estrategias para el manejo de las aguas pluviales: las ciudades acondicionan la infraestructura...

7/31/2019 Estrategias para el manejo de las aguas pluviales: las ciudades acondicionan la infraestructura anticuada para el c…

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Noticias de salud ambieNtal

178 salud pública de méxico / vol. 54, no. 2, marzo-abril de 2012

Noticias de salud ambientalehp-spm

* Publicado originalmente en Environmental Health Perspectives, volumen 119, número 12, diciembre 2011, páginas A514-A519.

Si no uera por los segmentos de tubería de

cemento de casi 2.7 metros de diámetro, las

gigantescas retroexcavadoras amarillas, los

altísimos montones de arena y las proundas zanjas

que dividen las calles, la sección de Toronto cercana al

cruce de las avenidas Connaught y Fargo presentaría el

aspecto de un barrio residencial común y corriente. En

la primavera de 2011 esta zona de casas contemporáneas

de aspecto conortable rodeadas por una arquitectura de

paisajes bien cuidados ue una zona de construcciones

mientras sus alcantarillas para el agua de lluvia, muchas

de ellas de menos de 20 años de antigüedad, eran rotas

para reemplazarlas con tubos mucho más grandes. ¿Cuál

ue el propósito de todo este desbarajuste? Prevenir la

inundación de los sótanos y cocheras que ha asolado a

estos hogares durante las lluvias inesperadamente inten-

sas de los últimos años.

Esta es sólo una de las 32 áreas en toda Toronto

donde se tiene programado modernizar el alcantarillado

de acuerdo con una nueva normativa de diseño más

estricta. Mientras que las viejas tuberías debían captar

el volumen de agua que baja de los techos, entradas

para automóviles y calles durante el tipo de tormentas

que ocurren en promedio cada 2-5 años, las nuevas

están planeadas para las tormentas llamadas “de cada

cien años”.1 Anteriormente esas tormentas tendían a

ocurrir sólo cada cien años, pero ahora parecen ser

más recuentes, según Michael d’Andrea, director de

la Administración de la Inraestructura del Agua para

la ciudad de Toronto.

Memphis, Tennessee, 13 de junio de 2011: un empleado del Departamento de Transporte del estado trabaja para destapar un

desagüe en la rampa de la Avenida Madison hacia I-240, donde el ujo del tráfco está detenido debido al elevado nivel del aguaque cubre el camino. Las lluvias intensas y vientos habían azotado a Memphis más temprano ese día, dejando sin energía eléctrica adecenas de miles de residentes y ocasionando numerosos accidentes de tráfco (incluyendo el que se ve en el ondo). La tormentaocurrió apenas unas cuantas semanas antes de que la histórica inundación del río Mississippi anegara el sistema de drenaje de laciudad, enviando aguas negras a los jardines y calles y al propio río.33

Foto: © Mike Brown/The Commercial Appeal/ZUMAPRESS.com

EstratEgias para El manEjodE las aguas pluvialEs*l ce cc fec c

e cb các




179salud pública de méxico / vol. 54, no. 2, marzo-abril de 2012



“Como quiera que se la vea, estaes una normativa de diseño extrema”,dice d’Andrea, y adaptar la infraes-tructura necesaria a una ciudad den-samente desarrollada como Torontopresenta retos técnicos y resulta cos-

toso, sobre todo considerando quelas viejas tuberías se encontrabantodavía dentro de los límites de suvida útil. “Estamos reconstruyendosistemas en un área de la ciudad porla que, si todo hubiera permanecidoigual, no habríamos tenido motivopara preocuparnos durante variasdécadas”, señala.

