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Enciclomedia: el juguete favorito

Ral Trejo

Publicado el 28 de noviembre de 2004 en La Crnica de Hoy y otros diarios

El gobierno federal dice que el presupuesto que aprobaron los diputados modificara la estrategia de desarrollo que ha impulsado en el pas. Pero es imposible trastocar lo que no existe. El disgusto que se retroaliment entre la secretara de Hacienda y Los Pinos se ha debido a que el presupuesto que disearon los diputados, con todo y sus evidentes errores, permite apreciar cun perfectible resulta una poltica econmica de prioridades tan endebles y desplegada con tanta inconsistencia como la que ha tenido el gobierno del presidente Vicente Fox.

El presupuesto se ha convertido en una prueba de fuerza. Ahora la presidencia apuesta a desgastar publicitariamente al Congreso. Y mientras el presupuesto queda definido, de una u otra manera, en los gabinetes gubernamentales aun no hay estimaciones claras acerca del efecto autntico de los lineamientos que los diputados establecieron para el gasto pblico.

Una de las causas del disgusto gubernamental fue la cancelacin, por parte de la Cmara, de los 2 mil millones de pesos que requerira la Enciclomedia, que se esperaba poner en funcionamiento durante los prximos meses. Los diputados consideraron que se trata de un proyecto til pero costoso. Y entre dotar de techos y mesabancos a las escuelas o instalar en ellas el pizarrn electrnico que sera el sustento material de la Enciclomedia, apostaron por la opcin ms realista.

Compromiso con Mr. Gates

Pero ms all de la pobreza de miles de planteles en todo el pas, hay otros motivos para recelar de ese proyecto que el presidente Vicente Fox ha promovido con tan enftico y personal inters. La Enciclomedia permitira que los alumnos de quinto y sexto de primaria contasen en el saln con un acervo de conocimientos que complementara la enseanza que reciben en los libros de texto. Pero el pizarrn electrnico no necesariamente les dara acceso a la Internet ni les facilitara el aprendizaje en el manejo de la computadora, que son las dos destrezas bsicas que hoy se requieren para involucrarse en la sociedad de la informacin.

Adems, y quiz esto es lo ms grave, la Enciclomedia implica la subordinacin del sistema educativo nacional al software, las prioridades, los intereses y los negocios de la empresa internacional ms poderosa en la fabricacin de programas informticos.


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La Enciclomedia es un proyecto respaldado y no por afn filantrpico por la firma Microsoft.

A cambio del apoyo que ha ofrecido para el diseo de los contenidos y la instalacin de las primeras computadoras enlazadas a la Enciclomedia, Microsoft ha exigido que todos los programas que se utilicen en esos equipos comenzando por el sistema operativo sean fabricados y vendidos por esa firma.

El gobierno federal ha accedido a esa exigencia de la firma cuyo principal accionista es Mr. Bill Gates.

Contenidos cerrados

La identificacin con Microsoft de ese proyecto de enseanza es tan estrecha que, hasta hace pocos meses, el logotipo de la Enciclomedia era un rehilete en cuyas alas se reproducan los colores distintivos del emblema de esa firma (naranja, verde, azul y amarillo). Aunque se trata de un proyecto mexicano, Enciclomedia ha crecido al amparo de Microsoft.

En ese proyecto han participado especialistas mexicanos muy destacados, especialmente en el rea de la informtica educativa, encabezados por el doctor Felipe Bracho Carpizo. Actualmente coordinador de Informtica Educativa del Instituto Latinoamericano de la Comunicacin Educativa, Bracho es matemtico, tiene un doctorado en Oxford y ha participado en la construccin de la red informtica de la UNAM y en la Red de Desarrollo e Investigacin en Informtica del Conacyt.

