• Contenedorde vidrio

• Fábrica de envases

• Planta de tratamiento

• Consumidor

• Distribuidor

• Comerciante

• Embotelladora

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AULADE EL MUNDO

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Infografía: Carolina de los Arcos Textos: Manuel Irusta / Carolina de los Arcos / EL MUNDO

Este material sólido, frágil y por lo general transparente presenta diferentes coloressegún los componentes que se utilicen en su fabricación. El proceso de elaboración con-siste en fundir ciertas sustancias hasta solidificarlas y se remonta a una época anterioral año 2000 a.C., cuando se trabajaba a mano usando moldes. A lo largo del tiempo,el vidrio se ha empleado para fabricar recipientes, objetos decorativos como los de jo-yería, y también en la arquitectura y la industria. En la actualidad, su reciclaje suponeun importante beneficio para conservar el medio ambiente y no contaminarlo.

L A F A B R I C A C I Ó ND E L V I D R I O

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USOS DEL V IDRIOExiste una amplia variedad deaplicaciones para este material, lo queha supuesto el desarrollo de un grannúmero de tipos diferentes de vidrio. Enotras épocas, se fabricaba de un modoartesanal y resultaba muy caro, por loque sólo aparecía en ventanas depalacios y catedrales (las vidrierasconstituyen el primer tipo de vidrio quese utilizó en la construcción).

Para obtener fibra de vidrio, el materialfundido se estira hasta lograr filamentosmuy pequeños que funcionan comoaislantes eléctricos. Actualmente, elvidrio flotado, plano, se destina aedificios y ventanas.

Los ingredientes se fundenen un horno para obtenercristal líquido (entre 1.500 y2.0000C). El fuego lomantiene caliente y fluido.

El vidrio es ahorapegajoso y viscoso,pero tiene la suficienteconsistencia como paradesplazarse por estosrodillos.

Este horno-túnelvuelve a calentar elvidrio sin llegar afundirlo.

Fibra de vidrio

El flujo de cristal fundidovaría según se desee

que sea el grosor de lalámina final.

Se deja enfriarlentamente para que no

se agriete.

El resultado final almacenaláminas de vidrio de unos

tres metros de ancho.

Un diamantecorta el cristal.

El vidrio flota sobre elestaño a 1.0000C. En estedepósito se va enfriando ysolidificando.

CÓMO SE HACE UN RECIPIENTEEl vidrio se trabaja cuando se encuentra en su estadoplástico para conseguir distintas formas. Para lograrlo,existen cinco métodos básicos de producción que seemplean desde antiguo y que se han modificado para laactividad industrial: el colado, el soplado, el prensado, elestirado y el laminado. A continuación se explica cómo sehace un recipiente:

1. Se vierte la masa líquida de cristal caliente dentro delmolde con la forma del recipiente.

2. El aire empuja el material hacia abajo y se forma el cuellodel objeto.

3. Por último se coloca la tapa y el aire empuja la masa decristal hacia los lados.

LAS MATERIAS PRIMASPara la producción moderna de una gran variedad devidrios se emplea una mezcla de materias primas quese introducen en un depósito llamado tolva.

Arena: es el principal componente.

Carbonato o sulfato de sodio: así la arena sefunde a menor temperatura.

Piedra caliza: para que el cristal no sedescomponga en el agua.

Cristal reciclado: su uso es ecológico porqueahorra el gasto de las otras materias primas.

RECICLARLos envases de vidrio se

reciclan a través de un proceso quereúne varias etapas. Todo comienza

cuando el consumidor deposita los tarrosy las botellas en los contenedores de vidrio.En la planta de tratamiento se trituran para

luego fabricar nuevos envases que lasempresas llenan con sus productos y vendena los consumidores. El reciclado aprovechatoda la materia, mantiene sus cualidades

y utiliza cualquier vidrio, ahorrandoenergía y materias primas, yreduciendo los residuos y la

contaminación del aire.

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