Pero un clima extremo requieremedidas extremas. Los funcionariosde la ciudad consideraron necesa-ria la nueva norma después de que

dos tempestades enormes, una enmayo de 2000 y otra, aún mayor, enagosto de 2005, ocasionaron el bom-

bardeo de las centrales telefónicascon miles de quejas sobre inundacio-nes y sobre la penetración de aguasresiduales en los sótanos. De hecho,no menos de ocho eventos climáticosconsiderados extremos, con lluviasque excedieron las de las tormentasde cada 25 años han azotado2 a Toron-to en el cuarto de siglo transcurridodesde 1986. La tromba de 2005, que

dejó caer 15 cm de lluvia en alrede-dor de tres horas, no sólo arruinómuchos sótanos, sino también dañóautomóviles, rompió las tuberías dela red de suministro de agua, deslavósecciones enteras de caminos, inundóuna planta de tratamiento de aguas





residuales y destruyó una línea dedrenaje sanitario, enviando aguasnegras a un arroyo.3 El Instituto parala Reducción de Pérdidas por Catás-trofes, un instituto de investigación

de la industria de los seguros consede en Toronto, lo describió comoel desastre natural más costoso que lehaya ocurrido a Ontario y el segundomás costoso de Canadá, con dañospor más de 500 millones de dólarescanadienses.

“No puede negarse que en estaárea en particular estamos viendoestas tormentas extremas con másfrecuencia que en el pasado” diced’Andrea. “Es un llamado de alerta”,agrega.

El cambio climático ya estáafectando los servicios públicos deagua, según un informe presentadoen 2009 por la Asociación Nacional deAgencias de Agua Limpia y la Asocia-ción de Agencias Metropolitanas deAgua, grupos de apoyo a la industriacon sede en Washington, DC.4 Unamezcla infernal de tormentas másfrecuentes y extremas, sequías y ele-vación del nivel del mar está comen-zando a agobiar la infraestructura delagua de algunas ciudades.

Si bien es típico que los admi-nistradores piensen primero en losefectos sobre el suministro de aguapotable, muchos se están dandocuenta de que sus sistemas de aguasresiduales (en los cuales se centra esteartículo) también se verán seriamenteafectados, con profundas consecuen-cias potenciales para la salud pública.En muchos lugares, esos sistemas yaestán bajo presión debido al creci-miento poblacional, el desarrollo, laescasez de fondos y los rezagos en el

mantenimiento.5 En una época en laque las ciudades de América del Nor-te están comenzando apenas a evaluarlas posibles consecuencias de la alte-ración de los patrones climáticos quehan prevalecido por mucho tiempo,

unas cuantas, como Toronto, ya sehan comprometido a modernizar sussistemas de aguas residuales teniendoen mente el cambio climático.

pecó e cb

Cientos de ciudades ya están ha-ciendo frente al cambio climático,reduciendo sus emisiones de gasesinvernadero.6 Sin embargo, reciente-mente muchas han pasado a evaluarsus vulnerabilidades a los cambiosde los patrones climáticos y algu-nas están comenzando a pensar encómo adaptarse, dice Brian Holland,director de los programas climá-ticos de ICLEI-Gobiernos Locales

por la Sustentabilidad de EUA, unorganismo no lucrativo con sede enBoston que ofrece asistencia técnicaen materia de planeación para elcambio climático. Holland y un co-lega canadiense estiman que tal vezhaya unas 90 ciudades de EstadosUnidos y Canadá formalmente invo-lucradas en la elaboración de planesde adaptación.

Este tipo de planeación no esuna tarea fácil y hay mucho en juegopor lo que respecta a las infraestruc-

turas costosas para el agua. En uninforme de 2009, el Programa deCambio Climático Global de EstadosUnidos predijo que en las próximasdécadas, en muchas zonas costerasse elevará el nivel del mar y habrácada vez más tormentas, y que engeneral el noreste y el Oeste Mediose volverán más húmedos y podránesperarse tormentas más severas entodo el país. Sin embargo, mientraslos cientícos han cobrado una ma-yor conanza en sus predicciones

para áreas y marcos temporalesgrandes, las investigaciones “a escalareducida” sobre lo que debe esperar-se a nivel local o las predicciones másprecisas sobre cuándo sobrevendránlos cambios son escasas. Esa es infor-

mación crítica para cualquier procesode planeación, dice David Behar,director de programas climáticos dela Comisión de Servicios Públicos deSan Francisco y vocero de la Alianza

Climática de Servicios de Agua, unconsorcio de diez grandes provee-dores de agua de Estados Unidos.Debido a la incertidumbre, señalaBehar, la mayoría de los servicios deagua continúan “viviendo en una erade evaluación, más que en una era deadaptación”.