Con esas sobresalientes credenciales, Bracho y su equipo de trabajo desarrollaron un proyecto para apuntalar el aprendizaje en el bienio terminal de la primaria. En una primera fase la Enciclomedia se propone instalar pizarrones electrnicos en 21 mil salones de clase. Cada pizarrn est conectado a una base de datos que ofrece respaldos documentales (mapas, diagramas, fichas biogrficas, ilustraciones, videos, sonido, etctera) a los contenidos de los libros de texto que la SEP elabora para los alumnos de quinto y sexto aos.

La idea es atractiva e, incluso, noble. Pero posiblemente sus promotores comenzaron al revs. En lugar de primero dotar a las escuelas de redes informticas y equipo para que se conecten a la Internet y los alumnos aprendan directamente en ellas a navegar en el ciberespacio con orientacin de sus profesores, la Enciclomedia ofrece contenidos de carcter cerrado, tiles en materias especficas pero no necesariamente para estimular la bsqueda, la creatividad y la imaginacin que son distintivas del uso de los nuevos medios.


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Por otro lado, se ha pretendido llevar pizarrones electrnicos, conectarlos y ponerlos a funcionar sin que una enorme cantidad de maestros de primaria haya recibido capacitacin para utilizarlos.

Si el proyecto comenzara a funcionar de inmediato como quiere el Presidente de la Repblica, existe el riesgo de que la Enciclomedia se convierta en el elefante blanco de su sexenio. Sin adiestramiento ni persuasin suficientes para trabajar con ellos, muchos profesores se quedaran sin aprovechar los pizarrones electrnicos.

Encarta, opcin nica

El meollo de la Enciclomedia es la enciclopedia Encarta, elaborada y distribuida por Microsoft. Se trata de un programa pensado inicialmente para consumidores domsticos y que hace una dcada se ofreca como complemento en la compra de computadoras.

Encarta era una enciclopedia til antes de la expansin de la Internet. Ahora, muchas de sus entradas pueden hallarse con mucha mejor y ms actualizada informacin en centenares de sitios de la Red de redes.

Los contenidos de Encarta, al parecer fueron adaptados a la circunstancia mexicana y con el propsito especfico de respaldar los programas de quinto y sexto de primaria. Pero en la vida diaria, cuando busquen informacin, los estudiantes no lo harn en un ambiente como el de la Enciclomedia porque en la Internet abierta no tendrn acceso a ella a menos que uno de los propsitos ocultos del proyecto sea crear clientes cautivos, condicionados por el aprendizaje especfico que han tenido para documentarse exclusivamente en esa enciclopedia.

Propuesta y capacitacin

En una entrevista hace ao y medio, el doctor Bracho explic as a la Enciclomedia: Es un proyecto pedaggico que vincula los libros de texto gratuitos con recursos que enriquecen y apoyan los temas de la currcula de primaria. Se trata de optimizar materiales educativos de diversas ndoles tales como: la enciclopedia Encarta, ligas a sitios en Internet, artculos especializados, video, audio y actividades pedaggicas, en una base de datos, para que estudiantes y profesores cuenten con una amplia gama de posibilidades de investigacin y documentacin, orientada a un aprendizaje ms significativo e integral.

En ocasiones, los libros de texto son la nica fuente de aprendizaje y consulta que los alumnos poseen, por ello se pretende que Enciclomedia sea un conjunto de opciones para entrar en el mundo virtual de la informacin, rico en fuentes complementarias, recursos diferentes, e incluso medio de comunicacin con otros alumnos que estn trabajando los mismos temas en otros lugares de Mxico y el mundo. Se trata, por ello, de un medio


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tecnolgico de informacin y comunicacin (entrevista en www.ciberhabitat.gob.mx, marzo de 2003).

Despus de una fase de laboratorio en cinco escuelas del Distrito Federal, sus creadores dejaron lista una primera versin de la Enciclomedia. Luego hubo una fase piloto en mil 123 escuelas en varios estados del pas. Los documentos de la Enciclomedia disponibles en lnea no mencionan de qu entidades se trata.

La prxima etapa, para la cual la Cmara de Diputados suspendi los recursos presupuestales, tendra lugar en los grupos de quinto y sexto de 20 mil 839 primarias en el pas, al parecer ahora s con una cobertura nacional.

