Prólogo El telón de la noche se cernía pesadamente sobre la ciudad de Lentencia. El tiempo era unos minutos después de las 10 PM. Un poco demasiado tarde para ser considerado tarde, pero demasiado temprano para ser considerado tarde en la noche por los estándares de Japón. Pero este mundo carecía de la luz de la electricidad, y según sus estándares, esto era muy nocturno. La mayoría de la gente carecía de la riqueza para mantener las velas y las lámparas de aceite encendidas en todo momento. Incluso para las clases de nobleza y realeza, el gasto de mantener la iluminación encendida constantemente no era algo de lo que burlarse. Pero, por supuesto, dado que mantener las apariencias era parte de su suerte en la vida, todavía las mantenían, aunque ciertamente era una carga financiera, incluso para ellos. Pero incluso en este mundo, había excepciones a esta regla. A saber, los distritos de placer de las ciudades. Fieles a sus apodos, "las ciudades sin noche", estos distritos se iluminaron toda la noche. Dicho esto, esta iluminación solo se extendía a las calles principales y las entradas a las tiendas. Una vez que uno entraba en los callejones, reinaba la oscuridad absoluta y la única luz que podía encontrar era el centelleo de las estrellas y el brillo de la luz de la luna. Mientras los borrachos entraban en los callejones, dejando sólo vítores embriagados a su paso, un grupo de gente más sobria se mezclaba con ellos. Los miembros de ese grupo eran todos de diferentes tonos de piel. Algunos tenían la piel brillante y el cabello dorado típico del norte, mientras que otros eran hombres barbudos de mediana edad con piel oscura que recuerda a la ascendencia árabe. Y tras ellos estaba un anciano con ojos rasgados. Un hombre de origen asiático.

En verdad, un crisol de razas y edades variadas. Estaban vestidos con ropa ordinaria. No llevaban armas, ni estaban vestidos con ninguna armadura o la ropa negra que un ninja podría usar cuando se escabullía. Sus ropas estaban hechas de algodón y lino, como era costumbre en este mundo. Nadie les prestó especial atención a medida que avanzaban hacia el callejón inundado por la oscuridad. Finalmente se detuvieron frente a un edificio residencial. Ante sus ojos había una especie de estatua, compuesta de innumerables piedras planas apiladas. Quizás llamarlo estatua fue una exageración. Se parecía más a algo que los niños podían armar como un juego; una forma inestable y frágil que podía desmoronarse si alguien la tocaba caprichosamente con la suela de su zapato. Pero unos pocos podían ver esta forma por lo que era, y sabían que esto no era en absoluto el resultado del juego de un niño. El grupo sacó sus tarjetas del gremio de sus bolsillos, y las levantaron ante el dragón tallado colocado contra la puerta del edificio. En términos simples, no era diferente de la seguridad que uno podría ver en una gran empresa. Una tarjeta de acceso, por así decirlo. Alguien en la Organización debe haber trabajado en tal compañía antes, y usó su experiencia para replicar ese sistema usando taumaturgia dotada. Los ojos del dragón tallado se iluminaron por un breve momento, y luego la puerta hizo clic, señalando que había sido desbloqueada, y se abrió hacia el exterior. El grupo entró en el edificio, donde vieron a un hombre sentado de espaldas a ellos. "Ahora están todos aquí," susurró alguien al oído de Zheng, el que asintió. Zheng se dio la vuelta. Era un hombre de mediana edad, de pelo negro. El cabello del hombre fue barrido hacia atrás, y estaba vestido con un frac sin una sola arruga y una pajarita. Estaba de pie con la espalda erguida, dando la impresión de un individuo estricto. Se comportaba como el mayordomo o ayudante de algún comerciante noble o influyente. Dejando a un lado a quién podría servir, no parecía el tipo de hombre que se puede encontrar

en el callejón de un distrito de placer. Era como salir a sacar la basura, solo para encontrarse al azar con un hombre con esmoquin. Por supuesto, no era que a uno se le prohibiera caminar con ese traje, pero había algo como el sentido común. Ciertos estilos de vestimenta se ajustaban a ciertas situaciones; todo dependía de la ocasión. No había leyes sobre el asunto y uno no sería castigado por elegir no acatar este razonamiento. Pero aunque la ley no lo prohibiera, eso no significaba que no hubiera fuerzas en el lugar para impedir que alguien lo hiciera. Las miradas de otras personas tenían una manera invisible y sin embargo dura de detener a uno de destacar. Y en ese sentido, este hombre ciertamente sobresalía como un pulgar adolorido. Sin embargo, nadie se burló de Zheng por su apariencia. Todas las personas presentes aquí sabían lo temible que era. "Les agradezco por venir con tan poca antelación", dijo Zheng. "Liu Daijin nos ha dado órdenes urgentes". Ante esas palabras, todos los demás hombres presentes se tensaron visiblemente, pero asintieron de inmediato. A juzgar por sus expresiones rígidas, Zheng se dio cuenta de que, hasta cierto punto, habían sido informados sobre la situación. Tiene sentido... El pensamiento cruzó por la mente de Zheng. No es frecuente que Liu Daijin convoque a personas a su lado de esta manera… En los cinco años que Zheng había servido a Liu, solo hubo un puñado de veces que el anciano había dado órdenes tan urgentes. Pero siempre que se producían tales excepciones, siempre se trataba de una situación en la que había sucedido algo crítico para la Organización. Siendo ese el caso, era de esperar las expresiones severas en los rostros de estos operativos. Pero la pregunta de adónde iría este incidente aún estaba por verse. Este es un caso bastante inusual… El trabajo de Liu Daijin era la gestión y administración de la división suroeste de la Organización del continente occidental,

mientras que también estaba a cargo de la inteligencia y la contrainteligencia contra su némesis, la Iglesia de Meneos. Y aunque Lentencia era la base de operaciones de Liu, él nunca había participado realmente en la gestión de la ciudad. En la mayoría de los casos, algo de esta naturaleza quedaría bajo la jurisdicción de Ruqaiya Redouane, el operativo encargado de gestionar los asuntos de esta ciudad. Y aunque Ruqaiya se acercó a Liu para pedirle consejo sobre la familiaridad del hombre misterioso con los cifrados de la Organización, en realidad no le pidió ayuda. Por lo que Zheng sabía de Liu, normalmente respetaría la posición de Ruqaiya y no haría ningún movimiento por su cuenta. El rango de Ruqaiya dentro de la Organización era más bajo que el de Liu, pero todavía estaba en los escalones superiores. No importa cómo se examinó esta situación, no tenía sentido. Y a pesar de eso, Liu ordenó a su sirviente y guardaespaldas, Zheng, que comandara una fuerza de ataque. Tenía que haber una razón definida para que él hiciera eso. Por lo que puedo decir, ninguna de la información que tenemos debería ser tan alarmante… Ese pensamiento hizo que la más mínima onda se extendiera en el corazón firme de Zheng. Esto no era algo de lo que se jactaría, pero toda la información que llegó a Liu fue filtrada por él. La información entregada a Liu todos los días venía de todo el continente, y su gran volumen significaba que alguien tenía que filtrarla para que cada pedacito de información llegara a su departamento relevante. Esto significaba que la cantidad de información que tenía Zheng sobre el hombre misterioso era igual o mayor de lo que sabía Liu. Si algo me viene a la mente, está el incidente en el que Misha Fontaine y su esposo fueron asesinados...? Pero… Se les había informado de que el taumaturgo de la corte del Reino de Beldzevia, uno de los reinos del sur, estaba muerto, asesinado por alguien. Al igual que su marido, capitán de la guardia real.

Tener gente de tan alto rango asesinada fue una gran noticia en este mundo. De hecho, el Reino de Beldzevia estaba utilizando toda su autoridad para impedir que esa información se hiciera pública, sabiendo que sumiría a su régimen en el caos. Los países vecinos estaban reuniendo información en serio, y todo el sur del continente estaba en un estado muy dudoso. Pero a la inversa, esta era una situación limitada a los reinos del sur. Comparada con la escala del tablero de ajedrez que era el continente occidental, la situación en Beldzevia era efectivamente la misma que perder un solo peón. Y aunque perder un peón es un golpe doloroso en sí mismo, incluso la Organización entendió que a veces las cosas no salían como querían. Así como un jugador profesional no se lamentaría de la pérdida de cada peón, la muerte de los Fontaine y, de hecho, la existencia de Beldzevia en su conjunto, no eran tan importantes a los ojos de la Organización. Si nada más, dudo que el incidente en Beldzevia tenga algo que ver con esto ... Pero incluso si lo tiene, qué planea hacer al respecto…? Como ayudante de confianza de Liu, Zheng había cumplido con lealtad las órdenes del anciano, porque entendía, al menos hasta cierto punto, lo que Liu estaba pensando. Pero esta vez, Zheng no tenía ni idea de las intenciones del anciano. Tiene alguna idea de quién podría ser ese hombre? Quizás es algo que sucedió antes de que entrara a su servicio? Zheng había servido a Liu durante años, y era una parte importante de su trabajo entender naturalmente lo que el viejo estaba pensando. Un ayudante que se negaba a actuar a menos que se le ordenara explícitamente hacerlo no tenía lugar al lado de Liu Daijin. Tenía que saber lo que su maestro estaba pensando, y comenzar los preparativos antes de tiempo. Pero desde el momento en que recibió sus órdenes hasta ahora, Zheng había estado luchando para llegar a una conclusión sobre lo que Liu estaba planeando, y todavía no estaba más cerca de

saber. Honestamente, deseaba poder volver al lado de Liu y preguntar. Por desgracia, se le habían dado órdenes explícitas, y Zheng tuvo que llevarlas a cabo. Me puso al mando de una fuerza de ataque, lo que significa que es lo suficientemente cauteloso como para prepararse para lo peor… Incluso ahora, Zheng era un sirviente al servicio de Liu, pero su verdadero papel era el de un oficial al mando que lideraba la fuerza de élite de la Organización, los Perros de Caza. Su destreza marcial y su capacidad estratégica lo convirtieron en un rival para los generales de Qwiltantia, Helnesgoula y O'ltormea - los tres países más grandes del continente occidental. No por nada había sobrevivido a los campos de batalla de este enloquecido y sanguinario mundo. A decir verdad, era probablemente el más fuerte de todos los operativos en Lentencia, dejando de lado a Liu mismo. Por eso sirvió como mayordomo personal de Liu Daijin, una de las doce cabezas de dragón - los líderes de facto y gobernantes de la Organización. El hecho de que un hombre de su estatus y destreza fuera enviado a esta misión significaba que Liu estimaba que este extraño era excepcionalmente hábil. Todavía no sé lo que está pensando, pero... simplemente haré lo que me ordenaron. Zheng exhaló pesadamente, como para limpiar todo el aire de su cuerpo, y luego respiró hondo. Y en ese momento, todas las dudas habían desaparecido de su corazón, como si hubiera cambiado de marcha en su mente. Había empleado un método de autogestión que le había sido impreso durante su entrenamiento en las fuerzas especiales del EPL. En ese momento, Liu se había convertido en un instrumento de precisión existente únicamente para lograr un objetivo singular. "Nos enfrentamos a un solo objetivo. Su fuerza es actualmente desconocida. Podría ser un espía enviado por algún país o la Iglesia. Liu Daijin ordena que probemos sus capacidades y determinemos su afiliación." Una de las siluetas que le seguían levantó la mano.

"Tienes alguna pregunta?" Zheng le preguntó. "Asumiendo que el objetivo es hábil, priorizamos su captura? O...?" Zheng consideró la pregunta con un asentimiento satisfecho. Tan minuciosos como eran, no podían estar seguros de su éxito. Especialmente teniendo en cuenta lo poco que sabían de su objetivo. Este tipo de situación era propensa a acontecimientos inesperados. Y esto planteó la cuestión de cómo debían reaccionar ante una situación inesperada. El hecho de que se hubiera planteado esa pregunta era prueba de que la gente reunida aquí se tomaba en serio esta misión. "En el peor de los casos donde el objetivo es demasiado difícil de manejar, Liu Daijin nos ha dado permiso para deshacernos de ellos. Sin embargo, no importa lo hábil que sea, es sólo un hombre. Y dada nuestra fuerza y números, las probabilidades de que no lo capturemos son escasas." Una sonrisa maliciosa se deslizó sobre los labios de Zheng. "Por supuesto, asumiendo que tu trabajo diario no te ha cansado…" Las otras siluetas se encogieron de hombros y sonrieron amargamente. Tal vez fue una risa irónica hacia este desafío por sus habilidades cultivadas, o tal vez una reacción fría al intento de humor de su superior. Fuera lo que fuera, el aire opresivo que acompañaba a la reunión informativa de Zheng se había levantado un poco. Las personas aquí reunidas eran agentes que trabajaban en Lentencia, es decir, los más especializados en la lucha. Sin embargo, esto no significaba que fueran aventureros o mercenarios. Sólo tres de las diez personas reunidas aquí habían perfeccionado sus habilidades marciales a través del trabajo aventurero y mercenario. Los otros siete trabajaban en profesiones que, al menos exteriormente, no tenían nada que ver con tal violencia.

Un carnicero, un panadero, un mensajero, un camarero de un pub... Incluso un mendigo, por extraño que parezca. Todas sus profesiones estaban lejos de la violencia y el conflicto. Pero estos cuatro eran lo suficientemente poderosos como para ser considerados combatientes de nivel cuatro por los estándares del gremio, lo que significaba que eran guerreros de primera clase. Con su destreza, podrían ir a cualquier país del continente y recibir un puesto en el corazón de ese país. Y cada persona que Zheng había reunido aquí era así de fuerte. Incluso si estaban algo cansados, como Zheng bromeaba, las posibilidades de que fracasaran en esta misión eran extremadamente bajas. "No tienes nada de qué preocuparte, Zheng," contestó una de las siluetas. "No fallaremos una orden que nos dio Liu Daijin. De hecho, tengo asuntos que atender mañana, así que prefiero que terminemos esto rápidamente…" Los otros nueve se rieron sardónicamente. "Lo tendré en cuenta e informaré a Liu de esto. Estoy seguro de que estará dispuesto a añadir un poco más a tu compensación." "Jejeje, eso es muy amable de tu parte. Dirigir la panadería se ha vuelto un poco difícil recientemente," dijo la silueta sin pedir disculpas. Zheng asintió ligeramente hacia atrás. Bien, bien... Están tensos apropiadamente para la situación, pero suficientemente compuestos. Maravilloso. Si estaban demasiado estresados antes de un trabajo como este, había la posibilidad de que los haría congelarse en su lugar cuando importaba. Así que aunque no podía dejarlos ir por completo de la tensión que esta situación necesitaba, tampoco podía dejarlos demasiado nerviosos. Un hilo con demasiada tensión colocado en él eventualmente se romperá. †

Algún tiempo después, un hombre se acercó a las puertas del edificio desde la calle principal. A juzgar por su peinado y su atuendo, probablemente dirigió uno de los negocios en este distrito de placer. Tenía el aspecto limpio y ordenado típico de un hombre cuyo negocio giraba en torno a los placeres de la noche. "Señor Zheng, el cliente que mencionó está en movimiento. Tenemos a alguien de la tienda siguiéndolo." Al parecer, este era uno de los miembros de la Organización. "Ya veo..." dijo Zheng en voz baja. "Empecemos, entonces. Todos estáis al tanto del plan, verdad?" Las siluetas asintieron y desaparecieron en la noche oscura, una tras otra.

Capítulo 1: Un encuentro casual con un viejo amigo Caminando tranquilamente a través de un callejón oscuro que apestaba ofensivamente, Koichiro Mikoshiba tiró de su capucha debajo de sus ojos. Caminaba muy firme; uno no imaginaría que había estado bebiendo desde la mañana en la taberna. Todo esto fue calculado, por supuesto. Koichiro siempre era bueno sosteniendo su licor, y se había comportado apropiadamente, sabiendo el trabajo en el que estaba a punto de embarcarse. El número de botellas que había vaciado era impresionante, pero como también había tenido cuidado de comer apropiadamente, estaba muy sobrio. Sus miembros estaban llenos de fuerza, y estaba preparado para cualquier situación. Y era natural que fuera tan cauteloso; esto era, después de todo, la otra Tierra. Si hubiera sido tan tonto como para emborracharse en una taberna tan sospechosa, le habrían quitado todas sus pertenencias antes de estar lo suficientemente sobrio para darse cuenta. O peor, podría haber sido simplemente vendido a la esclavitud antes de darse cuenta. Se remonta a una de las cuatro grandes novelas clásicas de China, el Margen de Agua, donde un hombre recibió sake envenenado. Luego fue despojado de todo lo que tenía, y después de sucumbir al veneno, su carne fue cortada y vendida por dinero. Koichiro tuvo la suerte de no encontrarse con un lugar tan humilde como para hacer eso, pero no se sorprendería si tal negocio existiera en este mundo. Este era un mundo donde cualquier tipo de locura, no importa cuán absurda, podía ocurrir. Je, ellos mordieron el anzuelo…

Desde que dejó el Echo Hall, sintió una mirada fija en él. Y no era la mirada de un espectador curioso, sino más bien, una mirada más adhesiva y aferrada que siempre parecía provenir de las sombras. Koichiro tenía un objetivo claro. Pero para lograrlo, tuvo que confiar en un método antiguo y arcaico. Ahora, entonces... me gustaría pensar que salió según lo planeado, pero, realmente fue así…? Se enfrenta a una Organización que ha extendido sus tentáculos por todos los rincones del continente, manteniendo su existencia oculta a la población. No tenían una placa con el nombre en la puerta como un negocio normal en la ciudad. Por supuesto, Koichiro sabía de su existencia, y tenía maneras de contactar a sus miembros. Después de todo, antes de encontrar el camino de vuelta a casa en Rearth, Koichiro era uno de sus miembros principales. Pero esto ya era cosa del pasado. Ya no tenía forma de saber si la señal que había enviado en el pub de Lentencia estaba siendo utilizada. Por lo que él sabía, todos los que lo vieron pensaron que era una mala idea de broma de un borracho. De hecho, dada la naturaleza de la Organización, la probabilidad de que siguiera utilizando este cifrado durante tantos años era inexistente. Creía plenamente que había sido abolido hace años. Es cierto que lo habían seguido desde que salió de la taberna, pero no sabía por qué. Después de todo, había salido de las luces de la calle principal y se había adentrado en los callejones oscuros. Y las sombras proyectadas por las deslumbrantes luces de la ciudad y su distrito de placer escondían una gran cantidad de lodo y estiércol. En pocas palabras, estos callejones eran esencialmente los barrios bajos de Lentencia, el lado oscuro de la ciudad. Quienquiera que viviera aquí no tenía esperanzas para el futuro. La única manera de ganarse la vida en estos barrios bajos era a través del trabajo manual. Las mujeres podían vender sus cuerpos por dinero. Y en ambos casos, los salarios serían terriblemente bajos. Tan bajo, de hecho, que en algunos casos uno no podía

pagar sus necesidades vitales. Y en esos casos, incluso la esclavitud era preferible. No había manera honesta y respetable de escapar del oscuro abrazo de estos oscuros tugurios. Fue por eso que cualquiera que confiara en su fuerza bruta se volvió al crimen. Y en ese sentido, no había diferencia entre ambos mundos aquí. Así que era bastante plausible que alguien hubiera confundido a Koichiro con un borracho con dinero de sobra, y pensó en reunir a su grupo de matones para asaltarlo. Dada su habilidad, dudo que quien sea que me esté siguiendo sea solo un transeúnte casual. La pregunta es si están relacionados con la Organización… Él sabía que habían mantenido su cola desde que dejó el Echo Hall, pero quienquiera que fuera, lo estaban siguiendo sigilosamente. No estaban del todo al nivel de Koichiro, pero ciertamente eran hábiles. Callaban y mantenían su presencia enmascarada. Y lo más importante, la forma en que parecían arrinconar a sus presas era perfecta. La mayoría de la gente ni siquiera se daría cuenta de ellos hasta que sus gargantas ya estaban cortadas. No, tal vez ni siquiera se darían cuenta entonces. Quienquiera que estuviera siguiendo a Koichiro era un cazador especializado en acechar seres humanos. No, incluso si alguien tan hábil no está trabajando bajo un país o un grupo, eso podría significar… Sintiendo una ominosa sospecha en su mente, Koichiro agitó su cabeza como para desterrar tales pensamientos. Por supuesto, este no era un oponente que no pudiera vencer. La destreza de Koichiro era fuera de lo común, y pocas personas en este continente probablemente podrían igualarlo en combate. Había regalado una de sus queridas katanas a Asuka, pero eso hizo poco para quitarle a Koichiro su habilidad y letalidad. Aún así, Koichiro pensó que la gente que lo seguía no pelearía voluntariamente con él sin ninguna razón.

Después de todo, no había un mundo donde la gente tan hábil se rebajara a asaltar a la gente en el callejón de un distrito de placer. Sería como hacer trabajar a un chef de cinco estrellas en un restaurante de comida rápida. Por supuesto, no había absolutos en este mundo. Tal vez uno de esos "chef" caería en tiempos difíciles y terminaría siendo lo suficientemente desafortunado como para trabajar en un lugar tan humilde. Pero tener a muchos de estos chefs reunidos para trabajar en un solo lugar no tenía sentido. Así que por ese razonamiento, Koichiro dudaba que fueran meros matones. La pregunta permaneció, sin embargo. Quienquiera que fueran estas personas, podrían estar trabajando para los que estaba buscando? De repente, el sonido de pisadas contra las losas alcanzó los oídos de Koichiro. Puedo sentir su presencia de repente... dos, tres... no, hay cinco de ellos... lo que significa… Las presencias que lo rodeaban se hicieron más visibles a la vez, y todos parecían cerrarse a su alrededor desde todas las direcciones. Sus perseguidores probablemente trataron de obligarlo a ir a un lugar específico. Bien, voy a morder el anzuelo... Veamos cómo resulta esto. Tengo curiosidad por ver qué pueden hacer… La katana de Koichiro se estremeció ligeramente en su cintura, aparentemente por preocupación por él. No te preocupes, chica... si lo peor viene a peor, te pondré a usar. Golpeó suavemente la vaina dos veces, como para calmar la hoja mientras esperaba que llegara el momento. "Tú allí, con la capucha," le gritó una voz desde atrás. Fue justo cuando estaba a punto de regresar después de dirigirse a un callejón sin salida. Sus asaltantes probablemente vieron esto como su oportunidad de atacar. Koichiro se giró en la dirección de esa voz. Hmph... así que están tratando de cortar mi avenida de escape. no tienen la intención de dejarme escapar.

Un grupo de hombres estaba en la entrada del callejón, bloqueando su salida. Altos muros de piedra lo rodeaban por tres lados, y con la única salida del callejón bloqueada, Koichiro estaba, para todos los efectos, atrapado. Era una situación verdaderamente trillada, pero desde la perspectiva de los atacantes, tenían a Koichiro firmemente a su alcance. "En que puedo ayudarlos?" Koichiro preguntó tranquilamente a los engreídos que se interponían en su camino. "Oh, nada especial," dijo un hombre con un rostro árabe y rasgos faciales finamente cincelados. "Acabamos de tener un poco demasiado para beber en el pub. Esperábamos que nos podría ayudar a algunos de sus monedas. Mira, estamos un poco abajo en nuestra suerte. Somos del tipo triste que no puede mantener un trabajo, verdad?" Por supuesto, dijeron que nos ayudarían con algunas de sus monedas, pero la verdadera intención detrás de esas palabras era clara como el día. Los otros hombres se reían alborotadamente. "Hemos oído hablar de ti", dijo otro hombre. "Tú eres el que ha estado bebiendo todo el día en el Echo Hall, verdad?" "Viviendo el sueño, ¿no es así?" otro hombre entró. "Vamos, comparte un poco de esa fortuna con nosotros." El grupo una vez más levantó su voz en risas, después de lo cual miraron a Koichiro con una sonrisa desagradable. Sus ojos brillaban con una avaricia turbia. Hm, así que ese es su punto de vista... pensé que harían algún tipo de actuación, pero son actores convincentes. A primera vista, no parecían más que matones codiciosos para sacudir a la gente, pero Koichiro era más inteligente como para dejarse engañar por su acto. No estaba orgulloso de eso, pero había vivido su vida hasta el cuello con las mentiras de la gente, y sabía cómo saber cuándo alguien estaba actuando. La forma en que miraban atentamente a su alrededor y mantenían una cuidadosa distancia le decía que no eran solo bandidos. Así que debe haber habido una razón por la que decidieron acercarse a él de esta manera. Probablemente querían medir lo

hábil que Koichiro era realmente. Y eso era ciertamente algo que la Organización haría. Después de todo, eran una sociedad secreta. Por su naturaleza, rechazaron la idea de ser conocidos por otros. Por eso sus agentes trabajaban en profesiones discretas, y por eso no conocían los nombres y rostros de otros agentes. Así que Koichiro sabía que si alguien de la Organización lo veía hacer ese cifrado, desplegarían a alguien para ir tras él. Pero con qué fin? Esa era la pregunta aquí. Están aquí para matarme, o para interrogarme…? Suponiendo que el cifrado que usó en el Echo Hall estuviera en uso, sospecharían que Koichiro era uno de los suyos. La Organización era una gran sociedad secreta, cuya influencia se extendía por todo el continente. Conocer los nombres y rostros de cada uno de los operativos era imposible para ellos. En cuyo caso, conocer el cifrado fue lo que les permitió reconocer a un operativo. Pero si el cifrado que Koichiro sabía que aún estaba en uso, probablemente ya se le habrían acercado en el Echo Hall. No habría necesidad de estos teatros. Así que el código ha sido cambiado... supongo que no hay mucho que podría haber hecho de otra manera. Pero aún así… El truco detrás de la cifra era que asignar mal los platos o verter la cantidad incorrecta de agua en la taza dejaría en claro que uno estaba fingiendo. Entonces, cómo trataría la organización a un hombre que dejó una cifrado falso? Normalmente, Koichiro creía que no harían nada. Era difícil creer que un falso cifrado pudiera ser el producto de una coincidencia, pero todavía existía la posibilidad de que un civil ignorante pudiera haber amontonado placas accidentalmente de una manera que podría parecerse a un cifrado Chawanjin. Y como existía la más mínima posibilidad de que eso sucediera, la Organización no podía arriesgarse a arriesgarse. Eran una sociedad secreta, que se esforzaba por mantener oculta su existencia al público en general; no eran simplemente otra organización criminal como la mafia.

Pero esta vez, la situación fue diferente. El cifrado Chawanjin probablemente ya no estaba en uso, pero un operativo vio a Koichiro realizar correctamente un cifrado obsoleto y asumió que era un espía de algún otro grupo rival. La pregunta era, decidiría la Organización matarlo en el acto o capturarlo para sacarle información? Esta situación se desarrollaría de manera muy diferente según la elección que se hiciera. "Por qué estás tan callado?" Uno de los hombres le preguntó provocativamente. "Qué, tu mandíbula se encerró por miedo o algo así?" Dicho esto, los hombres sacaron de sus bolsillos bolsas de cuero alargadas, que tenían un borde grueso. Estos eran un tipo de porra llamada blackjack, un arma que normalmente se consideraría inútil en este mundo. Al verlo, Koichiro se dio cuenta de por qué estaban aquí. Entonces están aquí para interrogarme… Un blackjack ofrecía varias ventajas. Por lo general, estaba hecho de cuero o tela, y por lo tanto, al cargarlo con algo pesado, como rocas, arena o incluso monedas, podría convertirse en un arma bastante letal. Era muy parecido a cómo incluso una bolsa de plástico de un supermercado podía servir como arma si se llenaba y giraba, asumiendo que uno no le daba ninguna importancia a su durabilidad. Un golpe o dos podrían destrozarlo, por supuesto, pero no se podía jugar con su conveniencia como arma improvisada. Y el hecho de que fuera pesado pero suave significaba que cualquier golpe que diera sería duro, pero no dejaría marcas. Uno podría introducir un arma como esta en un tribunal. En cierto modo, no era un arma para matar, sino un arma diseñada para infligir dolor. No es de extrañar que los policías estadounidenses solían llevar estas armas en lugar de bastones en el pasado. Sin embargo, estas ventajas sólo significan algo en los países que se adhieren a los derechos humanos y tratan de preservar la ley. Este mundo no prohibía llevar armas, así que llevar algo tan

esotérico como el blackjack no tenía sentido. Si buscaran matar, una espada o una maza metálica sería mucho más efectiva. Y eso dejó claras sus intenciones. Si querían matarlo, serían libres de llevar y blandir espadas o lanzas. "Por qué no estás diciendo nada? Qué, estás tan asustado? Eh?" Repitieron la misma burla como una especie de matón de una caricatura. Koichiro simplemente los miraba con una sonrisa sardónica. Sentía que se le estaba mostrando algún tipo de truco de magia que ya conocía el secreto detrás. Aún así, estaba interesado en observar sus métodos por un poco más de tiempo. Supongo que debería tratar de sacudirlos un poco y ver lo que hacen… Después de todo, las habilidades de un subordinado reflejaban las habilidades de su superior. Fingiendo pensar las cosas por un segundo, Koichiro metió la mano en su bolsillo y sacó una moneda de oro. Parecía demasiado tranquilo para hacer parecer que estaba amenazado con entregar su dinero. Los hombres intercambiaron miradas, como preguntándose cómo reaccionar. "Ya veo, ya veo... bueno, no tener suficiente para comer haría una vida difícil. Y definitivamente puedo empatizar con el dolor de no poder beber tu bebida favorita..." Dicho esto, Koichiro usó su pulgar para lanzar la moneda de oro. "Bien. Tómala." La moneda de oro volcó sobre el suelo, finalmente deteniéndose cuando golpeó al hombre árabe que había iniciado una pelea con él. "No vas a recogerla?" preguntó Koichiro, su voz profunda resonando por el callejón. Al parecer, estos hombres no esperaban que se enfrentara a su descarada provocación con una burla propia, y la confusión estaba clara en sus caras. Ahora, cómo van a responder...? Una moneda de oro era una pequeña fortuna, pero ninguno de ellos parecía reaccionar en particular al hecho de que uno había

aterrizado literalmente a sus pies. Lo que Koichiro hizo les pareció tan inesperado, sus mentes se detuvieron momentáneamente. La reacción que uno podría esperar era que dejaran de actuar, perdieran la compostura y atacaran a Koichiro. Eso significaba una pelea sin ninguna coordinación o planificación. Una ráfaga de violencia ciega. Pero aún así, estos hombres eran poderosos y ocupaban una posición más fuerte en esta situación. Sabían que era mejor no caer en una provocación tan transparente. Los dos hombres que estaban a la vanguardia del grupo intercambiaron miradas y asintieron. Luego cargaron hacia adelante, balanceando sus blackjacks por el aire. Estos fueron movimientos practicados que hicieron buen uso de los músculos en sus cinturas, hombros y brazos. Movieron perfectamente sus cuerpos, que fueron reforzados por la taumaturgia marcial. Era la prueba de que sus corazones, técnica y físico - las tres cualidades que componen un guerrero - estaban en perfecta armonía. Según la estimación de Koichiro, su fuerza era alrededor del nivel cuatro, pero sus movimientos organizados y la coordinación los pusieron a la par con un guerrero de nivel cinco. Ya veo... atacando desde dos lados, mientras que los otros sirven como respaldo. Si hubieran caído en la burla de Koichiro, los cinco habrían saltado sobre él a la vez, quizás maldiciéndolo inútilmente como lo hicieron. Pero en su lugar, decidieron abandonar el acto y comenzar su ataque. Tomaron en cuenta el espacio confinado del callejón, dejando tres detrás para cubrir las vanguardias. Los blackjack silbaban mientras volaban por el aire. Esquivándolos por poco, Koichiro analizó la situación con calma. El hombre de la izquierda giró su blackjack horizontalmente, tratando de dar un golpe en la parte posterior de la cabeza de Koichiro; un duro golpe, reforzado por una gran cantidad de fuerza centrífuga. Un golpe directo definitivamente dejaría a Koichiro inmóvil. Dependiendo de cómo aterrizó, incluso podría aplastar su cráneo. Buena coordinación. Muy bien.

