HARDWARE BASEEl trminohardware(pronunciacinAFI:/hdw/o/hdw/) se refiere a todas las partes fsicas de unsistema informtico; sus componentes son: elctricos, electrnicos, electromecnicos y mecnicos.1Son cables, gabinetes o cajas,perifricosde todo tipo y cualquier otro elemento fsico involucrado; contrariamente, el soporte lgico es intangible y es llamadosoftware. El trmino es propio delidioma ingls(literalmente traducido:partes duras), su traduccin al espaol no tiene un significado acorde, por tal motivo se la ha adoptado tal cual es y suena; laReal Academia Espaolalo define como Conjunto de los componentes que integran la parte material de una computadora.2El trmino, aunque sea lo ms comn, no solamente se aplica a las computadoras; del mismo modo, tambin unrobot, untelfono mvil, unacmara fotogrfica, unreproductor multimediao cualquier otro electrnico que procese datos poseenhardware(ysoftware).34La historia delhardwarede computador se puede clasificar en cuatro generaciones, cada una caracterizada por un cambiotecnolgicode importancia. Una primera delimitacin podra hacerse entrehardwarebsico, el estrictamente necesario para el funcionamiento normal del equipo, ycomplementario, el que realiza funciones especficas.

UNIDAD DE CONTROL DE PROCESAMIENTOLa Unidad Central de Procesamiento, conocida por las siglas en inglsCPU, es el componente fundamental de la computadora, encargado de interpretar y ejecutar instrucciones y de procesar datos.12En computadores modernos, la funcin de la CPU la realiza uno o ms microprocesadores. Se conoce comomicroprocesadora una CPU que es manufacturada como un nico circuito integrado.Unservidorderedo una mquina de clculo de alto rendimiento (supercomputacin), puede tener varios, incluso miles de microprocesadores trabajando simultneamente o en paralelo (multiprocesamiento); en este caso, todo ese conjunto conforma la CPU de la mquina.Las unidades centrales de proceso (CPU) en la forma de un nico microprocesador no slo estn presentes en las computadoras personales (PC), sino tambin en otros tipos de dispositivos que incorporan una cierta capacidad de proceso o "inteligencia electrnica", como pueden ser: controladores de procesos industriales, televisores, automviles, calculadores, aviones, telfonos mviles, electrodomsticos, juguetes y muchos ms. Actualmente los diseadores y fabricantes ms populares de microprocesadores de PC sonIntelyAMD; y para el mercado de dispositivos mviles y de bajo consumo, los principales sonSamsung,Qualcomm,Texas Instruments,MediaTek,NVIDIAeIntel.

MICROPROCESADOREl microprocesador se monta en la llamadaplaca base, sobre un zcalo conocido comozcalo de CPU, que permite las conexiones elctricas entre los circuitos de la placa y el procesador. Sobre el procesador ajustado a la placa base se fija undisipadortrmico de un material con elevadaconductividad trmica, que por lo general es dealuminio, y en algunos casos decobre. ste es indispensable en los microprocesadores que consumen bastanteenerga, la cual, en gran parte, es emitida en forma decalor: en algunos casos pueden consumir tanta energa como una lmpara incandescente (de 40 a 130vatios).Adicionalmente, sobre el disipador se acopla uno o dos ventiladores (raramente ms), destinados a forzar la circulacin de aire para extraer ms rpidamente el calor acumulado por el disipador y originado en el microprocesador. Complementariamente, para evitar daos por efectos trmicos, tambin se suelen instalar sensores de temperatura del microprocesador y sensores de revoluciones del ventilador, as como sistemas automticos que controlan la cantidad de revoluciones por unidad de tiempo de estos ltimos.La gran mayora de loscircuitos electrnicoseintegradosque componen elhardwaredel computador van montados en la placa madre.

Laplaca base, tambin conocida como placa madre o principal o con los anglicismosmotherboardomainboard,13es un grancircuito impresosobre el que se suelda elchipset, las ranuras de expansin (slots), los zcalos, conectores, diversos integrados, etc. Es el soporte fundamental que aloja y comunica a todos los dems componentes:Procesador,mdulos de memoria RAM,tarjetas grficas,tarjetas de expansin, perifricos de entrada y salida. Para comunicar esos componentes, la placa base posee una serie debusesmediante los cuales se trasmiten los datos dentro y hacia afuera del sistema.

