francisco moreno. 1897. apuntes preliminares sobre una excursion a los territorios del neuquén, rio...

8/13/2019 Francisco Moreno. 1897. Apuntes preliminares sobre una Excursion a los territorios del Neuqun, Rio Negro, Chub

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MUSEO DE LA PLATA

RECONOCIMIENTO DE LA REGIN ANDINADE LA REPBLICA ARGENTINA

APUNTES PRELIMINARESSOBRE UNA EXCURSION LOS TERRITORIOS

DEL

HECHA POR LAS SECCIONES TOPOGRFICA Y GEOLGICA, BAJO LA DIRECCIN

DE

FRANCISCO P. MORENO

DIRECTOR DEL MUSEO

CON UN PLANO Y 12 LMINAS

LA PLATA

TALLERES DE PUBLICACIONES DEL MUSEO


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Nota del Transcriptor

Esta es una transcripcin literal de la edicin impresa en 1897. Como elcastellano utilizado en esa poca tena algunas diferencias en el uso de tildes conrespecto a cmo se utiliza ahora, esta transcripcin fue hecha sin hacer uso decorrectores ortogrficos ni gramaticales. Si bien se intent mantener los textos loms fidedignos posibles al original, es muy probable que se hayan filtrado erroresde tipeo como "encontes" en vez de "entonces". Estos errores son raramentedetectados porque la tarea de transcribir familiariza con la obra de tal manera queno percibimos las palabras mal escritas.

Para mejorar la obra y ajustarla lo mejor posible al original dejo la opcin de quepuedan reportar las palabras que parezcan mal escritas a la [email protected], indicando pgina, prrafo y palabra a revisar. Tengo elescaneo del libro y puedo buscar la palabra para comparar.

Las fotografas y mapas no han sido incluidos en este archivo para nosobrecargarlo y que sea ms sencilla su descarga y visualizacin. Las imgenesse agregarn oportunamente en un archivo adjunto.

Gracias por interesarse en esta obra.

Daniel Barrios LamunireDelegacin Regional Patagonia

Administracin de Parques Nacionales


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Honrado por el Gobierno de mi patria con el delicado cargo de Peritopor parte de la Repblica Argentina, en la demarcacin de lmites con la

Repblica de Chile, para dar cumplimiento las disposiciones del tratadofirmado entre las dos naciones en 1881, he debido suspender por el momentolas investigaciones que vengo practicando como particular primero y luegocomo Director del Museo de La Plata, desde hace casi veinticinco aos en laCordillera de los Andes, en sus regiones inmediatas y en las hasta ahora casidesconocidas tierras patagnicas. Mis nuevas funciones me permitirnindudablemente aumentar esas investigaciones, disponiendo con ellas demedios que no estuvieron mi alcance, y las completarn en cuanto puntosque no he podido conocer antes, para formar un cuadro general, aproximado la verdad, del territorio argentino en sus zonas indicadas; pero, mientrasllega el momento de coordinar tan variado material como es el reunido,considero conveniente, antes de consagrarme los trabajos periciales, dar conocer, aun cuando ms no sea en forma sucinta, siquiera un parte de lostrabajos ya realizados por m por el excelente personal que me haacompaado, en los reconocimientos hechos sobre el terreno durante tantosaos. El progreso del pas, felizmente cada vez mayor, exige estaspublicaciones que deben referirse regiones apenas pobladas, poco conocidasy generalmente denigradas, y que al ser por primera vez aprovechadas por el


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hombre, no lo son por los que ms las harn producir por el esfuerzo de sutrabajo en beneficio del engrandecimiento de la Nacion.

Es necesario que reaccionemos cuanto antes los argentinos sobre

nuestro abandono del aprovechamiento fructfero del suelo de la Repblica yde las riquezas naturales que encierra. Siente pena el que piensa sobre esteabandono; y si bien de cuando en cuando iniciativas aisladas tienden producir reaccion benfica, estos esfuerzos no estn protegidos por elconveniente conocimiento del medio que se dirigen, y entonces, escollancontra obstculos que los anulan, dan resultados, si no contraproducentes alfin que se busca, apenas insuficientes para que se produzcan los beneficiosque de ellos se esperan. Nos falta siempre segura base, es decir, el completoconocimiento de la geografa, geologa y meteorologa, de la fauna y de laflora, y los que nos empeamos en que este conocimiento se tenga cuantoantes y luchamos por conseguirlo contra la indiferencia pblica y los interesesde algunos, para los que la ignorancia de los ms produce fcil ganancia auncuando sea en detrimento de la colectividad nacional, no debemos cejar enese empeo, pues estamos convencidos de que la Repblica Argentina noalcanzar el puesto que tiene derecho en el concierto de las naciones,

mientras la riqueza nacional no est afirmada sobre bases mucho ms slidasque las actuales.Triste es decir la verdad de lo que pasa con las regiones que describir

en seguida grandes rasgos al relatar en general el reconocimiento quepractiqu, acompaado de los topgrafos y gelogos del Museo de La Plata,en el verano de este ao. La especulacion, principalmente en los territoriosaustrales, crea un valor ficticio las tierras, que tienen en general por base laaudacia la ignorancia, sin que produzca un cntimo al tesoro nacional; y esa

especulacion, que no podr existir con el aprovechamiento de la tierra por losque la labren, es mantenida por la ignorancia de esa tierra por parte de lo quetienen el poder de hacerla valer y entregarla quien la pueda explotar,conociendo de antemano el fruto que puede dar.

La indiferencia nacional ante la necesidad de conocer nuestro suelo,podra explicar no pocos de los fenmenos que se oponen que ya seamos lagran Nacion que debamos ser, atentas las favorabilsimas condiciones delmedio fsico que heredamos de Espaa, y motivo de asombro es entre

hombres de pensamiento que han llegado al pas, que han adquirido datossobre su suelo, el abandono que gobiernos y pueblo hacen de las


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investigaciones reputadas en las naciones civilizadas, como las primordialespara engrandecerse sobre slidos inconmovibles cimientos.

Cuando llegan tiempos difciles, las lamentaciones y recriminaciones

aparecen entre nosotros, se lanzan juicios temerarios, se tantea en lasoscuridades de lo que se ignora, y en vez de ir adelante con paso firme,confiados en la decisin que da el pleno conocimiento del orgen yfundamento de las dificultades, que en estas condiciones nunca soninsalvables dentro del poder del hombre, nos contentamos con la cmodaesperanza de das mejores, inventada por la debilidad y la apata. Olvidamosque si es cuestion de honra nacional defender la integridad del suelo nativo,tambien debe ser cuestion de honra nacional darle este suelo todo su valor,con lo que se evita que llegue el caso de tener que defender su integridad. LosEstados Unidos, sin ejrcito permanente, sin armada que merezca estenombre frente las de otras naciones ms pequeas, va en camino de ser laprimera nacion del mundo por el conocimiento que sus hijos tienen del suelonativo y de los recursos que les proporciona el trabajo. Este es el secreto delprodigioso crecimiento de la nacion que pretendemos imitar. La energia, laactividad y la fuerza norte-americanas tienen su orgen en la comunion ntima

del hombre con la tierra, que no le es ingrata cuando la ama y la riega con susudor. Los Estados Unidos recogieron la herencia de Inglaterra y laagrandaron, en vez de despilfarrarla; pero nosotros, los que puerilmentepretendemos ser sus iguales en el Sud, no podemos decir otro tanto.Abandonados hemos sido con nuestra herencia, por lo decir prdigos.Cuntas veces los que nos hemos preocupado de este abandono enmomentos en que se discutan nuestras fronteras con los vecinos, sea elParaguay, el Brasil, Bolivia Chile, hemos escuchado palabras como estas:

Por qu empearnos en defender territorios tan lejanos, tan pococonocidos, tan estriles (sin darse la pena de saber si lo son en realidad),cuando tenemos tanta tierra an tan poco aprovechada? Pretendidas razonesoriginadas principalmente por la molicie egoista, que priman sobre el derechoy la justicia, que no se detiene examinar si es deber nuestro no defenderesas tierras, porque son nuestras, y sin preocuparse aquellos que talesvulgaridades dicen, de que cometen con ellas delito contra la honra de laptria.

Es preciso repetirlo constantemente: los argentinos jams hemospretendido extender los lmites de la Repblica ms all de lo que tenamoscuando nos dimos el ttulo de nacion independiente; por el contrario, los


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hemos disminuido, veces para formar otras naciones, y otras por cesionesque quizs no tuvieron completa justificacion, por laudos arbitrales cuyasrazones no son tal vez extraas la desidia ya apuntada. Pero lo que tenemos

debemos conservarlo, y aun cuando felizmente no creo que en el porvenir seproduzcan inconvenientes con las naciones con las que a no tenemosfronteras completamente definidas, ni que estos inconvenientes puedanresultar de injustas pretensiones nuestras, como las investigaciones quemotivan este escrito se refieren los territorios vecinos que comprendenestos lmites an no definidos, he considerado ms que nunca oportuna sudivulgacin en este momento, pues con ella el pueblo argentino podr darsemejor cuenta de la operacin de deslinde que se practica.

Con el conocimiento de la geografia fsica de las regiones andinas ysus inmediatas, han de corregirse errores generales, muchos tomados comograndes verdades en la concepcion de las lneas fronterizas, y no dudo de queestas publicaciones, al disipar tales errores, revelando la verdad de los hechos,facilitaran en mucho la tarea de los que deben trazar esas lneas, controladoscomo estarn por todos los que se interesan en que las cuestiones pendientescon Chile y con Bolivia terminen cuanto antes, con la aplicacin de la verdad

que revela la ciencia, y de la justicia que emana de la verdad.Repito que no creo sobrevengan ms dificultades internacionales porlas cuestiones pendientes sobre fronteras, pero, en todo caso las dificultadesse alejan con el conocimiento, por el mayor nmero, del terreno por dondedeben trazarse esas fronteras de acuerdo con los tratados vigentes. Estascuestiones deben tratarse plena luz, y todos debemos desear que esta luzaclare lo ms posible.

