el yacimiento uranifero de sierra pintada

Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentacin de la Nacin Gobierno de Mendoza Repblica Argentina Departamento General de Irrigacin Organizacin Estados Iberoamericanos Componente Calidad de Agua y Suelos _______________________________________________________________________________________________

ORGANIZACIN DE ESTADOS IBEROAMERICANOS DEPARTAMENTO GENERAL DE IRRIGACIN

EL YACIMIENTO URANFERO DE SIERRA PINTADA Y SU IMPACTO SOBRE EL RECURSO HDRICO DEL RIO DIAMANTE

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TABLA DE CONTENIDOS1. 2. 3. 4. PROLOGO................................................................................................................... ........... 4 RESUMEN.............................................................................................................................. 5 INTRODUCCION.................................................................................................................... 6 CARACTERSTICAS DEL YACIMIENTO............................................................................... 7 4.1. MODALIDAD DE XPLOTACION..................................................................................... 7 4.2. PROCESO ...................................................................................................................... 7 4.2.1. PREPARACIN FSICA DEL MINERAL.............................................................. 7 4.2.2. LIXIVIACIN ....................................................................................................... 7 4.2.3. OBTENCION DE DIURANATO DE AMONIO ..................................................... 8 4.2.4. EFLUENTES DIRECTOS DEL PROCESO ......................................................... 8 CUANTIFICACION Y CARACTERIZACIN DE LOS PASIVOS DEL COMPLEJO ............... 9 5.1. COLAS DE MINERAL ..................................................................................................... 9 5.2. AGUA DE CANTERAS .................................................................................................... 9 5.2.1. CUANTIFICACIN Y DISTRIBUCIN DE LAS AGUAS DE CANTERAS........... 10 5.2.2. TENORES DE Ra Y U CUANTIFICADOS EN EL AGUA DE CANTERAS ....11 5.2.3. ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO Y GESTION DEL AGUA ACUMULADA EN CANTERAS......................................................................................................... 12 5.3. DIQUES DE EVAPORACIN .......................................................................................... 13 5.4. TAMBORES DE RESIDUOS SLIDOS (RS) ................................................................. 15 RECARGA DEL ARROYO EL TIGRE ..................................................................................... 16 6.1. MONITOREOS SOBRE EL ARROYO Y EL RIO DIAMANTE ......................................... 18 6.2. FACTOR DE DILUCIN..................................................................................... ............. 21 AGUAS SUBTERRNEAS ....................................................................................... ............ 22 LOS ELEMENTOS RADIACTIVOS Y SUS EFECTOS SOBRE LA SALUD............................ 25 8.1. EL URANIO COMO CONTAMINANTE ............................................................................ 26 8.1.1. EXPOSICIN ....................................................................................................... 26 8.1.2. EFECTOS SOBRE LA SALUD ............................................................................ 27 8.2. EL RADIO COMO CONTAMINANTE .............................................................................. 28 8.2.1. EFECTOS SOBRE LA SALUD ............................................................................ 28 LAS DISCREPANCIAS A NIVEL INTERNACIONAL EN LOS VALORES GUIA .................... 29 CONCLUSIONES .................................................................................................................... 31 BIBLIOGRAFIA......................................................................................................................... 33 DATOS DEL AUTOR................................................................................................................ 34

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INDICE DE TABLASTabla N 1 Tabla N 2 Tabla N 3 Tabla N 4 Tabla N 5 Tabla N 6 Tabla N 7 Caudal promedio mensual del Arroyo el Tigre ..................................................... 6 Concentracin de Radio y Uranio en Canteras del C.M.F.S.R. ............................ 11 Concentracin de Especies Inicas en Canteras del C.M.F.S.R. ........................ 12 Caractersticas de los precipitados de los diques de evaporacin. ..................... 13 Puntos de muestreo sobre el Arroyo El Tigre y Valores obtenidos. .................... 16 Red de muestreo para parmetros radiolgicos del D.G.I en la cuenca del Ro Diamante . ......... .............................................................................................18 - Valores promedio en Uranio para los puntos de muestreo del Departamento de Irrigacin (medido en g/l) ............................................. 20

INDICE DE GRFICOSGrfico N 1Grfico N 2Grfico N3 Variacin en la concentracin de Uranio sobre el Arroyo El Tigre ........................17 Puntos de muestreo s/ Arroyo El Tigre ..................................................................17 Variacin en la concentracin de Radio sobre el Arroyo El Tigre .........................18

