¿Qué es la radiactividad?Es él fenómeno físico natural o artificial por el cual los núcleos de los átomos de algunas sustancias o elementos químicos emiten radiación. Esta radiación es muy energética y puede ionizar gases, y producir daños en el medio ambiente. Tienen la propiedad de impresionar placas radiográficas, ionizar gases, producir fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, entre otros.

Según la IPEN:Según el Instituto Peruano de Energía Nuclear, la radiactividad es una propiedad de ciertos elementos químicos cuyos núcleos atómicos son inestables: con el tiempo, para cada núcleo llega un momento en que alcanza su estabilidad al producirse un cambio interno, llamado desintegración radiactiva, que implica un desprendimiento de energía conocido de forma general como "radiación". Es un fenómeno que ocurre en los núcleos de ciertos elementos, inestables, que son capaces de transformarse, o decaer, espontáneamente, en núcleos atómicos de otros elementos más estables.

¿Qué es radiación?Este cambio interno al pasar a un elemento estable, llamado desintegración radiactiva, implica un desprendimiento de energía conocido de forma general como "radiación"

¿Cómo se producen las radiaciones? (ORIGEN DE LAS RADIACIONES)Las radiaciones salen del núcleo de los átomos radiactivos y se originan por: • Transformaciones de neutrones en protones, en la emisión beta. • Inestabilidad en los núcleos de mayor masa (Z >82), en la emisión alfa.

Antecedentes de la radiactividad:Iniciemos nuestra historia con dos personajes que serán el origen de nuestro relato sobre la radiactividad; éstos son Martin Heinrich Klaproth, científico alemán, y Joens Jakob Berzelius, químico sueco. El primero descubrió a fines del siglo XVIII el elemento uranio, y el segundo fue el descubridor del elemento tono, a principios del siglo XIX.

1. Klaproth separó en 1789 del mineral pechblenda el uranio, que es un polvo negro. A pesar de que desde entonces se encontró que sus propiedades químicas eran muy diferentes a las de los elementos conocidos, durante mucho tiempo se le consideró, sin embargo, como un elemento de poca importancia y se utilizaba en raras ocasiones. En esa época Klaproth se impresionó profundamente con el descubrimiento del planeta Urano, por lo que bautizó el elemento recién descubierto por él con el nombre de uranio.

2. En 1818, Joens Jakob Berzelius descubrió el torio al separarlo de un mineral conocido actualmente como torita.

Ni Klaproth ni Berzelius sospecharon que los elementos descubiertos por ellos llegarían a ser tan importantes en el desarrollo del conocimiento de la ciencia y mucho menos que emanaran radiaciones de ellos. Este descubrimiento fue realizado en el uranio por Antoine Henri Becquerel en 1896.

HISTORIA:Becquerel provenía de una familia con tradición científica. Su abuelo había hecho importantes aportes en el campo de la electroquímica y su padre había realizado valiosas investigaciones en el tema de la fluorescencia y fosforescencia. Al conocer la existencia de los rayos X, Becquerel comenzó a investigar materiales fluorescentes que pudieran emitirlos.En el año 1896, mientras realizaba pruebas en su laboratorio, donde intentaba producir fluorescencia haciendo incidir luz solar sobre muestras de sulfato de potasio y de uranio, materiales fluorescentes, hizo un descubrimiento fundamental, que originaría un gran avance en el conocimiento de las propiedades del núcleo atómico.

Becquerel estaba tratando de obtener una imagen, mediante fluorescencia de rayos X, de una pieza de plata colocada entre el cristal fluorescente (al cual había envuelto en un papel negro) y una película. Al cabo de varios días nublados, procedió a revelar la película pensando que su experimento había fracasado, sin embargo y para su sorpresa en la película se veía una zona más oscura con la forma de la pieza de plata.

Esto sin duda era asombroso, ya que hasta ese momento no se conocía ningún sólido capaz de emitir energía, e indicaba que el compuesto debía haber emitido una radiación capaz de atravesar el papel negro y la plata. Con gran interés comenzó a investigar esta radiación, descubriendo que no se trataba de rayos X, ya que los rayos que está estudiando podían ser desviados por un campo magnético, lo cual indicaba que se componía de partículas cargadas. Becquerel pronto se dio cuenta de que las radiaciones provenientes del compuesto de uranio no eran originadas por una reacción química, y que al aumentar la concentración del uranio en el compuesto químico se velaba más rápidamente la placa fotográfica que cuando la sal tenía menos uranio.

Además, observó que el efecto producido no dependía de los otros elementos presentes en las sales de uranio. Todo esto lo hizo concluir que las emanaciones uránicas, como las llamó, eran independientes de la forma química en que se encontrara este elemento.Estos rayos eran tan penetrantes que podía ionizar gases y velar placas fotográficas protegidas Becquerel entonces había descubierto lo que posteriormente Marie Curie llamaría radioactividad.

NOTA:FluorescenciaLa fluorescencia es la luminiscencia producida por determinados minerales cuando son expuestos a la acción de ciertos rayos (rayos X, ultravioleta, visibles, catódicos y radiactivos). Estas radiaciones son transformadas por el mineral en ondas luminosas de longitud de onda mayor que la de los rayos que inciden en él. A diferencia de los casos de luminosidad fosforescente, en la fluorescente la emisión luminosa cesa en el instante en que se suprime la luz excitante. Ejemplo de minerales emisores de luz fluorescente son el ópalo, la fluorita y algunas calcitas.

FosforescenciaLa fosforescencia es la luminiscencia producida por un mineral durante un tiempo más o menos largo, después de que ha cesado la fuente de radiación excitadora. Ejemplo de minerales fosforescentes son la blenda y determinadas calcitas. Descubrimiento y deducciones iniciales (un ejemplo de investigación)© Proyecto Newton. MEC. José Villasuso. La posición de las agujas y los números de los relojes se pueden ver en la oscuridad porque están recubiertos de una sustancia fosforescente. Usaba una sustancia fosforescente (sales de uranio) y una placa fotográfica. Envolvía la placa en papel grueso y negro para que los rayos solares no la velaran y colocaba las sales de uranio encima. Los rayos que emitía la sal eran muy energéticos, atravesaban el papel y ennegrecían la placa. Se formaba una imagen en la placa que era la silueta del trozo de sal depositada sobre el papel.

MARIA CURIE:Después de muchas vicisitudes y cambios en su vida, decidió seguir su vocación científica; así, se trasladó a París para ingresar en la Facultad de Ciencias de la Universidad de la Sorbona.Con muchas privaciones obtuvo su licenciatura en ciencias físicas y un año después en ciencias matemáticas. Fue en ese tiempo cuando Pierre Curie y ella se conocieron, y en el verano de 1895 contrajeron matrimonio.

Mientras Pierre Curie continuaba con sus proyectos de investigación, Marie Curie empezaba a estudiar la radiactividad natural en diversos compuestos. Le interesaba investigar la posible existencia de otro elemento radiactivo en la naturaleza, y lo encontró: el torio. Las propiedades de este elemento fueron descubiertas simultáneamente por el alemán Gerhard Schmidt.

Marie presentó un informe en el que hacía constar que todos los compuestos de uranio y torio que había examinado emitían radiaciones. Los esposos Curie se dieron cuenta pronto de la importancia de estos experimentos y decidieron unir sus esfuerzos para investigar el fenómeno que producía las emanaciones de radiaciones de elementos como el uranio y el torio.Todos los estudios que realizó Madame Curie sobre estas radiaciones le permitieron obtener su doctorado en ciencias físicas en la Universidad de la Sorbona.

NOTA:En 1903 el 25 de Junio publica su tesis doctoral investigaciones sobre las sustancias radiactivas, recibiendo mención CUMLAUDE.Junto a su marido Pierre Curie y Henri becquerel consigue el premio nobel de física por los descubrimientos realizados en torno a la radiación. En 1903 le dan premio nobel de física.En 1911 Le conceden el premio nobel de química por sus investigaciones de radio y sus componentes y así se convierte la primera persona en recibir dos premios nobeles en dos campos distintos.