Las investigaciones de que deseo dar cuenta hoy se refieren al estudio

preliminar del territorio argentino partir del grado 23, en la Puna deAtacama, nuestro lmite con Bolivia, de acuerdo con el tratado de 1893, hastalas inmediaciones de la ciudad de San Juan, comprendiendo la regionmontaosa de esa Provincia, la de La Rioja, la de Catamarca y la de Salta; y laregion andina y sus vecindades en los Territorios del Neuquen, Rio Negro,Chubut y parte del de Santa Cruz. Inicio la publicacion de estasinvestigaciones por las segundas que son las que ms inters tienen en estemomento, en que la poblacion empieza extenderse en los territorios del Sud

y conviene alentarla con la divulgacion de su geografa y de los recursosnaturales que ofrece la actividad de los nuevos colonos. Han transcurridoms de veinte aos desde que, con el conocimiento personal del terreno,


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I

OJEADA RETROSPECTIVA

Cuando en 1873 hice mi primera excursion al Rio Negro, las fronterasal Sud de Buenos Aires y de Mendoza tenian, como centros principalesextremos, el Azul en la Provincia de Buenos Aires, Rio IV en la de Crdoba,Villa Mercedes y San Luis en la de este nombre, y San Rafael en la deMendoza; Baha Blanca era un punto aislado, y habia peligro de muerte encruzar desde all hasta el Azul el Tandil. Recuerdo que en la tarde de Marzo

de ese ao que llegu Baha Blanca, una hora despues invadieron los indiospor el mismo camino, y que los vecinos, alarmados, se reunieron en el Fuertepara prepararse la defensa. Cuando en 1875 volv al Crmen de Patagonespor tercera vez, el peligro era an grande en la cruzada entre el Azul y BahaBlanca, y tanto que al regreso de la mensagera que me condujera, sta fuatacada por los salvajes y asesinados su conductor, peones y pasajeros. En eseviaje el fortin avanzado en Baha Blanca era el de Nueva Roma, y no se meolvidar nunca la impresion que recib al cruzar, acompaado solo de dos

muchachos, desde ese fortin al Rio Colorado, y encontrarme con la rastrilaldade las lanzas del sanguinario capitanejo Pichun, cuyas polvaredas guiaban micamino al rio, y el que tres das despues asesinara sobre ese mismo camino, en


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Romero Grande, ocho confiados arreadores de hacienda con quienes mecruc ese dia en el rio y cuyos despojos encontr seis meses despues alregresar por el mismo camino.

Con qu entusiasmo, con qu gratas emociones ante al vision delporvenir de aquellas regiones, march ese ao hasta el pi de los Andes,frente Valdivia y vivi de la vida del Seor de la Tierra en las tolderias de loscaciques Shaihueque y ancucheo llegando luego al lago Nahuel-Huapi,realizando as mi aspiracion de nio! Gratos recuerdos me trae estaevocacion. Cmo se deslizaban los horas ante las perspectivas de aquellospaisajes, virgenes entonces de civilizacion y que cubria en mi entusiasmo conganados, sembrados y ruidos de industrias y naves surcando rios y lagos!.....

El ferro-carril entonces llegaba solo al Crmen de las Flores, 200kilmetros de Buenos Aires, y el territorio recorrido entre ese punto y el granlago, qu magnificencias naturales ostentaba! No comprendia cmo unanacion viril, duea de uno de los pedazos ms hermosos y frtiles de la Tierra,no se preocupaba de estudiarla para utilizarla en todos sus recursos; buscabala causa de ese abandono y lo encontraba en los fciles goces materiales delgran centro Buenos Aires, en el que inconscientemente concentrbamos

nuestras aspiraciones, envueltos en el cosmopolitismo que nos absorba,arrullando nuestra vanidad de dueos de una tierra generosa ycontentndonos con el recuerdo de glorias pasadas, que, en nuestra holganza,admirbamos como esfuerzos de hombres diferentes de los del dia, sin pensarun segundo que todos los hombres son iguales cuando aman y veneran de lamisma manera el suelo en que han nacido.

Y un ao ms tarde, encontrando tambien nuevas tierras, rios y lagosnavegables, bosques inmensos, en las nacientes del Santa Cruz y cruzando los

feraces terrenos entre ese rio y Punta Arenas, cmo se ensanchaba mi esprituante tales muestras de riquezas y mi anhelo por que su aprovechamientoengrandeciera cuanto antes la Repblica!

En 1876 pude visitar la naciente Colonia del Chubut, oasis en eldesierto, aislada en el extremo Sud la manera de los establecimientosdaneses en la helada Groenlandia, tan desconocida era la tierra patagnica ensu interior! El Puerto Deseado se encontraba entonces en el mismo estado enque lo dejara Viedma al abandonarlo en el siglo pasado, y la baha de Santa

Cruz permanecia tan soitaria como en el tiempo en que el almirante Fitz Royreparara en ella, aprovechando las mareas que tan poco atencion merecentodavia para la utilizacion de nuestros puertos, las averias de la veterana


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Beagle, mientras acompaado de Carlos Darwin ascendia el caudaloso rio,hasta la llanura misteriosa que cuarenta aos despues visitaba yo, en suhermosa red de lagos y cuyas extremidades permanecen an desconocidas.

Ese viaje tenia por objetivo, adems del reconocimiento del Rio SantaCruz, averiguar la verdadera situacion de la Cordillera de los Andes. En eseentonces, argentino y chilenos nos disputbamos, alegando cada uno mejoresderechos, las tierras magallnicas situadas al Oriente de los Andes y esaexcursion robusteci, en mi opinion, nuestro derecho esas tierras queencontraba tan feraces y tan llenas de promesas.

En 1879 visit de nuevo la Patagonia, siempre llevado all por losmismos propsitos: conocer esos territorios hasta sus ltimos rincones yconvencer con pruebas irrecusables los incrdulos y los apticos, del granfactor que, para nuestra grandeza, seria la Patagonia, apreciada en su justovalor. Mucho habia adelantado el Rio Negro en el tiempo que mediaba entremi primer viaje sus nacientes y el nuevo que emprendia; la lena de fronterasentre la civilizacion y la barbarie, habian avanzado y los campamentos seencontraban ya en Choelechoel y en Chichinal, y en puntos que visit,desiertos antes, se iniciaban ya pueblos laboriosos. Llegu en ese viaje hasta

las hermosas praderas que estn al Occidente del Tecka, en el grado 43,prximas al punto donde siete aos despues se fundara la colonia 16 deOctubre; volv visitar el lago Nahuel-Huapi, reconociendo su mrgen Sud,hasta los fjrds del Occidente y llegu por segunda vez las tolderias deShaihueque, en mucho peores condiciones que cuatro aos antes, y pude sertestigo de los ltimos dias de existencia de las tribus nmades y salvajes,habiendo tenido entonces dias de halago en medio de dias muy duros alpresentir la proximidad de la realizacion de mis aspiraciones: el

aprovechamiento por el trabajo de aquella Suiza argentina, como la habiallamado al volver de mi primera visita.No es mi intencion extender este retrospecto y me detengo con pena,

porque agradable me seria contar escenas y paisajes desaparecidos ya con losmedios en que se produjeron; hoy sobre todo, que los aos han suavizado losrecuerdos, tornando dulces las amarguras; lo har en los aos de reposo, si mellegan, y har entonces el relato de las impresiones que experiment en lasregiones andinas, antes del aniquilamiento de las tribus, al vivir de la vida del

indio nmade, independiente, dueo de pampas y montaas, sin ms leyesque las que le imponian sus limitadas necesidades, alimentndose de losanimales del campo, cuando no del robo al cristiano vistindose con la labor


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de sus mujeres y guerreando de tiempo en tiempo por cuestiones deborrachera brujeria.....

Como Director del Museo de La Plata, y disponiendo ya de otros

medios, he continuado, con colaboradores ms menos activos, el estudio deaquellos territorios, y las galeras y archivos del establecimiento cuyodesarrollo dedico todas mis fuerzas, guardan los resultados de esos estudios.As, nuevas exploraciones en el Rio Santa Cruz adelantaron nuestrosconocimientos sobre la geografa, geologa y la biologa de esos territorios ypermitieron reunir preciosos datos sobre el Territorio del Chubut hasta elLago Buenos Aires; eran preliminares de exploraciones ms mplias ydetalladas que se emprenderian su tiempo. El ao 1893 el Gobierno de laNacion decidi prestar su cooperacion fin de que los trabajos que el Museohacia para estudiar el suelo argentino, se realizaran con mayores facilidades, loque daria naturalmente mayores resultados. Con ese ao se inici pues unanueva era para este establecimiento; las aspiraciones de sus colaboradoreshabian sido apreciadas y stos se entregaron con ms ahinco que nunca realizar el mplio programa que condensa sus esfuerzos por el progresointelectual y material de la Nacion. As, los que formamos su personal, hemos

recorrido del ao 1893 al 1895, desde las heladas regiones de la Puna, ennuestra lnea divisoria con Bolivia, hasta el Departamento de San Rafael en laProvincia de Mendoza, estudiando la geografa, la geologa y la mineraloga,etc., en las altas cumbres y en los vastos llanos y revelando por vez primera lafisonoma exacta de la orografa andina en tan vasta extension, hasta entoncescasi completamente desconocida, lamentando que antes no se hayan realizadotales estudios por haber evitado no pocos trastornos en el trazado de lasfronteras internacionales.

Como lo he dicho en otra parte, dejo para despues la publicacion delos estudios realizados en esas regiones.A fines de 1895 decid volver al Sud y recorrer las regiones que pude

visitar y aquellas donde no me fu posible alcanzar entre 1875 y 1880.Consideraba necesario, debo decir indispensable, ese viaje, para completar elreconocimiento preliminar de la region occidental de la Repblica, y me eraagradable dirigir en persona los trabajos que ejecutarian mis abnegadoscolaboradores, pues en esa excursion me proponia apreciar las modificaciones

que el transcurso de veinte aos habia producido en las regiones del Sud. Enesos veinte aos, habia desaparecido el indio indmito; ya no existian fuertesni fortines que se opusieran sus depredaciones, y donde se levantaba antes la


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tolderia, donde habia sufrido y soado para olvidar penurias, se alzabanpueblos; los alaridos de las juntas de guerra y de los parlamentos habiancallado para siempre, y los ganados que pacian en esas praderas frtiles no

eran ganados robados, sino que formaban ncleos de los rebaos prodigiososdel prximo porvenir; deseaba ver todo eso y darme cuenta si lo obtenido eralo bastante; si el esfuerzo hecho correspondia la conquista alcanzada sobreel salvaje; y sentirlo por m mismo, comparar el pasado con el presente yapreciar si el progreso soado existia en realidad estaba retardado y por qucausas. As preparado, con estas aspiraciones, emprend la excursion que voy resear, sin extenderme en detalles, que quedarn para ser consignados enmemorias especiales, una vez que estn estudiados y coordinados losnumerosos materiales ya reunidos.