Las condiciones cambiantes po-drían afectar a los sistemas de aguasresiduales de diversas maneras. Losniveles del mar constituyen una pre-ocupación obvia en las zonas costeras,

donde las aguas han rebasado las deEstados Unidos hasta por 20 cm eincluso más en algunos lugares.7 Lasaguas elevadas y las olas de tormentaspueden inundar o dañar las plantasde tratamiento costeras o sumergirlas tuberías de desagüe, inhibiendoel vertido y provocando que retro-ceda hacia los sótanos y calles. Sinembargo, el principal motivo de pre-ocupación puede ser que las precipi-taciones se han vuelto más frecuentese intensas en todo Estados Unidos, y

según las predicciones, esta tendenciava en aumento. Entre 1958 y 2007 elnúmero de días con precipitacionesmuy intensas se incrementaron8 en8% en Hawaii, en el extremo más bajo,y en 58% en el noreste, en el extremomás alto. Debido a la manera en la queestán diseñados muchos sistemas deagua, las aguas pluviales ejercen ungran impacto en la contaminación delagua y, consecuentemente, en la saludpública.

Los sistemas de agua potable

están totalmente separados de lossistemas de alcantarillado sanitarioy para las aguas pluviales. En ge-neral estos sistemas conducen lasaguas residuales residenciales e in-dustriales a plantas de tratamiento,





mientras las aguas pluviales son ca-nalizadas, sin tratamiento, hacia lasvías uviales locales. No obstante,unas 772 ciudades de Estados Uni-dos (en particular las más antiguas

del noreste, del Oeste Medio y dela costa del Pacíco Noroeste) hancombinado los sistemas de drenajesanitario con los de las aguas pluvia-les.9 Comúnmente en estas ciudadesse trata toda el agua residual antesde verterla, pero las lluvias intensaspueden anegar el sistema, enviandoun cóctel de organismos patógenos,de ingredientes farmacéuticos ac-tivos, sustancias químicas para elhogar, aceite, plaguicidas, excesosde nutrientes y otros contaminantes

directamente a las aguas receptoraslocales: una situación conocida comodesbordes de drenajes combinados(DDC).

Los DDC son regulados y autori-zados por la Agencia de Protección alMedio Ambiente de Estados Unidos(EPA) a través del Sistema Nacionalde Eliminación de Vertidos Contami-nantes, que exige a los organismosmunicipales autorizados que diseñene implementen programas de controlde DDC a largo plazo con objeto de

que gradualmente lleguen a cumplircon la Ley Federal de Agua Limpia.Es probable que el incremento de laslluvias intensas que se ha predichopara muchas partes del continentediculte a las ciudades alcanzar susmetas de reducción de DDC.10

Sandra McLellan, científicaasociada de la Escuela de Cienciasdel Agua Dulce de la Universidadde Wisconsin en Milwaukee, hacuantificado el impacto potencialpara Milwaukee. Ella y sus colegas

realizaron un estudio de modelaciónque predecía que las intensas lluviasprevistas para la región a mediadosdel siglo XXI podrían liberar hasta20% más de aguas residuales notratadas por medio de los DDC.11

La infraestructura deterioradade agua potable plantea otro proble-ma: la EPA predice que el porcentajede tuberías para aguas residualesen Estados Unidos que estará en

condiciones “malas”, “muy malas”o “caducas” (más allá del tiempo devida predicho) se incrementará de23% en el año 2000 a 45% en 2020.12 Para el año 2008, la agencia calculabaque se requerirían 298 000 millonesde dólares para reparar la infraes-tructura del alcantarillado sanitarioy para agua de lluvia.13 El cambioclimático podría elevar esta sumaaún más. En su informe de 2009, laAsociación Nacional de Agenciasde Agua Limpia y la Asociación de

Agencias Metropolitanas del Aguaestimaron que la adaptación alcambio climático para el año 2050le costaría a los servicios de aguade Estados Unidos entre 448 y 944mil millones de dólares, y esta sumano contempla las respuestas a lasemergencias climáticas.4

