elementos para el estudio de una microempresa en latinoamerica

7/25/2019 Elementos Para El Estudio de Una Microempresa en Latinoamerica

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Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal

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Fernando Neira OrjuelaElementos para el estudio de la microempresa latinoamericana

Latinoamrica. Revista de Estudios Latinoamericanos, nm. 43, 2006, pp. 153-174,

Centro de Investigaciones sobre Amrica Latina y el Caribe

Mxico

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Latinoamericanos,

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ELEMENTOSPARAEL ESTUDIO

DELAMICROEMPRESALATINOAMERICANA

Fernando Neira Orjuela*

RESUMEN: Las microempresas tienen una importante contribucin al cre-cimiento econmico, la competitividad, la innovacin y la creacin deempleo en los pases latinoamericanos. Paradjicamente, pese a lagran importancia de las microempresas para las economas de Amri-ca Latina, es poco lo que se conoce, en detalle, de la manera en quese les investiga, ms an si se tiene en cuenta que es una actividad degran importancia como campo de estudio social que requiere ser msdiscutido. En ese sentido, el presente artculo tiene como objetivo brin-dar un panorama general de los enfoques utilizados, las dificultadesque presentan los estudios en este campo y las necesidades que sub-sisten en trminos de investigacin.

PALABRASCLAVE: Microempresas, Amrica Latina, Sociodemografa, Mer-cado laboral.

ABSTRACT: Microenterprises make an important contribution to economicgrowth, competitiveness, innovation and job creation in Latin Americancountries. Paradoxically, despite of microenterprises great importance forLatin American economies, not much is known in detail about how theyare studied, especially due to the fact that it is an important activity thatneeds to be studied in a social way. In that sense, in this article the in-tention is to show an overview of the approaches taken, the difficulties ofthis field studies and the needs that prevail regarding researching.

KEYWORDS: Microenterprises, Latin America, Sociodemography, Labormarket.

INTRODUCCIN

Hoy en da nadie duda de la importancia de las microempresas dentro

de las economas de los pases de Amrica Latina y el Caribe a pesar de

que no es posible determinarlas en su exacta magnitud. Las microem-

* Centro Coordinador y Difusor de Estudios Latinoamericanos, UNAM.([email protected].).

Economa


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FERNANDONEIRAORJUELA

154 LATINOAMRICA43 (MXICO2006/2): 153-174

presas tienen una importante contribucin al crecimiento econmico, la

competitividad, la innovacin y la creacin de empleo de los pases de

la regin.

Dada la relevancia de la microempresa es pertinente preguntarseentre otras cosas sobre cules son los enfoques y los elementos teri-

co-metodolgicos que se han venido desarrollando y cules las necesida-

des para su estudio. Con este fin el presente documento se encuentra

dividido en tres partes de la siguiente manera: en primer lugar, se aborda

lo relacionado con los enfoques que se han empleado para el estudio de

la microempresa; en la segunda parte, se sealan algunos lineamientos

para el estudio de la microempresa y, finalmente, se abordan las pers-

pectivas futuras de investigacin en este campo.

LOSENFOQUESSOBREMICROEMPRESA

Desde el momento en que se hace latente el inters por la empresa

como objeto de investigacin comienzan a postularse diversos enfoques

para su estudio, entre los que vale la pena destacar: el enfoque de la

OIT-PREALC, el de la legalidad, el de la racionalidad de mercado, el de

las estrategias familiares, el de la reproduccin social y cultural y, ms

recientemente, el de gnero y desarrollo. Miremos ms en detalle cada

una de estas formas de estudiar la microempresa.

En el primer caso, el enfoque de la OITy el PREALCconsidera que

las microempresas estn constituidas por aquellas actividades caracte-

rizadas por una lgica de produccin propia y distinta de la vigente en

la parte visible de la economa. Este enfoque se centra en las caracte-

rsticas del mercado laboral e incluye un conjunto heterogneo de acti-

vidades productivas, cuyo principal elemento comn es emplear a un

nmero de personas que no podran ocuparse en el sector moderno y

deben subemplearse con relativamente escaso acceso a factores de pro-

duccin complementarios del trabajo.1

1 Jaime Mezzera, Excedentes de oferta de trabajo y sector informal urbano, en Mar-garita Berger y Mayra Buvinic [comp.], La mujer en el sector informal. Trabajo


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ELEMENTOS PARAELESTUDIODE LAMICROEMPRESA LATINOAMERICANA

LATINOAMRICA43 (MXICO2006/2): 153-174 155

Un segundo enfoque pone el nfasis en las condiciones legales insti-

tucionales, y por ello se le conoce como el enfoque basado en la legali-

dad. De acuerdo con ste lo que realmente define a la microempresa es

su ilegalidad.2

A decir de Pollack y Jusidman las microempresas for-males e informales funcionan de acuerdo con racionalidades idnticas

y se diferencian solamente por su carcter de legales o ilegales res-

pectivamente. Esta diferencia, a su vez, conllevara a diferencias en el

acceso a los recursos productivos y a los mercados.