Resumen de historia:Poco después de que se descubriera los rayos X, en 1895; Antoine Henri Becquerel (1852-1908) trató de demostrar la relación entre los rayos X y la fosforescencia de las sales de uranio. En uno de sus experimentos envolvió una placa fotográfica en papel negro, colocó una muestra de sal de uranio sobre ella y la expuso a la luz solar. Al revelar la placa apareció que los rayos emitidos por la sal habían penetrado a través del papel. Tiempo después, Becquerel se preparaba para repetir el experimento pero, como la luz solar era intermitente, colocó el conjunto en un cajón. Días después reveló la placa, esperando encontrarla sólo débilmente afectada. Se asombró al observar una imagen intensa en la placa. Repitió el experimento en la oscuridad total y obtuvo los mismos resultados, probando que la sal de uranio emitía rayos que afectaban la emulsión fotográfica, sin necesidad de ser expuesta a la luz solar. De este modo fue que Becquerel descubrió la radiactividad. Marie Curie, dos años después en 1898 dio a este fenómeno el nombre de radiactividad. Radiactividad es la emisión espontánea de partículas o rayos por el núcleo de un átomo. A los elementos que tienen esta propiedad se les llama radiactivos. Posteriormente, Becquerel mostró que los rayos provenientes del uranio podían ionizar el aire y también eran capaces de penetrar a través de láminas metálicas delgadas.En 1898, Marie Sklodowska Curie (1867-1934), con su esposo Pierre Curie (1859-1906), dirigió sus investigaciones a la radiactividad. En corto tiempo los Curie descubrieron dos elementos nuevos, el polonio y el radio, ambos radiactivos. Para confirmar su trabajo sobre el radio, procesaron una tonelada de residuos de mineral llamado pecblenda, para obtener 0.1 g de cloruro de radio puro, que usaron para efectuar más estudios sobre las propiedades del radio y determinar su masa atómica.Ernest Rutherford, en 1899, comenzó a investigar la naturaleza de los rayos emitidos por el uranio. Encontró dos tipos de rayos, a los que llamó rayos alfa y beta. Pronto se dio cuenta que el uranio, al emitir estos rayos, se transformaba en otro elemento. A la altura de 1912 se conocían ya más de 30 isótopos radiactivos y hoy se conocen mucho más. Paul Villard descubrió en 1900, los rayos gamma, un tercer tipo de rayos que emiten los materiales radiactivos y que es semejante a los rayos X. De acuerdo con la descripción del átomo nuclear, Rutherford se atribuyó el fenómeno de la radiactividad a reacciones que se efectúan en los núcleos de los átomos.Nota. Rutherford dice que la radiactividad se origina en el núcleo atómico. Y en 1920 propuso la existencia del neutrón También tenemos en lo que es historia james Chadwick que en 1932 de inmediatamente descubre el neutrón que Rutherford e Enrico Fermi descubrió que dichas radiaciones emitidas en fenómenos no comunes son en realidad neutrones.Muchas veces asociados la palabra nuclear como algo malo, y es que viene inmediatamente la explosión de una bomba atómica o el desastre de Chernóbil, en general catástrofes producida por el mal uso, sin embargo y buen uso de esta puede producir muchas ventajas.

¿Qué proceso químico utilizo Marie Curie para darse cuenta de la intensidad de las radiaciones al descomponer el uranio?

En 1898, Marie Sklodowska Curie (1867-1934), con su esposo Pierre Curie (1859-1906), dirigió sus investigaciones a la radiactividad. En corto tiempo los Curie descubrieron dos elementos nuevos, el polonio y el radio, ambos radiactivos. Para confirmar su trabajo sobre el radio, procesaron una tonelada de residuos de mineral llamado pecblenda, para obtener 0.1 g de cloruro de radio puro, que usaron para efectuar más estudios sobre las propiedades del radio y determinar su masa atómica.

FUENTES DE RADIACTIVIDAD:

Radiaciones naturales:Es aquella radiactividad manifestada por los isotopos que existe en la naturaleza sin que haya existido intervención humana. Y se encuentra presente en el agua, animales, planta, suelos, cosmos y el hombre. Se presenta en átomos inestables y ocurre de manera espontánea. Todos los elementos cuya cantidad de protones es mayor a 83 son radioactivos. Su descubridor fue Henri Becquerel en 1896.Las características de los elementos radioactivos son: Ionizan el medio que los rodean.Producen brillo en pantallas fluorescentes.

Radiaciones artificiales:Se produce cuando se bombardean ciertos núcleos estables con partículas apropiadas.manifestada por los radioisótopos. Producidos en transformaciones artificiales.Si la energía de estas partículas tiene un valor adecuado, penetran el núcleo bombardeado y forman un nuevo núcleo que, en caso de ser inestable, se desintegra después radiactivamente. Fue descubierta por los esposos Jean Frederic Joliot-Curie e Irène Joliot-Curie, bombardeando núcleos de boro y de aluminio con partículas alfa. -Centrales nucleares -Pruebas nucleares en la atmósfera y subterráneas. -Minas a cielo abierto de fosfatos que contienen isótopos radiactivos de uranio. -Repositorios nucleares. -Algunos cementos. -Pantallas de TV y de computadora. -Los tubos de lámparas fluorescentes.

¿Que son las radiaciones ionizantes?Son aquellas radiaciones con energía suficiente para ionizar la materia, extrayendo los electrones de sus estados ligados al átomo.

Tipos de radiaciones ionizantes:

Directamente ionizantes: Es cuando la radiación la radiación está formada por partículas cargadas que poseen energía cinética suficiente para producir iones en su colisión (choque de estos y logrando que gane o pierda) con los átomos que encuentran a su paso.

Radiaciones Alfa: Las partículas alfa son núcleos de Helio (átomos de He sin su capa de electrones). Constan de 2 protones y 2 neutrones confinados en un volumen equivalente al de una esfera de 10-5 m de radio.Es un flujo de partículas cargadas positivamente, compuestas por dos neutrones y dos protones.

Características: Son partículas muy pesadas, casi 8000 veces más que los electrones y 4 veces

más que un protón. EJEMPLO: Radio 226

Tienen carga positiva (+2) debido a la ausencia de los electrones y son desviadas por campos eléctricos y magnéticos.

Elevada masa. Alcanzan una velocidad igual a la veinteava parte de la de la luz (c/20) = 15000 km/s. ¡Una

gran velocidad! Poseen una gran energía cinética ya que tienen mucha masa y una gran

velocidad.

NOTA:Debido a su gran energía, al atravesar el aire ionizan muchas partículas antes de atenuarse después de recorrer 5 cm. Debido a su tamaño, al impactar con la materia sólida recorren poca distancia. Cualquier material como papel, tela, etc. (Una lámina de aluminio de 0,1 mm de grosor) las frena totalmente e impide su paso, pero ionizan fuertemente la materia en la que inciden. Es decir poseen poco poder de penetración.Cuando se forman las partículas alfa, el núcleo pasa del estado inicial a otro excitado de menor energía. Para salir de este estado y quedar estable emite radiación γ.

Radiaciones beta:Las partículas beta son electrones moviéndose a gran velocidad (próxima a la de la luz 0.98•c = 270000 km/s).Inicialmente la radiación beta no fue reconocidas como lo que era: un haz de electrones. La partícula beta fue identificada como un electrón cuando, aplicando la teoría de la relatividad, se calculó la masa de un electrón en movimiento que coincidía con la de la partícula beta. Tiene una masa m mayor que la mode un electrón en reposo.

Es un flujo de electrones producido por la desintegración de neutrones en núcleos atómicos.

RADIACIONES β+:Es en la que un protón del núcleo se desintegra y da lugar a un neutrón, a un positrón o partícula Beta+ y un neutrino, y por último la captura electrónica que se da en núcleos con exceso de protones, en la cual el núcleo captura un electrón de la corteza electrónica, que se unirá a un protón del núcleo para dar un neutrón.

RADIACIONES β-:Es la emisión radiactiva más común, ya que todos los nucleídos situados fuera de la franja de estabilidad en el diagrama N-Z son emisores beta. Consiste en la emisión espontánea de electrones por parte de los núcleos.

NOTA: Tienen carga negativa ( -1) y son desviadas por campos eléctricos y magnéticos. Tienen energía cinética menor que las partículas alfa porque aunque tienen una gran velocidad tienen muy poca masa. La energía que transporta la partícula beta procede del paso de un estado inestable de un isótopo radiactivo a otro también excitado. La caída desde este estado a otro inferior estable no va acompañada de una emisión γ.A pesar de tener menor energía que las alfa, como su masa y su tamaño son menores tienen mayor poder de penetración. Una lámina de aluminio de 5 mm las frena. Se usan isótopos radiactivos del yodo en el tratamiento del cáncer de tiroides porque el yodo es absorbido por el tiroides y emite partículas beta que matan las células cancerosas. Utilizando esta escena comprueba que lámina mínima debe utilizarse para detenerlas.

Radiaciones gamma: Es un flujo de ondas electromagnéticas de alta energía si proceden de núcleos inestables y de mucha energía si provienen de una reestructuración de capas profundas de átomos, que possen mecanismos de ionización diferente a las partículas cargadas.

Características No tienen masa en reposo y se mueven a la velocidad de la luz. No tienen carga eléctrica y no son desviadas por campos eléctricos ni magnéticos. Poder de penetración Al no tener masa tienen poco poder ionizante, pero son muy penetrantes. Los rayos gamma

del Ra atraviesan hasta 15 cm de acero. Son ondas como las de la luz pero más energéticas aún que los rayos X. Un compuesto radiactivo que se absorba en una glándula y emita radiación gamma permite estudiar esa glándula obteniendo una placa, como la fotográfica, con las radiaciones emitidas.

Indirectamente ionizantes: Cuando la radiación está formada por partículas no cargadas que pueden dar lugar en la materia a la liberación de partículas directamente ionizantes.

Rayos x:Los rayos x, son energía electromagnética invisible, la cual es utilizada, como una manera para obtener o sacar imágenes internas de los tejidos, huesos y órganos de nuestro cuerpo u organismo.

Características: Es una longitud de onda corta. Forma de radiación electromagnética Se propagan por línea recta. Pueden ser emitidos por máquinas especialmente diseñadas que crean fotones.

Propiedades: Efecto luminiscente: Hacen que ciertos materiales emitan luz. Capaces de imprimir una película radiográfica. Producen cambios biológicos. Pueden ionizar los gases. Alto poder de penetración.

NOTA: La radiación X es parecida a la gamma, pero se produce artificialmente en un tubo de vacío a partir de un material que no tiene radiactividad propia, por lo que su activación y desactivación, tiene un control fácil e inmediato.

Neutrones:Es generada durante la reacción nuclear. Los neutrones tienen mayor capacidad de penetración que los rayos gamma, y sólo puede detenerlos una gruesa barrera de hormigón, agua o parafina. Por ello, en las aplicaciones civiles, la generación de la radiación de neutrones se limita al interior de los reactores nucleares.

DATOS:Estos tres últimos tipos de radiación: gamma, rayos X y neutrónica, no son directamente ionizantes, pero al incidir sobre otros núcleos pueden activarlos o causar las emisiones que, indirectamente, sí producen ionización.