McLellan y sus colegas handemostrado una manera inesperadaen que la infraestructura deteriora-da ya está ocasionando problemasde contaminación. En un artículo

publicado en agosto de 2011, elequipo informó haber encontradoniveles muy elevados de organismospatógenos de heces humanas en los45 desagües de aguas pluviales delos que recogieron muestras en unazona de Milwaukee con un sistemade alcantarillado separado.14 Segúnlos autores, esto implica que hay unafuga de aguas negras que se estánltrando de tuberías subterráneas dedrenaje sanitario en peligro a ductoscercanos de drenaje de aguas pluvia-

les. En julio de 2011, investigadoresde la Universidad de California enSanta Bárbara reportaron un efectosimilar durante el período de secasdespués de añadir un colorantea las alcantarillas. Encontraron el

colorante en drenajes de agua delluvia cercanos, y posteriormenteobtuvieron resultados positivos enpruebas de contaminación con hecesfecales humanas.15 Estos hallazgos

demuestran que el incremento de lacantidad de agua de lluvia podríaplantear un problema de contami-nación incluso en aquellas ciudadesque tienen sistemas de alcantarilladoseparados, en las cuales no sueletratarse el agua de lluvia antes deverterla, dice McLellan.

En conclusión, según McLellan,entre los DDC y la infraestructuradeteriorada, el cambio climático noserá bueno para la calidad del agua.“Si vemos en promedio lluvias más

intensas o más extremas o un mayornúmero de lluvias, vamos a tener másorganismos patógenos que entren ennuestras vías uviales” dice.

Las personas pueden verseexpuestas a organismos patógenostransmitidos por el agua al realizaractividades recreativas como nadar,ir a la playa, remar u otras. Los su-ministros de agua potable tambiénpueden estar contaminados. Porejemplo, durante el verano de 2004hubo un brote de unos 1 450 casos

de gastroenteritis en la Isla SouthBass en el lago Erie, en Ohio. A juz-gar por el zoológico de organismospatógenos humanos detectados,las reservas subterráneas de aguapotable se habían contaminado conaguas negras de las plantas localesde tratamiento de aguas residualesy de fosas sépticas después de laslluvias récord que había habido aprincipios de la primavera.16 Estos

brotes, aunados a desastres naturalesconsiderables entre los que se inclu-yen las inundaciones catastrócasque en 2010 dejaron en Pakistána millones de personas aquejadasde enfermedades relacionadas conla inundación, siguen siendo unrecordatorio de las poderosas co-





nexiones entre el clima, el agua y la

salud humana (las inundaciones queasolaron a Tailandia en el momentoen que este artículo entró a la prensaaún no habían causado ningún brotereportado de la enfermedad, si biensigue habiendo una clara amenazade enfermedades transmitidas porel agua debido a que una porciónsignificativa del país continuabainundada para mediados de noviem-

bre de 2011).17

Un corpus considerable deinvestigaciones, que incluye algu-

nas realizadas por McLellan, hamostrado una clara asociación entrelas lluvias intensas y el brote deenfermedades.18 Por ejemplo, en elaño 2001 un análisis de 548 brotesde enfermedades transmitidas por el

agua reportados en Estados Unidos

entre 1948 y 1994 demostró que 68%de ellos se habían visto precedidos delluvias por encima de 80º percentil.19 De manera similar, un artículo de2006 reportó que las lluvias extremashabían elevado a más del doble elriesgo de brotes de enfermedadestransmitidas por el agua en Canadáentre 1975 y 2001.20 McLellan esperapoder llevar estas investigacionesun paso más allá contribuyendo auna evaluación del riesgo que seestá realizando actualmente en todo

Wisconsin. El propósito de este pro-yecto es predecir los índices de enfer-medades transmitidas por el agua acausa de los cambios en las lluviasproyectados según las perspectivasde cambio climático para mediados

y nes de este siglo, así como deter-

minar qué niveles de precipitaciónpueden tener consecuencias gravespara la salud pública.

l ce e eeecóc

El esfuerzo de Toronto de prevenirinundaciones de los sótanos durantelas lluvias extremas es sólo un aspec-to de un ambicioso plan de 25 añosdirigido al cumplimiento de la leyprovincial para controlar los DDC,

limpiar las vías uviales de la ciudady las playas, y sacudirse su molestadesignación de Zona Preocupantesegún el Acuerdo de Canadá y Es-tados Unidos sobre la Calidad delAgua de los Grandes Lagos, título

