fuller un innovador del diseño del siglo xx

Diseño y Sociedad !" Otoño 200432

R e s u m e n

SOCIEDAD

movimiento ambientalista con su preocu-pación por el uso de recursos. Para sus estu-diantes, quienes lo apodaban afectuosa-mente Bucky, Fuller fue el Gran Maestro (conmayúsculas). Él se autodenominaba un "cientí-fico del diseño" (design scientist), puesto queveía el diseño como una ciencia.

LA FORMACIÓN DE UN INNOVADORBuckminster Fuller nació en 18951 en el esta-do de Massachusetts en el seno de una familiaacomodada. Sus años formativos coincidieroncon una época de gran innovación tecno-lógica y de expansión industrial. Su regiónnatal era uno de los principales centros de estatransformación. En esos tiempos trabajaban enesa región grandes inventores como Edison yBell, entre muchos otros.

Innovadores de esta talla debieron serde gran inspiración para el joven Fuller. Sinembargo, su familia esperaba que siguiera latradición familiar de servicio público o co-mercio. De acuerdo con estas expectativasBucky ingresó a la Universidad de Harvarden 1913, pero en corto plazo fue expulsadode esa sobria institución y se fue a trabajarcomo mecánico en un telar. Su creatividad yhabilidad mecánica lo hicieron sobresalir enese trabajo. Este esfuerzo fue recompensadocon su reingreso a Harvard, de donde fueexpulsado por segunda vez debido a "irres-ponsabilidad general". Harvard, con todossus recursos y medios para transformar ajóvenes en dóciles miembros de la elite, nopodía con la mente independiente y elespíritu creativo de Bucky.

Convencido de que una formación aca-démica tradicional no era para él, encontróempleo en una compañía empacadora deproductos de carne. Su vocación por lasmatemáticas lo llevó a estudiar sistemas dedistribución y contabilidad y otra vez pros-

Palabras clave:domos geodésicos

Torre 4DDimaxion

Casa 4D

Key words:

A b s t r a c t

E

The vast work of R. Buckminster Fuller isbetter known by his geodesic domes but,in Ignacio Armillas' opinion, his designphilosophy and methodology are moreimportant contributions. Those principles,shared with several generations of studentsin many countries, shaped his work.Perhaps the best way to understand hisphilosophy is to follow the evolution of hisworks along more than half a century,because they stem directly from his ideas.

geodesic domes4D towerDymaxion4D house

R. BuckminsterFuller.Un innovadordel diseño delsiglo xx*

IGNACIO ARMILLAS

E-mail: [email protected]

Los domos geodésicos son la parte másconocida de la extensa obra de R. BuckminsterFuller, pero en la opinión del autor, IgnacioArmillas, sus contribuciones más impor-tantes fueron su filosofía y su metodologíadel diseño: principios que formaron su obray los cuales compartió con varias genera-ciones de estudiantes en numerosos países.Quizá la mejor manera de comprender sufilosofía es conocer la evolución de su obraa través de más de medio siglo, pues fueproducto directo de su ideología.

s difícil situar a Richard Buckminster Fuller en una categoría profesional tradi-cional, sin duda, fue uno de los innovadores de la arquitectura del siglo XX, por locual se le podría calificar como arquitecto; pero su contribución fue igualmente

significativa en el campo de la ingeniería estructural, por lo que nos podríamos referir aél como ingeniero. También ha sido llamado filósofo, visionario y futurista, ya que eraun buen matemático, gran orador y tenía algo de poeta. Adicionalmente anticipó el

* El contenido general de esta reseña biográficaestá basado en conocimientos personales deArmillas, quien estudió durante los años sesentaen la Facultad de Diseño de la Universidad delSur de Illinois (Southern Illinois University), dondeFuller era profesor e investigador, y con el cualtuvo la oportunidad de estudiar y trabajar breve-mente en su oficina de investigación.1 Datos específicos, como fechas y característicasde las estructuras diseñadas por este diseñador,han sido verificados con los que aparecen en R.Buckminster Fuller por John McHale, 1962, GeorgeBraziller, Inc. Nueva York, excepto cuando otrareferencia es citada.

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peró en el trabajo. Esta etapa de su vida fueinterrumpida por la Primera Guerra Mundial.Bucky se enlistó en la Armada en 1917,donde permaneció hasta el fin de la guerra.Esa experiencia contribuyó de una manerapositiva a su formación, pues fortaleció susconocimientos marítimos y matemáticos;también lo ayudó a desarrollar sus habilida-des en logística y, en particular, a pensar demanera anticipada.

No es extraño que Fuller escogiera serviren la Armada, pues desde su niñez le fasci-naban los barcos veleros. Viviendo cerca de lacosta, su familia pasaba los meses de calornavegando. Fue durante esos veranos juvenilesque Bucky se instruyó sobre el diseño, laconstrucción y la navegación de estas naves.Aprendió que, en su diseño, un barco velerotiene poco que no sea funcional. Desde laestructura y perfil del casco hasta el mástil y eldespliegue de velas, el diseñador busca obte-ner la máxima utilidad con un mínimo demateriales. En términos de diseño, el barcovelero es un buen ejemplo de eficiencia, dediseño óptimo, de lograr lo máximo con lomínimo. Esta fue la esencia de la filosofía dediseño que guiaría a Fuller durante toda su vida.