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II

PROGRAMA SAN RAFAEL CHOSMALAL

Mi programa comprendia el reconocimiento geogrfico y geolgico,dentro de lo posible y en el perentorio plazo de cinco meses, de la zonainmediata los Andes y de la parte oriental de stos comprendida entre SanRafael en la Provincia de Menzoa y el Lago Buenos Aires en el Territorio deSanta Cruz. Era sta extenssima tarea, pero que creia poder llevar buen fincon la distribucion que habia hecho del trabajo entre mis colaboradores. Estadistribucion era la siguiente: los ingenieros topgrafos Enrique Wolff y Crlos

Zwilgmeyer y el gelogo Rodolfo Hauthal, acompaados del dibujantepaisajista Crlos Sackmann y del cazador del Museo Matias Ferrua,reconocerian la region entre San Rafael y Chosmalal, en forma de simpleitinerario, y desde ese punto donde se reunirian conmigo, procederian segunlas instrucciones que les daria sobre el terreno. Los ingenieros topgrafosAdolfo Schirbeck y Eimar Soot, el gelogo Santiago Roth y el ayudante JuanM. Bernichan, se dirigirian por el Rio Negro y el Limay hasta Collon-Cur;desde all los seores Soot y Roth se internarian por el Rio Caleuf, y

reconocerian sus afluentes la espera de nuevas instrucciones; el seorSchirbeck se dirigiria Nahuel-Huapi con el seor Bernichan, quienquedaria all encargado de la estacion meteorolgica, mientras que el primero


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se internaria por el Lago Gutierrez hasta donde le fuera posible y reconocerialas serranias vecinas. Los ingenieros topgrafos Gunardo Lange, TeodoroArneberg, Juan Waag, Juan Kastrupp, Emilio Frey y Ludovico Von Platten, el

ingeniero en minas Joanny Moreteau y el naturalista viajero Julio Koslowsky,reconocerian, siguiendo las instrucciones dadas, la region comprendida entreel Sud del Lago Gutierrez y el Lago Buenos Aires. As el seor Frey debiaexplorar las tierras de Cholila y los valles y serranias situados al Norte yNoroeste del Lago Puelo y al Oeste del principal afluente Norte del Chubut,desde las nacientes del Rio Manso, punto que exploraria el seor Schrbeck.El seor Lange debia explorar la red de lagos entre los de Cholila y el Fet-leuf, hasta donde ste recibe las aguas del Rio Corintos, en el Valle 16 deOctubre. El seor Waag reconocera la region del Rio Corcovado, oCarrenleuf, hasta donde fuera posible dentro de la parte explorada por losseores Steffen y Fischer. El seor Kastrupp topografiaria la region al Orientedel Lago General Paz, y el valle del Gennua; y el seor Von Platten los vallesregados por el Rio de las Vacas y por el Rio Pico, internndose luego hastadonde le fuera posible en la region montaosa. El seor Arneberg,acompaado del seor Koslowsky, exploraria los lagos Fontana y La Plata, y

luego la region entre el Rio Senguerr y el Lago Buenos Aires, hasta losprimeros cerros nevados que cruzan los afluentes del Aysen en su descensohcia el Pacfico. El seor Moreteau tendria su cargo el estudio geolgicodel Valle 16 de Octubre y de las montaas vecinas.

Todo este competente personal, perteneciente las seccionestopogrfica y geolgica del Museo de La Plata, se puso en marcha principiosde Enero del ao actual 1896, desde sus puntos de partida, no habiendopodido hacerlo antes por las dificultades que se presentan siempre

desgraciadamente entre nosotros cuando los elementos de que debedisponerse no dependen directamente de quien dirige esta clase deinvestigaciones, y s de trmites administrativos engorrosos y lentos.

Mi propsito era encontrarme en el terreno de investigaciones de cadauno de los operadores nombrados, para tener as una impresion personal delconjunto de los resultados y poder con ella darme cuenta luego de susdetalles.

Esta resea contiene, pues, no solo mi impresion personal sobre el

territorio recorrido en 1896, sino tambien y principalmente el extracto de lasobservaciones hechas por mis colaboradores. Ms adelante, cuando todos losmateriales reunidos


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hayan sido debidamente preparados, se publicarn memorias parcialesque contengan las observaciones de cada uno de los miembros de laexpedicion, pues como he dicho ya, el tiempo falta hoy para preparar esa

publicacion.A fines del mes de Enero me encontr en San Rafael, departamento

de la Provincia de Mendoza, cuya geologa habia hecho topografiar y estudiaren parte, en 1894, penetrado de su inmenso provenir (1). Las instruccionesque para ese trabajo d, pueden dar una idea del plan que sigue el Museo deLa Plata en esta clase de investigaciones y sus propsitos, por lo quetranscribo la parte ms pertinente, no considerndola fuera de lugar.

Dicen las instrucciones:

Estudio geogrfico y estadstico de la misma region (Departamentode San Crlos y San Rafael), del punto de vista de la poblacion, y de loselementos que puedan proporcionar la riqueza nacional, sus caminos y losaccidentes del terreno cuyo conocimiento convenga los intereses de laNacion.

Se trata, siguiendo el programa que se ha trazado este Museo, dehacer conocer todo el territorio argentino en sus mltiples fases: en primerlugar como poder econmico, y, en las regiones que limitan con otrasnaciones, todo lo que peuda contribuir mantener la integridad del territorioargentino. La parte de nuestro territorio, cuyo estudio se confia hoy losseores expedicionarios, es interesantsima bajo estos aspectos, y, si lainvestigacion se lleva cabo, en la forma ordenada, el Museo contribuir revelar una zona descuidada hasta ahora, y que puede convertirse en una delas ms importantes de la Repblica.

No basta conocer la extension y potencia de los mantos carbonferosy su explotabilidad. Hay que tener en cuenta que la situacion geogrfica de esaparte de la provincia de Mendoza, alejada por la distancia y los accidentes deltererno, de los principales centros industriales, disminuye las probabilidadesde una explotacion prxima y fructuosa de esos mantos, y es necesario buscarmodo de que el carbon, si no puede llevarse por ahora los citados centros

1) Exmen topogrfico y geolgico de los Departamentos de San Crlos, San Rafael yVilla Beltran, por Gunardo Lange, Rodolfo Hauthal y Enrique Wolff. Revista del Museo

de La Plata. Tomo VII. La Plata 1895.


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como combustible, llegue ellos en otra forma, sea emplendolo en elbeneficio de los metales, sea aplicndolo otras industrias, en las que entrecomo factor importante y que puedan desarrollarse en los sitios inmediatos

las minas. Adems, se debe tomar nota de todos los elementos que puedanfacilitar el ms rpido progreso de esa region extensa, aislada del resto de laRepblica y proporcionarle recursos de aprovechamiento inmediato para quela poblacin afluya all cuanto antes.

Debemos tener presente que hasta que no se establezca un perfectoequilibrio en los elementos de produccion y poblacion, en todo el vastoterritorio de la Repblica, sta no adquirir la fuera econmica y poltica quedebe tener en un futuro ms menos inmediato. El abandono en que seencuentra la investigacion de todo lo que puede contribuir que ese futuroest prximo, es cada vez ms criticado por los hombres de pensamiento deEuropa y de Estados Unidos, y puede llegar ser grave inconveniente paranuestro desarrollo y, por lo tanto, para que lleguemos al puesto que noscorresponde entre las naciones. La Repplica no puede quedar estacionaria, nicontentarse con su fama de rica, fama ms menos bien merecida. Los quesiguen el desenvolvimiento de las naciones sud-americanas, observan que no

poca parte del progreso de la Argentina es ficticio. Sienten que solo se mueveen ella lo que est inmediato los puertos, que pueden considerarse comopedazos de Europa, y que, con raras excepciones, se abandona el interior,desequilibrndose el pas cada vez ms, como Nacion, medida que sepretende hacerlo ms rico, y dificultando su cohesion social y poltica. No seforman centros de consumo inmediatos los centros de produccion; todotiende al litoral, y as, la poblacion permanece casi estacionaria donde no llegael inmigrante, al que no ofrece aliciente alguno la vista triste de las regiones

interiores. La falta de medios fciles de trasporte y de comunicacion frecuentey barata, con los centros poblados, causa desgano por el trabajo sin rinderpido, y no se aprovecha las riquezas naturales, que abundan doquiera se lasbusque. Todo esto obliga al estudio minucioso de la region mendocina que va ser explorada. Debemos tratar de que esa mala impresion cese cuanto antes,y se recomienda los expedicionarios que al realizar sus investigacionestengan siempre presentes estos propsitos que guian al Museo al disponer elestudio de los territorios andinos. Ese estudio, con mplio programa, ser de

gran provecho, y la iniciativa de este establecimiento ser bien juzgada portodos los que se interesan en el progreso del pas. Tomarn tambien la mayor


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cantidad posible de fotografas, crquis, etc., para la mayor facilidad delexmen de los datos que reunan y su reduccion en forma de libro.

Hasta aqu las instrucciones dadas.Los resultados alcanzados durante esos reconocimientos de los

seores Lange, Wolff y Hauthal, confirmaron mis esperanzas. Ya elDepartamento de San Rafael preocupa los hombres de empresa; pronto sercruzado por ferro-carriles y formar en prximo tiempo uno de los centrosms activos de produccion y bienestar del interior de la Repblica. Los pocosdias que pas all preparando un viaje, en cortas excursiones, me fueronagradables, observando personalmente las fuentes de riqueza que ya seexplotan y las que en breve lo serian. El enorme caudal de los rios Diamante yAtuel y sus afluentes, pueden regar centenares de miles de hectreas, y lacomposicion de esas tierras permite esperar crecida compensacion paraaquellos que les entreguen su energia y su confianza.

Entre la villa de San Rafael, situada en la mrgen izquierda delDiamante y Caada Colorada (Lat. Sud 35 27' 50"), se encuentra lapintoresca Sierra Pintada, resto de una de las ms viejas sierras de laRepblica y por lo mismo ms quebrada. Sin grandes alturas prominentes,compuestas por prfidos, areniscas, esquistas y cuarzitas, cruzadas por vetasde rocas volcnicas y en que la tradicion coloca ricos depsitos de metalespreciosos, su suelo, en ms de un punto, est sembrado de trozos de mrmolonix, verde, rojizo y azulado. Indudablemente, en esa sierra desamparada hoy,se desarrollarn industrias productivas una vez que se acerquen ellas losrieles. Pasada esta sierra y sus ltimos lomajes pastosos, presntase unaextensa planicie ondulada. Al poniente las serranias que preceden a la alta

Cordillera nevada, con su grande abra, por donde desciende el Atuel y suafluente Sudoeste; el Salado al Sud; en la lejania la Sierra de Loncoche y entrsta y el Atuel, la Laguna Llancanelo, resto de un antiguo y extenso lago,dominada al Oriente por la alta Sierra del Nevado, an inexplorada en granparte; entre las serranias que corona el Nevado (3810 m.), de fabulosa yproblemtica riqueza, al Nornoroeste, tras las lomas, el cerro volcnico delDiamante (2300 m.). As, vista la sierra del Oriente desde el Atuel, en lasproximidades de la confluencia del Salado, aparecen las sierras Pintada y del

Nevado como fragmentos de una larga cadena antigua, independiente de lassierras montaosas del Occidente. No seria extrao que esas sierraspertenezcan al mismo sistema que domina la ciudad de Mendoza.


