FUNCIÓN DE RELACIÓN Y LOS SENTIDOS

La función de relación nos permite a los seres vivos interaccionar con

el medio que nos rodea. Incluye la capacidad de percibir los diferentes estímulos del medio y la motilidad o capacidad de

desplazarse en él. No todos los seres vivos percibimos los mismos estímulos con la

misma intensidad. Por ejemplo, las aves

rapaces que buscan sus presas desde gran altura tienen muy desarrollado el sentido de la

vista.

Otros seres vivos poseen sentidos que no

tenemos las personas. Algunos peces que

habitan en aguas con mucho fango pueden

localizar a sus presas detectando la minúscula

cantidad de electricidad que producen todos los seres vivos.

■ Los órganos de los sentidos

Los órganos de los sentidos son estructuras que se han especializado

en la recepción de los estímulos externos. Para cada grupo de

estímulos se han diferenciado distintos órganos de los sentidos: • Para los estímulos luminosos se ha desarrollado el sentido de la

vista. • Para los estímulos sonoros, el sentido del oído.

• Para los estímulos mecánicos, el del equilibrio. • Para los estímulos químicos, el sentido del olfato y el del gusto.

Existen también otras estructuras que son sensibles a la temperatura, tacto, presión, etc., pero que no llegan a formar auténticos órganos

de los sentidos. Todos los órganos de los sentidos tienen algún componente de

naturaleza nerviosa, ya que deben transformar el estímulo que

reciben en un impulso nervioso que alcanzará un área específica del

cerebro. El cerebro es el que tiene que recibir e integrar toda la

información que transmiten estos órganos y elaborar una respuesta

adecuada.

LOS OJOS Y LA VISIÓN

Los ojos son los órganos encargados de recibir los estímulos visuales; por tanto, de ellos depende el sentido de la vista. Tienen forma casi

esférica, por lo que también se les conoce como globos oculares.

■ La estructura del globo ocular

En el globo ocular existen tres capas diferentes:

• La esclerótica. Es la capa más externa. Mantiene la forma del ojo y le confiere protección, resistencia y cierta elasticidad. En su parte

anterior o frontal se hace transparente a la luz y recibe el nombre de córnea.

• La coroides. Es la capa

intermedia. Contiene abundantes vasos sanguíneos y gran cantidad

de pigmentos oscuros que absorben la luz. En su parte

frontal forma el iris, que es una lámina cuyos pigmentos son los

responsables de los distintos colores de los ojos. En el centro

del iris existe un orificio llamado pupila, a través del cual la luz

pasa hacia el interior del ojo. El iris funciona como el diafragma

de una cámara fotográfica: cierra la pupila cuando hay exceso de luz

y la abre cuando es escasa.

• La retina. Es la capa más interna y está formada por auténtico

tejido nervioso. En ella se localizan las células fotorreceptoras, encargadas de captar la luz. Son de dos tipos: conos y bastones. Los

conos nos permiten ver los colores y necesitan que haya bastante luz. Los bastones funcionan con menos luz y nos permiten distinguir el

contorno de los objetos, pero no sus colores. El interior del globo ocular está ocupado por tres medios

transparentes a través de los cuales tiene que atravesar la

luz. • El humor acuoso. Es un

líquido que rellena la cámara anterior del ojo, es decir, la

cavidad situada entre la córnea y el cristalino.

• El cristalino. Es un sólido

transparente que tiene forma de lente. Sirve para enfocar la

imagen, debido a que puede deformarse ligeramente por la

acción de unos pequeños músculos. Se sitúa por detrás

del iris. • El humor vítreo. Es un líquido transparente bastante viscoso.

Ocupa la cámara posterior del ojo, que es la cavidad que existe entre

el cristalino y la retina.

■ Otras estructuras

El ojo cuenta con varias estructuras protectoras. Los

párpados y las pestañas previenen

que los ojos se vean dañados por cuerpos

extraños. Las

glándulas lacrimales sirven para mantener

el globo ocular humedecido.

