halo primer golpe

7/31/2019 Halo Primer Golpe

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0HALO: PRIMER GOLPE

PRIMERGOLPE

ERIC NYLUND


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1ERIC NYLUND

INDICESECCIN REACH

CAPTULO UNOCAPTULO DOS

CAPTULO TRESCAPTULO CUATRO

SECCIN 1 THRESHOLD

CAPTULO CINCOCAPTULO SEISCAPTULO SIETECAPTULO OCHOCAPTULO NUEVECAPTULO DIEZCAPTULO ONCE

SECCIN 2 LA DEFENSA DE LA BASE CASTILLOCAPTULO DOCECAPTULO TRECECAPTULO CATORECECAPTULO QUINCE

SECCIN 3 RESCATE

CAPTULO DIEZ Y SEISCAPTULO DIEZ Y SIETECAPTULO DIEZ Y OCHOCAPTULO DIEZ Y NUEVE

CAPTULO VEINTECAPTULO VEINTIUNO

SECCIN 4 GAMBIT

CAPTULO VEINTIDOSCAPTULO VEINTITRESCAPTULO VEINTICUATROCAPTULO VEINTICINCO

SECCIN 5 MASACRE EN ERIDANUS SECUNDUS

CAPTULO VEINTISEIS

CAPTULO VEINTISIETECAPTULO VEINTIOCHOCAPTULO VEINTINUEVECAPTULO TREINTA

SECCIN 6 OPERACIN: PRIMER GOLPE

CAPTULO TREINTA Y UNOCAPTULO TREINTA Y DOSCAPTULO TREINTA Y TRESCAPTULO TREINTA Y CUATROCAPTULO TREINTA Y CINCO

CAPTULO TREINTA Y SEISSECCIN 7 HARBINGER

EPLOGO


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SECCIN___________________

REACH


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CAPTULO UNO

0622 horas, 30 de Agosto del 2552 (Calendario Militar)/ UNSC Buque el Pillar of Autumn,

Sistema Epsilon Eridani cerca de la Estacin Gamma en Reach

El Spartan -104 Frederic hacia girar un cuchillo de combate, sus dedos eran giles a pesar de lavoluminosa armadura de combate MJOLNIR que portaba sobre su cuerpo.La hoja trazaba en el aire una complicada serie de arcos finos. Los pocos refuerzos del personalNaval en la cubierta regresaban exhaustos y evitaban sus ojos; al Spartan quien empuaba uncuchillo y estaba seguramente acompaado por la presencia de varios cuerpos muertos.

l estaba nervioso y estaba ms que en una misin normal. El objetivo original del equipo, era lacaptura de una nave Covenant; haban estado restregndose en la cara de la nueva ofensiva delenemigo. El Covenant tena como ruta dirigirse hacia Reach, donde la ltimos comandantes delMando Espacial de las Naciones Unidas (UNSC) estaban fortificados.

Fred no poda ayudar, pero esper a que usaran las tropas en tierra y tuvieran un combate nave anave. El cuchillo dio vueltas.

Alrededor de l, sus camaradas cargaron armas, apilaron sus equipos y se preparaban para elcombate, sus esfuerzos se redoblaron desde que el Capitn de la nave tuvo personalmente alquien tendra el mando de la misin, era el lder del equipo: SPARTAN-117; pero Fred estaba algoatrasado en ello. Solo Kelly termin en guardar su equipo antes que l.

l balance en el momento, el cuchillo hacia su dedo blindado. Permaneci ah perfectamente, por

varios segundos.

La gravedad que caus el Pillar of Autumn hizo un sutil cambio en la punta del cuchillo. Fred lolanz desde el aire y lo enfund en un solo hbil movimiento. Sinti un fro estremecimiento sobresu estomago cuando se produjo la fluctuacin de gravedad, lo que significa: que la nave haba

justamente cargado, por supuesto otra complicacin.

El Jefe Maestro el SPARTAN 117-John, camin hacia el panel COM ms cercano, cuando elCapitn Keyes atiborr con su rostro la pantalla. Fred sinti un ligero movimiento a su derecha, unamano sutil, que era proveniente de Kelly. l abri una frecuencia privada COM hacia su compaerade equipo.

"Parece que tenemos ms sorpresas", dijo Kelly.

"Entendido", respondi Fred, "Aunque creo que he tenido bastantes sorpresas para sta misin."

Kelly lanz una risita.

Fred centr su atencin en el intercambio de John hacia Keyes. Cada Spartan fue seleccionado

desde edad temprana y entrenado por la alta ciencia militar; habiendo sufrido mltiplesprocedimientos de aumento: bioqumicos, genticos y de ciberntica. Dando como resultado, a queun Spartan poda escuchar un alfiler cayendo en una tormenta de arena y cada Spartan en lahabitacin estaba interesado en lo que el capitn tena que decir. Si vas a pasar por elinfierno, Capitn/Oficial Mndez, el primer maestro de los Spartans, dijo una vez, tendrs quehacerlo de manera ingeniosa...

El Capitn Keyes frunci el seo sobre la pantalla de la nave, sosteniendo una pipa en su mano.


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Aunque su voz era tranquila, el Capitn aferraba la pipa que era de color blanco apretado losnudillos cuando resuma la situacin. El nico espacio donde el buque estaba atracado era en unade las instalaciones orbtales en REACH, la cual haba fracasado en eliminar su base de datos denavegacin. Si los datos NAV (navegacin) cayeran en manos del Covenant, el enemigo tendr unmapa hacia la Tierra.

"Jefe Maestro", el Capitn dijo: "Creo que el Covenant usar un Slipspace, dando un salto a unaposicin a las afueras del puerto espacial. Ellos tratarn de alcanzar a sus tropas en la estacin,antes de que las armas de la Sper MAC puedan derribar sus naves. Este ser una misin difcil;Jefe. Estoy... abierto a sugerencias. "

"Nos ocuparemos de ella", respondi el Jefe Maestro.

El Capitn Keyes ampli sus ojos y se inclin hacia adelante en su silla de mando. "Exactamentecmo, Jefe Maestro?"

"Con todo el debido respeto, Seor, los Spartans estn entrenados para manejar misiones difciles.Dividir mi escuadra. Tres abordarn el puerto espacial y se asegurarn de que los datos NAV nocaigan en las manos del Covenant. El resto de los Spartans ir a tierra firme y repeler las fuerzasde invasin".

Fred apret los dientes. Teniendo en cuenta su eleccin, prefiri pelear contra el Covenant entierra. Al igual que sus compaeros Spartans, detestaba estar en servicio fuera del planeta. Laoperacin era a bordo del puerto espacial y estara en peligro a cada paso, desconociendo eldespliegue del enemigo, sin gravedad, con el intelecto intil y sin la suciedad debajo de sus pies.Eso no era la cuestin, de hecho: Las misiones espaciales eran la tarea ms difcil, por lo que Fredintent en ser voluntario para ello.

El Capitn Keyes consider la sugerencia de John. "No, Jefe Maestro. Es demasiado arriesgado;tenemos que asegurarnos de que el Covenant no obtenga los datos NAV. Usaremos una minanuclear, colquelo cerca del anillo de acoplamiento y detnelo. "

"Seor, el EMP (Pulso Electromagntico, de granadas de plasma en este caso) calcinar lasbobinas de los superconductores de las armas orbitales. Y si utiliza las armas convencionales delPillar of Autumn, la base de datos NAV podr an sobrevivir. Si el Covenant hace una bsquedaentre los restos, obtendrn los datos. "

"Cierto", dijo Keyes y dio un golpecito cuidadosamente a su pipa llevndola a su barbilla. "Muybien, Jefe Maestro. Tomaremos su sugerencia. Trazar un curso sobre la estacin de

acoplamiento. Enliste a su Spartans y prepare dos naves de descenso Plicans. Los lanzaremos.l consult con Cortana. En cinco minutos".

"Si, Capitn. Estaremos listos".

"Buena suerte," dijo el Capitn Keyes y la pantalla se oscureci.

Fred quit la atencin sobre el Jefe Maestro cuando se dirigi a encarar a los Spartans. Fredempez a dar un paso hacia delante; pero Kelly le dio un pequeo golpe.

"Jefe Maestro", ella dijo, " Permiso para dirigir la misin espacial. " La maldita siempre haba sidoms rpida.

"Denegado", dijo el Jefe Maestro. "Yo estar dirigiendo eso.

"Linda y James", continu. "Estarn conmigo. Fred, tu sers lder del Equipo Rojo. Tendrs elmando de la operacin tctica terrestre. "


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"Seor!" Fred grit y su voz comenz a protestar como si dudara. Ahora no era momento paracuestionar rdenes... cuanto mucho l lo haba estado esperando. "S, seor!"

"Ahora estamos listos", dijo el Jefe Maestro. "No tenemos mucho tiempo. "

Los Spartans permanecieron de pie por un momento. Kelly convoc, "Atencin!". Los soldadosquebraron filas y le dieron al Jefe Maestro un estridente saludo, el cual ste les devolverainmediatamente.

Fred cambi a la frecuencia del Equipo Rojo y grit, "Muvanse, Spartans! Quiero al equiporeunido en noventa segundos y las preparaciones finales en cinco minutos. Joshua: Enlaza conCortana y que me obtenga un mapa e informacin actual sobre la zona de aterrizaje, no meimporta si slo son imgenes climatolgicas o de satlite, pero quiero fotos y los quiero en antes denoventa segundos. "

El Equipo Rojo salt hacia la accin.

El nerviosismo previo a la misin se haba ido, sustituido por una fra calma. Haba trabajo quehacer y Fred estaba ansioso por hacerlo. El oficial de vuelo Mitchell se aturdi cuando una rfagade energa fue disparada dentro de la baha de aterrizaje y vaporiz un metro de seccin del muro.Al rojo vivo, el metal fundido se esparci por la ventana principal de la nave de descenso Plican.

Esto se destornillar, l pens y golpe los propulsores del Plican. El arma de metal color verde(barras de combustibleposiblemente) se proyectaba al mismo tiempo que una columna de fuegoazul/blanco, entonces daaron las afueras de las bahas del lanzamiento del Pillar of Autumn

dentro del espacio. Cinco segundos despus el infierno se desat. Las prximas rfagas deenerga provenan del los buques liderados por el Covenant, que cortaron sus posiciones y cayeronsobre un COMSat. El satlite de comunicaciones se vino abajo, desintegrndose en fragmentosbrillantes.

"Es mejor que se sostengan"

Mitchell anunci a sus pasajeros en la baha de tropas de la nave de descenso.

"Tenemos compaaUna multitud de naves atacantes Seraphs del Covenant, volaban en una estrecha formacin y se

precipitaban a travs del espacio para interceptar el curso de la nave de descenso. Los motores delPlican ardieron y la pesada nave cay en picada hacia la superficie de Reach. Los combatientesaliengenas aceleraron y rfagas de plasma parpadeaban salientes desde sus posiciones.

Un perno de energa anterior cort el babor de la nave, en sentido estricto desapareci parte dela cabina de Plican. La voz Mitchell se oy a travs del sistema COM:

"Bravo Uno a Knife Dos Seis: Necesito un poco de ayuda por aqu."

l piloto rod el Plican para evadir un masivo pedazo, que se haba desprendido de los restos de

una patrulla muy cercano a la proveniente onda de asalto. Debajo del acalorado fuego de plasma,logr esquivar a tiempo la insignia del UNSC forjado en el pedazo de metal.

