GUIÓN SAFARI NOCTURNO 2011

Sentidos, adaptaciones a la noche, culturas

Prepárense para recorrer emocionantes territorios gobernados por los anfitriones amos de la noche. Leones, jirafas, rinocerontes y muchos animales más, nos estarán esperando para abrirnos las puertas a los secretos ocultos bajo la luz de la luna. Buenas noches, mi nombre es____________________ y seré su guía esta noche.

LemuresAl observar a estos lémures, ustedes no imaginarían que un ancestro de estos primates representa el eslabón que Charles Darwin hubiera querido encontrar para completar su teoría de la evolución. Un equipo de científicos presentó en 2009 a “Ida“, un esqueleto fosilizado de un mono con rasgos parecidos al de los actuales lémures de 47 millones de años de antigüedad. El fósil no tiene garras, sino uñas como las de los seres humanos y sus pulgares oponibles, lo que la sitúa en el inicio de la raíz de la evolución humana cuando los primeros primates desarrollaron características que después eventualmente les harían convertirse en lo que hoy es el hombre. ¿Ya vieron los enormes ojos de ese lémur? deben ser así de grandes para que la mínima cantidad luz sea aprovechada.

Lémur de collarVarecia variegataUna de sus principales adaptaciones es su fuerte y poderosa voz. En caso de percibir peligro comenzarán a emitir fuertes sonidos. El grupo completo se dispersará rápidamente y treparán los árboles. Sus fuertes patas y larga cola le darán el equilibrio y la fuerza para trepar.

Lémur de cola anilladaLemur cattaParan la cola para verse cuando están lejos unos de otros. En sus pies poseen un pulgar muy flexible colocado de modo opuesto al resto de los dedos, permitiéndole agarrar firmemente a su presa; cumple una función muy similar a la de nuestro pulgar. Al caer la noche, justo antes de que el sol se oculte los lémures emiten un llamado en grupo, que domina la selva e informa a todos los miembros de la tropa que es tiempo de reunirse para juntos descansar. Si ustedes escucharan ese sonido….jamás pensarían que se trata de estos animales.

AntílopesLa sabana es el paraíso de los rumiantes, los ágiles impalas de veloz carrera , el robusto eland, fuerte como un toro, jirafas de cuello desproporcionadamente largo, todos se encuentran en su ambiente en medio de esta gran extensión de hierba salpicada de árboles que recubre una parte considerable del continente africano. No obstante, nos resultaría difícil encontrarlos a todos juntos, de no ser al alba o al atardecer que son las horas en las que se reúnen en los manantiales, ríos, y lagunas para aplacar la sed y reponer sus reservas de agua o en terrenos fangosos donde el sol no ha consumido enteramente los restos de agua .Los ojos, dientes y aparato digestivo de estos animales, cuentan con extraordinarias adaptaciones, que aumentan las posibilidades de la especie para sobrevivir.

Por ejemplo, Los ojos a los lados de la cabeza les permiten observar un horizonte más amplio, es decir, su campo visual es mucho más grande que en los animales que poseen los ojos al frente, de esta forma estarán más alerta a la aparición de un depredador. Las patas tienen sólo 2 dedos para pararse sobre la punta y alargar la zancada, y las pezuñas duras para amortiguar los golpes de las patas contra en suelo al correr durante la huída.

Imagina la siguiente escena, dos bailarines enmascarados acompañados por tambores agradecen por sus conocimientos en agricultura, que los dioses les dieron y con su baile les piden un nuevo año agrícola mejor que el anterior. Estos bailarines, son los Chi Wara, el antílope que les enseñó al pueblo Bamana todo lo que saben sobre agricultura, las máscaras representan a un antílope macho y uno hembra, el del hombre también representa el sol, y el de la mujer a la tierra, la paja es el agua. Así, con bailes, hacen una representación de la fertilidad de la tierra, uniendo al sol con la tierra y el agua, mezcla que hará crecer las plantas, además del simbolismo de que éste es un trabajo tanto de hombres como mujeres. Así es como ésta tribu asegura la buena cosecha en el año, con su baile llamado Chi Wara

Antílope Eland Taurotragus oryxEstán frente a uno de los antílopes más grande de África, el Eland. Como muchos otros animales, prefieren permanecer protegidos del sol en las horas más calurosas del día, ocultándose bajo la sombra de los árboles. Pero llegada la noche grandes grupos de estos animales salen en busca de alimento.

Antílope NilgoBoselaphus tragocamelusLa vida durante la noche no es fácil y más si eres una presa vulnerable como una cría. Así, para protegerlos, los adultos se reunirán en círculos, al centro las crías, alrededor las hembras y en las orillas los machos siempre alerta. Es uno de los animales frecuentemente mencionados en el Libro de la Selva de Rudyard Kipling, que relata las aventuras de un niño y varios animales en las junglas de la India.

Antílope ImpalaAepyceros melampusCon un agudo sentido del olfato y de la vista, los antílopes impala son capaces de percibir la presencia de sus depredadores, pero en ocasiones ya es demasiado tarde. En ese momento la mejor manera de defenderse es huir haciendo uso de su gran velocidad. ¡Imagínense… alcanzan hasta 80 km/hr! Observen bien, ¿ven ese peculiar brillo en los ojos de los antílopes? Es una adaptación más, se trata de una membrana especial llamada tapetum lucidum* que refleja la luz y les ayuda a ver mejor en la noche.

*Tapetum lucidum: Se trata de un tejido reflectante en la parte posterior de la retina. Así, los rayos de luz que atraviesan la retina sin estimular los receptores se reflejan en el tapetum y vuelven a atravesar la retina. De este modo hay doble posibilidad de que los receptores se vean estimulados. Esto puede ocasionar en determinados momentos una imagen borrosa, pero en general ayuda a mejorar su visión nocturna. También se le llama tapiz o tapete lúcido.

Antílope acuáticoKobus ellipsiprymnus defassaLos antílopes confían en sus agudos sentidos para evitar los depredadores. Sus ojos, ubicados a los costados de su cabeza y sus alargadas pupilas, les ofrecen una excelente visión. Sus sentidos les ayudan a percibir el peligro de la noche. Los cuernos son armas eficaces y se desarrollan más en aquellos machos que compiten por hembras para aparearse.

