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Investigaciones Geográficas, Boletín del Instituto de Geografía, UNAMISSN 0188-4611, Núm. 58, 2005, pp. 7-33

Geomorfología y sedimentología de los ambientesdepositacionales recientes del complejo estuarino delos ríos Hueque y Curarí, Estado Falcón, Venezuela

Scarlet Cartaya* Recibido: 26 de enero de 2005Williams Méndez** Aprobado en versión final: 18 de agosto de 2005Luis González*

Resumen. En este trabajo se presentan los resultados de la caracterización geomorfológica y sedimentológicadel complejo estuarino de la desembocadura de los ríos Hueque y Curarí, localizada en la costa nororiental delEstado Falcón (Venezuela). La investigación se desarrolló en tres fases. En la fase de campo se recolectaronmuestras de sedimentos y se realizaron mediciones morfométricas de los ambientes depositacionales. En la fasede laboratorio se ejecutaron análisis sedimentológicos de textura, carbonatos, materia orgánica, minerales pesadosy mineralogía por difracción de rayos X. La fase de gabinete se basó en la interpretación y análisis espacial de losambientes depositacionales con apoyo en fotografías aéreas y mapas topográficos a escala 1:25 000; en laconfección de los mapas y perfiles del área, y en la elaboración del modelo sedimentológico. La desembocadurade los ríos Hueque y Curarí se encuentra en un borde costero de clima semi-árido, con una cuenca de bajadensidad de drenaje y dinámica litoral de rango micromareal, marea mixta, con oleaje de alta energía y corrientelitoral favorable. Se identificaron dos grandes conjuntos sedimentológicos: Complejo Cordón Litoral (infraplaya,mesoplaya, supraplaya, dunas playeras, contrabarrera y barra), de litofacies arenosas y el Complejo Pantanoso(cauces de los ríos Hueque y Curarí, canal de marea y caño de marea), de litofacies arcillo-limosa. Los canalesfluviales se comportan como estuarios hipersalinos.

Palabras clave: Ambientes depositacionales recientes, estuario, sedimentología, Estado Falcón, Venezuela.

*Departamento de Geografía e Historia, Instituto Pedagógico de Caracas, Universidad Pedagógica ExperimentalLibertador, 1020, Caracas, Distrito Capital, Venezuela. E-mail: [email protected]; [email protected];[email protected]** Núcleo de Investigación “Estudios del Medio Físico Venezolano”, Departamento de Ciencias de la Tierra,Instituto Pedagógico de Caracas, Universidad Pedagógica Experimental Libertador, 1020, Caracas, DistritoCapital, Venezuela. E-mail: [email protected]; [email protected]

8 Investigaciones Geográficas, Boletín 58, 2005

Scarlet Cartaya, Williams Méndez y Luis González

Geomorphology and sedimentology of the recentdepositional environments of Hueque and Curarírivers estuarine complex, Falcón State, Venezuela

Abstract. This paper presents the results of the geomorphological and sedimentological characterization ofestuarine complex of the Hueque and Curarí rivers mouth, located on northeastern coast of Falcón State(Venezuela). The research to carried out in three phases. In the field phase sediment samples were collected, andmorphometrical features of the depositional environments were measured too. In the laboratory phase sedimen-tological analyses were made: texture, carbonates, organic matter, heavy minerals and mineralogy through outX - ray diffraction. The office phase was based on: spatial analyses and interpretation of the depositional environ-ments with aerial photos and topographic maps on a 1:25 000 scale, design of cross sections and maps of area, andthe drawing up of sedimentological model. The Hueque and Curarí rivers mouth, is located in a shoreline area ofsemi-arid climate, with a drainage density low basin, and littoral dynamic of microtidal ranges (mixed tides),energy high waves and effective longshore currents. Two sedimentological groups were identified: barrierisland complex (inshore, foreshore, backshore, beach dunes, backbarrier and bar) of sandy lithofacies; and swampcomplex (Hueque and Curarí rivers bed, tidal channel and tidal creek) of silty clay lithofacies. The fluvial channelsbehave as hypersaline estuaries.

Key words: Recent depositional environments, estuary, sedimentology, Falcón State, Venezuela.

INTRODUCCIÓN

Este estudio tiene como propósito funda-mental la caracterización geomorfológica ysedimentológica de los distintos ambientesdepositacionales, considerando los factoresmorfodinámicos que controlan los procesosde sedimentación en el estuario de los ríosHueque y Curarí, en el margen costero nor-oriental del Estado Falcón, con el fin de ela-borar un modelo sedimentológico del sistemaestudiado.

El estuario de la desembocadura de los ríosHueque y Curarí, constituye un área que sevaloriza básicamente por ser un hábitat ylugar de reproducción para peces, crustáceos,moluscos, aves acuáticas, de interés paisajís-tico o cinegético; por mantener la diversidadbiológica, la regulación microclimática, y serfuente para la pesca artesanal y comercial depeces, crustáceos y moluscos (Lentino y Bruni,1994).

A pesar de su reconocida importanciaecológica y socio-económica, este humedalestá sujeto a una fuerte amenaza de existenciapor el impacto ecológico que podría surgircomo consecuencia del mal manejo de la cuen-

ca alta del río Hueque y sus principales afluen-tes, y por el funcionamiento del área de la ca-maronera en su planicie aluvial terminal, loque podría conducir a serios problemas am-bientales que afectarían las característicasnaturales de las corrientes fluviales, el áreade manglares y la configuración de la desem-bocadura.

En general, podría decirse que las condicio-nes o la magnitud del posible deterioro delestuario van a depender de las medidas, quetanto las entidades nacionales como regio-nales con competencia en materia ambiental,puedan tomar para prevenir las posibles afec-taciones.

El mantenimiento de un estuario es esen-cial porque es fuente y suministro de nutrien-tes y materiales orgánicos, además de queconstituye el hábitat de numerosas especiesde valor comercial, como ostras y peces. Esun medio donde muchas aves migratorias en-cuentran refugio y alimentos, otras, como elcamarón, el medio adecuado para su desarro-llo de juvenil a adulto, para luego regresar almar y cumplir su ciclo biológico. Todo estepotencial está siendo puesto en peligro por laacción del hombre.

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Geomorfología y sedimentología de los ambientes depositacionales recientes del complejo estuarino...

