Eras geolgicas de la Tierra

En muchos de los artculos de este blog se hace referencia a una determinada era geolgica. Sin embargo creo que muchosdeloslectoresnoconocenohanolvidado algunos conceptos bsicos sobre dichas eras geolgicas, queenesteartculolasenfocamosdeunamanera convencional.Elobjetivodeesteartculoesrefrescar algunos conocimientos bsicos. En millones de aos se ha ido formando la corteza terrestre, que ha experimentado cambios profundos por la elevacin o hundimiento de las masas continentales y la formacin de plegamientos o cadenas de montaas. En un momento determinado aparecieronlasprimerasformasdevidaquefueronevolucionando.Laprctica totalidaddeespeciesanimalesyvegetalesquehanvividoenlaTierraestn actualmenteextinguidasyparecequelaextincineseldestinofinaldetodaslas especies. Estas extinciones han tenido lugar continuamente a lo largo de las eras geolgicas. La extincin del Cretcico-Terciario, durante la cual se extinguieron los dinosaurios, es la ms conocida, pero la anterior extincin Permo-Trisica fue an mscatastrfica,causandolaextincindecasiel96%delasespecies.Perola extincindelHolocenoesunaextincinquetodavaestenmarchayqueest asociada con la expansin de la humanidad. El ritmo de extincin actual es de 100 a 1.000 veces mayor que el ritmo medio, y hasta un 30% de las especies pueden estar extintas a mediados del siglo XXI. Las actividades humanas son actualmente lacausaprincipaldeestaextincinqueancontinayesposiblequeel calentamiento global la acelere an ms en el futuro. Estos procesos nos permiten distinguir las llamadas eras geolgicas de la Tierra, que son: LA ERA AZOICA, que significa sin vida y es la ms antigua. En ella no aparecen fsiles de plantas ni de animales. LA ERA ARCAICA, que se calcula dur hasta hace unos 500 millones de aos. En ella se produjeron grandes plegamientos y cataclismos que dieron origen a algunas de las principales cadenas de montaas. La actividad volcnica fue muy intensa en Amrica y surgieron las cordilleras en Canad. Los cientficos creen que al final de esteperodoaparecieronlasprimerasbacteriasy algas en el mar. LAERAPRIMARIAOPALEOZOICA,significa vidaantigua.Enlosprimerostiemposlavida estaba limitada al mar. Dominaban los invertebrados ytambinlasmedusas,gusanos,moluscos, caracolesycorales.Haceaproximadamente350 millonesdeaosaparecieronlosprimeros vertebrados: se trataba de peces cuyo cuerpo estaba cubiertoporunacorazasea.Enesteperodo brotaronlosprimerosvegetalesterrestres, comohelechosyconferas,yaparecieronlos insectos, los primeros animales que abandonaban el mar, y los anfibios o batracios. Hace 488 millones de aos ocurrieron una serie de extincionesmasivasdelCmbrico-Ordovcico. Durante ese evento desaparecieron muchos braquipodos y conodontes, tambin seredujosignificativamenteelnmerodeespeciesdetrilobites.Tuvolugara principios de la era Paleozoica. En aquella poca la vida se concentraba enteramente en el mar, lo que explica que los seres marinos fueran los nicos afectados por dicha extincin de causa imprecisa. Existen pruebas que afirman que esta extincin estuvo divididaencuatropartes.Laprimeracausladesaparicindelostrilobitasms antiguosylosarqueocitidos.Elrestodelasextincionesafectaronalosdems trilobitas, a los braquipodos y a los conodontes. Actualmente los cientficos creen que el causante del exterminio del 95% de las especies marinas puede ser un perodo glacial o la reduccin de la cantidad de oxgeno disponible. Las dos hiptesis ms aceptadas sobre las causas de estas extinciones son la llegada de un perodo glacial yelenfriamientodelaguaunidoaunareduccinenlacantidaddeoxgeno disponible. Esta era tiene varios perodos: Perodo Cmbrico.- Se desarrolla entre los 570 a 500 millones de aos antes de nuestraera.Alprincipiodeesteperodounaexplosindevida pobl losmares, perolatierrafirmepermanecaestrilylavidaanimalestabaconfinadapor completo en los mares. Perodo Ordovicico.