Un tercer enfoque es el que se desarrolla a partir de los elementos

de los dos anteriores y es conocido como el de la racionalidad de merca-

do. Se parte de que las actividades de la microempresa son tpicamente

capitalistas, con trabajadores que son asalariados de manera abierta o en-

cubierta, que esas actividades forman parte de la economa moderna y

que no son una caracterstica exclusiva de los pases en desarrollo.3

Un cuarto enfoque tiene que ver con el concepto de estrategias que

buscaban mostrar los mecanismos familiares para afrontar las crisis eco-

nmicas. Comenz a ser cada vez ms utilizado desde los aos ochen-

ta y desde entonces fueron apareciendo comentarios a favor y en contra,

algunos de los cuales es conveniente resaltar aqu. Uno de los primeros

y ms importantes anlisis terico-metodolgicos sobre la nocin de

estrategias fue el hecho por Susana Torrado,4para quien las ventajas

femenino y microempresa en Amrica Latina, Ecuador, ILDIS-Quito, editorial NuevaSociedad, 1988; Molly Pollack y Clara Jusidman,El sector informal urbano desdela perspectiva de gnero. El caso de Mxico, Santiago de Chile, CEPAL, 1997 (Seriemujer y desarrollo. Unidad mujer y desarrollo).

2 Vctor Tokman, The Informal Sector in Latin America: From Underground to Le-gal, en Vctor Tokman [ed.], Beyond Regulation: The Informal Economy in LatinAmerica, Bouler, Lynne Rienner, 1992.

3 Vase Pollack, op. cit., y Marguerite Berger,Las microfinanzas: un mercado emer-gente dentro de los mercados emergentes, Washington, Banco Interamericano de De-sarrollo, Departamento de Desarrollo Sostenible, Divisin de Micro, Pequea yMediana Empresa, 2000.

4 Susana Torrado, Sobre los conceptos de estrategias familiares de vida y procesosde reproduccin de la fuerza de trabajo. Notas Terico metodolgicas, Demogra-fa y Economa,vol. XV, nm. 2, Mxico, 1981.


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del concepto tienen que ver con su ubicuidad terica, ya que como

modelo terico es aplicable a sociedades globales; tambin con su

organicidad terica, debido a la posibilidad que tiene de poder dar cuen-

ta de un conjunto variado de comportamientos econmicos sociales ydemogrficos; por ltimo, debido a su fertilidad terica-metodolgica,

en la medida que ha contribuido a operar un cambio de la unidad de

anlisis usada en los estudios sociodemogrficos, pasando del individuo

a la familia, y con sta a la definicin de la temporalidad correspon-

diente al ciclo familiar.

En relacin con las deficiencias se consideran como las ms rele-

vantes: en primer trmino, que tiene el inconveniente de no poderse in-

corporar ms explcitamente en esta conceptualizacin la nocin de los

lmites especficos que enfrenta cada unidad familiar en funcin de su

pertinencia de clase, por lo que se deja fuera las determinantes socia-

les a las que estn sometidas dichas unidades. En segundo lugar, que al

referirse al trmino supervivencia, implica que se alude nicamente a

comportamientos relacionados con la subsistencia mnima bsica, fisio-

lgica, etc., quedando, por lo tanto, su mbito de aplicacin restringido

al estudio de los grupos sociales ms desfavorecidos de la sociedad.

Por ltimo, cuestiona hasta qu punto las estrategias familiares impli-

can la conciencia de los fines, metas, medios, plazos etc., es decir, el

grado de racionalidad o deliberacin que se atribuye a los comporta-

mientos subsumidos en el concepto.5

Por otra parte, hay quienes sostienen que las estrategias como con-

cepto y enfoque presuponen slo relaciones de cooperacin excluyen-

do eventuales relaciones de conflicto, las jerarquas de autoridad, adems

de que el concepto est insuficientemente desarrollado. Otro sealamien-

5 Vase Torrado, op. cit.; Susan Greenhalgh, Women in the Informal Enterprise:Empowerment or Explotation?,Working Papers, nm. 33, Research Division. ThePopulation Council, 1991; Brgida Garca, y Orlandina Oliveira, Trabajo extrado-mstico y relaciones de gnero una nueva mirada, Mxico, Colmex, 2003 y Trabajofemenino y vida familiar en Mxico, Mxico, Colmex, 1994.


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to crtico es el de Oliveira y otros autores,6quienes aluden a la no in-

corporacin del trabajo domstico como actividad fundamental para la

manutencin y reposicin de la fuerza de trabajo, la crianza y socializa-

cin de los hijos y el cuidado de la salud de los miembros del hogar.Selby,7por su lado, llam la atencin sobre la generalidad del concepto,

preguntndose si no sera mejor reservar el trmino para aquellos pe-

riodos en que las condiciones econmicas se deterioraban y las fami-

lias deban luchar ms que nunca por su sobrevivencia. Si bien es cierto

que hay una valoracin del concepto estrategias familiares, se da un

cuestionamiento al carcter grupal de las relaciones al interior del gru-

po familiar y, por ende, su aparente armona.