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El ancho valle longitudinal, hoy cubierto de cantos rodados ypequeas lagunas saladas, con excepcion de las inmediaciones de los rio y losbaados del norte, y que se prolonga desde el sud de la Laguna Llancanelo en

las serranias que limitan los brazos del Rio Grande, de las que forma parteeste valle, tiene su mayor altura en esta parte sud, y desciende gradualmentehcia el norte, interrumpido apenas por el volcan aislado del Diamante y suslavas; parece ser resto de un gran lago interiro, que bordeado al naciente yponiente por las alturas precursoras de los Andes y las del sistema del Nevadoy Sierra Pintada, y ms al norte por los lomajes cuyas protuberanciasprincipales son las alturas de Guaiqueria y Guadal. La aparicion de losvolcanes modernos de Diamante, de Leas Amarillas y los del oriente, comode Cerrito situado al norte del Rio Diamante en las inmediaciones del CuadroNacional y los de la Sierra del Nevado, contribuy quizs al desvio de esasaguas facilitando la erosion en las direcciones que actualmente llevan. Losenormes depsitos de detritos rodados indican una masa considerable de aguaen movimiento, y si ya frente Mendoza se observan perfectamente claras lasmorenas glaciales, la presencia de este periodo y su accion en la orografiapreandina se advierte primera vista desde el Atuel al sud. La grieta profunda

abierta en el prfiro, en als proximidades del puente de Pituil sobre el Atuel,es una de las curiosidades de la region y merece ser reproducida aqu (lminaI). La mayor depresion de las sierras orientales se encuentra en este pintorescocaon.

El Exmen topogrfico y geolgico ya citado, me permite pasar sinmayor detenimiento sobre esos llanos, que solo aguardan el riego paraconvertirse en asiento de productivas estancias, y llegar la Caada Colorada,hermosa finca y base para una colonia importante, cuando su propietario se

convenza de que ms provecho le dar la explotacion del suelo en fraccionesde prudente extension que el primitivo sistema actualmente implantado. ElAlamito, inmediato Caada Colorada, antes cuartel avanzado en lasfronteras, est abandonado y sus hermosos alfalfares se pierden sin seraprovechados por su dueo, el tesoro nacional.

Indudablemente, no pasar largo tiempo sin que un ferro-carril crucelos Andes siguiendo el abra por donde corre el Ro Salado, y entonces estastierras han de adquirir un subido valor. El ferro-carril Tinguiririca-San Rafael

no puede tardar mucho tiempo en ser construido, y su prolongacion hciaBuenos Aires y Baha Blanca, por empalmes con los ferro-carriles que ya


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establecimos nuestro campamento esa tarde. Este lugar est dominado por unlado por un pintoresco peasco volcnico, corral natural hcia donde losindgenas y despus lo gauchos corrian los guanacos, tan abundantes an hoy

all, para que se despearan luego desde la altura pique y les proporcionarafcil y productiva cacera. Los cerros de pintorescas formas, dentadas, devvido colorido y el hermoso paisaje que dominan, contrastan con lasamarillentas y tristes tierras del bajo que acabbamos de dejar an envueltasentre la bruma de la laguna y las engaadoras siluetas del espejismo sobre losvastos campos de sal. Al dia siguiente cruzamos el Portezuelo deLoncoche,alto de 2030 metros, que separa las aguas que corren al norte y al sud,dominado por los cerros de Butamallin y Tronquimalal (2310 m.). Estecordon, aparante, de serranias que se destacan del occidente, se extiende aloriente en cerros y lomajes que medida que se acercan al llano orientaldisminuyen de altura, formando la separacion de la hoya del norte delMalargue y se unen, por medio de escoriales y volcanes pequeos, lasserranias longitudinales del Nevado.

Entre el campamento y el portezuelo se observan caractersticasmorenas glaciales, y bajo ellas la roca neo-volcnica que cubre las capas

sedimentarias cretceas que presentan pequeas fajas negras con rastros decarbon. El campo mejora medida que se avanza al sud, pesar de la altura, yla capa de humus que vemos por primera vez mide en algunos puntos hastatres metros, coronada por gallardas cortaderas (Gynnerium) que probablementehan producido ese frtil detrito. Al Oeste, los farellones pique del CerroButamallin, estn cruzados por diques de rocas volcnicas y uno de estosdiques atraviesa verticalmente las rocas sedimentarias inmediatas al camino.As como el Arroyo Loncoche corre directamente al norte, cruzado el

portezuelo encontramos el Arroyo del Agua Votada que se dirige su vezdirectamente al sud. Las capas cretceas estn inclinadas hcia el Oeste, y lasareniscas rojizas presentan caractres metamrficos, probablemente por laproximidad de las grandes masas volcnicas. El Arroyo del Agua Votada unavez que llega Butal tuerce al este por terrenos areniscos, sin pasto casi; loatravesamos para trepar por laderas quebradas y desnudas que dejan ver suconstitucion geolgica cretcea y las rocas neo-volcnicas negras, hastaalcanzar el portezuelo en la cadena que viene del noroeste. Desde ese punto

tenemos al norte el cerro Loncoche, inmediato al portezuelo de ese nombre, yel cerro Lavatre al noreste. Se desciende al sud por una quebrada entre altoslomajes que parecen ser los contrafuertes de la cadena lateral del Calquequ


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por el oeste, teniendo al oriente el cerro Butal. La Vega de Comalleu es unahermosa mancha en aquel paisaje triste, en el que las capas cretceas estncubiertas por negras rocas baslticas, y stas su vez por detritos glaciales que

forman morenas muy caractersticas al llegar al valle del Rio Grande. La vistade este rio, donde cae el camino, es hermosa. El ancho cuce presenta el riodividido en varios brazos y las vegas verdes se extienden hasta las faldas de lasmontaas. Se vedesde all que el Rio Grande ha cortado la cadena lateral deCalqueque, cuya formacion sedimentaria se observa en los rodados confsiles que se ven en las morenas.

El rio llevaba demasiada agua, y como no daba paso en ese momentodebimos costearlo en su rumbo general, acampando en sus orillas dondefuimos vctimas de los mosquitos, jejenes y tbanos que dan merecida fama la region. Por el occidente tenamos un cordon bastante elevado que precede los verdaderos Andes, y del que bajan algunos arroyuelos aumentar susaguas, y por el este las lomas son bajas, cubiertas de cascajo rodado ygeneralmente constituidas por rocas neo-volcnicas que reposan sobreareniscas y conglomerados en posicion horizontal, capas mucho msmodernas que las que forman el cordon citado. Ms al este se levantan cerros

aislados, volcnicos, bastante elevados.El valle es ancho durante unos veinticinco kilmetros hcia el sud-sudeste que es su rumbo general, y esa altura se estrecha obligado pormantos extenssimos de escorias negras que descienden de los crteres que seven en lnea longitudinal al oriente y que domina algo ms al este el colosalvolcan moderno, el Payen, de reputacion legendaria por sus riquezasmineales, que nadie a visto en estos ltimos aos.

Paisaje tremendamente triste. Las negras lavas, destacndose

retorcidas como gigantesca dbcle de tmpanos negros sobre las arenasblancas y brillantes de los mdanos, arenas que resultan de la descomposicionde las tobas de esos mismos volcanes, se extiende con suave inclinacion desdelos crteres negruzcos, rojizos, que abrieron sus flancos para dar salida esostorrentes incandescentes. No he visto en toda la Repblica paisaje con uncarcter ms acentuado de volcanismo moderno que aqul. Las lavas negrasde Antofagasta de la Sierra, en la alta Puna de Atacama y sus conosrenegridos, estriados de rojo y amarillo, no impresionan tanto; y el Payen,

pesar de no tener altura aproximada la de los gigantes de la Punam imponems por el aspecto terrible de desolacion de ese paisaje, impresion queaumenta cuando se pasa desde los campos sembrados del ancho valle del rio,


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serpentear entre las arenas sueltas y las lavas abruptas y frescas enapariencia. Mucho deseaba demorarme internarme en esos laberintos deescorias, cubiertos de espuma negra y alcanzar hasta los crteres que nos

atraian con sus misteriosos raudales rojizos y negros hasta perderse entre labruma azulada, pero el tiempo nos era muy escaso, y, sin detenernos,empleamos todo el dia trepando esas escorias hasta dar con el famoso puentedel rio, nico paso por el momento.

El rio, que veces pasa de cien metros de ancho, se encajona derepente en una profunda crieta de la lava hasta medir apenas seis metros enalgunos lugares, y all se ha tendido un atrevido puente sin baranda alguna,estrecho, que si bien no ofrece peligro para ser cruzado por los que no sufrende vrtigo, no es agradable hacerlo cuando se v debajo, diez metros, elespumante rodar de las aguas tronando sobre los negros peascos y lascavidades de los costados pique (lmina II).