Si la radiación transporta energía suficiente como para provocar ionización en el medio que atraviesa, se dice que es una radiación ionizante. En caso contrario se habla de radiación no ionizante como los rayos ultravioletas, las ondas de radio, TV, telefonía móvil o microondas son algunos ejemplos de radiaciones no ionizantes.

Nota radiaciones neutrónicas:

Consisten en que los  neutrones libres producidos como resultado de reacciones nucleares, tales como la fisión nuclear o la fusión nuclear, liberana los neutrones libres a partir de moléculas e isótopos estables. Estos neutrones libres reaccionan con los núcleos de otras moléculas estables para formar nuevos isótopos a partir de moléculas previamente no isotópicas, que en su momento producen radiación. Esto resultará en una reacción en cadena emitiendo peligrosas y dañinas radiaciones sobre grandes espacios.Posee una gran energía (además son partículas) que al chocar con la piel o los objetos, transfieren su energía "quemando" literalmente.

FISIÓN NUCLEAR:Es el proceso utilizado actualmente en las centrales nucleares. Cuando un átomo pesado divide o rompe en dos átomos más ligeros, liberando energía.

FUSIÓN NUCLEAR:Está actualmente en líneas de investigación. Es un proceso natural en las estrellas, por el cual varios núcleos atómicos de carga similar se unen y forman un núcleo más pesado, gastando energía.

USO DE LAS RADIACIONES EN LA ACTUALIDAD:

MEDICINA:Hoy en día existen diferentes técnicas de diagnóstico con radiaciones en función del tipo de enfermedad buscada. Su principal ventaja es la observación no invasiva del interior del organismo. Las técnicas más utilizadas son la radiografía convencional —comúnmente llamada rayos X—, la fluoroscopía, la tomografía computarizada (TC), la mamografía, el centellograma y la tomografía por emisión de positrones (PET).

Para el tratamiento del cáncer las técnicas más utilizadas son la radioterapia, la braquiterapia y la medicina nuclear. También existe la radioterapia con iones pesados, pero su costo es muy alto y está en una etapa de investigación y desarrollo en algunos países del primer mundo. Por otra parte se emplea material radioactivo en ciertos tipos de análisis clínicos; por ejemplo, para determinar el contenido de hormonas, vitaminas, drogas, enzimas y antígenos de cáncer en la sangre.

RAYOS X O RADIOGRAFIA CONVENCIONAL:Popularmente conocida como rayos X, es una técnica que permite ver la anatomía de órganos y tejidos.El equipo consta principalmente de un tubo que emite rayos X y un detector, que puede ser una película radiográfica (placa) o dispositivos de detección digital. Es capaz de emitir rayos X durante períodos sumamente pequeños, y alcanza con una o dos placas para finalizar el procedimiento.Los rayos X para radiografía no se obtienen de materiales radioactivos, sino acelerando electrones que luego chocarán contra un blanco metálico. Los fotones son emitidos por los electrones al ser frenados o por procesos que tienen lugar en los átomos del metal. La imagen se forma porque cada órgano del cuerpo atenúa en mayor o menor proporción el haz de rayos X, según su densidad. Aquellos rayos que logren atravesar el organismo impactarán en el detector formando una imagen, que luego será revelada o procesada por una computadora. La radiografía se emplea, por ejemplo, para observar fracturas en huesos, anomalías pulmonares, estructura dental, etcétera.NOTA: La dosis que recibe una persona durante una radiografía de tórax es veinte veces menor que la dosis anual. La dosis efectiva de radiación de este procedimiento depende de la parte del cuerpo que se examina. Para los rayos X de la columna, la dosis es aproximadamente 1,5 mSv, que es más o menos lo mismo que una persona promedia recibe de la radiación de fondo en 6 meses. Para los rayos X de las extremidades, la dosis es aproximadamente 0.0001, que es lo mismo que una persona promedia recibe de la radiación de fondo en menos de 1 día.

¿Para qué se realizan las Rx?

A partir del informe del radiólogo, y teniendo en cuenta los síntomas y signos que presenta el paciente, el médico puede realizar el diagnóstico de la enfermedad o problema de salud. En algunos casos, la radiografía es el primer paso antes de indicar otras pruebas diagnósticas de mayor coste, riesgo o dificultad de realización, ya que permite o bien realizar el diagnóstico, o descartar otras causas.

Las radiografías permiten descartar o diagnosticar fracturas óseas, tumores, quistes, o infecciones entre otras causas de enfermedad.

¿Qué riesgos tiene la realización de una radiografía?

En la realización de una radiografía, se expone al cuerpo humano a una cantidad mínima de radiación. Esta técnica está sometida a rigurosos controles, tanto de los equipos médicos, como de las técnicas de realización, que buscan reducir el tiempo de exposición, la cantidad de radiación, y la utilización del tipo de radiación de menor riesgo.

Sin embargo, la exposición a los rayos X tiene riesgo, por lo que sólo deben de realizarse las radiografías cuando es necesario, y evitar su repetición no justificada. Este riesgo es mayor para el embrión y el feto, por lo que una mujer embarazada no debe de realizarse radiografías. Una medida práctica muy extendida para evitar la realización de una radiografía a una mujer en edad fértil, que pueda estar embarazada y no lo sabe (que mantiene relaciones sexuales y no utiliza métodos anticonceptivos), es la realización de la radiografía en los días posteriores a la última regla, cuando todavía no ha tenido lugar la ovulación.

Los rayos X se monitorean y se regulan para que uno reciba la cantidad mínima de exposición a la radiación

que se necesita para producir la imagen. 

Para la mayoría de las radiografías convencionales, el riesgo de cáncer o de defectos es muy bajo. La

mayoría de los expertos opinan que los beneficios de las imágenes radiográficas apropiadas superan

enormemente cualquier riesgo. 

Los niños pequeños y los fetos son más sensibles a los riesgos de los rayos X. Coméntele al médico si cree

que podría estar embarazada.

¿Cuál es su fuente de energía?Los rayos X son una radiación electromagnética de la misma naturaleza al igual que las ondas de radio, las ondas de microondas, los rayos infrarrojos, la luz visible, los rayos ultravioleta y los rayos gamma. La diferencia fundamental con los rayos gamma es su origen: los rayos gamma son radiaciones de origen nuclear que se producen por la desexcitación de un nucleón de un nivel excitado a otro de menor energía y en la desintegración de isótopos radiactivos, mientras que los rayos X surgen de fenómenos extranucleares, a nivel de la órbita electrónica, fundamentalmente producidos por desaceleración de electrones. La energía de los rayos X en general se encuentra entre la radiación ultravioleta y los rayos gamma producidos naturalmente. Los rayos X son una radiación ionizante porque al interactuar con la materia produce la ionización de los átomos de la misma, es decir, origina partículas con carga (iones).Los rayos X son radiaciones electromagnéticas, como lo es la luz visible, o las radiaciones ultravioleta e infrarroja, y lo único que los distingue de las demás radiaciones electromagnéticas es su llamada longitud de onda, que es del orden de 10-10 m (equivalente a la unidad de longitud que conocemos como Angstrom).

FLUOROSCOPIA:

Esta técnica es indicada para estudiar el funcionamiento de algunos órganos y vasos sanguíneos, en procedimientos médicos como cateterismos y en algunas cirugías. El equipo es muy similar a un equipo de rayos X convencional, pero tiene dos grandes diferencias: el tubo de rayos X emite en forma continua y tiene un tubo intensificador de imagen. Esto permite realizar una filmación con rayos X, que es vista en un monitor.Obtiene imágenes en tiempo real de las estructuras internas de los pacientes mediante el uso de un fluoroscopio. En su forma más simple, un fluoroscopio consiste en una fuente de rayos X y una

pantalla fluorescente entre las que se sitúa al paciente. Sin embargo, los fluoroscopios modernos acoplan la pantalla a un intensificador de imagen de rayos X y una cámara de vídeo CCD, lo que permite que las imágenes sean grabadas y reproducidas en un monitor.

Generalmente se le inyecta al paciente una sustancia química llamada medio de contraste, cuya densidad es bien diferente a la densidad del tejido humano, para distinguir el tejido a estudiar del resto.

El procedimiento puede durar minutos y suministra una dosis de radiación muy superior a una radiografía.

NOTA: En una fluoroscopía las dosis recibidas son del orden de la dosis anual.Debido a que la fluoroscopia implica el uso de rayos X, un tipo de radiación ionizante, todos los procedimiento fluoroscópicos suponen un riesgo de salud potencial para el paciente. Las dosis de radiación que éste recibe dependen enormemente de su tamaño, así como de la duración de la prueba, estando la dosis típica sobre 20-50   mGy /min. El tiempo de exposición depende de la exploración a realizar, habiéndose documentado sesiones de hasta 75 minutos. Debido a la larga duración de algunas pruebas, además de los efectos de la radiación como inductora ocasional de cáncer, se han observado efectos directos de la radiación, desde eritema suave (equivalente a una quemadura solar) hasta quemaduras más importantes.

FUENTE DE ENERGIA: La fluoroscopia utiliza rayos X de modo continuo para observar cualquier parte del cuerpo en vivo instantáneamente. 

MAMOGRAFIA:La mamografía es un método de obtención de imagen muy eficaz para detectar, diagnosticar y orientar el tratamiento de una gran variedad de enfermedades de la mama, especialmente el cáncer. En esta especialidad es necesario prestar especial atención al control de la dosis de radiación al paciente y a la reducción de los riesgos.La mamografía es un estudio que se realiza principalmente a mujeres para la detección precoz del cáncer de mama. Este es el cáncer más frecuente en las mujeres y tiene uno de los índices mundiales más altos de mortalidad por esta causa.

