el secreto de los 4 ángeles · 2020. 3. 23. · el secreto de los 4 ángeles se ha convertido en...

Elsecretodelos4ángelessehaconvertidoentodounbestsellerenItalia.Ynosesdeextrañarporqueellibrotienetodoslosingredientesparaserlo.Unargumento que atrapa la atención del lector desde la primera página,diferente,original, conunospersonajescreíblesqueayudanadar formaaunahistoriaapasionantequenossumergeenelmundodelaAngelología,esdecir,enelestudiode losángeles.LahistoriadeMarceloSimoninoshacecuestionarnosquéhaydeverdad,deleyenda,demitología,desupersticiónenlasdiferentesteoríasatribuidasalaimagendelángelennuestracultura.Estanoessino la tramadeunahistoriaque tiene lugarenelaño1205,ytiene comoprotagonistaprincipal aunestudiosodeToledoy sus correríasnosdescubrenlasintrigasylossecretosdelaEdadMediaEspañola.

ElPadreVivïendeNarbonne,depositariodeunsecretoquemuchosdeseanposeer, es asaltado por un grupo de caballeros. Ignacio de Toledo, unmercaderdelibrosantiguosyreliquiasrecibeelencargoderecogerel libroUter Ventorum demanos de Vivïen de Narbone. El contenido del libro seencuentra en cuatro ciudades: Tolosa, Puente de la Reina, Sahagún ySantiago de Compostela. Una secta fundada según la leyenda porCarlomagno, el Tribunal Secreto, va tras ellos ya que hacerse con el librosignifica hacerse con el dominio absoluto de toda la organización. Cincoserán los criptogramas que tendrán que traducir y cuatro los enigmas quedescubrirhastallegarareunirellibrocompleto.

www.lectulandia.com-Página2

MarcelloSimoni

Elsecretodelos4ángeles


Títulooriginal:L'enigmadeiquattroangeliMarcelloSimoni,2007Traducción:PriorMaríaVenegas

Editordigital:libra(r1.2)ePubbaser1.0


AGiorgia.


AñodelSeñor1205.MiércolesdeCeniza.

Vetasdecolorpizarrasurcabanuncenicientocúmulodenubes.RáfagasdevientogélidoseabatíancontraelmonasteriodeSanMicheledellaChiusa,esparciendoentresusmuros un aroma a resina y hojas secas, pero también el presentimiento de uninminentetemporal.

Unavez terminadoeloficiodevísperas,elpadreVivïendeNarbonafuede losprimerosensalirdelmonasterio.Irritadoporlosefluviosdelinciensoyeltitileodelasvelas,sealejódelpórticoyatravesóelpationevado.Antesusojoselcrepúsculoextinguíalosúltimosrayosdeluzdiurna.

Unarepentinaráfagadevientoloembistió,provocándoleunescalofrío.Elmonjesearrebujóenelhábitoyfrunciólafrente,comosisetrataradeunaofensapersonal.Lasensacióndepesadumbrequeleacompañabadesdeeldespertarnoparecíaquererabandonarle.Esmás,alolargodeldíanohabíahechootracosaqueagravarse.

Persuadidoporlaideademitigarlainquietudconunpocodedescanso,sedesvióhacia el claustro, atravesó la columnata y entró en el imponente dormitorio. Fueacogido por el resplandor amarillento de las antorchas y una sucesión de huecosangostos,másbiensofocantes.

Indiferentealasensacióndeclaustrofobia,Vivïenrecorrióellaberintodepasillosyescalerasfrotándoselasmanosdefrío.Sentíalanecesidaddeacostarseynopensarennada.Perocuandollegóantesucelda,leaguardabaunainquietantesorpresa.Enlapuertadeentradahabíaclavadounpuñalconformadecruz.

De la empuñadura de bronce colgaba una nota. El monje la cogió y leyó elmensajeescritoenella:

VivïendeNarbona.Culpabledenigromancia.SentenciaemitidaporelTribunaldeSaint-Vehme,OrdendelosJuecesFrancos.

Vivïen cayó de rodillas, aterrado. ¿La Saint-Vehme? ¿Los adivinos? ¿Cómo lohabían conseguido? ¿Cómo habían podido descubrirle en aquel refugio, en unmonasterioenmediode losAlpes?Trasañosdehuida,pensabaquepor finestabaseguro,quehabíaconseguidoqueperdieransurastro.Yresultabaqueno,¡queesosmalditoslohabíanencontrado!

No debía desesperarse. Tenía que escapar una vez más. Se incorporó con laspiernas temblorosas, atoradas por el miedo. Abrió la puerta de la celda, tomódesordenadamente algunos objetos y se marchó corriendo hacia los establos,cubriéndose con una capa invernal. De repente los pasillos de piedra parecían


estrecharse,provocándoleunmiedoatrozantelosespacioscerrados.Cuandosaliódeldormitorio,Vivïennotóqueelairesevolvíacadavezmásfrío.

Elvientoululaba,azotabalasnubesylascopasesqueléticasdelosárboles.Elrestode los hermanos se demoraban dentro del monasterio, protegidos por la calidezsagradadelanavecentral.

Elfugitivosecerróbienlacapayentróenlascuadras.Ensillóuncaballo,montósobre él y recorrió al trote el burgo de San Michele. Grandes copos de nieveempezaronacaersobresushombros,calandoeltejidodelanadesutraje.

Apenasllegóalamuralla,salióasuencuentrounmonjeenvueltoenunatúnica.Era el padre Geraldo de Pinerolo, el cillerero. Se echó hacia atrás la capucha,descubriendounalargabarbanegrayunamiradallenadesorpresa.

—¿Adónde vas, hermano? —le preguntó—. Regresa, antes de que sedesencadenelatormenta.

El interpeladono contestó.Siguióhacia la salida, rezandopara tener el tiemposuficiente de escapar… Pero a su paso le esperaba un carro arrastrado por doscaballosnegroscomolanoche.

Fingiendo indiferencia, Vivïen cruzó por delante de él. Mantuvo el rostroescondidobajolacapucha,tratandodenocruzarsumiradaconladelcochero.

EncambioGeraldoseacercóaldesconocidoyloobservó:untiporobusto,conungransombreroyunacapanegra.«Nadadeespecial»,sedijo.Perocuandoviosucarayanopudoquitarlelosojosdeencima:susrasgosparecíanllenosdemaldadyrojoscomoelfuego.

—¡Eldiablo!—exclamóelcillerero,retrocediendo.Mientras tanto Vivïen ya había espoleado a su caballo y se había lanzado al

galopeporlaladera,endirecciónaValdiSusa.Sentíapánico,peroigualmentedebíaproceder con cautela. La nieve, mezclada con el fango, hacía que el sendero sevolvieracasiimpracticable.

Eloscurococheroreconocióalfugitivo.Azuzóasuscaballosylanzóelcarrotrasél.

—Vivïen de Narbona, ¡detente! —gritó con rabia—. ¡No podéis esconderoseternamentedelaSaint-Vehme!

Vivïennisiquierasevolvió.Cabalgabaenloquecido,conlamentealucinadallenadepensamientosquesesuperponíanunosaotros.Oíatraséleltraqueteodelcarruaje,cadavezmáscercano.Leestabaalcanzando.Pero,¿cómopodíairtanrápidoporuncaminotanaccidentado?¡Esosnoerancaballos,sinodemoniosdelinfierno!

Laspalabrasdelperseguidornodejabanlugaradudas.Setratabadeunemisariode los Jueces Francos: los adivinos. Querían el libro, ¡esos malditos! Estabandispuestosatodocontaldeconseguirlo.Lehabríantorturadohastavolverlelococontal de saber, de aprender cómo se obtiene la sabiduría de los ángeles. ¡Antes la


muerte!Conlágrimasenlosojos,Vivïensacudiólasriendasyanimóalpalafrénacorrer

cadavezmásrápido.Peroelcaballoseacercódemasiadoalbordedelprecipicio.Elterrenoagrietado,másresbaladizoporlanieveyelfango,cedióbajoelpesodeloscascos.

El animal resbaló y con él su jinete. Se precipitaron ambos por un lado de lamontaña.Losgritosdelmonje,confundidosconelrelincho,retumbaronconlacaídahastaperderseenelfragordelatormenta.

Elcarrosedetuvo.Eloscurococherodescendióymiróelabismo.—AhoraelúnicoquelosabetodoesIgnaciodeToledo.Hayqueencontrarlo—

pensó,quitándoselaMáscaraRojadelacara.


I.ELMONASTERIODELOSENGAÑOS

Estoesloquelosángelesmehanmostrado;yporquelosescuchéloheaprendidotododeellos,yhecomprendidoquenohablaréparaestageneración

sinoparalageneraciónqueestáporvenir.

LibrodeEnoch,I,2.


1

NadiepodíaasegurarconcertezaquiénerarealmenteIgnaciodeToledo.Avecesse le consideraba sabio y culto; y otras, indigno de confianza y nigromante. Paramuchos era solounperegrino, que ibadeuna tierra aotrabuscando reliquiasparavendérselasalosdevotosyalospoderosos.

Aunque evitaba revelar sus propios orígenes, sus rasgos árabes, suavizados porunatezclara,hablabandemasiadodeloscristianosquehabíanvividoenEspañaencontactodirectoconlosárabes.Lacabezacompletamenterapadaylabarbagrisácealeotorgabanciertoairedocto.Peroeransusojoslosquenuncadejabandellamarlaatención, como esmeraldas verdes y penetrantes engarzadas entre arrugasgeométricas.Sutúnicagris,bajounacapaconcapucha,despedíalafraganciadelastelasorientalesimpregnadasdelaromadeunincesanteviaje.Altoyenjuto,caminabaapoyándoseenunbordón.

AsíeraIgnaciodeToledo,yasílovioporprimeravezeljovenUberto,cuandoseabriólapuertadelmonasteriodeSantaMaríadelMarenlalluviosanochedel10demayo de 1218.Una espigada figura cubierta por una capucha entró seguida de unjovencitorubioquearrastrabaunenormebaúl.

ElabadRaineriodeFidenzaacababadeterminardecelebrareloficiodevísperas.Cuando advirtió la presencia de los dos peregrinos, pareció reconocerles. Cerró elbreviario,bajódelaltarycruzólanavecentralhaciaellos.

—Querido Ignacio, cuánto tiempo—les recibió con benevolencia,mientras lassusurrantesfilasdemonjessehacíanaunladoparadejarlepaso—.Recibíelmensajedevuestrallegada.Estabaimpacienteporverosotravez.

—Venerable Rainerio —Ignacio insinuó una reverencia—, cuando me marchévoseraisunsimplemonje,yahoraosencuentroconvertidoenabad.

Rainerio era tan alto como el mercader de Toledo, pero más robusto. Unapronunciadanarizaguileñadominabasurostro.Elcabellocastañoycortolecaíadeformadesordenadasobrelafrente.Antesderesponder,bajólamiradaysesantiguó.

—AsílohaqueridoelSeñor.MaynulfodeSilvacandida,elantiguoabad,murióelañopasado.Unagranpérdidaparanuestracomunidad.

Ante aquella noticia el mercader dejó escapar un suspiro lleno de tristeza. Nocreíademasiadoenlasvidasdesantos,ydudabadelaspropiedadesmilagrosasdelasreliquiasqueamenudotraíadepaíses lejanos.PeroMaynulfosíquehabíasidounsanto. No había renunciado nunca a la vida eremítica, ni siquiera tras sunombramiento como abad. Solía retirarse periódicamente lejos delmonasterio pararezarensoledad.Nombrabaaunvicario,secolgabaunasalforjasyserefugiabaenalgúncañaveraldeunalagunacercana.Allícantabalossalmosyayunabaensoledad.


Ignacio recordó la noche en que lo conoció. Por aquel entonces,mientras huíadesesperado,seescondióprecisamentedondeél rezaba,ensurefugio.Maynulfoseconvirtió en una ayuda inesperada que, tras haberle acogido, se ofreció paraprotegerle. Y el mercader de Toledo le hizo partícipe de su secreto. HabíantranscurridoquinceañosyahoralavozdeRainerioresonandoensusoídosdisipólosrecuerdosdeentonces.

—Murióensurefugio:nosoportólasfríasjornadasinvernales.Todosnosotrosleinsistimosparaquepospusierasuretirohastalaprimavera,peroéldecíaqueelSeñorlollamabaalrecogimiento.Trassietedías,loencontramosmuertoensucelda.

Desdeelfondodelanaveseescuchóelsuspirodealgúnmonjeapenado.—Perodecidme,Ignacio—continuóRainerio,notandoqueelmercadersehabía

disgustado—,¿quiénesestejovensilenciosoqueossigue?Elabadobservóaljovenimberbe.Elpelolargo,ligeramenterevuelto,rodeabasu

cuellodelgadoyseapoyabaensusrobustoshombros.Susazulesojosparecíanlosdeunjovencito,perolosrasgosdesurostroeranfirmes,talladosporrígidalaexpresióndelamandíbula.

El joven dio un paso hacia adelante y se arrodilló para presentarse.Habló conacentodelalangued'ocaunqueconalgunavagacadenciaexótica.

—WillalmedeBéziers,venerablepadre.Elabadsintióunlevesobresalto.SabíaquelaciudaddeBéziershabíaservidode

guarida a una secta de herejes. Dando un paso hacia atrás, miró fijamente aldesconocidoymurmuró.

—Albigensis…El sonido de esa palabra produjo enWillalme un gesto grave, como si hubiera

recibido un golpe en el estómago. Sus ojos resplandecieron de rabia, aunqueinmediatamente después expresaron un sentimiento de tristeza, quizás unido adolorososrecuerdosquetodavíanohabíansidoasimilados.

—Willalmeesunbuencristiano.Notienenadaqueverconlaherejíaalbigense—intervino Ignacio—.Llevamucho tiempoViviendo lejos de su tierra. Lo conocícuandovolvíadeTierraSantaynoshemosconvertidoencompañerosdeviaje.Sequedaráaquísoloporestanoche,tieneotrosasuntosqueresolver.

Rainerioasintió.Estudióelrostrodelfrancés,queteníatantoqueesconderbajoaquellamiradahuidiza.Derepentepareciórecordaralgoysevolvióhacialosúltimosbancosdelmonasterio.

—Uberto —dijo, dirigiéndose hacia un jovencito moreno sentado entre loshermanos—,venaquíunmomento.Tengoquepresentarteaunapersona.

Justo en ese momento Uberto estaba preguntándoles a algunos monjes sobreaquellos dos visitantes, que no había visto antes.Un hermano le respondió en vozbaja.


—Elhombrealto,conbarbaycapucha,esIgnaciodeToledo.SedicequeduranteelsaqueodeConstantinoplaseapoderódealgunasreliquiasytambiéndelibrosmuyvaliosos, algunos inclusodemagia.Llevó su botín hastaVenecia, donde consiguiógrandes riquezas y el favor de la nobleza de Rialto. Pero en el fondo es un buenhombre.NoenvanoeraamigodeMaynulfodeSilvacandida,nuestroantiguoabad.Manteníaconélunacontinuarelaciónporcorrespondencia.

Aloírqueelabadlollamaba,eljovensedespidiódesuinterlocutorysedirigióhaciaelpequeñogrupo,quesehabíareunidoalasombradelvestíbulo.SoloentoncesIgnaciosebajólacapuchaydescubriósurostro,comoparaobservarlomejor.Estudiócon discreción su rostro, animado por grandes ojos de color ámbar y una espesamelenanegra.

—AsíquetúdebesserUberto—empezódistante.El joven respondió con lamirada.No sabía cómo tratar a aquel individuo.Era

más joven que Rainerio y, sin embargo, poseía un aire solemne. Imponía respeto.Fascinado,bajólamiradahaciasussandalias.

—Sí,mi…señor—tartamudeó.Elhombresonrió.—¿Miseñor?Nosoyunsuperioreclesiástico.LlámameIgnacioytutéame.Uberto se tranquilizó. Lanzó unamirada en dirección aWillalme, impasible y

atento.—Dime—continuóelmercader—,¿eresunnovicio?—No—intervinoRainerio—,esun…—Venga,padreabad.Dejadqueseaeljovenquienhable.—Nosoyunmonje—contestóUberto,sorprendidoporlaconfianzaconlaqueel

mercadertratabaaRainerio—.Meencontraronloshermanoscasireciénnacido.Mehecriadoenestelugar,dondemehaninstruido.

El rostro de Ignacio se llenó por un momento de tristeza, luego regresó a suhabitualcomportamientodistante.

—Esunexcelenteamanuense—añadióelabad—.Amenudo leencargocopiarbrevescódicesorellenardocumentos.

—Ayudocomopuedo—admitióUberto,conmásvergüenzaquemodestia—.Mehanenseñadoaleeryaescribirenlatín—dudóuninstante—.¿Vos…túhasviajadomucho?

Elmercaderasintió,esbozandoungestoparadarunaideadelcansancioporloscaminosrecorridos.

—Sí,hevisitadomuchoslugares—dijo—.Silodeseas,podremoshablardeello.Mequedaréaquíunosdías,conelpermisodelabad.

Raineriosuavizólaexpresióndesurostroaungestopaternal.—Amigo mío, como ya os escribí respondiendo a vuestra carta, estamos


encantadosdepoderosacoger.Descansaréisenlahospederíacercanaalmonasterio,ypodréiscenarenelrefectorio,juntoaloshermanos.Ossentaréisamiderechadesdeestamismanoche.

—Os lo agradezco, padre. Os pido entonces permiso para dejar mi baúl en lahabitaciónquenoshabéis reservado.Willalme loha traídohasta aquídesdedondenoshadejadolabarcaza,yresultabastantepesado.

Elabadasintió.Cruzóelvestíbuloyseasomóalexterior.Buscabaaalguien.—¿Huleo,estásahí?—gritó,oteandoatravésdeldensoaguacerogrisáceo.Unafiguraextrañaseacercótambaleándose,jorobadoacausadeunafajinaque

cargabasobrelaespalda.Parecíaquelalluvianolemolestaba.Noeraunmonje.Unaldeanoquizás,omejor,unodeesossiervosaquienesselesconfíanlastareasdiariasdel monasterio. Debía ser Huleo. Farfulló algo en un dialecto incomprensible: enrealidad,estabaacatandolaspeticionesdelabad.

Rainerio,visiblementemolestoportenerquedarórdenesalsirvienteenprimerapersona,hablócomosiestuvieradomesticandoaunanimal.

—Bien,hijo…No,dejalaleña.Apóyalaahí.Bien.Cogelacarretayayudaalosseñoresallevarestacajaalahospedería.Sí,allí.Ytencuidadodequenosecaiga.Bien,acompáñales—cambiandodeexpresión,sedirigiódenuevoalosinvitados—.Estosco,peromuymanso.Seguidle.Sinonecesitáisnadamás,enunratoosesperoenelrefectorioparacenar.

CuandosedespidierondeRainerioyUberto,losdoscompañerosseencaminarontras el animalesco mozo. Observaron divertidos cómo Huleo, sin fajina, seguíacaminandojorobadoysincoordinación,clavandolostalonesenelbarro.

Escampaba.Lasnubesdejabanespacioa las tonalidades rojizasdelcrepúsculo.Bandadas negras de ruidosas golondrinas enturbiaban el aire, acompañadas por unvientoqueolíaasalitre.

Cuando llegaron a la hospedería, Huleo se dirigió por primera vez a los dosperegrinos.Losúltimosrayosdeluzdiurnailuminabansucuerposingracia.Bajolacapuchaandrajosaquelecubríaporcompletolacabezaseveíanalgunosmechonesásperos y una nariz llena de forúnculos.Una chaqueta sucia y un par de calzoneshastalarodillacompletabanelmiserableretrato.

—Domini ilustrissimi —susurró. Continuó con una indescifrable mezclamacarrónica,queenrealidadqueríadecir:«¿Susseñoríasdeseanqueentreelbaúl?».

Anteungestodeaprobación,elsiervolevantólacajadelacarretaylaarrastrócondificultaddentrodelaconstrucción.

La hospedería estaba edificada casi íntegramente de madera, con las paredescubiertas de cañizos revestidos de arcilla. En la entrada, tras un mostrador, lesesperabaunafiguravestidaconunachaquetaenguatadayunosojosde lechuza.El


personajeeraGinesio,eladministrador.Saludóalosperegrinosydijoqueelabadlehabíaordenadoquelesreservaralahabitaciónmásconfortable.Lesindicóuntramodeescalerasquesedirigíanalpisosuperior.

—Suban.La tercera puerta a la derecha es la de vuestro alojamiento—esbozóunapicarasonrisa—.Paracualquiercosa,nodudenendirigirseamí.Felizestancia.

IgnacioyWillalmesiguieron las instruccionesdeGinesio.Cuandosubieron losescalones,seencontraronconunapuertademaderajustodelante.Buenaseñal,pensóel mercader, ya que en aquellos tiempos, en las pocas ocasiones en las que unahospedería estaba dotada de habitaciones individuales, además de los dormitorioscolectivos,erafrecuentequelaentradaestuvieraseparadadelasotrasestanciasporunassencillascortinas.

Huleo,agotado,sedetuvotraslosinvitados.Evidentementenohabíaimaginadoqueelbaúlpesaratanto.

—Es suficiente, gracias—le indicó elmercader—, ya nos ocupamos nosotros.Vuelveatusasuntos.

El siervodejóelbaúl, agradecido.Saludóconuna reverenciay sealejóconsupasodescoordinado.

Cuandoestuvieronasolas,WillalmesedirigióaIgnacio.—¿Yahora,quéhacemos?—Antesdenada,escondamosbienelbaúl,yluegoiremosacenar.Nosaguardan

enlamesadelabad.—Meparecequenolecaigomuybienatuabad—comentóelfrancés.Elmercadersonrió.—¿Acaso pensabas ganarte su amistad? —como era de esperar, no obtuvo

ningunarespuesta:Willalmeerauntipodiscreto.Alentrarenlahabitación,añadió—Recuerda,mañanadebesmarchartealalba.Procuraquenadieadviertahaciadondetediriges.


2

ElmonasteriodeSantaMaríadelMarselevantabajuntoaunalaguna,aescasadistanciadelacostadelmarAdriático.Aunquenoeraespecialmentegrande,enlosdías soleados dominaba una amplia superficie deshabitada, rodeada de canales ypantanos.

Eledificiohabíasidoconstruidoenlasprimerasdécadasdelañomil.Elexteriorpresentabaunahileradeventanucosqueseabríacasialafuerzaentresusmuros.Lafachada miraba hacia el este. En el flanco izquierdo, además de un modestocampanario,se levantabaungrupodeedificioscontiguosalprincipal:el refectorio,lascocinasyeldormitoriocomúndelosmonjes.Enelladoopuestosehallabanlascuadrasy lahospedería,dondesealojaban todo tipodecaminantes.LamayoríadelosquellegabanalmonasteriosedirigíanhaciaVeneciadesdeRávena.Amenudoseencaminabanhacia los lugares santos, a losmonasteriosdeAlemania,Franciao alCaminodeSantiago.Otrosencambio,elegíaneltrayectohaciaelsur,parallegaraltemplodelarcángelSanMiguelenelGargano.

Peroaqueldíalahospederíaestabacasidesierta.Nadasemovíaentrelassombrasdelatarde,exceptounhombredeaspectorudo.Habíaesperadoescondido,hastaquetodosse fueronacenar, losmonjesal refectorioy lossirvientesasuschozas.Soloentonces había salido de los establos y se había entrometido en la hospedería,deslizándoseenlaoscuridad,hastaalcanzarelalojamientoasignadoalmercaderdeToledo.

Pególaorejaalapuertaparaasegurarsedequenohabíanadiedentro,ydespuésentróahurtadillas.Sinoseequivocaba,losperegrinosestabaninvitadosacenarenelrefectorio,enlamesadelabad.

Elintrusocaminabajorobado,yapoyabacontantafuerzalostalonesenelsueloque hacía crujir el entarimado. Estudió su alrededor con unamirada amenazadora,cuyaspupilasbrillabanenlaoscuridad.

Elmobiliario resultaba espartano: dos camas, un taburete y una pequeñamesasobrelaqueseapoyabauncandil.

Pero,¿dóndesehallabaaquelbaúltanpesado?Debíadeestarrepletodemarcosdeplata o quizás deobjetos preciosos. ¿Dónde lo habían colocado?Huleo registróconesmero,sindesordenarnada.Bajolacamanoloencontró.Tampocodebajodelamesa.Imposible.Porfuerzateníaqueestarallí.

—¡Malditosperegrinos!—exclamó,mientrasseguíaregistrandoenlaoscuridad.


3

DespuésdecenarelmercaderdeToledosesentóenlamesadesualojamiento.Encendióelcandilysacódelaalforjaunahojadepapelárabe.Tomóunaplumadeoca,lamojóeneltinteroyacontinuaciónempezóaescribir.

En cambio, Willalme se acurrucó enseguida en su lecho. Durante años habíadescansado en la bodega oscilante de una nave, y por esa razón, a pesar delcansancio, tardabaunpocoendormirse.Aldía siguientedebía realizarunencargoparaIgnacio.

Elmercader,alterminardeescribir,extrajodelbaúlunenormecódice.Acercóelcandilalashojasdepergaminoysesumergióensulectura,acariciándoselabarbayfrunciendoelceño.Permanecióenesaposiciónduranteunpardehoras,envueltoenelhumosofulgor.Cuandosuvistacomenzóanublarse,cerróelcódiceylointrodujoenelarcón.Enrolló lacarta, lasellóy lametiódentrodesualforja.Trasapagarelcandil,seacercóatientashastasulecho.

Antes de tumbarse echó una ojeada por la ventana. En la oscuridad divisó lasilueta del monasterio. Disipó un mal presentimiento y se acurrucó, sin llegar adormirse.PensóenelrostrodeMaynulfodeSilvacandida,perfectamentedelineadoporsusrecuerdos:lafrenteamplia,elpeloylabarbamuyblancos,losojospacíficosy celestes. La noticia de su muerte le había cogido por sorpresa: aunque era unhombre entrado en años, Maynulfo se había distinguido siempre por una robustaconstitución. ¿Eraposible que las inclemencias del inviernohubieranpodidohacermelladeesaformaensufortaleza?

El mercader se movió nervioso entre las mantas. PobreMaynulfo. Había sidoduranteañoselúnicocustodiodesusecreto.¿Ysiselohabíareveladoaalguien?¿ARainerio, por ejemplo? Era una hipótesis verosímil. ¿Cómo debía comportarseentonces?Necesitabaveralnuevoabadyhablarconélenprivado,saberdeloqueestabaalcorriente.Porotraparte,teníatanpocotiempo…

Pensódenuevoenelcometidoqueselehabíapedidoquecumpliera.¿PorquéelcondelehabíaconvocadodesdeTierraSantacontantaurgencia?Debíaencontrarunlibro.Asíselohabíanindicado.Unlibrocapazderesolvermisteriosinimaginables,más allá del conocimiento de cualquier filósofo o alquimista.Muypronto recibiríainstruccionesdesdeVenecia.

Ignacioentrelazólosdedostrassunucaymirófijamentelasvigasdemaderadeltecho,muyparecidasalascostillasdeunesqueletodegrandesdimensiones.Antesdeentregarsealsueño,reflexionósobreundetallequehabíaadvertidojustodespuésdecenar, mientras se retiraba con Willalme a pasar la noche. A la sombra de lahospedería había entrevisto a Hulco y Ginesio. Confabulaban, in dicando con las


manoslasdimensionesdeunobjetorectangulardegrancapacidad.Se preguntó si debía prestar más atención el comportamiento de los dos

sirvientes.HuleoyGinesioseestabanpreguntandoporelcontenidodesubaúl,nocabía duda. Quizás uno de los dos incluso había entrado en su habitación parabuscarlo…

Elcansancioganólapartida.Lospensamientosdisminuyeron,perdieronlucidezy coherencia.Del sueño, llenode recuerdosyviejosmiedos, surgió el delirio.FueentoncescuandoIgnaciooyóunruido:elsonidodealgoquesearrastraba,comosialguienseestuvieramoviendoalospiesdesucama.Uninstantedespuésdosmanossedeslizaronsobrelasmantas,subiendo.Elabriólosojosylasobservóimpotente:sentíalasextremidadespesadaseinsensibles,comolasdeunmuñeco.

Ymientraslasmanosseabríancaminoentrelasmantas,algosubíaporsulecho.Era como si una sombra se hubiera separado de la noche y hubiera empezado aoprimirleelpecho.

Luego la sombra se convirtió enuna capanegray aquellasmanos, unasgarrasblanquísimasquesalíandelasmangas,agarrabanunasoga.

Por fin,consiguióver lacaraqueseescondía tras lacapucha.No,unacarano.EralaMáscaraRoja.

—¡Entrégame el libro o serás castigado!—susurró en la sombra, acercando lasogaalcuellodeIgnacio.

Elmercadersesobresaltó.Conocíamuybienesamáscara.Derepente,surespiraciónsedetuvoysintióquesederrumbaba.Lapesadillase

desvaneció,dejandoespacioaunenjambredevocesysonidos.Yél,Ignacio,seviohuyendo: cruzaba lasmontañas con un valioso fardo entre sus brazos, elmiedo leproducía un nudo en el estómago y el viento helado golpeaba su rostro. La nievedesaparecíaentreelverdordelasconíferasyelpaisajesetransformabaenunacolina,y luegoenuna llanura.Elsolseoscurecíay loscaminosde tierraseconvertíanenríosycanales.Lagunasypantanos,entrelaniebla.

Mientras a lo lejos los gritos de los perseguidores se volvían cada vez másinsistentes,yporfin,inesperada,laluz…

Unasonrisa.MaynulfodeSilvacandida.

La luz se filtraba desde el ventanuco iluminando débilmente la habitación. Lanochesehabíadisipadoconelentumecimientodeuncielorosáceo.Loshermanos,dentrodelmonasterio,cantabanlasalabanzas.

Willalmeyasehabíalevantado,mientrasqueIgnacio,bostezando,dabagraciasalcieloporhaberledejadosuperarsuspesadillas,unavezmás.Alargósumanodentro


delaalforja,extrajolacartaquehabíaescritolanocheanterioryselamostróasucompañero.

—Por favor,noesunamisiónpeligrosa,pero tencuidado.Estas lagunas tienenojos y oídos. Por desgracia, no puedo acompañarte, lo sabes. Por elmomento, noquiero correr el riesgo de que alguienme reconozca. Siguemis indicaciones y nodebestenerproblemas.

—Tranquilo,amigomío,yno tepreocupespornada—lecontestóWillalme—.Volveréloantesposible.

Elfrancés,alsalirdelahospedería,rodeóelmonasteriosinquenadieloviera.Derepente, escuchó un ruido y se escondió tras un zarzal. Vio a un grupito decampesinosquebajabandeunacumbre, con lospiesy losbrazos llenosde fango.EntreellosseveíaaHuleo,reconocibleporsuextrañocaminar.

Loshombressedirigíanhaciaelmonasterio.Transportabanunamarañaderedesde pesca y cestos repletos de pescado. El francés aguardó a que se alejaran, paralevantarseycorrerhaciaelespigón,pordondediscurríauncanal.

Unbarqueroesperabasobreunapequeñaypobreembarcación.Willalmesubióabordodeunsalto,esbozóunsaludoyentregóalhombrecuatromonedas.

—LlévamealaabadíadePomposa.Elbarqueroasintió.Metióun largobastónenel fondofangosodelcanalehizo

fuerzaparaempujarlabarcaza,dejándoladeslizarsehaciaelnorte.


4

Traslafuncióndelatercerahora,yaconlamañanaavanzada,Ignaciosaliódesualojamiento.PreguntóaunaparejademonjessobredóndepodíaencontraraRainerioy estos le indicaron un palacio cercano al monasterio, exactamente frente a lafachada. El edificio era pequeño y sólido, adornado por elegantes decoraciones enterracota.Eraellugarenelqueelabadadministrabasusfeudos,ydondeseretirabapara gestionar sus asuntos económicos y de representación. Normalmente se leconocíacomoelCastrumAbbatis.

Ungrupodemendigosaguardabaalospiesdelpalacio.Ignaciolosobrepasósinproblemasycruzólaentradaprincipal,recorrióelpasillodelaplantabaja,dejandoasuespalda losaccesosa losespacios laterales,y llegóhastaunapuertademadera,ubicadaalfondo.

Desdeelotroladoseoíahablar.Llamó,peronadielecontestó.—Megustaríaentrevistarmeconelabad—expuso,apoyándoseenlapuerta.Anteaquellaspalabras,laconversacióndesdedentroseinterrumpióyseescuchó

unarespuesta.—¿Ignacio,soisvos?Entrad,estáabierto.Alcruzarelumbral,elmercaderseencontróenunasalamásbienacogedora.En

lasparedessealternabaniconossagradosyarmarios.Unarápidaojeadaalosobjetosdecorativosdescubrióqueeraevidenteelbuengusto,quizásdemasiadolujosoparalos cánones de sobriedad impuestos por la regla benedictina. Pero a los abades, amenudo,lesgustabaentretenersedelmismomodoquealosnobles.

Enel fondode lasalasehallabasentadoRaineriodeFidenza, resguardado trasunamesarectangularllenaderegistrosypergaminos.Estabaacomodadoenunsillónforradodeterciopelorojo,ocupadoendictarunacartaaunjovensecretario.

Elabadlevantólamiradaysedirigióconamabilidadalinvitado.—Ignacio,venid,acomodaos.Acabodeterminarenesteinstante.Luegoapostrofóalescribano.—Vete,Ugucio,continuaremosmástarde,despuésdelacomida.Eljovenmonjeselevantódelabutacadondeestabasentado.Hastaesemomento

habíaestenografiadosobrelassuperficiesdeceradeunpequeñodíptico,grabándolasconunpunzóndehueso.Enseguidacopiaríalosapuntesenunpergaminolimpio.

Uguciocerróeldíptico,comosideuncuadernosetratara,saludóeducadamenteysaliótirandodelapuerta.

Raineriovolvióaacomodarseensusillónyelmercadersesentóenlabutacadelaqueseacababadelevantarelsecretario.

—Vuestrapresenciaesunregaloinesperado—dijoelabad—.Ayerporlanoche,


durante la cena,nohablasteismucho.Ni siquierauna alusiónalmotivodevuestravisita.

—Ayermesentíacansado—sejustificóelmercader—.Viajarpormardebilitaelcuerpoyelespíritu.Ahora,sinembargo,trasdormirbien,mesientorecuperado.

—Entoncescontadme,Ignacio.Habladmedevuestrosviajes.Saboreandolosargumentosdelaconversación,Rainerioapoyóloscodosenlos

brazosdelasientoycruzólosdedosbajosubarbilla.—No os creía tan curioso acerca de mis actividades —observó el mercader,

disimulandosusospecha.El mercader de Toledo hablaría de su persona, de sus viajes, pero al final

reclamaríauntributoalabad:laverdad.Desdeelprimermomentoenelquesehabíacruzado con él había intuido que tras toda aquella cortesía y aquellos cuidados,Rainerioleescondíaalgo.Estabaclaro.Yél,Ignacio,aunqueimaginabadequépodíatratarse,paraestarseguro,necesitabapresionarleparadescubrirlo.Unaconversacióncaraacaraeralamejormaneradeconseguirlo.

Conteniendounaastutasonrisa,narrócómohabíapresenciadolaCuartaCruzadaylacaídadeConstantinopla.HablódelduxdeVenecia,queencarnóelespíritudelaexpedición, y de la violencia de los cruzados que le habían seguido. Con tal deacumular riquezas, los hombres no habíanmirado a nadie a la cara, y cometieronmatanzas de cristianos en Oriente. Con algo de vergüenza, Ignacio lamentó haberformadopartetambiénéldeaquellaempresa,yaunquenohabíamatadoniheridoanadie,sehabíaenriquecidoaprovechándosedeladesgraciadeotros.Peroenciertosentidonohabíatenidoelección:sehabíatenidoqueuniraloscruzadosparaevitarungranpeligro.PrestómuchaatenciónennorevelarestepequeñodetalleaRainerio.

El mercader se entretuvo describiendo los encantos del Cuerno de Oro y labellezadelosedificiosbizantinos.Peronosoloeso:tambiénsedeleitónarrandosusnumerososviajes.TrasabandonarConstantinopla, sehabíadirigidohacia la lagunaveneciana, aprovechando la ocasión para visitar a su amigo Maynulfo y a loshermanosdelmonasterio.

—Fueentoncescuandonosconocimos,¿lorecordáisRainerio?—¿Cómo podría olvidarme? —respondió el abad—. Era marzo de 1210. Me

acababan de trasladar desde Bolonia. Vinisteis aquí por asuntos de negocios, si lamemorianomeengaña.ConocisteisalcapellándelemperadorOtónIV,depasoporestastierras,ysinomeequivocolevendisteisalgunasreliquias.

Ignacio asintió. Luego le narró cómo había dejado Italia porBorgoña, y cómohabíavueltoaToledo,dondehabíapasadosu juventud.Posteriormenteseembarcóen Gibraltar, moviéndose por cabotaje a lo largo de las costas de África, hasta elpuertodeAlejandríaenEgipto.

Elmercadernocomentólarazóndesuscontinuosmovimientos.Porsumanera


de hablar parecía como si no hubiera encontrado nunca la paz, en aquel incesantevagabundear.

Rainerioescuchabaasombrado.—Vuestras historias son fascinantes, deberíais escribirlas —dijo en cierto

momento—.Peroahorasatisfacedmicuriosidad,vuestrooficioeseldedescubriryrecuperar las reliquias de los santos. ¿Qué prodigios habéis presenciado ensemejantescircunstancias?

—Durantemisviajeshe recuperadonumerosas reliquias—confirmóIgnacio—.Peronohaynadaespecialentodoesto,podéiscreerme.

—¿Habláisenserio?Ignacioseincorporóyapoyóloscodossobrelamesa.—Lasreliquiassonobjetoscomunes,carentesdecualidadesmilagrosas.Huesos,

dientes,trozosdevestidos…,comolosqueseencuentranencualquiercementerio.—Tened cuidado con lo que decís —objetó su interlocutor—. Las reliquias

testimonianelsacrificioyladevocióndelossantos.Losfielesrezananteellas.Elmercaderleyóensucaradesdénperotambiénalgomásprofundo,depocofiar.—Quizás tengáis razón —dijo con la voz tranquila—, pero viajando he

descubiertoquemuchosreligiososabusandelcultoa las reliquias, transformándoloenidolatría.

—Nopodéisdemostrarlo.—Aveces,sí.Enciertosmonasterios,porejemplo,hepresenciadounritoquese

practicacuandolasreliquiasnoatienden lasoracionesde losdevotos.Entonces losmonjes intentan obligarlas a producir efectos sobrenaturales, para ello las arrojansobrezarzasocenizas.

—Algoinaudito.—Peroocurre—levantóeltonodevozelmercader—.Esoessuperstición,noes

fe,yconfundealpueblo.Rainerioentornólosojosysesantiguó.—Esculpadeestostiempososcuros.Tiemposdebarbaries.—Cualquierépocaestáhechadelucesysombras—comentóIgnacio.Hubounapausa.El abad se tocó el hoyuelode subarbilla con el índice.Parecía impacientepor

comenzarunaconversación.Incapazdecontenersemás,empezó:—QueridoIgnacio,¿noqueréishablardevuestrosecreto?El mercader estaba esperando precisamente esa pregunta. Para nada

desprevenido,levantólacejayestudiólaexpresiónagitadadesuinterlocutor.—Hablemos—respondió—.Primerome tenéisquedecirquéosha reveladoal

respectoMaynulfodeSilvacandida.Nomegustaríaaburrirosrepitiendocosasqueyasabéis.


—Sépoco,adecirlaverdad—Raineriosearrellanóensuasiento,unaambigualuzdominabasusojos—.Maynulfomeconfesóqueescondisteisenestemonasterioalgomuyvalioso,yquetardeotempranovolveríaispararecogerlo.

—Esolosabenmuchosaquídentro.Tendréisquesermásprecisosiqueréisquesigaadelante.

—Maynulfome prometió que hablaríamos con calma—se justificó el abad—.Pordesgraciasurepentinamarchanoledioesaoportunidad.

—Bien, después de todo no hay prisas para que seáis informado—profirió elmercader, secretamente más sereno. Maynulfo había mantenido su juramento: nohabíareveladoelsecretonisiquieraasusucesor.

—¡Pero yo soy el abad! —objetó Rainerio—. Soy el responsable de estemonasterio.Debosaberquéesloqueseescondeentreestasparedes.

—Os aseguro que no se trata de nada importante, reverendo padre —intentócalmarleIgnacio,mientrasensumenteleretumbabaelacentoperentorio,vagamentecolérico,delaspalabrasdebosaber.Hizoademándelevantarse,manifestandoquelaconversación había terminado—.Tened paciencia. En unos díasmemarcharé parasolucionarunosasuntos.Amivuelta,dentrodeunosmesescomomucho,osrevelaréelmisterio.Prometido.

Comorespuesta,elabadgruñómolesto.Menudoconsuelolehabíaofrecido.


5

La abadía de Pomposa estaba ya cerca. Willalme aguzó la vista, intentandodivisaralgoalotroladodelamallaverdosaquecoronabalascumbres.Distinguióelpináculodelcomplejo,admirósuformaesbelta,hastaqueconsiguióvermásarribayquedóextasiadoporelblanqueardeloscirrosdiseminadosporelcielo.

La paz de aquellos lugares le fascinaba, luego recordó también que debíapermaneceralerta.EstaballevandoacabounencargodeIgnacio.ElmercadernosehabíafiadoqueunmensajerodeRainerioentregarasucorrespondencia.Temíaqueelabadpudieraleerelcontenidoantesdeenviarlamisivaaldestinatario.Poreso,habíadecididoenviarlaensecretodesdelacercanaPomposa,dondenadieleconocía.

