Estructura organizativa: cmo se hace el trabajo en la empresa?

Quines dirigen? Quin responde a quin? Cmo se hace el trabajo en la empresa? Una introduccin al concepto de estructura organizativa...

Por Guillermo de Haro

Alfred Chandler, legendario profesor de historia de los negocios en Harvard, deca que la estructura sigue a la estrategia. Primero, determinemos lo que queremos hacer y despus veamos cmo nos organizamos para hacerlo.

Sin embargo, es comn la tendencia a construir la casa por el techo, es decir, a disear la estrategia a partir de la estructura organizativa.

De hecho, muchos negocios han nacido y crecido al hilo de una oportunidad en un mercado, sin ms estrategia que aprovecharla lo mejor posible, apoyados en una estructura que soportaba el "qu hacemos" y "cmo lo hacemos", aunque faltaba el "por qu lo hacemos".

Pero, por qu es tan importante la estructura?

En el da a da de la empresa, debemos llevar a cabo una serie de funciones, es decir, hacer cosas.

Algunas son rutinarias, otras no; algunas pueden automatizarse o externalizarse, otras deben desarrollarse internamente por personal con ciertas habilidades o conocimientos.

Y, desde luego, estas funciones o actividades deben tener un responsable, una persona que se asegure de que el trabajo se realice en tiempo y forma.

Precisamente, la estructura nos ayuda a definir qu se debe hacer y quin debe hacerlo. As, la estructura es una de las bases de la organizacin (o de la desorganizacin) de las actividades de una empresa.

Ahora bien, a lo largo de la historia, diversas compaas se han organizado de diferentes formas. Veamos las estructuras ms comunes:

Estructura funcional

En la estructura funcional, el trabajo se divide segn las funciones que se realizan. En estas organizaciones, las reas de ventas, marketing o finanzas se distinguen claramente como funciones diferentes que necesitan distintas habilidades y conocimientos.

Estructura divisional

En la estructura divisional, frecuente en empresas con varias lneas de productos, las distintas unidades tienen una mini-estructura funcional propia.

Es decir, cada unidad tiene su propia rea de marketing, recursos humanos, finanzas, etc.

El criterio para hacer la divisin puede ser geogrfico, por mercado, por lnea de producto, por temas legales, u otros.

De esta forma, la corporacin divisional es, simplificando,como un gran conglomerado compuesto por pequeas empresas organizadas funcionalmente.

Estructura horizontal

Tpicamente, las estructuras funcionales o divisionales de las grandes corporaciones resultan en una proliferacin de mandos intermedios, con la tarea de vincular las polticas emanadas de la alta direccin con el trabajo cotidiano de los empleados de lnea.

Sin embargo, es frecuente que esta estructura obstruya los flujos de informacin, la transmisin de la cultura y los valores, y distancie la direccin general y la estrategia de los trabajadores en contacto con el cliente.

De esta forma, en los ltimos aos, muchas empresas han adoptado estructuras horizontales, caracterizadas por una menor cantidad de niveles jerrquicos y un mayor contacto entre empleados y alta direccin.

Estructuras matriciales

En las estructuras matriciales, frecuentes en consultora y otras empresas que organizan su trabajo por proyectos, los empleados tienen dos jefes.

Pensemos, por ejemplo, en una gran compaa de construccin donde existe un departamento de ingeniera, comandado por un director.

Pero cuando comienza un gran proyecto donde colaboran varios departamentos, el proyecto tiene un director responsable.

De esta forma, durante el proyecto, un ingeniero tendr dos jefes. El director de su departamento y el del proyecto donde est trabajando. Ambos deben coordinarse bien para no bloquear la organizacin con sus decisiones.

Ahora bien, cul es la mejor estructura organizativa?

Aqu, resulta imposible brindar una respuesta vlida para todos los casos. Y las modas tampoco ayudan (hasta no hace mucho, pareca que la organizacin horizontal era algo imprescindible para todos los negocios).

Henry Mintzberg demostr que cada una de las diferentes maneras en que una empresa define las relaciones formales internas entre sus unidades es ms adecuada para unos entornos, o tipo de negocios, que otras.