Sin una educación formal en diseño, suacercamiento a este campo vino por mediodel matrimonio. En 1917 contrajo nupcias conuna estudiante de arte e hija del arquitecto,muralista y escenógrafo James Monroe Hewlett.La transformación de contador a diseñador nofue inmediata, ya que al terminar la Primera Gue-rra Mundial Bucky vuelve a su empleo en lacompañía empacadora de carne. Tres años mástarde, establece una compañía productorade materiales de construcción con su suegro.

Ese mismo año muere su primera hija,hecho que Fuller atribuye, en parte, a lascondiciones poco salubres que caracteriza-ban la vivienda de esa época. A consecuenciade este infortunio, empieza a trabajar con ener-gía en el campo de la construcción con laambición de mejorar la calidad de la viviendaen general. Si en la Universidad de Harvardse había sentido agobiado por la rigidez dela institución, ahora se encontraba frustradopor la ineficiencia e ignorancia que preva-lecía en la industria de la construcción.

Así pasaron cinco años, un periododurante el cual Fuller experimenta una cre-ciente preocupación por la incapacidad de lasociedad para proveer un mejor nivel de vidaa todos sus integrantes. El detonador quefinalmente lo llevaría al campo del diseño ocu-rre en 1927, cuando pierde el control finan-ciero de la compañía de materiales de cons-trucción. Decide dedicarse por completo aldiseño como resultado de esta contrariedad.Diseño como él lo definía: "Desarrollar solu-ciones para satisfacer necesidades reales de lahumanidad".

LAS EXPLORACIONES DE UN INNOVADORSu primer paso en esa dirección fue publicar–por cuenta propia– dos ensayos: 4D y 4DTimelock. En estos ensayos presentó sufilosofía de diseño e incluyó unos esquemaspara vivienda industrializada que denominóCasa 4D. Como ya se ha mencionado, Fullersentía un gran compromiso personal pormejorar la calidad de la vivienda, en la casa4D buscó darle solución a esta problemática.

Al igual que Le Corbusier, Bucky concibela vivienda como una "máquina para vivir";pero Fuller va más allá y la define en términosenteramente funcionales: un sistema parasatisfacer las necesidades humanas de pro-tección contra los elementos, privacidad ehigiene. Con esta definición busca liberarsede los conceptos tradicionales asociados con

el término vivienda. Sin embargo, se autolimitaal buscar la solución dentro de los confinesde la tecnología; más exactamente, busca unasolución que se preste a la producción enserie. Sólo así, razonaba él, se podrían reducirlos costos para hacer el producto (la máquinapara vivir) asequible a la mayor parte de lapoblación. Muy consciente deja a un ladolos factores sociales, culturales y políticos.Para él, estos factores no eran relevantes ylimitaban la libre exploración de posiblessoluciones tecnológicas. Estaba convencidode que las necesidades habitacionales de lahumanidad sólo se podrían resolver pormedio de la industrialización del proceso deproducción.

En los mencionados ensayos 4D, Fullerpropone un diseño específico para viviendaindustrializada: una torre con las áreas habita-cionales suspendidas de un mástil central. Larazón por la cual propone suspender los pisoses para lograr una estructura más ligera y fácil-mente transportable de la fábrica al sitio deerección. En este diseño, Bucky estaba em-pleando los principios de tensión que habíaobservado en los barcos veleros durante suniñez.

La planta de los pisos en la Torre 4D erahexagonal y todos los servicios estabanincorporados al mástil que también tenía unmolino en la cúpula para captar la energíadel viento. En la selección de materiales Buckydemostró su gran capacidad para innovar: elmástil era de aluminio, mientras que las pare-des, ventanas y techos eran de plástico (mate-riales relativamente nuevos en esa época) ylos pisos estaban conformados por losetasinflables de hule. Las unidades eran selladas,con las puertas también inflables, hechas deseda para globos, cerrando a prueba de polvo.Un sistema central de circulación de aire surtíala ventilación y calefacción de cada unidad;otro sistema central de aspiración y de airecomprimido facilitaba la limpieza. De noche,la luz era proyectada dentro del mástil y lailuminación llegaba a cada ambiente pormedio de un sistema de espejos y prismas.Cada estructura tenía tanques para agua,sistema séptico y fuente propia de energía.

De esta manera cada estructura era auto-suficiente y no requeriría de conexiones asistemas urbanos.

Las estructuras serían ensambladas enfábricas y las unidades completas podríantransportarse a cualquier parte del mundopor dirigible. El concepto de transportar lasunidades por dirigible era una extensión desu interés en artefactos aéreos. En 1927 Fullerya anticipaba cómo, en un futuro próximo,las aeronaves facilitarían el transporte acualquier punto del planeta, sin necesidadde transbordos. Siendo autosuficientes, estastorres podrían ser colocadas en cualquierlugar, y darían como resultado patrones de

R. Buckminster Fuller en su estudio.

El diseño y la construcción de barcos de velafueron la inspiración de Fuller.


asentamiento disperso muy similar al pro-puesto por su amigo el arquitecto Frank LloydWright, en su libro The Living City.2

En términos de costos, Fuller calculó queel costo por libra3 (0.4536 kg) de la estructura4D sería de 25 centavos de dólar (en 1928);comparativamente, la fabricación de un auto-móvil en esa época costaba 22 centavos dedólar por libra. Desde su punto de vista, Buckyestaba logrando su propósito de hacer de lavivienda una máquina para vivir asequible ala población de su país.