El antílope acuático vive en humedales y pantanos de África. Como mecanismo de defensa el antílope acuático se introduce en el agua, donde su largo pelaje lo protegen de la humedad. Un método de defensa con el que cuenta este antílope es su mal sabor (posee glándulas sebáceas sumamente especializadas, que segregan un aceite que “impermeabiliza su piel y pelo”). A ningún león le gustaría comérselo.

Aunque la sabana Africana sea muy caliente durante el día, en la noche la temperatura puede bajar drásticamente….a pesar de esto, el antílope acuático puede verse sumergido en lagunas, y esto lo puede hacer justamente por la “protección impermeable” que le concede esta secreción.

JirafaGirafa camelopardalis reticulataY continuando nuestra travesía en las sabanas africanas nos encontramos con un animal desproporcionadamente hermoso: la jirafa, cuyo nombre en dialecto swahili, es Twiga.

Con unas patas tan largas sería difícil levantarse rápidamente al observar cerca un depredador. Podría costarles la vida. Es por eso que permanecen de pie la mayor parte del tiempo, es más… paren y duermen en la misma posición. Sólo en muy raras ocasiones, se les ve echadas… Aquí en Africam se sienten tan a gusto que es común encontrarlas en esa posición. Las jirafas únicamente duermen periodos de 5 minutos hasta llegar a un total de 2 horas en todo el día.

Y aunque siempre lucen bien, pierden toda elegancia al beber agua. Sus patas delanteras se abren lo más posible, agachan su largo cuello y se abastecen del vital líquido. Esta sencilla acción no sería posible sin una asombrosa adaptación que han desarrollado: sus venas son muy elásticas y permiten compensar el incremento de presión cuando la cabeza está hacia abajo. Si esto no sucediera, su cabeza podría explotar.

Pese a su imponente tamaño, siempre van acompañadas para ir a beber agua y toman turnos para cuidarse de los depredadores. ¿Sabían que pueden llegar a beber hasta 38 litros de agua al día? ¡Tanto como 2 garrafones de agua! Además las hembras tienen algo parecido a una guardería: dejan encargada a una hembra adulta su cría, mientras las demás van a alimentarse.

Es difícil llegar hasta las ramas más altas de acacias. Su cuello es de gran ayuda pero además, su larga lengua facilitará la tarea de arrancar unas cuantas hojas. Aunque no parezca, esto le lleva mucho tiempo y su lengua está expuesta al sol durante horas. Para evitar quemaduras, su color es negro.

En algunas partes de África, la gente cree que las colas de jirafa son de buena suerte. También creen que quien posea un brazalete hecho a base de pelo de la cola de jirafa gozará de buena salud y estará libre de cualquier peligro. Afortunadamente, una jirafa no tiene que morir para que podamos tener su pelo porque al igual que el nuestro, este se cae espontáneamente.

Cuando llevaron la primera jirafa a París en 1827 causó revuelo. La gente salía a las calles para observar este maravilloso animal, incluso los adornos para el cabello de las mujeres estaban decorados con siluetas de jirafas y los abrigos de los hombres simulaban su piel. Por más de un año París estuvo “vuelto loco por las jirafas”. ¡Es curioso como las modas vuelven! Ahora se diseñan muchas prendas en “animal print”.

En una cueva al norte de África, existen jeroglíficos tallados en piedra que hacen notar las existencia de algunas especies que hoy en día aun existen, tales como las jirafas, los rinocerontes, algunas avestruces, etc. Este lugar tiene cerca de 704 imágenes de animales, y data de hace 10 mil años.

ChozasPara nosotros en Africam las culturas nativas son muy importantes, y tenemos un especial interés en las culturas africanas. Hay una cultura en particular que es una de mis favoritas, fíjense que la tradición oral masai dice que:

En el comienzo del mundo Dios creó al masai y al ganado para vivir juntos por siempre. Dicen que todo el ganado del mundo es suyo por derecho divino. Un día, los guerreros más fuertes “los moran” descubrieron a una figura humana enviada por Dios, este humano venía a traer lluvia y predecir el futuro, era llamado el “Laibon” o profeta masai. Esta tribu dirigida por su Laibon, llegó a considerarse como el pueblo escogido del África oriental. La vida cotidiana de esta tribu es muy definida, las viviendas son fabricadas con estiércol de vaca seco, protegen su ganado y hombres y mujeres tienen papeles diferentes en la sociedad. Los niños vigilan el ganado, las mujeres ordeñan los animales y hacer labores del hogar. También ellas son las que hacen las casas, confeccionan collares y por lo general, el dote que debe pagarse por una mujer para tomarla como esposa es de tres vacas, dos ovejas y un buey. Los masai se casan entre miembros de diferentes clanes o familias para evitar la consanguineidad. Los moran o guerreros, viven con otros privilegios, ellos se dedican exclusivamente a la guerra y sus madres les acompañan para hacerles de comer. Ellos son fieles creyentes de la lluvia y de la hierba fértil. El Laibon es el intermediario entre los dioses y el pueblo masai, su cargo es hereditario y limitado a una reducida casta.

MuflónOvis musimon musimonAhora prepárense para conocer al rey de los riscos, el muflón. Su habilidad como escalador es única, sus patas están diseñadas de tal manera que las escarpadas montañas parecieran llanuras. Sus pezuñas crecen continuamente, pero gracias al suelo pedregoso, éstas se liman constantemente. Además, entre sus dedos poseen unas glándulas que les servirán para marcar su territorio… ¡quien quisiera unas patas como esas!La altura a la que llegan gracias su gran agilidad, aunado a su buena vista y a su estructura “gregaria” es la combinación perfecta para escapar de cualquier peligro.Eso sí, cuando dos muflones machos luchan por territorio o por hembras, pelearán chocando sus característicos cuernos enroscados, escuchándose a kilómetros de distancia.El muflón, al igual que las llamas desarrolla para esta temporada de frío una lanuda capa de pelo que le ayuda a mantenerse calientito.…. Y hablando de las llamas…

