Lecciones de Liderazgo desde el hielo Historia de una aventura imposible

“Se buscan hombres para un viaje peligroso. Sueldo bajo. Frío extremo. Largos meses de completa oscuridad. Peligro constante. No se asegura el retorno con vida. Honor y reconocimiento en caso de éxito”.

Éste era parte del texto que el explorador Ernest

Shackleton insertó en la prensa británica en 1913, buscando

reclutar una tripulación con la que afrontar un enorme desafío:

atravesar por primera vez la Antártida. Pese a la crudeza y

sinceridad del anuncio, Shackleton recibió unas 5.000

solicitudes, lo que es una buena muestra del interés que

despertó el reto. Sin embargo, la expedición jamás consiguió su

objetivo, pues lo que inicialmente serían 120 días de marcha

sobre el hielo, acabó convirtiéndose en un calvario de 21 meses

en condiciones extremas y privaciones inimaginables.

Afortunadamente, los 28 hombres que partieron consiguieron

volver, escribiendo una de las páginas más extraordinarias de la

exploración polar.

Ernest Shackleton no era un explorador novel. En 1909 él y otros tres compañeros habían quedado a

tan sólo 180 kilómetros del Polo Sur, con lo que establecieron una nueva marca de aproximación al polo

magnético, aunque debieron desistir por el frío y la falta de alimentos. En esta travesía Shackleton

demostró sus dotes de líder y forjó una tremenda camaradería con su tripulación, por lo que adquirió el

sobrenombre de “El Jefe”. A su vuelta fue nombrado caballero y recibido como héroe.

El logro de llegar al Polo Sur no fue para un británico, ya que en 1911 Roald Amundsen, un explorador

noruego, batió por 35 días a Robert Scott el enviado por los británicos para conseguirlo. Amundsen

alcanzó el éxito gracias a una cuidadosa preparación previa y a una gran estrategia, pues utilizó para el

transporte perros de raza groenlandesa que se adaptaron sin dificultad al medio. Además, no dudó en

sacrificar algunos canes a mitad de expedición para alimentar al resto y dejar un depósito de carne para

consumir a la vuelta; así, aminoró el peso en el trineo, pues no necesitaba tantas raciones de alimento.

De hecho, partió con 52 perros y volvió con sólo 11, tras 99 días de viaje de ida y vuelta. Un trabajo

sencillamente impecable. Mientras, Scott utilizó principalmente caballos mongoles que debían de

acarrear su avena en el trineo, lo que exigía un mayor esfuerzo de los animales. Desgraciadamente, los

caballos murieron, pues el sudor se les quedaba en la piel y se les congelaba, lo que condenó a los

expedicionarios a arrastrar sus trineos. Scott y su equipo llegaron al Polo Sur, donde encontraron una

carta de Amundsen y la bandera noruega, lo que les desmoralizó. A la vuelta perecieron todos. Al

menos, Inglaterra los aclamó como héroes.

La llegada al Polo Sur no rebajó el interés del público en la expedición antártica. En ese escenario

Shackleton lanzó una idea que encandiló a los medios de comunicación: llevar la bandera británica a

través del continente, desde el mar de Weddell hasta el mar de Ross, lo que disparó el entusiasmo y le

permitió recabar los fondos necesarios. Así, el 8 de agosto de 1914 partieron del puerto de Plymouth a

bordo del navío Endurance, un nombre escogido en homenaje al profético lema de la familia de

Shackleton, “By endurance we overcome”, “por la resistencia, vencemos”. Todo fue bien hasta que, en

enero de 1915, antes de alcanzar la costa antártica, la temperatura cayó bruscamente y el mar se heló,

lo que dejó atrapado el barco durante los nueve meses siguientes. En octubre de 1915 la situación

empeoró, pues las corrientes marinas provocaron que los bloques de hielo que aprisionaban la nave

acabaron por partirla como una nuez. Durante los seis meses siguientes, se vieron forzados a caminar

sobre un mar helado con sus trineos y sus perros. La comida menguaba, pero sobrevivieron al

convertirse en avezados cazadores de los animales que se cruzaba en su camino, especialmente focas

y pingüinos. La plataforma de hielo sobre la que caminaban vagaba sobre el mar hasta que la

temperatura subió y en marzo de 1916 comenzó a resquebrajarse.

Por ello, el 9 de abril tuvieron que embarcarse en sus botes con la intención de alcanzar algunas de las

pequeñas islas de la costa antártica. Para ese momento ya se habían comido a sus 79 perros. Tras

siete días y noches sin dormir, en las cuales lucharon con los bloques de hielo y con tormentas, lograron

alcanzar tierra, concretamente la deshabitada isla Elefante.