La construcción de una represa en la cuencaalta de río Hueque, con el fin de utilizar susaguas para las actividades humanas, pudieratraer como consecuencia que el ecosistema es-tuarino tienda a incrementar su salinidad, porfalta de aportes de agua dulce que favorezcanla dilución de la cuña de agua salada por acciónde las mareas, constituyéndose en una acciónque amenaza, no sólo a la dinámica productivay equilibrio del estuario, sino también a laspoblaciones aledañas, cuyo sustento alimenti-cio (pesca) depende en gran parte de este hu-medal.

De allí la importancia de un estudio geo-morfológico en el área propuesta en este tra-bajo, a fin de establecer y definir las caracterís-ticas y dinámica sedimentaria para una visiónintegral de este delicado ecosistema, y quesirva de insumo para la formulación de las di-rectrices que tiendan a una regulación encuanto al uso y manejo de este ambiente, detal forma que se propicie el equilibrio hombre-medio, en beneficio de su valor ecológico, bio-lógico, científico, cultural, estético y paisajís-tico.

Este ambiente no ha sido caracterizado ensu totalidad y tampoco está bajo la protecciónde alguna figura jurídica, que regule su uso ymanejo acorde con sus condiciones naturales(físico-biológicas). Esta situación plantea la ne-cesidad de ejecutar estudios científicos con lafinalidad de producir información y datosbásicos que sirvan para la planificación yformulación de un uso racional que apuntehacia un equilibrio entre el desarrollo econó-mico local y el sostenimiento de los mediosbiológicos y físico-naturales.

LOCALIZACIÓN Y DESCRIPCIÓN DELÁREA EN ESTUDIO

El estuario de los ríos Hueque y Curarí selocaliza en la región Centro Occidental delterritorio venezolano, específicamente en lasubregión Falcón Oriental (Comisión del PlanNacional de Aprovechamiento de los Recursos

Hídricos [COPLANARH], 1975). El área enestudio se localiza entre las coordenadas:11° 25’ 40" y 11° 26’ 29" de latitud norte, y68° 57’ 52" y 68° 59’ 46" de longitud oeste(Figura 1).

Esta desembocadura ha sido definida porCarmona y Conde (1989), desde el punto devista geofisiográfico, como un estuario y, desdeel punto de vista ecofisiográfico, como unazona de manglar. Por Rodríguez (1999) comoun desparramadero y, a su vez, lo clasificatambién como un humedal tipo marino-estuarino. Para Lentino y Bruni (1994) es unhumedal costero, tipo estuario de formairregular que corresponde, según COPLA-NARH (1975), a una red anastomosada depequeños caños de marea inundados diaria-mente por la marea, que atraviesa la zona demanglar litoral que se desarrolla sobre losaluviones terminales actuales. Recientemente,el Ministerio del Ambiente incluyó al des-parramadero del Hueque dentro de la lista delos humedales costeros de Venezuela (Minis-terio del Ambiente y de los Recursos Natu-rales Renovables [MARNR], 2003).

El estuario se encuentra en una antiguazona de valles sumergidos (MARNR, 1982a,1982b, 1995), donde los depósitos Cuater-narios se han formado a partir de la erosiónde las formaciones geológicas Terciarias(Mioceno y Plioceno; Figura 2) que compren-den: a) Miembro Caliza de Cumarebo (MiocenoTardío-Plioceno Temprano), constituido porcalizas macizas bioclásticas de color blancoamarillento; b) Formación Turupia (MiocenoTardío-Plioceno Temprano), conformada poruna secuencia de argilitas de color marrónverdoso, calcáreas, microfosilíferas e interes-tratificadas con calizas y c) Formación PuntaGavilán (Plioceno), constituida específicamen-te por calizas margosas de color amarillo ocre,macro y microfosilíferas, altamente erosio-nada, intercalada con lutitas grises yareniscas calcáreas (Creole PetroleumCorporation, 1954; Ministerio de Minas eHidrocarburos [MMH], 1976; Ministerio de



Figura 1. Localización del área en estudio y ubicación de las estaciones de muestreo de sedimentos yagua. Tomado de la Hoja San José de la Costa (6450) de la Dirección de Cartografía Nacional, 1976,Caracas.



Figura 2. Mapa geológico de la desembocadura del río Hueque, Estado Falcón, Venezuela. Tomadodel Mapa B-5, geología de superficie de la Creole Petroleum Corporation, 1954.



Energía y Minas [MEM], 1997; Bellizia et al.,1998; Díaz de Gamero, 1970, 1985).

El relieve local circundante es dominadopor colinas bajas redondeadas, las cuales hansido modeladas por las acciones fluviales,climáticas y litorales, estas últimas, cuandotienen contacto con el mar (costa de acantila-dos bajos formados sobre la Formación PuntaGavilán).

Los ríos Hueque y Curarí en su desembo-cadura tienen forma de embudo, se unen antesde llegar al mar conformando un solo canal desalida; el comportamiento estuarino en ambosríos está comprobado hasta los primeros 4 kmaguas arriba. Este estuario está controladogeomorfológicamente por un cordón litoral,que se desarrolla de oeste a este entre dosacantilados bajos, en ambas márgenes del río.

El clima está caracterizado por una esta-ción seca a principio de año (febrero a mayo)y una estación lluviosa que se inicia en junio y

culmina en diciembre, siendo este último elmes más húmedo de todo el año. El promediode los totales anuales de precipitación es de777.9 mm, y el de evaporación de 2 166.2 mm(período 1958-2002; MARNR, Dirección deHidrología y Meteorología, 2000). El balancehídrico en el área es deficitario (Figura 3),con montos de evaporación superiores a los100 mm en todos los meses, a excepción de no-viembre y diciembre, y un total anual de1 388.3 mm. Las mareas son de tipo mixtas yde régimen micromareal (Figura 4), con nivelesmedios de las aguas que fluctúan desde114.91 cm (febrero) hasta 138.68 cm (octubre),respectivamente, a lo largo del año (InstitutoGeográfico de Venezuela “Simón Bolívar”,Unidad de Geodesia, Área de Mareografía,2000). La vegetación que se desarrolla en elplano aluvial es el mangle, reconociéndosecuatro especies (Rhizo-phora mangle, Avicenniagerminans, Laguncularia racemosa y Conocarpus

Figura 3. Climograma (período 1958-2002) correspondiente a las estaciones Curarí y Tocuyo de laCosta, Estado Falcón, Venezuela. Datos tomados de la Dirección de Hidrología y Meteorología delMinisterio del Ambiente y de los Recursos Naturales, 2000, Caracas.



