El limón

Los limones originarios del sudeste asiático (probablemente de Arabia, Irán, Tailandia) fueron introducidos por los árabes al Mediterráneo y desde esa región difundidos a Europa y América. El limonero es un árbol frutal perenne, de cierto desarrollo, de ramaje divergente y porte entre erecto y pendulante, flexible y regularmente espinoso. Posee hojas persistentes, ovales, oblongas dentadas, gruesas, fragantes, de peciolo desnudo y un verde brillante. Presenta flores hermafroditas relativamente pequeñas, de color blanco rosado, más o menos fragantes y por lo regular dispuestas en ramilletes y reflorecientes que dan lugar a un fruto oxoidal atenuado a sus dos extremos y pezoneado en el extremo superior, es de corteza delgada amarillo-verdosa y saturada de vesículas oleaginosas y fragantes. La pulpa del limonero es jugosa acidula, aromática, y las semillas están cubiertas por una membrana.

Amenaza de sustitutos

Sustitutos en el campo

La zona norte del Perú, donde se sitúan las regiones estudiadas (Tumbes, Piura y Lambayeque) posee una larga y variada tradición agrícola y por este motivo existen dentro de ella una serie de alternativas de cultivo que atraen la atención de los agricultores.

Región Tumbes

En Tumbes destaca el fuerte impulso otorgado al banano, lo que de una u otra forma contribuirá a impulsar otros cultivos de agroexportación, dada la experiencia adquirida por los agricultores. Sin embargo, a pesar del “boom” del banano en esta región, el limón sutil sigue siendo otro prevaleciente, aunque con no buenos resultados económicos para el agricultor, debido a la sobreoferta de Piura y Lambayeque, que presiona los precios a la baja.

Además, el limón sutil es manejado de forma precaria, con un nivel de tecnología de media a baja. Otros cultivos que destacan en la zona son arroz, maíz amarillo duro y el frejol, aunque ninguno de ellos constituye hoy una amenaza frente al incentivo de siembra del limón Tahití. Así, el banano es el principal sustituto del limón Tahití en la región Tumbes.

Región Piura

Piura destaca en cultivos tradicionales como arroz, algodón y café, y en no tradicionales como limón sutil, mango, banano y, recientemente, uva “red globe”. De estos productos, un sustituto para el limón Tahití podría ser la uva “red globe”, que está iniciándose con excelentes resultados, si bien el mango y el banano también están atrayendo a un número creciente de agricultores. Sin embargo, el limón Tahití de exportación constituye una alternativa muy atractiva de negocio, particularmente considerando la necesidad de diversificar la producción como estrategia para sostener el negocio en el campo.

Cabe resaltar que ya la empresa Limones Piuranos ha invertido en 40 hectáreas de limón Tahití de exportación, sembradas en el año 2007 y que se espera comience a producir volúmenes exportables en el 2009.

Región Lambayeque

Con una rica historia de desarrollo agrícola, esta región posee una diversidad de cultivos, tradicionales como algodón, caña de azúcar y arroz. Otros cultivos que destacan en esta región son limón sutil, menestras, maíz amarillo duro, mango y, recientemente, la uva “red globe”. En el caso del limón Tahití, se ha encontrado cierta resistencia de parte de los agricultores que actualmente trabajan con el limón sutil, dado que sufren de escasez de energía eléctrica y agua, y cambiar de cultivo les significaría una fuerte inversión que vería sus frutos al menos cuatro años después. Sustitutos en el mercado de consumo El limón Tahití no compite directamente con cítrico alguno, aunque según los mercados su consumo podría ser sustituido por alguna otra especie de lima o limón. Sus principales sustitutos son el limón amarillo y el limón mexicano (key lime o sutil).

Limón Amarillo

En los mercados de mayor demanda, como Estados Unidos y la Unión Europea, mercados objetivos de este plan de negocios, el sustituto más importante del limón Tahití es el limón (llamado tal cual), también conocido como limón amarillo. A pesar de tener otro sabor, se han presentado situaciones en que el limón amarillo se ha visto favorecido o desfavorecido en su demanda frente al limón Tahití por parte de importadores y mayoristas. Así, en las fuertes subidas de precio del limón amarillo, el limón Tahití resulta favorecido con una mayor demanda, sobretodo de Estados Unidos. Similarmente, en 2007 hubo una caída de producción de jugo de limón argentino que también favoreció la demanda por el limón Tahití en forma fresca. Las exportaciones de limón de este país, principal productor mundial, exhiben un firme crecimiento (solo del 2006 al 2007, se elevaron de 325 mil toneladas por US$ 142 millones a 358 mil toneladas por US$ 161 millones, al tiempo que el precio por kilo subió de US$ 0,43 a US$ 0,45). Sus principales destinos son Rusia y Holanda que concentran el 22% y el 14% de los envíos, respectivamente.

Limón Mexicano o sutil

El limón mexicano o key lime tiene un mercado ocho veces más pequeño que el mercado del limón Tahití o Persa en Estados Unidos. Es un producto totalmente étnico, consumido prácticamente solo por mexicanos, centroamericanos, peruanos y ecuatorianos o descendientes de estos. La importación de Estados Unidos en el año 2007 ascendió a 40 mil toneladas por un valor total de US$ 22 millones y con un precio promedio de US$ 0,55 por kilo. Esta lima o limón no tiene mayor aceptación en Europa, por ser considerada muy ácida, a diferencia de los latinos que destacan justamente esa característica más resaltante del fruto.

Cosecha y Siembra del Limón:

Limón Verna: Es 60% español, Se suele injertar con naranjo amargo. Los frutos se mantienen bien en el árbol. El limón cogido amarillo se conserva muy poco. Si queremos recogerlo y conservar varios meses, cosechar verdoso.

Limonero Fino o Mesero: Es 33% Español. Tamaño menor que el Limón Verna. Su recolección se lleva a cabo desde el mes de Octubre hasta el mes de Febrero.

Limón Eureka: Es la variedad de Limón más cultivada a nivel mundial. Su recolección, al igual que el limonero fino o mesero se lleva a cabo desde el mes de octubre hasta el mes de febrero.

Limón Lisbon: Es una variedad de Limón que se adapta rápidamente a condiciones adversas, es muy productivo, y su recolección se lleva a cabo en los mismos meses que el Limonero Fino o mesero y el Limón Eureka (octubre-febrero).