Agachado, Koichiro evitó el swing y luego dio un rápido paso atrás para crear distancia entre él y sus atacantes. "Eh!" El primero en atacarlo, un hombre del sudeste asiático, de repente se derrumbó de rodillas y se estrelló de cara contra el suelo. "Qué demonios? Qué hiciste?!" Uno de los hombres que se quedaba como refuerzo levantó su voz de sorpresa, levantándose para tomar el lugar de su camarada caído. Es evidente que cada uno de ellos está bien capacitado individualmente, pero su coordinación como equipo también es considerable. “Oh, no mucho,” dijo Koichiro tranquilamente. "Acabo de darle un golpe en la mandíbula cuando nos cruzamos". Incluso con sus oponentes mirándolo con clara enemistad y sed de sangre, Koichiro no dejó que su sonrisa se desvaneciera. Tocó un dedo contra su propia mandíbula dos veces, como para ilustrar. Sin embargo, fue suficiente para dejar claro lo que había hecho. La sed de sangre de los hombres se hizo más palpable. Koichiro no dio ese golpe con un puño, sino con el talón de su palma. Gracias a eso, la mandíbula del hombre no fue rota por el golpe, pero su impacto en su cerebro fue severo. La contusión mantendría a ese hombre inconsciente por al menos diez o veinte minutos. Puede que los haya subestimado, aunque... sabía que serían duros, pero parece que han visto sus batallas. Koichiro no fue herido por el intercambio, pero con toda honestidad, no podía decir que lo había manejado perfectamente. Casi había esquivado el segundo golpe en la nuca por pura suerte. Individualmente, todas estas personas eran bastante competentes, pero su habilidad para luchar como grupo fue lo que las hizo verdaderamente formidables. Por supuesto, las cosas serían diferentes si se le permitiera matarlos. Destrozar un cuello o destruir un corazón con sus propias manos estaba dentro de las habilidades de Koichiro. Tirarlos al suelo y cerrar sus articulaciones también era un juego de niños. Y

si las cosas realmente se volvieron malas para él, podría sacar la espada envainada a su cintura. Sin embargo, matar a los operativos de la Organización no sería prudente... y herirlos de una manera de la que nunca podrían recuperarse también es una mala idea. En la actualidad, no hay relaciones entre Koichiro y la Organización. Koichiro era un antiguo miembro, pero eso ya era cosa del pasado. Si pudiera reunirme con ellos… Había unas pocas docenas de personas que Koichiro conocía en la Organización. Por supuesto, dada la naturaleza despiadada de este mundo, había una posibilidad de que algunos de ellos ya no estuvieran vivos. Pero al mismo tiempo, sabía que no podía haber ninguna posibilidad de que todos estuvieran muertos. Todos sus viejos amigos eran guerreros sin igual, cada uno de ellos un ejército de un solo hombre. E incluso durante el tiempo de Koichiro en la Organización, ya eran miembros de muy alto rango. Mientras la Organización conservara al menos alguna apariencia de lo que era antes, Koichiro confiaba en que si sólo se encontrara con uno de sus viejos camaradas, con gusto le prestarían su ayuda. Incluso si uno había ascendido a un alto nivel en la sociedad, era poco probable que rechazara la solicitud de ayuda de un viejo amigo. Suponiendo, por supuesto, que ambos fueran amigos. Naturalmente, no significaba que el mencionado amigo pudiera pedir nada. Había un límite al sentido común y, por supuesto, la compensación estaría en orden. Pero todo eso dependía de que Koichiro no matara a ninguna de las personas de la Organización. Incluso si fueran sus viejos amigos, Koichiro matando a sus subordinados eliminaría cualquier posibilidad de negociación. Viejos amigos o no, no podían pasar por alto la muerte de sus subordinados. Quizás debería cambiar las cosas... aunque desearía no tener que hacerlo.

Honestamente, lo que Koichiro estaba a punto de hacer era una apuesta peligrosa. Pero a este ritmo, se vería obligado a matar a sus atacantes. Koichiro rompió silenciosamente su postura. El aura de lucha que emanaba de cada pulgada de su cuerpo hasta hace un momento de repente se disipó. "Qué demonios estás haciendo?" Siseó el árabe. Dar un golpe en la mandíbula de alguien mientras se cruzaban era más fácil de decir que de hacer, y el hombre al que había noqueado tenía el mismo tamaño que Koichiro. A los ojos del asaltante árabe, el hecho de que pudiera esquivar tan fácilmente un ataque y asestar un golpe tan devastador dejaba en claro cuán hábil era el hombre encapuchado que tenía ante él. Pero eso hizo que la forma en que rompió su postura pareciera aún más incomprensible. Podría ser un truco para pillarlos desprevenidos, pero alguien tan fuerte como él no necesitaría rebajarse a ese tipo de trucos para atravesarlos y escapar. "Suficiente," dijo Koichiro. Las palabras que dejaron sus labios dejaron sorprendidos a los atacantes. Qué... está haciendo él? Lo miraron con atención, para tener cuidado de un posible ataque sorpresa, pero Koichiro no hizo nada por el estilo. “Dije suficiente. Podemos dejar de probarnos el uno al otro,” explicó Koichiro, quitándose la capucha. Sus ojos brillaban rojos como un demonio. Frente a su intensa fuerza de voluntad, como una espada, los hombres tuvieron que contener nerviosamente un grito de sorpresa. "Mi nombre es Koichiro Mikoshiba. Cuál es el suyo?" Su tono dejó en claro que no iba a permitir que le contestaran. No había rastro de la actitud frívola que mostró mientras vivía en Japón. Había una presión dominante en su actitud; el tipo único de aquellos que no solo comandaron a las personas, sino que lo vieron como su destino natural en la vida. "Kalim..." contestó el hombre, todavía ansioso.

El hecho de que su oponente le hubiera abrumado lo suficiente como para divulgar su nombre era una fuente de gran vergüenza para Kalim. Pero también se dio cuenta de que lanzar otro ataque contra este hombre no era una opción en este momento. "Hmm... Bueno, entonces. necesito que me hagas un favor, Kalim." dijo Koichiro, entregando su espada todavía envainada a Kalim.

Hm. Este sabor es lo más cerca que se puede llegar a lo que sé de casa… Sentado en las manos de Liu había un pequeño tazón de té de porcelana, que contenía una pequeña cantidad de té justo para un sorbo. Una rosa de aroma dulce del té, que recuerda a las aceitunas fragantes. Este era un tipo de té hecho para parecerse al Huangjin Gui, una variedad premium nativa de China. Por supuesto, a pesar de todo su parecido, era diferente en muchos aspectos. Todavía era una imitación de Huangjin Gui. Durante su juventud, Liu Daijin vivió en la provincia china de Fujian, en el condado de Anxi en Quanzhou. Comparado con el té que tenía con su padre en ese momento, esta era una diferencia de noche y día. Dicho esto, tales imitaciones siguen siendo necesarias para nosotros. Este té no existía sólo para satisfacer los gustos de Liu. Había muchos tipos diferentes de té; dependiendo de la zona en la que se adquirieron las hojas y cómo se refinaron, los mismos tipos de hojas podrían dar lugar a diferentes aromas y sabores. El té negro y el té verde eran dos tipos diferentes de té, hechos con diferentes métodos. El té chino se dividió en seis tipos generales de té, lo que permite una amplia gama de sabores y aromas. Se vendían para satisfacer diferentes necesidades y ocasiones. Al principio, estos sustitutos del té se hacían simplemente para compensar un sentido de nostalgia. Pero a medida que la Organización creció en tamaño y comenzó a infiltrarse tanto en el inframundo del continente occidental como en su sociedad en su conjunto, cosas como este té adquirieron un papel más importante. Normalmente, las culturas de este mundo y Rearth eran fundamentalmente diferentes. El avance de la cultura y la sociedad tenía una manera de afectar a las personas de una manera similar a los narcóticos. Al principio, la Organización sólo vendía artículos como el té a la nobleza, pero con el paso del tiempo, encontraron su camino en la casa común. Por ahora, la recreación de productos

que conocían de Rearth se ha convertido en una de las mayores fuentes de ingresos de la Organización. Liu Daijin estaba a cargo de la producción de hojas de té, pero había otros en la Organización que habían reproducido con éxito la cocina y las artesanías. Sin embargo, ninguno de ellos era real. Simplemente, eran falsificaciones. Y desde la perspectiva de alguien que vive en el Rearth moderno, su calidad no era particularmente alta. Por otra parte, se dice que la imitación es la forma más sincera de adulación… En las artes marciales chinas, lo primero que se aprende son las formas; es decir, imitar mecánicamente los movimientos del arte, tal como fueron transmitidos por sus predecesores. En cierto modo, se podría decir que uno simplemente estaba imitando o quizás incluso estafando a sus propios maestros. Los cocineros aprendices también tratan de imitar los sabores de sus maestros. Y mientras lo hacen, dominan lo básico y eventualmente crean sus propios platos originales. Con ese fin, la imitación no podía ser llamada un acto malvado en sí mismo. Sólo podía ser llamado como tal cuando uno ignoraba completamente la existencia del original. No es que esto sea algo de lo que debamos preocuparnos en este mundo, verdad…? Los conceptos de derechos de autor y propiedad intelectual ciertamente no se extendían a través de mundos paralelos; Liu lo notó para sí mismo con una especie de diversión sardónica. Pero justo cuando ese pensamiento cruzó por su mente, un golpe vino a la puerta de su habitación. "Perdón por la interrupción, tengo que hacer un informe urgente…" Era su ayudante de confianza y mayordomo, Zheng. La mano derecha de uno de los ancianos de la Organización, Liu Zhong Jian, o Liu Daijin, como lo llamarían los hablantes japoneses. "Adelante. Estoy escuchando", dijo Liu, separando brevemente los labios del cuenco para permitir la entrada del hombre. "Discúlpeme señor."

Zheng abrió la puerta y miró a Liu con una reverencia respetuosa. Normalmente, Zheng era de los que simplemente entraban en la habitación y terminaban con el informe lo más rápido posible, pero por alguna razón, ahora se encontraba en la entrada con la cabeza gacha. Y además, agarró una katana en su mano derecha. "Hm? Qué pasa?" Liu ladeó la cabeza ante el comportamiento inusual de Zheng. Sus manos, cubiertas con guantes blancos, temblaban visiblemente. Lo primero que le vino a la mente a Liu al ver esto fue la posibilidad de que Zheng y sus hombres hubieran fallado. No. Zheng? No pudo haber… Tenía diez agentes actuando bajo su mando durante este asalto. Liu había sido informado sobre el plan de Zheng para la operación; su fuerza se dividiría en vanguardias y refuerzos, y arrinconarían a su objetivo en un callejón. Usar diez personas y el espacio confinado del callejón parecía un plan sólido; quizás incluso demasiado cauteloso. Pero el resultado, contrario a las expectativas de Liu, era aparentemente desfavorable. Por supuesto, esto era todo lo que Liu podía ver en ese momento. "Zheng," Liu lo miró con su habitual y suave sonrisa. "No puedo oírte desde allí. Acércate." Liu le sirvió a Zheng una taza de té fresca. Independientemente de si Zheng había fracasado o tenido éxito en su tarea, que tendría que saber lo que pasó si iban a llegar a una contramedida. Y así, trató de evitar presionar a Zheng, para que no distorsionara el contenido del informe en su estrés. "Vamos. Bebe." Lo trataba de la misma manera que consideraba a Ruqaiya Redouane, el operativo encargado de dirigir Lentencia. Era una manera simple pero efectiva de calmar los nervios. "Gracias por su amabilidad, señor…" Pero parecía que la consideración de Liu solo lo hacía más incómodo. Cuanto más considerado era Liu, más parecía cavar en el corazón de Zheng.

"Bueno? Qué pasó?" Preguntó Liu suavemente, compadeciéndose de los sentimientos de Zheng. Pero parecía que responder a esa pregunta era demasiado difícil para Zheng, ya que luchó para separar sus labios. "Bueno, yo…" A decir verdad, si todo lo que tenía que hacer era informar que su ataque había fracasado, las cosas serían mucho más simples. En cuanto a la lógica establecida de este mundo, debería haber sido imposible para Zheng tener que hacer este informe. Aún así, sabía que guardar silencio no les llevaría a ninguna parte, y así Zheng respiró hondo. Acertándose, colocó la katana sobre la mesa. "Oh... dada la artesanía, esto sería una katana japonesa, verdad?" dijo Liu, entrecerrando los ojos mientras miraba el arma. Tenía una vaina de laca negra, y la empuñadura estaba adornada con hilos de seda. La hoja tenía todos los rasgos que Liu sabía que estaban asociados con una katana japonesa. Hmm... Esto fue traído desde el continente oriental? Admito que es inusual, pero es realmente tan sorprendente? En el continente central se usaban hojas similares a los shamshirs, mientras que en el continente meridional eran populares las armas de forma similar al shotel etíope. El continente oriental, en comparación, produjo espadas similares al liuyedao y la katana. Sin embargo, ver este tipo de espada en el continente occidental era raro. Las espadas en uso en este continente fueron mantenidas y templadas de maneras completamente diferentes en comparación con una katana. Las katanas requerían diferentes tonos de afilar para mantener su nitidez similar a una navaja, y apenas había artesanos capaces de templar estas cuchillas en este continente. Lo mismo podría decirse de la funda y la empuñadura. Las anécdotas hablaban de cómo las katanas nunca podían doblarse o romperse, pero estas espadas requerían un mantenimiento adecuado para exhibir su verdadera destreza. En ese sentido, las katanas rara vez se vieron en el continente occidental. Su

practicidad era limitada, ya que no había nadie que los mantuviera afilados después de su uso. Pero por poco prácticos que fueran, no significaba que no hubiera ninguna posibilidad de que se encontraran en este continente. Todavía había ciudades portuarias, y aunque muchos sólo comerciaban entre diferentes países dentro del continente, algunos de ellos tenían comerciantes que navegaban a tierras a través del mar. Estos comerciantes volvían con sus barcos llenos de artículos exóticos que luego se vendían a precios altos a nobles curiosos. Artículos como jarrones, joyas y retratos representaban parte de su mercancía, pero algunos comerciantes trajeron armas también. Y así, creyendo que esta katana llegó al continente de tal manera, Liu sacó la hoja de su vaina. La blanca hoja brillaba, su nitidez tan visiblemente aguda que Liu sintió como si su línea de visión pudiera ser cortada con sólo mirarla. La calidad de esta espada era indiscutible. Y no solo eso, era una espada taumatológica que claramente tenía un poderoso encantamiento aplicado a ella. Pero en el momento en que vio la cresta grabada en la hoja, Liu sintió una sacudida correr a través de él. Estoy leyendo esto mal? No... La cresta y la nitidez son inconfundibles. Esta espada le pertenece…

Liu no era de ninguna manera un experto cuando se trataba de katana; apenas podía distinguir los tipos generales de armas. Pero la katana que estaba viendo ahora era una historia totalmente diferente. Estaba seguro de que incluso si esta hoja singular se mezclaba con otras mil katanas, sería capaz de reconocerla y distinguirla del resto. Y era natural que lo hiciera. Después de todo, esta espada, Kikka, y su hermana, Touka... Esas espadas gemelas le habían salvado la vida muchas veces en el pasado. Nunca dejaría de reconocer las espadas que blandía su antiguo amigo, Koichiro Mikoshiba. Pero esto no debería haber sido posible. Rápidamente, quitando el remache de la empuñadura de la espada, examinó la inscripción grabada en la espiga de la espada. Pero esto no puede ser... en aquel entonces, tenía a Kikka con él… Fue un gran proyecto, que la Organización dedicó una gran cantidad de fondos y esfuerzos a completar, pero a pesar de todos sus esfuerzos, terminó de la peor manera posible. Hace cincuenta años, la gente de Rearth intentó ejecutar un ritual de contrainvocación, destinado a devolver a la gente a su mundo original, sólo para que el proceso saliera mal. Y fue entonces cuando Koichiro Mikoshiba desapareció, con ambas espadas en la mano. "Zheng... Cómo conseguiste a Kikka... esta espada?" preguntó Liu con una expresión severa que normalmente no mostraría. "Arrestaste al hombre de antes?" "Sí... el hombre llamó a esta espada Kikka, también." "Lo hizo? En ese caso…" Mientras Liu hablaba, Kikka tembló ligeramente en sus manos. Como para responder a la pregunta de Liu. Y luego, Zheng dijo las palabras decisivas que bloquearon todo en su lugar. "Sí, el hombre misterioso que atacamos se identificó como Koichiro Mikoshiba, el líder de la Organización que desapareció hace varias décadas..." "No querrás decir... que sigue vivo?"

Ante esa respuesta inesperada, la expresión de Liu se contorsionó. No es de extrañar por qué su mano derecha, normalmente tan distante, tranquilo y sereno, había dudado en dar este informe. ♱ Dentro de un burdel en una esquina del distrito comercial de Lentencia, Koichiro Mikoshiba se reclinaba en un sofá en una de las habitaciones, aparentemente bastante tranquilo. "Liu Daijin debería llegar pronto," dijo Zheng, vertiendo té fresco en la taza de té de Koichiro. "Hm," contestó Koichiro de manera compuesta. No había ni una pizca de la peligrosa atmósfera que había emanado de su cuerpo esa noche. Pero nos enfrentamos a él antes, por lo que este lugar debe ser territorio enemigo para todo lo que le concierne. Y aún así, la forma en que se mantiene en calma... Es como dicen las leyendas… Esta fue la primera vez que Zheng conoció a Koichiro cara a cara. Habían pasado unas décadas desde que Zheng fue traído a este mundo, y para entonces, Koichiro ya había desaparecido. A Zheng le habían dicho que aparentemente había muerto. Así que realmente es él… Zheng había oído innumerables leyendas de Koichiro Mikoshiba. Todas las historias dibujaban una imagen de un demonio furioso, una especie de dios guerrero. Durante los primeros años de la Organización, Koichiro Mikoshiba fue elogiado como el guerrero más grande de la Organización. Sus primeros logros incluyeron la Batalla del Castillo de Dergstein en el Reino de Helnesgoula, y el asedio de Truesta, una ciudad en las regiones meridionales de Myest. Por no hablar de las innumerables escaramuzas contra la Iglesia de Meneos, de los cuales pocos registros quedaron. Había luchado en al menos diez guerras importantes. Si uno fuera a contar las escaramuzas y enfrentamientos menores, él había

ardido a través de cientos de campos de batalla. No podía contarse la cantidad de méritos que este hombre había ganado. Se creía firmemente que, de no haber sido por este hombre, la Organización no se habría ampliado tanto como lo hizo. Y por eso la Organización cantó sus alabanzas décadas después. Es cierto que algunas historias sonaban como exageraciones; por ejemplo, cómo mató él solo a toda una orden de caballeros. Pero cuando Liu le contó que la historia era cierta, el corazón de Zheng bailó con emoción, como si fuera un niño de nuevo. Y cuando se enfrentó a un héroe así, Zheng no pudo evitar dejar que su máscara se resbalara un poco. Después de todo, también era un guerrero. "Pruébalo, y dame tu opinión," dijo Zheng, animando a Koichiro a probar el té. Por supuesto, no estaba envenenado. Pero dada la tensa situación en la que se encontraban hace poco, Koichiro todavía consideraba este lugar territorio enemigo. Un tonto pacífico que no sabía nada de batalla podría haber sido tan crédulo como para aceptar esa oferta. Pero un guerrero hábil lo pensaría dos veces, y tres veces, antes de consumir comida o bebida ofrecida a ellos por el enemigo. Zheng esperaba que se negara cortésmente, o al menos esperar hasta que Liu estuviera presente primero. "Sí, por supuesto," dijo Koichiro, para sorpresa de Zheng. Asintiendo, cogió el cuenco y sorbió el té tranquilamente. Su sabor único se extendió refrescantemente por su lengua. El sabor se sentía un poco delgado y diluido, pero contenía una cualidad peculiar y noble que hacía que los labios de Koichiro se convirtieran en una sonrisa. "Hm, un sabor fino. Debe haber pasado tiempo en la elaboración de la cerveza. El agua que utiliza es de buena calidad." Con esas palabras, la expresión rígida de Zheng se desmoronó. "Te das cuenta? Lo hice usando hojas de Junshan Yinzhen reales que tuve la suerte de adquirir. Rara vez tengo la oportunidad de hacer cerveza."

Podría haber resultado insolente, pero incluso a Liu Daijin le costaría adquirir té al nivel de lo que Koichiro acababa de beber. Dependiendo de la situación, podría ser visto como tan valioso que nadie sería capaz de adjuntar una etiqueta de precio a la misma. Después de todo, este té amarillo era nativo de la isla de Junshan en la provincia china de Hunan. Sólo mil kilogramos de hojas de té se producían anualmente, la mayoría de los cuales serían comprados por la gente más pudiente de China o las principales fabricantes de té. Para la gente común era poco probable adquirir estas hojas de té. Sólo cien gramos de hojas de té cuestan varios miles de yenes; eso dejó claro lo preciadas que eran estas hojas de té. En comparación, quinientos gramos de paquetes de té moderadamente bueno se venderían por el mismo precio. Los emperadores de China favorecieron este té desde los días de la antigüedad, y realmente podría ser llamado un té digno de una casa imperial. La pregunta de qué estaba haciendo un té tan raro como este en este mundo tenía una respuesta ridículamente simple. Cuando se encontraran elementos de Rearth en este mundo, habría una de dos razones detrás. Fueron traídos por alguien convocado a este mundo, o alguien fue atraído a este mundo por una desaparición sobrenatural. En cualquier caso, fueron llevados por, o estuvieron cerca de, quienquiera que fue traído a este mundo. Por cierto, este té fue obtenido por un joven chino que fue lo suficientemente desafortunado como para ser convocado a este mundo. Había trabajado en la producción de té. Como la mayoría de los jóvenes de hoy en día, nunca dejaría su teléfono inteligente, pero también tenía mucha pasión por su arte. Era un hombre un poco excéntrico que iba por los campos produciendo hojas de té para la investigación. Las hojas de Yinzhen Junshan que tenía en él cuando fue convocado fueron el resultado de él rogando a un maestro artesano para una muestra de las hojas para la investigación. Eran el artículo genuino. Y cuando lo trajeron a este mundo, el país que lo

llamó a este mundo encontró la bolsa con las hojas a su lado. Evidentemente, se había aferrado a lo que tenía cerca cuando fue convocado. Después de eso, pasó por muchos altibajos antes de encontrar empleo en una de las fábricas de producción de té de la Organización. Cuando se unió a la Organización, Liu se enteró de las hojas de té Junshan Yinzhen, y las compró al hombre por una gran suma de dinero. Se podría decir muy bien que este té sólo había llegado a Koichiro a través de una serie de coincidencias apiladas sobre coincidencias; una verdadera alineación de los planetas. Aún así, unos cientos de personas fueron convocadas cada año, así que mientras uno no fuera exigente con la marca, era posible que el té de Rearth encontrara su camino en este mundo. Pero era en su mayoría té negro o rojo, o incluso sólo té en botellas de plástico. Como tal, este té ciertamente no era algo que uno serviría a una persona que no tenía gusto para el té de clase alta. De hecho, si Liu no le hubiera ordenado usar estas hojas, Zheng no habría pensado en dárselas. El hecho de que lo hiciera, sin embargo, lo hizo aún más contento de escuchar la impresión honesta y positiva de Koichiro. "Discúlpeme," una voz apagada vino de detrás de la puerta, acompañada por un suave golpe. Con esa señal, Zheng rápidamente se acercó a la puerta y llevó al dueño dentro. Pero cuando la puerta se abrió, Liu no entró en la habitación. Se puso de pie, arraigado en su lugar, y miró a la habitación con asombro. Sus ojos estaban fijos en el hombre que se levantó del sofá para saludarlo. Los dos permanecieron de pie durante un largo momento, sus miradas se clavaron el uno al otro.

"Eres realmente tú, Koichiro...?" Liu logró escupir las palabras. No se trataba tanto de una pregunta como de que Liu expresara sus propias creencias con palabras. Después de todo, el anciano que estaba frente a él todavía tenía algo parecido al joven que una vez conoció en sus rasgos faciales endurecidos. "Sí. Ha pasado... mucho tiempo. Liu Zhong Jian. No..." Los labios de Koichiro se rizaron en una profunda sonrisa. "He oído que ahora te llaman Liu Daijin." Ah, no ha cambiado... siempre ha sido así. Hace medio siglo, Liu Zhong Jian y Koichiro Mikoshiba cruzaron corriendo el campo de batalla como camaradas, luchando por defender los valores de la Organización. Las manos de Liu temblaron mientras su campo de visión se nublaba de emoción. "Amigo mío, llámame como quieras. Yo también te llamaré como quiera." "Ya veo. Entonces te llamaré Zhong Jian, como una vez lo hice." Dicho esto, los dos se sonrieron el uno al otro. ♱ Después de disfrutar de la alegría de su reunión por un tiempo, los dos se sentaron en sillas preparadas en la habitación de invitados con anticipación. Había tanto que necesitaban preguntarse el uno al otro. "Puedes quedarte y escuchar, Zheng," le dijo Liu a su asistente. "Pero no debes hablar." "Entendido," Zheng se inclinó silenciosamente y volvió a una de las esquinas. Con respecto a él con una mirada de costado, Liu comenzó la conversación. Desde su perspectiva, un amigo que se creía muerto hacía mucho tiempo, de repente había aparecido vivo. Naturalmente, quería escuchar por lo que Koichiro había pasado. Especialmente si terminó relacionado con el deseo más preciado de la Organización.

"Admito que nunca pensé que nos volveríamos a ver así, Koichiro. Cuando el ritual salió mal y te atrapaste en él, todos asumimos que habías muerto..." Alejándose, Liu dirigió una mirada aguda hacia Koichiro. Sus ojos estaban llenos de una voluntad de hierro que no permitía falsedades ni mentiras. Sólo tiene sentido que se vuelva tan serio; regresar a Rearth es lo que todos habían buscado durante muchos años, y una de las razones de la existencia de la Organización en primer lugar. . "Entonces... Lograste volver a Rearth? A... nuestra Tierra?" Liu Daijin puso en palabras la pregunta que ardía en su corazón como un aullido. Koichiro asintió lentamente. "Sí... regresé. Había vivido mi vida de ese lado hasta hace unos meses." Al oír esas palabras, un sollozo escapó de los labios de Liu Daijin. Se inclinó hacia delante, presionando a Koichiro para obtener más respuestas. "Y qué más? Los otros también volvieron?!" Durante su intento de llevar a cabo el ritual de contraconvocatoria, trataron de enviar a unas pocas personas consideradas traidoras a la Organización como experimento. Cuando el ritual falló, 29 miembros de la Organización fueron absorbidos por el intersticio dimensional. Los altos mandos de la Organización no tuvieron más remedio que declararlos muertos. Pero desde que Koichiro sobrevivió, existía la posibilidad de que los otros aún estuvieran vivos. Habida cuenta de los trágicos resultados del ritual de contrainvicación, la Organización ha sellado toda la información al respecto y está estrictamente prohibida toda nueva investigación sobre el asunto. Pero dependiendo de las respuestas de Koichiro, podrían muy bien reanudar esta investigación. Y en el mejor escenario posible, podrían enviar a sus compañeros de otro mundo de vuelta a Rearth en cualquier momento.

Pero al darse cuenta de la fugaz esperanza con la que Liu se sintió abrumado, Koichiro tuvo que transmitir la cruda verdad. "No, no he visto a los demás desde entonces... Lo más probable es que... lo siento", Koichiro negó con la cabeza en silencio. Al ver la esperanza fugaz en los ojos de Liu hacerse añicos, Koichiro solo podía disculparse. Pero no podía mentir sobre esto. La vida de la gente estaba en juego. "No es posible que hayan aterrizado en otro lugar y no los hayan conocido?" Liu miró a Koichiro con una mirada fija, como si se negara a renunciar a la esperanza. Esa era una posibilidad, pero naturalmente también se le había ocurrido a Koichiro. "No. Me duele decirlo, pero creo que las posibilidades de eso son muy escasas. Cuando fui atrapado en el ritual, me encontré en el estado de Indiana en los Estados Unidos. Me habían transportado a una habitación en una casa en ruinas." Ante esas palabras, la expresión de Liu se volvió amarga. "Así que la teoría de Adelina Berezhnaya de que cualquiera que fuera enviado de vuelta aparecería en un lugar desde donde una persona fue convocada era verdad..." "Sí. Parece que sí." Al oír el nombre de uno de sus camaradas, que había sido atrapado en el intersticio dimensional junto a él, los ojos de Koichiro se llenaron de lágrimas. El ritual de contrainvocación se armó utilizando una teoría creada por ese miembro de la Organización, una mujer rusa genio. La idea detrás de ella era simple. Cuando alguien es llamado a este mundo, significa que las barreras de ambos mundos son levantadas. Uno puede compararlo a un hotel donde las habitaciones están vigiladas por un sistema de auto-bloqueo. Rearth es la habitación A, mientras que este mundo es la habitación B, y el pasillo es el intersticio dimensional. Las puertas son la barrera de cada mundo. Por este ejemplo, el ritual de invocación significa que alguien en la habitación B llama a alguien de la habitación A a su habitación. El

canto utilizado para el ritual es como una línea telefónica interna entre las habitaciones. La persona llamada desde la habitación A abre la puerta desde el interior y sale fácilmente, y la puerta a la habitación B también se abre desde el interior. El problema comienza cuando uno se da cuenta de que la Persona A no tiene la llave de su habitación, y se encuentra encerrada afuera; una ocurrencia común, que en la mayoría de los casos se resolvería pidiendo a la recepción que abra la puerta de la habitación. Pero hay otro método - convocar a alguien más de la Sala A (Rearth) a la Sala B (este mundo). En el momento en que eso sucede, ambas puertas se abrirán, pero el problema es conseguir el momento adecuado. Aún así, si va a la derecha, uno podría infiltrarse en la puerta cerrada siguiendo a alguien más. Si bien esa explicación simplificada podría hacer que la hazaña parezca relativamente trivial, hay varios problemas. Pueden resumirse como dos grandes obstáculos. El primero es el tiempo antes mencionado. Este ritual implicaba moverse entre dimensiones, y todavía se desconocía cuánto tiempo permanecían levantadas las barreras. Podrían ser días, meses o meros segundos; quizás incluso una fracción de segundo. Y a diferencia de una puerta de hotel, que produce ruido cuando se cierra, las barreras no hacen ninguna indicación de ser levantadas o reaplicadas. No se hizo ninguna investigación sobre el asunto, por lo que sería imposible decir con confianza que este era el caso, pero dados los pocos ejemplos que existían, es muy probable que la gente no puede sobrevivir en el intersticio dimensional. Como tal, el acto de tratar de cruzar entre dimensiones es como tratar de vadear a través del espacio ultraterrestre en un intento de cruzar entre dos naves espaciales. Incluso si uno no tiene opción, no es sólo una apuesta arriesgada; es casi suicida. Incluso si uno fuera a eliminar exitosamente el obstáculo del tiempo, otro problema permanece; uno necesitaría convocar a alguien más para tomar su lugar en este mundo infernal. Con el fin

de volver a casa, tendrían que condenar a otra persona a tomar su lugar, no como un juego de la vieja criada. Este último problema fue el tema más debatido en la Organización en ese momento. Eran un grupo de personas que fueron llamadas a la fuerza a este mundo para actuar como peones prescindibles, y todos habían sufrido grandes dificultades desde su convocatoria. A algunos los obligaron a la esclavitud y les quitaron su dignidad y libertad. A otros los violaron delante de sus ojos. Y tendrían que dejar a alguien en este mundo para tomar su lugar. Todos querían ir a casa, por supuesto, pero no querían hacerlo a causa de alguien más. Querían irse a casa de una manera que les satisficiera. Eso era lo que creían Koichiro Mikoshiba, Liu Zhong Jian y los otros miembros destacados de la Organización. Pero aquellos que habían sido hastiados por la naturaleza de este mundo vieron esto como nada más que idealismo. Hay muchas personas en la Organización que no dudarán en utilizar todos los medios posibles, por espantosos que sean, para regresar a sus hogares. Y esto creó un cisma dentro de la Organización. Se dividió entre la facción De regreso a casa, que insistió en regresar a casa sin importar qué, y la facción de la Oposición, que se negó a rebajarse tan bajo sin importar lo mal que las cosas se pusieron. Si hubiéramos podido hablarlo más en ese momento… Esos lamentos han perseguido a Liu desde entonces, por no mencionar a muchos de los miembros de la Organización que sabían lo que sucedió en ese momento. Pero cuando todo estaba dicho y hecho, ninguna cantidad de hablar podría cambiar el resultado. No era que no discutieran el asunto en absoluto en ese momento; después de todo, tanto las facciones del Regreso a Casa como las de la Oposición eran inflexibles acerca de sus ideales. Esta insistencia y resolución era algo que ambas facciones tenían en común. Llegaron a su conclusión después de poner todo sobre la mesa - su futuro, sus filosofías, su propia humanidad. Y así, no importaba lo que dijeran, no podían anular la conclusión a la que habían llegado.