El mamógrafo es un equipo convencional de rayos X, pero muy compacto y diseñado para este tipo de estudios. Consta de un tubo de rayos X, un dispositivo para aplanar e inmovilizar la mama y un sistema de detección digital o con película radiográfica.

Existen dos modalidades de estudio: de screening y de diagnóstico. La primera se aplica a mujeres que no presentan al tacto ninguna anomalía y consiste en dos radiografías de cada mama.

La segunda está indicada en mujeres que presentan anomalías al tacto o a las que en la mamografía de screening se les detectó alguna anormalidad. En este caso se pueden tomar más radiografías y deberá realizarse un seguimiento.

Dado que en estos estudios se busca detectar pequeñas formaciones que indiquen la posible presencia de la enfermedad, el equipo debe ser cuidadosamente calibrado, así como todas las etapas hasta la formación de la imagen deben ser optimizadas para que el estudio sea efectivo.

NOTA: En el Perú la tasa de mortalidad es de 9.3 por cada 100 mil mujeres por cáncer de mama. La dosis típica de una mamografía es del orden de ⅓ de la dosis anual.

 En cuanto a los aspectos técnicos, los factores que más influyen en la dosis son la selección del valor de kV (dentro de un intervalo típico de 24 kV a 32kV) y la combinación de ánodo y filtro. La combinación de la reducción de kV y el incremento de mAs da lugar a dosis más altas. Generalmente la dosis aumenta al aumentar el tamaño y la densidad de la mama, debido a que se

necesita una mayor cantidad de radiación para penetrar el tejido mamario y exponer al receptor de imagen.Dato: Hay varios factores a tener en cuenta. En primer lugar, no se conocen las dosis a cada paciente, a menos que se haya realizado un esfuerzo especial para calcularlas a partir de los datos de exposición y los de la calibración del equipo (rendimiento del haz).

¿Qué magnitud se utiliza en mamografía para expresar la exposición de las pacientes a la radiación?Generalmente se utiliza la dosis glandular media (DGM). Esta utilización proviene de asumir que la parte más sensible a los efectos de la radiación es el tejido glandular de la mama, y no el tejido adiposo ni la grasa. La DGM se define como la dosis media en el tejido glandular de la mama. A la DGM se la considera una magnitud adecuada para el estudio comparativo de los riesgos en diferentes estudios de mamografía.

FUENTE: La mamografía es la aplicación de rayos X convencionales para el estudio del seno y las axilas.  Este estudio también se practica con menor frecuencia en el hombre.  La mamografía es una radiografía especializada que utiliza una dosis de radiación baja. 

TOMOGRAFIA COMPUTADA:La tomografía computada (CT) produce imágenes de secciones o cortes del cuerpo utilizando un equipo de rayos X y computadores sofisticados.Las exploraciones de CT de órganos internos, hueso, tejido blando y vasos sanguíneos ofrecen mayor claridad y visualizan más detalles que las exploraciones convencionales de rayos X (tales como las radiografías). Las radiografías son representaciones en dos dimensiones de objetos tridimensionales y la CT genera imágenes en las que se muestran las tres dimensiones.Mediante exploraciones de CT los médicos pueden diagnosticar con mayor facilidad enfermedades, tales como el cáncer, enfermedades cardiovasculares, infecciosas, problemas traumatológicos y del sistema músculo-esquelético.Es una técnica bastante más sofisticada que las anteriores ya que permite obtener imágenes del organismo en tres dimensiones. Por su invención, Sir Godfrey Newbold Hounsfield y Allan McLeod Cormack recibieron el Premio Nobel en 1979.El equipo consta de un tubo de rayos X y un arreglo de detectores, ambos ubicados sobre un anillo rotatorio, y una camilla móvil. Una vez colocado el paciente en la camilla, esta se irá desplazando y el tubo de rayos emitirá en forma continua, mientras el anillo rotatorio girará en torno al paciente. De esta forma se obtiene una gran cantidad de imágenes provenientes de rayos X que permiten reconstruir el interior del cuerpo del paciente.Este equipo es enteramente digital y contiene una potente computadora capaz de procesar gran cantidad de datos para formar la imagen. Incluso el monitor utilizado se diferencia bastante de un monitor doméstico.

NOTA: La dosis recibida en un estudio típico de tomografía es aproximadamente cinco veces la dosis anual.

¿Cuáles son las dosis típicas de radiación en exploraciones de CT?Tabla 1: Valores dosis efectiva media debida a exploraciones de CT

Exploraciones de CT Dosis efectiva media (mSv)

Número de radiografías de tórax que darían lugar a la misma dosis (0.02 mSv cada una)

Cabeza [ME] 2 100

Cuello [ME] 3 150

Evaluación de la presencia de calcio en arterias coronarias [ME]

3 150

Angiografía pulmonar [BR] 5.2 260

Médula espinal [ME] 6 300

Tórax [WA] 8 400

Angiografía coronaría [EI] 8.7 435

Abdomen [WA] 10 500

Pelvis [WA] 10 500

Colonoscopia virtual [ME] 10 500

Tórax (embolismo pulmonar) [ME] 15 750

Dato: en la diapo la Imagen es de una sección transversal de los pulmones obtenida por CTFuente de energía: LA TOMOGRAFÍA COMPUTADA es un método radiológico que utiliza RX como fuente de energìa para realizar la exploración.

PET (TOMOGRAFIA POR EMISION DE POSITRONES):Es un examen imagenológico que utiliza una sustancia radiactiva, llamada marcador, para buscar una patología en el cuerpo.A diferencia de la resonancia magnética (RM) y las tomografías computarizadas (TC), que revelan la estructura de órganos y el flujo sanguíneo hacia y desde estos, una TEP muestra cómo están funcionando los órganos y tejidos.Los exámenes conexos abarcan:Tomografía por emisión de positrones (TEP) del cerebroTomografía por emisión de positrones (TEP) de las mamasTomografía por emisión de positrones (TEP) del corazónTomografía por emisión de positrones (TEP) de los pulmones

La técnica PET también se basa en la obtención de una imagen a partir de inyectar en el paciente un radiofármaco, pero en este caso el elemento radioactivo será un emisor de positrones provenientes de decaimientos β+.

Dichas partículas podrán viajar muy cortas distancias dentro del organismo, ya que al encontrarse con un electrón ambos se aniquilan y se emiten dos fotones que salen a 180º uno del otro, en un proceso llamado aniquilación de pares.

A esta técnica se recurre principalmente para detectar y determinar el estado de cánceres, y también en estudios neurológicos para, por ejemplo, detectar la enfermedad de Alzheimer.

En el caso de la detección del cáncer, el radiofármaco contiene una molécula rica en glucosa, compuesto químico que se sabe es consumido más ávidamente por las células cancerígenas. Estas moléculas, por lo tanto, se concentrarán en las zonas del cuerpo que presenten estas anomalías y darán una imagen relacionada con las funciones biológicas que tienen lugar en el interior del cuerpo y no simplemente de la anatomía.

Razones por las que se realiza el examen

Una TEP puede revelar el tamaño, la forma, la posición y algunas funciones de órganos.Este examen se puede utilizar para:

Revisar la función cerebral.

Diagnosticar cáncer, problemas cardíacos y trastornos cerebrales.

Ver qué tan lejos se ha diseminado el cáncer.

Mostrar áreas en las cuales haya flujo sanguíneo deficiente al corazón.

Se pueden tomar varias TEP con el tiempo para verificar qué tan bien está respondiendo usted al tratamiento

para el cáncer u otra enfermedad.

NOTA: En general la técnica PET va acoplada a una tomografía computada para obtener una visión completa: funcional, proveniente de la PET y anatómica, proveniente de la TC.El radiofármaco más utilizado en PET se llama FDG (18 fluorodesoxiglucosa).

Un equipo PET consta de un arreglo de detectores ubicados en un anillo, de forma que los fotones provenientes de la aniquilación electrónpositrón impactarán a los detectores que se encuentran diametralmente opuestos. Dependiendo del tiempo que cada uno demoró en impactar a cada detector, es posible determinar de qué lugar del cuerpo provinieron y así reconstruir una imagen a partir de la detección de miles de estos pares de fotones.

Riesgos

La cantidad de radiación utilizada en una TEP es baja y es más o menos la misma cantidad que en la mayoría

de las tomografías. Se utilizan marcadores de corta vida para que la radiación se vaya del cuerpo en

aproximadamente 2 a 10 horas.

Debido a las pequeñas dosis de radiosonda administradas, los procedimientos de diagnóstico de medicina nuclear tienen como resultado una relativamente baja exposición del paciente a la radiación, pero aceptable para los exámenes diagnósticos. Por ende, el riesgo de radiación es muy bajo en comparación con los posibles beneficios.

Los procedimientos diagnósticos por medicina nuclear se han utilizado por más de cinco décadas, y no se conocen efectos adversos a largo plazo provocados por dicha exposición a baja dosis.

En el caso de los procedimientos terapéuticos de medicina nuclear, los riesgos del tratamiento siempre son evaluados contra los posibles beneficios. Se le informará sobre todos los riesgos significativos antes del tratamiento y tendrá la oportunidad de hacer preguntas.

Pueden presentarse reacciones alérgicas a los radiofármacos pero con muy poca frecuencia y normalmente son suaves. Sin embargo, usted debe informar al personal de medicina nuclear sobre cualquier alergia que pueda tener u otros problemas que pueden haber ocurrido durante un examen anterior de medicina nuclear.

