El Per (en quechua y en aimara: Piruw), oficialmente la Repblica del Per, es un pas

soberano del oeste de Amrica del Sur. El ocano Pacfico bordea su costa y limita

con Ecuador y Colombia al norte, Brasil al este, y Bolivia y Chile al sureste. Su territorio se

compone de diversos paisajes: los valles, las mesetas y las altas cumbres de los Andes se

despliegan al oeste hacia la costa desrtica y a el este hacia la amazonia. Es uno de

los pases de mayor diversidad biolgica del mundo y de mayoresrecursos minerales.11 12

El Antiguo Per fue una regin de sucesivas civilizaciones desde el surgimiento de Caral-

Supe en el 3200 a. C.13 El Imperio incaico fue el ltimo Estado autctono o indgena, el cual

domin gran parte del occidente sudamericano hacia el siglo XV. Con el siguiente siglo advino

la Conquista del incario, tras la cual el territorio se configur como un virreinato del Imperio

espaolarticulado en torno a la explotacin de plata y oro con trabajo forzado de indgenas y

de esclavos africanos en minas yhaciendas. Las reformas borbnicas del siglo XVIII suscitaron

diversos levantamientos contra la autoridad colonial, cuyo mximo exponente fue la rebelin

de Tpac Amaru II.14

Con la ocupacin de Espaa y la promulgacin de la constitucin de 1812, se difundieron

ideas de autonoma poltica en la Amrica espaola. La Independencia se proclam

formalmente en 1821, y fue saldada en la batalla de Ayacucho tres aos despus.15 El pas se

mantuvo en recesin y bajo el caudillismo militar hasta la bonanza y declive de la era del

Guano, que culmin poco antes de la Guerra del Pacfico. En la posguerra, se ciment

una poltica oligrquica que prevaleci hasta el fin delOncenio. Los sucesivos gobiernos

democrticos fueron constantemente interrumpidos por golpes de Estado.16

En 1968, se impuso una dictadura militar que introdujo diversas y profundas reformas de

corte nacionalista.17 El gobierno democrtico y representativo fue restablecido en 1980, as

tambin se dieron inicio un sangriento conflicto armado entre los grupos terroristas de Sendero

Luminoso y el MRTA y el Estado en la sierra sur as como la crisis inflacionaria de fines de

ladcada. En los aos 1990 se implement un modelo neoliberal, cuyas bases continan

vigentes. A inicios del siglo XXI, el pas experimenta un importante crecimiento econmico y

reduccin de la pobreza, an soportando una fuerte desigualdad y unarenta per cpita por

debajo de la media mundial.18 Es considerado un pas en vas de desarrollo. Entre sus

principales actividades econmicas se incluyen la agricultura de exportacin, la pesca,

la minera y la manufactura de productos como lostextiles.19

La cultura peruana es diversa como resultado del intenso mestizaje originado en la colonia. A

ello se une la posterior influencia de migraciones decimonnicas procedentes

de China, Japn y Europa. El idioma principal y ms hablado es el espaol, aunque un

nmero significativo de peruanos habla diversas lenguas nativas, siendo la ms extendida

el quechua sureo.20Polticamente, el pas est organizado como una repblica

presidencialista con un sistema multipartidista estructurado bajo los principios de separacin

de poderes y descentralizacin. Administrativamente, se divide en

veinticuatro departamentos y laProvincia Constitucional del Callao.21

Primera versin

El historiador peruano Ral Porras Barrenechea.

La palabra Per derivara de Vir. Los primeros espaoles que llegaron al pas le

preguntaron a unos nativos como llamaban ellos el lugar, a lo que respondieron Vir

(antigua cultura pre-inca, del ro Vir, al norte del Per).22 Los espaoles entendieron el

nombre como Per y de all proviene el nombre.23 As, cuando Francisco Pizarro explor las

regiones ms meridionales en 1525,24 estas fueron designadas Vir o Per.25 La Corona

espaola le dio al nombre un estado legal en 1529 con la Capitulacin de Toledo, la cual

design al entonces reciente confrontado Imperio incaico como la provincia del Per.26 Bajo el

mandato espaol, el pas adopt la denominacin de Virreinato del Per que se convertira, a

su vez, en Repblica del Per al momento de la independencia del dominio espaol.