-Comenz hace unos 500 millones de aos. Los mares se retiraron,dejandograndesreasdescubiertas.Loscontinentesdeesapocase acercaban unos a otros. Se produjo una intensa actividad volcnica y se elevaron las montaas. El clima fue bastante uniforme y tibio en toda la Tierra. Hace 444 millones de aos, en la transicin entre los perodos Ordovcico y Silrico, ocurrierondosextincionesmasivasllamadasextincionesmasivasdelOrdovcico-Silrico. Su causa probable fue el perodo glaciar. El primer evento ocurri cuando loshbitatsmarinoscambiarondrsticamentealdescenderelniveldelmar.El segundoocurrientrequinientosmilyunmillndeaosmstarde,alcrecerel nivel del mar rpidamente. El primer evento ocurri tras el cambio drstico de los hbitats marinos al descender el nivel del mar; el segundo, entre quinientos mil y un millndeaosmstardeporlocontrario,elcrecimientodelniveldemar rpidamente.Losgrandesafectadosfueronlosseresmarinosalserlosnicos pobladoresdelplaneta.Desaparecieronel50%deloscoralesycercade100 familiasbiolgicas,loquerepresentabael85%delasespeciesdefauna.Se extinguieron principalmente los braquipodos y los briozonos, junto con las familias de trilobitas, conodintes y graptolites. La teora ms aceptada explica que la primera parte de la extincin fue causada al inicio de una larga edad de hielo que provoc laformacindegrandesglaciaresenelsupercontinenteGondwanay,por consecuente,labajadadelniveldelmar.Lasegunda,encambio,surgitrasla finalizacindelaedaddehielo,elhundimientodelosglaciaresyelposterior aumento del nivel del mar. Perodo Silrico.- Este periodo se inicia hace 430 millones de aos. El nivel de los mares tiende a variar yse produjeron grandes plegamientos de la corteza terrestre. El clima fue templado y muy seco en algunas zonas. La vida vegetal se extendi en la tierra bajo la forma de plantas simples llamadas psilofitas, que tenan un sistema vascular (tejidos que transportan el alimento) para la circulacin del agua. Perodo Devnico.- Este periodo se conoce tambin como la edad de los peces, por la abundancia de sus fsiles. Se desarrolla entre los 400 y los 350 millones de aos antes de nuestra era. Fue una poca de gran actividad volcnica y formacin de montaas. El clima era clido y haba abundanteslluvias. Perodo Carbonfero.- Comenz hace unos 350 millones de aos. Hubo fuertes movimientos de la corteza terrestre. Se alz el fondo de los mares y se originaron cadenas de montaas por el plegamiento de las capas externas de la corteza. Otras reas se sumergieron. Perodo prmico.-Comenz hace 270 millones de aos. Las zonas de tierra se unieron en un nico continente llamado Pangea y en la regin que se corresponda conAmricadelNorteseformaronlosApalaches.Se completolaformacinde grandes cadenas montaosas en Asia, Europa y Amrica. Emergi la parte central de la cordillera andina. El clima era rido y clido en el hemisferio sur y glacial en el hemisferio norte. Se fueron marcando diferencias estacionales. La cuarta extincin (hace 200 millones de aos) afect considerablemente a la vida de la tierra, tanto en la superficie como en el mar. No se conocen los motivos de dicha extincin pero entre los ms crebles se encuentran una serie de erupciones volcnicasmasivasquepudieronocasionaruncambioclimtico.Ocurrida aproximadamente hace 251 millones de aos, es el lmite entre la era Primaria y la Secundaria,entrelosperodosPrmicoyTrisico.SeconocecomoLaGran Mortandad, por ser la extincin ms dramtica y de peores consecuencias en el seno de la Tierra. Desparecieron un gran nmero de especies : el 90% de todas las especies; el 96% de las especies marinas y el 70% de las terrestres, entre ellos, el 98% de los crinoideos, el 78% de los braquipodos, el 76% de los briosos, el 71% deloscefalpodos,21familiadereptilesy6deanfibios,ademsdeungran nmeros de insectos, rboles y microbios. Los conocidos trilobites desaparecieron parasiempreconestaextincinenmasa.Ademsdelosarqueosaurosno dinosaurios,lamayoradelosterpidosylosltimosgrandesanfibios.Trasla catstrofe slo sobrevivira un 10% de las especies presentes a finales del prmico, pero la creacin de nichos ecolgicos vacos, que se desencaden con la extincin, condujoaladominanciadelosdinosauriosenlossiguientesperodos(trisicoy jursico). LA