EVOLUCIÓN HUMANA.RECONSTRUCCIÓN DEL PASADO DE LA HUMANIDAD.

Los Primates son el orden de mamíferos al que pertenece el Hombre y sus parientes más cercanos cuyas características comunes son que tienen manos y pies pentadáctilos (con cinco dedos), pies plantígrados (apoyan toda la superficie), pulgar oponible… entre otras. Su origen cabe situarlo hace aproximadamente 180 millones de años (m.a.) y en torno a los 40 m.a. su evolución se complica apareciendo los primeros simios evolucionados: Platirrinos y Catirrinos. Así, a partir de estos últimos se desarrollaron en África diversos grupos que al chocar las placas afroárabe y asiática hace unos 17 m.a. se expandieron por el mundo; dicho choque parece que provocó un cambio climático en África cuya consecuencia más importante fue la desecación y aclarado de la densa selva tropical provocando la adaptación de varios linajes de primates a una vida más en el suelo que en los árboles, iniciándose así una serie de cambios evolutivos hacia una morfología homínida.La evolución humana (u hominización) explica el proceso de evolución biológica de la especie humana desde sus ancestros hasta el estado actual. El estudio de dicho proceso requiere un análisis interdisciplinar en el que se aúnen conocimientos procedentes de ciencias como la genética, la antropología física, la paleontología, la estratigrafía, la geocronología, la arqueología y la lingüística.El término humano, en el contexto de su evolución, se refiere a los individuos del género Homo. Sin embargo, los estudios de la evolución humana incluyen otros homininos, como Ardipithecus, Australopithecus, etc. Los científicos han estimado que las líneas evolutivas de los seres humanos y de los chimpancés se separaron hace entre 5 y 7 millones de años. A partir de esta separación la estirpe humana siguió ramificándose originando nuevas especies, todas extintas actualmente a excepción del Homo sapiens.

Especie Homínido Antigüedad

Toumaï 7 millones de años

Orrorin Tugenensis 6 millones de años

Ardipithecus Kadabba 5,8 millones de años

Ardipithecus Ramidus 4,4 millones de años

Australopithecus Anamensis 4 millones de años

Australopithecus Afarensis 3,5 millones de años

Paranthropus Aethiopicus 2,5 millones de años

Australopithecus Africanus 3-2 millones de años

Australopithecus Garhi 2,5 millones de años

Paranthropus Robustus 1,9 millones de años

Paranthropus Boisei 1,8 millones de años

Homo Habilis 1,8 millones de años

Homo Rudolfensis 1,6 millones de años

Homo Ergaster 1,2 millones de años

Homo Erectus 1 millón de años

Homo Antecessor 800.000 años

Homo Heidelbergensis 500.000 años

Homo Neanderthalensis 300.000 años

Homo Rodhesiensis 200.000 años

Homo Sapiens 150.000 años

Los pre-australopitecinosLos primeros posibles homínidos bípedos (homininos) son Sahelanthropus tchadiensis (con una antigüedad de 6 ó 7 millones de años), Orrorin tugenensis (unos 6 millones de años) y Ardipithecus (entre 5,5 y 4,5 millones de años).

Los fósiles de estos homínidos son escasos y fragmentarios y no hay acuerdo general sobre si eran totalmente bípedos. No obstante, tras el descubrimiento del esqueleto casi completo apodado Ardi, se han podido resolver algunas dudas al respecto; así, la forma de la parte superior de la pelvis indica que era bípedo y que caminaba con la espalda recta, pero la forma del pie, con el dedo gordo dirigido hacia adentro (como en las manos) en vez de ser paralelo a los demás, indica que debía caminar apoyándose sobre la parte externa de los pies y que no podía recorrer grandes distancias.El periodo previo a la aparición de los australopitécidos (10-4 m.a.) se conoce solamente a través de escasos restos fragmentarios y aislados pero su área de distribución por Kenia y Tanzania nos habla del núcleo de origen de los homínidos. Y por fin, entre hace 4 y 1 m.a. aparece el género de los Australopithecus (del latín australis, sur, y del griego pithekos, mono) del que se han definido hasta ocho especies distintas algunas de las cuales coexistieron en el mismo nicho ecológico. Sus características comunes son: cráneo alargado, aplanado y frente huidiza (capacidad craneal de unos 300-500 cm3), torus supraorbitario, carecen de mentón y prognatismo (maxilar proyectado hacia adelante).Y aunque sus capacidades cognitivas no irían mucho más allá de las que

