1. Annotation El hombre haba desaparecido. El mito no. Msico, mendigo, ladrn, estudiante, mago, trotamundos, hroe y asesino, Kvothe haba borrado su rastro. Y ni siquiera ahora que le han encontrado, ni siquiera ahora que las tinieblas invaden los rincones del mundo, est dispuesto a regresar. Pero su historia prosigue, la aventura contina, y Kvothe seguir contndola para revelar la verdad tras la leyenda.

2. EL TEMOR DE UN HOMBRE SABIO Crnica del Asesino de Reyes N2 El hombre haba desaparecido. El mito no. Msico, mendigo, ladrn, estudiante, mago, trotamundos, hroe y asesino, Kvothe haba borrado su rastro. Y ni siquiera ahora que le han encontrado, ni siquiera ahora que las tinieblas invaden los rincones del mundo, est dispuesto a regresar. Pero su historia prosigue, la aventura contina, y Kvothe seguir contndola para revelar la verdad tras la leyenda. Ttulo Original: The Wise Man's Fear Traductor: Gemina Rovira 2011, Patrick Rothfuss 2011, Plaza y Janes ISBN: 9788401339639 Generado con: QualityEPUB v0.29 3. El TEMOR DE UN HOMBRE SABIO 4. Crnica del Asesino de Reyes: segundo da 5. Patrick Rothfuss 6. Traduccin de Gemina Rovira A mis pacientes lectores, por consultar mi blog y asegurarme que preferan un libro excelente, aunque me llevase algo ms de tiempo. A mis brillantes lectores beta, por su inestimable ayuda y por tolerar mi obsesin por la condencialidad, rayana en la paranoia. A mi fabuloso agente, por ahorrarme trabajo y hacerme la vida ms fcil. A mi sabia editora, por concederme el tiempo y el espacio para escribir un libro del que me enorgullezco. A mi querida familia, por apoyarme y recordarme que es bueno salir de casa de cuando en cuando. A mi comprensiva compaera, por no abandonarme cuando la tensin de unas revisiones interminables me converta en un monstruo insufrible. A mi adorado hijito, por quererme aunque siempre tenga que marcharme a escribir. Incluso cuando nos lo estamos pasando en grande. Incluso cuando estamos hablando de patos 7. PRLOGO: Un silencio triple Amaneca. En la posada Roca de Gua remaba el silencio, un silencio triple. El silencio ms obvio era una calma inmensa y resonante, constituida por las cosas que faltaban. Si hubiera habido una tormenta, las gotas de lluvia habran golpeado y tamborileado en la enredadera de selas de la fachada trasera de la posada. Los truenos habran murmurado y retumbado y habran perseguido el silencio calle abajo cmo hacan con las hojas secas del otoo. Si hubiera habido viajeros agitndose dormidos en sus habitaciones, se habran removido inquietos y habran ahuyentado el silencio con sus quejidos, como hacan con los sueos deshilachados y medio olvidados. Si hubiera habido msica... pero no, claro que no haba msica. De hecho, no haba nin-' guna de esas cosas, y por eso persista el silencio. En la posada Roca de Gua, un individuo moreno cerr con cuidado la puerta trasera. Movindose en la oscuridad ms absoluta, cruz la cocina y la taberna con sigilo y baj por la escalera del stano. Con la facilidad que conere una larga experiencia, evit los tablones sueltos que pudieran crujir o suspirar bajo su peso. Cada paso lento que daba solo produca un levsimo tap en el suelo. Su presencia aada un silencio, pequeo y furtivo, al otro silencio, resonante y mayor. Era una especie de amalgama, un contrapunto. El tercer silencio no era fcil reconocerlo. Si pasabas largo rato escuchando, quiz empezaras a notarlo en el fro del cristal de la ventana y en las lisas paredes de yeso de la habitacin del posadero. Estaba en el arcn oscuro que haba a los pies de una cama dura y estrecha. Y estaba en las manos del hombre all tumbado, inmvil, atento a la plida insinuacin de la primera luz del amanecer. El hombre tena el pelo rojo como el fuego. Sus ojos eran oscurosy distantes, y yaca con el aire de resignacin de quien ha perdido hace ya mucho toda esperanza de conciliar el sueo. La posada Roca de Gua era suya, y tambin era suyo el tercer silencio. As deba ser, pues ese era el mayor de los tres silencios, y envolva a los otros dos. Era profundo y ancho como el nal del otoo. Era grande y pesado como una gran roca alisada por la erosin de las aguas de un ro. Era un sonido paciente e impasible como el de las ores cortadas; el silencio de un hombre que espera la muerte. 8. 1 Manzana y baya de saco Bast estaba apoyado en la barra de caoba, aburrido. Pase la mirada por la estancia vaca, suspir y rebusc hasta que encontr un trapo de hilo limpio. Entonces, con gesto de resignacin, empez a limpiar una parte de la barra. Pasados unos momentos, se inclin hacia delante y, entornando los ojos, examin una mota apenas visible. La rasc y frunci el entrecejo al ver la mancha de grasa que haba dejado con el dedo. Se encorv un poco ms, ech el aliento sobre la barra y la frot con mpetu. Luego se detuvo, volvi a exhalar con fuerza sobre la madera y escribi una palabra obscena en la pelcula que haba formado el vaho. Dej el trapo y avanz entre las mesas y las sillas vacas hacia las " amplias ventanas de la taberna. Se qued all de pie largo rato, contemplando la calle polvorienta que atravesaba el centro del pueblo. Bast dio otro suspiro y empez a pasearse por la estancia. Se mova con la elegancia desenfadada de un bailarn y con la perfecta indolencia de un gato. Pero cuando se pas las manos por el cabello oscuro, su gesto revel inquietud. Sus ojos azules recorran incesantemente la habitacin, como si buscaran una salida. Como si buscaran algo que l no hubiera visto ya un centenar de veces. Pero no haba nada nuevo. Mesas y sillas vacas. Taburetes vacos junto a la barra. Detrs de esta, sobre un aparador, se erguan dos barriles inmensos: uno de whisky y el otro de cerveza. Entre los dos barriles haba una amplia coleccin de botellas de diversas formas y colores. Sobre las botellas colgaba una espada. Bast pos la mirada en las botellas. Se concentr en ellas y las examin largo rato; fue detrs de la barra y cogi una pesada jarra de arcilla. Inspir hondo, apunt con un dedo a la primera botella de la hilera inferior y empez a recitar para s mientras iba contando: Arce. Mayo. Canta y baila. Ceniza y brasa. Del saco la baya. En el momento de pronunciar la ltima palabra, Bast sealaba una botella rechoncha de color verde. Le quit el corcho, dio un sorbo tentativo, arrug la cara y se estremeci. Dej rpidamente la botella y cogi otra, roja y curvilnea. De esa tambin dio un sorbo; se restreg los labios con aire pensativo, asinti con la cabeza y verti un chorro generoso en la jarra. Seal la siguiente botella y empez a contar de nuevo: Lana. Dama. Noche lunera. Sauce. Ventana. Luz de candela. Esa vez le toc a una botella transparente que contena un lquido de color amarillo plido. 9. Bast le quit el corcho y, sin molestarse en probar antes, verti un buen chorro en la jarra. Dej la botella, cogi la jarra y la agit con gesto teatral antes de beber un trago. Compuso una sonrisa de satisfaccin y le dio a la ltima botella con un dedo, hacindola sonar brevemente antes de empezar de nuevo a entonar su cancioncilla: Piedra. Duela. Barrica y cebada. Viento y agua... Se oy crujir una tabla del suelo. Bast alz la mirada y esboz una sonrisa. Buenos das, Reshi. El posadero pelirrojo estaba al pie de la escalera. Se pas las manos, de dedos largos, por el delantal limpio y por las mangas de la camisa. Se ha despertado ya nuestro invitado? Bast neg con la cabeza. No ha dicho ni mu ni po. Ha pasado dos das muy agitados repuso Kote. Seguramente le estarn pasando factura. Vacil un momento; luego levant la barbilla y olfate el aire. Estabas bebiendo? El tono de la pregunta era ms de curiosidad que acusador. No contest Bast. El posadero arque una ceja. Estaba catando puntualiz Bast. Catar va antes que beber. Ah replic el posadero. Entonces, estabas preparndote para beber? Dioses minsculos, s! Y en exceso. Qu ms se puede hacer aqu? Bast sac su jarra de debajo de la barra y mir en ella. Conaba en encontrar licor de baya de saco, pero solo haba un brebaje de meln. Hizo girar el contenido de la jarra mientras lo examinaba . Y algo con especias. Dio otro sorbo y entorn los ojos con aire pensativo. Canela? pregunt mirando las hileras de botellas. No tenemos licor de saco? Debe de estar por ah contest el posadero sin molestarse en mirar las botellas. Deja eso un momento y escchame, Bast. Tenemos que hablar de lo que hiciste anoche. Bast se qued muy quieto. Qu hice, Reshi? Detuviste a esa criatura del Mael dijo Kote. Ah. Bast se relaj e hizo un ademn quitndole importancia'. Solo lo par un poco, Reshi. Nada ms. Te diste cuenta de que no era simplemente un loco dijo Kote meneando la cabeza. Trataste de prevenirnos. Si no llegas a ser tan rpido... No fui muy rpido, Reshi. Bast frunci el entrecejo. Mat a Shep. Baj la mirada hacia las tablas del suelo, bien fregadas, cerca de la barra. Shep me caa bien. Todos pensarn que nos salv el aprendiz del herrero dijo Kote. Y seguramente sea mejor as. Pero yo s la verdad. Si no llega a ser por ti, ese monstruo se los habra cargado a todos. Eso no es cierto, Reshi lo contradijo Bast. T lo habras matado sin ninguna dicultad. Lo que pasa es que yo me adelant. El posadero descart ese comentario encogindose de hombros, Lo que sucedi anoche me ha hecho pensar prosigui. No s qu podramos hacer para protegernos. Has odo alguna vez La cacera de los jinetes blancos? Esa cancin era nuestra antes de que os la apropiarais, Reshi respondi Bast con una sonrisa. Inspir y cant con una dulce voz de tenor: 10. En caballos niveos cabalgaban. Arcos de asta y cuchillos de plata. Y a sus frentes cean, verdes y rojas, frescas y exibles, unas ramas. El posadero asinti. Esa es precisamente la estrofa en que estaba pensando dijo. Crees que podras ocuparte mientras yo lo preparo todo aqu? Bast asinti con entusiasmo y sali disparado; sin embargo, antes de entrar en la cocina se detuvo y pregunt con ansiedad: No empezaris sin m, verdad? Empezaremos tan pronto como nuestro invitado haya comido y est preparado respondi Kote. Y, al ver la expresin de su joven alumno, se abland un poco. De modo que calculo que tienes un par de horas. Bast ech un vistazo al otro lado del umbral y, vacilante, volvi a mirar al posadero. Este, divertido, esboz una sonrisa. Si no has vuelto para entonces, te llamar antes de empezar. Y ahuyentndolo con un gesto de la mano, aadi: Vete ya. El hombre que se haca llamar Kote realiz su rutina habitual en la posada Roca de Gua. Se mova como un mecanismo de relojera, como un carromato que avanza por las profundas roderas de un camino. Primero hizo el pan. Mezcl con las manos harina, azcar y sal, sin molestarse en pesar las cantidades. Aadi un trozo de levadura del tarro de arcilla que guardaba en la despensa, trabaj la masa, dio forma redonda a las hogazas y las puso a fermentar. Con un badil retir la ceniza acumulada en el horno de la cocina y encendi el fuego. Y A continuacin fue a la taberna y prendi la lea en la chimenea de piedra negra que ocupaba la pared norte, despus de barrer la ceniza del inmenso hogar. Bombe agua, se lav las manos y subi una pieza de cordero del stano. Recogi encendajas, entr ms lea; golpe el pan, que empezaba a. subir, y lo acerc al horno, ya caliente.de pronto ya no haba nada ms que hacer. Todo estaba preparado. Todo estaba limpio y ordenado. El posadero pelirrojo se qued de pie detrs de la barra; su mirada fue regresando poco a poco de la distancia para concentrarse en la posada, en aquel momento y en aquel lugar, y acab detenindose en la espada que colgaba en la pared, por encima de las botellas. No era una espada especialmente bonita, ornamentada ni llamativa. Era amenazadora, en cierto modo. Como lo es un alto acantilado. Era gris, sin melladuras y fra al tacto. Estaba tan alada como un cristal roto. Tallada en la madera negra del tablero haba una nica palabra: Delirio. El posadero oy unos pasos pesados en el porche de madera. El pasador traquete ruidosamente sin que llegara a abrirse la puerta, y a continuacin se escucharon un retumbante Hola! y unos golpes. Un momento! grit Kote. Se apresur hacia la puerta principal y gir la enorme llave metida en la resplandeciente cerradura de latn. Al otro lado estaba Graham, con la gruesa mano en alto, a punto de llamar de nuevo. Al ver al posadero, en su rostro curtido se dibuj una sonrisa. , Ha tenido que abrir hoy Bast por ti otra vez? pregunt. Kote sonri, tolerante. Es buen chico continu Graham. Un poco nervioso, quiz. Pensaba que hoy no abriras la posada. Carraspe y se mir los pies un momento. No me habra sorprendido, dadas las circunstancias. 