ERA SECUNDARIA O MESOZOICA es la edad de los dinosaurios, se extiende desdeunos200milloneshasta70millonesdeaosantesdenuestrosdas. Comenz con una intensa actividad volcnica y se formaron los bosques petrificados deArizona.LuegoEuropafueinvadidaporlosocanos,lomismoquegrandes extensiones de Amrica y frica. Aparecen los primeros reptiles, que en esta edad alcanzaronextraordinariodesarrolloytamaogigantesco,comolosdinosaurios. Algunosreptilesaprendieronavolar,cornoelranforrinco,queerasemejanteal murcilago.Alfinaldelaeraevolucionaronlasplantasconflores,llamadas angiospermas,ysediversificaronportodoelmundo.Seextinguieronlos dinosaurios y comenz la gran diversificacin de los mamferos. Hacia fines del perodo Cretceo, tras unos 150 aos de evolucin, proliferaban los dinosaurios, de los cuales existan numerosos tipos, variados y exitosos. Pero diez millonesdeaosdespushabandesaparecido,comoconsecuenciadeunacrisis queseprodujoafinesdelCretceo,unacatstrofebiolgicadegrandes proporciones,queocurrihace65millonesdeaos,dandotrminoalaera Mesozoica. Cmo pudo extinguirse un grupo como el de los dinosaurios, que haba dominado la Tierra durante 165 millones de aos? Esta crisis no solamente afect alosdinosaurios,tambinseextinguieronotrosgruposimportantes,comolos reptilesvoladores(pterosaurios),losreptilesmarinos(plesiosaurios,mosasaurios, cocodrilosmarinoseictiosaurios),ungrannmerodeorganismosplanctnicos, entreelloslamayoradelosforaminferos(protozoosmarinosprovistosde complejosexoesqueletos)ymoluscoscomolosammonitoideos,belemnitesy rudistas (bivalvos formadores de arrecifes). Esta era tiene los siguientes perodos: Perodo Trisico.- Se inicia hace 245 millones de aos. El clima era clido y seco por lo que se detuvo la proliferacin de especies. El principio de este periodo qued marcadoporlareaparicindeGondwanacuandoPangeasedividienlos supercontinentes del Norte (Laurasia) y del Sur (Gondwana). Perodo Jursico.- Empez hace 200 millones de aos. Nuevamente avanzaron los mares. Se extendieron las selvas o llanuras pantanosas, con grandes lagos y ros. Predominaban los climas suaves, subtropicales. PerodoCretcico.-Dur65millonesdeaos.Intensaactividadorognica(de formacin de montaas), como las Rocallosas de Amrica del Norte y algunas partes delosAndes.Crecimientodeabundantevegetacin.EnAustraliayelsurde Amrica, en cambio, los territorios estaban cubiertos de glaciares LA ERA TERCIARIA O CENOZOICA, o edad de los mamferos,se extiende hasta un milln de aos antes de nuestros das. La intensa actividad orognica dio origen a cordilleras tan importantes como los Andes, los Alpes y el Himalaya. Es la edad delosmamferos,que sibien aparecieronen laeraanterior,adquirieronen sta mayorrelevanciayunagranreadedispersin.Tambinsurgieronlostipos actuales de rboles. Esta era tiene los perodos: Perodo Terciario.- El periodo Terciario es el primer periodo de la era cenozoica. Las formas de vida de la tierra y del mar se hicieron ms parecidas a las existentes ahora. Se desarrollaron nuevos grupos de mamferos como los caballos pequeos, losrinocerontes,lostapires,losrumiantes,lasballenasylosancestrosdelos elefantes. A su vez, este perodo se divide en cinco pocas que son: El Paleoceno. Al extinguirse los dinosaurios y muchos otros reptiles, comienzan a dominarlosmamferos.Prevalecenlosmarsupialesprimitivos,evolucionanlos carnvoros primitivos y surgen las aves modernas. Comienzan a dominar las plantas con flor. El Eoceno. Las plantas con flores dominaban en la vegetacin. Adaptaciones de las plantas a los cambios climticos. ElOligoceno.Evolucindediversospastosy,comoconsecuenciadeello,lade mamferos herbvoros. El Mioceno. formacin de cadenas montaosas como los Himalayas y los Alpes. ElPlioceno.Loscontinentesyocanoscomenzaronaconfigurarsusformas actuales. LA ERA CUATERNARIA, que es la actual. Los glaciares cubrieron la cuarta parte de la superficie terrestre, y el clima era muy fro. En esta era aparece el hombre, que convivi con animales feroces y corpulentos como el mamut, el mastodonte, el tigre de dientes afilados, entre