Hacia 2006, se esperara tener equipadas 165 mil aulas en toda la Repblica.

La capacitacin de los profesores ocurrira en programas locales y nacionales. Habra talleres de cuatro horas obligatorios para los maestros de los dos grados de primaria involucrados en el proyecto y cursos en la red de televisin educativa por satlite, Edusat. Sin embargo es difcil que un adulto con poca o ninguna experiencia en computadoras aprenda en ese lapso las destrezas que necesita para, a su vez, ensear rudimentos de informtica a alumnos tan jvenes.

Maestros autodidactas

Aunque es impulsada por el gobierno federal y con participacin de profesores de escuelas e instituciones pblicas, la Enciclomedia fue ideada en una institucin privada. Jess Adolfo Garca Pasquel, pasante de Ciencias de la Computacin en la Facultad de Ciencias de la UNAM, le sigui la pista a ese proyecto y encontr que fue concebido en el Instituto Tecnolgico Autnomo de Mxico, ITAM. Una tesis de licenciatura del ingeniero Eliseo Rodrguez, titulada SARCRAD: Sistema de Administracin de Recursos Conceptuales y de Referenciacin Automtica Difusa. Enciclomedia: Una aplicacin especfica es la primera referencia que se conoce al respecto.

Hasta ahora, de acuerdo con una nota de Graciela Bolio Guzmn en La Crnica del 27 de octubre pasado, Enciclomedia ha requerido dos aos de trabajo y una inversin de 80 millones de pesos. All se informa tambin, de acuerdo con Bracho Carpizo, que la capacitacin de los profesores tardara por lo menos dos aos aunque el maestro podra tomar el curso por s solo, ya que en el sistema hay una ventana para que el maestro sea autodidacta.

Obligaciones de la SEP

El ngulo ms discutible de la Enciclomedia es el compromiso con Microsoft. Esa empresa, con toda razn, se ufana de la supeditacin del principal proyecto educativo del


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gobierno mexicano a sus formatos y productos. La Secretara de Educacin Pblica ha tomado con enorme naturalidad esas obligaciones.

En un boletn del 2 de enero de este ao, la SEP inform: El sistema Enciclomedia se concibe a partir de convenios que el Conacyt firm con el Instituto Politcnico Nacional y el Instituto Tecnolgico Autnomo de Mxico para crear el prototipo; con la Universidad Pedaggica Nacional, para supervisin educativa, y con Microsoft Mxico, para apoyo tcnico. Adems, mediante el convenio signado con Microsoft Mxico, la SEP recibir el apoyo tcnico necesario para garantizar la calidad del diseo y la ingeniera del sistema, as como cinco mil licencias de uso de la enciclopedia Encarta, instalada en la base tecnolgica de Red Escolar.

Desprecian el software libre

En todo el mundo, desde hace ms de una dcada y con creciente preocupacin, millones de interesados en el desarrollo de la informtica consideran que el software de Microsoft no es necesariamente el que ms conviene, sobre todo para el desarrollo de proyectos pblicos.

Frente a los programas de Microsoft, que son costosos y obligan a utilizar nuevo software de la misma firma, existen plataformas informticas gratuitas, o casi, que no comprometen a la compra de licencias.

El software denominado de cdigo abierto est constituyendo una opcin para muchas empresas y gobiernos en todo el mundo. Sin embargo en Mxico el gobierno federal y muchos gobiernos locales han preferido hipotecar el desarrollo de sus proyectos informticos a los intereses de Microsoft. La Enciclomedia es el mejor ejemplo de ello.