Figura 4. Alturas horarias (promedios) de la marea correspondientes a los cuatro días de duración delos tres trabajos de campo: (A) febrero, (B) julio y (C) noviembre. Datos tomados de “Informaciónde interés general: Estación mareográfica La Guaira” del Instituto Geográfico de Venezuela “SimónBolívar”, Unidad de Geodesia, Área de Mareografía, 2000, Caracas.



erectus; MARNR, 1983; Matteucci, 1987;Matteucci y Colma, 1982, Matteucci et al., 1979).Los suelos son en mayor proporción incep-tisoles y en menor cuantía vertisoles (Mo-gollón y Comerma, 1990).

METODOLOGÍA

Se realizó una interpretación preliminar delárea en estudio, apoyada en fotografías aéreasa diferentes escalas y años: fotos Nº 322-E,321-E, 320-E y 319-E, misión C-12 a escala1:32 000, año 1950; fotos Nº 1458 y 1457, mi-sión 021122, escala 1:28 000, año 1962; yfotos Nº 1029-1030-1031-1032-1033, misión021106, escala 1:50 000, año 1975.

En la fase más avanzada de detalle las fotos1458 y 1031 se ampliaron a escala 1:6 744 y1:12,500. Los mapas empleados fueron la carta6450-III-NO Hoya de los ríos Hueque y Ricoa,a escala 1:25 000, año 1963 (Ministerio deObras Pública [MOP], 1962-63), el mapa topo-gráfico, a escala 1:100 000 (Dirección de Car-tografía Nacional [DCN], 1976) y el mapa geo-lógico regional B-5, a escala 1:100 000 (CreolePetroleum Corporation, 1954).

Esta fotointerpretación preliminar se basóen la identificación y/o reconocimiento de losdistintos ambientes depositacionales quecoexisten en el área, basado en criterios detextura, color y tonalidad de las fotos, rela-ciones de vecindad, formas y evidencias deprocesos. La homogeneización de las escalasdel material cartográfico y aerofotográficouna vez levantada la información requerida,la realizaron técnicos fotogrametristas delInstituto Geográfico de Venezuela “SimónBolívar”, organismo oficial con la instrumen-tación especializada para ello.

Con objeto de identificar y caracterizar ladistribución de los ambientes deposita-cionales de interés en el estudio, se efectuaronvarios trabajos de campo. Cuatro prelimina-res (noviembre de 1995, julio de 1996, enero1997 y septiembre de 1998), con la finalidadde verificar acceso al área, logística, muestreos

y mediciones pilotos. En el 2000 se efectuaronlos tres trabajos de campo definitivos consi-derando época de lluvia y sequía: el primero,en el mes de febrero (época seca); el segundo,en junio al inicio de la temporada de lluvias, yel último, en noviembre, en el segundo períodolluvioso, en los cuales se recolectaron lasmuestras de sedimentos superficiales (20 cmde profundidad máxima) y de fondo del río(profundidades variables entre 1 y 3.50 m,respectivamente), para un total de 42 muestrassuperficiales y 40 muestras de fondo, corres-pondientes a los ambientes depositacionalesidentificados en el área (Figura 1 y Tabla 1).

Entre otras actividades en el campo, secaracterizaron físicamente a los ambientesdepositacionales con base en los siguientesaspectos: tipo de sedimento, textura, color yestructura sedimentaria superficial. Tambiénse realizaron mediciones morfométricas deestos ambientes: altura, largo, ancho, pendien-te y orientación. Algunas de estas medicionesse ejecutaron a partir de las fotografías aéreasy los mapas.

Las muestras de sedimentos de superficiefueron secadas a temperatura ambiente y lasde fondo se filtraron con papel filtro corrientesobre embudos de vidrios en vasos precipi-tados, con la finalidad de secar lo máximoposible las muestras, ya que se trataba de sedi-mentos muy finos de aspecto pantanoso.Posteriormente, todas las muestras fueronenvasadas en recipientes de polietileno ycodificadas.

Las muestras de sedimentos de superficiey de fondo fueron sometidas a los siguientesensayos físicos y químicos: a) color del sedi-mento (Geological Society Engineering Group WorkParty, 1977); b) tamizado en húmedo, con elempleo del tamiz Nº 230 con diámetro de ma-lla de 0.0625 mm (4 Ø); c) granulometría pormedio de tamizado en seco (para sedimentoscon diámetros > 0.0625 mm); d) granulometríaa través de la técnica del hidrómetro (para se-dimentos < 0.0625 mm de diámetro) paralapsos de tiempo de 2 min. (0.031 mm, 5 Ø),



5 min. (0.0156 mm, 6 Ø), 10 min. (0.0078 mm,7 Ø), 40 min. (0.0039 mm, 8 Ø), 2 h 40 min.(0.0020 mm, 9 Ø) y 24 hr (< 0.0020 mm, < 9 Ø);e) análisis morfológico a la lupa de los granosde arena con apoyo en las gráficas visuales deesfericidad y redondez de Powers (1953) yKrumbein y Sloss (1955); f) contenido de car-bonatos por diferencias gravimétricas (Molniay Pilkey, 1971), con el empleo de ácido clorhí-drico (HCl) diluido al 10 %; g) materia orgánicapor oxidación con dicromato de potasio(K2Cr2O7, 1 N; Walkey-Black, 1947); h) mine-rales pesados por diferencias de densidad(Carver, 1971, citado en Blatt, 1982), utilizandopara ello un líquido de densidad conocida(bromoformo CHBr3, D = 2.85 g/l), e i) mineralo-gía por difracción de rayos X con un difractó-metro marca Phillips, modelo X’PERT.

A las muestras arenosas se les aplicóel método del tamizado en seco, a las finas elmétodo del hidrómetro, y a las muestrasmixtas se les realizó un lavado o tamizado en

húmedo, este último tiene como finalidadseparar la fracción fina (arcillas y limos) de lafracción arena, luego se realizó el análisisgranulométrico independiente de cada frac-ción. El tamizado en seco separa las distintasclases de tamaños de granos, con base en laescala establecida por Wentworth (1922) yKrumbein (1934), a través de una secuenciade tamices Nº. 10 (2 mm, -1.0 Ø), 18 (1 mm, 0.0Ø), 35 (0.50 mm, 1.0 Ø), 45 (0.35 mm, 1.5 Ø), 60(0.25 mm, 2.0 Ø), 80 (0.117 mm, 2.5 Ø), 120(0.125 mm, 3.0 Ø), 170 (0.088 mm, 3.5 Ø), 230(0.0625mm, 4.0 Ø) y bandeja (> 0.0625 mm,> 4.0 Ø).