Un quinto enfoque en el estudio de la microempresa es el que lo

analiza como factor de reproduccin social y cultural. Lo sociocultural

ha sido otra aproximacin que ha tenido notoria influencia en algunos

estudios de las microempresas, sobre lo cual se deben destacar los plan-

teamientos de Alba y Kruijt.8 Para estos autores la pequea empresa

elabora bienes y servicios pero produce tambin mensajes, signos y sm-

bolos que son consumidos socialmente. Los autores sostienen que uno

de los componentes culturales ms importantes que operan a travs de

las unidades productivas de pequea escala es la produccin de la ideo-

loga. Sealan, asimismo, que este tipo de establecimientos es atrave-

sado por un conjunto de discursos de origen diverso: los oficiales,

emitidos por el Estado o por organismos internacionales; los del

empresariado, promovidos por negocios de todos los tamaos, y los la-

borales, defendidos por los propios pequeos productores o por el sindi-

cato. Consideran tambin que hay discursos ms generales y difusos

6 Pepin Oliveira, O. M. L, y V. Salles, Familia y gnero en el anlisis demogrfico,en Brgida Garca,Mujer, gnero y poblacin en Mxico, Mxico, Colmex, 1999.

7 Henry A. Selby et al.,La familia en el Mxico urbano. Mecanismos de defensa fren-te a la crisis (1978-1992), Mxico, Conaculta, 1992.

8 Carlos Alba Vega, y Kruijt y Dirk, La utilidad de lo minsculo. Informalidad ymicroempresa en Mxico, Centroamrica y los pases andinos, Mxico, Colmex-Centro de Estudios Internacionales, 1995.


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transmitidos en la calle o en la casa a travs de conversaciones, de ru-

mores y de opiniones. Segn su parecer estos mensajes, que funcionan

en el terreno de las ideas y de las creencias, tienen que ver con un sis-

tema que modela actitudes, valores y normas sociales. Un llamado atener en cuenta dentro de estos planteamientos, en materia de investi-

gacin, es considerar los conflictos que dentro de la microempresa se

generan como resultado de la funcin social y cultural de esta actividad

productiva.

Los economistas han tenido poco inters en la microempresa como

reproduccin sociocultural. Al respecto, Landa9 seala que ellos han

prestado poca atencin a esta rea relegando el estudio de la cultura y

del empresariado a disciplinas hermanas como la sociologa y la antro-

pologa. Sin embargo, segn esta autora, en aos recientes ha surgido

un agregado de literatura econmica pequeo, pero en continuo incre-

mento sobre los factores determinantes de las diferencias de grupos

tnicos en los mercados laborales y en los papeles empresariales.

Los cientficos sociales, en general, y los economistas, en particu-

lar, a menudo sealan a lo empresarial de tal modo que sugiere que la

cultura poco tiene que ver con el tema. Al respecto Lavoie10 refiere

que en realidad la corriente principal de las ciencias sociales, con la no-

table excepcin de la antropologa, en su mayora ha ignoradola cultura

no slo como perteneciente a lo empresarial, sino tambin como parte

integral de cualquier aspecto de la sociedad.11

9 Janet Landa, Cultura y empresa en los pases menos desarrollados: las redesintertnicas de comercios como organizaciones econmicas, en Brigitte Berger,Laculturaempresarial,Mxico, Gernika, 1993.

10 Don Lavoie, El descubrimiento e interpretacin de oportunidades de ganancias: lacultura y el empresario kirsneziano, en Berger, op. cit.

11 Para una mejor aproximacin a la incidencia de lo cultural en el funcionamiento delas microempresas y el papel desempeado por las mujeres vase por ejemplo lostrabajos de Greenhalgh, op. cit., y Shireen J. Jejeebhoy, y Sathar Zeba A., Womensautonomy in India and Pakistan: The influence of religion and region,Populationand Development Review, vol 27, nm. 4, 2001, pp. 687-712.


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Debe seguirse reflexionando en lo que tiene que ver con los plantea-

mientos de los anteriores autores, en el llamado que hacen a los investi-

gadores sociales y a la sociodemografa de ver ms en el estudio de la

microempresa la funcin social y cultural. Estos aspectos se conviertenen un elemento imprescindible de anlisis terico-metodolgico, y en otra

forma desde la cual es posible entender lo que ocurre con la microempresa

en diferentes contextos locales y regionales, ms an si se consideran las

diferencias socioeconmicas y culturales en la regin latinoamericana. De

igual manera es pertinente considerar la incidencia que pueda tener lo

cultural sobre la actividad microempresaria en Latinoamrica, lo cual, a

su vez, ayudar a darle una mayor significacin a este enfoque por un

lado, y a la comprensin de la microempresa de manera particular, por

otro. En este sentido, anlisis como el sociodemogrfico tienen la im-

portancia que van en el sentido de aportar elementos explicativos que

permitan identificar no slo en trminos socioeconmicos, sino en tr-

minos socioculturales a los microempresarios y su actividad.