Los sistemas de alcantarillado combinado recolectan las aguas pluviales y las aguas residuales en la misma tu-bería. Estas aguas mixtas son transportadas a una planta donde se las trata antes de verterlas. Si el volumen de

aguas residuales de un sistema de alcantarillado combinado excede su capacidad, como durante una tormenta

intensa, el sistema está diseñado para verter el exceso, que puede incluir aguas negras y sustancias químicas

tóxicas, directamente a los cuerpos de agua cercanos. En un sistema de alcantarillado separado, las aguas negras

son dirigidas a una planta a través de un tubo mientras que las aguas pluviales no tratadas se descargan en los

cuerpos de agua a través de otro tubo. Sin embargo, incluso en estos sistemas las aguas negras pueden llegar a

las vías uviales, quizás por fltraciones de tuberías deterioradas.

Alcantarilla combinada Alcantarilla separada

Tubo de desagüe

Alcantarillas

Aguas residualesresidenciales

Dique

Tubo de desagüeal arroyo

A g uas r e si d ual e s y a g ua d e l l uv i a

D r e n a j e a

l a p l a n t a d

e t r a t a m i e

n t o d e a g u

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Tubo de desagüe

Alcantarillas

Aguas residualesresidenciales

Tubo de desagüeal arroyo

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l e s

A g ua d e l l uv i a

I m a g e n : J o s e p h T a r t / E H P





que ha sostenido desde 1987.21 Envista de que la ciudad cuenta conun sistema de alcantarillado de 2 800millas de longitud y con drenajes a2 600 tubos de desagüe, esta es una

empresa de magnitud considerable.Y dado que una quinta parte de lainfraestructura de agua de la ciu-dad data de los años 1930 o antes,hay que tomar en cuenta ademásun rezago de mantenimiento equi-valente a 1 700 millones de dólarescanadienses.

El plan, conocido como PlanMaestro para el Flujo del Clima Hú-medo, se originó en 2003, con un costoestimado de 1 000 millones de dóla-res, pero en agosto de 2011 el Consejo

de la ciudad de Toronto aprobó susiguiente fase, cuyo costo fue de casi3 500 millones de dólares canadien-ses. El plan incluye muchos enfoquesde “infraestructura verde” que imitanprocesos naturales, permitiendo queel agua de lluvia se evapore o se cueleen la tierra, evitando así por completoel sistema de aguas residuales.21 Suspropuestas incluyen desconectar lostubos de desagüe de los edificios,sembrar árboles e instalar barrerasde bio-retención y techos verdes.22 La

restauración de un total aproximadode un kilómetro de arroyos al año, lareplantación y el remodelado de lasriveras y de los patrones de ujo an de combatir la erosión que ame-naza las propiedades y de mejorar elhábitat de la fauna y la ora tambiénforman parte del programa.21

El plan incluye asimismo pro-yectos considerables de “infraes-tructura gris”, es decir, instalacionesy estructuras de ingeniería. La másgrande de éstas será una réplica de

una de las principales arterias dedrenaje sanitario deterioradas quesirva como respaldo y proporcionecapacidad adicional para captarlas aguas pluviales, así como lainstalación de túneles, tanquessubterráneos de almacenamiento y

una nueva planta de tratamiento.Esta empresa gigantesca, para lacual se requieren más de 22 km detúneles nuevos, deberá eliminarprácticamente todos los DDC hacia

la hermosa zona ribereña central y sutramo del río Don, que actualmentese cuenta entre los ríos más degrada-dos de Canadá, según la Autoridadde Conservación de Toronto y laRegión.23 Y por último, hay algunosproyectos que están entre el verdey el gris, como la construcción deestanques y pantanos para el alma-cenamiento y ltración de las aguaspluviales.24

Los esfuerzos realizados porToronto ya están rindiendo fruto.