Mitchell frunci el seo. Esto empeoraba a cada segundo."Bravo Uno a Knife Dos Seis Donde diablos ests? ", Grit.

Cuatro enormes formas aparecieron, estas naves se abarcaron dentro de la posicin y alcance deMitchell; eran pesados, eran Longswords.


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Knife Dos Seis a Bravo Uno", una tersa voz femenina se escuch a travs de canal COM.

"Mantn tus pantalones arriba. Hoy es un buen da para hacer negocios". Dijo la piloto delLongsword

Demasiado bueno. Apenas los Longswords tomaron posicin para escoltar la nave de descenso,cuando Seraphs del Covenant se aproximaron, abriendo una barrera de fuego de plasma. Tres delos cuatro escoltas Longswords del Plican cambiaron su curso, dirigindose a toda potencia hacialas naves del Covenant. En la oscuridad del espacio, los caones se iluminaban y los misilesgrababan senderos fantasmales; las armas de energa del Covenant cortaban la oscuridad de lanoche y las explosiones se esparcan por el cielo.

El Plican y su nico escolta aceleraron en lnea recta hacia el planeta. Se dispararon pernos deplasma que atravesaban los restos; la nave de descenso gir y maniobr cuando los misiles ybolas de plasma se atravesaban sobre su camino. Mitchell se sorprendi cuando las armas de

defensa orbital de Reach abrieron fuego. Una bola blanca fundi directamente el metal sobre elPlican y su escolta, cuando ellos se dispararon por debajo de la plataforma de defensa en formade anillo de la superestructura.

Mitchell envi al Plican a la atmsfera del planeta. Llamas vaporosas sobresalan peligrosamentepor toda la nariz de la nave y el Plican se meca de un lado a otro.

"Bravo Uno, ajusta el ngulo de ataque", la piloto del Longsword le inform.

"Ests entrando a gran temperatura".

"Negativo", dijo Mitchell. "Estamos entrando rpidamente la superficie no lo lograremos. Contactosenemigos a mis cuatro y tres.

Una docena ms Seraphs del Covenant dispararon a sus motores y en ngulo descendente hacialas dos naves.

"Afirmativo: a las cuatro y tres. Voy por ellos, Bravo Uno", la piloto del Longsword anunci.

Derribemos a esos malditos."

El Longsword gir vertiginosamente hacia la formacin Covenant. No haba posibilidad de que lapiloto pudiera derribar a una docena de Seraphs. Knife Dos Seis saba eso. Mitchell slo esper aque los preciosos segundos de Dos Seis fuera ms que suficiente. El Plican abri sus reservas deoxgeno y quem combustible, cayendo en picada a tierra a cien metros por segundo. Un auratenue de llamas envolvi a la embarcacin estruendosamente de un rojo a un terrible naranja.

La seccin posterior del Plican se haba desprendido por accidente, donde usualmente losasientos estn en la seccin de izquierda a derecha. Los generadores de soporte vital entre elservidor de seguridad, los pasajeros y el compartimiento del piloto; tambin se haban desprendido,haciendo una habitacin.

Bajo en otras circunstancias, tales modificaciones podran dejar espacio en la baha de tropas, sinembargo, estaba ocupado. Veintisiete Spartans se aferraban a la nave; agachados en su armaduraMJOLNIR para absorber el impacto del rpido descenso. Su armadura era de media tonelada dealeacin de negro, con placas de cermica dbilmente iluminadas de verde y el parpadeo de losemisores de los escudos de energa. Visores polarizados y cascos llamativos, los hacan lucir comohroes griegos y a su vez mquinas humanas. A sus pies, haba bolsas de equipamiento, cajas demuniciones y estaban anclados en su lugar. Todo se sacuda dentro de la nave y el aire denso se


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incrementaba cada vez ms.

Fred golpe el canal COM y grit: "Sujtense!" La nave se sacudi y luch por mantener elequilibrio. La SPARTAN-087 Kelly, se acerc y abri una frecuencia.

"Jefe, vamos a tener mala comunicacin de la escuadra despus de caer en el planeta", ella ledijo.

Fred hizo una mueca de enojo cuando se dio cuenta de que haba slo una emisin FLEETCOM 7(Comunicacin de Flota 7 De hecho se puede referir a "Control", pero el trmino ms adecuado es"Comando", donde las naves se reportan, al igual que los Almirantes): Tena correo basura en laradio de cada nave en rango. Maldicin.

Abri un canal privado hacia Kelly. "Gracias", l dijo. Ella respondi con un sutil movimiento decabeza. Saba mejor que era un simple error y con un segundo en el mando, Kelly tambin estaba

arreglando los errores en su canal COM. l necesitaba a su slida roca (Kelly). Necesitabaa todoel Equipo Rojo y un alambre bien fuerte que los uniera. Lo que significa que l necesitabaasegurarse de mantenerlos juntos. No ms errores.

Comprob los biomonitores de la escuadra. (Aparato receptor que toma las imgenes directamentede las instalaciones filmadoras y sirve para controlar la transmisin. Bio, puede derivarse a unapantalla especfica para identificar signos vitales, pero es especulacin)Mostraban a todos en luz verde en su HUD, con rtmicos pulsos marginalmente acelerados. Elpiloto era otra historia aparte. El corazn de Mitchell se disparaba como un rifle de asalto.Cualquier problema con Equipo Rojo no era fsico; los biomonitores confirmaron mucho ms. LosSpartans eran utilizados para misiones difciles; el Alto Mando de la UNSC nunca los enviaba al

trabajo "fcil".

Su trabajo esta vez era tocar tierra y proteger los generadores que dan energa a las plataformasdel Can Orbital de Aceleracin Magntica (MAC). La flota estaba siendo arrasada a pedazos enel espacio. Las armas del masivo MAC eran la nica cosa que mantena al Covenant a reabastecersus lneas y tomar Reach.

Fred saba algo que Kelly y los dems Spartans coincidan, era dejar atrs al Equipo Azul enmanos del Jefe Maestro. Habra infinitamente preferido estar con el Equipo Azul. Conoca a cadaSpartan aqu, senta como si estuvieran tomando el camino ms fcil all afuera. Si las naves y sus

jinetes mantuvieran alejado a la oleada de asalto Covenant, La misin del Equipo Rojo era va

terrestre y era necesario abrirse camino.

La mano de Kelly golpe el hombro de Fred y l lo reconoci como un gesto consolador. Laagilidad de Kelly era como la de una navaja, sta se multiplic cinco veces por la reaccin de loscircuitos de su armadura MJOLNIR. Ella no lo habra tocado "accidentalmente" a menos quesignificaba algo y el gesto hablaba por si solo. Antes de que pudiera decirle algo a ella, el ngulode gravedad del Plican se implant en los estmagos de los Spartans.

Nos estamos aproximando", avis el piloto.

Los Spartans flexionaron sus rodillas cuando el Plican se balance cuando daba un apretado giro.

Una caja rompi sus correas de retencin, rebot y se peg en la pared.

El canal COM se abri con esttica y apareci la voz de la piloto del Longsword: "Bravo Uno aquKnife Dos Seis, enemigos contraatacando. Estoy recibiendo fuego enemigo" El canal bruscamentese llen de esttica.

Una explosin azot al Plican y pedazos de metal salieron de su grueso casco. Parches de


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armadura ardiente y algunas burbujas empezaron a salir. Las explosiones de energa indicaban laebullicin del metal, llenando el interior con humo por una fraccin de segundo, antes de que laatmsfera presurice la nave y golpee profundamente con neblina su interior. La luz del sol flua atravs de la lacerada armadura de Titanio-A.

El Plican se tambale y Fred vislumbr 5 Seraphs Covenant pilotando de manera turbulenta en el

aire.

"Tengo que esquivarlos"el piloto grit. "Sostnganse!"

El Plican se lanz hacia delante y sus motores explotaron por la sobrecarga. Los estabilizadoresde la nave de descenso salieron volando y el Plican gir fuera de control.Los Spartans se sujetaron de las vigas transversales cuando sus equipos estaban siendo arrojadosen el interior de la nave.

"Ser una cada infernal, Spartans", su piloto les dijo por el canal COM.

"Piloto automtico programado para el ngulo. Demonios los estoy perdiendo, Voy a"

Un destello de luz ilumin la escotilla de la cabina y la diminuta ventana de vidrio se destroz juntocon el compartimiento del pasajero. El biomonitor del piloto no marc signos de vida.

La taza de vertiginosidad aument y pedazos de metal e instrumentos salieron librementerompindose y bailando alrededor del compartimiento. SPARTAN-029 Joshua era el ms cercanoa la escotilla de la cabina. Tir a si mismo y dijo algo acerca de "explosiones de plasma". l pauspor un segundo y luego agreg: "Voy a redirigir el control hacia la terminal hacia aqu. Con sumano derecha, furiosamente intervino los comandos sobre el teclado montado en la pared. Losdedos de su izquierda excavaban dentro del muro de metal.

Kelly rastre a lo largo del marco de estribor, que permaneca all por los movimientos oscilantesdel Plican fuera de control. Se dirigi hacia popa en el compartimento de pasajeros y diopuetazos a un teclado y avist los pernos explosivos que caan hacia la escotilla. (Barras decombustible de los Seraphs?)

"Cbranse!!" ella grit.

Los Spartans respondieron la orden. La escotilla explot y sali disparada lejos de la embarcacin.Fuego fluy a lo largo del exterior del casco. En cuestin de segundos, aquel compartimento se

convirti en un horno explosivo. Kelly se inclin para estar fuera de alcance de la nave Seraph, elcalor resoplaba los escudos de energa de su armadura.

Las aeronaves Seraph del Covenant dispararon sus lseres, pero la energa de las armas sedispersaban en la estela sper- acalorada del Plican cayendo. Una nave aliengena cay fuera decontrol, tan profundo dentro de la atmsfera que era difcil maniobrar con facilidad. Los otrosgiraron y retrocedieron de vuelta hacia el espacio.

" Tambin demasiado calor para ellos, eh ", mencion Kelly. "Estamos por nuestra cuenta."

"Joshua", Fred lo llam. "Cul es el reporte?".

"El piloto automtico se ha ido y la cabina de control est fuera de lnea," Joshua respondi."No puedo contrarrestar nuestro curso con los propulsores". Dio un golpe en un comando; el puertodel motor se sacudi y la nave vir lento y ces.


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"Podemos aterrizar?" pregunt Fred.

Joshua no dud en dar la mala noticia. "Negativo. La computadora no tiene solucin para nuestrosvectores de entrada". Tecle rpidamente en el teclado. "Voy a conseguir mas cantidad de tiempoposible."

Fred pens sobre sus opciones limitadas. No tenan paracadas, ni cpsulas de salvamentopropulsadas por cohetes. Solo haba una simple opcin: Podran viajar directamente hacia elinfierno en este Plican o podran salir.

"Preprense para un rpido descenso!!", Fred grit. "Cojan su equipo. Surtan sus trajes con gelhidrosttico a mxima presin. Arriba, Spartanstendremos un aterrizaje forzoso.

"Aterrizaje forzoso " era una irona. Los Spartans y su armadura MJOLNIR eran resistentes. Losescudos de energa de la armadura, el gel hidrosttico y los circuitos reactivos, junto con la

estructura sea aumentada de los Spartans, puede ser suficiente para soportar un aterrizaje de altavelocidad... pero no un impacto supersnico. Fue una apuesta peligrosa. Si Joshua no poda frenarel descenso del Plican; Tendran que saltar.

