Elftbolofutbol1(delinglsbritnicofootball), tambin conocido comobalompi, es undeportede equipo jugado entre dos conjuntos de once jugadores cada uno y algunosrbitrosque se ocupan de que lasnormasse cumplan correctamente. Es ampliamente considerado el deporte ms popular del mundo, pues lo practican unos 270millones de personas.2El terreno de juego es rectangular decsped naturaloartificial, con unaportera o arcoa cada lado del campo. Se juega mediante unapelotaque se debe desplazar a travs del campo con cualquier parte del cuerpo que no sean los brazos o las manos, y mayoritariamente con los pies (de ah su nombre). El objetivo es introducirla dentro delarcocontrario, accin que se denomina marcar ungol. El equipo que logre ms goles al cabo del partido, de una duracin de 90minutos, es el que resulta ganador del encuentro.

El juego moderno fue reinventado enInglaterratras la formacin de laFootball Association, cuyasreglasde1863son la base del deporte en la actualidad. El organismo rector del ftbol es laFdration Internationale de Football Association, ms conocida por suacrnimoFIFA. Lacompeticin internacional de ftbolms prestigiosa es laCopa Mundial de Ftbol, organizada cada cuatro aos por dicho organismo. Este evento es el ms famoso y el que cuenta con mayor cantidad de espectadores del mundo, doblando la audiencia de losJuegos Olmpicos.3El ftbol se juega siguiendo una serie de reglas, llamadas oficialmentereglas de juego. Este deporte se practica con una pelotaesfrica(de cuero u otro material con una circunferencia no mayor a 70cm y no inferior a 68cm, y un peso no superior a 450g y no inferior a 410g al comienzo del partido), donde dos equipos de once jugadores cada uno (diez jugadores "de campo" y un arquero) compiten por encajar la misma en la portera rival, marcando as ungol. El equipo que ms goles haya marcado al final del partido es el ganador; si ambos equipos no marcan, o marcan la misma cantidad de goles, entonces se declara un empate. Puede haber excepciones a esta regla; vaseDuracin y resultadoms abajo.

La regla principal es que los jugadores, excepto losguardametas, no pueden tocar intencionalmente la pelota con susbrazosomanosdurante el juego, aunque deben usar sus manos para lossaques de banda.

En un juego tpico, los jugadores intentan llevar la pelota hasta la portera rival, lo que se denomina gol, a travs del control individual de la misma, conocido comoregate, o de pases a compaeros o tiros a la portera, la cual est protegida por un guardameta. Los jugadores rivales intentan recuperar el control de la pelota interceptando los pases o quitndole la pelota al jugador que la lleva; sin embargo, el contacto fsico est limitado. El juego en el ftbol fluye libremente, y se detiene slo cuando la pelota sale del terreno de juego o cuando elrbitrodecide que debe detenerse. Luego de cada pausa, se reinicia el juego con una jugada especfica. Al final del partido, el rbitro compensa el tiempo total en minutos que se suspendi el juego en diferentes momentos.

A nivel profesional, en la mayora de los partidos se marcan slo unos pocos goles. Por ejemplo, durante latemporada 2006/07de laPrimera Divisin de Espaa, la liga de ftbolespaola, se marc un promedio de 2,48 goles por partido.4Las reglas no especifican ninguna otra posicin de los jugadores aparte de la del guardameta, portero o arquero, pero con el paso del tiempo se han desarrollado una serie de posiciones en el resto del campo. A grandes rasgos, se identifican tres categoras principales: losdelanteros, cuya tarea principal es marcar los goles; losdefensas o defensores, ubicados cerca de su portera, quienes intentan frenar a los delanteros rivales; y loscentrocampistas, mediocampistas o volantes, que manejan la pelota entre las posiciones anteriores. A estos jugadores se los conoce como jugadores de campo, para diferenciarlos del guardameta. A su vez, estas posiciones se subdividen en los lados del campo en que los jugadores se desempean la mayor parte del tiempo. As, por ejemplo pueden existir centrocampistas derechos, centrales (de contencin) e izquierdos. Los diez jugadores de campo pueden distribuirse en cualquier combinacin. Por ejemplo, puede haber cuatro defensas, cuatro centrocampistas y dos delanteros; o tres defensas, cuatro centrocampistas y tres delanteros, y la cantidad de jugadores en cada posicin determina el estilo de juego del equipo: ms delanteros y menos defensas crear un juego ms agresivo y ofensivo, mientras que lo contrario generar un juego ms lento y defensivo. Aunque los jugadores suelen mantenerse durante la mayora del tiempo en una posicin, hay pocas restricciones acerca de su movimiento en el campo. El esquema de los jugadores en el terreno de juego se llama la formacin del equipo, y sta, junto con la tctica, es trabajo delentrenador.