Mientras el francés estaba absorto en sus pensamientos, el barquero observaba,entre una bogada y otra, la funda de una espada curva que sobresalía de su capa.Parecía el arma de un sarraceno. Tuvo cuidado de que no se le notara, aunque suexpresiónllenadecuriosidadnopasódesapercibida.Willalmesevolviódepronto,leatravesóconunamiradagélidaydescubriólaespadaconungestoseco.Elbarqueroapartóinmediatamentelamirada.Nadie,nisiquieraunperrorabioso,lehabíamiradojamásdeesamanera.

Casiamediodíaelfrancésadvirtióquehabíallegadoasudestino.Encuantolaembarcacióntocólaorilla,bajóatierraysedespidiódelbarquero.

Encaminándosehacialaabadía,WillalmeseacordódehaberescuchadoaIgnaciohablar de ese lugar. Era uno de los templos benedictinos más afamados de lapenínsula, conocido comomonasterium in Italia princeps. Aunque eso no es quetuvieramuchaimportanciaparaél.

Seacercóaunmonjeylosaludóeducadamente.—Perdonadmepadre,necesitomandarunacartaurgentementeaVenecia.Yme

gustaría dormir aquí hasta que nome llegue una respuesta. Se trata de un asuntourgente—especificó,usandolaspalabrasquelehabíarecomendadoIgnacio—.¿Conquiénpuedohablar?

—Preguntadporelpadreguardián,hijo—lecontestóelbenedictino—.Detodosmodos,sitedasprisapodríasentregarlacartaalosmarinerosdealláalfondo.¿Losves?SedirigenaPavía,peroprimeroharánunaparadaenVenecia.

Tras haberle dado las gracias,Willalme se dirigió corriendo hacia los hombresquelehabíaindicadoelmonje.Estabanocupadosencargarsacosdesalenunanaveatracadaalaorilladeuncanal.


6

IgnacioacababadeterminardehablarObservabaelperfildeRainerio,enesperadeungestocualquieradedespedida.Derepente,laúnicapuertadelahabitaciónseabrió y entró un monje pequeño y grueso, el rostro rubicundo coronado por uncasquetedepelonegro.Apesardetenermásdesesentaaños,susrasgosrecordabanlosdeunCupido.

Elreciénllegadosaludóalmercaderconunareverencia,luegosedirigióalabadconciertaimpaciencia.Seexpresóenlatín,marcadoconacentotoscano.

—Pater,osesperanenelrefectorio.Lacomidaestáapuntodeservirse.—Nocreíaquefueratantarde—Rainerioindicóalmercader—.EsteesIgnacio

deToledo,unamigoquehavenidodesdemuylejos.Seguramentelovisteisayerporlatardeenelrefectorio,sentadoamilado.

—Heoídohablardevos,peregrinoIgnacio.ElabadMaynulfodeSilvacandidaosteníaenmuybuenaconsideración—elmonjese interrogósobreelmalhumorqueoscurecíalascuencasdeRainerio.¿Quizásacabademantenerunadiscusión?Parecíacontrariado.No ledisgustómuchoverloeneseestado, todo locontrario—.YosoyGualimberto de Prataglia, amanuense y bibliotecario. Les pido perdón por miintromisión.¿Heinterrumpidoacasoalgoimportante?

Elmercadermoviólacabeza.—Enabsoluto,acabábamosdeconcluirprecisamenteenestemomento.Rainerio apoyó las manos sobre los brazos de la silla y se puso en pie.

Encaminándosehacialasalida,sedirigióalmonje.—¿Venísacomer,padreGualimberto?—Pordesgracia,no…Padezco todavíaesos insoportablesardoresdeestómago.

Solicito su permiso para quedarme en el scriptorium hasta la hora novena, si esposible.

—Concedido.¿Vos,Ignacio,meharéiscompañíaenelrefectorio?Antes de contestar, el mercader intercambió una mirada de entendimiento con

Gualimberto.—Tampocoyotengoapetito,reverendoabad.Creoqueaprovecharélaocasiónde

pedirlealpadreGualimbertoquemeenseñelabiblioteca,sileagrada.—Con mucho gusto —intervino el monje—. Si el abad está de acuerdo,

naturalmente.—Placet—profiriódeformaantipáticaRainerio,antesdesalirdelasala.

Tras quedarse a solas, Ignacio y Gualimberto subieron al piso superior del


CastrumAbbatis,dondeseencontrabaelaccesoa labiblioteca.Sinembargo,antesde entrar se quedaron conversando sobre nimiedades cerca de un ajimez, paradisfrutardelfrescorqueprocedíadelexterior.

Gualimbertoseguíalamentándosedesusdoloresdeestómago,quealparecer lemolestabandesdehacíameses. Ignacio leescuchabaconpaciencia.Leagradabasucompañíay,sobretodo,estabaagradecidoporhaberledadounpretextoparaalejarsedeRainerio.Habíaalgomásenesemonjequeleproducíacuriosidad.Peroenciertomomento, mirando por el ajimez, vio algo que llamó su atención: cerca de lahospedería,HuleoyGinesiootravezestabanconfabulando.Parecíanmuyagitados.

Tramabanalgo.Ignacionotardómuchotiempoensacarsusconclusiones.Pensandorápidamente,

sedirigióaGualimberto.—Reverendopadre,yoposeoelremedioparavuestraúlceradeestómago.—¿Deverdad?—Solohayqueprepararunainfusiónconciertasraíces.—¿Yvossabéiscuáles?—Son raras, pero tengo algunas. Se encuentran en mi habitación. Si tenéis

pacienciaymeesperáisunmomento,estaréencantadodehacerosunregalo.Gualimbertocayóenlatrampa.—Soismuybuenoconmigo.—Os pido un favor—continuó Ignacio, mientras seguía curioseando desde la

ventana—,¿podríaisindicarmeunasalidasecundaria?¿Veisaaquellosmendigosdeallá abajo? Me resultan molestos y no me gustaría verme en una situacióndesagradable,encontrándomelosporsegundavez.

Elbibliotecarioasintió.Locogiódelbrazoydijo.—ElCastrumAbbatistieneunasalidaenlapartedeatrás.Venid,osacompaño.


7

Hulco había holgazaneado durante toda la mañana frente a la hospedería,dirigiendomiradasfurtivashaciaeledificio.Devezencuando,Ginesioseasomabadesde las ventanas del local e intercambiaba información, gesticulando como unmimo.

HabíapasadocasiunahoradesdequeelmercaderdeToledohabíasalidodesualojamiento. Hulco lo había estado vigilando, fingiendo remover la paja de losestablos con una horca. Le había visto dirigirse hacia el Castrum Abbatis, muyprobablementeparaconversarconelabad.

Teníantiempoparaactuar.Tras limpiarse bien los pies y las rodillas de estiércol, se dirigió rápidamente

hacialahospedería.Ginesio,leabrió,dejándoledeslizarsedentro.—¿Quéestáshaciendoaquí?—farfulló,cerrando lapuerta—.Ahoranopuedes

entrar,elrubioestátodavíaenlahabitación,nolehevistobajar.—Lovi yo, al alba.Se hamarchado—susurróHulco—.Lovi por casualidad,

mientras llevaba el pescado a los almacenes. Se escondió tras el zarzal y luego sedirigióhaciaelcanal.Leseguíconelrabillodelojo.

Ginesiotitubeó.—Nopuedesirahora.Escasilahoradecomer.Elcastellanosaldrádelpalaciode

unmomentoaotroyentrarádenuevoporaquí.—Yaveráscomoelabadleinvitaasumesa,comoayerporlanoche.—Quizás. Pero esta vez no puedes fallar. Registra debajo de las camas, las

maderassemueven.Puedeserquehayaescondidoahíelbaúl,bajoelsuelo.—Y entonces, ¿por qué no has ido tú? ¡Siempre me tocan a mí los trabajos

sucios!—Nopuedocomprometerme,soyelresponsableaquídentro—Ginesiohizouna

pausa—.Élhadichoquedebesirtú.AnteesaspalabrasHuleoseenvalentonó.—Entoncesharéloqueélmanda.Entre tanto losconfabuladosvieronalabadRaineriosalirdelCastrumAbbatis.

Sedirigíaalrefectoriosolo.Caminabaencorvadoycontrariado.—¿Yelcastellanodóndeestá?—sepreguntóGinesio.—Estáallí,mira.Seveporlasventanasdelpalacio.Ginesio siguió el dedo índice de Huleo hacia un preciso punto del Castrum

Abbatis. Distinguió, asomadas a un ajimez del segundo piso, a dos personasentretenidasenhablar:elpadrebibliotecarioyelmercaderdeToledo.

—¿Ves al castellano?Está hablando con el padreGualimberto. ¿Quién sabe lo


quepiensanhacer?—¿Yaquiénleimporta?—gruñóHulco,impacienteporcumplirlasórdenes—.

Veráscómosequedanallíunpocodetiempo,oalmenoselsuficiente…Yomevoy.Túquédatependientedequenadieentre.

Ginesio no tuvo tiempo de contestar. El otro ya se había precipitado hacia lasescaleras.

Hulcollegóalalojamientodelmercader.Inútilactuarensilencio,nohabíanadieenlosalrededores.Alsuperarlaentrada,aguzólamiradahacialacama.Estavezelbaúlestabaallí,alavista.¡Bien!Notendríaqueesforzarseenbuscarlo.

Avanzó hacia adelante con sus dedos sucios. Estaba ya inclinado sobre el baúlcuandoalgoafiladolerozólagarganta.¡Uncuchillo!

Notuvoel tiempodereaccionar.Unamanolesujetólamuñecaderechayselallevóhaciaatrás,apretándolacontralaespalda.Loshuesoslecrujieron.

Hulcosesintióarrastrarhaciaatrás.Elhombrequelosujetabaeraalto,semovíarápido.Apenasseoíansuspasos.

Sufinalhabíallegado,pensó.Moriríaasesinado.La hoja del cuchillo empezó a presionar su cuello. Elmetal entró en la carne,

trazandounalínearojasobrelapielsucia.Derepentesedetuvoyunavozsesintióasusespaldas.

—Siteveootravezhurgandoentremiscosasterajolagarganta.HulcosediocuentadequesetratabadelmercaderdeToledo.¿Cómodiabloslo

había hecho? ¿Cómo había podido entrar tan rápidamente, sin que Ginesio lodetuviera?Aquelhombredebíaserunnigromante.Semovíacomoungato.

Elsiervonotuvotiempodepensarenotracosa,nidereaccionar.Fuearrastradohacialapuerta,hastaquefinalmenteleapartóelcuchillodelcuello.Lahojaestabasucia,desusangre.Ignaciolimpióelcuchillosobreél,consujubón,frotándolosinprisas,luegoloagarróporloshombrosyloapartódeunapatadaeneltrasero.

Huleofuelanzadofueradelumbral.Segolpeólanarizylarodillacontraelsuelodel pasillo.Allí apoyó lasmanos y se dio la vuelta lomás rápido que pudo, paraatacar a su enemigo, pero se encontró con la hoja que le apuntaba la barbilla. Elmercaderestabacercadeél,manejabaelcuchilloconindiferencia,comosiestuvierajugandoconunaplumadeplata.

—¿Deverdadpiensasqueunpatándetucalañapodríarobarmesinquemedieracuenta?—Ignacioesbozóunasonrisairónica,perosutonodevozeraamenazante—.Ahoravete.Veaquetucompadretecureelcuelloantesdequemearrepienta.

Elsiervoretrocedió,peroelmercaderloagarróporelcuellodesujubón.—¡Yacuérdatebiende esto!—exclamó,haciendoquebrillara lahoja ante sus

ojos.Luegolodejóir.Hulco se estremeció, se llevó la mano al cuello ensangrentado y se marchó a


rastrasconlacabezagacha.Ignacio lo miró mientras se alejaba. Colocó el cuchillo en un bolsillo interior

dentro de la túnica, abrió el baúl y extrajo un saquito de piel: las raíces paraGualimberto. Salió de la habitación y bajó las escaleras con calma. Al cruzar laentradade lahospedería,pasócercade losdoscompinchesqueestabanagachadostraselmostrador,ocupadosencomentarsobrelosucedido.

Ginesiolomirócomosihubieravistoaunfantasma,luegosedirigióaHulco.—¡Teaseguroquenolehevistoentrar!¡Nosécómolohahecho!IgnaciosonriósatisfechoyvolvióalCastrumAbbatis.Estabaseguro,novolveríanaentrarotravezensuhabitación.


8

Elabadacababadeentrarenelrefectorioylosmonjesatrasadosseapresurabanaseguirle.Entre estos estabaUberto, que aunno siendoun religioso, vivía enSantaMaríadelMarateniéndosea las reglasdelcenobio,yerahabitualqueseunieraalrestodehermanosenlashorasdelacomidaydelaoración.

EljovenestabaatravesandoelpatiojuntoalancianopadreTommasodeGaleata.Leacompañabaalcomedor,sujetándoleporunbrazo.

Alviejolecostabaunesfuerzoenormecaminar,tambaleándosesobrelaspiernasdelgadasyarqueadas.

—Estaserámiúltimaprimavera,hijo.Elseñormeestállamando.Repetíaesafrasecontinuamente,desdehacíacasidiezaños.Eljovensonrió,ligeramentedistraído.Uninstanteanteshabíavistoaunhombre

aparecer desde detrás del Castrum Abbatis, correr hacia la hospedería y subirvelozmenteporunaescaleraexternaquebordeabaeledificio.

Ginesio, situado delante de la entrada principal, no se había dado cuenta. Elhombresehabíaesfumado,debíahaberentradoenlahospederíaatravésdeunadelasventanasdelsegundopiso.

—EsehombreeraIgnacio,elmercaderdeToledo—sedijoUberto,pensandoenvozalta.

—¿Hasvistoalperegrino Ignacio?—lepreguntóelviejo,concluyendo la fraseconungolpedetos.

—Asímehaparecido.Elmonjeseaclarólagarganta.—Laverdadesqueesuntipomisterioso,eseIgnacio.Loconocípersonalmente

cuando pasó por aquí la primera vez. En aquel entonces parecía totalmentedesesperado.

Uberto,llenodecuriosidadporeldiscurso,sedirigiócondulzuraaTommaso.—Dime,abuelito,¿quésabesdeél?Abuelito era la forma con la que el joven solía llamar al anciano, ya que entre

todosloshermanoseraelquesehabíaocupadodeéldesdelainfancia.Elancianomonjeanduvomásdespacio—siesqueeraposiblecaminarconmás

calmaeinspiróelairetempladodelmediodía.Hurgarentresusrecuerdos,paraél,eracomometerlasmanosenunmontóndehojassecas.

—En aquellos tiempos escapaba de Alemania. Eso me confesó Maynulfo deSilvacandida,pidiéndomequenohablaraconnadie.Túereselprimeroaquienselocuento.Setratadeasuntosdelicados,sobrelosquemehanreveladosolounaparte.

Ubertoasintió,agradecidoporlaconfianzaqueledemostrabaelmonje.


TommasolecontóentoncesunapartedelavidadeIgnacioquepocosconocían.—Todocomenzóen1202,cuandoelmercaderdeToledoconocióauntalVivïen

de Narbona, un monje vagabundo de dudosa fama. Los dos tuvieron el valor deemprender negocios con un alto prelado deColonia, quizás el propio arzobispo enpersona.Lemostraronalgunasvaliosasreliquias,recuperadasquiénsabeenquélugardelmundo.

Ubertolepreguntódequéreliquiassetrataba,peroelviejonosupocontestarle.Presionando con más fuerza el brazo de su joven acompañante, Tommaso

continuóconsuhistoria.—Por razones desconocidas paramí, el asunto quedó en el aire. Al parecer el

intermediario formaba parte de un tribunal secreto asentado en Alemania, conseguidoresrepartidosportodoelmundo.

—¿Untribunalsecreto?¿Dequésetrataba?—Notengoniidea,ycreoqueesmejornosaberlo—elviejotosióunavezmás,

luegovolvióahablarconronquera—.AIgnacionolequedóotrasoluciónquehuir,pues lo perseguían. Cruzó toda Francia, atravesó los Alpes, dejó atrás Venecia yencontró refugio precisamente en nuestro monasterio. Fue acogido por el abadMaynulfoypermanecióescondidoaquíduranteunpocodetiempo,luegosemarchóaOriente.

—¿YquéfuedeVivïendeNarbona?—Los dos compañeros se separaron durante la huida. Lo único que sé, es que

Vivïenfuecapturadoporloshombresdeesetribunalimplacable.Ubertoestabaapuntodeabrirlaboca,listoparaformularlasiguientepregunta,

cuandoTommasoseadelantó.—Estarde.Vamos,hijo,entremosenelrefectorioonosdejaránsincomer.


9

Gualimberto de Prataglia esperaba ante la entrada de la biblioteca. Paseabahaciendo círculos con suspies regordetes, lasmanosunidas a la alturadel vientre,cuandoIgnacioregresó.

—Aquíestoy,padre—elmercader lemostróelsaquitodepielquecontenía lasraíces.LaescusadelashierbasmedicinaleslehabíapermitidosalirsinservistodelCastrumAbbatisyponeraHulcoensusitio.

—¿Decísquesoneficaces?—Lashierbasylasraícestienenpropiedadescurativas.Imaginoqueyalosabéis

—Ignacio arqueó la ceja—. Pero ahora decidme, si no soy indiscreto, ¿por quémotivonomiráisconbuenosojosalabadRainerio?

Lapreguntafuetaninesperadaqueelmonjeseruborizó.—Pero,no…¡Cómopensáis…!—Nomintáis,os lo ruego—el tonodelmercader sevolvióconfidencial—.He

notadoeldesprecioconelqueosdirigíshaciaél—estabaconvencidodequeibaacontestarle con sinceridad.Sabíaquehabía instauradouna secretacomplicidadconaquelhombre.

—No penséismal, os lo suplico—farfulló Gualimberto—. Es solo que, comomuchoshermanos,noconsigoacostumbrarmeasusaltivosmodales—semordióloslabios, pero fue incapaz de callarse—.AdemásRainerio no es digno de ocupar ellugardeMaynulfo.Lohausurpadoconelengaño.

Ignacio se limitó a esbozar un gesto de condescendencia, lejos de querertransformar la conversación en un interrogatorio. Estaba seguro de que lasrevelaciones no tardarían en presentarse, sin forzarlo, a través de una amenaconversación.

Elmonje,arrepentidodehaberhabladodemasiado,bajólamirada.—Venid—profirió, como si quisiera acogerlo en su propia casa—, permitidme

queosenseñeahoralabiblioteca.LabibliotecadelCastrumAbbatis seencontrabaenunasituacióndeabandono.

Lahumedadseapreciabaportodaspartes,apesardequelasventanasgarantizabanciertaventilación.Estropeadosporeltiempoyeldeterioro,loslibrosolíanamoho,yhacíanqueelairesevolvierairrespirable.

Revisandolasestanteríasdelosarmarios,IgnacioviolasobrasdeAgustínydeIsidorodeSevilla,deGregorioMagnoydeAmbrosio.Lamayorpartedeloslibrosestaban relacionados con las sagradas escrituras. Sin embargo, también estabanpresentesautorespaganos,comoAristóteles.

El mercader hojeaba, leía por encima, y mientras tanto citaba textos que no


estaban presentes en aquel lugar: obras raras de contenidos extravagantes queGualimbertonoconocía.

Elbibliotecarioleescuchabaconmuchaatención.¿Quiéneraexactamenteaquelindividuoqueteníadelante?Elacentodesuvozeraindefinible:diríaqueelconjuntoeracastellano,peromarcadoporvagascadenciasmoriscas.

—Os veo muy preparado —admitió en cierto momento—. Decidme, ¿dóndehabéisestudiado?

—En la escuela de traductores deToledo—contestó elmercader, soplando susdedoscubiertosdepolvo—.AprovechélasenseñanzasdeGherardodeCremona.

—¡ElfamosoGherardo,quesemarchóaEspañaparaestudiarlostextosocultosdelosmoros!Ungranmagister—dijoelmonjecasieufórico—.Asíquevoshabéissido iniciado, sin lugar a dudas, en los misterios de la alquimia y de las cienciasherméticas.

EnloslabiosdeIgnacioaparecióunguiñosocarrón.—Os lo ruego, padre, hablemos de otra cosa. Mejor no entremos en ciertos

argumentos.Gualimbertosequedódecepcionado.—Tenéisrazón.Detodosmodos,quieroalertaros.Hombresdevuestroingenioa

menudosonmalinterpretados,yseconviertenenunapresafácilensitioscomoeste.No os fiéis de nadie, en el monasterio, y sobre todo no os fiéis de Rainerio deFidenza.

—Eslasegundavezquelonombráis—Ignaciolelanzóunamiradainterrogativa—. ¿Tenéis pruebas que demuestren su mala fe o solo sospechas? Hablad conlibertad,sintemor.

—¿Sospechas?Lasmismasquealimentáisvos,imagino—loslabioscarnososdeGualimberto se cerraron en una sonrisa maligna—. Apuesto lo que sea a que nohabéisdadoporbuenalahistoriasobrelamuertedeMaynulfodeSilvacandida.

—¿Aquéosreferís?—Aqueesmentira.Maynulfonomurióporelfríodel invierno.Rainerioosha

engañado.Comonoshamentidoatodos,porotrolado.—Gravesacusaciones.¿Quéesloqueleocurrióentoncesalanciano?—Nadieviojamássucadáver,menosRainerio—losojosdelmonjeseabrieron

depronto,febriles—.SerumoreaqueMaynulfofueasesinadomientrasseencontrabarezandoenel refugio…yquesucuerpofueocultadoal restodehermanos,porqueteníaheridasprovocadasporunarmablanca.

—¿Sesabealgodelresponsable?—No.PeroantesdelamuertedeMaynulfo,Rainerioacogióenlahospederíaa

untipoextraño:unfraileconlacaramarcada.Fueronpocoslosquepudieronverle.Desapareciótraslamuertedelviejoabad,sindejarnirastro.


—¿Sunombre?Gualimberto bajó la mirada. Estaba a punto de confesar un hecho del que

evidentementenosesentíaorgulloso.—HurguéentrelospapelesdeRainerio…Séquenodeberíahaberlohecho,pero

la curiosidad fue superior a la compostura —suspiró—. Descubrí que el abadmantiene una frecuente correspondencia con este hombre. Se trata de un frailedominico, llamado Scipio Lazarus. Parece ser que es muy influyente en Roma, yhastaenLanguedoc,enToulose.

—ScipioLazarus—repitióelmercader con los labioscasi cerrados.Escuchabaporprimeravezaquelnombre.

—Segúnlascartasqueleí,Raineriodebeaestehombreelnombramientodeabad.Porestarazónsehaconvertidoensudeudor.

Ignacioseacariciólabarba,pensativo.—Unacosaestáclara,lamuertedeMaynulfodeSilvacandidayelnombramiento

deRainerioestánunidosaScipioLazarus,y elnuevoabadespocomenosqueuntítereensusmanos.

—Esoesobvio.Aunqueleyendoesascartasdescubríalgomás.Ytienequeverconvos.

—¿Dequésetrata?—ScipioLazarusestámorbosamenteinteresadoenvos,ypretendequeRainerio

letengainformadosobretodoaquelloqueconsigasaberdevuestrapersona.Anteaquellaspalabras, Ignacio se sintiócaer enunaenorme telaraña.Presintió

que elmonasterio de SantaMaría delMar había dejado de ser un refugio seguro,muchomenosunesconditeidóneoparasusecreto.

Debíamarcharseloantesposible.


10

Losdíassiguientes,Ignaciopermaneciótranquiloensualojamiento.AvecesseleveíasubiralabibliotecaparacharlarunpococonGualimberto.Buscó,encontadasocasiones,lacompañíadelabad.EsperabalavueltadeWillalme.

Paseandoporelpatio,secruzóamenudoconel jovenUberto.Traslossaludosiniciales, los dos pasaron muy pronto a conversar y fueron creando una amistadsingular,querecordabamásunarelaciónentreundiscípuloysumagister.

El joven había crecido en el monasterio, pero se sentía diferente al resto dehermanos.Noeraunmonjenitampocounsiervo,erademasiadoracionalparasentirla llamada de la vocación. Enmás de una ocasión le habían preguntado si queríatomarlosvotos,peroélsehabíanegado.Porestemotivo,apesardelasrelacionesdeafecto,enelcenobionohabíaencontradoningunafiguradereferencia.Perocuandomenosseloesperaba,habíaconocidoalmercaderdeToledo.

Ignacio, en ciertos aspectos, se parecía a él.Era unhombre racional y curioso,siempredebatiéndoseentreelmundodeloslaicosyeldelosclérigos.Yluego,habíaviajado mucho, entre Oriente y Occidente, y aquello ejercía sobre él una granatracción.

Un día el mercader incluso le enseñó a jugar al ajedrez. El joven se quedóentusiasmado.Habíaoídohablarenocasionesanterioresdeaquelpasatiempo,peronadie en elmonasterio lo conocía.Hasta entonces se había limitado a practicar el«juegodelasdocelíneas»,porllamarlodealgunaforma,enelqueseavanzabaconfichassobreeltableroenfuncióndellanzamientodelosdados.

—Elajedrezesunjuegodeestrategia.Seemplealacabezayelsentidocomún,nolosdados—precisóIgnacio—.Seganaconjaquemate,quederivadelpersasahmat,esdecir,«elreyhamuerto».

Despuésdequeleexplicaralosmovimientosdelaspiezas,empezaronajugar.—¿Ves?—declaróelmercader—,elmomentomásinteresanteeslapartecentral

de la partida, cuando las piezas negras y las blancas se enfrentan en un inestableequilibrio. Mezclándose, adquieren su propia conciencia, y poco a poco vanencontrandoelverdaderomotivodesuexistencia.

—Noesverdad—lecontestóUbertoconairedistraído—.Esoocurresolocuandoseterminalapartidayesunprivilegiodelvencedor.

Ignacioparecíadivertirse.—Concluidalapartidaterminatodo,yelequilibriosedestruye.Elvencedorno

encuentranadamássobreloquediferenciarse,nadaquevalgalapenaparaexpresarsupropiaidentidad.Portanto,esmejorjugareternamente.

Comoconelajedrez,amenudoelmercadertransmitíasuspropiasenseñanzasa


Ubertomediantesímbolos,alusionesyejemplos.—¿Porquénomeloexplicasconmásclaridad?¿Porquénotelimitasacontarme

cómosonlascosasyyaestá?—lepreguntabaaveceseljoven,cuandoseleagotadalapacienciatrasinterminablesrompecabezas.

Ignacio sonreía, le ponía la mano sobre la cabeza revolviéndole el pelo ycontestaba.

—Porquetodoestárelacionadoyalamentelegustajugar.Yademásnoquierodomartecomoauncaballo.Aprendeaserlibre,ausartupropiacabeza,aobtenertuspropiasconclusionespersonalesdeloquetevoydiciendo.Nodependasnuncadelaverdaddelosdemás,solodelatuya.

Tras una semana de espera, una embarcación atracó en los alrededores delmonasteriodeSantaMaríadelMar.

Willalmeyaestabadevuelta.


11

Era ya mediodía cuando Uberto fue convocado en el despacho del abad. Alrecibir la noticia, se apresuró y fue a la planta inferior del Castrum Abbatis,preguntándosequéeraloquepodíaquerer.EntróenelestudioyencontróalabadencompañíadeIgnacio.Ambosseencontrabansentadosjuntoalamesa,unofrentealotro. Apenas le vieron, le hicieron gestos para que se acomodara. El rostro delmercadereraimpenetrable.Rainerioencambioparecíasereno.

Eljovenanalizóalosallípresentesysesentó.Elabadseaclarólavozyhablóenprimerlugar.

—Hijo, te estarás preguntando el motivo de esta cita. No te haré esperar…Nuestro Ignacio ha recibidouna llamadaurgente y está a punto demarcharse.Susasuntos le llevarán aVenecia, y luego quién sabe dónde—hizo una pausa, quizásparabuscarlaspalabrasmásapropiadas.Uberto,algoimpaciente,seincorporóenlasilla, lanzandomiradasdeasombro.Rainerioreanudósudiscurso—.Ignaciomehapreguntadosiconozcoaalguiendispuestoaseguirlecomoayudante,omejorcomosecretario.Necesitaaunapersonadeconfianza.Comomeexplicabahaceunrato,suacompañanteWillalmedeBéziers, esunhombrehonestopero analfabeto—esperóungestodeconformidaddelmercaderyporfinconcluyó—.Evidentemente,mehamanifestado su predilección por ti: eres despierto, inteligente y lo bastante culto.Seríaslapersonamásapropiada.

—Elige con plena libertad, Uberto. No tienes ninguna obligación —precisóIgnacio.

Literalmente,cogidoporsorpresa,eljovensesintióllenodeentusiasmo.¿Cómopodíadejarescaparunaoportunidadcomoesa?Porfinteníalaocasióndealejarsedelmonasterioyexplorarelmundo.Susueñomásgrandeseencontrabaalalcancedesumano.

—Sí, acepto,y conmuchogusto—respondióconvoz temblorosa, sinpensarlomucho.

—Bien,entoncesestádecidido—decretóelabad,echándosehaciaatrássobreelrespaldodeterciopelorojo—.IgnaciodeToledoseocuparádeti,Uberto.

Elmercaderselevantóyapoyólamanosobreelhombrodeljoven.—¿Estásseguro?Esunadecisiónimportante.Nolatomesalaligera.—Estoyseguro—confirmóeljoven,eufórico.—Bien—el hombre pareció agradecido—.Nosmarcharemosmañana, después

del oficio de laudes. Ahora vete, prepara tu hatillo. No lo cargues demasiado,viajamosligerosdeequipaje.Llevacontigosololonecesario—leaconsejó—.Yomequedo todavía unos instantes con el abad, tengo que firmar los documentos de tu


custodia.Eljovenasintióysedespidió,entusiasmado.


12

La noche se diluía en una mañana gris y sin luz. Un viento suave rozaba losmatojosdelcañaveral.LabarcanoeralamismaquehabíallevadoaWillalmehastaPomposa, sino más larga y con mayor cabida. En la popa tenía una carroza concapacidadparaacogeraseispersonas.Elcasco,curvadoysinrevestimiento,estabaformadoportablasunidasconnudosdepiel,resinayalquitrán.

Ignacio subió a bordo, seguido de Uberto y Willalme. El timonel se acercó,rompiendolaoscuridadgrisde lamañanaconunaantorcha.Sedirigióalmercaderparapreguntarlehaciadóndequeríair.

—AVenecia—se limitó a decir Ignacio, ocupando un sitio en la zona de lospasajeros.

Anteaquellaspalabras,elbarqueroimpartiólasordenesaloscuatroremerosysedirigióapopa,dondeestabaeltimón.Losremerosempezaronabogar,produciendouna secuencia de movimientos acuáticos, primero algo descoordinada, pero luegocadavezmásrítmica.

En laorillapermanecíanalgunosmonjesque lessaludaban.Uberto losobservóhastaqueseconvirtieronensiluetasnegrasqueapenassepodíandiferenciarpor lalejanía.Nolosvolveríaaverenmuchotiempo.

Ignacio lanzó una incierta mirada al monasterio de Santa María del Mar. Encuanto pudiera estaría de vuelta. A su manera, la muerte de Maynulfo quedaríavengada.


13

EntrelasmurallasdelCastrumAbbatis,RaineriodeFidenzadespidióaHulcoyGinesio tras una breve conversación. Días antes les había encargado una misiónsencilla,perohabían fracasado.Yél,Rainerio,nohabíasidodescubiertoporpoco.Habría bastado con que Ignacio, apuntando con el cuchillo el cuello de Hulco, lehubiera preguntado el nombre de su patrón…Afortunadamente elmercader no lohabíahecho:debiósuponerqueaquellosdosestúpidoshabíandecididoporsucuentaentrarensuhabitación.Esaeraunadelasventajasdeserabad:condificultadsellegaasersospechosodealgo.

Inmersoen semejantespensamientos,Rainerioestabacómodamenteen su silla,los codos apoyados sobre los brazos y los dedos cruzados bajo la barbilla.Reflexionabasobrelasúltimaspalabrasreferidasporlossiervos.

—Sehamarchadosinllevarselacaja.Sabemosdóndelahadejado.Permaneció inmóvil en la penumbra, meditando sobre el encargo que le había

realizadoScipioLazarusvariosañosantes,enlatranquilidaddeunclaustroboloñés.Luegoselevantóysedirigióhacialabiblioteca,listopararealizarsucruzada.

Lahoraeraavanzada.Desdelasventanassepodíadivisarelcieloestrellado.Elabadvagóentre lasparedesdesiertashasta llegara laesquinamásescondidade labiblioteca.Buscóenlasombraconunfarol,avanzandoentreelrechinardelasratas.Derepente,iluminandoelsuelo,divisóalgo…¡ahíestá!

Todo lo que le habían contado Ginesio y Huleo era verdad. Ignacio le habíaentregadoelbaúlaGualimberto,paraquecustodiarasusecretohastasuregreso.

El abad colocó en el suelo el farol y cogió unmartillomuy pesado que habíallevadoconsigo.Fueronsuficientesunosgolpesparaqueelcandadoquecerrabaelbaúlcediera.Cuandosoltólaherramienta,Raineriolevantólatapayacercóelfarol.PorfinestabaapuntodedescubrirlossecretosdeIgnacio,losmisteriosquetiempoatrás—estabaseguro—habíansidoreveladosaMaynulfodeSilvacandida.

El baúl no contenía monedas ni objetos preciosos, sino un montón de libros.Rainerio los sacó para examinarlos con cuidado, uno por uno. Pasó su miradainquisitoriaporlostítulos.IndignadoyasombradoreconocióelDescientiaastrorumescrito porAlfrango, elDe quindecim stellis deMessahlla, elLiber de spatula deHermesyelCentiloquiumdeAbûMa’sar.Habíaotrosmuchostextosenárabe,queélno conocía. Entre aquellas páginas vio jeroglíficos con significados ocultos eimágenespintadasconllamativoscolores,casiviolentos.

¡Entonces era cierto todo lo que se decía sobre Ignacio! ¡Era de verdad unnigromante!YsiRaineriotodavíapodíatenerdudasalrespecto,elcontenidodeunhatillocolocadoenel fondodelbaúlalejócualquier tipode incertidumbre.Elabad


abrióelenvoltorioy,trassantiguarserepetidasveces,sacóunaestatuilladeoro.Nohabía visto nunca nada parecido. Se trataba de un ídolo: un hombre barbudo concuatrobrazos,quellevabaunacoronarodeadadecabezasdeanimales.Teníaelfaloerectocomoeldeunsátiroyseisalasconplumas.Estabacubiertoporcompletodeojos.

Unainscripciónalospiesdelídolodecía:«Hordelosmuchosojos,queasemejaalosángelesquerubines».

Pero laspupilasdeRaineriovenalgomuydiferenteaquerubines.Ensumenteresonaban las advertencias de los Padres de la Iglesia, que condenaban los ídolospaganos y los igualaban a los demonios. Aquellas divinidades eran emisarios deSatanásysuimpurezalosvolvíafríosyviolentos,sujetosportantoalaabstracciónlunar. Incapaces de volar hacia los coros celestes, se ocultaban en las tinieblas,deslizándose por las nubes y por las olas del mar como bruma arrastrada por losvientos.

Alucinado por semejantes reflexiones, Rainerio sintió por Ignacio ese odiomezclado con temor, típico de quien se encuentra frente a algo desconocido.Saboreando el gusto amargo de la satisfacción, siguió registrando el baúl. Sacó unrollodecartasunidasentreellasporuncordóndepiel.Elmercaderguardabatodasucorrespondencia. En su mayoría eran cartas que había recibido desde Venecia,NápolesoEspaña.Ojeandorápidamentelasmisivas,advirtióqueunadeellasteníaunafechareciente.Eradellunes,tresdíasantesdelamarchadeIgnacio,WillalmeyUberto.

Elcontenidoeradepocaslíneas.

InnomineDomini,14demayode1218.

Querido Ignacio, como respuesta a la carta que me has enviado hacepocosdíasdesdelaabadíadePomposa,teagradezcoporlapremuraconlaque has contestado a mi llamada. La cita se ha fijado para el próximodomingo,enlabasílicadeSanMarcos,traslamisamatutina.

Prepárateparaun largo viaje.Te revelaré todos losdetalles ennuestroencuentro.

ElcondeEnricoScaló.


II.FILOSOFÍAOCULTA

Estoesverdadero,sinfalsedad,ciertoylomásverdadero:loqueestáarribaescomoloqueestáabajoyloqueestáabajoescomoloqueestáarriba,para

realizarelmilagrodelaCosaÚnica.

HERMESTRIMEGISTO,LaTablaEsmeralda


14

LabasílicadeSanMarcosseerguíamajestuosasobrelaplaza,entreelcastillodeldux y los toldos del mercado. Era un edificio impresionante con forma de cruz,sustentadopor cinco cúpulas.Uberto la admiraba.Mármoles, columnasy capiteleshabían sido dispuestos con gracia y equilibrio, confiriendo al conjunto un ritmoascendenteyalmismotiempoestático.Quépenaqueelladooccidentaldelabasílicaestuvieracubiertoconandamios,peroesqueseencontrabaenfasederestauración.

Dirigiendolamiradahaciaabajo,eljovenadvirtióenlaplantainferior,sobreunzócalodemármol,lasventanasdelacripta.Estadebíasermuyamplia,nocomoladesu pequeñomonasterio perdido entre las lagunas. Ignacio apoyó lamano sobre suhombroylocondujohastaeledificiodeenfrente,abriendopasoentreelvoceríodelamultitud. En la parte superior del atrio de ladrillo, cuatro caballos de bronceresplandecíanconelsoldelamañana.Elmercaderleindicó.

—¿Maravillosos, no es así? Proceden del hipódromo de Constantinopla. SonpartedelbotíndelaCuartaCruzada.

Ante tanta suntuosidad, Uberto se rindió a un sentimiento desproporcionado.Pocoapocolasensacióndevértigodesapareció,dejandoespacioalentusiasmo.

Antesdeentrarenlabasílica,elmercaderseacercóaWillalme.—Esperaaquíyestatealerta—ledijoenvozbaja—.Yoentroconeljoven.El francés asintió sin contestar. Alejándose de los compañeros, se sentó en la

escalinatadelafachada,confundiéndoseconunamultituddemendigos.Alsobrepasarelrayodesolqueiluminabaelvestíbulo,IgnacioyUbertoentraron

enlapenumbradelabasílica.Caminaronsobrelosmosaicosdelsuelohastaalcanzarelcentrode lanavemayor.Desdeaquelpuntoseobservabaconclaridadcómo loscuatrobrazosdeledificioformabanunacruz.Cadabrazo,asuvez,estabadivididoentresnavesconhilerasdecolumnasparalelas.Elmercader explicóal jovenqueesemodelo arquitectónico derivaba de la iglesia de los Apóstoles de Constantinopla,aunquehabíasidoadaptadoalgustooccidental.

Uberto levantó la nariz hacia el techo. Jamás hasta entonces había visto algoparecido: toda la superficie aparecía cubierta de mosaicos dorados. Hacia abajo,sombrastaciturnasvagabanentregaleríasalaluzdecandelabros.

De repente Ignacio se detuvo erguido. Llamó la atención de Uberto con unpequeñotirónyalavezseaclarólavoz.Seestabaacercandohaciaellosunhombrecon la frente alta y el pelo rizado.Vestía una túnica amarilla bordada con encajes,calzones negros y unas botas de piel. Sobre los hombros llevaba una capa deterciopelo rojo. Era el conde Enrico Scaló, un viejo conocido suyo: un ricoaristócrata, amigo del dux y, además,miembro del Consejo de los Cuarenta de la


RepúblicadeVenecia.Ignaciolesaludóconrespeto,advirtiendosuactitudarrogante.—Mi señor, estoy encantado de volver a veros—añadió luego, perfectamente

conscientedelnarcisismoquealbergabaaquelhombre—.Espléndidocomosiempre.Esperoqueundíamereveléisvuestrosecretoparamantenerostanenforma.

Elnoblepresumíafanfarrón.—QueridoIgnacio,elsecretoestáenlabuenacomidayenlasbuenasmujeres—

luego se puso serio—.Me alegra que hayáis respondido ami llamada. Tengo unamisiónimportantequeencargaros.

—Soytodooídos.Ah,conpermiso—elmercaderindicóasuacompañante—,ospresentoaminuevoayudante,Uberto.

Anteaquellaspalabras,eljovensearrodillóenunaelaboradareverencia,comolehabíanenseñadoenelmonasteriodeSantaMaríadelMar.

Scalóhizoungestoconlacabeza.—Levántate,Uberto.Eljovenobedeció,esbozandounatímidasonrisa.Consublusóndetelabasta,se

sentíaalgomiserableanteunaristócratatanelegante.Elnoblesedirigiódenuevoalmercader.—Apropósito,Ignacio,precisamentelaotranochepresumíaconelobispoporun

regalovuestro.¿Recordáislabibliailustradaquemeenviasteiselañopasado?Mirad,aquíestá.Lahetraídoconmigo.

Elcondesosteníaentresusmanosunviejolibro.LoabrióyUbertopudoadmirarlas miniaturas que contenía: imágenes de carácter sagrado, atribuibles por sueleganciaaunminiaturistaalejandrino.

—Lo recuerdo bien—admitió Ignacio, recordando sobre todo lo poco que lehabíapagadoporaquellabiblia—.Mecostómuchoesfuerzoconseguirla.