Un ltimo y ms bien reciente enfoque es el de gnero y desarrollo

que surge como una bsqueda por entender mejor la posicin de las

mujeres en el desarrollo, ante las limitaciones y el agotamiento que pre-

sentaban las conquistas de las feministas liberales en los discursos y

las polticas predominantes del desarrollo, logrados durante la dcada

de los setenta en Amrica Latina. Surgido en los ochenta representa la

confluencia de diversas perspectivas feministas, con la idea de que el

slo anlisis de clase no poda explicar la opresin de la mujer. Su mar-

co analtico integra tanto la esfera productiva como la reproductiva y

da espacio para superar las limitaciones que las escuelas estructuralistas

del pensamiento social presentaban.12

12 Javier Pineda, Entre el empoderamiento y la subordinacin: los retos del enfoquede gnero y desarrollo en los programas de microempresas, Documento presentadoen el Encuentro Internacional Aportes de la Perspectiva de Gnero en la promo-cin del microempresariado para el Desarrollo Territorial, Instituto Interamericanode Cooperacin para la Agricultura IICA, Bogot 29 y 30 de abril de 2004.


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Es para los aos noventa que este enfoque va a tener una gran re-

levancia como resultado de la poltica de promocin de la microempresa

promovida por el BID, en donde se consideraba la participacin de la

mujer como un determinante de xito de estas actividades. A ello sesuma la Conferencia del Cairo en 1994 y de China 1995 donde se hizo

todo un planteamiento a favor de una mayor participacin social y eco-

nmica de la mujer.13

Los estudios de gnero y desarrollo en los programas de microem-

presas, se han centrado entonces alrededor de su papel en fortalecer la

posicin econmica de la mujer, en incrementar su habilidad para con-

tribuir al ingreso familiar, en lograr y mejorar su participacin en las de-

cisiones ms importantes del hogar. Este enfoque parte de preguntarse

si los programas brindan a las mujeres la oportunidad para desarrollar

experiencias que incrementen su confianza y participacin en las esfe-

ras de lo pblico. La mayora de las investigaciones realizadas desde

este enfoque diferencian los programas segn sus objetivos, sean stos

convertir a las mujeres en clientas o beneficiarias de los programas o

en alterar las relaciones de gnero en las cuales ellas estn inmersas,

se ha encontrado, tambin, que el gran crecimiento en el nmero de

mujeres beneficiadas no necesariamente se ha traducido en un mejora-

miento de la posicin de la mujer.14

13 Greenhalgh, op. cit.;Linda Mayoux,From vicious to virtuous circles? Gender andMicro-Enterprise Development, United Nations Research Institute for SocialDevelopment, OP3, Geneva,1995; Ruth Dixon-Meller, Female empowerment anddemographic processes: moving beyond Cairo, Belgique, International Union forthe Scientific Study Population, Policy & Research papers, 1998; Irene Casique,Power autonomy and division of labor in Mexican dual-earner families, Nueva York,University Press of America, 2001.

14 Naila Kabeer,Reversed Realities. Gender hierarchies in development thought, Londres,Verso, 1994; Anne Marie Goetz, and Rina Sen Gupta, Who takes the credit? Gender,power and control over loan use in rural credit programs in Bangladesh, World De-velopment 24, nm. 1, pp. 45-63, 1996; Linda Mayoux, Questioning virtuous spi-rals: micro-finance and womens empowerment in Africa, Journal of InternationalDevelopment, 1999 y Participatory Learning for Womens Empowerment in Micro-


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ALGUNOSLINEAMIENTOSPARAELESTUDIODELASMICROEMPRESAS

La definicin de la microempresa ha manifestado una serie de incon-

venientes interpretativos y de enfoques, y no lo es menos a la hora de

medirla, pues pese a que se han dado avances desde los mtodos cua-

litativos y cuantitativos, esos intentos son an insuficientes. Conviene

preguntarse por tanto sobre cules han sido los principales problemas

que al respecto se han encontrado. Hay que tener en cuenta que las

estadsticas oficiales no permiten la medicin exhaustiva de la

microempresa de acuerdo con las definiciones existentes. Los proble-

mas de medicin surgen como consecuencia del concepto que se utili-

za. Una vez definido el sector, las estadsticas dificultan su medicin, al

no contabilizarse los ocupados en la forma requerida para su medicin.15

Hay gran dificultad tambin para homogeneizar los datos debido a

la poca frecuencia con la que se realizan los censos, la forma ms efi-

ciente de obtener informacin actualizada es a travs de las encuestas,tanto de empresas como de hogares. El problema de este mecanismo

segn Guaipatn16est en la diversidad de metodologas empleadas en

cada encuesta, y de la disparidad de enfoque entre la encuesta de ho-

gares y la encuesta empresarial. Una buena aproximacin para el sec-

tor formal de empresas es realizando encuestas empresariales utilizando

como fuente las declaraciones de renta. Sin embargo, ello no se hace

en todos los pases de la regin. Las encuestas de hogares pueden ser

tambin una buena aproximacin para capturar informacin de la

microempresa.17En ese sentido, otro problema es que si se comparan

Finance Programmes. Negotiating Complexity, Conflict and Change,Micro-Credit.Impact, Targeting and Sustainability, IDSbulletin, vol. 29, nm. 4, 1998.