La inyección de la radiosonda podría provocar un leve dolor y enrojecimiento que han de resolverse con rapidez.

Las mujeres siempre deben comunicar a su médico o radiotecnólogo si existe alguna posibilidad de que se encuentren embarazadas o lactando. Véase la página de Seguridad para mayor información sobre embarazo, lactancia y exámenes de medicina nuclear.

Coméntele al médico antes de hacerse este examen si está embarazada o amamantando, ya que los bebés y

los fetos son más sensibles a la radiación, debido a que los órganos aún están creciendo.

En raras ocasiones, las personas pueden tener una reacción alérgica al material radiactivo. Algunas personas

presentan dolor, enrojecimiento o hinchazón en el sitio de la inyección.

EN LA DIAPO LA IMAGEN ES DE UN CEREBRO POR TOMAGRAFIA DE EMISION DE POSITRONES.

FUENTE DE ENERGÍA: Mediante exámenes habituales de rayos X, se crea una imagen pasando los rayos X por el cuerpo, desde una fuente externa.

CENTELLOGRAMA:El centellograma es similar a la fluoroscopía, ya que permite observar el funcionamiento de un órgano en tiempo real, pero la gran diferencia es que no utiliza para ello rayos X. El estudio consiste en introducir en el paciente —sea por vía intravenosa, ingestión o inhalación un compuesto químico llamado radiofármaco.

Para el centellograma este compuesto es un emisor de radiación gamma. Contiene además moléculas específicas que hacen que sea absorbido por el órgano a estudiar. Los elementos radioactivos que se emplean son de corta vida media, por lo que desaparecen del organismo al cabo de horas o días.Los rayos gamma, que como ya mencionamos son capaces de penetrar el tejido, escaparán del cuerpo y serán detectados por un dispositivo que se ubica sobre el paciente. La señal será recibida por una computadora que procesará los datos y formará la imagen.

NOTA: Un radiofármaco es un compuesto químico que se introduce en el organismo con fines terapéuticos o de diagnóstico y que en su composición contiene elementos radioactivos.

EL CENTELLOGRAMA SE ENCUENTRA DENTRO DE LA MEDICINA NUCLEAR.Y Por lo general, no son invasivas y carecen de efectos adversosHAY QUE SABER QUE MAYORMENTE SE REALIZA :Centellograma óseoCentellograma de perfusión miocárdicaCentellograma renal (Seriocentellograma)Centellograma paratiroideo (MIBI)Centellograma encefálico o spect cerebral Fuente: Tanto las Radiografías Gamma como las Gammagrafías (o Centellografías Gamma) se basan en la utilización de radiación Gamma para generar   imágenes, de las misma forma que la radiación X se usa para generar lo que llamamos radiografías (a secas) que nos son sacadas cuando tenemos alguna quebradura en nuestros huesos u otra afección que precise el diagnóstico por ese medio

ECOGRAFIA: ( no forma parte de esta clasificación.)

Dicho mal y pronto, una ecografía no es más que la emisión de ultrasonidos que penetran en el cuerpo, rebotan y vuelven a salir: midiendo el tiempo que tardan en hacerlo es posible saber dónde han rebotado y utilizar esa información para formar una imagen del interior del cuerpo. De ahí el nombre, pues es una imagen formada a partir del eco. Un equipo de ecografía médica emite ultrasonidos, los recoge y los interpreta mediante un ordenador.Un estudio ecográfico tampoco utiliza radiaciones ionizantes. Estos equipos contienen un dispositivo que envía ondas sonoras de muy alta frecuencia, inaudibles para nuestros oídos.

Parte de estas ondas rebotan al encontrarse con un cambio de densidad, entonces ese rebote o eco es lo que se detecta y se usa para formar las imágenes

RESONANCIA MAGNETICA NUCLEAR: (no esta en la diapo)El diagnóstico que utiliza las radiaciones no ionizantes.Recurre a la RMN principalmente para observar con alta definición el tejido blando del cuerpo. Se basa en que los distintos tejidos contienen diferente cantidad de moléculas de agua y por lo tanto de átomos de hidrógeno. Los núcleos de estos átomos son muy sensibles a la presencia de intensos campos magnéticos y además emiten ondas similares a las de radio si son expuestos a campos magnéticos que varíen con el tiempo.

Y esto es lo que hace un equipo de resonancia magnética: Genera grandes campos magnéticos que varían muy rápidamente, y registra las ondas de radio emitidas por los átomos de hidrógeno que componen los tejidos. A partir de esas ondas que son captadas por una antena, una computadora se encarga de procesar los datos para formar la imagen.FUENTE: La resonancia magnética en lugar de utilizar rayos X, utiliza un poderoso imán y pulsos de radiofrecuencia aplicados con varias intensidades por periodos variables de tiempo que depositan energía en el cuerpo del paciente.

TRATAMIENTO:

DEBEMOS TENER EN CUENTA QUE En medicina nuclear la dosis recibida en un tratamiento es mucho mayor que la recibida en diagnóstico.

MEDICINA NUCLEAR:El poder “destructor” de las radiaciones ionizantes a nivel celular es utilizado para combatir ciertas enfermedades. Para ello se le suministra al paciente un radiofármaco que contiene generalmente un emisor alfa o un emisor beta en conjunto con un emisor gamma. El emisor alfa o beta es el encargado de producir localmente la destrucción de las células en cuestión, mientras que el emisor gamma se utiliza para el monitoreo del Tratamiento mediante un centellograma. NOTA: En medicina nuclear la dosis recibida en un tratamiento es mucho mayor que la recibida en diagnóstico.

RADIOTERAPIA: Es una de las técnicas más importantes utilizadas para el tratamiento del cáncer, junto con la cirugía y la quimioterapia.La técnica se basa en depositar en la zona del tumor una dosis de radiación tal que logre destruir las células cancerosas y, al mismo tiempo, evitar que esa radiación dañe los tejidos sanos circundantes.Las técnicas modernas han hecho evolucionar los tratamientos rápidamente. Cada pocos años es posible seleccionar con mayor precisión las zonas a tratar y mejorar la forma de suministrar la dosis. Como consecuencia directa mejoran los resultados, vistos como la probabilidad de cura y también como la posibilidad de continuar con una buena calidad de vida luego del tratamiento.

1. ¿Qué es la radioterapia?

La radioterapia (también llamada terapia con rayos X o irradiación) es el uso de un tipo de energía (llamada radiación ionizante) para destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radioterapia lesiona o destruye las células en el área que recibe tratamiento al dañar su material genético y hacer imposible que crezcan y se dividan. Aunque la radiación daña las células cancerosas así como las normales, muchas células normales se recuperan de los efectos de la radiación y funcionan adecuadamente. El objeto de la radioterapia es destruir el mayor número posible de células cancerosas y limitar el daño que sufre el tejido sano del derredor.

Hay distintos tipos de radiación y modos distintos de administrarla. Por ejemplo, ciertos tipos de radiación pueden penetrar más profundamente el cuerpo que otros. Además, se pueden controlar muy bien algunos tipos de radiación para tratar sólo un área pequeña (una pulgada de tejido, por ejemplo) sin dañar el tejido u órganos de los alrededores. Otros tipos de radiación son mejores para tratar áreas más grandes.

En algunos casos, el objeto de la radioterapia es la destrucción completa de un tumor.En otros, el objetivo es reducir el tamaño del tumor y aliviar los síntomas. En cualquier caso, los médicos planifican el tratamiento para limitar lo más posible el daño al tejido sano.

Alrededor de la mitad de los pacientes con cáncer reciben algún tipo de radioterapia. Se puede usar la radioterapia sola o en combinación con otros tratamientos de cáncer, como la quimioterapia o la cirugía. En algunos casos, es posible que el paciente reciba varios tipos de radioterapia.

2. ¿Cuándo se usa la radioterapia?

La radioterapia puede usarse para tratar casi toda clase de tumores sólidos, entre ellos los cánceres de cerebro, seno, cérvix, laringe, pulmón, páncreas, próstata, piel, espina dorsal, estómago, útero o sarcoma de tejidos blandos. La radiación puede también usarse para tratar la leucemia y el linfoma (cánceres que afectan las células que forman la sangre y el sistema linfático, respectivamente). La dosis de radiación que se administra en cada sitio depende de varios factores, incluso el tipo de cáncer y si hay tejidos u órganos cercanos que pueden verse afectados por la radiación.

Para algunos tipos de cáncer, la radiación se puede administrar en áreas sin evidencia de cáncer para evitar que crezcan las células cancerosas en el área que recibe la radiación. Esta técnica se llama radioterapia profiláctica.

También puede administrarse la radioterapia para reducir algunos síntomas como el dolor causado por un cáncer que se ha diseminado a los huesos o a otras partes del cuerpo. Esto se llama radioterapia paliativa.

3. ¿Cuál es la diferencia entre radioterapia externa, radioterapia interna (braquiterapia) y radioterapia sistémica? ¿Cuándo se utilizan?

La radiación puede provenir de una maquina colocada fuera del cuerpo (radiación externa), puede colocarse dentro del cuerpo (radiación interna) o pueden usarse materiales radiactivos no sellados que viajan por el cuerpo (radioterapia sistémica). El tipo de radiación que se administra depende del tipo de cáncer, de su ubicación, de la profundidad en el cuerpo a donde se necesita que llegue la radiación, la salud en general del paciente y su historial médico, y si el paciente recibirá otros tipos de tratamiento para el cáncer, y otros factores.