Elnobleasintió.—Elduxhaapreciadomuchoestelibro.Yquisoqueunadesusminiaturasmás

bellasquedereproducidaenlosmosaicosdeSanMarcos.Venid,queoslaenseño.Diciendo esto, el conde les condujo hacia el brazo occidental de la basílica.

Atravesó un pasillo bajo la columnata demármol, cruzó un portal y llegó hasta elatrio.ComoUbertohabíanotadodesde fuera, aquel lugar seencontrabaen fasedereestructuración.

—Hoyesdomingo,nohayartesanos trabajando—explicóelnoble, abriéndosecaminoentreunaselvadeandamiosypiedraslabradas.

Sedetuvoanteunapequeñacúpula.Apesardequeladecoraciónnohabíasidoterminada,sepodíaapreciarelmosaico:representabaatresángelesaladosanteunafiguramasculina.

Ignacio advirtió inmediatamente la semejanza con una de las miniaturas del


códicealejandrino.Uberto analizó las figuras angelicales. A su derecha se distinguía un árbol,

todavíaincompleto.—Parece una escena del Viejo Testamento —afirmó sin ser interpelado—.

RepresentaalostresángelesqueseleaparecieronaAbraham.—Observaconatenciónelcuartohombredelaizquierda,jovencito—contestóel

noble,pasándoselosdedosentrelosmechonesrizados—.EsenoesAbraham,sinoelPadreCeleste.Elmosaicorepresentael tercerdíade laCreación.Losseresalados,quetúdicesquesonángeles, indicanlosdías transcurridosdesdeelprincipiodelaobradivina.Sonsímbolosdeltiempo.

Ubertosesonrojó.Quécomentariotandesafortunadohabíarealizado,pensó.Esoesloqueocurríahablandosinveniralcaso.

—Detodosmodos—replicóIgnacio,coneldedoapuntandohaciaarriba—,esascriaturasaladassonmásmisteriosasdeloqueparece.

Lamiradadelnobleseagudizó.—Explicaos.—Para mí, no son símbolos, sino verdaderos ángeles. Y su función de

«controladores del tiempo» se refiere al poder de Aion, divinidad pagana de laAeternitas.Comoaél,alosángelesselesatribuyelafacultaddegobernareltiempo,losdíasylasestaciones.

—¿Ycómolohacen?—preguntóUberto.—Moviendo las ruedas celestes—el mercader dirigió una mirada luminosa al

joven—.Simueveselsolylaluna,provocaslasucesióndeldíaydelanoche,delcalorydelfrío.Locontrolastodo.

Scaló se pasó los dedos por la barbilla, con aire reflexivo.De repente, cogió aIgnaciopor elbrazo, comosi fuerancompañerosde taberna,y se lo llevóhacia elinteriordelabasílica.VolviéndosehaciaUberto,exclamó.

—Jovencito, no te molestará si te dejamos solo unos instantes. Tengo algunascuestionesquediscutirenprivadocontumagister.

—Tardarépoco,Uberto—letranquilizóelmercader—.Visitalabasílicamientrastanto.

Eljovenselimitóaasentir.Losdoshombresalcanzaronelábsideybajaronhastalacripta.Ningunodeellossehabíadadocuentadeunafigurasituadaenelábsidesuperior,

muyalta,vestidadenegro,conunsombrerodealasmuyanchascaladoenelrostro.Se había asomado varias veces desde el parapeto demármol para espiar a las trespersonas.SoloWillalmesehabíadadocuenta,divisándolodesdeelvestíbulo.

Determinado en seguir a aquel individuo sospechoso, el francés había subidohastalapartesuperiordelabasílica.Peroalacercarsehastaelábsidelohabíaperdido


devista.¿Dóndeestaba?Uberto,desdesuposición,deberíahaberlodivisado:habríasido suficiente que se volviera hacia el coro, y lo habría visto agazaparse en laoscuridad hacia la entrada de la cripta, en el lado opuesto al que se encontrabanIgnacioyScaló.

Peroeljovenestabamirandohaciaelotrolado.


15

Lacriptaestabadivididaen tresnaves:unacentralmuygrande,ydos lateralesalgomáspequeñas.Grandesarcadasojivalessujetabaneltechoydescendíanhastaelsuelo,apoyándosesobrecolumnasdemármolofundiéndoseconlasparedes.Laluzdelasvelas iluminabacondificultadlosbloquesdepiedrahúmeda,creandojuegosdelucesenlaoscuridaddelosnichos.

Era como hallarse dentro de un gran órgano palpitante. Los arcos temblabancomogigantescosmiembros,paralizadosenunaeternaysofocanteapnea.

Cadavezque inspiraba, Ignaciosentíaquesuspulmonessevaciaban.Atribuyóesasensaciónasuinquietud.ElpensamientodeRaineriodeFidenzaydelespectralScipioLazarus, implicadosenel asesinatodelviejoabadMaynulfo,nodejabandeatormentarle.Miróasualrededorconlafrentecubiertadesudor.Enelpasadohabíaentradoenaquelentornoconunadisposicióndeánimomuydiferente,admirandolostesoros conservados en el interior de piedra de la basílica. Se había divertidoobservando los hilos de luz que entraban desde el exterior y jugaban sobre lassuperficiesdelasarquitecturasescondidas,comodedosdejovencitoscuriosos.Peroahoratodoeradiferente.

CaminandojuntoaScaló,recorriólanaveoccidentalysedetuvoenelcentrodelacripta.Eneselugarlosrayossolaresiluminabandesdelasventanillasdelábside,rompiendolaoscuridad.

Lavozdelconderetumbóbajolasbóvedasdeltecho.—Normalmente la cripta está cerrada. He predispuesto que fuera abierta para

nosotros.EsunodelospocoslugaresdeVeneciadondesepuedehablarensecreto.—Bien.Porfinmerevelaréiselmotivoporelquehesidoconvocadodesdetan

lejos—dijoelmercader.—Loharé,peroantesdecidmealgomásacercadelosángeles.—¿Qué tiene eso que ver? —respondió Ignacio, revelando un asomo de

impaciencia.Elcondelomirófijamente,porprimeravezcongravedad.—Másdeloquepensáis.Ignacionosabíadóndequeríallegarsuinterlocutorconaquellaconversación,por

eso sería algo impreciso, tanteando el terreno sobre el que estaba caminando. Seexpresó según las enseñanzasde IsidorodeSevilla y deSanAgustín, dentrode laculturacanónica.

—La palabra griega ángel, en hebreomelachim, significa «mensajeros». Estosdesempeñan la función de intermediarios entreDios y los hombres.Los sabeos deHarrān se refieren a ellos con una palabra muy parecida: malā’ika. Según las


Sagradas Escrituras se dividen en nueve órdenes: ángeles, arcángeles, tronos,dominaciones, virtudes, principados, potestades, querubines y serafines. TambiénPlatón, afirmando la existenciadedaemones en el cielo, se refiere a criaturasmuyparecidas.Sonsuperioresaloshombres,perotambiénalosdemonios.

—¿Esoestodo?—intentósonsacarleScaló.Elmercaderfrunciólafrente.—Personalmente, encuentro algunas semejanzas entre los arcángeles y los

Amerta Spenta, los Santos Inmortales, adorados por los magos persas… Peroexactamente,¿quéesloquequeréissaber,miseñor?

—Está bien —profirió el conde, como si estuviera a punto de confesarle unsecreto personal—.Recibí una carta hacemeses de unmonje francés.Escribe queposeeunmétodoinfalibleparainvocaralosángeles.Mepreguntasiestoyinteresadoenentraraformarpartedelsecreto,naturalmentetrasunacompensacióneconómicarazonable.

Ignacio no habría pensado nunca que un hombre como Scaló tuviera interesessemejantes.

—Por casualidad no estaréis hablando de esas cabezasmágicas fabricadas conceraypaja,¿verdad?

—¿Cabezasmágicas?—Sí,miseñor.Sedicequeciertos investigadoresdecienciasocultasconsiguen

dirigir dentro de estas cabezas-fetiches las esencias angélicas, y se comunican conellas.¿Esdeloqueestamoshablando?

Elnoblepareciómuyinteresadoeneltema,aunquelonegó.—No tiene nada que ver con esas cabezas de cera. La carta delmonje francés

hace referencia a un libro copiado de ciertosmanuscritos persas, que contenían elsecreto de cómo convocar a los ángeles.Al invocarlas, las criaturas sobrenaturalesestarían dispuestas a revelar los secretos de los poderes celestes. Se habla de queprocedimientos parecidos existían también en Egipto, por lo que me ha sidoconcedidosaber.

Ignaciomirófijamentealcondeconciertoescepticismo,aunqueeldiscursohabíaapartadosuinquietud.

—¿Cómosellamaestemisteriosolibro?—UterVentorum.—UterVentorum…«Odredelosvientos».Noheescuchadonuncahablardeél.

Veamos si consigo entenderlo todo—elmercader cruzó los brazos a la altura delpechoyrumióconlacabezaagachada—.Losángelescabalgansobrelosvientosy,paramuchos,estánhechosdeunasustanciaetérea,parecidaalaireperomásligera.En cambio el odre debe referirse a ese en el que Eolo encerró los vientos parafavorecerlanavegacióndeUlises.Elodreeselmétodo,eltalismáncapazdevincular


alosángeles,deobligarlesamanifestarse.—Ahoraquelopienso,estoydeacuerdoconvos.—AunquelaaperturadelodrenoayudóaUlises,¿nocreéis?Yademás,¿cómo

conseguís estar seguro de que no se trata de una estafa? ¿Cómo podéis fiaros tanfácilmente?

—Sidebofiarme,tendréisquecomprobarlovos—leexplicóelconde,frunciendoelentrecejo.

—¿Aquéosreferís?—Para concluir la negociación, el poseedor del libro ha pedido vuestra

mediación. Quiere quedar únicamente con vos. Solo a vos os cederá el UterVentorum. Sostiene que os conoce muy bien y desde hace mucho tiempo.¿Comprendéis ahora elmotivo por el que he solicitado vuestros servicios?Ya queconocéisaestemonje,estaréisseguramentecapacitadoparavalorarsucredibilidad.

—Pero,¿quiénesesapersona?—lepreguntóIgnacio,casisinpaciencia.—VivïendeNarbona—sentencióelnoble—.Asídicequesellama.FuecomosiaIgnaciolehubierandadounabofetada.Untorbellinoderecuerdos

leinvadieron.—Vivïen… Llevo mucho tiempo sin recibir noticias suyas. Ha estado

desaparecidodesdehaceaños—seapoyósobreunacolumnaconlamiradaperdidaen el vacío. Recordó en su memoria un rostro con rasgos aristocráticos que ibanafilándose hacia la barbilla.Había pertenecido a un compañero de viajesmás bienpeculiar:unmonjeanimadoporunacuriosidadvisceralpor looculto,que lehabíallevado en más de una ocasión a arriesgar su vida y ser tachado de hereje.Efectivamente, se dijo el mercader, el descubrimiento de un libro como el UterVentorumeraesetipodecosaspropiasdeél.

Vivïen deNarbona no había sido para Ignacio solo un amigo, sino también unsocio de negocios. Juntos habían importado desde Oriente numerosas reliquias yvaliosos libros,amenudoeranencargosque recibíande ricosseñoresdeFranciayAlemania.TodoleshabíaidobienhastaquenopudieronconcluirunaentregaqueleshabíaencargadoAdolfo,elarzobispodeColonia.Entonces,sinmotivoaparente,algograveocurrió.Losdoscompañerosdeviajedescubrieronqueeranperseguidosporuna sociedad secreta, la Saint-Vehme, temida en toda Europa. El jefe de esosemisarioserallamadoDominus,másconocidocomolaMáscaraRoja.

Trasescaparenelúltimomomento,losdossehabíandirigidohaciaItalia.Antesdeatravesar losAlpes,sinembargo,sevieronobligadosasepararseparaconfundirlas huellas. Durante años habían seguido en contacto mediante una relación decorrespondencia,luego,debuenasaprimeras,Ignacionorecibiómásnoticiasdesuamigo.

ElmercaderrecordóqueVivïenestabaalcorrientedesurelacióncomercialdesde


hacíayaveinteañosconelcondeScalóy,comoconsecuencia,noconociendootraforma de ponerse en contacto con él, se había dirigido al noble veneciano.Dominandolasemociones,Ignacioretomóinmediatamentesufrialdad.

—Sí.VivïendeNarbonanoessolounqueridoamigo,sino tambiénunhombredignodeconfianzayaprecio—afirmó—.Pero,¿cómopodemossaberqueelautordelacartaesélynounimpostor?

Ante semejantes palabras, Scaló le mostró un pequeño objeto, diciendo queVivïenlohabíaadjuntadoalacartacomopruebadesuidentidad.Eraunfragmentoblancoyfino,lúcidocomounaperla,marcadoporunaseriedehendiduras.

—EsunadeesasconchasquerecogenlosperegrinosenSantiagodeCompostela,para demostrar que han visitado la tumba del apóstol. No sé qué es lo que puedesignificarparati.

Ignacio,despuésdehabercogidoelobjeto,metiólosdedosbajoelcuellodesutúnica y sacó un colgante. Este eramuy parecido al fragmento que le acababa demostrarelconde.

Juntólaspiezas.Encajabanperfectamente.—Un recuerdo de nuestra amistad. Conocí aVivïen en Santiago, hacemuchos

años—explicó elmercader, observando la concha como si tuviera entre los dedosunahostiaintacta.

—Entiendo.—Mi señor, me habéis convencido —sentenció Ignacio—. ¿Cuál es el lugar

establecidoparaveraVivïen?


16

Willalme entró en la cripta, valorando la situación. El hombre de negro debíahaber entrado allí para espiar a Ignacio, de eso no tenía dudas. Pero, ¿quién podíaser?Por su comportamientoy su altura habría dichoque se tratabadeun soldado,perosusropascompletamenteanónimasnopermitíanunaidentificaciónacertada.

Las llamas que danzaban sobre las velas casi acabadas alargaban las sombras,proyectando siluetas vibrantes sobre las paredes. El francés caminó pegado a lasparedes, en silencio, aunque los ojos le lloraban por el intenso olor a incienso y acera.Recorriócasitodalanaveorientalhastaque,derepente,vioaldesconocidoalasombra de una columna, inmóvil. Tal y como había previsto, estaba espiando laconversaciónquemanteníanelmercaderyScaló.

Willalme se agachó como un gato y estudió a su enemigo. Era una figuraverdaderamente peculiar. Tenía el rostro escondido, no solo por su gran sombrerosinoporunvelonegroquelecubríalabocaylanariz;susojoseranfinos,colorhieloyrodeadosporuncutisblanquísimo.

Alacercarse,elfrancésarañóelsueloconlassuelasdelasbotas.Bajólamiradapor un instante, para entender qué había provocado ese ruido. Cuando levantó losojos era ya demasiado tarde: el hombre de negro había advertido su presencia yestaba yendo a su encuentro. Antes de recibir la acometida,Willalme le agarró elbrazo izquierdo e intentó inmovilizarlo. Pero el agresor era fuerte. Se liberó de untirónydesenvainóunpuñal.

El joven se anticipó a una estocada en el costado, bloqueó la muñeca de suenemigo y forcejeó con él para empujarle contra la pared, pero haciendo esoretrocedió,tropezándoseconuncandelabrodecobrequeteníatrasél.Elobjetocayóalsuelo,rompiendoelsilencioconunruidometálico.

Unchasquidoinesperadoresonóentrelasbóvedasdelacripta.—¿Quéesloquepasa?—sepreguntóIgnacio,interrumpiendolaconversación.—¡Alguiennosobserva!—exclamóScaló.Guiadosporelruido,corrieronhaciaelbrazooriental.Setropezaronconunaviolentaescena:Willalmetumbadoenelsuelo,tratandode

apartarasuagresor.Elhombredenegrosehallabasobreél,e intentabaclavarleelpuñalenlagarganta.

Ignacionotuvotiempodeintervenir.Elfrancésempujóasuadversario,dándoleun rodillazo en el costado derecho. El hombre emitió un gemido sofocado y saltóhacia atrás, manteniendo el equilibrio. Se puso en pie rápidamente, con el puñallevantadoyatravesóalosreciénllegadosconunamiradafuriosa.

Elmercader advirtió la rabia, pero también la indecisión de aquella figura. Lo


estudióatentamente, sinconseguirdiferenciar los rasgosdeaquel rostro.Eraaltoyrobusto, seguramentehabituadoa llevararmadura.Sucomportamientonoeraeldeunindividuocualquiera.RecordabamásbienaldeloscaballerosdelejércitodelasCruzadas. Aquellos hombres tenían una manera especial de andar: caminabansolemnementeconlaspiernasrígidas,unpocoabiertasyconelbustohaciaadelante.Además aquel individuo debía estar acostumbrado amanejar armas pesadas, comoespadasohachas,porqueseencontrabaenevidentesdificultadesconaquelpuñal.

El tiemposedetuvoun instante,enunpuntode indecisión, luegoelhombredenegrosevolvióderepenteysaliócorriendohacialasalida.

ElcondeScaló,denaturalcobarde,sequedópetrificado.Encambio,elmercadercorrióaayudaraWillalme,todavíatumbadoenelsuelo.

—¿Todobien?—lepreguntóalarmado.—¡Rápido!¡Estáescapando!—gritóeljoven,tratandodelevantarseconrapidez.Peroelhombrehabíasalidoyadelacripta.—¡Oh,Diosmío,Uberto!—exclamó Ignacio, recordandode repentequehabía

dejadoaljovenenlaplantasuperior.Yaenpie,Willalmetratódeperseguirle.Elmercaderfuetrasél.


17

Uberto paseaba por la nave central, extasiado por la belleza de San Marcos.Observaba los mosaicos, las columnas y los frescos. No había visto nunca nadaparecido.Nadasepodíacompararconaquelesplendor.

Analizó el techo del coro, sobre el altar mayor. Allá, sobre un fondo dorado,destacabaCristo,realypacífico,envueltoenespléndidasvestiduras…

Derepenteoyóungranalboroto.Miróhaciaabajo,parasaberdedóndeprocedíael ruido, y vio al hombre vestido de negro correr hacia él. Iba perseguido porWillalmeeIgnacio,queacababandesalirdelacripta.Losdosgritabanalgo,peroélnotuvotiempodeentendersuspalabras.Elhombredenegroestabayasobreél.

Sindejardecorrer,elfugitivoempujóaUberto,tirándoloalsuelodeuncodazo.Eljovencayóbocaabajo,comoconsecuenciadelgolperecibidoenmitaddelpecho,yalcaersegolpeólacabeza.

Cuando Ignacio yWillalme llegaron donde se encontrabaUberto, el extranjerohabíaalcanzadoyalasalidadelabasílica.

—Estábien.Haperdidoelconocimiento.¡Veteabuscaraesebastardo!—gritóelmercader,observandoelrostropálidodeljoven.

Willalmesaliócorriendo.Cruzóelvestíbuloyalcanzólaparteexterior.Antesumiradaaparecieronlostoldosdelmercado,diseminadosportodalaplaza,comosisetrataradeunenormemosaico.Pero,¿dóndeestabaesehombre?¡Allí,entrelagente!Elfrancésselanzóhacialamultitudcorriendotrasél.Consiguióavanzarabasedeempujones,abriéndosepasoentrelastelas,losoloresylospuestos,sofocadoporelcalordelmediodía.

El bullicio de la multitud lo frenaba, hacía que fuera más despacio.Willalmecaminabaaduraspenas,intentandoacercarseasupresa.Sindarsecuenta,hizoquesecayeraunamujer.Algunosjarronesdevinagreacabaronporelsuelo.Ruidodelozarota.Gritos.Voces.Cantilenasdedialectosvénetos.

Eloloravinagreloaturdió.Claustrofobia.Porunafracciónmínimadetiempo,selecruzóporlamenteunrecuerdo:unamultituddeguerreroscristianosamontonadossobreél,derrotado,enelpuentedeunaembarcacióndecruzados.Esepensamientodesapareciócomounespejismo,yeljovenintentóabrirsepasoentrelamultitud,peroyaeratarde.Habíaperdidodevistaalhombredenegro.

—¡Maldición!—silbóconlosdientesapretados,recobrandoelaliento.


18

Elhombredenegrohabíaconseguidoescabullirseentrelamultitud.Semetióporuncallejónque separaba losedificios soleadosde laplaza, asegurándosedequeelfrancésnolesiguierapisandolostalones.

Cuandoseencontróaunadistanciarazonabledelmercado,sequitóelveloqueocultaba su rostro, descubriendo la cara de un hombre de unos cincuenta años derasgos nórdicos. Tenía una robusta mandíbula cubierta de patillas rubias, la narizafiladaylabocacongestosevero.Supielestabatensacomolacortezadeunárbol,yunasiniestramirada.

Deambuló por las calles, volviendo a veces sobre sus propios pasos paraasegurarsedequenadielesiguiera.Cuandoestuvosegurodequehabíaconseguidoborrar su rastro, se asomó a un canal e hizo una señal a una góndola para que sedetuviera.

La embarcación se acercó, dejando a su paso una estela de agua verdosa. Elhombresubióabordo,susurróalgoalgondoleroysesentóenlaproa.Elgondoleroasintióyrepitióeldestino,paraasegurarsedequehabíacomprendidobienelacentoextranjerodelpasajero.

—AlpuenteRialto—dijocasicantando.El hombre lo confirmó y apartó su mirada, observando el ir y venir de las

personasporlosembarcaderoshúmedos.Setocóconcuidadoelcostadoderecho.Ledolía.Aquelfrancéseramuyfuerte,pensó.Casilerompeelbrazo.

LagóndolacruzóelbarriodeSanMarcos,acunadapor lasondulacionesde loscanales.SedeslizóalolargodelGranCanalhastallegarbajoelpuentedeRialto.

—Hemos llegado—murmuróelpasajero—.Rápido.AcércatealcampodeSanBartolomé.

La barca se acercó a la orilla, acompañada del ruido producido por el choqueentreelbotedemaderayelbordedelcanal.Traspagaralgondoleroelhombresubióa tierra.Sudestino estabayamuycerca, se tratabade la casadel gruesoHenricusTeotonicus, sobrino del jefe de aduanas de Ratisbona. Aquella residencia lafrecuentabalaaltaburguesíaqueinvertíaenelcomercioconConstantinoplayenelmercadoveneciano.Peronosoloeso,tambiéneraunpuntodeencuentrodeotrotipodenegocios.

Cuandoatravesóel campodeSanBartolomé, elhombredenegro se encaminóhacia la residencia de Henricus Teotonicus, cuya entrada estaba situada bajo unpórticodepiedraprocedentedelaisladeIstria.Traselpórticosealzabaelpalaciodeestructuramedia,aparentementemodesto,aunquesobresalíasobrelosedificiosdelosalrededores. En la oscuridad de la columnata había un grupo de soldados bien


vestidos.Elhombredenegrosedetuvoanteellosy,sinsaludar,selimitóapreguntar.—¿EstáHenricusTeotonicus?Se adelantó el más alto del grupo, un joven robusto con el rostro imberbe.

Llevabapuestouna capucha, una túnicade terciopelonegroyunasbotasde cuerohasta las rodillas. Exhibía en el costado una gran daga germánica, llamada sax.Pareció reconocer al recién llegado, insinuó una reverencia y respondió condeferencia.

—No,miseñor,hasalidoparahacerunasgestiones.Volveráporlanoche.—¿YRudolf,susecretario?—Estáensuhabitación—precisóelsoldado,indicandounaventanadelpalacio

quedabaalpórtico.Elhombredenegroasintióysedespidiódelosguardianes.Cruzólacolumnatay

atravesólaentrada.Subiódostramosdeescalerasdeladrillorojo,quelellevaronaunapuertafamiliar.Llamó.

Desdeelotroladodelapuertaseescuchóunavozmasculina.—¿Quiénes?—Traigobuenpanybuenosconsejos.Aunquedesdeelotro ladonoseoyórespuestaalguna, lapuertaseabrió.En la

antecámara se encontraba Rudolf, un viejo enjuto con el rostro pálido y largoscabellosnegros,quereconocióinmediatamentealvisitante.

—Soisvos,Slawnik.Entrad,entrad,nohaynadie.Slawnik cruzó el umbral, cerrando tras él la puerta. Superó la antecámara

siguiendo a su anfitrión, y llegó hasta una sala apenas iluminada. Se quitó elsombrero, y se acomodó en un pequeño taburete, llevándose de nuevo lamano alcostadoderecho.

Rudolfnotóelgesto.—¿Estáisherido?—Noesnada.Pasarápronto.El secretario asintió. Se sentó sobre un catre cubierto de libros y papeles,

apoyandoloscodossobresusrodillas.—Entonces,¿loshabéisencontrado?—Sí.Laputehadicholaverdad.Teníanunacitaprecisamentehoy,enlabasílica

deSanMarcos.Lesheespiado.VivïendeNarbonasiguevivo.—¿Yellibro?—Pareceque losigue teniendoél.ElcondeScaló lehaencargadoaIgnaciode

Toledoquelorecupere.Rudolfgolpeóelpuñosobrelapalmadesumano.—Después de tanto tiempo los hemos encontrado, además con el libro.

¡Excelente!Pero,decidme,¿sabéishaciadóndesedirigeelcastellano?¿Ydóndeestá


escondidoeseperrodeVivïen?—Nolohedescubierto—gruñóSlawnik,irritadoportenerqueadmitirunerror,

justodelantedeunsubalternodeHenricusTeotonicus—.Unhombredelmercader,un guerrero francés, ha conseguido cogerme por sorpresa. He tenido que escaparantesdequelaconversaciónterminara.

—¿Oshareconocido?—No.Peroahorasabenquelosestamossiguiendo.Estaránsobreaviso.Rudolfsepusoenpie,gesticulandonerviosamente.—Yahora,¿cómopodréisdescubrirdóndeestáescondidoellibro?—No es asunto vuestro —Slawnik lo calló con una mirada que no admitía

réplicas—.Mandadllamaralapute.DecidlequeorganiceunencuentroconelcondeScaló,deformaquepuedainterrogarlopersonalmente.

—De acuerdo —el secretario retrocedió atemorizado—. Sin embargo, debéistenercuidado.EnricoScalóesunabogadordeVenecia.Nopodemosconcedernosellujodecometererrores…SabéisloquepiensaalrespectoDominus,nuestroseñor.

—Como ya os he dicho, no es asunto vuestro—el esbirro levantó la barbilla,analizándolo con arrogancia—. Vos limitaos a contactar con la pute. De todo lodemásmeocuparéyo.


19

Uberto yacía en el suelo sin sentido. El rostro adquiría gradualmente su color,pasandodeuntenuerosadoauntonodepielaceitunado.Finalmenteconsiguióabrirlosojos.Seencontrabaalgodesorientado,moviólaspupilashastaqueviosobreéleltechodoradodelabasílica.Seencontrababajolacúpulade laascensióndeCristo.Tuvoqueapartarlamirada,porqueacausadelasensacióndevértigo,temíaqueselecayeraencimadeunmomentoaotro.

Ignacio,inclinadosobreél,lesujetabaconcuidadolacabeza.—Bebe.Tesentirásmejor—ledijo,ofreciéndoleunacantimplora.Trasbeberalgodeagua,Ubertotratódeponerseenpie,perosemareó.Además,

alpermanecertumbadosobreelfríosuelodeSanMarcos,selehabíanparalizadounpoco las articulaciones. Se palpó la cabeza. Le dolía. Detrás de la nuca tenía unchichón.

—¿Quéesloquehaocurrido?—consiguiódecir.—Unhombretehaempujadoytehascaído—leexplicóIgnacio.—¿Quéhombre?—Eso es lo que nos gustaría saber… Venga, vamos, intenta ponerte en pie.

Despacio,así…Ubertofuerecobrandoelsentidodelequilibrioyconsiguiólevantarselentamente.—¿Todobien?¿Seguroqueteencuentrasbien?—lepreguntóelmercader—.Te

hasdadounbuenporrazoenlacabeza.—Sí,todobien.Almenos,esocreo.FueentoncescuandoelcondeScaló,quehastaesemomentohabíapermanecido

ensilencio,seacercó.Surostronoreflejabaalegría,esmás,parecíaturbado.—¿Recuerdasalgodelhombrequetehaempujado?—Nomucho—eljovenfrunciólafrente,esforzándoseenrecordar—.Ibavestido

denegro,eragrandecomountoro.Peronolehevistolacara.—EsperemosqueWillalmehayatenidomássuerte—sentencióIgnacio.Precisamente en ese instante el francés estaba entrando en la basílica, con la

mirada afligida, como quien se ha quedado con un palmo de narices. Se acercóabriendolosbrazos.Habíahechotodoloposible,perosinéxito.

—Hadesaparecidocomounfantasma.Losiento—dijo.Elmercadersequedóalgopreocupado.—Tenemosproblemas.¿Quiénpodía seresehombre?Vos,mi señor, ¿albergáis

algunasospecha?—Pordesgracia,no—elcondese rascó lacabeza,cerrando losojos—.Seguro

quehaescuchadoloqueestábamosdiciendo.


—Debemos tener cuidado —añadió Ignacio, pensando que quizás eraconveniente abandonar la empresa en ese momento. Pero el Uter Ventorum leproducíacuriosidady,porotrolado,veríadenuevoaVivïen…Acariciandosubarba,se dirigió a Uberto—. En cualquier caso, no estoy muy seguro de querer llevarteconmigo.Lasituaciónhacambiado.Noestanseguracomopensaba.

—Magister,nopuedesdecirmeahoraesto—sequejóeljoven—.¡Hevistomáscosasenestosdosdíasqueentodamivida!Teprometoquenoseréunestorboparati.Teloruego…

Ignacioloobservabapensativo.—Ya veremos —se limitó a contestar, mientras la palabra magister iba

moviéndoseporsucabeza,provocándoleungranmalestar.LuegosedirigióaScaló—.Aceptoelencargo,miseñor.Aunque todavíame tenéisquedecirdóndeveréaVivïendeNarbona.

Ante aquellas palabras el conde pareció abandonar toda inseguridad. Sacó unabolsaquetintineabadedebajodesucapayselaentregóalmercader.

—Estoahora,yeldobleenelmomentodelaentrega,comosiempre—antesdecontinuar, miró a su alrededor comprobando que no hubiera terceras personasespiando—.VivïenosesperaenlaabadíabenedictinadeSanMicheledellaChiusa,entreTurínyBorgoña.Tenedcuidado.

Ignacioasintió,colocandoeldineroensualforja.—Sédondeseencuentra.Nosmarcharemosmañanamismo.


20

Sehabíapuesto el sol.Despuésde asistir aunaaburrida cenaencompañíadelobispoyotraseminencias,elcondeScalópensóenregalarseunashorasdediversión.Hacialamedianochesubióasugóndola,envueltoenunacapagris.

—Vamos, Gigin. Llévame a ese sitio que ya sabes —ordenó al gondolero—.Necesitoanimarmeunpoco.

Elbarquero ledirigióuna sonrisita llenadecomplicidadyempezóa remar.LagóndolasalióporloscanalesdelRialto,envueltaenunanieblaqueflotabasobreelagua.Abandonólosbarriosnobles,aventurándoseporunazonanomuyalejada.Lospalaciosy lospuentesdepiedra se transformabanen edificiosdemaderay arcilla:casas demercaderes, artesanos y usureros. Las campanas de SanMarcos sonabantodavía nítidas, pero las velas a lo largo del canal empezaban ya a apagarse,dejándoloamerceddeunaoscuridadcadavezmásdensa.

La embarcación cruzó la cortina blanquecina, dejando atrás un hilo de aguatemblorosa. Se detuvo ante un edificio anónimo del que salían música y risas dejovencitas.Solo entonces el condepareciódesprendersedeun incipiente estadodesomnolencia.Esperóaqueelbotesedetuviera,ycubiertoconsucapa,desembarcó.

—Porfavor,Gigin,espérameaquí—dijo,mirandoalbote.Sinesperarrespuesta,Scalóentróenelburdel.Cruzóunangostorecibidoryllegó

hastaunsalóndeparedesrojas.Elolordelvinosemezclabaconlosperfumesdelasdamas,ocupadasenentreteneranoblesyburguesessentadosenlasmesasotendidosenlosdivanes.

Scalósintióquelatensióndetodoeldíaabandonabasuestómagoysedeslizabahasta los tobillos. Enseguida se vio completamente liberado de todas laspreocupaciones.HabíadejadodepensarenelhombredenegroquehabíaaparecidoenlacriptadeSanMarcos.Despuésdetodo,¿quéhabíaquetemer?Porotrolado,élno era un simple plebeyo. ¡Era un intocable abogador de la República! ¡FormabapartedelConsejodelosCuarenta!MediadocenadevasallosasentadosenlosfeudosdeConstantinoplaledebíanobediencia.Inclusoelduxlesaludabaconrespeto.

Sonrió.PensóenIgnaciodeToledo.EnpocashorassemarcharíahacialosAlpes,y muy pronto el libro sería suyo… Pero ahora había llegado el momento dedesahogarse.Miróasualrededor,mientrassusapetitossedesencadenaban.

Cruzólasalaconcrecientedesenvoltura,reconociendomuchasdelascarasconlasquesecruzaba.Vioaunsobrinodelduxyaunricoeclesiásticoveneciano,ambosbebidos,entretenidosenbailarconungrupodejóvenesmediodesnudas.Lossaludócondiscreción y los dos le respondieron conmudos gestos de la cabeza.En aquellugaranadieselellamabaporsunombre.


Scaló los superó y se sentó en un sillón, en una esquina tranquila de la sala.Inmediatamente,unaparejadedamasseleacercó.Unarubiayotramorena,ambasmuy jóvenes. Entre juegos, le preguntaron a cuál de las dos prefería o si deseabaentretenerseconlasdos.Elcondeechóhaciaatráslacabeza,sonriendo.Declaróqueantesdeelegir legustaríarevisarlamercancía.Mientrasdecíaeso,metiólosdedosbajolasfaldasdelasjovencitasyempezóaacariciaryapalpar.

—¿Y ninguna de vosotras me trae algo de beber? Venga, vamos, ¿acaso noqueríaisocuparosdemí?

Entretanto,unaterceradamaseacababadeacomodarasulado,entregándoleunacopadevinotinto.Enconjunto,eraunamujerderasgoselegantes,casiaristocráticos.Perosusojosnegrosylabocacarnosahablabandemasiadodesusauténticostalentos.Llevabaunvestidocolorpúrpurabordadoenoro,pegadoa las caderasyhasta lospiesdelargo.

Ungenerosoescoteexhibíalasredondecesdesussenos.La dama llevaba sobre la espalda unamónita negra, regalo de unmercader de

Alejandría:unregaloexóticoparaunamaestradelamor.Sonreíamaliciosa.—Marchaos,jovencitas,elseñorestáyaocupadoconmigo.Elcaballero,alreconocerla,dijo.—Altilia, no permites que ninguna mujer se me acerque. Un poco más y

empezaréapensarqueestáscelosa.—Siavuestramercednoleagradamipresencia,notienemásquedecirlo—le

susurró al oído, rozándole con los labios—. En caso contrario, me quedaré paracomplaceros.

Lasdos jovencitas se rindieronante laevidenciaysealejaronenbuscadeotraclientela.

—Quédate, Altilia. Sabes muy bien que eres mi preferida—susurró el conde,acariciándoleelcuelloyriéndose—.Yademás,ahoramehequedadosolo.

Ellalesujetólamanoantesdequesedeslizarahaciaabajo,sobresupecho.—Aquíno,miseñor—suspiró—.Seguidmeaun lugarmásapartado,deforma

quepuedasatisfaceroscomoconviene—sepasó la lenguasobre los labios—.Estanocheestoycaprichosa…

Lacortesana leayudóa levantarsey locondujoa laplantasuperiordelburdel.Pasaronantepuertasdelasquesalíansusurros,vocesygemidosdeplacer,yentraronenunasalapocoiluminada,cargadadeesenciasembriagadoras.

Elcondeseacomodóenelbordedelacama.Lasmantasnoestabandesdobladas,comoocurríaenlosburdelesdelaperiferia,sinointactasyperfumadas,adecuadasaunacasadecitasparaclientesacaudalados.¡Desdeluego,éljamásseecharíadondeacababadejoderunvillano!

Altilia dejó libre almonito y empezó a danzar delante de Scaló. El animal se


subióaloaltodeuntrípodedemadera,acurrucándoseensilencio.Ladamaalargósusmanoshastalospies,cogiólosbordesdesuvestidoyselo

levantó lentamente, descubriendo pantorrillas, muslos y vientre. Cuando se quedócompletamentedesnuda,seacercóalcondeysesentósobresusrodillas.Anteaquellavisión,elhombredejódeslizarsusmanossobrelossenos,yluegosobresuscostados.Altilia,siervaydueña,leofrecióunacopadevino.

—Bebed,miseñor,bebed.Vuestroplacerserátodavíamásintenso.Elcondecogiólacopa,selallevóaloslabiosyselabebióhastavaciarla,luego

la tiróal ladode lacama.Se tumbó,sinprestaratenciónalsaboramargoquese lehabíaquedadoenlagarganta.Encimadeél,Altilia leestabaquitandoloscalzones,con una mirada llena de promesas. El cerró los ojos, imaginando lo que vendríadespués, pero justo en ese momento la excitación desapareció. Sus miembros serelajaron, se volvieron débiles e insensibles.La lengua se le quedó atrapada en unhormigueoextrañoysumentecomenzóanublarse.

Desconcertadoporaquellaextrañasensación,elcondebuscóexplicacionesenelrostrodelapute.

—Altilia…¿Quémeestáocurriendo?—lepreguntó—,¿Quées loquemehasdado?

Comorespuesta,selesentósobreelpecho,conlaspiernasabiertas.Noeraunaposiciónerótica,no.Intentabainmovilizarlo.Susojosnegrosnodejabandemirarlefijamente, traicioneros. El conde no pudo hacer otra cosa que mirarlos a su vez,viéndolos cada vezmás pequeños, siempremás pequeños, hasta desaparecer en laoscuridaddelainconsciencia.

Fueradelburdel,elcuerpodeGiginflotabasinvidajuntoalagóndola.


21

Ubertoestabatendidoensulecho,enlahabitacióndeunahospederíadeVenecia.Aquellanochenoconseguíadormirse,debidoalanavegacióndelosdíasanteriores,transcurrida durante largos trayectos en estado de somnolencia. El viaje le habíatrastornadolapercepcióndeltiempo:yanosabíacuándodebíacomerodormir.Eraun fenómeno habitual, le había asegurado Ignacio: teniendo en cuenta queUbertoestaba acostumbrado a pasar las horas del día de acuerdo con la vida monástica,distribuidosegúnlasfuncionesdelamañana,latardeylanoche,necesitabatiempoparaacostumbrarse.

Enrealidad,eljoventodavíanohabíaasimiladolaturbaciónporelaccidentedeaquella mañana. Necesitaría tiempo, días, para alejar de sus pesadillas la siluetaamenazadoradelhombredenegro.Peronosehabíaatrevidoahablarcon Ignacio,convencidodequeelmercadernohabríatoleradosusquejasylehabríaenviado,sindudarlo,denuevoalmonasteriodondelohabíaencontrado.

Tosió. El pecho le dolía por el golpe que había recibido, y eso hacía que leresultasetodavíamástrabajosorespirar.Nohabíadichonadadetodoeso,nitampocodelenormehematomanegroquelehabíaaparecidoenelcostado.Apretólosbrazoscontraelpecho,eintentódormir.Aldíasiguienteseencontraríamejor.

Antesdecerrarlosojos,eljovenobservóasuscompañeros.Willalmedormíaconrespiración ligera e irregular. De vez en cuando, se revolvía bajo las mantas,probablemente atormentado por pesadillas. En cambio, Ignacio estaba inmóvil,acurrucadoenun lado.Quizás tampocoéldormía.Sucuerpodespedíaunaextrañatensión,comosiuncúmulodepensamientoslevitarasobreél.

Mientras se dormía, Uberto pensó en el destino de su viaje: la abadía de SanMicheledellaChiusa.SetratabadeunmonasteriobenedictinosituadoenunmontellamadoPirichiano,aundíademarchadesdeTurín.Aunqueteníaelaspectodeunafortaleza,eraelpuntodeencuentrode losperegrinosquesedirigíanhaciaFrancia.Entresusparedessealojabanmásdedoscientosmonjesdediferentesnacionalidades,entrelosquehabíaespañoles,borgoñoneseitalianos.

Al llegar a SanMichele dellaChiusa, tendrían que verse con unmonje, un talVivïendeNarbona,viejoamigodeIgnacio.Aqueltipoposeíaunlibro,quealparecereramuyvalioso.LoquenoconseguíaentenderUbertoeraprecisamenteelcontenidodeeselibro.

—¿Esunlibrosagrado?—lehabíapreguntadounashorasantesalmercader.—No—lehabíacontestado.—Entonces, ¿de qué trata? ¿Principios de filosofía? ¿De matemáticas? ¿De

cosmología?


—Te lo diré mañana —había declarado el hombre, perdiendo la paciencia—.Ahoraduerme.

Naturalmenteeljovennosehabíadadoporvencidoyhabíaseguidoatosigándole.Irritado,elmercaderlecontestó:

—Eselibrocontienepreceptosdeteúrgia,¿sabesloquees?—No.—Ignorante. Es tarde para explicártelo, te lo diré mañana. Ahora déjame

descansar,meduelelacabeza.ConaquellaspalabrasIgnaciohabíadadoporcerradalacuestión.Uberto no dejaba de darle vueltas, tumbado sobre el lecho, cada vez conmás

curiosidad. ¿Qué era la teúrgia? ¿Por quénadie en elmonasterio había habladodeello? Evidentemente, la pequeña biblioteca de Gualimberto no albergaba lasrespuestas a todas las preguntas. El mundo era demasiado grande para poderencasillarloencuatroestanteríasllenasdepolvo.