LlamaLama lama¿Cuántos de ustedes vienen de Veracruz, Acapulco o cualquier otra ciudad costera? ¿A alguno de ustedes le ha dolido la cabeza al venir a Puebla? o ¿Tal vez han sentido que se cansan muy rápido al caminar o hacer ejercicio, o les da más sueño?, ¿Saben por qué sucede esto?...¡es por la altura! En Puebla estamos a 2169 metros sobre el nivel del mar. Imagínense vivir a una altura de 4000 msnm, esta es al altura promedio de la Cordillera de los Andes, pero hay cumbres que llegan a ¡más de 6000 msnm! esto no lo aguanta cualquiera. Las llamas, sin la necesidad de un tanque de oxígeno, habitan en la cordillera de los andes, la más grande e importante del continente americano. ¿Cómo lo hacen? ¡Gracias a su sangre! Como ustedes saben, todas las células de nuestro cuerpo necesitan oxígeno, el oxígeno llega a todo nuestro cuerpo en la hemoglobina que está en los glóbulos rojos de la sangre. Se sabe que la hemoglobina de la llama posee una afinidad mayor por el oxígeno que la que presenta la hemoglobina del hombre y de otros animales; además, la cantidad de glóbulos rojos en la sangre ¡es mayor! (ellas poseen más glóbulos rojos que cualquiera de nosotros y de esa forma pueden captar la mayor cantidad de oxígeno).

La cultura y economía del imperio inca giraban alrededor de la llama, que proporcionaba los medios básicos de transporte, de personas y carga, debido a su gran resistencia, pudiendo marchar durante varios días. Tras la llegada de los conquistadores españoles a principios del

siglo XVI y la destrucción del sistema social inca, el número de llamas domesticadas descendió de manera drástica debido principalmente a la caza incontrolada y la introducción de la oveja. Actualmente la llama todavía se usa en los andes como animal de carga y como productor de carne, aunque ha sido reemplazada por la oveja como ganado y por los medios de transporte modernos. En la cosmovisión de las culturas indígenas andinas la llama era considerada una deidad que regía los ciclos del agua. La llama es el símbolo patrio boliviano que representa al reino animal o fauna autóctona de Bolivia y se encuentra representada en el Escudo de Bolivia. También aparecía en el primer escudo del Perú de 1820, si bien luego fue reemplazada por una vicuña.

TapirTapirus bairdiiAhora, al adentrarnos a la selva podemos observar un curioso animal de pequeña trompa obscura y figura obesa.

Al notar nuestra presencia, puede alejarse entre la espesura de la vegetación con pasos pausados y silenciosos. Es el habitante más tímido de este gran territorio. Guardemos silencio y esperemos tener suerte para lograr observarlo. Observen… a pesar de su gran tamaño, los tapires o dantas son criaturas tímidas y silenciosas que raramente se ven en el día, pues son mucho más activos durante la noche; y aunque su vista no es muy buena, sus sentidos del olfato y del oído están muy desarrollados, los utilizan para notar la presencia de posibles depredadores; jaguares, pumas o nosotros mismos. Escabullirse entre la densa vegetación o bien correr hacia el río o laguna más cercana, es su manera de defenderse. El olfato también les sirve para distinguir a distancia los múltiples aromas de las plantas que consume.

Los tapires han constituido un recurso alimentario para los habitantes del medio rural mesoamericano desde hace milenios. No sólo su carne sino también la piel y la grasa fueron utilizadas con diversos propósitos por varios pueblos del sur de México y Centroamérica: “La Danta"(que significa tapir) es la pirámide más grande del mundo construida por los antiguos mayas que se encuentra en Petén, Guatemala, alguna vez la ciudad más grande de estos. Esta enorme pirámide yace oculta en la selva, se calcula su volumen en 2.800.000 m³, 200.000 más que la Gran Pirámide de Keops en Giza, Egipto. Los mayas consideraron a las Pirámides como Montañas Mágicas "Huitz", entidades, sujetos, no monumentos o sepulcros de dignatarios. También fueron vasos comunicantes a través de los cuales contactaban a sus ancestros, a sus dioses y a las entidades que configuran a la naturaleza.

GrullasLas grullas son las aves de los superlativos, no sólo porque pertenecen a uno de los grupos más antiguos, que se remontan al Paleoceno, hace unos 60 millones de años, sino que también son las de vida más larga alcanzando hasta 80 años. Es por eso que en algunos países son símbolo de longevidad. Representa el jeroglífico egipcio la letra “B”. Es una de las aves voladoras más altas.

Grulla coronadaBalearica regulorumSu belleza y elegancia es legendaria, lo que ha supuesto que sean reverenciadas por muchos pueblos indígenas. En Kenia, Namibia, África del sur y Zambia son sagradas. La grulla coronada es el ave nacional de Uganda. En las noches, las grullas coronadas se dirigen a sus voluminosos nidos ubicados en zonas pantanosas donde ambos padres comparten la tarea de incubar y

cuidar a los polluelos. Permaneciendo siempre con la misma pareja se han ganado la fama de ser una de las aves más fieles.

Grulla SarusGrus antigoneSi ver una grulla les parece hermoso imagínense 9000 juntas; esto sucede durante los meses más fríos. En el invierno miles de grullas se congregan en refugios en busca de alimento en ríos y corrientes de agua que no han sido heladas por las bajas temperaturas y esperan impacientes la llegada del mes del amor, febrero, época en la que inician su cortejo.

La forma en la que duermen algunas aves es muy curiosa: Solamente un hemisferio de su cerebro “duerme” y el ojo que es controlado por ese hemisferio (lado contrario) permanece cerrado. El otro ojo permanecerá abierto, ya que el hemisferio que lo controla, está “despierto” (Nota: no todas las aves duermen así.)

