exfoliantes de nueva generación

Á M B I T O F A R M A C É U T I C O

D e r m o f a r m a c i a

La piel del rostro y del cuerpo requieren una higiene diaria y un cuidado continuo en el transcurso de

las diferentes etapas de la vida y en todas las épocas del año. Una práctica imprescindible en el ritual

cosmético de todas aquellas personas que deseen eliminar a fondo las impurezas de la piel y

mantenerla con un aspecto terso y saludable es la exfoliación. Con frecuencia se ha asociado este

término con texturas rugosas, desagradables fricciones y con las antiestéticas rojeces y descamaciones

que aparecían tras trabajar con intensidad las diferentes zonas de la piel. No obstante, los preparados

exfoliantes presentes hoy en día en el mercado permiten afirmar con rotundidad que retirar la piel

muerta ha dejado de ser un proceso molesto.

ANTONIETA GARROTEA Y RAMÓN BONETB

AFARMACÉUTICA. BDOCTOR EN FARMACIA.

Exfoliantes«de nueva generación»

Propuestas innovadoras

54 O F F A R M VOL 27 NÚM 9 OCTUBRE 2008

Firo

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En primer lugar, y como premisa para poderabordar con propiedad el tema de la exfolia-ción, se expondrá someramente la estructurade la piel dedicando especial atención a sus

capas más superficiales, ya que son las que interactuaránde forma especial con los agentes exfoliantes.

La piel, un órgano esencial para el mantenimientode un cuerpo sano, está formada por tres capas fun-cionales: hipodermis, dermis y epidermis. Las tresestán estrechamente relacionadas y, en su conjunto,dotan a este órgano de un importante número depropiedades y funciones. Como el resto de estructurasvivas que constituyen el cuerpo humano, se ve some-tida de forma natural a un proceso continuo de rege-neración.

Epidermis

La epidermis —capa más externa del tejido cutáneo—se halla a su vez constituida por varias subcapas que secaracterizan por un creciente grado de queratinizacióna medida que nos acercamos al medio externo. Su gro-sor medio se estima entre 0,1 y 0,2 mm, aunque exis-ten importantes variaciones en función de la zona delcuerpo a la que nos refiramos: así, en la piel del rostrose sitúa alrededor de los 0,02 mm y en las palmas de lasmanos y plantas de los pies puede llegar a alcanzarentre 1 y 5 mm.

La capa más externa —y, por tanto, más queratiniza-da— de la epidermis es lo que se denomina estrato cór-neo. Está integrado por varias capas de corneocitos:células anucleadas, grandes y aplanadas, con envolturarígida, rellenas de haces de queratina, desprovistas deorgánulos citoplasmáticos y sometidas a continua reno-vación. Estas células se mantienen interdigitadas envarias capas superpuestas, sólidamente unidas medianteunos mecanismos de adherencia que se van debilitandoa medida que se alcanzan las capas más superficiales, loque acaba facilitando su desprendimiento con el tiempo.

Gracias a esta estructura y su dinámica regenerativase establece un equilibrio dinámico entre el procesodescamativo y el de diferenciación de las células de lacapa basal de la epidermis. Esto permite mantener elgrosor más o menos constante de esta estructura dér-mica.

Este fenómeno natural de descamación puede acele-rarse artificialmente mediante la aplicación de ciertospreparados cosméticos. La finalidad principal de estosproductos radica en mejorar el aspecto y la luminosi-dad de la piel, así como en mejorar la efectividad de losdemás cosméticos que puedan aplicarse sobre la zonatratada. Una descamación «forzada» será especialmenteútil en todas aquellas situaciones en las que se detectenciertas irregularidades o lentitud en el fenómeno natu-ral de regeneración epidérmica a la que constantemen-te estamos sometidos.

Exfoliación

La exfoliación, peeling o scrub en sus denominacionesanglosajonas, es una práctica cosmética que consiste enla destrucción (limitada y controlada) y posterior eli-minación de las células de la epidermis mediante laaplicación de un preparado tópico.

La presente revisión se limitará a aquellos prepara-dos exfoliantes que ejercen su acción en las capas mássuperficiales de la piel y que son considerados, tantopor su composición como por su forma de actuacióno por su finalidad, productos cosméticos. Se hanexcluido expresamente los preparados destinados aejercer su acción sobre la dermis y/o la hipodermis(capas más internas) y que por sus características ycomposición requieren la intervención de un derma-tólogo para su aplicación. Este tipo de preparados–que no deben ser considerados cosméticos– se inclu-yen en el ordenamiento legislativo dentro de los pro-ductos de higiene personal. Entre otras característicasdiferenciales, estos productos requieren una evalua-ción específica antes de ser autorizados para su usoy comercialización.