A los resultados se les calculó el pesocorregido, para luego determinar el porcentajede pesos acumulados, los cuales se emplearonpara construir curvas granulométricas enhojas de probabilidad; a partir de estas grá-ficas se determinaron las unidades “Phi” paradistintos percentiles (5, 16, 25, 50, 75, 84 y 95),y después se determinaron los parámetros

Tabla 1. Distribución del muestreo en los ambientes depositacionales del área de ladesembocadura de los ríos Hueque y Curarí, Estado Falcón, Venezuela



estadísticos propuestos por Folk y Ward(1957): tamaño promedio del grano, selección,asimetría y curtosis, por medio de hojas deExcel y el software Grain Program. Con ayudadel triángulo de Shepard (1954), se determinóla clasificación textural de cada una de lasmuestras. Las interpretaciones se basaronen Corrales et al. (1977) y Roa y Berthois (1975).Para conocer las condiciones de transportede los sedimentos se elaboró un diagrama C(primer percentil) M (mediana) de Passega(1957, 1964).

AMBIENTES DEPOSITACIONALES

Los ambientes depositacionales que se de-sarrollan cerca de la desembocadura de losríos Hueque y Curarí, forman hacia el conti-nente un complejo de ciénagas pantanosas decierta extensión, construido en terrenos bajosasociados a la planicie costera. El área está enbuena parte colonizada por vegetación demanglar y atravesada por otros ambientesdepositacionales, como los canales de los ríosHueque y Curarí. Hacia el mar se desarrollauna serie de formas relacionadas con la diná-mica litoral, como la barra o barrera arenosa,la playa, las dunas costeras y la contra-barrera, que se forman a expensas del cordónlitoral, así como también la presencia decanales y caños de marea asociados a estosambientes.

Se consideran fuentes de sedimentos losaportes provenientes de los acantilados delTerciario, que se encuentran en proceso deerosión marina a causa del oleaje incidenteen épocas de marea alta, y reforzado por ladisposición casi horizontal y perpendicularde los mismos respecto al oleaje (Figura 5).Así mismo, otra fuente de sedimentos la cons-tituyen los ríos que desembocan al este delárea, como son: Aroa, Yaracuy, Tucurere yprincipalmente el río Tocuyo (posee la cuencade drenaje más grande de las tres). Tambiénaportan materiales, la escorrentía laminar yconcentrada, proveniente del relieve circun-

dante a la desembocadura, y en alguna medidade la cuenca media y alta de los ríos Hueque yCurarí.

Los ambientes depositacionales identifica-dos y caracterizados en esta investigaciónson: a) playa y sus subambientes (infraplaya,mesoplaya y supraplaya; Carranza y Caso,1997), b) dunas costeras, c) contrabarrera,d) barra o barrera litoral, e) canal de marea oboca, f) caño de marea, g) canales fluviales (ríosHueque y Curarí). El cordón litoral es launidad depositacional arenosa mayor, dondese de-sarrollaron la playa, las dunas costerasy la contrabarrera (Figura 6).

Playa

La playa es una franja de acumulación dematerial no consolidado, cuyos límites ex-ternos e internos están controlados por eloleaje, las corrientes y las mareas. Ocupa unasuperficie de 0.52 km2, con un ancho promediode 0.11 km, una longitud de 0.78 km y unapendiente promedio de 14.61% (8.21°). La di-rección del oleaje incidente en la playa varíadel extremo oeste al este desde N25° E aN14° W, asimismo la altura de la ola va desde48.30 cm con una frecuencia de 8.60 olas/min,hasta 77 cm con una frecuencia de 12.33 olas/min. Para una mejor comprensión de esteambiente, se procedió a diferenciar zonasdentro del perfil de la playa: infraplaya, meso-playa y supraplaya, según Carranza y Caso(1997).

La infraplaya (inshore), es la zona quesiempre está cubierta por agua encondiciones normales. Constituye unafranja que se extiende por casi 1 km frentede la línea de costa, con un ancho de 70 maproximadamente y una orientación N20°E.Hace contacto en su tope con la mesoplaya,y está constituida por sedimentosterrígenos en su mayoría arenas silíceas,angulosas, de esfericidad media y colormarrón amarillento claro, tonalidad que sedebe a la pátina de óxido sobre el cuarzo. El



Figura 5. Acantilado activo que evidencia una fuente de sedimentos para el área en estudio. Representaun ambiente erosional desarrollado en la Formación Punta Gavilán, Fila de Hueque, Estado Falcón,Venezuela.

Figura 6. Cordón litoral colonizado por vegetación playera. Éste representa una gran unidadgeomorfológica que abarca, a su vez, al ambiente depositacional playa y sus sub-ambientes infraplaya,mesoplaya y supraplaya. Obsérvese el microacantilado producto del oleaje alto en época detormentas.



transporte es en este subambiente porsuspensión gradada y rodamiento (Figura 7).

La granulometría varía de arena fina amuy gruesa, mal escogida a moderadamentebien escogida y con mediana cantidad de car-bonatos, debido a la existencia de fragmentosde conchas marinas; sin contenido de minera-les pesados y bajo contenido de materia or-gánica (Figura 8 y Tablas 2-6).

La mesoplaya es una superficie inclinadahacia el mar, en la cual se desarrolla la zona devaivén. Esta faja de pendiente considerable(5-10°) tiene una disposición cóncava hacia elmar de orientación N20°E, con 780 m de longi-tud y 40 m promedio de ancho. Los sedimentosson 100% de la talla de las arenas, con untamaño promedio variable entre arenas finasa gruesas (Figura 8). Los granos son de esferi-cidad baja y sub-angulosos, mal escogidos amoderadamente bien escogidos, con mediano

contenido de carbonatos, por la presencia debioclastos, la arena es de color marrón amari-llento oscuro. El contenido de materia orgánicaes bajo, al igual que los minerales pesados(Tablas 2-6). Suspensión gradada, suspensiónde fondo y rodamiento, son las formas detransporte en este subambiente (Figura 7).