"Estamos a doce mil metros", Kelly gritaba, todava agachada en una esquina de la puerta depopa.

Fred le dijo a los Spartans: "Listos, vayan a popa y salten a mi seal".

Los Spartans agarraron sus equipos y se trasladaron hacia la escotilla de apertura. Los motores del

Plican rugieron cuando Joshua anul los propulsores para invertir sus posiciones. Ladesaceleracin arrastr al equipo Spartan y todo el mundo se sujet, o trat de hacerlo. Joshuautiliz el tiempo que quedaba, para tratar de tomar cierto control de la nave y resistir; despus lanariz del Plican se destroz. Un snico estampido se escuch a travs de la nave, cuando caapor debajo de su velocidad Mach 1. El armazn de la nave se estremeci y algunos remachesaparecieron.

"Estamos a ocho kilmetros y este ladrillo sigue cayendo rpido," llam Kelly.

"Joshua, vallamos a popa", orden Fred.

"Afirmativo " Joshua respondi.

El Plican gimi horriblemente y el armazn de la nave haca un sonido metlico a causa de lafriccin, luego, cruja cuando la aeronave temblaba y se arqueaba. Fred coloc sus blindadosguantes sobre la pared y trat de mantener junta la aeronave solo un poco ms.

No funcion. La esclusa del motor explot y el Plican cay fuera de control. Kelly y los Spartansse acercaron a la escotilla de popa. No haba ms tiempo.

"Salten!!" grit Fred. Vamos: Spartans, vamos, vamos, vamos!"

El resto de los Spartans saltaron de la popa y lucharon contra las fuerzas de G del Plicancayendo.

Fred agarr a Joshua y saltaron juntos.


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CAPTULO DOS

0631 horas, agosto 30,2552 (Calendario Militar)\ sistema Epsilon Eridani,posicin y rea desconocidos, Planeta Reach.

Fred vio el cielo y la tierra en rpida sucesin ante su HUD. Dcadas de entrenamiento tomaronlugar. Esto era como un salto en paracadas... excepto que esta vez no hubo tal. Se esforz paraque sus brazos y piernas se abrieran; ya en posicin de guila, control sus vueltas y la velocidadde frenado. Al mismo tiempo pareca avanzar lentamente y acababa a toda velocidad, algo queKelly haba denominado " Tiempo SPARTAN ". Realz los sentidos y aument la fisiologa, lo quesignificaba que en perodos de estrs, el pensamiento Spartan reaccionaba ms rpido que unhumano normal. La mente de Fred se aceler cuando absorbi la situacin tctica.

l activ su censor de movimiento, impulsando el rango de gama al mximo. Su equipo aparecicomo una seal en su HUD. Con un suspiro de alivio, vio que todos de los 26 de ellos estuvieronpresentes y colocndose en formacin U.

Las Fuerzas de tierra Covenant, podran haber estado siguiendo al Plican", Fred les habl vaCOM. "Esperen fuego Anti-Areo.

Inmediatamente los Spartans rompieron la formacin y se dispersaron a travs del cielo. Fredcorri el riesgo de echar un gran vistazo al Plican que caa. ste enviaba fragmentos del blindajede metal y feos arcos de residuos esparcindose, antes de que se impactara sobre la ladera deuna montaa nevada.

La superficie de Reach se extendi ante s, a unos dos mil metros ms adelante. Fred vio unaalfombra de bosques verdes, montaas fantasmales a la distancia y pilares de humo que seelevaban desde el oeste. l vio una particular cinta de agua que reconoci: El Ro El GranCuerno.

Los Spartans haban entrenado en Reach la mayora de ellos a muy temprana edad. ste fue elmismo bosque donde (CPO) Maestre Mndez los haba dejado cuando eran nios. Slo conalgunas piezas de un mapa y sin alimentos, ni agua, o armas. Haban capturado cautelosamente aun Plican y regresaron al Cuartel General. Esa fue la misin en el cual John, ahora el JefeMaestro, se haba ganado el mando del grupo, la misin que los haba forjado en un equipo.

Fred dej a un lado los recuerdos. No era el regreso a casa. La Instalacin de entrenamiento de laReserva Militar 01478-B de la UNSC, debera estar estacionada en el oeste. Y los generadores?l pidi el mapa del terreno y fue desplegado en su pantalla. Joshua haba hecho bien su trabajo:Cortana decentemente haba emitido las imgenes del satlite, as como una topografa completadel mapa. No era tan bueno como un mosquito espa, pero era lo mejor que Fred haba esperadoen corto plazo. Dej un indicador NAV en la posicin del complejo del generador y carg los datossobre el objetivo va COM hacia su equipo.

Tom un profundo respiro y dijo: "Ese es nuestro objetivo. Nos movernos hacia all, peromanteniendo nuestro ngulo de entrada al mnimo. Apuntando desde las copas de los rboles.Dejmonos caer lentamente. Si no pueden, Apunten al agua... y que mtanse en sus brazos ypiernas antes del impacto. ".

Parpadearon 26 luces de reconocimiento azules, confirmando su orden.

(Nota: Los visores de los Spartans muestran destellos de luz, que es el estado de cmo estn o surespuesta a los dems del equipo.

Verde: Todo normal o rea despejada o estado de un SpartanAzul: Confirmacin


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Rojo: Alerta de peligro comunicada por un Spartan (solo en caso de emergencia))

"Presuricen sus hidrostticos justo antes de su impacto." anunci Fred

Se correra el riesgo de embolias de nitrgeno para sus Spartans, pero venan a toda velocidad, el

cual era una gran carga para el Spartan, calculndose unos 130 metros por segundo. Tuvieron quepresurizar el relleno de gel o sus rganos seran aplastados contra la impenetrable armaduraMJOLNIR cuando cayeran.

Las luces de reconocimiento parpadearon de nuevo... aunque Fred tena una ligera sensacin deincertidumbre.

Faltaban quinientos metros para llegar.

Tom un ltimo vistazo a sus Spartans. Que estaban dispersos en el horizonte como trozos deconfeti. Junt sus rodillas y cambi su centro de masa, intentando nivelar su ngulo cuando se

aproxim a las copas de los rboles. Funcion, pero no tan bien o tan rpido como haba esperado.

Un centenar de metros ms. Su escudo parpade cuando roz las coronas ms altas de losrboles. Respir profundamente, tan profundamente como le era posible, tom sus rodillas, y secoloc en forma de una pelota (posicin fetal.) l sobrecarg los sistemas de hidrosttica ypresuriz el gel que rodeaba su cuerpo. Mil cuchillos diminutos le apualaban, a diferencia decualquier otro dolor que haba experimentado ya en el programa SPARTAN-II, el cual haba sidoalterado quirrgicamente.

Los escudos de la armadura MJOLNIR se convirtieron en una gran bengala, cuando haca trizaslas ramas y luego una repentina rfaga se origin cuando se impact en el centro muerto de untronco grueso. Provoc un gran estruendo como si fuera un misil blindado. Cay, y su cuerpo

absorbi rpidamente una serie de impactos de fuego. Era como tomar una imagen completa delrifle de asalto a quema ropa. Segundos despus Fred golpe un hueso para detenerse.

Su traje se estrope. Ya no poda ver ni or nada.

Permaneci en estado limbo y luch para estar consciente y en alerta. Momentos ms tarde, suHUD se llen de estrellas. Se dio cuenta entonces de que el traje no estaba en malfuncionamiento... l lo estaba. "Jefe!" la voz de Kelly se hizo eco en su cabeza, como si saliera alfinal de un largo tnel. "Fred, levntate", le susurr Kelly. "Tenemos que irnos."

Su visin se aclar y lentamente gir sus manos y rodillas. Algo le dola por dentro, como si su

estmago se hubiera desgarrado, cortndose en pequeos pedacitos y luego, stos volvan a estartodos juntos restablecindose incorrectamente. Tom un respiro. Eso dola, tambin.El dolor era bueno le ayud a mantenerse en alerta.

"Estado", l tosi. Su boca saba como a cobre.

Kelly se arrodill a su lado y en un canal privado COM le dijo: "La mayora de las personas tienedaos menores: unos pocos generadores de escudo golpeados, sistemas de censores y unadocena de huesos rotos y algunas contusiones. Nada que no podamos compensar. Seis Spartanstienen lesiones ms graves. Pueden luchar desde una posicin fija, pero tienen movilidad limitada."

Ella exhal profundamente y luego aadi: "Cuatro estn MEA (Muertos en Accin)

Fred lidi sobre sus pies. Estaba mareado, pero se mantuvo en posicin vertical. Tuvo quepermanecer sobre sus pies no importando como. l tena que hacerlo por el equipo, paramostrarles que an tenan en funcionamiento a un lder. Podra haber sido mucho peor, pero cuatromuertos era bastante malo.

Ninguna operacin Spartan haba visto tantos muertos en una sola misin y esta operacin apenas


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estaba comenzado. Fred no era supersticioso, pero no poda ayudar y senta que la suerte de losSpartan se les estaba acabando.

"Hiciste lo que tenas que hacer", dijo Kelly, como si ella le estuviera leyendo su mente. "Lamayora de nosotros no lo habran hecho si no hubieras estado sobre tus pies. "

Fred ri en disgusto. Kelly pens que haba aterrizado sobre sus pies, pero todo lo que habahecho l, era aterrizar sobre su trasero. l no quera hablar de ello, no por ahora. "Alguna otrabuena noticia?, l dijo. "Muchas", respondi ella. "Nuestro equipo, las cajas de municiones, lasbolsas de armas extra, estn dispersas por toda nuestra ZA (zona de aterrizaje). Slo unos pocosde nosotros tenemos rifles de asalto, tal vez cinco en total. "

Fred instintivamente alcanz su MA5B y descubri que los clips de anclaje en su armadura habansido deteriorados en el impacto y algunos ya no estaban en su lugar. Tampoco ninguna granada ensu cinturn. Su bolsa de salto se haba ido, tambin. Se encogi de hombros. "Vamos aimprovisar", Fred dijo. Kelly recogi una piedra y la avent.

Fred resisti el impulso bajo su cabeza y atrap su aliento. No haba nada ms que l pudierahacer ahora, solo sentarse, descansar y pensar. Tena que haber alguna manera de conseguir quesus Spartans salieran de aqu en una sola pieza. Era como un ejercicio de entrenamiento, todo loque l tena que hacer era averiguar la mejor manera de cumplir su misin, sin sus equipos.

No haba tiempo, sin embargo. Ellos haban sido enviados a proteger los generadores y de seguroel Covenant no estaban endemoniadamente asentados alrededor, a la espera de que los Spartansdieran el primer paso. Las columnas de humo se marcaban sobre el Alto Mando (HighCom) deReach fue una prueba de ello.

"Ensambla el equipo", Fred le dijo a ella. "Formacin Beta. Estamos en camino hacia a los

generadores a pie. Empaqueta a nuestros heridos y muertos. Envalos con las armas hacia delantecomo exploradores. Tal vez nuestra suerte cambie. "

Kelly grit sobre la COM de la escuadra: "Muvanse, Spartans. Formacin Beta hacia el puntoNAV.

Fred inici un diagnstico a su armadura. El subsistema de hidrosttica haba roto un sello, y losniveles de presin eran funcionalmente mnimos. Poda moverse, pero tendra que remplazar elsello, antes de que fuera capaz de esquivar rpidamente el fuego de plasma.

