El volcán Cotopaxi, con una altitud de 5.897 m, es el segundo volcán más alto de Ecuador y el más alto visible desde Quito. Está situado a 50 km al sur de la ciudad.

EN ELCENTRO DEL MUNDO De la costa a la sierra. De Guayaquil a Quito. Diario de viaje rumbo al singular escenario en el que puedes pisar al mismo tiempo los dos hemisferios terrestres. La capital de Ecuador es esencia colonial, arte, gastronomía tradicional y farra nocturna que se prolonga hasta el alba. Por Andrea Morán.

FOTOGRAFÍAS de SQUIRE FOX.

HHe estado en Quito muchas veces a lo largo de mi vida. Cada año, durante las vacaciones de carnaval, subíamos al coche equipados con chaquetas y bufandas y nos íbamos a la sierra. Salíamos de Guayaquil que está a una altura de 4 metros sobre el nivel del mar y a una temperatura de 30 grados y nos encaminábamos por carretera en nuestro pere-grinaje a la Basílica del Voto Nacional. Han pasado 10 años desde que vine a vivir a Madrid. Cuando digo esto la prime-ra pregunta que me hacen es: ¿Qué es lo que más extrañas de tu país? Si tengo que elegir, sería subirme al coche con mi familia rumbo a la sierra.

Los viajes hasta Quito solían ser largos, entre 8 y 10 horas, depen-diendo de cuantas paradas hiciera mi padre para complacer los capri-chos de 3 niñas, pero a pesar de las horas en el coche esta parte de las vacaciones era la más entrañable. Salir de la costa e ir adentrándonos en los Andes por carretera no tenía desperdicio. Además de llevar las ventanas abiertas sintiendo el aire en la cara para luego cerrarlas e ir haciendo dibujos en los cristales empañados por el frío del páramo (ecosistema de montañas andinas), era un espectáculo ver a los indígenas llevando alforjas a sus espaldas, o contemplar las llamas pastando indiferentes a lo que pasaba a su alrededor. El paisaje, los sembrados de los campos, la vestimenta de los campesinos, todo va cambiando como en una paleta cromática, casi impercep-tiblemente pero a la vez de manera sustancial. No en vano subíamos casi 3.000 metros hasta la ciudad de Quito.

La alegría reinaba en la capital. El carnaval es una época muy especial en Ecuador y en Quito se vive muy inten-samente. Las calles se llenan de gente que acompaña a las bandas musicales y a los grupos de baile folclóricos, mientras degusta la comida que se vende en los infinitos puestos callejeros. El hornado de chancho, el mote con cuero, las humitas y los llapingachos vendidos por ama-bles comerciantes. Recuerdo que por la noche la fiesta no acababa nunca. Solíamos salir a dar un paseo por las calles, sin un plan previo pero sabiendo que íbamos a encontrar orquestas tocando en la plaza principal de algún barrio cercano. Mientras, los mayores se quitaban el frío bailando

Claustros de la iglesia San Francisco. En la otra página, escultu-ra del museo Guayasamín, hombre con carro en el centro histórico, restaurante La boca del lobo y la iglesia de la Compañía.

Los quiteños se toman muy en serio su entretenimiento. Te mencio- namos a continuación los lugares más trendy de la capital ecuatoriana.La Juliana: Esta discoteca ubicada en el norte de Quito es una de las más exclu- sivas. Cuenta con una banda propia y ofrece conciertos de artistas invitados (Avenida 12 de Octubre N24-722 y Coruña; +593 2 604 1569; lajuliana.com.ec). El Pobre Diablo: Más que un restaurante es un espa-cio cultural donde degustar exqui- sita comida tanto ecuatoriana como internacional. Ofrece conciertos de jazz, soul y podrás escuchar a jó- venes cantautores ecuatorianos que intentan hacerse un hueco en la escena musical (Calle Isabel la Católica N24-274 y Galavis. Sector

La Floresta +593 2 223 5194; www.elpobrediablo.com).La Boca del Lobo: Este café-restaurante emplazado en un edificio privilegiado de La Mariscal fue reformado en 1999 con un marcado estilo rococó. Ofrece lo mejor de la gastronomía ecua- toriana e internacional preparada por su chef graduado en la pres-tigiosa Le Cordon Bleu de París (Calle Reina Victoria 284 y Calama; +593 2 223 8123; +593 (0) 8 700 8007, labocadellobo.com.ec).Retro Bar: Establecimiento de estética disco, es el mejor lugar para los que pien- sen que la mejor música se quedó en los años 80. Nostalgia y farra a la vez (Avenida República Oe3 414 y Manosca; +593 (0) 9 946 9917; elretrobar.com).