Ocho de sus once playas han dadoun vuelco considerable y se hanganado el estatus de “bandera azul”de la organización canadiense nolucrativa Defensa del Medio Am-

biente por cumplir con sus estrictasnormas de calidad del agua.25 Y elporcentaje promedio de días en losque se consideró que las playas eranpoco seguras para nadar debido a losaltos conteos de coliformes fecalesdisminuyó de 49 en el año 2000 a 21en 2010, según Mahesh Patel, director

del Departamento de Salud Públicade Toronto. En el año 2003, cuandoToronto desplegó por primera vez suplan para el manejo de las aguas plu-viales, el mejoramiento de la calidaddel agua era su principal inquietud.Pero a partir de entonces la ciudad hallegado a considerar el plan como uncomponente crítico de su estrategiade adaptación al cambio climático,adoptada en 2007.26

Otras ciudades de América delNorte están en el mismo camino,

aunque sólo un puñado de ellas hallegado al grado de tomar en cuen-ta el cambio climático de maneraespecíca en los diseños de sus pro-yectos. La Autoridad de RecursosHidráulicos de Massachusetts, porejemplo, entró pronto en el juego con

la inmensa Planta de Tratamiento deAguas Residuales de la Isla Deer,en Boston, completada en 2001. Aldiseñar la planta, los ingenieros laelevaron unos 60 cm adicionales

tomando en cuenta la elevación delnivel del mar predicha para el año2050, en que llegará a su término lavida planeada de la instalación.7 EnSan Francisco, donde el nivel delmar ya ha subido 8 pulgadas en elúltimo siglo, las mareas altas han co-menzado a inundar ocasionalmentelas tuberías de desagüe de aguasresiduales que se vacían en el mar,enviando agua salada al sistemade tratamiento, según Behar, de laComisión de Servicios Públicos de

San Francisco. Según él, se esperaque el problema empeore, por lo quela ciudad decidió adaptar algunostubos de desagüe con dispositivosde prevención de reujo de aguacon un costo de hasta 40 millonesde dólares.

La lluviosa ciudad de Seattleañadió 6% a los tanques de almace-namiento de DDC para hacer frentea la precipitación adicional que seespera acompañará al cambio climá-tico, según Paul Fleming, director del

Grupo de Servicios Públicos para elClima y la Sustentabilidad de Seattle.Pero dada la poca certeza respectoa la medida exacta en la que se in-crementarán las lluvias, la ciudadtambién está invirtiendo en variasmedidas que resultarán benéficasy mejorarán el manejo del agua delluvia no importa lo que pase, diceFleming. Éstas incluyen contratara un meteorólogo y desarrollar unsistema meteorológico en tiemporeal llamado “RainWatch”27 para do-

cumentar y predecir la acumulaciónde las lluvias de modo que la ciudadpueda enviar a equipos a vericar,por ejemplo, que los drenajes deagua de lluvia estén funcionando oincrementen el bombeo en las zonasmás afectadas.





Estos mapas muestran los cambios uturos proyectados en relación con el pasado reciente simulado a

partir de 15 modelos climáticos del Proyecto 3 de comparación entre Modelos Acoplados del Programa

de Investigación del Cambio Climático. Estas simulaciones suponen un panorama de emisiones más altas.

Las áreas sombreadas re ejan las estaciones y lugares en los que hay una mayor coincidencia entre los

diversos modelos respecto a la probabilidad de los cambios proyectados. Hay menos certeza en cuanto a

los lugares exactos en los que se dará la transición entre las zonas más húmedas y las más secas.

Fuente: Karl et al. (2009)7

Invierno Primavera

Verano Otoño

Cambio porcentual

<-40 -35 -30 -25 -20 -15 -5 -10 0 5 10 15 20 25 30 35 >40

Menos precipitación Más precipitación

Cambio proyectado en la precipitación en América del Norte para 2080-2099





Al igual que muchas ciudades,Seattle está enfrentando su proble-ma de DDC por diversos frentespara cumplir con los mandatos dela EPA sobre la calidad del agua, y

el cambio climático se ha converti-do en una razón más de peso parahacerlo, añade Fleming. Muchasotras ciudades han adoptado esa ló-gica independientemente de en quépunto se encuentren en el procesode estudiar cómo podría afectarlasel cambio climático y qué podríanhacer para adaptarse. Entre ellas haygrandes metrópolis como NuevaYork, Los Ángeles y Chicago, mu-chas de las cuales están invirtiendoagresivamente en iniciativas verdes

de control de las aguas pluvialescomo una protección contra la in-certidumbre climática.