Cay detrs de Kelly y vio a sus Spartans en la periferia controlando la tctica amigo-enemigo.No poda verlos muy bien, ya que se distribuyeron a la distancia y de rbol en rbol para evitarcualquier tipo de sorpresas Covenant. Todos ellos se trasladaban en silencio a travs del bosque:luz y sombras; un ocasional silencio por parte de la luminosidad verde de la armadura.

"Rojo-Uno aqu Rojo-Doce. Contacto, un solo enemigo... neutralizado

"Uno por aqu tambin", inform Rojo-Quince. "Neutralizado". Tena que haber ms. Fred sabaque el Covenant nunca viajaba en pequeos grupos.

Peor an, si las tropas del Covenant estn desplegndose en grandes nmeros, significa que laaccin mantenida en rbita ha cambiado horriblemente. . . por lo que era slo cuestin de tiempo

antes de que esta misin fuera de mal en peor.

Estaba intentando a escuchar a su equipo sobre el control del campo, casi se top con un par deJackals. l instintivamente se ocult en la sombra de un rbol y se mantuvo inmvil. Los Jackals nolo haban visto. Los Aliens eran como pajarracos, olfatearon el aire y luego avanzaron con mscautela cerrndose hasta la posicin oculta de Fred. Agitaron sus pistolas de plasma antes de quehicieran un clic sobre sus escudos de energa.


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Los pequeos campos protectores se extendieron sobre el campo ondeando y solidificndose conun sonido silencioso. (Se desplegaron los escudos Jackals) Fred abri su canal COM hacia Rojo-Dos, dos veces. En respuesta la luz azul de reconocimiento parpade de inmediato a su llamadapara el apoyo.

De repente los Jackals se dirigieron hacia su derecha y olfatearon rpidamente. Una gran rocasobresala desde la izquierda en direccin a los alens. Un gran golpe dio en la cresta occipital delJackal lder dejndole una grieta. La criatura fue abatida y cay al suelo sobre un charco de sangreprpura. Fred se lanz hacia adelante y en tres sencillos pasos se carg al resto de los Jackals. levadi en todo momento el escudo energa y agarr la mueca de la criatura. El Jackal chill demiedo y de sorpresa.

l trat difcilmente de arrebatar la pistola del Jackal de su brazo y luego, gir. El Jackal forcejepor su propia arma y la piel spera de su cuello se notaba su esfuerzo.Fred lo apret tanto que

pudo sentir como se le rompan los huesos al alien. La pistola de plasma resplandecabrillantemente a un verde esmeralda. Un Jackal sali detrs a sus espaldas, al menos parte de lacabeza. Fred recogi las armas del suelo y Kelly emergi desde los rboles. l le arroj a ella unade las pistolas de plasma la cual ella atrap en el aire.

"Gracias. Prefiero mi rifle, que a este pedazo de basura, dijo ella.

Fred asinti, sujet otra arma de plasma y la coloc a su arns. "Supera esa mi3rda de arrojarpiedras", respondi.

"Afirmativo, Jefe", dijo asintiendo. "Pero lo dudo". Agrego ella

"Rojo-Uno", la voz de Joshua llam por la SQUADCOM. (Comunicador COM de la escuadra).

"Estoy a media distancia delante de ti. Tiene que ver esto."

"Entendido", le dijo Fred. "Equipo Rojo, Permanezcan aqu y esperen mi seal

La luz de reconocimiento parpade. Y medio agazapado, Fred hizo su camino hacia Joshua. Habauna luz adelante: Las sombras se aclararon y desaparecieron porque los bosques se haban ido.

Los rboles haban sido arrasados, cada uno vol en astillas o fue carbonizado.

Tambin haba cuerpos, miles de Grunts, cientos de Elites y de Jackals, llenando el campo abierto.Haba tambin humanos, todos muertos. Fred pudo ver a varios marines todava ardiendo en fuegode plasma. Haba un tanque Scorpion volcado, Warthogs con sus neumticos en llamas y unBanshee tambin. Estaba enganchado sobre un bucle de alambre de pas y todava estabaencendido, en estado de propulsin, listo para retomar el vuelo hacia la interminable rbita.

El complejo del generador estaba sobre el lado ms lejano del campo de batalla, sin embargo,estaba intacto. Los bnkeres estaban reforzados con concreto, armados con ametralladorasalrededor de la construccin. Los generadores estaban profundamente debajo de ella. Hasta ahora

pareca que el Covenant no haba logrado acceder a ellos, aunque no cederan en intentarlo.

"Contactos adelante", susurr Joshua.

Cuatro seales aparecieron en su censor de movimiento. Las etiquetas Amigo o enemigo seidentificaron como Marines de la UNSC, de la Compaa Charlie. Los nmeros de serieaparecieron al lado de los hombres, cuando su HUD recoga un mapa topogrfico de la zona.


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Joshua le entreg a Fred su rifle de francotirador y observ a los contactos a travs de la visin delargo alcance. Eran marines, por supuesto. Ellos hurgaban entre los cuerpos y en la basura delrea, patrullando y en busca de supervivientes, armas y municiones.

Fred frunci el ceo, algo acerca de la forma en como la escuadra de marines se mova, algo noestaba bien. Carecan de unidad de cohesin, con sus lneas cortadas y expuestos. No estaban

utilizando ninguna cobertura disponible. A travs de los ojos experimentados de Fred, los marinesni siquiera parecan avanzar hacia una direccin especfica. Uno de ellos slo estaba deambulandoen crculos.

Fred envi una transmisin directa a travs de la frecuencia global de la UNSC. "Patrulla Marine,este es el Equipo Rojo-Spartan. Nos aproximamos a su posicin desde sus seis. Cambio ".

Los marines giraron repentinamente y en direccin a Fred y con sus rifles de asalto en guardia.

Hubo esttica en el canal COM, luego, una voz ronca aptica respondi: "Spartans? Si ustedesson lo que dicen ser seguro de que podramos echarles una mano. "

"Lo sentimos, perdimos la batalla, Marine."

Perdieron?"El Marine dio una breve risa amarga. "Demonios, Jefe esto slo fue el primerround.

Fred devolvi el rifle francotirador a Joshua, apuntando hacia sus ojos y luego a los marines en elcampo. Joshua asinti, con fusil en hombros y observando a los marines. Sus dedospermanecieron inmviles cerca del disparador del gatillo, sin quitarlos de encima. No est mal en

ser cuidadoso. Fred se levant y camin hacia el grupo de marines. Recorri su camino pasando atravs de las entraas de cuerpos Grunts, metales retorcidos y de los neumticos calcinados de loque una vez haba sido un Warthog.

El hombre mir como si hubieran estado en el infierno y luego regresar. Todos ellos soportaronquemaduras, abrasiones y los kilmetros de largo, mirando indicativamente de cerca la impresin.Ellos miraron boquiabiertos a Fred y sin aliento, fue una reaccin que se haba visto a menudo,cuando los Marines por primera vez vislumbraban a un Spartan: dos metros de altura, con mediatonelada de armadura y salpicados con sangre aliengena. Era una mezcla de terror, de sospechay miedo.

Fred odiaba eso. Slo quera luchar y ganar esta guerra, al igual que el resto de los soldados en laUNSC. El soldado pareca querer salir corriendo, cuando estaba cerca de aquella figura. Fredremovi su casco, dej ver su recortado cabello rojo y el soldado le dijo observndole.

"Jefe, es mejor regresar a la base con nosotros antes de que nos ataquen de nuevo. "

Fred asinti. "Cuntos hay en su compaa, soldado?"

El hombre mir a sus tres compaeros y sacudi la cabeza. "Perdn, jefe?" Estos hombresestaban probablemente al borde de la demencia por aquella batalla, por lo que Fred control su

impaciencia y contest con una voz flexible tanto como l poda:

"Sus etiquetas de identificacin dicen que ustedes son de la Compaa Charlie, soldado. Cuntosson? Cuntos heridos hay? ".

"No hay heridos, Jefe", respondi el soldado.

"No hay compaa" ni ambos. Somos todos los que quedamos".


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CAPTULO TRES

0649 horas, 30 de agosto de 2552 (Calendario Militar)/ Sistema Epsilon Eridani,

Instalacin de Generadores de Defensa Orbital A-331,Planeta Reach.

Fred mir por encima del campo de batalla en la parte superior del bnker sur, su puesto de mandotemporal. La estructura haba quedado precipitadamente levantada y parte del concreto de rpidosecado no se haba endurecido por completo.

El bnker no era la mejor posicin defensiva, pero le dio una vista despejada del rea, cuando suequipo trabajaba para intensificar el permetro del complejo del generador. Los Spartans enrollaron

alambre afilado, enterraron paquetes de minas ANTILON y barrieron el rea en patrullas. Unequipo de fuego de seis hombres buscaban en el campo de batalla armas y municin.

Satisfecho de que la situacin fue tan estable como era posible, l se sent y comenz a quitarpartes de su armadura. Bajo en circunstancias normales, un equipo de tcnicos ayudara en tallabor, pero con el paso del tiempo todos los Spartans haban aprendido a hacer reparacionesrudimentarias del campo. l localiz un sello roto de presin y rpidamente lo reemplaz con unointacto que l haba recobrado de la armadura del SPARTAN-059.

Fred frunci el ceo. Odi la necesidad de despojar el equipo del traje de Malcolm. Perodeshonrara a su camarada cado por no usar su regalo, aquella pieza de repuesto.

Record como fue la cada del Plican y termin de instalar el sello. La auto-recriminacin fue unlujo que l podra permitir y los Spartans del Equipo Rojo no tuvieron un monopolio en esostiempos difciles.Marines sobrevivientes de la Compaa Charlie haban mantenido alejado el asalto Covenant conbateras de torretas, Warthogs y un par de tanques Scorpion durante casi una hora. Los Gruntshaban ido a la carga a travs del campo de minas y despejaron una ruta para los Jackals y Elites.

El teniente Buckman, CO (Comandante Oficial) de los Marines, haba recibido rdenes para enviara la mayor parte de sus hombres hacia el bosque, en un intento para flanquear al enemigo. Llampara obtener soporte areo, tambin.

Lo consigui.

El Alto Mando (HighCom) de Reach debi de haberse dado cuenta de que los generadoresestaban en peligro de ser invadidos, as que alguien entr en pnico y envi bombarderos paraarrasar el bosque en un radio de medio kilmetro. Eso barri la ola de asalto Covenant. Matandotambin al Teniente y a sus hombres.

Qu desperdicio.

Fred sustituy el ltimo componente de su armadura y la encendi. Sus luces de estado pulsaronun azul fro. Satisfecho, estaba de pie y activ la COM.

"Rojo-Doce, dame un reporte de la situacin".

La voz de Will cruji sobre el canal. "Permetro establecido, Jefe. Ningn contacto enemigo.

"Bien," Fred contest. "Estado de Misin"?

"Diez torretas recuperadasy ahora proveemos cubrir los campos de fuego alrededor de la


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instalacin del generador," dijo Will. Tenemos a tres aviadores Banshee trabajando. Tambinhemos recuperado treinta de aquellos generadores de escudo que portan los Jackals y varioscentenares de rifles de asalto, pistolas de plasma y granadas.

"Municiones? Las necesitamos".

"Afirmativo, seor," dijo Will. "Lo suficiente como para durar una hora de fuego continuo". Hubo unapausa corta, despus aadi: "El Cuartel General (HQ) debi haber enviado refuerzos en algnpunto, porque hemos recuperado una caja marcada ALTO MANDO ARMERA OMEGA".

"Qu hay en eso"?