otros. Su aspecto era semejante a los simios, as lo demuestranlasmandbulasyotrosrestosencontrados.Alfinalde1aultima glaciacin, hace unos 30.000 aos, apareci el hombre de Cro-Magnon u Horno Sapiens, que habitaba en cuevas y que lenta peroconstantemente va creando su cultura e imponindose al medio quo le rodea. Cinco mil millones de aos e infinitos acontecimientos que ningn mortal puede abarcar constituyen la maravillosa historia terrestre. Durante el Terciarioo y el Cuaternario tenemos el Paleoltico, que significa Edad de piedraantigua,trminocreadoporelarquelogoJohnLubbocken1865en contraposicin al de Neoltico (Edad moderna de la piedra). Es el perodo ms largo de la historia del ser humano (de hecho abarca un 99% de la misma) y se extiende desde hace unos 2,85 millones de aos (en frica) hasta hace unos 10.000 aos. Constituye, junto con el Mesoltico/Epipaleoltico y el Neoltico, la llamada Edad de Piedra, denominada as porque la elaboracin de utensilios lticos ha servido a los arquelogos para caracterizarla (en oposicin a la posterior Edad de los Metales). Tradicionalmente el Paleoltico se ha dividido en tres perodos: Paleoltico Inferior, hasta hace 127.000 aosabarcando los Pleistocenos Inferior y Medio; Paleoltico Medio, hasta los 40.000-30.000 aos antes del presente, lo que supone casi todo elPleistocenoSuperior;PaleolticoSuperior,hastaalrededordel10.000a.C. Adems habra que aadir un perodo de transicin con el Neoltico, denominado MesolticooEpipaleoltico,enfuncindelasescuelasdeinvestigadoresydelas circunstancias en que se desarrolla. Aunque esta etapa se identifica con el uso de tilesdepiedratallada,tambinseusaronotrasmateriasprimasorgnicaspara construirdiversosartefactos:hueso,asta,madera,cuero,fibrasvegetales,etc. Durante la mayor parte del Paleoltico Inferior las herramientas lticas eran gruesas, pesadas, toscas y difciles de manejar, pero a lo largo del tiempo fueron hacindose cada vez ms ligeras, pequeas y eficientes. Se cree que el hombre del Paleoltico era nmada, es decir, se estableca en un lugar y se quedaba en l hasta agotar los recursos naturales. La era Cuaternaria se divide en dos pocas: poca del pleistoceno.- Comenz hace un milln de aos. Mantos de hielo cubran grandes extensiones. Profundos cambios de clima ocasionaron la desaparicin de muchas especies de plantas y animales. En los periodos glaciares vivan en Europa bisontes, buey almizclero, gamuzas, mamut, oso de las cavernas, mientras que en los periodos interglaciares haba jirafas, hipoptamos, elefantes, es decir, animales de la fauna africana. poca del holoceno.- Comenz hace unos diez mil aos y vivimos actualmente en esta poca. Termina la ultima glaciacin continuando la retirada de los hielos. La topografa era semejante a la actual. Los climas se fueron equilibrando, se vuelven clidos y se produjo sequedad en el ambiente terrestre. Resumen: Paleontologa es la ciencia que se encarga del estudio de los fsiles, y es a travs de estosquesepuedeobtenerinformacinacercadelasdistintaserasgeolgicas. Permite conocer la flora y fauna de cada era. Eras geolgicas son los tiempos en que se dividen la tierra, a saber: Agnostozoica, Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica. Era Agnostozoica: es la primera era geolgica, abarca de la formacin de la tierra, hasta hace 570 millones de aos. Se divide en los periodos Arcaico, y Precambrico. Surge la vida. Era Paleozoica: es la segunda era, se divide en seis periodos:Cmbrico, Ordovicico, Silrico,Devnico,CarbonferoyPrmico.Lavidaevolucionaaformasmuy variadas. EraMesozoica:eslaterceraera,sedivideen:Trisico,JursicoyCretcico.Se desarrollan los reptiles y predominan los animales gigantes. EraCenozoica:eslaultimaeraysedivideendosperiodos:elTerciarioyel Cuaternario.Asuveselterciariosedivideen:Paleoceno,Eoceno,Oligoceno, Mioceno y Plioceno. El cuaternario se divide en: Pleistoceno y Holoceno. Fuentes: Edward J. Tarbuck Ciencias de la Tierra G. Gorshkov Geologa General Hugo Rivera Mantilla Geologa General Santiago Escuain La Edad de las Formaciones Geolgicas