Agentes exfoliantes

Si hubiese que vincular dos conceptos a la palabraexfoliación, sin lugar a dudas estos serían: innovacióny creatividad. Muy atrás quedaron las antiguas técni-cas de frotamiento realizadas con la ayuda de la piedrapómez o preparados abrasivos groseros que basaban suacción exclusivamente en un arrastre mecánico paraeliminar las impurezas y zonas sobrequeratinizadas dela piel.

Estas técnicas han ido paulatinamente evolucionandoa la vez que sofisticándose, y hoy día podemos hablarde una gama de cosméticos exfoliantes «de nuevageneración» cuyos trazos definitorios son:

• Reducción de la agresividad/fricción en la aplica-ción.

• Diversificación en las texturas.• Innovadoras formas galénicas (gomages, espumas,

mousses, cremas, geles de baño) y de presenta-ción/aplicación (mascarillas, guantes, toallitasimpregnadas, discos, barras labiales, sticks, etc.).

• Adecuación de la formulación y forma de presen-tación a la zona a exfoliar (labios, cara, cuerpo,etc.).

• Agentes exfoliantes nuevos tanto por su naturalezacomo por la morfología, tamaño y forma de inclu-sión en los preparados (harinas, cristales, fibras,microesferas...).

• Inclusión de ingredientes capaces conferir alprepa-rado funciones complementarias a las que le sonpropias (limpiadoras, reparadoras, hidratantes, reafir-

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mantes, tonificantes, anticelulíticas, antienvejecimien-to, etc.).

Los agentes exfoliantes propiamente dichos puedenclasificarse en dos grandes grupos atendiendo a su for-ma de actuación: químicos y físicos.

Exfoliantes químicos

La aplicación de exfoliantes químicos comporta unadestrucción autolimitante de las capas más superficialesde la piel, sin afectación de la dermis y de las capasmedias de la epidermis. La acción exfoliante se llevaa cabo gracias a la incorporación de los denominadosácidos frutales o alfahidroxiácidos (AHA: ácido láctico,glicólico, málico, cítrico, tartárico, etc.) y de los

betahidroxiácidos (BHA: ácido salicílico y sus deriva-dos) con el fin de ayudar y mejorar el proceso desca-mativo natural de la piel.

A bajas concentraciones y en un rango de pH con-trolado estos activos son capaces de quelar el ion cál-cico presente en la epidermis, el cual es un elementoindispensable para la formación de las uniones inter-celulares de los queratinocitos del estrato córneo yde su integridad estructural. Gracias a este efecto,disminuyen la cohesión de los corneocitos integran-tes del estrato córneo, favorecen la descamacióncutánea y, por consiguiente, facilitan la renovacióncelular.

La aplicación de los citados preparados adicional-mente promueve un mayor nivel de hidratación epi-dérmica, redundando en una mejora en el aspecto, laluminosidad y la homogeneidad de la piel tratada.

Tal como ya se ha señalado anteriormente, hay pre-parados formulados igualmente a base de alfahidroxiá-cidos, cuya aplicación debe ser realizada exclusivamen-te por un profesional médico ya que su aplicacióncomporta una acción mucho más agresiva. Estos prepa-rados de estética, en función de la concentración deácido utilizado, del pH del preparado final y de sumodo y tiempo de aplicación, consiguen una afecta-ción de las capas más profundas y por tanto están desti-nados a tratamientos terapéuticos de distintas entidadesdermatológicas (queratosis actínicas, acné, hiperpig-mentaciones, etc.).

Una novedad en este campo es la incorporación deagentes de naturaleza enzimática y proenzimática(extracto de chumbera, de papaya, de piña...), mediantelos cuales se consigue una desestructuración moderadadel estrato córneo y la consiguiente exfoliación mini-mizando las rojeces y descamaciones, dos de los efectosadversos más característicos de este tipo de preparados.

Exfoliantes físicos

Los exfoliantes físicos basan su mecanismo de acciónen un arrastre mecánico de los corneocitos e impurezasdepositadas sobre la piel por parte de partículas sólidasabrasivas de distinta naturaleza.

Los exfoliantes físicos pueden clasificarse, en funciónde su origen, en agentes de origen natural (animal,mineral o vegetal) o sintético. También en este campose ha dejado sentir con fuerza la innovación.

Exfoliantes físicos naturales

Estos exfoliantes pueden ser:

• De origen animal. Entre los exfoliantes físicos de ori-gen animal, a las clásicas cáscara de huevo o cubiertasde moluscos se han incorporado, entre otras sustan-cias, tierras de diatomeas o el polvo de perla.