Filadelfia puede ser la únicaciudad que hace un gran énfasis enlas estructuras verdes.28 El estado de

Pensilvania aprobó el plan de 25 añospara una Ciudad Verde y Agua Lim-pia en junio de 2011. Del presupuestode 2 400 millones de dólares para esteplan, 70% se asignó a infraestructuras

verdes, pero sólo 14% a la moderniza-ción de las plantas de tratamiento.

La ciudad considera que elplan no sólo es una solución a susenormes problemas de calidad delagua sino también una medida deadaptación al cambio climático,señala Paula Conolly, asesora delDepartamento de Agua de Filadel-a. “Ciertamente es más fácil y másfactible que la infraestructura verdepara el agua de lluvia se ajuste a lascondiciones cambiantes que una

solución gris más tradicional, comoun túnel. Si necesitamos incrementarnuestra capacidad, si necesitamosmás infraestructura para manejarlos incrementos en la frecuencia ola intensidad de las tormentas, por

ejemplo, entonces la infraestructuraverde para el agua de lluvia es lamejor manera de hacerlo”, explica.“Cada dólar que gastamos aquí esun dólar que invertimos en la adap-

tación al cambio climático”.Las iniciativas verdes para el

manejo del agua de lluvia puedenofrecer asimismo otros beneficios.Los techos verdes reducen el uso deenergía y mantienen las ciudadesmás frescas y los parques y las callesarboladas, incrementan el valor de laspropiedades y la calidad del aire,29 yademás generan empleos. En octubrede 2011 un informe del grupo deapoyo “Green for All” [“Verde paraTodos”] con sedes en Oakland, Cali-

fornia y en Washington DC, calculóque una inversión de 188 000 millo-nes de dólares en proyectos verdespara el manejo del agua de lluvia enlos próximos cinco años crearía 1.9millones de empleos para trabajado-

Incrementos del número de díascon precipitaciones muy intensas (1958–2007)

Cambios proyectados en la precipitación ligera,moderada e intensa (para 2090)

Incrementos en el número de días al año

0-10% 11-20% 21-30% 31-40% 41-50% 51-60%

P e r c e n t a g e C h a n g e = C a m b i o p o r c

e n t u a l

Panorama de emisiones altasPanorama de emisiones bajas40

30

20

10

0

-10Más ligera Moderada Más intensa

0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100Percentil

8%46%

El mapa de la izquierda ilustra en qué medida se han vuelto más

recuentes e intensas las lluvias en todo Estados Unidos en los

últimos 50 años, con los mayores incrementos de precipitaciones8 muy intensas en el Noroeste y en el Oeste medio. La fgura que

se ve arriba muestra cambios ulteriores proyectados para 2090

(en comparación con los de 1990), expresados en cantidades

promedio de precipitación ligera, moderada y pesada en Amé-

rica del Norte.

Fuente (de ambas fguras): Karl et al. (2009)7





res muy diversos, desde arboriculto-res e instaladores de techos verdeshasta reparadores de alcantarillas, ygeneraría 265 000 millones de dólaresen actividad económica.30

Por lo que respecta al mejora-miento de la calidad del agua, sinduda las infraestructuras grises tra-dicionales para las aguas residualesfuncionan, dice Tiffany LedesmaGroll, asesora del Departmento deAgua de Filadelfia sobre el planCiudad Verde y Agua Limpia. Sinembargo, con un enfoque ecologista,añade, “Tenemos todos estos impac-tos [positivos] en la sociedad a unnivel social, económico y ambiental…¿Por qué no habríamos de querer

hacerlo de este modo?”

n eece

Conforme los investigadores, fun-cionarios urbanos y directores delos servicios públicos lidian con unmedio ambiente que está cambiandoa su alrededor, está surgiendo unanueva manera de pensar respecto alas aguas residuales y las aguas plu-viales. Se está comenzando a ver lasaguas residuales como un recurso y

no sólo como una molestia contami-nante. Después de todo, está cargadade nutrientes capaces de generaringresos,31 de energía32 y, obviamen-te, de agua, que en muchas partesde América del Norte ya comienzaa escasear a medida que el cambioclimático cobra fuerza, señala Joan B.Rose, microbióloga co-directora delCentro de Promoción de Evaluaciónde Riesgos Microbianos y el Centrode Ciencias del Agua de la Univer-sidad Estatal de Michigan.