La supraplaya (backshore), es la zona quebajo condiciones normales se encuentra seca,predominan los agentes eólicos sobre loshidrodinámicos, es casi horizontal y puede ono presentar bermas. Este ambiente está re-presentado por sedimentos de origen terrí-genos de color marrón grisáceo oscuro ymarinos (concha de bivalvos y turritelas). Aligual que el ambiente anterior, es una franjaalargada de disposición cóncava hacia el mar,presenta en su superficie rizaduras asimétri-cas, producto del trabajo eólico. Sus dimen-siones son 780 m de largo por 55 de ancho, en

Figura 7. Diagrama C-M de Passega correspondiente a los distintos ambientes sedimentarios delárea de la desembocadura del río Hueque y Curarí, Estado Falcón, Venezuela.



promedio. Hace contacto en la base con lamesoplaya y en el tope con las dunas costeras.

Sus sedimentos están compuestos en ungran porcentaje por cuarzo, con tallas varia-bles entre arenas finas a gruesas, los granospresentan alta esfericidad y fuerte tendenciaa la sub-angularidad. Son moderadamentebien escogidos a muy bien escogidos (Figura8). El contenido de carbonatos es mediano, ypresentan baja cantidad de minerales pesa-dos, con cierta tendencia a incrementarsehacia el extremo más occidental de la bahía(Tablas 2-6). El transporte dominante es lasuspensión gradada (Figura 7).

Dunas costeras

Las dunas costeras son lomas de sedimentosno consolidados, generalmente conformadaspor arena, transportadas y depositadas porel viento (Lara de González et al. 1997). Estosmontículos no sobrepasan el metro de altura,se agrupan desde el centro de la bahía hastael extremo más occidental, su disposición esparalela a la dirección de los vientos predomi-nantes (NE) y oblicuas a la línea de costa, noestán recubiertas por vegetación rastrera, sonactivas y presentan rizaduras asimétricas.

Los granos son de color grisáceo claro, conuna granulometría de 100% de la talla de lasarenas finas, bien escogidas, sub-angulosos asubredondeados y de alta esfericidad (Figura8). La materia orgánica y los carbonatos sonbajos, poseen considerable contenido deminerales pesados, con respecto a los otrosambientes sedimentarios (Tablas 2-6). La mi-neralogía predominante de estas arenas estárepresentada por cuarzo. El mecanismo detransporte que se identificó por medio delGráfico de Passega es de suspensión gradada(Figura 7).

Contrabarrera

La contrabarrera es un ambiente de escasodesarrollo, delimitado hacia el continente por

el río Hueque, y hacia el mar por la cresta delcordón litoral. Se encuentra recubierta porvegetación de manglar, abarca 11 640 m2 deárea, y constituye una faja asimétrica conforma alargada y de orientación aproximadaN20°E. El depósito está conformado por arenafina a media, mal escogida a bien escogida,con esfericidad media, angulosos a sub-angulosos, y el color es marrón grisáceo oscuro(Figura 8). Posee gran contenido de raíces,debido a la ocupación del manglar. Las arenastienen bajo contenido de carbonatos, materiaorgánica y minerales pesados. La mineralogíapredominante en este depósito corresponde alcuarzo (Tablas 2-6). Estos materiales setransportan por suspensión gradada (Figura 7).

Barra o Barrera Litoral

La barra o barrera litoral es una franja resul-tante de la sedimentación marina sub-acuática o sub-aérea localizada en la zonalitoral, separada o unida a la costa por uno desus extremos (Ibid.). La forma y la dinámicadependen de los procesos litorales, ya que supresencia o ausencia, a su vez, lo hacen de lascaracterísticas de las olas, la marea, la activa-ción del transporte litoral y los eventos detormenta. Esta franja de arena constituye elúnico lazo de unión natural entre el cordónlitoral y el extremo oriental de la bahía (Filade Hueque).

Este ambiente es muy dinámico, por lo quesus medidas cambian con mucha regularidad.En el mes de febrero ocupaba un área de 1 152m2, en cambio, en noviembre estaba fraccionadaen dos lóbulos, uno de 2 320 m2 y otros de 1 155m2, para todos los casos su altura nosobrepasaba el metro (Tabla 2). Esta barra poseegeneralmente una abertura o boca que sirve decontacto entre el mar y los ríos, sin embargo,bajo condiciones extremas suele cerrarse porcompleto.

Según Hidroimpacto (1990), la boca de Hue-que en 1985 fue obstruida bajo condicionesnaturales, ya que fue dragada con fines econó-



Figura 8. Curvas granulométricas (ejemplos) de los distintos ambientes depositacionalesen el área de la desembocadura de los ríos Hueque y Curarí, Estado Falcón, Venezuela.



micos (alimentar de agua de mar a una cama-ronera). En las observaciones de campo desde1995 hasta 2000, sólo se apreció totalmente elcierre de la boca en junio de 1996. Se estimaque el cierre de la desembocadura puededeberse a un incremento en el transporte desedimentos hacia el interior de la boca,producto de un oleaje intensificado ycontinuo, acompañado de mareas bajas.

Permanece cerrada por espacio de tressemanas, cuando por condiciones naturaleses nuevamente abierta, por cualquiera deestos fenómenos: oleajes mayores, temporalesfuertes, marea alta, mar de fondo, lascrecientes de los ríos en época de lluvia,aunque este último es un factor estacional, yaque cuando ocurre desaloja gran cantidad desedimentos de la boca, sin embargo, el caudaldel río se ha reducido, como consecuencia dela construcción de la carretera Morón-Coro,y la construcción de pequeños embalses en lacuenca media y represas en la cuenca alta delrío Hueque.

La barra o barrera presenta estructurassedimentarias superficiales como rizaduras

asimétricas y micro dunas (0.20 m de altura).Este ambiente tiene contacto en la base con lainfraplaya y lateral con el canal de marea, elcordón litoral y los ríos Hueque y Curarí(Figura 9). Este cuerpo arenoso es alargado,formado por arenas finas, bien escogidas, deesfericidad media a alta y sub-angulosos,mineralógicamente constituidas en su mayo-ría por cuarzo, de color marrón amarillentoclaro, bajo contenido de materia orgánica ymediano de carbonatos y bajo contenido deminerales pesados (Figura 8). La mineralogíapor difracción de rayos X, revela que en sucomposición posee cuarzo, dolomita, pirita,arcilla, calcita y siderita (Tablas 3-6). Los sedi-mentos son transportados por suspensióngradada (Figura 7).