DISPOSITIVO DE ENTRADADe esta categora son aquellos que permiten el ingreso deinformacin, en general desde alguna fuente externa o por parte del usuario. Los dispositivos de entrada proveen el medio fundamental para transferir hacia la computadora (ms propiamente al procesador) informacin desde alguna fuente, sea local o remota. Tambin permiten cumplir la esencial tarea de leer y cargar en memoria elsistema operativoy las aplicaciones oprogramas informticos, los que a su vez ponen operativa la computadora y hacen posible realizar las ms diversas tareas.11Entre losperifricosde entrada se puede mencionar:10teclado,mouseo ratn,escner,micrfono,cmara web, lectores pticos de cdigo de barras,Joystick, lectora deCD,DVDoBluRay(solo lectoras), placas de adquisicin/conversin de datos, etc.Pueden considerarse comoimprescindiblespara el funcionamiento, (de manera como hoy se concibe la informtica) al teclado, alratny algn dispositivo lector de discos; ya que tan slo con ellos elhardwarepuede ponerse operativo para un usuario. Los otros son ms bien accesorios, aunque en la actualidad pueden resultar de tanta necesidad que son considerados parte esencial de todo elsistema.

Aunque son estrictamente considerados accesorios o no esenciales, muchos de ellos son fundamentales para el funcionamiento adecuado de la computadora moderna; por ejemplo, elteclado, eldisco duroy elmonitorson elementos actualmente imprescindibles; pero no lo son unescnero unplter. Para ilustrar este punto: en los aos 80, muchas de las primeras computadoras personales no utilizaban disco duro nimouse(o ratn), tenan slo una o dosdisqueteras, eltecladoy elmonitorcomo nicos perifricos.

DISPOSITIVO DE SALIDASon aquellos que permiten emitir o dar salida a la informacin resultante de las operaciones realizadas por la CPU (procesamiento).Los dispositivos de salida aportan el medio fundamental para exteriorizar y comunicar la informacin y datos procesados; ya sea al usuario o bien a otra fuente externa, local o remota.11Los dispositivos ms comunes de este grupo son losmonitoresclsicos (no de pantalla tctil), lasimpresoras, y losaltavoces.10Entre los perifricos de salida puede considerarse como imprescindible para el funcionamiento del sistema, al monitor. Otros, aunque accesorios, son sumamente necesarios para un usuario que opere un computador moderno.

UNIDAD ARITMETICA LOGICAEncomputacin, launidad aritmtica lgicaounidad aritmtico-lgica, tambin conocida comoALU(siglas en ingls dearithmetic logic unit), es uncircuito digitalque calcula operaciones aritmticas (como suma, resta, multiplicacin, etc.) y operaciones lgicas (si, y, o, no), entre valores (generalmente uno o dos) de los argumentos.Muchos tipos de circuitos electrnicos necesitan realizar algn tipo de operacin aritmtica, as que incluso el circuito dentro de un reloj digital tendr una ALU minscula que se mantiene sumando 1 al tiempo actual, y se mantiene comprobando si debe activar el sonido de la alarma, etc.Por mucho, los circuitos electrnicos ms complejos son los que estn construidos dentro de los chips demicroprocesadoresmodernos. Por lo tanto, estos procesadores tienen dentro de ellos un ALU muy complejo y potente. De hecho, un microprocesador moderno (y losmainframes) puede tener mltiplesncleos, cada ncleo con mltiplesunidades de ejecucin, cada una de ellas con mltiples ALU.Muchos otros circuitos pueden contener en el interior una unidad aritmtico lgica:unidades de procesamiento grficocomo las que estn en las GPU modernas,FPUcomo el viejocoprocesadormatemtico80387, yprocesadores digitales de sealescomo los que se encuentran en tarjetas de sonido, lectoras de CD y los televisores dealta definicin. Todos stos tienen en su interior varias ALU potentes y complejas.

AUTOR: LAURO AZAEL VICENTE ALEJANDRO