CÓMO FUNCIONAN LOS OJOS

Para que podamos ver cualquier imagen, necesitamos:

- Recibir los estímulos luminosos en la retina y transformarlos en impulsos nerviosos.

- Conducir los impulsos nerviosos hasta los centros visuales del cerebro.

- Procesar la información en el cerebro, en el cual se formará la

imagen. ■ Recepción de la luz

Para que la imagen se reciba en la retina, el iris tiene que regular la

cantidad de luz que entra al interior del ojo y el cristalino debe

ajustar su forma para que la

imagen que estamos

mirando se enfoque

correctamente en la retina.

■ Conducción del

impulso nervioso

La luz que llega a la retina

es captada por los fotorreceptores, que emiten

un impulso nervioso. Este se transmite a las neuronas

ganglionares, que tienen un axón largo. Los axones de todas las células ganglionares de cada ojo

se reúnen en un haz y forman el nervio óptico. Existen dos nervios ópticos, uno por cada ojo. Al poco de salir del

globo ocular, los dos nervios se cruzan y forman el quiasma óptico. Tras el quiasma, las fibras nerviosas continúan su recorrido hasta el

cerebro. ■ Formación de la imagen

Las fibras nerviosas que vienen de la retina transmiten su

información hasta el lóbulo occipital o área visual del cerebro, en donde se forman definitivamente las imágenes.

Además de formar las imágenes, el cerebro las relaciona con nuestra

experiencia previa. Así, si el cerebro forma la imagen de una persona

a la que hemos visto anteriormente, nos informará de quién se trata,

de nuestros sentimientos hacia ella, etc.

PROBLEMAS DE LA VISIÓN

Los defectos en la visión pueden deberse a muy diversas causas. Para su conocimiento y estudio, se creó una rama de la medicina conocida

como oftalmología. ■ Alteraciones del globo ocular

Para que veamos nítidamente, la imagen se tiene que enfocar

directamente sobre la retina. La forma del globo ocular es la adecuada para esto. Sin embargo, existen alteraciones de la forma

del ojo que provocan que la imagen no se

enfoque nítidamente sobre la retina.

• Hipermetropía. El ojo está ligeramente

achatado por sus extremos, por lo que la

imagen se forma más

allá de la retina. Las personas que la

padecen tienden a situar alejados los

objetos que desean ver.

• Miopía. En este caso la imagen se forma por

delante de la retina, por lo que las personas que la padecen tienden a acercarse los

objetos a los ojos.

• Astigmatismo. Es causado por una deficiente curvatura de la córnea, lo que provoca que las imágenes resulten ligeramente

deformadas.

Estos problemas se pueden resolver gracias al empleo de gafas. Las

gafas tienen unas lentes, bien sean convergentes o divergentes, que

hacen que las imágenes se enfoquen correctamente sobre la retina.

■ Alteraciones del cristalino

• Presbicia. Es una alteración visual relativamente frecuente en

personas mayores. Se produce por un endurecimiento y pérdida de elasticidad del cristalino, que no consigue enfocar correctamente las

imágenes. Este defecto se corrige mediante las lentes adecuadas.

• Cataratas. El cristalino va perdiendo transparencia y se hace

opaco. Se

puede so-

lucionar

mediante

cirugía. En

este caso,

se eliminan

los

cristalinos opacos. Las personas operadas de cataratas necesitan

llevar gafas o que se les inserte una pequeña lente artificial en lugar

del cristalino extirpado.

■ Otros problemas de la visión

• Conjuntivitis. La conjuntiva es una fina membrana que recubre el interior de los párpados y la parte anterior del globo ocular. Su

irritación recibe el nombre de conjuntivitis. Se puede producir por varias causas, incluyendo Infecciones. Se suelen curar con unos

medicamentos que se aplican en forma de gotas sobre los ojos y reciben el nombre de colirios.