11. Kote se guard la llave en el bolsillo. La posada est abierta, como siempre. En qu puedo ayudarte? Graham se apart del umbral y apunt con la barbilla hacia fuera, donde haba tres barriles junto a una carreta. Eran nuevos, de madera clara y lustrada, y con aros de metal reluciente. Ya saba que anoche no podra dormir, y aprovech para terminar el ltimo. Adems, he odo decir que los Benton vendrn hoy con las primeras manzanas tardanas. Te lo agradezco. Los he apretado bien, para que aguanten todo el invierno. Graham se acerc a los barriles y, orgulloso, golpe uno de ellos con los nudillos. No hay nada como una manzana de invierno para que el hambre no duela. Mir a Kote con un destello en los ojos y volvi a golpear el barril. Duela. Lo has captado? Las duelas del barril? Kote gru un poco y se frot la cara. Graham ri para s y pas una mano por los brillantes aros de uno de los barriles. Nunca haba hecho un barril con cercos de latn, pero me han quedado bien. Si ceden un poco, me avisas y los ajustar. Me alegro de que hayas podido hacerlos dijo el posadero. En el stano hay mucha humedad. El hierro solo aguantara un par de aos sin oxidarse. Tienes razn coincidi Graham asintiendo. La gente no suele pensar a largo plazo. Se frot las manos. Me echas una mano? No quiero que se me caiga uno y te deje marcas en el suelo. Se pusieron a ello. Bajaron dos barriles al stano, y el tercero lo pasaron por detrs de la barra; cruzaron la cocina y lo dejaron en la despensa. Despus los dos hombres volvieron a la taberna y se quedaron cada uno a un lado de la barra. Hubo un momento de silencio mientras Graham recorra con la mirada la estancia vaca. En la barra faltaban dos taburetes, y donde debera haber habido una mesa quedaba un espacio desocupado. En la ordenada taberna, esas ausencias llamaban tanto la atencin como los huecos en una dentadura. Graham desvi la mirada de una parte del suelo muy bien fregada, cerca de la barra. Se meti una mano en el bolsillo y sac un par de ardites de hierro sin brillo; casi no le temblaba la mano. Srveme una jarra pequea de cerveza, quieres, Kote? dijo con voz spera. Ya s que es temprano, pero me espera un da largo. Tengo que ayudar a los Murrion a recoger el trigo. El posadero sirvi la cerveza y se la puso delante sin decir nada. Graham se bebi la mitad de un largo trago. Tena los bordes de los prpados enrojecidos. Mal asunto, lo de anoche dijo sin mirar al posadero, y dio otro sorbo. Kote asinti con la cabeza. Mal asunto, lo de anoche. Lo ms probable era que Graham no hiciera ningn otro comentario sobre la muerte de un hombre al que haba conocido toda la vida. Aquella gente lo saba todo de la muerte. Sacricaban ellos mismos sus animales. Moran de ebres, de cadas o de fracturas que se complicaban. La muerte era como un vecino desagradable: no hablabas de l por temor a que te oyera y decidiera pasar a hacerte una visita. Excepto en las historias, por supuesto. Los relatos de reyes envenenados, de duelos y guerras antiguas no causaban ningn problema;vestan a la muerte con ropajes exticos y la alejaban de tu puerta. El crup o una chimenea que se incendiaba podan resultar aterradores; el juicio de Gibea o el asedio de Enfast, en cambio, eran diferentes. Las historias eran como oraciones, como conjuros musitados a altas horas de la noche cuando caminabas solo en la oscuridad. Eran como amuletos de medio penique que le comprabas a un mercachie por lo que pudiera pasar. 12. Cunto tiempo va a quedarse por aqu ese escribano? pregunt Graham al poco rato, y su voz reson dentro de su jarra. Quiz debera pedirle que me pusiera por escrito algunas cosas, por si acaso. Frunci un poco la frente. Mi padre siempre los llamaba codicilios. No recuerdo cul es su verdadero nombre. Si se trata de bienes tuyos de los que tiene que ocuparse otra persona, se llama transmisin de bienes dijo el posadero con naturalidad. Si se reere a otras cosas, se llama mandamus de ltimas voluntades. Graham mir a su interlocutor y arque una ceja. Al menos eso es lo que yo tengo odo dijo el posadero bajando la mirada y frotando la barra con un trapo blanco limpio. El escribano mencion algo de eso. Mandamus... murmur.Graham con la jarra muy cerca de la cara. Creo que le pedir que me escriba unos codicilios y que los legalice como mejor le parezca. Mir de nuevo al posadero. Supongo que seguramente habr otros interesados en hacer algo pare-*cido, en los tiempos que corren. El posadero frunci el ceo, y al principio pareci un gesto de irritacin. Pero no, no era eso. De pie detrs de la barra, ofreca el aspecto de siempre, y su expresin era plcida y cordial. Asinti ligeramente. Coment que se levantara hacia medioda seal Kote. Estaba un poco alterado por lo que pas anoche. Si aparece alguien antes de esa hora, me temo que no lo encontrar. No importa dijo Graham encogindose de hombros. De todas formas, hasta la hora de comer no habr ni diez personas en todo el pueblo. Dio otro sorbo de cerveza y mir por la ventana. Hoy es un da de mucha faena en el campo, y eso no tiene vuelta de hoja. El posadero se relaj un tanto. Maana todava andar por aqu, as que no hay necesidad de que vengan todos hoy. Le robaron el caballo cerca del vado de Abbott, y est buscando otro.Graham aspir entre dientes expresando compasin. Pobre desgraciado. En plena poca de cosecha no encontrar un caballo por mucho que busque. Ni siquiera Crter ha podido sustituir a Nelly despus de que aquella especie de araa lo atacara junto al Puente Viejo. Sacudi la cabeza. Parece mentira que pueda ocurrir algo as a solo tres kilmetros de tu propia casa. Antes... Graham hizo una pausa. Divina pareja, parezco mi padre! Meti la barbilla e imprimi aspereza a su voz: Cuando yo era nio, las estaciones guardaban un orden. El molinero no meta el pulgar en el platillo de la balanza y cada uno se ocupaba de sus asuntos. En el rostro del posadero se insinu una sonrisa nostlgica. Mi padre armaba que la cerveza saba mejor y que los caminos tenan menos roderas dijo. Graham sonri, pero su sonrisa enseguida se descompuso. Mir hacia abajo, como si le incomodara lo que se dispona a decir: Ya s que no eres de por aqu, Kote. Y eso no es fcil. Hay quien piensa que los forasteros no saben ni la hora que es. Inspir hondo; segua sin mirar al posadero. Pero creo que t sabes cosas que otros ignoran. T tienes una visin ms... amplia, por as decirlo. Levant la mirada y, con seriedad y cautela, la clav en el posadero; tena ojeras por la falta de sueo. Estn las cosas tan mal como parece ltimamente? Los caminos se han vuelto peligrosos. Hay muchos robos y... Graham hizo un esfuerzo evidente para no dirigir la vista a la parte de suelo vaca. Todos esos impuestos nuevos nos hacen pasar muchos apuros. Los Grayden estn a punto de perder su granja. Esa especie de araa... Dio otro trago de cerveza. Estn las cosas tan mal como parece? O me he vuelto viejo, como mi padre, y a todo le encuentro un 13. sabor amargo comparado con cuando era nio? Kote se entretuvo frotando la barra, como si se resistiera a hablar. Creo que las cosas siempre van mal de un modo u otro declar. Quiz sea que solo nosotros, los mayores, nos damos cuenta. Graham fue a asentir, pero frunci el entrecejo. Pero t no eres mayor, no? Siempre se me olvida. Mir de arriba abajo al pelirrojo. Es decir, te mueves como un viejo y hablas como un viejo, pero no lo eres, verdad? Calculo que tendrs la mitad de mis aos. Lo mir entornando los ojos. Qu edad tienes, por cierto?La suciente para sentirme viejo contest el posadero con una sonrisa que denotaba cansancio. Graham solt una risotada. Pero no la suciente para hacer ruidos de viejo. Deberas andar por ah persiguiendo mujeres y metindote en los. Y dejar que los viejos nos quejemos de lo mal que est el mundo y de cmo nos duelen los huesos. El anciano carpintero se separ de la barra empujando con ambos brazos y se dirigi hacia la puerta. Volver para hablar con tu escribano cuando paremos para comer. Y no ser el nico. Hay muchos que querrn poner por escrito algunas cosas de modo ocial si tienen ocasin. El posadero inspir y expuls el aire despacio. Graham... El carpintero, que ya tena una mano en la puerta, se volvi. No eres solo t dijo Kote. Las cosas van mal, y me dice el instinto que van a empeorar. A nadie le hara dao prepararse para un crudo invierno. Y quiz asegurarse de que podra defenderse, en caso de que fuera necesario. Se encogi de hombros. Al menos eso es lo que me dice el instinto. Graham apret los labios formando una lnea na. Luego inclin una vez la cabeza con gesto serio. Bueno, me alegro de no ser el nico que lo intuye. Entonces forz una sonrisa y empez a arremangarse la camisa al mismo tiempo que se volva hacia la puerta y deca: Pero hay que aprovechar mientras se pueda! Poco despus de eso, pasaron los Benton con un carro lleno de manzanas tardanas. El posadero les compr la mitad de las que llevaban y pas una hora escogindolas y almacenndolas. Meti las ms verdes y ms rmes en los barriles del stano; las coloc con cuidado y las cubri con serrn antes de clavar la tapa. Las que maduraran pronto las llev a la despensa, mientras que las que tenan algn golpe o algn punto marrn las cort en cuartos y las meti en una gran tina de peltre para hacer sidra con ellas. Mientras seleccionaba y guardaba, el hombre pelirrojo pareca contento. Pero si alguien se hubiera jado, quiz habra visto que, si bien tena las manos ocupadas, su mirada estaba lejos de all. Y si bien tena una expresin serena, casi agradable, no haba alegra enella. El posadero no tarareaba ni silbaba mientras trabajaba. No cantaba. Cuando hubo seleccionado la ltima manzana, cruz la cocina con la tina de peltre y sali por la puerta trasera. Era una fra maana de otoo, y detrs de la posada haba un pequeo jardn privado, resguardado por unos rboles. Kote ech un montn de manzanas cuarteadas en la prensa de madera y enrosc la tapa hasta que esta empez a ofrecer resistencia. A continuacin se arremang la camisa hasta ms arriba de los codos, asi el mango de la prensa con sus largas y elegantes manos y lo hizo girar. La tapa descendi, juntando primero las manzanas y luego triturndolas. Girar y asir. Girar y asir. Si hubiera habido all alguien mirando, se habra jado en que aquel hombre no tena brazos 14. blancuchos de posadero. Cuando haca girar el mango de madera, se le marcaban los msculos de los antebrazos, duros como cuerdas retorcidas. En la piel se le dibujaba un entramado de cicatrices viejas. La mayora eran plidas y nas como las grietas del hielo invernal. Otras eran rojas y terribles, y destacaban en su piel clara. Las manos del posadero asan y giraban, asan y giraban. Solo se oan el crujido rtmico de la madera y el chorrito lento de la sidra al caer en el cubo que haba debajo. Aquella operacin tena ritmo, pero le faltaba msica; y la mirada del posadero era ausente y cargada de tristeza, los ojos de un verde tan plido que casi parecan grises. 