El campamento qued establecido esa noche al pi de un crter negroy rojo, hermoso y ttrico (1170 m.), situado en la falda del cordonsedimentario longitudinal. Es digno de notar que estoy volcanes modernos,cuando se presentan inmediatos los cordones, se levantan en la falda como

si hubieran aprovechado puntos dbiles de las plegaduras que formaron loscordones. Desde el campamento vimos la lnea de volcanes modernos deloriente paralela los cordones montaosos del occidente, y destacndose alnorte, un gran cerro alto de cspide ms ancha que el Payen y que tiene laapariencia de pertenecer otro tipo distinto de ste y de formar parte de unacadena que se prolonga al norte. Adems del enorme Payen, ms cerca se votro cerro ms pequeo, que es el que probablemente ha derramado las lavasque han formado el gran escorial vecino. El tajo en la lava es parecido al del

Atuel en Nihuil travs de las sierras del Nevado y de la Pintada, pero aquelse ha abierto en rocas porfricas, mientras que ste cruza escoriales modernos.Desde el puente el camino trepa una empinada falda de rocas

sedimentarias que me parece pertenecen la formacion cretcea. Desde laaltura (1970 m.) se domina el oriente y el norte. Se v desde all un bajoextenso al norte del Payen, entre ste y el extremo de una cadena longitudinalms oriental, pero se observa que los cerros que cruzamos dos dias antespertenecen la lnea del cerro Butal que se prolonga por el cerro Huircan

cuyas faldas costeamos. Los escoriales llegan hasta el pi de los cerros, que eneste punto estn formados de una roca de aspecto porfrico que recuerda alCerro Pan, en la Cordillera de Copiap. Cruzamos dos arroyuelos afluentes


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del Rio Grande separados por altos lomajes y acampamos orillas del arroyoCalfuco Covunco (1600 m.), estrecho valle pero con hermosa vega. Al diasiguiente, 9 de Febrero, nos dirigimos al rio Barrancas; el camino al principio

se hace por terrenos volcnicos y luego por formaciones sedimentarias coninclusiones volcnicas. A medio camino se levanta un hermoso volcan que hacubierto de escorias el bajo, que parece fu antigua laguna, y al este-noreste yal este del Rio Grande, se destaca otro volcan hermoso, moderno, cuya basede rocas estratificadas hace recordar, en conjunto, el volcan Azufre deCopiap an cuando sus proporciones son menores.

El Rio Barrancas, es decir su valle abrigado, est cultivado; el trigo y lavia se producen bien, lo mismo que varias frutas. Para llegar ese rio hayque atravezar varios portezuelos cuya altura oscila entre 1500 y 1600 metros yel paso del rio se hace 970 metros. Los bajos, entre los portezuelos,contienen arroyuelos que se dirigen todos con rumbo aproximado oeste-esteal Rio Grande. Pasado el Rio Barrancas, el que con el Rio Grande forma elRio Colorado, se asciende de nuevo altos lomajes con prados naturales,como Ranquilc (1170 m.), y se llega al puesto de don Benjamin Cuello (1390m.) donde acampamos esa noche.

Los campos mejoraban notablemente y puede decirse que all empiezala hermosa tierra del Neuqun, tan llena de promesas. Por campos ondulados,pastosos, seguimos al sud al dia siguiente, cruzando Butac, grieta entre lasrocas neovolcnicas (1890 m.) por donde corre un arroyo caudaloso, yempezamos la bajada hcia el majestuoso Tromen, el volcan apagado mshermoso y ms imponente de la region. El terreno mejora notablemente all,siendo los campos que cruzamos los ms frtiles que vimos en ese viaje. Lalaguna situada al pi occidental del Tromen, la que se llega despues de

cruzar un extenso escorial, es pintoresca en extremo; y ese dia, las aguasverdes, con reflejos dorados y sombras violadas de pecho de torcaz en elfondo donde se eleva el cerro gris negro, presentaban un colorido que no hevisto en ninguno de mis viajes. Los blancos cisnes y los rosados flamencosque abundaban en esas aguas, inmviles, de orillas negras como tinta deChina, realzaban la singular belleza tranquila y suave de ese paisaje. Sinembargo, los campesinos retiraban en ese momento sus haciendas; el Tromenhabia mujido poco antes y no faltaba quienes temieran que entrara en

actividad. Todo el trayecto, hasta el pueblo de Chosmalal, donde llegamos la tarde, es hermoso y frtil; los sembrados presentan trigales y verduras cuyocrecimiento es prueba de la bondad de la tierra y del clima. Lstima grande es


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que la forma imprudente en que se ha distribuido la tierra pblica no obligue la colonizacion inmediata. Las concesiones de grandes reas sern siempreun desprestigio para el Gobierno argentino y una rmora para el progreso del

pas. Si la distribucion de la tierra pblica se hubiera hecho en los territoriosdel Sud con el conocimiento prvio de esos terrenos, su poblacion actual seriacincuenta veces mayor, y ese territorio una provincia argentina rica ypopulosa. Pero con estancias de treinta y dos leguas, que solo requieren unhombre por legua para el cuidado de las haciendas, me temo que no prospererpidamente esa admirable region.

Llegamos el 9 la tarde Chosmalal (790 m.), el antiguo fuerte CuartaDivision, y hoy capital del Territorio del Neuquen (lmina III, fig. 1), situadoen la confluencia del rio de este nombre con el Curileo, y encontr allacampados los seores Hauthal y Zwilgmeyer. Chosmalal progresa, perolentamente. La distancia y la falta de caminos carreteros no son los principalesobstculos; estos son los que produce la falta de una buena ley de tierras quepermita al colono trabajar en lo suyo desde el primer momento que lo ocupa,obstculo con que se tropieza en todos nuestros pueblos nacientes del Sud. pertenece el suelo un afortunado particular que no siempre lo posee con

buen ttulo, cuando ste no ha sido arrancado al Fisco por sorpresa porindiferencia de los que tienen el deber de vigilar por el cumplimiento de lasleyes que rigen su enajenacion, es del Fisco, y ste no se preocupa comodebiera, de arraigar al poblador dndole vendindole el pedazo que puedacultivar. Y sin embargo, Chosmalal tiene porvenir, y grande. Su situacion lopermite, pues all confluyen caminos de todos los vientos, y las riquezasminerales en que abundan las serranias inmediatas, contribuirn, cuandollegue el dia en que las aprovechemos, hacer progresar las colonias agrcolas

y pastoriles, que pueden prosperar en los frtiles valles. Pero hoy, raro es elcolono que se atreve poblar lejos del centro urbano; su vida est en peligropor los bandoleros que pasan de Chile perseguidos por la justicia de aquelpas. Y pena d el ver abandonados tales prados y pensar que en tiempos enque el indio salvaje ocupaba esas tierras la vida del blanco no tena allmayores zozobras que hoy.

Visit en las inmediaciones de Chosmalal algunos puestos dondeantiguos pobladores chilenos cultivaban la tierra desde cuarenta aos atrs. El

indio los dej trabajar en paz y el blanco, cuando arroj al indio, no losmolest. Largas historias pueden referir esos hombres que han formado allfamilias numerosas, testigos como han sido del podero de los caciques, de


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sus malones y de sus orgias, de su decadencia y desaparicion, no ante lacivilizacion, que ya las tenian en las mismas condicione que el actual habitantede esas campaas, pero s ante el remington. El viejo fortin que se conserva

en parte sobre un peasco dominando los dos rio, cuntas tragedias escondeen sus fosos! Hice en los tres dias que demor en Chosmalal, varias pequeasexcursiones que me permitieron conocer sus valles inmediatos, tan ricos enfsiles cretceos y jursicos, y las famosas minas de sal que proveyeron losindgenas y proveern sus sucesores. Es muy pura, cristalizada, como lallamada sal de piedra y se le encuentra entre margas cretceas mezclada conyeso en lentes ms o menos grandes, en forma parecida la de los depsitosde sal de Wielixca.

La quebrada de Chacay Melehue, que desgraciadamente no pudevisitar, pero que examin el seor Hauthal, es la ms poblada y frtil de laregion. Por ella se llega, por alfalfares y trigales, la Cordillera del Viento,cadena paralela los Andes. esa sierra pintoresca est compuesta de areniscasy contiene minerales de plata, de los que se han reconocido tres vetas debuena ley. Inmediatos hay mantos de carbon, del tipo Rafaelita, pero en elpunto en que se le ha encontrado sera difcil y muy costosa su explotacion

por estar alteradas las capas en que se encuentra este precioso combustible.


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III

DE CHOSMALAL JUNIN DE LOS ANDES

El 15, habiendo conseguido hacer cruzar el equipaje con los mediosprimitivos de que se podia disponer, abandonamos de madrugada Chosmalalpara poder alcanzar en la tarde orquin. El trayecto es hermoso y se hacepor un camino carretero perfectamente trazado y que hace honor al tenientecoronel Franklyn Rawson, Gobernador del Territorio, cuya actividad yconstancia se debe, lo mismo que el de Chosmalal Pichachen, actualmente

en construccion. Si nos fuera dado emplear en caminos en la Repblica soloel precio del ms pequeo de los acorazados de la escuadra argentina cuntoprovecho resultaria para regiones tan ricas y tan descuidadas. Como dije, eltrayecto de ese dia fu hermoso: los campos mejoran; han desaparecidototalmente las lavas y las escorias; las praderas y faldas son pastosas yTaquimalal produce buena impresion con los dorados trigales destacndosedel verdor de las faldas, que empiezan ser arboladas en los bajos. Desde elalto de la cuesta del Durazno, elevada de 1870 metros, que separa las hoyas

del Neuquen superior de las del Rio Agrio, se domina un inmenso paisaje:todo el prolongado valle viejo del Agrio, desde las sierras que lo circundanpor el norte apoyadas en los contrafuertes de los Andes, hasta las lejanas


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sierras de Catalin por el sud. En el abjo, lejos, puntos negruzcos diseminadossobre el mplio llano indican el antiguo campamento militar de orquin, queha pasado manos de particulares.

El camino serpentea entre pastos tupidos y pasa al costado de unalegre puesto, donde vemos enredaderas cubriendo el quincho de las paredesy las fajas del techo de los pintorescos ranchos; flores rojas de malvas avivanel paisaje y un arroyuelo, manantial que brinca entre pajas y berros, culebreaentre los corrales enclenques de vacas, cabras y cerdos. Varias mujeresdiligentes lavan ropas, cantando, y algunos hombres echados en el suelo,duermen. Las primeras plantaron indudablemente las flores y las enredaderas;los segundos heredaron el rancho y los corrales de algun viejo capitanejo quereuni all las haciendas que le tocaron en el reparto del malon. Si el indiopoco se ha modificado con la destruccion del aduar, sus mujeres en cambiohan progresado; parece que hoy son ms mujeres, ya rien. El galope entre elpuesto y orquin, donde llegamos al anochecer, se hace por excelente piso;hay potreros que recuerdan la pampa inmediata al Tandil, en la Provincia deBuenos Aires, y todos los lomajes vecinos verdean.

A tristes reflexiones di lugar el espectculo de orquin; cuadras de

edificios en ruinas, hermosos cuarteles sin pueras, vestigios de un poderosocampamento que no debi dejar de serlo, pero, siempre el mismo defectonacional por todas partes: la desidia y la ignorancia del valor de la tierra enperjuicio del tesoro comun.