• Daltonismo. Las personas afectadas no distinguen algunos de los

colores, especialmente el verde y el rojo. • Glaucoma. Se produce por una elevación de la presión dentro del

ojo, debido a la presencia de un exceso de humor acuoso. Mediante el uso de medicamentos y mediante cirugía se puede corregir, pero si

no se actúa a tiempo puede llegar a producir ceguera. • Desprendimiento de retina. Ocurre cuando una parte de la retina

se separa del fondo del globo ocular. Los métodos modernos de tratamiento incluyen el empleo del láser.

■ La ceguera

La ceguera es la incapacidad de percibir los estímulos visuales. No existe un solo tipo de ceguera, y algunas de las alteraciones que

hemos visto pueden provocar ceguera en casos extremos. Generalmente está relacionada con alteraciones o lesiones en la

retina o en los nervios ópticos. Las personas que no pueden ver se pueden manejar en la vida

cotidiana y se pueden incorporar al mundo laboral. Para ello emplean sus otros sentidos, los perros guía, y ciertas técnicas como el uso del

bastón, el alfabeto Braille, etc. ■ Cuidados de la visión

Muchos de los conocimientos que tenemos sobre nuestro mundo los

hemos adquirido a través de nuestros ojos. Por tanto, es importante cuidarlos. En caso de que notemos cualquier trastorno en nuestra

visión o cualquier molestia en los ojos, debemos acudir de inmediato al oftalmólogo.

Se puede colaborar activamente a cuidar nuestra visión evitando

forzar la vista y no sometiendo nuestros ojos a situaciones agresivas

(estudiar con poca luz, exponernos a luces muy intensas, bucear en

aguas muy cloradas, permanecer en ambientes cargados de humo o

polución, etc.).

EL OÍDO

El oído es un órgano de los sentidos que desarrolla dos funciones, la audición y el equilibrio. En él encontramos unas células receptoras

especializadas en captar las ondas sonoras, al servicio del sentido de la audición, y otras especializadas en detectar el movimiento, que son

las responsables del sentido del equilibrio. Cuando son estimuladas emiten impulsos nerviosos que llegan al cerebro.

■ Estructura del oído

En él se distinguen tres partes:

• Oído externo. El oído externo consta del pabellón auditivo u oreja

y del canal auditivo externo. La oreja, debido a su especial

configuración, recoge las vibraciones del aire o sonidos, y las dirige

hacia el canal auditivo externo, a través del cual llegan al oído medio.

• Oído medio. Consta de una membrana llamada tímpano, que vibra al

recibir las ondas

procedentes del canal

auditivo externo y una

cavidad en cuyo interior

se encuentran suspendidos

unos

huesecillos unidos entre

sí, llamados martillo,

yunque y estribo. El

martillo está en contacto

con el tímpano y

recibe sus vibraciones, que transmite al resto de huesecillos. Existe un

conducto, la trompa de Eustaquio, que comunica el oído medio con la faringe.

• Oído interno. Está situado en el interior del cráneo y presenta una

estructura parecida a la concha de un caracol que recibe el nombre

de cóclea. El estribo transmite sus vibraciones a una membrana

llamada ventana oval, que se encuentra en el Inicio de la cóclea. El

interior de la cóclea está rellena de un líquido, la endolinfa, y pre-

senta una estructura conocida como órgano de Corti. En este

órgano hay unas células con cilios que, al recibir las vibraciones de la

endolinfa, se excitan. El estímulo se transmite hasta unas fibras

nerviosas. El conjunto de todas estas fibras da origen al nervio

auditivo, que se dirige hacia la corteza auditiva cerebral.

EL SENTIDO DEL EQUILIBRIO

Este sentido nos informa de la posición del cuerpo para mantener

siempre una postura adecuada. El órgano más importante está localizado en el interior del oído interno, como el sentido de la

audición, e informa continuamente al cerebro sobre la posición de la cabeza, muy importante para mantener el equilibrio. Cuando se ve

afectado el sentido del equilibrio, se producen unas sensaciones extremadamente desagradables conocidas como vértigos.