Segunda versin

Segn el historiador Ral Porras Barrenechea, el nombre Per no fue conocido por los

incas, sino que fue impuesto en los primeros aos de la conquista por los exploradores

espaoles. Estos lo tomaron del nombre de un cacique llamado Biru, quien vivi cerca

delGolfo de San Miguel en Panam,27 donde gobernaba una pequea regin de la costa

panamea al sur del golfo.28 Con el tiempo, los espaoles empezaron a llamar Per no solo a

esa pequea regin, sino a todo el gran pas situado ms al sur. Los tesoros encontrados en

la tierra de los incas terminaron por convertir el nombre de Per en sinnimo de riqueza.

Otras versiones

A partir de las primeras exploraciones, Vasco Nez de Balboa recibi las primeras noticias

sobre un lejano pas donde se beba y coma en vasijas de oro; dichos indicios eran muy

vagos para conjeturar la existencia del Imperio incaico. Posteriormente Balboa, acompaado

de Francisco Pizarro, despus de descubrir el Mar del Sur, alcanz el golfo de San Miguel,

donde recibi noticias ms convincentes sobre la existencia del pas buscado. El viajero

Badajoz, desvindose de la ruta de Balboa, se dirigi al oeste y descubri nuevas tierras,

donde arrebat unas joyas y objetos de oro a sus habitantes aborgenes.

Del mismo modo, el licenciado Gaspar de Espinosa conquist la provincia de

Peruquete,29 nombre que algunos historiadores consideran que dio origen al nombre

Per. Segn el cronista Gonzalo Fernndez de Oviedo, despus de la ejecucin de Balboa

en Darin, no se hablaba de otra cosa, sino de la rica y lejana provincia de Per; dice

tambin Oviedo que en el mapa de Andagoya, el ro Cartagena llevaba el nombre Pir. Casi

por el mismo tiempo (1519), Pascual de Andagoya emprendi un viaje hacia Levante y, al

llegar a la provincia llamada Chochama, recogi noticias ms concretas sobre el Imperio

incaico: lleg a otra provincia llamada Vir o Bir donde tambin corra un ro del mismo

nombre.30 He aqu como relata Andagoya su viaje:

En el ao de 22 siendo yo Visitador General de los indios, sali de Panam a visitar la tierra a la vuelta del Este, y llegado al golfo de San Miguel, pas a visitar una provincia que se deca Chochama, bien poblada de gente. Aqu supe como por la mar vena gente en canoas a hacerles guerra todas las lunas llenas y tenan tanto miedo de aquella gente, que no osaban ir a la mar a pescar, estos eran de una provincia del Sur que se dice Bir, de donde tom su origen el nombre Per, pidindome los indgenas favor para defenderse de ellos y por descubrir lo que haba de all adelante; envi a Panam a traer ms gente de la que tena y venida, tomando los guas que hablan, camin seis o siete das hasta llegar a aquella provincia que se dice Bir y sub un ro grande cerca de 20 leguas, donde hall muchos seores y pueblos, y llegu hasta donde ahora est la ciudad de San Juan que sern hasta 50 leguas.31

Antiguo Per

Pirmides de Caral (III milenio a. C.), sede de la primera civilizacin del continente americano.

Machu Picchu, cono de laarquitectura incaica.

Grabado de la Captura de Atahualpa en Cajamarca por Guamn Poma.

Retrato de Tpac Amaru II.