"Seis misiles de tierra y de aire ANACONDA. La voz de Will apenas escondi su alegra. "Y un parde cabezas tcticas nucleares FURIA". Fred dio un silbido sutil. La Cabeza Tctica Nuclear FURIAera la cosa ms cercana que la UNSC tena en su arsenal a una granada nuclear. Era del tamao yforma de un baln de futbol sobreinflado. Suministraba un poco menos que la proporcin de unmegatn, y estaba sumamente limpio.Desafortunadamente, no les serva para nada en esta

situacin.

"Asegura esa artillera ASAP. No la podemos usar. El EMP (PEM: Pulso Electromagntico) freiralos generadores.

"Entendido," Will dijo suspirando decepcionado.

"Rojo-Tres"? Fred pregunt. "Reporte".

Hubo un momento de indecisin. Joshua susurr: "Nada bien aqu, Rojo Uno. Estoy puesto en lacordillera entre nuestro valle y el siguiente. El Covenant tiene a una masiva ZA (Zona de aterrizaje)instalada. Hay una nave enemiga sobre la estacin y estimo que un fuerte batalln de tropas

enemigas est en tierra. Grunts, Jackals, equipamiento y armas de soporte estn siendodesplegadas. Parece que se alistan para el Round nmero dos, seor. Fred sinti un hueco froen su estmago. "Dame una toma".

"Entendido".

Una foto diminuta apareci sobre el HUD de Fred y l vio lo que tena Joshua localizado a travsde su mira telescpica: Un crucero Covenant permaneca a unos treinta metros por encima de lasuperficie. La nave suministr armas de energa y artillera de plasma. El rango de las armas desus Spartans no podran alcanzar a esa cosa sin ser carbonizados.

Un ascensor gravitacional conectaba la nave a la superficie de Reach y las tropas lloviendo acntaros miles de ellos: Legiones de Grunts, tres escuadrones repletos de Elites piloteandoBanshees y al menos una docena de tanques Wraith.

No tena mucho sentido, sin embargo. Por qu el crucero no se acerc ms y abri fuego? Opens el Covenant que all podra haber otro ataque areo? El Covenant nunca dudaba durante unasalto... sino el hecho que l estaba todava vivo tratado de decir que las reglas del enfrentamientoenemigo, en cierta forma haban cambiado.

Fred no estaba seguro por qu el Covenant estaba siendo cuidadoso, pero l tom un descanso.Le dara tiempo para resolver cmo detenerlos. Si los Spartans tienen movilidad, podran sercapaces de enfrentar una fuerza que dimensionara con tcticas y golpes sorpresas. Manteniendo

una posicin fija, que era historia aparte.

"Actualzame cada diez minutos," l le dijo a Joshua. Su voz se escuchaba de repente fuerte yseca.

"Entendido".Rojo-Dos? Algn progreso sobre el enlace que nos proporcione el SATCOM? (ComunicacinSatelital)


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"Negativo, seor," Kelly murmur, la tensin espesaba su voz. Ella haba estado encargndose dereparar las comunicaciones de la Compaa Charlie. "Hay informes de batalla interfiriendo elespectro entero, pero de lo que he podido obtener, es que afuera all arriba; la pelea no va bien.Necesitan este generador intacto, no importa lo que vaya a costarnos.

"Entendido", Fred dijo. "Mantnme. "

"Espera. Trasmisin entrante para la Compaa Charlie desde el Alto Mando en Reach".

El Alto Mando? Fred pens que los cuarteles generales en Reach haban sido invadidos.

"Cdigos de verificacin"?

"Comprobando," Kelly contest."Cdigos confirmados"

"Compaa Charlie"? Jake?Qu demonios est pasando ah?Por qu usted no ha sacado amis hombres an "?

"ste es el Oficial Superior SPARTAN-104, Lder de Equipo Rojo", dijo Fred, "ahora a cargo de laCompaa Charlie". Identifquese.

"Ponga al Teniente Chapman, Spartan" una voz irritada se escuch.

"Eso no es posible, seor," Fred le dijo, instintivamente dndose cuenta de que l le hablaba a unoficial y aadiendo lo honorfico. "Excepto por cuatro Marines, la Compaa Charlie dej de existir".

Hubo una pausa, bastante llena de esttica.Spartan, esccheme muy cuidadosamente.ste es el

Vice Almirante Danforth Whitcomb, Jefe Segundo de Operaciones Navales.Sabe usted quin lesdio la paliza, hijo?"

"S, seor," respondi Fred protestando cuando el Almirante se identific. Si el Covenant escucharaa escondidas esta transmisin, el oficial superior simplemente habra sido un blanco enorme.

"Mi personal y yo fuimos echados a un barranco al sureste de donde el Alto Mando solaestar," Whitcomb continu. Traiga a su equipo y extriganos, inmediatamente".

"Negativo, seor, no puedo hacer eso. Tengo rdenes directas de proteger la instalacin delgenerador de energa de las armas orbitales.

"Revoco esas rdenes,"gritelAlmirante.Hace dos horas, tengo el mando tctico de la defensa deReach.Ahora, no me importa si usted es un Spartan o Jesucristo bajando del condenado Ro elGran Cuerno; le estoy dando una orden directa. De acuerdo, Spartan.

Si el Almirante Whitcomb ahora estaba a cargo de la defensa, entonces una buena cantidad decolosales jefes habran sido puestos fuera del cargo cuando el Cuartel General recibi el golpe.

Fred vio una diminuta luz amarilla transmitindose en su visor. Su biomonitor indic una elevacinen su presin sangunea y su ritmo cardaco. l not que sus manos temblaban, casiimperceptiblemente.

l control esa situacin y accion la COM. "Afirmativo, seor. Habr soporte areo?

"Negativo. La nave Covenant sac fuera de combate a nuestros Longswords y bombarderos en laprimera oleada.

Muy bien, seor. Los sacaremos de ah.Mantenga la posicin. "Jefe". LaCOM termin en ese instante.


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Fred se pregunt si el Almirante Whitcomb era responsable del centenar de Marines muertos, loscuales haban intentado proteger los generadores. Sin duda l era un excelente lder de Flota...pero Oficiales de Flotas dirigiendo operaciones terrestres? No era extrao que la situacinestuviera fuera de su alcance.

Habra presionado al joven teniente e inexperto a flanquear a un enemigo superior? Habra l

enviado soporte areo con rdenes de inundar con bombas el rea?

Fred no confi en el juicio del Almirante, pero tampoco poda ignorar una orden directa de l.

l despleg una lista del Equipo sobre su HUD: Veintids Spartans, seis mal heridos los cualesapenas podan caminar y cuatro Marines cansados, quienes haban pasado a travs del mismoinfierno. Tenan que repeler la fuerza masiva Covenant. Tenan que extraer al Almirante Whitcombtambin. Y como siempre, su supervivencia era en el mejor de los casos; una consideracinterciaria.

Tena armas para defender la instalacin: Granadas, torretas, y misiles.

Fred hizo una pausa. Quiz ste era el camino equivocado para considerar la situacin tctica. lestaba pensando en defenderla instalacin, cuando debera haber estado pensando acerca deque los Spartans eran mejores en la ofensiva.

l tecle el SQUADCOM (Comunicador de la Escuadra). "Alguien captur esa ltimatransmisin"?

Las luces de aceptacin parpadearon.

"Bueno. Aqu est el plan: Nos dividimos en cuatro equipos.

"Equipo Delta" l resalt a los Spartans heridos y los cuatro Marines en la lista de nombres."acudirn a este lugar". l carg un mapa tctico en el rea y coloc una marca NAV en unbarranco a diecisis kilmetros al norte. "Tomen dos Warthogs, pero salgan de ellos y escndalossi encuentran alguna resistencia. Su misin es asegurar el rea. sta ser la posicin de retiradade la escuadra. Mantengan abierta la puerta trasera para nosotros.

Inmediatamente aceptaron. Los Spartans conocan el barranco como la palma de sus manos.No estaba marcado en cualquier mapa, pero era donde haban sido entrenados por meses con laDra. Halsey. Debajo de la montaa, haba cavernas que la Oficina de Inteligencia Naval (ONI)haba convertido en una instalacin ultra secreta. Estaba fortificada y revestida contra la radiacin,probablemente poda resistir cualquier cosa; incluyendo un golpe nuclear directo. Un agujero

perfecto para esconderse si todo empeoraba.

"Equipo Gamma". Fred seleccion Rojo-21, Rojo-22, y Rojo-23 de la lista de nombres. Ustedesextraern al Almirante y a su personal, luego los traern de regreso a los generadores.Necesitaremos tripulacin adicional.

"Afirmativo", dijo Rojo-21.

Tcnicamente Fred segua la orden de Whitcomb para extraerlo desde su actual posicin. De loque el Almirante no se daba cuenta, sin embargo, era que probablemente hubiera estado msseguro quedndose all.

"Equipo Beta - Fred seleccion a Rojo-20 y Rojo-4. " ustedes estn a la defensa del generador".

"Entendido, Jefe".

"Equipo Alpha"- l seleccion a Kelly, Joshua, y a s mismo.

"Esperando rdenes, seor," Joshua dijo.


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"Iremos a ese valle para matar a cualquiera que no sea humano".

Fred y Kelly observaron a los tres Banshees que haban sido metidos a la fuerza en el complejoprovisional. Fred mir con atencin dentro de la cabina del piloto de la nave ms cercana y accionla manija de activacin. El Banshee emergi un metro hacia arriba, su impulsor antigravedadresplandeci en un brillante azul dbil, y comenz a avanzar. l lo detuvo, y el Banshee cay al

suelo. Rpidamente Fred prob lo otros dos, y tambin se levantaron del suelo.

"Bien. Todo funcionando.

Kelly se cruz de brazos. "Daremos un paseo"?

Un Warthog se detuvo en el camino y derrap hacia una parada enfrente de ellos, Joshua en elvolante. La parte de atrs sujetaba la mitad de una docena de misiles Jackhammer y un tro delanzacohetes. Una caja de madera negra estaba en el asiento del pasajero, con una cinta de colorverde-esmeralda que cada soldado de la UNSC se refera como "EB Verde".

"Misin cumplida, seor," Joshua dijo cuando baj del Warthog.

Fred sujet un Lanzacohetes, un par de proyectiles, y un rollo de cinta del 'Hog (Wathog)."Necesitaremos estos cuando ataquemos al Covenant al otro lado de la montaa," l explic."Cada uno de ustedes asegure un lanzacohetes y algunas municiones en un Banshee".Joshua y Kelly se detuvieron en lo que estaban haciendo y empezaron a confrontarlo.

"Permiso a hablar, seor," Kelly pregunt.

"Concedido".

"Estoy totalmente a favor de una buena batalla Fred, pero esas probabilidades estn un poco

asimtricas incluso para nosotros... como diez mil a uno".

"Podemos manejar de cien a uno," Joshua intervino en la conversacin, "tal vez unos quinientos auno, con un poco de planificacin y soporte, pero en contra de estas probabilidades, un asaltofrontal parece "

"No va a ser un asalto frontal," dijo Fred. l enganch el lanzacohetes en la cabina estrecha delpiloto del Banshee. "Psenme la Cinta".

Kelly arranc un pedazo de cinta y se la pas.

Fred alis la cinta adhesiva y fij en su lugar el lanzacohetes. "Jugaremos con esto tansilenciosamente como podamos," dijo Fred.

Ella consider el plan de Fred por un momento y entonces pregunt, "Entonces, asumiendo que losengaamos permitindonos entrar dentro de sus lneas... Luego Qu"?