Lanocheveneciana transcurrió lentaparael insomneUberto.Pero todavíamáslentatranscurrióparaelcondeEnricoScaló.


22

El conde Scaló se despertó sobresaltado. Habría seguido durmiendo de buenagana,sinohubierasidoporundesagradabledolordeestómagoquenoledejabaenpaz. Debía haber bebido algo rancio justo antes de quedarse dormido. Estabaatontado. Le costaba trabajo pensar y evocar recuerdos. Notaba los miembrosentumecidos,comosihubieranpermanecidodurantemuchotiempoenunaposiciónforzada.

Intentóabrirlosojos,peronoloconsiguió.Lehabíanvendado.¿Quéesloqueleocurría?Teníalasmanosparalizadas,atadasalosbrazosdelasilla.Peroloquemásalimentó su miedo fueron las piernas: inmovilizadas en una especie de cilindrometálicoque culminaba abocinado a la alturade las rodillas.Fríoy estático, aquelsiniestro contenedor se combaba bajo los talones formando una especie dealojamientoparalospies.

Enlamentedelcondeseformólaimagendeunaextravagantebotadehierro.Pormuchoqueseesforzaba,noconseguíaentenderparaquépodíaservir.

El dolor de estómago dejó espacio a la náusea, motivada por la sensación deimpotencia. El notable Enrico Scaló, abogador de Venecia, fue presa del pánico.¿Dóndeestaba?Sentíafrío,humedad,oloramoho.Estabaclaroquenoseencontrabaen su palacio deRialto, eramás probable que se encontrara en unamazmorra.Unremotooleaje le llegó a susoídos.Debía encontrarse en las cercaníasdeunbarrioportuense.

¿Quién le había encerrado ahí dentro, allá donde él estuviera? Y, ¿por quémotivo?

Derepentelorecordó.Lehabíandrogado.¡HabíasidoAltilia,esameretriz!Silapudieratenerentresusmanosenesemomento…Derepente,escuchóruidos:pasosprocedentesdeunaestanciacontigua,cadavez

más cercanos. Luego… El chirrido de una bisagra. Una puerta se abrió de golpedelantedeél.Unacorrientedeaireviciadosobresurostro.

—¿Altilia,erestú?—preguntóelcondecontonoinseguro.Lassílabasresonaroncomogotascaídasenunagrutadepiedracaliza.Larespuestasaliódelaoscuridad,metálica.—Altilianoestá.Scaló se sobresaltó, y su pecho quedó sobrecogido por un hormigueo

estremecedor.—¿Quiénsois?—farfulló.Ningunarespuesta.—¿Quéesloquequeréisdemí?—siguióelprisionero,hastaqueexplotó—.Soy


unabogadordeVenecia,¡porDios!¡Nopodéistratarmeasí!Laspalabrasseperdieronenlaoscuridad.De repente, sonaron unos pasos, muchos pasos. Entraron numerosas personas,

unadocenaomás.¿Quédimensionespodíateneraquellugar?A juzgar por los sonidos, los asistentes parecían tomar asiento en una fila de

butacas,comounaespeciedejurado.—¿Quéesloqueestápasando?—sesobresaltóelconde.—OsencontráisanteelTribunalSecretodeSaint-Vehme—eralamismavozque

habíahabladounmomentoantes.Unhombreconacentoeslavo—.Esteencuentrohasidoorganizadoparavos.

¿Saint-Vehme?RepitióparasusadentrosScaló.AúnformandopartedelConsejodelosCuarenta,habíaescuchadopocasvecesesenombre.

Sabía que designaba a una congregación de origen alemán, compuesta porfanáticos. «Jueces Francos» o «Adivinos», se les llamaba.No sabíamuchomás y,claroestá,nuncahabríaimaginadoquehubieraalgunosestablecidosenVenecia.

—¡Dejadmeen libertad!—gruñó, intentandoasumirun tonoautoritario—.¿Nosabéisquiensoyyo?Misecuestronoquedaráimpune.

—Estanocheestáissolo,conde,yprivadodecualquierprivilegio—amonestólavoz—.Estáissolo,antenosotros.

Scaló rechinó los dientes. Su autoridad era puesta en discusión, y eso lo hizoenfurecerse.

—¿Quéesloquequeréisdemí,sepuedesaber?—¿QuéesloquelehabéisdichoaIgnaciodeToledo?—lepreguntóeleslavo—.

Respondedynoseosharáningúndaño.—Nosonasuntosvuestros—sequejóelprisionero,moviendolasmanosatadas

—.LiberadmeporDios,porvuestrobien.No recibióninguna respuesta.Sinprevioaviso,dosgrandesmanos le sujetaron

losmuslosyselossepararon,haciendohuecoentrelaspantorrillasprisionerasdentrodel objetometálico. Pero, en el interior de aquella especie de bota, había bastantepocoespaciolibre.Unmomentodespués,unaestacafueencajadaentrelasrodillas,yluegoclavadaalolargodelacañadelabotayempujadahaciaabajo.Laestacademaderaraspólapieldesnuda,arañándolehastaeltobillo.

Conungemido,elcondeacusóunaopresivaestrechezdentrodelabota.Advirtióunasensacióndehormigueoenlaspantorrillas.Laspiernasempezaronatemblarle,comosilasvenas,imposibilitadasendejarcircularlasangre,fueranaexplotardeunmomentoaotro.Elprisionerointentómoverlospies,perosediocuentadequenoteníaespaciosuficienteparahacerlo.

El orgullo herido, o quizás la desesperación, le dieron el valor necesario paraprotestar.


—¡Sois una pandilla de villanos! ¡Soy un noble,maldición! ¡No tenéis ningúnderechodeatormentarmedeesaforma!

—Responded, conde, os conviene—le invitó el eslavo—. No tenemosmuchotiempo.¿QuélehabéisdichoaIgnaciodeToledo?

—Ospagarébien,simedejáis irme—insistióScaló—.Cualquiercifra.Soyunhombremuyrico.

Comorespuesta, leabrierondenuevolaspiernas,estavezaduraspenas,yunasegunda estaca fue introducida entre las rodillas y hacia abajo por el interior de labota.

El conde temblaba. ¿Qué es lo que querían hacer? Era imposible encajar otraestacaentresuspantorrillas.Nohabíamásespacio.Suverdugodebiódarsecuenta,porqueabandonólaempresa.

Luego,ocurrióalgonuevo.Seescuchóunruidodiferente:unsonidometálicoporelsuelo.Lesiguióunmovimientodeaireprovocadoporunobjetopesado,comosialguien moviera una maza o… ¡unmartillo! Justo en ese momento, en el que lapalabra iluminaba lamente del prisionero, un golpe empujó la cabeza de la estacacolocadasobrelaentradadelabota.

Elcondeinclinósurostrovendadohaciaadelante,vaciandosuspulmonesconungritoescalofriante.Luegoapretólosdientes,comoparaaguantareldolor,ylohizocontantafuerzaqueunchorrodesangreseleescurrióporlacomisuradelaboca.

Haciéndose espacio entre huesos y carne, la estaca se hundió casi un palmo,aplastandoydestrozandotodoloqueseencontróporsucamino.

Pero el suplicio acababa de comenzar. Scaló no pudo ver el terrible martillolevantarseporsegundavez,peroadvirtióelgolpe.

Laestacaquedóclavadahastaelfondo,destrozandotibiasytalones.Lesiguióunabominablegorgoteo,yunchorrodesangrebrotóhastaelexteriordelaparato.

Elsufrimientofuetangrandeque,sielcondehubierapodido,nohabríadudadoenamputarse laspiernas con ambasmanospara liberarse.Sedio cuentadeque sehabíaorinadoycagadoencima,peroyasuactualcondiciónibamuchomásalládelahumillación. Dolores agudos le subían desde los pies hasta las ingles, y él noconseguíaentenderdóndeterminabansusextremidadesydóndeempezabalabotadehierro.

Sincompasiónalguna,lavozdeleslavoleanimó.—Habladydejaréisdesufrir.—Dirétodoloquequeráis…—escupióelprisionero,coneljadeodeuncaballo

decarreras.—Responded,entonces,¿quéesloquesabéisdelUterVentorum?—Sirvepara invocar a los ángeles…—indicóel conde, sinni siquiera intentar

mentir.


—¿Cómolosabéis?—Me lo ha revelado un tal Vivïen de Narbona…Me escribió una carta, hace

meses—pocoapocounrumordefondofuerompiendoelsilencio.—¿Quérelacióntenéisconestehombre?—Nuncaloheconocido.Fueélquienmebuscóantesyempezóaescribirme…Másvoces.—Y,¿quéesloquequieredevosesteVivïendeNarbona?¿Quétienequevercon

IgnaciodeToledo?—VivïenquierequelecompreellibroUterVentorum.HeenviadoaIgnaciode

Toledoparaqueseveaconél,ylocompreparamí…EstoesloquehaestablecidoVivïendeNarbona.Noséporquémotivo…

Elrumorfuesubiendodetono.—¡El mercader de Toledo ha aparecido! ¡Quiere reunirse con su compañero!

¡Quierenescaparconellibro!—¡Silencio!—impusoeleslavo—.¿DóndeseescondeVivïen?¡Hablad,conde!—EnelmonasteriodeSanMicheledellaChiusa—profirióScaló,casi rendido.

Sufrenteestabaempapadadesudorylasvenasnodejabandepalpitarensussienes.Muyprontodejaríadesufrir,ybendeciríaalSeñor.

—¿Lojuráisporvuestrohonor?¿Porvuestravida?—Lo juro por todo lo que queráis, ¡maldición! ¡San Michele della Chiusa!

¡Liberadmispiernasahora,porfavor!—Estábien,conde—dijoeleslavo—.Basta,habéisdejadodesufrir.Scalóinsinuóunasonrisaimbécilyleretiraronlavendadelosojos.


23

Alalba, Ignacio,WillalmeyUbertoseembarcaronparadirigirsea tierra firme.Lanavezarpó,pasóporelpuentemóvildeRialto,juntoaunamultituddebarcasydejóatrásVenecia,aventurándoseporlasaguasdelosafluentesdelPo.Elmercaderhabía elegido esa embarcación porque estaba exenta del pago de aranceles, y norealizabaescalas.

Uberto no había estado nunca a bordo de una nave tan grande. Paseaba por elpuente,lanzandocuriosasmiradasyescuchandolasrudaspalabrasdelosmarineros.

—¿Dóndedesembarcamos?—lepreguntóaIgnacio,quecaminabaasulado.—EstanavetransportaunacargadesalaPavía—respondióelmercader—.Allí

bajaremos a tierra, y luego continuaremos a caballo hacia el noroeste, hasta quelleguemosanuestrameta.

El joven asintió, mientras miraba hacia otra parte, hacia la proa. Allí estabaWillalme, apoyado sobre la barandilla. Parecía triste, aunque a veces sumirada seencendía con una repentina rabia, como si estuviera atormentado por recuerdosdemasiadodolorososparapoderexpresarlos.

IgnacioadivinólasreflexionesdeUbertoyleapoyóunamanosobreelhombro.—Tardeotempranotecontarásuhistoria—dijo—.Entoncesloentenderás.El joven asintió con la cabeza y desvió la mirada deWillalme, como para no

vulnerarsurecogimiento.Escuchóduranteunratoelsonidodelrío,mientraslariberallenadeplantasdiscurríaantesusojos,luegosedirigiódenuevoalmercader.

—Hepensadoenellocasitodalanoche,¿sabes?Alateúrgia,merefiero.Ignaciosonriócomplaciente.—Ayer no estaba seguro de querer hablarte de ello. Sin embargo, pensándolo

bien, es justo que tú lo sepas. Como te habrás dado cuenta, no soy un simplemercader de reliquias. Me ocupo también de otras cosas, especialmente de unamercancíamuyrara,temidaycondenadaporquiennosabedescifrarsussecretos.

—Hablasdefilosofíaoculta—dijoUberto,sinmostrarmuchoasombro.—Precisamentedeella,ysobretododeloslibrosquetransmitensusenseñanzas.

Son también reliquias, en cierto sentido, ya que son testigos de una tradiciónmuyantigua.

—¿YelUterVentorum,ellibroqueestamosbuscando,perteneceaesatradición?—lepreguntóeljoven.

—Sí.Quizásrepresentaunodelostestimoniosmásimportantes.—Háblamedesucontenido,delateúrgia.¿Quéesexactamente?Ignaciolehizoungestoparaqueprestaraatención.—Debessaberquelafilosofíaocultasedivideendosdisciplinas:lateúrgiayla


goecia. La primera trata de la evocación angelical, la segunda de la evocacióndemoníaca—explicó,buscandoenelrostrodeljovenunaseñaldeinterés.Notuvoqueesforzarseparaadvertirlo.

—Increíble—afirmó Uberto—. Si lo he comprendido bien, elUter Ventorumpermitiríaentoncesevocaralosángeles…

—Esoparece—elmercadermovióalmismo tiempo loshombros—.Hastaquenoloencontremosnotendremoslacerteza.

—Pero,sifueraposible,¿paraquéserviría?Conungestocasiteatral,Ignacioextendiólosbrazosymirófijamentelasnubes.—Serviría para satisfacer toda curiosidad y conocer cualquier secreto. Todo es

reveladoaquiendialogaconlosseressobrenaturales.Ubertolomiródesoslayo.Aquellaspalabraslefascinabanyencendíanenélel

deseodesaber,deprofundizarenelmisterio.Peroalmismotiempodudabadeello.¿Quién era realmente aquel hombre que hablaba del contenido de un libro sin nisiquiera haberlo leído? ¿Cuáles eran las bases de su conocimiento? Y sobre todo,¿dóndenacíalateúrgia?

Ignacioparecióintuirsuspensamientos,ydijo:—Los fundamentos de la teúrgia derivan de los astrónomos babilonios, los

llamadoscaldeos,ydelosmagospersas.—¿HablasdelostresReyesMagos?—¿Quién ha dicho alguna vez que los magos eran tres y, además, reyes? El

evangelio deMateo no afirma eso. Según los historiadores losmagos fueron docesabiosqueseretirarona losmontesparaobservar lasestrellas.Vestíandeblancoyllevabanunavidasencilla.Zaratustrafuesuprofeta.

Eljovenloobservóconescepticismo:«¿Seráverdadestahistoria?»Ignaciolomirófijamenteconsusojoscolorverdeesmeralda.—Losmagosfueronllamados«adoradoresdelfuego»,porquelacúspidedesus

templosresplandecíadefuegosmisteriosos.Probablementesetratadealusionesasusabiduría,yalateúrgia.

—Pero,¿quétienenqueverlosmagospersasconlosángeles?¿Noeranpaganos?—Criaturascelestesparecidasalosángelesexistenencultosmásantiguosqueel

cristianismo—leexplicóIgnacio—.EselcasodelosAmertaSpenta,lasdivinidadesdelosmagos,odelosMalā’ika,adoradosporlossabeosdeHarrān.Estosídolos,enapariencia diferentes, se refieren a las mismas entidades que nosotros llamamosángeles.

—Poreso,volviendoalUterVentorum,nosotrosdescubriremoselsecretodelosmagos.

—Exactamente. Ya he leído algunos libros de ese tipo, hace tiempo, cuandoestudiaba en la Escuela de Toledo, pero ninguno desvela los fundamentos de la


teúrgia.QuizáselUterVentorumeselúnicocódicecapazderesolvercompletamenteestemisterio—trasunabrevereflexión,elmercaderempezóainquietarse—.Ahoraentiendoquées loqueestamosbuscando,peronosomos losúnicos.Elhombredenegro,quenoscruzamosenVenecia,albergaseguramentenuestrosmismosintereses.Quizásinclusomásquenosotros.


24

LasonrisadoradadelamañanacoloreabalostejadosdeVenecia,peroenlacasadeHenricusTeotonicus reinaba todavía laoscuridad, favorecidapor lascortinasdeterciopelodelasventanas.Slawnikfuerecibidosinceremoniasporunsiervobajoyentrado en años, que le rogó que esperara en el despacho. El señor se acababa dedespertar,perobajaríainmediatamentearecibirle.

Eldespachoeraamplio,escasamenteiluminadoporlallamadeuncandelero.Elguerrerosedirigióhacialaluz,avanzandocondificultadentrelosobjetosescondidosporlapenumbra.Sesentóalrededordeunamesacircular,situadaenelcentrodelahabitación,sinacabardeponersecómodo.Sepresionólosojosconlasyemasdesusdedos, luego se laspasópor las sienes.Masajeó supiel, frotándolabajo susdedosrugosos.Mientrastantopensabaenloquelehabíaocurridoenlasúltimashoras.

EnlamanoizquierdaapretabalavendaquelehabíaquitadodelosojosaEnricoScaló.Lacontemplabasatisfecho,comosifuerauntrofeo.Alfinal,sumiradafueaparar al dedo índice, donde un anillo de oro brillaba ante la débil luz. Se lo habíaregaladosupadremoribundo,hacíamuchosaños.Sobrelasuperficiellevabagrabadaunaflordelis,símbolodeunlinajebohemiocaídoendesgracia.

DesdehacíadécadaslasdesdichassehabíanabatidosobreladinastíadeSlawnik,yél,enunintentodemantenerlaconvida,sehabíapuestoalserviciodeunhombrepoderoso. Su señor era uno de los altos representantes de una sociedad secretaestablecida en todo el Sacro Imperio Romano. Como consecuencia, él mismo, encalidaddevasallo,habíasidoacogidoporlamismahermandad,ydistinguidoconunimportantecargo.YhabíaaprendidoadirigirseasuseñorconelnombresecretodeDominus.

El bohemio escuchó el ruido de una puerta y advirtió el recio contorno deHenricusTeotonicus.Loobservómientrascruzabalasalaysesentabaalamesaconaireserio,apenasiluminadoporlaluzdelcandelero.Eraunhombregrueso,envueltoen una bata bordada conmotivos orientales. La cabeza sudada estaba cubierta pormechonespelirrojos.Losojosgrises,muypequeños,destacabansobreunasmejillasrollizasyuncuellocarnoso.Slawniklohabíaencontradosiemprerepugnante,apesardeserunválidoapoyoparasumisión.

Henricus apoyó sus gruesos puños cerrados sobre lamesa. En vez de nudillostenía pequeños hoyuelos en el dorso de las manos. Antes de hablar, respiróprofundamente,condificultad.Parecíaquelagrasaleoprimíalospulmones.

—¿Ha hablado? ¿Habéis obtenido lo que queríais? —le preguntó, mirandofijamente,concrecienteinquietud,lavendaquesujetabaenlamano.

Slawnikesbozóunasonrisamordaz.


—Sí.Porfinsédóndeseencuentraellibro.Asustado de aquellamirada,Henricus se retiró y tosió con cierto nerviosismo.

Aunque albergaba ambiciones de poder, no se desvivía por participar en ciertosinterrogatoriossádicos.

—¿Ahoraquépensáishacer?—SeguiréaIgnaciodeToledo.Nolepermitiréquellegueasusmanos.Dominus

loquiereatodacosta.—Asíes,hayqueobedeceraDominushastaelfinal—jadeóelobeso,conunhilo

devoz—.¿Aquiénpensáisllevarconvos?—Memarcharésolo.Sédóndeencontrarayudaencasodenecesidad.Decidalos

demásqueesperenaquí,enVenecia.—Así será —Henricus se abstuvo de objetar. Aunque el hombre que tenía

enfrenteerainferiorengradoylinaje,gozabadenotableautoridadydelibertaddeacción. Así era como lo había dispuesto Dominus: privilegiando a caballarii quecarecíandeiniciativa,frenabalaambicióndelosseguidoresdeclasesuperior.Perocon el tiempo las cosas cambiarían, se dijo Henricus. Estaba ya preparándose alrespecto…

—Bien—continuóelbohemio—.Ahoradebéisocuparosdequemetrasladenaun lugar cercano, desde el que pueda continuar a caballo, lejos de las zonaspantanosas.Yporfavor,discreción.

—¿Cuándoqueréismarcharos?—Inmediatamente —Slawnik hizo ademán de levantarse, luego meditó un

instante y añadió—. Os pido un último servicio. Antes de empezar el viaje, megustaría saber cuántas naves han zarpado ya o están a punto de zarpar hacia elinterior.SeguramenteIgnaciodeToledosehabráembarcadoenunadeellas.


25

Eraelquintodíadenavegación,unpocoantesdelmediodía.IgnacioyWillalmereposabanenlabodega.Encambio,Ubertoestabaasomadoababor.Subiendoelríoa contracorriente, el casco se levantaba continuamente y a veces parecía que seempinabahacialaproa.Aljovennoleagradabatodoaquello,ycadavezsedabamáscuentadequenoestabapreparadoparalanavegación.Elestómagoseguíaalmismoritmo las vibraciones de la nave y a cada nuevo impulso acusaba los síntomas demareo. Afortunadamente el viento era favorable. Muy pronto llegarían a labifurcacióndelTicino:Pavíaestabacerca.

UbertoreflexionabasobrelaspalabrasdeIgnacio.Nopodíadejardepensarenlateúrgia y en los magos, y meditaba sobre las ceremonias que practicaban en lostemplosdelfuego,enlosmontesdeoriente.¿Conformeaquéprincipioeraposibleevocar lo que según la ley divina residía en las esferas celestes? ¿Cómo se podíaatraersobrelatierraalgomásligeroquelasnubes,ymáspoderosoqueelfuego?

De esa forma rumiaba, asomándosepor la proa.Nohabía entendido todavía loqueIgnacioquería realmentedeél.Algoque le inquietaba.Paranopensarenello,empezó a observar lo que ocurría en la ribera del río. Ante sus ojos discurríanpequeñas escenas de la vida campestre: un grupo de aldeanos intentaba cazar unjabalí, un boyero llevaba a beber a sus bueyes, un corrillo de mujeres lavaba lospañosenlaorilla,unrebañodeovejaspastabaenunprado,mientrasqueunpastorroncabaalasombradeunhaya.

Ubertonotóqueunnúmerocrecientedebarcasseacercabaaellos.Eraevidente,Pavía estaba cerca. Ignacio se despertó en esemomento.Bostezó, desperezándose.No tenía ni idea de qué hora era, ni de cuánto había dormido. Sus fosas nasalesestabanobstruidasporeloloraresinaquecubríalaembarcación.SedirigióhaciaelpuenteysecruzóconWillalme,ocupadoenjugaralosdadosconlosmarineros.Leagradóelencuentro.Llevabamuchotiemposinverlesonreír.Seacordódecuandolohabía conocido, abordodeunanavede laCruzada frente aSan JuandeAcre.Loencontróen labodega,colgadodeunacuerdacomosi fueraunanimalmoribundo.«Ayúdame», le había pedidoWillalme con un hilo de voz. Él le había socorrido,comohabríahechoensulugarMaynulfodeSilvacandida.

Dejandoaunladolosrecuerdos,Ignaciocaminóhacialapopa.CercadeltimónsecruzóconUbertoqueseasomabaababor.Surostropálidoteníasignosdenáuseas.Lo sintió por él. Tras el accidente ocurrido en la basílica de SanMarcos hubierapreferidoenviarloacasa,porsuseguridad,perounadudalepreocupaba:eladaliddelespíaquehabíaencontradoenVenecia,tambiénpodíaestarvigilandoelmonasteriode Santa María del Mar, incluso tener un complot con Rainerio de Fidenza y el


misterioso Scipio Lazarus. En ese caso, si ordenaba al joven que regresara almonasterio,podríaexponerloaungranriesgo.

Pero continuar el viaje no era una elección del todo sabia, porque Ignacio noexcluíaqueelhombrevestidodenegrolessiguieralapista.Además,aquelindividuohabía despertado en él viejos temores.Había sido la forma de su puñal…Pero noestabaseguro:lohabíavistosolouninstante.Intentóescondersuansiedad.NoqueríaqueUberto le viera preocupado. Lo único que podía hacer en aquelmomento eraseguirconsuplanymoversedeformarápida,conelmáximoanonimato.Quizásseestabapreocupandodemasiado.

Dejandoaunladosuspensamientos,seacercóaljoven.—¿Cómoestás?—Elestómagonomedatregua.—¿Hasconseguidodormir?—Unpoco.—Relájate.Yahemosllegado,mira—elmercaderleindicóunabasílicanomuy

lejos.Pocodespués,lanaveestabarealizandolasmaniobrasdeatraque.

LabasílicadeSanPietroinCield'OroselevantabaenlosalrededoresdePavía.Uberto la admiródepasada,mientras elmercader le explicabaque el apelativoadcoelumaureumsereferíaaltechodorado,parecidoaldeSanMarcosdeVenecia.

Después de comprar tres caballos, los viandantes trotaron hacia la basílica.Mientras Uberto luchaba por dominar su caballo, admiró la puerta de entrada: suparte superiorestabadecoradaconuna lunetaque representabaaunángelconunafloryunorbeenlamano,aambosladoshabíadospersonajesenactodesúplica,unvillanoyunmonarca.

Desviandosumiradadelabasílica,eljovenadvirtióqueWillalmehabíasujetadoporlasriendasasucaballo.

—Manténfirmeslospiesenlosestribosynovayasdandotironesalasriendas—ledijoeducadamenteelfrancés—.Así,elchevaldejarádeestarenojado.

Ubertosonrióysiguiósuconsejo.GaloparonhaciaTurín.


26

Había transcurrido una semana desde que Ignacio se había marchado delmonasteriodeSantaMaríadelMar.RaineriodaFidenzahabíavividoaquellosdíasconprofundainquietud,comoconsecuenciadeloquehabíadescubiertoporsupropiacuenta.Ignacionoerasolounnigromante,unadoradordeldiablo,sinoquellevabajuntoaélaunhereje.Quedijesenloquequisieran,peroeltalWillalmedeBéziersdespedíaelaromadelosalbigenses.

Lapreguntaerainevitable,¿quéesloqueteníaqueverunnoblevenecianocomoEnrico Scaló con semejantes bribones? Rainerio supuso que Ignacio le habíaembaucado, engañándole con quién sabe qué promesas. O mucho peor, estabaconspirandoparadifundirentrelasclasesaltasdeRialtolasemilladelaherejía.

A pesar de estar seguro de haber desenmascarado a Ignacio, Rainerio noconseguíafrenarsuenvidia.¿PorquéMaynulfolohabíaamadotanto,hastaelpuntode hacerse cargo de su secreto? ¿Y qué era lo que había escondido ese malditocastellanoensumonasterio?¿Orofilosofal?¿Documentosheréticos?

TrasleerlacartaenviadaporelcondeScalóalmercader,Raineriolehabíaescritoinmediatamente al rector de la iglesia de los santosMaría yDamián de la isla deMurano,cercadeVenecia,rogándolequeleorganizaraunencuentroconelconde,yaque necesitaba urgentemente hablar con él. Quería ponerlo en guardia respecto aIgnacio.Yenelsupuestodequehubierarecibidounanegativaountratamientohostilpor parte de Scaló, buscaría otras informaciones sobre el mercader paracomunicárselasasubenefactor,ScipioLazarus.

Tras días de espera, llegó la respuesta del rector de la iglesia deMurano, y sucontenido superaba las más siniestras expectativas. Rainerio leyó una y otra vezaquellas líneas, arqueando las cejas. El escrito decía que ya no era posibleentrevistarseconelcondeScaló,porquelohabíanencontrado,alamanecerdellunesanterior,colgadodelpalomayordeunanave,conlaspiernasllenasdehematomas.

Una desgracia terrible. No se había encontrado al culpable del delito, pero unmarinerojurabaporlasreliquiasdeSanMarcosquehabíapresenciadolaescenadelahorcamiento.Habíaocurridopocoantesdelalba,amanosdeungrupodehombresvestidos de negro, con los rostros cubiertos por unasmáscaras. Elmarinero habíaintentado socorrer a la víctima, pero le habían amenazado de muerte si no semarchaba.

Rainerioarrugólamisiva,muyirritado.LacoincidenciadelencuentroentreScalóeIgnacioerademasiadoevidenteparasercasual.¡Asesino!¡Tambiéneraunasesino,


por lo tanto,elcastellano! ¡Debíacomunicárselo inmediatamenteaScipioLazarus!Elsíquesabríaquéhacer.

Cuando aferró la pluma y abrió el tintero, Rainerio empezó a escribir. Yordenando las palabrasnodejabadepensar en el largoviajeque realizaría aquellacarta.Tendríaqueirmuylejos:desdehacíatiempoScipioLazarusnoseencontrabaenelconventodominicodeBolonia,sinoenlaiglesiadeSanRomanodeToulose.

Pensó en todo lo que su vida había estado condicionada, casi programada, poraquelhombremisterioso,desdeelmomentoenquelohabíaconocido.Corríaelañodel señor de 1210, eran los primeros días de enero y acababa de nevar. Rainerioesperaba en el claustrodeSanNicolás, envuelto enuna capade lanagruesa.PocodespuésScipioLazarushabíasalidodelasombradelporticado,avanzandocabizbajo,conelrostrocubiertoporunacapucha.Sabíapocodeél.Sedecíaquehabíasidounode los primeros religiosos que habían abrazado el movimiento dominico, siendodiscípulo de fray Domingo de Guzmán. Parecía que contaba con amistades muyinfluyentes,tantoenlacuriaromanacomoenelextranjero.

—¿VossoisdeFidenza?—lehabíapreguntadoScipioLazarus.—Sí,padre.¿Porquémehabéisconvocado?Ante aquellas palabras el individuo se había bajado la capucha, mostrando un

rostro desfigurado por horribles cicatrices. Rainerio recordó con vergüenza queretrocedió comoun jovencito asustado.Por otro parte, era la primera vezqueveíaalgoparecido,eimaginóquejamásnadapodríasuperarlo.

—Noosasustéispormiaspecto—ledijoScipioLazarus,mientrasapartabasumiradaconvergüenza.Sabíamuybienqueproducíarechazo—.Deseabaencontraros.Séqueanheláiselcargodeabad…

—¿Cómolosabéis?—Yo puedo ofrecéroslo —había continuado Scipio Lazarus—. Conozco un

monasterio situado en elAdriático, bastante rico, regido por un abadmuy viejo…Bastaráconqueseostrasladeallí,dondeesperaréissumuerte…Nohacefaltamuchotiempo.Meocuparépersonalmentedepromovervuestrasucesión.

—Mehalagáis,pero,¿porquéqueréisayudarme?—lehabíapreguntadoRainerio—.Yonoosconozco,ynotengonadaqueofrecerosacambiodeesaspromesas.

—Ospedirémuypoco:ayudapararesolverunasuntocomplicado,suponemuchoparamí.

—Explicaos.—Estoybuscandonoticiassobreunmercadercastellanomuyunidoalmonasterio

delqueospropongocomoabad,ydondetardeotempranoregresará.Osruegoqueindaguéis sobre esa persona, y que me informéis sobre todo aquello que podáisdescubrir.

—Si se trata solo de eso, lo haré conmucho gusto—le aseguró Rainerio, sin


pensarlodosveces—.¿Cómosellamaelhombresobreelquedeboindagar?—Ignacio de Toledo —le había contestado Scipio Lazarus, pronunciando las

sílabascomosiestuvieraescupiendopiedras.Desde aquel momento, la vida de Rainerio estuvo exenta de cualquier tipo de

obstáculo.TraslarecomendacióndeScipioLazarus,letrasladaroninmediatamentealmonasteriodeSantaMaríadelMar,yenpocosañoshabíasucedidoaMaynulfodeSilvacandida en calidad de abad, suscitando el desacuerdo entre los hermanosmásmeritorios.

Dejandoaunladolosrecuerdos,Raineriosiguióescribiendolacartadirigidaasubenefactor. Había llegado el momento de agradecérselo, revelándole lo que habíadescubiertosobreelmercaderdeToledo,despuésdeañosdepacienteespera.


27

El viaje hacia Turín duró cuatro días. El grupo de Ignacio se había trasladadorápidamente,deteniéndosecadanocheen losalberguesdeperegrinosdistribuidosalolargodelcamino.Deestaforma,habíanconseguidopasardesapercibidosydormirconregularidad.Hastaentonces,elúnicocontratiempohabíasidotenerqueherrarelcaballodeWillalme,quesevioenseriasdificultadestrastropezarseeltercerdíademarcha.Encontrarunherrerohabíasidorelativamentefácil.

Tras dejar atrás lamuralla de Turín, habían ascendido por el río Dora Ripariahasta llegar a los senderos del Valle de Susa. Allí, sin embargo, encontraron lashospederías,lasposadaseinclusolosgraneros,llenosdeperegrinos.Nohabíalibrenisiquieraunhuecoparadormir.Aquelloocurría,lesexplicóIgnacio,porqueaquellazona se encontraba cerca del Camino Francés, por el que se movían miles decaminantes.

Al atardecer se oscurecían las colinas, cubiertas por un arco añil repleto deestrellas.AlgrupodeIgnacionolequedómásremedioquedormiracieloabierto,alos pies del monte Pirichiano. Al día siguiente, en pocas horas, llegarían almonasteriodeSanMicheledellaChiusa.

Encendieron un fuego, comieron carne seca y pan duro, y luego se quedarondormidos alrededor de las brasas. Uberto estaba muy cansado, aunque se sentíasatisfecho.Elmercader lehabíaprometidoqueduranteelviajedevuelta iríanconcalma,loquelespermitiríavisitarlasciudadesporlasquepasaran.

Inspiróprofundamente.Elaireeradiferentealdelalagunadondehabíacrecido,másligero.Teníaaromaderesinaydehojasdepino,yproducíauncosquilleoenlanariz.PensóduranteuninstanteenelmisterioquelesesperabaenSanMicheledellaChiusa,luegocerrólosojosysequedódormido.

ElalbanohabíallegadotodavíacuandoUbertosedespertó.Habíaescuchadounruido de pasos sobre la hierba, algo se estaba moviendo cerca de él. Levantó lacabezaymiróasualrededor,soñoliento.Bajolaluzetéreadelalunaviounamasade pelo acurrucada a sus pies. Se frotó los ojos ymiró otra vez. ¿Qué bestia era?Demasiadograndeparatratarsedeunjabalí.

Derepente,lacriaturasediocuentadequeestabasiendoobservada,dejócaerlabolsadondeestabahurgandoyseacercóal joven.Teníaun rostrohumano,peroelcuerpoestabacompletamentecubiertoporunpelaje.Ubertoabrió laboca,peronoconsiguióemitirningúnsonido.Se lepasópor lamente la imagendeunmonstruoque había visto leyendo un bestiario. Intentó gritar de nuevo, y esta vez sí que lo


consiguió:—Homolupus!—exclamó,empezandoadarpatadasparamanteneralejadoaquel

ser.AquellaspalabrasdespertaronaWillalme,quesepusoenpiedeunsaltoymiró

haciaUberto. En la oscuridad, reconoció a un bandido cubierto con pieles, que seestabaacercandoal joven. Intentó intervenir, peronopudo:un segundobandido lesorprendiópordetrás,agarrándolecon losbrazosa laalturadelpecho.Leaferrabacon fuerza, pero el francés consiguió soltarse. Llevó susmanos al lado izquierdo,empuñósusableylodesenvainódeuntirón.Deestaforma,cogiólaespadaporsuempuñadura y se la clavó en el vientre al agresor.Este último acusó el golpe y seinclinódandounalarido.Eraunindividuoandrajoso.

Mientras tanto, Ignacio se había levantado y había cogido inmediatamente subastón.EstabaapuntodeacudirenayudadeUberto,peroWillalmefuemásrápido.Sevolviósobresímismoconlaagilidaddeungatoygolpeóalbandidocubiertodepieles en la cabeza, con la parte plana de la espada. Un año antes lo habríadecapitado,blandiendosuarma,peroelmercaderlehabíaenseñadoarespetarlavidadelosdemás.Elbandidocayóhaciaatrás,conlasangrequelecaíadelanariz.

Elfrancéssevolvióhaciaelotrobandido,elindividuoquelehabíaagredidoporla espalda. Estaba levantándose del suelo, pero lo empujó con una patada en elabdomenyleapuntóconsusableenlagarganta.

—¡Perrosbastardos!—rugió—.¡Marchaosinmediatamenteuosdespellejocomoalasbestias!

Uberto,trasreponersedelsusto,habíaempezadoaanalizarlaespadadelfrancés.Eraunsablecurvo,máspequeñoquelasespadasdeloscaballeroscristianos.Hastaesemomentonosehabíadadocuentadequelollevaba.

LasamenazasdelfrancésylosgolpesdeIgnacioconvencieronalosdosbandidosdequesemarcharancorriendo.Ambossedirigieronhaciaelvalle,lanzándosecomoanimalessalvajesporlosmatorrales.Elmercaderlossiguióconlamirada,hastaquedesaparecieronentrelosarbustos.

—Sinonoshubiéramospercatadodeesosdos,habríanrobadoloscaballosylasviandas.Ademáspodríanhabernosmatadomientrasdormíamos.

WillalmesevolvióhaciaOriente.Lasestrellashabíandesaparecidoylosmontesseestabaniluminando.

—Vámonos.Noesdesabiosquedarseaquí.Yademásestáamaneciendo.Uberto miró hacia el norte, estudiando el último tramo del itinerario que les

quedaba.Sobre lacimadelmontePirichiano,sedivisaba lasiluetadeSanMicheledellaChiusa.

Recogieronaprisasuspocaspertenenciasyseencaminaronhaciaallí.


28

Bajo un sol siempre más cegador, Ignacio dirigía el camino entre las paredesrocosas.Ubertocabalgabatrasél,alladodeWillalme.Pensabaentodoloquehabíaocurridopocashorasantesenelvalle.Sehabíaasustadobastanteconaquellosdosbandidos.

—Nuncahabíavistounaespadacomolatuya—ledijoalfrancés.Saliendodesusilencio,Willalmesonrió.—Esunacimitarra.Lautilizanlosguerrerosmoros—diciendoeso,desenvainóel

arma de la funda que guardaba bajo la capa. La hoja estaba llena de vetas que larecorríantoda,hastalapunta—.EstáforjadaconacerodeDamasco,algoimposibledeencontrarenOccidente.

—¿Dónde has aprendido a combatir? —le preguntó el joven, asombrado porconseguirquesucompañerohablara,yademásqueselevieradebuenhumor.

—Abordodeunanavedepiratas—respondióWillalme,guiñándoleunojo.Uberto, visiblemente impresionado, siguió observándole durante un rato. ¡Qué

tipotanmisterioso!Quizásinclusomásqueelmercader.Parecíaunnoblecaballero,conesepelorubioylamiradadecidida.

Enunmomentodeterminado,desdelacabezadelacomitiva,seescuchólavozdeIgnacio.

—¡Porfin!—anuncióelhombre,indicandoconeldedoíndicehaciaarriba.Uberto vio a poca distancia una impresionante muralla. Tras las almenas se

encontrabaelmonasteriodeSanMicheledellaChiusa:unaenormeestructuradetresnavessujetaporcontrafuertes.Parecíaungigantedepiedrasofocadoporunaselvadeedificios que se agolpaban a su alrededor. En conjunto, la estructura carecía dearmonía,peroeracomprensible:nodebíahabersidofáciledificarlasobreelbordedeaquelprecipicio.

Lostrescompañerossepusieronenunafiladeperegrinosagrupadosdelantedelacancelayesperaronhastapoderentrar.

Cuandosuperaron las fortificacionesexternas, lesparecióquehabían llegadoalburgo de una fortaleza. Los caminos estaban llenos de multitud de monjes,mercaderesyaldeanos.Enloscrucesseveíagentedetodotipo,vendedoresdetelasypeleteros, mendigos y guerreros. Cuando llegaron a los establos, entregaron loscaballosalmozodelascuadrasysedirigieronapiehaciaelmonasterio.Porprimeravez,laimpacienciaparecíatraslucirclaramentedelrostrodelmercader.

Ignacio se acercó a un grupo demonjes, saludó con respeto y preguntó dóndepodía ver al padre Vivïen de Narbona. Ante aquella pregunta, los benedictinos semiraronentreellos.Selesacercóelmásanciano,untipoenjutoconairedeasceta.


Traspasarselosdedosporlasmejillasmarcadasporelayuno,respondió:—No lo conocemos. Pero es comprensible. En este lugar viven muchísimos

monjes.Preguntadalviejocillerero,elpadreGeraldodePinerolo.Llevaaquímuchotiempo, y prácticamente conoce a todos los residentes en este monasterio. A estahora,normalmente,seencuentracercadelportaldelaabadía.

El mercader le dio las gracias, realizando una reverencia. Los monjes lebendijeronysealejaron.Talycomoleshabíasidoindicado,lostrescompañerosseacercaron hacia el monasterio, subiendo por una escalinata excavada en la roca.Llegaron hasta un claro verdoso cuajado de piedras, a pocos pasos se erguía elmaravillosotemplodedicadoalarcángelSanMiguel.

Laentradaestabadelimitadapordoscolumnas,cuyabaseteníarelievesdeleonesy grifos, ocupados en devorar cabezas humanas. En cambio, sobre los capiteles seveíanfigurasantropomorfas:eneldelaizquierdaestabanCaínyAbel,aladerechaunaparejademujeresdesnudasamamantabanunasserpientes.Peroeranlosestípiteslosquesuscitabanunamayoratracción,porqueallíhabíansidoesculpidasdecenasdefiguraszodiacalesyastrales.

—Esta puerta fue realizada hace casi un siglo —declaró una voz ronca,sorprendiendoalostresobservadores.