15. 2 Acebo Cronista lleg al pie de la escalera y entr en la taberna de la Roca de Gua con su cartera de cuero colgada del hombro. Se par en el umbral y vio al posadero pelirrojo encorvado sobre la barra, examinando algo minuciosamente. Cronista carraspe y entr en la estancia. Disclpame por haber dormido hasta tan tarde dijo. No suelo... Se interrumpi al ver lo que haba encima de la barra. Ests preparando una tarta? Kote, que estaba haciendo el reborde de la tarta con dos dedos, levant la cabeza y, poniendo nfasis en el plural, dijo: Tartas. S, por qu? Cronista abri la boca y la cerr. Desvi la mirada hacia la espada que colgaba, gris y silenciosa, en la pared, detrs de la barra, y luego volvi a dirigirla al posadero, que plisaba meticulosamente el borde de la tapa de masa alrededor del molde. Y de qu son? pregunt. De manzana. Kote se enderez y, con cuidado, hizo tres cortes en la tapa de masa de la tarta. Sabes lo difcil que es preparar una buena tarta? Pues no admiti Cronista, y mir alrededor con nerviosismo. Dnde est tu ayudante? Esas cosas solo Dios puede saberlas respondi el posadero. Es muy difcil. Me reero a hacer tartas. Nunca lo diras, pero el proceso conlleva mucho trabajo. El pan es fcil. La sopa es fcil. El pudin es fcil. Pero la tarta es complicada. Es algo que no descubres hasta que intentas hacer una t mismo. Cronista asinti distradamente, sin saber si se esperaba alguna otra cosa de l. Se descolg la cartera del hombro y la dej en una mesa cercana. Kote se limpi las manos en el delantal. Sabes esa pulpa que queda cuando prensas manzanas para hacer sidra? pregunt. El bagazo? Bagazo! exclam Kote con profundo alivio. Eso es, el bagazo. Qu hace la gente con l, despus de extraer el zumo? Con el bagazo de uva se puede hacer un vino ojo contest Cronista. O aceite, pero para eso necesitas mucha cantidad. Pero el bagazo de manzana no sirve para gran cosa. Puedes usarlo como fertilizante o mantillo, pero no es muy bueno. La gente se lo echa como alimento al ganado. Kote asinti con aire pensativo. No pensaba que lo tiraran sin ms. Por aqu lo aprovechan todo de una forma u otra. Bagazo. Hablaba como si saboreara la palabra. Es algo que me tena preocupado desde hace dos aos. En el pueblo cualquiera habra podido decrtelo replic Cronista, desconcertado. Si es algo que sabe todo el mundo, no puedo permitirme el lujo de preguntarlo dijo el posadero frunciendo el entrecejo. Se oy una puerta que se cerraba y, a continuacin, unos alegres y distrados silbidos. Bast sali de la cocina cargado de pinchudas ramas de acebo envueltas en una sbana blanca. Kote asinti con gravedad y se frot las manos. Estupendo. Y ahora, cmo...? Entrecerr los ojos. Son esas mis sbanas buenas? Bast mir el bulto que llevaba en las manos. Bueno, Reshi dijo despacio, eso depende. Tienes sbanas malas? Los ojos del posadero llamearon airados durante un segundo; luego Kote suspir. 16. Supongo que no importa. Estir un brazo y separ una larga rama del montn. Muy bien, y qu hacemos con esto? Bast se encogi de hombros. Yo tampoco s qu hacer, Reshi. S que los Sithe salan a caballo con coronas de acebo cuando perseguan a los bailarines de piel... No podemos pasearnos por ah con coronas de acebo en la cabeza dijo Kote con desdn . La gente hablara de nosotros. Me da igual lo que piensen y digan estos pueblerinos murmur Bast, y empez a trenzar varias ramas largas y exibles. Cuando un bailarn se mete en tu cuerpo, eres como un ttere movido por hilos. Si quieren, pueden hacer que te muerdas la lengua. Levant la corona, inacabada, y se la puso sobre la cabeza para comprobar la medida. Arrug la nariz . Pincha. Segn las historias que he odo dijo Kote, con el acebo tambin se los puede atrapar en un cuerpo. No bastara con que llevramos hierro? pregunt Cronista. Los otros dos lo miraron con curiosidad desde detrs de la barra, como si casi se hubieran olvidado de su presencia. No s, si es una criatura mgica... No digas criatura mgica le espet Bast. Pareces un nio pequeo. Es un ser fata. Un Faen, si quieres. Cronista vacil un momento antes de continuar. Si esa cosa se metiera en el cuerpo de alguien que llevara encima algo de hierro, no le hara dao? No saldra inmediatamente? Pueden hacer. Que te muerdas. La lengua repiti Bast, separando las palabras como si hablara con un nio particularmente estpido. Una vez dentro de ti, pueden utilizar tu mano para sacarte los ojos con la misma facilidad con que arrancaras una margarita. Qu te hace pensar que no podran quitarte una pulsera o un anillo? Mene la cabeza y se mir los dedos mientras entrelazaba hbilmente otra rama de acebo, de un verde brillante, en la corona que sostena. Adems, yo no pienso llevar hierro. Si pueden salir de los cuerpos dijo Cronista, por qu el de anoche no sali del cuerpo de aquel hombre? Por qu no se meti en alguno de nosotros? Hubo un largo silencio, y entonces Bast se dio cuenta de que los otros dos lo estaban mirando. Me lo preguntas a m? Solt una risita incrdula. No tengo ni idea. Anpauen. A los ltimos bailarines de piel los cazaron hace cientos de aos. Mucho antes de mi poca. Yo solo he odo historias. Entonces, cmo sabemos que no salt? pregunt Cronista despacio, como si hasta preguntarlo le diera apuro. Cmo sabemos que no sigue aqu? Estaba muy tieso en la silla. Cmo sabemos que ahora no est en alguno de nosotros? Pareci que muriese cuando muri el cuerpo del mercenario dijo Kote. Lo habramos visto marchar. Le lanz una mirada a Bast. Se supone que cuando abandonan el cuerpo toman la forma de una sombra oscura o de humo, no es as? Bast asinti. Adems seal, si hubiera salido del cuerpo, habra empezado a matar gente con el nuevo cuerpo. Eso es lo que suelen hacer. Van saltando de un cuerpo a otro hasta que no queda nadie con vida. El posadero mir a Cronista y compuso una sonrisa tranquilizadora. Lo ves? Quiz ni siquiera fuera un bailarn de piel. Quiz solo fuera algo parecido. La mirada de Cronista delataba espanto. Pero cmo podemos estar seguros? Ahora mismo podra estar dentro del cuerpo de cualquiera de los vecinos... 17. Podra estar dentro de m dijo Bast con desenvoltura. A lo mejor solo estoy esperando a que bajes la guardia y entonces te morder en el pecho, justo a la altura del corazn, y me beber toda su sangre. Como si succionara el jugo de una ciruela. Los labios de Cronista dibujaban una delgada lnea. No tiene gracia dijo. Bast levant la cabeza y mir a Cronista con una sonrisa maliciosa, mostrando los dientes. Pero haba algo inquietante en su expresin. La sonrisa duraba demasiado. Era demasiado radiante. Y Bast no miraba directamente al escribano, sino ligeramente hacia un lado. Se qued quieto un momento; sus dedos ya no trabajaban, giles, entre las verdes hojas. Se mir las manos con curiosidad y dej caer la corona de acebo sin terminar sobre la barra. Su sonrisa se apag poco a poco y dej paso a un semblante inexpresivo; ech un vistazo a la taberna, como embobado. Te veyanf dijo con una voz extraa. Sus ojos, vidriosos, reejaban confusin. Te- tanten ventelanet? Entonces, movindose a una velocidad asombrosa, Bast se lanz hacia Cronista desde detrs de la barra. El escribano salt de la silla, apartndose de un brinco. Derrib dos mesas y media docena de sillas antes de tropezar y caer al suelo, moviendo los brazos y las piernas desesperadamente en un intento de llegar hasta la puerta. Mientras se arrastraba, muerto de miedo, plido y horrorizado, Cronista lanz una rpida mirada por encima del hombro, y vio que Bast no haba dado ms de tres pasos. El joven moreno estaba de pie junto a la barra, doblado por la cintura y temblando muerto de risa. Con una mano se tapaba la cara, y con la otra apuntaba a Cronista. Sus carcajadas eran tan violentas que apenas poda respirar. Al cabo de un momento tuvo que sujetarse con ambos brazos a la barra.Cronista estaba furioso. Imbcil! grit mientras se pona de pie con dicultad. Eres... eres un imbcil! Bast, todava falto de aire por la risa, levant los brazos y, casi sin fuerzas, hizo ver que araaba el aire, como un nio que imita a un oso. Bast lo reprendi el posadero. Venga. Por favor. Pero si bien el tono de Kote era severo, la risa se reejaba en sus ojos. Le temblaban los labios, tratando de no dejar escapar una sonrisa. Ofendido, Cronista puso las sillas y las mesas en su sitio, golpendolas contra el suelo con ms fuerza de la necesaria. Cuando por n lleg a la mesa a la que antes estaba sentado, tom de nuevo asiento, con la espalda muy tiesa. Para entonces Bast volva a estar detrs de la barra, con la respiracin agitada y muy concentrado en el acebo que tena en las manos. Cronista lo fulmin con la mirada y se frot la espinilla. Bast sofoc algo que, tericamente, habra podido ser una tos. Kote ri para sus adentros y sac otra rama de acebo del fardo, aadindola al largo cordn que estaba trenzando. Levant la cabeza y mir a Cronista. Antes de que me olvide, creo que hoy vendr gente a solicitar tus servicios de escribano. Ah, s? Cronista pareca sorprendido. Kote asinti y dio un suspiro de irritacin. S. La noticia ya ha empezado a correr, no podemos hacer nada. Tendremos que ocuparnos de ellos como podamos. Por suerte, todo aquel que tenga dos buenas manos estar trabajando en el campo hasta medioda, de modo que no tendremos que preocuparnos por eso hasta... Los dedos del posadero, que manejaban las ramas de acebo con torpeza, partieron una rama, y una espina se le clav en la yema del pulgar. El pelirrojo no se inmut ni maldijo en voz alta; se limit a fruncir el ceo y mirarse las manos mientras se formaba una gota de sangre, roja como una baya. 18. El posadero, arrugando la frente, se llev el pulgar a la boca. Su expresin ya no era risuea, y tena la mirada dura e inescrutable. Dej a un lado el cordn de acebo sin terminar, con un gesto tan deliberadamente desenfadado que casi daba miedo. Volvi a mirar a Cronista y, con una voz absolutamente calmada, agreg:Lo que quiero decir es que deberamos aprovechar el tiempo antes de que nos interrumpan. Pero antes, supongo que querrs desayunar algo. Si no es mucha molestia contest Cronista. En absoluto dijo Kote; se dio la vuelta y entr en la cocina. Bast lo vio marchar con gesto de preocupacin. Tendras que apartar la sidra del fuego y ponerla fuera a enfriar le grit. La ltima tanda