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Grfico N4 Grfico N5 Grfico N6 Grfico N7 Grfico N8 Grfico N9 -

Registro de Concentracin de Uranio en Arroyo El Tigre .....................................19 Registro de Concentracin de Uranio en Canal Matriz ..........................................19 Registro de Concentracin de Radio en Canal Matriz (en pCi/L) ..........................20 Registro de Concentracin de Radio en Arroyo El Tigre (en pCi/L) ......................21 Curva de Concentracin de Uranio Esperada en el Ro Diamante ........................22 Curva de Concentracin de Uranio Esperada en el Ro Diamante en funcin a su caudal Instantneo ............................................................................................23

LISTADO DE SIGLASA.R.N.: C.N.E.A.: C.M.F.S.R.: D.G.I.: H.T.A.: O.E.I: pCi/I: Ra: RS: U: g/I: Autoridad Regulatoria Nuclear Comisin Nacional de Energa Atmica Complejo Minero Fabril San Rafael Departamento general de Irrigacin Honorable Tribunal Administrativo del Departamento General de Irrigacin Organizacin de Estados Iberoamericanos Pico Curie por litro Radio Tambores de Residuos Slidos Uranio Microgramos por litro

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1. PROLOGO

En el marco del Acta Complementaria N1 (Proyecto de Calidad de Agua y Suelo Programa de Riego Mendoza Programa de los Servicios Agrcolas Provinciales) suscripta entre la Organizacin de Estados Iberoamericanos y el Departamento General de Irrigacin, se han realizado una serie de estudios por cuenca con particular nfasis en aquellas zonas en las que se han detectado problemticas asociadas a actividades antrpicas. En, este trabajo se aborda la situacin del Complejo Minero Uranfero Sierra Pintada, en el Departamento de San Rafael, provincia de Mendoza (Argentina), vinculando el modo en que ha repercutido sobre la calidad del recurso hdrico superficial y subterrneo las actividades pasadas y actuales del Complejo. As mismo se concluye con una serie de recomendaciones a considerar en relacin al saneamiento ambiental de la zona de influencia del complejo y a la tarea de control.

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2. RESUMENLas actividades desarrolladas por el Complejo Uranfero Sierra Pintada, en el Departamento de San Rafael, desde mediados de la dcada del 60 hasta 1995, periodo este en el que se exploto comercialmente el Yacimiento, han dejado como corolario una serie de pasivos ambientales que en forma directa o indirecta han repercutido sobre el medioambiente y en particular sobre el recurso hdrico superficial y subterrneo. En el presente trabajo se evala la magnitud de estos impactos y las vas o formas a partir de las cuales los contaminantes involucrados en el proceso de extraccin uranfera y en las condiciones de operacin que se impusieron al complejo han podido llegar hasta el recurso hdrico. Las mediciones efectuadas a nivel superficial sobre el Arroyo El Tigre, un cauce de curso permanente y tributario del Ro Diamante que pasa por sobre el principal cuerpo mineralizado del complejo, muestran un aumento de concentracin de las especies atmicas asociadas a esta actividad. Se analiza adems la forma en que este cauce influye sobre el Ro Diamante y los riesgos para la poblacin en relacin a la presencia de elementos radiactivos en agua potable en los niveles medidos. Se realiza un modelado que permite predecir las concentraciones esperables en el Ro Diamante en funcin a los caudales erogados por el mismo desde la presa El Tigre, ubicada aguas arriba de la desembocadura del A homnimo. Se realiza un anlisis de los efectos del Radio y Uranio solubilizados en agua sobre la salud y sobre las discrepancias a nivel internacional en cuanto a los valores lmites establecidos para agua potable. Por ltimo, se marcan una serie de recomendaciones que debieran implementarse dentro del marco de fiscalizacin que impone el Departamento General de Irrigacin como organismo encargado de la administracin del recurso hdrico en la Provincia de Mendoza.