Ignacio,UbertoyWillalmesevolvieronalavez.Habíahabladounviejomonje,bajodeestatura,conojosavispadosylacarallenadearrugas.

Alnorecibirrespuesta,elancianosiguióhablando.—¿Noosparecehermosoesteportal?Medetengotodoslosdíasaobservarlo.Su

artífice fue un cierto Nicholaus, que decoró también la catedral de Ferrara. Paramuchoseraespañol,peroyopiensoqueeranativodeLanguedoc.Quizásalbigensetambiénél—rioconsubocasindientes.

—¿PorcasualidadsoiselpadreGeraldodePinerolo?—lepreguntóIgnacio.—Sí,soyyo.¿Quépuedohacerporvosotros,benditosperegrinos?—Menosmal que le hemos encontrado—suspiró elmercader—.Verá, es que

estamosbuscandoalpadreVivïendeNarbona,ynoshandicho…—¿VivïendeNarbona?—lecallóGeraldo,mientrassurostroseoscurecía.Miró

fijamente a los tres forasteros, como para alertarlos—. ¿Quiénes son ustedes parabuscarlo?—los miró con aire inquisitivo, mientras le temblaba la barba blanca ylarga.

—Somossusamigos.Nosescribióunacartahacepocosmesesyhemosvenidohastaaquíparaverle—respondiómuybrevementeelmercader,desorientadoporelcomportamientodelviejo.

—¡Imposible!—exclamóelmonje—.VivïendeNarbonamurióhacetreceaños.


29

Slawnik hacía casi dos semanas que cabalgaba. Se había concedido pocasparadas,únicamenteparacomeryparaquedescansarasumontura.Despuésdeunalargamarchaalgalope,sentíalasrodillasentumecidasylasinglesdoloridas,ademásacusabaunhormigueoirritanteeneltrasero.Lospárpadosselecerrabansolosporelcansancio.

Casihabíallegado,porloquedecidiódetenersejuntoaungrupodechozas.Bajódelasilla,atóelcaballoaunavallayselavólacaraenelabrevadero.El

aguafrescaledespertó.Miróasualrededor.Laluzmeridianasefiltrabaatravésdelasmontañas,aclarandolasladerasylossenderosdelvalledeSusa.Alotroladodela cadena montañosa, en algún lugar, Dominus esperaba con impaciencia noticiassuyas.

Sesentójuntoalgraneroyreflexionósobretodoloquelehabíaocurridoenlosúltimos días. Desde su marcha de Venecia, había galopado persiguiendo unaembarcaciónquesedirigíaaPavia.Segúnlas informacionesquehabíaobtenidodeHenricusTeotonicus,IgnaciodeToledosehabíaembarcadoprecisamenteenaquellanave.UnavezquehabíallegadoalabasílicadeSanPietroinCielod'Oro,Slawnikhabía sabido por un mozo de cuadra que unos forasteros recién desembarcadoshabíancompradotrescaballos,ysehabíanmarchadoalgalopehaciaeloeste.

Porlotanto,elgrupodelmercaderlellevabaundíadeventajaycabalgabasobrebestias descansadas. El bohemio debía apresurarse, y exigiéndole el máximo alpalafrén, había conseguido acortar la distancia que le separaba de los perseguidos.Casiestabaapuntodealcanzarles,pensó,mientrasmiraba fijamente lascimasquerelucíanconelsol,bajoelcieloazulcobalto.

Slawnikbajólamirada.Frenteaélhabíaunjovencitorubioconlacarasucia.Loobservaba inmóvil, taciturno, probablemente lleno de curiosidad por su aspectoimpresionante.Elbohemio le lanzóunamiradasevera,perovacíadeamenazas.Lerecordócuandoéleraunniño,cuandotodavíanoconocíalaviolenciadelaespada.

—Tengohambre.Dilea tupadrequeme traigaalgodecomer—leordenócondecisión,conlosojoscolorhielodirigidoshaciaotrositio.

Eljovennoparecióasustarse.—Mi padre murió el invierno pasado —contestó, sin desviar la mirada del

caballerodenegro.También su padre había muerto, pensó Slawnik. Había ocurrido hacía mucho

tiempo,ydesdeentoncessesentíasolo.—¿Quéleocurrió?—preguntó,sinmostrardemasiadointerés.Elpequeñoocultósusemocionesbajoungestorígido.


—Leasesinaronunosbandidos.—Entonces, serás tú el que me traiga de comer —concluyó el bohemio,

colocandosusmanosenguantadassobrelasrodillas.Sin protestar, el niño corrió al interior de una choza, frente al establo. Poco

despuéssalióconunasgachasyun trozodepanentre lasmanos.Unamujer jovencon una toquilla negra se asomó a la ventana. Era bella, pero tenía el rostrodemacrado,marcadoporeldolorylaangustia.

Slawnikcogió lasviandas sindarle lasgracias.Comióen silencio, sindejardemirarfijamentealniño.Cuandoterminóledevolvióelcuenco,sesubióalasillaydijo.

—Crece,pontefuerteyvengalamuertedetupadre.Mátalosatodos,sinpiedad.Trasdeciraquello,golpeósucaballoconlosestribosysalióalgalope.Elniñose

quedóinmóvil,conelcuencoentrelasmanos,observándolomientrassealejaba.SedirigíahaciaSanMicheledellaChiusa.Enpocotiempo,llegaríaasudestino.


30

Ignacio estaba de pie frente al rostro rugoso del padre Geraldo, como si noconsiguiera descifrar las palabras que acababan de salir de su boca. La frase leretumbabadentrodesucabeza—«Vivïenmurióhacetreceaños»—,sinencontrarleuna explicación lógica. A su lado, las miradas atónitas de Uberto y Willalmereflejabanlamismadecepción.

Todo parecía que se derrumbaba. ¿Cómo podía ser? ¿Si Vivïen había muerto,quien había usado su nombre para contactar con el conde Scaló? ¿Y por qué? ¿Ycómo se explicaba elmedallón en forma de concha? Por un instante, elmercadersufrió unmareo, pero luego se calmó.Afianzó en sumente las pocas certezas quetenía y procedió con lógica: o el padre Geraldo mentía o alguien lo estabamanipulando.Yenesecaso, lehabían llevadohastaSanMicheledellaChiusaporalgunarazóndesconocida.

¿Eraunatrampa?Rechazósudesconciertoehizoungestoasuscompañeros,comodiciéndolesque

secalmaran.LuegosedirigióaGeraldo:—¿Vosloconocíais?—Sí,éramosamigos—respondióelmonje,sorprendidoporelcambiodetonode

suinterlocutor.—¿Estáissegurosdequehamuerto?—Yomismolevicaerconsucaballoporelmonte.Oísusgritoshastaelvalle.

¿Quépensáisvos?Ignacioseabstuvodereplicar.Intuíaalgoraroenlaspalabrasdelviejo.Nosolo

dolor,sinotambiénmiedo.Leestabaescondiendoalgo.—Reverendo padre —dijo, pensando rápidamente—, ¿recordáis dónde vivía?

¿Dóndesealojaba?Sinoesmuchopedir,megustaríavisitarlo.Geraldocruzólosbrazos.—Lasceldasdelosmonjesestánprohibidasparalosperegrinos.—Tenedpaciencia—insistióelmercader—.Vivïenposeíaunlibroqueprometió

regalarme, y me gustaría recuperarlo para conservar su recuerdo. Apelo a lahospitalidadbenedictina…Ynaturalmentecompensaréelfavorconunadonación—concluyó.Metió sumanoen la alforja ehizo tintinear el saquito conmonedasqueguardabaensuinterior.

Elmonjesemetiólamanoensulargabarbablanca.—Que yo recuerde, Vivïen no dejó nada parecido, pero si insistís, podemos

intentarlo.Quizáslamemoriameengaña—suspirórindiéndose—.Venid,seguidmehasta los alojamientos de los hermanos. Pero tened cuidado de no hacer ruido.No


perturbéislameditacióndelosmonjes.Diciendoeso,Geraldoloscondujomásalládelclaustroysiguiócaminandohacia

ungranestablecimientojuntoalmonasterio.Cuandoentraron,recorrieronunareddepasillos,dondelaluzsefiltrabaaduraspenasporaquellasventanitas.Aunqueenelexterior se respiraba aire fresco, en esos lugares cerrados se percibía solo olor ainciensoycerafundida.

A través de las puertas cerradas, se escuchaban pasos, bostezos y murmullos.Sobretodo,dominabaunacalmainquietante,unextrañosentimientodevacío.Ubertoseestremeció.Willalmesediocuentayleacariciólamejilla.

—Ya hemos llegado—Geraldo abrió la puerta—. Esta era la celda deVivïen,peroahoranohabitanadieenella.Correnvocessupersticiosasalrespecto…—sonrióconamargura—.Losmonjesseimpresionanmásquelosniños.

Entraron.Elespacioeralimitadoyaustero.Teníasolouncamastrogastadoyunarmario cubierto de polvo. Ignacio se acercó a este último. Abrió sus puertas yexaminóelcontenido,prácticamentenada:un tinteroseco,uncandilconelhilodelino quemado, algún que otro palimpsesto, un libro de salmos y un par de viejassandalias.

Enelúltimoestante,enlapartedeabajo,estabacolocadounvolumen.Llenodeesperanzas, elmercader lo cogióy lohojeó.Estaba escrito en árabe.Leyóalgunaspalabras,comprobóeltítulodelacubierta,luegolodejódecepcionadodenuevoenelarmario.

—Noesellibroqueestoybuscando.EsteeselLibrodelaEscala—dijo.—¿CuáleselLibrodelaEscala?—preguntóUberto,anticipándoseaGeraldo.—Habla del viaje realizado porMahoma bajo la guía del arcángel Gabriel—

respondió Ignacio—. Ahí se lee que el profeta visitó los infiernos y las esferascelestes,dondeseencontróinclusoconJesús…Pordesgracia,comoyahedicho,estenoesellibroqueestamosbuscando.

—NopensabaqueVivïensededicaraasemejanteslecturas—comentóelmonje.«Y eso no era nada», le habría gustado responder elmercader. Pero se detuvo.

Miróasualrededorbuscandopistas.EstabaclaroqueenaquellapequeñahabitaciónelUterVentorum,siporcasualidadhabíaestado,yanoestaba.

De repente, Ignacio advirtió un pequeño icono demadera colgado de la pared,sobreel lecho.Representaba,enestilobizantino,unaextraña imagen:unpersonajeconcabezadeperrovestidoconunatúnicaoriental,yconlasmanosunidasenseñaldeoración.

—Norecuerdohabervistoantesesteicono—declaróGeraldo,trasdarsecuentadeloqueelmercaderobservabaconatención.

—RepresentaaSanCristóbal,elprotectordelosperegrinos—dijoIgnacio.—Quéraro—intervinoUberto—.¿Porquétieneunacabezadeperro?


—Quizásporquesediceque,antesdeconvertirsealcristianismo,Cristóbalerauncomedordehombres.EnEgiptoserepresentabaasíaAnubis,eldiosdelamuerte.

Elmercader reflexionó sobre todo lo que acababa de decir, e intuyó que aquelCristóbal-Anubis podía ser algomás de lo que representaba.Quizás era una señaldejadaapostaporalguien:unapista.Seacercóal iconoy lodescolgóde lapared,paraestudiarlodecerca.

Entonces se dio cuenta de que en la parte de atrás había grabada una frase enlatín.

Legiteinmeosepulcroquodscripsiinvitamea

Ignaciodejóescaparunasonrisitadetriunfoytradujo.—«Leedenmisepulcroloqueheescritodurantemivida»—laexpresióndesu

rostroeraimpenetrable—.PadreGeraldo—enuncióeneseinstante—,ostengoquepedir una última cortesía. ¿Podéis llevarme al lugar donde se enterró a Vivïen deNarbona?

Elmonjeyanopodíaecharseatrás.Siguiendo a Geraldo, Ignacio y sus compañeros salieron de los edificios del

monasterio,yllegaronaunespacioenormerodeadopormurallascirculares.—Esteeselcementeriodelosmonjes—explicóelviejo,indicandounaextensión

delápidas.Geraldosesantiguó,cruzóaqueldesiertoysedetuvoanteuncrucifijodemadera.—Aquí está la tumba deVivïen deNarbona—dijo—. Pero su cuerpo no yace

aquí.Noseencontrónuncatraslacaídaporelprecipicio.Rogadporél,siqueréis.Yoosesperaréenlasalida.

El monje salió del sepulcro con las manos unidas, dejando solos a los tresforasteros.Yahabíatenidosuficientedeaquellaextrañahistoria.

—Pero,¿quéhacemosaquí?—preguntóWillalmealmercader—.¿Quéesloqueestásbuscandoentrelosmuertos?

Ignacionoperdiótiempoencontestarleeinspeccionócadaunadelasesquinasdelacruz.Pordelanteestabagrabadoelnombredeldifuntoynadamás.Diolavueltaysesituódetrásdelacruz,inclinándosesobrelamisma.Sintióunestremecimiento.

—¡Aquíestá,losabía!—exclamóderepente.Suspupilasparecierondilatarse—.Vivïennoestámuerto.Hadejadounaseñalcifrada.¡Quédiablodemonje!

Aquellaexpresiónnoeralamásadecuadaparauncementeriobenedictino,pensóUberto,perolodejópasaryseprecipitójuntoaWillalmeparavereldescubrimiento.

SobrelasuperficiedemaderaestabagrabadoVIERVENTORVM.Debajodelainscripciónaparecíaungrafito,másbienrudimentario:enelcentrohabíaunhombrequesujetabaungranodre,yalrededordeélaparecíancuatroángeles,quesoplaban


en sudirección.El viento salía de sus bocas bajo formade segmentos curvilíneos,grabadosamanoalzadadecualquierforma,yconvergíanhaciaelodre.

—Parece una ilustración de los cuatro vientos que soplan desde los puntoscardinales—observóUberto.

—Sí. Pero en este caso simbolizan otra cosa. Es la sabiduría de los ángelesdivididaencuatropartes—explicóIgnacio—.Miramásabajo.

Bajoeldibujoestabagrabadaunahileradeletras,enapariencia,sinsentido.

—¿Esunafórmulamágica?—preguntóeljoven.—No,esuncriptograma.Habráquedescifrarlo,peroahoranotenemostiempo.

Rápido,Uberto,cópialosinequivocarte.Uberto obedeció. Extrajo de su saco un díptico con la superficie encerada y

empezó a transcribir el criptograma encima, intentando mientras tanto descifrarlo.Peropormuchoqueseesforzaba,noconseguíacomprenderelsignificado.

Ignaciopasólamanosobrelaincisióndelacruz.—Hasidorealizadahacepoco.Nomásdeunaño—dijo,dirigiéndoseaWillalme

—. Se nota por el grabado. No ha sufrido daños por estar al aire libre, como lainscripcióndel nombre en el lado anterior.Probablementenadie se hadado cuentaantes de su existencia—concentró sumirada en el criptograma, aparentemente sinsentido.Uncódigodenigromante.

Ubertocerróeldípticoylocolocóensualforja.—Heterminadodecopiarlotodo.—Bien.Vayámonosdeaquí—elmercader lanzóunaúltimamiradaal sepulcro

vacío—.Noséporqué,peronomesientosegurodentrodeestasmurallas.


31

Había transcurrido algomás de una hora, cuando un forastero se presentó anteGeraldo de Pinerolo. El viejo, que acababa de concluir la inspección diaria de ladespensa, se estaba concediendo un momento de tranquilidad al sol, frente almonasterio.

—Dilectissime pater, perdonadme —profirió el extranjero. Insinuó unareverencia,mostrandounaciertarigidezensusmovimientos.

—Hablad, hijo —contestó Geraldo. Analizó la figura cubierta de negro, y elrostroapenasvisiblebajolacapucha.Aprimeravistapensóqueeraunmonjeviajero,luego,mirandohacia abajo,vio lasbotasdepiel conespuelas,que sobresalíanpordebajo de la capa. Cambió de idea. Seguramente aquel tipo no era un religioso, ymuchomenosunviajerosindinero.

—Buscoatresperegrinosquehanllegadohacepoco.Algunosmonjesdicenquehanhabladoconvoshoymismo,alfinaldelamañana.

—Esverdad,peroyasehanmarchado.Llegáistarde,hijo.Tras aquellas palabras, el extranjero cruzó los brazos delante de su pecho, casi

esforzándoseporcontenerlarepentinarabia.—La verdad es que no les busco a ellos, sino a unmonje, al padreVivïen de

Narbona.—¡Otra vez esta historia! —se quejó Geraldo, pero inmediatamente trató de

calmarse.Alcontrarioquelosvisitantesanteriores,aquelforasteroteníaunaspectopoco tranquilizador. Sería por el acento eslavo y vagamente imperioso, o por laimpresionante corpulencia. De cualquier forma, el viejo no se sentía tranquilo—.Como les he explicado ya a los otros visitantes, Vivïen de Narbona murió hacemuchotiempo—contestó,cruzandolosdedosbajolabarbablanca.

Elhombrecallóporuninstante.Lacapanegraparecíatemblar.—¿Sehanllevadoalgo?—sutonohabíacambiado,eramásinquisitorio.Geraldoseretrajo.—No,hanvisitadosimplementesutumba…Nadamás.—Llevadmehastasutumba—ordenóelforastero.Geraldo asintió, inclinando humildemente la cabeza y lo condujo hasta el

sepulcro.Caminandoporelcementerio,Slawnikmirabaasualrededorconrabiacontenida

enelpecho. ¡VivïendeNarbonaestabamuerto!¿AlguienseestabahaciendopasarporéloelcondeScalólehabíamentido?Elasuntosecomplicaba.Probablementeellibrohabíasidoenterradoensutumba,sedijo.SeguroqueIgnaciodeToledoyalohabíaencontrado,puestoquesehabíamarchadocontantaprisadeSanMicheledella


Chiusa.¡Lohabíaperdido!Pero,encualquiercaso,debíainspeccionar.Yademás,eltalGeraldodePineroloescondíaalgo.Quizásestabaaliadoconelmercader.

—EstaeslatumbadeVivïen—dijoenciertomomentoelmonje.Elbohemiomiródonde se le indicaba.Nadade tierradesplazadani señalesde

violación.Solouncrucifijodemadera.Derepente,tuvolasensacióndeencontrarseanteuncallejónsinsalida.Alguienparecíaqueleestabatomandoelpelo.Lamisióncorríaelriesgodefracasar.¡Dominusnoseloperdonaríanunca!

Conunrepentinoataquede ira,Slawnikagarróalmonjepor labarbay lemirófijamenteconsusojosgélidos.

—¡Me estásmintiendo!—le silbó en la cara—. ¿Qué es lo que te ha dicho elmercaderdeToledo?¡Dimequéesloqueescondesotemato!

Aterrorizado,Geraldoinvocópiedadcongestostemblorososdelasmanos.—EnnombredeJesucristo…—logródecir—.Nosénada…Creedme…Elbohemioleyóenaquelrostrodecrépitolasinceridaddeladesesperación.No

habríaobtenidonadadeaquelmodo.Entonces la irafuecadavezmayoryempujóconfuerzaalviejocontralatumbadeVivïen.

Conlacaída,lacruzsedesprendió,levantandounanubedetierraoscura.Slawnikdesenvainólaespadaylalevantó,rojodecólera.Elmonjeapenastuvo

lafuerzadeagarrarlacruzyponerladelantedeélpararesguardarse.El bohemio estaba a punto de golpearle, pero de repente se detuvo. Había

advertido algo en aquel crucifijo. Algo grabado. Leyó orgulloso: VTERVENTORVM.

Arrancólacruzdelasmanosdelviejo,conuncuchillocortólapartequeestabagrabadaylametióbajoeljubón.Habíaobtenidoloquequería.Geraldo,arrodilladoenelsuelo,temblabacomounahoja,peroyanoleinteresaba.

Sevolvióparairse.Fueentoncescuandovioaunnovicioalejarsecorriendodelsepulcro.Seguroqueaqueltipohabíapresenciadolaescenayprobablementeestabacorriendoenbuscadeayuda.Lasituaciónhabíadejadodesersegura.SanMicheledellaChiusadisponíadeunrígidoserviciodevigilancia.Casihabíaasesinadoaunmonje,nopodríasalirairoso.

Slawniksemarchóagrandespasosdelcementerio,conlaintencióndealcanzarlo antes posible su montura. Llegó sin ser molestado al establo, pero entonces elguardia se detuvo ante él blandiendo su lanza.El bohemio, que llevaba todavía suespada,esquivóunaestocada,avanzódeprisaehirióenelcostadoasuenemigo.Elguardiasedesplomó,sujetandoconlasmanossuherida.

Slawnikmontóyespoleóasucaballo.Encuantoestuvofueradelestabloselanzóal galope hacia la salida de la muralla. Cabalgaba con furia. Guardias, monjes yperegrinosseapartaronparaevitarquelesarrollara.Depronto,unaflechalerozólacabeza:habíasidolanzadaporlosarquerosqueseencontrabansobrelamuralla.


ElairesilbódenuevoySlawnikrecibióunimpactoenelpecho.Elpalafrénpareciópercibirsudolor.Relinchó,deteniéndosedegolpe.Slawniksellevólamanoalaherida,bajoeljubóndecuero.Laflechasehabía

clavadosobrelamaderadelacruz,lahabíaatravesado,perforandolateladelchalecoylacarneviva.Perdíasangre.

Intentógalopardenuevo,perounpelotóndeguardiaslehabíarodeado.Paranadaatemorizado,élapretó losestribosy levantóelcaballo.Losguardias retrocedieron.Algunos,alcanzadospor laspatasde la fiera, cayeronal suelo.Luego,el caballeronegro levantó la espada, la blandió en el aire y asestó un violentísimogolpe en lacabezadeunsoldado,rompiéndoleelcráneo.Elhombrecayóalsuelocomounsacovacío,dejandolibreelpaso.

El caballo, que coceaba como si estuviera enloquecido, se lanzóhacia adelanteintentadosalirdelatrifulca.

Slawnik inclinó la cabeza. Cabalgó hacia lamuralla, veloz como un rayo. Lasflechas de los arqueros silbaban a su alrededor, pero no consiguieron herirlo unasegundavez.

Cruzólacanceladesalidaantesdequeselacerraran.Estabaasalvo,fueradelasmurallasdeSanMicheledellaChiusa.


32

Ignacio, juntoaUbertoyWillalme,sehabíarefugiadoenunaposadacercanaaSanMicheledellaChiusa.Noconsideróoportunopermanecerdentrode lamuralladel monasterio. Si Vivïen había hecho creer que estaba muerto, había sin lugar adudasunmotivoválido.

—VivïendeNarbonasehaservidodeunmensajecifrado.Esosignificaquenosefiabadedejarindiciosfácilesdeentender—dedujoUberto,sentadoenunamesitademadera frente a sus compañeros. Su rostro estabamarcado por el cansancio, perotambiénporlaaprensión—.Quizássospechabaquealguienleestabaespiando.

—Es verdad—determinóWillalme—, si no, se habría presentado élmismo, ohabríadejadoalavistaellibro,sinningúnproblema.

—Evidentemente, no ha podido actuar de otra forma—concluyó el mercader,mientrasmiraba fijamente al posadero deambulandode un lado para otro entre lasmesasdelasala—.DesdequeescribióalcondeScaló,estoyconvencidodequeteníaunplanbientrazado.

—¿Piensasquerecibióamenazasdealguien?—lepreguntóUberto.—Todavíano tengo lacerteza—las tablasdemaderade lamesacrujieronbajo

los codos de Ignacio—.Vivïen escapa para esconderse, tanto él como al libro, dealguienmuypoderoso,esoestáclaro.Quizástengaalgoqueverelhombredenegroque nos estuvo espiando enVenecia—semordió los labios, arrepentido por haberpronunciado palabras tan graves. Un sentimiento de ansiedad le invadió. Además,notóqueUbertoleestabaanalizandoconsospecha.

—Tenemosquedescifrarelmensajedelacruz—divagóWillalme.—Lo haremos más tarde —dijo el mercader—. Comamos algo antes.

Necesitamosponernosenforma.En poco tiempo, les llevaron a la mesa un asado de ciervo y una jarra de

aguamiel.Ubertosequedósorprendidoporelsabordulzóndelabebida.Encambio,Willalmelaescupiódisgustadoysedirigióaltaberneroconunamueca.

—¡Agua,porfavor!

Unahoradespués,latabernaestabadesierta,exceptuandoalposaderoyaalgúnmozoocupado.Dentroseescuchabasolo laschispasdel fuego.Afuera,encambio,ademásdelruidoprovocadoporelvientoquemovíalashojas,seescuchabanaullidosnodemasiadodistantes.

Al terminar la comida, Ignacio solicitó a un sirviente que limpiara la mesa yllevaraunasvelas,yaquelasantorchasdelasparedesempezabanaapagarse.


Cuando los trescompañerossequedaronasolas,Uberto rastreóensualforjayextrajoeldíptico,loabrióylosituóbajolavela.

—Notancercade lasvelas—exhortóIgnacio—.Noquerrásque lacerade lastablillassederrita.

Eljovenobedeció,moviendolatablillahaciaél.—Noconsigocomprenderlainscripción—sequejó—.¿Esunalfabetosecreto?—No—contestó el mercader—. Se trata de un método inventado por Vivïen,

comounpasatiempo.—¿Cómofunciona?—¿Tienesenmenteuntablerodeajedrez?Lascasillassealternan,unablancay

unanegra,unablancayunanegra.Tambiénestemensaje funcionaasí,observa—mientrasloexplicaba,Ignaciocogióeldípticoyempezóasubrayaralternativamentelasletrasdelcódigo.

Cuandoterminólaoperación,elhombremostrólatablillaaUbertoyledijo.—Copialas letrasquehesubrayadoenestashojas—yleofrecióunaplumade

ocayunrollodepergaminoatadoycompletamenteblanco.El joven cogió la pluma y el tintero y empezó a escribir en la primera página.

Peroenaquellaposiciónsesentíaincómodo.Estabaacostumbradoaapoyarseenunatriloblicuopararellenarlosdocumentos,encambiolamesadelaposadaerabajayhorizontal.Tuvoquecurvar laespalday lecostó trabajoescribir las letrasconunagrafíacomprensible.

Willalmelemirabaasombrado.Aquelmuchachoeramásjovenqueéleinexpertoen los asuntos mundanos, pero sabía escribir. Para él, que era casi un analfabeto,encerrarlaspalabrasenmanchasdetinta,equivalíaarealizarunauténticojuegodemagia.

Cuando Uberto terminó, observó lo que había transcrito, pero no consiguiócomprenderlo igualmente.¿Quéidiomaera?Deloúnicoqueestabaseguroeraquenosetratabadelatín.


ArmarozdorLioselzvstzdatvrnin+ietselemettsvzlvmbreetnelgenvdr+kobabeljehcsesatevesovnilvsillieloselt+amezarakvCasaltevloVealebastvSvbocajedn

—Pareceárabe—seatrevióadecir,aunquenosabíanadadeárabe.—No es árabe—sonrió elmercader—. Es unmensaje escrito con un sistema,

conocidocomobustrófedon,quesignifica«retornandocomolosbueyes».Dehecho,losbueyestirandelaradoprimerohacialaizquierdayluegohacialaderecha,luegodederechaaizquierda.Conelmismocriteriohasidoescritoestetexto,yasíhabráqueleerlo.

Deesaforma,elcódigosetransformaba.

armarozdortsvlesoilzdatvrnin+temelesteitsvzlvmbredvneglenter+kobabeljvetaseschecsovnilvsitlesoleill+amezarakvolvetlasacvealebastvndejacobvs

—¿Ves? —continuó Ignacio—. Son cuatro frases. Las cruces sirven paradividirlas.Pongámoslasenfilasdeformaordenadaenelpergamino.


Armarozdortsvzlesoilzdatvrnintemelesteitsvzlvmbredvneglenterkobabeljvetaseschecsovnilvsitlesoleillamezarakvolvetlasacvealebastvndejacobvs

—Noestáescritoenlatín—dijoUberto.—No, pero es un idioma que se le parece. Ahora lo leo, presta atención.

Naturalmenterecuerdaquelasgrafíasuyvsonigualesenlatín.

Armarozdortsuzlesoilzd'AturninTemeiesteitsuzl'umbred'uneglenterKobabeljüetaseschecsoun'ilusitlesoleillAmezarakvolvetlasacuealebastundeJacobus

Ubertoescuchó,cadavezconmáscuriosidad.Aquellasfrasesteníanelsonidodelhablafrancesa.

—Esprovenzal.Elidiomadelostrovadores—aclaróelmercader.Willalme,queconocíamuybieneseidioma,trasescuchar,lotradujo:

—ArmarosduermebajolosojosdeAturnin.Temelestáalasombradeunrosal.Kobabeljuegaalajedrezdondenobrillaelsol.AmezarakenvuelvesucolaenelbastóndeJacobus.

—Ahora entiendo—el joven parecía aliviado—. Es una adivinanza. Si nomeequivoco,AturninesunadelasformasqueseutilizanparallamaraSanSaturnino,elpatróndeToulouse.

Ignacioasintió,llevandoasuslabiosunsorbodeaguamiel.—Pero no sé quiénes sonArmaros,Temei,Kobabel yAmezarak…—continuó

Uberto.—Son nombres de ángeles—explicó elmercader—. Para ser precisos, son los

cuatroángelesquehemosvistorepresentadossobrelacruzdeVivïen.EnellibrodeEnochaparecencitadosentre losángeles rebeldes,quedescendieron sobre la tierrajuntoaLucifer.

—Vamos,que sondemonios—el joven seofuscó—.¿PorquéVivïenhabladeellos,silateúrgiaesunamagiabuena?

—Porquesonlosque,segúnEnoch,transmitieronaloshombreslosfundamentosdelamagia:Armarosenseñóloshechizos,Temeilaastrología,Kobabellalecturadelos astros, Amezarak las propiedades mágicas de las raíces. A través de estossímbolosangelicales,VivïentratadedesvelarelcontenidodelUterVentorum.Quizáslohadivididoencuatropartes,ylashaescondidoenlugaresdiferentes.


—¿Ydónde?—ElprimeroenToulouse.—¿Estásseguro?—Lohasdichotúmismo,haceunmomento.SanSaturnino,omejor,SaintSernin

eselpatróndeToulouse.—Por tanto—concluyó Uberto—, escribiendo que «Armaros duerme bajo los

ojos de San Saturnino», Vivïen quiere decirnos que la primera parte del libro, ladedicadaaloshechizos,estáescondidadentrodelacatedraldeSaint-Sernin.

—Esoes loqueparece—Ignacioseabandonóenel respaldodemadera—.Nonosquedaotrasoluciónqueiracomprobarlo.

—¿Yelrestodelenigma?—intervinoWillalme.—Con calma. Vayamos paso a paso —sugirió el mercader—. Y además el

mensajecifradoescondeotrossecretos.


33

Estababienentradalanochecuandoelcaballerobajóhastaelvalle,siguiendoelríoDoraRiparia.Sedeslizóentrelassombrasdelbosquehastallegaraunamansiofortificada.Observóeledificiodepiedraymadera,dominadoporunaparejadetorresquellevabagrabadoelescudodelosCaballerosdeJerusalén:unagrancruzroja,queconteníacuatromáspequeñasenlosrecuadrosqueformaba.

En aquel lugar, Slawnik encontraría asistencia: allí vivían en secreto algunosemisariosdelaSaint-Vehme,fielesaDominus.Reconfortadoporesospensamientos,seacercóalaentradadelapuertaexterior,ysedetuvofrenteatresvigilantesqueseencontrabanalrededordeunahoguera.

Unodeellosselevantódemalagana,yseacercó.Llevabaunyelmocónicoconvisera,ununiformeblancosinmangas,largohastalospies,yunalanzaconremateen forma de hoja de sauce. Al acercarse al extranjero, cogió una antorcha parailuminar.

—¿Quiénsois?—lepreguntó.Eldesconocidosequitólacapucha,descubriendoelrostropálidocomounpapel.—Buscoayudaparaestanoche.Mehandichoqueacogéisalosperegrinos.—En efecto, así es —respondió el soldado, observando los ojos febriles del

forastero.Parecíaexhausto.Dudóunmomento,luegoañadió—.Peronoestáisbien,¿oshanherido?

—Necesito solo descansar —profirió Slawnik, inspirando profundamente paradominarelcansancioextremo.Elsoldadoloestudióconatención.Nosetratabadeunperegrinocomún,nitampocodeunhombredelaiglesia.QuizássetratabadeuncomerciantedeLanguedoc,queseibaaalistarenlaCruzadacontralosalbigenses.Seveíanpasarmuchosenaquellostiempos.

—Desmontaddelcaballo,señor—leordenó,comoeracostumbre.El bohemio vaciló, fue a bajarse de la silla pero las rodillas le fallaron. Se

desplomósobrelahierba,sinfuerzas.Elcaballorelinchó,casialiviadoporhabersequitadoelpeso.

El soldado se inclinó sobre él, pensando que estabamuerto. Observó el rostropálido,llenodesudor.Todavíaestabavivo,peromuycalienteporlafiebre.Letocóconlamanoelpecho,ydescubrióqueestabamanchadodesangre.Advirtióunrotoeneljubóndecuero.Unaastillademaderasalíadelacarne.

—¡Estáherido!—exclamó,dirigiéndosealoscompañeros.—¿Quépasa?—lecontestaron,mientraspermanecíanagachadosjuntoalfuego.—Porfavor,¡daosprisa!¡Tieneunapuntadeflechaclavadaenelpecho!


III.LAMARCADETEMEL

Quesepasquelalunaescomoelmensajerodelosastros.Dehechoellatransmitelasvirtudesdeuncuerpocelesteaotro.

ABÛMA'SAR,Librimysteriorum,II,202.


34

Dedosmaternossobrelafrente.Oloresdelicados.Murmullodecantilena…Slawnik se despertódeunprofundo sueño.Estaba tumbado sobreun lecho, en

unahabitaciónsoleadarevestidademadera.Lasmantasemanabanelperfumedelosliriosquecubríanelvalledelnorte.

Sesentóenelbordedellechoconlacabezallenaderecuerdosdelainfancia,yde la sonrisa de su madre. De repente, percibió un pinchazo en el costado, y losrecuerdossedesvanecieroncomomariposasarrebatadasporelviento.

Sellevólamanoderechaalaheridayadvirtióquehabíasidocurado.¿Quiénsehabíaocupadodeél?¿Quiénlehabíallevadoaaquellecho?Tratandodeponerordenensuspensamientos,seacordódeloquehabíaocurridoenSanMicheledellaChiusa.EltrozodelacruzdeVivïenlehabíasalvadolavida.Habíadetenidolaflecha.Unverdaderomilagro.Soloentoncessediocuentadequeseencontrabamediodesnudo.¿Dóndeestabaahoraesetrozodemadera?

Sepusoenpieybuscóporlahabitación.Poruninstante,sesintióperdido,luegovio que sus vestimentas estaban dobladas y apoyadas sobre una silla. Dirigió lamiradahaciaelsueloyrespiróaliviado:alospiesdelacabeceraestabansuespada,susbotas…yeltrozodelacruzconlainscripción.Nolohabíaperdido.

Pero advirtió algo inesperado. La flecha había traspasado la madera, y habíadañadolasuperficie.¡Laparteinicialdelcriptogramanosepodíaleer!

Elbohemio imprecó, lasvenasde sucuello se le inflamaronde rabia.Estabaapuntodeexplotarenunataquedeira,cuandoescuchóunruidodepasosalotroladode la puerta. Tuvo que tranquilizarse. Cuando la puerta se abrió, todavía tenía lamiradatrastornada.

Entróunamujercitaconelpeloblancorecogidoenlanuca.Slawniklaatravesócon una mirada amenazadora, luego, dándose cuenta de que aquella persona norepresentabaninguna amenaza, se tranquilizó.Debíahaber sido ella quien le habíacurado.

—Veoqueestáismejor—constatólamujercitaconuntonoalegre—.Sisupieraisquépena.Habéisestadodelirandodurantedosdíasseguidos.

Elbohemioarrugóel rostroenunamueca. ¡Malditasea!,pensó,habíadormidodurantedosdías.

Lamujernoledejótiempoparacontestar.Sepusodepuntillasyletocólafrente.—Lafiebrehapasado—dijo.Luegoseacercóalacamaycolocóbienlasmantas

—. Estaréis muerto de hambre, imagino. ¿Os traigo algo? —preguntó, mientrasextendíalacabeceraconpequeñosgestosenérgicos.

—Prefierocomeralgoabajo,enlaposada.Aquíhayunaposada,¿noesasí?


—Sí. Si os sentís con fuerzas, está bien. Pero no os canséis mucho —lerecomendó,casicomosihablaraconunniño.

—Esenoesvuestroproblema—gruñóelbohemio, reprimiendounsentimientodevergüenza.

Levantandoloshombros,lamujercitalanzóunaúltimamiradaalacamahechay,porúltimo,sedirigióhacialasalida.

—No toquéis lamedicación por un par de días. Vuestra ropa, como veis, estáencimadelasilla.Mehetomadolalibertaddelavarlayremendarla.

El hizo un gesto para que se detuviera, pero ya había salido. No estabaacostumbradoa expresargratitud.Considerabaquecualquier exteriorizaciónde lossentimientos era un síntoma de debilidad. Las palabras de gratitudmurieron en sugarganta.

Trasvestirse,bajóalaplantainferior.Entróenlaposadaysesentóenunamesavacía.Eloloracomidaleabrióelapetito.Pidióalgodecomerymiróasualrededor.Ellocalrebosabadeperegrinosysoldados,carasdesconocidasinclinadassobresusplatos.

Con indiferencia,Slawniksacódesucinturónunpuñalcon formadecruzy loclavóenelcentrodelamesa.Eraunaseñal.Alguiensevolvióhaciaél,peroprontoretomósuspropiosasuntos.

Al poco tiempo, le sirvieron vino y un asado de liebre. Empezó a devorar lacomida.No había pasadomucho tiempo, cuando dos figuras se levantaron de unaesquina en penumbra, atravesaron el local y se sentaron frente a él. No eranimponentes como él, aunque también eran corpulentos. Le estudiaron en silencio,luego sacaron sus puñales, igualmente en forma de cruz, y los colocaron junto alsuyo.

—Sabía que os hallabais escondidos, pero no estaba seguro de que podríaencontraros—dijoSlawnik,trasarrancarconlosdientesunbocadodeasado—.Osnecesito.

—¿Departedequién?—lepreguntóunodelosdos,sindejardemirarle.—Dominus.Lapalabracayócomounapiedraenunestanque.Hubounapausa.—Le ofrecemos nuestros servicios —exclamaron ambos—. ¿Cómo podemos

ayudaros?—Estoysiguiendoelrastrodeunlibro,yestoyapuntodeencontrarlo—explicó

elbohemio,bebiendounsorbodevinodeunajarradecerámica.—¿Ellibro?¿Elquecontieneelsecretodelosángeles?Slawnikasintió.—Sepensabaquehabíadesaparecido.Sinresponder,elbohemiosacóla inscripcióndedebajodel jubóndecueroyla


apoyóencimadelamesa,bajolasnaricesdesusinterlocutores.Estoslaobservaron,admirándolacomosifueraunareliquia.

—ElUterVentorum…—dejóescaparunode losdos—.Pero,¿quéhayescritoarriba?

—Nolosé.CreoquesoloDominuspuededescifrarlo—elbohemiorecuperóelobjetoyloguardóbajosuropa—.Tengoqueverle.EnestemomentoseencuentraenToulouse,bajounnombrefalso—sequedócalladoduranteun instante,comosiseavergonzaradepedirayuda, luegocontinuó—.Podríanpresentarsecomplicaciones:treshombresvantrasellibroyllevanunaventajadedosdías.DespuésdehablarconDominus,decidiremosquéhacer.

Losdosasintieron.—Unaúltimacosa—añadióSlawnik.—Decid—leinvitaron.—Simeestorbáisdealgunaforma,osmataréconmispropiasmanos.


35

Cruzar los Alpes fue una empresa extenuante. El grupo de Ignacio tuvo queprocederduranteuntramoandando,paraevitarqueloscaballossetropezaranconelterrenoaccidentado.

—Muchopeorhabríasidohacerloeninvierno—explicóelmercader—.Cuandola nieve y el hielo cubren todos los senderos, los montañeros utilizan un métodopropioparallevaralosviandantesalvalle:lostumbansobrepielesdeanimalesylosarrastran.Devezencuando,algunosesaledelarutayterminaenunprecipicio.

—¿Yloscaballos?—preguntóUberto.—¿Cómo?—Merefieroaloscaballos,¿cómolosllevanhastaelvalleeninvierno?—Arrastrantambiénalasbestias,delamismaforma—respondióIgnacio.

Superados losAlpes, continuaronhacia el oeste, atravesando la espesura de unbosque.CruzaronelRódanoalaalturadeAviñón,porelpuentedeSaint-Bénézet,ycontinuaronalolargodelríohastaelmar.TrasdiezdíasdeviajedesdeSanMicheledellaChiusa,durmieronenunalbergue,cercadeNimes.

Durante el camino,Uberto tuvo laoportunidaddeconocer lasdulces tierrasdeLanguedoc,dondeelperfumedelosviñedossemezclaconlabrisadelmar.Sentíacuriosidad,sobretodo,porlaformadehablardelagente,tandiferenteallatínyalitalianovulgar.Amenudo,despuésdeescucharunapalabraounaexpresiónconcreta,intentabarepetirlaylepreguntabaaWillalmeporsusignificado.