En los mismos ensayos, Fuller describeideas para otras estructuras, por ejemplo, unedificio de oficinas de 100 pisos de altura sus-pendido entre dos mastiles, en esencia es elmismo principio que se utiliza en los puentescolgantes; también una estructura para estacio-namiento de automóviles suspendida de unmástil central. Todas estas ideas eran permuta-ciones del mismo concepto. El explorar todaslas permutaciones posibles de un conceptofue una de las características del trabajo de ela lo largo de su vida.

Los ensayos 4D y 4D Timelock llaman laatención en círculos profesionales y Fuller esinvitado a presentar sus ideas en la Univer-sidad de Harvard, entre otros lugares. Susconceptos son publicados y el trabajo seexhibe en varias ciudades, aunque no entodas la acogida es favorable. Bucky ofrececeder las patentes que tiene sobre la vivienda4D al Colegio de Arquitectos de Estados Unidos(American Institute of Architects) para su mayordifusión, pero la directiva del Colegio no sólorechaza el ofrecimiento, sino además pasa unaresolución estipulando que está, en principio,en contra de cualquier diseño reproducible"como chícharos en vaina" (Fuller, 1969 a:1).Así expresaron los profesionales su oposicióna la vivienda industrializada y a las ideas deljoven innovador.

Bucky no se desanima y desarrolla laversión de vivienda unifamiliar del edificio4D, a la que denomina la casa Dymaxion.4

Ésta es básicamente un piso de la estructura4D, suspendido un par de metros sobre elnivel del terreno, de tal manera que permiteestacionar automóviles bajo el área habita-cional. El techo es utilizado como terraza yestá parcialmente cubierto.

Aunque por el momento ninguno deestos diseños para vivienda pasa de la etapade anteproyecto, el baño unitario de plásticomoldeado, que era parte del concepto delas viviendas Dymaxion, provoca el interés dela industria de sanitarios. En 1931 Fuller desa-rrolla el primer prototipo completo de estebaño. Cinco años más tarde produce otroprototipo más elaborado, el cual incluye unsistema integrado de ventilación, iluminacióny calefacción; en 1940 desarrolla un tercerprototipo. Este último incluye una regaderade agua atomizada e inodoro seco (Marks,1960). A pesar de que varias compañíashabían apoyado las investigaciones del bañointegral en diferentes épocas, ninguna seaventuró a lanzarlo al mercado.

El concepto de limpiarse con agua ato-mizada también lo derivó de su experienciamarítima. Bucky había observado, cuandosubía a cubierta, que la grasa de maquinaríapegada a su piel desaparecía después de un

rato. Dedujo que la neblina actuaba comolimpiador y confirmó esta idea con trabajoexperimental. La economía en consumo deagua que se podía lograr utilizando agua ato-mizada era considerable, pues Fuller esti-maba que un baño de una hora consumiríasolamente dos tazas de agua. Aún más, elinodoro seco prescinde del uso de agua porcompleto.

En el mismo año, Bucky expande el conceptodel baño unitario al del módulo mecánico paraadecuar espacios como vivienda. Estas unidadesoperaban de una fuente central de apoyosmecánicos y de energía, e incorporaban el baño,la cocina y facilidades para lavado de ropa. Esteconcepto sería elaborado en 1949 –en su pro-yecto académico con un grupo de estudiantes–como el Paquete autónomo para vivir (Autono-mous Living Package). El paquete (un remolquede aproximadamente 2.5 x 2.5 x 7.6 m) conteníatodo el mobiliario y los servicios mecánicos parauna familia de seis miembros.

2 Fuller y Frank Lloyd Wright se conocieron per-sonalmente hasta 1931, en adelante establecie-ron una buena amistad.

3 Cuando era vicepresidente del Colegio supropio suegro, el arquitecto James M. Hewlett.

4 Dymaxion es una contracción de las palabrasdinámica y máxima en inglés y en adelante Fullerutiliza este término para referirse a muchas desus obras, pues refleja su filosofía de diseño.

Ilustraciones de la “Torre 4D” 1927.

Vivienda unifamiliar Casa Dymaxion, suspendidasobre el terreno, 1928.

Prototipo de baño unitario de plástico moldeadodiseñado para las viviendas Dymaxion , 1937.

Proyecto de la Torre 4D que podría transportarse por dirigible a cualquer parte del mundo, 1927.


El Paquete autónomo para vivir era trans-portable y sencillamente se incorporaba aun espacio existente, convirtiendo ese espacioen vivienda. Aquí Fuller separaba claramentelas funciones de vivienda, que requierenapoyo mecánico, de las funciones de protec-ción contra los elementos que son tradicional-mente combinadas en toda estructura parahabitación. Veinte años después, diseñadoresitalianos produjeron unidades similares basa-das en el mismo concepto (Ambasz, 1972:137-199).

Otro proyecto que Bucky trabajó duranteel periodo desde la publicación de sus ensa-yos hasta la Segunda Guerra Mundial fue elcoche Dymaxion. En concepto y diseño esteautomóvil era muy diferente a otros de laépoca. La primera versión del automóvil fueconstruida en 1934: el vehículo era total-mente aerodinámico y parecía el fuselaje deun pequeño avión al cual le faltaban las alas.El sistema estructural, materiales y modo defabricación también simulaban los de unavión de la época: el motor estaba montadoen la parte posterior con tracción delantera.El coche tenía solamente tres ruedas, dosdelanteras y una trasera más pequeña que seutilizaba para la dirección. Esto le brindabaun alto grado de maniobrabilidad al vehículo.El espacio interior se asemejaba al de uncoche tipo Van contemporáneo.

