PLAN DE AYUDA

A LOS PEQUEÑOS AGRICULTORES

en Inglaterra y en el País de GalesW. E. JONES

Director del Servicio Nacional de ExtensiónAgrícola en el Reino Unido.

LA pequeña explotación familiar constituye labase esencial de la agricultura europea. Más de tre-ce millones de familias trabajan en otras tantasexplotaciones, de las cuales 9.300.000 (75 por 100)son explotaciones de una a diez hectáreas. Si blenel 90 por 100 de estas propiedades tienen una su-perficie inferior a 20 hectáreas, es preciso observarque en su conjunto sólo representan menos de lamitad de la superficie cultivada. El tamaño mediode estas explotaciones es más bien reducido y varíade 5,2 hectáreas en Noruega a 26,6 en el ReinoUnido.

EL PROBLEMA DEL PEQUEÑO AGRICULTOR.

Los factores que influyen en la evolución de laestructura de la industria agrícola son muy comple-jos. Entre ellos, es preciso señalar la aptitud men-tal de la población rural y los problemas que plan-tea la tenencia, y propiedad de la tierra, que afectana la total estructura social de la comunidad. Porregla general, la explotación familiar constituye unacélula social perfectamente organizada, que deter-mina a menudo el comportamiento de la familiafrente a las dificultades corrientes de la vida.

El pequeño agricultor, tal como hoy aparece antenosotros, es invariablemente un cultivador experto,un conocedor de sus tierras y un ganadero nato.Generalmente ha vivido desde su infancia en losmismos lugares en que trabaja y tiende a ser es-céptico frente a las nuevas ideas y los nuevos mé-todos. El capital de que dispone lo ha reunido, porlo general, con su propio esfuerzo, ahorrando enlos años de prosperidad y reduciendo su nivel devida y el de su familia en los tiempos difíciles. Estaprudente actitud se traduce frecuentemente en unafalta de espíritu comercial en la manera de conducirsu explotación.

Los OBJETIVOS POLÍTICOS.

Alrededor de 1960 comenzó a sentirse la necesi-dad de cambiar la política agraria en el Reino Uni-do: de mejorar la situación de la agricultura frentea la competencia. Para conseguir esto, era precisoreducir de forma sustancial los costes unitarios deproducción, principalmente mediante la adopciónde nuevas técnicas y una mejor gestión de las ex-plotaciones.

Desgraciadamente, muchos pequeños agricultorescarecían de la habilidad, del capital y de los cono-cimientos técnicos precisos para cambiar sus méto-dos de producción y para utilizar sus recursos enforma tal, que les permitiera conseguir una rentasuficiente, frente a una concurrencia cada vez másaguda.

Por otra parte, muchos de estos agricultores sededicaban fundamentalmente a la producción deleche, de ganado de cerda y de huevos; productostodos ellos para los cuales la producción era ya, otendía a serlo, superior a la demanda y, por consi-guiente, con márgenes de beneficios muy escasos,lo que hacían aún más difícil la situación de estosagricultoras.

Durante los arios a que nos acabamos de referir,el Servicio Nacional de Extensión Agrícola dedicóuna atención particular a la racionalización de lagestión de explotaciones de todas clase. Ante estasituación el Gobierno estimó necesario tomar medi-das que estimularan a los pequeños agricultores aadoptar los nuevos conocimientos, proporcionándo-les un capital inicial y orientándoles en el nuevocamino. Este es el fundamento de lo que se llamaSmall Farmer's Scheme (programa para pequeñosagricultores).

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Cultivos de col forrajera y de ray-grass» italianos, d estin,ados al pastoreo de temporada, en una explotacióndel condado de Westmorland beneficiaria de la ayuda del «Small Farmer's Scheme».

El. «SMALL FARMER 'S SCHEME».