Las estructuras del oído interno al servicio del sentido del equilibrio

forman el laberinto. Son los tres canales semicirculares, que se

sitúan perpendiculares entre sí, y dos cavidades denominadas

utrículo y sáculo. Por el interior de los canales y de las cavidades

circula la endolinfa.

Las células sensoriales de los canales y las cavidades tienen en uno de sus extremos un gran número de cilios que están bañados por la

endolinfa. Cuando la cabeza se mueve, el líquido circula por los

canales y provoca el movimiento de los cilios, lo que a su vez hace que las células emitan una corriente eléctrica. Ésta se transmite hasta

el cerebro que, una vez procesada la información, envía impulsos motores a los músculos esqueléticos para mantener el cuerpo en

equilibrio. En este proceso interviene también el cerebelo, coordinando la acción muscular.

■ Otras estructuras al servicio del equilibrio

Los canales semicirculares informan de la posición de la cabeza, pero

para mantener la postura también es importante recibir información

sobre otras partes del cuerpo. En algunos músculos esqueléticos, así

como en los tendones y en las articulaciones, existen estructuras

especializadas que están transmitiendo información constantemente

sobre la postura del cuerpo. El cerebro coordina esta información con

la que recibe del oído interno sobre la posición de la cabeza y puede

así, en todo momento, mantener el equilibrio del cuerpo.

ALTERACIONES DEL OÍDO

La alteración del oído que se presenta más frecuentemente es la pérdida de capacidad auditiva, que se conoce como sordera. Hay

muchos tipos de sordera, desde las que son leves y se recuperan en poco tiempo, hasta las que entrañan la pérdida total de la capacidad

de audición. Las sorderas se clasifican en dos tipos, de transmisión y de percepción. ■ Sorderas de transmisión

Se deben a una alteración de los sistemas de transmisión del sonido,

es decir, a problemas en el oído externo y medio.

En el canal auditivo externo se produce el cerumen, una sustancia grasa conocida a veces como cera, que sirve para protegerlo. Cuando

se acumula puede formar un tapón que impide que los sonidos se transmitan correctamente. También se puede taponar el canal

auditivo por la entrada de objetos extraños o de insectos. Los tapones de cera o cualquier cuerpo que se introduzca en el oído

deben ser retirados por el médico especialista u otorrino. Es peligroso intentar retirar la cera con bastoncillos u otros objetos, pues pueden

dañar el tímpano. En el oído medio, las causas más frecuentes de sordera de

transmisión están relacionadas con inflamaciones o perforaciones del tímpano. El tímpano puede romperse debido a una explosión violenta,

una inmersión muy profunda en el agua, un descenso rápido desde las alturas... Actualmente, cuando el tímpano está dañado se puede

reemplazar con un pedacito de piel del propio paciente. ■ Sorderas de percepción

Se llaman así a las sorderas causadas por alteraciones del órgano

receptor del sonido (el órgano de Corti) o de los nervios que transmiten al cerebro las sensaciones sonoras. Son las más difíciles

de corregir. Entre otros motivos, se pueden producir por ingestión de sustancias tóxicas y por exposición prolongada a ruidos fuertes. A

veces se pueden producir por infecciones y por alteraciones circulatorias. ■ La sordomudez

Cuando un niño tiene desde su nacimiento una grave pérdida de capacidad auditiva o la adquiere en los dos primeros años de vida, no

aprende a hablar, pese a que todos los órganos necesarios puedan

funcionar correctamente. Hoy día existen técnicas para que las personas sordomudas puedan hablar y puedan leer en los labios de

las personas las palabras que están pronunciando.

Cuando la sordera no es total, se puede aumentar la capacidad

auditiva mediante unos aparatos llamados audífonos, que amplifican

los sonidos.