encontramos hoy en día entre los chimpancés podemos hablar de caracteres similares al Hombre moderno como son la posición horizontal del agujero occipital (columna vertebral), arco dentario parabólico (no en U), pelvis ancha y su bipedismo.De esta última similitud poseemos un resto arqueológico extraordinario como son las huellas de Laetoli (Tanzania), se trata de un conjunto de huellas que dejaron sobre ceniza de un volcán próximo, que luego se solidificaron, tres homínidos bípedos, y como allí también se encontraron fósiles de la especie A. afarensis (4-2.5 m.a.) se ha deducido que fueron estos los que pasaron por dicho lugar hace 3.5 m.a. 1

LOS AUSTRALOPITECINOS (Australopithecus)Los primeros homínidos de los que se tiene la seguridad de que fueron completamente bípedos son los miembros del género Australopithecus, de los que se han conservado esqueletos muy completos (como el de la famosa Lucy).Australopithecus: ("monos del sur") fue el primer homínido bípedo (caminaba en dos patas y podía correr en terreno llano). Poseía mandíbulas

1 http://sitibiterralevis.wordpress.com

poderosas y fuertes molares. Largos miembros y pasaban gran parte de su vida en los árboles. Su cerebro tenía un volumen inferior a los 400 centímetros cúbicos. De aquí se deduce que el andar erguido se produjo mucho antes que la expansión del cerebro. Su talla no superaría el 1,20 m. de altura y los 30 Kg. de peso. Antigüedad: 3 ó 4 millones de añosEste tipo de homínido prosperó en las sabanas arboladas del este de África entre 4 y 2,5 millones de años atrás con notable éxito ecológico, como lo demuestra la radiación que experimentó, con al menos cinco especies diferentes esparcidas desde Etiopía y el Chad hasta Sudáfrica.Su desaparición se ha atribuido a la crisis climática que se inició hace unos 2,8 millones de años y que condujo a una desertificación de la sabana con la consiguiente expansión de los ecosistemas abiertos, esteparios. Como resultado de esta presión evolutiva, algunos Australopithecus se especializaron en la explotación de productos vegetales duros y de escaso valor nutritivo, desarrollando un impresionante aparato masticador, originando al Paranthropus; otros Australopithecus se hicieron paulatinamente más carnívoros, originando a los primeros Homo.GÉNERO HOMO

En primer lugar hay que decir que existe cierta confusión al hablar de los primeros estadios de la evolución de nuestro género, pero sí es cierto que hay toda una serie

de características físicas que se encuentran específicamente en el mismo como la forma de locomoción bípeda (ya dada en los australopitecinos), morfología dental (menor tamaño de la mandíbula),

características de la cara y el cráneo, etc. Pero una destaca sobre las demás y esta es la mayor capacidad craneana que presenta, lo que implica más inteligencia y presumiblemente lo que le llevaría a la fabricación de los primeros útiles o herramientas, todo ello le ayudará a sobrevivir a los mecanismos de la selección natural.No se sabe con certeza qué especie originó los primeros miembros del género Homo; se han propuesto a A. africanus, A. afarensis y A. garhi, pero no hay un acuerdo general. También se ha sugerido que Kenyanthropus platyops pudo ser el antepasado de los primeros Homo.Clásicamente se consideran como perteneciente al género Homo los homínidos capaces de elaborar herramientas de piedra. No obstante, esta visión ha sido puesta en duda en los últimos años; por ejemplo, se ha sugerido que Australopithecus ghari, hace 2,5 millones de años fue capaz de fabricar herramientas. Las primeras herramientas eran muy simples y se encuadran en la industria lítica conocida como Olduvayense o Modo 1. Las más antiguas proceden