CebraEquus burchelli bohmiEn el atardecer, las cebras comenzarán a buscar abrevaderos para poder calmar su sed. No están solas, se encuentran rodeadas de cientos de antílopes y búfalos, pero también de leones que se encuentran al acecho. Es por eso que han de estar alerta todo el tiempo y afortunadamente están bien “equipadas”: sus flexibles orejas pueden girar en casi todas las direcciones para percibir todos los sonidos de su alrededor. Sus ojos están situados de tal manera que les permite tener un gran rango de visión. Incluso cuando están comiendo pasto pueden ver sobre él y protegerse de depredadores. Si dos cebras se colocan espalda con espalda pueden ver en todas direcciones abarcando 360º. El diseño de su pelaje es único entre los animales y gracias a este pueden confundir a sus depredadores, corriendo en grupo, no sabrían dónde comienza una y termina otra. Nunca descansan en lugares con pasto alto para evitar encontrarse con algún depredador escondido; aunque son capaces de percibir si un león está hambriento o está descansando. Viven en grupos de hasta 15 animales y cuando una se pierde todas las demás la buscan hasta que aparece. Necesitan agua a menudo y si no la encuentran pueden cavar agujeros en la tierra hasta encontrarla.

AvestruzStruthio camelusAhora ayúdenme a buscar entre la oscuridad del desierto de Kalahari al ave más grande… el avestruz. Observen y díganme cuál es el macho y cuál es la hembra…La hembra es la de plumas claras y el macho es el de color negro y blanco. Todo tiene su por qué: El color de su plumaje les ayuda a pasar desapercibidos mientras incuban sus huevos; la hembra lo hace durante el día y el macho durante la noche. De esta manera resulta más fácil ser padres, dividiéndose las labores. ¿Cuál se les hizo más difícil de observar en la oscuridad, el mancho o la hembra?

El avestruz se conoce desde hace casi diez mil años, se han encontrado pinturas rupestres en el Sahara, que representan a esta enorme ave. Durante milenios ha sido útil para algunas civilizaciones. Para los antiguos egipcios, las plumas del avestruz simbolizaban el poder y la justicia. Los romanos también las utilizaron para decorar los cascos de los soldados. Todavía en la edad media, los europeos utilizaron las plumas como símbolo de fortaleza. Los bosquimanos africanos, unos hábiles cazadores, crearon cantimploras a partir de los huevos de avestruz, los llenaban de agua y los enterraban en la arena. Además, creían que esta ave nunca tomaba agua; de ahí su nombre científico Struthio camelus que significa ave camello.

Antílope AddaxAddax nasomaculatesAhora que nos encontramos en el Desierto del Kalahari conoceremos al antílope mejor adaptado para vivir en los desiertos africanos, el antílope Addax. Puede pasar varias horas caminando por dunas de arena sin ningún problema, cosa que para cualquier otro antílope lo sería. Si no encuentra fuentes de agua, adquirirá el líquido que su cuerpo necesita de las plantas de las que se alimenta. Y más vale vestirse según la temporada, su pelaje es claro en verano para reflejar los rayos del sol y no acalorarse mientras que en invierno su pelaje se torna marrón para todo lo contrario.

ÑuConnochaetes taurinus ¿Se imaginan participar en una carrera desde la Península de Yucatán hasta Baja California? ¿Cuánto tiempo tardarían? ¿Llegarías? Un ejemplo de resistencia es el antílope ñu azul que junto con las cebras recorren esta distancia cada año “simplemente” para buscar comida. Manadas de hasta millón y medio de ñúes abandonan las llanuras del Serengueti (Tanzania) a medida que las lluvias llegan a su fin. En su destino, Reserva Nacional Masai Mara en Kenia, encontrarán agua dulce fresca, hierbas altas. Entre enero y febrero, casi medio millón de ñus nacen en el transcurso de dos semanas. Al minuto de nacida la cría se para sobre sus largas patas y después de unos minutos ya es capaz de trotar. ¿Se imaginan a un bebé recién nacido corriendo? Las madres harán lo posible para defenderlos de posibles depredadores grandes o pequeños pero en caso de quedarse sola poco puede hacer para ahuyentar a enemigos que cazan en grupo como hienas y perros salvajes.

Los pastizales ofrecen poca protección, así que los ojos a los lados de la cabeza les permiten estar alerta de los depredadores y sus patas están diseñadas para huir rápidamente ya que tienen sólo dos dedos protegidos por duras pezuñas y están bien extendidas para que puedan pararse sobre la punta y así dar zancadas más grandes. Los ñus además, se aprovechan de la vista de las gacelas y el olfato de las cebras para descubrir a los predadores.

Rinoceronte BlancoCeratotherium simum simumAhora todos guarden silencio y prepárense para conocer a uno de los mamíferos más grandes del mundo. Debemos andar con cuidado, ya que aunque la carne ni siquiera figura dentro de su dieta, es muy celoso de su territorio. Me refiero al rinoceronte blanco. Éste es el más grande de las 5 especies que existen en el mundo (rinoceronte blanco, rinoceronte negro, rinoceronte de Java, rinoceronte de Sumatra, rinoceronte de la India). Su vista es muy pobre y debe ayudarse de otros sentidos como el oído para que nadie usurpe su territorio. Sus orejas girarán como radares para escuchar hasta el más leve sonido. Su nombre proviene de dos palabras griegas rhino-nariz y ceros-cuerno.

Los rinocerontes blancos pueden llegar a sobrevivir hasta 5 días sin beber agua en las estaciones más secas. Pueden alcanzar velocidades de hasta 56 km/h superando la velocidad de un caballo, además pueden mantener esta velocidad mucho más tiempo que ellos.La cabeza de un rinoceronte pesa cerca de 900 kg, tanto como un bisonte por lo tanto ellos van a necesitar muchísimos músculos para poder sostener tal peso. Precisamente por eso, los rinocerontes blancos son los únicos que poseen una joroba en su espalda.

¿Todos ustedes saben que este animal está en peligro de extinción? Y esto se debe a que en algunos países asiáticos como China, Taiwan y Corea del Sur son muy codiciados. ¿A quién le interesaría tener una bola de pelos con uñas como un preciado objeto? ¡A nadie! Pues es de eso de lo que está hecho el cuerno de un rinoceronte, de queratina, sin embargo lo emplean en la medicina tradicional, sin estar científicamente comprobado. También lo utilizan como un material invaluable con el cual se fabrican empuñaduras de dagas llamadas jamiyas.