Se requiere de nueva tecno-logía para cosechar esos recursosde manera eciente, así como paraeliminar contaminantes del aguarecientemente identicados, comolos ingredientes farmacéuticos ac-tivos y los organismos patógenos

que pueden sobrevivir ilesos altratamiento, dice Rose, coautora delartículo de 2001 que correlacionalos brotes de enfermedades con laslluvias intensas en Estados Unidos

y ha estudiado el brote de la IslaSouth Bass. “No hemos puesto todala ciencia y tecnología que requeri-mos en las aguas residuales”, dice,pero no hay mejor momento que elpresente para invertir en ellas, aunen una economía precaria de post-recesión.

“Alemania dirigió de hecho larevolución del tratamiento de lasaguas residuales en los años 1800”,dice Rose. “¿Y si Estados Unidosliderara la nueva revolución en la

tecnología que el mundo necesita?Sencillamente es una oportunidadincreíble”.

Rebecca Kessler,

quien reside en Providence, RI,escribe sobre ciencia y el medio ambiente

para diversas publicaciones. Es miembro de laAsociación Nacional de Escritores Científcosy de la Sociedad de Periodistas Ambientales.

refeec y

1. El término “tormenta de cada cien años”se refere a un evento conocido teóricamente

como tormenta con probabilidad de excedencia

anual (PEA) del 1%. Una tempestad con PEA del

1% es lo sufcientemente severa como para que

exista 1% de probabilidades de que sea igualada

o excedida en cualquier año dado, y por ende,

tiene una recurrencia promedio de cien años,

según la Encuesta Geológica de Estados Unidos.

2. Una tormenta de cada 25 años tiene 4% de

probabilidades de ser igualada o excedida en

cualquier año dado y, por lo tanto, tiene un

intervalo de recurrencia promedio de 25 años.

3. ICLR. CAT Hotsheet. August 19 Ontario

Storm aka “Freaky Friday.” Toronto, Instituto

para la Reducción de Pérdidas por Catástroesde Ontario (19 de agosto de 2005). Disponible

en: http://www.iclr.org/images/Hotsheet_

August_19_storm.pd [consultado el 15 de

noviembre de 2011].

4. NACWA, AMWA. Conronting Climate

Change: An Early Analysis o Water and

Wastewater Adaptation Costs. Englewood,

CO:CH2M HILL, Inc. (2009). Disponible

en: http://www.nacwa.org/images/stories/

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de noviembre de 2011].

5. NDWAC. Climate Ready Water Utilities.

Final Report o the National Drinking Water

Advisory Council. Washington, DC:National

Drinking Water Advisory Council (2010).

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22. Los jardines de bio-retención de aguas

pluviales son zanjas vegetadas diseñadas para

captar la contaminación y el cieno de las aguas

pluviales que escurren de una superfcie dura

adyacente antes de que el agua se infltre en

la tierra o entre en la alcantarilla para aguas

pluviales. Los techos verdes son techos

vegetados instalados encima de los edifcios para

ayudar a absorber el agua de lluvia antes de que

llegue a un sistema de alcantarillado para aguas

pluviales.

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24. Un importante proyecto de “inraestructura

gris” es de hecho anterior en un año al plan. En

2002 la ciudad completó un túnel de 2.5 millas

de largo que distribuye los escurrimientos de

aguas pluviales en tres tanques subterráneos de

almacenamiento de 15 pisos de alto. Después de

que el agua se asienta es tratada con lámparas

ultravioletas para matar cualquier bacteria nociva

o es enviada a una planta de tratamiento de

aguas residuales para ser completamente tratada

y posteriormente vertida en el Lago Ontario.

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