El ya citado Garca Pasquel, autor de un extenso y serio artculo sobre las implicaciones de la Enciclomedia, explica con eficacia didctica:

Muchos formatos de audio, video, documentos y datos en general, son propiedad de corporaciones y no pueden ser utilizados sin pagar una licencia a dichas empresas, an si el contenido que uno pone en ellos no les pertenece. En particular el formato de los archivos de audio y video que contiene la enciclopedia Encarta (Windows Media) son propiedad de Microsoft, mismo que cobra licencias de distribucin a los creadores de cualquier programa capaz de reproducirlos. As que, si el gobierno quiere reproducir digamos, los videos de las Encartas para las que ya tiene licencia, en algn sistema operativo distinto a Windows, tendra que pagar a Microsoft otra licencia, ya sea directamente o a travs de la empresa que haya desarrollado el programa necesario.

Ms costo para el pas


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Aade ese estudiante avanzado de la Facultad de Ciencias: Adoptar estos formatos o programas como Encarta tambin le cuesta al pas en su capacidad de elegir software y hardware. Por ejemplo, como no existen versiones de la enciclopedia Encarta para ningn sistema operativo distinto al de Microsoft y nicamente para la plataforma x86 (muchas veces llamada Intel y compatibles) habra que descartar cualquier otra plataforma y sistema operativo.

Y propone: Si en lugar de usar tipos de archivo exclusivos de alguna empresa, se optara por formatos estndar o abiertos como Ogg Vorbis y Theora, el gobierno tendra la capacidad de elegir con qu compaa de software hace negocios, decidir si usa software libre o incluso desarrollar internamente software compatible con estos formatos. Al mismo tiempo tendra la posibilidad de elegir de entre toda la gama de arquitecturas y sistemas operativos. Si a esto aunamos la gran cantidad de personas destacadas en todas las reas del conocimiento que hay en las universidades del pas, particularmente en las pblicas, podemos concluir que el gobierno pudo haber obtenido una enciclopedia completa, a una fraccin del precio y ms acorde al espritu de los libros de texto gratuitos.

El texto de Jess Adolfo Garca Pasquel se encuentra en: http://slash.fciencias.unam.mx/?q=blog/42

Plataforma exclusiva

Esa no ha sido la nica voz de alerta ante el sesgo empresarial de la Enciclomedia. Una nota periodstica reciente en un peridico electrnico de Baja California record: En la licitacin para la adquisicin de equipos, uno de los requisitos de la SEP fue la certificacin de Microsoft. Al terminar la licitacin, una de las empresas participantes present dos impugnaciones ante la secretara de la Funcin Pblica (SPF), las cuales fueron desechadas por improcedentes. Uno de los alegatos se refera al certificado que la SEP pidi, el cual tiene una razn: Enciclomedia funciona sobre la base de Windows XP, no puede operar sobre ninguna otra como Linux, por ejemplo. Adems, en su programa de Apoyo a la Educacin, Microsoft nos vende el software a precios muy por debajo de los precios en el mercado, explic. Esto significa que una empresa que no se encuentra inscrita con Microsoft no puede obtener el precio especial ofrecido a la SEP, lo cual encarecera mucho ms los equipos (www.elvigia.net).

Fundamentalismo presidencial

Enciclomedia es, por una parte, un proyecto bueno que parece malo. El gasto que implica y el desconocimiento que su promocin supone de las carencias de las escuelas en muchos lugares del pas, suscitaron el recelo de los diputados.

Pero tambin es un proyecto malo (o no tan provechoso para el pas y sus alumnos) que al gobierno le ha parecido bueno. El presidente Fox, quiz en parte por desconocimiento


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de las limitaciones pedaggicas del pizarrn electrnico y sus contenidos, ha apadrinado a la Enciclomedia como si se tratara de la nica opcin que tiene el sistema educativo mexicano para que sus alumnos se familiaricen con las nuevas tecnologas de la informacin.

El apego que el presidente le ha tomado a ese proyecto y la visin fundamentalista con que decidi acogerlo es otro de los factores que influyeron en la resistencia sobrada, y un tanto obnubilada, con que respondi a la reelaboracin que los diputados hicieron del presupuesto.

La Enciclomedia es, entre sus proyectos de gobierno, el juguete favorito del presidente Fox. Por eso reaccion con tanto disgusto a la cancelacin de los recursos para ese pizarrn electrnico.

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