Cientos de miles de pesos han debido costa aquellas construccionesque son ruinas y nada ms, cuando pudieron ser plantel seguro de un grancentro de produccion, dadas las condiciones del suelo, la bondad de losterrenos inmediatos y la proximidad de Chile donde conducen fciles

caminos.Situacion semejante en los Estados Unidos hubiera sido aprovechadatan pronto como hubiera sido descubierta; se habrian levantado ya ciudades;el valle estaria cruzando por ferrocarriles y las prximas fuentes termales deCopahue tendrian fama universal. All se habria agrupado todo elrefinamiento de la civilizacion moderna, tal es el pintoresco y grandiosomedio en el que brotan y surgen las aguas milagrosas cuya fama atrae ya chilenos y argentinos; pero, tambien, las termas son ya propiedad particular

por concesion nacional.Oigo en orquin que el general Godoy debe llegar Codihue en estos

dias; que busca sitio propsito para establecer el cuartel general de la


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division del Neuquen, de acuerdo con el plan de distribucion de las fuerzasmilitares de la Nacion, y que se encuentra con que sta ya no posee una leguade tierra til en aquellos parajes. El soldado que di su sangre para librar del

salvaje esa hermosa region, debe pagar arrendamiento por el sitio en quetiende su recado!

Ms adelante nos encontraremos con el sitio destinado la coloniaagrcola y pastoril Sargento Cabral, que se destina premiar al soldado quequiera hacerse labrador pastor una vez que los aos y los servicios leobliguen dejar el servicio de la patria. All no ha un metro cuadradoaprovechable y ni para las cabras; en cambio, todo lo bueno que rodea laColonia tiene dueo.

En orquin hay una extension de ms de tres leguas que puede serregada y es de esperar que no tardar mucho tiempo sin que se colonice esehermoso terreno cuyo riego es fcil. Los bosques inmediatos proporcionarnen abundancia excelentes maderas.

Cruzando el Rio Agrio se penetra en un escorial extenso y en lomajestendidos y mesestas cortadas por hondos caadones, por los que corren entrearboledas ligeros arroyos, afluentes del Agrio, y en cuyos cajones, en el fondo,

se ven los nevados de los Andes por el Cajon de Trolope. Llegamos laEstancia La Argentina, poblacion de reciente creacion, cuyo dueoafortunado explota ya con pinges resultados. El Agrio ha perdido esaaltura, con la incorporacin de sus afluentes nombrados, la amargura que dinombre sus aguas debida al alumbre de los volcanes andinos, en los que setienen orgen. Necesitando para mis propsitos tener una idea de las serraniasdel Oeste, dispuse que los seores Wolff y Hauthal se dirigieran desde LaArgentina hcia ese rumbo y la cruzaran hasta encontrar el camino del rio

Bio-Bio, el que seguirian para reunirse conmigo en el Arco.El Agrio costea por el oriente una serrania que se prolonga al nortepor el Durazno y de la que forman parte las sierras de la Campana Campana- Mahuida cuyas riquezas minerales son inagotables al decir de los vecinos.No me es posible aceptar ni rechazar estos dichos, pero s puedo afirmar queen esa interesante cadena se han descubierto minerales de plomo y plata ymantos de carbon. Las formaciones cretceas y jursicas se presentan enpoderosas capas fosilferas, mientras que al oeste parece que han desaparecido

las rocas sedimentarias. La Cordillera de los Andes y sus cadenas laterales aloccidente del valle antiguo longitudinal, cuyo costado oriental correl el Rio


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Agrio, est ya formada por rocas igneas ms menos modernas ypresentndose el gneiss algo ms al sud.

Habiendo hecho noche en La Argentina, al siguiente medio dia

llegamos al Rio Codihue, donde, en la estancia de don Dalmiro Alsina,encontr al general Godoy la espera del primer cuerpo de la division militarque deberia llegar en esos dias. Siempre el ejrcito nacional ha sido el ejesobre el que ha girado nuestra prosperidad. Sus servicios en las fronteras nose cuentan generalmente entre sus ms gloriosos timbres, pero merecerianserlo. Cunta abnegacion, cunto sacrificio oscuro!

Los que nunca se alejaron de los grandes centros, los que noconocieron al soldado de frontera en su puesto, no pueden comprender elrespeto que les profesamos los que los vimos en aquellas tremendassoledades, acechados siempre por la muierte, despues del martirio, y listossiempre para afrontarla sin el consuelo de dejar el recuerdo de su sacrificio.Cuntas reminiscencias me trajo aquel grupo de veteranos tostados! Cuandonuestros escritores militares contarn al pueblo la historia del viejo fortin mshumilde, que habla ms alto sobre el cumplimiento del deber que muchasbatallas de las que nos orgullecemos? Los veteranos de las fronteras son para

m los verdaderos descendientes de los veteranos de la Independencia.En Codihue despach la tropa en direccion al Rio Caleuf, punto quehabia fijado para encontrarme con los seores Roth y Soot; y me dirig el 18acompaado del seor Zwilgmeyer al oeste, para visitar las hermosas regionesque riegan el Rio Alumin y sus afluentes.

El camino asciende la meseta central y desde sta se tiene una vistamplia que permite distinguir con claridad los cordones montaosos; el queorillen el agrio inclnase hcia el sudeste, presentando una ancha depresion

por la que corre ese rio en su rpido desvio al este. Desde el noroeste se ve uncordon alto que desciende en elevacion medida quese acerca al sud hastadesaparecer en suaves lomajes, y que es reemplazado por las sierras de Catalinque toman rumbo al sudeste tambien. Cruzamos un pequeo arroyuelo yluego el cajon del Rio Aichol, afluente del Rio Agrio: ese cajon est plantadode trigo. La meseta formada por rocas sedimentarias plegadas est cubiertapor lavas neo-volcnicas, y se ondula medida que avanza hcia el oeste enhermosas colinas sobre las que aparecen los primeros Pehuenes Araucaria

imbricata, que vimos en el viaje. Entramos los cerros y la quebrada de PinoHachado, donde se ha establecido un aserradero que proporciona tablazon las estancias vecinas y convertia los rboles nuevos en postes para el telgrafo


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que se tendia entre General Roca y Chosmalal. La Comisara de PinoHachado est situada en la primera angostura de la quebrada, en un parajepintoresco y abrigado (1340 m.).

Bellos paisajes vimos al dia siguiente: el bosque es hermossimo, laflora rica y til, los frutillares empiezan y los pehuenes miden veces hastados metros de dimetro, dominando en el bosque los robles australes. Loscerros cortados pique muestran gigantescas y maravillosas pantallas modode hojas de palmeras, formadas por las lavas al enfriarse en columnas.

Aun cuando la roca de los cerros es volcnica moderna, encontramostrozos sueltos de granito, vestigios de la poca glacial. Seguimos el cajon delRio Aichol hasta encontrar la cima del cordon que separa las aguas que van aloriente, de las que descienden al sud y sudoeste para alimentar el Alumin. Enesa sierra no vimos ni rboles ni arbustos, pero s hermosos pastos. Su alturaes relativamente considerable (1670 m.). La quebrada que descendimos sirvede lecho al Arroyo Litran; es ms abierta, pero tan bella y frtil como laanterior y desemboca en el valle longitudinal abierto llamado del Rio Arco,primer afluente norte del Alumin. En las proximidades de sus fuentes, al pidel Cerro Batea, est situada la Comisara del Arco, punto que habia indicado

los seores Wolff y Hauthal para reunirnos.Como no encontrara all mis compaeros resolv esperarlos all yaprovechar la demora para recorrer las inmediaciones. A un kilmetro alNorte de ese punto encontr en un hermossimo parque natural cuyosmacizos estn formados por grupos de araucarias y robles, limitado al este poruna pintoresca barranca boscosa y tapizada de helechos, las fuentes msaustrales y orientales del Bio-Bio y las ms boreales del Alumin; las gotas quedestila la roca entre las raices de los helechos se deslizan al dorado prado y

bajan unas al Ocano Pacfico y otras al Ocano Atlntico (lminas IV y V).El que acostumbrado considerar como barrera abrupta y colosal la lneadivisoria de las aguas continentales, viera este cuadro experimentaria unadecepcion profunda. Si trepa algunos metros, hasta dominar el horizontesobre la copa de los pinos que dan sombra esas fuentes, veria lo lejos, enel occidente los nevados andinos que se prolongan, viniendo desde el Istmode Panam, y que las geografias de pacotilla ensean que son al mismotiempo la lnea distribuidora de aguas del continente. El Arroyo del Arco en

sus fuentes tiene una altura de 1200 metros sobre el mar y se deslizamansamente al sud por el valle formado por las cenizas volcnicas; elarroyuelo afluente del Bio-Bio se desliza ms veloz, salta sobre las rocas de la


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antigua morena frontal del gran ventisquero perdido y desciende al hermosorio que trae su curso principal de occidente. Tentados por el hermoso paisajedescendimos al valle prximo galope tendido, tan suave es el declive, y

atravesando el rio nos dirigimos sobre morenas y prados hermossimos hastala orilla del Lago Guayetue. Este se extendia tranquilo por larga distancia peroel sol entrante no permitia ver ni calcular su extremidad occidental. Pude scontar desde la desembocadura del rio cinco ondulaciones cordonesaparentes y dominando stos al volcan Yaimas al oeste-sudoeste. El Bio-Biopoco despues de salir del lago y antes de tomar rumbo al norte recibe elArroyo Rucunuco que le lleva las aguas del Lago Ycalma, situado entre elLago Guayetue y el Lago Alumin. El cerrito de la Batea se destaca aislado aloriente del arroyo. As, las aguas del Bio-Bio nacen al oriente de esoscordones andinos, y los atraviesan luego para vaciarse en el Pacfico. Estahoya produce la impresion de ser resto de un gran lago del que son restos lostres nombrados Alumin, Ycalma y Guayetue habiendo formado laserupciones modernas con sus lavas el Cerro de la Batea; erupciones que hanrellenado el lago primitivo con sus tobas, las que fueron su turno destruidasen parte por la erosion de la poca glacial, cuyos vestigios son las morenas de

la planicie alta. Esta planicie es el vestigio ms grande del lecho del gran lagoen la segunda poca de desarrollo de los ventisqueros, que formaron morenasy cuyos restos existen an entre los cordones montaosos vecinos. El actualvalle bajo mide ms de veinte kilmetros de este oeste y la poblacionempieza afluir all formada por emigrantes chilenos que se alejan delterritorio alarmados por ruidos de guerra que esparcen otros de esa mismanacionalidad, que adquieren as vil precio las sementeras que abandonan loscrdulos en esa guerra tan imposible como pregonada.