Ocho días después, Shackleton tomó cinco hombres y el mejor de los botes, de siete metros, y se

dirigió a la isla de Georgia del Sur, situada a nada menos que 650 millas náuticas. Tras enfrentarse a un

mar embravecido, en uno de los lugares más peligrosos del planeta y con grandes dificultades para

orientarse, consiguieron alcanzar su objetivo 16 días después. Este viaje fue calificado como “sin rival”

en la historia de la navegación. Sin embargo, pusieron pie en la parte deshabitada de la isla, por lo que

sin otra opción, Shackleton la cruzó con dos de los hombres en 36 horas, con la particularidad de que el

terreno era inexplorado, montañoso y lleno de glaciares. Por fin, llegaron al otro lado, a la bahía de

Stromness donde estaban las bases balleneras. Los marinos de la isla rescataron al día siguiente a los

tres hombres que se habían quedado en el bote.

No obstante, aún se tardaron cuatro meses en rescatar a los 22 hombres que permanecían en la Isla

Elefante, pues las malas condiciones meteorológicas frustraron tres intentos. Finalmente, el 30 de

agosto de 1916 el buque chileno Yelcho, con Shackleton a bordo, alcanzó la isla. Todos sobrevivieron.

Características de un líder

La expedición de Shackleton afrontó numerosas situaciones que parecían fatales. Pero, en cada

ocasión jugaron sus cartas y salieron adelante. Parte de su éxito se debe a la suerte, es cierto, porque,

por ejemplo, una ola de 16 metros podía haber acabado con ellos en el camino a la isla de Georgia del

Sur. Pero, también hay que reconocer el mérito de Shackleton y su liderazgo, que en situaciones

extremas consiguió llevar a sus hombres hacia delante. ¿Qué lecciones podemos extraer?

Si el escenario cambia, sé flexible con los objetivos. El barco en el que veníamos

acaba de ser aplastado por el hielo. El plan inicial, cruzar la Antártida, queda descartado. No hay

rescate posible. Nuevo objetivo: hay que regresar. Actualmente, muchas empresas se ven sacudidas

por un escenario nuevo en el que la desaceleración golpea sus resultados, lo que se traduce en un

cambio de objetivos. Como dice Antonio Catalá, creador de AC Hoteles, “tienes derecho a meter la pata.

Pero, si te equivocas, hay que sacar la pata cuanto antes”. ¿Qué se ha de hacer cuando los objetivos

empresariales se cambian? COMUNICAR el nuevo rumbo al equipo. Si la idea sólo permanece en la

cabeza del líder, el equipo no reaccionara bien pues considerará que la decisión es una imposición. El

líder ha cambiado su visión, a la luz de las nuevas circunstancias, y suya es la misión de volver a hacer

creer al equipo en ella.

El discurso equilibrado. En las situaciones de crisis, Shackleton habla con su tripulación y les

transmite “ideas fuertes”. No se debe alarmar por la pérdida del barco, pues con trabajo duro y una

cooperación leal, serán capaces de volver. El discurso sirve para devolver la calma y la confianza, a

través de una exposición realista de los hechos. Shackleton adoptaba siempre un tono sincero y

resolutivo, lejos de los histrionismos.

El líder guía con su ejemplo. El trabajo más pesado corresponde al líder. Él los metió en la

aventura y él los sacará. Él encabezará todas las partidas del rescate. Además, cada vez que había

problemas Shackleton re-dirigía el esfuerzo de sus hombres a tareas cercanas, para evitar el

desfallecimiento moral. Levantar un campamento, salir a cazar, arrastrar el equipo una milla por el

hielo... Objetivos a corto plazo, fáciles de conseguir, pero, sin olvidar el objetivo a largo plazo, volver.

Además, sus declaraciones y sus acciones posteriores eran coherentes. Por ejemplo, tras recordar a

sus hombres que cualquier peso superfluo les restaría posibilidades de sobrevivir, se abrió la parca,

sacó una pitillera de oro y la dejó caer sobre la nieve, abandonándola.

Pensamiento en positivo. Podemos. La fortaleza mental y la paciencia son dos características

básicas de todo líder. Cuarenta grados bajo cero, a más de 1.600 kilómetros de toda civilización, las

reservas de comida se agotan.

Todo eso y mucho más, pero, Shackleton no

sucumbe. Sigue pensando en positivo. Tim Gallwey,

ex capitán del equipo de tenis de Harvard y hoy

consultor, explica en su libro “The Inner Game of

Work”, “El partido interior del trabajo”, que en una

situación de crisis se juega un partido contra uno

mismo “contra obstáculos de concentración,

nerviosismo, dudas sobre uno mismo, auto-

sabotaje... en resumen, se juega para superar los

viejos hábitos de la mente, que inhiben o bloquean

la excelencia del jugador”. Shackleton no pierde el

tiempo en auto-cuestionarse. Está convencido de sus

posibilidades y lucha solamente contra elementos externos, ya de por sí suficientemente duros.

Para acabar, un consejo. Si en esta coyuntura económica sienten miedo ante lo que se avecina,

imaginen lo que debieron sentir los tripulantes del Endurance la noche que escucharon desde sus

tiendas el crujido de las tablas de su barco cuando las placas de hielo lo partieron. Piensen en su

situación y compárenla con la suya. Si todavía no se sienten aliviados, imaginen lo que Shackleton les

diría... Y háganlo.

Tomado de: http://www.rankia.com/blog/sanchezcoll/357169-lecciones-liderazgo-hielo