La mayor parte de las personas que reciben radioterapia para el cáncer reciben radiación externa. Algunos pacientes reciben tanto radiación externa como radiación interna o radioterapia sistémica; ya sea una después de la otra o al mismo tiempo.

4. ¿Cómo mide el médico la dosis de radiación?

La cantidad de radiación que es absorbida por los tejidos se llama la dosis de radiación. Antes de 1985, la dosis se medía en unidades de “rad” (radiation absorbed dose [dosis de radiación absorbida]). Ahora dicha unidad se llama “gray”, que se abrevia “Gy”. Un Gy equivale a 100 rads y un centigray, abreviado cGy, es lo mismo que un rad.

Tejidos diferentes pueden tolerar varias cantidades de radiación (la cual se mide en centigray). Por ejemplo, el hígado puede recibir una dosis máxima de 3 000 cGy, mientras que los riñones sólo toleran 1 800 cGy. La dosis total de radiación se divide ordinariamente en dosis más pequeñas (llamadas fracciones) que se administran cada día durante un periodo específico. Esto aumenta al máximo la eliminación de las células cancerosas mientras se reduce al mínimo el daño al tejido sano.

El médico trabaja con una cifra llamada relación terapéutica. Esta relación compara el daño causado a las células cancerosas con el daño causado a las células sanas. Existen técnicas para incrementar el daño que se causa a las células cancerosas sin dañar más los tejidos sanos. Estas técnicas se explican en las preguntas 8, 9 y 15.

5. ¿Cuáles son las fuentes de energía para la radioterapia externa?

La energía (fuente de la radiación) que se usa cuando se administra la radioterapia externa puede provenir de:

o Rayos X o rayos gamma, los cuales son formas de radiación electromagnética. Aunque se

producen en distintas maneras, ambos utilizan fotones (paquetes de energía).

Los rayos X se producen en máquinas llamadas aceleradores lineales. Los rayos X pueden usarse para destruir células cancerosas en la superficie del cuerpo (energía más baja) o en los tejidos u órganos más profundos (energía más alta), dependiendo de la cantidad de energía de los rayos X. Comparados con otros tipos de radiación, los rayos X pueden irradiar un área relativamente grande.

Los rayos gamma se producen cuando los isótopos de ciertos elementos (como el iridio y el cobalto 60) emiten energía de radiación cuando se descomponen. Cada elemento se descompone a un ritmo distinto y emite una cierta cantidad de energía, lo cual afecta la profundidad de penetración en el cuerpo. (Los rayos gamma producidos por la descomposición de cobalto 60 se utilizan en el tratamiento llamado “bisturí gamma”, el cual se describe en la pregunta 8).

o Los haces de partículas usan partículas subatómicas rápidas en lugar de fotones. Este tipo de

radiación se puede llamar radioterapia de haces de partículas. Los aceleradores lineales, sincrotrones y ciclotrones crean los haces de partículas y producen y aceleran las partículas requeridas para este tipo de radioterapia. La terapia con haces de partículas usa electrones producidos por un tubo de rayos X (se puede llamar radiación de haz de electrones); neutrones, los cuales son producidos por elementos radiactivos y equipo especial; iones pesados (como protones y helio); y piones, pequeñas partículas con carga negativa producidas por un acelerador y un sistema de magnetos. A diferencia de los rayos X y los rayos gamma, algunos haces de partículas solo pueden penetrar un poco el tejido. Por lo que se suelen usar para tratar cánceres ubicados en la superficie de la piel o inmediatamente debajo de ésta.

La terapia con haces de protones es un tipo de radioterapia con haces de partículas. Los protones depositan su energía sobre una zona muy pequeña llamada el pico de Bragg. El pico de Bragg puede usarse para dirigir dosis altas de terapia con haces de protones a un tumor, mientras se causa menos daño a los tejidos normales que se encuentran enfrente y detrás del tumor

6. ¿Cuáles son las fuentes de energía para la radiación interna?

La energía (fuente de radiación) que se usa cuando se administra radiación interna proviene del isótopo radiactivo del yodo radiactivo (yodo 125 o yodo 131) y del estroncio 89, fósforo, paladio, cesio, iridio, fosfato o cobalto. Se están investigando otras fuentes de energía.

La radioterapia se usa para combatir muchos tipos de cáncer y, algunas veces, es el único tratamiento necesario.

Igualmente, se puede utilizar para: 

Reducir el tamaño de un tumor lo más que se pueda antes de una cirugía.

Ayudar a evitar que el cáncer reaparezca después de la cirugía o la quimioterapia.

Aliviar los síntomas causados por un tumor.

Tratar cánceres que no se pueden extirpar con cirugía. 

EFECTOS SECUNDARIOS DE LA RADIOTERAPIA

La radioterapia también puede dañar o destruir las células sanas. La destrucción de estas células puede conducir a

efectos secundarios.

Estos efectos secundarios dependen de la dosis de la radiación y de la frecuencia con que se realice la terapia. La

radiación de haz externo puede causar cambios en la piel, tales como pérdida del cabello, ardor o enrojecimiento de la

piel, adelgazamiento del tejido cutáneo o incluso el desprendimiento de la capa externa de la piel.

¿Cuáles son las unidades de medición de la radiación?

Las unidades de medida de la radiación son algo complejas, pues a las tradicionales -Roentgen, Rad y Rem- se han unido más recientemente las equivalentes en el sistema internacional de unidades (SI).  

El Roentgen es una unidad utilizada para la medición de la exposición a la radiación. Solamente puede ser usada con propiedad para medir cantidades de radiación ionizante electromagnética, es decir, rayos gamma o X, y solamente en el aire. Un roentgen es la energía radiante que deposita 2.58 * 104 culombios por kilogramo de aire seco. Es realmente una medida de la ionización existente en las moléculas de una masa de aire. A pesar de las mencionadas limitaciones, la ventaja de esta unidad es que es facil de medir de forma directa.

El rad es una unidad de medida de la dosis de radiación absorbida.Se relaciona con la cantidad de energía absorbida por un material, y puede ser utilizada para cualquier tipo de radiación y para cualquier material. Se define como la absorción de 100 ergios por gramo de material. A pesar de las ventajas reseñadas, no describe los efectos biológicos de las diferentes radiaciones. Por ello se describió el rem (rad equivalent man). Es una unidad utilizada para cuantificar los efectos biológicos de la radiación. No todas las radiaciones tienen el mismo efecto biológico, incluso con la misma cantidad de dosis absorbida. Para determinar la dosis equivalente -rem - hay que multiplicar la dosis absorbida en rads por un factor de calidad q, propio de cada tipo de radiación. Para las radiaciones electromagnéticas, el rad y el rem coinciden en su valor, puesto que se les asigna un valor q de 1. Las dosis suelen expresarse en términos de milésimas de rem, o mrem. Las unidades SI son cada vez más utilizadas:  

El Gray (Gy) es una medida de la dosis absorbida. Como el rad, su equivalente en el sistema tradicional, puede utilizarse para cualquier tipo de radiación, y para cualquier material. Un Gray es igual a un Julio de energía depositado en un kilogramo de materia. Como el rad, no describe los efectos biológicos de la radiación. La dosis absorbida se expresa a menudo en centésimas de Gray o centigrays. Un Gy es equivalente a 100 rads.El Sievert (Sv) es una unidad utilizada para describir la dosis equivalente en efectos biológicos. Es pues paralela al rem, y equivalente a 100 rem. A menudo debe utilizarse en unidades fraccionarias, hasta de millonésimas de Sievert, o micro-Sievert.

Las magnitudes y sus correspondientes unidades más utilizadas para medir las radiaciones ionizantes y los compuestos radiactivos son:  

Magnitud Proceso físico medido Unidades S.I.

Actividad Desintegración nuclear Becquerel (Bq)

Dosis absorbida Energía depositada Gray (Gy)

Dosis equivalente Efecto Biológico Sievert (Sv)

Dosis efectiva Riesgos Sievert (Sv)

 La Dosis Equivalente, es la magnitud utilizada para expresar la cantidad de energía depositada por unidad de masa (dosis absorbida) y el tipo de radiación que suministra dicha energía.Esta magnitud también se mide en J/Kg, pero recibe el nombre de Sievert (Sv).Por último, se sabe que el daño producido por las radiaciones ionizantes en un ser vivo, además de depender de la dosis absorbida y del tipo de radiación, también está influenciado por el tejido u órgano que ha sufrido la irradiación. Esto se debe a que no todos los tejidos de nuestro organismo son igual de sensibles a la radiación y por tanto no todos ellos contribuirán de igual forma al perjuicio que la exposición tendrá en nuestra salud. Para tener en cuenta este factor, se ha definido la magnitud Dosis Efectiva, que al igual que la dosis equivalente, se mide en Sv (J/Kg).

¿CUALES SON LAS DOSIS RECIBIDAS Y DOSIS LIMITE?

El intervalo de tiempo que transcurre entre la exposición, y la aparición del efecto de la radiación se denomina periodo de latencia. La dosis umbral, para cada determinado efecto biológico, es la dosis mínima de radiación que produce el efecto. La dosis máxima permisible es la máxima dosis que, en el estado actual de nuestros conocimientos, no se espera que cause ninguna lesión apreciable en la persona irradiada en ningún momento de su existencia. Los límites suelen expresarse como dosis máxima permitida anual, son revisados cada cierto tiempo, y son diferentes cuando se considera una exposición total de todo el cuerpo del individuo, o cuando se considera la exposición localizada de una zona, y también para las personas en riesgo de exposición laboral, o para el público en general.Toda dosis mayor de 4 mSv recibida en un mes, cuando se refiere a exposición total del organismo, o de 40 mSv si se refiere a dosis superficial en manos o piel, supone un aviso de que, de repetirse en los meses sucesivos, podría eventualmente superarse la dosis total anual máxima permitida. 