Rinoceronte NegroDiceros bicornisA través de la historia de la humanidad, han existido personajes tan famosos como Theodore Roosevelt o Ernest Hemingway quienes son conocidos por sus respectivas hazañas, sin embargo, pocos los recuerdan como exploradores que se adentraron en África para cazar al rinoceronte negro. Esta acción se convirtió pronto en un deporte de riesgo cada vez más demandado por las élites de los países desarrollados entre los siglos XIX y XX. Además, la persecución para surtir de cuernos a Oriente Medio (donde todavía hoy se emplean para hacer el mango de dagas ceremoniales) y la medicina tradicional asiática, empujó irremediablemente a esta especie hacia la extinción. Sin embargo, fue hasta los años 60, cuando se empezó a protegerlo y a prohibir su caza. Aún así, hoy en día, la disminución de rinocerontes negros continúa, pero se han tomado diversas medidas para evitarla. Si creen que nunca verían volar a un rinoceronte, están muy equivocados… La WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza) ha realizado más de 120 traslados de rinocerontes desde Cabo este hasta Limpopo con el objetivo de formar nuevas poblaciones de esta hermosa especie en más de 150,000 ha.Africam Safari forma parte del programa internacional para la recuperación de esta especie. EL próximo año llegará a nuestro parque un macho de rinoceronte negro, proveniente de un centro de conservación de estados unidos con el cual esperamos reproducir nuestra hembra, e incrementar la población de esta importante especie… éstos son embajadores del mundo.

Búfalo CafreSyncerus cafferSi muchas presas huyen al ver que un león los pretende atacar, están ustedes viendo al único que lo enfrentará antes de huir. El búfalo cafre es un animal de gran temperamento y de fuertes lazos de unión. Cuando hace demasiado calor pasan el día durmiendo en la sombra y comen durante la fresca noche, siempre alertas, sobre todo en enero, cuando las lluvias de verano hacen reverdecer los áridos llanos y nacen las crías. En ese momento las hembras buscan la seguridad de éstas reuniéndose en rebaños de hasta 2000. El búfalo cafre es uno de los animales más poderosos de África… El staff que trabaja en esta zona le tiene el mismo respeto a estos animales que el que sienten por leones y tigres. ¡No es nada sencillo trabajar en este territorio!

Antílope Lechwe RojoKobus lecheLa naturaleza ha dotado a todos los animales de elementos… para poder vivir en diferentes ambientes. Así como los flamencos tienen largas patas para caminar en lagunas, las cabras fuertes pezuñas que se agarran a los riscos, estos antílopes tienen los dedos desprotegidos de pezuña como adaptación para ambientes acuáticos. Son animales muy ágiles, buenos corredores y nadadores. ¡Comúnmente pasta dentro del agua hasta la altura del hombro, comiendo los pastos expuestos!... ¡nada tonto! Esos suelen ser los pastos más jugosos.¿Recuerdan a que otro antílope le encanta el agua?...... ¡Sí! Al Antílope acuático…pues les cuento que son primos. Se comunican por medio de silbidos agudos y extraños como señal de advertencia de que un depredador anda merodeando el lugar. ¡Las hembras viven en manadas de hasta mil antílopes! Pueden estar activos tanto en el día como en la noche.

Ganado WatusiBos gaurus ankoliA lo largo de la historia de la humanidad, nos hemos visto acompañados de animales, algunos de ellos fueron domesticados como es el caso del ganado Watusi símbolo de poder y riqueza en el continente africano. Debido al caluroso entorno, estos animales retienen tanta cantidad de líquido que su estiércol es extremadamente seco cosa que la tribu masai ha sabido aprovechar utilizándolo como material de construcción. ¿Recuerdan las chozas en Delta del Okavango?

DromedarioCamelus dromedariesSahara, Namibia, Kalahari… interminables extensiones hasta llegar a la sombra escasa de un lejano oasis mientras el sol no cesa de lanzar sus rayos de un modo implacable; dunas móviles que el viento va depositando lentamente como si se tratase de las olas de un interminable mar; la mínima vegetación no conoce la lluvia, en medio de un paisaje de piedras abrasadas y desvalidas. A pesar de todo, la vida no se detiene en el desierto. Al caer la noche el aire se vuelva más fresco, o por lo menos, no tan seco. La amplitud térmica diaria en el Sahara central llega a ser frecuentemente de 30º C. En las arenas del Sahara se han registrado temperaturas de 75º C. al mediodía. Sin embargo, por la noche y de madrugada, el frío se deja sentir aún en pleno verano y los dromedarios pueden soportarlo perfectamente.Un océano de arena se extiende invariablemente hasta el horizonte sobre las suaves ondulaciones de las dunas. El dromedario, pariente del camello sólo que con una joroba, es el “navío” del desierto, pues se encuentra siempre listo para afrontar las tormentas de arena cerrando con habilidad su nariz y bajando la cabeza. Y qué mejor que una buena cantidad de grasa para soportar condiciones adversas en los días que no se encuentre alimento. Fíjense muy bien, observen con atención, esas increíbles, largas y densas pestañas no son más que una excelente protección para que la arena no penetre en sus ojos. Y vaya que si es de ayuda porque para permanecer largos periodos de tiempo en el desierto más vale estar muy bien equipado. Callosidades en las rodillas y codos, son ideales para soportar altas temperaturas de la arena.

El dromedario puede pasar días y días sin beber una sola gota de agua, pero en cuanto encuentre un oasis, renovará su provisión de líquido y emprenderá de nuevo la ruta a través del desierto.

Flamenco CaribeñoPhoenicopterus ruber reuberLos flamencos poseen largas patas y un pico de lo más sofisticado que serán de gran ayuda para alimentarse: al agitar sus patas vigorosamente dentro del agua salina, harán que muchos crustáceos y moluscos salgan a flote. Será en ese momento cuando metan su pico para darse un delicioso festín. Generalmente, esto sucede en la noche, ya que durante el día el viento produce un oleaje que puede inundar sus picos dificultándoles su alimentación.Los flamencos constituyen un grupo muy antiguo como prueban los fósiles de hace 10 millones de años. Hubo un tiempo en que su lengua era un manjar apreciado y su grasa sigue considerándose un remedio para la tuberculosis entre algunos mineros de los Andes.