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3. INTRODUCCIONEl Ro Diamante, desde su nacimiento en la Laguna Homnima, hasta su desembocadura en el Ro Salado, sufre una serie de impactos de distinta ndole entre los que pueden destacarse el producido por la actividad agrcola, la industrial, la actividad petrolera, los Centros Urbanos, entre otros. Sin embargo, en la Cuenca del Diamante, uno de los focos de atencin en general de la poblacin e inclusive de los mismos organismos de control ha sido el Yacimiento Uranfero de Sierra Pintada. Este Yacimiento, ubicado al Sur Oeste de la Villa 25 de Mayo y a una distancia aproximada de 12 Km fue descubierto en 1968, a travs de una prospeccin radimtrica area, en la que pudieron identificarse una serie de anomalas, corroborando posteriormente la presencia de Uranio en la zona. Por sobre el Yacimiento, pasa un cauce de escorrenta permanente, el Arroyo El Tigre. Este, es un pequeo tributario del Ro Diamante. Su cuenca se ubica ntegramente en el Dpto. de San Rafael. Su desarrollo es de sentido SO-NE, y se extiende en el rea denominada Cuchillas de los Mesones entre la Pampa del Diamante y el Ro del mismo nombre. La altura mxima de la cuenca corresponde al C Alto con 1688 m.s.n.m. y la cota mnima corresponde al punto de descarga en el Ro Diamante, con 870 m.s.n.m. El cauce principal de esta subcuenca lo forma el Arroyo El Tigre, con un caudal medio de 160 l/s y con crecientes de magnitud elevada en poca estival. Las mediciones de caudal (efectuadas en el aforador instalado dentro del predio de la C.N.E.A., y aguas arriba del Yacimiento, por personal del Complejo) determinan una notable variacin diurna; los registros continuos precisan un caudal mximo alrededor de las 8 hs. y un mnimo a las 19hs. con un 53% del mximo definindose la toma de caudal medio a las 14 hs.Tabla 1 Caudal promedio mensual del Arroyo el TigreMESEnero Febrero Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Septiembre Octubre Noviembre Diciembre Fuente: CNEA

CAUDAL MEDIO M3/seg0.139 0.223 0.308 0.250 0.200 0.187 0.1070,1 m3/seg

C AU D AL M E D IO M 3/seg0,35

0,3

0,25

0,2

0,15

0.1610,05

0.213 0.219 0.164 0.1690 1 2 3 4 5 6

M es es

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El Arroyo El Tigre desemboca entre las obras de la Presa Los Reyunos y el Dique derivador Galileo Vitali, aguas abajo y prximo al dique compensador El Tigre. Desde su nacimiento, en la zona conocida como Pampa del Diamante hasta su desembocadura en el Ro Diamante no existen obras de infraestructura de importancia. Puede hacerse mencin a la estacin de aforo ya referida. El Arroyo El Tigre dentro del rea, tiene tres arroyos tributarios de rgimen no permanente y que de acuerdo a su jerarqua se denominan: El Toscal, Gendarmera y El Toscalito. Existe un cuarto tributario, que lo formara un aporte no natural, ejecutado por