Comer y bailar en Quito

y bebiendo canelazo (una bebida caliente a base de aguardiente, panela, jugo de naranjilla y canela) los niños jugábamos al escondite y nos rociábamos unos a otros con espuma de carnaval.

No sabría decir si por fortuna o no, esto ha cam-biado muchísimo. Cuando viajo ahora a Ecuador no suelo tener mucho tiempo, así que los viajes por carretera a Quito no se han vuelto a repetir. Felizmente Ecuador cuenta con aeropuertos muy modernos en sus principales ciudades que ofrecen una decena de conexiones diarias a precios asequi-bles. En el puente aéreo Guayaquil-Quito ahora tengo un fiel aliado.

En los últimos años he podido ver una evolución increible en Quito. Si bien sigue conservando la esencia de ciudad colonial con su precioso cen-tro histórico, más de 3 km² en los que corvergen esplendorosas iglesias, capillas, monasterios y con-ventos además de una interesante arquitectura de inicios del siglo XX y barrios que han florecido llenando de modernidad la capital ecuatoriana. El barrio de La Mariscal es un claro ejemplo de esta modernización. Conocido como ‘la zona’, se ha convertido en el punto de encuentro tanto de loca-les como de extranjeros que vienen aquí atraídos por su amplia oferta de cultura y entretenimiento. Hablando con Dominic Hamilton de Metropolitan Touring, me confirmó lo que veía tan claramen-te. Quito, Capital Americana de la Cultura 2011, refuerza sus estructuras turísticas y gastronómicas. Para alojarnos, nos recomendó el Hotel Casa Gan-gotena en la Plaza San Francisco. En esta ocasión

Chocolate: Hace ya más de una década un grupo de 50 agricultores kichwa empezaron a procesar sus propias semillas de cacao en lugar de exportarlas. Así formaron la cooperativa Kallari. Hoy 850 familias pro-ducen en el oriente ecuatoriano, en las provincias amazónicas, el chocolate que será vendido. Su sabor es más afrutado y con un aroma más floral que el que se encuentra en Suiza. Pruébalo: Acércate al Kallari Chocolate Lounge y degusta las variedades de este producto así como los deliciosos brownies (E4-266 Wilson y Juan León Mera, La Mariscal).

Queso: Las 22 fábricas rurales que componen el Grupo Salinas coop. son un gran ejemplo de lo que se puede lograr cuando los agricultores de una misma área se ponen de acuerdo: la región de Bolivar ha pasado de ser un pobre remanso montañoso a un sofisticado centro neurálgico de la industria láctea. Pruébalo: en las tiendas Queseras de Bolivar, repartidas por toda la ciudad de Quito. También puedes encontrar estos maravillosos quesos como ingrediente principal en la guayaquileña Pizzería Salinerito (Av. 9 de Octubre 1908 y Los Ríos).

Café: La gran altitud y la luz directa que recibe todo el año convierten a la región del sur de Ecuador en el lugar idóneo para cultivar café. La mezcla de semillas procafeq y apecap, que son ligeramente afrutadas con una dulce y limpia composición, se ha convertido en la ecuación más demandado entre los esnobs más exigentes del café.Pruébalo: Esta mezcla cafetera, con un trasfondo de sabor frutal a cereza y manzana, sabe mucho mejor en la terraza del Hotel Mansion Alcazar, emplazado a las afueras de Cuenca (+593 7 2 823889; para los que quieran alojarse en el hotel: HD desde 140€).