Los flamencos son muy “coquetos” y para que me crean les platicaré cómo es su cortejo: Todos en conjunto realizan una marcha con los cuellos extendidos hacia arriba, moviendo

enérgicamente la cabeza de un lado a otro. Cada hembra elegirá una pareja y todos “entonarán un curioso cántico”.

Elefante AsiáticoElephas maximusLos antiguos pobladores de Asia y África creían que el elefante era el único ser vivo que poseía alma, aparte del hombre. Existen creencias sobre los cementerios de elefantes y esto es porque ellos, antes de morir buscan el agua, por lo cual, es común que muchos elefantes mueran cerca uno de otro, acumulándose. Desde hace algún tiempo (1987) se sabe que los elefantes se comunican a través de infrasonido, emitiendo desde la trompa, sonidos inaudibles para el ser humano.

Baltasar, uno de los Reyes Magos, viajaba sobre un elefante para hacer un largo viaje, esta es una práctica que se conoce desde hace siglos. Para los hindúes, el elefante es sagrado, pues el dios Ganesh tiene la cabeza de elefante en representación de la inteligencia y la buena suerte.

Considerado como un dios, el elefante es un animal sagrado y venerado desde hace más de 5.000 años.

No todos los elefantes son de color gris, algunos son albinos y tienen la piel más clara. En la antigua Siam, ahora llamada Tailandia, los elefantes blancos eran sagrados, siendo un símbolo de poder real, ya que todos los descubiertos fueron regalados a reyes (normalmente es ceremonial; no son capturados) y cuantos más elefantes tuviera el rey, mayor sería su prestigio. En Tailandia, el elefante blanco fue durante mucho tiempo el símbolo que figuraba en la bandera nacional. En la actualidad todavía hay muchos tailandeses que comparan el contorno de su país con la cabeza de un elefante.

Los budistas consideran a los elefantes albinos reencarnaciones de Buda. Por esta razón se les prodiga todo tipo de honores y tienen derecho a recibir la mayor atención por parte de los hombres. En Myanmar, el elefante blanco recibe los mejores alimentos, servidos en bandejas de oro y plata. Según una leyenda, un elefante blanco que transportaba una reliquia de Buda (un diente) escogió el lugar en el que los hombres edificarían la gran pagoda Shwedagon, en Rangún, la capital de Birmania. Historia parecida a la de Tenochtitlán ¿no creen?

LeónPanthera leoSi a lo largo de la historia se ha ganado el título de rey debe ser por algo. Ayúdenme a buscar entre el pasto de la sabana africana uno de los felinos más poderosos. ¡Sí! Es el león. Durante el día, permanecer quietos significa ahorrar al máximo energía, pero cuando cae el sol, comienza la acción. Las leonas trabajarán en grupo para poder conseguir su alimento. Cuidando cada detalle, hasta la dirección del viento, las leonas pondrán todo de su parte para cazar a su presa. Olfato poderoso, vista aguda, cojines en las patas para evitar ser escuchadas… todo esto para agazaparse y cuando más cerca estén de la presa, correr hacia ella y abalanzarse haciendo uso de sus garras y filosos colmillos. La pupila de los leones se abrirá lo más posible para que la mayor cantidad de luz entre, observando hasta 7 veces mejor que los hombres. Sus oídos son muy sensibles y pueden reconocer hasta el más ligero sonido. Sus orejas trabajan como radares, pudiendo llegar a escuchar un pequeño animal arrastrándose entre las hojas secas del suelo.El macho posee una enorme melena que le ayudará a proteger su cuello cuando pelee por conseguir el liderazgo de la manada. Puede derribar un animal tres veces más grande que él. Sus fuertes rugidos les servirán para ahuyentar posibles invasores de su territorio y para llamar

a los miembros de su manada. ¿Sabían que los leones son los únicos felinos que viven en grupos familiares?

Las crías más adultas acompañan a menudo al león en las partidas de caza, en tanto que los pequeños aguardan expectantes la parte que les corresponde del motín. Sin embargo, el primer bocado no será para ellos ni para la leona, fatigada por la tensión de la cacería, por el asalto y el combate definitivo; será para el viejo león, el indiscutible cabeza de familia, rey, cuando menos, de su manada.

Campamento AfricanoAcampar en las entrañas del Serengueti resulta una experiencia increíble. Miles de amantes de la naturaleza están dispuestos a cambiar la comodidad de sus hogares por unos días alejados de la civilización. Con muchas ganas por descubrir nuevos misterios, se aventurarán a un intrépido viaje. Pero valdrá la pena, ya que estar cerca de una manada de leones no tiene precio. Gracias a estos científicos exploradores, conocemos más sobre el comportamiento de algunos animales. Todavía hay mucho por descubrir y sobre todo por conservar.

Tigre de BengalaPanthera tigrisLa elegancia es su sello más notable: su porte, su denso pelaje y su penetrante mirada han hecho que lo coronen como el rey de la selva. Aunque quienes conocen su capacidad de ataque entienden por qué inspira gran respeto a todos los animales.Conforme la tarde avanza, la temperatura baja gradualmente hasta llegar a un nivel tolerable permitiendo así que comience la cacería, actividad que realiza solo. Su color naranja se confunde con la tonalidad del sol y las rayas negras con las sombras de la vegetación. Esto lo hace “invisible” ante sus presas. Como gran depredador, tiene sus ojos al frente para poder fijar bien la vista en su objetivo. Además, posee un excelente sentido del olfato y una gran fuerza que le permite arrastrar animales dos veces más grandes que él.

Pero… ¿qué ocurre con los tigres blancos? Ellos se convierten en víctimas del hombre, queriéndolos cazar para tenerlos simplemente como un trofeo.

El tigre era representado en algunas esculturas y leyendas de la antigua India. La gente lo consideraba como el rey de las bestias y esta es la razón principal por la que partes del cuerpo del tigre son demandadas en los mercados asiáticos.

Sin embargo, existen reservas y parques de conservación como Africam Safari en donde la estancia de estos animales es lo que los mantiene con vida, ya que hay muchos más en estas condiciones que en libertad. Así no se enfrentan a condiciones adversas, enfermedades y a su máximo depredador: el hombre.