de la región de Afar (Etiopía) y su antigüedad se estima en unos 2,6 millones de años, pero no existen fósiles de homínidos asociados a ellos .De esta fase se ha descrito dos especies, Homo rudolfensis y Homo habilis, que habitaron África Oriental entre 2,5 y 1,8 millones de años atrás, que a veces se reúnen en una sola. El volumen craneal de estas especies oscila entre 650 y 800 cm³.HOMO HABILIS

Su nombre significa hombre habilidoso, ya que es a esta especie a quien los investigadores atribuyen la invención de los útiles. Se trata de un hito muy importante en el proceso de hominización, claro identificador de la presencia humana, su elaboración es la primera actividad socio-cultural ya que era transmitido entre el grupo de manera generacional, transformaban la materia prima (basalto, cuarcita, sílex…) desde un modelo que previamente habían modelado en su mente, para posteriormente utilizarla. ("hombre hábil") esta especie de homínidos, debieron adoptar una posición mas erguida porque las variaciones climáticas hizo crecer los pastizales y obligó a que se paren sobre sus pies para divisar posibles peligros. Tenían un cerebro más grande, alrededor de 750 centímetros cúbicos. Su característica más importante fue el cambio en su forma de alimentación:

ya no sólo comían frutas y vegetales sino también animales. De cuerpo velludo. Actualmente los investigadores no están de acuerdo sobre si el homo habilis cazaba intencionalmente y fabricaba utensilios para hacerlo. Se cree que podrían haber hablado. Fueron hallados restos fósiles en la Garganta de Olduvai (Tanzania) junto a los primeros utensilios. Antigüedad: 2 millones de años.2

Homo erectus: ("hombre erguido") También llamado Pithecanthropus Erectus. Los primeros especímenes de Homo ergaster convivieron convivieron con los últimos Homo habilis hace 1,8 m.a. lo que sugiere que fueran sus antepasados directos. En cuanto a su morfología, eran de mayor estatura (media de 154 cm), tenían una mayor capacidad craneana (850-1300 cm3) con una frente huidiza y un torus supraorbitario pronunciado, menor prognatismo y carecían de mentón.El fósil más famoso de Homo ergaster es el del llamado “Niño de Turkana”, encontrado en Kenia casi completo y corresponde a un niño varón (por la forma de la pelvis) de 11-12 años que parece que falleció tras la infección

generalizada a partir de un molar. Los fósiles de Homo erectus proceden

2 http://sitibiterralevis.wordpress.com

principalmente de China, donde los primeros restos fueron encontrados en boticas en las que estaban destinados a su venta como supuestos huesos de dragón utilizados como afrodisiaco.Algunos lo consideraron el representante directo del hombre, pero hoy se sabe que muchos austratopithecus anteriores poseían rasgos semejantes. Son los primeros homínidos que se distribuyeron ampliamente por la superficie del planeta, llegando hasta el sudeste y este de Asia. Cuerpo alto, espesa cejas y gran musculatura. Poseían un cerebro mayor que el del homo habilis: alrededor de 1.100 centímetros cúbicos. Descubrieron el uso del fuego y fabricaron la primera hacha de mano. El primer homo erectus fue encontrado en Java (Oceanía) a fines

del siglo pasado. El hallazgo de restos de homínidos de esta especie en las cavernas de Pekín permitió la reconstrucción de algunos aspectos de su vida. Antigüedad: 1.5 millones de años.Pero, sin duda, el avance más importante que realizó el Homo