Como resultado, la facción del regreso a casa atacó a Adelina Berezhnaya, que estaba investigando el ritual de contraconvocatoria por orden de la Organización. La obligaron a realizar el ritual, mientras que Koichiro y Liu dirigieron una fuerza de ataque en la finca donde se estaba haciendo el ritual. Lo que siguió fue una batalla entre camaradas que una vez habían compartido alegrías y penas. Pero, quién estaba equivocado aquí? Era difícil identificar a cualquier persona que había causado esto. Tal vez la Facción de Regreso a casa tenía razón en su reacción contra la Facción de la Oposición, que continuó su investigación sobre el ritual de contrainvocación a pesar de no tener intención de usarlo. "Te arrepientes, Koichiro...?"Preguntó Liu. "Sí. Todavía no estoy contento con todo esto," asintió Koichiro. En ese momento, los dos decidieron detener el ritual sin importar qué. El resultado, sin embargo, no fue como estaba previsto. El intento de detener por la fuerza el ritual de contrainvocación hizo que el hechizo se volviera loco, succionando a Koichiro y sus veintinueve subordinados en el intersticio dimensional. Y, por coincidencia o quizás por capricho del destino, Koichiro fue traído de vuelta a su mundo. En el momento en que se dio cuenta de que había regresado a casa, el corazón de Koichiro se volvió pesado de remordimiento y culpa. E incluso ahora, medio siglo después, esos sentimientos no se habían desvanecido. Es cierto que nunca tuvo la intención de hacerlo, pero Koichiro aún encontró su camino de regreso a casa, aunque a costa de las vidas de muchos. No se podía negar eso. "Ya veo... siento lo mismo," dijo Liu, suspirando profundamente. Tras ese incidente, la Organización perdió a muchos de sus agentes y a ocho de sus dirigentes, incluido Koichiro. Fue un golpe doloroso. La Organización tardó más de una década en recuperarse verdaderamente de las repercusiones de ese acontecimiento. Y en ese tiempo, los que fueron capaces de impedir desesperadamente que la Organización se desmoronara bajo su

propio peso fueron los doce comandantes dirigidos por Liu; los que pasarían a ser conocidos como los Ancianos. De manera similar a como Koichiro encontró su camino de regreso por medio de coincidencias y milagros, aquellos que quedaron en este mundo también tuvieron que hacer muchos sacrificios. "Ambos hemos pasado por mucho, no es así... Koichiro?" "Eso parece, Zhong Jian." Y así, los dos se miraron durante un largo momento. Como si cada uno de ellos estuviera reflexionando sobre lo que el otro había experimentado a lo largo de los años.

Capítulo 2: El primer obstáculo Aproximadamente un mes antes de que el ejército de invasión de O'ltormea, dirigido por la Primera Princesa Shardina, comenzara sus apresurados preparativos para retirarse, tuvo lugar una reunión. En la noche del día siguiente a la primera reunión de Ryoma Mikoshiba con la reina de Helnesgoula, la Zorra del Norte, Grindiana Helnecharles. Sucedió en la ciudadela de Menfis, originalmente una importante posición defensiva para el Reino de Xarooda, que luego fue ocupada por el ejército de Helnesgoula. En una esquina de un edificio que una vez fue el centro de la administración de la ciudad, había tres individuos sentados alrededor de un solo mapa. Sólo tenían un objetivo. Encontrar una manera de hacer retroceder a Shardina y al ejército invasor de O'ltormea. Incluso con Helnesgoula, uno de los países más fuertes del continente, de su lado, los tres reinos del este tenían opciones limitadas. El general Arios Belares había muerto en la batalla de las llanuras de Notis, y el ejército de invasión de Shardina ya había echado raíces dentro del territorio xaroodiano. Habían establecido una firme cabeza de puente mediante la construcción del Fuerte Noltia en la cuenca de Ushas, permitiéndoles invadir más profundamente el dominio de Xarooda. A decir verdad, si el heredero del General Berlares, Joshua, no hubiera perturbado repetidamente sus líneas de suministro con la guerra de guerrillas, O'ltormea ya habría dividido el territorio de Xarooda por la mitad; los libros de historia ya habrían sido escritos. La lucha milagrosa de Joshua fue en gran medida la razón por la que Xarooda todavía se aferraba a la vida como país. Pero ese milagro sólo podía durar cierto tiempo. O'ltormea ya estaba aprovechando su vasto poder nacional para reunir tropas experimentadas en la lucha en terreno montañoso. Grandes

cantidades de alimentos y suministros fueron apilados en Fort Notis, y luego entregados poco a poco al Fuerte Noltia. Era sólo cuestión de tiempo antes de que el ejército de invasión pasara a una ofensiva a gran escala. Esto dejó la alianza con sólo dos opciones. La primera era dejar que el ejército de Helnesgoula marchara sobre la cuenca de Ushas y unir fuerzas con los ejércitos de Xarooda y los otros dos países; esto formaría un ejército aliado que podría ser capaz de repeler la fuerza de invasión de O'ltormea. La otra opción era que Helnesgoula lanzara un ataque sorpresa en las fronteras norte del Imperio O’ltormea, obligándolos a consolidar sus fuerzas allí. Al hacerlo, aliviarían la presión en el frente de Xarooda. Sin embargo, ambas ideas tenían sus defectos. Con el primero, no estaba claro si las fuerzas de Helnesgoula podrían llegar a la cuenca de Ushas a tiempo antes de que comenzara la batalla. E incluso si llegaran antes de que comenzara la lucha, era difícil decir si el ejército aliado recién formado sería capaz de luchar adecuadamente en conjunto. Peor aún, Xarooda tenía una topografía montañosa única que hacía que el terreno fuera difícil de atravesar. Helnesgoula tenía una vasta red de inteligencia y era consciente del terreno del país hasta cierto punto, pero aún así, desplegar un ejército en otro país conllevaba riesgos. Pero la otra opción, lanzar una invasión sorpresa en la frontera norte de O'ltormea, era igual de arriesgada. Si Helnesgoula hiciera esto, los primeros en actuar serían los ejércitos O'ltormean del frente norte, comandados por el príncipe heredero. Se decía que ese ejército era una fuerza de élites, capaz de igualar a la guardia de élite del emperador Lionel Eisenheit. Un choque directo con esas fuerzas no se decidiría fácilmente, y no habría posibilidad de un armisticio. Ambos países tendrían que tirar de todas sus fuerzas restantes en la batalla. Y mientras eso obligaría al ejército de la princesa Shardina a retirarse, la tierra se apilaría con los cadáveres de ambos países, y ríos de su sangre fluirían.

Marcaría el comienzo de una interminable guerra de desgaste entre O'ltormea y Helnesgoula. Y quién iba a decir que otros países no intentarían aprovechar la situación para sus propios fines? No había garantía de que el Sacro Imperio Qwiltantia no intentaría capitalizar la guerra. Y eso convertiría esta maniobra militar, destinada a ayudar a Xarooda, en el inicio de una gran guerra para todo el continente. E incluso si Helnesgoula estaba interesada en ayudar a Xarooda, este seguía siendo el problema de otro país. Como reina de Helnesgoula, Grindiana no tenía necesidad de tomar este tipo de riesgo. Pero aun así, un hombre sin miedo mencionó la imprudente sugerencia de atacar la frontera norte de O'ltormea. Su nombre era Ryoma Mikoshiba, un barón de Rhoadseria y un extranjero de Rearth, que derrocó la posición inferior de la reina Lupis Rhoadserians en la reciente guerra civil, ganándole la corona. Se hizo pasar por una especie de genio, pero finalmente muestra sus verdaderos colores... Arnold Grisson, uno de los generales de Helnesgoula y comandante del frente oriental, suspiró decepcionado. Me pregunto si a este hombre se le ocurrió la oferta que nos hizo ayer. Durante su primer encuentro el día anterior, Ryoma impresionó a Grindiana, la gobernante a la que Grisson admiraba y se dedicaba, al ver con precisión sus intenciones y hacerle una oferta que excedía sus expectativas. Y eso sorprendió a Grisson hasta el infinito. A pesar de tener más del doble de su edad, Grisson se sintió abrumado por el miedo y la admiración hacia Ryoma Mikoshiba. Pero ahora, Grisson no sentía nada de eso. Ryoma tendría que ser un tonto para no darse cuenta de lo imprudente y peligroso que era la sugerencia que acababa de hacer. Y si lo decía sabiendo lo loco que era, era una serpiente claramente tratando de engañarlos. "Lo dices... en serio?"

"Sí..." Ryoma asintió con calma. "Quiero que ordenes a los ejércitos de Helnesgoula que comiencen los preparativos para atacar la frontera norte de O'ltormea." Viendo su actitud, Grisson soltó otro suspiro exasperado y agitó la cabeza. A decir verdad, si Grindiana no hubiera estado presente en esta habitación, Grisson estaba inclinado a meter su puño en la cara de Ryoma. La noche anterior acordaron que Helnesgoula se uniría a la alianza oriental y actuaría como líder del sindicato. Y se esperaba que el líder de un sindicato estuviera dispuesto a sufrir algún daño para ayudar a los países bajo su ala. Pero eso no significaba que tendría que tomar un riesgo lo suficientemente grande como para potencialmente derribar su propia destrucción. La sugerencia rayaba en la locura. Como tal, la exasperación de Grisson era de esperar. Sin embargo, contrariamente a su actitud, Grindiana miró a Ryoma, que estaba sentada frente a ella, con ojos brillantes. Su mirada era como la de un niño inocente al que le habían mostrado un truco de magia. "Simplemente no lo entiendes, Arnold," dijo Grindiana, y luego levantó su voz en agradable risa. "Pero, Su Majestad..." Grisson sólo podía inclinar la cabeza con curiosidad ante la actitud de su señora. Ordenar a los ejércitos de Helnesgoula que comenzaran los preparativos para un ataque a las fronteras septentrionales de O'ltormea significaba ir a una guerra total con el Imperio. Grisson no podía ver ninguna otra interpretación de lo que Ryoma acaba de decir. Cualquiera de los generales de Helnesgoula probablemente asumiría lo mismo. Sin embargo, Grindiana veía las cosas de manera diferente. "Eres un pequeño tonto, Arnold... Ryoma Mikoshiba no habría hecho este plan si no pensara que una guerra total con O'ltormea era perfectamente evitable." Grindiana sonrió mientras hablaba, con un destello bailando en sus ojos.

"Esa no es tu intención... verdad, Mikoshiba?" Ella puntuó sus palabras, mirando a Ryoma con una fascinante mirada de soslayo. El puro encanto en la mirada que ella dirigía hacia él enviaría un escalofrío a la mayoría de las espinas dorsales de los hombres. Pero parecía ineficaz contra Ryoma. "Por supuesto que no lo es, Su Majestad," asintió Ryoma con calma, señalando un área específica del mapa extendida ante ellos. "Fuerte Notis…" Grisson ladeó la cabeza. "Qué pasa con eso?" Ryoma señaló las llanuras de Notis, que ahora estaban firmemente en el territorio de O’ltormea. Grisson no entendía a qué se referían Ryoma y Grindiana. "Aquí es donde apuntaremos", dijo Ryoma. "Qué?!" exclamó Grisson, levantándose de sorpresa. ♱ Más tarde esa noche, Arnold Grisson hundió su cuerpo en el sofá, con sus ojos mirando hacia el techo. Eran sólo él y Grindiana en la habitación. "No puedo creer que se le ocurriera algo así..." murmuró Grisson. Ryoma Mikoshiba detalló un esquema de cómo le ofrecerían su ayuda a Xarooda. Y para Grisson, un soldado experimentado que había sobrevivido a incontables batallas, era un plan que parecía demasiado absurdo. Quién podría inventar algo tan absurdo…? El corazón de Grisson estaba inundado de emoción. Cierto, él tenía la culpa por no escuchar la idea de Ryoma hasta su conclusión. No pudo evitar maldecirse a sí mismo por alzar su voz a pesar de su posición como comandante supremo del frente oriental de Helnesgoula. Pero todo esto fue en retrospectiva, por supuesto. Quién podría haber leído las intenciones de Ryoma antes de tiempo? Ninguno de los colegas de Grisson en Dreisen podría haberlo predicho, tampoco. Mientras todos eran generales dotados, fueron

entrenados para tomar el mando en el campo. En pocas palabras, eran tácticos. Pero esto era una cuestión de estrategia. Por supuesto, esto no era decir que la estrategia era más importante que las tácticas, pero diferían en términos de perspectiva. Muy pocas personas podían planear operaciones militares a nivel nacional. Arnold Grisson fue aclamado como uno de los principales estrategas de Helnesgoula. Se enorgullecía de ese hecho, pero por ahora, esa alabanza se sentía demasiado vacía. Especialmente desde que había otro monstruo en esta habitación, capaz del mismo nivel de pensamiento. "Realmente te sorprendió tanto?" Grindiana preguntó con su habitual sonrisa serena mientras tomaba una gomita de un frasco sobre la mesa y la colocaba en su boca. Ver la actitud de su señora solo hizo que Grisson volviera a suspirar. "Ciertamente no habría sido capaz de llegar a algo así, al menos. Usando nuestro ejército para sacudir las fronteras del norte del Imperio, y usando esa oportunidad para cruzar las montañas y atacar Fort Notis..." El cuerpo de Grisson tembló mientras hablaba. Ese hombre es un monstruo... está en un nivel completamente diferente. Grisson fue presa del terror absoluto en Ryoma Mikoshiba. Desde que a Ryoma se le ocurrió la sugerencia de establecer la unión de cuatro países, había tenido una gran opinión de Ryoma. Pero parecía que incluso esa valoración no era del todo correcta. Como general de Helnesgoula, las cosas iban en una dirección muy mala para él. Todo está bien por ahora, pero… Al menos parte de su ansiedad surgió del hecho de que había sido avergonzado frente a Grindiana varias veces en los últimos días, pero eso no era todo. Cuántas personas en Helnesgoula son capaces de tratar con este hombre…?

El miedo que había sentido el otro día se volvía a asentar sobre su corazón. Ahora mismo, Helnesgoula estaba en una relación de cooperación con Ryoma. Y el tratado de comercio unía a los cuatro países, lo que significaba que era poco probable que la relación se agriase pronto. Pero, quién iba a decir que esta relación duraría indefinidamente? Y si no lo hiciera, tendría Helnesgoula los medios confiables para resistir a este hombre? Si nada más, Grisson sabía muy bien que no era igual a este hombre. Lo que había sucedido antes fue un golpe muy grande al espíritu de Grisson. Este hombre veía el mundo de una manera completamente diferente a la suya. Su ojo para la estrategia y las tácticas está en un nivel completamente diferente al mío... Él es mucho más capaz que yo. Las palabras de Ryoma giraban sin parar por la mente de Grisson. Su sugerencia era simplemente tan inusual. Para ser exactos, Grisson ya había considerado la opción de atacar el Fuerte Notis. Atacar el punto débil del enemigo es tan efectivo en una guerra entre países como en una pelea de taberna. Después de todo, los suministros reunidos en el Fuerte Notis eran la línea de vida del ejército de invasión. Era el mismo alma que apoyaba al ejército de Shardina. Atacar la línea de suministro del enemigo no fue de ninguna manera una impresionante demostración de estrategia. Aunque ocupar la fortaleza no fuera posible, quemar los suministros podría inclinar las cosas a su favor. Pero discutir esa opción y en realidad implementarla eran dos cosas diferentes. El mayor problema era que Fort Notis estaba en lo profundo del territorio de O'ltormea. Si el ejército de Helnesgoula montara un asalto a esa base, sólo tendría dos maneras de hacerlo. El primero era atacar a través del territorio de Xarooda, y el segundo era cruzar las escarpadas montañas que corrían a lo largo de la frontera O'ltormeana-Helnesgoulana. Dada la mala posición de Xarooda en la guerra, cruzar sus territorios era una idea bastante arriesgada. Ahora que Arios Belares estaba muerto, el enemigo había construido una gran cabeza de puente en el Fuerte Noltia, al oeste de la cuenca de

Ushas. El rey Julianus I de Xarooda estaba perdiendo rápidamente su poder unificador. Por supuesto, había un número considerable de nobles que habían llevado a sus ejércitos a la Periferia para estar junto al rey en la amarga guerra venidera. Pero también había unos cuantos nobles oportunistas que buscaban preservar la estabilidad y la gloria de sus nombres. Permanecieron acurrucados en sus tierras, y mientras exteriormente se preparaban para luchar contra las fuerzas de O'ltormea, bien podrían haber estado esperando la oportunidad adecuada para cambiar de abrigo. Honestamente hablando, esos nobles no eran de fiar. Estaba claro lo que pasaría si Helnesgoula marchaba un ejército a través de estas tierras. La fuerza de invasión de O'ltormea sería avisada de inmediato, y su plan habría fracasado inmediatamente. Pero el plan de cruzar la frontera a través de las montañas fue aún más tonto. O'ltormea y Helnesgoula vigilaron cuidadosamente los caminos de montaña que eran lo suficientemente anchos como para llevar un ejército. Si Helnesgoula mostrara alguna señal de rumbo al sur, las fuerzas del norte de O'ltormea se unirían para cerrar la carretera. Serían detenidos mucho antes de llegar al Fuerte Notis. Pero tratar de salir de la carretera para cruzar las montañas es aún más absurdo. En este mundo, las ciudades y carreteras estaban protegidas por pilares de barrera destinados a mantener alejados a los monstruos. Salirse de la carretera significaba entrar en territorios infestados de monstruos. Tratar de abrirse paso saliendo de las carreteras estaba provocando dolorosas represalias sobre uno mismo. Incluso con guías expertos, hacer que un ejército marchara allí era un problema. Si uno intentara montar una fuerza de diez mil, sería esencialmente imposible. Teniendo en cuenta la necesidad de traer suministros, lo más que pudieron hacer fue una sola orden de caballeros de 2.500 caballeros. Incluso entonces, no era probable que todos estos caballeros llegaran vivos al Fuerte Notis.

Es cierto que los monstruos que se reproducían fuera de la carretera no estaban ni cerca del número o la fuerza de las bestias que infestaban la tierra de nadie que era la península de Wortenia. Y algunos aventureros fuertes y mercenarios vagaron intencionalmente fuera de la carretera para cruzar fronteras. Pero esto era diferente. Marchando con un ejército a través de una región montañosa infestada de monstruos? Incluso si tuvieran la mejor suerte imaginable, sólo el 70 u 80 por ciento de sus hombres sobrevivirían al viaje. Y si el destino se puso en su contra, podrían ser eliminados antes de llegar a su destino. Además, suponiendo que todos los 2500 caballeros llegaran al Fuerte Notis a salvo, una fuerza de ese tamaño sería demasiado pequeña para montar un ataque exitoso. Basado en el tamaño del fuerte, podría albergar aproximadamente 10.000 hombres. Debido a las repetidas incursiones de Joshua Belares en sus líneas de suministro, los hombres del fuerte fueron enviados en guardia y patrullas, y la orden de la princesa Shardina de montar una ofensiva también influyó en los números en el fuerte. Con todo eso considerado, era difícil creer que el fuerte estaba completamente tripulado. En el mejor de los casos, tendría del 50 al 60 por ciento de su capacidad. Aún así, significaría que la fortaleza estaría guarnecida por 5.000 a 6.000 soldados. Así que incluso si las 2.500 tropas helnesgoulanas cruzaran las montañas a salvo, no podrían derribar la fortaleza. Para superar una fortaleza, uno necesitaría tres veces el número de la guarnición. Una sola orden de caballero no tenía hombres suficientes. Hablando con realismo, montar una carga en el Fuerte Notis con esos números sería imprudente. Sin mencionar que esto se suponía que solo tendrían que enfrentarse a las tropas del Fuerte Notis. Cuanto más tardara en atravesar la fortaleza, más refuerzos recibirían de las ciudades de la retaguardia. Tendrían que abrumar a Fort Notis en un período de tiempo limitado, o serían encerrados por soldados otormeanos de todos lados.

Con todo eso en mente, sólo tenía sentido desde un punto de vista militar asumir que atacar el Fuerte Notis era imposible. Pero aunque incluso Grisson, tan alabado por su ingenio táctico por sus colegas, lo consideraba imposible, Ryoma había ideado una estrategia viable para conquistar Fort Notis. Es como si el dios de la guerra le favoreciera… La única persona que conocía que probablemente podría igualar el monstruoso intelecto de Ryoma era su reina, Grindiana. "Estás tan ansioso?" Grindiana dijo, metiéndose otra pastilla de goma en su boca mientras miraba el rostro de Grisson. "No le pone ansioso, Su Majestad?" Él respondió a su pregunta con una pregunta. "Bueno... no puedo decir que me ponga muy ansiosa, no". Grindiana se llevó la taza de té que estaba sobre la mesa a los labios. Ella frunció el ceño con disgusto por el té tibio. Si tenía alguna aprensión, estaba dirigida a todos excepto a Ryoma. Ese hombre sabe estar satisfecho con su suerte en la vida... Al menos, no permitirá que la ambición tonta lo empuje a una guerra sin sentido. Se dice que el mundo está formado por todo tipo de personas. Algunos buscan estabilidad y seguridad, mientras que otros arden con ambición y buscan elevar constantemente su estación. Grindiana había llevado la responsabilidad de liderar uno de los tres países más grandes del continente durante muchos años, y gracias a eso, había sido agraciada con un ojo perspicaz para la naturaleza de las personas. Basado en sus observaciones, Ryoma tenía un equilibrio perfecto de ambición y estabilidad. Dependiendo de las circunstancias, podía exhibir cualquiera de esos rasgos. Pero además, ella lo había juzgado como el tipo más propenso a buscar estabilidad. Fundamentalmente no interfiere con los demás. Pero eso sólo significa que lo odia cuando la gente interfiere con él... Mientras alguien tenga un rango más alto que él, normalmente no les sacaría los colmillos a menos que tontamente traten de acorralarlo.

Era un hombre sensato, que acataba la fe y la confianza. Y no codiciaba más riquezas o autoridad. Si Ryoma hubiera sido el tipo de hombre que no se detendría ante nada para alcanzar la gloria o la auto-preservación, habría vendido la península de Wortenia a Grindiana cuando se reunieron para discutir el sindicato. A cambio, él haría que ella le concediera un título noble en Helnesgoula. Incluso si no hizo algo tan flagrante, podría haber intentado hacer algún otro tipo de trato sospechoso. Y eso, por supuesto, sería un acto de traición flagrante contra Rhoadseria y una traición a Xarooda. Aún así, los nobles que vendían a sus señores para promover su propia posición estaban lejos de ser raros en este despiadado mundo. De hecho, la mayoría de los nobles cayeron en esa categoría. El hecho de que nunca había intentado nada de ese tipo marcó a Ryoma como mucho más digno de confianza a los ojos de Grindiana en comparación con la mayoría de los nobles de Helnesgoula. Pero más que nada, si alguien me pone ansioso, no es él... eres tú, Arnold. Su leal sirviente permaneció sentado en el sofá, mirando hacia el techo. Mientras Grindiana miraba su cara, sus ojos se llenaron de inquietud. Ella no tenía la intención de condenar a Arnold por el temor que sentía. No tenía duda de que Ryoma tenía la mente y el ojo estratégico para igualar incluso a ella, cuya astucia le había valido el título de la Zorra del Norte. Como un general encargado de la defensa nacional de Helnesgoula, ordenar a Grisson que no sintiera cierta cantidad de sana precaución y temor hacia este hombre fue imprudente. Pero temer y evadir a alguien también comprará el temor y el malestar del otro lado. Incluso si tales emociones nunca se ponen en palabras, otras personas tienen una manera de captarlas; más aún en el caso de Ryoma. Si toda la información que ella había desenterrado sobre este hombre resultó ser cierta, no importaba

cuán acertadamente Grisson podría tratar de ocultar sus sentimientos; Ryoma todavía se daría cuenta. Por el momento, el miedo que brota en el corazón de Arnold sigue siendo un pequeño brote. Pero… Pero con el tiempo, ese pequeño retoño crecería, florecería y maduraría en un árbol de sospecha y miedo. Y puede llegar un momento en que ese árbol crecerá más de lo que los confines del corazón de Arnold Grisson podrían esperar contener, y se convertirá en una malignidad infectando a todos a su alrededor. La pregunta que quedaba era cómo reaccionaría Ryoma si llegara a pasar. Naturalmente, actuaría para eliminar la amenaza… Pero si Grindiana le contara sus dudas directamente, eso solo profundizaría el miedo y la aversión de Grisson. Lo más que podía hacer Grindiana era tratar periódicamente de arreglar las cosas entre los dos. Supongo que esto podría ser demasiado ansioso de mi parte, aunque… Con ese pensamiento en mente, Grindiana tocó el timbre de la mesa para que reemplazaran su té tibio, rezando todo el tiempo para que el hipotético invierno que podría llegar no fuera más que una preocupación innecesaria por su parte… ♱ Al amanecer, una atmósfera sofocante se instaló sobre cierta habitación en una de las posadas de Memphis. "Señor Mikoshiba, va en serio con esto?" Dicho esto, Orson Greed, el capitán de la Guardia del Monarca de Xarooda, dirigió una mirada inquisitiva al hombre sentado tranquilamente en el sofá opuesto a él. "Sí. Ya me he asegurado de que todo esté preparado", dijo Ryoma, tomando un trago de una botella de vino. Una sensación de ardor surgió desde dentro del cuerpo de Ryoma. "No confías en mi plan?", agregó.

"No, yo no diría eso", Greed negó con la cabeza. “No en este punto, de todos modos. Ese plan es una apuesta, y además una mala. Pero me doy cuenta de que tus posibilidades no son nulas y también sé que no tenemos otras opciones ". Greed miró hacia otro lado y miró hacia el edificio de la administración que se alzaba frente a la ventana. "La Zorra del Norte no se opuso a ese plan... y Su Majestad me ordenó que le confiara todo a usted, Lord Mikoshiba. No creo que esté en posición de encontrar fallas en tu plan." Dicho esto, la codicia lanzó un profundo suspiro. Mirándolo, Ryoma asintió sutilmente. Puedo entender su ansiedad… El destino de su país pende de un hilo. Si fracasaran, Xarooda quedaría literalmente borrado del mapa. Y era el capitán de la Guardia del Monarca, un hombre que había confiado años de su vida a Xarooda. No podía apartar la vista de esta crisis. Sobre todo porque tenía que volver a Peripheria a continuación y reportar la noticia de la unión de los cuatro reinos a Julianus I. Luego, tendría que entregar un mensaje que era en gran medida el quid de la operación venidera a Grahalt y Joshua, que estaban actualmente a la espera en el Fuerte Ushas. Ambas eran tareas cruciales, que solo podían encomendarse a alguien digno de la necesaria confianza. Pero una vez que hubiera terminado esas tareas, reemplazaría el papel de Grahalt de defender a Julianus I. Con el capitán de la guardia real, Grahalt, en el campo de batalla, Greed y la Guardia del Monarca no podían permitirse abandonar el lado del rey. Eso era inevitable, y Greed no estaba disgustado con la tarea que se le había encomendado. Pero aún así, con el destino de su reino decidido en un lugar lejos de su vista, su ansiedad era comprensible. Y sin embargo, esas preocupaciones eran las mismas que los caprichos de un niño. Después de todo, Ryoma había tramado este plan a pesar de ser el mero comandante de un escuadrón de refuerzo. Llevaba la carga

más pesada cuando se trataba de la supervivencia de Xarooda a pesar de no ser parte de este reino. Honestamente, de todos en esta guerra, Ryoma fue sin duda el que sacó la gota gorda. Peor aún, su hábil táctico, Lione, y Dilphina, la hija del Demonio Loco Nelcius, estaban lejos de este lugar, junto con la mayoría de sus soldados. Sus espías, el clan Igasaki, se quedaron con Gennou y Boltz para mantener defendida la península de Wortenia. Los únicos miembros del clan Igasaki al lado de Ryoma eran Sakuya y unos pocos ninjas selectos escogidos a mano por Gennou, y los mandó a explorar la estructura interna del Fuerte Notis. Actualmente se dirigían al territorio de O'ltormea. Con Greed volviendo a informar a Julianus I, los únicos soldados que quedaban bajo el mando de Ryoma eran una orden de 2.500 caballeros que Grindiana había desplegado para él. Además de ellos, estaban sus ayudantes compuestos por las gemelas Malfist, los vasallos personales de la Casa Mikoshiba (un grupo de diez soldados liderados por Kevin) y quince ninja Igasaki que Sakuya dejó atrás para servir como guías a través de las montañas y guardaespaldas. Las fuerzas totales de Ryoma eran 2.528 soldados, incluido él mismo. En términos de números brutos, tenían casi tanto como un solo orden organizado de caballeros. Pero la mayoría de sus vasallos, junto a los que tenía experiencia trabajando, estaban ausentes. Ryoma tendría que montar un ataque al Fuerte Notis con soldados que no sentían ningún sentido de unidad o interés común con él. Era como tratar de jugar un juego de ajedrez con tu lado solo teniendo peones. Greed tiene razón. Realmente es una mala apuesta… Ryoma no pudo evitar sentirse así. Pero dada la situación en la que se encontraba Xarooda, ya habían pasado el punto en el que los medios convencionales podían ayudarles. Tan arriesgado como era, no tenían otra forma de salvar a Xarooda, excepto recurrir a este plan imprudente.

Incluso Ryoma tuvo que reconocer que esta estrategia era arriesgada hasta el punto de ser una apuesta. En primer lugar, tendrían que evitar los vigías de O'ltormea y abrirse camino a través de una región montañosa llena de monstruos. Entonces tendrían que encontrar una manera de ahuyentar a los soldados dentro de la fortaleza y entrar a hurtadillas. Entonces tendrían que matar al oficial a cargo de la defensa del fuerte, y quemar la comida y los suministros que probablemente se almacenarán en sus almacenes. La probabilidad de que alguno de esos pasos siguiera el plan de Ryoma era extremadamente baja. Aún así, tan bajo como sus perspectivas eran, cosecharían más recompensas si emergían victoriosos. Y para asegurar que esta victoria altamente improbable pase, Ryoma hizo cada preparación y trató de planear cada paso meticulosamente. Aun así, los remordimientos y las dudas surgieron en su mente. No podría haber habido una manera mejor? Pasó algo por alto? Preguntas sin respuestas giraban en su mente como un laberinto. Fue entonces cuando dos pequeñas palmas descansaron sobre los hombros de Ryoma. Manos pequeñas y suaves. Ryoma sabía, sin siquiera mirar, lo que significaba esa sensación.

Cierto... hice todo lo que pude. Lo único que queda por hacer ahora es seguir creyendo y seguir adelante. Ryoma se levantó del sofá. "Bien, empecemos... llámalos. Y también..." Laura y Sara asintieron sin decir palabra ante las vagas instrucciones de Ryoma. ♱ La ciudadela de Memphis. Una ciudad en la cúspide de la frontera Xarooda-Helnesgoula, y también el hogar de muchos aventureros que se ganan la vida explorando el denso bosque y escarpados acantilados cerca de la frontera. Más allá del alcance de los pilares de la barrera, había un mundo infestado de monstruos. Pero ese peligro también se tradujo en una oportunidad de lucro. Las pieles de los monstruos podrían usarse para hacer armaduras o ropa de cuero. Sus colmillos y garras podrían convertirse en armas. Su icor, fluidos corporales y órganos internos podrían tener propiedades medicinales, lo que significa que podrían venderse por una buena suma. La presencia de monstruos era una amenaza para la humanidad, por supuesto, pero esas criaturas también podían servir como fuente de ingresos. Memphis era el hogar de muchos aventureros astutos que se ganaban la vida cazando monstruos. Entre ellos había un grupo de mujeres aventureras llamadas los "Pétalos del Viento del Norte", un grupo de tres mujeres llamadas Olivia, Abby y Tía. Eran bastante jóvenes, en su adolescencia a sus 20 años. A pesar de esto, habían estado afiliados al gremio durante cinco años y ya habían alcanzado el rango C. Eran lo suficientemente hábiles como para ser reconocidos por otros miembros del gremio. Los pétalos del Viento del Norte estaban ahora escalando las crestas de las montañas al sur de Memphis como parte de su trabajo como guías de un grupo determinado. Era un trabajo que

habían aceptado fuera del gremio, en un pub subterráneo de la ciudad. Esto es malo... pensé que se suponía que éramos guías aquí. La líder del grupo, Olivia, miró a la fila de gente detrás de ella mientras intentaba recuperar el aliento. Habían pasado diez días desde que partieron, llevando a este grupo a través de las montañas. Caminando detrás de ella estaba el líder de este grupo, Ryoma Mikoshiba, y sus dos asistentes, Laura y Sara. Estaban vestidos con su habitual armadura negra mientras caminaban silenciosamente. Sabía que no era un trabajo normal, pero... no esperaba nada como esto. Había maldecido repetidamente su propia ingenuidad por saltar en un trato que sonaba demasiado bueno para ser verdad. Sin embargo, no tuvo más remedio que aceptarlo; normalmente nunca habría aceptado un trabajo como este. Hubo varias razones por las que aceptó este trabajo. En primer lugar, un benefactor suyo lo había preparado; en segundo lugar, la recompensa ofrecida era bastante alta; en tercer lugar, habían fallado un trabajo para el gremio, induciendo una fuerte penalización por incumplir su contrato. Si no pagaban esa pena en una fecha determinada, los Pétalos del Viento del Norte serían vendidas a la esclavitud. Las razones primera y tercera son especialmente importantes. Afortunadamente, el depósito que recibieron por este trabajo fue bastante fuerte, así que ya habían evitado el riesgo de ser esclavizados. En ese sentido, la gran introducción a este trabajo fue sin duda un golpe de suerte. Y sin embargo, tampoco podían estar contentos con este trabajo. La paga era genial, y no teníamos elección de todos modos, pero… El trabajo era liderar un grupo a través de las montañas de Memphis y en el territorio de O'ltormea. El cliente que Gran les presentó era una joven rubia, que había informado a Olivia de

estos detalles. Al principio Olivia pensó que eran simplemente contrabando, pero la verdad era mucho más oscura que eso. No imaginaba que liderarían una unidad militar helnesgoulana. Recordando al hombre grande y barbudo que lideraba la Brigada del Viento del Norte, Olivia mordió sus labios. Cierto, Gran era su benefactor. Le debían una deuda demasiado grande para expresarla. Ambos eran originarios del sur de Rhoadseria, y a pesar de que Gran tenía más del doble de su edad, ambos eran de la misma pequeña aldea y eran esencialmente como una familia. Gran era en realidad el hijo del líder del pueblo, y había ayudado a cambiar los pañales de Olivia cuando todavía era un bebé. Mientras sus padres trabajaban en el campo, él era el que cuidaba de Olivia y las otras dos chicas. Gran maduró hasta convertirse en un joven saludable y comenzó a trabajar como mercenario, pero el destino tenía planes sombríos para Olivia y sus dos amigas. Sucedió hace seis años; el pueblo en el que vivían Gran y las niñas estaba en el sur de Rhoadseria, cerca de la frontera con uno de los reinos del sur, el Reino de Britirnia. En otras palabras, era una tierra muy disputada. Naturalmente, los nobles que controlaban Rhoadseria del sur exigieron que los campesinos se reclutasen para luchar en el conflicto, y los impuestos fueron bastante severos. En esa situación, no parecía importarles mucho mantener el orden público dentro del dominio. Y por supuesto, la aldea de Gran fue atacada por un grupo de bandidos. Muchos de los aldeanos fueron asesinados o vendidos como esclavos. De todas, las tres chicas escaparon milagrosamente de las manos de los bandidos. Pero al no tener a dónde ir, sólo les quedaban dos opciones: morir en el camino o venderse a sí mismos como esclavas. Fue entonces cuando Gran, que había comenzado a distinguirse como un joven mercenario y líder de la Brigada del Viento del Norte, regresó a la aldea. Acogió a las tres niñas, que se escondían en una casa en ruinas, y les enseñó cómo manejar un arma y vivir por su cuenta.