Canal de Marea o Boca

El canal de marea o boca es una zona queinterrumpe la continuidad del cordón litorala través de la cual penetra la corriente demarea hacia la laguna (Lara de González etal., 1997). La apertura de la boca está controla-

Figura 9. Formación del ambiente depositacional barra o barrera litoral entre el extremooriental del cordón litoral y la boca del río Hueque, Estado Falcón, Venezuela.



Tabla 2. Características geométricas de los ambientes depositacionales del área de ladesembocadura de los ríos Hueque y Curarí, Estado Falcón, Venezuela



da por la hidrodinámica marina del entorno,por el ingreso de las aguas fluviales, y por ladisponibilidad de aportes de sedimentos(Martínez, 1997). Su morfometría depende dela formación de la barra o barrera litoral, porlo que presenta diferentes anchos en el trans-curso del año.

La profundidad también varía, en febrero(época de inicio de la sequía) se registró unamáxima de 2.46 m y hacia mediados de año,en los meses de abril y mayo, cuando se ha-bían desarrollado dos lóbulos de la barra obarrera litoral, poseía una profundidad de3 m. Para principios de junio hay una fuertetendencia a cerrase la boca, por lo que esteambiente desaparece temporalmente; ya enjulio, cuando se sienten las primeras preci-pitaciones, vuelve a abrirse y a profundizarse.La profundidad máxima registrada llegóhasta 3.50 m en noviembre de 1995. Lossedimentos en este ambiente depositacionalvarían en el tiempo, desde solamente contenertallas de las arenas finas, hasta sólo conteni-dos de limos (70-90%) y arcillas (10-30%;Figura 8). El contenido de materia orgánica esmediano. La presencia de minerales pesadosy carbonatos son relativamente elevados encomparación con los otros ambientes sedi-

mentarios. La mineralogía revela la presenciade cuarzo, arcilla, feldespato, pirita, sideritay calcita (Tablas 2-6). El transporte es princi-palmente por suspensión gradada (Figura 7).

Caño de Marea

El caño de marea es un cauce por donde pe-netran las aguas marinas hacia el continente,ocasionado por las fluctuaciones de las mareas(Lara de González et al., 1997). Posee un anchopromedio de 60 m, 660 m de largo y en pro-medio la profundidad es de 0.50 m en sequíay 1.20 m durante las lluvias, se trata de uncuerpo elongado, cuyo contacto lateral es conel canal de marea y la planicie aluvial.

La granulometría es variable a lo largo delaño, en los meses finales e iniciales de año, lacomposición textural de los sedimentos secaracteriza por presentar bajas cantidades dearena e importantes cantidades de arcillas, ya mediados de año (julio) dominan las arenas,las cuales son angulosas y bien escogidas(Figura 8). Los contenidos de materia orgánicay minerales pesados son bajos, aunque esteúltimo ambiente es el tercero con proporcio-nes significativas en comparación con el restode los ambientes depositacionales; los car-

Tabla 3. Composición textural promedio de los sedimentos de los ambientes depositacionales delárea de la desembocadura de los ríos Hueque y Curarí, Estado Falcón, Venezuela



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bonatos están presentes en proporcionesmedias. En este caño se observa la formaciónde barras subaéreas en algunas épocas delaño, las cuales son la principal razón de ladisminución de su profundidad. La mineralo-gía de las arenas revela apreciables cantidadesde cuarzo (Tablas 2-6). La suspensión gradaday rodamiento, son las principales formas detransporte en este ambiente sedimentario(Figura 7).

Canales fluviales

Los canales fluviales están representados porlos cauces de los ríos Hueque y Curarí. Elprimero tiene una desembocadura elongadade 4 000 m de longitud (hasta donde se evi-dencia actividad asociada a la influencia de lamarea), con un ancho promedio de 30 m en suboca, 60 en su parte media hasta que el canalse cierra a 10 m, a causa de la espesa vegetaciónde manglar. Los parámetros medidos (pro-fundidad y granulometría) varían a lo largodel río y en diferentes épocas del año, es porello que el análisis se realizó partiendo de laboca propiamente dicha hacia río arriba.

El río Curarí, al igual que el Hueque, tienenla misma forma elongada y con un anchopromedio que va desde 40 m pasando por75 m (parte media) hasta llegar a tan solo tres(culminación), en cuanto a profundidades ycaracterísticas sedimentológicas ocurre lomismo que en el río Hueque. Destaca que am-bos ríos tienen canales definidos y delimitadospor el espeso bosque de manglar, donde pre-domina la especie Rhizophora mangle (manglerojo), con alturas aproximadas de 30 m.

La llanura fluvio-marina de ambos ríosestá limitada hacia el sur por una llanuraaluvial de 2 a 3 m de elevación respecto a lallanura fluvio-marina. Esta planicie aluvionalfue construida por ambos ríos sobre unantiguo valle marino, que fue rellenado porlos sedimentos productos de la denudación delos relieves circundantes que pertenecen alTerciario (Plioceno-Mioceno) y están constitui-

dos principalmente por rocas sedimentarias(calizas, lutitas, margas, areniscas, etc.;COPLANARH, 1975); esta área en la que loscursos de los dos ríos no se pueden definir, eslo que sea ha denominado desparramadero.

En general, no presentan diferencias los doscanales desde el punto de vista sedimento-lógico (Tablas 3-6), lo que permite categorizar-los dentro de una misma facie sedimentaria.Presentan sedimentos, principalmente deorigen terrígeno, y muestran una secuenciagrano-decreciente, que va desde arenas hastaarcillas, lo cual se debe a que en los primeroskilómetros actúa con mayor energía y fricciónde fondo la corriente de marea, trayendo comoconsecuencia que se incorpore una cantidadconsiderable de material más grueso, de latalla de las arenas en los canales (Figura 8).

Los lugares con escaso movimiento deagua son propicios para una sedimentaciónmasiva de partículas finas en suspensión, loscuales originan fondos fangosos, en cambio laszonas de mayor oleaje dan lugar a depósitoscon predominio de la fracción gruesa, comoarenas muy gruesas y gravas (Pannier yFraíno de Pannier, 1989). Por otra parte, elmanglar es un sistema que controla y filtralos sedimentos finos arrastrados por la derivalitoral.