En resumen, las magnitudes relacionadas con la dosis de radiación ionizante son:Dosis absorbida

Energía depositada por unidad de masa Gray (Gy)(J/Kg)

Dosis equivalente

Dosis absorbida multiplicada por un factor de ponderación que tiene en cuenta el tipo de radiación ionizante que produce la exposición

Sievert (Sv)

(J/Kg)Dosis efectiva

Sumatorio de dosis equivalente (en cada órgano/tejido) multiplicado por un factor de

ponderación que tiene en cuenta la diferente sensibilidad de órganos y tejidos a la radiación

ionizante

Sievert

(Sv)

(J/Kg)

Hay una magnitud que también va a influir en el efecto que produzca la radiación ionizante en nuestra salud: laTasa de Dosis que indica la dosis de radiación recibida por unidad de tiempo. Se sabe que una misma dosis recibida durante un largo periodo de tiempo es menos nociva que si esa misma dosis se recibe en segundos o minutos.

Como se miden las radiaciones no ionizantes:Como se ha comentado anteriormente, ninguno de nuestros sentidos es capaz de detectar las radiaciones ionizantes. Sin embargo, en la actualidad existe una gran variedad de instrumentos que permiten medir las radiaciones ionizantes: contadores de radiactividad y dosímetros.Un dosímetro es un instrumento que permite medir la dosis de radiación ionizante. Existen una gran variedad de dosímetros, por lo que es importante seleccionar el más adecuado en función de la utilización que esté prevista. Así, existen dosímetros personales o de área.Los dosímetros personales se utilizan cuando es necesario medir la dosis recibida por una persona determinada. Existen distintos tipos de dosímetros personales: de solapa, de muñeca o anillo, utilizándose uno u otro dependiendo de la zona del cuerpo que pudiera recibir la irradiación. Los dosímetros de área se utilizan cuando no es necesario conocer la dosis recibida por una persona determinada, pero si es necesario conocer las dosis recibidas en lugares o puestos de trabajo.  No todos los dosímetros utilizan el mismo método para medir las dosis de radiaciones ionizantes. Algunos de los instrumentos utilizados son:  Dosímetro de pluma. (denominado así por su tamaño y forma): La carga eléctrica y el voltaje de un condensador se reducen con la radiación ionizante. La dosis recibida desde que se haya cargado puede leerse a partir de la posición de un hilo metálico en una escala del dispositivo. El valor mostrado se puede reiniciar a cero con una nueva recarga. Estos dosímetros pueden registrar radiación gamma y de rayos X, así como radiaciones beta.Dosímetro de película. La película utilizada se ennegrece en mayor o menor medida en función de la energía (radiación) que recibe. La placa en la que se pone la película cuenta con diferentes filtros destinados a ampliar la sensibilidad y para poder diferenciar radiaciones fuertes y débiles. Una vez que la radiación ha impresionado la película la medida se realiza comparando los tonos negros con otras películas sometidas a diferentes radiaciones (patrón).Dosímetro de termoluminiscencia (TLD). En determinados cristales la radiación de rayos X o de rayos gamma motiva cambios microscópicos, que resultan en luz visible cuando se libera la energía de radiación absorbida al calentar el cristal. La dosis se calcula a partir de la cantidad de luz emitida.Los dosímetros digitales se sirven de sensores electrónicos y procesamiento de señales y muestra la dosis de radiación recibida en una pantalla, mayoritariamente en

µSv. Estos dispositivos se pueden configurar de forma que si se alcanza un nivel determinado se emita una señal (por ejemplo acústica).

EN LA INDUSTRIA:Cada vez son más las industrias que han optado por utilizar las radiaciones ionizantes en alguna etapa dentro de sus procesos. A continuación daremos algunos ejemplos.

INDUSTRIA METALURGIA:La capacidad de atravesar metales que posee la radiación gamma se aprovecha para obtener radiografías de estos a fin de detectar imperfecciones en piezas metálicas, principalmente en las soldaduras.Además, la uniformidad del espesor de productos que se fabrican en láminas también puede medirse empleando radiación. El equipo consiste en una fuente emisora que se coloca por encima del material cuyo espesor se quiere controlar. Un detector situado por debajo indica la intensidad de la radiación que atraviesa el material, la cual decrece si aumenta el espesor de la lámina.También se pueden realizar estudios de lubricación y desgaste de las partes móviles de maquinarias empleando un elemento radioactivo. Al desgastarse la pieza con el uso, parte del material radioactivo pasa al lubricante, donde es detectado. Mediante esta técnica se puede estudiar, por ejemplo, el desgaste de un pistón en un motor.

INDUSTRIA DE RESINAS:Muchas reacciones químicas se producen en presencia de radiación. Un ejemplo es la reacción por la cual se endurece la resina poliéster con la que se impregnan maderas blandas para mejorar su resistencia al agua y a la abrasión.También en la polimerización del polietileno se obtiene un producto de mayor resistencia mecánica a altas temperaturas cuando el proceso se realiza en presencia de radiación.

INDUSTRIA TEXTIL:Muchas reacciones químicas se producen en presencia de radiación. Un ejemplo es la reacción por la cual se endurece la resina poliéster con la que se impregnan maderas blandas para mejorar su resistencia al agua y a la abrasión.También en la polimerización del polietileno se obtiene un producto de mayor resistencia mecánica a altas temperaturas cuando el proceso se realiza en presencia de radiación.

INDUSTRIA DE ALIMENTOS:La radiación ataca fuertemente a los microorganismos como bacterias y hongos. Esta es la razón principal de que su uso sea tan extendido en esta área. Permite además almacenar y conservar los alimentos por más tiempo.Por ejemplo, en la papa y la cebolla los brotes se producen a expensas de los nutrientes que contienen, lo que causa una progresiva disminución del peso y la calidad hasta hacerlos inadecuados para el consumo. Sin embargo, irradiando los alimentos con radiación gamma es posible inhibir la formación de brotes durante el almacenamiento y así obtener un producto más duradero.

CONTROL DE PLAGAS:La irradiación externa constituye frecuentemente una alternativa frente a la fumigación con agentes químicos, ya que presenta la ventaja de su nula toxicidad.La irradiación de granos como el trigo y el arroz u otros alimentos con radiación gamma permite eliminar insectos, como por ejemplo los gorgojos.

ESTERILIZACION DE INSUMOS MEDICOS:La radiación gamma es utilizada para esterilizar gasas, jeringas y otros insumos médicos generalmente descartables.

OTROS:DOTACION FOSIL:Sabemos con precisión la edad de una momia egipcia, de un tejido medieval o de un determinado fósil, gracias al análisis del carbono 14.Determinamos como se formaron los depósitos sedimentarios en un lago.Verificamos la autenticidad delas obras de arte.

Todos los seres vivos, ya sean animales o vegetales, contienen carbono. Un porcentaje muy pequeño de ese carbono es radioactivo, el carbono 14.El carbono 14 se genera continuamente en la atmósfera y se transforma luego en dióxido de carbono radioactivo, que es asimilado por los vegetales mediante la fotosíntesis.Al alimentarse, los animales herbívoros incorporan carbono 14 proveniente de las plantas. A lo largo de su vida la cantidad de carbono 14 se mantiene constante, ya que el organismo se encarga de que así sea.Cuando el animal o la planta mueren, deja de incorporar dióxido de carbono y entonces el contenido de carbono 14 en su organismo disminuye con el tiempo, ya que es un emisor de radiación beta. Cada 5730 años, que es la vida media del carbono 14, su contenido se reduce a la mitad del valor inicial.Midiendo en los restos de animales, plantas u objetos confeccionados por el hombre la cantidad de carbono 14 que se desintegra por segundo, es posible determinar su antigüedad o el año de su deceso.

INVESTIGACION AGRÍCOLA.Mediante el uso de las radiaciones es posible estudiar, por ejemplo, la forma en que se distribuyen los fertilizantes en las plantas. Para ello se emplean fertilizantes que poseen en su composición un elemento radioactivo y detectores que permiten mostrar la distribución de este elemento dentro de las plantas.

ENERGIA NUCLEAR:Procede de la fisión de los núcleos de los átomos pesados en las que se liberan grandes cantidades de energía que se utilizan para producir electricidad.

INVESTIGACION BIOLOGICA:Gran número y variedad de aplicaciones utilizan radioisótopos que permiten identificar y cuantificar diversos mecanismos, sea en biología, bioquímica, virología u otras áreas. Por ejemplo, mediante el uso de radioisótopos es posible estudiar la distribución de diferentes medicamentos luego de la ingestión.Utilizando elementos radioactivos se puede estudiar también la velocidad de absorción y distribución de sustancias nutrientes en las plantas.

En 1948 se pudo estudiar el mecanismo de la fotosíntesis empleando dióxido de carbono que contenía carbono 14.

MEDIO AMBIENTE:La detección de diferentes radioisótopos permite cuantificar la presencia de diferentes sustancias tóxicas en el aire, la atmósfera y el agua.También de este modo es posible estudiar el cambio climático a lo largo del tiempo registrando la medida de radiaciones en sedimentos. Además de carbono 14, para la datación de los cambios climáticos se utilizan técnicas similares con plomo 210, cuya vida media de 22 años permite estudiar escalas de tiempo diferentes.