ergaster/erectus fue la domesticación del fuego, pues lograron su reproducción y conservación que utilizaban para calentarse y para asar alimentos además de convertirse en centro de su vida social, pues no terminaba ya con la puesta de sol sino que podía continuar alrededor de la hoguera, lo que determinó un cambio fundamental en la mentalidad humana y en el modo de relacionarse con el grupo y su estructura social. Les permitió colonizar áreas de frío intenso, evitar enfermedades asando los alimentos, les proporciono una fuente de luz y calor que favoreció la comunicación y les ayudó en la fábrica de utensilios. Los restos arqueológicos dejados por el fuego se denominan “hogares”, los más antiguos encontrados datan de alrededor de 500.000 años encontrado en algunos puntos de Europa, China… sin embargo, estos lugares no deben ser entendidos como campamentos base o poblados ya que se trata de una especie nómada cuyos hábitats eran orillas de ríos y lagos… y en las zonas más septentrionales lugares de abrigo natural (cuevas, recovecos…).

Homo sapiens: ("hombre racional") vivió en Europa, en África y en Asia. Los hallazgos arqueológicos reflejan cambios importantes en el comportamiento de esta especie: utilización de instrumentos de piedra y hueso más trabajados, cambios en las formas de cazar, uso y dominio del fuego, empleo del vestido, aumento en el tamaño de las poblaciones, manifestaciones rituales y artísticas. El representante del

homo sapiens más antiguo es el hombre de Neanderthal (Alemania). Antigüedad: De 150.000 a 200.000 años. Podemos suponer que nuestra especie, Homo sapiens, se originó en algún lugar de África hace alrededor de 150.000 años. Especies más arcaicas parecen haber continuado durante un tiempo. La especie se expandió relativamente lento, llegando a Australia hace 40.000 años. En Europa, la especie parece haber entrado más lentamente, entre 40.000 y 35.000 años, por España y por el este. Las herramientas de nuestra especie se asocian en cuatro periodos. El primero de ellos es el Auriñaciense, que apareció hace 40.000 años y persistió hasta hace 28.000, está marcado por una explosión de creatividad. Aparecen el arte, la decoración de objetos, la decoración personal, la música (en forma de instrumentos). Este periodo es seguido por el Gravetiano, entre los 28.000 y los 22.000 o 18.000 años. Es aquí cuando aparecen las agujas de coser, aparte de cuchillos más pequeños y afilados.

Seguidamente aparece el Solutreano, entre los 22.000 y los 18.000 años. Este periodo se caracteriza por los cuchillos "hoja de laurel", llamados así por su forma. Algunos de estos cuchillos son tan delgados y delicados que no es posible imaginar que hayan tenido un uso práctico.

Finalmente, llegamos al Magdaleniano, el que se extiende de los 18.000 a 10.000 años atrás. Con este periodo termina el paleolítico superior. Encontramos un trabajo sofisticado del hueso y las astas, junto con abundantes "microlitos", pequeñas herramientas de piedra que eran seguramente puestas en mangos. Encontramos también enterramientos, siendo mucho más complejos que los de los neandertales.Homo sapiens sapiens: ("hombre moderno") El Homo Sapiens Sapiens surgió

hace aproximadamente 50 000 años. El Hombre de Cromagnon es el hallazgo más representativo de esta especie, cuyo desarrollo coincidió con el

final de la Era Glacial, lo que provocó que se expandiera por diversas partes del mundo, así, América vio su presencia hace 40 000 años. Con el Homo Sapiens Sapiens se inició el Mesolítico.En cuanto a sus características, el Hombre de Cromagnon era de contextura muy similar a la del ser humano actual: de frente amplia, con arcos superciliares leves, de una estatura que podía llegar hasta 1,80 metros. Su capacidad craneal era 1 600 centímetros cúbicos.Sus características físicas son las mismas que las del hombre actual. Su capacidad cerebral es de alrededor de 1.400 centímetros cúbicos. Se cree que apareció en Europa hace alrededor de 40.000 años. El homo sapiens sapiens es el que protagonizó, a partir del año 10.000 a.C., cambios muy importantes en la organización económica y social, como las primeras formas de agricultura y domesticación de animales, y la vida en ciudades. Su representante más fiel es el hombre de Cromagnon (Francia).Antigüedad: De 80.000 a 40.000 años.