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un endicamiento sobre el cauce original (ahora desviado) del arroyo El Tigre, antes de la entrada a la cantera Tigre I. La problemtica ambiental vinculada al recurso hdrico superficial generada por el complejo, se vincula a la solubilidad de algunas variedades isotpicas del Uranio, asociado esto al permanente escurrimiento del Arroyo El Tigre. Es decir, que la afectacin del recurso hdrico por la presencia de elementos radiactivos en la zona se da independientemente de la actividad o no del Complejo Fabril, aunque los valores de base sufren incrementos durante los perodos de actividad. 4. CARACTERSTICAS DEL YACIMIENTO 4.1. MODALIDAD DE XPLOTACION El Complejo Minero de Sierra Pintada abarca una superficie de 2007 Ha. Dentro de la misma se realizan todas las operaciones relacionadas a la obtencin de Diuranato de Amonio como producto final. El proceso se inicia con la extraccin del mineral, proceso este que es desarrollado a travs de la metodologa denominada a cielo abierto. De esta manera, se han realizado tareas extractivas en diferentes sectores, los que reciben denominaciones especiales como Cantera La Terraza, Tigre III, Tigre I, etc. Las Canteras se constituyen de esta manera en depresiones escalonadas en las que pueden acumularse grandes cantidades de agua, la que puede ingresar a las mismas por distintas vas (precipitaciones pluviales, escurrimientos superficiales, afloramientos subterrneos, etc.). Durante la operacin de las canteras el agua se extraa en forma continua, pero ante la interrupcin de la actividad extractiva se ha acumulado una cantidad ms que significativa de agua en las mismas. Estos procesos se describirn en detalle al abordar la problemtica relacionada al Agua de Canteras y sus posibilidades de gestin. La relacin material estril / mineral es del orden de 10/1, con una Ley media de explotacin de 0.076% de Uranio 1. 4.2. PROCESO 4.2.1. PREPARACIN FSICA DEL MINERAL El proceso para la obtencin final del Diuranato de Amonio, se inicia con la extraccin del mineral de las canteras. Este mineral, es sometido a un proceso de cuantificacin radimtrica que permite determinar el contenido medio de Uranio y transportado hasta el sector en el que se realiza la operacin de trituracin o reduccin de tamao. La trituracin se realiza en dos etapas consecutivas, pasando en primer trmino por una trituradora a mandbulas y en segundo trmino por una trituradora de conos, con una zaranda vibratoria intercalada para separar los finos antes de la segunda mquina. De esta manera, el mineral acondicionado granulomtricamente se acumula en un silo intermediario y de all se transporta, mediante cintas, a una tolva de carga para camiones, y luego de ser cargado en estos y pesado, se traslada a las pilas de lixiviacin. En este sector deben extremarse las medidas para evitar la generacin de polvo, por lo que en operaciones similares suelen utilizarse sistemas de aspersin y cobertura de cintas de transporte y equipo. Este polvo, puede ser depositado en la zona de influencia y luego ser arrastrado por el agua cuando ocurren precipitaciones pluviales de magnitud. 4.2.2. LIXIVIACIN El material acondicionado en el proceso de trituracin es trasportado mediante camiones a las denominadas pilas de lixiviacin. Las pilas son simplemente depsitos de mineral con geometra tronco-piramidal, con una base inclinada que posibilita la el escurrimiento de los lixiviados hasta las piletas recolectoras. El fondo se encuentra impermeabilizado1

Fuente: COMISIN NACIONAL DE ENERGA ATMICA.- Unidad de Actividad Proyectos Especiales de Suministros Nucleares -Unidad de Actividad Abastecimiento de Uranio: COMPLEJO MINERO FABRIL SAN RAFAEL, ACTUALIDAD Y PERSPECTIVAS, Lic. Sergio Aldebert, Ing. Bruno Donati, Lic. Pablo Navarra, Ing. Juan Perrino. Mendoza Argentina - Agosto 2001

