Flora chilena de la zona sur

Alerce

Es el segundo rbol ms longevo del planeta. Los existentes en el sur de Chile tienen 4 mil

aos de antigedad. Es de carcter perenne, por lo que siempre est verde. Su tronco crece

1 cm cada 15 aos, y puede llegar a alcanzar una altura de 50 metros.

La corteza que lo cubre es de color castao rojiza y es muy esponjosa. Su fruto es la pia,

que tiene una forma ovoide. sta se crea a partir de capas, las que se acomodan una sobre

otras. Son de color caf, muy duras y resistentes.

El alerce es una especie dioica, por lo que da tanto flores masculinas como femininas. En

primavera aparecen los amentos (equivalentes a las flores), a travs de los cuales tiene lugar

la reproduccin. Los amentos masculinos son de color amarillento, pequeos y numerosos,

y cuelgan debajo de las ramas. Su polen es distribuido gracias al viento y los insectos, que

lo hacen llegar a los amentos femeninos, un poco ms grandes, menos numerosos, de color

rojizo y ubicados por sobre la rama. Llegando el verano, los conos liberan sus granos y

estos producen futuros alerces.

Se dan slo en el sur de Chile, principalmente en las regiones de Los Ros, Los Lagos,

Aisn del General Carlos Ibez del Campo en lugares de mucha humedad, pantanosos y

muy cidos.

La madera del alerce no se pudre nunca, es muy blanda y liviana. Se utiliza en molduras,

persianas, tablas y repisas de tejados, chapas, lpices, puertas y ventanas, postes

telefnicos, construccin de embarcaciones, mstiles de barcos, y un sinfn de otros objetos.

Hoy en da el alerce est en peligro de extincin. Existen en unas 260 mil hectreas, de las

cuales slo un porcentaje est protegido por el Estado.

Ver imgenes de un bosque de alerce, una copa de alerce y

troncos de alerce.

Araucaria o "pehun"

Es el rbol nacional de Chile, de estructura erguida y muy

firme, pudiendo alcanzar los 50 metros de altura. Posee

unas ramas horizontales que se separan unas de otras y se

cubren con las hojas coriceas, de forma perpendicular al

tronco, dipuestas de forma de arco hacia arriba, exhibiendo

una especie de copa. Son de aspecto perenne. Sus hojas

alcanzan los 4 cm de largo y 2 cm de ancho. Son de un

color verde opaco y se distribuyen de forma espiralada

cubriendo totalmente el tallo.

Al igual que el alerce, es una especie dioica, es decir, que produce tanto flores masculinas

como femeninas. Las masculinas son amentos cilndricos y se ubican en el terminal de las

ramas. Son de un color castao oscuro, alcanzando los 12 de largo y 5 de ancho, y

contienen numerosas escamas punzantes, montadas unas sobre otras, que liberan un gran

cantidad de polen entre agosto y septiembre. Los amentos femeninos, por su parte, son

conos esfricos de color verde un poco ms grandes que los masculinos y de igual

estructura. Se localizan al extremo de las ramas nuevas y comienzan a aparecer a fines de

noviembre. Tiene un fruto llamado pin.

Las araucarias, haciendo honor a su nombre, se pueden encontrar principalmente de la

Regin de la Araucana. Como crecen en lugares muy hmedos, tambin hay muchas en

nuestra Patagonia.

Los pehuenche, que antao organizaban su vida en torno a este rbol, sembraban sus

semillas en grandes cantidades y esperaban durante aos los piones. Para ellos era fuente

de alimento, lea, y madera para construir. Hoy siguen asignndole un gran valor religioso

y ritual.

En 1977 la araucaria fue declarada "Monumento natural".

Copihue

Es la flor nacional de nuestra patria. Pertenece a la familia

de los liliales. Es una enredadera perenne que puede llegar

a alcanzar los 10 metros de altura al ir lindose entre los

arboles. Sus races provienen de un tubrculo que mide de

1 a 2 cm de dimetro y son de color caf claro. Son muy

resistentes, incluso sirven de leos.

Las hojas de la enredadera tienen un tamao de 13 cm, son

verdes, duras, corceas y lanceadas. La flor (el copihue)

aparece a fines del verano y dura hasta finales del otoo, entre marzo y mayo. Puede

alcanzar los 10 cm de longitud y est compuesta por 6 tpalos (3 internos y 3 externos).

Suelen tener un color rojo intenso, aunque se han visto en tonos marfiles, rosados y

blancos. Su caracterstica ms notoria es que tiene forma de campana. Es hermafrodita y

sus polinizadores son principalmente el colibr y el abejorro. Da un fruto que es una baya

de color rojo y de forma ovoide que mide de 3 a 6 cm de largo, conteniendo en su interior

una gran cantidad de semillas.

Las comunidades mapuche le dieron el nombre de kolkopiw y solan comer el fruto que

entrega, con forma de baya.

Su desarrollo es muy lento, y puede tardar desde 3 hasta 10 aos en florecer. Se da en

suelos hmedos y muy precipitados, principalmente en las regiones del Bo-Bo y la

Araucana, aunque se puede observar en las cordilleras de la Costa y de Los Andes.

Debido a su gran belleza fue muy apetecida en el comercio, alcanzando un alto valor, esto

la llev al borde de la extincin. Hoy en da est protegida por un decreto de ley del Estado,

por lo tanto, su extraccin o comercializacin est totalmente prohibida.

Ver imgenes de un copihue rojo y un copihue blanco.

Michay rojo o "coralillo"

Es una planta trepadora que crece en lugares discontinuos

de la Cordillera de la Costa, desde la provincia de

Cauquenes (Regin del Maule) hasta el extremo norte de la

Regin de Los Lagos. Se da preferentemente en hbitats

hmedos, aunque tambin se puede encontrar en laderas de

bosques ms secos. Esta especie puede alcanzar una altura

de 20 metros.

Sus hojas son de color verde oscuro en el dorso y blancas

por el envs, muy duras y con el borde dentado; miden de 4

a 12 cm de largo y hasta 5 cm de ancho. Entre abril y diciembre aparecen sus flores, las que

son globosas y de color rojo escarlata. stas se agrupan de 2 a 3 flores. El fruto que nace

del michay rojo es una baya de color morado globoso, con 12 semillas aproximadamente.

Adems de su gran belleza, la fibra de las ramas es muy flexible, por lo que es ocupada

especialmente por comunidades huilliches para la artesana.

Desgraciadamante hoy en da el coralillo est fuertemente amenazado por la masiva

plantacin de eucaliptos y pinos, adems del pastoreo de animales. Las normas de

conservacin chilena la clasifican en la categora de "en peligro y rara", ya que se ha

constatado una disminucin en el nmero de individuos y su rea de distribucin es

pequea y muy fragmentada.

No es una especie protegida por nuestra legislacin, aunque quedan ejemplares en la

reserva natural de Los Queules, amparada por la Ley de Bosques.