En 1948 Fuller retomaría el tema delautomóvil y desarrolla un nuevo conceptocon el auspicio de la compañía metalúrgicaKaiser. Este coche mantiene la geometría detres ruedas pero es más pequeño, y esta vezcada rueda tiene un motor independiente.Una vez que el vehículo alcanza la velocidaddeseada sólo se requiere de uno de los moto-res para mantener la velocidad, proporcio-nando un mejor rendimiento de combustible.Aquí vale la pena señalar que este conceptoes similar al de los automóviles "híbridos" re-cientemente introducidos al mercado inter-nacional: estos automóviles tienen dos moto-res, uno de gasolina y otro eléctrico. El primeroayuda a generar electricidad para el motoreléctrico y cuando se requiere más potencia,los dos motores actúan en concierto para pro-pulsar el vehículo.

En 1940, después de más de una décadade desarrollar conceptos para vivienda indus-trializada, la compañía Butler le dio la oportu-nidad de realizar este concepto. La compañíaproducía graneros de metal corrugado y Fulleradaptó esta tecnología para propósitos devivienda. El diseño fue bautizado DymaxionDeployment Unit (Unidad Dymaxion Desplega-ble), pues el concepto era producir alberguestransportables de la fábrica al sitio de erección.En su diseño, mantuvo la planta circular de laestructura para graneros, solamente introdujoaperturas para las puertas y ventanas, y en lacúpula del techo incorporó un ventilador.

La producción pico llegó a ser de mil unidadespor día, pero cuando Estados Unidos entró ala Segunda Guerra Mundial la producción selimitó por la escasez de materia prima; sinembargo, estas unidades encontraron múlti-ples usos durante la guerra como dormitorios,hospitales y eventualmente estaciones de radar.Fueron situadas en muchas partes del mundo,pues se adaptaban a diferentes condicionesclimáticas y eran de fácil ensamblado paralos trabajadores no especializados.

Durante este periodo, Bucky sigue ela-borando la base filosófica de su trabajo. En1938 publica el libro Nine Chains to the Moon(Nueve cadenas a la luna), en el que exponesus ideas de cómo la tecnología debe serpuesta al servicio de la humanidad, pues paraél es la función primaria del diseñador. Eneste libro Fuller despliega su manera de pensarpoco convencional con conceptos como elque las materias primas deberían ser alqui-ladas por los usuarios; este concepto esanálogo a lo que hoy en día se conoce comoreciclaje. Fuller parte de una base filosóficamucho más profunda: los recursos del planetano le pertenecen a ningún individuo, corpora-ción, nación o generación, por lo tanto, estosrecursos deben ser utilizados de tal manera queno sean consumidos.

Entre 1938 y 1940 Fuller se desempeñócomo consultor técnico para la revista Fortune.Esta posición le brindó la oportunidad de con-tinuar sus investigaciones sobre recursosnaturales y complementarlos con pesquisassobre el desarrollo tecnológico de la huma-nidad, estudiando tendencias y proyectandonecesidades futuras.

Una innovación que introduce es el usoextensivo de gráficos para analizar y presentarinformación de manera sucinta y clara, prác-tica poco común en la época (Fortune, 1940).

El mapa que usa como base para presentarla distribución de factores alrededor del mundoes otra innovación de Fuller. Se trata de unaproyección de la esfera terrestre sobre un ico-saedro, lo cual minimiza la distorsión al apla-nar el globo terrestre, por lo que la representa-ción de las masas terrestres es más exacta.Además forma los 20 triángulos del icosaedrode tal manera que la continuidad de la masaterrestre es evidente y, consistente con suideología, no pone ninguna frontera política:el mundo sin fronteras. Este mapa es conocidocomo el Dymaxion Air Ocean World Map (MapaMundial Aire Océano Dymaxion) (ver lareproducción del mapa en un modelo pararecortar y armar en la página 37).

Es evidente que en la inquieta mente deldiseñador fluían muchos cauces de formasimultánea. Mientras algunos cauces estabanactivos, otros parecían desaparecer solamentepara brotar de nuevo en otro lugar y en otrotiempo. Cada concepto, aun en "reposo", ibamadurando. Lo que es más, estos cauces pare-cían, en la superficie, ser bastante diferentesuno del otro; sin embargo, todos compartíanla misma base filosófica y metodológica dediseño.

La entrada de los Estados Unidos de Amé-rica a la Segunda Guerra Mundial no secó loscauces que fluían en la mente de Bucky, perosí concentró las prioridades de este país en elconflicto bélico. Fuller trabajó para su go-bierno y a fines de 1944 se anticipó a la

Coche Dymaxion de tres ruedas diseñado por Fuller hacia 1934.


necesidad de convertir la enorme industriaaeronáutica militar en una con propósitos civi-les; también previno la demanda de viviendaque se produciría con el retorno de las tropasal concluir la guerra, y propuso desarrollarun proyecto para la producción de viviendaen fábricas de aviones. De esa manera, lasfábricas continuarían funcionando y crearíanempleos, y la demanda para viviendas seríasatisfecha al mismo tiempo.