"Tanto como me gustaba, no podemos usar las cabezas tcticas nucleares," Joshua medit, "Noen las lejanas del valle. La montaa no es lo suficientemente alta para bloquear el EMP (PulsoElectromagntico, PEM). Quemar el generador de defensa orbital".

Hay otra manera para usarlos," Fred les dijo. "Vamos a abordar el crucero a travs de suelevador gravitacional y detonaremos la bomba nuclear adentro. Los escudos de la nave

amortiguarn el pulso electromagntico.

"Tambin convertir a esa nave en la granada de fragmentacin ms grande de la historia," Kellycoment.

"Y si alguna cosa sale mal," dijo Joshua, "Terminaremos arriba, con cerca de mil tipos rudos yenojados".


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"Somos Spartans", dijo Fred. "Que podra salir mal"?


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CAPTULO CUATRO

0711 horas, 30 de agosto de 2552 (Calendario Militar)/ Sistema Epsilon Eridani,

Valle Longhorn, Planeta Reach.

La alarma dio bocinazos y Zawaz se puso rpidamente en pie con un aullido sorprendido. Elpequeo alen, un Grunt vistiendo una armadura naranja, camin sigilosamente y dej caer suescaner de movimiento. Entr en miedo y recuper el dispositivo con una temblorosa garra. Si elescaner se hubiera daado, los Elites podran haber utilizado su cuerpo como reactor de escudo.Si sus amos supieran que l haba estado dormido en su puesto, podran hacerle algo peor quematarlo. Lo podran entregar a los Jackals.

Zawaz le dio un escalofro.

Afortunadamente, el escner todava funcionaba, y el diminuto aliengena suspir de alivio. Trescontactos rpidamente se acercaron a la montaa que separaba al cuadro de lderes de Zawaz, yde las distantes fuerzas humanas. l trat de alcanzar la bocina preventiva pero se relaj, cuandosu detector identific a los contactos eran aviadores Banshee.

l mir con atencin sobre el borde sucio de su agujero protector para confirmarlo. l localiz tresde las aeronaves Banshee aproximndose. Zawaz resopl. Fue extrao que el vuelo no estuvieraen la lista, en su horario de la patrulla. l consider alertar a sus superiores, entonces loreconsider. Qu ocurre si fueran Elites en alguna misin secreta?

No, era ms conveniente no cuestionar tales cosas. Ser ignorado. Vivir otro da. Ese era su credo.

l anid de vuelta a su agujero, reanud el detector de movimiento a largo alcance, y rez paraque no sonara otra vez. Se enrosc en una apretada pelota e instantneamente cay en unprofundo sueo.

Fred condujo su formacin de vuelo en U. Las aeronaves prpuras y rojas arquearon hacia arriba ysobre las copas de los rboles de aquella cordillera, ganando tanta altitud, como los Bansheepodran manejar cerca de trescientos metros. Como l se despej de las copas, vio la manera desoltar el acelerador.

El valle era de diez kilmetros y la montaa delante de l, densos pinos de abeto que se afilaron ydieron paso a los campos maltratados y el Ro El Gran Cuerno ms all. Acampados en laspraderas estaban miles de miles de tropas Covenant. Su masa cubra el valle entero, y la delgadaluz del sol, sofocada por el humo; destell sobre un mar de armaduras rojas, amarillas y azules. Semovan en estrechas columnas y se abarrotaron a lo largo del borde del ro eran demasiados ypareca que alguien le haba dado una patada al hormiguero ms grande en la existencia.

Y estaban construyendo. Cientos de tiendas de campaa en forma de ligeros domos blancos; yestaban siendo levantadas, la atmsfera se marcaba por los respiradores de metano de los Grunts.A lo lejos, haba cabaas extraas polidricas de las unidades de los Elites, cuidadas por una largalnea de docenas de tanques en forma de escarabajo Wraith. Las torres de guardia resaltaron en elvalle; Ellos subieron vertiginosamente hacia arriba, de los peldaos de las bases mviles, diezmetros de alto y montados con torretas de plasma.

Las reglas efectivamente haban cambiado. En ms de cien batallas, Fred nunca haba visto alCovenant establecerse en campamentos de tal magnitud. Todo lo que ellos hicieron fue matanza.

Flotando atrs toda esta actividad, casi rozando contra las colinas ms lejanas, el cruceroCovenant permaneca fijo a unos treinta metros, separado de la superficie. Pareca como un granpez inflado con aletas estabilizantes regordetas. Su ascensor gravitacional estaba en operacin, untubo de energa brillante que mova materia hacia arriba y desde el suelo. Montones de cajas demadera prpura, caan flotando suavemente desde la nave. En la luz de la tarde l poda ver sus


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armas atestndose a lo largo de su longitud, lanzando sombras arcnidas a travs de su casco.

Sus Banshees se nivelaron y Fred se dej caer para regresar a su formacin junto con Kelly yJoshua.

l ech un vistazo de nuevo hacia la nave enemiga y las torres de guardia. Un buen golpe de esasarmas los podra dejar fuera.

Fred vio a otras patrullas Banshee rodeando el valle. Frunci el ceo. Si se acercaban a ellos, lospilotos enemigos casi ciertamente les exigiran conocer sus asuntos... y no haba manera de saberlas rutas establecidas de las patrullas. Eso significaba que l tenan que tomar una ruta alternativade vuelo: Directamente por debajo y en el medio, sobre la horda Covenant.

Slo necesitaran una oportunidad para hacer esto. Probablemente obtendran slo una.

l activ la frecuencia COM. "Ve".

Kelly golpe el acelerador y se desliz hacia el crucero. Fred se abalanz detrs de ella. l Arm elarma de barras de combustible incorporado en el Banshee.

Estaban a seis kilmetros del crucero cundo Kelly logr la mxima velocidad de su aeronave.Grunts y Jackals sobre los campos por debajo, estiraron sus cuellos cuando los Spartans brillaronpor encima de ellos.

Tuvieron que ir ms deprisa. Fred sinti cada ojo Covenant observndolos. l descenda,intercambiando su altitud por la aceleracin, Joshua y Kelly hicieron lo mismo.

Smbolos de comunicacin destellaron y se desplegaron a travs de los parabrisas del Banshee. El

software de la UNSC incorporado en sus armaduras, trabajaba solo con algunos de los lenguajeshablados Covenant - no sus palabras escritas. Extraos caracteres se deslizaron a travs de lapantalla del Banshee.

Fred golpe uno de los smbolos de respuesta.

Hubo una pausa, la pantalla se aclar, y docenas de ms smbolos destellaron, dos veces msrpido.

Fred clique para desactivar la pantalla.

Faltaban tres kilmetros y su corazn lata tan duro que el escuchaba como relampagueaba en susodos.

Kelly tom ligeramente la delantera. Ella estaba ahora treinta metros del suelo, ganando tantavelocidad como ella poda, conduciendo directamente al elevador gravitacional del crucero.

La prxima torre de guardia la rastre; Su can de plasma dio una llamarada y dispar.

La aeronave de Kelly ascendi y se inclin para evadir el fuego de energa. El perno de gasionizado y sobrecalentado, roz contra el fuselaje de estribor. Espray de energa derriti la partedelantera del Banshee en curso, y su nave desaceler.

Una docena de torretas de plasma empezaron a rastrearlos.

Fred se inclin y comenz a disparar. Las rfagas de energa del arma primaria del Banshee,bombardearon la torre de guardia. Joshua hizo lo mismo, y un ro de fuego de plasma se movi agran velocidad hacia las torres.

Fred cambi por el arma pesada del Banshee, y una esfera de energa se arque en direccin a labase de la torre. Empez inclinndose gradualmente, luego colaps.


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Kelly no dispar. Fred recorri su camino y vio que ella ahora estaba medio agachada encima desu veloz Banshee. Ella tena un pie debajo de la cinta adhesiva que haba asegurado la bombaatmica y ahora la sujetaba en su mano, preparndose para lanzarla.

Un fragmento de cristal puntiagudo, una ronda de un aguijoneador Covenant, reson el escucho de

Fred. l lanz una mirada debajo.

CovenantGrunts y Jackals hirvieron en agitacin cien disparos mal dirigidos arquearon porencima de Fred; nubes brillando de agujas cristalinas y pernos de plasma abundaron a travs delaire y desbast en pedacitos el fuselaje de su Banshee.

Fred inclin su Banshee de izquierda a derecha, esquivando los pernos de plasma de las trestorres de guardia que lo perseguan. l se aline para una segunda oleada ametralladora y lasbrillantes armas de energa enviaron a los Grunts a diseminarse.

Faltaban cien metros.

Kelly se reclin, enroll su cuerpo y se alist para lanzar el dispositivo nuclear como si fuera unlanzamiento de bala (Estilo de Deporte).

El crucero Covenant cobr vida y sus armas rastrearon a los Banshees. Una docena de dedos deplasma se materializaron en el aire; Arcos de fuego azul-blanco los trataron de alcanzar.

Un perno golpe la nave de Joshua. Los escudos improvisados del Banshee se sobrecargaron ydesaparecieron. Las cpsulas antigravedad de la aeronave se derritieron y se doblaron. Laaeronave aliengena se sacudi girando, cuando su superficie de mando se deform y Joshua caydetrs de Fred y Kelly, cuando entraron al elevador gravitacional de la nave.

Fred tecle su COM para localizar a Joshua pero recibi slo esttica. El tiempo se vea pasar tanlento, dentro del rayo de luz prpura que transportaba los bienes y tropas hacia y desde elestmago de la nave. El extrao resplandor los rode e hizo un cosquilleo en la piel, como siestuviera adormecida.

Su Banshees se elevaron hacia una abertura en la parte inferior del trasportador. No estabanconduciendo sus aeronaves dentro de la nave, sin embargo; viajaban demasiado rpido y cruzabanel rayo antes de que fueran tres cuartas partes del camino hacia la cima.

Fred mir alrededor. No vio a Joshua en ninguna parte. Pernos de plasma golpeaban la pared delascensor gravitacional y fueron desviados como si fueran unos lentes gigantes.

Kelly lanz la bomba atmica directamente dentro de la garganta del crucero.

Fred tom los controles del Banshee y arque la aeronave al borde de la nave; Kelly estaba justo ala derecha detrs de l. La luz desapareci y emergieron al otro lado de la nave Covenant.

Detrs de ellos, el ascensor gravitacional se distorsion, Fred vio a las tropas Covenant disparandosus armas hacia el cielo. Y escuch diez mil voces gritando por sangre.

Fred escuch un sonido metlico en el COM de Joshua, pero su luz de reconocimiento se qued aoscuras.Fred quiso desacelerar y regresar por l, pero Kelly descendi en picada, acelerando hacia el suelo

y ella entr en el bosque que alfombraba la falda de la montaa. Fred la sigui. Fueron escasosmetros por encima del suelo; esquivaron rboles y bombardearon a travs del denso follaje. Unpuado de disparos y explosiones destellaron en lo alto. Volaron a toda velocidad y no miraronatrs.

Emergieron desde la lnea de rboles y sobre el polvo de la nieve sobre la cima de la montaa. Seencorvaron sobre una cordillera de granito, cambiaron de direccin y aceleraron de nuevo. LosBanshees derraparon lentamente sobre el suelo.


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El cielo se puso blanco. El visor de Fred se polariz hacia el parmetro ms sombro. Relmpagospasaron sobre su cuerpo. Fuego y metal derretido florecieron sobre la cordillera, hirvieron hacia elcielo y cayeron en el valle. El granito sobresali de la montaa y se convirti en polvo; la nieve a sulado se derriti en arroyos enlodados.