pareca mermelada y no jugo. Ah, y he encontrado unas hierbas ah fuera. Estn encima del barril del agua de lluvia. Mratelas, a ver si sirven para la cena. Una vez solos en la taberna, Bast y Cronista se miraron largamente por encima de la barra. El nico sonido que se oy fue el golpe de la puerta trasera al cerrarse. Bast le hizo un ltimo arreglo a la corona que tena en las manos y la examin desde todos los ngulos. Se la acerc a la cara como si fuera a olera; pero en lugar de eso, inspir hondo llenando los pulmones, cerr los ojos y sopl sobre las hojas de acebo, tan suavemente que estas apenas se movieron. Abri los ojos, compuso una sonrisa adorable de disculpa y fue hacia Cronista. Toma. Ofreci la corona de acebo al escribano, que segua sentado. Cronista no hizo ademn de cogerla, pero Bast no borr la sonrisa de sus labios. No lo has visto porque estabas muy entretenido cayndote dijo con voz queda, pero cuando has salido corriendo, se ha redo. Ha soltado tres buenas carcajadas desde lo ms hondo del vientre. Tiene una risa maravillosa. Es como la fruta. Como la msica. Llevaba meses sin orla. Bast volvi a tenderle la corona de acebo sonriendo con timidez. Esto es para ti. Le he puesto toda la grammara que tengo. Se mantendr viva y verde ms tiempo del que imaginas. Cog el acebo de la manera adecuada y le he dado forma con mis propias manos. Est cogido, tejido y movido con un propsito. Alarg un poco ms el brazo, como un nio tmido entregando un ramo de ores. Tmala. Es un regalo que te hago de buen grado. Te lo ofrezco sin compromiso, impedimento ni obligacin. Cronista, vacilante, estir el brazo y cogi la corona. La examin dndole vueltas con las manos. Entre las hojas verde oscuro haba unas bayas rojas que parecan gemas, y estaba hbilmente trenzada, de manera que las espinas apuntaban hacia fuera. Se la coloc con cuidado sobre la cabeza y comprob que se ajustaba muy bien al contorno de su frente. Aclamemos todos al Seor del Desgobierno! grit Bast, sonriendo y levantando las manos. Luego solt una risa jubilosa. Una sonrisa se asom a los labios de Cronista mientras se quitaba la corona. Bueno dijo en voz baja al mismo tiempo que bajaba las manos hasta el regazo, signica esto que estamos en paces? Bast lade la cabeza, confuso. Cmo dices? Me reero a lo que me dijiste... anoche... Cronista pareca incmodo. Bast pareca sorprendido. Ah, no dijo con seriedad, negando con la cabeza. No. En absoluto. Me perteneces, hasta la mdula de los huesos. Eres un instrumento de mis deseos. Ech un vistazo hacia la cocina, y su expresin se torn amarga. Y ya sabes qu es lo que deseo. Hacerle recordar que es algo ms que un posadero que prepara tartas. La ltima palabra fue casi un escupitajo. Sigo sin saber qu puedo hacer yo repuso Cronista, removindose en la silla y desviando 19. la mirada. Hars todo lo que puedas replic Bast en voz baja. Lo hars salir de dentro de s mismo. Lo despertars. Esto ltimo lo dijo con ereza. Puso una mano en el hombro de Cronista y entrecerr ligeramente los ojos azules. Le hars recordar. Lo hars. Cronista vacil un momento; luego agach la cabeza, mir la corona de acebo que tena en el regazo y asinti con una leve inclinacin. Har lo que pueda. Eso es lo nico que todos nosotros podemos hacer dijo Bast, y le dio una palmadita amistosa en la espalda. Por cierto, qu tal el hombro? El escribano lo hizo girar, y el movimiento pareci fuera de lugar, porque el resto de su cuerpo se mantuvo rgido y quieto. Dormido. Fro. Pero no me duele. Era de esperar. Yo en tu lugar no me preocupara. Bast le sonri alentadoramente. La vida es demasiado corta para que os preocupis por cosas sin importancia. Desayunaron: patatas, tostadas, tomates y huevos. Cronista se sirvi una racin respetable, y Bast comi por tres. Kote iba haciendo sus tareas: fue a buscar ms lea, ech carbn al horno para prepararlo para cocer las tartas y verti en jarras la sidra que haba puesto a enfriar. Estaba llevando un par de jarras de sidra a la barra cuando se oyeron unas pisadas de botas en el porche de madera de la posada, ms fuertes que unos golpes dados en la puerta con los nudillos. Al cabo de un momento, el aprendiz del herrero irrumpi en la taberna. Pese a tener solo diecisis aos, era uno de los hombres ms altos del pueblo, y tena unos hombros anchos y unos brazos gruesos. Hola, Aaron dijo el posadero con serenidad. Cierra la puerta, quieres? Entra mucho polvo. Cuando el aprendiz del herrero se dio la vuelta para cerrar la puerta, el posadero y Bast, sin decirse nada y actuando perfectamente coordinados, escondieron con rapidez casi todo el acebo debajo de la barra. El aprendiz del herrero se dio la vuelta de nuevo y vio a Bast jugueteando distradamente con algo que habra podido ser una pequea guirnalda inacabada. Algo con que mantener los dedos ocupados para combatir el aburrimiento. Aaron no dio muestras de haber notado nada raro cuando se apresur hacia la barra. Seor Kote dijo, emocionado, podra prepararme unas provisiones de viaje? Agit un saco de arpillera vaco. Crter me ha dicho que usted sabra a qu me reero. El posadero asinti. Tengo pan y queso, salchichas y manzanas. Le hizo una sea a Bast, que agarr el saco y se dirigi a la cocina. Adonde va Crter? Nos vamos los dos dijo el chico. Hoy los Orrison van a vender unos aojos en Treya, y nos han contratado a Crter y a m para que los acompaemos, ya que los caminos estn muy mal y todo eso. Treya musit el posadero. Entonces no volveris hasta maana. El aprendiz del herrero deposit despacio un delgado sueldo de plata sobre la brillante barra de caoba. Crter confa en encontrar tambin un sustituto para Nelly. Pero dice que si no encuentra ningn caballo, quiz acepte la paga del rey.Crter piensa alistarse? pregunt Kote arqueando las cejas. El chico sonri con una extraa mezcla de regocijo y tristeza. Dice que no tiene alternativa si no encuentra un caballo para su carro. Dice que en el ejrcito se ocupan de ti, que te dan de comer y que ves mundo. La emocin se reejaba en la mirada del joven, cuya expresin se debata entre el entusiasmo de un nio y la seria 20. preocupacin de un hombre. Y ahora ya no te dan un noble de plata por alistarte. Ahora te dan un real. Un real de oro. El rostro del posadero se ensombreci. Crter es el nico que se est planteando alistarse, verdad? Mir al chico a los ojos. Un real es mucho dinero admiti el aprendiz del herrero, con sonrisa furtiva. Y la vida es dura desde que muri padre y madre vino a vivir aqu desde Rannish. Y qu opina tu madre de que te alistes en el ejrcito? El chico se puso serio. Espero que no se me ponga usted de su lado protest. Cre que lo entendera. Usted es un hombre, sabe que un hombre debe cuidar de su madre. Lo que s es que tu madre preferira tenerte en casa, sano y salvo, que nadar en una baera de oro, muchacho. Estoy harto de que la gente me llame muchacho le espet el aprendiz del herrero, ruborizndose. Puedo ser til en el ejrcito. Cuando los rebeldes juren lealtad al Rey Penitente, las cosas empezarn a mejorar otra vez. No tendremos que pagar tantos impuestos. Los Bentley no perdern sus tierras. Los caminos volvern a ser seguros. Entonces su expresin se entristeci, y por un instante su rostro dej de parecer joven. Y entonces madre no tendr que esperarme, angustiada, cada vez que yo salga de casa aadi con voz lgubre. Dejar de despertarse tres veces por la noche para comprobar los postigos de las ventanas y la tranca de la puerta. Aaron mir al posadero a los ojos y enderez la espalda; al dejar de encorvarse, le sacaba casi una cabeza al pelirrojo. Hay veces en que un hombre tiene que defender a su rey y su pas. Y Rose? pregunt el posadero con voz suave. El aprendiz se sonroj y baj la mirada, avergonzado. Volvi a dejar caer los hombros y se desin como una vela cuando el viento deja de soplar. Seor, lo saben todos? El posadero asinti al tiempo que esbozaba una sonrisa amable.En un pueblo como este no hay secretos. Bueno dijo Aaron con decisin, esto tambin lo hago por ella. Por nosotros. Con mi paga de soldado y con lo que tengo ahorrado, podr comprar una casa para nosotros, o montar mi propio taller sin tener que recurrir a ningn prestamista miserable. Kote abri la boca y volvi a cerrarla. Se qued pensativo el tiempo que tard en inspirar y expirar lentamente, y luego, como si escogiera sus palabras con mucho cuidado, pregunt: Sabes quin es Kvothe, Aaron? El aprendiz del herrero puso los ojos en blanco. No soy idiota. Anoche mismo hablbamos de l, no se acuerda? Mir ms all del hombro del posadero, hacia la cocina. Mire, tengo que marcharme. Crter se pondr furioso si no... Kote hizo un gesto tranquilizador. Te propongo un trato, Aaron. Escucha lo que quiero decirte, y entonces podrs llevarte la comida gratis. Desliz el sueldo de plata sobre la barra hacia el muchacho. As podrs utilizar esto para comprarle algo bonito a Rose en Treya. De acuerdo dijo Aaron asintiendo con cautela. Qu sabes de Kvothe por las historias que has odo contar? Qu aspecto crees que tiene? Aparte de aspecto de muerto? dijo Aaron riendo. Kote compuso un amago de sonrisa. Aparte de aspecto de muerto. Dominaba todo tipo de magias secretas respondi Aaron. Saba seis palabras que, 21. susurradas al odo de un caballo, le hacan correr ciento cincuenta kilmetros sin parar. Poda convertir el hierro en oro y atrapar un rayo en una jarra de litro para utilizarlo ms tarde. Saba una cancin que abra cualquier cerrojo, y poda romper una puerta de roble macizo con una sola mano... Aaron se interrumpi. En realidad depende de la historia. A veces es un buen tipo, una especie de Prncipe Azul. Una vez rescat a unas muchachas de una cuadrilla de ogros... Otra sonrisa apagada. Ya. ... pero en otras historias es un cabronazo continu Aaron. Rob magias secretas de la Universidad. Por eso lo echaron de all, sabe? Y no le pusieron el apodo de Kvothe el Asesino de Reyes por lo bien que tocaba el lad. La sonrisa desapareci de los labios del posadero, que asinti con la cabeza. Cierto. Pero cmo era? Era pelirrojo, si se reere a eso dijo Aaron frunciendo un poco el ceo. En eso coinciden todas las historias. Un diablo con la espada. Era sumamente listo. Y adems tena mucha labia, y la empleaba para salir de todo tipo de aprietos. El posadero asinti. Muy bien dijo. Y si t fueras Kvothe, y sumamente listo, como t dices, y de pronto pagaran por tu cabeza mil reales de oro y un ducado, qu haras? El aprendiz del herrero sacudi la cabeza y se encogi de hombros; no saba qu responder. Pues si yo fuera Kvothe dijo el posadero, ngira mi muerte, me cambiara el nombre y buscara un pueblecito perdido. Entonces abrira una posada y hara todo lo posible por desaparecer del mapa.Mir al joven. Eso sera lo que yo hara. Aaron desvi la mirada hacia el cabello del posadero, hacia la espada colgada sobre la barra y, por ltimo, de nuevo a los ojos del hombre pelirrojo. Kote asinti lentamente, y entonces seal a Cronista. Ese hombre no es un escribano como otro cualquiera. Es una especie de historiador, y ha venido a escribir la verdadera historia de mi vida. Te has perdido el principio, pero si quieres, puedes quedarte ' a or el resto. Esboz una sonrisa relajada. Yo puedo contarte historias que nadie ha odo nunca. Historias que nadie volver a or. Historias