Artculo principal: Antiguo Per

Hacia el IV milenio a. C., las comunidades aldeanas de la costa iniciaron una jerarquizacin

que se superpuso a la organizacin tribal. Aparecieron entonces los primeros indicios de

arquitectura organizada, con edificios pblicos y ceremoniales. A comienzos del III

milenio a. C., surgi en el complejo de Caral, la civilizacin ms antigua del

continente,34 centro de una extensa red de intercambio comercial que iba

desde Ecuador hasta la selva del Per, de la cual participaba con la produccin extensiva

del algodn y con una jefatura ligada al culto ceremonial.35

Caral es coetnea a las civilizaciones de China, Egipto, India y Mesopotamia;35 tratndose de

una zona que puede considerarse comocuna de la civilizacin del mundo por su antigedad

(c. 5000 aos). Ms antiguo parece ser el complejo de Sechn Bajo, en el valle de

Casma (ncash), donde se han hallado restos de una edificacin de 5500 aos de

antigedad, que sera la ms antigua del Per y Amrica.36 Posteriormente, se difundi en la

costa la cultura Cupisnique, cuyos centros ceremoniales tuvieron apogeo hasta su

desocupacin por el nacimiento de Kuntur Wasi y Chavn de Huntar.37 A finales de este

perodo, la cultura Chavn ejerci enorme influencia cultural sobre las dems hasta su

decadencia. Los petroglifos y canales de Cumbemayo, a media hora de la ciudad

deCajamarca, constituyen una obra maestra de ingeniera hidrulica.38

Se trata de unos bloques tallados por los que discurre agua en una suave pendiente, que

incluye tneles y codos en zigzag para aminorar la velocidad de la corriente. Los bloques de

piedra ubicados al inicio del recorrido tienen diversos planos tallados y pulidos. Uno de estos

bloques, en forma de cono trunco, es conocido tradicionalmente como piedra de los

sacrificios. En el seno de las culturasMoche al norte y Nazca al sur, se desarrollaron los

primeros estados con milicias permanentes, vinculadas a las piezas de arte cermico mejor

valoradas del Antiguo Per.

En el extremo sur, entre tanto, surgi Tiahuanaco como cultura dominante del Altiplano. Ms

tarde, la cultura Huari desarroll el modelo clsico del Estado Andino con el surgimiento de las

ciudades de corte imperial, modelo que se expandi por el norte hacia el siglo VIII. A partir del

siglo IX, tras el abandono de Huari, se erigieron nuevos Estados centralizadores de alcance

regional a lo largo de la cordillera de los Andes, tales como Lambayeque, Chim y Chincha,

periodo conocido como el Intermedio Tardo o de los Estados regionales.

De entre estos seoros destaca el de los incas, que hacia el siglo XV se anexion todos los

pueblos andinos entre los ros Maule yAncasmayo, con una extensin cercana a los tres

millones de km, hoy ubicada en los territorios del sur de Colombia, el oeste deEcuador,

Per, Bolivia, el norte Chile y el noroeste de Argentina, conformando lo que se conoce como

el Imperio incaico. Su capital fue elCuzco, ubicada en la sierra sur peruana. Adems de su

podero militar, destac en arquitectura, con magnficas estructuras como la ciudadela

de Machu Picchu.

En el ao 1532, el Imperio incaico o Tahuantisuyo sucumbi ante la conquista espaola que

llev a cabo Francisco Pizarro. El conquistador encontr al imperio debilitado a causa de

una guerra civil iniciada en 1529 entre Huscar y Atahualpa, los dos hermanos pretendientes

al trono imperial.39 En noviembre de 1532, Pizarro captur a Atahualpa y, en julio de 1533, lo

mand ejecutar bajo el cargo de haber ordenado la muerte de su hermano

Huscar.40 Doblegando la oposicin, relativamente dbil de algunos generales incas, se dio

inicio al dominio espaol que estableci sobre el territorio del antiguo Imperio incaico,

el virreinato ms poderoso que Espaa tuvo enultramar.41