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con membrana asfltica, pero debido al tiempo pueden evidenciarse en algunos sectores expuestos el deterioro de la misma. Debe tenerse presente que en los perodos de carga y descarga de las pilas ingresa al sector maquinaria pesada para remover o depositar el material, lo que contribuye a su degradacin. No obstante, hay una capa superior de aproximadamente 0,50 m que no es removida, y que evita una rotura mayor de la membrana protectora. Las pilas tienen nivelacin a cero en la parte superior, con un coronamiento perimetral que posibilita el riego a manto con una solucin sulfrica. Alcanzan una altura media que ronda los tres metros. Se ordenan de manera tal, que es factible realizar un circuito predeterminado, utilizando solucin sulfrica pura para las pilas con mayor tiempo de permanencia (que contienen una cantidad menor de Uranio). El lixiviado es recolectado por gravedad en las cisternas, reacondicionado y desde all es reenviado a las pilas mas jvenes. Este proceso escalonado posibilita un mayor enriquecimiento del licor con Uranio. Durante la lixiviacin, la solucin sulfrica atraviesa al mineral disolviendo al Uranio y a otras impurezas presentes. Este sistema tradicional, si bien ha dado resultados a nivel internacional, tiene variantes que permiten optimizarlo. Una de ellas es la extraccin mediante la utilizacin de Stalls, la cual est siendo estudiada por la C.N.E.A.. En esta variante, el licor puede circular por gravedad o bien mediante circulacin forzada puede ser recirculado en sentido ascendente a travs de la masa de mineral. La principal ventaja es la eliminacin de zonas muertas dentro del mineral, debido a que la circulacin en contracorriente desestabiliza a la masa sujeta al proceso de lixiviado y rompe los canalculos preferenciales de flujo, posibilitando un mayor contacto de la solucin sulfrica con el material que contiene al Uranio. De esta manera se reducen los tiempos de operacin (que en el mtodo de lixiviacin tradicional ronda los diez meses) y el residuo o cola contiene un menor tenor de Uranio. Cuando el mineral de una pila se agota, se lo saca del circuito de lixiviacin, se deja escurrir y luego se procede a la descarga del mismo, y se traslada al acopio para residuos slidos (colas de mineral). Una vez descargado el mineral agotado se procede a acondicionar la planchada para una nueva carga. 4.2.3. OBTENCION DE DIURANATO DE AMONIO El producto final del Complejo Sierra Pintada es el Diuranato de Amonio. Este se obtiene haciendo circular el lixiviado proveniente de las pilas a travs de un sistema de intercambio inico. Este, est compuesto por columnas en serie (de a tres) con resinas selectivas que permiten fijar el Uranio y no a otras impurezas presentes en el lixiviado. Cuando la resina de la primer columna llega a la saturacin, es sacada del circuito y sometida al proceso de elusin. Esta se realiza haciendo circular una solucin de Nitrato de Amonio en medio sulfrico. El in nitrato reemplaza al Uranilo en la resina y de esta forma se obtiene una solucin con una concentracin de Uranio cercana a 15 g/l. El licor obtenido en el proceso de elusin es llevado al sistema de precipitacin. Este est conformado por una serie de precipitadores calefaccionados con vapor y con dispositivos de agitacin a los cuales ingresa una corriente gaseosa de amoniaco, la que neutraliza la solucin y desencadena el proceso de precipitacin. El precipitado es extrado y sometido a un proceso de centrifugado con el objeto de reducir su contenido de humedad. De aqu, pasa al Horno de Secado. Este horno trabaja con circulacin forzada de aire caliente y reduce el contenido de humedad al orden del 5% o menos en el concentrado. Este ltimo cae en una tolva en la que se reduce su tamao y de all se lo envasa en tambores dejndolo en condiciones para su posterior transporte. 4.2.4. EFLUENTES DIRECTOS DEL PROCESO El proceso descrito genera una corriente de efluentes lquidos con un elevado tenor de Uranio, Radio y otras impurezas presentes en el mineral. Desde la Planta de Concentracin son derivados a una cisterna de contencin de desechos y desde esta a

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un reservorio pulmn. De aqu son enviados a la denominada planta de Neutralizacin donde es agregado Hidrxido de Calcio para llevar el pH hasta valores alcalinos. Desde esta planta son derivados directamente a los diques de efluentes neutralizados, donde decanta la pulpa de precipitacin que contiene U, Ra, y otras impurezas, y se evacua el agua sobrenadante por evaporacin natural. 5. CUANTIFICACION Y CARACTERIZACIN DE LOS PASIVOS AMBIENTALES DEL COMPLEJO 5.1. COLAS DE MINERAL Las colas de mineral se conforman con el material que ha sido sometido al proceso de lixiviado. Una vez que este se encuentra agotado2 es removido de las pilas de lixiviacin y llevado hasta un lugar de depsito. Las Colas de Mineral se han dispuesto sobre terreno natural, luego de haber sido transportadas desde las pilas de lixiviacin, y en un sector que circunda a los diques de evaporacin. El objetivo de esta disposicin, ha sido el de tratar de evitar escurrimientos hacia cauces superficiales ante eventos aluvionales. De esta manera, los lquidos quedan contenidos en los propios diques de evaporacin. Actualmente en el Complejo Sierra Pintada se encuentran 1.700.000 Ton de colas de mineral. Las colas de mineral almacenadas en el Complejo Minero Fabril de Sierra Pintada, presentan una caracterstica que los hace diferenciables de cualquier otro residuo slido de minera o de plantas de tratamiento. Esa particularidad esta dada por el contenido remanente de elementos radiactivos naturales, tal es el caso del uranio natural, del radio-226 o del radn-222, que acompaaban a los minerales tratados en la planta de concentracin. Estos residuos del proceso de lixiviacin tienen una concentracin media de Uranio que ronda los 200 g/Ton y una actividad de 300 pCi/g de Ra 226. Adems de los contaminantes radiactivos, se encuentran presentes otras especies como Cu, Mo, Cd, Zn, Pb, Sr, SO4=, etc. Otro de los inconvenientes de este tipo de residuos es su acidez, la cual se genera en el proceso mismo de lixiviacin (recurdese que la extraccin es promovida por la accin de soluciones Sulfricas). De esta forma, este medio cido cuenta con condiciones ideales para la migracin de especies contaminantes como el Uranio ante la presencia de agentes o medios que favorezcan tal migracin (como puede ser simplemente el agua de lluvia). De ah la imperiosa necesidad de gestionar las colas de mineral, tratando de encapsularlas y neutralizarlas. 5.2. AGUA DE CANTERAS Como ya se haba mencionado, la modalidad de explotacin del Complejo Sierra Pintada se encuadr dentro de la denominada a cielo abierto. Esta metodologa origin con el paso del tiempo una serie de oquedades a las que se las denomina canteras. Durante los perodos en los que el complejo se encontraba en operacin, el agua que se acumulaba en las mismas era extrada en forma continua y reutilizada como agua de proceso, resultando inclusive insuficiente por lo que se necesitaba incorporar agua del A El Tigre. En forma simultnea al cese de operacin del complejo comenzaron a acumularse cantidades significativas de agua provenientes principalmente de lluvias en el interior de las canteras. Hay otros aportes provenientes principalmente de infiltraciones hacia las canteras y desde la fretica o pseudo fretica de la zona. Debido a que las canteras se ubican en los sectores de mayor mineralizacin, es lgico esperar que el agua contenida en las mismas contenga cantidades significativas de Uranio y Radio en solucin. Adems de estos contaminantes, hay otras especies qumicas presentes en el agua de cantera que hacen que requiera un tratamiento especial, como por ejemplo el Arsnico.2