Desde que las tres chicas trasladaron sus operaciones a Memphis, su relación con la Gran se había vuelto un poco más distante. Pero ern lo suficientemente cercanos como para que cada vez que Gran aceptara trabajar en el norte de Xarooda, se dejará caer en Memphis para ver cómo estaban. Fue por esta cercanía que aceptaron la oferta que les trajo, aunque carecía de la garantía que venía con el trabajo asociado al gremio. Pero si Olivia hubiera sabido los verdaderos detalles antes de tiempo, nunca habría estado de acuerdo con esto. Los Pétalos del Viento del Norte intentaron ganarse la vida como aventureras, y mezclarse en una guerra entre dos países fue lo último que querían. Es cierto que tanto los aventureros como los mercenarios usaban la batalla como medio de lucro. Lo que los diferenciaba era que los aventureros luchaban principalmente contra monstruos, mientras que los mercenarios luchaban contra otras personas. Aún así, no fue una gran diferencia o una regla férrea. Vencer y perseguir bandidos requería habilidades de rastreo, y los aventureros a menudo se desplegaban para encargarse de ellos, a pesar de que los bandidos eran humanos. Por el contrario, los gobernadores solían contratar mercenarios para proteger sus dominios, y hubo casos en los que se les ordenó matar monstruos. La diferencia entre un aventurero y un mercenario es a veces extremadamente vaga. Por eso el gremio manejaba tanto mercenarios como aventureros y mediaba en el trabajo para ambos. Olivia, por ejemplo, se llamaba a sí misma una aventurera, pero tenía experiencia cazando bandidos. Eso no significaba que Olivia y las chicas disfrutaran activamente pelear con otros seres humanos, o quisieran estar en un campo de batalla. Tenían una gran rabia indignada hacia los bandidos, dado lo que les había sucedido en el pasado, pero seguían odiando el acto de matar y se sentían perseguidas por la culpa cada vez que tenían que hacerlo. Puede que sea ingenuo por sentirme así, pero... Aún así.

Olivia apretó su espada; era un regalo que Gran le dio cuando se convirtió en una aventurera. Siempre pensó que blandía esta espada por el bien de los indefensos y los débiles, por aquellos que eran víctimas de bandidos como su familia y amigos. Sus dos camaradas sentían lo mismo. Sabían, por supuesto, que cuando se trataba de sobrevivir en este continente, ese pensamiento no era más que una palabrería cubierta de azúcar. Pero incluso si solo servían como guías, no querían tomar partido en una guerra. "Estás bien, Olivia?" Una de sus camaradas, Tía, de repente apareció a su lado. "Como que luces desanimada." Su cara estaba llena de preocupación. Ella probablemente no habría aceptado esta misión tampoco, pero ya habían aceptado el pago anticipado por el trabajo. No podían devolverlo, ya que necesitaban pagar su castigo al gremio. Incluso si se las arreglan para encontrar alguna manera de producir esos fondos, probablemente no podrían hablar de su manera de salir de esto sólo por devolver lo que se les había dado. Y su benefactor, Gran, les pidió específicamente que aceptaran este trabajo. No podían decir que no. No, no, tengo que mantenerme concentrada... todo lo que tenemos que hacer es guiarlos, eso es todo. Si Olivia, como su líder, dejara que su insatisfacción apareciera en su cara, esa emoción se extendería a Tía y Abby. Y si eso sucediera, no podrían hacer su trabajo. Sus sentimientos encerrados se desbordarían, y definitivamente renunciarían al trabajo. Y si lo hicieran, el grupo que los seguía no podría cruzar la cordillera. Por supuesto, ya que este no era un trabajo que consiguieron del gremio, no tendrían que pagar una multa por dejar el trabajo. Pero se trataba de algo más que dinero. Descartar este trabajo significaría manchar algo más importante que el dinero: su dignidad y reputación. Y eso se extendió no sólo al grupo de Olivia, sino a Gran, que los presentó al cliente. No podemos hacerle eso a Gran...

Esas emociones oprimieron el corazón de Olivia. "Estoy bien, Tía. Deberíamos estar en la cumbre pronto, podemos tomar un descanso allí," dijo Olivia, señalando hacia arriba en la cima para soplar el ánimo pesado. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo que parecía un punto negro dentro del sol. Qué…? La luz del sol era demasiado brillante, haciendo difícil reconocer cuál era ese punto. Olivia levantó una mano para bloquear la luz del sol y miró atentamente en su dirección. Se está haciendo más grande... Al principio era pequeño, pero el punto estaba creciendo gradualmente en tamaño. "Oh, no!" Al darse cuenta de lo que era el punto negro, Olivia levantó su voz en un grito. "Todos al suelo!" Esto lograría poco, pero honestamente, era mejor que nada. Después de todo, se encontraron con el monstruo más fuerte en las montañas del sur de Memphis; efectivamente, el rey de esta región. Un Eagle lord... oh, no. Olivia intencionalmente los guió en un esfuerzo por evitar su territorio, pero de alguna manera se encontraron con él de todos modos. El continente occidental tenía algunos monstruos que eran efectivamente versiones gigantes de criaturas de Rearth. Al igual que los calamares y los pulpos en el mar, así como otros animales terrestres y aves. El más grande de ellos fueron los dragones, que se encontraban decenas de metros de altura. Su aliento podría derretir la armadura como la mantequilla, y sus escamas desviaron armas fácilmente. Eran como aviones bombarderos con la robustez de un tanque. Un jefe final, en términos de juego. Pero aún así, por poderosos que fueran los dragones, no eran la especie más poderosa de este mundo. Tan poderosos como eran, tenían enemigos naturales. El Eagle Lord fue una de esas criaturas; no muy diferente del Roc de los cuentos de Sinbad en Las mil y una noches, coincidía con

los dragones en términos de tamaño y velocidad de vuelo. El batir de sus alas era capaz de hacer volar a una persona. Y así, Olivia les dijo que se agacharan, pero los simples humanos no tenían forma de oponerse a esta criatura. "Así que es un Eagle Lord... Es difícil de decir desde la distancia, pero aparentemente es tan grande como dicen". Mientras los soldados formaban una formación circular y sostenían sus escudos, una voz habló desde el lado de Olivia. Monstruos masivos como este fueron vistos como algo de una calamidad natural. Y entre esos monstruos, el Eagle lord era considerado en una clase que estaba cerca de los monstruos más fuertes en existencia. Si el Gremio presentara una solicitud para eliminar a una de estas criaturas, solo podrían participar mercenarios o aventureros del Rango A, y solo un grupo de varios podría lograrlo. "Entonces, qué hacemos?" preguntó Ryoma, levantando su propia mano.

Sus ojos se entrecerraron mientras miraba hacia el cielo, mirando al Eagle lord dando vueltas sobre ellos. Al parecer, había juzgado que lo más prudente era pedir la opinión de la guía. Pero honestamente, Olivia tampoco sabía cómo lidiar con esta situación. Después de todo, el Eagle lord simplemente estaba dando vueltas en el cielo por encima de ellos. Los reconoció como presa? Se estaba preparando para descender en picada para atacarlos? O tal vez tenía los ojos puestos en otra cosa? Esta era una situación en la que podían ser atacados en cualquier momento. No podían sentarse de brazos cruzados y esperar. Corremos? No es como si fuéramos capaces de... Esta colina es demasiado estrecha. Si sólo fuéramos nosotros tres, tal vez podríamos manejarlo, pero con mucha gente? Es imposible... y aunque intentemos escondernos… El suelo estaba salpicado de rocas, y el camino sólo era lo suficientemente ancho para acomodar a dos o tres personas. Normalmente, Olivia habría huido de este lugar sin pensarlo dos veces. Pero con 2.500 personas detrás de ella, hacer que todos huyeran a la vez fue una receta para un accidente letal. Dependiendo de la situación, podría resultar en más bajas de las que el Eagle lord infligiría. De todos modos, esperar en las sombras por el peligro de pasar por ellos no era una opción tampoco. Casi no había grandes rocas en la cresta, mucho menos árboles, así que no había dónde esconder a toda esta gente. Y eso nos deja… Olivia admitió, muy involuntariamente, que la única opción que quedaba era enfrentarse a su atacante con un asalto propio. Pero por supuesto, dado el estrecho terreno, no podían esperar emplear ninguna táctica de grupo. "Nos ataque o no, no podemos ignorarlo... pero eso significa..." Olivia se calló. Sentarse de brazos cruzados para que este monstruo pudiera devorarlos era absurdo, pero ondear ciegamente sus armas no les ayudaría tampoco. Hablando con realismo, una pequeña fuerza

tendría que distraer al Eagle lord mientras el resto escapaba rápidamente del área. Esta fue la sugerencia más eficiente y razonable, pero Olivia no se atrevía a decirlo en voz alta. Me imagino que es difícil para ella mencionarlo… Ryoma notó acertadamente la vacilación en sus ojos. Decir que alguien tendría que llamar la atención del Eagle lord podría haber llegado a ser lo suficientemente inocuo, pero la realidad era que quienquiera que sirviera como señuelo esencialmente sería dejado a su muerte. Olivia sostuvo su lengua porque temía que le ordenaran llenar ese lugar. Los caballeros que Grindiana le confió solo obedecieron temporalmente a Ryoma, porque su reina les había ordenado que lo hicieran. Dejaron Memphis tan pronto como a Ryoma se le dio el derecho de mandar sobre ellos, así que no había confianza entre Ryoma y los soldados. Si Ryoma les ordenara que entregaran sus vidas ahora, los caballeros se rebelarían contra él. Dicho esto, ordenar al grupo de Olivia que lo hiciera fue honestamente una decisión difícil de hacer. Tenían la posición más débil de todos los presentes, y posiblemente eran los más prescindibles. Pero Ryoma tuvo que admitir amargamente que sin ellos, sus posibilidades de cruzar con éxito esta región montañosa eran menores. Cuando se trataba de saber dónde estaban los abrevaderos y atajos, un mapa no sería suficiente. Tener al grupo de Olivia guiándolos también disminuiría la posibilidad de encontrarse con monstruos, ya que sabían qué áreas estaban pobladas por estas criaturas. Es cierto que se habían topado con un Eagle Lord, pero esas criaturas se reproducían en cantidades muy pequeñas y eran una raza rara. Las posibilidades de encontrar un Eagle Lord en esta región eran menos del uno por ciento, por más difícil de creer, dado que tuvieron la mala suerte de encontrarse con uno. Sí, nos encontramos con esta cosa, pero eso es sólo suerte de mierda encima de suerte de mierda…

Con ese fin, descartar a sus capaces guías aquí fue realmente muy arriesgado. Lo que dejó al ninja Igasaki escoltándolo, y la unidad de Kevin también. Dada su lealtad, con mucho gusto asumirían el papel de señuelos si Ryoma lo ordenara. Pero si Ryoma hiciera esto, definitivamente morirían. Sin otra opción, Ryoma les ordenaría morir si fuera necesario, pero no pensó que ahora era el momento. No hay elección, verdad…? No estaba entusiasmado con esta decisión. Aún así, esta fue la elección que aseguró que la mayoría de las personas escaparan con vida, incluidos los señuelos. No pudo detener la operación por algo como esto, especialmente no tan tarde en el juego. Greed ya debería haberle dado a Joshua y Grahalt su mensaje. Las manos de Ryoma rozaron a Kikoku, la espada envainada en su cintura, confirmando su presencia. Es un poco antes de lo que esperaba, pero tendré que ponerte a trabajar... Estás listo? La hoja de Kikoku tembló ligeramente, como para responder a la pregunta de Ryoma con afirmación. Un escalofrío implorante, como si la hoja le hubiera incitado a dejar que sorbiera la sangre de una víctima. Fue entonces, sin embargo, que alguien detuvo a Ryoma. "Maestro Ryoma... nos quedaremos atrás". Laura separó los labios en silencio y Sara, que estaba a su lado, asintió en silencio. Probablemente llegarían a la misma conclusión que Ryoma. Supongo que no tiene sentido tratar de detenerlas… Probablemente harían un mejor trabajo distrayéndolo que un arco, de todos modos… A decir verdad, Ryoma no quería poner a las hermanas en peligro. Viendo como era su papel liderar a otros, este sentimiento puede haber llegado a ser cobarde. Pero las hermanas habían estado con él desde que había sido convocado a este mundo. Por ahora, sentía tanto aprecio por ellas como por su familia.

Dada su destreza, fueron las primeras personas que debería haber nominado para esta tarea. Pero él los excluyó intencionalmente del conteo. El problema era que Sara y Laura sentían exactamente lo mismo por él. Fue este afecto romántico, o lealtad hacia el hombre que los salvó de la esclavitud? Fuera lo que fuera, las dos no querían exponer a Ryoma al peligro. Y además, Ryoma no era experto en taumaturgia verbal, así que las dos eran más confiables en lanzar ataques de largo alcance que distraerían al Eagle Lord. Y si la derrotaran, sin duda sería necesario usar este método. Aún así, no puedo dejar que solo ellas dos se encarguen de esto... Se enfrentaban a un monstruo que era rival para un dragón. Estaba seguro de que ambas podían manejarlo, pero quería asegurarse de que había otra capa de seguridad. "Está bien. Cuando te dé una señal, dispara el hechizo más grandilocuente que tengas", dijo Ryoma, y luego se volvió hacia Olivia, que aún no había captado la situación. "Eso es todo. Seremos los señuelos y lo distraeremos. Ustedes, regresen por donde vinimos y traten de encontrar una manera de rodear esta área. Nos reagruparemos en el campamento que habíamos planeado para esta noche." Esta gente... Están locos? Olivia se quedó estupefacta. Qué clase de comandante marcharía voluntariamente hacia su propia muerte? "Hablas... en serio sobre esto?" Preguntó Olivia. Ryoma respondió con una sonrisa alegre. Y luego, respiró hondo y permitió que los chakras de su cuerpo se abrieran. "Vamos!" De cualquier manera, había decidido hacer esto; no podía permitirse perder más tiempo. Con esa palabra como señal, Ryoma y los gemelos abandonaron el grupo y corrieron colina abajo, usando la velocidad sobrehumana que les brindaba la taumaturgia marcial. El viento rugió en sus oídos cuando el paisaje pasó a su lado.

Tal vez encontrando que su repentino movimiento era irritante, el Eagle Lord comenzó a descender. En respuesta, Ryoma rápidamente escaneó el medio ambiente, y al detectar un espacio relativamente abierto sacó a Kikoku de su vaina. "Ahora!" gritó a las gemelas. A las órdenes de Ryoma, los dos comenzaron a cantar. ""Oh gran viento, aliento de los dioses que barre sobre todos! Acata la voluntad de tus hijos y devuelve toda la creación al lado de los dioses!"" Su canto como una canción era un presagio de muerte. Los cinco chakras en los cuerpos de las hermanas Malfist se abrieron, y sus extremidades se llenaron con prana. Al concluir su canto, levantaron las manos al cielo. “Catastrophe Tornado!” Este fue uno de los hechizos más fuertes que las hermanas Malfist tenían en su arsenal. Tan pronto como se activó el hechizo, las nubes oscuras comenzaron a formarse en el cielo. El aire retumbó mientras poco a poco se formaban dos tornados, acompañados por el retumbar de un trueno. ""Toma esto!"" Lo que habían conjurado era una lanza de los dioses, capaz de cortar y desgarrar cualquier cosa en la creación. Los dos pares de manos levantadas hacia el cielo se volvieron hacia el Eagle Lord, y los dos torbellinos que unían el cielo y la tierra se enroscaron alrededor de la enorme ave. El grito del Eagle Lord resonó por toda la zona. Era como si lo acabaran de prensar y picar con dos batidoras. El hechizo aplastó y destrozó el cuerpo del Eagle Lord, una lluvia de sangre y fragmentos de hueso brotando. Y finalmente, su grito se desvaneció en el cielo. "Maestro Ryoma! Termínelo!" Laura gritó. Mientras lo hacía, los torbellinos se apagaron y el andrajoso cuerpo del Señor del Águila se estrelló contra el suelo.

Capítulo 3: El segundo obstáculo

Enfrentado con las vastas llanuras que se extendían debajo del acantilado en el que estaba parado, Ryoma exhaló un profundo suspiro. Estaba de pie en un terreno elevado, con vistas a la frontera entre las llanuras de Notis y el bosque al norte. Una corta caminata hacia el sur los llevaría a su destino, el Fuerte Notis. "Bueno, de una forma u otra, atravesamos las montañas…" En términos de tiempo, tardaron unas tres semanas en llegar. Desde que entraron en las montañas al sur de Memphis, tuvieron que moverse lentamente por las colinas para no llamar la atención de O'ltormea. De los soldados que le dio Grindiana, varios cientos no sobrevivieron al viaje. Por supuesto, cuando a Ryoma se le ocurrió este plan, tuvo en cuenta que estas pérdidas estaban dentro del ámbito de lo posible. Después de todo, basó esta estrategia en el ejemplo de la travesía de los Alpes por Hannibal Barca, donde decenas de miles de soldados murieron durante el viaje. Dicho esto, el viaje de Ryoma no fue perfectamente comparable al de Hannibal. Hannibal cruzó los nevados Alpes en pleno invierno, mientras Ryoma tuvo que atravesar una región plagada de monstruos. Pero eran iguales en el sentido de que habían cruzado un territorio inexplorado sin caminos para infiltrarse en territorio enemigo.

La elección de no descartar al grupo de Olivia fue la elección correcta. Ryoma pensó en los aventureros a los que acababa de pagar el resto de la recompensa y se separó. Después de que él y las gemelas rechazaron el ataque del Eagle Lord, se dirigieron al campamento planeado para ese día, y se reagruparon con Olivia y los demás. Olivia miró a los tres como si fueran fantasmas. Encontrar algo en la escala de un Eagle Lord era generalmente una sentencia de muerte, después de todo. El único que podría herir a tal criatura serían arqueros armados con arcos poderosos, o taumaturgistas hábiles con taumaturgia verbal. Pero había un significado claro en cómo Ryoma se había ofrecido voluntariamente para ser el señuelo. Tener al líder de esta expedición no sólo actuar como señuelo, sino también matar al monstruo en el proceso, causado cualquier disgusto o quejas cualquiera de los soldados tenía sobre él para desaparecer. De hecho, después de ese incidente, los soldados helnesgoulanos se habían despojado completamente de cualquier escepticismo que habían tenido inicialmente; y lo mismo se podría decir del grupo de Olivia. Claramente no querían comprar la ira de tres personas que eran capaces de derrotar a un Eagle Lord. No como hice mucho allá atrás, aunque… El Eagle Lord ya apenas respiraba después de ser golpeado por la taumaturgia de las hermanas Malfist. La única contribución de Ryoma fue llevar a Kikoku al corazón del Eagle Lord moribundo. Aun así, técnicamente lo derrotaron juntos. Era sólo una cuestión de lo preciso que uno quería que fuera la verdad. Aún así, las hermanas Malfist, efectivamente las mejores triunfadoras aquí, dirigieron activamente todos los elogios y el crédito a Ryoma. Insistir en dejar las cosas claras ahora se sentía como un esfuerzo en vano. Lo consideraré una ganancia inesperada, supongo.

El malentendido de los soldados sobre lo que había sucedido sólo actuó a favor de Ryoma. Mientras ese pensamiento pasaba por su mente, Sara le susurró al oído por detrás. "Maestro Ryoma... Sakuya te espera en la tienda." Al escuchar ese informe, los ojos de Ryoma se entrecerraron bruscamente. Dependiendo de la información que Sakuya estuviera a punto de entregar, su plan podría necesitar una revisión profunda. "Está bien. Dile que iré enseguida." Sara se inclinó y se dio la vuelta, yéndose apresuradamente. Ryoma comenzó a ir tras ella, pero se detuvo después de unos pasos. "Ahora bien... Cómo caerán los dados?"Se susurró a sí mismo, mirando hacia atrás a las llanuras que se extienden bajo el acantilado. Como si cerrara miradas con algún enemigo invisible… ♱ "Y bien? Cómo te fue?" Tan pronto como Ryoma entró en la tienda habló con Sakuya, quien lo esperaba de rodillas. La actitud de Ryoma no podía ser llamada cortés, y los caballeros helnesgoulanos que los rodeaban estaban bastante sorprendidos por lo cruel que estaba siendo. Sin embargo, nadie intentó llamar a Ryoma. No después de llevarlos a través de tres semanas de agotador viaje. En pocas palabras, se habían acostumbrado a él. "Mi señor. Como sospeché durante mi investigación preliminar, el Fuerte Notis no tiene puntos débiles particulares que podamos explotar." "Bien... Va a ser una ofensiva con los números que tenemos imposibles?" "Sí. Tienen tres capas de paredes y un foso... Necesitaríamos decenas de miles para sitiarlos con éxito."

Ryoma ya lo sabía, pero las defensas del Fuerte Notis estaban acorazadas. Esto no es nada nuevo, sin embargo… El Fuerte Notis era el salvavidas del ejército de invasión, después de todo. Y los suministros acumulados dentro de las paredes de la fortaleza sólo contribuyeron a su impregnabilidad. Aun así, había un límite de cuánto tiempo Helena y los otros podían esconderse dentro del Fuerte Ushas. Helena era conocida como la Diosa de la Guerra de Marfil de Rhoadseria, y con ella estaba la Tempestad - Ecclesia Marinelle, la renombrada general de Myest. Y también tenían a Joshua Belares, que estaba efectivamente al mismo nivel que un general. Frente a tres generales poderosos, incluso un ejército dirigido por la propia Shardina Eisenheit no derribaría la fortaleza fácilmente. Pero el combate podría ser inconstante y sujeto al azar. El más mínimo descuido podría sacudir el flujo de la batalla. Y probablemente era mejor asumir que el enemigo querría terminar esto lo más rápido posible. Aún así, no tiene sentido pedir lo imposible... tendremos que adelantar nuestra agenda. Ryoma le hizo a Sakuya esa pregunta con la tenue esperanza de que podría haber descubierto algún tipo de apertura que podrían explotar. Pero si no había uno, no había nada que hacer al respecto. Ryoma no estaba encantado de tener que usar la táctica que estaba a punto de emplear, pero dada la situación, no podía dejar que sus preferencias personales fueran un factor en su toma de decisiones. "Cambiaron al capitán a cargo de las defensas del fuerte?"Preguntó Ryoma. "No. Sigue siendo Greg Moore," Sakuya agitó la cabeza. Ryoma se rió en su corazón. Moore, la Espada del Dios del Agua... estaba un poco preocupado cuando escuché que Shardina estaba reorganizando sus fuerzas, pero las cosas siguen como estaban planeadas.

El personal no había cambiado desde su investigación anterior. Tener un capitán diferente a cargo de la seguridad del fuerte habría sido un gran problema para Ryoma, pero afortunadamente, ese no era el caso. "Muy bien... entonces nos movemos según lo planeado. Todos recuerdan el procedimiento, verdad?" dijo Ryoma. A esa pregunta, la atmósfera se volvió fría en la tienda. "Por supuesto. Te mostraremos el poder de los caballeros de Helnesgoula, Lord Mikoshiba," dijo uno de los caballeros, a quien sus colegas levantaron la voz en un brindis. Ryoma asintió en silencio. ♱ Con la aldea ardiendo y humeante ante sus ojos, Sara abrió los labios con un aire de molestia . "Este ya es el tercero ..." Ryoma desvió la mirada de ella. No tenemos otra opción… Sabían que esto venía; estaban preparados para esto. Pero esto seguía siendo un trabajo desalentador. Estaban quemando indiscriminadamente las aldeas alrededor de Fort Notis. Atacar las aldeas enemigas y saquearlas en busca de suministros se consideraba una táctica viable en el campo de batalla, pero Ryoma habría preferido no recurrir a esto. Tenemos que hacer esto si vamos a derribar el fuerte. No iba a dar excusas, pero Ryoma no lo hizo por un deseo de atormentar a los súbditos de O'ltormea. Simplemente no tenía otro recurso. En ese sentido, la destrucción de este pueblo era sólo parte de su estrategia, y Sara lo sabía. Ella estaba más bien pálida, pero estaba haciendo su trabajo. Aún así, este pueblo probablemente está mejor que los otros… Los aldeanos se reunían en la plaza del pueblo. Mientras no intentaran defenderse y causar estragos sin sentido, no necesitarían morir, y Ryoma les dijo que se les permitía llevarse

todos sus objetos de valor y comida con ellos. Sin embargo, era difícil decir cuánto les ayudaba esto. Quedarse sin un hogar en este mundo podría ser bastante difícil. Pero aún así, quería evitar el asesinato innecesario y el saqueo siempre que fuera posible. Y tenía otra razón para hacer esto; necesitaba que estos aldeanos sobrevivieran a toda costa. Pero Ryoma no sabía hasta qué punto los soldados que atacaban las otras aldeas seguían sus órdenes. Helnesgoula y Xarooda fueron enemigos acérrimos de O'ltormea durante muchos años, y los ciudadanos de cada país estaban llenos de odio oscuro por la gente de sus países rivales. Así que los soldados podrían haber tomado la ausencia de Ryoma como una oportunidad para desahogar ese odio. Casi parecía natural que pudieran hacer esto. Se les ordenó que pareciera que la destrucción fue obra de bandidos, por lo que sin piedad robaron, quemaron y devastaron. E incluso en el contexto de una guerra, fue una visión espantosa. Pero al mismo tiempo, este fue el resultado de que estos aldeanos eligieran vivir en un país militante que eligió activamente la guerra. "Mi señor! Enemigos por detrás!" Uno de los ninjas de Igasaki, que estaba como vigía, corrió hacia Ryoma. Ryoma asintió ante su informe. Greg Moore... se está moviendo, como pensé. Dada la importancia del Fuerte Notis, no podían enviar fácilmente soldados desde el fuerte, incluso si los ciudadanos de su país estaban bajo ataque. Por más firme que fuera el fuerte, no podía defender nada sin soldados para ocupar sus puestos. Pero si uno examinase la situación desde otro ángulo, esa verdad evidente iluminaría otra conclusión. Probablemente envió el mismo número de tropas a los otros pueblos, también... Afortunadamente, Greg Moore era un comandante hábil. Incluso mientras servía como comandante responsable de la seguridad del fuerte, entendía los disturbios que pesaban sobre el territorio de O'ltormea. Era un oficial extraordinario, a todos los efectos.

Y esto es exactamente por lo que estaba jugando en las manos de Ryoma. "Muy bien, no deberíamos quedarnos aquí más tiempo. Date prisa y retírate!" ordenó Ryoma, sus labios enroscados en una sonrisa. Se dio cuenta de que su presa estaba cargando en la trampa que preparó. ♱ Unos días después, había llegado el momento. Ante los ojos de Ryoma estaba la gran fortaleza, iluminada por antorchas. Esta firme estructura de piedra no caería ante ningún ataque a medias. Los miles de tropas que guarnecen esta estructura ahuyentarían a cualquiera lo suficientemente imprudente como para acercarse a ella. En los almacenes de este fuerte había grandes almacenes de comida y equipo reunidos para facilitar la invasión de O'ltormea a Xarooda. Esta base también estaba conectada con las zonas urbanas en la parte trasera. Si Ryoma derribara esta fortaleza de frente, necesitaría decenas de miles de tropas y algunas armas de asedio. Significaría estar preparado para soportar grandes pérdidas, e incluso entonces, el asedio duraría meses. Y todo esto asumiendo que la base no recibía refuerzos. Era de hecho una fortaleza inexpugnable. "Así que esto es el Fuerte Notis... Sí, es tan impresionante como he oído," susurró Ryoma mientras se sentaba sobre su caballo, levantando la visera de su casco. El fuerte se hizo más grande a medida que se acercaban. Desde que se construyó hace varios meses, había servido como bastión defensivo contra Xarooda. Así como el Fuerte Ushas fue la última línea de defensa contra una invasión de O’ltormea, el Fuerte Notis fue el eje de O’ltormea para asegurar el frente oriental. "Si. Pero ahora... '', respondió el asistente al lado de Ryoma con una voz que recuerda al timbre de una campana.

Su rostro estaba oscurecido por la visera de su casco, pero la curvatura flexible de su pecho y los mechones plateados y sedosos que se derramaban de su casco revelaron que era Laura. "Supongo..." Ryoma se encogió de hombros y asintió. “Me costó mucho trabajo poner la mesa para este momento. Si me equivoco aquí, no podré mirar a Helena a los ojos". Cierto, derribar el Fuerte Notis sería difícil usando métodos convencionales. Pero no era imposible, siempre y cuando uno no fuera exigente con sus métodos. Y con ese fin, Ryoma había sacrificado mucho y había pasado mucho tiempo preparándose para esto. Y ahora, por fin, había llegado el momento. Esta era la oportunidad que necesitaba… "Perdón por la espera!" Un caballero galopó fuera de la fortaleza, acercándose a Ryoma mientras jadeaba por aire. "Nos llevó un tiempo explicarlo todo, pero parece que nos darán permiso para entrar en el fuerte." Alzando su mano en agradecimiento, Ryoma se volvió para enfrentarse a la larga columna de hombres detrás de él. Esos son todos nuestros preparativos completos... todos están actuando como les dije. excepto… Ryoma parecía tranquilo en la superficie, pero su corazón estaba abrumado por la ansiedad y la impaciencia. El destino de un país descansaba sobre sus anchos hombros. La mayoría de la gente quedaría paralizada por el miedo y la presión de todo. Pero en el fondo de su corazón vacilante, sin que Ryoma lo supiera, ardía un deseo de batalla. Sus emociones eran contradictorias. Una persona que no siente miedo o ansiedad es lo mismo que un vehículo sin frenos. La verdadera forma de coraje es saber suprimir esos sentimientos de miedo y ansiedad y convertirlos en fuerza. Eso requiere un corazón muy conflictivo. Conocer el miedo, pero no dejarse dominar por él. Y tal vez esta misma contradicción es parte de lo que hace a uno un héroe. Estará bien... funcionará... esto no es diferente de antes.

