Espirituals y BluesUnespiritual(traduccin de la expresin inglesaspiritual song) oespiritual negro(negro spiritual) es un tipo decanto cristiano, que surgi a finales delsiglo XVIIIy se desarroll a comienzos delXIX, en losEstados Unidos. Estosespirituales negroseran adaptaciones populares de los himnos religiosos protestantes, hechas por trabajadores afroamericanos que generalmente eran esclavizados.El movimiento del resurgimiento religioso que se extendi por lascoloniasbritnicasenNorteamricaa comienzos del siglo XVIII, impulsado por la fundacin de laIglesia metodistay la labor evanglica de predicadores comoGeorge WhitefieldoJonathan Edwards(alrededor de1740), popularizaron no slo lossalmosy loshimnoscristianos, sino tambin otro tipo de cnticos espirituales menos tradicionales, que eran cantadas en las iglesias del sur norteamericano, tanto por negros como por blancos.1Fue de esta forma como el acervo de cnticos religiosos cristianos, especialmente las canciones delcompositoringlsIsaac Watts(1674-1748), pasaron a formar parte de la cultura de los esclavos afroamericanos. A lo largo delsiglo XVIIIy las primerasdcadasdelXIX, los esclavos de los estados del sur, fueron creando un cancionero propio, en un primer momento muy relacionado con loscantos de trabajode origen africano, usualmente en forma decall and response, con inflexiones, slabas extendidas ycuartos de tono.OrgenesEl trmino espiritual deriva de la expresincanto espiritual, que laBiblia, enEfesios5:19, recoge dentro de una exhortacin a hablar "entre vosotros con salmos, y con himnos, ycanciones espirituales, cantando y alabando al Seor en vuestros corazones". El trmino "cancin espiritual" ya era de uso frecuente en la comunidad cristiana, tanto blanca como negra, a lo largo del siglo XVIII (y de hecho mucho antes), y "espiritual" era utilizado como un sustantivo que significaba, segn el contexto, "persona espiritual" o "cosa espiritual ", pero no especficamente con respecto una cancin.Existen descripciones de estos espirituales desde fechas tan tempranas como1839.El trmino se recoge, as mismo, en forma impresa, en un texto de Thomas Higgison, donde se describe a los esclavos negros usando canciones espirituales religiosas de doctrina o temtica cristiana, que cantaban sentados o de pie en su lugar. En1867, se public la primera coleccin de estos cantos espirituales negros,"Slave songs of the United States".

Losmusiclogoshan discutido de forma intensa, desde que W.F. Allen, en la obra citada, asegurara que los cantos eran de matriz claramenteeuropea, hasta dnde llega la razafricana.Erich von Hornbostel, ya en1926, ser quien establezca la diferencia entre el carcter europeo del patrn y estilo de los cantos, y el carcter netamente africano de su interpretacin y sus secuencias rtmicas y armnicas. Tambin se discuti sobre si se trataba de una creacin, como gnero, de los esclavos negros, aunque varios autores (entre ellos,George Pullen Jackson), ya en el primer tercio delsiglo XX, demostraron que los espirituales negros y los blancos tenan una fuente comn, que se hallaba en las iglesias blancas rurales y en las reuniones al aire libre (camp meetings), y que se produjo un intercambio de influencias entre ambas comunidades.