El gobierno aceptó la propuesta y Fullerse puso a trabajar con la compañía BeechAircraft Corporation en Wichita, Kansas. Ahídiseña y construye un prototipo de viviendaque fue denominado la casa Wichita (WichitaHouse). Este prototipo representa la madura-ción de los conceptos para vivienda industria-lizada que Fuller había trabajado por casidos décadas. Al igual que los diseños devivienda 4D y Dymaxion, la casa Wichita erade forma circular y la estructura íntegra estabasuspendida de un mástil central; pero estavez la vivienda estaba próxima al terreno yanclada al mismo. La circunferencia de laplanta era de aproximadamente 8.5 metros.

El mástil tenía una altura de casi 7 m yestaba compuesto por siete tubos de aceroinoxidable de aproximadamente 7.5 cm dediámetro, los cuales soportan más de trestoneladas. La cubierta utilizaba los mismosmateriales que se empleaban en el fuselajede un avión: aluminio y plástico. Los avancesen metalurgia y plásticos permitieron que laestructura fuera más fuerte y liviana que enlos diseños anteriores. El techo era más bajo,pero incorporaba el sistema de ventilación ylos cables de suspensión como en los diseñospasados. El área habitacional estaba divididaen una sala/comedor, dos recámaras y dosbaños, cocina y recepción. Al igual que enlos diseños anteriores, todos los serviciosestaban dentro del mástil; los espacios paraalmacenaje se incorporaban a las divisionesentre ambientes, y la iluminación era indirecta.

Describiendo el concepto de la casaWichita para la revista Fortune, en abril de1946, Fuller reitera su convicción de que sivamos a proveer vivienda digna para todos,"el albergue tendrá que ser producido indus-trialmente en grandes cantidades" (1946).Fuller explica que la producción en masaimplica transporte, tanto de materia primacomo del producto, y esto exige que se consi-dere el peso como el parámetro primario dediseño. Para obtener reducciones conside-rables en peso, debemos tener la estructuraen tensión en lugar de en compresión. Estaes la diferencia entre "un puente colgante ylas pirámides", explicaba Fuller.

Debido a que la casa Wichita fue dise-ñada para ser producida en fábricas de aviones yque usaba las mismas técnicas y materialesde producción, no había necesidad de capa-citar a los trabajadores y las fábricas podían

mantenerse en plena producción, sininterrupción para cambiar de maquinaria.Fuller estimó que las fábricas de avioneslocalizadas en el área de Wichita podían pro-ducir un cuarto de millón de unidades habita-cionales por año, sin interferir con la demandade la aviación civil; y estimó el costo por uni-dad, en condiciones de producción limitada,en 6,500 dólares (de 1946), cantidad quepodría reducirse a 3,500 dólares, si la pro-ducción se elevara a medio millón de uni-dades por año. Sin embargo, Bucky no lograencontrar inversionistas dispuestos a proveerel capital necesario para la producción. Estocausa que se desilusione de una vez por todasdel sector privado y en adelante se asociacasi exclusivamente con universidades.

En el ámbito universitario Bucky enfocasus energías en la investigación de la geo-metría estructural. El estudio de volúmeneslo lleva al tetraedro, el cual es la estructuramás estable y más resistente a la compresión.También estudia la esfera, el volumen con larelación más alta entre volumen contenidoy superficie, y con mayor resistencia a lapresión interna. Combinando 20 tetraedrosse forma un icosaedro, el cual se aproxima ala esfera. Para mayor aproximación a la esferase pueden truncar las puntas del icosaedro.5

Este tipo de estructuras presenta la mejorrelación entre volumen, contenido y resis-tencia, puesto que las fuerzas se reparten demanera pareja por toda la estructura. Fullerllamó a este tipo de estructuras: estructurasgeodésicas. Las estructuras geodésicas6 sonun ejemplo por excelencia de la máximaeficiencia en uso de materiales: la esencia dela filosofía de diseño de Buckminster.

Es interesante observar que en la natura-leza se encuentran estructuras geodésicas, unejemplo es la molécula del Carbono 60, en

Construcción de la Casa Wichita, en Wichita,Kansas, 1946.

5 La pelota introducida para la Copa Mundial deFútbol de 1970, en México, es básicamente unicosaedro truncado.

6 Puesto que, como nuestro planeta, no son esferasperfectas.

la cual los átomos de éste forman un icosaedrotruncado. Esta molécula fue descubierta en1985 por el inglés Harold W. Kroto, quien labautizó Fulereno en honor de Bucky. Demanera similar, la tensegridad, conceptoestructural que aparece en la escultura deKenneth Snelson en 1949, es desarrolladopor Fuller posteriormente; ésta se encuentra

Geodésica regular, icosaedro frecuencia-cuatro.

Geodésica regular, icosaedro frecuencia-nueve.

Geodésica regular, icosaedro frecuencia-dos.


Mapa armado

Mapa Mundial Aire OcMapa Mundial Aire OcMapa Mundial Aire OcMapa Mundial Aire OcMapa Mundial Aire Océééééano Dymaxionano Dymaxionano Dymaxionano Dymaxionano Dymaxion

Mapa desplegado para ser cortado y armado!

El sistema de proyección del Mapa Mundial AireOcéano Dymaxión divide la esfera en 20 triángulosequiláteros de forma esférica (a), los cuales son unidospara formar un icosaedro (b). Estos 20 triángulosson desdoblados para formar un plano (c).

Este método da como resultado un mapa quetiene una menor distorsión visible que cualquierotro sistema de proyección de mapas conocido conanterioridad.

a b

c

TM


una amplia gama de estructuras naturales.(Ingber, 1998).