Ignaciosealegrabaporelentusiasmodel joven,peroescondíaensucorazónlaansiedad. Trataba de recomponer las piezas del mosaico. ¿Qué es lo que le habíaocurrido a Vivïen? ¿Qué tipo de vida habría llevado en los últimos años? ¿Habíaseguidoescondiéndose,exactamentecomoél,oquizáshabíaconseguidolibrarsedelaSaint-Vehme?¿Porquéqueríaqueledieranpormuerto,dejandotrasélfalsaspistasyoscuroscriptogramas?¿YenquéconsistíaexactamenteelUterVentorum?

Atormentadoporlainquietud,elmercadermiróhaciadelante.VioaWillalmeyaUberto apoyados sobre la barandilla del albergue, cubiertos por la luz roja delatardecer.Noqueríaqueeljovencorrierapeligros.Lohabríaimpedidoatodacosta.

Tratando de huir de su ansiedad, el hombre se hundió en la tristeza. Sin darsecuenta, recordó el rostro de una mujer. Un rostro bellísimo. Un rostro que habíaamado,yqueseguíaamando.

—Sibilla—susurróelmercader—.Estoytratandoderesolverlo,querida—pensó—.Esperovolveraabrazartemuypronto.


Apocospasosdelmercader,UbertoyWillalmecontemplabancómoelatardecercaía sobre la colina. Los colores enrojecidos del sol acariciaban sus rostros,calentándolosconunadébilcalidez.

—EstanocheIgnacioparecemelancólico—dijoUberto,observandoalmercadersentado,lejosdeellos,enunasillademimbre.

—Se comporta así cuando piensa en su tierra, en su familia —le confesó elfrancés.

—Nohablanuncadeello…—Élloprefiereasí.—Noséquésignificatenerunafamilia…unospadres—sobreelrostrodeUberto

se esbozó una sombra de desaliento—. Creo que debe ser algomuy hermoso.Miúnicafamilia,sisepuededefinircomotal,hasidolacomunidaddeSantaMaríadelMar.Peromehesentidosiemprediferentealosmonjes.

—Mipadreeracarpintero—declaróWillalme,losojosazulesmirabanfijamenteel atardecer—.Recuerdo sus grandesmanos, bastas, arañadas por las astillas de lamadera.Eraaltoyrobusto,todoslerespetaban.Mimadre,encambio,eraunamujerdébilyrubia,comomihermana.

—¿Dóndeestánahora?Elfrancésbajólamirada,intentandoesconderunprofundodolor.—Erajuliode1209,cuandoelpapaInocencioIIIyArnaud-Amaury,elabadde

Cîteaux, decidieron destruir Béziers, mi ciudad natal. Cuando ocurrió, no sabía nisiquieraenquéañoestábamos.Losupemástarde—dijo,eludiendodemomentolapreguntadeUberto—.Béziersnoestámuylejosdeaquí,cercadelmar.Dijeronqueera una ciudad llena de herejes…Dijeron que destruirla sería una empresa santa,dignadeloscaballerosdelaCruz.Nosésieraverdad,teníasolotreceaños.Perodealgoestoyseguro,niyo,nimi familiaéramosherejes,yni siquieraconocíamoselsignificadodelaspalabrasalbigenseocátaro.

Ubertolomiróatónito.—LoscruzadosrespondieronalallamadadelPapa—suspiróWillalme—.Eran,

lamayorparte,caballerosdelnortedeFrancia,algunosguiadosporelcondeSimondeMontfort.AsaltaronBéziersylepusieroncerco.

Willalmecontinuócon lahistoria.ExplicóaUbertoque lasmiliciasdeBéziershabíanintentadodefendersedelosinvasores,peroloscruzadoshabíantenidomejorsuerte. Después, comenzó el saqueo, en el quemuchos ciudadanos encontraron lamuerte, en el intento de protegerse ellos mismos o sus bienes: algunos murieronsimplemente pasados a cuchillo, otros fueron obligados a caminar sobre brasasardientes.Alfinal,laciudadquedóenvueltaenllamas.

Elrostrodelfrancéssecontrajoenunaexpresióngrave.


—Durante el asedio, muchos se refugiaron en la iglesia de Sainte-Mari-Madeleine. Se trataba de hombres, mujeres y niños. Herejes y católicos, todosaterrorizados.Yome encontraba allí enmedio, conmimadre ymi hermana…Mipadre ya habíamuerto, atravesado por una lanza de los cruzados por defendernos.Refugiados en aquella iglesia, pensábamos que los soldados tendrían piedad y queevitaríannuestrasmuertes.Nofueasí.

A pesar del evidente dolor que le producían los recuerdos, Willalme siguióhablando. Dijo que ante la incapacidad de diferenciar católicos y herejes, el abadArnaud-Amaury decidió que ajusticiaran a todos: debía purificarse la blasfemiaalbigense,decretó.Almorir,Diossabríareconoceralosjustosentrelosinfieles.

—Los soldados penetraron en la iglesia y mataron a todos. No apartaron nisiquieraalosniños.Mimadreymihermanafueronaplastadasporlamultitudantemisojos,ynolasvolvíaver.Jamás.Soloyoconseguísalvarme,porpuracasualidad.Megolpearonenlacabezaymedesmayé.Creyeronqueestabamuerto.Cuandomedesperté,horasdespués,entreloscadáveres,poruninstantecreíquemeencontrabaen el infierno… centenares demuertos, ¿comprendes? La sangre lo cubría todo…¿Qué dios puede desear unamatanza semejante? ¿Qué odio puede ser tan grande?Busquéentreloscuerpos,peronoconseguíencontraramimadreyamihermana,asíque escapé. Todavía hoy, lamento no haber sido capaz de encontrarlas y darlessepultura…Almenostendríaunatumbasobrelaquelloraramifamilia.

Willalmecalló,comoparaaferrarelrecuerdodealgoqueyanoexistía.Teníalosojoshumedecidos.Cerrólospuñosydirigiólamiradaalatardecer.

—¡MaldigoaArnaud-Amaury!¡MaldigoaSimondeMontfort!¡YqueInocencioIIIsequemeenelinfierno,entresushermanoslosdemonios!

Ubertonoteníapalabrasparaexpresarsupesar.Sipudiera,sehabríahechocargode parte de su dolor, para aliviar su tormento.Willalme pareció intuir aquel noblepropósitoylesonrió.

—LamatanzaseprodujoeldíadeMaríaMagdalena—concluyó.—Despuésdesalvarte,¿quéhiciste?—lepreguntóeljoven.—Durante tres años vagué sin meta, solo como un perro. Viví de limosnas y

pequeños robos. Hasta que un día me crucé con una multitud de jovencitos.Avanzabancomounejército,agitandoestandartesybanderasdesímboloscristianos.En sumayoría, se trataba de pastores provenientes de Ile-de-France y deRenania.DecíanquehabíansidoelegidosporDiosparaencontrarlaVerdaderaCruz.Estabanalgochiflados,pensé,perouniéndomeaellos,podíacomerregularmente,asíquemedije:«¿Porquéno?¿quétengoqueperder?».Meuníaesegrupoymeconvertíenunodeellos.Únicamentehabíaquecantaryrezarmientrassemarchaba,ysialguienafirmabaquehabíavistounacruzdeluzenelcielo,nopodíascontradecirle,esmás,tenías que decir que también tú la veías. Enseguida se ponían todos de tu parte,


enloquecidoscomoprofetas,diciendo:«¡Esverdad!¡Allíestá,porDios,claroquelaveo!».Sinembargo,nadiesupojamásestablecerconexactituddóndeestabaaquellacruz:aladerecha,alaizquierda,dentrodelsol,sobreunanube…Enelfondo,eraunjuego,pensé.Almenos,meayudóaolvidarmitragedia.Solomástarde,IgnaciomeexplicóquehabíaformadopartedelallamadaCruzadadelosNiños.

—Creíaqueeraunaleyenda.—En cambio, existió de verdad—le aseguró el francés—. Se nosmetió en la

cabeza llegar almar y embarcarnoshaciaTierraSanta.Allí, decíanquehabríamosencontradolaCruzdelaVerdad.LlegamosaMarsella,peroeneselugar,algunossesepararondelgrupoyregresaronasuscasas.Yo,quenoteníaunacasa,seguíalosespíritusmásaudacesymeembarquéenunanavedearmadoresmarselleses.Éramostan numerosos que llenamos siete veleros. Sin embargo, durante el viaje, lasembarcacionessesepararon,ysedijoquedosdeellasnaufragaron.Respectoamí,descubrídemasiadotardequelosarmadoresnoshabíanengañado:aldesembarcarenAlejandría,nosvendieroncomoesclavosalosmoros.

—Peroeshorrible.—Haydestinospeores—Willalmeesbozóunasonrisaamarga—.Amítampoco

esquemefueratanmal.Pasandoporvariosamos,terminécomomozoenunanavedepiratasárabes.Sedivertíanasaltandolosbarcosdeloscruzados.Asíque,conelpasodelosaños,meconvertítambiényoenunpirata,ydescubrímisdotesenelartedelaespadayelcuchillo.Unapartedemipersonasintióinclusoplacer,porqueasípodíavengarmedeloscruzados,quehabíanasesinadoamifamilia,ennombredelacodiciaylamentira.

—Tu vida ha estado llena de aventuras, pero también de soledad —observóUberto.

—Mi único lamento es el de haber presenciado, impotente, la matanza de mifamilia.Daríatodoporremediaresedaño.

AUbertolehabríagustadoconfortarloconalgunapalabraeducada,ypreguntarlecómohabíaconocidoalmercaderdeToledo,peroenesemomentoIgnacioseacercódondeestaban.

—Estáoscureciendo—dijo—.Serámejorquenosvayamosadormir.—¿Quétepreocupa?—lepreguntóWillalme.—No lo sé,últimamentehevistomuchos soldadosdirigirsehaciaToulouse.El

asuntonomegusta.Elposaderodicequehayairesdeguerra.


36

LaluzdelalbaempezabaainsinuarseenlossuburbiosdeToulouse,apoyándoseen lasparedesy los tejadosadormecidos.Entre lasalmenas, losyelmoscónicosdeloscentinelasreflejabanlosprimerosrayossolares,mientraslossoldadossituadosenlaexplanadacargaban lasmáquinasdeguerra, escrutandoansiososelotro ladodelfoso.Eralacalmaantesdelatempestad.

Porlanoche,Slawnikhabíaentradoenlaciudadatravésdeuntúnelsecretoquepasababajolamuralla.Eranpocoslosqueconocíanaquellaentrada.Durantelosdíasanteriores, el bohemio había recuperado el tiempo perdido: nada más llegar aGénova,seembarcóhaciaNarbona,luegorecorrióporríoelLanguedoc.YahoraseencontrabaenToulouse,vagandocomounfantasmaenunaciudaddurmiente.TrasélcaminabanlosdosguerrerosreclutadosenlamansiodeloscaballerosdeJerusalén.

—Hemosllegado—anuncióSlawnik, indicandounpalacio.Conocíabienaquellugar.HabíasidoconfiscadoporlaIglesiaaunmercadercondenadoporherejía,ylapropiedadhabíapasadoamanosdeunaoscurasociedaddeColonia.Pocossabíanaquiénpertenecíarealmente.

Acercándose al palacio, el bohemio siguió con la mirada las enredaderas quecubrían los muros. Su atención se detuvo en las ventanas abovedadas llenas deoscuridad.Unascortinassemovieron,alguienestabaobservando.

En cuanto Slawnik cruzó la entrada fue recibido por tres hombres vestidos denegro, los rostros escondidos tras enormes capuchas. Nadie dijo una palabra. Selimitaronaindicarunapuertaalfondodeunpasillo.

—Esperadaquí—lespidióelbohemioasusdosacompañantes.Alfinaldelpasilloseabriólapuertaquelehabíasidoindicada.Elinteriordela

habitaciónpermanecíaoscuro,exceptoalgúnrayode luzquesefiltrabaa travésdelas ventanas cerradas. Cuando su vista se acostumbró a las tinieblas, Slawnikdistinguióalfondodelaestanciaelresplandordeunallama.Cerrólapuertatrasélyavanzóenaquelladirección,guiadoporel ruidodeunosdedosquegolpeabanconimpaciencialamesa.

—Siéntate,Slawnik—ordenóunavoz.Elbohemioseacercóysesentóenuntaburetedemadera.Frenteaél,habíauna

siluetaenpenumbra.Dominus.Habíasidoélquienhabíahablado.—Miseñor,hellegadoencuantohepodido—enuncióconrespeto.—¿Quénoticiasmetraes,vasallo?Slawnikconsiderópordóndedebíacomenzar.—VivïendeNarbonasiguevivo.Dominusgolpeólamesaconlamano.


—Creíaquehabíamuertohacetreceaños.Lovicaerporunprecipicio,mientrasle estaba persiguiendo—su voz dejó percibir cierta irritabilidad—. ¿Y qué más?¿Quéhasdescubierto?

—Ha escrito una carta a un noble de Venecia, donde afirma poseer el libro.IgnaciodeToledoestátrassupista.

—Muymal.Esecastellanoesmuyastuto.¿Sabedenosotros?—Nocreo,miseñor.—¿Dequéinformacióndispone?—Vivïen de Narbona ha dejado un mensaje en SanMichele della Chiusa. Un

mensaje donde, sospecho, está indicado el escondite del libro. El castellano lo haencontradoantesqueyo.

—¿Ytúnohasconseguidodetenerlo?—silbóDominus.—Loheseguido,yaligualqueél,tambiénheencontradoelmensajedeVivïen.

Setratadeuncriptograma.—Lohabrástraídocontigo,supongo.Enséñamelo.Slawnikmetiólamanobajoeljubón.Altocarseelpecho,percibiólaheridaque

le quemaba, pero la ignoró.Despreciaba todamanifestación de fragilidad, como sisolo con admitir que sentía dolor, pudiera destruir su temperamento de guerrero.Cogióelfragmentodelacruzylocolocóencimadelamesa.

Dominuscogióelobjetoyloacercóalalámpara.—Estáincompleto.Hayunaparteestropeada—dijo.—Mealcanzóunaflecha,miseñor—sejustificóelbohemio—.Fueunaccidente.—Eres un incapaz, pero no importa. De todos modos, conseguiré entender su

significado.Al inclinarse hacia el criptograma, Dominus permaneció en silencio para

examinarlo.Trasconsiderarcantidaddepalabras,sedirigióasuinterlocutor.—Setratadeunitinerarioescrito…Segúnestasfrases,Vivïenhadivididoellibro

encuatropartesylashaescondidoendiferenteslugares.—Decidmedóndetengoquebuscar,miseñor,yloharé.—Pordesgracia,lasindicacionessobrelaprimeraetapasonilegibles,debidoatu

incapacidad.Tendrásqueirdirectamentealsegundolugar.Estáencamino.—Muybien.—Prestaatenciónparaqueno tedescubran.EspíaaIgnaciodeToledoantesde

actuar, pero no lo mates. Podría resultarnos útil mantenerlo con vida… por elmomento.LomismovaleparaVivïen,enelsupuestodequeconsigasdescubrirlo.

—Asíserá.—Ahorayasabesloquedebeshacer,vasallo.Márchateinmediatamentehaciala

segunda etapa y espérame allí. Te alcanzaré en breve. Quiero seguir este asuntopersonalmente.


—Confiaba en escoltaros yomismo,mi señor.Este lugar ya no esmuy seguropara vos. Toulouse protege a los herejes, y está a punto de ser asediada por loscruzados.Tendréisquemarcharosdeaquímuypronto.

—¿Crees que no lo sé? El asedio ya ha comenzado. Pero tengo que quedarmeaquíporunasuntoimportante.

Heconocidoaunhombrequeestábien informado sobre IgnacioyVivïen.Meveré con élmuy pronto, en la iglesia de San Romano. Sus informaciones podríansernosútiles.Luegotealcanzaré,ymeuniréatienlabúsquedadellibro.

—¿Esapersonasabequiénsois?—lepreguntóSlawnikcasialarmado.—No.Nosospechanada…además,¿cómopodríahacerlo?—Entonces, mi señor, haré como decís —el bohemio se puso en pie, con la

miradabajaenseñalde respeto.Besó laempuñaduradesuespadaysepostróconunareverenciaparadespedirse.


37

TrasdiezdíasdemarchadesdeNimes,elgrupodeIgnaciosedetuvoenloaltodeuna colina frente a Toulouse. Fue allí donde los tres compañeros asistieron a unacontecimientoinesperado.Elejércitodeloscruzadosfrancesesestabaasediandolaciudad.

Viajando en esa dirección, algunos peregrinos que habían encontrado por elcamino, habían informado al mercader sobre lo que estaba sucediendo. Toulouse,herética y subversiva, se había revelado por enésima vez contra la autoridad de laIglesia,delacoronay,sobretodo,delcondeSimondeMontfort.Estabadefendiendosu autonomía, apoyada por lasmilicias provenzales del condeRaimondTrencavel,flamantetrasunacampañavictoriosaenBeaucaire.

En contra de las expectativas de Ignacio, la situación parecía alargarse.Ambaspartesofrecíanresistencia,enespecial,lossoldadosdeToulouse,yelenfrentamientoseendurecíaenelladooccidentaldelamuralla,juntoalburgodeSaint-Cyprien,porcuyosdospuentes los cruzadospodrían acceder a la ciudad.Empresamás fácil dedecir que de realizar, pues las defensas se habían consolidado precisamente en esepunto,ysedecíaqueofrecíanresistenciadesdehacíamásdenuevemeses.

Los asediadores se agolpaban en los fosos, tratando de abrir un hueco en lamuralla.Setrasladabandentrodecarroscubiertosconpielesbovinas,paraprotegersedelosproyectilesyelaceitehirviendoquellovíadesdearriba.Alolejos,lasbalistasdeloscruzadosrespondíanalosdefensoresapuntandocontralastorresdelaciudad.

Enunmomentoconcreto,Willalmecogióalmercaderporunbrazoyleseñalóalcondotierodeloscruzados.

—¡Ahí está! —exclamó a regañadientes—. ¡Es Montfort! ¡Que se lo lleve eldiablo!

IgnacioyUbertoaguzaronlamiradahaciaelpuntoqueselesestabaindicando,entrelasorillasdelríoCaronayelaccesoalospuentes.Entonces,vieronaSimondeMontfortcabalgandoalataque,rodeadoporlaguardiadeestadomayor.Seguroqueera él. El gran escudo triangular y la gualdrapa del corcel exhibían su escudo dearmas:unleónrampanteconlacolahorcada.Elcondelucía,además,sobrelacoraza,unatúnicablancadecoradaconunacruzescarlata.Avanzabaintrépido,conlosojosencendidosyelbigotenegroylargo,quesobresalíadelyelmocilíndrico.

Montfort blandía su espada erguida, animando a hombres y caballos.Ordenó aunaformacióndearquerosquedispararamásalládelasalmenas,paraalcanzaralossoldadosqueestabancargando lasmáquinasdeguerra.De inmediato,unanubedeflechas se elevó desde las filas de los cruzados, alcanzando a los artilleros queestaban situados tras las fortificaciones. Los cruzados gritaron con furia y los


gastadores se arrojaron por enésima vez contra lamuralla, bajo las enormes torresmóviles.

Fue en ese momento cuando, desde lo alto de su situación, Ignacio y suscompañeros asistieron a un acontecimiento inesperado. Dentro de la muralla, ungrupodemujeresdeToulousesehizoespacioentreloscadáveresdelossoldadosyconsiguióaccionarun trabucosituadoen laexplanada.Lamáquinadisparóconunsilbidometálico,arrojandounapiedracontralasfilasdeloscruzados.Elproyectildiovueltasenelaire,describiendounarco largo,yseprecipitósilbando,precisamentesobrelacabezadeMontfort.

Elcondesetambaleóycayóalsuelo.Loscruzadossequedaroninmóvilesduranteuninstanteeterno.Inclusoparecían

incapaces de imprecar, sin que nadie les ordenara hacerlo. Los guardias de estadomayorsereunierondeinmediatoalrededordelcaído.

AMontfort lequitaron el yelmoy el birretemetálico.Enun instante seoyóeldictamen,quegritóunodelossoldados.

—¡Hamuerto!¡ElcondeMontforthamuerto!LoslamentosdeloscruzadosresonaronalrededordelamuralladeTolosa,pero

fueronaplacadosporlaexplosióndejúbiloqueseescuchódentrodelaciudad.Erael25dejuniode1218.

Willalmegozódeaquelmomento.Acababadepresenciarlamuertedeunodeloscarnicerosdesufamilia.Unregaloinesperado.DeseóqueMontfortllegaraalmundodelosmalditosloantesposible,parasufrireternamenteporlasatrocidadesquehabíacometido. No sabía qué pensar sobre el paraíso, pero en el infierno creíaabsolutamente.

—Ha ganado Toulouse. Los cruzados ahora se marcharán—concluyó Uberto,observandoalossoldadosdelacruz,retirarseenformacionesdesordenadashaciasuscampamentos.

—Notanrápido,jovencito.Mira—Ignacio,nosinmanifestarsupesar,señalóaungrupodecaballerosqueseacercabanalgalope.ExhibíanelestandartedelreydeFrancia—.Estánllegandorefuerzos.Lapartidatodavíanohaterminado:Toulouseesunaciudadmuyricapararenunciaraellacontantafacilidad.Esteasuntosealargaráeneltiempo.Semanas,oquizásmeses.

—Entonces, ¿qué propones que hagamos? —preguntó Uberto, acariciandonerviosamentelascrinesdesucaballo.

—Podríamosentrarenlaciudadporlanoche—sugirióWillalme.—¿Y arriesgarnos a ser confundidos como espías de los cruzados? No es una

decisiónsabia.Prefierosortearelobstáculo,porelmomento.—¿Ycómo?—Toulouseno es el único sitio que tenemosquevisitar.VivïendeNarbonaha


indicadoensucriptogramaotrostreslugares.Hastaquedureelasedio,buscaremosenotraparte.

Ubertoasintió.—Tendremosquedescifrarelrestodelmensaje.Elmercaderespoleósucaballo.—Busquemos un lugar seguro donde poder reflexionar con calma. Si nos

quedamosaquí,estaremosexpuestosacualquierpeligro.Antesdeseguirle,Ubertolanzóunaúltimamiradaalvalle.Loscruzadosestaban

volviendodenuevoalacarga.


38

La batalla se recrudecía bajo la muralla de Toulouse. Pero, a pesar de que elfragordelosgritosyelestruendodelasarmasresonabancomosielenfrentamientose estuviera produciendo en las calles de la ciudad, dentro del convento de SanRomanoreinabaelsilencio.ProtegidoporlasrejasarqueadasdelStudiumdominico,frayScipioLazarusestabainmóvilensuescritorio,indiferentealosacontecimientosqueseestabandesencadenandoapocadistancia.

Meditaba sobre el libroUterVentorum. Pensaba en lo que había sacrificado enaquellosprimerosañosparaobtenerbeneficios. Inclusosehabíaunidoa los frailespredicadores,comoseguidordefrayDomingodeGuzmán,parapoderobrarsinsermolestadoenRoma,BoloniaoToulouse,ysinlevantarsospechassobresuidentidad.Ytodo,paraconseguirsuobjetivo.

Fray Domingo era un individuo bastante extraño, reflexionó Scipio Lazarus.Aunqueestuvieraanimadoporidealesdehumildadydevoción,semanteníaalejadodel núcleo espiritual franciscano. Durante años había seguido a ese hombre,creyéndoselibredecualquiersospecha.Peroaveces,examinándoloenprofundidad,temía que no había conseguido engañarle.Y él, ScipioLazarus, no podía desvelarnadasobresupersona.Nopodíarevelaranadie,nisiquieraafrayDomingo,loqueguardabaensecreto.Sobretodo,ahora,quelatramaorquestadadurantelargosañosporfinparecíadarsusfrutos.Faltabamuypocoparaqueelplanfuncionara.Además,Domingo, aunque sospechara algo, no podría obstaculizarle, ya que esos días seencontrabaenRoma.

Enrealidad,aScipioLazarusnolehabíainteresadonuncaunirsedeverdadalosdominicos,niconvertiralosherejesopracticarlahumildad.Setratabaparaéldeunasencillatapadera.Elesperabaotracosa:elsaberdelosángeles,elpoderdelamente,eldominiodelasenergíascelestes.Perotodavíadebíatenerpaciencia.Enmuypocotiempopodríaquitarselamáscarayabandonaraquellavidadesombras.

Mientrassaboreabaeléxito,ScipioLazarusrecorríaconlamiradalaslíneasdelacartaque leacababade llegardesde Italia.HabíasidoenviadaunmesantesporelabadRaineriodeFidenza:sumarioneta.SetratabadeunresumendetalladodeloquehabíaidodescubriendoenrelaciónaIgnaciodeToledo,trassullegadaalmonasteriodeSantaMaríadelMar.

Parecía divertido con el contenido de la carta. Rainerio, por otro lado, era taningenuoqueacusabaa IgnaciodelhomicidiodelcondeEnricoScaló. Inclusocreíaqueeraunadoradordeldiablo…Noimaginabaquéfuerzassemovíanenlasombraycon qué finalidad.Ni siquiera había comprendido la naturaleza real del secreto deIgnacio…Pero,ScipioLazarusencontrótambiénalgoútilenaquellacarta:Rainerio


lecontabadetallesimportantesqueéldesconocía.Susreflexionessevieroninterrumpidasporunasacudidarepentina.Lasparedes

de la sala vibraron terriblemente y un muro derrumbándose resonó desde fuera.ScipioLazarusseincorporósobrelasilla.Afinóeloídoparacomprenderquéesloque estaba ocurriendo fuera, por las calles. Oyó la caída de piedras y escombros,gritos,maldiciones,pasosqueescapabancadavezmáslejanos.

Sedominóyesperóaquevolvieraelsilencio.Todo el ruido debió ser causado por el proyectil de una balista que había

alcanzadounedificio cercanoal convento.Era la segundavezqueocurría esedía.Los ataquesde los cruzados, con susmáquinasdeguerra, estaban siendo cadavezmás frecuentes. Si no conseguían penetrar en la ciudad, la habrían demolido conataquesdebalistas.

UnavoztemblorosaseescuchódesdelaentradadelStudium.—¿Habéis escuchado, padre Scipio?Ha vuelto a ocurrir. ¡Por poco una piedra

alcanzanuestraiglesia!ScipioLazarussedirigiócondespreciohaciaquienhabíahablado.—Padre Claret, ¿sois vos? Pensaba que habíais escapado junto al resto de

hermanos.¿Quéesloquequeréis?Enrespuestaalafrialdadconlaquehabíasidorecibido,elpadreClaretacentuó

suexpresióndeasombro.—Hayunhombrequequierehablarconvos.Dicequetieneunacita.—¿Quiénes?—DiceserelcondeDodiko.—¿El conde Dodiko?—susurró Scipio Lazarus—. Dejadle pasar—ordenó—.

Peroprimero,tomad—metiólosdedosenuncajóndelescritorioysacóunrollodepergamino—.Setratadeunacarta.Debeserenviadaloantesposible.EldestinatarioviveenVenecia,enItalia.SunombreesHenricusTeotonicus.Seloordeno,máximosecreto…YnoselamostréisalcondeDodikocuandooslocrucéisporelpasillo.

ElpadreClaretasintiórepetidasveces,todavíatemblando.Escondióelrollobajoelescapularioysealejóconlacabezainclinada.

UnmomentodespuésentróenelStudiumunhombremuyalto,cubiertoconunacapablanca.Teníaelpelolargoynegro,unrostrocorriente,bienafeitado,yelcortede ojos muy marcados. Sobre la coraza llevaba un gonel verde, decorado contachonesmetálicos.InsinuóunareverenciaysesentófrenteaScipioLazarus.

—Perdonadme,conde,porhaberoshechoesperar—empezóeldominico—,peroenestostiemposnuncasesabe.Losfrailespredicadoresnosomosmuyqueridosenesta ciudad llena de herejes. Por otro lado, la mayor parte de los hermanos haescapado.

—No tenéis que excusaros, reverendo padre —el hombre contestó con cierto


acentosajón,moviendosupeloconungestofluidodelamano—.Lasprecaucionesson necesarias en semejantes circunstancias. Además, no sé el tiempo que loscruzadospodránmantenersuasedio.LasdefensasdeToulousesoportanmuybienlaembestida… Por otro lado, me pregunto cómo vos, un humilde religioso, habéispodido permanecer tanto tiempo en este lugar. ¿No teméis que os cojan comoprisionero?

—Ybien,conde…—profirióeldominico,interrumpiéndolo.Evidentemente,nopodíarevelarquehabíaconseguidopermanecerenToulouse,apoyandoensecretoalmovimientocátaro,yconsiguiendo,deesemodo,estimayrespeto.Y,porotrolado,habíaquepreguntarsecómoelpropioDodiko,fielseguidordelaIglesiayaliadodeMontfort,conseguíamoverseasuantojoentrelasmurallasdelaciudad.Pero,habíaotracosamássobrelaquediscutir—.Norecuerdobiendequéteníamosquehablar…—mintió—.Ah,sí.Hablábamossobreunhombre…sobreIgnaciodeToledo,sinomeequivoco.

Dodiko cruzó los brazos a la altura del pecho, exhibiendo los tachones de lacorazaquecubríasusarticulacionessuperiores.

—Asíes.Nosuneelinterésquesentimoshaciaél,segúnparece.—Caéiscomoaguademayo,hijo—exclamóeldominico.Lemostróconastucia

lacartadeRaineriodeFidenza,queteníatodavíaensusmanos—.HerecibidohacepoconoticiassobrenuestroIgnacio.Leed,leed,antesdehablar…

Tras leer con atención, el conde Dodiko colocó la carta sobre la mesa. Ciertasospechaleoscurecíalamirada.

—NocreíaqueIgnaciodeToledofueracapazdesemejantesactos.Yporloqueveoescrito,semueveencompañíadeunpresuntocátaro,untalWillalmedeBéziers.

Sentadoenelescritorio,enlaesquinamássombríadelStudium,ScipioLazarusasintió en silencio. Por un instante, Dodiko lo estudió con su mirada. Su caradespertaba en él viejos recuerdos. ¿Dóndehabíavisto antes a aqueldominico?Eraalgoquehabíaocurridohacíamuchosaños,peronolorecordaba.Prestóatenciónalas profundas cicatrices que le surcaban la cara, pero fue precisamente entoncescuando la sensación de familiaridad se desvaneció. No había visto jamás unascicatrices parecidas… Y seguramente nunca habría imaginado encontrarlas en elrostrodeunreligioso.

ScipioLazarusparecióintuir lassospechasdelnoble.Sellevólamanosobreelrostroytiródelacapuchaparaescondersusrasgos.Luego,dijo:

—IgnaciodeToledoesmáspeligrosode loqueparece.Vos,exactamente,¿porquéestáistaninteresadoenél?

—Diría que no tanto en él como en su invulnerabilidad. Posee una valiosainformación—respondióDodikoconuntonoevasivo.


Eldominicolomiróconciertacuriosidad,sinquitarselamanodelacara.—¿Información?—repitió—.¿Dequénaturaleza?—Revelándoosciertosdetallescorreríaelriesgodeponerosenpeligro,reverendo

padre—seapresuróenresponderDodiko.NosefiabadeScipioLazarus:erataimadoypretendíasabermásdeloquerevelaba—.DigamosquedeboencontraraIgnaciodeToledoantesdequeleocurraalgúnaccidente.

—¿Accidente?—Tengomotivospara creer que alguienquiere atentar contra suvida.Por eso,

vosloentenderéis,necesitocualquierinformaciónposibleparaeliminareseriesgo.—Naturalmente, conde —una sonrisa amenazadora se dibujó en el rostro del

dominico—.Poreso,ospreguntáishaciadóndesedirigeyporquémotivo…—Avosnoseosescapaningúndetalle,padre.


39

La compañía de Ignacio encontró alojamiento más allá del río Garona, en lastierrasdeGascuña,oVasconia,comoamenudosedecía.Había sido relativamentefácil encontrar una posada, por el camino pedregoso que se dirigía a la penínsulaibérica.

Trasacomodarseenunahabitacióndellocal,alejadosdemiradasindiscretas,lostrescompañerossesentaronalrededordeunamesadeencina,paradecidirquéhacer.

Elmercaderabriósucuadernodepergamino,ybuscólapáginaenlaquehabíatranscritoelcriptogramadeVivïen.

Willalmeloanalizópensativoyserascólabarbilla,conlaexpresiónpropiadelquesesienteinútil.

HablóenprimerlugarUberto,revelandounciertodesánimo.—El mensaje cifrado de la adivinanza no ayuda mucho. Ofrece indicaciones

explícitassolosobreToulouse.Leyendolasegundalínea,hacereferenciaaunrosal.¿Se

tratadeunjardín?¿Ydóndeseencuentra?Elmundoestállenodejardines…—Comoyahedicho,elmensajecifradonoescompleto.Hayotrasindicaciones

escondidas entre estas letras—Ignacio señaló con el dedo índice el pergamino—.Miratúmismo.

—Hayletrasquequedaninutilizadas—eljovendirigiólamiradahacialalíneadecaracteres sin subrayardelprimermensaje—.He tratadode leerlas, perono lesheencontrado ningún sentido. Por lo que he pensado que quizás las usóVivïen paradesorientar.¿Túpiensasencambioqueeseordennoseacasual?

—Asíes.Intentacopiarlasentucuaderno.Uberto obedeció y empezó a anotar las letras en el pergamino, junto a la

transcripcióndelaadivinanzaanterior.

ecsvnrvtas


latverbainteroiamaraolose+lvnatogtangismhvsrvberpoenigersitn+celvmsancmidnvcafitIratvrlavrcsa+svitnelepivsservcamgineataampistelle

—Aquíestá—dijoalcabodeunrato—.Alescribirhevistoquetienesrazón.Essuficiente con leer las letras como en el primer caso, un bustrófedon, pero con elversoalcontrario,esdecir,dederechaaizquierda.

En poco tiempo, transcribió siguiendo su razonamiento. Ignacio asintió,observándolosatisfecho.

satvrnvsceLatverbainAramaioretolose+lvnamsignatgothvsrvberpontisregine+celvmsanctifacvndimiratvrlavrentivs+asclepivsservataenigmacampistelle

—De esta forma, eliminando los elementos de separación, es decir, las cruces,seríaasí.Estavezparecequeestáescritoenlatín—concluyóeljoven,orgullosodehaberaclaradolacuestión

satvrnvscelatverbainaramaioretolose


lvnamsignatgothvsrvberpontisreginecelvmsanctifacvndimiratvrlavrentivsasclepivsservataenigmacampistelle

—Excelente—dijoIgnacio—.Tienesrazón.Estáescritoenlatín,aunqueunpocodeformadoporelvernáculo.

—Ahora,sabremosporfinhaciadóndenosdirigimos.Elmercaderleyóenvozalta,pronunciandolentamentelaspalabras:

SaturnuscelatverbainaramaioreTolose.LunamsignatGothusRuberPontisRegine.CelumSanctiFacundimiraturLaurentius.AsclepiusservaiaenigmaCampiStelle.

Trasescuchar,UbertotradujoparaWillalme,devolviéndoleelfavorqueélmismole había realizado unos días antes, cuando el francés le tradujo el primer enigmaprovenzal.

SaturnoescondelaspalabrasenelaltarmayordeToulouse.GothusRuberdibujalaLunaenPuentelaReina.EnSanFacundoLorenzoobservaelcielo.AsclepioconservaelenigmaenelCampodelaEstrella.

—Por lo tanto, el mensaje cifrado de Vivïen no contiene una sino dosadivinanzas:unaenprovenzalylaotraenlatín—concluyóelmercader.

—Primero, los ángeles—protestó el joven—, ¡ahora los planetas, la luna y lasestrellas!

—Sí, pero este texto se interpreta conmás facilidad que el primero—declaróIgnacio—.Al igual que la vez anterior, también aquí cada línea corresponde a unlugardiferente,portanto,aunapartediferentedelUterVentorum.Paraobtenerunaresolución exhaustiva, tendremos que comparar el texto latino con el provenzal.Unamos,porejemplo,laprimeralíneaqueencontramosenambostextos.

Armarozdortsuzlesoilzd'Aturnin.SaturnuscelatverbainaramaioreTolose.[ArmarozduermebajolosojosdeAturnin.SaturnoescondelaspalabrasenelaltarmayordeToulouse.]

—¿Veis?—continuó—.Ambas se refieren almismo lugar.Aturnin y SaturnussondosformasdistintasparadesignarlaiglesiadeSanSaturnino.Dehecho,enestecaso,Saturnonoesunplaneta,sinolamismabasílicaqueseencuentraenToulouse,


como está escrito. Sin embargo, la indicación vamás allá: no sugiere solo que sebusqueenlabasílicadeSaint-Sernin,sinoqueespecificaquesereviseelaramaior,esdecir,elaltarmayor.

Ubertoseabandonósobreelrespaldodelasilla.—Porlotanto,VivïenhaescondidoelángelArmaros,esdecir,lapartedellibro

dedicadaaloshechizos,enelaltarmayordeSaint-Sernin.—Exactamente.—Pero,pordesgracia,nopodemosiracomprobarlo,almenosporelmomento—

precisóWillalme.—Por eso, continuemos —exhortó el mercader, con los ojos fijos sobre el

pergamino—.Comparemoslasegundalíneadeambosacertijosyveamosquéesloqueobtenemos.

Temelesteitsuzl'umbred'uneglenter.LunamsignatGothusRuberPontisRegine.[GothusRuberdibujalaLunaenPuentelaReina.Temelestábajolasombradeunrosal]

Ubertofrunciólafrente,rascándoselanuca.—Elrosal,lalunaylareina…parececasiunareferenciaalaVirgen.—No,exactamente—dijoIgnacio—.Lafraseenprovenzalesevasiva,yademás

delaalusiónalángelTemel,esdecir,lapartedellibroquetienequeverconlasfaseslunares,noofreceningunaotra indicación.Dejémoslaaun lado,yconcentrémonosen loqueestáescritoen latín,quemeparecemásclaro.Repite laconexióncon laluna,pero,sobretodo,muestralosnombresdeunalocalidadydeunapersona.

—¿ElPonsReginaeesunlugar?¿Esunaposada?—preguntóWillalme.—No —intervino Uberto—. Ya lo he escuchado antes, en boca de algunos

peregrinos.DeberíaencontrarsealolargodelCaminohaciaSantiagodeCompostela,sinorecuerdomal.

Elmercaderasintió.—Recuerdas bien. Puente la Reina se encuentra en la península ibérica, en el

reinodeNavarra,alospiesdelosPirineos.Nuestrohombreestáallí—lesexplicó,conelrostrodequiensabemásdeloquemuestra.

—¿Y quién es nuestro hombre?—el joven se apoyó sobre la mesa—. Hablascomosiloconocieras…

—¿GothusRuber?Claroquesí.Loconozcodetodalavida.


40

DurantelanocheDominusabandonólaciudaddeToulouse.Unashorasantes,trasobtenerlasinformacionesqueleservíanrespectoaIgnacio

deToledo,sealejódelconventodeSanRomano.Laconversaciónnohabíasidofácil,talycomopensaba.Lapersonaconlaquehabíahabladohabíasidoastutaytaimada,con más secretos de lo que dejaba traslucir. Dominus se había visto obligado ainterrumpirlaconversación,porquesuinterlocutorempezabaamanifestarsospechassobresuidentidadreal.Pero,apesardehabercorridoelriesgodedejarsedescubrir,habíavalidolapena.

Al salir de la iglesia, había visto caer la noche,mientras atravesaba la ciudad.HabíadejadoatráselmonasteriodeNotre-DamedelaDaurade,yhabíaalcanzadoelpatiotraserodeunedificioderrumbadoporlosbombardeos.Despuésdecomprobarque nadie le siguiera, se había metido en un pozo, agarrándose a una escalera dehierrofijadaenlapared.

El pozo no contenía agua. Al fondo se abría la entrada a un túnel quedesembocaba fuera de lamuralla de Toulouse.Dominus se había colado dentro, yhabíaseguidoaoscuras,conlaespaldainclinadaylasrodillasdobladas.

Cuandollegóalasalidadeltúnel,seencontrabaenunbosquedeencinas.Respiróprofundamente,mirandoasualrededor,másalládelaespesura.Habíasalidoporellado oriental de la ciudad, muy cerca de las murallas exteriores. Como habíapredispuesto,uncaballo atadoaunárbol le estabaesperando.Se subióa la sillaycomenzóatrotarjuntoalamuralla.

Desde los cercanos fosos se percibía el olor a muerte: los cuerpos demuchossoldadoshabíancaídoallídentroduranteelenfrentamientoylafetidezsemezclabancon la humedad de la noche. Otros cadáveres aparecían esparcidos por losalrededores, sobre el césped. Profundas heridas, quemaduras y lanzas rotasdesfigurabansusmiembros.

Comofondodeltétricoescenario,ungrupodequebrantahuesosbuscabaentrelasangreylasarmaduras.Sinprestaratenciónasupresencia,Dominuscruzóelcampocomounasombra,perounodeesoshombresseleacercóconcautela.

—Deteneoscaballero,¿quiénsois?—setratabadeuncruzado,uninfantegascónen malas condiciones de salud. Llevaba una malla de cuero trenzado, una celadacónicaoxidadayunescudoovalado,pintadoconmotivosrojosyamarillos.

—¿Necesitaspreguntarlo,soldado?—respondióDominus,fingiendoindignación—.¿Noveslacruzsobremipecho?SirvoalaIglesia,igualquetú.Déjamepasar.

Elgascónretrocedióyrealizóunareverencia.—Mi señoría, perdonadmi ineptitud—y diciendo eso, se apartó para dejar el


pasolibre.Dominus lo rebasó sin contestar. Fingió dirigirse hacia el campamento de los

cruzados. Luego, cuando se encontraba a bastante distancia, espoleó a su caballohaciaeloeste.