HOMO SAPIENS NEANDERTAL

En 1856, en el valle del río Neander, en la Renania alemana, se descubrió una bóveda craneana que ya presentaba rasgos semejantes a los del hombre moderno. Estos restos pertenecían sin dudas al Homo y debido a ciertas especificidades se lo incluyó en la clasificación de Homo sapiens, y, dentro de ésta, a la subespecie Homo Sapiens neanderthalensis.Los arqueólogos sostienen en la actualidad que la evolución de este Hombre de Neanderthal comenzó hace aproximadamente unos 250.000 años, aunque sus restos son certeros y evidentes entre los 100.000 ó 150.000 años, durante el Pleistoceno (última glaciación) tardío, entre los dos últimos períodos glaciares (Riss y Würm).De acuerdo con los descubrimientos arqueológicos, estos Homo Sapiens fueron particularmente exitosos tanto en los períodos cálidos como en los fríos intensos que se sucedieron hace varias decenas de miles de años. Justamente por esta particularidad de haberse adaptado muy bien al fenómeno glaciar, es que fueron los primeros en utilizar y confeccionar su propia vestimenta, la que seguramente era de piel de mamut lanudo, reno, oso de las cavernas o rinoceronte lanudo.Su configuración era robusta y musculosa, y su estatura era superior a la de sus antecesores, alcanzando 1,70 metros; todavía mostraba una frente huidiza y elevados arcos supraorbitales, también su mentón era huidizo aunque su mandíbula era de fuerte contextura con grandes dientes; sus manos eran largas, y su nariz más bien chata y carnosa. En cuanto a su capacidad craneana, ésta era sensiblemente superior a la del Homo erectus, alcanzando, en ocasiones, los 1.600 cm3 esto es, semejante al hombre moderno, pero con la salvedad de que era mucho menor la cantidad de circunvoluciones que poseía su cerebro.

Como estos hombres enterraban a los muertos con una especie de rito, los paleontólogos creen ver en esto el inicio de una cultura religiosa, en particular por el esmero puesto en la inhumación del cadáver: se cavaba una foso en cuyo piso se colocaban piedras y ramas de pino; luego se depositaba el cuerpo en posición fetal para, finalmente, depositarle flores silvestres. De acuerdo con las investigaciones arqueológicas de la prehistoria humana, el Homo sopiens

neanderthalensis habría ido el primero en producir el enterramiento de sus muertos; e, incluso, algunos admiten la posibilidad de la existencia de necrópolis. La extensión por la que se dispersó el nuevo Homo fue, a no dudar, muy grande. Se lo halló por casi toda Europa, en particular sobre la cuenca del Mediterráneo, como así también por el norte de África y la parte del continente asiático ligado a dicho mar (p. ej., Israel). También hay que destacar el trabajo en piedra de los neanderthalenses.Si bien siguieron fabricando las hachas de mano, éstas se redujeron en tamaño y se perfeccionaron notablemente sus filos; además, introdujeron nuevas herramientas, como los rascadores, cuchillos y perforadores. Todos estos elementos muestran un mayor desarrollo de la inteligencia del hombre. Pero por algún motivo que aún no sabemos, hace aproximadamente unos 30 a 35.000 años, la subespecie del Homo sapiens neaderthalensis se extinguió, y su lugar fue ocupado por nuestro predecesor más inmediato: el Homo Sapiens sapiens.3