El trmino agotado no implica que el mineral no contenga Uranio ni Radio, si no que se vincula ms a aspectos tcnico econmicos que hacen que el mismo deba ser removido de las pilas y reemplazado por mineral nuevo.

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La necesidad de gestin del agua de canteras es algo sobre lo que existe un acuerdo entre los organismos de fiscalizacin y control y el propio complejo, aunque los intereses o las necesidades de gestin a veces difieran. Por un lado la Comisin Nacional de Energa Atmica, en el marco del Proyecto de Reactivacin del Complejo tiene la necesidad de gestionar el agua de canteras a los fines de posibilitar la explotacin minera proyectada, y dentro del programa de saneamiento que contempla la gestin del rea de Vista Parcial de la Cantera La Terraza- Fuente Div. diques y las canteras. Por otro lado, Control de Contaminacin Subdelegacion Ro Diamante los organismos de control, ven en el agua de canteras cierto peligro potencial que hace necesaria su gestin. A pesar de ello, no ha existido acuerdo hasta la fecha en la metodologa empleada para el tratamiento. La CNEA propuso inicialmente el tratamiento y vertido al cauce del Arroyo El Tigre de los lquidos acumulados en las canteras. El tratamiento consista en la eliminacin del Ra y U mediante tratamiento con resinas de intercambio Inico (aninicas para el Uranio y Catinicas para el Radio). Esta postura no fue aceptada por el Departamento General de Irrigacin quien se opuso al vertido de efluentes tratados al Vista Parcial de la Cantera Tigre III-Esta cantera contiene Arroyo El Tigre en la condiciones la mayor cantidad de agua acumulada.Fuente Div. Control de propuestas por la Comisin. Contaminacin Subdelegacin Ro Diamante Actualmente se trabaja sobre la lnea del reuso del agua de las canteras dentro del mismo predio de la Comisin de Energa Atmica, metodologa esta sobre la que pesa un mayor consenso entre los organismos de control y la CNEA. 5.2.1. CUANTIFICACIN Y DISTRIBUCIN DE LAS AGUAS DE CANTERAS El volumen acumulado de aguas de canteras hasta la fecha, ronda segn datos de la Comisin Nacional de Energa Atmica en los 820.000 m3, encontrndose la mayor parte en la Cantera Tigre III (alrededor de 610.000 m3) y el resto en Tigre I. Es necesario aclarar, que estos valores se han visto ampliamente superados, habiendo llegado en el ao 2000 2001 a 1.100.000 m3. Las escasas precipitaciones y el permanente envo del agua acumulada en canteras hacia los diques de evaporacin han hecho que estos niveles bajen en forma notoria en el ltimo perodo. Actualmente, y en funcin de las tareas de gestin y ensayos que se realizan en el rea de diques, no se bombean lquidos desde las canteras a este sector. Adems, la cantera La Terraza ha sido vaciada (trasvasada en parte a la cantera Tigre III y a los diques de evaporacin, con el objeto de realizar sondeos y ensayos sobre el cuerpo mineralizado con el objetivo de proyectar la posible futura explotacin.