Las cooperativas agrícolas ecuatorianas están rescatando los productos artesanales tradicionales

¡Qué rico Ecuador!

Casco antiguo de Quito, se pueden apreciar las to-

rres de la Basílica del Voto Nacional a la derecha;

y, a la izquierda, la colina de El Panecillo con la Virgen

de Quito en la cima.

Vistas desde el Telefériqo de Quito, subirse a una de sus cabinas es la mejor forma de obser-var la ciudad desde las alturas.

fui acompañada de mi amiga Nina, una alemana amante de Sudamérica. Tomamos el vuelo de las 8.30 en Guayaquil y después de un trayecto de una hora escasa llegamos al Aeropuerto Mariscal Sucre de Quito. Decidimos coger un taxi hasta nuestro hotel. También podíamos haber tomado el ‘Trole’, un eficiente medio de transporte y orgullo de los quiteños. Una vez en el hotel Casa Gangote-na, nos proporcionaron varias guías y con el mapa en la mano empezamos el recorrido. Nuestra pri-mera parada fue la Basílica del Voto Nacional. Esta iglesia, cuyas torres se alzan hasta la asombrosa altura de 117 metros, es el templo neogótico más grande de América. El arquitecto francés Emilio Tarlier se inspiró en la Catedral de Bourges para su construcción, sin embargo para las gárgolas que la adornan se inspiró en la fauna ecuatoriana (arma-dillos, iguanas y galápagos). No podíamos perder la oportunidad de subir a lo más alto de sus torres, las vistas de la ciudad son impresionantes (calle Carchi 122 y Venezuela, sector Santa Prisca).

Después de la embriagadora visión de la ciudad desde esta altura nos encaminamos hacia el centro histórico, directamente a la Plaza Grande o de la Independencia. En esta plaza, testigo mudo del paso del tiempo, se respira la cotidianidad de esta metrópoli de dos millones de habitantes. Desde el siglo XVI ha sido el lugar de reunión de sus gentes, y en 1909 se erigió aquí el Monumento a la Independencia. Alberga cuatro de los edificios mas simbólicos para los quiteños, la Catedral, el Palacio Presidencial o de Carondelet, el Palacio Arzobispal y el Palacio Municipal.

Por ese día habíamos tenido suficiente, no hay que olvidar que estamos a casi 3.000 metros de altura y que los estragos del soroche o mal de altu-

El paisaje, los sembrados de los campos, la vestimenta de los campesinos, todo va cambiando como en una paleta cromática, casi imperceptiblemente pero a la vez de manera sustancial. No en vano subíamos 3.000 m desde la costera Guayaquil hasta la ciudad andina de Quito

Map

a: Jo

y G

osne

y

ra pueden pasar factura. La noche de Quito iba a demandar que tuviésemos las pilas bien cargadas. Los bares y res-taurantes de La Mariscal nos ofrecieron su mejor reper-torio de música y gastronomía. Al siguiente día fuimos al Monumento de la Mitad del Mundo. Además de ser el lugar para hacerte la típica foto poniendo un pie en cada uno de los hemisferios, también es la zona de compras de bonitas artesanías, mis favoritos, piezas de lana de alpaca y de piel. Muy buena calidad a precios increibles. Rega-tear en Quito es un arte y está bien visto (Autopista Manuel Córdova Galarza, kilómetro 13 ½, menos de una hora en coche, hacia el norte de Quito; mitad-mundo.access.ec).

Después de una pausa para comer, visitamos el museo Guayasamín, sin duda el artista ecuatoriano con más renombre inter-nacional. El museo alber-ga una gran muestra de las tres épocas del trabajo del pintor (calle José Bosme-diano 543, Bellavista, el Batán; guayasamin.org). Para tener una vista general de la ciudad nos montamos en el Telefériqo. El recorrido dura diez minutos y en los dos kilometros y medio de viaje la cabina asciende hasta los cuatro mil metros de altura donde los que lo deseen pue-den llevar sus bicicletas y hacer un descenso de montaña. Los que viajen con niños pueden visitar el Vulcano park, el primer parque de atracciones fijo en Quito. Desafortu-nadamente, no podíamos quedarnos más tiempo. A pesar de que Dominic nos recomendó el maravilloso Mashpi Lodge a dos horas y media de Quito, no nos fue posible visitarlo. Ese será otro viaje y otra historia.