En estos ambientes se observó una degra-dación de colores desde tonos marrones ama-rillentos a negros, que coinciden con el incre-mento del contenido de materia orgánica enlas muestras, posiblemente el color oscuro sedeba a la descomposición de la materia orgá-nica presente.

El contenido de materia orgánica aumentaen porcentaje con la distancia, observándosevalores entre 1.58 y 1.86% en la boca, y entre4 y 6.53% en los canales fluviales a 4 km aguasarriba de la desembocadura del río. Esto sedebe a que a mayor distancia de la boca lasaguas son más tranquilas, la corriente de ma-rea disminuye sus efectos de remoción del fon-do, por lo que el material orgánico que pro-viene del manglar y de restos de animales que



suelen habitar estos tipos de humedales cos-teros, se depositan en el fondo de los canalesdonde se descomponen por oxidación.

Por el contrario, los carbonatos y los mi-nerales pesados disminuyen en proporcióncon la distancia desde la línea de costa, convalores entre 18 y 30% y entre 4 y 5%, respecti-vamente; en el área de la boca del río, hastavalores de 0% para ambos componentes a4 km aguas arriba de la desembocadura. Estecomportamiento implica que los aportes deambos componentes están relacionados conagentes marinos (oleaje, corriente litoral,deriva de playa). La mineralogía de los sedi-mentos está representada por cuarzo, arcillamineral, feldespato, pirita y siderita (Tabla 6).Con respecto al transporte de los materiales,la representación de las muestras de loscanales de los ríos en el gráfico de Passega, noindica ninguno de los procesos preestableci-dos por el diagrama, probablemente debido aque los sedimentos de estos ambientes sonmuy mal escogidos, y la prolongación de suscurvas granulométricas en los gráficos parala obtención del primer percentil introduceerrores, ya que abarca granos no presentes enlas muestras reales (Figura 7).

MODELO SEDIMENTOLÓGICO

Según Pritchard (1964); Naybakken y Collins(1993); Benninger y Wells (1993) y Cooper(1993), el período Cuaternario se ha caracteri-zado por la alternancia de períodos glaciarese interglaciares, así como por variaciones delnivel marino que han generado eventos trans-gresivos y regresivos, desarrollando ambien-tes y características morfológicas que modifi-caron gran parte de la superficie terrestre, ysobre la cual, la sedimentación actual delHoloceno o Reciente, es una continuación den-tro de un estadio interglacial, de los eventosposteriores al Pleistoceno.

El complejo depositacional de la desembo-cadura de los ríos Hueque y Curarí, al igualque muchos de los ambientes costeros del

margen continental venezolano, son rasgosdistintivos de eventos transgresivos (Trans-gresión Flandriense) y regresivos ocurridosdurante el Cuaternario.

Las desembocaduras de estos ríos sonejemplos del sistema depositacional fluvio-marino de edad reciente (Post-Flandriense),donde se diferencian dos sectores de acumula-ción bien definidos, representados por elComplejo Cordón Litoral y el Complejo Panta-noso; estos últimos desarrollados en la pla-nicie terminal de la cuenca baja del río Hueque.

En el Complejo Cordón Litoral predominanlos ambientes arenosos de infraplaya, meso-playa, supraplaya, dunas costeras, contra-barrera y barra o barrera litoral, los cualesson controlados por la dinámica litoral yeólica.

El Complejo Pantanoso está representadopor los depósitos de fondo de los canalesfluviales, dominados por sedimentos limo-arcillosos. El canal o boca y el caño de marea(transicional entre los depósitos de los canalesfluviales y la barra), están caracterizados porla presencia de sedimentos areno-limo-arcillosos, que están controlados por lasmareas, la evaporación, las precipitacionesy la escorrentía superficial.

El plano aluvial terminal de los ríos Huequey Curarí se encuentra densamente colonizadopor manglares, los cuales actúan como barre-ras que contribuyen, en función de la dinámicafluvio-marina, a la sedimentación de arenahacia la costa y de sedimentos más finos (limosy arcillas) hacia el área pantanosa. Este planoterminal es atravesado por dos canales fluvia-les, el río Hueque que discurre en dirección sur-norte, excepto los últimos 1 000 m, donde sedesvía cen dirección noreste, debido al controlgeo-morfológico ejercido por los relievesaislados del Terciario y el desarrollo del cordónlitoral, que obligan a confluir a los ríos Huequey Curarí antes de desembocar. El otro río, elCurarí, cuyo curso sigue una dirección sur-norte, con características morfométricas ysedimentarias similares al río Hueque.



Estos canales tienen un ancho máximo de60 m y mínimo de 20 m y una profundidadmáxima de 3.50 m, observándose una delimi-tación del canal que no varía, es decir, no haymigración lateral del canal, probablementepor el papel fijador que juega la vegetación demanglar, que tiende a cerrar los canales.

Poseen fondo somero con poca pendiente ypueden ser clasificados, desde el punto de vistagenético, como estuarios de llanura costera(Odum, 1972). Desde la dinámica marina, co-mo estuarios micromareales (microtidal) porposeer amplitudes inferiores a 2 m (Hayes,1975). Por los valores de salinidad, como hi-persalinos, ya que la corriente de agua dulcees poca, y la evaporación es muy alta, pro-duciéndose salinidades mayores a la del mar(36‰; Nybbaken y Collins, 1993).

Con base en todas los características plan-teadas sobre la desembocadura de los ríosHueque y Curarí, corresponde a un ModeloSedimentológico: Complejo Cordón Litoral-Pantano, que se puede interpretar como unestuario de tipo micromareal protegido porun cordón litoral, donde las aguas de lasmareas pueden penetrar en los ríos duranteperíodos de bajo caudal (Figura 10).

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

La desembocadura de los ríos Hueque y Curaríse localiza en la costa nororiental del EstadoFalcón, cuya dinámica actual está muy aso-ciada a los últimos cambios climáticosocurridos en el Pleistoceno y Holoceno (Gla-ciación Wisconsin y Transgresión Flandrien-se), así como a la acción de agentes morfodiná-micos marinos-costeros, continentales yclimáticos.