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Adems de los aportes pluviales que pueden captar las canteras existen, como ya se ha mencionado, otras vas por las que el agua puede ingresar a las mismas. Por ejemplo, en los cuerpos Tigre I y La Terraza, se ha realizado una obra que permite interceptar un pequeo caudal permanente que ingresara a las mismas por infiltracin. Esta intercepcin tiene por objeto reducir el aporte a las canteras, evitando una acumulacin excesiva de lquidos en las mismas. El agua aflora en una berma ubicada entre cotas 940 y 950 que pertenece al ex sublveo del A El Tigre en la Cantera Tigre I. El agua interceptada es enviada a una especie de reservorio pulmn ubicado a cota 940 y desde all directamente al Arroyo El Tigre. Debe sealarse que el agua vertida, en ningn momento llega a las canteras, por lo que el contenido en elementos radiactivos es bajo en comparacin al del agua de canteras. No obstante, mediciones realizadas por el Departamento General de Irrigacin, mostraron como resultado que el agua interceptada se enriqueca con Uranio hasta valores que superaban ligeramente los lmites permitidos para vertido a cauce pblico. En la inspeccin de fecha 30/12/2002 la muestra DGI-SD-3012013 arroj como resultado una concentracin de 133 g/l de Uranio, excediendo en 33 g/l el limite aceptado. Los datos aportados por la propia C.N.E.A. muestran tenores de Uranio siempre cercanos a los 100 g/l con algunos picos de hasta 204 g/l. Es por ello que esta asesora entiende que no resulta una prctica adecuada desde el punto de vista ambiental el vertido del agua interceptada hacia el cauce del Arroyo El Tigre, por cuanto los valores medios muestran un contenido de Uranio ligeramente superior al permitido para su vertido. Por otro lado, la cantidad interceptada es relativamente escasa, por lo que no sera dificultoso dar a la misma similar tratamiento que al agua de canteras. Claro es, que este pequeo aporte sufre una importante dilucin al llegar al Arroyo El Tigre y ms an al Ro Diamante, pero en pequea escala contribuye al incremento del Arroyo en los valores de Concentracin de Uranio y Radio. Respecto al Radio, contaminante de mayor cuidado desde el punto de vista radiolgico, la situacin es diferente, mostrndose muy por debajo del lmite aceptado.

5.2.2. TENORES DE RADIO Y URANIO CUANTIFICADOS EN EL AGUA DE CANTERAS Las concentraciones de Uranio y Radio que se alcanzan en las canteras del CMFSR se ubican sin duda entre los valores mas altos del complejo, pudiendo ser superado por las concentraciones en algunos pozos de medicin internos en zonas de mineralizacin. El Departamento General de Irrigacin ha realizado varias mediciones sobre el agua de canteras. En las primeras mediciones, efectuadas en los aos 1999 y 2000, poda observarse que la concentracin de Uranio difera de una cantera a la otra, pero teniendo valores promedios cercanos a los 5000 g/l. Para el caso del Radio, los valores se acercaban ms a los lmites permitidos para vertido a cauce pblico, inclusive estando en algunas canteras por debajo de los valores aceptados.Tabla N 2 - Concentracin de Radio y Uranio en Canteras del C.M.F.S.R.

Procedencia Cantera Tigre III Cantera Tigre I Cantera La Terraza3

Radio (Actividad medida en pCi/L) 1.8 12.6 11.9

Uranio (Conc. Medida en g/l) 3720 3000 7680

Fuente: Div. Control de Contaminacin. Medicin realizada en fecha 15/03/00 Los resultados analticos obran a fs. 156 del Expte. 37.279 - Yacimiento Sierra Pintada Comisin Nacional de Energa Atmica.

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Es necesario aclarar que adems de los elementos radiactivos presentes en el agua, se encuentran disueltos otros iones convencionales en el agua de cantera. La concentracin media de dichas especies se resume en la siguiente tabla:Tabla N 3 - Concentracin de Especies Inicas en Canteras del C.M.F.S.R. Especies inicas Concentracin media (Cantera Tigre III)

Nitratos(g/l) Nitritos(g/l) Amonio(g/l) Arsnico(g/l) Mercurio(g/l)

2200 13 24 40

el yacimiento uranifero de sierra pintada

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