Exfoliacióny tratamientos SPAUna práctica muy de moda en la actuali-dad es la incorporación de las técnicas yconceptos de exfoliación en el marco detratamientos temáticos de spa. Con ello sebusca que los principios aplicados confinalidad exfoliante tengan un mecanismode acción combinado (físico y químico) ysuave, muy en línea con el carácter hedo-nísta y los beneficios holísticos persegui-dos por este tipo de prácticas.

Los ejemplos más actuales de estas técnicaslos constituyen los tratamientos de choco-terapia, vinoterapia, cafeterapia, lavatera-pia o los tratamientos marinos a base desales y algas de diferentes mares de nuestroplaneta.

Los exfoliantes físicos basan su mecanismo de

acción en un arrastre mecánico de los

corneocitos e impurezas depositadas sobre la

piel por parte de partículas sólidas abrasivas

de distinta naturaleza

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• De origen vegetal. Entre los exfoliantes físicos naturales,el grupo mayoritario y que presenta una mayor varia-bilidad y renovación es el constituido por los agentesde origen vegetal, entre los que se encuentran losendocarpios de semillas de almendra, albaricoque,nuez o melocotón. Para contrarrestar la extremadadureza y capacidad abrasiva de este tipo de partículas,se han introducido nuevos componentes como bambú,copos de avena, fibras de lino, semillas de amapola,perlas de jojoba o azúcares vegetales (integrados en for-mulaciones oleosas que minimizan su solubilización yfacilitan su aplicación).

• De origen mineral. Entre los inorgánicos se puedencitar: bentonita, caolín, talco, sílice, carbonato decalcio... pero también el corindón, el polvo de oro,la sal marina y los diversos complejos salinos proce-dentes de aguas marinas o mineromedicinales.

Exfoliantes sintéticos

Los exfoliantes sintéticos son, en la mayor parte de loscasos, polímeros particulados orgánicos (polietileno,polipropileno, nailon, PVC, poliestireno, etc.). Es un

grupo muy utilizado por la estabilidad en el rango depH de estas formulaciones, por la facilidad para su eli-minación con agua, por su relativamente baja dureza ypor la diversidad de tamaños y morfologías con quepueden fabricarse, lo que facilita la creación de pro-ductos con diferentes características de agresividad enfunción del efecto buscado y la zona a tratar.

Funciones de los preparadosexfoliantes

Los cosméticos exfoliantes han sido formulados pararealizar las siguientes acciones:

• Eliminación de la suciedad que se acumula en lasuperficie de la piel, disminuyendo de este modo laprobabilidad de formación de granos o espinillas.

• Desprendimiento y eliminación de las células que-ratinizadas más superficiales que integran el estratocórneo.

• Facilitar la microcirculación debido a la acción localdel masaje que se efectúa para la consecución de laexfoliación.

Lo que NO se debe hacer

� Utilizar productos exfoliantes demasiado rugo-sos, agresivos o formulados a base de partículasirregulares, ya que pueden dañar la piel.

� Utilizar los «exfoliantes caseros» formulados abase de los más variopintos ingredientes que sue-len aparecer en las publicaciones poco especiali-zadas. Si no se tiene mucha precaución con eltamaño y la morfología de las partículas abrasivasresultantes pueden resultar peligrosos para lasestructuras dérmicas.

� Recurrir a productos que dejen la piel visible-mente irritada y enrojecida.

� Exfoliar la piel recién depilada o quemada por elsol.

� Someter a exfoliación la piel de zonas en las quehaya heridas abiertas.

� Utilizar productos exfoliantes sin extremar lasprecauciones en las extremidades inferiores conproblemas graves de circulación.

� Aplicar cremas con exfoliantes químicos en cutismuy sensibles, con problemas de fragilidad capi-lar o de rosácea.

Lo que SÍ se debe hacer

� En la exfoliación corporal hay que insistir conespecial intensidad en aquellas zonas más rugosas(más queratinizadas) del cuerpo, como puedenser los talones, las rodillas o los codos.

� Recurrir al consejo de un profesional como elfarmacéutico si es la primera vez que va a apli-carse un exfoliante y/o consultar cualquier dudaque pueda surgir sobre la forma de realizarcorrectamente la exfoliación.

� En la exfoliación facial, resulta útil insistir en lasaletas de la nariz, no obstante, debe evitarse lazona del contorno de los ojos (además de seruna zona en la que la piel es especialmente sen-sible, por el riesgo de que una partícula se intro-duzca en el ojo y pueda causarle daños irrepara-bles).

