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Catedral de Ávila

Catedrales de Castilla y León

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Catedral de Ávila

La catedral de Ávila, dedicada al Salvador, es a la vez templo y

fortaleza, siendo su ábside -al que aquí llaman cimorro- uno de los

“cubos” de la muralla de la ciudad medieval, es decir una de las

torres redondas que sobresalen de ella. Por cierto, que la muralla

tiene un perímetro de dos kilómetros y medio, y cuenta con

ochenta y ocho torres. Como para tomarlas una por una...

Dicen de Ávila “cantos y santos”. Y es que la ciudad tiene piedras históricas para dar y tomar,

construidas en granito berroqueño de Cardeñosa y piedra caleña de La Colilla, dos pueblos cercanos a la

capital y famosos por sus canteras. Es además patria de muchos santos, como San Vicente, Santa

Sabina, Santa Cristeta, San Segundo, Santa Teresa y San Juan de la Cruz y San Juan de Ávila. Y

también ciudad de nobles, por lo que se la llamaba “Ávila de los Caballeros”, siendo muchos los palacios

que rodean la catedral, como el de los Velada, el del Rey Niño y el de Valderrábanos, que defendían la

Puerta de los Leales, del Peso de la Harina o de las Carnicerías.

Sobre la Catedral, cuenta la tradición que Pedro Sánchez Zurraquines, nombrado obispo tras un viaje

a Roma “halló el templo de San Salvador asolado e malparado e el maderaje podrido con las aguas” y que

Alvar García de Estella “home de gran sabiduría en jometría” comenzó a construirla en 1091 a expensas

del rey Alfonso VI de León. Pero en realidad fue el maestro Fruchel, un arquitecto que vino de Francia,

el responsable del gran proyecto catedralicio, cuando el conde Raimundo de Borgoña acometió la

repoblación de la Extremadura castellana. De aquellas se llamaba “extremaduras” a las tierras de

frontera, y por eso las del Reino de León (actuales provincia de Cáceres y Badajoz) se quedaron con ese

nombre. El caso es que Fruchel levantó la cabecera de la catedral de Ávila entre 1160 y 1180, en estilo

románico, mientras que las naves, las capillas laterales y las torres se construyeron entre los siglos

XIII y XVI.

La cabecera tiene doble girola con nueve capillas

que rodea el altar mayor por detrás, deja ver sus

altas bóvedas de piedra, cuya curiosa coloración

parecen llamaradas encarnadas. Los arbotantes

exteriores, que son como muletas que refuerzan la

capilla mayor, datan de 1520. Tras cubrir el crucero

y prolongar las naves hubo un parón constructivo a

partir de 1195. Las obras se reanudaron a mediados

del siglo XIII, pero entonces hubo preferencia por

llevar los andamios a la sala capitular, el sagrario y el

claustro. Finalmente, en el siglo XIV, se concluyeron

los trabajos en el claustro y la iglesia, siendo obispo

Sancho Dávila, cuyos escudos de armas aparecen

destacados en la bóveda del crucero.

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Cabecera exterior

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En 1475 Juan Guas diseñó el reloj y trasladó la primitiva portada occidental -la de los Apóstoles,

tallada hacia 1300- hasta el lado norte, que está protegida por una cadena mordida por unos leones de

piedra que nunca han sido capaces rugir porque en invierno se quedan tiesos y en verano apenas les da la

sombra. Es una portada presidida por Jesucristo, cuyas arquivoltas -esas floridas roscas de piedra-

representan el Juicio Final y la Adoración de los Reyes Magos.

La nueva portada occidental de la catedral de Ávila incorporó a los lados dos personajes con escudos

y mazas. Se trata de tremendos salvajes, que ya habían sido representados por Juan Guas en el palacio

del Infantado de Guadalajara y por Simón de Colonia en la capilla de los Condestables de la catedral de

Burgos. Parece como si estuvieran haciendo guardia a la entrada del templo. Tienen el cuerpo peludo y

rostros de muy malas pulgas. Son individuos primitivos a medio camino entre las bestias y los seres

humanos, muy alejados del mundo racional y de sus pautas morales. Dicen que representan a los salvajes

Gog y Magog, que exigien respeto y educación a quienes entran en el recinto sagrado del templo, o de lo

contrario recibirán unos merecidos cachiporrazos. Seguro que si cobraran vida arrearían más de algún

garrotazo a todos los que entramos a una catedral como si entráramos a una cafetería o un parque de

atracciones. No se os olvide…

El tímpano de la portada occidental tiene un medallón aplastado con la imagen de San Segundo, por

encima asoman las figuras de San Pedro y San Pablo con sus símbolos tradicionales, resectivamente las

llaves del Cielo y la espada con la que le martirizaron. El frontón (que es la parte de arriba y aunque se

llame así no vale para jugar a las palas), realizado en 1779 por Ceferino Enríquez de la Serna, está

decorado con los santos más significados de la ciudad, el Salvador en medio y la imagen del arcángel San

Miguel, protector de la catedral, en las alturas.