El visor de Fred lentamente se despolariz.

Kelly se reclin a travs de su Banshee. La sangre brot del acoplamiento de su armadura sobresu hombro izquierdo. Ella busc el sello de su casco, lo encontr y lo desprendi fuera de sucabeza.

"Lo conseguimos"? Ella respondi jadeante. Brotaba sangre desde la esquina de su boca.

"Creo que s," Fred le dijo a ella.

Ella mir alrededor. "Joshua"?

Fred sacudi su cabeza. "Fue golpeado en el camino".

Haba sido fcil volar para l hacia la cara cercana de la muerte. Decir esas palabras fue cienveces ms difcil.

Kelly descendi y dej caer su cabeza en contra su Banshee.

"Qudate aqu, voy a echar un vistazo. Fred accion su Banshee y se levant paralelamente alrelieve. l empuj la nave un poco ms lejos y consigui su primera vista del valle.

Fue un mar de llamas. Cientos de llamas ardieron sobre el agrietado suelo cristalizado.

(Glassy/Glaseado) Dnde el cauce de Ro el Gran Cuerno haba estado corriendo a lo largo, ahorahaba slo una gran grieta llena de vapor. No haba pistas del crucero o de las tropas Covenantque saturaron el valle momentos antes. Todo lo que qued fue un campo de ardiente fuego,huesos torcidos y metal. Al borde de esta carnicera estaban palos ennegrecidos; - los restos delbosque -todos apoyndose fuera del centro de la explosin.

Diez mil muertes Covenant. No fue digno perder a Joshua o cualquiera de los otros Spartans, peroal menos era algo. Quiz haban comprado suficiente tiempo, para que las armas orbitales MACpudieran apoyar la batalla en lo alto y a favor de las flotas. Tal vez sus sacrificios salvaran aReach. Eso valdra la pena.

Fred mir hacia arriba en el cielo. El vapor haca difcil ver cualquier cosa, pero haba movimientoen lo alto: Sombras apenas visibles navegaban sobre las nubes.

El Banshee de Kelly apareci al lado del suyo y sus cpsulas antigravedad chocaron.

Las sombras en lo alto tomaron forma; Tres cruceros Covenant atravesaron las nubes y fueron a laderiva hacia la instalacin del generador. Su artillera de plasma brill intermitentemente yresplandeci con energa.

Fred abri su canal COM y cambi la intensidad de la seal al mximo."Equipo Delta": Regresen. Regresen ahora"!!

La esttica se escuch sobre el canal y varias voces se interponan. Fred escuch a uno de susSpartans; no pudo decir quien era,- rompi a travs de la esttica.

"La instalacin del Reactor Siete ha sido puesto en peligro. Estamos cayendo. Podramos salvar elnmero tres".

Hubo una pausa cuando el que hablaba gritaba rdenes a alguien ms:


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"Estalla esas cargas ahora!!

Fred cambi a FLEETCOM (Comunicacin de Flota De hecho se puede referir a "Control", pero eltrmino ms adecuado es "Comando", donde las naves se reportan, al igual que los Almirantes) y

transmiti:

"Alerta, Pillar of Autumn, los reactores en tierra estn siendo tomados. Armas orbitales en peligro.Nada que podemos hacer. Hay demasiados. Tendremos que usar bombas atmicas. Alerta, Armasorbitales MAC estaran ms probablemente neutralizadas. Pillar of Autumn, me copian? Cambio".

Ms voces llenaron el canal y Fred pens que l escuch la voz del Almirante Whitcomb, perocualquier orden que el daba era incomprensible. Despus haba slo esttica y en ese entonces elcanal COM muri.

Los cruceros dispararon salvas de plasma que quem el cielo. Explosiones distantes sonaron con

fuerza, y Fred se esforz para ver si haba cualquier fuego de respuesta cualquier seal quedijera que sus Spartans estaban peleando o estaban retirndose. Su nica esperanza era elmovimiento; el fuego enemigo hizo trizas una posicin fija.

Regresen, silb. "Ahora, rayos".

Kelly le golpe ligeramente sobre el hombro y seal hacia arriba.

Las nubes se abrieron como una cortina, dibujado como una bola de fuego de cien metros, atravesaba estruendosamente sobre aquella posicin. Fred vio los contornos apenas visibles dedocenas de naves de batalla Covenant a baja rbita.

"Bombardeo de plasma," Fred susurr.

l haba observado esto antes. Todos ellos lo haban visto. Cuando el Covenant conquistaba unmundo humano, disparaban sus bateras de plasma principales contra el planeta abran fuegohasta hervir sus ocanos y hasta reducirlo a la nada, dejando un globo terrqueo destruido ycristalizado (glaseado).

"Eso es todo," Kelly murmur. Hemos perdido. Reach va a caer.

Fred observ cuando el plasma entr en colisin sobre el horizonte y el cielo se puso blanco,entonces se desvaneci a negro cuando millones de toneladas de cenizas y de escombros

mancharon el sol.

"Tal vez," dijo Fred.

l arm su Banshee.

Puede que no. Vamos, no hemos terminado an.


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SECCIN 1___________________

THRESHOLD


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CAPTULO CINCO

1637 horas, 22 de septiembre 2552 (Calendario Militar) \A bordo de la nave de combate Longsword,sistema inexplorado, sobre el campo de escombros de Halo. Tressemanas despus.

El jefe maestro se coloc en el asiento del piloto del Longsword. Pero no caba. El contorno delasiento haba sido diseado para alguien con un traje estndar de vuelo Naval y no para lavoluminosa armadura MJOLNIR. Se rasc la cabeza y respiro profundamente. El aire tena unextrao sabor metlico, que careca de la calidad del aire filtrado por su traje.

Este era el primer momento de tranquilidad que tena para descansar, tambin para pensar yrecordar. En Primer lugar fue el xito satisfactorio en el espacio sobre Reach, el cual fue unamargo sabor despus de que Linda fuera asesinada y el Covenant cristaliz (glase) el planteay al Equipo Rojo. Haba pasado tiempo en el crotubo del Pillar Of Autumn, el vuelo desde Reach yel descubrimiento de Halo Y del Flood.

El miraba hacia fuera a travs de una ventana y luch tratando de sacar de su memoria larepugnancia del brote Flood. Quien haba construido Halo lo haba utilizado para contener lasensible forma virulenta, quien haba estado cerca de apoderarse de todo. Rpidamente serestableci la herida en su cuello, causada por una forma de infeccin Flood, durante la batalla finalsobre la superficie de halo, que todava dola (emocionalmente). Quera olvidarlo todo

especialmente al Flood, todo el dolor interno que le caus.

En el sistema lunar Basis, se poda ver como un disco de color gris plateado, permaneca en laoscuridad del espacio y ms all estaba en silencio el gigante de gas prpura/Morado Treshold.(Siii amigos en el libro es morado y no naranja como lo conocemos.) Entre la luna y el planetagaseoso se estableca un resplandor, una extensin de escombros; metales, piedras, hielo y todolo que haba sido alguna vez Halo.

Escanea de nuevo, el Jefe Maestro le dijo a Cortana.

Ya termin, respondi con voz desalentadora, No hay nada all afuera. Te lo dije: solo polvo yecos.

El Jefe Maestro cerr su puo y por un momento sinti la necesidad de golpear algo.Se relaj, estaba sorprendido por su temperamento. Haba estado exhausto anteriormente; y sinduda la batalla en Halo, ha sido la ms angustiosa de su carrera, pero nunca haba estadopropenso a tal comportamiento. La lucha contra el Flood debi haberlo debilitado, ms de lo que lhaba credo.

Con el esfuerzo de sacar al Flood de su mente. Tendra tiempo para tratar con eso ms tarde ono. Preocuparse ahora no servira de nada.

Explora el terreno de nuevo, l repiti.

La diminuta figura hologrfica de Cortana apareci montada sobre un panel hologrficol, entre losasientos del piloto y del operador del sistema. Ella cruz sus brazos sobre su pecho, visiblementeirritada con la peticin del Jefe Maestro.

Si no encuentras algo por ah que podamos utilizar, l le dijo a ella

Estamos muertos. Esta nave no tiene unidad de Slipspace y tampoco crotubos.


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No hay manera de volver y de reportar. La electricidad, el combustible, el aire, la comida, el agua;solo tenemos lo suficiente para un par de horas.

Entonces, concluy pacientemente cuando pudo manejar la situacin, Escanea de nuevo.

Cortana suspir explosivamente y su holograma se disolvi. Activ el panel de escner, sinembargo, smbolos matemticos llenaron la pantalla.

Un momento despus, en el panel de escner apareci Cortana y dijo:

-No hay nada todava, Jefe. Todo lo que estoy recogiendo es un fuerte eco desde la luna perono hay seales del transpondedor (aparato de comunicaciones, o el que recoge seales yfrecuencias) y no hay llamadas de auxilio.

-No estas haciendo una exploracin activa?

Su diminuto holograma apareci de nuevo y esta vez su figura se ilumin estticamente y dijo:

Hay millones de millones de objetos, si quieres puedo empezar a buscar e identificar cada piezaindividualmente. Si nos sentamos aqu y no hacemos nada ms, eso nos tomara 18 das.

Que pasa si alguien por ah, apaga su transpondedor? Y si no quieren ser encontrados? dijo elJefe.

Eso es muy Cortana se congel por una fraccin de segundo. La esttica a su alrededordesapareci, y ella mir hacia el espacio -interesante.

Qu? replic el jefe.

Cortana observ distrada, pareca que estuviera inmvil.

Datos nuevos, la seal de eco es cada vez ms fuerte.

Que significa? dijo el jefe.

Significa que, ella respondi, no es un eco

El panel de escner volvi a la vida, cuando Cortana activ el equipo de deteccin de largo alcancedel Longsword.

Uh-oh ella dijo, un momento despus.

El jefe se asom sobre el panel de escner, Cortana identific el contacto. Su distintivo, la bulbosasilueta de un crucero Covenant hacia dentro de los lmites de la vista, se mova alrededor del otrolado de la luna.

Apagatodo, l dijo.Excepto los escneres y minimiza el poder para mantenerte en lnea.

El Longsword se oscureci; el holograma de Cortana parpadeo y se desvaneci, ella apago el flujo

de energa del sistema del holograma.

El crucero se movi hacia el campo de escombros, rondando como un hambriento tiburn. Otrocrucero apareci, luego otro y a continuacin tres ms.

Estado? susurr el jefe, sus manos se cerraron sobre el control de armas.Nos han descubierto?


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Estn utilizando la misma frecuencia para escanear este sistema, dijo Cortana dentro del cascodel jefe.

Que raro, no se menciona nada de este fenmeno en los archivos de la UNSC o en la ONI sobreel Covenant... Por qu supones que ellos usan las mismas frecuencias?

No importa eso, dijo el jefe, Estn aqu y buscando algo. Como dije antes, si haysupervivientes ah afuera, podra ser peor.

Yo puedo escuchar sus ecos dijo Cortana, su voz era baja y de un procedimiento extrao,Operando a niveles de potencia bajos, pareca limitar su comportamiento colorido. Proceso activo:analizando seales Covenant. Guardando respaldo de sus exploraciones. Necesito ms tiempopara sta tarea. Estoy construyendo mltiples filtros algortmicos. Personalizando la firma actualpara el software de reconocimiento.