sobre Felurian, sobre cmo aprend a luchar con los Adem. La verdad sobre la princesa Ariel. El posadero tendi un brazo por encima de la barra y toc el del chico. La verdad es que te tengo aprecio, Aaron. Creo que eres muy espabilado, y no me gustara nada ver cmo echas a perder tu vida. Respir hondo y mir al aprendiz del herrero con intensidad. Sus ojos eran de un verde asombroso. S cmo empez esta guerra. S la verdad sobre ella. Cuando la hayas odo, ya no estars tan impaciente por marcharte corriendo a pelear y morir en ella. El posadero seal una de las sillas vacas de la mesa, junto a Cronista, y compuso una sonrisa tan fcil y tan adorable que pareca la de un prncipe de cuento. Qu me dices? Aaron mir muy serio al posadero por un momento; su mirada subi hacia la espada, y luego volvi a descender. Si de verdad es usted... No termin la frase, pero su expresin la convirti en una pregunta. S, lo soy de verdad arm Kote con amabilidad. En ese caso, puedo ver su capa de ningn color? pregunt el aprendiz con una tmida sonrisa. La sonrisa adorable del posadero se qued rgida y crispada como un vidrio roto. Confundes a Kvothe con Tborlin el Grande dijo Cronista desde el otro extremo de la 22. habitacin, con toda naturalidad. El de la capa de ningn color era Tborlin. Aaron se volvi y mir al escribano con gesto de desconcierto. Entonces, qu era lo que tena Kvothe? Una capa de sombra respondi Cronista. Si no recuerdo mal. El chico se volvi de nuevo hacia la barra. Pues puede ensearme su capa de sombra? pregunt. O hacer algn truco de magia? Siempre he querido ver alguno. Me contentara con un poco de fuego, o con un relmpago. No quiero que se canse por mi culpa. Antes de que el posadero pudiera dar una respuesta, Aaron solt una carcajada. Solo estaba tomndole un poco el pelo, seor Kote. Volvi a sonrer, ms abiertamente que antes. Divina pareja!, jams en la vida haba hablado con un mentiroso de su talla. Ni siquiera mi to Alvan poda soltarla tan gorda con esa cara tan seria. El posadero mir hacia abajo y murmur algo incomprensible. Aaron tendi un brazo por encima de la barra y puso su ancha mano sobre el hombro de Kote. Ya s que solo intenta ayudar, seor Kote dijo con ternura. Es usted un buen hombre, y pensar en lo que me ha dicho. No ir Corriendo a alistarme. Solo quiero estudiar bien mis opciones. El aprendiz del herrero sacudi la cabeza, contrito. De verdad. Esta maana todos me sueltan alguna. Mi madre me ha venido con que tiene tisis. Rose me ha dicho que est embarazada. Se pas una mano por el cabello y chasc la lengua. Pero lo suyo se lleva la palma, he de reconocerlo. Bueno, es que... Kote consigui forzar una sonrisa. No habra podido mirar a tu madre a la cara si no lo hubiera intentado. Si hubiera escogido cualquier otro detalle, quiz me lo habra tragado repuso el chico. Pero todo el mundo sabe que la espada de Kvothe era de plata. Desvi la mirada hacia la espada colgada en la pared. Y tampoco se llamaba Delirio. Se llamaba Kaysera, la asesina de poetas. El posadero se estremeci un poco al or eso. La asesina de poetas? S, seor conrm Aaron asintiendo con obstinacin. Y su escribano tiene razn. Llevaba una capa hecha de telaraas y sombras, y anillos en todos los dedos. Cmo era? Cinco anillos llevaba en una mano: de piedra, hierro, mbar, madera y hueso. En... El aprendiz arrug la frente. No me acuerdo del resto. Deca algo del fuego... El hombre pelirrojo adopt una expresin insondable. Mir hacia abajo, hacia sus manos, extendidas y posadas sbrela barra, y al cabo recit: En la otra, invisibles, otros cinco: una sortija de sangre, el primero; de aire, tenue como un susurro, el segundo; el de hielo encerraba una grieta, con un fulgor dbil brillaba el de fuego, y el ltimo anillo no tena nombre. 23. Eso es dijo Aaron sonriendo. No tendr ninguno de esos anillos escondido detrs de la barra, verdad? Se puso de puntillas e hizo como si se asomara. Kote esboz una sonrisa avergonzada. No. No tengo ninguno. Ambos se sobresaltaron cuando Bast dej caer un saco de arpillera sobre la barra con un golpazo. Creo que con esto habr comida suciente para dos das para Crter y para ti, y quiz hasta sobre dijo Bast con brusquedad. Aaron se carg el saco a la espalda y se dirigi hacia la puerta, pero titube y mir a los dos hombres que estaban detrs de la barra.No me gusta pedir favores. El viejo Cob me ha prometido que cuidar de mi madre, pero... Bast sali de detrs de la barra y fue a acompaar al chico hasta la puerta. Seguro que estar bien. Si quieres, yo puedo pasar a ver a Rose. Mir al aprendiz con una sonrisa lasciva en los labios. Solo para asegurarme de que no se siente sola, ya sabes. Se lo agradecera mucho repuso Aaron, aliviado. Cuando me he ido la he dejado un poco compungida. Le ira bien que alguien la reconfortara un poco. Bast, que ya haba empezado a abrir la puerta de la posada, se qued quieto y mir, incrdulo, al corpulento Aaron. Entonces mene la cabeza y termin de abrir. Bueno, buen viaje. Psalo bien en la gran ciudad. Y no bebas agua. Bast cerr la puerta y apoy la frente en la madera, como si de pronto se sintiera muy cansado. Le ira bien que alguien la reconfortara un poco? repiti con incredulidad. Retiro todo lo dicho alguna vez de que ese chico sea listo. Se volvi hacia la barra mientras apuntaba con un dedo a la puerta cerrada. Eso dijo con rmeza, sin dirigirse a nadie en particular, eso es lo que pasa por trabajar con hierro todos los das. El posadero chasc la lengua y se apoy en la barra. Ya ves lo que queda de mi labia legendaria. Bast dio un resoplido de desprecio. Ese muchacho es un idiota, Reshi. Y debera sentirme mejor porque no he sabido persuadir a un idiota, Bast? Cronista carraspe dbilmente. Parece, ms bien, un testimonio del gran papel que has hecho aqu dijo. Has interpretado tan bien al posadero que ya no pueden concebir que seas alguna otra cosa. Abri un brazo abarcando la taberna vaca. Francamente, me sorprende que ests dispuesto a arriesgar la vida que te has construido aqu solo para impedir que el muchacho no se aliste en el ejrcito. No es un gran riesgo dijo el posadero. No es una gran vida. Se enderez, sali de detrs de la barra y fue hasta la mesa a la que estaba sentado Cronista. Soy responsable de todas las muertes de esta estpida guerra. Solo pretenda salvar una vida. Por lo visto, ni siquiera de eso soy capaz.Se sent enfrente de Cronista y continu: Dnde lo dejamos ayer? Si puedo evitarlo, preero no repetirme. Acababas de llamar al viento y de darle a Ambrose una muestra de lo que le esperaba dijo Bast desde la puerta. Y lloriqueabas como un bobo por tu amada. Yo no lloriqueo como un bobo, Bast protest Kote levantando la cabeza. Cronista abri su cartera de cuero y sac una hoja de papel que tena tres cuartas partes escritas con letra pequea y precisa. Si quieres, puedo leerte lo ltimo. Kote tendi una mano, Recuerdo tu clave lo sucientemente bien para leerlo por m mismo dijo cansinamente . Dmelo. Quiz me ayude a refrescar la memoria. Mir a Bast. Si vas a escuchar, ven 24. aqu y sintate. No quiero verte rondando. Bast fue correteando hasta la silla mientras Kote inspiraba hondo y lea la ltima pgina de la historia que haba relatado el da anterior. El posadero guard un largo silencio. Sus labios temblaron un instante, como si fueran a fruncirse, y luego dibujaron algo parecido a la dbil sombra de una sonrisa. Asinti con aire pensativo; todava segua mirando la hoja. Haba dedicado gran parte de mi corta vida a intentar entrar en la Universidad dijo. Quera estudiar all antes incluso de que mataran a mi troupe. Antes de saber que los Chandrian eran ms que " una historia para contar alrededor de una fogata. Antes de empezar a buscar a los Amyr. El posadero se reclin en el respaldo de la silla; su expresin de cansancio desapareci y se torn pensativa. Crea que cuando llegara all, todo sera fcil. Aprendera magia y encontrara respuestas para todas mis preguntas. Crea que todo sera sencillo como en los cuentos. Kvothe sonri, un poco abochornado, y su expresin hizo que su rostro pareciera asombrosamente joven. Y tal vez lo habra sido, si no tuviera tanto talento para crearme enemigos y buscarme problemas. Lo nico que yo quera era tocar mi msica, asistir a las clases y buscar mis respuestas. Todo lo que quera estaba en la Universidad. Lo nico que quera era quedarme all. Asinti para s. Por ah es por donde deberamos empezar. El posadero le devolvi la hoja de papel a Cronista, que, distrado, la alis con una mano. A continuacin, Cronista destap el tintero ymoj la pluma. Bast se inclin hacia delante, expectante, sonriendo como un nio impaciente. Kvothe pase la mirada por la estancia observndolo todo. Inspir hondo y de pronto sonri. Y por un instante no pareci en absoluto un posadero. Tena los ojos intensos y brillantes, verdes como una brizna de hierba. Preparados? 25. 3 Suerte Los bimestres de la Universidad siempre empezaban igual: con el sorteo de admisiones, seguido de todo un ciclo dedicado a exmenes. Eran una especie de mal necesario. No pongo en duda que, al principio, ese proceso fuera razonable. Cuando la Universidad era ms pequea, imagino que los exmenes deban de ser autnticas entrevistas. Una oportunidad para que el alumno mantuviera una conversacin con los maestros sobre lo que haba aprendido. Un dilogo. Una discusin. Pero la Universidad ya tena ms de mil alumnos. No haba tiempo para discusiones. En lugar de eso, los alumnos se sometan a una batera de preguntas que solo duraba unos pocos minutos. Dado que las entrevistas eran muy breves, una sola respuesta incorrecta o un titubeo demasiado largo podan tener un grave efecto en tu matrcula. Antes de las entrevistas, los alumnos estudiaban obsesivamente. Y despus beban para celebrarlo o para consolarse. Como consecuencia de ello, durante los once das de admisiones la mayora de los alumnos andaban nerviosos y exhaustos, en el mejor de los casos. En el peor, se paseaban por la Universidad como engendros, plidos y ojerosos por haber dormido poco, por haber bebido demasiado o por ambas cosas. A m, personalmente, me pareca extrao que todo el mundo se tomara aquel proceso tan en serio. La mayora de los estudiantes eran nobles o miembros de familias adineradas de comerciantes. Para ellos, una matrcula cara no era ms que un inconveniente, pues los dejaba con menos dinero de bolsillo para gastar en caballos y prostitutas. Yo me jugaba mucho ms. Una vez que los maestros haban determinado una matrcula, no haba forma de cambiarla. De modo que si me ponan una matrcula demasiado alta, no podra entrar en la Universidad hasta haber reunido suciente dinero para pagarla. La primera jornada de admisiones siempre tena un aire festivo. No haba clases, y el sorteo ocupaba la primera mitad del da. Los desafortunados alumnos que obtenan las horas ms tempranas se vean obligados a pasar por el examen de admisin pocas horas despus. Cuando llegu, ya se haban formado largas colas que serpenteaban por el patio, mientras que los alumnos que ya haban sacado sus chas iban de un lado para otro, quejndose de la hora que les haba tocado y tratando de venderla, intercambiarla o de comprar otra. Como no vea a Wilem ni a Simmon por ninguna parte, me puse en la primera cola que encontr e intent no pensar en el poco