Los labios de Ryoma se secaron con estrés y emoción. Su mente volvió a una escena de hace años, cuando aún era un niño. Desde los días en que luchó orgullosa y ardientemente para proteger el lugar al que pertenecía. "Vamos!" Ryoma gritó. Todos a su alrededor asintieron. La columna de soldados comenzó a avanzar por la larga carretera entre la ciudad de Aruo y el Fuerte Notis. El chasquido de los cascos y la molienda de las ruedas de transporte contra el suelo retumbaban por el aire. La armadura plateada brillaba como la luz de las antorchas que iluminaban la noche oscura reflejada contra ella. Como un ejército de mensajeros, resucitados del inframundo para anunciar la llegada de la muerte… Las llanuras de Notis estaban cerca de la frontera O’ltormea-Xarooda, y ahora, el ejército O’ltormeano se estaba preparando para entrar en las etapas finales de su invasión. Y estas llanuras, el mismo lugar donde Arios Belares, la Deidad Guardiana de Xarooda, sufrió una honorable derrota a manos de Shardina Eisenheit, la primera princesa del Imperio O’ltormea, sería el lugar de la batalla final. ♱ Sentado en una oficina enclavada en lo profundo de las murallas del Fuerte Notis estaba el oficial a cargo de la defensa de la fortaleza, así como el líder de apoyo logístico para el ejército de invasión. Greg Moore. Mientras daba un profundo suspiro, una bocanada de humo púrpura salía de su boca. "La siguiente unidad de transporte finalmente ha llegado. Con una unidad de escolta de dos mil... mm, si nada más, podemos descansar fácilmente por un tiempo." El sabor del puro en su boca, un producto de alta calidad traído del continente central, calmó sus nervios. "Sí, aparentemente trajeron los suministros y el equipo de la capital."

Moore descansó su cigarro en un cenicero y recibió un documento de su ayudante. El periódico sí tenía el sello oficial del Imperio O'ltormea aplicado; era un documento oficial. "Cierto... la unidad de escolta es significativamente más pequeña de lo que pensaba." "Sí..." dijo el ayudante incómodo. "Creo que es justo asumir que fueron golpeados por una redada…" Moore sintió un ligero espasmo en la sien al oír esas palabras. "Joshua Belares..." siseó amargamente. Moore tenía el pelo dorado, corto y rasgos faciales severos. Un aroma único para un hombre que había sobrevivido mucho tiempo en el campo de batalla flotaba en su cuerpo. La cicatriz que recorría su mejilla izquierda le dio una impresión sorprendente y amenazadora. Su estómago comenzaba a sobresalir debido a su edad, pero nadie dudaba de su capacidad como guerrero. Y como guerrero, estaba muy por encima de la primera clase, pero se le dio la posición de asegurar las defensas del fuerte y estar a cargo del apoyo logístico por una razón. Los gruesos dedos de Moore se frotaron inconscientemente contra el muslo de su pierna derecha. Esta fue una lesión que había sufrido mientras luchaba contra los caballeros de Xarooda durante la Batalla de las Llanuras de Notis. Su pierna había sido pisoteada por la pezuña de un caballo, herradura y todo, lo que significa que habría tenido que ser amputado. En realidad, su pierna no debería haber estado atada a su cuerpo en este momento. Mediante el uso de cantidades copiosas de nostrum muy caro y con la ayuda de una curación completa a manos de un hábil taumatólogo verbal, su pierna había sido capaz de recuperarse suficientemente del incidente. Pero no fue lo mismo. Una extraña sensación de malestar permanecía constantemente sobre él, sin desvanecerse ni una sola vez. No se interponía en su vida diaria, pero cada vez que se ponía la armadura y recogía su espada larga, descubría que simplemente no podía pisar con esa pierna correctamente.

No tuvo problemas para enfrentarse a soldados débiles que no eran capaces de realizar taumaturgia marcial. Después de todo, si alguien podía usar ese poder o no, marcó la diferencia en la batalla. Y cuando luchó contra jóvenes caballeros, que recientemente habían adquirido el poder de la taumaturgia, aún podía ganar. Los soldados jóvenes y tontos que todavía no habían determinado los límites y los límites de su poder estaban llenos de exceso de confianza. Para un veterano como Moore, no eran diferentes a un debilucho sin ningún poder. Pero si se enfrentaba a un guerrero experimentado que había dominado la taumaturgia marcial, la condición de Moore lo ponía en desventaja. Todo lo que necesitó fue esa leve sensación de incomodidad, ese eco de una herida que nunca pudo sanar del todo... eso solo fue suficiente para convertirse en una desventaja fatal en el campo de batalla. Y fue porque él sabía esto que Moore aceptó la responsabilidad de organizar la seguridad del Fuerte Notis. Si mi pierna se moviera apropiadamente... yo mismo iría al frente y aplastaría a esos perros xaroodianos junto a la princesa Shardina… No pretendía hablar mal ni menospreciar el deber de proteger la retaguardia. Los soldados en el frente sólo pueden luchar porque tenían una cadena de suministro que los mantenía alimentados. Pero Moore había luchado en el campo de batalla durante muchos años, y esta situación lo dejó impaciente. Sus ojos se volvieron hacia su espada ancha. "Esa peste insolente... El resultado de esta guerra es evidente, y todavía lucha... Supongo que no saber cuándo renunciar corre en la sangre de esa familia. Pero para intentar detener las nobles búsquedas de O'ltormea... desearía poder pasar mi espada por sus entrañas ya." Esta guerra ya se había demorado demasiado. Había oído que las hostilidades se habían estancado en la cuenca de Ushas. La princesa Shardina le envió una carta de reprensión el otro día. Al

enterarse de ello, Moore, que no podía participar directamente en la lucha, se amargó mucho más. "La caravana de suministros enviada hace unos días al Fuerte Noltia fue atacada por una redada, así que la ira de la princesa Shardina es comprensible", dijo el ayudante de Moore, tratando de calmar a su superior. "Pero eso no cambia el hecho de que el Fuerte Notis es el salvavidas del ejército de invasión." El hombre sabía que Moore era excepcionalmente racional, pero no fue fácil detenerlo una vez que su ira se apoderó de él. No muy diferente de un toro enfurecido por un capote rojo. Este fue uno de los pocos defectos de Greg Moore, ya que por lo demás también tenía conocimientos de política y economía. "Soy muy consciente de su enfado, señor, pero debemos evitar actuar descuidadamente y quedar atrapados en las redadas de Joshua Belares". “Ya ha regresado a la cuenca de Ushas. Crees que su ejército realmente volverá a salir? Preguntó Moore. "Ese hombre es excéntrico", asintió el asistente. “Después de la última incursión hace unos días, su unidad regresó a la región de Ushas, pero dada la oportunidad, podría lanzar un ataque de todo o nada contra nosotros”. El ayudante recomendó precaución, sabiendo que su superior podría correr al frente de batalla a pesar de su pierna lesionada si su temperamento lo supera. Por supuesto, las probabilidades de que Joshua volviera a atacar las líneas de suministro eran bajas. Con sus tropas ahora dentro de la cuenca de Ushas, volver a las regiones fronterizas sería demasiado exigente para la unidad de Joshua, dada su movilidad. Y con el día de la ofensiva total planeada por Shardina acercándose rápidamente, el lado de Xarooda, que carecía de números, probablemente quería tantos como fuera posible para asumir posiciones defensivas. Aún así, las posibilidades de que Joshua intentara atacarlos no eran cero. Si bajaran el nivel de precaución de las unidades de suministro y fueran golpeados por otra incursión, la balanza de la guerra podría comenzar a inclinarse en su contra.

"Sí, tienes un punto... Debemos permanecer alerta, al menos hasta que la Cuenca Ushas haya sido tomada". "Sí. Dados unos días más, Su Alteza debería comenzar su ofensiva en Fort Ushas. Si esa fortaleza cayera..." "Seremos capaces de dividir a Xarooda justo en el medio y derribar cada parte del país individualmente", Moore terminó las palabras de su ayudante, sus labios acurrucándose en una sonrisa sonriente. El ayudante asintió sin palabras. Se les había informado desde el frente que Shardina se estaba preparando para lanzar un ataque decisivo contra el Fuerte Ushas. Joshua Belares lo sabía, y por eso había trasladado a sus hombres, que habían estado atacando la línea de suministro en la región montañosa a lo largo de la frontera, a la cuenca de Ushas. "Sí... Y para hacer eso, sólo tenemos que llevar los suministros que nos fueron entregados ahora a las líneas del frente. Los 2.000 hombres que tenemos esta vez deberían ser suficientes para mantener la línea de suministro segura." La fuerza de asalto de Joshua, que dominaba las regiones montañosas de Xarooda, se estimó en unos 10.000 hombres de tamaño. Esa fue la totalidad de las fuerzas de Josué, sin embargo, sólo unos pocos cientos a un par de miles de hombres atacaron cada convoy individual. Estaban lanzando sus ataques sorpresa a lo largo de estrechos pasos de montaña y carreteras. Para mantener la movilidad, cada unidad no puede ser más grande que eso. El propio Joshua ya estaba en la cuenca de Ushas, pero aún podría haber algunos grupos de asalto escondidos en las montañas. Sin embargo, si relegaban a 4.000 hombres a vigilar el convoy esta vez, la posibilidad de que ocurrieran problemas era remota. “Sí, una fuerza de 4.000 debería evitar cualquier emboscada que haya dejado el descarado cachorro. El único problema es que nos quedarán menos soldados para guarnecer el fuerte... ", dijo Moore, acariciando pensativamente su barbilla.

El Fuerte Notis tenía una guarnición inicial de 12.000 hombres, pero Shardina reorganizó sus fuerzas para la próxima ofensiva, dejando sólo un poco más de 5.000 soldados en el fuerte. Esto era más que suficiente para luchar contra cualquier ataque de bandidos, pero era una fuerza demasiado pequeña para mantener una fortificación defensiva, incluso si estaban bien dentro del territorio de O'ltormea. Esto fue causa de cierta ansiedad. Y lo que es peor, últimamente han proliferado los incidentes de bandidos que atacan y queman aldeas. Para tratar con ellos, Moore envió a 2.000 de sus hombres para mantener la paz, reduciendo la guarnición a apenas 3.000. Si enviaran 2.000 más para proteger el convoy, la guarnición de Fort Notis se haría más delgada de lo que ya es. Y por muy inexpugnable que sea un fuerte, esta era una posición precaria. "Tal vez podamos esperar las unidades que enviamos a los pueblos de los alrededores?"Propuso el asistente. Moore agitó la cabeza, sacando una directiva del cajón de su escritorio. "No. Con lo urgente que son las cosas en el frente, tenemos que actuar lo más rápido posible." Moore era consciente de lo peligrosa que era su posición, pero no iba a oponerse a la voluntad de Shardina cuando estaba a punto de lanzar su ataque total. Leyendo la resolución de su comandante por su expresión, el ayudante asintió. "Entendido. Haré los preparativos. Discúlpenme entonces." El ayudante se inclinó y salió de la habitación. Viéndolo cerrar la puerta, Moore susurró en silencio. "Sólo un poco más... Una vez que esta guerra termine, todo volverá a la normalidad…" El Imperio de O'ltormea aspiraba a convertirse en soberano del continente occidental, pero originalmente no era más que un pequeño país en el centro del continente. El emperador, Lionel Eisenheit, hábilmente lo dirigió junto a sus talentosos sirvientes para conquistar a la fuerza a sus vecinos, lo que resultó en el estado actual del Imperio.

Como resultado, la base del control del Imperio era más frágil que la de otros países. Se podría decir que la dominación de O'ltormea estaba en un estado altamente inestable en la actualidad. La mayor razón fue que la defensa nacional se había vuelto más delgada como resultado de la invasión de Xarooda. Shardina esperaba que la campaña fuera rápida y atrajo a muchos soldados de todo el país para reforzar su invasión. Esto influyó especialmente en las pequeñas comunidades agrícolas. Se consideraba que tenían poca importancia estratégica, y la mayoría de sus hombres fueron relegados al esfuerzo de guerra, dejando sólo el mínimo indispensable para mantener el orden público. Esto se hizo porque O'ltormea estaba rodeado de países rivales en todas direcciones, lo que significa que Shardina no podía atraer a ningún soldado dedicado a proteger las fronteras. El resultado es que el orden público en el país ha empeorado considerablemente. Las aldeas y las ciudades situadas lejos de las principales carreteras estaban constantemente plagadas de incursiones de bandidos. Moore no era de los que mimaban a los plebeyos, por supuesto, ni tenía ideales elevados sobre los deberes de la clase dominante. En este mundo, lo que importaba era el destino del país, no el destino del individuo. Especialmente no cuando se trataba de los plebeyos; a los ojos de los nobles, sus vidas eran tan prescindibles y sin valor como la basura. Pero el deterioro del orden público no era un problema que un país militante pudiera ignorar. Es fácil decir que los plebeyos no tienen valor, pero ninguna política puede ignorar por completo su existencia. El fracaso del orden público significaría que O'ltormea perdería su dignidad y temor, y haría que los plebeyos comenzaran a dudar de la legitimidad de su gobierno. Se podía creer que los plebeyos no eran diferentes del ganado, pero que se sublevaran sería problemático. Es cierto, dado cuanto más fuertes eran los caballeros comparados con los plebeyos, podría ser sofocado con fuerza militar. Pero eso no resolvería su descontento.

Los ingresos fiscales y el comercio se verían afectados, lo que conduciría a una disminución inevitable de los suministros. Y con la invasión de Xarooda en marcha, el declive dentro del país podría causar que la campaña de Shardina se marchite detrás de las líneas enemigas. No podemos dejar que el descontento de los plebeyos explote ahora. En el mejor de los casos, tenemos que mantenerlos presionados por un lado y vivos por el otro… El hecho de que fuera un guerrero y tuviera la capacidad de darse cuenta de esto, hizo que Moore fuera excepcionalmente capaz, por lo que a O'ltormea le preocupaba. El Imperio tenía un vasto territorio, y si todo lo que uno quería era un guerrero poderoso, había muchos caballeros disponibles que podían igualar a Greg Moore. Y había otros que eran tan educados e inteligentes como él. Pero pocos estaban tan agraciados con el poder marcial y el intelecto como él. Solo desearía poder tener a una persona con una perspectiva más amplia como mi ayudante... El pensamiento cruzó por la mente de Moore. El ayudante de antes no era en absoluto incompetente, por supuesto. Era un guerrero consumado y un comandante confiable en el campo de batalla. Pero en este momento, lo que el Imperio necesitaba no eran personas que solo fueran buenas para pelear batallas. El otro día, los pueblos alrededor de Adelpho fueron atacados por una banda de lo que se estimó en varios cientos de bandidos. El daño de esas redadas fue enorme. Para lidiar con eso, la capital presionó a Moore para que enviara soldados para mantener el orden público. Esto obligó a Moore a reducir los números de la guarnición y reasignar a un buen número de sus hombres para este propósito. Las carreteras tenían que ser seguras para garantizar el paso seguro de los convoyes de transporte, por lo que no era como si el asunto no estuviera relacionado con él. Aún así, esto normalmente no estaría bajo la jurisdicción de Moore. Sin embargo, todavía tenía

que hacerlo, ya que no había nadie más capaz de manejarlo. Y fue precisamente por eso que Shardina, a pesar de la explosiva situación en la que se encuentra, le confió el Fuerte Notis. "Su Alteza... sólo necesita esperar pacientemente un poco más..." Moore susurró a Shardina en la distancia, sus ojos mirando el cielo estrellado fuera de su ventana. Esta era la visión misma de un soldado leal al Imperio O'ltormea. Sin embargo, esto fue exactamente por lo que Greg Moore no se dio cuenta de la presencia de la Parca, arrastrándose detrás de él… ♱ "Hm..." Ese susurro fino y sutil parecía resonar excepcionalmente fuerte a través de la gran habitación. Esta era la torre central situada en el corazón del Fuerte Notis. En el último piso había un dormitorio, y acostado encima de la cama había un hombre, mirando hacia el aire. Algunos susurros escaparon de sus labios, aunque estaban más cerca de suspiros. Soltando otro susurro, Moore se tiró en su cama. Apretó sus ojos y enterró su cara en la almohada, pero luego se dio la vuelta y se acostó boca arriba. La cortina de oscuridad que cubría el cielo nocturno comenzaba a diluirse. Dentro de 30 minutos, la luz del amanecer comenzaría a brillar en el horizonte. No se fue a dormir más tarde de lo habitual, lo que significa que Moore pasó horas acostado en la cama, incapaz de dormirse. Yo no puedo dormir… Sentía como si algo se retorciera dentro de su cuerpo. Algo molesto, irritante e inexplicable estaba meciendo el corazón de Moore. Una de las habilidades más esenciales cuando se trataba de la vida en el campo de batalla era dormir siempre que fuera posible y ser capaz de despertar rápidamente cuando la necesidad lo requería. Los soldados necesitaban dormir, pero estaban en el campo de batalla, donde el enemigo podía atacar en cualquier momento.

Nunca hay garantía de que uno pueda dormir todo el tiempo que necesita. Con ese fin, un soldado necesitaba mantener el equilibrio centrado en descansar cada vez que pudiera mientras estaba preparado para reaccionar rápidamente cada vez que el enemigo pudiera atacar. Pero a pesar de eso, Moore simplemente no pudo dormirse esa noche. Supongo que me rendiré y saldré de la cama… Levantándose de la cama, tocó la campana sentada al lado de su cama para llevar a un asistente. "Disculpe, señor..." dijo el encargado al entrar en la habitación. "Puedo ayudarle?" Moore le dijo al encargado que trajera agua fría. Hmm... Bien. Pensó para sí mismo mientras se servía un poco de agua de la jarra y vació la copa. El agua helada corría por su garganta y saciaba su sed. Al parecer, sus ansiedades le habían estado atormentando más de lo que pensaba. Después de tomar otra respiración, Moore se acostó en la cama de nuevo. No tenía intención de dormir esta vez. No entiendo... Qué está pasando? Se sentía como si la intuición guerrera de Moore intentara alertarlo de algo. Si tenía que compararlo con algo, era similar a la misma premonición que podría sentir antes de que el enemigo lanzara un ataque sorpresa por la noche. Una inexplicable sensación de escalofrío, como si algo se deslizara por su columna vertebral. Pero Moore no estaba en el campo de batalla. Estaba a salvo dentro del territorio de O'ltormea. En una poderosa fortaleza protegida por altos muros de piedra y fuertes soldados. Es cierto que había menos soldados en la base de lo que debería haber sido, pero esto no se podía comparar con acampar en el frente. Incluso si esta fortaleza en medio de las llanuras de Notis fuera atacada, los que lo harían probablemente serían los soldados de Xarooda. Pero eso sólo podría suceder si la fuerza expedicionaria de Shardina fuera derrotada.

La derrota de la fuerza expedicionaria pondría en peligro el futuro de O'ltormea. Si las cosas fueran tan terribles, alguien ya me lo habría informado. Pero no había recibido ninguna noticia de que Shardina perdiera. "Me lo estoy imaginando...? No..." Moore intentó convencerse, pero agitó la cabeza. Levantándose de la cama, agarró su larga espada, que estaba apoyada contra la pared. Sólo he sobrevivido este tiempo confiando en mi intuición. La gruesa hoja de acero tenía un patrón complejo grabado en ella. Fue templado por un herrero de alta clase y tenía un sello taumaturgo dotado de él por un taumaturgo de alto nivel. Esta espada era la otra mitad de Moore; había sobrevivido innumerables campos de batalla junto a él. El intenso brillo de la espada iluminó su rostro, y sentir su frío peso en su mano calmó su corazón. Racionalmente hablando, esta extraña sensación de temor debe haber sido su imaginación y nada más. Pero su intuición fue la respuesta que encontró al comparar los hechos con su propio pozo de experiencia. No había un método infalible para discernir lo que era correcto, la lógica o su intuición. Al final, se redujo a lo que eligió creer y lo que eligió rechazar. Y en verdad, la intuición de su guerrero no estaba equivocada. Una manada de proverbiales lobos hambrientos estaban acechando detrás de Moore, esperando el momento oportuno para hundir sus colmillos en su yugular… ♱ El patio del fuerte se extendía ante sus ojos, lleno de carros. Estos carros fueron traídos al fuerte bastante tarde en la noche, pero ya que serían enviados al territorio de Xarooda a la mañana siguiente, no fueron traídos a los almacenes, dejando la montaña de suministros como está.

Este fue el resultado directo del plan de Ryoma, por supuesto. Él lo planeó intencionalmente para que los suministros llegaran al Fuerte Notis en medio de la noche. Al parecer, el fuerte no tenía suficientes manos en cubierta. Lo que tenía sentido; uno no podía esperar mantener una base destinada a albergar a 10.000 con una cuarta parte de su guarnición prevista. Las esquinas tenían que ser cortadas en un campo u otro. Y esto era lo que Ryoma estaba buscando. Idiotas… Su elección fue eficiente, sin duda. Estos suministros debían enviarse a la mañana siguiente, por lo que no tenía sentido pasar la noche llevándolos a los almacenes. Pero saltarse ese trabajo le costaría a la totalidad del Fuerte Notis un precio doloroso. Si hubieran comprobado cuidadosamente la carga, podrían haberse dado cuenta de que había una gran discrepancia entre lo que se había traído y los documentos que se les presentaron. Ryoma miró la vista ante él con una sonrisa. "Comienzen," dijo Ryoma, moviendo su brazo hacia adelante. A su señal, los soldados helnesgoulanos vestidos con armadura O'ltormeana cargaron a través del fuerte. Todos llevaban grandes cantidades de petróleo. No importa cuán firme sea la fortaleza de piedra, ardería si el fuego comenzara desde adentro. Después de todo, no podría haber sido hecha completamente de piedra. "Muy bien. Esperemos que esto salga como yo quiero..." murmuró Ryoma. En el intersticio entre la noche y el día, la gente tiende a bajar la guardia, por lo que es un momento ideal para un ataque sorpresa. Los soldados de guardia durante la guardia nocturna, desconfiados de una incursión nocturna, se fatigan alrededor de este tiempo, y su concentración comienza a fallar. Por poderoso que sea el Fuerte Notis, todas sus cualidades defensivas no significarían nada si fuera devastado desde adentro. Y para cuando amanezca por completo, el fuerte habrá descendido al caos total. "Fuego! Hay un incendio!"

"Apagadlo! Agua, que alguien vaya por agua!" Comenzó como una pequeña perturbación, pero en poco tiempo la situación se descontroló. "Un ataque enemigo! ¡Un ataque de Xarooda!" "No es un ataque, cálmense. Reúnan sus unidades y esperen órdenes." "Quieres morir quemado, idiota?! Olvida las órdenes, date prisa y trae agua!" La visión de las furiosas llamas infundió temor en los corazones de los soldados, y el humo negro oscureció su campo de visión. Los incendios eran un peligro aterrador en cualquier mundo. Los gritos resonaban desde todas las direcciones. Información contradictoria volaba de un lado a otro, y nadie podía averiguar la verdad. Todos decían lo que se les ocurría, y los soldados helnesgoulanos y los ninjas igasaki disfrazados de soldados O'ltormeanos difundieron rumores infundados, mezclando la cadena de mando. "Ahora es el momento... Sara, Laura, cada una de ustedes va a liderar 500 hombres y prender fuego a los almacenes. La seguridad debe ser laxa ahora." ""Sí, maestro."" Los cuarteles y torres de vigilancia del fuerte fueron los primeros en incendiarse, dejando a los soldados O'ltormeanos en pánico mientras el fuego avanzaba hacia los almacenes. Todo esto fue planeado con anticipación. "Ahora escuchen, tenemos un montón de aceite y forraje para desencadenar el fuego. No sean tímidas y utilizar tanto como sea posible! Estamos quemando este fuerte hasta el suelo!" ""Entendido!"" Las gemelas asintieron y huyeron, preparándose para liderar a sus soldados. Las dos eran conscientes de la estructura del fuerte antes de tiempo, y no mostraban signos de confusión. "Bien, ya es hora de que yo también me mueva..." susurró Ryoma mientras veía a las hermanas Malfist irse y sacó a Kikoku de su vaina. "Vamos. Corten a todos los que vean! No tomen prisioneros! Esto es una masacre!"

""""Ooooooooh!"" Al grito de Ryoma, los soldados helnesgoulanos que estaban detrás de él alzaron sus voces en un grito de guerra. ♱ Justo cuando comenzó el ataque matutino de Ryoma, la situación se estaba moviendo en la torre central. "Un incendio?" Esas dos palabras se sintieron como si retumbaran desde el fondo de la tierra, golpeando al asistente que se apresuró a entrar en la habitación como un golpe en la cara. Sorprendido de descubrir que Moore ya se había puesto su armadura, el ayudante continuó. "Si!" Gritó porque no tenía tiempo para recuperar el aliento. "Se han producido incendios alrededor del fuerte, comenzando por las torres este y oeste". "Qué?! Qué demonios pasó...?!" Moore frunció el ceño. "Cómo pasó esto? No estaban los guardias en sus puestos?". "No lo sabemos. Todo sucedió tan de repente... Todas las unidades están tratando de apagar los incendios, pero... No parece que puedan tomar el control de la situación... Por ahora, les hemos dado órdenes de priorizar apagar los incendios lo mejor que puedan". La extinción de los incendios fue fundamental para resolver la situación, sin duda, pero era cuestionable si estas órdenes eran la opción correcta dada la situación. Esa duda aceleró los pensamientos de Moore. Y mientras su mente juntaba los hechos, llegó a una única conclusión. En ese momento, el malestar que sintió esa noche se había convertido en una convicción. Una vez que examinó la situación con calma, hubo muchos puntos antinaturales. Maldita sea... Realmente eran de Xarooda... En cuyo caso, me persiguen? No, esto es malo... Si eso es lo que buscan, la expedición a Xarooda se hundiría... En el peor de los casos, incluso la Princesa Shardina…

Apagar el fuego era una alta prioridad, pero estaba claro que todo este asunto era obra de alguien y eso significaba que no debería tratarse como un fuego común. Y quienquiera que hizo esto tenía los ojos puestos en otra parte… "Idiotas!" Moore le gritó a su ayudante. "Por qué dejaron sus posiciones?!" Chasqueando la lengua con enojo, Moore salió corriendo sin mirar dos veces. Todavía podemos salvar esto... Todavía tenemos tiempo… Si lograra calmar el caos y reorganizar la cadena de mando, Moore podría dar órdenes eficientes y revertir la situación. Pero eso requería que asumiera el mando directamente. Para mostrarse a sus hombres e inspirarlos. "Pero cómo ...?!" El ayudante de Moore corrió tras él, con expresión desesperada. A ambos les seguían unas pocas decenas de soldados que se encargaban de custodiar la torre central. Moore bajó corriendo las escaleras, el sonido metálico de su armadura resonaba a través de la escalera. Pero justo cuando Moore llegó al primer piso y se dirigió a la puerta del patio, varias figuras le bloquearon el paso. "Qué están haciendo?!" les gritó el ayudante. "Cómo se atreven a interponerse en el camino del Capitán Moore?!" El sistema de clases en este mundo era empinado, y Moore era un caballero de alto rango al que se le había confiado el mando de una fortaleza. Normalmente, nadie habría tenido el valor de interponerse en el camino de alguien en una posición tan elevada. Dada la situación, el asistente no tenía la intención de castigar realmente a estos soldados, pero dieron un buen ejemplo a la hora de restablecer el orden. “De qué unidad son? Digan sus nombres!" El muro de soldados se abrió y un hombre dio un paso adelante. Sintiendo que algo andaba mal por el andar tranquilo del hombre, el ayudante levantó la voz y dio un paso adelante. “Quítate el casco! Muestrame tu cara!"

El ayudante se acercó descuidadamente al hombre con pasos apresurados, con la intención de arrancarle el casco de la cabeza. Pero mientras observaba cómo se desarrollaba, Moore se sintió abrumado por una inquietante sensación de premonición. "Espera! Aléjate de ellos!" Moore gritó. "Eh?" El ayudante se dio la vuelta. El grito de Moore resonó en la fortaleza y, al momento siguiente, algo frío atravesó el estómago del ayudante. "Ah... Ugh... Ngh?!" Lo que lo apuñaló abandonó su cuerpo, agitando sus entrañas en el proceso. El sabor de la sangre llenó la garganta del ayudante y un líquido espeso se elevó desde su estómago mientras caía hacia atrás. "Por-por qué...?" El ayudante miró la katana manchada de sangre en las manos del hombre que lo apuñaló, pero su mirada pronto perdió su intensidad. Era como si una capa de niebla se hubiera posado sobre su campo de visión. La luz se desvaneció de sus ojos, por lo que el ayudante expiró. Sin saber, incluso al final, por qué tenía que morir. "Así que eso es lo que pasó... Eres uno de los lacayos de Xarooda, no es así?" Moore dijo, sobre lo que todos los soldados detrás de él sacaron sus armas a la vez. Los hombres estaban estupefactos por lo que había sucedido, pero la declaración de Moore los devolvió a la realidad. "Dime tu nombre..." preguntó Moore, su voz escalofriantemente fría. Una sed de sangre aguda y letal emanaba del cuerpo de Moore. "Seguro, Por qué no?" dijo el hombre, y se quitó el casco. El rostro que tenía debajo era el de un joven agradable. No se podía decir que fuera poco atractivo, pero probablemente dependía del gusto individual. Pero este hombre tenía algo intenso que parecía atraer a la gente. "No creo que nos hayamos conocido, verdad? Soy Ryoma Mikoshiba, el gobernador de la península de Wortenia en el Reino de Rhoadseria. Es un placer conocerte".

Miró a Moore con una sonrisa brillante, despreocupada y alegre, inclinando la cabeza como si no se enfrentara a un enemigo. Pero esa sonrisa amable y suave solo le pareció aterradora a Moore. Era como si Ryoma fuera un monstruo inexplicable en forma humana.

Capítulo 4: La hora de la cosecha En la habitación en el piso inferior de la torre central, los dos se miraron el uno al otro mientras el sonido de la armadura resonante llenaba la habitación. Respiraciones profundas resonaban a su alrededor, probablemente por miedo al conocimiento de que estaban rodeados por soldados diez veces más numerosos. O quizás porque sintieron algo del soldado sonriendo de forma compuesta delante de Moore. Moore encontró que su nombre era familiar. Mikoshiba? He oído eso en alguna parte antes... Moore recordó claramente un intercambio que tuvo en la capital con Saitou, ayudante de Shardina. Cierto... este es el hombre que mató a Sir Gaius… Moore fijó su mirada en el hombre sonriendo delante de él. En la superficie, él sólo parecía un joven discreto, bien construido. Su sonrisa parecía tan amistosa y natural como la de cualquiera. Pero Moore no se perdió la luz peligrosa brillando en las profundidades de sus ojos oscuros. Esa luz... Era su odio por el Imperio O'ltormea. Está escondiendo sus verdaderas intenciones... ya veo. sí, este hombre es una amenaza para el Imperio… Moore había escuchado innumerables rumores sobre este hombre de Saitou. Las bestias más peligrosas ocultaron sus colmillos a propósito. Y en el caso de esta bestia en particular, esos colmillos ocultos rezumaban veneno. Un veneno letal llamado astucia... He oído más de él de lo que me gustaría saber. Un hombre cuidadoso que no deja lugar a la supervisión... Para que un hombre como él se ponga al frente, no importa lo ventajoso que sea… Moore sacudió su mentón contra sus subordinados, señalando para que subieran las escaleras. Era una pequeña señal, pero

estos hombres sirvieron bajo Moore durante mucho tiempo y se dieron cuenta de sus intenciones. Varios soldados se apresuraron a subir las escaleras. Bien... si puedo ganar tiempo, puedo evitar el peor de los casos. El almacén de la torre central tenía un gran número de cosas que no podían permitir que cayeran en manos del enemigo. Mirándolos salir, Moore asintió ligeramente y se volvió hacia Ryoma, quien todavía estaba sonriendo y no daba señales de moverse. Se ve compuesto... Se queda quieto por una razón? No importa. De todos modos, necesito ganar tiempo. O'ltormea era conocido incluso al otro lado del mar como la gran hegemonía en el corazón del continente occidental, y este hombre era la única persona que había escapado de su alcance. Un mero extranjero, una persona incluso inferior a un esclavo, fue capaz de matar al taumaturgo de la corte de este país, Gaius Valkland. Un criminal fugitivo, que arrastró el nombre del Imperio por el lodo. Públicamente, la muerte de Gaius fue considerada como un accidente. No podían darse el lujo de dar a conocer al público en general el hecho de que un jefe vasallo del Imperio fue asesinado en el castillo del Emperador y que su asesino escapó. Por orden del Emperador, no se permitió que los acontecimientos de lo ocurrido se filtraran del castillo. Gracias a ello, el Imperio conservó su dignidad. Pero cuanto más trataban de ocultar la verdad, más probable era que finalmente saliera a la luz. El ciudadano común pudo no haber sabido de él, pero los que trabajaban en profesiones relacionadas con el gobierno oyeron probablemente un rumor o dos. No se hablaba en voz alta, por respeto a la dignidad del país, pero Ryoma Mikoshiba era un amargo rival para el Imperio. Mirando a su alrededor, Moore chasqueó su lengua con desagrado. Esto es malo... todo el mundo está atrapado en su ritmo. Seguramente todos odiaban a este hombre, que había llevado al Imperio a la crisis. Pero al ver a los caballeros endurecerse a su alrededor, los vio murmurar en lo que era una mezcla de temor y

terror. Para ellos, Ryoma era la existencia más odiada imaginable. Todos los problemas que el Imperio ha pasado recientemente comenzaron cuando el estratega de O'ltormea y taumaturgo de la corte, Gaius, fue asesinado. La raíz de todos sus problemas actuales estaba ante ellos. Pero como guerrero y compañero, Moore no pudo evitar reconocer la fuerza de Ryoma, en algún lugar de su corazón. Había escapado de las fronteras vigiladas de la capital por su cuenta y se había librado de la persistente persecución de Shardina para escapar del país. Un país y un individuo. El primero era incomparablemente más fuerte que el segundo, una diferencia de noche y de día. Y a pesar de esto, el hombre antes de ellos escapó de los colmillos del Imperio O'ltormea. Aunque fuera su enemigo, los caballeros de O'ltormea no pudieron evitar admitir sus logros. No podían evitar admirar la fuerza que tenía y que les faltaba, incluso si estaba al otro lado de esta guerra... No tengo elección. Mi única esperanza es concentrarme en ganar tiempo… Esta fue una elección que movería las cosas de la peor conclusión posible a la segunda peor conclusión. Moore no tuvo la oportunidad de esperar lograr más que eso dada la situación. Al darse cuenta de cómo reaccionarían los demás, Moore abrió los labios con amargura. "Ya veo... eres tan interesante como los rumores te hacen parecer. Llamaste la atención del Imperio a la línea del frente para que pudieras incendiar nuestros almacenes, matando a la fuerza de expedición sin siquiera luchar contra ellos..." Trató de hablar con calma para fingir compostura, pero le pareció un esfuerzo en vano. Todas las miradas de la habitación se fijaron en Moore. Ryoma, sin embargo, no se inmutó, su sonrisa estaba tan relajada como antes. Ver eso le confirmó a Moore que sus sospechas anteriores eran ciertas. No puedo culpar a los caballeros. Incluso yo no me di cuenta hasta que llegué a esto.

