Etimología[editar]

La palabra «hormiga» aparece por primera vez en el siglo XIV y deriva de la

palabra latina formīca, que tiene el mismo significado.11Tiene el mismo origen que las

palabras correspondientes en otras lenguas romances, como por

ejemplo formiga (portugués, catalány gallego), fourmi (francés) y formica (italiano). El

nombre de la familia, Formicidae, también deriva del latín formīca.12

Taxonomía y evolución[editar]Aculeata Chrysidoidea

   Vespidae

Rhopalosomatidae

   Pompilidae

Tiphiidae

 Scolioidea

 Apoidea

Formicidae

Cladograma de la posición filogenética de la familia Formicidae.13

La familia Formicidae pertenece al orden de los himenópteros, que también

incluye sínfitos, avispas y abejas. Las hormigas evolucionaron de un linaje dentro de los

himenópteros aculeados, y un estudio de 2013 sugiere que son un grupo hermano

de Apoidea.13 En 1966, E. O. Wilson y sus colegas identificaron los restos fósiles de una

hormiga (Sphecomyrma) que vivió en el período Cretácico. El espécimen, atrapado

en ámbar, datado como de hace más de 92 millones de años, tenía características tanto

de hormigas como de avispas, pero que no se encuentran en las hormigas

modernas.14 Sphecomyrma era probablemente una especie recolectora en la superficie,

mientras que Haidomyrmex y Haidomyrmodes, géneros relacionados en la

subfamilia Sphecomyrminae, se consideran depredadores arbóreos activos.15 Tras la

expansión de las plantas con flor hace unos 100 millones de años, se diversificaron y

asumieron una posición ecológica dominante hace unos 60 millones de

años.16 17 18 19Algunos estudios sugieren, sobre la base de grupos

como Leptanillinae y Martialinae, que se diversificaron a partir de hormigas primitivas que

probablemente serían depredadoras que vivían bajo tierra.2 20

Hormiga fosilizada enámbar.

Durante el período cretácico, unas pocas especies de hormigas primitivas tenían una

amplia distribución en el supercontinente Laurasia (el Hemisferio Norte). Eran escasas en

comparación con otros insectos, representando aproximadamente el 1 % de la población

de insectos. Las hormigas se volvieron dominantes tras la radiación adaptativa a principios

del Paleógeno. Durante el Oligoceno y elMioceno ya representaban el 20-40 % de todos

los insectos encontrados en los principales yacimientos fósiles. De las especies que

vivieron en el Eoceno, aproximadamente un género de cada diez sobrevive en la

actualidad. Los géneros que sobreviven hoy comprenden el 56 % de los géneros

encontrados en fósiles de ámbar bálticos (Oligoceno temprano) y el 92 % de los géneros

en fósiles de ámbar dominicanos (aparentemente Mioceno temprano).16 21

Las termitas, aunque también se las conoce como «hormigas blancas», no son realmente

hormigas, ya que pertenecen al orden de los isópteros por lo que están más

estrechamente relacionadas con las cucarachas y las mantis que con las hormigas. El

hecho de que las hormigas y las termitas sean ambas eusociales fue motivado por un

proceso de convergencia evolutiva.22 Las hormigas aterciopeladas parecen grandes

hormigas, pero realmente son avispas hembras sin alas.23