dinero que llevaba en mi bolsa: un talento y tres iotas. En otra poca de mi vida, eso me habra parecido una fortuna. Pero no era suciente, ni mucho menos, para pagar mi matrcula. Repartidas por el patio haba carretas donde se vendan salchichas y castaas, sidra caliente y cerveza. Me lleg el olor a pan caliente y a grasa de una cercana. Tena montones de pasteles de carne de cerdo para quienes pudieran permitirse ese lujo. El sorteo siempre se celebraba en el patio ms grande de la Universidad. La mayora lo llamaban la plaza del poste, aunque unos pocos cuyos recuerdos se remontaban ms all se referan a ella como el Patio de las Interrogaciones. Yo la conoca por un nombre an ms antiguo: la Casa del Viento. Me haba quedado contemplando unas hojas que se arrastraban por los adoquines, y cuando levant la cabeza vi a Fel mirndome. Estaba en la misma la que yo, unos treinta o cuarenta puestos por delante de m. Me sonri con calidez y me salud con la mano. Le devolv el saludo; ella dej su sitio y vino hacia m. Fel era hermosa. La clase de mujer que no te sorprendera ver en un cuadro. No tena la belleza elaborada y articial que tanto abunda entre la nobleza; Fel era natural y sin 26. afectacin, de ojos grandes y labios carnosos que sonrean constantemente. Aqu, en la Universidad, donde haba diez veces ms hombres que mujeres, ella destacaba como un caballo en un redil de ovejas. Te importa que espere contigo? me pregunt colocndose a mi lado. No soporto no tener a nadie con quien hablar. Sonri, adorable, a los dos jvenes que iban detrs de m . No me estoy colando aclar. Solo he retrocedido unos puestos. Ellos no pusieron ninguna objecin, aunque no dejaban de mirarnos. Casi poda orles preguntndose por qu una de las mujeres ms encantadoras de la Universidad iba a dejar su puesto en la cola para ponerse a mi lado. Era una pregunta lgica. Yo tambin senta curiosidad. Me hice a un lado para dejarle sitio y nos quedamos un momento codo con codo, sin decir nada. Qu vas a estudiar este ao? pregunt. Fel se apart el cabello del hombro. Supongo que seguir trabajando en el Archivo. Qumica, tambin. Y Brandeur me ha invitado a apuntarme a Matemticas Mltiples. Demasiados nmeros dije estremecindome un poco. A m no se me dan nada bien. Fel se encogi de hombros, y los largos y oscuros rizos de cabello que acababa de apartar aprovecharon la oportunidad para volver a enmarcar su rostro. Cuando le coges el truco, no es tan difcil como parece. Ms que nada, es un juego. Me mir ladeando la cabeza. Y t, qu hars? Observacin en la Clnica dije. Estudiar y trabajar en la Factora. Simpata tambin, si Dal me acepta. Seguramente tambin le dar un repaso a mi siaru. Sabes siaru? me pregunt, sorprendida. Un poco respond. Pero segn Wil, mi gramtica da pena. Fel asinti; luego me mir de reojo mordindose el labio inferior. Elodin tambin me ha pedido que coja su asignatura dijo con una voz cargada de aprensin. Elodin tiene una asignatura? pregunt. Crea que no le dejaban dar clases. Empieza este bimestre me explic Fel mirndome con curiosidad. Crea que te apuntaras. No fue l quien propuso que te ascendieran a Relar? S, fue l conrm. Ah. Se turb un poco y, rpidamente, aadi: Seguramente es que todava no te lo ha pedido. O quiz preera darte clases individuales. Le quit importancia con un ademn, aunque me dola pensar que Elodin me hubiera descartado.Con Elodin nunca se sabe dije. Si no est loco, es el mejor actor que he conocido jams. Fel fue a decir algo; mir alrededor, inquieta, y se acerc ms a m. Nuestros hombros se rozaron, y su rizado cabello me hizo cosquillas en la oreja cuando, en voz baja, me pregunt: Es verdad que te tir desde el tejado de las Gavias? Chasqu la lengua, un poco abochornado. Es una historia complicada dije, y cambi de tema con bastante torpeza. Cmo se llama su asignatura? Fel se frot la frente y solt una risita de frustracin. No tengo ni la menor idea. Dijo que el nombre de la asignatura era el nombre de la asignatura. Me mir. Qu signica eso? Cuando vaya a Registros y Horarios, gurar como El nombre de la asignatura? Admit que no lo saba, y a partir de ah era fcil que empezramos a compartir historias sobre Elodin. Fel me cont que un secretario lo haba encontrado desnudo en el Archivo. Yo haba odo que una vez se haba pasado un ciclo entero pasendose por la Universidad con 27. los ojos vendados. Fel haba odo que se haba inventado todo un idioma. Yo haba odo que haba empezado una pelea en una de las tabernas ms srdidas de los alrededores porque alguien se haba empeado en decir la palabra utilizar en lugar de usar. Esa tambin la haba odo yo dijo Fel riendo. Pero en mi versin, era en la Calesa y se trataba de un baronet que no dejaba de repetir la palabra adems. Ni nos habamos dado cuenta y ya estbamos en los primeros puestos de la cola. Kvothe, hijo de Arliden dije. La mujer, con aburrimiento, tach mi nombre, y extraje una cha lisa de marl de la bolsa de terciopelo negro, abatida, medioda, rezaba. Octavo da de admisiones, tiempo de sobra para prepararme. Fel sac tambin su cha y nos apartamos de la mesa. Qu te ha tocado?pregunt. Me mostr su pequea cha de marl. Prendido, cuarta campanada. Fel haba tenido mucha suerte: era una de las ltimas horas que podan tocarte. Caramba, enhorabuena. Fel se encogi de hombros y se guard la cha en el bolsillo. A m no me importa. No estudio mucho. Cuanto ms me preparo, peor lo hago. Solo consigo ponerme nerviosa. Entonces deberas cambiarla. Seal a la masa de alumnos que pululaban por el patio. Seguro que hay alguien dispuesto a pagar un talento entero por esa hora. Tal vez ms. Es que tampoco se me da muy bien regatear dijo ella. Cualquier cha que saque me parece buena, y me la quedo. Como ya habamos salido de la cola, no tenamos ms excusa para seguir juntos. Pero a m me agradaba su compaa, y ella no pareca estar deseando marcharse, as que nos pusimos a pasear por el patio sin rumbo jo, mientras la multitud hormigueaba alrededor de nosotros. Tengo hambre dijo Fel de pronto. Te apetece que vayamos a comer algo? Yo era dolorosamente consciente de lo vaca que estaba mi bolsa de dinero. Si me empobreca un poco ms, tendra que meter una piedra dentro para que el viento no la agitara. En Ankers coma gratis, porque tocaba el lad. Por eso, gastarme el dinero en comida en otro sitio era un disparate, sobre todo estando tan prximos los exmenes de admisin. Me encantara dije sinceramente. Y luego ment: Pero tendra que echar un vistazo por aqu para ver si hay alguien que quiera cambiarme la hora. Soy un regateador empedernido. Fel se meti la mano en el bolsillo. Si necesitas ms tiempo, puedes quedarte mi hora. Mir la cha que Fel sostena entre el ndice y el pulgar, y sent ^ una fuerte tentacin. Dos das ms de preparacin habran sido un regalo del cielo. Y si no, poda sacar un talento vendiendo la cha de Fel. Quiz dos. No quiero que me regales tu suerte dije con una sonrisa. Y te aseguro que t tampoco quieres la ma. Adems, ya has sido muy generosa conmigo. Me ajust la capa con gesto harto elocuente. Fel sonri y estir un brazo para acariciar mi capa con el dorso de la mano. Me alegro de que te guste. Pero por lo que a m respecta, todava estoy en deuda contigo. Se mordi el labio inferior, nerviosa, y luego baj la mano. Promteme que si cambias de idea me lo dirs. Te lo prometo. Volvi a sonrer, hizo un gesto de despedida y ech a andar por el patio. Verla caminar entre la multitud era como ver moverse el viento sobre la supercie de un estanque. Solo que en 28. lugar de provocar ondas en el agua, los jvenes giraban la cabeza para verla pasar. Todava la estaba mirando cuando Wilem lleg a mi lado. Bueno, ya has acabado de irtear? me pregunt. No estaba irteando desment. Pues deberas dijo l. Qu sentido tiene que espere educadamente, sin interrumpir, si desaprovechas las oportunidades como esta? No es lo que te imaginas dije. Solo es simptica conmigo. Evidentemente dijo l, y su marcado acento celdico enfatiz an ms el sarcasmo de su voz. Qu te ha tocado? Le mostr mi cha. Un da ms tarde que yo. Me ense la suya. Te la cambio por una iota. Titube. Venga insisti. T no puedes estudiar en el Archivo como el resto de nosotros. Lo mir, un poco ofendido. Tu empatia es apabullante. Reservo mi empatia para los que son lo bastante listos para no enfurecer al maestro archivero replic. A la gente como t solo les ofrezco una iota. La quieres o no? Tendran que ser dos dije escudriando el gento, buscando a alumnos con cara de desesperados. Si puede ser. Wilem entrecerr sus oscuros ojos. Una iota y tres drabines ofreci. Me volv hacia l y lo mir atentamente. Una iota con tres dije. Y la prxima vez que juguemos a esquinas, vas de pareja con Simmon. Wilem solt un budo y asinti. Intercambiamos nuestras chas y met el dinero en la bolsa. Un talento con cuatro. Ya estaba un poco ms cerca. Pens un momento y me guard la cha en el bolsillo. No vas a seguir negociando? me pregunt Wil. Negu con la cabeza. Creo que me quedar con esta hora. Por qu? me pregunt frunciendo el entrecejo. Qu vas a hacer con cinco das, salvo ponerte nervioso y jugar con los pulgares? Lo mismo que todos dije. Prepararme para el examen de admisin. Cmo? Todava tienes prohibido entrar en el Archivo, no?Existen otras formas de preparacin dije con aire misterioso. Wilem solt una risa burlona. Eso no suena nada sospechoso dijo. Y luego te preguntas por qu la gente habla de ti! No me pregunto por qu hablan dije. Me pregunto qu dicen. 29. 4 Por el mosaico de tejados La ciudad que haba ido creciendo alrededor de la Universidad con el paso de los siglos no era muy extensa. En realidad era poco ms que un pueblo grande. Sin embargo, el comercio prosperaba en nuestro extremo del Gran Camino de Piedra. Los comerciantes llegaban con carretas llenas de materias primas: brea y arcilla, gibatita, potasa y sal marina. Traan artculos de lujo como caf de Lenatt y vino vntico. Traan tinta negra y brillante de Arueh, arena pura y blanca para nuestras fbricas de vidrio, y muelles y tornillos celdicos de delicada elaboracin. Cuando esos comerciantes se marchaban, sus carretas iban cargadas de artculos que solo podas encontrar en la Universidad. En la Clnica hacan medicinas. Medicinas autnticas, no aguachirle coloreada ni panaceas de pacotilla. El laboratorio de alquimia produca sus propias maravillas, de las que yo solo tena un vago conocimiento, as como materias primas como nafta, esencia de azufre y doblecal. Quiz mi opinin sea tendenciosa, pero creo que es justo decir que la mayora de las maravillas tangibles de la Universidad salan de la Artefactora. Lentes de vidrio esmerilado. Lingotes de tungsteno y acero de Glantz. Lminas de pan de oro tan nas que se rasgaban como el papel de seda. Pero hacamos muchas ms cosas. Lmparas simpticas y telescopios. Devoracalores y termgiros. Bombas de sal. Brjulas de trifolio. Una docena de versiones del torno de Teccam y del eje de Delevari. Quienes fabricbamos esos objetos ramos los artces como yo, y cuando los comerciantes los compraban, nosotros nos llevbamos una comisin del sesenta por ciento de la venta. Esa era la nica razn por la que yo tena algo de dinero. Y como durante el proceso deadmisiones no haba clases, tena por delante todo un ciclo para trabajar en la Factora. Me dirig a