Esa tarde llegaron la Comisara los seores Wolff y Hauthal. Habianhecho una interesante cruzada y me proporcionaron los datos generales quenecesitaba. Desde la estancia La Argentina habian penetrado por laquebrada del Arroyo Pailahue y sobre la meseta y sus escoriales se habiandirigido al oeste atravesando el Arroyo Manzano, y costeando los lomajesinmediatos al Arroyo Butahuao alcanzaron la cumbre de la serrania por lahermossima y frtil quebrada de Yumu-yumu. Esa zona montaosa exige unestudio detenido en su orografra y su geologa, el que me prometo disponer

ms adelante. Hay all un mayor desarrollo de los Andes en sentidotransversal, agrupacion de macizos volcnicos como se ven en otros puntosde la Cordillera.


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Las rocas indican un cambio en la formacion geolgica general de lascadenas de ms al norte: el gneiss, el granito y el prfiro, aparecen bajo lasrocas neo-volcnicas y no se ven capas sedimentarias. Adems, esas serranias,

que descienden, como he dicho, en altura hcia el sud, desvian al sudeste, ypuedo decirlo desde ya, no corresponden, en su prolongacion aparente, laCordillera de los Andes; pero para resolver con completo conocimiento si lasmontaas que cruzaron mis compaeros deben ser consideradas como parteintegrante de los Andes no, es indispensable un estudio detenido. Desde laaltura del cordon indicado que separa las aguas que caen al Rio Agrio de lasque bajan al Rio Bio-Bio, se ve al oeste una srie de montaas que se dirigenal sud y luego al sud-sudoeste ms altas que als de Yumu-yumu, tal comostas se presentan del Cajon de los Burros, afluente del Rio Butahuao. Lasaguas que descienden al oeste alimentan el Arroyo Rahue, el que se consideracomo rio una vez que recibe las del arroyo Putul, que nace entre losventisqueros de la pintoresca hondonada del norte entre las montaas queaparentan formar all un gran nudo orogrfico. El Rio Rahue se vacia en elBio-Bio en la cabecera norte del hermoso Valle del Lonquimai, la joya de losvalles andinos por cuyo alveo culebrea el Bio-Bio unas veces tranquilo y otras

formando sus aguas brillantes escamas sobre las piedras rodadas y pulidascuando su fondo disminuye. As lo v desde el alto del camino carretero delArco: serpiente colosal retorcindose en bruidos anillos entre los pradosdonde los ganados del exodo chileno restauraban las fuerzas aniquiladas en larpida huida ante el fantasma del despojo argentino.

En ese valle estn las ruinas de los fortines chilenos Lonquimai yLiucura, y los habitantes cuentan, con ms menos exactitud encuentrossangrientos que se produjeron entre soldados argentinos y chilenos durante

nuestra campaa contra los indgenas, considerando cada avanzada que elterreno en que operaban pertenecia, una Chile, otra la Argentina. Estaincertidumbre no ha desaparecido an, y no desaparecer mientras lostrabajos de la delimitacion de fronteras no lleguen all. No basta que unos yotros digamos: esto es lo nuestro, porque s. Estas razones no son razones,porque no estn fundadas.

El tiempo apuraba y nos dirigimos al sud dividindonos la tarea: elseor Hauthal con el seor Wolff para seguir por el bajo valle del Alumin

hasta el del Chimehuin y yo con el seor Zwilgmeyer para examinar la zonaondulada que precede la lnea de montaas del oeste.


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El valle abierto formado por las tobas que rellenaron el viejo valleprofundo longitudinal desciente suavemente desde el Arco, hasta cerrarse porcolinas granticas, entre las que ha abierto profundo cajon el arroyo. El paisaje

es verdaderamente hermoso; primero las araucarias se presentan enbosquecillos rodeados de praderas; luego la region se hace abrupta, conclaridades en las cimas mplias redondeadas por los antiguos hielos, y la sendacaracolea entre los troncos columnares de los pinos, entre los queya semezclan numerosos cipreses. Esta senda, en la que encontramos cadamomento familias chilenas que emigran formando curiosos grupos con susganados que adelantan lentamente: vacas, cabras, ovejas, guiadas por unenorme buey que muje y rezonga ante ese viaje ridculo cuando cruza elarenal y slo calla cuando enrojece su hocico en los frutillares, nos conduce alsud de la angostura, la amplia cuenca del viejo lago, ensenada antigua de lagran hoya lacustre que he hecho referencia anteriormente, y en la que brillacomo acero bruido el Lago Alumin. Trepamos la alta morena que lodomina por el noroeste en su desage, para tener una impresion del paisaje ycon ella poder disponer ms adelante del estudio de su cuenca (lmina VI).

El lago parece dividirse en grandes senos y se extiende desde el oeste,

donde creo distinguir angosturas al pi de los cerros nevados del fondo; islaspequeas, boscosas tachonan su superficie rizada suavemente. En los trozoserrticos de la morena predomina el granito blanco y el rosado y las dioritas,pero no observo ni andesita ni ninguna otra roca volcnica. Esa morena seencuentra sobre la meseta general, fondo de la antigua hoya que reposa sobreel granito que se ve en la angostura que existe poco ms al sud del desage dellago. Ya el rio ha recibido las aguas del Arroyo Litran y corre veloz,caudaloso, desvindose hcia el sudeste. Seguimos al sud por sobre lomajes

granticos cubiertos de capas de rocas volcnicas de superficie horizontal.Cuando alcanzamos estos lomajes, vemos al oeste montaas boscosas y detrsde ellas hermosos nevados. Al oriente, sobre la meseta, se levantan los cerrosque forman la cadena de Catalin, pedregosos, pelados, y al norte de sta la altameseta que la separa de las sierras del norte de Pino Hachado. En esa faldaabrupta de la ribera izquierda del Alumin, es donde est ubicada la futuraColonia Sargento Cabral, ubicacion que es una sangrienta burla la buenaf de la Nacion. Vaya un premio el que se destina al soldado cumplidor!

Producen nuseas tales hechos. Por qu los que tal zona indicaron paracolonizar no se fijaron en las hermossimas praderas y lomajes del Pulmari,del Quillen, etc., inmediatos?


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En la tarde del 22 paramos en la Vega de Pulmari, verdadera tierra depromision, y al dia siguiente, acompaados del seor Keen, administrador dela estancia que all se est formando, nos dirigimos al oeste para conocer las

vegas de orquinc, de renombre por su hermosura y en cuyasinmediaciones se ha dado principio la demarcacion de la frontera con Chile.

Esa region de Pulmari y sus alrededores es una de las ms hermosasque he visto en mi vida, y bien aprovechada por la Nacion sera, no dudarlo,en breve tiempo un centro de actividad si la colonizacion se hiciera conelementos que correspondan al suelo. Pero, para esto es indispensable rehacernuestras leyes de colonizacion, que si bien pudieron tener su aplicacioncuando se creia que el territorio argentino fiscal tenia el tipo general de lapampa el llanohoy que felizmente se sabe que tenemos territorios tanvariados en su constitucion fsica que permitirn la variedad en las industrias,que constituirn nuestra mayor riqueza, es necesario estimular elaprovechamiento racional de la tierra y sus recursos naturales.

Los paisajes que se suceden en nuestro camino son tan variados comobellos. Los pequeos lagos azules, profundos, como lentes irregulares,bordeados en la hondonada por araucarias y cipreses, y las blancas orillas de

cuarzo descompuesto, forman, mirados desde arriba, plcido conjunto,tranquilo en su suave magestad, sin tonos violentos ni ruidos. El pasado, lainanidad humana, la encontramos en las blancas calaveras y en los huesosdestrozados de un cementerio indgena revuelto por los buscadores deprendas de plata, y pasado este cuadro lgubre penetramos en unahermossima llanura, donde hubiramos querido encontrar la lechera quecompletaria aquel marco encantador. Los pequeos lagos de Nompehuen yorquinc (lmina VII, fig. 1 y 2), llenan el centro y las ruinas del fortin

avanzado, evocan pasados trances. All flame la bandera querida, en elavance duro de nuestros soldados, cumpliendo el deber sagrado de defender la patria, sin ms preocupacion que sta. All estn las tumbas de loslanceados por el salvaje, en sus luchas de cien contra uno. Pobre milico! tusacrificio annimo no ha dado un resultado y ya ha sido olvidado....

Acampamos en el mismo punto donde tuvo su campamento la sub-comision argentina demarcadora en el ao pasado, y al dia siguiente alcanchasta el Valle de Reigoli, donde est el puesto indgena de Curanemo (lmina

VII, fig. 3); visit el mojon (1060 m.) en el orgen de los arroyuelos queforman el divortia aquarumcontinental, al que se llega insensiblemente, pues lapendiente del terreno no alcanza cinco por mil desde el Alumin.


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La quebrada es contnua entre el llano occidental y el Alumin ydifcilmente puede considerarse aquello como el dorso andino, sin mayoresinvestigaciones. Ese camino de Reigolil, se hace todo galope, bajo galeras

de caas y de frutalse, y es uno de los pocos que pueden ser tropeadosdurante el invierno hasta los pueblos del valle central de Chile. El poderosomacizo de Zolipulli que se prolonga al noroeste, cortado por las aguas quebajan de la hondonada donde se ha erigido el mojon divisorio, parece sercontinuacion de los nevados que v desde la morena del Lago ALumin ydesde el Lago Guayetue; y la impresion que recib de esa excursion, es la deque ser necesario un estudio muy detenido de la region para poder trazar conseguridad en ella en sus vecindades la lnea de fronteras, de acuerdo con laletra y el espritu de los tratados que la disponen, y me convenzo una vez msde la imprescindible urgencia que hay en disponer el estudio general de laCordillera de los Andes, antes de proceder la marcacion en detalle de lalnea divisoria. El lector no extraar que con frecuencia me refiera nuestracuestion pendiente de lmites con Chile, si recuerda que es mi preocupacionconstante de veinticinco aos atrs y que uno d elos propsitos de mi viaje esel de extender mis conocimientos generales sobre los Andes.

