Los hongos son muy diferentes de Los hongos son muy diferentes de cualquier otro grupo de organismos cualquier otro grupo de organismos aunque, por ser inmóviles y poseer una aunque, por ser inmóviles y poseer una pared celular.pared celular.

Aunque algunos hongos, incluyendo a las Aunque algunos hongos, incluyendo a las levaduras, son unicelulares, la mayoría de levaduras, son unicelulares, la mayoría de las especies están compuestas por masas las especies están compuestas por masas de filamentos cenocíticos o multicelulares. de filamentos cenocíticos o multicelulares.

Los hongos desempeñan un papel Los hongos desempeñan un papel ecológico importante como ecológico importante como descomponedores de materia orgánica. descomponedores de materia orgánica. Son también parásitos de muchos tipos de Son también parásitos de muchos tipos de organismos, particularmente plantas, en organismos, particularmente plantas, en las cuales frecuentemente causan las cuales frecuentemente causan enfermedades graves e importantes enfermedades graves e importantes pérdidas a la agricultura. pérdidas a la agricultura.

Por otra parte, son de gran utilidad en la Por otra parte, son de gran utilidad en la industria de la fabricación de vinos, quesos, industria de la fabricación de vinos, quesos, pan, medicamentos, productos biotecnológicos y pan, medicamentos, productos biotecnológicos y en el control biológico de plagas y en el control biológico de plagas y enfermedades.enfermedades.

Los hongos participan de dos tipos adicionales Los hongos participan de dos tipos adicionales de simbiosis que tienen significado ecológico: de simbiosis que tienen significado ecológico: los líquenes y las micorrizas.los líquenes y las micorrizas.

El reino Fungi (Hongos) incluye cuatro El reino Fungi (Hongos) incluye cuatro phyla: Chytridiomycota, Zygomycota, phyla: Chytridiomycota, Zygomycota, Ascomycota y Basidiomycota, así como Ascomycota y Basidiomycota, así como otro grupo: Deuteromycota o Fungi otro grupo: Deuteromycota o Fungi Imperfecti (Hongos Imperfectos). Imperfecti (Hongos Imperfectos).

Son los únicos miembros del reino Fungi Son los únicos miembros del reino Fungi que en alguna parte de su ciclo de vida que en alguna parte de su ciclo de vida producen células móviles. Son hongos producen células móviles. Son hongos terrestres o acuáticos, la mayoría de los terrestres o acuáticos, la mayoría de los cuales son saprobios o parásitos de cuales son saprobios o parásitos de plantas, insectos e inclusive de otros plantas, insectos e inclusive de otros hongos. hongos.

Son hongos terrestres; su reproducción Son hongos terrestres; su reproducción sexual se caracteriza por la formación de sexual se caracteriza por la formación de zigosporas que se desarrollan a partir de zigosporas que se desarrollan a partir de la fusión de dosgametangios. Este la fusión de dosgametangios. Este mecanismo se denomina copulación mecanismo se denomina copulación gametangial. gametangial.

La mayoría son saprobios que viven en el La mayoría son saprobios que viven en el suelo y se alimentan de plantas o de suelo y se alimentan de plantas o de materia animal muerta. Algunos son materia animal muerta. Algunos son parásitos de las plantas, insectos o parásitos de las plantas, insectos o pequeños animales del suelo. pequeños animales del suelo.

Los ascomicetes son el grupo de mayor Los ascomicetes son el grupo de mayor número de especies del reino de los número de especies del reino de los hongos. Entre los ascomicetes están las hongos. Entre los ascomicetes están las levaduras y los mildiús pulverulentos, levaduras y los mildiús pulverulentos, muchos de los mohos negros y verde-muchos de los mohos negros y verde-azulados comunes, las colmenillas y las azulados comunes, las colmenillas y las trufas. trufas.

Algunos miembros de este grupo de Algunos miembros de este grupo de hongos causan muchas enfermedades a hongos causan muchas enfermedades a las plantas; otros son productores de las plantas; otros son productores de micotoxinas, pero también se encuentran micotoxinas, pero también se encuentran algunos que son fuente de muchos algunos que son fuente de muchos antibióticos. antibióticos.

Constituyen el grupo de hongos más Constituyen el grupo de hongos más familiar, ya que incluyen a los hongos de familiar, ya que incluyen a los hongos de sombrero, conocidos en muchos países sombrero, conocidos en muchos países con el nombre de setas. con el nombre de setas.