EL OLFATO

Para muchos animales el sentido del olfato es el más importante, realmente esencial para su supervivencia. En el ser humano, sin

embargo, no está muy desarrollado y tiene menos importancia que otros sentidos.

En las personas el órgano receptor del olfato está en el interior de la

nariz. La nariz presenta dos cavidades separadas por un tabique, que se denominan cavidades o fosas nasales. Se comunican con el

exterior mediante los orificios nasales.

Cada cavidad nasal está recubierta por una membrana denominada

pituitaria. La pituitaria de la parte inferior de la fosa nasal se

denomina pituitaria roja, debido a la abundancia de vasos sanguíneos

que presenta, mientras que en la pituitaria de la parte superior,

denominada pituitaria amarilla, es donde residen las células olfativas.

Otra función de la pituitaria es segregar una mucosidad que tiene

función protectora.

■ Las células olfativas

Son auténticas neuronas especializadas en la olfacción. Tienen un

largo cuello que acaba en un ensanchamiento del que salen cilios. Del

lado opuesto de la neurona sale un axón que transmite la información

al cerebro. Las células olfativas son quimiorreceptoras, ya que son capaces de

detectar sustancias químicas. El número de sustancias que se pueden

reconocer es muy elevado, pero es preciso que las sustancias estén

en estado gaseoso en nuestro entorno para que las partículas que las

forman alcancen la pituitaria y sean captadas por las células olfativas.

La cabezuela ciliada de las células debe estar siempre impregnada de

mucosidad.

EL GUSTO

El sentido del gusto nos permite conocer el sabor de los alimentos. Se localiza en los botones gustativos, que se encuentran en la parte

superior de la lengua, aunque es posible encontrarlos en el suelo de la boca e incluso en la garganta.

■ Los botones gustativos

.

Los botones gustativos de la lengua se localizan en la parte más

superficial de unas formaciones llamadas papilas linguales o papilas gustativas.

Cada botón gustativo contiene unas células gustativas, que son quimiorreceptoras y detectan sustancias químicas en disolución. Así

pues, una de las funciones de la saliva es disolver los alimentos para que podamos detectar sus sabores.

Las células gustativas son alargadas y se disponen como los gajos de

una naranja. El extremo que queda hacia la superficie de la lengua

lleva unos cilios que detectan las partículas de los alimentos. Cuando

detectan alguna partícula, la célula se excita y la excitación se

transmite hasta el cerebro por el nervio gustativo.

■ Tipos de sabores

Tanto las células del olfato como las del gusto son quimiorreceptoras;

sin embargo, mientras que con el sentido del olfato podemos detectar una gran cantidad de olores diferentes, con el sentido del gusto sólo

podemos detectar cuatro tipos de sabores: dulce, salado, ácido y amargo. También podemos detectar combinaciones de estos sabores.

Cada territorio de la lengua está especializado en el registro de un determinado sabor, excepto el centro, que carece de botones

gustativos.

El gusto y el olfato están muy relacionados. Cuando nos introducimos

un alimento en la boca, detectamos su sabor por el sentido del gusto,

pero a la vez, algunas de sus partículas se vaporizan y van a la nariz.

El cerebro integra las sensaciones del gusto y el olfato y elabora el

«sabor» de los alimentos. Por esto, cuando estás constipado y tienes

la nariz taponada, los alimentos te resultan más insípidos que

normalmente.

EL TACTO

El sentido del tacto se debe a la existencia de unos receptores que son capaces de detectar estímulos de naturaleza mecánica, como son

la presión, el pinchazo de un

alfiler, etc. Son los mecanorreceptores, que se

encuentran en el interior de la piel. ■ Los mecanorreceptores

de la piel

Las estructuras

mecanorreceptoras para el

tacto son muy sencillas. Se trata de muchos tipos de

terminaciones de dendritas de unas neuronas cuyo soma

se sitúa en los ganglios espinales. A veces están

protegidas por algún tipo de cubierta. Se sitúan en la

parte más superficial de la

piel, la epidermis, y en la más profunda, la dermis.