El plan de ayuda a los pequeños agricultores sepuso en vigor el 1 de abril de 1959 para «estimulara aquellos pequeños agricultores cuyas explotacio-nes sean económicamente viables a la adquisiciónde los conocimientos de gestión indispensables paraalcanzar un satisfactorio nivel de vida, en condicio-nes de una creciente competencia». Esto se consi-gue mediante una ayuda económica especial, inde-pendiente de la protección legal bajo forma deprecios garantizados, subvenciones y subsidios. Elplan de ayuda a los pequeños agricultores permitedos modalidades:

Primera.—E1 Small Farmer's Scheme, propia-mente dicho, que se basa en la obligación, porparte del empresario, de llevar a cabo bajo su pro-pia responsabilidad, durante—tres o cinco años—unprograma de gestión previamente establecido, parahacer su explotación económicamente viable o n ásviable que en el momento de iniciar la aplicacióndel plan. Las mejoras que se prevén en este pro-grama denominado «plan de explotación agrícola»

(Farm Business Plan) varían según las circuns-tancias especiales de cada explotación.

Segunda.—E1 «plan suplementario» constituyeuna disposición provisional que permite ayudar alas pequeñas explotaciones que reúnen las condi-ciones que exige el Small Farmer's Scheme, peroque por unas causas o por otras no pueden recibirla totalidad de subvenciones y ayudas que aquéllaestablece.

CONDICIONES QUE HAN DE REUNIR.

En primer lugar, sólo son elegibles las pequeñasempresas agrícolas capaces de procurar al agri-cultor medio, a través de una administración co-rriente, ocupación permanente durante el año, yuna renta neta equivalente al salario medio de untrabajador agrícola calificado.

Dos criterios se aplican conjuntamente para versi la explotación cumple o no estas condiciones:

a) Superficie no menor de 20 acres ni supe-rior a 100 (o sea 8,3 y 41,6 hectáreas) de

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cultivo y praderas, independientemente delas tierras de pastizal.

b) Cumplir determinadas exigencias en llan-to a las necesidades medias de mano deobra (standard labrar requirements). [asnecesidades «standard» en mano de obra,no las necesidades medias anuales en manode obra que exigen la obtención de lascosechas y de la producción animal, asícomo las labores de conservación y otrostrabajos indispensables. Se expresan enjornadas de «hombre standard».

Estas determinaciones tienen en cuenta todos losprocesos de producción que se desarrollan en elseno de la empresa agraria, y constituyen la basede comparación que utilizan los Agentes de Exten-sión que trabajan en gestión de explotaciones. Lasempresas agrícolas para poder gozar de las venta-jas que ofrece este plan, han de ser capaces de pro-porcionar entre 250 y 450 jornadas de trabajo«standard» al ario.

AYUDA ECONÓMICA.

Los agricultores acogidos al Small Farmer' s Sche-me pueden percibir dos tipos de subvenciones es-pecíficas:

a) Una subvención a la empresa agrícolacomo tal y que se abona a cuantas llevana cabo el plan aprobado; y

b) subvenciones para actividades especiales(Field Husbandry Grants), que puedenser concedidas para determinados tipos deoperaciones (Field ,operations) que figu-ran en el plan.

El primer tipo de subvención se considera comouna participación en los gastos a que obliga el cies-arrollo del plan, tales como compra de ganado o deequipo; estas subvenciones se conceden sobre labase de seis libras por acre de cultivo o praderay no puede pasar por explotación de un máximode 360 libras. Esta subvención se paga en cuatroplazos a lo largo del desarrollo del programa. Losde mayor cuantía son los primeros, para que elagricultor pueda disponer en los primeros momen-tos de capital que le facilite el desarrollo del plan.

Las subvenciones del segundo tipo, para activi-dades especiales, se fijan de acuerdo con normasestablecidas, y se da preferencia a la mejora de

tierras de pastos. Ambos tipos de subvenciones nopueden exceder de 1.000 libras por explotación,cualquiera que sea el plan aprobado.

EL PLAN SUPLEMENTARIO.

La ayuda financiera toma, en este caso, la formade una- subvención especial, la cual puede incre-mentar en su caso las ya acordadas en virtud delplan, como aportación específica a gastos de labo-reo, encalado, saneamiento y adquisición de fer-tilizantes.

NÚMERO DE EXPLOTACIONES BENEFICIARIAS.

