Cuando las trece colonias estadounidenses lograron independizarse de Gran Bretaa, comenzaron los conflictos internos entre los estados de Nueva Inglaterra fundados por los puritanos y los del Atlntico por un lado, industrializados, ricos, con una extensa red ferroviaria y tecnificacin agrcola, que haban logrado entre otros avances, la recoleccin mecanizada del trigo mediante el invento de McCormick: la cegadora.El sur, mucho ms pobre, con una economa de tipo feudal, exportaba algodn, que era industrializado en el norte. Las plantaciones algodoneras utilizaban mayoritariamente mano de obra esclava, situacin contraria a los ideales de la independencia norteamericana, cuyos valores eran la igualdad y la libertad, pero que la Constitucin de 1787, haba dejado al arbitrio de cada estado decidir sobre la cuestin, y que en 1820, por el Compromiso de Missouri, estaban autorizados los estados al sur del paralelo 36 a utilizar mano de obra esclava. Esto fue ratificado por el compromiso de Clay donde cada estado era libre de decidir al respecto.En 1849, se descubri oro en California y muchos pobladores se trasladaron al Oeste para dedicarse a esa nueva actividad, que traera aparejado all tambin, el abuso del trabajo esclavo.Harriet Beecher Store, public en 1851, el libro La Cabaa del to Tom, donde se mostraba la realidad de la falta de libertad, que marginaba a estos seres humanos a una vida miserable y sin derechos.En Virginia, se haba iniciado un intento de rebelin esclavista comandado por John Brown, que termin sus das ahorcado por su actitud pro abolicionista y subversiva.Al llegar a la presidencia el candidato republicano y antiesclavista, Abraham Lincoln, se produjo la divisin entre aqullos estados que apoyaban la abolicin de la esclavitud (los del norte) que eran 23, integrados por 22.000.000 de habitantes, y los que no deseaban hacerlo (los del sur) que eran 7 estados (Carolina del sur, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana y Texas). Estos ltimos, se separaron de la Unin y formaron una Confederacin, nombrando como presidente a Jefferson Davis. Abraham Lincoln no estaba dispuesto a permitir la separacin, la declar ilegal, y el Sur debi sufrir bloqueo de suministros para desembocar en una guerra armada que se extendi por cuatro aos.La guerra se inici el 12 de abril de 1861, con el ataque de los estados del sur a la guarnicin de Fort Sumter, en Carolina del Sur, que pedan la rendicin del fuerte a cargo de los partidarios de la Unin. Al lograrlo, se unieron a los estados esclavistas, Virginia, Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte, quedando en total conformada la Confederacin por 11 estados y 9.000.000 de habitantes.Los sureos al mando de Robert E. Lee y Stonewall Jackson, que muri en combate, impidieron que los antiesclavistas penetraran en Richmond, su capital y obtuvieron al principio varios triunfos. Pero el norte, mucho ms poderoso, bloque los puertos y tom Nueva Orlens, mientras otra escuadra, al mando de Ulises S. Grant se apoderaba de Memphis, navegando por el Mississippi.La derrota de Gettysburg, cost a los sureos, comandados por Lee, que deseaban entrar en Pennsylvania, un fuerte precio. Las tropas del norte entraron en su capital, dirigidas por Grant y Sherman. Robert E. Lee finalmente reconoci su derrota, el 9 de abril de 1865, en Appomatox.La decimotercera enmienda constitucional, aboliendo la esclavitud, fue el corolario de esta cruel guerra, que dej como saldo alrededor de 500.000 muertos y otros tantos heridos, un sur devastado y un norte hegemnico. Incluso cost la vida de Lincoln, que fue asesinado por un fantico del sur, cuando la accin blica ya haba concluido.An cuando los negros fueron adquiriendo paulatinamente derechos, como los polticos en 1870, la igualdad fue sumamente difcil de lograr. El 24 de diciembre de 1865, se fund el Ku Klux Klan, movimiento anticatlico, racista y que proclam la superioridad de la raza blanca. Durante la presidencia de Ulysses S. Grant, se dict el Acta de derechos civiles de 1871, por la cual se disolvi esta organizacin. Con el mismo nombre resurgi una nueva, en 1915, y en la Segunda Guerra Mundial apoyaron a la Alemania nazi.

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