En el área en estudio se pudieron identificardos ambientes de acumulación principales:a) Complejo Cordón Litoral constituido porlos sub-ambientes: playa (infraplaya, meso-playa y supraplaya), dunas costeras, contra-barrera y barra o barrera litoral; este complejose encuentra dominado por la actividad del

oleaje, el transporte litoral (deriva costera), lasmareas, las corrientes de mareas y la accióneólica, y b) Complejo Pantanoso conformadopor: canales fluviales (ríos Hueque y Curarí)con sus respectivas llanuras de inundación,colonizadas por vegetación de manglar, canalde marea y caño de marea, controlado por lasmareas y sus corrientes, la evaporación,las precipitaciones y la escorrentía superficial.

En el Complejo Cordón Litoral, la distribu-ción porcentual de sedimentos indica un 100%de arenas, con ausencia total de materialesfinos tipo arcilla y limo, producto del dominiode la alta energía del medio de transporte, lacorriente litoral, y en menor medida por elviento. Los ambientes depositacionales deplaya, dunas costeras, contrabarrera y barrao barrera litoral, no muestran diferenciassignificativas entre los tres meses de muestreo,en relación con las características físicas yquímicas de los sedimentos.

La barra es 100% arenosa, de desarrollointermitente durante el año, dispuesta casitransversalmente a la dirección de los ríos yconectada al continente en dos puntos, cuandola dinámica litoral así lo permite, trayendocomo consecuencia que el canal de mareaaumente y disminuya de tamaño o desaparez-ca según el desarrollo de la misma. Esto im-plica que es un ambiente dominado por micro-mareas, oleaje, transporte, aporte del materia-les y control geomorfológico.

Los sedimentos del Complejo CordónLitoral, según la mineralogía por difracciónde rayos X, revela una significativa abun-dancia de cuarzo (> 50%), mientras que el por-centaje de arcilla es casi imperceptible. Estose debe a que el cuarzo es un mineral muyresistente, proveniente de la carga de materialtransportado por la corriente litoral, el cuales aportado al mar por la descarga de los ríosque desembocan al este de la zona en estudio,otra fuente, aunque poco probable, es el ma-terial producto de la denudación de las rocasdel relieve circundante (areniscas de la For-mación Geológica Punta Gavilán), por el



Figura 10. Modelo sedimentológico de la desembocadura de los ríos Hueque y Curarí,Estado Falcón,Venezuela.

efecto abrasivo del oleaje sobre losacantilados activos y la meteorización físicapor causa del intemperismo. Los feldespatosson casi inexistentes, y posiblemente éstos sonremanentes de sedimentos desplazados porel transporte litoral. Los mecanismos detransporte predominantes son por suspen-sión de fondo, suspensión gradada yrodamiento, según los diferentes sub-ambientes.

En el Complejo Pantanoso predominan al-tos contenidos de limos y arcillas, esta situa-ción refleja el predominio de una escorrentíasuperficial, la litología de las áreas erosionalescircundantes (caliza margosa de grano finomuy meteorizada e intercalada con lutitas) yprocesos depositacionales de baja energíay poca circulación.

Los ambientes más dinámicos de estecomplejo son el canal o boca y caño de marea,



la concentración de tallas de las arenas estánasociadas a la formación de la barra litoral, elresto del tiempo poseen cantidades aprecia-bles de limos y arcillas.

La mineralogía en el Complejo Pantanosomuestra un alto porcentaje de arcilla mineral(> 50%), que se correlaciona con los datos tex-turales y las tendencias en el tamaño promediode los granos. Esta arcilla puede provenir dediferentes fuentes, una asociada al manglar quecontrola y filtra los sedimentos finostransportado por la escorrentía superficial, yla otra relacionada con la litología de la cuencabaja: calizas margosas con alto contenido dearcillas, las lutitas grises y limosas de la For-mación Punta Gavilán, y las argilitas y calizascon granos de lodo de la Formación Turupia.Los granos de cuarzo que se encuentran aguasabajo son incorporados por la acción de la ma-rea. Los materiales son llevados a los lugarespor suspensión y posteriormente decantan(floculación).

Sobre la base de las características sedi-mentológicas y geomorfológicas, el área de lasdesembocaduras de los ríos Hueque y Curarí,corresponde a un modelo sedimentológicoComplejo Cordón Litoral-Pantano, que es con-trolado por la energía del oleaje, las corrientesde marea, el transporte litoral a lo largo de lacosta y la fuerte evaporación, lo cual condicio-na que los 4 km terminales de los ríos se com-porten como estuarios hipersalinos.

Sólo un estudio más amplio y detallado deeste humedal podría sentar las bases a partirde las cuales se consideraría su inclusión en elsistema de Áreas Bajo Régimen de Adminis-tración Especial (ABRAE) venezolano, y decumplir con los criterios para la identificaciónde humedales de importancia internacional,podría proponerse como un nuevo sitio Ramsarde Venezuela en el mundo (The Ramsar Conventionon Wetlands, 2003a, 2003b, 2003c, 2003d).

La desembocadura del río Hueque es unhumedal costero que representa un área degran valor paisajístico, ecológico y científico,en donde se desarrolla un gran bosque de man-

glar y la fauna asociada, por lo que se planteanlas siguientes recomendaciones:

1. Mantener un control permanente sobre elbalance y comportamiento hídrico de ladesembocadura de los ríos Hueque y Curarí,de tal manera que se puedan determinar lasvariaciones espacio-temporales de las con-diciones sedimentológicas y la físico-químicade las aguas, con la finalidad de registrar latendencia evolutiva del sistema.

2. Incorporar estas desembocaduras al sis-tema nacional de ABRAE, bajo la figura jurídi-ca de Reserva de Fauna Silvestre.

3. Continuar desarrollando investigaciones enel complejo pantanoso, básicamente en las cié-nagas, zonas anegadizas y en la Boca deAgüima (al este del área en estudio), que que-daron fuera de esta investigación, para com-pletar la caracterización de todo el área, yservir de base para emprender estudios rela-cionados con el desarrollo y protección delmanglar, así como sobre su manejo y usoracional.

4. Regular y controlar las actividades huma-nas que se desarrollan en las cuencas de losríos Hueque y Curarí, así como el desarrollode infraestructura hidráulica, entre otras, quealteran negativamente el balance hídrico yaporte de agua dulce al ecosistema estuarino.

AGRADECIMIENTOS

Al Dr. Ettore Marcucci por sus valiosas obser-vaciones y recomendaciones para mejorar yenriquecer la investigación. A la CoordinaciónGeneral de Investigación del Instituto Pedagó-gico de Caracas en la persona del Prof. JesúsAraguren, por haber financiado buena partedel estudio realizado.



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