EL HIGO

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¿Qué es?El higo (Ficus carica) es el fruto de la higuera. Tiene con-sistencia blanda y forma redonda, ovalada o de pera, con base achatada. Su piel es fina y presenta un color verde pálido, negro o morado, dependiendo de la especie. Po-see una pulpa blanquecina o rosa, de sabor dulce, llena de diminutas semillas.

Procede de los países de Oriente Próximo. Probablemen-te, su cultivo se inició en Arabia meridional, desde donde se difundió hacia Oriente y Occidente. Fruto muy estima-do por las antiguas civilizaciones, se cree que fueron los fenicios y los griegos quienes difundieron el cultivo de la higuera por el Mediterráneo. Galeno – médico y filósofo griego – recomendaba el higo a los atletas griegos como alimento básico de su dieta.

También se le denominaba “el alimento de los filósofos” debido al gran aprecio que mostraban por este fruto filó-sofos como Platón y Diógenes.

Durante la Edad Media y el Renacimiento empezaron a ser secados al sol, dando lugar al higo desecado, producto que se convirtió en un alimento típicamente navideño.

La higueraÁrbol caducifolio de pequeño porte de la familia de las Moráceas.

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VariedadesSe ha documentado la presencia en América de varieda-des cultivadas importadas de Europa a partir de 1520.

EstacionalidadEl primer fruto de la higuera, producido anualmente en junio y julio, recibe el nombre de breva y procede de las yemas de flor que no han fructificado y se han quedado en estado latente durante el invierno; mientras que los higos propiamente dichos se recolectan entre los meses de julio y septiembre, a veces también en junio y octubre.

Propiedades nutricionalesDespués del agua, el componente mayoritario de los hi-gos frescos lo constituyen los hidratos de carbono (gluco-sa, fructosa y sacarosa). De hecho, junto al plátano, la chi-rimoya y las uvas, el higo es una de las frutas con mayor contenido en azúcares, por lo que se suele recomendar en la dieta de deportistas y en la de personas que desarro-llan una actividad física intensa.

• Respecto a la fibra, el higo fresco tiene una cantidad im-portante.

• Minerales: presenta una elevada proporción de potasio, y contiene cantidades apreciables de calcio, hierro y mag-nesio.

• En relación a las vitaminas, el higo contiene pequeñas cantidades de provitamina A, vitamina B o tiamina, B6 o piridoxina y niacina.

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e f m a m j j a s o n d

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Producción en EspañaExtremadura es la principal zona productora, con un 40% de la producción nacional (más de 10 millones de kilos), seguida de Castilla- La Mancha, Andalucía y Castilla y León.

Todos los higos españoles (brevas, higos frescos y secos) son muy apreciadas por su gran calidad.

¿Cómo prepararlo y disfrutarlo?Una de las mejores formas de consumir estas frutas es en fresco, ya que si están maduras se puede apreciar su exquisito sabor y dulzor.

En países como Italia o Francia, se acompañan con jamón o se sirven como postre. En Andalucía se elabora un dulce tradicional, el pan de higo, realizado con higos desecados y almendras.

Higos y brevas se utilizan mucho en repostería, en forma de puré, para hacer rellenos y adornos y para confeccio-nar mermeladas. Los higos tostados y molidos dan lugar a un polvo que se emplea en la industria como sucedáneo del café, por lo general, combinado con otros ingredien-tes (malta, cebada, achicoria, etc.). Resultan un delicioso complemento, cuando se añaden en acompañamientos para platos de caza o de aves.

También se consumen los higos secos, que se obtienen mediante un proceso de desecado industrial o doméstico. Los bocaditos de higos combinados con nueces resultan un delicioso tentempié, y en diversas provincias de Cas-tilla y León a esta mezcla se la conoce con el nombre de “turrón de pobre”.

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¿Cómo elegirlo y conservarlo?A diferencia de otras frutas, las arrugas y aberturas que presenta la piel de los higos y brevas, revelan su momento ideal de consumo porque son una evidencia de que el fru-to ha llegado a su punto de sazón.

Deben tener un color agradable, buena consistencia, tex-tura relativamente suave y cuando están maduros, ceden a la leve presión con los dedos. Estos frutos son delicados y perecederos. En el frigorífico se conservan mejor.

¿Sabías que…?• Hasta la llegada del azúcar, los higos se utilizaban para conservar la fruta cocida.

• Las brevas se forman sobre la madera vieja de la rama del árbol, en la que pasan el invierno como pequeños boto-nes, situándose tres o cuatro por ramo. A partir de agosto la higuera produce una segunda cosecha, los higos, que en realidad son una flor invertida hacia adentro: el verda-dero fruto son las pequeñas semillas que se albergan en su interior.

• Al coger un higo del árbol, éste expulsa un líquido blan-co y lechoso: es el látex.

• En Egipto, concretamente en la pirámide de Gizeh (año 4.000- 5.000 a.C.) se han encontrado dibujos representa-tivos de su recolección.

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