41

LacompañíadeIgnacioempleómásdeunasemanaenllegaraPuentelaReina.Tras dejar Toulouse, habían continuado a caballo por un camino pedregoso endirección a la península Ibérica. Había sido fácil orientarse, el itinerario estabaindicadoconpostesycartelesquemostrabanlaimagendeunaconcha.

Aquellasseñales,leexplicóIgnacioaUberto,guiabanalosperegrinosportodoelCamino de Santiago hasta la ciudad de Compostela. Se trataba de una meta muypreciada.Centenaresdeperegrinosseencaminabandesde lasciudadesfrancesasdeTours,Vezelay,LePuyyArles,paraalcanzarla.

—¿Por qué el Camino aparece marcado precisamente con una concha? —lepreguntóeljoven.

—Todo viene de una leyenda —respondió el mercader—. El caballero quetrasladóaCompostelalasreliquiasdelapóstolSantiago,cruzóelmarmontadoensucorcel y, por esemotivo, el caballo se recubriómilagrosamentede conchas.Desdeentonces, las conchas se han convertido en el símbolo del apóstol Santiago, y esdifícilquelosperegrinosquelleganhastaCompostelanorecojanalmenosunaenlaorilladelmar,comorecuerdodelCaminorealizado.Yomismolohice.

Siguieronhablandosobreelitinerario.CasitodosloscaminosseuníanenelpasodeRoncesvalles,enlazonadelosvascones.Perohabíatambiénunaposibilidad,paraquien llegaba desde Toulouse, de cruzar los Pirineos más al sur, por el paso deSomport, y descender hacia el valle hasta la ciudad de Jaca. Desde allí, se podíallegarcómodamentehastaPuentelaReina.

Cruzar losPirineosno fueunaempresadifícil, aunqueUberto sediocuentadequelavertientefrancesaeramuchomásaccidentadaquelahispánica.Enmuypocotiempounavegetaciónexuberantesustituyóalasllanurasdeconíferas.Enelvalleelpaisaje cambió de nuevo, convirtiéndose en una planicie de campos divididos porcaminospolvorientos.Lavista se extendía sobre las superficies verdosasmarcadasporelbueyyelarado,quemadasporelsol.

Los tres compañeros siguieron a marchas forzadas. Pasaron Pamplona sin nisiquieravisitarlay, trasunalargaetapa, llegarona lasorillasdeunrío,elArga.Setratabadeunafluenteestrecho,pocomásqueuna rayaazulentre lasarrugasde latierra. En la orilla opuesta, tras una cortina de bruma generada por el bochorno,aparecíaunaciudadalaquesepodíaaccedersolamenteporunpuente.

Haciaelnúcleohabitado,elcaminoyelpuenteestabanllenosdeunamultituddeperegrinos: hombres a pie, en sumayoría, o unos pocos afortunadosmontaban en


mulosoencaballos.Otrosguiabancarroscargadosde todo tipodemercancías.Lamuchedumbreavanzabadespacio,lascabezasvacilabanenmediodelcalor.

Uberto advirtió que muchos de aquellos hombres vestían de forma similar.Llevabangrandessombrerosconelaladelanteralevantada,yensusvestimentassepodíanverlossímbolosdelperegrinaje,laconchaylaVerónica.

Ignacio reveló a sus compañeros que la ciudad del otro lado del puente era sudestino:Puente laReina.El caminoestabamuyconcurrido,porqueallí convergíanlasvíasquesedirigíanaCompostela.

Seunieronalamultitud,avanzandopocoapococonpaciencia.Ubertopensóquelaciudaddelotroladodelríodebíatomarsunombredelpuente

quepermitíallegarhastaella.Setratabadeungranviaducto,sostenidoporseisarcos,yparecíamuybienconstruido.Porlascharlasdealgunosperegrinosquecaminabanjuntoaél,el jovenseenteródequehabíasidoedificadoporordendeunareinadeNavarra.

Dentrode laciudad, losedificiossedisponíana lo largodel trazadode lacalleMayor,lacalleprincipal,enlaquedominabalaiglesiadeSantiagoelMayor.

Ubertoobservóimpresionadolamultitudquellenabalascallesy,sobretodo,losalrededoresdelmercado.Derepente,Ignaciolocogióporunbrazo,quizásportemoraperderloenmediodeaquellaconfusión.

—Ven—ledijo—.VamosabuscaraGothusRuber.


42

Elcaloralcanzósuapogeodurantelasprimerashorasdelatarde.Uberto,cansadopor el largo viaje, habría preferido sin duda echarse en algún sitio para descansarcómodamente,envezdecomplacerlaimpacienciadeIgnacio.Noentendíalarazónde tantas prisas. Si aquel Gothus Ruber —o como diablos se llamara— habíaesperadohastaentonces,seguroquepodíahacerloundíamás…Y,sinembargo,elmercader,poralgúnmotivoparecíainquieto.Laansiedadasomabaconclaridadasusojos,aunqueélintentabadisimularla.

—Ignacio, ¿qué te preocupa? —le preguntó en un momento dado Uberto,mientrascaminabatrasél,empujadoporlamuchedumbre.

Elmercadersegiró,mirándolofijamentecomosiestuvieraloco,comosihubieradichoalgomuyestúpido,luegovolvióamirarhaciadelanteconungestorisueño.Eljoven lanzó entonces una mirada interrogativa a Willalme. Este, como respuesta,cerrólosojosyalzóloshombros.

VagaronentrelostoldosdelmercadoantelaiglesiadeSantiagoelMayor.Ubertono conseguía comprender hacia dónde se dirigían. Parecía que daban vueltas sinsentido.

Derepente,Ignacio,despuésdemiraratrásconcautela,llamóasuladoalfrancésy le susurró algo al oído.Willalmeasintió, se cubrió el rostro con la capuchay sealejórápidamente.

—¿Dóndeva?—preguntóUberto,siguiéndoloconlamirada.—Sigue caminando y no mires —le rogó el mercader—. Le he enviado a

comprobarunacosa.Vendráabuscarnosmástarde.

IgnacioyUbertocaminarontodavíaalgunosminutosbajolostoldosdelmercado.—ElverdaderonombredeGothusRuberesBartolomé—leconfesóelmercader

—. El apelativoGothus deriva de que su familia desciende de los visigodos, quepoblaronlapenínsulaibéricaantesquelosárabes.Elmotivoporelqueseleconocetambién como Ruber… bueno, lo entenderás tú mismo en cuanto lo tengamosenfrente —sonrió—. Debes saber que hace tiempo Bartolomé era uno de losalquimistasmásimportantesdeToledo.

Ubertoparecíaasombrado,aunquenodemasiado.YasehabíaacostumbradoalasextravaganciasdeIgnacio.

—¿Cómoesqueloconoces?—LoconocíentiemposdelaEscueladeToledo,cuandomededicabaatraducir

libros que llegaban de Oriente —contestó el mercader—. Ya entonces Bartolomé


practicabalaalquimia.Estabafascinadoporsusteoríassobrelosmetales.Loviconfrecuencia y nos hicimos amigos. Cuandomemarché de Toledo, nos perdimos devista y nos volvimos a encontrar años más tarde, por casualidad. Supe que habíacaídoendesgracia,alendeudarseconciertosusurerosdeZaragoza.Porotrolado,eraalgoprevisible:susexperimentosleobligabanaprocurarseoro,plataylibrosraros.Comoyanoeracapazdemantenerse,decidíllevármeloconmigo,parahacerleganaralgúndinero,enseñándolelasartesdelmercader.

Enmediodelmercado,desdeuncorrillodeperegrinoscolocadosalrededordeunpuesto,sealzabalavigorosavozdeGothusRuber.Elhombreestabaerguidotrasuncarro de madera, que utilizaba también como puesto. Encima del mismo, paraprotegerse del sol, había colocado un toldo cuadrado de color naranja. Tenía elaspectodeunapequeñatiendatunecina,rebosantedetodotipodeobjetos.

Los viandantes curioseaban, entre amuletos, reliquias y pergaminos secados alsol.GothusRuber despertaba el interés de su público, proclamando en voz alta lacualidaddesumercancía.

—Admirad,señores,esteretaldelatúnicadeSantiago.¿Yesto?EsundientedeSanCristóbal, ¡afilado como el de un lobo!Aquí, en cambio, están las cenizas deGervasioyProtasio,queherecogidopersonalmenteenMilán,¡guiadoporunavisióndeSanAmbrosio!Y,¿quédecirdeestefrasco,dondeheconservadoelmanádeSanNicolás deMira? ¡Oled! ¡Sentid la fragancia del incienso! ¿Qué decís vos allí alfondo,conesacaratantriste?¿Vuestrocampoesárido?Compradestelibro,dondeestán reflejados las oraciones y los hechizos necesarios para que vuestra tierra seaotra vez fértil.Y harán que también vuestramujer, si es estéril o demasiado vieja,puedatenerhijos…¿Cómo?¿Nosabéisleer?Pues,¡noimporta!¡Bastatenerellibrobajo la almohada! Vosotros, ¡soltadlo inmediatamente! Eso no es una baratija,¿sabéis? ¡Es la lanza de Longino! Bien, ¿quién es el siguiente? ¿A quién le toca?¿Quiénquierecompraralgo?

—YoqueríalaClavículadeSalomón—gritóalguienentrelagente.Quédiablosdepetición,sedijoGothusRuberfrunciendolanariz.LaClavicula

Salomonisnoeraunareliquia,sinounlibrodenigromancia.—¡YporquénoelNecronomicondeAbdulAlharzerd, traducidoengriegopor

TeodoroFiletasdeConstantinopla!—exclamócomorespuesta.Peroantesinclusodeterminar la frase cruzó su mirada con la del hombre que había hablado. Tuvo unmomento de duda, luego su rostro se transformó por la sorpresa—. ¿Ignacio deToledo?¿Erestú?Pero,¿quédemoniosestáshaciendoaquí?Viejosaqueador,¡esoesloqueeres!

Alotroladodelpuesto,Ignaciosonrió.—Me alegra encontrarte con buena salud, amigomío.Digamos que estoy aquí

porunosasuntos.


Uberto,juntoalmercader,estudióelaspectodeGothusRuber.Realmenteerauntipoextraño:achaparrado,deunoscincuentaaños,vestidoconunacasacaverdesinforrar.Teníaelrostrocárdenocongrandesojosafilados.Sucabezaestabacubiertademontonesderizospelirrojos.

Ah,poresosellamabaRuber,«elPelirrojo».Sisefijabaunoconatención,susrasgoserancomolosdeunsátiro.

—¡Siemprebuscandodinero,comounameretriz!—exclamóelPelirrojo,llenodealegría—. ¡Mealegramuchovertedenuevo,viejo sinvergüenza!Despuésde tantotiempo,sigosintiéndomeendeudacontigo.

Ignacioescondiósumelancolíatrasunaexpresiónirónica.—Túmedebessoloamistadynadamás,canalla.Porotroparte,¿quémáspodrías

ofrecerme?¿Cuatrohuesosmohososenunsaquitodepielgrasienta?—Cuidado,queestoesauténtico—declaróelotro,paranoversedesacreditado

ante el grupo de potenciales compradores—.No soy uno de esos piojosos hebreosqueabundanen lasbarriadasde laperiferia—gruñó—.Toma, jovencito,esteeselauténticopulgardeSanCipriano.Teloregalo.

Diciendoeso,GothusRubermetióunhuesecilloamarillentoentre lasmanosdeUberto.Luegosedirigiódenuevoalmercader.

—Y…¿quiénesestejoven?—ÉlesUberto,miayudante—respondióIgnacio.—Uberto,¿eh?—elPelirrojoseasomóporelmostradorparaverconatenciónal

jovencito—.Eresafortunado,¿sabes?¡Notepodíatocarunmagistermejor!Deberíashaberlovistohacequinceaños,enlatomadeConstantinopla…Enaquellostiempos,guiabaaunbatallóndehombresentrelasllamasdelaciudadimperial,correteandoentre el monasterio de San Juan Bautista y el barrio sarraceno. ¡Qué tiempos! Yoestabaconél.

—Ya…—elmercaderlevantólamiradaalcielo.NoleagradabaquelaspalabrasdeGothusRuberremovieranelpasado.

—Ignacio,másbien,dime—continuóelPelirrojo,guiñándoleunojoaUberto—,¿teacuerdasdeaquelnegrolarguiruchoquevimosenConstantinopla?¡Eraincreíble!Teníaunacruzmarcadaconfuegoenmediodelafrente.

—¿Cómo?—intervinoeljoven,mientrasjugabaconelpulgardeSanCipriano.—Lorecuerdo—afirmóelmercader—.Seexpresabaenunidiomadesconocido,

por eso llevaba siempre a un intérprete de latín. Dijo que pertenecía a un pueblocristiano,aunqueningunodenosotroshabíaescuchadohablarsobreél.Dijoqueasugente,duranteelbautizo,selegrababaenlafrenteunacruzconhierrocandente.

Ubertoparecióimpresionado.—Pero,¿enÁfricanovivenlosmusulmanes?—Sí, pero también los cristianos, como en España. A mi parecer, querido


Bartolomé, el hombrenegroquevimosdebía serLalibela, el reydeEtiopía.Si norecuerdomal,dijoqueseencontrabadeperegrinación,yquedeseabavisitartodaslasciudadessantasdelaCristiandad.

—¿Quiénsabesilohaconseguido…?Pero,ahora,desembucha,viejozorro—elPelirrojoarrugólasespesascejas—,¿quéesloquehacesaquí?

—No me entretendré mucho, amigo mío —la mirada de Ignacio fue tanpenetrantecomolapuntadeunalfiler—.VoytraslashuellasdeVivïendeNarbonayelUterVentorum,quetúseguroquehasvisto.


43

GothusRuberabriólosojoscomosilehubieradadounataque.Miróalmercaderfijamente,sinprestaratenciónalamultitudquetocabasumercancía.LapreguntadeIgnaciolehabíaaturdido.Trasunmomentodedesconcierto,recobrólaconcienciayobservó a la gente que abarrotaba el puesto. Parecía visiblemente molesto. Derepente,alzólosbrazoshaciaelcieloyempezóagritar,comosiquisieradisgregaraunrebañodecabras.

—¡Venga,venga!¡Marchaos!¡Voyacerrar!¡Volvedmañana!Diciendoeso,elPelirrojocubrióconunatelasuspreciosasbaratijas.Anteaquel

gesto,loscuriosossealejaronprotestandoyempezaronabuscarotrospuestos.GothusRuber esperó que lamultitud se dispersara, luego lanzó unamirada de

asombrohaciaIgnacio,queesperabaensilenciojuntoaUberto.—Losabía,quetardeotempranoaparecerías…VivïendeNarbonamelodijo.Lo

había previsto todo, cada detalle —le confesó en voz baja, como si le estuvierarevelandounaprofecía.

Uberto se sintió invadido por una sensación de triunfomezclada con asombro,quenoconsiguiócontener.

—¡Entonceslainterpretacióndelcriptogramaeracorreta!Ignacio hizo callar al joven, apoyándole unamano sobre el hombro. Antes de

revelar ciertos detalles, pretendía descubrir qué datos poseía Gothus Ruber. ElPelirrojoconocíaaVivïendeNarbona,yesoyalosabía.Habíasidoprecisamenteélquien loshabíapresentado,antesdeque lesocurrieraaqueldesagradableasuntoenAlemania. Sin embargo, no sabía qué tipo de relación habían establecido GothusRuberyVivïendurantetantosañosdesilencio,asíquedebíasercauteloso.

—¿HashabladoconVivïen?¿Cuándofuelaúltimavez?—Hacecasidosaños—respondióelPelirrojo.—¿Te entregó una parte del libro? ¿Del Uter Ventorum? —le preguntó el

mercader.El interlocutor confirmó con un leve gesto de la cabeza, luego, mirando a su

alrededor,susurró:—Nohablemosaquí.Setratadeunasuntomuydelicado.Ignaciolomirófijamente.—¿Qué te pasa? Generalmente eres un charlatán —insistió—. Adelántame al

menosdequésetrata.—¡Hablaenvozbaja,porDios!—GothusRuberalterósurostrosaludable—.No

son cosas que se puedan divulgar a los cuatro vientos—dudó una vezmás, luegoconfesó—.EllibrotratadelaEscalera.


—¿LaEscalera?—hizoecoUberto,incapazdequedarsecallado.—Sí, joven, la Escalera —el Pelirrojo soltó un suspiro, como si se hubiera

liberadodeunenormepeso—.LaEscaleraparasubiralcielo…Mentalmente,quierodecir.

—Existeninfinidaddeleyendassobrelasescalerasqueunenlatierraconelcielo.Sabesmuybienquelasconozcotodas,asíquenointentesengañarme—leadvirtióIgnacio—.¿Aqué te refieresexactamente?¿A los rituales iniciáticosoa los librosperdidos?

—Hablo de la Escalera de siete peldaños —precisó Gothus Ruber—. Sieteescalones, ¿entiendes?Como los que están presentes en el culto deMitra y en losziqquratbabilonios.

—Entiendo, te refieres a los siete planetas—dijo elmercader—.Cada uno deellossecorrespondeconunescalóniniciáticohaciaelsaber.

ElPelirrojosonrióalusivo.—Y como bien sabes, siete son también los Amerta Spenta, los arcángeles

adoradosporlosmagos.Ignaciofruncióelceño.—Poreso,segúnelUterVentorum,acadaplanetalecorrespondeunángel,que

custodiaunapartedelsaber.—Ellibrohablaprecisamentedeeso.—¿Vivïenteloentregó?GothusRubercruzólosbrazos.—Solounaparte.Elmercaderlohabíaprevisto,peroseabstuvoderevelarlo.Encambio,dijo:—Megustaríaverla,sinotienesningunaobjeción.—Por supuesto —admitió el Pelirrojo—. Es más, estudiándola juntos quizás

podremosaclararalgunascuestiones—levantóelíndicedemodoperentorio—.Pero,conunaúnicacondición.

—Explícate—lerogóIgnacio.En ese momento, pensó Uberto, habría dado cualquier cosa por saciar su

curiosidad.—Séqueexistenotraspartesdellibro,peronosécuántasson,nitampocodónde

se encuentran.Vivïen nome lo reveló. Sin embargo, creo que tú, viejo zorro, hasdescubiertolaubicaciónexactadecadapartedelUterVentorum—indicóaUberto—.Hacepocotuayudantehadichoalgoacercadeuncriptograma…¿Dequésetrata?Quierosaberlo.Revelarémipartesolosimepermitesquemeunaatubúsqueda.

—¿Quieres unirte en sociedad conmigo? —el mercader se acarició la barba.Antesderesponder,lanzóunamiradaaUberto.Recibiósuconsentimientoyafirmó—.Deacuerdo,amigomío.


—Muy bien —exultó Gothus Ruber—. Ven a mi casa después de cenar yresolveremosjuntoselenigmadelUterVentorum…¿Recuerdasdóndevivo,verdad?

—Claroquesí—leaseguróIgnacio—.Lacasitacontechodepaja…—Exacto.Venamedianoche.Noantes.Deboconcluirunasuntoconuncliente

quevienedesdemuylejos.Peroaesahorayahabréterminadolanegociación.Diciendoeso,GothusRubercerróel toldodesupuesto,comounasombrilla,y

empezóaamontonarlamercancíasobreelcarrito.Pensóqueprobablementeaquellaseríalaúltimavezquerealizaraesatarea.


44

Lassombrasempezabanaalargarseporlacalle,serpenteandoentrelossurcosdelacalzada.Lamultituddeperegrinosibadisminuyendo,agotadaporlalargajornadaestival.TrasdespedirsedeGothusRuber,IgnacioyUbertosealejarondelmercado,conlaintencióndebuscarunlugardondepodercenardecentemente.

Mientras caminaba junto al mercader, el joven estudiaba entre los carros demaderaalosgrupitosdepersonasqueseentreteníanenloscruces.DeWillalmenohabía rastro. Ignacio intuyó su preocupación y le dijo que se tranquilizara. PeroUberto,capazdedescifrarel rostro impasibledeaquelhombre,observóseñalesdeinquietud. Estuvo a punto de responder, luego se calló, temiendo acentuar con laspalabras esa horrible sensación de espera. Desvió sus pensamientos hacia lo quehabíaescuchadodelaconversaciónconelPelirrojo.

Observó el pulgar de San Cipriano con una última mirada incrédula, luego losoltócondesinterésenunaesquinadesualforja.

Ignacio y Uberto llegaron a una posada y se sentaron en una mesa limpia,mezclándoseconlosparroquianos.Encargaronalposaderounacomidasencilla,yalcabodeunrato,seencontraronanteunabandejadepanesespeciadosyunajarradevinomezcladoconagua.

Comierontaciturnos,yalfinalelmercaderlepreguntóaljoven.—¿QuétepareceGothusRuber?—Nomedesagrada.Sabetantascosascomotú.—Es verdad.Y es un amigomuy querido, pero no te fíes de él.No le reveles

nuncamásdelonecesario,porfavor.—Sinoconfíasenél,¿porquéhasaceptadosupetición?—Para descubrir de qué trata la parte del libro que le han entregado,

naturalmente.Perotambiénporotromotivo.—¿Cuál?—El Pelirrojo es un tipo cabezota, y si no le hubiera prometido que lo

acogeríamosconnosotros,noshabría seguido.Yesonospodría causarproblemas.Portanto,esmejorllevarloconnosotrosynoquitarlelavistadeencima.

UbertovalorólocomplicadaqueeralaformaderazonardeIgnacio,yseasustóunpoco.

—Entiendo—dijo.—Ahoradescansemos.Dentrodeunratodebemosirasucasa.

La noche había caído sobre Puente la Reina, como las grandes alas de un ave


rapaz. En un barrio alejado de callejones polvorientos, dos hombres encapuchadosllamaronalapuertadeunaviejacasaconeltechodepaja.Alaentrada,sepresentóun tipo pelirrojo con cara de sátiro, que reconoció a los visitantes, los saludóamistosamenteylosdejópasar.Elmásaltodelosdos,alentrar,cerrólapuertayseacercóalanfitrión.

—GothusRuber,porfinnosvemos—dijo,guardandolasdistancias.—Os esperaba con impaciencia —el Pelirrojo se frotó las manos, mientras

pensabaen lasiguientecita—.Nomegustaría robarlesmucho tiempo,señores,asíquesiempezamosahablarenseguidadenegocios…

—Notenemosprisa—profirióelextranjero,enmascarandoelacentoeslavotrasunlatínacompasado—.¿Nosentíscuriosidadporsabercuáleslamercancíaqueestáenvuestropoderquetantonosinteresa?

—¡Claro, mi señor! —respondió alegremente Gothus Ruber, aunque elcomportamientodeaquelforasteroleinquietaba—.Nomepasaamenudoquesemeofrezcatantodineroporunsololibro,seaelquesea.

—Entonces, siéntate, alquimista —susurró el hombre, acercándose de formaamenazadora—.Hablemosantesdeestelibro…


45

Las campanas de la iglesia de Santiago el Mayor dieron la medianoche,rompiendo el aire con sus vibraciones metálicas. Puntuales como dos usureros,IgnacioyUbertollegaronalacasadeGothusRuber.Llamaronalapuerta,peronadielescontestó.Esperaronalgunosminutosylovolvieronaintentar,sinobtenermejoresresultados.Entonces,intentaronmiraratravésdelasventanas,perolasencontrarontodascerradas.

Elmercaderfruncióelentrecejo.Erademasiadoprontoparaalarmarse.QuizáselPelirrojosimplementesehabíaquedadodormidotrasunaborrachera,ohabíasalidoparadarunpaseoalaluzdelaluna.

Quéraro.Lasindicacioneshabíansidomuyclaras:amedianoche.Atormentadoporunmalpresentimiento, Ignacioseapoyó instintivamenteen la

puertadeentradayempujóparaabrirla,aunqueparecíaatrancada.Peroalcontrario,elbatientesemovióhaciadentro,chirriandolasbisagras.

Los dos compañeros se asomaron al interior. La habitación estaba oscura, aúnmás tétrica de noche. Ignacio entró en primer lugar yUberto lo siguió, intentandodiferenciar algo en la oscuridad y tratando de no tropezar con los objetos que seescondíanenlamisma.

—¿Pelirrojo?—preguntóelmercader.Prestóatención,peronohuborespuesta.—La casa parece desierta—susurróUberto, listo para escapar ante elmínimo

sobresalto.Ignaciosevolvióhaciaeljovenparacontestarle.Soloentoncesadvirtiósurostro,

pálidocomouncadáver.Parecíaasustado,yquizás,debieraestarlotambiénél.Peroelinterésporellibrolocegabayleevitabaatendercualquiersugerencia.

Recorriólahabitaciónconlamiradayderepentelocalizóunresplandor:procedíadeunaescaleradecaracolquebajabahaciaelsótano.

Ignacioseacercóaella,asomándose.Lospeldañosbajabanencírculocomolasespiralesdeunaconcha.

—¿Prefieres esperar fuera,mientras reviso la planta de abajo?—le preguntó aUberto,tratandodeasumiruntonotranquilizador.

Antesdecontestar,eljovenreuniótodoelvalorqueposeía.—No,voycontigo.Recorrieronlosescalonesdemadera,apoyándoseenlabarandillaparaevitarcaer.

Enbreve,yanoeranecesario:bajando,laluzaumentabadeintensidad.Claroscurosgrotescostemblabanenlasparedes,siguiendodelejoselritmodelmovimientodelasllamas.


Si alguien les hubiera atacado por detrás en ese momento, pensó Uberto, nohabrían encontrado forma de escapar. Sumente volvió a recordar el accidente quehabía sufridoenVenecia.Sediocuentadeque tenía lagarganta reseca.TragócondificultadysiguiótraslasiluetadeIgnacio,queavanzabaensilencioanteél.

Derepente,laluzsehizomásintensa.Salíadeunapequeñaentradasostenidaporunarcodemediopunto:elaccesoalsótano.

Al cruzar el umbral, el joven y el mercader se encontraron ante una estanciaespaciosa, iluminada por velas. Enseguida, un olor fétido les penetró por la nariz.Uberto, ignorando ese hedor, abrió los ojos, incrédulo: jamás había visto nadaparecido.

AcababadepasarlamedianochecuandoDominusllegóaPuentelaReina.Guiosucaballoatravésdelaentradaprincipaldelaciudad,ycontinuóendirecciónalaplaza.RecorriótrotandolacalleMayor,completamentedesierta,ysedetuvodelantedelacatedral,demorándoseenmirarasualrededor.

Dos hombres le estaban esperando. Uno de ellos se acercó, con la cabezainclinada,cogiósumonturaporlasriendasylehabló.

—Traigopanyconsejosparamiseñor.Dominusleapoyólamanosobreelhombroderecho.—Aceptoelpansolodemishijos.—Lo somos, hijos del Poder y del Santo Terror—añadió la figura, alzando la

mirada—.Slawnikosespera,mi señor.Tenemos laordendeescoltaroshastaél—esperóungestodeasentimiento,luegoañadió—.HemosrecuperadounanuevapistasobreelUterVentorum.

—Muybien—contestóDominus.Todoprocedíacomolohabíaestablecido.


46

—Eslaprimeravezqueentrasenellaboratoriodeunalquimista,¿noesasí?—lepreguntóIgnacio.

—Sí—contestóUberto,incréduloportodoloqueestabaobservando.Lahabitaciónparecíamuchomás ampliaque laplanta superior, peroquizás se

tratabadeuna ilusiónóptica, provocadapor la luz.Lasparedes estaban totalmenterecubiertasdeestanteríasllenasdelibrosydeutensilios:ampollas,recipientes,tarrosllenosdepolvosyfluidosdecolores,huesosypergaminos.

Eljovencogióunaampolladecristalconlasparedesmásbiengruesas.Conteníaunlíquidotransparenteyestabaselladaconuntapóndetelaencerada.Animadoporsucuriosidad,laabrió.Salióunaexhalaciónacreydesagradable.

IgnacioadvirtiólaexpresióndeascodeUberto.Seacercóaélyolióellíquidodelaampolla.

—Interesante. Es Agua regia, un ácido capaz de disolver todos los metales,inclusoeloro—leexplicó.Pusolasoluciónalcontraluzylehizonotarqueadquiríaunacoloraciónescarlata—.Seobtienemezclandovitriolo,sulfatodepotasioysalitre,conunpocodesalamoniacal.HastahoylahabíavistoutilizarsoloaunalquimistadeNápoles—cerróconcuidadolaampollayseladioaUberto—.Toma,mételaenlaalforja.Quizáspuedesernosútil.Pero,tencuidadoynolaabras.

El joven se frotó la nariz, por el intenso picor provocado por la sustanciainhalada.

—¿YelPelirrojoquédirácuandosedécuenta?—Puesnada…—protestóelmercader—.¿Cómoquieresquesedécuenta,con

todoloquetieneaquídentro?Uberto dudó un instante, luego obedeció. Envolvió el objeto en un trapo y lo

metió dentro de la bolsa. Los dos siguieron mirando a su alrededor. Frente a laentradadestacabauntapiz.Representabaaundragónenelactodemorderselacola,rodeadopordoscírculosconcéntricos.Dentrodelprimeranilloestabanbordadoslossieteplanetas,enelsegundolossímbolosdelzodiaco.

Enunaesquinadelahabitaciónseveíaunhornodeaspectosingular.Parecíaunpequeñobastión,pensóUberto.Dondeestabanlascenizasyseabríalaboca,seveíauna torrecilla cilíndrica tapada con una cúpula de piedra refractaria. Esta últimacontenía,enlapartesuperior,unalmacéndealambiquesypequeñosrecipientes,deformaquesepodíansometerabañosdevapor.Aquelartefacto,lerevelóIgnacio,eraunhornillodeatanor,utilizadoporlosalquimistasparasusexperimentos.

Elmercaderrecorrióconlavistalosvolúmenesamontonadosenlasestanterías.Reconoció elCompositio Alchymiae, traducido por Roberto de Chester, los Libri


mysteriorum,delastrónomoAbûMa'saryelDemysteriisAegyptorumdeGiamblicode Calcide. Advirtió incluso el famosoNecronomicon, el «Libro de las leyes quegobiernana losmuertos».Su títulooriginal,AlAzif, se referíaa losalaridosde losdemoniosnocturnos.Lahistoriadeeselibroerabienconocidaporelmercader:unacopia del libro había llegado a Constantinopla y había sido traducida al griego,suscitando el interés y el desprecio demuchos estudiosos. Pero, alrededor del añomil,elNecronomiconhabíasidoincluidoenelÍndice.Solopocosejemplareshabíanconseguidoescapardelasllamas,comoelqueposeíaGothusRuber.

IgnacioyUbertosesituaronenelcentrodellaboratorio,dondeseencontrabaunamesadetrabajo.Era,sinlugaradudas,elmueblemásvaliosodetodalasala.Teníael aspecto de un escritorio de madera, más bien alto, con las puertas ricamentegrabadas, a pesar de los frisos descoloridos en los filos de la estructura. Encima,sobre el tablero, relucían, con el palpitar de los cirios, numerosos contenedores devidrioydemetal,unespejoovalado,restosdefusiones,clavosfriablesdeazufrey…uncuchilloconformadecruzclavadoprecisamenteenelcentro.

Elmercaderretrocedióinstintivamente,conlosojosdilatadosporelasombro.Enun instante, la forma de esa arma despertó en él terribles recuerdos: el puñalcruciformeeraelsímbolodeloquehabíacambiadosuvida,obligándolealexilioenOriente.Soloentoncessumentepareciódesbloquearse.RecordóalhombredenegroquehabíanvistoenVenecia,enlacriptadeSanMarcos:aquellafigura,ahoraestabaseguro,poseíaunpuñalcompletamenteidéntico.

—¡LaSaint-Vehmenoshaencontrado!—exclamó,rotoporlaangustia.UbertoestabaapuntodepreguntarlequéeraexactamentelaSaint-Vehme,pero,

girandoalrededorde lamesa,vioalgosobreelsueloygritóasustado.Diounpasohaciaatrás,se tropezóconuntabureteycayó.Ignacio loayudóal instante.Peroeljoven,tartamudeandoalgoconvoztemblorosa,leinsistióparaquemiraradetrásdeél.

Elmercadersevolvióy,congestodeespanto,vioauncadáverenelsuelo,conlas extremidades laxas como una marioneta mal colocada. Habían encontrado aGothusRuber.Elcuerpoyacíadetrásdelamesa,escondidoaprimeravista.Lacaraestaballenadegolpes,cubiertayadehematomas,comosilavíctima,antesdemorir,hubierasufridounabrutalpaliza.Ignaciolocalizólacausadelamuerteenuncortequehabíarecibidobajolabarbilla,deorejaaoreja.Lehabíanabiertolagargantaylacarótida.Lasangrehabíasalidoenabundancia,manchandotantolasropascomoelsuelo.

—Pobreamigo—susurróelmercader—.Tehanmatadocomosifuerasuncerdo.Yprobablementepormiculpa.

Se acercó al cadáver. Desde la profundidad de la muerte, los ojos vidriososparecíanmirarfijamentetodavíaelrostrodelasesino.Ignaciocerrólosojosabiertos


deGothusRuber,emitiendounsuspirollenodeamargura.Inmediatamentedespués,cogióaUbertoporunbrazoylozarandeóparaquesedespertaradelsusto.

—¡Rápido jovencito! No podemos quedarnos aquí eternamente. Echemos unaojeada,paraversihaquedadoalgodelUterVentorum.SeguramentehanmatadoalPelirrojoporesemotivo.

El joven se estremeció, como si se acabara de despertar de una profundapesadilla.Diounsaltoyexclamó.

—¡Estábien!¿Pordóndebusco?—Portodaspartes—respondióelmercader,queyahabíaempezadoabuscarpor

todalahabitación.Mientrasbuscabaentrelasestanteríasylaslibrerías,Ubertosepreguntabasisería

capazdereconocerelUterVentorum,enelsupuestodequeloencontrara.Cadavezque abría un libro escrito en árabeo engriego se lo enseñaba a Ignacio, pero estemovíalacabezaensentidonegativo.Enunmomentodado,sindejardeinspeccionar,lepreguntó.

—¿QuéeslaSaint-Vehme?—Déjalo —le contestó el mercader, mientras buscaba entre los montones de

papeles.Eltonodesuvoznopresagiabanadabueno.—Saint-Vehme. Se dice así, me parece. Has mencionado algo hace poco —

insistióUberto.—Esmejorquenosepasnada—lerepitió,paraintentarquesecallara.Eljovendejódebuscarycruzólosbrazos.—Ahora sí que estoy metido en esta historia, tanto como tú, por eso tengo

derecho a saber—el tono era casi una queja—.No soy estúpido.Sé queme estásescondiendoalgo.

Anteesaspalabras,Ignaciocolocóenelsuelounfajodepergaminosqueestabaexaminandoymirófijamenteal joven.Ensusojospudoleerorgullo,perotambiénpreocupación.

—Responderé a tu pregunta—declaró—.Pero recuerda, saber ciertas cosas nofacilitalavida.Esmás,amenudohacequeestaseacadavezmáscomplicada.

—Nomeimporta.Quierosaber.Dandounsuspiro,Ignacioempezóacontarle:—Se dice que la Saint-Vehme fue instituida por Carlomagno para mantener el

orden en tierras germánicas. En sus orígenes, se trató de un tribunal secretocompuestoporcaballeros,queteníanelderechodevidaomuertesobrecualquierservivo.Nadie conseguía escapar a su castigo,ni siquiera losnobles,y conel tiempofueron llamados adivinos. Reivindicaban sus actuaciones dejando en el lugar deldelitounpuñalconformadecruz.Castigabanunainfinidaddedelitos,desdelafaltade credo hasta la usurpación del poder soberano, desde la nigromancia hasta la


violenciaamujeres.Lossospechososeransacadosdesuscasasyconducidosantelosjueces, y si se les encontraba culpables, eran inmediatamente ahorcados. LosmiembrosdelaSaint-Vehmesedividíanjerárquicamente.Enlomásalto,estáelGranMaestre, luego vienen losCondesFrancos y por último los Jueces Francos—hizounapausa, luego suvoz sevolviómásgrave—.Yocreoque el asesinodeGothusRuberestáalasórdenesdeunCondeFranco,ycreoquenoshaseguidohastaaquídesdeVenecia.

—AsíqueelhombrequemeempujóehizoquemecayeraenSanMarcosdebíaserunJuezFranco—concluyóUberto—.Pero,¿porquénospersiguenestostipos?

¿Noacabasdedecirquesoncaballerosdotadosdeunsentidodejusticia?—Al principio fue así. Pero con el tiempo utilizaron su autoridad para obtener

cadavezmáspoder.SedicequeactualmentelosadivinosestándiseminadosportodaEuropa. Inclusohe reconocidoa algunosenTierraSanta.Ycréeme, estánbastantealejados de sus propósitos de justicia. Se dice también que aprendieron los ritosmágicos de los druidas sajones, antes de exterminarlos con la acusación denigromancia.

—¿Quiénpuedeformarpartedeunacongregacióndesicariosdeesetipo?—LosCondesFrancosprocedendelanoblezaydelosaltosrangoseclesiásticos.

Y como lo he experimentado sobre mi propia piel, su actual Gran Maestre es elarzobispodeColonia.

Ubertohabíaescuchadoyahablardeaquelhombre.AdolfodeColoniaeramuyconocido, porque años atrás se había rebelado contra el Papa, topándose con supropiaexcomunión.Enelambienteeclesiástico,aparecíaamenudoutilizadocomoejemplonegativo.

Pero, en esemomento, había otra cosa que ocupaba el pensamiento del joven.IgnacioacababadeadmitirquehabíaexperimentadolossecretosdelaSaint-Vehmesobre su propia piel.AUberto no le costómuchounir esas palabras con lo que lehabíareveladoenSantaMaríadelMarelpadreTommaso.LavidaerrantedeIgnaciotenía su origen en un conflicto con el arzobispo deColonia. Fue entonces cuandoentendióque,quinceañosantes,IgnacioyVivïenhabíanentradoendesacuerdoconAdolfo, y como este último era el Gran Maestre de la Saint-Vehme, empezó aperseguirles. Este, sin lugar a dudas, era el motivo por el que Vivïen seguíaescondiéndose.Pero,¿quérelaciónteníaesahistoriaconelUterVentorum?

El jovenestaba todavía reflexionando,cuandoelmercader,derepente, locogióporunbrazoylepusoeldedoíndicesobresunariz.

—¡Silencio!—ordenó.Asustadoporesegesto,Ubertoobedecióypermanecióalaescucha.Alprincipio

noloentendió,luegoescuchóunchirridoprocedentedelospeldañosdelaescalera:¡alguienestababajandocorriendohaciaellaboratorio!


Ignaciomiróasualrededorcomounzorroenuna trampa,buscandounasalidasecundaria.Peroeneselugarnoparecíaquehubieraotrasalida.


47

A pesar de la hora y el cansancio, Willalme debía concluir su misión. Ibacorriendo por los callejones de Puente la Reina, agarrando con fuerza un valiosopergamino.LassospechasdeIgnacioeranfundadas.Ibaadvertidocontiempo.

Por la tarde,mientras caminabanpor elmercado, elmercader lehabía llamadopara indicarle que parecía que alguien les estaba siguiendo: un hombre vestido denegro,enmediodelamultitud,aunadecenadepasostrasellos.Aldarsecuentadelasituación,Willalmeseofrecióparaseguirleyparadescubrirquiénera,yencasodenecesidad,parasorprenderloporlaespalda.

Ignaciohabíaaceptado,aunquedemalagana:—Tencuidado—lehabíadicho.Willalmesecolocólacapucha,ocultandosurostro,yseperdióentrelamultitud,

haciendo desaparecer su rastro. El perseguidor pareció no darse cuenta. Estabainteresadoen Ignacio,noenél.Y luego, enmediodeaquel iryvenirde lagente,tardaríaunpocoenpercatarsedesuausencia.

Escondiéndose tras un toldo, el francés pudo estudiar al perseguidor de cerca,mientraspasabasindarsecuentajuntoaél:lapielclara,calvo,conbarbarojiza.Sinlugaradudas,unforastero,quizásunsajónounsueco.Dejándoleavanzar,Willalmehabíaempezadoaseguirle,manteniéndoseaunadistanciaconsiderable.

EldesconocidoseguíaespiandoaIgnacioyUberto,mientrasqueestos,ajenosatodo, se detenían delante de un puesto y empezaban a hablar con un vendedorpelirrojo. Willalme había seguido la escena, sin perder de vista tanto a losperseguidoscomoalperseguidor.ElvendedorpelirrojoregalóaUbertounpequeñoobjetoamarillento,quizásunapiedraounhuesecillo,luegoseentretuvoconversandocon Ignacio. Hablaba con precaución, casi con cautela. Para gozar de una mayordiscreción,inclusohabíacerradoelpuesto,paraalejaralamultituddecuriosos.Soloenesemomentoparecióasumiruntonomásconfidencial.

AlterminarlaconversaciónentreIgnacioyelvendedor,elperseguidorsiguiótrasIgnacioyUbertoduranteunbuenrato,hastaqueestosentraronenunatabernaparacenar.Siemprealerta,Willalmeseescondióenunatiendadelacalleprincipal,paranoserdescubierto.

Sin aparente explicación, el misterioso perseguidor diomedia vuelta sobre sustalonesysealejó.Elfrancéssemarchótrasél,decididoadescubrirquiénera.Conelatardecer, lamultitud poco a poco había ido desapareciendo, yWillalme tuvo queprestarcadavezmásatenciónparaquenoledescubriera.