Trabajando principalmente con grupos deestudiantes en diferentes universidades, Buckygeneró un gran número de permutaciones delconcepto de estructuras geodésicas. En algunas,cada miembro de la estructura puede funcionaren tensión o en compresión; en otras, unosmiembros trabajan nada más en tensión y otrosnada más en compresión. Él también exploró laconstrucción de estructuras geodésicas y utilizóuna variedad de materiales: construyó domosde metal, madera, bambú, plásticos y papel(cartón corrugado). Aunque los domos domi-nan entre las estructuras experimentales queproduce durante estos años, también diseñaotros tipos de estructuras basadas en dichageometría.

Sus estructuras geodésicas llaman la aten-ción en los ámbitos de la arquitectura y la inge-niería. En 1953 Fuller es comisionado paradiseñar un domo para cubrir un patio redondoal centro de un edificio que se estaba proyec-tando para la Compañía Ford. El área porcubrir tenía 30 m de diámetro. Un domoconvencional de acero de esas dimensioneshubiera pesado 160 toneladas, mientras queel domo geodésico pesó solamente ochotoneladas y media.

Desafortunadamente la belleza del domono se puede percibir desde el exterior, puesla estructura del edificio que lo rodea es másalta. Sin embargo, esta primera aplicaciónde los experimentos que venía haciendo, fueexitosa.

También las instituciones militares mues-tran interés en el trabajo de Fuller. En ese mismoaño lo comisionan para que diseñe alberguespara zonas de avanzada militar. Esta vez Buckydisponía de un extenso catálogo de estructurasexperimentales. Propuso una variedad deposibilidades, desde domos de cartón corru-gado para remplazar tiendas de campaña7

hasta domos que podían servir de hangares.Entre otros, se estudiaron domos de madera yplástico que podían ser transportados, previa-mente armados, por helicópteros. Fue elegidoun domo de 14 m de diámetro que podíaarmarse en dos configuraciones. Estos domospodían ser utilizados en cualquier clima y encondiciones muy adversas. Fuller tambiéndiseñó los llamados Radomes para albergar elsistema de radares a lo largo del ártico cana-diense, construidos para monitorear el espacioaéreo entre la antigua Unión Soviética y NorteAmérica. Estas estructuras de plástico sontransparentes y pueden resistir temperaturas por

debajo de 00 C y fuertes vientos de hasta 240km por hora.

Para la Trienal de Milano, en 1954, Fullerpresentó un domo de 12 m de diámetro cons-truido de cartón corrugado. Las instruccionesde ensamblaje estaban impresas sobre elmismo cartón. Una vez en el sitio, el cartónfue cortado, doblado y engrapado para en-samblar el domo. Casi todas sus facetas teníanventanas triangulares, permitiendo que elinterior estuviera bien iluminado y creandouna vista muy interesante desde el exterior,particularmente de noche.

Las características intrínsicas de las estruc-turas geodésicas (en especial su economía,ausencia de soportes internos, erección encorto plazo por mano de obra no especia-lizada, ligereza y fácil transportación, asícomo calidad estética), empiezan a creardemanda para este tipo de estructuras en elámbito civil. En 1956 Fuller diseña el Pabe-llón de los Estados Unidos para una exhi-bición industrial en Kabul, Afganistán. Laestructura era un domo de 30 m de diámetro,construido con tubos de metal y lona. Eldomo fue diseñado y fabricado en un plazode seis semanas, las partes transportadas enavión y erigido por trabajadores locales en 48horas. El éxito de este primer pabellón llevóa la realización de un pabellón similar parauna feria en Moscú, tres años más tarde. Estavez el domo tenía el doble de diámetro y eratodo metálico.

Hacia fines de la década de los añoscincuenta y en la década de los sesenta,empezaron a surgir domos por todo el mundocon dimensiones de 50, 100 y más metros dediámetro. Más de dos mil domos se constru-yeron en esos años. Sus usos eran tan diversos

como sus características: domos para jardinesbotánicos, fábricas, centros de conferencias,hangares, teatros móviles, talleres de mante-nimiento, estadios para deportes y otrospropósitos.

Paradójicamente, la estética (cualidadmenospreciada por Fuller en su filosofía dediseño) contribuyó, en mi opinión, al éxitode las estructuras geodésicas. La calidad esté-tica de las estructuras, es decir, sus propor-ciones, simetría, textura, ligereza y volumenno son el resultado del genio o capricho artís-tico del diseñador; estas cualidades fluyende la base matemática que las conforma ylos materiales utilizados. Son estructurashonestas y estables, muestran qué son y cómofuncionan; en esto se asemejan mucho aldiseño de los barcos veleros tan apreciadospor Bucky.

De las muchas estructuras geodésicas quehan sido construidas hasta la fecha, sin dudaalguna la más visitada es la que se encuentra

Fotografía de domo experimental construido con estudiantes de diseño en la Universidad del Sur deIllinois en 1962. Foto: Ignacio Armillas.

Domo de Nagoya, 1997, ilustrativo de los cons-truidos recientemente.

7 Estos domos podían producirse por una fraccióndel costo de los de acero y pesaban menos queuna tienda de campaña convencional; podían serempacados en menor volumen. Fueron conocidoscomo los domos Kleenex.