El número de explotaciones agrícolas—full timefarm businesses—del Reino Unido no exceden hoyde las 300.000. Se calcula en 90.000 el número delas que pueden acogerse a los beneficios de la SmallFarmer's Schem,e o de un «plan suplementario».Hasta la fecha, 25.015 pequeños agricultores estánacogidos a la primera de estas dos modalidades, y5.093 a la segunda.

¿SE HAN ALCANZADO LOS OBJETIVOS PREVISTOS?

¿Cuáles son estos objetivos? Esencialmente hacerla empresa del pequeño agricultor más viable eco-nómicamente y aumentar su rentabilidad. Permiteasimismo convencer al pequeño agricultor de lasposibilidades que se le ofrecen con la adopción denuevos métodos y de nuevas ideas. Por último, seespera que de esta forma se estimule a algunosagricultores para desarrollar una actitud diferentefrente a su explotación; en otras palabras, paraaumentar el espíritu comercial y económico en sutrabajo. ¿Han sido estos objetivos alcanzados?

¿SE HA AUMENTADO LA VIABILIDAD ECONÓMICA?

No se puede dar todavía una contestación categó-rica a esta pregunta porque este programa ha co-menzado a aplicarse en abril de 1959; los planescubren un período de cuatro a cinco años y se ca-rece, por consiguiente, de datos oficiales sobre susresultados. No obstante, se observan ya algunastendencias que merecen ser destacadas.

Una de las razones, por las que las pequeñasexplotaciones no constituyen unidades viables esporque su output es, por lo general, demasiado bajoen relación con el de las explotaciones más amplias.Los pequeños empresarios tienden a paliar este in-

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conveniente incrementando la producción de leche,de huevos y de cerdo, productos de un valor eco-nómico relativamente elevado. Por lo tanto, unade las ideas rectoras del Programa es la de quela forma más segura de aumentar la viabilidad deuna explotación es la de aumentar dicho output.Una encuesta realizada sobre 364 programas enCordiganshire ha permitido pronosticar un incre-mento medio del 33 por 100 en el número de vacas—de 11,7 cabezas a 15,6 por empresario—. De los364 programas en este Condado la producción dederivados de la leche predomina como actividadprincipal en 328 explotaciones. Se prevé asimismoun incremento medio del 23 por 100 en el númerode ovejas lecheras; respecto al ganado porcinoy la avicultura, se esperan también pequeñosaumentos.

El incremento alcanzado en el total de la produc-ción de Inglaterra y del País de Gales como con-secuencia del Small Farmer's Scheme es muy pe-queño comparado con la producción nacional. Elincremento de la producción no lleva necesaria-mente consigo un aumento de la rentabilidad. Espreciso reducir costes y cuando es necesario llegar aprescindir de producciones no rentables y raciona-lizar el empleo de los recursos utilizados en la explo-tación. Algo de esto ocurre ya con la intensificaciónde la explotación ganadera' gracias, sobre todo, ala mejora de pastizales y forrajes, que siguen sien-

do la fuente más económica de alimentos para elganado.

Especial atención se dedica al mejor y más -egu-lar empleo de la mano de obra, nivelando lo másposible su distribución a lo largo del ario y aten-diendo a su simplificación. En muchos casos seha podido reducir el capital de ejercicio, liberandoparte de este capital para inversiones más produc-tivas. Se ha puesto también de manifiesto que mu-chas de estas explotaciones—el 75 por 100 aproxi-madamente—son susceptibles de aumentar su ren-tabilidad, a largo plazo, mediante la realización demejoras permanentes.

¿CUÁLES SON SUS EFECTOS SOBRE LOS ELEMENTOS?