La seta -fructificación o basidiocarpo- es el La seta -fructificación o basidiocarpo- es el cuerpo fructífero en dondese producen las cuerpo fructífero en dondese producen las esporas. Está compuesto por masas de esporas. Está compuesto por masas de hifas fuertemente compactas. El micelio, a hifas fuertemente compactas. El micelio, a partir del cual se producen los partir del cual se producen los basidiocarpos, forma una trama difusa que basidiocarpos, forma una trama difusa que puede crecer radialmente varios metros. puede crecer radialmente varios metros.

Son hongos cuya reproducción sexual Son hongos cuya reproducción sexual generalmente se desconoce. Algunos generalmente se desconoce. Algunos deuteromicetes son parásitos que causan deuteromicetes son parásitos que causan enfermedades en plantas y animales. enfermedades en plantas y animales. Entre estos hongos se encuentra Entre estos hongos se encuentra Penicillium de gran importancia médica y Penicillium de gran importancia médica y económica.económica.

Un filamento fúngico se llama hifa y todas Un filamento fúngico se llama hifa y todas las hifas de un solo organismo se llaman las hifas de un solo organismo se llaman colectivamente micelio. colectivamente micelio.

Un micelio se origina por la germinación Un micelio se origina por la germinación de una sola espora. de una sola espora.

Si bien los hongos son inmóviles, las Si bien los hongos son inmóviles, las esporas pueden ser llevadas a grandes esporas pueden ser llevadas a grandes distancias por el viento. distancias por el viento.

Obtienen alimento absorbiendo sustancias Obtienen alimento absorbiendo sustancias orgánicas o inorgánicas disueltas. orgánicas o inorgánicas disueltas.

El hongo secreta enzimas digestivas El hongo secreta enzimas digestivas sobre la fuente alimenticia y luego sobre la fuente alimenticia y luego absorbe las moléculas resultantes más absorbe las moléculas resultantes más pequeñas, producto de la degradación, pequeñas, producto de la degradación, que son liberadas al medio. El micelio que son liberadas al medio. El micelio puede aparecer como una masa sobre la puede aparecer como una masa sobre la superficie de la fuente de alimento o superficie de la fuente de alimento o puede estar oculto debajo de la superficie puede estar oculto debajo de la superficie del sustrato. del sustrato.

La mayoría de los hongos se reproducen La mayoría de los hongos se reproducen tanto asexual como sexualmente. La tanto asexual como sexualmente. La reproducción asexual ocurre por la reproducción asexual ocurre por la fragmentación de las hifas (por la que fragmentación de las hifas (por la que cada fragmento se transforma en un cada fragmento se transforma en un nuevo individuo) o bien por la producción nuevo individuo) o bien por la producción de conidios o esporas. de conidios o esporas.

En algunos hongos, las esporas En algunos hongos, las esporas (esporangiosporas) se producen en esporangios (esporangiosporas) se producen en esporangios que son llevados en hifas especializadas que son llevados en hifas especializadas llamadas esporangióforos. llamadas esporangióforos.

Las esporas fúngicas son a menudo, pero no Las esporas fúngicas son a menudo, pero no necesariamente, formas latentes, rodeadas de necesariamente, formas latentes, rodeadas de una pared dura y resistente. Al igual que las una pared dura y resistente. Al igual que las esporas de otros organismos, éstas son esporas de otros organismos, éstas son capaces de sobrevivir durante períodos de capaces de sobrevivir durante períodos de sequía o temperaturas extremas. sequía o temperaturas extremas.

La reproducción sexual de muchos La reproducción sexual de muchos hongos implica la especialización de hongos implica la especialización de partes de las hifas en la formación de partes de las hifas en la formación de gametangios. Los contenidos de un gametangios. Los contenidos de un gametangio, como los de un esporangio, gametangio, como los de un esporangio, están separados de la hifa que lo ha están separados de la hifa que lo ha originado por una membrana celular y una originado por una membrana celular y una pared celular completa, conocida como pared celular completa, conocida como septum. septum.

La reproducción sexual puede ocurrir en La reproducción sexual puede ocurrir en distintas formas: 1) por fusión de los distintas formas: 1) por fusión de los gametos liberados del gametangio, 2) por gametos liberados del gametangio, 2) por fusión de gametangios o 3) por fusión de fusión de gametangios o 3) por fusión de hifas no especializadas. hifas no especializadas.