Búfalo acuáticoBubalus bubalis (arnee)Imaginen el atardecer en la selva asiática de bengala… un tigre agazapado entre la vegetación esperando cazar la presa en la noche. Un búfalo acuático que se encuentra saliendo del agua, es su objetivo. Pero para el tigre, cazar a este animal no será tarea fácil, debido a su gran fuerza y valentía. El búfalo acuático, como su nombre lo indica, vive en zonas encharcadas y pantanosas, donde se sumerge parcialmente y camina sobre el lodo del fondo sin dificultad, gracias a sus anchas pezuñas que le impiden hundirse.Debido a su capacidad para moverse en zonas encharcadas, ha sido utilizado para tirar del arado, sobre todo en los arrozales. Su leche y carne han sido aprovechadas para consumo humano y su piel para confeccionar artículos.

Venado axis o chitalAxis axisChital proviene de la palabra bengalí chitral que significa manchado. Estos venados descansan durante las horas más calurosas del día, y para protegerse de sus depredadores, durante la noche se valdrán de sus sentidos. Pero no sólo de los suyos… como si de un pacto se tratara los axis y algunos monos, se cuidan las espaldas de su máximo depredador, el tigre. Con una vista privilegiada, desde las copas de los árboles los monos avisan a los venados de la presencia de un intruso mientras que el venado advertirá a los otros ante un olor sospechoso… Sus depredadores son los tigres, leopardos, cocodrilos.

GaneshaGanesha, es una palabra compuesta en el sánscrito, una unión de gana cuyo significado es grupo, multitud e isha cuyo significado es amo o señor. La palabra gana, en cuanto a su asociación con la deidad, se refiere a los ganas, una tropa de seres semi-divinos, Shiva El término significa, en forma más general una categoría, clase, comunidad, asociación o corporación. Algunos comentaristas interpretan el título Ghanesa (Señor de los Ganas) como ‘señor de las multitudes’ o ‘señor de las categorías creadas’ (como por ejemplo, los elementos).

Con su vientre rechoncho y su aire bonachón, suscita la simpatía popular. Protege el hogar y trae suerte en las empresas comerciales, por lo que se le suele ver en los comercios y encima de la puerta de las casas. Ganesha también es la divinidad de los estudios y de los intelectuales: es el símbolo del conocimiento, y los estudiantes indios lo invocan para aprobar sus exámenes. Asimismo, representa la armonía entre el hombre y el universo en una simbiosis perfecta.

El aniversario del nacimiento de Ganesha (mediados de agosto) se celebra con una gran fiesta anual festejada por todos los hinduistas del mundo. El dios elefante es muy glotón, razón por la que se le presentan numerosos alimentos. Esas montañas de vituallas, que se acumulan en su honor, se transportan seguidamente hasta las orillas del océano índico o se lanzan a las olas, para que se hundan junto a Ganesha.

Tapir malayo o asiáticoTapirus indicusDurante el día y con ese peculiar pelaje bicolor, se esconde entre la vegetación pasando desapercibido o confundiéndose con una roca. El tapir malayo, comienza su andar en busca de alimento desde el crepúsculo hasta la aurora. Más vale tener buena vista para sobrevivir en la noche, pero curiosamente, los ojos del tapir malayo poseen escaso movimiento, por lo que deben girar la cabeza para cambiar el ángulo de visón. Su principal enemigo es el tigre y cuando detecta su presencia huye rápidamente en busca de algún río donde refugiarse.Son animales solitarios, y cada uno de ellos decide tener grandes extensiones de selva tropical como su territorio, delimitándola con orina. Pero si dos de ellos se llegaran a encontrar… debemos esperar un fuerte enfrentamiento. Algunas comunidades creen que es de mala suerte matar tapires, pero en muchos lugares es parte de la dieta de la población. Antiguamente, los musulmanes no los comían por su parecido con los cerdos, pero con la llegada del conocimiento aprendieron que no lo eran, por lo que también en las áreas con poblaciones musulmanas hoy también se les caza. Este

comercio ha deteriorado enormemente la cantidad de ejemplares libres en su zona natural. Sucede también que muchas veces son víctimas de las trampas que se colocan para otros animales, como cerdos silvestres.Además del tigre y el leopardo, uno de sus principales depredadores es el hombre. En gran parte de la zona donde vive, se le caza por deporte.

GaurBos gaurusPese a su aspecto fortachón y valiente… hay alguien a quien le teme: el hombre, del cual procura esconderse. Por eso, ha sabido adaptarse… cuando hay un asentamiento cercano a su hábitat, prefiere la oscuridad de la noche para alimentarse de hierbas, hojas y brotes de bambú, para pasar desapercibido. Cuando no hay gente a su alrededor, no tienen problema en mostrarse activo durante el día, principalmente en las mañanas o atardeceres cuando no hace mucho calor.

Ciervo del Padre David Elaphurus davidianusAlgunos animales han desarrollado estrategias para protegerse de sus depredadores, desde que son pequeños. Las crías del ciervo del Padre David nacen con unas manchitas en su pelaje, de esta manera se camuflan entre la vegetación donde permanecen estáticos “ante los consejos de sus padres”.Su nombre se debe a que fue descubierto por el misionero francés Armand David en 1865. Su nombre chino es Su-Puh-Siang, ciervo de las cuatro diferencias porque lo asemejan a una mezcla entre caballo, ternera, ciervo y cabra.Desde el siglo XIX se ha visto amenazado. A pesar de que solamente existían algunos ejemplares en el Parque Imperial de Beijing, fueron casi exterminados durante una rebelión. La especie pudo salvarse gracias a 18 ejemplares conservados en los zoológicos que los reunieron y reprodujeron con éxito y así pudieron ser reintroducidos nuevamente en el Parque Imperial.

Antílope de cuello negroAntilope cervicapraSe creía uno de los antílopes más abundante de la India, pero su preciada carne y sus cuernos como trofeo propició la disminución de su población, junto con la expansión de la actividad agrícola.¿Te imaginas dormir durante la noche en invierno y durante el día en primavera? Para maximizar su energía, este antílope duerme durante el día en la época más calurosa del año para no agotarse. En invierno, todo lo contrario. ¡Estén atentos! Si ven a uno brincar, es probable que sea una hembra alertando al grupo de una situación extraña. Ante esto, todos se pondrán en movimiento y galoparán juntos huyendo del peligro, en busca de un lugar para resguardarse.