El Small Farmer's Scheme se formula por unasola vez; en otras palabras, los beneficiarios de es-tos planes no pueden contar en ningún caso conningún apoyo económico posterior una vez ultimadoel plan. ¿Obtienen los agricultores algún beneficioen su formación personal como consecuencia de suaplicación? Existen ya indicios muy claros de queasí ocurre; pero con intensidad muy variable deunos a otros beneficiarios. La pequeña explotaciónfamiliar continuará siendo ante todo «un modo devivir» y el desarrollo del programa no variará fun-damentalmente esta situación. Pero es indiscutible

Ovejas de la raza «Rough Fell», cuyo propietario goza del derecho de pastos sobre las colinas vecinas.

que muchos pequeños agricultores comienzan aadoptar una actitud más comercial en relación consu explotación. Esta tendencia surge con más vi-gor en los grupos de agricultores más jóvenes; enmuchos casos su desarrollo ha sido muy rápido y enalgunas ocasiones excepcional. La mayor parte deellos están menos influidos por la tradición quelos de más edad y han podido captar el espíritu delplan que considera a la explotación como una em-presa comercial. Por otra parte, numerosos agri-cultores jóvenes y no jóvenes están adquiriendo,por primera vez en su vida de agricultores, nuevasideas y nuevas técnicas de explotación.

Estos efectos del Small Farmer's Schenze no son,como es lógico, universales, algunos agricultoresafectados continúan por el viejo camino, del cual noes fácil apartarlos, ni aun ante las perspectivas detiempos aún más difíciles que los actuales.

«SmALL FARMER'S SCHEME»Y EL SERVICIO NACIONAL DE

EXTENSIÓN AGRARIA.

En algunas regiones del país, sobre todo en elsudoeste de Inglaterra y en el País de Gales, elplan de ayuda a los pequeños agricultores se hatraducido en un importante aumento de trabajopara el personal de extensión, particularmente paralos Agentes polivalentes que son responsables delaspecto técnico de todos los programas. En aque-llas regiones en las que el problema de los pequeñosagricultores no es importante, el personal de exten-sión ha podido consagrarse a él sin demasiados in-convenientes en cuanto al resto de su labor. Enotras regiones, entre las cuales se incluye el Paísde Gales, ha sido necesario reorganizar y reconsi-derar el trabajo encargado a este personal, a finde conceder una determinada prioridad a las exi-gencias de este programa.

Se pone un énfasis extraordinario en los proble-mas de «gestión de explotaciones», en un todo deacuerdo con el normal modo de pensar y la filoso-fía adoptada en esta clase de trabajos por el servi-

cio (1). No cabe duda que la responsabilidad deldesarrollo de un plan como el Small Farmer's Sche-me se traduce en ventajas y en inconvenientes parael Servicio de Extensión.

Una indiscutible ventaja es la de que obliga alpersonal del Servicio a ponerse en contacto conagricultores que no eran clientes habituales conanterioridad. El nuevo trabajo ha obligado a revi-sar las técnicas de Extensión. Aunque el Plan sebasa en el consejo individual a los agricultores, losparticipantes en el mismo constituyen un grupoideal para utilizar los métodos de grupo, por la co-munidad de intereses que los liga y por la uniformi-dad de sus problemas. En realidad, el único mediopara afrontar el problema ha sido utilizar estos mé-todos, que han resultado muy eficaces.

Entre los problemas surgidos, se destaca el de lanecesidad de intensificar la propaganda entre losagricultores de un espíritu contable y la eficacia delos métodos de grupo se ha puesto también clara-mente de manifiesto al abordar este problema.

En resumen, el S'Izan Farmer's Scheme se ha re-velado como un campo de actividad lleno de interéspara los trabajos del Servicio de Extensión.

Conclusión.

Aunque sea demasiado pronto para establecer unjuicio valorativo sobre el Snzall Farmer's Scheme,tal como se aplica en el Reino Unido, existen vaindicaciones suficientes para creer que este Plan al-canzará el objetivo que se propone de mejorar lasituación del pequeño empresario agrícola en el scnode la agricultura nacional. El problema es ante todoun problema humano y social, con una repercusióneconómica nacional. No se presta a una «cirugíade masa» y cada caso ha de ser tratado individual-mente. Bajo este punto de vista el Small Farmer'sSchema, tal como se aplica actualmente, ofrece ungran interés.

(1) Véase el artículo de A. JONES: «La «gestión de evolotacio-nes agrícolas» y su inclusión en los programas de Extensión», quefigura en el número 4 de la REVISTA DE EXTENSIÓN AGRARIA deenero de este año.

Revista FATIS, núm. 1-2, 1962

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