Este juego era una extensión de investigacionesque Bucky venía haciendo por cuatro décadassobre recursos naturales y del proyecto Inven-tario de Recursos Globales (World ResourceInventory), que se llevaba a cabo en su oficinaen esa época. Frente a la Reunión Conjuntade la Sociedad Americana de Investigaciónde Operaciones y la Sociedad Americana deAstronáutica (Joint National Meeting of theOperations Research Society of América andAmerican Astronautical Society) (Fuller, 1969b), Fuller dijo estar seguro que conforme elJuego del mundo se desarrollara, se descu-briría una variedad de estrategias eficientes ysorprendentes para resolver problemas de lahumanidad que parecían no tener arreglo yque las instituciones políticas no habían podidosolucionar.

El gobierno estadounidense aceptó lapropuesta de la estructura geodésica, despuésde todo estructuras similares habían sido exi-tosas en Kabul y Moscú. Sin embargo, no estabatan convencido de la factibilidad (o deseabili-dad) de que público de todo el mundo parti-cipara en experimentar alternativas de desa-rrollo para optimizar el uso de los recursosdel planeta. El gobierno citó limitaciones presu-puestarias y como Bucky no estaba dispuestoa transar, el contrato para el trabajo de laexhibición al interior del domo se otorgó aotra oficina de diseño.

El proyecto Inventario de Recursos Glo-bales continuó con la dirección de JohnMcHale. El trabajo evolucionó del énfasis enrecursos naturales y energía a abarcar unhorizonte mucho más amplio, cubriendo lasconsecuencias e implicaciones de las diver-

en el EPCOT Center de Disney World en Flo-rida; pero la estructura geodésica que seconvirtió en un icono de su época fue la uti-lizada para el pabellón de los Estados Unidosen la Feria Mundial de Montreal de 1967 (Expo67). Esta fue la más bella e inconfundibleestructura construida para una feria mundialdesde que la Torre Eiffel fuera realizada en1889. Coincidentemente, en ambos casosel propósito de los diseñadores fue demostrarel potencial de nuevos materiales y sistemasde construcción. En su Torre, el ingenieroGustavo Eiffel demostró como lograr nuevasalturas con acero en compresión. En el casodel pabellón, Fuller demostró como cubrireconómicamente un gran volumen de espa-cio con estructuras en tensión.

El colaborador principal para esta obrafue el arquitecto japonés Shoji Sadao, quientrabajaba en la oficina de Fuller en esa época.El domo para la Expo 67 en Montreal era a suvez muy ligero y fuerte. Los elementos estruc-turales eran de acero tubular y los casi dos milhexágonos eran de plástico transparente. Eldomo tenía un diámetro de 76 m y una alturade 61 m ( Jacobs, 1967) por lo cual encerrabaun volumen de aproximadamente 190 milmetros cúbicos.

El domo era como una gran burbujatransparente reposando sobre los jardines dela feria. Desde afuera, se podía apreciar laestructura interna donde estaban las exhi-biciones, mientras que de adentro se gozabadel paisaje de la feria. La gran burbuja estabasellada, pero su "piel" respiraba manteniendoun ambiente ideal en el interior. La "respi-ración" era por medio de un sistema progra-mado para reaccionar con las condicionesclimáticas en el exterior. El sistema incluíaventosas distribuidas por toda la estructura.Además cada hexágono tenía viseras enro-lladas dentro de sus elementos, las cualespodían ser desplegadas o retraídas por moto-res eléctricos. De esta manera, se bloqueabala luz directa del sol y la apariencia del domocambiaba de acuerdo con las condicionesexternas. Al cerrarse la Feria Mundial enoctubre de 1967, los pabellones fueron des-mantelados, como es costumbre al términode estas actividades; pero, al igual que laTorre Eiffel, el domo de Bucky quedó en pie,transformado en un jardín ecológico.Aunque la exhibición al interior del Pabellónestadounidense en Expo 67 también fuemeritoria (ésta no fue diseñada por Fuller), elgran éxito, sin duda, fue la estructura geo-désica. Irónicamente en el concepto originalque Bucky presentó a su gobierno en 1964,el domo era sencillamente el cascarón quecontendría una idea mucho más ambiciosa.Proponía que el pabellón no fuera una ex-hibición de productos nacionales, sino unruedo para exponer y jugar el Juego delmundo (World Game).

El Juego del mundo concebido por Fulleres un ejercicio de simulación computarizado;durante el juego el público participa en lagestión de los recursos globales con el objetivode lograr un mundo más justo. Esta idea es unaaplicación de los juegos de simulación decombate (War games) que los militares usanpara desarrollar estrategias, pero en el caso delJuego del mundo, el objetivo es optimizar eluso de recursos para el bien de la humanidad.

Pabellón de Estados Unidos en la Feria Mundialde Montreal en 1967, Expo 67. Foto: IgnacioArmillas.

Vista interior del Pabellón de los Estados Unidos en la Feria Mundial de 1967. Foto: Ignacio Armillas.


sas actividades humanas a escala global. Estasinvestigaciones dieron origen a una serie depublicaciones (McHale, 1970). Resultados par-ciales fueron presentados en varios foros, inclu-yendo el Congreso de la Unión Internacionalde Arquitectos (UIA), llevado a cabo en París,en 1966.