Hiena rayada Hyaena hyaena¡A nadie le gustaría alimentarse de las sobras! Pues a las hienas no les parece tan mala idea. En una noche común, algunas leonas y otros depredadores saldrán en busca de algunas presas. Después de haber comido grandes cantidades de carne, se alejarán del lugar dejando atrás los restos, como huesos, de la presa. Este es el momento idóneo para que las hienas “salgan a escena”. Es más, en ocasiones, aunque las leonas sigan presentes, un gran número de hienas puede ser capaces de robarles la comida.

Con unas fuertes mandíbulas, las hienas son capaces de triturar los huesos, cuernos y hasta las pezuñas de algunos animales y claro que su aparato digestivo es muy poderoso. También lo son su vista y su olfato.

Hipopótamo Hippopotamus amphibiusNo hay mamífero mejor adaptado para la vida en los ríos africanos que el maravilloso “caballo de río”. Para vivir fuera del agua de los ríos, la frescura y tranquilidad de la noche es lo mejor. No hace calor y los grupos de hipopótamos se reúnen para comer la hierba en las orillas.Los lagos y charcas con hipos tienen mucha más vida acuática que los que carecen de la presencia de estos enormes mamíferos: sus excrementos fertilizan la vegetación acuática, los peces mordisquean las algas adheridas a su piel y mientras anda, el hipopótamo remueve el fondo levantando nubes de nutrientes que alimentan a los peces, quienes a su vez alimentan a las aves y a las tortugas.

Los hipopótamos pasan la mayor parte del tiempo en el agua, por eso, sus dedos están unidos para nadar más fácil y rápido. Sus colmillos son de marfil, al igual que los de elefantes y morsas. Los colmillos de los machos miden más de medio metro y pesan 3kg. Es capaz de permanecer sumergido en el agua hasta 25 min.

Sus ojos, orejas y nariz se encuentran en la parte superior de su cabeza, así puede ver, escuchar y oler sin sacar otra parte del cuerpo del agua. En los ríos donde viven los hipopótamos, se observan en la superficie numerosos chorros de vapor, al tiempo que se oye un fuerte resoplido revelando que un hipopótamo ha subido a la superficie a respirar.

Wapití o ciervo canadienseCervus canadensisLos primeros exploradores europeos que llegaron a Norteamérica no estaban familiarizados con este ciervo y los confundieron con los alces. Debido a esto también lo llaman elk que en inglés británico significa alce.

La palabra wapití proviene de la lengua shawnee y significa nalgas blancas. Su nombre científico Cervus canadensis significa en latín ciervo canadiense, y hace referencia a donde fueron observados por primera vez por los colonos europeos.

La unión hace la fuerza, y más vale permanecer juntos para estar pendientes del ataque de algún depredador. Mientras comen o descansan siempre hay uno o más vigías y en caso de ataque, no dudarán en usar sus astas como medio de defensa y dar patadas con sus patas delanteras. Esto hará pensar dos veces a los lobos y osos antes de dar un paso en falso.

Para cada estación… un ambiente diferente. Así como nosotros nos preparamos para las diferentes estaciones del año, este ciervo, durante la primavera, emigra a zonas altas y en invierno prefiere las zonas boscosas y los valles abrigados para protegerse del viento y alimentarse de la corteza de los árboles.

BisonteBison bisonPara muchos de los grupos indígenas o primeras naciones de las planicies de Norteamérica, como los sioux y los pies negros, los bisontes fueron un elemento primordial de sus culturas, pues era el animal que les proporcionaba alimento, abrigo y cobijo, al utilizar sus pieles para

sus vestiduras y teepes; herramientas con huesos y combustible por medio del excremento. Para la gente que habitó Paquimé, principal centro urbano de la cultura de la Gran chichimeca en el noroeste de Chihuahua, el bisonte fue una de sus principales fuentes de proteína entre los siglos VIII y XV.Por milenios, los bisontes recorrieron las praderas y bosques de Norteamérica por millones, podando la vegetación y facilitando la entrada de especies como los perros llaneros y los chorlitos llaneros, que requieren vegetación corta para prosperar. Al revolcarse para darse baños de polvo creaban depresiones en las que se acumulaba el agua de lluvia, permitiendo la reproducción de especies acuáticas como sapos e insectos. Al frotarse contra los arbustos para quitarse la muda de pelo, tiraban a estas plantas, manteniendo pastizales abiertos. Los lobos cazaban a los bisontes y los restos que dejaban servían de alimento a zorras, cuervos y muchos otros depredadores más pequeños. El conjunto de las actividades de los bisontes incrementaba la diversidad biológica de Norteamérica. Sin embargo, al casi desaparecer de la faz de la tierra en el siglo XIX, el papel ecológico de los bisontes desapareció, y en la actualidad se están llevando esfuerzos en Estados Unidos, Canadá y en México.

Aquí en Africam tenemos un grupo muy estable, conformado por 5 machos y 7 hembras, que se reproducen muy bien…. Observen con atención para que descubramos juntos las crías (becerros) del grupo.

En verano, la hierba jugosa de las praderas le ofrece comida suficiente y abundante, mientras que en los meses invernales ha de contentarse con un alimento más bien escaso, constituido por ramas y hojas secas, líquenes y musgos. Pero para este animal el agua es tan indispensable o más que la comida: en efecto, ya sea por la mañana o por la tarde, los bisontes han de beber en abundancia.

ConclusiónHa concluido nuestro safari… esperamos que ahora agudicen todos sus sentidos para estar atentos a la conservación de las especies. Hoy ya han colaborado al haber pagado su entrada. ¡Gracias! Ustedes hacen posible nuestra existencia. Ahora admiren la naturaleza en todo su esplendor… miren, sientan, huelan, y recuerden que ustedes son un engrane fundamental en el funcionamiento de este bello sistema llamado Planeta Tierra.