15 Pollack y Jusidman, op. cit.,y Garca y Oliveira, op. cit.16 Carlos Guaipatn, Observatorio MIPYME: Compilacin estadstica para 12 pases

de la Regin, enInforme de Trabajo, Washington, D. C., Banco Interamericano deDesarrollo, Departamento de Desarrollo Sostenible, Divisin de Micro, Pequea yMediana Empresa, 2003.

17 Brgida Garca, Mercedes Blanco y Edith Pacheco, Gnero y trabajo extradoms-tico,en Garca, op. cit.; Berger, op. cit.; Garca y Oliveira, op. cit.


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los datos del nmero de empresas y de empleo entre los obtenidos a

travs de la encuesta de hogares y la encuesta de empresas, los prime-

ros suelen ser ms abultados.

La presencia e importancia de la microempresa en la regin reavivala conocida urgencia de contar con canales de informacin ms fiables

y homogneos. Un sector tan crtico para el desarrollo econmico de

los pases de la regin no puede ser un misterio en trminos cuantitati-

vos. El proceso de compilacin de informacin sobre la microempresa

se desvanece en la dispersin de las fuentes y de las metodologas para

la construccin de los datos, muchos de los cuales pierden representa-

tividad al simplificar sin criterios claros y en exceso las muestras, ade-

ms de ser discontinuas en la actualizacin de la informacin.

El tipo de problemas que presentan las bases de datos de la

microempresa en la regin indican que la solucin no est en la realiza-

cin de esfuerzos aislados, ni siquiera provenientes de instituciones gran-

des y con amplia presencia en la regin, como la CEPAL, FUNDES, o el

propio BID. De ah que el primer paso hacia la construccin de buenas

bases de datos es elaborar una metodologa que sistematice el tipo de

informacin requerida y que sea difundida y, en la medida de lo posible,

acordada por gobiernos y asociaciones empresariales.18 Este proceso

involucra la convergencia de esfuerzos de organismos internacionales,

cmaras de produccin, y de gobiernos; y al interior de stos, de distin-

tas instituciones pblicas que cuentan con evidentes ventajas para ge-

nerar la informacin requerida, como por ejemplo, ministerios de

industrias, institutos de estadsticas y censos, servicios de impuestos, ban-

cos centrales y de desarrollo, entre otros.

18 Guaipatn, op. cit.;Marina Ariza y Orlandina de Oliveira, Cambios y continuida-des en el trabajo, la familia y la condicin de las mujeres, en Elena Urrutia [coord.],Estudios sobre las mujeres y las relaciones de gnero en Mxico: aportes desde

diversas disciplinas, Mxico, Colmex-Programa Interdisciplinario de Estudios de laMujer, 2002, pp. 43-86; Garca y Oliveira, op. cit.


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Un primer paso metodolgico al respecto consistira en establecer

qu informacin, es decir cules variables, se pueden generar, en qu

pases y por qu caminos, de una forma peridica, compatible, unifor-

me y eficiente en el uso de recursos. Segn Guaipatn19

en una primeraetapa se podran seleccionar aquellos pases que presenten ventajas para

aplicar la metodologa para asistirlos tcnicamente en la ejecucin del

proyecto. La idea de la construccin del Observatorio Latinoamericano

de la microempresa, impulsado por el BIDen los noventa, tuvo la venta-

ja de que interes a todos y que present economas de escala. Para

este autor, si bien el diseo de la metodologa y la difusin de los resul-

tados puede recaer en instituciones internacionales, la forma ms efi-

ciente de obtener la informacin es a travs de los organismos pblicos

y privados domsticos, que de una y otra forma ya la tienen, y que lo

que necesitan es saber cmo hacer de ella una base de datos ms

slida y comparable. Debe destacarse que en la microempresa la for-

ma de medicin de esta actividad tiene el problema de la com-

parabilidad con frecuencia, las definiciones y los cuestionarios cambian

en los distintos periodos, lo que dificulta la comparacin del sector a

travs del tiempo.20

La fuerza de trabajo empleada en actividades manufacturadas ha

sido objeto de registros y estudios sistemticos. No obstante, hay una

categora de trabajadores, cuya incorporacin en dichos registros es di-

fcil, que es la de los trabajadores a domicilio y de los que laboran en

empresas de pequea escala. La mayor parte de esas actividades no

aparece inscrita en las cmaras industriales correspondientes. Si se agre-

ga a lo anterior el hecho de que algunas de estas actividades se reali-

19 Guaipatn, op. cit.20 Berger, op. cit.; Albert Berry, Valoracin de polticas de apoyo a la pequea empre-

sa: Primera aproximacin a una metodologa regional, Washington, D. C., BancoInteramericano de Desarrollo, 2002 (Serie de buenas prcticas del Departamento deDesarrollo Sostenible); Emilio V. Zevallos, Micro, pequeas y medianas empresasen Amrica Latina, Revista de la CEPAL79, abril, 2003, pp. 1-14.