Existencias, el almacn donde los artces nos proveamos de herramientas y materiales. Me sorprendi ver a un alumno alto y plido de pie junto a la ventana; pareca profundamente aburrido. Jaxim! Qu haces aqu? Este no es trabajo para ti. Jaxim asinti con aire taciturno. Kilvin todava est un poco... enfadado conmigo dijo. Ya sabes, por lo del incendio y eso. Lo siento dije. Jaxim era Relar, como yo. Habra podido estar realizando un montn de proyectos propios. Verse obligado a ocuparse de una tarea de tan baja categora como aquella no solo era aburrido, sino que humillaba a Jaxim pblicamente al mismo tiempo que le costaba dinero y le impeda dedicarse a estudiar. Como castigo, era considerablemente riguroso. De qu andamos escasos?pregunt. Escoger los proyectos que realizaras en la Factora era todo un arte. No se trataba de fabricar la lmpara simptica ms luminosa ni el embudo de calor ms ecaz de la historia de la Articera. Si nadie los compraba, no te llevaras ni un penique abollado de comisin. Haba muchos trabajadores que ni siquiera se planteaban esa cuestin. Podan permitirse el lujo de esperar. Yo, en cambio, necesitaba algo que se vendiera rpidamente. Jaxim se apoy en el mostrador que nos separaba. Caravan acaba de comprar todas tus lmparas marineras dijo. Solo queda esa tan fea de Veston. Asent. Las lmparas simpticas eran perfectas para los barcos. No se rompan fcilmente; 30. salan ms baratas, a la larga, que las de aceite, y no tenas que preocuparte por si le prendan fuego al barco. Hice unos clculos mentalmente. Poda fabricar dos lmparas a la vez, ahorrando algo de tiempo al duplicar el esfuerzo, y estaba casi convencido de que se venderan antes de que terminara el plazo para pagar mi matrcula. Por desgracia, las lmparas marineras eran un trabajo tremendamente montono. Me esperaban cuarenta horas de labor concienzuda, y si haca alguna chapuza, no funcionaran. Entonces mi esfuerzo no habra servido de nada, y solo habra conseguido endeudarme con Existencias por los materiales que habra desperdiciado. Sin embargo, no tena muchas opciones. En ese caso, creo que har lmparas dije. Jaxim asinti y abri el libro de contabilidad. Empec a recitar de memoria lo que necesitaba: Necesitar veinte emisores medianos. Dos juegos de moldes altos. Una aguja de diamante. Un matraz. Dos crisoles medanos. Cuatro onzas de zinc. Seis onzas de acero no. Dos onzas de nquel... Jaxim asenta con la cabeza mientras iba anotndolo todo en el libro. Ocho horas ms tarde, entr por la puerta principal de Ankers oliendo a bronce caliente, brea y humo de carbn. Era casi medianoche, y la taberna estaba casi vaca, con la excepcin de un puado de bebedores concienzudos. Pareces cansado observ Anker cuando me acerqu a la barra. Estoy cansado conrm. Supongo que ya no queda nada en la olla, verdad? Anker neg con la cabeza. Hoy estaban todos muy hambrientos. Me quedan unas patatas fras que pensaba echar en la sopa de maana. Y media calabaza cocida, creo. Hecho dije. No tendrs tambin un poco de mantequilla salada? Anker asinti y se apart de la barra. No hace falta que me lo calientes dije. Me lo llevar a mi habitacin. Regres con un cuenco con tres patatas de buen tamao y media calabaza dorada con forma de campana. En el centro de la calabaza, de donde haba retirado las semillas, haba una generosa porcin de mantequilla. Tambin me llevar una botella de cerveza de Bredon dije mientras coga el cuenco. Tapada, porque no quiero derramarla por la escalera. Mi habitacioncita estaba en el tercer piso. Despus de cerrar la puerta, le di con cuidado la vuelta a la calabaza, puse la botella encima y lo envolv todo con un trozo de tela de saco, formando un hatillo que podra llevar bajo el brazo. A continuacin abr la ventana y sal al tejado de la posada. Desde all solo tena que dar un salto para llegar a la panadera del otro lado del callejn. El creciente de luna que brillaba en el cielo me proporcionaba suciente luz para ver sin ser visto. Y no es que me preocupara mucho que alguien pudiera verme. Era cerca de medianoche, y las calles estaban tranquilas. Adems, es asombroso lo poco que la gente mira hacia arriba. Auri me esperaba sentada en una ancha chimenea de ladrillo. Llevaba el vestido que yo le haba comprado y balanceaba distradamente los pies descalzos mientras contemplaba las estrellas. Su no cabello formaba alrededor de su cabeza un hal que se desplazaba con el ms leve soplo de brisa. Pis con cuidado al centro de una plancha de chapa del tejado. La plancha produjo un sonido hueco bajo mis pies, como un lejano y melodioso tambor. Auri dej de balancear los pies y se qued quieta como un conejillo asustado. Entonces me vio y sonri. La salud con la mano. 31. Baj de un salto de la chimenea y vino corriendo hasta m, la melena ondeando. Hola, Kvothe. Dio un pasito hacia atrs. Hueles mal. Compuse mi mejor sonrisa del da. Hola, Auri dije. T hueles como una muchacha hermosa. S coincidi ella, jovial. Dio unos pasitos hacia un lado, y luego otra vez hacia delante, de puntillas. Qu me has trado? me pregunt. Y t, qu me has trado? repliqu. Ella sonri. Tengo una manzana que piensa que es una pera dijo sostenindola en alto. Y un bollo que piensa que es un gato. Y una lechuga que piensa que es una lechuga. Entonces es una lechuga inteligente. No muchodijo ella con una risita delicada. Si fuera inteligente, por qu iba a pensar que era una lechuga? Ni siquiera si fuera una lechuga? pregunt. Sobre todo si fuera una lechuga dijo ella. Ya es mala pata ser una lechuga. Pero peor an pensar que se es una lechuga. Sacudi la cabeza con tristeza, y su cabello sigui su movimiento, como si otara bajo el agua. Abr mi hatillo. Te he trado patatas, media calabaza y una botella de cerveza que piensa que es una hogaza de pan. Qu piensa que es la calabaza? me pregunt con curiosidad, contemplndola. Tena las manos cogidas detrs de la espalda. Sabe que es una calabaza dije. Pero hace ver que es la puesta de sol. Y las patatas? Las patatas duermen dije. Y me temo que estn fras. Auri me mir con unos ojos llenos de dulzura. No tengas miedo me dijo; alarg una mano y pos brevemente los dedos sobre mi mejilla, y su caricia fue ms ligera que la caricia de una pluma. Estoy aqu. Ests a salvo. Haca fro, as que en lugar de comer en los tejados como solamos hacer, Auri me gui hasta la rejilla de drenaje de hierro y entramos en el laberinto de tneles que se extenda por debajo de la Universidad. Auri llevaba la botella en una mano y sostena en alto un objeto del tamao de una moneda que desprenda una suave luz verdosa. Yo llevaba el cuenco y la lmpara simptica que haba fabricado yo mismo, esa que Kilvin haba llamado lmpara para ladrones. Su luz rojiza era un extrao complemento a la azul verdosa, ms intensa, de Auri. Auri se meti por un tnel con tuberas de diversas formas y tamaos que discurran junto a las paredes. Algunas de esas tuberas de hierro, las ms grandes, transportaban vapor, y pese a estar forradas de tela aislante proporcionaban un calor constante. Auri, con cuidado, puso las patatas en el codo de una tubera a la que haban arrancado la tela convirtindola en una especie de horno. Utilizando mi tela de saco como mesa, nos sentamos en el suelo y compartimos la cena. El bollo estaba un poco duro, pero era de frutos secos y canela. El cogollo de lechuga estaba sorprendentemente fresco, y me pregunt dnde lo habra encontrado. Auri tena una taza de t de porcelana para m, y un diminuto cuenco de limosnas de plata para ella. Sirvi la cerveza con tanta solemnidad que pareca que estuviera tomando el t con el rey. Guardamos silencio mientras cenbamos. Esa era una de las normas que yo haba ido aprendiendo por ensayo y error. No poda tocarla. No poda hacer movimientos bruscos. No poda hacerle nin-guna pregunta que fuera ni remotamente personal. No poda hacer preguntas sobre la lechuga ni sobre la moneda verde. Si lo haca, Auri se escondera en los 32. tneles, y despus pasara das sin verla. La verdad es que ni siquiera saba su nombre. Auri era el que yo le haba puesto, pero en mi corazn pensaba en ella como mi pequea Fata lunar. Auri coma delicadamente, como siempre. Sentada con la espalda recta, daba pequeos bocados. Tena una cuchara, y la utilizamos por turnos para comernos la calabaza. No has trado tu lad me coment cuando hubimos terminado de comer. Esta noche tengo que irme a leer dije. Pero pronto lo traer. Cundo? Dentro de cinco noches dije. Para entonces ya habra hecho el examen de admisin, y no hara falta que siguiera estudiando. Auri arrug su carita. Cinco das no es pronto dijo. Pronto es maana. Cinco das es pronto para una piedra argument. Pues entonces toca para una piedra dentro de cinco das replic ella. Y toca para m maana. Creo que t puedes ser una piedra durante cinco das razon. Es mejor que ser una lechuga. S admiti ella sonriendo. Despus de terminarnos la manzana, Auri me gui por la Subrealidad. Recorrimos el Vias en silencio, avanzamos saltando por Brincos y entramos en Trapo, un laberinto de tneles donde soplaba un viento lento y constante. Seguramente yo habra podido encontrar el camino, pero prefera que Auri me guiara. Ella conoca la Subrealidad como un calderero sus fardos. Wilem tena razn: me haban prohibido entrar en el Archivo. Pero siempre he tenido un don para meterme en sitios donde no debera meterme. Qu se le va a hacer. El Archivo era un edicio inmenso, un bloque de piedra sin ventanas. Pero los estudiantes que haba dentro necesitaban aire para respirar, y los libros necesitaban algo ms que eso. Si el aire fuera demasiado hmedo, los libros se pudriran y les saldra moho. Si el aire fuera demasiado seco, el pergamino se resecara y se hara pedazos. Me haba llevado mucho tiempo descubrir cmo entraba el aire en el Archivo. Pero no me resultaba fcil acceder a l, ni siquiera despus de encontrar el modo adecuado. Tena que arrastrarme por untnel muy largo y angustiosamente estrecho, con el suelo de piedra sucia, durante un cuarto de hora. Guardaba una muda de ropa en la Subrealidad, y despus de solo una docena de viajes, las prendas ya estaban destrozadas y tenan las rodillas y los codos casi completamente desmenuzados. Aun as, era un precio que vala la pena pagar por acceder al Archivo. Si me descubran, lo pagara mucho ms caro. Como mnimo me enfrentara a la expulsin. Pero si no haca bien el examen de admisiones, y si me imponan una matrcula de veinte talentos, sera lo mismo que me hubieran expulsado. Tena mucho que perder, pero tambin mucho que ganar. De todas formas, no me preocupaba que me descubrieran. La nica luz que haba en Estanteras era la que llevaban los alumnos y los secretarios. Eso signicaba que en el Archivo siempre era de noche, y yo siempre me he manejado bien en la oscuridad. 33. 