Sintiendo las miradas atónitas de sus caballeros sobre él, Moore se centró en mantener intacta su resolución fallida. Cierto, tenía sus sospechas, pero a mitad de sus palabras, Moore sintió presión sobre él como un nudo corredizo. Creían que podían usar su vasto ejército para invadir unilateralmente Xarooda, pero todo lo que se necesitaba era esto para anular por completo esa confianza. Los soldados estaban comprensiblemente nerviosos. Creían que su país estaba en una posición de superioridad inquebrantable, pero ahora se sentían como si fueran tontos bailando sobre hielo delgado todo el tiempo. Qué hombre. Calculó todo esto... espera, pero eso significa que los bandidos atacando las aldeas... Eso fue obra suya? Las piezas del rompecabezas estaban encajando en la mente de Moore, formando un cuadro completo. Las ciudades alrededor del Fuerte Notis fueron atacadas de una sola vez, lo que le obligó a enviar a sus hombres, sólo para ser atacado justo cuando la guarnición estaba en su punto más delgado. Fue muy desafortunado para Moore. Tan desafortunado que no pudo ser una coincidencia. Pero, cómo entraron en el país? Las fronteras con Helnesgoula y Xarooda están fuertemente vigiladas... Espera, no... No puede ser, verdad…? Sólo una opción me vino a la mente, pero era un camino demasiado difícil de recorrer. Hablando con realismo, era imposible tener guardias a través de las vastas fronteras que se extendían a través de Helnesgoula y Xarooda. No había satélites ni radios en este mundo, después de todo. Las carreteras que conectaban las ciudades se extendían por todo el continente, y mantenerlas aseguradas era mucho más factible. Pero si uno se va de las carreteras, y entra en los vastos bosques y montañas situadas fuera de la carretera, cualquier frontera nacional se vuelve vaga. Incluso si un país fuera a demarcar una frontera a lo largo del mapa, no hay nadie que realmente mantenga esas fronteras vigiladas.

Sólo los puntos importantes de las autopistas y las ciudades estaban protegidos activamente. Así que si uno tratara de salirse del camino trillado y cruzar los bosques y las montañas, teóricamente era posible entrar en cualquier país. Algunos de los que se ganan la vida luchando, como mercenarios y aventureros, y los que operan en secreto como bandidos y los que pertenecen al inframundo, a menudo eligen hacerlo. Pero mover una fuerza militar fuera de las carreteras era otro asunto. No sólo era difícil mantener una línea de suministro, sino que la velocidad de marcha se convirtió en un problema importante. La falta de una carretera asfaltada hace imposible marchar a velocidades satisfactorias. E incluso si uno optara por desafiar los peligros que implica marchar un ejército a través de un camino sin camino, sería imposible enmascarar completamente su presencia. Ningún espía, sin importar cuán pobres fueran en su trabajo, no los notaría. Y cuanto más grande fuera el ejército, más probable sería que fueran descubiertos. Y uno tenía que reforzar sus filas si iba a marchar a través de la tierra infestada de monstruos. Además, los mapas eran difíciles de conseguir. La exploración era un deber que recaía sobre la administración del país, y la topografía de la tierra era un secreto militar muy bien guardado. Teniendo esto presente, es poco probable que se disponga de un mapa fiable de las regiones fronterizas, por no hablar del territorio de un país rival. Uno tenía que traer muchas tropas para asegurar el paso seguro, pero tendrían que minimizar su número para asegurarse de que no serían vistos. Estas dos condiciones conflictivas eran igualmente importantes. Y así, mientras cruzar fronteras saliendo de las autopistas no era algo sin precedentes en este mundo, tácticamente hablando era como confiar en una apuesta que valía la pena para tener éxito. Era el equivalente a aferrarse a un milagro. Pero ese milagro se había hecho realidad aquí mismo. De la peor manera posible para el Imperio O'ltormea... "Así que todo era parte de tu plan...?" preguntó Moore.

"Sí. Aunque no voy a mentir, me costó mucho trabajo", se encogió de hombros. Moore rápidamente se dio cuenta de lo que Ryoma quería decir con eso. “Los ataques de los bandidos se esparcieron por una amplia zona alrededor del Fuerte Notis. Dividieron sus fuerzas en pequeñas unidades que cruzaron la frontera y comenzaron a atacar ciudades y pueblos". "Si. Lo importante fue no llamar la atención sobre nosotros desde que dejamos Memphis. El resto estaba eligiendo rutas con las que estaban familiarizados los caballeros xaroodianos y algunos de los irregulares del general Belares. Fue una gran apuesta, pero funcionó". Por cierto, las rutas que usaban los caballeros xaroodianos eran el mismo camino que tomó Ryoma al escapar de Shardina después de matar a Gaius. La misma franja forestal, al norte de las llanuras de Notis. Ryoma no imaginó que ese poco de experiencia terminaría siendo útil ahora. "Los irregulares de Belares? La Brigada de la Luna Carmesí…" Las fuerzas privadas organizadas por el difunto General Belares. En efecto, no eran más que bandas de antiguos bandidos, y seguían siendo tan despiadados e implacables como antes de la reforma. Los nombres de esos grupos de bandidos eran detestados por la gente del este de O'ltormea. "Supongo que fueron ordenados antes de tiempo para familiarizarse con la topografía de O'ltormea. Simplemente hice uso de eso." "El fin justifica los medios, es eso?" "Sí. Incluso los criminales tienen sus usos. Y si puedo usarlos para superar esa victoria..." Ryoma se quedó quieto, esa sonrisa tranquila aún en sus labios. Ryoma sabía muy bien que la Brigada de la Luna Carmesí era una banda de criminales verdaderamente viciosos. Había cruzado espadas con ellos una vez cuando estaba escapando de O'ltormea.

Si Ryoma no hubiera salvado a Laura y Sara de ellos en ese entonces, habrían perdido su castidad. Estos bandidos eran lo opuesto al sentido personal de justicia de Ryoma. Ryoma los odiaba mucho, lo suficiente para querer matar a cada uno de ellos... Pero no iba a dejar que esa emoción lo venciera si le costaba una oportunidad de ganar. Qué es este hombre... cómo?! Eso no significaba que los iba a perdonar por sus acciones. Simplemente los aguantaba mientras le fueran útiles. Sintiendo las emociones de Ryoma desde su mirada, Moore tragó nerviosamente. Un caballero o un guerrero no se le ocurriría tal plan. Esto era algo que un político anciano o un diplomático podría pensar. Su hierro infundió terror en el corazón de Moore. No puedo dejar que se vaya vivo de aquí... este hombre representa una gran amenaza para el Imperio. Incluso en esta posición desventajosa, Moore sabía que tenía una oportunidad de alejarse del vencedor. Asumiendo que hizo pleno uso del poder de su espada taumatúrgica y estaba dispuesto a sacrificar las vidas de los soldados a su alrededor, es decir... Pero Moore decidió luchar en lugar de correr. He ganado más que suficiente tiempo... ahora para arreglar esto. "Lucha conmigo uno contra uno, Mikoshiba!" declaró Moore de repente. Todos los presentes miraron a Moore en shock. Estaba claro para todos cómo concluiría este encuentro. Así que en ese caso, si había alguna posibilidad de cambiar las cosas, fue a través de una batalla entre los dos generales. Pero esto era sólo el interés de Moore en el trabajo. Lógicamente hablando, Ryoma no tenía ninguna razón para aceptar su desafío. Moore estaba seguro, sin embargo, de que Ryoma nunca lo rechazaría. Si hubiera rechazado esta proposición, Ryoma nunca habría mostrado su cara aquí para empezar. Y eso significa que lo que esté planeando no importa. El espíritu luchador corría por las extremidades de Moore. La emoción corría por su corazón. Sus músculos se hinchaban y la

sangre bombeaba violentamente por sus venas. Su chakra Muladhara comenzó a correr, lanzando prana a su cuerpo. Moore silenciosamente calmó su respiración, tomando el control del flujo del prana. De acuerdo con su voluntad, el segundo y tercer chakras, Svadhishthana y Manipura, también entraron en operación. Estoy listo... te mataré... incluso si tengo que morir para hacerlo! Moore agarró su espada. Y como si el arma recogiera la voluntad de su amo, el sello grabado en la espada se iluminó con un brillo azulado. ♱ Humo negro fluía desde el granero mientras ardía. El olor de las provisiones carbonizadas dentro llenaba el aire. El sonido de espadas en choque, de muerte y gritos, resonaba por todas partes. Esta fue una masacre que había producido innumerables bajas. Laura se mantuvo firme en ese campo de batalla, con su mirada fija en la torre central iluminada por las crujientes llamas. "Laura, cómo van las cosas de tu lado?" Una voz parecida a una campanilla acompañada por el ruido de una armadura que retumba llega a sus oídos. Esa voz era demasiado justa para estar en este campo de batalla. Laura respondió a esas palabras sin volverse a la cara con el que las había hablado. "Todo fue sin problemas. Gracias al Maestro Ryoma retrasando a Moore, los almacenes están todos ardiendo según lo planeado. Suponiendo que intenten extinguirlos ahora, el fuego es demasiado feroz para detenerlos. Incluso si Moore usara su espada taumatológica y su poder para manipular el agua..." Ceniza se levantó de los almacenes en llamas frente a ellos. Este fue el resultado de todo el petróleo que habían llevado con el convoy que trajeron. Tal vez esta situación era salvable justo cuando comenzó, pero con el fuego que se ha extendido hasta ahora, nada se podría hacer para detenerlo.

Por supuesto, si el comandante del fuerte, Moore, tomara el mando, podría haber habido un atisbo de una oportunidad de cambiar la situación. Pero Ryoma lo estaba retrasando, haciendo ese desarrollo altamente improbable. "Y cómo fueron las cosas de tu lado?", preguntó Laura. "Ningún problema en particular," contestó Sara, agarrando una espada de hierro ensangrentada. "Sobre todo desde que pensaron que estábamos de su lado... El fuego repentino lanzó la cadena de mando a un estado de caos, así que encargarse de los soldados O'ltormeanos era simple." "Ya veo. Parece que te has escapado ilesa... me alegro de que estés a salvo," Laura asintió, echando un vistazo en su dirección. Podía captar la situación sólo por el tono de la voz de su hermana, pero si Laura hubiera estado realmente preocupada, habría considerado a Sara de manera diferente. Sara no mostró ningún disgusto por la actitud de su hermana sin embargo, y simplemente se quedó a su lado. Sara sintió lo mismo. Una vez fueron traicionados por sus vasallos de confianza y vendidos como esclavos. Quien los salvó, quien les otorgó su libertad y dignidad humana, fue este joven. Para las hermanas Malfist, nada importaba más que su vida. De hecho, dejarían de lado sus propias vidas si eso significara salvar la suya… "A estas alturas, el Maestro Ryoma probablemente esté..." Sintiendo el leve tinte de tristeza en la voz de Sara, Laura se volvió hacia su hermana de nuevo. "Probablemente esté peleando con Moore uno a uno en este momento, no?" Ella preguntó. Laura no tenía forma de saberlo con certeza, por supuesto. Su último consejo de guerra no había profundizado tanto en lo que podría pasar. Pero Greg Moore tenía una gran fama militar, y si Ryoma pudiera reclamar su cabeza, los méritos que obtendría al final de esta guerra serían aún mayores. Esa perspectiva era demasiado atractiva para que Ryoma la dejara pasar, ya que buscaba activamente aumentar su propio

poder y la base de la península de Wortenia. Le faltaba dinero, recursos y autoridad. Dada su personalidad, no iba a dejar pasar esta oportunidad de obtener más de todas esas cosas a la vez. "Lo sabía... No deberíamos ir a ayudarlo?" Dijo Sara, su voz llena de tristeza y preocupación. Aunque Moore haya sido fuerte, aún podría ser derrotado, dados los números superiores. Pero Laura simplemente negó con la cabeza en silencio. "No necesita nuestra ayuda... No aceptaría ese partido si no creyera que tiene buenas posibilidades de ganar. Tú lo sabes tan bien como yo, Sara". Ryoma había reunido mucha información usando a Simone y al clan Igasaki, y esa información indicaba que Ryoma era más débil que Greg Moore. Después de todo, Moore era capaz de abrir sus chakras hasta el cuarto y más fuerte - el chakra Anahata. Aunque Ryoma aprendió a manejar la taumaturgia marcial, Moore había vivido innumerables batallas y fue visto como superior a Ryoma, tanto como practicante de taumaturgia como guerrero. Y encima de eso, estaba el asunto del poder alojado en la espada taumatológica de Moore. Incluso con la constitución única de Ryoma como alguien de otro mundo, eso no sería suficiente para revertir la abrumadora ventaja que Moore poseía en términos de experiencia y equipo. Sara tenía razón al preocuparse. Laura entendía esto perfectamente bien. Pero aún así, no dudaba que Ryoma ganaría al final. No... Se aferró desesperadamente a esa creencia. "Sólo necesitamos cumplir con nuestros roles al pie de la letra". Forzó esas palabras, desde el fondo de su corazón. No había manera de que ella no se preocupara por él. Laura sabía, después de todo, que no había absolutos cuando se trataba de la batalla. No era cuestión de confiar en él o no; era la simple emoción de querer estar al lado de un ser querido. Pero al mismo tiempo, sabía que tenían papeles importantes que cumplir. Por mucho que se preocupara por su amo, sabía que tenía

que validar su confianza. Y su voz estaba cargada con el conflicto entre esas dos emociones opuestas. "Lanzamos un ataque sorpresa, y su cadena de mando es un desastre. Pero con el tiempo, la situación se calmará, y permitir que los soldados O'ltormeanos se escapen con vida es demasiado peligroso. Así que deja de lado tus preocupaciones innecesarias y concéntrate en tus tareas." Laura la miró, sus ojos emanaban una voluntad de hierro. Pero Sara notó la forma en que sus hombros temblaban, muy levemente. Laura... Había mucho que Sara quería decir. Pero ella recogió los sentimientos de Laura, volvió los ojos a la torre central de nuevo y se fue en silencio para cumplir su papel. ♱ Al mismo tiempo que Laura y Sara estaban teniendo esa conversación, la batalla entre Ryoma y Moore había concluido su preludio. Los dos hombres estaban con sus miradas fijas una sobre la otra mientras la batalla se acercaba a su clímax. Una tenue luz plateada brilló sobre la cara de Ryoma. En sus manos había una katana de batalla, con una hoja más gruesa que cualquier hacha que los herreros del clan Igasaki hubieran forjado. Fue nombrado Kikoku - una katana forjada por un maestro artesano, y capaz de igualar incluso la más legendaria de las katanas japonesas. Ryoma lamió ligeramente sus labios secos, sosteniendo la katana bajo su brazo como para ocultarla detrás de su gran marco. Moore, el Corte Volador… El hombre al que se enfrentaba tenía dos alias, y ese era el segundo de ellos. Pensando en ello, Ryoma estaba lleno de emoción. Si iba a tomar el plan más seguro posible, debería haber hecho que los soldados de Helnesgoulanos a su espalda cargaran y atacaran al enemigo.

Pero eso carecería de tacto, por no hablar de estilo. Ambos métodos resultarían en que él reclamara la vida de Moore, pero el método que eligió determinaría su recompensa. No puedo tener suficiente de este zumbido... es como si un hormigueo pasará por mi columna vertebral sin parar… Establecer combates uno a uno de esta manera era raro en el campo de batalla. Como tal, la sugerencia de Moore fue una ganancia inesperada para Ryoma. El aire que giraba sobre el cuerpo de Moore era muy similar al del abuelo de Ryoma, Koichiro: el aroma de un guerrero fuerte y poderoso. Y de hecho, el poder de Greg Moore con la espada resonaba hasta los reinos vecinos. Matar a un guerrero tan glorioso sería un logro inconmensurable. Sería capaz de establecer más condiciones ante Lupis para desarrollar aún más la península de Wortenia, y su propio nombre sería venerado en todo el continente. En ese sentido, este partido fue una oportunidad invaluable. Pero incluso dejando de lado esa razón calculada, Ryoma estaba eufórico desde el fondo de su corazón. "Ooooooooh!" Moore alzó su voz en un grito de batalla, balanceando el sable sobre su cabeza. El puro vigor de su grito sacudió el aire en la habitación. El abundante prana recorriendo el cuerpo de Moore activó el sello taumaturgo grabado en la hoja de la espada. Todavía había diez metros de distancia entre los dos, pero Moore se quedó quieto, bajando la hoja. Al momento siguiente, se disparó una media luna invisible a lo largo de la trayectoria de ese movimiento hacia Ryoma. Ryoma desenvainó su espada inmediatamente, como en reacción al ataque. Una onda de choque corrió por las manos de Ryoma, y una salpicadura de sangre salió de uno de sus hombros. "Kuh...!" Si la katana no hubiera frenado la onda expansiva, el brazo de Ryoma probablemente habría sido cortado a lo largo del hombro. Un dolor sordo emanaba del hombro izquierdo de Ryoma, pero el

espíritu luchador en sus ojos no se había marchitado en lo más mínimo. Así que esa es la fuerza de una espada taumaturgica de agua. Ryoma susurró a sí mismo, viendo las gotas de agua corriendo a través de la hoja. Nunca hubiera sabido bloquearlo si no lo hubiera investigado antes. No era diferente a un cortador de agua utilizado con fines industriales. Ryoma había visto uno una vez, en un programa de televisión. Operaba disparando un chorro de agua altamente presurizada a través de un pequeño agujero, y se utilizaba para cortar metal. Ryoma no sabía los detalles exactos, por supuesto, pero esta espada probablemente operó con un principio similar. Excepto que esta vez no había maquinaria en su lugar, y la espada de Moore no tenía ninguna habilidad innata para comprimir agua. Tampoco llevaba un tanque de agua. Las únicas cosas en juego aquí eran el prana de Moore y la taumaturgia aplicada en la hoja; nada más. Eso lo convirtió en un método de ataque muy fácil de usar. Lanza un chorro rápido de agua de acuerdo con el balanceo... Lo que significa que tiene la misma fuerza que tendría si hubiera enviado la hoja volando hacia mí. Una hoja de agua voladora... En términos conceptuales, no fue diferente de un ataque de corte, pero la fuerza detrás de este ataque fue masiva. Le permitió a Moore atacar unilateralmente mientras mantenía la distancia. Y a diferencia de la taumaturgia verbal, no necesitó un canto para activar este ataque. En el campo de batalla, donde cada fracción de segundo podía significar la diferencia entre la vida y la muerte, esto era una ventaja abrumadora. No solo aumentaba el alcance de su espada, sino que si se cortaba horizontalmente, este ataque resultaría una amenaza cuando luchara contra grupos de enemigos. Esto no quería decir que esta técnica no tuviera sus defectos. La cuchilla de agua en sí era ciegamente rápida, pero el hecho de que se basó en el balanceo de Moore significaba que el oponente podía predecir el momento y la trayectoria con la que se desataría el

ataque. Balancear correctamente los brazos y fijar las piernas en el suelo permitiría a cualquier oponente bloquear potencialmente el ataque. Es un arma difícil de enfrentar, sí... Pero se dispara a lo largo de la trayectoria de la espada, y puedo manejar eso... Así que todavía no. Puedo deshacerme de esto sin taumaturgia marcial, al menos por ahora. Mirando rápidamente detrás de él, Ryoma levantó su katana hasta una postura de nivel medio y se preparó para el siguiente ataque. Sostenerla detrás de él no le permitiría reaccionar a tiempo a la rápida hoja de agua. El corte de agua debería ser más eficaz cuando el objetivo se encuentra en un radio de 20 metros de su cuerpo. Se trataba de una estimación, pero Ryoma confiaba en que fuera precisa. Esto se debió a que el corte que le había cortado el hombro rebotó en la armadura de los soldados helnesgulianos que lo rodeaban. Esto fue una prueba de que la presión y la velocidad aplicadas al agua estaban disminuyendo de acuerdo con las leyes de la naturaleza. Comparado con los cortadores de agua en el mundo de Ryoma, su alcance era largo, pero si este fuera realmente un mundo de fantasía que ignoraba las leyes de la física, el corte de Moore no se habría debilitado; habría cortado a los soldados. A este respecto, el hecho de que el corte de agua se hiciera exclusivamente con agua era un problema. Si el agua contenía algún compuesto abrasivo en polvo o roca habría sido más letal, pero el agua ordinaria no tenía mucho potencial de corte. Podría haber sido lo suficientemente poderoso para cortar la carne humana, pero no a través de una gruesa armadura de acero. El hecho de que la hoja de la katana ni siquiera se doblara por chocar con la cuchilla de agua era prueba de ello. Sin embargo, la hoja no salió del todo ilesa. Al notar un rasguño en la hoja, Ryoma chasqueó su lengua y leyó el estado mental de Moore.

Desconfía de mi alcance. Probablemente está intentando mantenerme al tanto del ataque de largo alcance de su espada taumatúrgica. Ryoma miró fijamente a Moore, buscando cualquier movimiento que hiciera. Fiel a las predicciones de Ryoma, Moore chasqueó su lengua en tener su primer ataque bloqueado, pero levantó su espada por encima de nuevo. Y luego, la bajó, soltando otro corte de agua hacia Ryoma. Un corte. Y luego un segundo. Y un tercero. Una ráfaga de ataques consecutivos asaltaron a Ryoma, sin ahorrarle un momento para respirar. Moore pasó de una hendidura superior, a una hendidura lateral derecha, y luego a una hendidura lateral izquierda. La hoja silbó a través del aire. Y como Ryoma bloqueó un corte de agua tras otro, sintió una premonición entrando a hurtadillas. Es esto igual que antes? No, estos cortes son demasiado monótonos… Si todo lo que hacía era balancearse hacia abajo, era fácil captar el ritmo de sus golpes y evitarlos. Por qué lo hacía deliberadamente? La respuesta a esa duda pronto se hizo evidente. En el momento en que la espada cayó por tercera vez, Moore mantuvo la hoja hacia abajo y luego la giró hacia arriba en una cruz. Si Ryoma no hubiera estado preparado para ello, probablemente lo habría atravesado por su flanco indefenso. Ryoma cortó las sucesivas cuchillas de agua con su katana y se volvió vigilante a una postura de nivel medio. Pasó de un corte vertical a uno horizontal. Ya veo. Así que eso era lo que buscaba. Repitió una secuencia de ataques monótonos para condicionar a Ryoma y de repente rompió su tiempo para desencadenar un ataque diferente. Si Ryoma hubiera sido un poco descuidado, habría muerto.

Los dos se miraron. Los caballeros O'ltormeanos y Helnesgoulanos que los rodeaban tragaron nerviosamente mientras miraban el duelo. Si me mantengo a la defensiva de esta manera, nunca lo venceré. Era peor para mí de lo que pensaba? Ryoma necesitaba acortar la distancia entre él y Moore si quería ganar. Por el contrario, Moore solo necesitaba mantener su aluvión de cortes de agua de largo alcance hasta que la postura de Ryoma se rompió inevitablemente. Y su ataque final probablemente no sería un corte, sino más bien… Probablemente esté apuntando a matar más rápido... No, tal vez ahí es donde está mi oportunidad. La opción que brilló en la mente de Ryoma fue el ataque más rápido posible para una espada, y predijo que Moore apostaría todo por eso. Pero al momento siguiente, Moore traicionó las expectativas de Ryoma; en lugar de concentrarse en el combate a distancia, corrió hacia adelante y acortó la distancia entre ellos. El tercer chakra de Moore, el chakra de Manipura, giraba rápidamente, otorgando a su cuerpo fuerza y agilidad sobrehumanas. Era la velocidad de un animal furioso. Y en el blanco de un ojo, chispas volaron entre los dos combatientes y un chillido metálico estridente. Por un momento, la forma masiva de Ryoma se elevó por el aire. Su cuerpo fue arrojado hacia atrás mientras intentaba repeler el impulso como de una bala de Moore. Mierda, eso estuvo cerca. Él mantuvo mi atención fija en su ataque de largo alcance para que pudiera cerrar la distancia... no está mal. Ryoma sonrió indomablemente mientras una veta de sangre corría por su mejilla. El sabor a hierro de la sangre llenó su boca. En el momento en que Moore cerró la distancia, desató un corte de agua que rozó la cara de Ryoma. Luego, usando el ataque de largo alcance para mantenerlo bajo control, Moore cerró la distancia de inmediato y llevó la batalla a un combate cuerpo a cuerpo. ,Este era un estilo de combate imprudente para un taumaturgo verbal, que necesitaba tiempo para cantar. Y además de eso, la

espada de Moore dejó una marca en la katana de Ryoma. Un corte profundo fue visible en la hoja afilada. Todavía no puedo controlar completamente a Kikoku, así que tiene la ventaja en términos de la destreza de su arma... Si seguimos chocando así, la hoja se partirá. Kikoku era una katana de guerra que le había dado el clan Igasaki; un arma incomparable en su artesanía. Pero a diferencia de la espada taumatúrgica de Moore, no tenía las gracias de la taumaturgia dotada que se le aplicaba. O, dicho de manera más precisa, esta katana no exhibiría sus verdaderos poderes hasta que reconociera a Ryoma Mikoshiba como su maestro. En otras palabras, Kikoku, como estaba en ese momento, no era diferente de una katana ordinaria en términos de durabilidad. Su hoja podría estar mellada y, dependiendo de la situación, podría romperse. Era mejor que un arma ordinaria, ya que colocarlo en su funda haría que se reparara naturalmente. Pero aún así, podría romperse. Y eso no se puede decir de la espada taumatúrgica de Moore. La salpicadura de sangre no haría nada para desafilar la hoja, y ser cargada con el prana de su portador hizo que su durabilidad se disparara. Ryoma podría usar la taumaturgia, pero Moore lo eclipsó en términos de experiencia con la taumaturgia marcial. Y este choque hizo que Moore se diera cuenta de que la espada de Ryoma no tenía ninguna taumaturgia dotada aplicada a ella. Eso está bien. Los débiles tienen su propia forma de luchar. Sólo tengo que ajustar mis tácticas para dar cuenta de mis debilidades. Había una diferencia en las habilidades de sus armas, y Ryoma sintió una clara disparidad en sus habilidades de taumaturgia cuando se enfrentaron. En términos de quién era más fuerte, Ryoma no era rival para Moore. Pero mientras que una persona más fuerte era más propensa a ganar, no significaba que la persona más débil estaba destinada a perder.

Emboscar a alguien mientras duerme, atacar en gran número, tomar como rehén a su familia, usar veneno... Mientras no estuvieran agobiados por la ética y el peso de su reputación, era perfectamente posible que los débiles vencieran a los más fuertes que ellos. E incluso si uno no estuviera tan desesperado, siempre y cuando no se rindiera, una forma de ganar siempre podría presentarse. Eso era algo que el abuelo de Ryoma le había enseñado desde la infancia, y por eso nunca se apartó de una pelea. En el momento en que se dé cuenta de la diferencia en nuestras armas y taumaturgia marcial, se volverá arrogante y me atacará de inmediato. Debería estar enojado ahora mismo. el próximo ataque debería decidir esto... En unos segundos, el momento decisivo llegaría. Y eso le daría a Ryoma su oportunidad. ♱ Los sonidos de espadas chocantes resonaron a su alrededor mientras su intenso duelo continuaba. Después de varios momentos de empuje uno contra el otro, las dos sombras entrelazadas saltaron hacia atrás. Ya habían repetido estos intercambios varias veces. Ambos respiraban pesadamente, sus hombros subiendo y cayendo con cada suspiro. "Eres más duro de lo que pensaba..." susurró Moore, mientras Ryoma una vez más levantaba vigilantemente su katana en una postura de nivel medio. Los cortes de agua de su espada taumaturgica no funcionaron tan bien como él había esperado, e incluso después de convertirse en combate cuerpo a cuerpo no pudo derrotar a Ryoma. Nunca imaginé tácticas como esta. Así que ese es el estilo de lucha... de este hombre de otro mundo. Moore estaba operando bajo un gran malentendido, pero incluso con toda su larga carrera a sus espaldas, esta fue la primera vez

que Moore cruzó espadas con alguien de otro mundo en un combate uno contra uno. El estilo de lucha de Moore fue la encarnación misma de la dureza. Aumentó su cuerpo bien formado con taumaturgia marcial y golpeó a su oponente para derrotarlo. Un estilo de lucha sencillo y directo con el que estaba familiarizado. La mayoría de los caballeros en este mundo emplearon este estilo de lucha directa que hizo uso de la fuerza muscular a su máximo absoluto. El estilo de Ryoma, en comparación, hizo uso de su fuerza innata, pero también tuvo la flexibilidad de usar la propia fuerza del oponente contra ellos. Fue duro y suave a la vez. Ryoma no prefería uno sobre el otro, porque para él, el objetivo en la batalla era matar a sus oponentes. Cuando la necesidad lo llamó, él confió en la dureza para bloquear golpes. Pero entonces otras veces él relajó su cuerpo, y utilizó suavidad para abrumar. Al mezclar esos estilos, hizo uso del flujo y reflujo del poder de su cuerpo; usando lo suave para oponerse a lo duro. Y esta fue la primera vez para Moore, quien estaba acostumbrado a luchar contra oponentes que usaban las mismas tácticas que él. Por su propia naturaleza, el estilo suave requería sentir el flujo del poder del oponente y controlarlo, y esto requería mucha técnica y concentración. Se requería que uno se mantuviera perfectamente enfocado en su único oponente, y muy pocas personas podían lograrlo en el entorno único de un campo de batalla. Incluso el maestro de Ryoma, Koichiro, probablemente tendría dificultades para hacer lo mismo. Por supuesto, Moore no sabía nada de esto, pero podía decir vívidamente basado en la experiencia que el estilo de lucha de Ryoma era diferente a cualquier cosa que había conocido antes. Pero que así sea. No cambia lo que tengo que hacer. Para obtener la victoria, Moore recopiló información poco a poco, examinándola metódicamente para ganar. Utilizo el corte de agua para reducir su resistencia? No, incluso puede bloquear una ráfaga de ellos. Se rascaría lejos de él, pero no será un golpe fatal. Es un desperdicio de prana.