Otra nave redondeada apareci en el horizonte de Basis, es la ms grande nave del Covenant queel Jefe Maestro haba visto. Tena la forma de tres bulbos de uno de sus destructores,pero sta

debe tener mas de 3 kilmetros de largo, 7 torretas de plasma estaban montadas en una solapieza, con fuego suficiente para sacarle las tripas a una nave de la flota de la UNSC.

Recogiendo las transmisiones encriptadas del nuevo contacto, Cortana susurr. Descifrandomuchas charlas rdenes que se les estn dando a los cruceros. Parece estar dirigiendo lasoperaciones de la flota del Covenant en el sistema.

Una nave lder murmuro el Jefe. interesante.

Exploracin todava en curso, de pie jefe.

John sali del asiento. El no tena la intencin de permanecer con siete buques de guerra del

Covenant en el sistema. Se dirigi al compartimiento de popa del Longsword. Evalu lo que habade equipo a bordo. El podra tener algo de suerte y encontrar unos pocos de aquellos misilesnucleares Shiva.Los haba visto por primera vez, cuando abord la nave, el crotubo haba sidoremovido. Y no estaba seguro del por qu, pero tal vez, como todo los dems en el Pillar OfAutumn, la nave se haba estado acondicionado para su misin original de alto riesgo.

Donde se supone que estaba la unidad de crio-preservacin haba un nuevo panel de control. ElJefe lo examin y descubri que era un sistema de colocacin de minas en el espacio Moray. Nocon el suficiente poder. El sistema del Moray podra prescindir de hasta tres docenas de minasflotantes.En las minas haba diminutas unidades qumicas de combustible, que les permitamantener una posicin fija o moverse para seguir objetivos especficos. Estos vendran a la mano.

Se traslad al compartimiento de armas y forceje para abrirla, pero estaba vaco.El Jefe comprob su rifle de asalto: totalmente funcional, pero solo tenia 13 rondas en el cargador.

Tengo algo dijo Cortana.

Regres al asiento Mustramelo. Mencion el jefe.

Sobre la pantalla ms pequea, apareci una silueta: una pequea, en forma de bala y cnica conpropulsores de maniobra en un extremo.

Podra ser un crotubo dijo Cortana, los propulsores y fuentes de alimentacin pueden estar

colocados en sus secciones de popa en caso de emergencia si una nave tiene que serabandonada, por ejemplo.

Y la mayora de la tripulacin del Pillar Of Autumn nunca tuvo la oportunidad de ser revividosdesde la criopreservacin, dijo el Jefe, ellos podran haber sido tirados por la borda antes de quela nave aterrizara. Muvete hacia l, enciende slo los propulsores. Dijo el jefe.

Trazando curso dijo Cortana, Propulsores comprometidos. Hubo una ligera aceleracin.


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ETA en 20 minutos Jefe, dado el actual patrn de bsqueda del crucero del Covenant, heestimado que encontraran la vaina en 5 minutos.

Tenemos que avanzar mas rpido le dijo el Jefe, pero sin encender los motores. La unidad deemisin se mostrar como un ataque a sus censores.

Espera dijo Cortana, Llegaremos all

El Jefe se puso su casco y la atmsfera quedo sellada. Los impulsos de estado se iluminaron enverde. Listo, el dijo.

La escotilla de popa del Longsword fue abierta de golpe.

Hubo un sonido explosivo de la atmsfera ventilada. El Longsword salt hacia delante, el jefe segolpeo la cabeza en la parte de atrs del casco.

Ajustando el curso dijo con calma Cortana, ETA en 2 minutos.

Cmo vamos a detenernos? pregunt el jefe.

Ella suspir Tengo que pensar en todo?

La escotilla de popa se cerr, John escucho el tenue silbido de la presin interna de loscompartimientos. Uno de los distinguidos cruceros del Covenant fren y dio vuela en direccinhacia ellos.

Recogiendo la fuerte seal de una actividad mayor de exploracin inform Cortana.

El jefe coloco las manos sobre la consola del sistema de armas. Se tard varios segundos en quelas armas cargasen. Los caones de 110 mm rotaron inmediatamente para abrir fuego, pero losmisiles deban esperar para que el software iniciara y asegurara el objetivo. Para entonces elcrucero ya habra acribillado a un centenar de ellos y posiblemente convirtiera al Longsword enescoria fundida.

Intentando interferir sus escneres, dijo Cortana. Eso puede comprarnos algo de tiempo.

El crucero Covenant gir y se alej, lentamente, y dio vuelta convirtindose de nuevo en unaamenaza para la comparativamente pequea nave Longsword. No tomaron ninguna otra medidacomo si estuvieran esperando a que ellos quisiesen acercarse.

Hasta ahora todo bien. El jefe apret y relajo sus manos. No estamos muertos an.

l miro en la pantalla de exploracin. El contacto misterioso apareci en una imagen clara:definitivamente es un critubo de la UNSC. El jefe se dej caer y se dio cuenta de que l crea queera una sola vaina; pero de hecho eran tres de ellos, colocados lado a lado.

Tres posibles sobrevivientes fuera del Pillar Of Autumn de los cientos de personas en total. El jefedeseaba que hubiera ms. El Capitn Keyes estuvo aqu. La opinin del Jefe de Keyes haba sidola tctica espacial ms brillante que haba encontrado pero incluso el capitn lo hubiera pensadodos veces antes de acercarse al Covenant y a sus 7 buques de guerra con un solo Longsword.

l corra el riesgo de que la embarcacin se alimentara con ms potencia los sistemas de Cortana.Si iban a pensar a travs de esta, l la necesitaba tan eficaz como fuese posible.

Nuevo contacto, dijo Cortana, interrumpiendo sus pensamientos.

Creo que es, de todos modos. Sea lo que sea, esta pegado a un pedazo de roca, es de mediokilmetro de dimetro. Maldicin, justo est rotando fuera de mi vista.En la pantalla Cortana revel una silueta parcial, con un extrao ngulo sobre la superficie de la


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roca. Ella dibuj un relieve sobre sus contornos, el polgono rot, ste concidi en un esquema, erauna nave de descenso Plican.

Coinciden con una tolerancia del 58 %, ellos podran haberse estacionado all para evitar sudeteccin, como tu sugeras.

El Jefe sinti un ligero tono irritante en la voz de Cotana, como si le molestara que ella no lohubiera pensado antes.

o, Cortana continu, es ms probable, que la embarcacin slo se estrell all.

No lo creo. Sealo a la pantalla. La posicin del ala indica que la nariz esta lista para despegar.Si se hubiera estrellado, estara de otra forma.

Otro crucero del Covenant se traslad hacia esta nueva nave.

Se acercan, Jefe. Le dijo Cortana. Preprate y luego ve a recuperar las vainas.

El Jefe aseguro su arns y se desvi de la popa. l sujet una correa, lo amarr a algo al f inal desu traje, y otra correa en la pared del Longsword. Sinti la maniobrabilidad de los propulsores defuego y la nave gir 180 grados.

Descompresin en 3 segundos dijo Cortana.

El Jefe abri la escotilla de armas vaca y se introdujo parcialmente dentro. Sujetndose l mismo.

Cortana disminuy la presin en la escotilla de popa, y el interior de la nave explot, El jefe cerrde golpe la puerta del compartimiento, doblando un centmetro de espesor del Titanio-A.l se trep al exterior y Cortana le mostr una flecha azul en el NAV sobre su HUD, indicando la

ubicacin de los crotubos a la deriva.

El Jefe salto fuera del Longsword.

Flot por el espacio. Estaba solo a 30 metros desde las vainas, pero si hubiera adivinado lo malacerca de su trayectoria, y perdido el objetivo, no tendra una segunda oportunidad. En el momentoen que l tratara de regresar al Longsword y lo intentara una vez ms, las naves del Covenant losmataran a todos.

El estir sus brazos para alcanzar los cilindros, a solo 20 metros. Su aproximacin se estabaapartando. Cambi su rodilla izquierda y la coloc ms cerca de su pecho y empez a dar vueltas

lentamente.

10 metros.

La parte superior de su cuerpo giro hacia abajo en relacin a las vainas. Si l diera la vueltajustamente cuando pasara junto a los critubos, le dara a l un alcance extra para hacer contacto.l tendra esa esperanza.

l gir de nuevo. casi permaneca hacia arriba, ahora.

3 metros.

Estir sus brazos hasta el codo mientras que sus articulaciones crujan, estiro sus manos, y alargsus dedos. Roz la punta de sus dedos contra la superficie lisa del primer critubo. Se desliz cadavez ms luego toc la segunda vaina. Se flexiono pero no logr sujetarla. El toc la superficie de latercera y ltima vaina su dedo medio qued enganchado en el chasis.Su cuerpo nad hacia dentro, enroscndose, y aterrizo sobre la vaina. Rpidamente coloc suscorreas a travs del chasis, asegurndose l mismo a esto, y con un tirn combinado en masalograran regresar al Longsword.


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Rpido Jefe, dijo Cortana por el COM, Tenemos problemas.

El Jefe vio exactamente el problema, el cual era: Los motores de 2 cruceros del Covenant ardanen un azul elctrico, acelerando hacia el Longsword. El plasma y las armas lser a lo largo de suscascos, calentndolos y pasando de un rojo a naranja, cuando se preparaban para disparar. l tirtan rpido como pudo, haciendo pequeos ajustes con los msculos de sus piernas; para

impulsarse en movimiento, pero no poda enviarse hacia la gravedad cero.

El Longsword era un blanco para aquellos cruceros del Covenant. Cortana no poda disparar a losmotores hasta que l estuviera a bordo. Incluso si l y las vainas sobrevivieran a los propulsores,Cortana hizo maniobra evasiva para que el jefe y su carga llegaran hacia al final de lanave. Cortana made would snap him and his cargo like the end of a whip.

Los cruceros del Covenant lo tenan dentro del campo de tiro, perfectamente alineados paradestruir al Longsword. Tres misiles se dispararon en el espacio, impactando sobre el estribor de lanave lder del Covenant. La explosin se esparci inofensivamente, a travs de su escudo, el cualbrillaba de plata, cuando se disip la energa.

El Jefe gir su cabeza y vio al Plican despegar del asteroide donde se haba escondido.Disparndose en curso perpendicular hacia los dos cruceros Covenant. Los cruceros parecan msinteresados en la caza de presas vivas como el inmvil Longsword. El Jefe dio un ltimo tirn sobrela correa. l y las vainas volaron a travs de la escotilla de popa y se estrellaron en la cubierta delLongsword. Inmediatamente Cortana sell la escotilla y encendi los motores. El Jefe subi al elasiento del operador del sistema, aceler y vol hacia los cruceros. Activ el sistema de armas.

Los dos cruceros Covenant arrancaron los motores al igual que el Plican, y han entrado en unadensa regin de los escombros de Halo, esquivando un pedazo de metal y rocas, manejando porencima de una bola de hielo, cargaron atravesando y destrozando nubes de metal aliengena. ElCovenant abri fuego: Pernos de energa y explosiones repercutieron en los escombros y se perdi

de vista el Plican.

No cualquiera pilota un Plican, el sabe de estas cosas, dijo Cortana.

Les debemos un favor John dispar las armas del Longsword, y diminutos puntos de platairrumpieron en el crucero del Covenant deformando los escudos.

Hay que liquidar esa deuda. Dijo el jefe.

Te das cuenta, dijo Cortana, que realmente no puedes daar los cruceros del Covenant.

El crucero se alent y gir hacia ellos.

Vamos a

halo primer golpe

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