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zan en forma clandestina, la dificultad de registrarlas aumenta.21Las

dificultades para la medicin de la fuerza laboral en la microempresa, o

lo que es an ms importante, al no existir estimaciones oficiales y sis-

temticas de este indicador, est mostrando un cuadro sesgado que norefleja la verdadera situacin del mercado laboral, que distorsiona en

ltima instancia la informacin requerida para los delineamientos de po-

ltica y la elaboracin de programas para mejorar la situacin de los tra-

bajadores que conforman la fuerza de trabajo en las microempresas.22

Se presentan tambin los obstculos conceptuales y de medicin que

hacen parte de aquellos que se relacionan con la pobreza. Barquet23al

respecto refiere que aparecen deficiencias en cuanto a la claridad y com-

prensin en la conceptualizacin de ciertos espacios donde hombres y

mujeres se desempean preferentemente como es el hogar. La rgida

caracterizacin o definicin de trabajo, aun en el sector informal de

la economa, con frecuencia excluye la multiplicidad de actividades que

desempean los sexos, sobre todo de sectores populares y campesinos

para garantizar la reproduccin de la vida diaria en la unidad domstica

y cuyas tareas casi, invariablemente, no son consideradas como traba-

jo, en el caso de las mujeres y otros familiares.24

Es frecuente tambin comprobar una grave carencia de informa-

cin sobre las caractersticas especficas de la incidencia de determi-

nados fenmenos, o simplemente el subregistro de su participacin en

ellos. Hay cifras que no desglosan la informacin entre hombres y mu-

jeres simplemente porque no se ha considerado relevante, o con

anlisis que no hacen intervenir la confluencia de factores tan impor-

21 Pollack y Jusidman, op. cit., p. 18, Vctor Tokman, El Sector Informal en AmricaLatina, 15 aos despus, Trimestre Econmico, vol. 54, nm. 215, julio-septiem-bre, 1987, pp. 513-536.

22 Berger , op. cit.; Zevallos, op. cit.23 Mercedes Barquet, Condicionantes de gnero sobre la pobreza de las mujeres, en

Javier Alatorre et al.,Las mujeres en la pobreza, Mxico, GIMTRAP-Colmex, 1997.24 Ariza y de Oliveira, op. cit.; Garca y Oliveira, op. cit.; Greenhalgh, op. cit.; Jejeebhoy

y Zeba A., op. cit.


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tantes para la participacin econmica de los individuos como sera la

clase, la edad y la posicin en el ciclo vital.25Por ltimo, aparecen pro-

blemas de medicin que se derivan de manera directa de los anteriores

aspectos y ofrecen, por tanto, un panorama poco ntido de las condicio-nes de vida de amplios sectores de la poblacin.

El incremento de participacin de la mujer en el mercado laboral

hace necesario hacer una revaloracin social del elemento simblico,

que atribuye un significado diferencial inferior a las tareas femeninas

o al valor del trabajo realizado por mujeres. Hay que sealar tambin la

pertinencia de incluir en el anlisis la dinmica de las relaciones de g-

nero, as como la especificidad de distintos grupos de mujeres, cuya cla-

se y presencia o ausencia de hijos tambin inciden en su condicin

particular, y son influidas a su vez por su situacin de gnero.26

Soledad Gonzlez27por su parte sostiene que los indicadores utili-

zados en los estudios con enfoque de pobreza son adecuados para co-

nocer las condiciones de vida generales de una poblacin dada, pero

resultan insuficientes para describir las especificidades. A la par con ello,

Garca y Oliveira28consideran que otro aspecto de inters central debe

ser complementar el anlisis de las tendencias estructurales y de los

condicionantes del comportamiento sociodemogrfico individual, con las

percepciones y vivencias de los actores sociales vinculados con la acti-

vidad de la microempresa. Interesa analizar el significado que le atribu-

yen los sujetos a los comportamientos por lo que la perspectiva

interdisciplinaria es indispensable.29

25 Barquet, op. cit.;Garca y Oliveira, op. cit.; Araiza y de Oliveira, op. cit.26 Ariza y de Oliveira, op. cit.; Garca y Oliveira, op. cit.; Greenhalgh, op. cit.y

Jejeebhoy y Zeba A., op. cit.27 Soledad Gonzlez, Mujeres, trabajo y pobreza en el campo mexicano: una revisin

crtica de la bibliografa reciente, en Alatorre, op. cit.28 Garca y Oliveira, op. cit.29 Para autoras como Garca, Blanco y Pacheco, op. cit.,se hace necesaria la combina-

cin de tcnicas de anlisis estadstico multivariado con estudios de caso y entrevis-tas a profundidad, para dar cuenta de la complejidad de los fenmenos estudiados.