5 El Eolio Los das avanzaban lentamente. Trabajaba en la Factora hasta que se me quedaban los dedos entumecidos, y despus lea en el Archivo hasta que mi visin se volva borrosa. El quinto da de admisiones termin por n mis lmparas marineras y las lleve a Existencias con la esperanza de que se vendieran deprisa. Me plante empezar otro par, pero saba que no tendra tiempo de terminarlas antes de que se cumpliera el plazo para pagar la matrcula. As pues, me dispuse a ganar dinero por otros medios. Acord tocar un da ms en Ankers, y eso me procur bebidas gratis y un puado de monedas que me dieron algunos clientes agradecidos. Fabriqu piezas sueltas en la Factora, artculos sencillos pero tiles como*engranajes de latn y planchas de vidrio reforzado que poda vender de nuevo al taller obteniendo un pequeo benecio. Despus, como esas pequeas ganancias no iban a ser suciente, hice dos lotes de emisores amarillos. Acostumbrado a fabricar lmparas simpticas, su luz tena un agradable color amarillo, muy parecido al de la luz solar. Costaban bastante dinero, porque para barnizarlas se requera el empleo de materiales peligrosos. Los metales pesados y los cidos voltiles no eran los nicos ni los ms peligrosos: los peores eran los extraos compuestos alqumicos. Haba agentes conductores que te traspasaban la piel sin dejar ninguna marca y que luego te coman el calcio de los huesos sin que te dieras cuenta. Otros sencillamente se quedaban escondidos en tu cuerpo durante meses, latentes, hasta que empezaban a sangrarte las encas y se te empezaba a caer el cabello. Comparado con las cosas que fabricaban en el laboratorio de alquimia, el arsnico pareca tan inofensivo como el azcar del t. Yo pona muchsimo cuidado, pero mientras trabajaba en la segunda tanda de emisores, se me rompi el matraz, y unas gotitas de agente conductor salpicaron el vidrio de la campana de gases donde estaba trabajando. Ni una solagota lleg a tocarme la piel, pero una aterriz en mi camisa, ms arriba de los largos puos de los guantes de cuero que llevaba puestos. Movindome despacio, utilic un calibrador que tena cerca para levantar la camisa y apartarla de mi cuerpo. A continuacin, con dicultad, recort aquel trozo de tela para eliminar toda posibilidad de que me tocara la piel. Ese incidente me dej tembloroso y empapado de sudor, y decid que haba mejores maneras de ganar dinero. Sustitu a un compaero en su turno en la Clnica a cambio de una iota; ayud a un comerciante a descargar tres carretas de cal, a medio penique la carreta. Ms tarde, esa misma noche, encontr a un puado de feroces jugadores dispuestos a dejarme entrar en su partida de aliento. En el transcurso de dos horas me las ingeni para perder dieciocho peniques y algunas monedas pequeas de hierro ms. Me dio mucha rabia, pero me obligu a levantarme de la mesa antes de que las cosas empeoraran. Despus de tanto esfuerzo, an tena menos dinero en mi bolsa que cuando haba empezado. Por suerte, todava me quedaba un as en la manga. Me fui a pie a Imre por el ancho camino de piedra. Me acompaaban Simmon y Wilem. Wil haba acabado vendindole a buen precio su hora a un secretario desesperado, de modo que tanto l como Sim haban hecho el examen de admisin y eran libres como pjaros. A Wil le impusieron una matrcula de seis talentos con ocho, mientras que Sim no paraba de regodearse con sus cinco talentos con dos, una cifra increblemente baja. 34. Yo llevaba un talento con tres en la bolsa. Era un nmero desfavorable. Manet completaba nuestro cuarteto. La despeinada melena entrecana y las ropas arrugadas, que componan su atuendo habitual, le daban cierto aire de perplejidad, como si acabara de despertar y no recordara dnde estaba. Le habamos pedido que nos acompaara en parte porque necesitbamos a un cuarto para jugar a esquinas, pero tambin porque considerbamos que era nuestro deber sacar al pobre hombre de la Universidad de vez en cuando. Juntos, atravesamos el ro Omethi por el alto arco del Puente de Piedra, y llegamos a Imre. Eran los ltimos das del otoo, y yo llevaba mi capa para protegerme del fro. Tambin llevaba el lad cmodamente colgado a la espalda. Llegamos al centro de Imre, cruzamos un gran patio adoquinado y pasamos al lado de la fuente central, llena de estatuas de stiros que perseguan ninfas. Nos pusimos en la cola de entrada del Eolio, donde nos salpicaba la rociada que el viento arrastraba de la fuente. Cuando llegamos a la puerta, me sorprendi ver que Deoch no estaba all. En su lugar haba un hombre serio y de escasa estatura con el cuello grueso. El hombre levant una mano. Ser una iota, joven dijo. Perdn. Apart de mi hombro la correa del estuche del lad y le mostr el caramillo de plata que llevaba prendido en la capa. Seal a Wil, Sim y Manet. Vienen conmigo. El hombre examin mi caramillo con desconanza. Pareces muy joven dijo desviando la mirada hacia mi cara y escudrindola. Es que soy muy joven repuse con toda naturalidad. Eso forma parte de mi encanto. Muy joven para tener ya tu caramillo aclar l, convirtiendo su armacin en una acusacin razonablemente educada. Vacil. Era cierto que pareca mayor de lo que era, pero solo aparentaba algo ms que los quince aos que tena. Que yo supiera, era"el msico ms joven del Eolio. Normalmente eso jugaba a mi favor, pues me confera el valor de lo novedoso. Pero en ese momento... Antes de que se me ocurriera nada que decir, o una voz que vena de la cola. No miente, Kett. Una joven alta que llevaba un estuche de violn me salud con la cabeza. Se gan el caramillo cuando t estabas fuera. Puedes arte de l. Gracias, Marie dije mientras el portero nos indicaba que podamos entrar. Encontramos una mesa cerca de la pared del fondo con buenas vistas del escenario. Pase la mirada para ver quin haba por all, y disimul la familiar punzada de desencanto al comprobar que Denna no estaba. Qu ha pasado en la puerta? pregunt Manet mientras miraba alrededor, observando el escenario y el alto techo abovedado. Paga la gente para entrar aqu?Lo mir. Llevas treinta aos estudiando en la Universidad y nunca habas estado en el Eolio? Ya, bueno. Hizo un ademn impreciso. He estado ocupado. No suelo venir a este lado del ro. Sim ri y se sent a la mesa. Cmo te lo explicara, Manet? Si la msica tuviera una universidad, sera esto, y Kvothe sera un arcanista con todas las de la ley. Mala analoga dijo Wil. Esto es una corte musical, y Kvothe es un miembro de la nobleza. Nosotros vamos montados en su carro. Por eso hemos tolerado tanto tiempo su fastidiosa compaa. Pagan una iota solo para entrar? Manet no sala de su asombro. Asent. Manet dio un gruido que expresaba su incomprensin y mir alrededor, jndose en los nobles elegantemente vestidos que pululaban por el balcn superior. Mira por dnde dijo. Hoy ya he aprendido algo. El Eolio todava no se haba llenado, as que matamos el tiempo jugando a esquinas. No era ms que una partida amistosa, a un drabn la mano, doble por un farol; pero con lo 35. arruinado que estaba, cualquier apuesta era arriesgada. Por suerte, Manet jugaba con la precisin de un reloj de engranajes: nada de trampas fuera de lugar, nada de intentos alocados, nada de corazonadas. Simmon pag la primera ronda de bebidas y Manet, la segunda. Cuando empezaron a atenuarse las luces del Eolio, Mnet y yo ya llevbamos diez manos ganadas, sobre todo gracias a la tendencia de Simmon a apostar por encima de sus posibilidades. Me guard la iota de cobre con sombra satisfaccin. Un talento con cuatro. Subi al escenario un msico mayor que yo. Tras una breve introduccin por parte de Stanchion, toc una conmovedora versin de El ltimo da de Taetn con la mandolina. Sus dedos, giles, rpidos y seguros, se desplazaban con autoridad por las cuerdas. Pero su voz... Con la edad se deterioran muchas cosas. Las manos y la espalda cobran rigidez. La visin empeora. La piel se vuelve spera y la belleza se apaga. La nica excepcin es la voz. Si se cuida bien, con la edad y con el uso continuado la voz no hace otra cosa que ganar suavidad. La de aquel hombre era dulce como un vino de miel. Al terminar su cancin, recibi un aplauso caluroso, y al cabo de un momento volvieron a encenderse las luces y se reanudaron las conversaciones. Entre una actuacin y otra hay un descanso expliqu a Manet. Para que la gente pueda hablar y pasearse y pedir sus bebidas. Ni Tehlu con todos sus ngeles podra protegerte si hablaras durante una actuacin. No temas, no te har quedar mal dijo Manet, enfurruado. No soy tan brbaro. Solo era un aviso bienintencionado dije. T me adviertes de los peligros en la Artefactora. Yo te advierto de los peligros de este local. Su lad era diferente observ Wilem. No sonaba como el tuyo. Y era ms pequeo. Reprim una sonrisa y decid no darle importancia. Esa clase de lad se llama mandolina expliqu. Vas a tocar, verdad? me pregunt Simmon, removindose en la silla como un cachorro impaciente. Deberas tocar aquella cancin que compusiste sobre Ambrose. Tarare un poco, y luego cant: La mua aprende magia, la mua tiene clase porque no es como el joven Rosey, solo es medio salvaje. Manet ri sin apartar la jarra de su boca. Wilem sonri, cosa poco habitual en l. No dije con rmeza, he terminado con Ambrose. Por mi parte, pienso dejarlo en paz. Claro dijo Wil con gesto inexpresivo. Lo digo en serio arm. No saco nada con eso. Con este tira y aoja solo conseguimos enojar a los maestros. Enojar es una palabra muy suaveseal Manet con aspereza. No es exactamente la que yo habra elegido. Se la debes dijo Sim con un destello de rabia en los ojos. Adems, no te van a acusar de Conducta Impropia de un Miembro del Arcano solo por cantar una cancin. No intervino Manet. Solo elevarn el precio de su matrcula. Qu? dijo Simmon. No pueden hacerle eso. La matrcula se basa en el resultado del examen de admisin. La risa de Manet reson dentro de la jarra de la que estaba echando un trago. La entrevista solo es una parte del juego. Si puedes permitrtelo, te estrujan un poco. Otro tanto si les causas problemas. Me mir con seriedad. Esta vez te van a caer por todas partes. Cuntas veces tuviste que presentarte ante las astas del toro el bimestre pasado? 36. Dos admit. Pero la segunda vez no fue por culpa ma. Claro. Manet me mir con franqueza. Y por eso te ataron y te dieron latigazos hasta hacerte sangrar, verdad? Porque no fue culpa tuya. Me remov en la silla, incmodo, y not los tirones de las cicatrices que tena en la espalda. No fue solo culpa ma puntualic. No se trata de ser o no culpable razon Manet. Un rbol no provoca una tormenta, pero cualquier idiota sabe dnde va a caer el rayo. Wilem asinti con gesto grave. En mi tierra decimos: el clavo ms alto es el que primero recibe el martillazo. Arrug el entrecejo. En siaru suena mejor. Pero la entrevista de admisiones determina la mayor parte de tu matrcula, no es as? pregunt Sim con aire preocupado. Por el tono de su voz imagin que Sim ni siquiera se haba planteado la posibilidad de que las rencillas personales o la poltica formaran parte de la ecuacin. S, la mayor parte conrm Manet. Pero cada maestro escoge sus preguntas, y todos dan su opinin. Empez a enumerar, ayudndose con los dedos: A Hemme no le caes nada bien, y es especialista en acumular rencillas. A Lorren te lo pusiste en contra desde buen principio, y te las has ingeniado para seguir tenindolo en contra. Eres un alborotador. A nales del bimestre pasado te saltaste casi un ciclo entero de clases. Sin avisar antes y sin dar ninguna explicacin despus. Me mir de forma elocuente. Baj la vista hacia la mesa, consciente de que varias de las clases que me haba saltado formaban parte de mi aprendizaje con Manet en la Artefactora. Al cabo de un momento, Manet encogi los hombros y continu: Por si fuera poco, esta vez te examinan como Relar. La matrcula aumenta cuando se sube de