Por supuesto, incluso un rasguño cuenta como daño. Una gran cantidad de lesiones pequeñas puede conducir a más sangrado, lo que daría lugar a una caída en la resistencia. Pero provocar cada uno de esos rasguños con el corte de agua consumiría una cantidad considerable de prana. Tanto en el comercio como en el combate, la eficacia en función de los costos era crucial. Los rendimientos tenían que corresponder a la inversión realizada en cada acción. La mirada de Moore se volvió hacia la espada en sus manos por un momento. La taumaturgia dotada no requería canto, por lo que era más conveniente, pero no era un poder perfecto o ideal. La cantidad de prana que consumía era un gran problema a la hora de combatir. Incluso un guerrero experimentado como Moore, capaz de operar su tercer chakra con toda su fuerza, no podía ignorar cuánto prana consumía. Además de mantener tres chakras operando constantemente, también necesitaba cargar su espada con prana. Moore finalmente agotaría sus grandes reservas de prana. Incluso el coche más eficiente se volvería inútil sin gasolina. Entonces, resuelvo esto con una batalla cuerpo a cuerpo? Moore tuvo que negar esa idea inmediatamente. No, si se queda a la defensiva de esta manera, no podré dar un golpe final. Incluso una batalla cuerpo a cuerpo sacaría esto por mucho tiempo. Y si esta batalla persiste, perderé cuando se acabe mi prana. En términos de fuerza general, Moore era superior a Ryoma, pero esa valoración no era absoluta cuando se trataba de las condiciones limitadas de un duelo uno a uno. La superioridad de Moore se deriva de su mayor dominio de la taumaturgia marcial. Eso significaba que una vez que agotara su prana, Moore volvería a ser nada más que un caballero ordinario. Por supuesto, eso no significaba que Moore fuera terriblemente débil en esa condición. Pero si no pudiera matar a Ryoma con ese poder de su lado, naturalmente no podría hacerlo sin él. Moore se enfrentaba actualmente a una bestia carnívora que era una mezcla de intelecto humano, fuerza animal y una voluntad de

hierro. Mostrarle la más mínima abertura estimularía a esta bestia a lanzarse contra él y rompería su tráquea en pedazos. En términos de pura técnica, probablemente es más fuerte… Moore estaba usando taumaturgia marcial; Ryoma, en comparación, no lo estaba. Era una verdad amarga, pero Moore tenía que admitirlo. Una lucha significaba enfrentarse a la realidad. Pero esa realidad era algo que sólo ellos dos, los participantes de este duelo, podían ver en ese momento. """"Oh! Victoria para Sir Moore! Gloria a O'ltormea!"""" Los aplausos de los caballeros de O'Ltormean sonaron en los oídos de Moore. El duelo parecía como si Moore estuviera de un solo lado lloviendo golpes sobre Ryoma, y llenó a los soldados con la moral en llamas. Y a diferencia de Ryoma, Moore estaba ileso. Todos estaban seguros de que Moore estaba ganando. Tch. malditos idiotas, nadie les pidió que hicieran esto... Moore maldijo en voz baja, echando un vistazo. Normalmente, estos vítores deberían haberlo complacido y alentado a seguir adelante. Pero contrariamente a lo que pudo haber parecido, no sabía cómo manejar esta situación, y sus vítores inconscientes solo sirvieron para molestarlo. Y peor aún, la desagradable sensación en su pierna mala fue creciendo poco a poco, y esto pesó sobre su corazón. Pisarlo se siente raro... Él bloqueando mi ráfaga probablemente lo hizo... Sabía que debería haber dejado que se curara por más tiempo… La forma en que uno planta los pies es crucial para dar una ráfaga de golpes, pero ahora no podía manejarlo. Era la más mínima sensación de incomodidad, un eco de una herida que nunca podría sanar del todo, pero que siempre estaba descansando en algún lugar de su cuerpo. Lo atormentaba constantemente de la manera más pequeña. Para compensar eso, tuvo que romper con su forma habitual, pero eso solo le hizo perder el equilibrio y agravó el dolor. Así que voy a tener que ir a una batalla cuerpo a cuerpo después de todo... es la única manera.

Él había negado esta opción antes, pero se dio cuenta de que no tenía una alternativa. En ese caso, yo... Todavía tenía un as final que había guardado en la manga. Usarlo significaba que Moore pagaría un alto precio, y una vez que utilizó este as, no sería utilizable de nuevo. Pero Moore había decidido. Incluso cuando era reforzado por la taumaturgia marcial, balancear la espada requería que plantara sus pies en el suelo firmemente. Solo un poco más... Espera, solo un poco más... Con una mirada más en su pierna palpitante, Moore levantó su espada por encima de la cabeza. La sed de sangre que dejó escapar se volvió aguda, como una espada. La hoja que pasó sobre su cabeza se encendió de inmediato, como una lámpara. "Muereeee, Mikoshibaaaaaa!" Moore rugió en un grito de batalla. En ese mismo momento, su cuarto chakra más fuerte comenzó a girar a toda velocidad. Había fingido prepararse para una batalla prolongada, sólo para apostarlo todo en este golpe. Primer golpe, un corte diagonal a lo largo del hombro desde arriba. La taumaturgia marcial reforzó su cuerpo, y esa bendición se extendió a sus reflejos y a la velocidad de sus pensamientos. Un solo momento se hizo interminable, durando muchas veces más de lo que realmente lo hizo. La hoja de Moore fue cortada desde su posición superior izquierda, y mientras viajaba hacia la derecha, Moore la cargó con vastas cantidades de prana, formando una hoja de agua que era más grande que cualquier cosa que había producido hasta ahora. La espada se desplazó hacia abajo, extendiéndose más que la longitud de su hoja. Segundo golpe, un barrido a la derecha. A continuación, la hoja saltó, desatando otro corte de agua en el flanco derecho de Ryoma. Tch... él lo bloqueó. La katana en las manos de Ryoma bloqueó el agua cortada con su gruesa hoja. Si todo hubiera ido como hasta ahora, esto habría sido el final de la ofensiva de Moore. Pero esta vez fue diferente. Tenía

un tercer patrón de ataque, uno que no había mostrado hasta ahora. No podía usarla con frecuencia, pero la espada ancha de Moore era capaz de algo más que solo balancearse hacia abajo. Podía lanzar tres ataques consecutivos. Por su propia naturaleza, el peso y la longitud de una espada lo hacían tan difícil de desviar su golpe cuando se balanceaba. Además de eso, la espada ancha de Moore fue hecha exclusivamente de acuerdo a sus especificaciones. Tenía una longitud de casi 1,5 metros, y era casi el doble de gruesa que una espada estándar utilizada para luchar en el campo de batalla. Su peso superó los diez kilogramos. Y aunque eso no era demasiado pesado si uno solo quería levantarlo, era una historia completamente diferente cuando se trataba de balancearlo como arma. En comparación, una espada típica de una mano pesa un promedio de 1,5 kilogramos. Una espada ancha a dos manos es el doble, y varía de tres a cinco kilogramos. La espada de Moore pesaba aproximadamente tres veces más que una espada estándar. Además de eso, balanceando una espada alrededor de la fuerza centrífuga aplicada, que aumentó su peso varias veces. Empuñarlo requirió un gran esfuerzo diligente. Simplemente para usar esta única arma, Moore necesitaba templar su cuerpo a la perfección y dominar la taumaturgia marcial. E incluso con todo eso, manejarlo no era una tarea sencilla. Los ojos de Moore se fijaron en la agotada figura de Ryoma. Parecía como si el esfuerzo de bloquear esa ráfaga de agua finalmente lo venciera. Bajaste la guardia, idiota! Moore se había tomado el tiempo para tratar a Ryoma. Todos los golpes y barridos que le había mostrado a Ryoma hasta el momento eran para establecer una situación en la que Moore podría lanzar un ataque sorpresa fatal. Toma esto! La espada se clavó en las manos de Moore, su peso aumentó por la fuerza centrífuga. Moore se opuso a la ley de la inercia, forzando

cada músculo de su cuerpo para detener el movimiento circular de la espada. Esta hazaña imprudente desgarró los músculos y rompió los tendones. La tensión a su pie fue particularmente difícil. Pero Moore soportó ese dolor. Apretó los dientes tan fuerte que el sabor de la sangre se extendió en su boca. Esta fue la más rápida de las técnicas de Moore. Un empujón que golpeó al enemigo con todo el poder y la fuerza que su cuerpo podía reunir. Terminus... ¡empuje a fondo! Apostó todo lo que tenía en ese momento. Con esa emoción en el corazón, dirigió todo el prana en su cuerpo al chakra Anahata y se agachó para concentrar todas sus fuerzas. Pero al momento siguiente, los dos se cruzaron, un extraño sonido metálico sonó, y chispas rojas volaron por el aire. En ese momento, las dos sombras corrieron a través de la distancia de varias docenas de metros. El silencio se cernía sobre la plaza. Qué…? Algo fluía por el cuello de Moore. Algo con una calidez espeluznante, vívidamente familiar... Su conducto respiratorio y esófago habían sido abiertos. Algo caliente burbujeó en la parte posterior de la garganta de Moore, y sangre roja se filtró entre sus labios. Moore cayó hacia atrás,con toda la fuerza drenada de su cuerpo. Él... él usó... taumaturgia marcial… Moore vio lo que hizo Ryoma. Una hazaña que no podía explicarse a menos que hubiera utilizado taumaturgia marcial. Cerró la distancia entre ellos con velocidad sobrehumana, empujando su katana con todas sus fuerzas para rozar el fondo de la espada larga, empujar contra ella, y cortar el cuello de Moore. En ese momento, Moore entendió lo que Ryoma había estado buscando. Se dio cuenta del significado detrás de la sonrisa compuesta en los labios de Ryoma mientras miraba hacia abajo a la forma caduca de Moore… "Su Alteza... Perdone m-" Mientras su conciencia se desvanecía, Moore pronunció sus últimas palabras. Palabras de disculpa a Shardina, que estaba

luchando en las tierras de Xarooda. Palabras que lamentaban su fracaso. Sabiendo muy bien que su disculpa no sirvió para nada más que satisfacerse a sí mismo…

Capítulo 5: Dos caras de la moneda "Eres el mensajero de O’ltormea? No te he visto antes. Dijiste que tu nombre era... Sudou? Un silencio sofocante se cernió sobre la sala de audiencias. Julianus I se sentó en su trono, mirando al hombre de mediana edad arrodillado ante él con una mezcla de lástima y desprecio. Este fue el momento más dulce posible que un país que tuvo que tolerar la inferioridad y la debilidad durante tanto tiempo podría desear. Un giro de tuercas. La sensación de superioridad, de estar en la posición dominante, de ser fuerte, llenó el corazón de Julianus I como un dulce hidromiel. "Si su Majestad. Es un honor estar en tu presencia ”. Entonces, qué negocio tienes aquí? Viniste a exigir que nos rindiéramos una vez más? Julianus le preguntó, la amarga ironía en su voz era bastante evidente. Fue hace sólo unos días que Xarooda había sido informado de que el Fuerte Notis había caído en manos de Ryoma Mikoshiba. Con su base arrasada, la fuerza de invasión O'ltormeana se quedó sin una base de suministros. Como resultado, su línea de suministro fue cortada en medio de su asalto al Fuerte Ushas, dejándolos aislados en territorio xaroodiano. Decenas de miles de soldados y oficiales de O'ltormea quedaron atrapados. Cualquier ejército, por grande que sea, no podría funcionar cuando está aislado de su patria. Los oficiales entrenados pueden ser una cosa, pero los reclutas sin educación y los mercenarios oportunistas naturalmente se desmoralizarán. En esa situación, una apelación a la rendición era lo último que O'ltormea enviaría a Julianus I. El hecho de que mencionara esto a Sudou era nada menos que sarcasmo vitriólico.

Sudou, por supuesto, leía con acierto las emociones del rey. Esto no le provocaría ninguna ira. Simplemente levantó la cabeza y habló con el patético bufón sentado frente a él. "Por supuesto que no, Su Majestad. Una demanda de rendición? No..." Sudou agitó la cabeza, como si la perspectiva fuera absurda. "Para qué has venido aquí, entonces? Seguramente no para charlar sobre el té, me imagino. Tu lado no tiene tiempo para bromas en este momento." La arrogancia parecía gotear de vez en cuando del tono de voz del rey. Sudou simplemente miró sus palabras con una sonrisa sardónica. La victoria en el Fuerte Notis fue sólo una batalla. Pero el significado de esta victoria era claro para todos. Hasta ahora, O'ltormea había mantenido todo el impulso en esta guerra. Decidieron dónde y cuándo atacar. Este derecho a elegir les dio un control completo sobre la dirección en la que iría este conflicto. Pero ahora que el Fuerte Notis había caído, O'ltormea ha cambiado de posición con Helnesgoula, el líder de la unión de los cuatro reinos. La guerra aún no se había resuelto completamente, pero Xarooda se había salvado de su situación por el momento. Viendo a Juliano lucho para contener su euforia por este desarrollo hizo que Sudou ahogara desesperadamente una risa. Qué hombre tan estúpido... Un bufón si alguna vez hubo uno. Ni siquiera obtuviste esta victoria por tu cuenta... Es cierto que a Xarooda se le había dado un hilo de esperanza al que agarrarse. Dado que el Imperio había estado invadiendo libremente su tierra hasta ahora, cortar al ejército invasor de su línea de suministro fue básicamente un cambio de rumbo. Pero eso no resolvió todos sus problemas en la actualidad. De hecho, a pesar de resolver algunos de sus problemas, todavía tenían muchos problemas que resolver. Y el problema más agobiante de todos fue que Xarooda no salió de este punto muerto por su cuenta. Hagamos que se dé cuenta de en qué posición está Xarooda, de acuerdo?

Es cierto que habían dado la vuelta a la situación de O'ltormea, y el ejército de invasión se encontraba actualmente en una situación desesperada. Pero esa era sólo una situación temporal. "He venido ante ustedes hoy con la esperanza de poner fin a esta desafortunada guerra," dijo Sudou, puntuando cada palabra, como si tratara de deletrear algo a un niño ignorante. "Qué?" Julianus I frunció el ceño, sin entender lo que Sudou estaba consiguiendo. "En pocas palabras, el Imperio O'ltormea busca la paz con Xarooda." En el momento en que la palabra "paz" salió de los labios de Sudou, Grahalt, que estaba de pie al lado de Julianus I, explotó con sed de sangre. Una ventisca de odio sopló contra la piel de Sudou. Sin embargo, esta fue una reacción mayormente inconsciente. Si Grahalt realmente hubiera estado enfurecido, habría desenvainado su espada. Julianus I, sentado en su trono, tampoco traicionó ningún signo de ira. Supongo que no es tan estúpido como para presionarme... Contrariamente a la información que Sudou recopiló antes de venir aquí, encontró a Grahalt y a Julianus I que estaban bastante tranquilos. Tanto Julianus I como este Grahalt Henschel son sorprendentemente sensatos. Debería haber espacio para negociaciones si ese es el caso. La oferta de paz pareció repentina, ya que el Imperio O’ltormeano fue el agresor en esta guerra. Era natural que Grahalt estuviera enojado, ya que era su reino el que había sido invadido y pisoteado constantemente hasta ahora. El hecho de que fuera capaz de mantener una fachada tranquila era prueba de su impresionante autocontrol. Se dio cuenta de que tan enojado como estaba, arremetiendo hacia fuera no lograría nada. Y alguien que lo notara podría negociar. Si hubiera sacado una espada y me hubiera atacado, las negociaciones se habrían ido por la ventana.

Sudou estaba seguro de que su victoria estaba asegurada mientras pudiera razonar con el otro lado. "Mis disculpas, pero no entiendo muy bien a qué te refieres. Cuál es el significado de este?" Julianus I preguntó. "Es exactamente como he dicho, Su Majestad. El Imperio O’ltormea busca hacer la paz temporal con tu reino ". Una luz inquebrantable permaneció en sus ojos. "Vas en... serio" Al sentir que Sudou no estaba mintiendo, Julianus I lanzó un profundo suspiro. Fue superado por la exasperación. La total desvergüenza de invadir un país, sólo para venir en busca de paz una vez que la situación se agrió hizo que la ira de Julianus se desbordara y se convirtiera en shock. "Te das cuenta de cómo empezó esta guerra, verdad?" Julianus le pregunté con una ceja levantada. "Por supuesto, Su Majestad. Comenzó con mi país invadiendo el suyo," contestó Sudou sin pedir disculpas. Sudou había predicho que Julianus diría esto. Si sus nervios fueran tan débiles como para dudar de esto, no sería capaz de negociaciones diplomáticas. La parte importante era mantener una confianza que rayaba en la arrogancia. "Y sabiendo esto, tu país viene a mí, pidiendo la paz...?" Una firme e inquebrantable luz de voluntad permanecía en los ojos de Sudou. Julianus, por el contrario, fue superado por una extraña sensación que había nublado su corazón. Algo en la actitud de Sudou lo puso ansioso.

"Necios desvergonzados ..." Sudou escuchó las palabras escaparse de los labios de Grahalt antes de que pudiera detenerlas. "Y piensas seriamente que tomaremos esta oferta tuya?" Julianus l preguntó. Si esto fuera hace unos meses, Julianus se habría lanzado a esta oportunidad. Pero ahora, la balanza de la guerra se inclinó a favor de Xarooda. No tenía ninguna razón para aceptar esta oferta. Sin embargo, Sudou no pareció molesto por su respuesta y respondió con una sonrisa. "Si. Entiendo la situación de su país, Su Majestad, y por eso confío en que aceptará nuestra oferta". "Qué quieres decir?" “Me refiero a lo que dije. Me gustaría mucho extender una mano amiga a su país”. La actitud de Sudou era absurdamente altiva, hasta el punto de parecer indignante. Tanto es así que Julianus se olvidó por completo de gritarle y se quedó en silencio. La idea de que alguien actuara de forma tan condescendiente con el rey de un país era absolutamente inimaginable. Pero a pesar de esto, Julianus no se atrevió a ordenar a sus soldados que decapitaran a este hombre insolente. Quizás los instintos de supervivencia de un tonto cobarde lo alertaron, otorgándole una sensación de premonición ominosa. "Para empezar, no está quizás bajo una impresión equivocada, Su Majestad...?" Los labios de Sudou se curvaron en una sonrisa desagradable. "Pareces creer que estás en una posición de mando". Su cara era una burla, compadeciéndose de un tonto que no conocía su lugar. "Insinúas que no lo soy? Tu ejército está aislado de tu territorio, atrapado y acorralado en nuestra tierra. Considerando que el ataque sorpresa de mis fuerzas ha cortado su línea de suministro, asumo que su ejército debería estar racionando lo poco que queda de su comida ahora mismo."

Julianus trató de mantener la compostura, incluso cuando la ansiedad que Sudou indujo le consumía el corazón. “No tienen comida, no tienen armas de repuesto. No importa cuán grande sea tu ejército, en la práctica es impotente". "Eso es un hecho, te lo concedo", asintió Sudou. “Como dices, nuestro ejército se marchitará en poco tiempo. Pero si cree que eso lo coloca en una posición de superioridad, Su Majestad, me temo que está bastante engañado". Este es el factor decisivo ... Las negociaciones fluyeron hacia ellos, y la experiencia de Sudou le dijo que ahora era el momento decisivo. “Para empezar, Su Majestad, cómo piensa poner fin a esta guerra? De verdad crees que podrás destruir el Imperio?" "Qué?" Julianus frunció el ceño en confusión. “Mi pregunta es simple, Su Alteza. Hay tres formas de acabar con una guerra. O derrotas a tu enemigo y lo erradicas, pierdes ante tu enemigo y mueres, o negocias la paz antes de que termine la guerra. Ahora bien, de estas tres opciones, cómo piensa poner fin a esta guerra?". O ganaría, perdería o admitiría un empate. En verdad, había más formas de poner fin a una guerra, pero dicho de manera concisa se reduce a estas tres opciones. "Bueno..." Julianus estaba perdido. Sudou acababa de señalar su falta de previsión. Justo el otro día, Helena y sus fuerzas habían recibido noticias de la caída del Fuerte Notis y atacaron a los soldados O'ltormeanos en retirada, repartiendo pérdidas considerables al enemigo. La guerra estaba ciertamente a favor de Xarooda. Pero eso sólo era cierto para esta batalla en particular. Los nobles oportunistas todavía corrían rampantes en el país y se interponían en el camino de reunir reclutas. La Guardia Real y la Guardia del Monarca sufrieron grandes pérdidas, disminuyendo en gran medida su fuerza como ejército. Y el salvavidas de Xarooda, los refuerzos que habían obtenido de sus vecinos, nunca aceptarían invadir el territorio de O'ltormea por

ellos. Sus intereses residían en ayudar a Xarooda y terminar la guerra rápidamente para que pudieran volver a casa lo antes posible. Organizar una invasión inversa a la tierra de O'ltormea era imposible en estas condiciones. En cuyo caso, sólo podía haber dos conclusiones a esto. Xarooda tendría que librar una guerra inútil e infructuosa que nunca podría ganar hasta su último día, o rendirse en algún momento y negociar por la paz. En ese sentido, el hecho de que el mensajero que recibieron esta vez viniera ofreciendo un armisticio en lugar de exigir que se rindieran fue un gran paso adelante. "Ahora que comprendéis vuestra posición, permitidme preguntaros una vez más, Alteza. Seguiréis luchando en una guerra que no tenéis esperanza de ganar?" La pregunta de Sudou era como el susurro tentador del diablo. Ante su sonrisa serena, Julianus solo podía asentir a las palabras de Sudou. ♱ Ese día, un aire de fervor maníaco se apoderó de la capital de Xarooda, Peripheria. Y esto no era cierto sólo para la Peripheria, sino también en todo el reino. Era la prueba de que las nubes oscuras que colgaban sobre la capital se habían despejado. Las calles principales del centro de la capital estaban llenas de gente. Hombres y mujeres de todas las edades, madres que llevaban niños y ciudadanos ancianos por igual todos saludaban y aplaudían con entusiasmo a los soldados que marchaban. "Salve a Xarooda! Gloria a nuestro reino!" "Las bendiciones de los dioses sobre Su Majestad! Gloria a nuestro reino!" Los ciudadanos se alinearon en las calles, radiantes de alegría mientras hablaban de la victoria. El otro día, la guerra de un año con el Imperio O’ltormea había llegado a su fin a través de un tratado de paz. Marcó el fin de muchos impuestos que se habían

impuesto a la gente debido a la guerra, así como el regreso de muchos maridos e hijos reclutados. La esperanza estaba en el horizonte; parecía probable un regreso a la vida ordinaria. Pero algunas personas se sintieron completamente alejadas del estado de ánimo alegre que llenaba la ciudad del castillo. Una de esas personas era el rey de este país y el mismo hombre que había decidido aceptar el tratado de paz. Ahora estaba sentado en un sillón colocado en su oficina, mirando al techo abatido. "Crees que mi elección fue la correcta?" preguntó con una voz profunda y hundida. Esta fue una prueba de que dudaba de la validez de su decisión. "No lo sé, Su Majestad..." frente a la mirada fija de Julianus I, Grahalt negó con la cabeza. “Pero nos dio tiempo. Eso es un hecho". "Tiempo, dices…" Los militares de O'ltormea comenzaban a evacuar las tierras de Xarooda. Y aunque esto fue sólo un retiro temporal, dependiendo de las negociaciones, este tratado de paz estaba en camino de terminar comprándolos varios años. Les daría tiempo para reorganizar sus órdenes de caballero dañadas. "No podemos perder el poco tiempo que tenemos..." Julianus dije malhumorado. "De hecho," asintió Grahalt. ♱ Una habitación en el castillo real situado en el corazón de la periferia. Después de que Ryoma Mikoshiba y sus fuerzas de ataque derrocaron el Fuerte Notis, recibieron noticias del mensajero que llegó a la periferia llevando una oferta para un tratado de paz. Al enterarse de la noticia, Ryoma inmediatamente llevó a sus tropas de vuelta a la capital. Míralos vitoreando. idiotas inconscientes.

Ryoma dirigió una mirada de desprecio por la ventana, mirando hacia la ciudad. En ese momento, comprendió completamente el significado de la frase "La ignorancia es una bendición". Esto es patético. La gente probablemente no tenía idea de lo peligrosa que era su situación. Sólo podían ver lo que se estaba desarrollando ante sus ojos. Al igual que los niños que juegan en el hielo delgado, en algún momento, su pie estaba destinado a romperse y enviarlos en picada a una tumba helada. Pero ser capaz de ver el futuro no es tan simple, verdad? La imagen de Julianus I, rey de Xarooda, brilló en la mente de Ryoma. Ser capaz de prever el futuro no era necesariamente algo para ser etiquetado como algo bueno o reconfortante. Y sólo un puñado de personas podría predecir cómo los fenómenos se unirán para formar un futuro. Sólo porque puedan ver una catástrofe venidera no significa que siempre puedan prevenirla. Cualquier número de factores impredecibles podrían desviar sus preparativos. Peor aún, dado el estado actual de Xarooda, el reino no tenía la fuerza para prepararse perfectamente para lo que estaba por venir. Supongo que depende de la habilidad del viejo como gobernante, pero... sí, no veo que las cosas terminen bien. Julianus I aceptó el tratado de paz, viéndolo como un rayo de esperanza, pero O'ltormea ya estaba empezando a moverse y se le había adelantado. Cualquier cosa que Julianus hiciera ahora probablemente no influiría en las cosas a largo plazo. Hablando de manera realista, el poder nacional y la posición de Xarooda eran demasiado débiles, y arreglar eso les llevaría mucho más tiempo del que razonablemente tenían. Lo peor de todo es que O’ltormea probablemente solo presentó el tratado de paz porque sabían que eventualmente lo ganarían. Según la estimación de Ryoma, había traidores y renegados escondidos entre los nobles de Xarooda, personas en posiciones influyentes. De lo contrario, las acciones de O'ltormea no podrían explicarse.

Las negociaciones aún están por delante de nosotros, pero solo pasarán unos pocos años como máximo hasta que las hostilidades comiencen nuevamente. Era probable que O’ltormea alargara furtivamente las negociaciones hasta que sus preparativos estuvieran completos y las interrumpiera una vez que estuvieran listos para luchar de nuevo. Y luego, simplemente invadirían Xarooda nuevamente, con sus fuerzas reorganizadas. Para O'ltormea, este tratado de paz era simplemente una forma de evitar que su ejército invasor fuera aniquilado. No tenían ninguna intención real de hacer las paces con Xarooda. Y cuando eso quedara claro, los ciudadanos que lo vitoreaban se convertirían con demasiada facilidad en una turba enfurecida, lo que volvería su indignación hacia Julianus I. Sería visto como el rey tonto que estaba demasiado ciego y ajeno a las intenciones de su país rival. Así eran las masas; elevaron sus expectativas de manera poco realista, y cuando las cosas no salieron como estaban planeadas, pronto cambiaron de opinión y lanzaron insultos. Y como a Ryoma no le desagradaba personalmente Julianus I, pensando en su destino final, llenaba de dolor los ojos de Ryoma. Bueno, ahora está fuera de mis manos. He hecho todo lo que he podido, y he cumplido con todos mis objetivos. No debería involucrarme más con este país… La gente aplaudía al final de la guerra, pero las cosas simplemente no eran tan simples. Ryoma podía imaginar el destino final de este país. Pero al momento siguiente, el sonido de una conversación casual tras él dispersó esa imagen. "No he tenido nada como este sabor hasta ahora, pero estas son unas hojas de té encantadoras. Dónde se produjeron?" "Sí, creo que son de Risnorth." "Oh, del continente central?" Sara asintió silenciosamente ante la pregunta de Helena y presentó la tetera de porcelana en sus manos. "Lo traje de Sirius, ya que es una de las mezclas favoritas del Maestro Ryoma. Quieres otra taza?"

Helena miró su taza de té vacía silenciosamente por un momento, pero luego animó sus labios en una sonrisa. "La tenue dulzura de las hojas de té va tan bien con el aroma... Sí, me encantaría otro." Mientras Helena hablaba, Laura se acercó a ella y levantó un plato.

"Oh? Esto es...?" "Estos son dulces que he hecho basados en las historias e instrucciones del Maestro Ryoma. Se llaman macarons. Tienen un sabor encantador." "De verdad? Su forma es bastante interesante," dijo Helena mientras tomaba un macaron y lo examinaba fijamente. Luego mordió, masticó y tragó. "Mi... has puesto un poco de azúcar a sabiendas, verdad?" "Sí. Aparentemente así es como se hace a menudo en la tierra natal de Ryoma." En realidad, no limitaban la cantidad de azúcar en los macarons per se, como se hacía para mantener el equilibrio de dulzor. "Hmm. Eso es bastante agradable, Ryoma," dijo Helena. "Sí, admito que reunir los ingredientes fue un poco molesto," Ryoma la miró con una sonrisa amarga. Cuando se trataba de dulces, la fruta seca era el ejemplo más común en este mundo. Los dulces hechos del azúcar por las manos de un chef eran un lujo exclusivo a ésos en los escalones más altos de la sociedad. Y por supuesto, estos nobles demostraron su riqueza ordenando a sus chefs que usaran cantidades obscenas de azúcar. Lo mismo se podría decir de la cocina normal; a estos nobles les importaba poco el sabor o el equilibrio, y simplemente veían la cocina como una extensión de su riqueza y posición política. Eso hizo que los dulces de este mundo se sintieran como terrones de azúcar aburridos y llamativos. Cada vez que Ryoma probaba uno de ellos, se cansaba de él después del tercer bocado. A Ryoma le gustaba beber y no le importaban los dulces, pero comiendo esos dulces, Ryoma prácticamente podía sentir las caries formándose en sus dientes. Tengo que agradecerle a Asuka... Ella lo forzó a ayudarla con la cocina, que él encontró sobre todo irritante en el momento. Ahora, aunque, él tenía una apreciación recién descubierta para su primo. Ryoma aceptó una taza de té de Sara y se hundió en el sofá frente a Helena.

"Así que esto termina la guerra. Al menos, por el momento," dijo lentamente Helena, colgando la cabeza. "Sí. Una conclusión satisfactoria, en general," contestó Ryoma. "Sí..." dijo Helena, callándose. Por ahora, las fuerzas O'Ltormean habían sido empujadas de vuelta a la frontera. Como generales a cargo del ejército de refuerzo, habían logrado mucho, incluso si el final de esta guerra no era más que un respiro temporal. "Después de que el mensajero explicó los detalles del armisticio, tuve una pequeña charla con Ecclesia." "Tenía algo que decir?" "Dijo que investigaría la situación mientras se mantenía en contacto con su tierra natal. Estoy seguro de que también vio las intenciones de O'ltormea... Pero honestamente, no hay nada que ninguno de nosotros pueda hacer." "Alguna posibilidad de que pueda pedir refuerzos?"Preguntó Ryoma. Helena agitó la cabeza. "Myest no tiene la libertad para hacer eso... Honestamente, esperar más refuerzos de ellos es probablemente pedir demasiado." Xarooda, Rhoadseria y Myest: de los tres reinos del este, Myest era considerado el más fuerte y estable, con su rica economía y comercio. Pero su riqueza le compró muchos enemigos. Sus fronteras del sur estaban constantemente en un estado constante de tensión. Dado que la principal fuerza militar de Myest era su armada, el número de soldados a pie que podían enviar a Xarooda era limitado. Y lo que es más, esta guerra estaba lejos del territorio de Myest. Estaban luchando efectivamente en tierra lejana y extranjera. Enviaron su ejército ya que se dieron cuenta de la importancia de estos refuerzos, pero ciertamente no les gustó la perspectiva de luchar en esta guerra. Y desde esta perspectiva, el tratado de paz no fue de ninguna manera un desarrollo desfavorable para Myest. "En ese caso..."

"Sí, tendré que volver a Rhoadseria por prisa, también... debo reunir más soldados y prepararme para la próxima guerra. La pregunta es hasta dónde han progresado las reformas de la Reina Lupis…" Habían pasado más de seis meses desde que sus refuerzos partieron hacia Xarooda. Era lógico que los esfuerzos de Lupis hubieran tenido algún tipo de efecto en ese período de tiempo. “Dudo que haya pasado algo bueno mientras estábamos fuera,” dijo Ryoma secamente, a lo que Helena solo pudo responder con silencio y una sonrisa sardónica. Tenía sus propias dudas de que Lupis hubiera progresado en sus reformas. "Supongo que la duración de este período de gracia depende de la habilidad de Julianus...", dijo finalmente. "Tendré que dejar el resto a todos los demás. Hice mi parte y fue más que suficiente. No puedo permitirme dejar a Wortenia desatendida por más tiempo". No me involucres más en esto. Sintiendo esa insinuación claramente en las palabras de Ryoma, Helena le dirigió una mirada de sondeo. "Si me preguntas, has conseguido mucha libertad de acción. Más de lo que imaginaba." "Qué? No. Esto no es suficiente. Honestamente, apenas estamos empezando." Incluso cuando dijo eso, una ligera sonrisa tocó los labios de Ryoma. No es suficiente. Las palabras de Ryoma no eran falsas, pero tampoco eran completamente ciertas; eran simplemente un reflejo de la situación. Si todo hubiera ido según el plan de Ryoma, su bastión en Sirius ya habría terminado su desarrollo inicial. Y una vez que eso estuviera completo, todo lo que quedaría era tomar su tiempo y extender su influencia por toda la península. Y en ese sentido, Ryoma tenía cierto margen, pero si hubiera podido, habría preferido usar ese tiempo para desarrollar aún más la península.