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Pese a las deficiencias en la recopilacin de informacin y de da-

tos, se debe reconocer que se ha mejorado mucho. Amrica Latina cuen-

ta ya con una rica tradicin de encuestas de ocupacin urbana en el

nivel nacional, en las cuales se ha hecho un esfuerzo especial para captarla actividad econmica marginal y no remunerada. Como sostienen

Garca, Blanco y Pacheco varios pases tienen ahora encuestas de ocu-

pacin desde inicios de los aos setenta y tal es el caso de los aos

ochenta donde se dio comienzo a un complejo y rico sistema de en-

cuestas urbanas que permiten tener una idea ms clara del comporta-

miento de la microempresa en la regin.

PERSPECTIVASFUTURASDEINVESTIGACINENMICROEMPRESA

En el sector de la microempresa hay mucho camino por recorrer, pese

a los diversos trabajos de carcter emprico, as como de los hallazgosen lo terico y metodolgico. Welti y Rodrguez30sealan al respecto

que el modelo de distribucin distinta de las funciones se convierte en

uno de los puntos cruciales que habr que analizar con mayor detalle

para comprender cmo los individuos se desarrollan y buscan partici-

par en mbitos sociales cada vez ms amplios.

Dentro de las microempresas, el comercio, a pesar de la gran im-

portancia que tiene, es un tema poco investigado y sobre el que hay

pocas publicaciones. Seala Soledad Gonzlez que hay mltiples cues-

tiones extraeconmicas que merecen ser estudiadas y comprendidas a

profundidad como es la valoracin que las ocupaciones reciben, y tam-

bin el cooperativismo. Para ella, a parte de la descripcin de la situa-cin y condiciones de vida y trabajo, se deben hacer ms investigaciones

que exploren con mayor inters los obstculos para las transformacio-

30 Carlos Welti y Carlos Rodrguez, La investigacin en Mxico sobre participacinde la mujer en las actividades econmicas en reas urbanas y los efectos en su condi-cin social, en Alatorre, op. cit.


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nes de esas condiciones, y las respuestas que los individuos estn dan-

do. Indica, tambin, que un aspecto en el que se debe ahondar es sobre

las transformaciones actuales y posibles de los patrones de sexualidad

e identidad, as como su reflejo en la divisin sexual del trabajo.31

Eneste mismo sentido, tambin son necesarias investigaciones que exami-

nen los efectos interactivos de variables asociadas con la edad, estado

de salud, estado civil, situacin socioeconmica, etctera.

Dos dcadas de investigacin han producido una riqueza notable de

informacin sobre la microempresa, sin embargo, poco es conocida la

posicin de los individuos en ella. Segn Greenhalgh32unode los ha-

llazgos importantes de la investigacin en la microempresa es la inter-

conexin ntima entre la familia y la organizacin comercial, pero a pesar

de dicha conexin, poco se ha utilizado como herramienta analtica para

entender la organizacin y funcionamiento de estos negocios en la lite-

ratura socioeconmica. Greenhalgh considera que esto es resultado de

que muchas de las investigaciones han estado ms enfocadas hacia lo

econmico, en donde ha habido una ausencia de discusin de la poltica

y de poltica del pequeo negocio, y lo que se necesita entender es el

proceso de mando que forma las oportunidades de los individuos y los

contextos en el que se desarrollan. Para la autora el que la literatura

investigativa haya sugerido que en general las empresas se construyen

fuera de los lazos familiares, significara a su entender que los

empoderamientos sociales significarn no enraizarse en las relaciones

familiares, ms an si se consideran las diferencias de contexto en Am-

rica Latina. De ah que considere que si las relaciones econmicas es-

tn incluidas en las relaciones sociales, entonces, puede esperarse que

las estructuras y funcionamientos de las empresas vare sistemti-

camente en particular por lo social y los sistemas familiares. Si las uni-

dades sociales como las familias estructuran modos de conducta

31 Barquet, op. cit.; Garca, Blanco y Pacheco, op. cit.; Garca y Oliveira, op. cit.32 Greenhalgh, op. cit.


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comercial, entonces el estudio de esas agrupaciones sociales pertenece

al centro de la nueva investigacin sobre la microempresa.

Hay que tener en cuenta tambin en el estudio de la microempresa

las variaciones regionales, en la medida que estas variaciones reflejanlos amplios contrastes culturales y econmicos en los que se dividen

muchos sectores sociales del Tercer Mundo. Lo cultural hace variar las

condiciones de la microempresa, por lo que debe haber ms, y ms sis-

temticas investigaciones que permitan hallar las races y los modelos

de cambio en las perspectivas econmicas en esta actividad econmi-

ca tan importante de la economa mundial y la incidencia de los contex-

tos geogrficos latinoamericanos en su comportamiento.

Se hace necesario, entonces, tratar de agrupar los focos de inters

futuro en la investigacin sobre las microempresas, que podran ser de

manera general los siguientes cuatro: los de ndole socioeconmica, los

sociodemogrficos, los socioculturales y los terico-metodolgicos.

En relacin con los socioeconmicos, es claro que entre otras co-

sas, falta mayor investigacin sobre la participacin laboral de hombres

y mujeres en los distintos tipos de microempresas; un mayor estudio de

las microempresas de carcter familiar tanto en el campo como en la

ciudad y en diferentes estratos sociales; de igual manera, sobre proce-

sos organizativos y de cooperativismo de los microempresarios.