¿Qué son las radiaciones no ionizantes?Se llama RADIACION NO IONIZANTE a toda energía en forma de onda que se propagan a través del espacio y que no es capaz de arrancar electrones de la materia que ilumina, como mucho, excitaciones electrónicasSe pueden clasificar en 2 grandes grupos:

Las radiaciones no ionizantes son de baja energía, es decir, no son capaces de ionizar la materia con la que interaccionan. Estas radiaciones se pueden clasificar en dos grandes grupos: Radiaciones electromagnéticas. A este grupo pertenecen las radiaciones generadas por las líneas de corriente eléctrica o por campos eléctricos estáticos. Otros ejemplos son las ondas de radiofrecuencia, utilizadas por las emisoras de radio y las microondas utilizadas en electrodomésticos y en el área de las telecomunicaciones.Radiaciones ópticas. Pertenecen a este grupo los rayos infrarrojos, la luz visible y la radiación ultravioleta.

La Radiación Solar

El Sol proporciona la energía necesaria para que exista vida en la Tierra. El Sol emite radiaciones a lo largo de todo el espectro electromagnético, desde el infrarrojo hasta el ultravioleta. No toda la radiación solar alcanza la superficie de la Tierra, porque las ondas ultravioletas más cortas son absorbidas por los gases de la atmósfera, fundamentalmente por el ozono. 

Tipos de radiación emitida por el Sol

Infrarroja. Esta parte del espectro está compuesta por rayos invisibles que proporcionan el calor que permite mantener la Tierra caliente.Visible. Esta parte del espectro, que puede detectarse con nuestros ojos, nos permite ver y proporciona la energía a las plantas para producir alimentos mediante la fotosíntesis.Ultravioleta. No podemos ver esta parte del espectro, pero puede dañar nuestra piel si no está bien protegida, pudiendo producir desde quemaduras graves hasta cáncer de piel.

La Radiación Ultravioleta

La radiación ultravioleta (UV) es una radiación electromagnética cuya longitud de onda va aproximadamente desde los 400 nm, el límite de la luz violeta, hasta los 15 nm, donde empiezan los rayos X. El exceso de los rayos UV puede tener consecuencias graves para la salud, ya que es capaz de provocar cáncer, envejecimiento y otros problemas de la piel como quemaduras. Además puede causar cataratas y otras lesiones en los ojos y puede alterar el sistema inmunitario. Los niños deben aprender a cuidarse del sol porque la exposición excesiva durante la infancia y juventud puede provocar cáncer de piel más adelante. Hay una serie de factores que afectan de manera directa a la radiación ultravioleta que llega a la superficie terrestre; estos son:

Ozono atmosférico

Elevación solar

Altitud Reflexión

Nubes y polvoDispersión atmosférica

El Índice UV es una unidad de medida de los niveles de radiación ultravioleta relativos a sus efectos sobre la piel humana. Este índice puede variar entre 0 y 16 y tiene cinco rangos:

Índice UV

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 ó mayor

BajoModerado

AltoMuy alto

Extremado

 Cuanto menor es la longitud de onda de la luz ultravioleta, más daño puede causar a los seres vivos, pero también es más fácilmente absorbida por la capa de ozono. Existen tres tipos de radiación ultravioleta, que tienen distinta energía o longitud de onda: UVA, UVB y UVC. La mayoría de la radiación UV que llega a la tierra es del tipo UVA (mayor longitud de onda), con algo de UVB.

¿Qué son los rayos infrarrojos?

Los rayos infrarrojos son un tipo de radiación electromagnética de mayor longitud de onda que la luz visible, pero menor que la de las microondas. El nombre de infrarrojo significa por debajo del rojo pues su comienzo se encuentra adyacente a este color en el espectro visible.Los infrarrojos están asociados al calor, debido a que a temperatura normal los objetos emiten espontáneamente radiaciones en el rango de los infrarrojos. Cualquier cuerpo que tenga una temperatura mayor que el cero absoluto (0o Kelvin o -273,15o Celsius) emitirá radiación infrarroja.Los infrarrojos fueron descubiertos en 1800 por William Herschel, un astrónomo inglés de origen alemán. Herschel colocó un termómetro de mercurio en el espectro obtenido por un prisma de cristal con el fin de medir el calor emitido por cada color. Descubrió que el calor era más fuerte al lado del rojo del espectro y observó que allí no había luz. Ésta es la primera experiencia que muestra que el calor puede transmitirse por una forma invisible de luz. Herschel denominó a esta radiación "rayos calóricos", denominación bastante popular a lo largo del siglo XIX que, finalmente, fue dando paso al término más moderno de radiación infrarroja

Los primeros detectores de radiación infrarroja eran bolómetros, instrumentos que captan la radiación por el aumento de temperatura producido en un detector absorbente.Los infrarrojos se utilizan en los equipos de visión nocturna cuando la cantidad de luz visible es insuficiente para ver los objetos. La radiación se recibe y después se refleja en una pantalla. Los objetos más calientes se convierten en los más luminosos.Un uso muy común es el que hacen los mandos a distancia (telecomandos), que generalmente utilizan los infrarrojos en vez de ondas de radio ya que éstos no interfieren con otras señales como las señales de televisión. Los infrarrojos también se utilizan para comunicar a corta distancia los ordenadores con sus periféricos.Otra de las muchas aplicaciones de la radiación infrarroja es la del uso de equipos emisores de infrarrojo en el sector industrial. En este sector los infrarrojos tienen múltiples aplicaciones, como por ejemplo: el secado de pinturas, barnices o papel; termo-fijación de plásticos; precalentamiento de soldaduras; curvatura; templado y laminado del vidrio, entre otras.Existe un sistema de calefacción que utiliza los rayos infrarrojos, es el conocido como calor verde. Las placas emiten rayos infrarrojos que penetran en la superficie de los objetos calentándolos. El rayo infrarrojo de la calefacción verde no calienta el aire como lo hace el resto de sistemas. El calor verde reduce el gasto de energía entre un 30% y un 50% respecto a los sistemas tradicionales de calefacción.

¿Qué son las microondas?

Las microondas son ondas de radio de alta frecuencia y por consiguiente de longitud de onda muy corta, de ahí su nombre.Dentro del espectro electromagnético las microondas están situadas entre los rayos infrarrojos (cuya frecuencia es mayor) y las ondas de radio convencionales.Las microondas de origen natural son una radiación de baja temperatura que llega a la superficie de la Tierra desde el espacio. Arno Penzias y Robert W. Wilson fueron los primeros en detectarla y darla a conocer en 1965. Existe una teoría, ampliamente aceptada, que postula que esta radiación es lo que queda de las elevadísimas temperaturas propias de los primeros momentos del Big Bang.Las microondas se pueden también generar artificialmente mediante dispositivos electrónicos. En la actualidad el horno microondas se ha convertido en un electrodoméstico casi imprescindible en nuestras cocinas. Las microondas tienen la propiedad de excitar la molécula de agua, que es lo que hace que los alimentos que contienen estas moléculas se calienten. Pero las microondas tienen otras muchas aplicaciones, como por ejemplo en radio y televisión, radares, meteorología, comunicaciones vía satélite, medición de distancias o en la investigación de la estructura y propiedades de la materia.

Las microondas pueden detectarse con un aparato formado por un rectificador de diodos de silicio conectado a un amplificador y a un dispositivo de registro o una pantalla.

radiofrecuencia:

Las ondas de radio son radiaciones de muy baja frecuencia (gran longitud de onda).Las ondas electromagnéticas se propagan en línea recta. En consecuencia, si pretendiéramos enviar una señal de radio a larga distancia, dado que la Tierra es redonda, la señal se alejaría de la superficie terrestre y se perdería en el espacio. Sin embargo, las ondas de radio tienen la propiedad de reflejarse en las capas altas de la atmósfera, en concreto en la ionosfera.a primera vez que se realizó una transmisión de radio a larga distancia fue en 1901. Entonces se desconocía la existencia de la ionosfera. Fue Marconi quien dispuso un transmisor y un receptor a ambos lados del Atlántico, entre Cornualles en Inglaterra y Terranova en Canadá. Tras el éxito del experimento, Oliver Heavyside y Arthur Kennelly descubrieron en 1902 la existencia de la ionosfera y sus propiedades como reflectante de señales de cierta banda de frecuencias.La ionosfera es la capa de la atmósfera situada entre los 90 y los 400 km de altura. Presenta la particularidad de que en ella los átomos se ionizan y liberan electrones por efecto de la luz solar. Según la concentración de iones, la ionosfera se puede dividir en varias capas, que se comportan de diferente forma ante la reflexión de las ondas. En cierto modo, al existir una nube electrónica en la ionosfera, ésta se comporta como una pantalla para las señales eléctricas. No obstante, dependiendo de la concentración de iones, existirá mayor o menor «blindaje» frente a las señales.Las ondas reflejadas en la ionosfera que vuelven a la Tierra pueden ser de nuevo emitidas hacia el espacio y sufrir una segunda reflexión en la ionosfera. De hecho, este proceso se puede repetir sucesivas veces, de manera que las ondas podrán salvar

grandes distancias, gracias a las continuas reflexiones. Incluso, si se emite una señal con potencia y frecuencia adecuada, es posible que las ondas circunden la Tierra.Por otra parte, no todas las frecuencias rebotan en la ionosfera. Las señales con frecuencias superiores a 15 MHz escapan a la reflexión de la atmósfera. Éste es el rango de las señales de alta frecuencia (HF), de muy alta frecuencia (VHF), de ultra-alta frecuencia (UHF). Este tipo de señales sólo puede utilizarse para comunicaciones a corta distancia mediante estaciones terrestres repetidoras. Para salvar mayores distancias sería necesario recurrir al uso de satélites de comunicaciones.