HOMBRE DE CROMAGÑON

3 http://www.portalplanetasedna.com.ar/neanderthal.htm

El uso del concepto “hombre de Cro-magnon” como alternativo a otras denominaciones está abandonado por los prehistoriadores y paleontólogos en la actualidad, aunque puede encontrarse su uso en las publicaciones, normalmente como sinónimo de “homo sapiens” en el paleolítico, sin más precisiones. No obstante, durante mucho tiempo se popularizó la errónea identificación de esos tres tipos humanos con las tres divisiones raciales o razas humanas de la antropología clásica: Cro-Magnon con la raza blanca o caucasoide, Grimaldi con la raza negra o negroide y Chancelade con los esquimales o raza amarilla o mongoloide. El geólogo Louis Lartet descubrió los primeros cinco esqueletos en marzo de 1868 en la

cueva de Cro-Magnon, cerca de Les Eyzies de Tayac-Sireuil, Dordogne, Francia, lugar del que obtienen su nombre. Del estudio por Broca, Quatrefages, Hamy y Lartet de los restos de la cueva de Cro-Magnon en el que había tres adultos varones, una mujer y un feto, que se derivó una descripción que incluía como rasgos destacados una elevada altura -uno de los varones medía 1,80 m-, mentón prominente y gran capacidad craneal (1.590 cc).El Hombre de Cro-Magnon se asoció desde su descubrimiento a la industria lítica denominada Auriñaciense (Modo 4) que fue identificada pocos años antes. No obstante, esta asociación no se considera en la actualidad de un modo muy estricto. Vivía en cuevas y temporalmente en campamentos al aire libre. Sin que pueda considerárseles sedentarios, posiblemente mantenían un lugar preferente de residencia, que ocasionalmente abandonarían para trasladarse a otro. La forma de vida era cazadora-recolectora. Cazaba en grupo; los animales grandes, con trampas; y los pequeños, con piedras y saetas. Las mujeres recolectaban frutos.

La relación que pudo tener el hombre de Cro-magnon con el Hombre de Neanderthal fue durante las primeras etapas del Paleolítico Superior en Europa, zona en la que hubo poblaciones de ambas especies durante un breve periodo -hasta hace unos 29.000 años, o incluso unos 27.000 años en el sur de la Península Ibérica. ¿Era posible la hibridación? -, lo único cierto es que el neandertal se extinguió. Sus diferencias morfológicas suelen interpretarse como

una adaptación a un clima frío en los neanderthales y una acusada neotenia en los cromañones. Se ha apuntado también la posibilidad de que los cromañones dispusieran de una mayor capacidad para el lenguaje, tanto del aparato fonador como cerebral, para el pensamiento simbólico, con las implicaciones que esto tendría para la vida social..

- El cromagnon vivía en cuevas y en campamentos al aire libre. Sin que pueda considerárseles sedentarios, mantenían un lugar preferente de residencia, que abandonarían para trasladarse a otro. La forma de vida era cazadora-recolectora. Cazaban en grupo; los animales grandes, con trampas; y los pequeños, con piedras y saetas. Las mujeres recolectaban frutos.

- El hombre de cromagnon desarrollo muchas facetas caracteristicas es su evolución y una muy importante fue la importancia que le dio a la caza, puesto que los hombres prehumanos vivian casi todo el dia fabricando armas, cazando y pintando figuras de animales, todo ellos relacionado con la caza.

- Cro-Magnon es el nombre con el que se suele llamar a ciertos Homo sapien. Los que habitaron en cuevas de Europa son denominados con ese nombre. En estas cuevas se encontraron pinturas rupestres. Se le llama Hombre de Cro-Magnon, debido a que en una cueva francesa se hallaron fósiles de éste.

- A partir de utensilios cada vez más especializados y de utensilios de sílex tallados con gran destreza, estos homínidos evolucionaron en un sentido artístico y no fueron ya solo animales humanos capaces de controlar el fuego, sino que se convirtieron en hombres, en un sentido artístico de la palabra.

- El hombre cro-magnon es el conocido Homo sapiens, sobre todo los habitantes de las cuevas europeas en las que se han encontrado pinturas rupestres. Se le llama así porque uno de los fósiles del Homo sapiens fue hallado en una cueva francesa con este mismo nombre.