Los sociodemogrficos, que han sido uno de los menos aborda-

dos en esta temtica de la microempresa, deberan dar cuenta de los

procesos de negociacin y conflicto; analizar los efectos de estos pro-

cesos de organizacin productiva sobre las relaciones familiares y de

gnero, tambin sobre las microempresarias jefas de hogar; ms es-

tudios sobre fuerza laboral por rama y actividad, as como sobre mer-

cados de trabajo en esta actividad, de las relaciones intergenricas e

intergeneracionales; el impacto de la migracin y las remesas sobre

las transformaciones laborales de las microempresas; abordar ms el

trabajo infantil; indagar sobre cambios en las prcticas reproductivas;

ahondar en la relacin existente entre los programas de planificacin

familiar, las instituciones de salud y los mecanismos de financiamiento


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pblico y privado, as como la valoracin de las mujeres y hombres de

su trabajo.

En lossocioculturales, hay que mirar entre otras cosas: cules

son los diferenciales regionales de las formas de organizacin de lasmicroempresas, qu tanto afecta la modernizacin y los medios de co-

municacin a los ideales de sobrevivencia de las microempresarias; cul

es el impacto ambiental de la expansin de la microempresa en zonas

ecolgicas y cul es el peso de lo cultural en la formacin o no de

microempresas.

En el nivel terico-metodolgicoes indudable que hace falta una

mayor investigacin emprica y conceptual que permita mejores posibi-

lidades explicativas. No se puede dejar de lado lo que tiene que ver con

los mtodos: por un lado, la necesidad de una mayor utilizacin de los

cuantitativos, que se hacen indispensables para obtener mayores datos

y dar cuenta as de procesos en el nivel macro. Por otro, los estudios

cualitativos, que deben seguir siendo una fuente primordial de informa-

cin agotando de manera rigurosa sus variadas tcnicas.

A MANERADECONCLUSIN

En las tres ltimas dcadas se ha presentado un inters creciente de la

poltica pblica internacional hacia la microempresa a partir de la con-

sideracin de que es determinante, fundamental, para generar empleo

y desarrollo local. En este sentido, la actividad microempresarial es un

tema de gran relevancia como campo de investigacin social que ha

determinado diversos estudios. El presente artculo por tanto, quiso brin-

dar un panorama general de los enfoques utilizados, los elementos te-

rico-metodolgicos que se han desarrollado y las necesidades que

subsisten en trminos de investigacin.

Lo relativo a los enfoques utilizados permiti mostrar que provie-

nen de diferentes disciplinas y abordan el tema de diversa manera. Sin

embargo, ninguno de estos enfoques logra captar por completo la no-


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cin de lo que es la microempresa, ni la complejidad de sus dinmicas

socioeconmicas, pero cada uno aporta elementos que ayudan a identifi-

carla, a la vez que sirven como instrumentos de aproximacin para anali-

zar y estudiar las caractersticas y formas de sobrevivencia de dichosector. Lo anterior, determina que las futuras investigaciones tengan pre-

sente sus aportes y deficiencias, considerando tambin la importancia de

los contextos socioculturales en que se genera esta actividad y se desa-

rrollan los diversos tipos de microempresas en Amrica Latina.

En relacin con los elementos terico-metodolgicos que se han ve-

nido desarrollando es de destacar que el incremento del inters por el

estudio de la microempresa ha suscitado una serie de inconvenientes

en trminos de fuentes, conceptos, marcos analticos, lo cual ha hecho

evidente la complejidad del estudio de este sector. En ese sentido, dife-

rentes autores consideran relevante la necesidad de una mayor investi-

gacin tanto de carcter emprico como terico, en donde sea manejado

con especial cuidado la obtencin de datos. Se debe por tanto, tener un

mayor grado de rigurosidad conceptual, a la vez que un empleo conjun-

to de mtodos cualitativos y cuantitativos que, junto con enfoques

interdisciplinarios, hagan ms efectiva la comprensin y explicacin en

este campo. De esta manera, se requiere en futuros trabajos una ma-

yor combinacin de mtodos y tcnicas, que no slo aporten ms da-

tos, sino que puedan generar mejores anlisis interdisciplinarios, que

ayuden a dar cuenta de forma ms profunda de la situacin de las

microempresas en el nivel local, regional y nacional en los diferentes

pases latinoamericanos.

Finalmente, en lo que tiene que ver con las necesidades para el estu-

dio de la microempresa queda claro que es mucho lo que falta por inves-

tigar, por lo que el presente ensayo quiso servir de punto de partida para

aquellos investigadores interesados en los estudios de desarrollo de ma-

nera general y, sobre las microempresas latinoamericanas en particular.

En esta medida, ms que haber querido abordar todas las posibilidades

explicativas de la definicin y los enfoques de estudio de la microempresa,

se pretende haber aportado algunos elementos en esa direccin.


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