Los antecesores del género humano fueron los Australopithecus, especies de homínidos que dieron un paso crucial en el camino evolutivo: el bipedismo, es decir, el hábito de caminar en dos pies.Algunos científicos sostienen que hace unos 6 millones de años; el clima se hizo más cálido y disminuyeron los bosques. Para desplazarse en un terreno más abierto se fueron adaptando a caminar en dos pies, loque además les dejaba las manos libres para recolectar alimentos

En un ambiente más cálido, además, la posición erguida permite mantener en el cuerpo una temperatura más fresca, ya que hay menos superficie expuesta para absorber el calor solar.Se desplazaban en grupos y comían vegetales.Se han encontrado restos de diversos tipos de australopithecus, todos ellos en África, tanto en la región este (Etiopía y Tanzania) como en el sur (Sudáfrica).

En el este de África, vivieron los primeros seres humanos. La denominación Homo habilis (hombre hábil) se debe a su capacidad de confeccionar herramientas.Vivieron en la sabana africana. Se desplazaban en grupos y subsistían como recolectores y carroñeros. Con piedras, cuyos bordes quedaban afilados al golpearlas, podían desenterrar raíces y tubérculos, despedazar animales que encontraban muertos, cortar la carne y romper los huesos para sacar la médula, rica en fósforo.

El uso de herramientas coincidió con el aumento del cerebro, estimulado por el consumo de fósforo y también por el hecho de realizar actividades grupales. Compartir la comida y vivir en común facilita la transmisiónde información y es la base del lenguaje.El Homo habilis no tenía un lenguaje articulado pero debió comunicarse de forma diferente al gruñido de los animales

El Homo habilis evolucionó hacia un tipo humano dotado de un cerebro mayor al que se ha denominado Homo erectus (hombre erguido), nombre inadecuado ya que no fueel primer bípedo.Elaboraron herramientas más complejas y aprendieron a usar el fuego, lo que les permitió ser cazadores, así como explorar hábitats más fríos.

El Homo erectus

El Homo erectus fue la primera especiecuyos miembros emigraron deÁfrica para extenderse por Europa yAsia.Con el dominio del fuego, hace unos750.000 años, se convirtió tambiénen la primera especie en tener a sudisposición una fuente de energíaextrasomática, es decir, una fuentede energía producida utilizandorecursos externos al propio cuerpo.

El Homo sapiens surgió en África, apartir de los Homo erectus más avanzadosque allí vivían. El tamaño desu cerebro y sus características físicasno diferían mucho de las nuestras.Hace unos 200.000 años, en unasegunda ola migratoria, algunosgrupos dejaron África y se extendieronpor Europa y Asia. A ellos se lesconoce como “hombres de Neanderthal”.

El Homo sapiens

Vivieron en plena época glacial, en un paisaje de tundra, y se adaptaron a un clima muy frío. Eran macizos y fuertes y se convirtieron en eficientes cazadores de grandes animales: el mamut, el rinoceronte y el oso, entre otros. Hay restos que indican que enterraban a sus muertos.El Homo sapiens del tipo Neanderthal desapareció hace unos 30.000 años, no así el de África, que siguió su desarrollo.

Mientras los Neanderthal vivían en Europa y Asia, en África oriental el Homosapiens daba paso al ser humano moderno, el Homo sapiens sapiens.Un cambio físico tuvo una consecuencia fundamental: la laringe se desplazóhacia abajo, permitiendo articular un lenguaje con toda la variedad desonidos que hoy tenemos.

El Homo sapiens sapiens

Así pudieron comunicar pensamientos y deducciones, ampliaron su capacidad mental, hicieron abstracciones ycrearon símbolos, como el arte.En África habitaron en la sabana, desplazándose en busca de frutas, raíces y tubérculos como complemento de la carne, pobre en grasas, de los animales que cazaban.Hace unos 70.000 años, en una tercera ola migratoria, algunos grupos dejaron África y se extendieron por el planeta, debiendo enfrentar otros hábitats.