Cuando un mecanorreceptor recibe un estímulo táctil, se excita y emite un impulso nervioso. Como el receptor es la dendrita de una

neurona, el impulso viaja hasta su soma, que está en un ganglio

espinal. El estímulo sale desde el soma por el axón, que puede formar un arco reflejo en la médula espinal o puede viajar hasta el

cerebro, de modo que somos conscientes de las sensaciones táctiles. Existen varios tipos de mecanorreceptores, cada uno de los cuales se

especializa en la recepción de uno o varios tipos de sensaciones táctiles. Un tipo de receptor, las terminaciones libres, proporcionan

informaciones de dolor y suelen establecer arcos reflejos. Otros receptores pueden captar información sobre la temperatura. ■ La sensibilidad

Hay zonas de la piel, como las palmas de las manos o los labios, que son mucho más sensibles que otras. Se debe a que poseen más

receptores. Se puede dibujar una figura humana en la que cada parte del cuerpo

se representa con un tamaño proporcional a la cantidad de receptores

que posee. Así, las partes más sensibles son más grandes y las

menos sensibles son más pequeñas. El resultado es una especie de

caricatura que se llama hombrecillo sensorial.

ACTIVIDADES

1 Relaciona los órganos de los sentidos con su función sensorial.

2 Los murciélagos casi han perdido el sentido de la vista. ¿A qué puede ser debido? ¿Sabes cómo suplen este sentido?

3 Relaciona el tipo de receptor con el estímulo al que responde. Mecanorreceptor • • Olor

• Luz Fotorreceptor • • Sonido • Sabor Quimiorreceptor • • Roce en la piel

4 ¿Qué características tiene la coroides? ¿Y la esclerótica? 5 ¿Qué capa del globo ocular es de naturaleza nerviosa? Indica qué

función tiene. 6 Realiza un esquema sencillo del globo ocular y señala en él los

medios transparentes. 7 Imagínate que ves por la calle a un compañero del colegio. Al verle,

rápidamente recuerdas su nombre. Su imagen la percibes gracias a los ojos, pero ¿qué elementos han intervenido en todo este proceso?

8 ¿Qué es el quiasma óptico? ¿Qué estructuras lo forman?

9¿Qué alteraciones de la forma de los ojos conoces? Indica, con un esquema, cómo se corrige una de ellas.

10 Haz una lista con los componentes del oído que están al servicio de la audición y los que están al servicio del equilibrio.

11 ¿Qué importancia tiene la endolinfa en el sentido de la audición? ¿Y el órgano de Corti?

12 ¿Qué estructuras que no se encuentran en el oído interno

intervienen en el sentido del equilibrio? ¿Qué función tienen?

13 Explica qué es el sentido del equilibrio y cómo funciona.

14 ¿Qué papel juega el cerebelo en la coordinación de la postura? 15 Explica las características de las células olfativas e indica en

dónde se localizan. 16 Algunos animales tienen muy desarrollado el sentido del olfato.

¿Qué utilidad puede tener para ellos? 17 Si estamos comiendo un pastel, ¿qué zona de la lengua lo

detectará? ¿Y si se tratara de jugo de limón?

18 ¿Dónde se localizan los botones gustativos? Dibuja un esquema de un botón gustativo.

19 ¿Crees que la utilidad del sentido del gusto es simplemente que disfrutemos de la comida? Piensa que muchas sustancias venenosas

tienen sabores amargos o ácidos y que las sustancias que contienen azúcar proporcionan mucha energía. Además, recuerda que en nues-

tra alimentación necesitamos sal. 20 En la piel hay receptores al servicio del sentido del tacto. Explica

de qué naturaleza son y cómo mandan la información al cerebro. 21 Las terminaciones para el dolor, ¿terminan en la epidermis o en la

dermis?