Cómo llegar:Existen vuelos directos desde Madrid a Ecuador todos los días del año. Lan: El precio ronda los 1.300€ en temporada alta. Durante el verano, los meses de julio, agosto y diciem- bre son los de temporada alta y el precio baja el resto del año. Sin embargo, Quito tiene un clima primaveral todo el año y los meses de noviembre a mayo son los mejores si se desea visitar las ciu- dades costeras o llegar hasta las islas Galápagos. Esta compañía ofre- ce también vuelos internos en Ecuador y conexiones con el resto de América del Sur. www.lan.com; tel. 902 11 24 24.

Información turística:Página web oficial de Quito: www.quito.com.ecMetropolitan Touring: metropolitan-touring.com; +593 2 2988 200

Dónde dormir:La capital de Ecuador ofrece una in-tensa actividad. Los hoteles boutique le están dando estilo a su casco antiguo y carácter al nuevo distrito de moda, La Mariscal.La Casona de la RondaUno de los tantos edificios colonia-les que han sido remodelados en el

centro histórico. La Casona se en- cuentra ubicada en la histórica zona de La Ronda. Sus 22 habitaciones, dispuestas alrededor de un patio central, están decoradas con made-ra pulida y muebles tallados a mano (Juan de Dios Morales; tel. +593 2 257 1802; lacasonadelaronda.com; HD: desde 110€).Anahi Boutique HotelEste pequeño hotel se encuentra ubicado en la zona de La Mariscal. Cuenta con un total de 15 suites temáticas en torno a la cultura ecua- toriana. La habitación Inca, por

ejemplo, está revestida de piedra con figuras geométricas y artesanías indígenas (J.L. Tamayo y Wilson, +593 2 290 0323; anahihotelquito.com; HD: desde 80€).Casa GangotenaEl proyecto de la Casa Gangotena fue concebido como la restauración del hogar de una elegante fami- lia quiteña, transformando la histó- rica mansión en un hotel de 31 habitaciones. El objetivo fue crear un hotel acogedor y sofisticado en el corazón de Quito. Para su remodelación se utilizaron materia- les opulentos, como exigía el esta- tus del edificio. “Hay muchos ele- mentos del Art Nouveau y Art Déco que datan de su construcción en los años 20 y que ahora brillan como nunca”, apunta su diseñador Diego Arteta (Plaza San Francisco, tel. +593 2 298 8200; casagangote-na.com; HD: desde 350€).Hotel Café CulturaEl año que viene este encantador hotel en La Mariscal planea abrir sus puertas en su nueva localización, a la vuelta de la esquina donde se encuentra ahora, en el Club Pichin-cha, un antiguo club de caballeros de estilo art déco (F. Robles y Reina Victoria; tel.+593 2 222 4271; cafecultura.com; la habitación doble ronda los 75€).

Mashpi LodgeUn apunte especial. Si estás por la zona quizá quieras pasar la noche en una suite muy chic en plena selva.Este escondite en el Bosque Lluvioso, en una reserva de 1.000 hectáreas en los Andes a las afueras de Quito, es una estructura minima-lista de acero y cristal construida de manera sostenible que alberga 18 increibles suites. Abre en noviembre (Nanegalito, Pichincha, teléfono +593 2 298 8200; mashpilodge.com; alojamiento en la habitación doble desde 800€).

Suburbios de Quito extendidos por las colinas de sus alrededores. Arriba: bar del restaurante Theatrum; derecha: vendedora de uno de los puestos callejeros.

Cuaderno de viaje

Mashpi Lodge Casa Gangotena

Américadel Sur

PARQUE NACIONAL DEL COTOPAXI

PARQUE NACIONAL

MACHALILLALosFrailes

Isla de la Plata

Tren Guayaquil-Quito

VOLCÁN COTOPAXI