Y además... seguir involucrado en esta guerra ya no me hará ganar nada. Ryoma creía firmemente en eso. Se las arregló para construir una reputación como un general compasivo entre los soldados que participaron en esta expedición, y se hizo un nombre por sí mismo como un estratega experto entre los países circundantes. Y lo más importante, había establecido conexiones con Helnesgoula y Myest, dos países muy poderosos. Reputación, conexiones, ganancia… Por no decir que no podría apuntar más alto; si realmente tuviera que hacerlo, Ryoma podría haber sido capaz de encontrar una forma de ganarle a Xarooda una verdadera victoria en esta guerra. Pero Ryoma no quería. Era una cuestión de la cantidad de trabajo que tendría que hacer, no tanto de la ganancia que le reportaría. E incluso si creía que podría lograrlo, el futuro estaba lleno de factores impredecibles y no podía estar seguro de poder hacerlo. Ryoma no lo sabía todo, y podría haber trampas acechándolo si intentaba seguir adelante con esa idea. Apuntar más alto que esto sería codicioso. Haber ganado más de lo previsto inicialmente significaba que ganar más podría ser perjudicial. Ser demasiado exitoso sólo atrae la envidia de los demás; para evitar eso, elegir detenerse allí le pareció prudente. Aun así, en términos de emoción personal, Ryoma sentía más afinidad hacia Julianus I que por Lupis. De ser posible, le hubiera gustado hacer más para ayudarlo, pero ofrecer más asistencia ahora sería difícil. "Bueno, está bien... no estaría bien cargarte más," suspiró Helena, recogiendo sus emociones. Personalmente, a Helena le hubiera gustado tener gente confiable de su lado antes de que se reanudaran las hostilidades. Pero considerando que el desarrollo de la península de Wortenia aún estaba incompleto, sin mencionar la tensión que tal cosa pondría en Ryoma, ella no se atrevía a pedirle más. Si entendiera la política como Ryoma, sería un buen general...

La imagen del chico rubio que había tomado bajo su ala pasó por la mente de Helena. "Qué pasa?" preguntó Ryoma. "Oh... sólo pensé en Chris un poco, es todo..." Una amarga sonrisa se extendió por los labios de Ryoma. Probablemente se dio cuenta de por qué su expresión se nubló. "Qué, perdió los estribos cuando se enteró del tratado de paz?"Preguntó Ryoma bromeando, encogiéndose de hombros. "Sí. Me gritó bastante, de hecho," Helena asintió ligeramente. "Vaya. él... debe haber estado muy molesto." Chris era un hombre joven con una cara bonita. El pensamiento de su cara bonita contorsionándose enojado y gritando a Helena hizo Ryoma romper una sonrisa. "Bueno, no puedo culparlo. Como comandante en el campo, tiene razón al sentirse así. Sin embargo, pareces disgustado por la forma en que actuó." El plan de aniquilación del asedio de Ryoma fue un plan mortal que requirió mucha preparación, pero establecerlo costaría muchas vidas. Era un plan que sólo podían llevar a cabo una vez; no había una segunda oportunidad con él. Pero entonces, el rey de Xarooda, el país implicado en esta guerra, optó por aceptar el tratado de paz sin consultar a los otros países que pidió refuerzos. Justo cuando estaban a punto de apretar la soga alrededor del ejército de invasión de O'ltormea y acabar con ellos… En ese sentido, la ira de Chris era de esperar. Pero eso se basó en su perspectiva como comandante en el campo. Cualquiera que sea la elección correcta podría cambiar basado en la posición de uno. Al igual que la forma en que la vista es diferente desde el pie de una montaña en comparación con su pico... "Claro que sí. Actúa igual que esos dos…" Esta era la prueba de que Helena había puesto sus esperanzas en Chris. Ella estaba buscando un futuro sucesor, y esperaba ponerlo a cargo de los asuntos militares de Rhoadseria. La hija de Helena había sido asesinada, y trató a Chris, el nieto de uno de sus

ayudantes más cercanos, como un hijo sustituto. Con ese fin, ella quería verlo llegar a la respuesta correcta por su cuenta. "Bueno, qué esperabas? Chris fue maltratado durante mucho tiempo, por lo que he oído. Entiendes lo que eso significa, verdad?" El general Albrecht, el difunto general de Rhoadseria y líder de la facción de los caballeros, había odiado y atormentado a Chris durante mucho tiempo. El joven caballero había tenido que soportar la oscuridad y el desprecio durante demasiado tiempo, a pesar de ser más talentoso y más sabio que la mayoría de sus compañeros. Junto con su belleza femenina, esto hizo que Chris desarrollara una especie de complejo. No odiaba nada más que ser menospreciado. Quería ser reconocido. Esas emociones giraban constantemente en el corazón de Chris. Después de todo, todo el mundo quiere la aceptación de sus compañeros... "Sí... tienes toda la razón." Helena sabía perfectamente que no había comparación entre Chris y Ryoma. La habilidad de Chris con una espada era de primera clase entre los caballeros, y sin duda era lo suficientemente inteligente. En términos de talento y logros, Chris era, sin duda, una élite digna de cargar con la próxima generación de Rhoadseria. Pero su juventud hizo que sus defectos sobresalieran. Era excepcionalmente malo en la lectura de las intenciones de la gente, y tenía una comprensión débil de cómo funcionaban los países… Y no puedo evitar compararlo con Ryoma. Incluso si sé que hacer eso sólo lleva a Chris a una esquina aún más... Pero dada la situación en la que se encontraba Rhoadseria, esa comparación era natural. Si tan solo este chico, con su cara normal y su sonrisa débil, simplemente se quedara a su lado... Respirando hondo, Helena tomó un sorbo de la taza de té en sus manos. ♱

Un cierto país existía en las regiones meridionales del continente occidental: una ciudad-estado formada alrededor de un templo hecho de mármol solemne. Mientras los reinos del sur y el Sacro Imperio Qwiltantia, una de las tres grandes potencias del continente, se disputaban sus fronteras a través de los años, este país se aferró a la vida. No importa cómo cambiaron las fronteras de sus países vecinos, este país nunca cambió. La hegemonía en el corazón del continente, el Imperio O'ltormea, atacó a los reinos del sur en su deseo de apoderarse de las ciudades portuarias, pero incluso él nunca pensó en atacar a este país. Y así, esta bestia durmió tranquila. Pero una vez que despertaba, esta bestia llevaba sus colmillos contra el resto del continente, destrozando los otros reinos en pedazos. El nombre de esa ciudad-estado era Menestia, la ciudad santa. La fortaleza donde se adoraba al Dios de la Luz Meneos, y la fortaleza de la Iglesia de Meneos, la potencia religiosa que se había extendido por todo el continente. En un mundo tan devastado por la guerra, la autoridad religiosa y el derecho divino abstracto no serían suficientes para permitir que una organización religiosa se defendiera. Y así, se erigió ese castillo de mármol blanco, protegido por altas murallas y profundos fosos. Más que nada, la atenta mirada de sus hábiles centinelas y guardias aseguraba su estabilidad. Estaban vestidos con una gruesa armadura y con afiladas hachas en la mano. Mientras patrullaban la ciudad rodeando el templo, sus ojos brillaban de deseo. Estos soldados no eran como la imagen de los hombres piadosos y misericordiosos al servicio de un dios. Y eso no era cierto sólo para estos soldados. Toda la gente de este país era como una manada de lobos hambrientos. Creyendo que eran agraciados por su dios, eran tontos que creían que cualquier acción que tomaran era perdonada y permitida por la providencia divina. Llamaron el nombre de su dios, usándolo como una herramienta para cumplir sus deseos. Y sentado en el centro de la ciudad, en las profundidades del templo, estaba la persona más exaltada de esta ciudad,

descansando sobre un asiento tan lujoso como el trono de un rey. Agitando un vaso en su mano, escuchó el informe de su subordinado con una expresión divertida. Estaba vestido con un manto blanco hecho de seda brillante y adornado con hilos dorados. Junto con el personal de oficina con incrustaciones de piedras preciosas en su mano, el atuendo del hombre dejó en claro su estado para todos. "Oh. Entonces O’ltormea retiró a sus hombres de Xarooda?" “Sí, Su Santidad...” respondió el anciano inclinándose ante él. "Aparentemente, Fort Notis ha sido derrocado, y el jefe de su guarnición, Moore, fue asesinado". "Y sus bajas?" "Según nuestros espías, O'ltormea ofreció el tratado de paz casi tan pronto como sus tropas fueron aisladas, y como tales evitaron ser rodeadas y erradicadas. Sin embargo, Helena Steiner y Ecclesia Marinelle lideraron un asalto contra ellos, que le costó al Imperio la vida de 10.000 soldados." Ante esas palabras, los labios del hombre se enroscaban hacia arriba. Su sonrisa era nada menos que el desprecio del diablo. La mayoría de los hombres se congelarían aterrorizados al ver esta sonrisa. Sin embargo, la expresión en blanco del anciano no se movió a pesar de enfrentar esta sonrisa maliciosa. “Ya veo, ya veo ... Diez mil. No es un golpe fatal, dado el poder nacional de O'ltormea, pero... " "Han perdido el Fuerte Notis y todos sus suministros se reducieron a cenizas". "De cualquier manera, retirar sus ejércitos fue una sabia elección... para ambos países". "Si." "El rey de Xarooda se presenta como un hombre obstinado". "Los rumores lo hacían parecer un rey de mente débil, pero no esperaba esto". Ante las palabras del anciano, el hombre sonrió satisfecho. Esta fue la prueba de que el hombre arrodillado ante él estaba a su servicio.

Justo cuando su ejército estaba a punto de ser rodeado y aniquilado, O’ltormea pidió un tratado de paz. Y antes de que comenzaran las negociaciones, O’ltormea retiró con éxito su ejército a través de sus fronteras. Esto solo marcó a Julianus I como un rey tonto. En la superficie, su territorio fue devastado unilateralmente por O'ltormea, y simplemente los dejó ir a casa sin que Xarooda hubiera ganado nada. La mayoría de los gobernantes exigirían al menos reparaciones al Imperio para cubrir las pérdidas que tomaron. Pero ahí estaba la trampa, la trampa de O'ltormea surgió. No muchos se dieron cuenta de que, dada la brecha entre el poder nacional de O’ltormea y Xarooda, las negociaciones no tenían sentido en la práctica. Cualquier promesa que O’ltormea pudiera verse obligada a hacer no tendría sentido. Los pactos solo tienen poder vinculante cuando romperlos infligiría algún tipo de penalización. En comparación, la ley de un país se puede ver de la misma manera. Las leyes sólo tienen sentido cuando tienen una extensión física capaz de castigar a quienes las quebrantan, por ejemplo, la policía. Sólo cuando hay una presencia que busca activamente y juzga a los infractores de la ley, la gente realmente comienza a defender la ley. Las leyes, por sí mismas, no tienen mucho sentido, y lo mismo puede decirse de los acuerdos y negociaciones verbales. Las negociaciones se basan en que ambas partes defiendan sus partes del acuerdo, pero, y si una de las partes tiene una ventaja abrumadora sobre la otra? Padres y sus hijos, profesores y estudiantes, un empleador y sus empleados, una superpotencia frente a un país más débil. Estos ejemplos diferían en escala, pero en esencia eran lo mismo. Y en este caso, O’ltormea se cernía sobre Xarooda en términos de poder nacional. O’ltormea podría llegar a algún tipo de acuerdo con Xarooda en estas negociaciones. Pero, Xarooda tenía algún tipo de fuerza para hacer que O'ltormea realmente lo honrara? Los fuertes no tienen la

obligación de hacer promesas a los débiles. Si O’ltormea hubiera considerado necesaria la presencia de Xarooda por alguna razón, podrían negociar fácilmente con ellos. Pero al Imperio no le importaba la opinión de Xarooda al respecto. Mientras el hombre sentado en el trono giraba su vaso en su mano, reflexionaba sobre la situación. Es imposible, y Julianus lo sabe. No importa qué trato van a hacer; eventualmente, Xarooda será aplastado con pura fuerza. Incluso si podían exigir que el Imperio les pagara una gran suma en reparaciones durante un largo período de tiempo, era cuestionable si O'ltormea realmente pagaría. Y la mayoría de la gente no se dio cuenta de esto. Tendían a asumir ingenuamente que una promesa que se ha hecho siempre se mantendría. "Entonces, obligaron a O'ltormea a sacar a su ejército de Xarooda antes de que comenzaran las negociaciones? Buena decisión." "Sí, Xarooda lucharía por tener consejos de guerra y reorganizar sus fuerzas con ese ejército todavía en sus manos, y tirar de ese ejército hacia atrás también se verá favorablemente dentro del país." "Estás diciendo que inspirar esperanza en los nobles podría inspirarlos a ayudar?" "Al menos, es mejor que tener ese ejército todavía dentro de su territorio". Por supuesto, era difícil decir cuánto ayudaría eso, dado que muchos de los nobles ya estaban en el bolsillo de O'ltormea. Sin embargo, que consiguieron que O’ltormea se retirara en primer lugar era un hecho sólido que Julianus podía usar como arma para persuadir a la nobleza. "Supongo que desde la perspectiva de Xarooda, este desarrollo es un rayo de esperanza." "Sí, si esa guerra hubiera continuado como lo hizo, no se habrían librado de la derrota. Si hubieran logrado rodear y eliminar el ejército de invasión, O'ltormea no lo habría aceptado silenciosamente. Especialmente porque había una posibilidad de

que el ataque se hubiera cobrado la vida del comandante supremo del ejército, Shardina." "Hm. Normalmente eso habría sido un resultado deseable para Xarooda." En la mayoría de los casos, reclamar la cabeza de un general pondría fin a una guerra. Pero en este caso, sólo serviría como catalizador para la próxima guerra por venir. “Dada la posición de Xarooda, eso no habría sido prudente. Por supuesto, si no hubieran hecho nada, el resultado habría sido el mismo, por lo que tuvieron que intentar rodear al ejército de invasión... " "Si fueran a reclamar la vida de su amada hija y un miembro de la realeza, el Emperador descartaría todos los asuntos internos para hacer de la conquista de Xarooda la primera prioridad". "Sí. Probablemente organizaría un segundo frente en cuestión de meses. Y Xarooda no podría prepararse a tiempo. Podrían haber pensado en algún tipo de contramedida para ello, pero ya que el Imperio fue el que ofreció el armisticio, es probable que sintieran que sus posibilidades de victoria eran mayores al aceptar en lugar de atenerse a ese plan." "Así que eligieron ganar tiempo para una victoria final en lugar de insistir en la victoria inmediata... no está mal." "Sí. No fue una mala idea, pero..." "Cuanto más desesperadamente el rey de Xarooda trate de aferrarse a la vida, más durará esta guerra. Y eso es exactamente lo que O'ltormea quiere." "Sí. Desde que comenzó esta guerra, los precios en todo el continente occidental se han disparado. Mis espías informan que varias compañías con las que están involucrados han estado obteniendo ganancias. Es probable que este armisticio haya sido orquestado por alguien moviéndose entre bastidores." "Como buitres acercándose a la carne en descomposición." La ironía en la sonrisa del hombre era cruda. Pero esa descripción era una manera acertada de describir a los que traman usar la guerra para obtener un beneficio para sí mismos.

"Muy bien, Su Santidad." Por supuesto, no podían enviar un mensajero a Xarooda diciéndoles que no se resistieran más, e incluso si lo hicieran, no cambiaría nada. La existencia continuada de Xarooda no era tan importante para ellos. Pero para Julianus I, nada importaba más que su reino. Después de unos momentos de largo silencio, el hombre habló de repente. "Tienes algún tipo de plan, entonces?" "Lo tengo, Su Santidad". "Hoh". "Has oído hablar de cierta empresa ubicada en la ciudad ciudadela de Epiro, la Compañía Christof?" preguntó el anciano, a lo que el hombre sacudió la cabeza en silencio. Por supuesto, el Papa de la Iglesia de Meneos no habría oído hablar de una pequeña empresa ubicada en una provincia lejana. "No. Qué pasa con esta Compañía Christof? "Podemos utilizar el mismo método que tienen ellos para sacar provecho de esta guerra". La ceja del Papa se arqueó ante la explicación del anciano. "Están involucrados con ellos?" "No lo sabemos todavía, pero hay un noble que sospechamos que puede estar colaborando con ellos". Al escuchar esto, el Papa pronto se dio cuenta de a qué se refería el anciano. "Ya veo. Así que quieres sacudir a ese noble y ver qué pasa..." "Si. Buscaremos cosas para ver si está aliado con ellos, y si no lo está..." "Debería ser un buen peón". "Sí, Su Santidad". "Bien bien. Sigamos adelante y hagamos eso”, dijo el Papa y aplaudió con una sonrisa. Y lo único que se podía oír desde ese salón del trono era la risa enloquecida de su amo.

Epílogo

El telón de la noche descendió sobre el pueblo de Lentencia. Sentados en una habitación de una mansión ubicada en las afueras de la ciudad, dos hombres tintinearon sus tazas. La hora era pasada la medianoche. En la lógica de esta Tierra, pasó mucho tiempo desde el momento en que la mayoría de las personas se acuestan para pasar la noche. Pero para estos dos, que estaban reavivando su antigua amistad, la noche aún era bastante joven. “Nunca imaginé que tu regreso resultaría en todo esto...” Liu exhaló un suspiro después de escuchar todo lo que le sucedió a Koichiro desde entonces. En verdad, reunirse con un viejo amigo que había creído muerto durante años llenó de alegría el corazón de Liu Daijin. Pero haber oído lo que acababa de decir su amigo apagó su júbilo. "Tu nieto y tu nieta..." Koichiro asintió sombríamente ante las palabras de Liu. “Cuando les pasó a mi hijo y su esposa, todavía pensé que podría ser una coincidencia. Pero con tantos de mis parientes siendo llamados uno tras otro, es difícil descartarlo como un accidente ", dijo Koichiro malhumorado, antes de beber en silencio otra taza. Sí... puedo ver por qué se sentiría así, pensó Liu para sí mismo. Las invocaciones que tuvieron lugar en este mundo fueron diferentes a la magia de invocación con la que uno podría estar familiarizado en un juego; no se podía hacer a menudo. Los taumaturgos lo suficientemente hábiles para usar el ritual de invocación eran pocos y distantes entre sí para empezar. El hechizo suponía una gran carga para el lanzador, y los catalizadores necesarios para realizarlo eran preciosos y raros. También era difícil para cualquier individuo reunir todas las condiciones necesarias para realizar una invocación de otro mundo. Solo los comerciantes o nobles más ricos podrían administrarlo, e incluso entonces, requeriría una gran cantidad de

esfuerzo y recursos. Uno podría asumir con seguridad que este tipo de esfuerzo generalmente lo manejan países enteros. Con eso en mente, todos los países de los continentes occidental, oriental, central, sur y norte solo podían convocar a unos pocos cientos de otros mundos cada día. Y las personas que convocó fueron seleccionadas esencialmente al azar. Varios cientos, de los siete mil millones de seres humanos que viven en Rearth. Y a pesar de esas probabilidades astronómicas, las personas que estaban relacionadas con Koichiro Mikoshiba fueron convocadas no una, ni dos, sino tres veces. Tenía que empezar a sospechar que debía haber algún tipo de causalidad en juego. Y si hubo una causa, debe haber sido su regreso a Rearth. "Eso es realmente... una maldición". Cuando escuchó por primera vez que Koichiro había regresado a casa, Liu estaba eufórico. Existía la posibilidad de que pudiera ver las vistas de la patria que pensó que nunca volvería a encontrar. E incluso si no tuviera esa oportunidad, esa puerta estaba abierta para sus compañeros de la organización. Tenían esperanza. Y con esto, su odio por este mundo podría reducirse un poco. Pero, qué pasa si, al regresar, descubren que sus familias y seres queridos serían los próximos en ser llamados a este mundo como resultado? No.Tendrían que abandonar la idea de volver a casa de esa manera, a menos que las circunstancias fueran terriblemente apremiantes. El dolor y la desesperación de todo esto estaba más allá de toda descripción. La descripción de Liu Daijin era precisa. Era, de hecho, una maldición. "Eso es..." murmuró Koichiro y tomó otro trago. Hablar de esto pesaba en el corazón de Koichiro. Tanto es así que sintió que no podría discutirlo sin alcohol en la sangre. La culpa de forzar no solo a su hijo y su esposa, sino también a su nieto y nieta a este infierno lo agobiaba constantemente. "Y qué piensas hacer ahora, amigo mío?" Liu le preguntó gentilmente.

"Primero, tengo que llevar a Asuka de regreso..." respondió Koichiro, a lo que Liu arqueó una ceja. "Oh... No es tu hijo o nieto?" Koichiro agitó la cabeza silenciosamente. "Mi hijo y su esposa ya están más allá de toda ayuda. No tengo suficientes pistas para buscarlos Y mi nieto debería estar bien. Le he enseñado todo lo que pude." Esas palabras podían parecer bastante frías, pero esos eran sus verdaderos sentimientos. Su hijo y su esposa habían sido convocados a este mundo hace casi 20 años. Había enseñado a su hijo las tradiciones familiares y lo había entrenado en artes marciales, por lo que debería haber sido capaz de poner algún tipo de lucha. Pero sólo había aprendido esas artes a nivel de laico. Koichiro mencionaría a su nieto, Ryoma, de vez en cuando. Pero le había otorgado conocimiento a Ryoma y le había transmitido sus técnicas. Incluso en este mundo despiadado, debería poder sobrevivir. Dicho a la inversa, esas habilidades no tenían ningún valor en el Japón moderno, siempre y cuando uno no se enredara con gente como la yakuza. Este era un mundo donde uno tenía que ser despiadado, para poder matar sin pestañear cuando fuera necesario. Incluso si su hijo lograba sobrevivir, significaba que había vivido un infierno tan terrible que su naturaleza se habría deformado por completo, tal como alguna vez lo estuvo el corazón de Koichiro. Sí, Koichiro no quería nada más que salvar a su hijo de este infierno si podía. Pero sabía que ahora era demasiado tarde para eso, y había alguien más que necesitaba ayuda mucho más. Entonces, hubo unos golpes suaves en la puerta. "Quién es?" Preguntó Liu. "Es Zheng. Tengo un informe". Liu asintió suavemente. "La puerta está abierta. Adelante." “Disculpe, entonces,” Zheng entró en la habitación vestido con su perfecto frac y se inclinó. "Tengo los resultados de la investigación".

Llevaba algunos documentos en la mano. "Son estos los resultados?" Preguntó Liu, a lo que Zheng asintió y le entregó los documentos. "Hm." Liu sacó un par de anteojos del bolsillo del pecho y comenzó a leer el informe. Una página, dos, tres... Al leer la primera frase, exhaló un leve suspiro. "Dijiste que el nombre de tu nieta es Asuka Kiryuu, no?" "Así es", respondió Koichiro, a lo que Liu asintió. “Ya veo... Aparentemente, fue vista en la ciudad santa hace unos meses. Sin embargo…" Liu se calló. Koichiro dirigió una mirada triste a Liu, dándose cuenta de que algo andaba mal por su expresión. "No puedes ayudarla?" Preguntó. Esta fue siempre una opción en el fondo de la mente de Koichiro. Incluso si hubiera sido un líder de la Organización, eso fue hace medio siglo. Se había aferrado a esta vieja amistad por falta de otra opción, pero se dio cuenta de que bien podría ser rechazado. Pero Liu negó lentamente con la cabeza ante la pregunta de Koichiro. "No seas tonto, viejo amigo. Si es por un pariente suyo, haría cualquier cosa que estuviera en mi poder. Y mi voluntad es la voluntad de la Organización; No dejaré que nadie interfiera". Liu puntuó esas palabras tomando un trago vigoroso de su bebida. Ver esto hizo que Koichiro entendiera lo que realmente quería decir Liu. Así que tengo garantizada la asistencia de la Organización. Pero aun así, no pueden salvar a Asuka… Esa fue la única conclusión posible. "¿Estás diciendo que incluso tu poder no es suficiente para recuperarla?" Liu asintió lentamente. "Me temo que sí. En este momento, es bastante difícil... Ha sido tomada bajo el ala de algunas personas problemáticas. Y para empeorar las cosas, reside en la primera ciudadela de la ciudad santa”.

Dicho esto, Liu le entregó uno de los documentos a Koichiro.

Ya veo... Si lo que está escrito aquí es cierto, incluso la Organización tendría dificultades para sacar a Asuka de esa ciudad. El poder de la Organización era enorme, sin duda. Tenía suficiente poder para vencer fácilmente a cualquiera de los países del continente, incluso al Imperio O’ltormea con sus ambiciones hegemónicas. Pero, por desgracia, existía otro grupo en el continente occidental capaz de igualarlo. La Iglesia de Meneos había existido durante muchos años y se había convertido en una facción bastante poderosa. Pero aun así, en el pasado, la Organización habría sido lo suficientemente poderosa como para sacar a una persona o dos de la ciudad santa de Menestia. Como Koichiro conocía la fuerza de la Organización, anteriormente había corrido el riesgo de utilizar una antigua clave Chawanjin para llamar su atención. Sin embargo, Koichiro no predijo que la influencia de la Iglesia de Meneos fuera mucho mayor de lo que había sido hace 50 años. La Organización también había crecido en poder, por lo que los dos estaban igualados. Pero lo que realmente dificultaba la situación fue que Asuka estaba bajo la protección de Rodney Mackenna, capitán de una de las diez órdenes de caballeros bajo el mando de la Iglesia de Meneos. “Rodney Mackenna y su hermanastra, Menea Norberg, tienen mala sangre con nosotros. Le han dado algunos problemas a la Organización ". "Son expertos?" Preguntó Koichiro. "Ambos son iguales a Zheng, si no más fuertes", asintió Liu. Koichiro se encontró mirando hacia arriba. Ya había oído que Zheng servía como ayudante de Liu. Y si esos dos estaban cabeza a cabeza con un hombre lo suficientemente fuerte como para liderar a los Perros de Caza, la fuerza de élite de la Organización, eso era suficiente información para describir su poder. El propio

Koichiro no sería capaz de ser suave con Zheng. Cualquier pelea entre ellos tendría que ser una batalla a muerte. Y los dos que tomaron a Asuka bajo su protección coincidieron con Zheng, si no eran aún más fuertes que él. Peor aún, Asuka estaba en la primera ciudadela, altamente custodiada. Sólo las personas más hábiles podrían colarse allí. Liu tenía razón; llevarla de vuelta sería difícil. "Por supuesto, podríamos hacerlo asumiendo que estaríamos dispuestos a ir a una guerra total con la Iglesia, pero..." dijo Liu. Koichiro lo cortó, meneando la cabeza. Incluso si fuera en nombre de rescatar a su querida nieta, Koichiro no podría pedirle a su amigo que empezara una guerra. Si la Organización y la Iglesia de Meneos chocaran abiertamente, el continente ardería de verdad. Y si eso sucediera, la ciudad santa Menestia estaría atrapada en las hostilidades. De hecho, era el bastión del enemigo; suponiendo que no estaría envuelto en la guerra sería una tontería. Y como Asuka vivía allí, pondría su vida en peligro. "Si no hay nada más, hay poco que podamos hacer a menos que deje Menestia." Koichiro bajó la cabeza impotente. Pero las palabras que Liu pronunció a continuación le hicieron mirar hacia arriba vigorosamente. "Sin embargo... esa oportunidad puede presentarse muy pronto." Ver a Koichiro reaccionar así causó que Liu se riera. "Eres como un padre preocupado por el bienestar de su hija", dijo. "No te burles de mí!" Koichiro le contestó. Liu se rió en voz alta ante la expresión de Koichiro, pero después de reírse por un momento, su expresión se oscureció. "Permítame preguntarle una cosa. Cuál es el nombre de su nieto?" Fue un cambio repentino en el tema, y ver la seriedad en los ojos de Liu hizo que Koichiro respondiera sospechosamente. "Es Ryoma... Ryoma Mikoshiba." Ante esa respuesta, Liu se hundió más en su asiento y miró al techo, sumido en sus pensamientos. "Entonces... el informe de Sudou era correcto", susurró en el aire.

Tomó una hoja de papel y se la entregó a Koichiro. "Qué es esto?" Koichiro preguntó mientras miraba el documento. Pero después de leer algunas líneas, su expresión cambió a sorpresa. "Este es un informe entregado por una de nuestras personas que trabaja en el centro del continente", dijo Liu, lanzando otro profundo suspiro. El informe en manos de Koichiro detallaba los eventos de la retirada del ejército de invasión otormeana de Xarooda, y el nombre de Ryoma Mikoshiba estaba claramente escrito allí, como uno de los refuerzos enviados por el Reino de Rhoadseria. Otra página detallaba toda la información que Akitake Sudou había desenterrado sobre Ryoma. Mientras los ojos de Koichiro miraban la página hambrientos, Liu agitó la cabeza. Ryoma Mikoshiba no había sido más que una fuente de agonía para la Organización que dirigía. Desde su asesinato del ex taumaturgo de la corte del Imperio O'ltormea, Gaius Valkland, Ryoma había obstaculizado los planes de la Organización una y otra vez. Afortunadamente, Sudou estaba a cargo de la situación, y sus maniobras rápidas les permitieron proceder sin que sus planes requirieran revisiones importantes. Pero en la mayoría de los casos, la constante interferencia de Ryoma ya lo habría tildado de objetivo de asesinato. Y al mismo tiempo, su propensión a interponerse en su camino era una prueba contundente de sus capacidades inusuales. Al menos, Liu tenía que respetar a Ryoma, como un compañero de su mundo original, y como un hombre. Porque había subido tan lejos como lo hizo, a pesar de empezar sin nada en absoluto. "Este nieto tuyo es... todo un monstruo, de hecho". Al decir esto, Liu tomó una caja de tabaco que estaba sobre la mesa. Al parecer, necesitaría esto para calmar sus nervios. Sacando su pipa favorita del cajón de la caja, metió hojas de tabaco en el cuenco de la pipa y lo encendió usando taumaturgia de fuego.

Algún tiempo pasó, y Koichiro finalmente levantó la vista al leer el informe. Su expresión estaba llena de orgullo. Su educación no fue en vano. Había encontrado al querido nieto que había criado con cuidado y devoción, y esto le llenó de más alegría de la que jamás había sentido antes. Pero por otro lado, le había dado a Ryoma todo su conocimiento y entrenamiento, convirtiéndolo en un guerrero moderno. En cierto sentido, era de esperar que Ryoma lograra tanto. Y mientras Ryoma tenía todas las herramientas para abrir un camino a través de lo que pudiera llegar a su manera, no se podía decir lo mismo de Asuka. Para bien y para mal, ella era una estudiante promedio de secundaria. "Qué tiene esto que ver con salvar a Asuka?" Preguntó Koichiro, usando toda la fuerza de voluntad que tenía para suprimir su deseo de apresurarse al lado de su nieto. Liu sacó humo de su pipa, disfrutando de su regusto. "Pronto, la Iglesia de Meneos enviará un mensajero a Rhoadseria." Koichiro inclinó la cabeza con curiosidad. No comprendió inmediatamente el significado de esas palabras. "En pocas palabras, la afición de su nieto por hacer un desastre sangriento de los planes del Imperio O'ltormea le hizo llamar la atención de los altos mandos de la Iglesia." Esto no fue del todo sorprendente. El propósito declarado de la Iglesia de Meneos era garantizar la estabilidad del continente occidental. Con Ryoma construyendo un nombre para sí mismo tan rápidamente, era natural que se interesaran por él. “El enviado a reunirse con él será uno de los ayudantes más cercanos del Papa, el cardenal Roland. Y los escoltas enviados para vigilar su persona son... " Cuando Liu terminó su oración, los labios de Koichiro se curvaron en una sonrisa. Después de escuchar tanto, la conclusión a la que había llegado era obvia.

Palabras del autor

Dudo que queden muchos lectores de este tipo, pero doy la bienvenida a los nuevos lectores que hayan recogido la serie con este volumen. Y para aquellos de ustedes que se han mantenido al día con la serie desde el volumen 1, gracias por esperar los últimos cuatro meses desde el volumen anterior. Este es Ryota Hori, el autor. En el momento de escribir este artículo, estamos entrando en el tercer mes del año. Esta es la primera vez desde que comenzamos a reeditar la serie a través de HJ Novels que no logro entregar mi manuscrito a tiempo. Tenía planeado enviar el esquema de la trama a fines del año pasado, enviar las notas ilustrativas a mediados de enero y tener el manuscrito para fines de mes. Pero me encontré con problemas de salud y había tanto que escribir, simplemente no pude encontrar la fuerza para seguir adelante por un tiempo… Dicho esto, definitivamente se puede decir que el volumen que tiene ahora es producto de un milagro. Me gustaría extender mi agradecimiento a los editores que ayudaron con la publicación del volumen 9, así como a todos los demás que trabajaron en él. Realmente les hice correr el guante esta vez. El próximo volumen 10 está destinado a ser un punto de inflexión en la historia, por lo que ciertamente tengo la intención de hacer mi mejor esfuerzo para entregárselo de manera oportuna. Espero su continuo apoyo a Record of Wortenia War.

Palabras del traductor

Que tal gente aquí Slayer_1987 con el noveno volumen ya completado de Wortenia Senki. Un volumen muy bueno en mi opinión personal, ahora toca esperar el décimo volumen que al parecer será más interesante. Quiero agradecer a todos los que siguen mi versión de la novela ligera, ya que no soy el único que la traduce al español y aunque me tarde más que otros en traducirla me gusta que quede bien hecha tanto la traducción como la edición de las imágenes (de las cuáles he mejorado bastante a como cuando comencé trabajar está novela ligera). Cómo siempre no olviden de seguirme en tanto en Facebook como Twitter y nos vemos en el próximo volumen.