Ya en el interior, lo primero que veremos en la nave

central es la caja de piedra que contiene el coro, y por

ello se llama trascoro. Es obra renacentista, y fue

tallado en piedra caliza por Juan Rodríguez y Lucas

Giraldo, igual que el altar de Santa Catalina. El

trascoro está dividido en tres calles mediante

pilastras verticales y relieves con escenas de la

Infancia de Cristo: la Presentación en el Templo, la

Adoración de los Reyes Magos y la Matanza de los

Inocentes. En las entrecalles hay medallones con el

Abrazo de San Joaquín y Santa Ana y la Visitación,

mientras que en formato vertical aparecen Jesús

entre los Doctores y la Huida a Egipto. En la zona

superior los profetas están sentados entre las

columnillas, identificados mediante filacterias (que

son los carteles que llevan en sus manos), mientras

que en la crestería (que es el copete más alto) vuelan

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Trascoro

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los angelotes, se miran a los ojos los centauros y se meten a

hortelanos los efebos más panzudos junto al Padre Eterno muy

paciente. Del siglo XVI son las capillas de San Segundo y los

Velada. El retablo mayor fue iniciado por Pedro Berruguete en

1502, continuado por Santa Cruz y terminado por Juan de

Borgoña. El marco de madera dorada que acoge las tablas

pintadas fue comenzado por el maestro Roldán al mismo tiempo

que las pinturas, pero fue terminado por Vasco de la Zarza en

1508, mezclando elementos góticos y renacentistas, como

también ocurre con el sagrario de alabastro.

En el centro del trasaltar se encuentra el sepulcro de Alonso

Fernández de Madrigal el Tostado, con una hermosa escultura

tallada en alabastro por Vasco de la Zarza -por iniciativa del

obispo Alonso Carrillo de Albornoz hacia 1520- del que fuera

obispo de la ciudad entre 1454 y 1455. Se encuentra

embelesado, casi alucinado porque su esfuerzo intelectual no

parece de este mundo, sentado sobre un muy lujoso sillón que

parece un auténtico trono y escribiendo un libro enorme

apoyado en un atril, pues tan pesado era que no había quien lo aguantara en las manos. A sus lados

aparecen esculturas con las Virtudes entre hornacinas aveneradas (que son como peanas decoradas con

remates de vieira), por encima asoma un medallón con la Adoración de los Reyes Magos y en lo más alto

vemos escenas de la vida de Cristo y el Nacimiento del Niño Jesús en el portal de Belén. La enorme obra

literaria latina de Alonso Fernández de Madrigal ocupó quince grandes volúmenes en la edición

veneciana de 1507 y 1530, y eran sobre todo comentarios a varios libros de la Biblia. Por eso llegó a

hacer corriente la expresión “saber o haber escrito más que el Tostado”. Fue un hombre muy culto,

estudió artes, teología y leyes en la Universidad de Salamanca, fue rector del colegio mayor de San

Bartolomé, catedrático de artes y filosofía moral con apenas 25 años, conocía perfectamente el latín, el

griego y el hebreo, y fue consejero del rey Juan II de Castilla (el padre de Isabel la Católica). Vamos,

que era una verdadera biblioteca ambulante del siglo XV. Falleció con sólo 35 años. Como todos los

genios, vivió poco. Según escribió José de Viera y Clavijo los manuscritos del Tostado fueron sacados

del monasterio de Guadalupe y del colegio de San Bartolomé de Salamanca, para ser llevados a las

imprentas de Venecia. Quiso el destino que el navío que los transportaba naufragara ante las costas

barcelonesas, toda la carga se fue al fondo del mar y los pasajeros apenas pudieron ganar la costa a

nado, pero al día siguiente un arca flotante fue nadando por el mar hasta la orilla, y todos los papeles se

encontraban perfectamente.

Pero volvamos a nuestro edificio. La catedral de Ávila tiene importantes vidrieras de los siglos XV y

XVI colocadas en las ventanas de la girola, la capilla mayor, el presbiterio y el crucero. En ellas

trabajaron grandes artistas como Juan de Valdivieso, Diego de Santillana, Alberto de Holanda y su hijo

Nicolás. La más antigua es del siglo XIV y está instalada en la capilla mayor. A consecuencia del

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Sepulcro del Tostado

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terremoto de Lisboa de 1775, se

destruyeron algunas y se tapiaron los

ventanales de la nave central, que fueron

descubiertos a mediados del siglo XX,

restaurando las antiguas vidrieras para

devolver al interior la antigua luminosidad y

embrujo.

En la parte norte de la cabecera del

templo, bajo las capillas de San Nicolás, los

Velada, San Rafael y San Antolín, hay un

pasadizo secreto que comunicaba con el

antiguo palacio episcopal. Los canónigos de la

catedral ya sospechaban de la existencia de

un pasadizo situado junto a la escalera de

caracol que permite subir al cimorro. En su

interior se han encontrado escombros y

huesos de las tumbas ubicadas en la antigua capilla de los Velada. Hay quien asegura que el pasadizo

conectaba con el torreón del palacio de los Velada, anterior en un siglo al palacio: una vieja leyenda

cuenta que dos enamorados, Jimeno y Madrona, cuyas familias estaban enemistadas e impidieron su

noviazgo, utilizaron un pasadizo que comunicaba sus pozos para poder verse en secreto.

Otra vieja leyenda defiende que la catedral de Ávila fue construida sobre ¡una laguna! pero sólo se ha

podido probar la existencia de manantiales, pues al formar parte de la estructura defensiva de la

ciudad, debía contar con depósitos de agua para abastecerse durante un posible asedio.

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Vidrieras

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Produce: NICER/Imagen M.A.S.

© Textos: José Manuel Rodríguez Montañés/José Luis Hernando Garrido

© Fotos: Imagen M.A.S.

© Infografías: NICER

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