La laguna Pilhu, inmediata al hito, es de una belleza tranquilaindescriptible, dominada por las faldas de las colinas, velludas por el bosquetupido hasta las cimas. En su extremo oriental se levanta una gavilla depreciosas columnas andesticas, caractersticas, que aumenta el inters por esepaisaje solitario hoy, pero que ser uno de los grandes atractivos de la region,cuando el ferrocarril que se construye hasta la confluencia de los Rios Limay yNeuquen, llegue Temuco por el valle transversal de Reigoli. Los fatigadosen la vida kaleidoscpica de Buenos Aires han de buscar en estos paisajes

maravillosos infalibles calmantes, si nuestros gobierno se preocupara deconservar estas reservas para convertirlas en Sanatoria naturales,disponiendo la colonizacion de esa tierra fiscal en forma tal que no sedestruyeran aquellos bosques tan hermosos. El cerro Uriburu, manto de lavanegra, tachonado de amarillo, rojo y borra de vino en los bordes del viejocrter, relleno de escorias, domina todo el conjunto. Al norte se desarrollanlas bellas quebradas de Nompehuen y de Rumeco, qeu lleva la senda queconduce al volcan Llaimas.

Abandonamos ese valle y trepando entre el bosque de araucarias(lmina VII, fig. 4) por empinadas cuestas transversales cubiertas de rocaserrticas, dejamos al oeste la quebrada de Coloco, en cuyo centro, en el suave


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portezuelo que divide las aguas que alimentan el Pulmari, de las que formanuno de los muchos afluentes del Reigolil, se ha colocado un segundo hito ydescendimos al valle del Rucachoroy, menos pintoresco que el de Pulmari,

pero tan frtil y tan aprovechable como aqul. El tiempo nos es cada vez msescasos, pero medida que avanzamos y reconocemos la region, ms intersnos despierta y aumenta nuestros deseos de conocerla en sus detalles; pero noes posible detenernos, pues el programa es extenso y debo realizarlo. Antes dellegar al lago Rucachoroy, trepamos nuevamente la alta meseta granticacubierta tambien por rocas volcnicas, y alcanzamos ya entrada la noche elhermoso valle de Quillen, en las proximidades del lago de este nombre.Esperaba encontrar en sus orillas el campamento de la 4 sub-comisionargentina y lo consigo en la maana siguiente. Estaba establecido la entradadel bosque abrigado en un paisaje idlico. Me record aquel pedazo de lago enla tnue niebla matinal, algunos fuminos de Allong: los juncos parecansurgir del vacio, tan quietas estaban las aguas y de tal manera reflejaban elcielo; la arboleda, ms lejos, sombreaba de verde las aguas plomizas y slo enel centro del lago tomaban stas colorido azul pizarra. El cerro Ponomdestacaba la curiosa descomposicion de sus lavas que tal vocablo obseno han

merecido, y en el fondo, el sol naciente alumbraba el simtrico y hermossimovolcan Lanin, como fantstico cristal de rosicler cubierto con manto de platabruida. El Lanin es el cerro ms caracterstico y dominante del Territorio delNeuquen, y era un viejo conocido que tenia la vista desde dias atrs, pues seadelanta al viajero desde la sierra de Aichol.

A media tarde dej el campamento de la sub-comision, y cruzado elvalle, acampamos la noche en un lugar abricado de la altiplanicie, prximo las nacientes del Pichileufu (1200 m.). Al siguiente dia continuamos por altos

y bajos cruzando gargantas pintorescas y lomajes frtiles y arbolados, ypasado el alto portezuelo grantico de Huahuan (1500 m.), volv encontrarme en el bosque de araucarias que cubre el depsito glacial pastosode la cima de la vieja altiplanicie grantica. Esta meseta que, como enormecua, separa las montaas de orgen ms moderno, cuyos cordones paralelosestn tan prximos unos de otros ms al norte del Bio-Bio y que hanproducido esa aparente solucion de la lnea de los volcanes del occidente quehan dado el alto relieve la Cordillera, es un hecho orogrfico que obligar

los demarcadores de la frontera proceder con cautela suma para encontrar laverdadera lnea divisoria internacional.


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He dicho que volv encontrarme, porque hasta all alcanc en Enerode 1876 durante mi primer excursin la region andina patagnica. Del grupode araucarias que all se levanta coronando la cima llev dos conos como

recuerdo, en ese ao, sintiendo no poder hacer lo mismo con una plantajven que se ergua entonces al pi de aquellos gigantes. El cogollo escamosode aquella planta se habia convertido ya en mplia copa escamosa, radiada,verde esmeralda reluciente con el rocio matinal, y era ese el mismo paisajeagreste que conservaba en el recuerdo: el blanco cono del Lanin entre losclaros del oscuro ramaje de los viejos de la selva, y el mismo manantialhumilde, donde descans con mi buen compaero el capitanejo Nahuelpan(1), para almorzar piones y frutillas (lmina VIII). Cuando hice esa visita losindgenas me dijeron que el nevado de llamaba Pillan Quetrupillan y as lopubliqu, pero posteriormente he reconocido mi error. El Quetrupillan cerrotruncado se encuentra situado algo ms al oeste y no es visible desde aquelpunto.

El encajonado arroyo Pichi-Nahuelhuapi que lleva sus aguas alAlumin no tiene este nombre, aun cuando se lo dan algunas cartasgeogrficos. Este corresponde solo la laguna donde tiene su origen; el

arroyo no tiene nombre, pero al paso escabroso y escondido (750 m.) losindios le llaman Huahum. Hicimos campamento esa tarde en el vallecito deHuahum (900 m.), al que los indgenas llaman tambien Pilolil, por unas rocascon cavidades profundas situadas en la mrgen izquierda del Alumin, dondedesagua el arroyo del valle. All encontr terrenos sedimentarios pero no mefu posible determinar la edad pues me falt tiempo para buscar fsiles.

El 27 temprano me adelant por el pintoresco camino indgena quetantas veces recorriera en otro tiempo, y en pocas horas alcanc la pampa

del Malleco Rio Malleu, donde al abrigo del promontorio andestico dePungechaf, acampaba en 1876 la toldera de ancucheo.All, en ese punto, tuve en aquel ao noticias de la gran invasion la

Provincia de Buenos Aires, que se proyectaba por las indiadas sublevadas deNamuncur y de Catriel, y desde all resolv regresar Buenos Aires, sinprdida de tiempo, para dar aviso de tales preparativos: duro galope entreCaleuf y Crmen de las Flores que me permiti dar la voz de alarma tres diasantes de que se realizara la terrible invasion que desol el Sud de la Provincia.

1Fusilado en 1882 en el llano de Maip, en una de las horas negras de esa poca de lucha,

en las que no siempre se procedi con justicia.


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De aquellos toldos apenas quedan las piedras tostadas de los fogones y huesoscarbonizados, pero en mi recuerdo vivirn la pintoresca agrupacion de toldosy las fiestas de la nubilidad que presenci entonces, y cuando tales

reminiscencias evoque me ver revolcndome entre los almohadones del grantoldo de ancucheo, el bravo cacique de valor proverbial, cuando la visita delaraucano vendedor de aguardiente, en el que el ladino indio evoc en undiscurso de tres das toda la historia de la raza, para concluir por ponderar elasqueroso licor que vendia y que la ha aniquilado (1).

Creo que esas tierras son todas aun fiscales, felizmente, y nuestrogobierno debe hacerlas estudiar por hombres de conciencia y colonizarlasluego en la seguridad de que esta colonizacion ser rpida y productiva.

El valle del Malleco (730 m.) se extiende mplio, pastoso hcia eloccidente donde el rio de este nombre toma las aguas de la laguna delTromen (950 m.), inmediata al norte, del Lanin, el que tambien d aguas alMalleco, dividindolas con el Lago Huechu-Lafquen (830 m.), situado en lafalda sud. Las colinas inmediatas, transversales, que forman la separacion delos valles del Malleco, en su curso superior y del Chimehuin, son todaspastosas y boscosas, pero los pehuenes disminuyen y desaparecen al llegar al

Chimehuin superior. El antiguo camino indgenea entre las toldera deCaleuf (cacique Shaihueque), Collon-Cur (cacique Molfinqueupu) yPungechaf Malleco (cacique ancucheo) sigue las aguas del Arroyo Palihuepor la pampa de este nombre y luego penetra en las quebradas quecomunican con el valle profunda del Collon-Cur, atravesando as lasserranias volcnicas del oriente del Chimehuin cuyos cerros ms visibles sonel Tantan y el Cerro Trinque (1080 m.), hasta caer al hermoso valle delChimehuin. Toda la region ha sido cubierta en otro tiempo por los hielos,

juzgar por los detrimentos que la cubren.A medio dia entr en Junin de los Andes (750 m.), situado en elnguloq ue forma el rio al cambiar el rumbo que trae desde su nacimiento enel lago Huechu-Lafquen, para rodear la serrania baja oriental y desviarse al pidel Cerro del Perro, hcia el rio Collon-Cur. Conoc aos atrs el hermosollano durante unas boleadas de avestruces con ancucheo y su husped elcacique Quinchauala, y por lo tanto saba qu hermoso centro de actividadpodria llegar ser una vez desalojado sometido el nmade, y no extra

encontrarme con un ncleo de poblacion de verdadera importancia. El1Viaje la Patagonia Septentrional, Buenos Aires, 1879.


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pueblo cuenta con 500 habitantes, y sus calles edificadas rodean el fortin yaen ruinas (lmina III, fig. 2); pero, lo de siempre, aquellos pobladoresatrevidos, dignos de ser ayudados por la Nacion, eran todos intrusos. Calcul

esa tarde que el capital visible de las casas de negocio pasaba de 200.000pesos; hay edificios que costaron 15.000 pesos; y todo esto depende de labuena mala voluntad del propietario afortunado que ubic all unaconcesin de treinta y dos leguas, por una de esas inconcebibles resolucionesde nuestros hombres de estado que resultan siempre de la indiferencia de losms. Por qu no habremos imitado en nuestro avance de fronteras lossoldados de la conquiasta que fundaron pueblos donde levantaron suscampamentos? Trozos de la tierra que los propietarios de Junin adquirieronpor menos de un peso la hectrea, se han vendido ya ms de cuatrocientospesos, segun datos que me han sido comunicados con posterioridad mivisita.


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IV

JUNIN DE LOS ANDES NAHUEL-HUAPI

En Junin de los Andes encontr los seores Wolff y Hauthal. Elprimero hbaia dado principio determinar la posicion astronmica de la plazadel pueblo, trabajo indispensable para las investigaciones que habia dispuestoy que debian extenderse principalmente al sud del grado 40 de latitud. Esasobservaciones y las posteriores realizadas por los seores Wolff yZwilgmeyer, dieron como longitud para Junin: 71 7' Oeste de Greenwich y39 57' 2" de latitud Sud.

El 28 nos dirigimos todos al Lago Lacar. Orillamos el Chimehuin

caminando por el ancho valle, por cuyo centro se retuerce el

francisco moreno. 1897. apuntes preliminares sobre una excursion a los territorios del neuquén, rio...

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