A fines de los años sesenta y principios delos setenta Fuller desarrolló conceptos parauna ciudad flotante con el patrocinio del mag-nate japonés Matsutaro Shoriki. La propuestade Fuller era para una ciudad de 200 000habitantes que podría albergar a un millónde habitantes. Esta ciudad sería totalmenteautónoma e igual podría estar sobre la tierrao flotar sobre el agua. Fiel a sus estudios degeometría, la ciudad sería un tetraedro,inicialmente de 200 pisos y podría crecerhasta una altura de kilómetro y medio. Fullereligió el tetraedro porque puede crecer enuna dirección sin perder su simetría. Estu-dios preliminares de factibilidad se llevarona cabo en el Massachusetts Institute of Tech-nology (MIT) y la Universidad de Harvard, peroel proyecto no pasó de esa fase.

Hasta sus últimos días, Fuller siguió pre-gonando la necesidad de aprender a guiar loque él llamaba la "Nave Espacial Tierra" (Space-ship Earth) para que el planeta no continuaraa la deriva. Su fe en la tecnología siguió incues-tionable y su desdén por los políticos fue indo-mable. Como solía decir: "Podríamos arrancartodo lo producido por la tecnología y arrojarloal mar; si así lo hiciéramos, dos tercios de lahumanidad moriría en seis meses; pero si lanzá-ramos a todos los políticos al espacio, todosseguiríamos comiendo" (1969a: 115).

LAS ENSEÑANZAS DE UN INNOVADORSi bien la contribución más palpable de Fullerfue la estructura geodésica, su contribuciónmás importante fue su teoría de diseño. Paraél, era muy claro que la función del diseñadores encontrar soluciones a necesidades huma-nas, soluciones que puedan servir a la mayorparte de la humanidad posible. Como repetíafrecuentemente: "El diseño debe resolver, noimponer" (Fuller, 1969a:1). Desde su punto devista, cualquier esfuerzo que no llenara estosrequisitos no era diseño, era sencillamente arte.

Igualmente significativa fue su metodologíade diseño. Fuller empezaba concibiendo elproblema a la escala más general posible paraabarcar toda la problemática, y lo definía entérminos enteramente funcionales para nodejarse encasillar por la terminología. Fullerentendía bien cómo el lenguaje utilizado paradefinir un problema se convierte en una limi-tante de la creatividad, pues la terminologíaque utilizamos para definir un problema nosapunta por caminos ya establecidos a solu-ciones preconcebidas, vedando la explora-ción de alternativas que puedan encontrarsefuera de los conceptos asociados con los tér-

minos utilizados: al expresar un problema entérminos de las funciones o necesidades asatisfacer, nos liberamos de las limitacioneslexicológicas y abrimos nuestras mentes a lacreatividad. Una vez definido el problema, lodesglosaba a sus elementos básicos y pro-cedía a analizar cada elemento, buscandosoluciones alternativas para cada uno. Final-mente sintetizaba una solución combinandolas alternativas más idóneas de cada elemento.

La trayectoria de Bucky como diseñadorse distinguió además por varias característicasque solamente pueden apreciarse cuando sepercibe la totalidad de su obra. Quizá la másnotable fue que para él nunca se llegaba altérmino de un trabajo, no había solución queno pudiera mejorarse y, por lo tanto, volvía aun tema una y otra vez. Cada vez elaboraba yrefinaba soluciones anteriores. Otra caracte-rística, que es evidente durante el transcursode su vida, es que siempre trató varios temassimultáneamente. Aunque la relación entretemas no siempre era evidente, todos com-partían la misma base filosófica. También secaracterizó por explorar todas las permu-taciones posibles de un concepto: su trabajocon estructuras geodésicas es el mejor ejemplode esto.

No se puede dudar del éxito que Fullerlogró trabajando con factores tecnológicos, yaunque daba cabida a aspectos económicos,no tomaba en cuenta aspectos culturales,políticos o de estética. Sencillamente no habíacupo para estos factores en su esquema lógicoo en su filosofía de diseño. Por lo cual, sussoluciones tendían a ser vistas como ciencia-ficción, lo que les restaba aceptación. Sin em-bargo, Bucky no buscaba aceptación; bus-caba soluciones tecnológicas a necesidadeshumanas. Por esta razón, sus ideas fueroninnovadoras y muchas han sido aceptadasposteriormente.

A fin de cuentas, podemos considerar que,sobre todo, Bucky aspiró a poner la tecnologíaal servicio de la humanidad, y para estaocupación no existe una categoría profesionalreconocida. Además fue un Gran Maestro queimpartió su filosofía y metodología de diseñoa gran número de estudiantes a través de variasgeneraciones. Para los que tuvimos la fortunade ser sus alumnos, las enseñanzas de Buckyinfluyeron sobre nuestras carreras de maneracontundente. La única cualidad que Buckyno podía impartir a sus estudiantes era sugenio. Su genio era su visión, la inquieta menteque poseía, y la facultad para relacionar lo quepara otros no es evidente. En esto se asemejabaa los grandes inventores de su niñez.

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_____ 1970, The Ecological Context, George Braziller,Inc. Nueva York.

Portal Web del Buckminster Fuller Institute:http://www.bfi.org/

Portal Web del Buckminster Fuller Virtual Institute:www.buckminster.info

Nota 1: Las fotografías de las páginas 33-36 y 39se reproducen por cortesía de los herederos de R.Buckminster Fuller.

Nota 2: El diseño de la proyeción del mapa terrestreque aparece en la página 37 de ésta revista es unamarca registrada del Instituto Buckminster Fuller !1938, 1967 y 1992. Todos los derechos reservados.

fuller un innovador del diseño del siglo xx

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