� Recurrir a exfoliaciones periódicas durante elperíodo estival ayuda a retirar la piel dañada porel sol, facilita el bronceado y prolonga su perma-nencia una vez que se ha adquirido.

� La exfoliación como paso previo a la aplicaciónde un preparado.

CONSEJOS DESDE LA FARMACIA

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• Aumentar la oxigenación de las células epidérmi-cas.

• Mejorar el aspecto general y la textura de la piel.• Favorecer la penetración y, consiguientemente,

potenciar la acción de cualquier otro preparado cosmético que se aplique en la zona exfoliada.

Modos de aplicación

Si bien existen criterios que se han mantenido inva-riados, lo cierto es que los modos y pautas de aplica-ción de los productos exfoliantes han evolucionadoparalelamente a su conceptualización, formulación ydiseño.

Rostro

De una forma general, puede afirmarse que los trata-mientos exfoliantes destinados al cuidado de la piel delrostro deben realizarse de forma especialmente suavecon el fin de evitar la aparición de las antiestéticas roje-ces e irritaciones derivadas de una aplicación demasiadoagresiva.

Asimismo, la aplicación del agente exfoliante suelerequerir que previamente se haya procedido a unaminuciosa limpieza de la piel a tratar y ésta seencuentre ligeramente humedecida, ya que de estemodo se facilita el deslizamiento del producto sobrela piel y, consiguientemente, se reducirá la irritacióngenerada por las partículas abrasivas que integran elpreparado exfoliante.

El proceso de exfoliación requiere la realización deun masaje sobre la piel mediante movimientos circu-lares, aunque sin ejercer demasiada presión. El pro-ducto aplicado se retira con abundante agua tibia,para proceder a continuación con la aplicación de loscosméticos que habitualmente se utilicen para tonifi-car e hidratar la piel.

Se deben evitar las zonas del rostro más sensibles,como el contorno de ojos, comisuras y perímetro labial,que precisan un tratamiento específico, y conviene inci-dir especialmente en las zonas más grasas o con mayorpropensión a acumular suciedad o células muertas: fren-te, nariz y barbilla.

Cuerpo

En lo que respecta a la exfoliación corporal, clásica-mente se había considerado como un tratamiento decuidado personal estrechamente relacionado con laducha, ya que ambos solían realizarse conjuntamentey por ello este tipo de productos se empezaron dise-ñando como geles, cremas o jabones exfoliantes paraser utilizados en el rito de higiene diario.

Igual que ocurría con la piel del rostro, para facilitarel proceso y conseguir una mayor efectividad, se

requiere una humectación y limpieza previas de lasuperficie corporal.

En este caso también se recomienda la aplicación delpreparado exfoliante de forma suave, mediante movi-mientos circulares, incidiendo especialmente en laszonas de los pies, rodillas, glúteos, codos y partes supe-riores de los brazos y espalda, puesto que son, respecti-vamente, las zonas más queratinizadas y grasas.

Una novedad en este apartado la constituyen lospreparados de base oleosa. Algunos de estos incorpo-ran azúcar u otros agentes físicos en su composición yse aplican junto con el producto, mientras que enotros casos las partículas abrasivas son espolvoreadassobre una piel a la que previamente se le ha aplicadola base oleosa. Son formulaciones que suelen aplicarsesobre la piel seca (especialmente aquellas en las que elagente abrasivo es un azúcar, ya que de este modo seevita su disolución). Una vez finalizado el tratamien-to, se retira el exceso de aceite mediante un aclaradocon agua.

Frecuencia de utilización

Contrariamente a lo que pudiese pensarse, la efectivi-dad de un tratamiento exfoliante depende en granmedida de la regularidad con que se aplique y notanto —como mucha gente considera de forma erró-nea— de la agresividad o fuerza que se imprima a suaplicación.

Para optimizar los resultados, debe recomendarse eluso regular y continuado de este tipo de cosméticos,observando estrictamente las indicaciones del fabrican-te y quedando determinada la cadencia por el tipo depiel a tratar.

De una forma genérica, puede recomendarse su usoquincenal para pieles secas, semanal para pieles mixtasy normales y dos veces a la semana para pieles grasas ocon tendencia grasa.

Entre los efectos adversos descritos tras una aplica-ción excesivamente frecuente de productos a base deexfoliantes químicos a las concentraciones cosméticashabituales se encuentran la fragilización de los capilaresy la aparición de problemas de hipersensibilización ocuperosis. �



La efectividad de un tratamiento exfoliante

depende en gran medida de la regularidad

con que se aplique y no tanto de la

agresividad o fuerza que se imprima a su

aplicación



exfoliantes de nueva generación

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