Eldesconocidoentróporuncallejónapagado,paradetenersemástardeanteunacasaconeltechodepaja.Enlapuertaleesperabaunhombrevestidocomoél,conel


rostrocubiertoporlacapucha.Parecíadeguardia.Losdosestuvieronconfabulandoy,posteriormente,elreciénllegadoentróenla

casa.Paranoservisto,Willalmealcanzólapartetraseradeledificioagatas,dondeencontró lasventanascerradasyningunaentradasecundaria,por loquese limitóaespiar.Atraídoporlamentosqueprocedíandelinterior,seasomóaunarejaquedabaalsótanodelavivienda.Desdeelotroladodelosbarrotes,divisóunahabitaciónmuyamplia,iluminadaporvelas.Separecíaallaboratoriodeuncirujano,perotambiénseveían muchos libros. Dentro había dos hombres: uno robusto de mirada irascible,cubierto con una capa oscura; el segundo, inclinado hacia el suelo, con la caraensangrentada. Aguzando la mirada, Willalme consiguió reconocer al vendedorpelirrojo,quepocoanteshabíavistohablarconIgnacio.Parecíamásbienmaltrecho.Eltipodelacapaloestabagolpeando,yentreunapausayotraleinterrogaba…Lepreguntaba dónde estaba escondido un libro. ¡El Uter Ventorum! El pelirrojo senegabaaresponder,apesardesufrirgolpescadavezmásfuertes.

De repente, alguien había llamado a la puerta del laboratorio.Tres golpes bienacompasados.

—Adelante—selimitóadecirelhombredelacapa.La puerta se abrió y entró el desconocido que había seguido a Ignacio por la

tarde. Sin prestar atención al interrogado, se apresuró a susurrar algo al oído delcompañero.

Willalmeposósumiradasobreel imponenteverdugo.Unescalofrío le recorriótodo el cuerpo, ¡había reconocido sus terribles ojos! Mirándolo bien, consiguióreconocer también su estatura y susmovimientos. ¡Era precisamente él, el hombreconelquesehabíaenfrentadoenlacriptadeSanMarcosenVenecia!¿CómohabíaconseguidoseguirleshastaEspaña?¿Cómohabíapodidoencontrarles?

Dejandoaunladolosinterrogantes,Willalmetratabadeentenderquéeraloqueestabaocurriendoeneldesván.Nopodíasocorreralavíctima,yesoledisgustaba.Se sentía impotente, una vez más, como cuando aniquilaron a su familia. Por uninstante,recordótodoloquehabíasufrido,abordodeunanavecruzada,antesdequeIgnaciolesalvara…

Atormentadoporsusrecuerdos,habíaseguidomirandoentrelasbarrasdelareja.Antes demorir, lamente del Pelirrojo se ofuscó por el dolor. El pobrecillo jamáshabríaimaginadopadecertantosufrimiento.

Slawnikselehabíaplantadoenfrente,conlospuñoscerradosyelrostrodeformederabia.

—¿Es verdad lo que me dicen, alquimista? ¿Has hablado hoy con Ignacio deToledo?

Elhombrenocontestó.Selimitóamirarfijamenteaaquel tipoqueacababadeentrar, el que había dado ese mensaje, y se había mantenido en un obstinado


mutismo.Muy lejos de sentir piedad, el bohemio lo levantó y lo lanzó de nuevocontraelsuelo,comosiestuvierasacudiendounaalfombra.

—¿Qué es lo que les has dicho? ¡Dímelo y dejarás de sufrir! ¿Qué le hasentregadoaljoven?¿Unapista?¿Unapartedellibro?¡Responde!

Lacaradelpelirrojosecontrajocondificultadenunaexpresiónirónica.—SetratabasimplementedelpulgardeSanCipriano…quecuralasífilis…Antes de concluir la frase, Gothus Ruber recibió una patada en toda la cara.

Willalmedesdelareja,escuchóelruidodeloshuesosrotos.Lamandíbuladelpobrehombredebíahabersepartido.

—¡Habla,alquimista!—leinsistíaSlawnik,levantándolodenuevodelsueloparatirarlocontralapared—.¡Dimedóndeestáellibro!¡Dímelo,pordiosero!

Enesemomento,GothusRuberinsinuóungestoderendición.Selepermitióquesearrastrarahastalamesayseapoyaraenella.Lamandíbula

rotaleimpedíahablar,viéndoseobligadoarealizarungestoparaindicarquequeríaescribiralgo.Sinperdertiempo,lebuscaronpergaminoyunapluma.

Gothus Ruber se limitó a escribir una línea con la mano temblorosa, como siestuvierafirmandounpactoconelmismísimodiablo.

—Esto… es… todo lo… que sé…, —había mascullado, escupiendo sangre ysaliva.

Despuésdeleerelcontenidoel texto,Slawniksedirigióhaciael indagado,conunaexpresióninterrogativa.ElPelirrojolehizounaseñalparaqueseleacercara,yél, sorprendido, pensó que quería confesarle algo. Pero, como respuesta, GothusRuberleescupióenlacara.

Encolerizadoalmáximo,elbohemiosacóunpuñalconformadecruzy,conunmovimientofulminante,rajólagargantadeRuber.Eldesgraciadocayóalsueloconlosojosabiertos,desorbitados,alospiesdelamesa.

—¡Loacabasdematar!—exclamólaotrafigura,quehastaaquelmomentohabíapermanecidoensilencio,escuchando.

—Noimporta—lavozdeSlawnikhabíasonadoviolenta,comoelchasquidodeunlátigo—.Larespuestaestáenloquehaescrito.Ahora,démonosprisa,Dominusnotardaráenalcanzarnos.

Cuandoclavóelpuñalsobrelamesa,elbohemiohizoungestoparamarcharse.Era necesario recuperar el escrito, había pensadoWillalme antes de alejarse de lareja.

Al salir de la casa de Gothus Ruber, Slawnik y sus dos compañeros habíanllegadoaunmodestoalberguequedabaa lacalleMayor.Lasparedesdeledificio,reciénencaladas,sedividíanendosplantas,conventanasdemadera.

—Vosotrosdos,marchaosalencuentrodeDominus.Enestosmomentosestaráa


puntodellegar—ordenóelbohemio—.Esperadlo,luegoescoltadlohastaaquí.Losdoscompañerossemarcharonobedeciendo.Suseñor,comohabíaanunciado

enuncorreoquehabíallegadoeldíadeantes,llegaríaesamismanocheaPuentelaReina.

Retirándose a un alojamiento situado en la planta superior del albergue, elbohemio se sentó a la luz de un candelabro. Se masajeaba rudamente los ojos, ymeditabasobreelbrevemanuscritoqueelalquimistahabíaredactadoantesdemorir.Tratabadedescifrarlopersonalmente,parafacilitarleeltrabajoaDominus.

Slawnik había leído una y otra vez aquellas banales palabras latinas, pero elmensaje que contenía era tan sencillo como incomprensible. No conseguíadescifrarlo…

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por tres golpes en la puerta, con unritmo familiar. Slawnik se puso en pie rápidamente. ¿Podían haber vuelto ya?¿Dominusestabayaaquí?

Otrosgolpes,siempretres.Instintivamente el bohemio abrió la puerta, sin embargo, en cuanto giró el

picaporte se encontró enfrente a un desconocido con una capa verde. Largosmechonesrubioslesobresalíandelacapucha.

Slawnik no tuvo tiempo de reaccionar. El desconocido llevó la mano derechahastasuboca,delapalmacayóunanubedepolvosblanca.Ignorantedetodoloquele estaba sucediendo, el bohemio semareó desplomándose al suelo. La nariz y lagarganta lepicabanpor aquellospolvitos.Losojos lequemaban.Le fue imposiblelevantarse,sucabezanodejabadedarvueltas.

Conlaspupilasdilatadasyelrostroalteradoporunosespasmosconvómitos,elesbirrosedeslizóhaciadelante.Torpementetratódedirigirsehaciaelintruso,aunqueestenodudóendarleunapatadaentodalacara.

Oscuridad.

Al dejar caer la capucha sobre sus hombros, Willalme lanzó una mirada desatisfacciónaSlawnik.Lehabíatumbadosinesfuerzoalguno.LospolvosdeIgnaciose revelaban muy útiles en esos casos. En un momento, el francés encontró elmensajedeGothusRuber:elúnicopergaminoqueseencontrabajuntoalaluz.Inútiltratardeentenderlossignosdetinta:nosabíaleer.

Encuantocogióelmanuscrito,semarchócorriendo.DebíalocalizaraIgnacioloantesposible.


48

Dominusfueescoltado,conlamáximaprecaución,hastaelalbergue,alolargodela calle Mayor. Los dos hombres enviados por Slawnik le condujeron hasta lahabitacióndondeelbohemio le esperaba.Cuando llegaronante lapuerta, llamaroncomo estaba convenido. Pero nadie respondió. Trataron de entrar pero el cerrojoparecíabloqueado,oinclusoforzado.Sinpensarlodosveces,echaronlapuertaabajoapatadas.

Al entrar en la habitación, asistieron a una imprevista escena: Slawnik estabatumbadoenelsuelo,sinsentido,conlabocamanchadadesangre.Dominusavanzódesdeñoso hacia él, y lo golpeó con un pie para que se despertara. Fue entoncescuandoSlawnikabriódébilmentelosojos.

—Miseñor…—susurró.Encuantosediocuentadelaposiciónhumillanteenlaqueseencontraba,inmediatamentetratódeponerseenpie.Laspiernasletemblaban,porelefectodelosextrañospolvosquehabíainhalado,peroconsiguiómantenerseenunprecarioequilibrio.

—¡El mensaje! ¿Dónde está el mensaje escrito por el alquimista?—preguntóDominus,sinprestaratenciónalestadodesaluddesuvasallo.

—Lo han robado—respondió Slawnik, incluso antes de revisar la mesa paraasegurarse de lo que decía—.Ha sido el francés, el ayudante delmercader. Estoyseguro.

DominusnoconsiguióreprimirsuenfadoyabofeteóaSlawnik.—¡Inepto!—legritóenlacara—.¿Teacuerdasalmenosdeloquehabíaescrito?—Sí,miseñor…—murmuróelbohemio,tambaleándose.Aunqueseencontraba

todavía atontado por la droga, se ruborizó. ¡Abofeteado como una mujer! Nuncahabíapadecidounahumillaciónparecida—.Lorecuerdoperfectamente.

—Entonces,rápido,dimetodoloquesabes.YdimedóndeseencuentralacasadeGothus Ruber —le ordenó—. Iré solo a buscar alguna pista. Vosotros, inútiles,esperaréisaquí.

Willalmebuscóa IgnacioyUbertoen la tabernadonde loshabíavistoentraracenarunashorasantes,peronolosencontró.Sehabíanmarchadoya.Imaginódóndesehabíanacercado:alacasadeGothusRuber.

Acababandesonarlascampanadasdemedianoche.Debíadarseprisa.Cuandollegóalavivienda,lapuertaestabaabierta.Corrióhaciadentroconuna

crecientepreocupación.Buscóenlaoscuridad,encontrólaescaleradecaracolybajócomounrayo.Entróenellaboratorio.Laluzdelasvelasestabaapagada.


Sedetuvopararespirar,acalorado,mientrassuspupilascelestesescudriñabanlaoscuridad.Extendiólasmanoshaciadelante,comounciego,caminandolentamente.Sintióunruidoasusespaldas.Estuvoapuntodevolverse,perorecibióunbastonazoenlanuca.Setambaleóysedesplomó.Mientrasperdíaelconocimiento,leparecióescucharlavozdeUberto.


49

Willalmeabriólosojos.Alprincipiopercibiólaluz,luegoempezóadiferenciarlasparedesdelahabitación,peroeracomosiestuvieranenvueltasenlaniebla.Pocoapoco, las imágenes fueroncadavezmásnítidas,hastaperfilarseconclaridad.SeencontrabaenellaboratoriodeGothusRuber.

IgnacioyUbertoestabaninclinadossobreél.Elfrancésselevantócondificultad,tocándose la nuca. Había recibido un buen golpe. Nada grave por suerte, pero lacabezanodejabadedarlevueltasyderesonarcomountambor.

—Perdónanos.Creíamos que era alguien conmalas intenciones—le explicó elmercader—.Habíamospensadosorprenderleen laoscuridad…Tehegolpeadoconesto—lodecíamientraslemostrabaelbastón.

—Claro,bienhecho…—ironizóWillalmeconunamueca.Luego seacordódealgoysedirigiórápidamentealcentrodelasala.BuscótraslamesayreconocióelcadáverdelPelirrojo.Seencontraba todavíaen laposiciónen laque lohabíavistocaerunashorasantes.

—EsGothusRuber,¿verdad?Eselhombrequeestábamosbuscando—profirió,dirigiéndosehaciasuscompañeros.

Ignacioasintiódudoso.—¿Cómolosabes?¿Quéhasdescubierto?—Mástardeosloexplicotodo.Ahoranotenemostiempo.Toma—Willalmele

entregóelmensajequeacababaderobarleaSlawnik—.LohaescritoGothusRuberantesdemorir.Serefierealapartedellibroqueguardaba.

Elmercadercogiólahojadepergaminoyleyóconavidez:

Secretummeumteneocumsummavirtutesignatumcumignisubrosisincute.

Ubertoloexaminóytradujoenvozalta:

Elsecretomíolotengoconsumavirtudmarcadoconfuegobajolasrosasdelapiel.

—¿Quésignifica?—Willalmemostróunaprofundadesilusión—.¿Hearriesgadolavidaporunacancioncilla?


—Nocreo—leaseguróelmercader—.Se tratadeunaadivinanza.SeguroqueindicaelesconditedelUterVentorum,omejordicho,delapartequeélguardaba.

—Marcado con fuego… Escondido bajo las rosas… —murmuró Uberto. Derepenteexclamó—.¡Lasrosas!ComoenelcriptogramadeVivïen.¿Osacordáisdelasegundafraseescritaenprovenzal?Temelesteitsuzl'umbred'uneglenter,«elángelTemel está bajo la sombra de un rosal».GothusRuber repite lasmismas palabras.Debemosbuscarunrosal.

—Tienes razón—admitió Ignacio—. Pero aquí no hay ni rosas, ni jardines orepresentacionesflorales.

Fue entonces cuandoWillalme, observando el cadáver del alquimista, tuvounaintuición.

—¿Puede ser tan sencillo?—se dijo—. Pero, ¡mirad unmomento!—indicó elcuerpo.

Sus compañeros dejaron de discutir y le prestaron atención.El francés hablabapoco,perocuandodecíaalgo,valíasiemprelapenaescucharle.

—¿Nooshabéisdadocuentadelcolordesupelo?—continuóWillalme—.Sonrojosyrizados…como¡capullosderosa!

Uberto asintió en silencio, sin comprender bien el sentido de esas palabras.Encambio,aIgnacioparecióqueseleiluminabaelrostroynoperdiótiempo.VertióunajarradeaguasobrelacabezadelPelirrojo,sacóuncuchilloylorapóconladestrezadeunbarbero.Cuandoterminólaoperación,dirigióasuscompañerosunaexpresiónindescifrable.

LosdosmiraronincréduloslacabezadeGothusRuber.Sobrelapieldelcráneo,habíaunaimagendeunángelrodeadoporungrupodefigurasgeométricas.

—Marcadoconfuego,sobrelapiel…Puesclaro,setratadeuntatuaje.Elfuegopresuponeelsufrimientoquedebiópadecermientrasselohacían—dijoUberto.

Elmercaderasintió.—Haescondidosusecretocomohacíanlospersasantiguamente.—¿Quésignifica?—lepreguntóWillalme.—Nunca había visto un dibujo semejante —confesó Ignacio—. Parece un


talismán,perotalycomoapareceresultaincompleto.Ubertolomiródudando.—¿Quétienequeveruntalismánconellibro?—¿Todavíanolohabéisentendido?—elmercaderparecíaentusiasmado,comosi

hubieraencontradouninestimabletesoro—.EstetalismánrepresentapartedelUterVentorum, entregado por Vivïen al Pelirrojo. En este entramado de líneas, querepresentan la intersecciónde laspotenciascósmicas,estásintetizada laenseñanza.Tendré que estudiarlo con mucha atención. Y luego, mirad debajo de la imagen,¿veis?Hasidotatuadatambiénunafrase,breveperosignificativa.

Ubertonohabíaprestadoatención.Sehabíasentidoatraídoporeldibujo.MirólacabezarapadadeGothusRuberenbuscaderevelaciones,yviodospalabrastatuadasbajoeldibujo.Estabaescrito:

PLENITUDOLUNAE

—Durantela lunallena—tradujoIgnacio—.Setratadeunaprescripciónritual.Porotrolado,unadelasfuncionesdelángelTemeiesladeindicarlasfaseslunares.Enestecaso,estableceelmomentoexactoenelquehayqueutilizareltalismánparaevocaralángel…

—Nonosentretengamostanto—interrumpióWillalme—.Noestamossegurosenestelugar.Debemosirnos.

—Tienesrazón—afirmóelmercader.—¿Copioeltatuaje?—lepreguntóUberto,preparándoseparasacarsudípticode

cera.—No, emplearíasdemasiado tiempo—Ignacio leyóuna señalde alarmaen los

ojos del francés—. Y además no podemos arriesgarnos y dejar el talismán adisposicióndelaSaint-Vehme.Debemosllevárnoslotalycomoestá.

—¿Así?—protestóeljoven.Willalmeloentendióalvuelo.Desenvainódelacinturasulargopuñalárabe,una

jambiya, y realizó, alrededor de la cabeza del Pelirrojo, un corte circular sobre lasorejas.Alterminar,learrancóelcuerocabelludo.

Elmercadermirófijamentecontristezaaldifunto,molestoporeltratoqueestabarecibiendo. Un momento después, cambió de expresión y se dirigió de formaautoritariaaUberto,quesehabíaquedadoparalizado.

—Rápido,vayámonosdeaquí.


50

CuandoScipioLazarusentróenlacasadeGothusRuber,laencontrósilenciosaydesierta.Porotraparte,noesperabaencontraranadie.Bajólaescaleradecaracolyllegó al laboratorio situado en la planta inferior. Notó que la estancia había sidoescrupulosamente revisada. Dio una vuelta alrededor de la mesa central y vio elcadáverdelalquimista.Elpelorojodelavíctimahabíasidoafeitadoyseencontrabaamontonadoenelsuelo.

Seinclinósobreelcuerpoyobservóconinteréssucabeza,lehabíanarrancadoelcuerocabelludo.IgnaciodeToledohabíaregistradobien,pensóScipioLazarus.

Alponerseenpie,arrancódelamesaelcuchilloconformadecruzyloescondióbajolacapa.Entretanto,escuchóunruidoqueprocedíadelaplantasuperior:pasosfurtivosquesedirigíanhacialaescaleradecaracol.

Scipio Lazarus no se alarmó.Había previsto un contratiempo parecido y sabíaexactamente qué es lo que tenía que hacer. Se acercó al tapiz del dragón, colgadofrente a la puerta de la entrada, y se escondió detrás. Palpó la pared hasta queencontró el picaporte de una puerta secreta. La abrió y se deslizó dentro, pero noescapó.Dejóentornadalapuertaysequedóescuchandoatravésdelamisma,paradescubrirquiéneraelmisteriosovisitante.

Pocodespués,elcondeDodikoentróenel laboratorio.Diounavueltaentre losalambiquesylasestanterías,hastaquesetopóconelcadáverdeGothusRuber.Másqueasombradoparecíaasqueado.Lomovióconlapuntadelabota,paracomprobarsideverdadestabamuerto.Cuandosuperólaaparenterepugnancia,loexaminóconatenciónysealzómirandoasualrededor.

Sedetuvoanteeltapiz.Por un momento, Scipio Lazarus creyó que había sido descubierto. Esperó en

silencio, permaneciendo inmóvil en su escondite como una serpiente, la manoderechaagarrabaconfuerzalaempuñaduradesupuñal.

Dodiko se acercó, observó la imagen del dragón rodeado de astros, luego sevolvióparaestudiardenuevoelcadáver.

ScipioLazarushubierapodidoacuchillarlodesdeatrás,peroeso,ademásdenoproporcionarle ningúnbeneficio, no habría sido prudente.TambiénDodiko entrabaensusproyectos,yporelmomentodebíaseguirviviendo.

«Paciencia»,sedijo.Yensilencio,sedeslizó,perdiéndoseentrelassombras.


51

Entrelosedificiosdelacallemayor,enlaplantasuperiordelalbergue,Slawnikestabasentadoahorcajadasenunaventana.Conlaespaldaapoyadaenelmarco,unapiernaextendidasobreelpoyeteylaotracolgando,buscabaalivioenlafrescuradelanoche,paraliberarsedelosúltimosefectosdeladrogaquehabíainhalado.

Esperaba el retorno de Dominus. Entre tanto, mientras observaba el fríoresplandor de las estrellas, hacía girar alrededor de su dedo su valioso anillo defamilia. Aquel pequeño objeto representaba la última reliquia de su nobleza.Instintivamenteestuvoapuntodelanzarlolejos,sintiéndoseindignodellevarlo,perolodejóensusitio:desprendersedeélhabríasignificadorenegardesusorígenes.

Aquellanochehabíasufridounahumillación intolerable.ElbofetónrecibidodemanosdeDominuslequemabasuorgullo.Sellevólamanosobrelamejilla,comocuando,siendotodavíaunniño,supadreleregañaba.

Supadre,pensó.Nohabíasidonuncadignodeél.Echólacabezahaciaatráseinspiróconlosojoscerrados.¡Malditosrecuerdos!Empezóapensarensuspropiosfracasos.Sesentíauninstrumentoinútil,incapaz

deservirasuseñor:nosolonohabíaconseguidoencontrarlapartedellibroguardadapor el alquimista, sino que había perdido la única pista que revelaba su ubicaciónexacta. ¿Era un siervo digno? Por un momento, esperó que Dominus consiguieraperdonarleydecidieradepositarenéldenuevosuconfianza,luegosedijoquenoselomerecía.

Oyó un ruido de pasos que provenían de la calle y abandonó sus reflexiones.Asomándose,vioaunhombreacercarsealalbergue.Dominushabíavuelto.

Mientras entraba en el albergue, Dominus meditaba sobre el siguiente paso aseguir. Elmercader de Toledo le había quitado una parte delUter Ventorum. ¡Eranecesariorecuperarla!Porotrolado,noseríadifícilseguirlelapista.Probablemente,Ignaciosehabíaencaminadohacialaterceraetapa.

PuentelaReinay…bastabaseguirlasindicacionesdelcriptogramadeVivïendeNarbona.Elsecretodeloscuatroángeles.Elmercaderseguroquenopodíaimaginarquetambiénél,Dominus,habíaentradoenposesióndelmismo.Loencontraríaalládondeestuviera.

Aquel miserable castellano, pensó el Conde Franco, estaba probablementeestrujándose el cerebro, para entender cómo la Saint-Vehme había podido darlealcance enEspaña.Seguroque empezaba a sentirse comoun ratón enuna trampa,comoyalehabíaocurridomuchosañosantes.


Abrió la puerta estropeada del alojamiento. Dentro estaban Slawnik y los dosesbirros,alaesperadesusórdenes.

—Descansad—lavozdeDominussonóperentoria—.Dentrodeunashorasnosmarchamos.NopodemosconsentirqueIgnaciodeToledosenosescape.


52

Elalbaseestabaasomandosobrelastierrasdeoccidente,coronabalosPirineoscon su luz dorada, difuminada entre el ocre y el naranja. Parecía un metalincandescente justo antes de fundirse y de colar ríos de fuego por las laderas. Encambio,empezóadifundirdardos relucientessobreciudades,colinas, ríosycalles,empujándoloscadavezmáshaciaeloeste,hastacolocarlosdetrásdetresperegrinos,quellevabancabalgandotodalanoche.Ignaciodirigíaelgrupo.LeseguíanUbertoyWillalme, deseosos de tranquilidad y un buen reposo. Desde hacía casi dos días,ningunodeellosdormía.

Derepente,elmercaderdetuvoelcaballoyseñalólasmurallasdeunaciudad.—EsoesEstella.Allíestaremostranquilos,almenosduranteunpocodetiempo.SuscompañeroslomiraroncomosifueraMoisésantelaTierraPrometida.Estella,aloestedePuentelaReina,selevantabaenelCaminoquelosperegrinos

recorríanhastaSantiagodeCompostela.EnlascercaníasseencontrabaelmonasteriodeSantaMaríalaRealdeIrache,unadelasfundacionesbenedictinasmásantiguasdeNavarra.Lapoblaciónacogíaunampliomercadoydiferentesalojamientosparaperegrinos:elsitioidealdondeencontrarunrefugioseguro.

El grupo cruzó la muralla, despertando a los dormidos centinelas, superó elconventodeSanPedrodelaRúaysedirigióhaciaunalberguequetuvieraestablos.

Cuando entregaron los caballos a los cuidados de losmozos de cuadra, no lesquedó otra cosa que llamar a la puerta de la posada. Se presentó en el umbral unhombre bajo, de poco pelo. En absoluto asombrado por la hora, dirigió a los tresforasterosunligerobostezo,luegolesasignóunahabitacióndondedescansar.

Tras tumbarse en sus respectivos lechos de la nueva habitación, los trescompañerosdeaventurassedurmieronprofundamente.Willalmesemovíaentrelasmantasconlafrentesudada.Uberto,agotadoporlainesperadamarchanocturna,seacurrucóenunlado,conlacabezaapoyadasobrelasmanosunidas.

Ignacio, antes de dormirse, examinó en su mente el talismán tatuado sobre elcráneodeGothusRuber.Laimagenteníaalgooriental,peronoseparecíaanadaenconcreto, al menos a simple vista. Además, estaba seguro, le faltaba algo.Probablemente podría completar la imagen utilizando las otras partes del UterVentorum. Se prometió que lo estudiaríamás a fondodespués de descansar. Por elmomento,debíacentrarseenrecobrarlasfuerzasyrelajarsusnervios.

Mientras empezaba a adormilarse, el hombre pensó en todo lo que les habíaocurridoenlasúltimashoras.Lasituaciónerapreocupante.Nopodíanegárseloasímismo ni tampoco a Uberto. ¡Pobre joven! Le había implicado en una misióndemasiado arriesgada. Quizás hubiera sidomejor dejarlo allí, entre las lagunas de


SantaMaríadelMar,ignorantedetodo.ElmercaderrecordódenuevoelrostrodelpobreGothusRuber.Susacrificiole

habíapermitidosobrevivir.Ahoraéleraeldeudor.Yesetipodedeudaeraimposiblesaldarla.

Antes dedormirse,meditó sobre laSaint-Vehme.Recordó los tiempospasados,cuandollegóaColoniajuntoaVivïendeNarbona,ysetopóporprimeravezconelTribunal Secreto. En aquellos tiempos, fue acorralado por un ferozConde Franco,temido y respetado en todo el imperio, con el nombre oculto de Dominus. LaMáscaraRoja.SepreguntósitambiénélseencontrabatraselhomicidiodelPelirrojo.

Aquelpensamientosegrabóensumenteysiguióatormentándolodurantemásdeunahora.Alfinal,elsueñofuellegandopocoapoco,regalándole inesperadamenteunpocodetranquilidad.

Ubertosedespertóconlamentetrastornadaporlaspesadillas.—Hastenidounsueñoagitado—lavozprocedíadelfondodelahabitación.Era

ladeIgnacio.Eljovenobservóalhombre,sentadoenunamesaconlaplumadeocaenlamano.

—He soñado conGothusRuber degollado en el suelo de su laboratorio, no hasidoagradable.

—Imaginoqueno—respondióelmercader—.¿Ahorateencuentrasmejor?—Sí—Ubertomiró fuera de la ventana. Era ya bastante tarde—. ¿Dónde está

Willalme?—Ha salido. Le hemandado a que compre algunas cosas para comer. ¿Tienes

hambre?—Nosabríaquédecirte.Mesientoalgotrastornado.—Esnormal.Mientrastanto,levántateyvenaecharmeunamano.—¿Quéestáshaciendo?—He copiado en mi cuaderno de pergamino el tatuaje del Pelirrojo. Lo estoy

estudiando.El joven se acercó y ojeó lo que había encimade lamesa.Enuna esquina del

tableroestabaelcuerocabelludodeGothusRuber,yesolemolestó.Elmercadersediocuenta,cogióeltrozodepielhumanaylohizodesaparecerdentrodeunfrasco,quecolocódenuevoenlaalforja.

—Ahorapuedesmirar—dijo—.Nohaynadaquetepuedaimpresionar.Uberto se avergonzó por parecer remilgado, pero no podía evitarlo. El

pensamientodelabárbarafrialdadconlaqueWillalmehabíaarrancadolacabelleraal alquimista, le ponía literalmente los pelos de punta. Nunca había presenciado


escenassemejantesdurantesuestanciaenSantaMaríadelMar.Acercándosea Ignacio,observóelcuadernoabiertosobre lamesa.Elmercader

habíacopiadoenelpergaminoel tatuajedeGothusRuber, juntoal criptogramadeVivïen.

Laimageneramuyrara:unasuperposicióndefigurasgeométricas:uncuadradoinscritoenuncírculo,conunángelenelcentro.

—Es extravagante—dijo el joven, frotándose con sus dedos los ojos, todavíainflamadosporelsueño.

Ignaciomovióelíndicealrededordeldibujo.—Esun entramadode significados escondidos. ¿Ves los doce caracteres en los

bordes de la figura?Se trata de los símbolos del zodiaco: una forma artificiosa derepresentar la esfera celeste de las Estrellas Fijas. Es raro, ¿verdad? Se parece alrosetóndeunaiglesia.

—Yelrestodelafigura,¿quésignifica?—Vayamospocoapoco.Elcírculoeselsímbolodelcielo,peroofrecetambién

proteccióncontralosespíritusmalignos.Encambio,elcuadradoindicalatierra.Suunión, como en este caso, genera un talismán que aparece también en la cábalahebrea,yaludealdestellodivinoocultodentrodelamateria.

—Comprendo.Pero,¿exactamentecómoseutiliza?—LosabremoscuandoencontremoslastrespartesquefaltandelUterVentorum.

Porahora,solopuedoestablecerlahipótesisdequesetratadeunaespeciederecinto,capaz de retener al ángel tras su aparición. Es un símbolo que debe trazarse en elsuelo o en una pared, de forma que consagre el espacio mágico asignado para laevocación.

Eljovenasintió,conlamiradaperdidaenaquellaberintodelíneas.—Estas manzanas son las más dulces de Navarra —afirmó la vendedora del

puestodefruta,mirandofijamentealguapoforasteroderubioscabellosquesehabíaacercadoacomprar.

Willalmelecontestóconunasonrisa.Noentendíalalenguadeesesitio,peroelsignificado de la frase era evidente. Contempló a la joven, alta y morena, conespléndidos ojos negros, luego hurgó dentro de su alforja. Había comprado pan ycarnedecerdo.Unpocodefrutanoestaríamal.Señalólasmanzanasamontonadasencima delmostrador, e hizo un gesto para comprar tres. Lamujer le entregó losfrutos.

El francés pagó. Estaba ya alejándose cuando ella le llamó, ofreciéndole unacuarta manzana. Willalme estudió su rostro con una mirada interrogante y ellarespondióconmalicia:

—Unregaloparavuestrostristesojos,guapoperegrino.Él sonrió de nuevo, ligeramente avergonzado. Cogió la mano que le estaba


ofreciendo el fruto y la besó en la palma, luego en el dorso. La joven se sonrojó.Tratódedeciralgo,peroelextranjerosehabíaalejadoya.

Willalmesedirigíaabuenpasohaciasualojamiento.Mientras tanto,mordía lamanzana que le acababan de regalar. Pensaba en la guapa frutera. Le gustaríaretrocederparaconocerlamejor.Viajardurantetantosañoshabíafomentadoenéleldeseodetenerunacasa,unafamilia,unlugardondevivirycultivarlosafectos.Peronopodíaabandonarasuscompañeros.Ignaciohabíahechomuchoporél:nosololehabía salvado la vida, sino que se había comportado casi como si fuera un padreadoptivo.

Eso iba pensando el francés, cuando su atención se detuvo en cuatro hombresvestidos de negro que estaban hablando con un tabernero de la calle principal.Reconocióinmediatamentealmásaltodelgrupo.¡EraelasesinodeGothusRuber!Luegoidentificóalosotrosdos,quehabíavistoenPuentelaReina.Elprimeroeraelquehabía seguidoa IgnacioyUberto almercado, el segundo sehabíaquedadodeguardiaenelexteriordelacasadelalquimista.

El cuarto individuo le resultabadesconocido.Loestudióconunvistazo rápido,sin hacerse notar. Estaba apartado y, a pesar del calor tórrido, llevaba el rostrocubiertoporlacapucha.Parecíasentirseincómodobajolaluzdelsol.

LapresenciadeaquelloshombresenEstellasignificabasolounacosa.


IV.ELTABLERODEAJEDREZDEKOBABEL

Tambiénlasconfiguracionesastralessiguenunprincipioracionalycadacuerpocelestesemuevesegúnleyesnuméricas.

PLOTINO,Enéadas,IV,35.


53

La somnolencia había desaparecido. Uberto estaba sentado frente a Ignacio y,mientras la luz de la tarde encendía su rostro, él lo miraba fijamente, tratando deadivinarlospensamientosqueseencerrabantrasaquellosojosverdes.

¿QuéesloqueleescondíaexactamenteelmercaderdeToledo?¿QuélellevabaalabúsquedadelUterVentorum?Seguroqueno eradinero,ni tampocoel deseodeencontrarasuamigoVivïendeNarbona.Habíaalgomás.NisiquieralamuertedelPelirrojolehabíahechodesistirdesuinvestigación.EstabaconvencidodequenosetratabaderealizarlamisiónparaelcondeScaló.Siconseguíaponerlasmanossobreellibro,Ignacioseloquedaba,deesoestabaseguro.Noparaconquistarpoder,gloriaoriqueza.Elaspirabaalsaber.Esmás,alSaber.ComoUlises,pretendíaescucharelcantodelassirenassinconvertirseensuesclavo.

Lasreflexionesdeljovenfueroninterrumpidas.—DebemosdescubrirdóndeseencuentralasiguientepartedelUterVentorum,el

ángelKobabel—dijoIgnacio,señalandoelcriptogramatranscritoenelpergamino.—Leamoslaterceralíneadeambasadivinanzas,laqueestáenprovenzalylaque

estáenlatín—sugirióUberto.Elmercaderasintióybuscóenelcuadernolasfrasesquelesinteresaban.

Kobabeljüetaseschecsoun'ilusitlesoleillcelumSanctiFacundimiraturLaurentius.

—«Kobabel juega al ajedrezdondenobrilla el sol», afirma el primermensaje.«LorenzomiraelcielodeSanFacundo»,diceelsegundo—tradujoeljoven.

—No,cuidado—elmercaderlevantólaceja—.NodeSanFacundo,sinoenSanFacundo.Setratadelnombredeunalocalidad,nodeunapersona.

—¿UnlugarllamadoSanFacundo?Jamásheescuchadoesenombre.—Eso ha ocurrido porque con el tiempo la palabra Sanctus Facundus se ha

convertidoenSanFagun,yluegoenSahagún.AsíquenosotrosdebemosdirigirnoshacialaciudaddeSahagún,queselevantaaloestedeBurgos.

—Es verdad. Sahagún se encuentra a poca distancia de Santiago deCompostela…¿YesteLorenzoquiénes?¿Unapersona?¿Tambiénlaconoces?

—Noesunapersona,sinounaiglesia.LaiglesiadeSanLorenzo.Ignacioestabaapuntodeempezarconunadesusexplicaciones,cuandolapuerta

seabriódegolpe.Losdospresentessevolvieronasustados.—Willalme,erestú—elmercadersuspiró,tranquilizándose—.Noshasasustado.

¿Cómoesquevienescontantaprisa?


—¡Debemos irnos! ¡Están en la ciudad! ¡Nos están buscando! —exclamó elfrancés,jadeando,ycerrandolapuertaconungolpeseco.

—Cálmate—le invitó Ignacio, poniéndose en pie y mirándole fijamente a losojos—.¿Quiénnosestábuscando?Explícatemejor.

—¡LoshombresquehanmatadoaGothusRuber!¡LaSaint-Vehme!Losacabodever. Son cuatro. Están recorriendo los albergues de Estella, y no tardarán enencontrarnos.

—¿Cómo nos han descubierto tan rápidamente?—elmercader golpeó lamesacon fuerza. No tenía tiempo de encontrar una respuesta. Ordenó rápidamente suspensamientosytratódebuscarunasolución.

—Willalme,veaensillarloscaballos.Uberto,recogetodasnuestrascosas.¡Nosvamos!

—¿Adóndequieresquenosvayamostandeprisa?—lepreguntóeljoven,presodelpánico.

—Conozco un sitio donde no podrán tocarnos ni siquiera un dedo. No estálejos…Peroahoradateprisa,jovencito,¡dejadetemblaryllenaesemalditosaco!—exclamóelhombre,mientrashabíaempezadoaprepararelhatillo.

Ubertoseabstuvodereplicaryejecutómecánicamentelasórdenes.Willalme llegó al establo. Empezó a ensillar las bestias con la mayor rapidez

posible.Comenzóasilbar,sonrióalmozoqueestabapeinandouncaballoymiróasualrededor con cautela. Nadie a la vista. Un momento después, bajaron suscompañeros.Saltaronsobrelosanimalesysealejarondelalbergueconpasofirme.

Notuvieronproblemasenllegaralaspuertasdelaciudad.Encuantosuperaronlamuralla,selanzaronalgalopehaciaeloeste.

—¿Haciadóndenosdirigimos?—lepreguntóWillalme,acercándosealmercader.—A una iglesia de los templarios: el Santo Sepulcro de Torres del Río —

respondió Ignacio—. La Orden del Temple, tiene el deber de proteger a losperegrinos.

—¿Cuántotiempotardaremosenllegar?—preguntóUbertomientrasazotabaasucaballo.

—Siseguimosasí,tardaremosdosotreshoras,comomucho—mientrashablaba,elmercader les condujo a través de lasmesetas, hacia la frontera que separaba lastierrasdeNavarradelasdeGalicia.

Ignacio cumplió su palabra. Hacía casi media hora que acababa de anochecer,cuando llegaron a un valle de tierra baldía. A poca distancia, entre los relievesondulados y los arbustos resecos, se levantaba un edificio coronado por una torreiluminada.

—Parece un faro —exclamó Uberto, estudiando la estructura que se divisaba


entrelastinieblas.—¡Es la iglesia templaríadelSantoSepulcro!Yacasihemos llegado—profirió

Ignacio—.Todavíaunúltimoesfuerzoyestaremossegurosentresusparedes.Anteaquellaspalabras,eljovenporfinpareciótranquilizarse.Siguiócabalgando

con los ojos fijos en aquella fuente de luz, que cada vez resultaba más cercana.ParecíaunaestrellaqueiluminabaelCaminodelosperegrinos.Reflexionandosobreloqueestabaobservando,seacordódelostemplosdelosmagos,delosquelehabíahabladoIgnacio,encuyaspartesmáselevadasseencendíanhoguerasconsagradasalfuegoceleste.Extrañacoincidencia.

Enesemomento,Willalmesevolvióydivisóalolejosacuatrocaballerosquelesseguían.Avanzabandeprisa,empuñandosusantorchas.Sicontinuabanaaquelritmo,lescogeríanenseguida.

—Ignacio—gritóelfrancés—,¡mira!Elmercadersevolvióalarmado.Cerrólosojosparaenfocaryviocuatrollamas

avanzarcomorayos.—¡Son ellos, los adivinos!—gritó, azotando a su caballo hacia la salvación—.

¡Nodebenalcanzarnos!¡Seguidme!¡Rápido!UbertoyWillalmeno ledejaron repetirlodenuevoyazotarona susbestiasen

unacarrera frenética.Losperseguidoresparecierondarsecuentade su reacción,yaqueselanzaroncomolobossobresuspresas,ganandoterreno.

Ubertocabalgabaconunnudoenelestómago,agarrándosecon tenacidada lasriendas.Advertíalarespiraciónafanosadesucaballo,casiexhausto.Evitóvolverse,alarmadoporelpensamientode los inquisidores,quese lanzabansobreelloscomobestias.Siguiómirandohaciadelante,observandofijamentelaimagendelmercaderinclinadosobresucorcel.

Llegaronilesosantelamurallaexternadelaiglesia,peroelesfuerzofueenvano:loscuatrocaballerosleshabíanalcanzado.

Fue entonces cuandoWillalme volvió su caballo, tratando de cargar contra susperseguidores.Apretólosdientesymoviólacimitarra,consulargamelenarubiaqueondeabaalviento.Extrañamente,poruninstante,lepasóantesusojoslaimagendelabellafruteraquehabíaconocidoesamismatarde.Lafigurasedesvanecióyélseencontródenuevoenvueltoenlastinieblas,conelenemigoqueavanzabadeformainexorable.Levantólaespadayanimóasucaballoconlasespuelas.Labestiasoltóespumaporlabocayselevantósobresuspatastraseras,relinchando.

Elmercader leordenóque sedetuviera,peroél contestócon losojos llenosderabia.

—No hay otra cosa que se pueda hacer. ¡Escapad! ¡Yo les tendré ocupadosmientraspueda!


Ningunodelostresdesdichadoshabíaescuchadotocaruncuernodesdelatorredelaiglesia.Perosedieroncuentadeloqueocurrióunmomentodespués:laspuertasde la residencia del Santo Sepulcro se abrieron de golpe y salió un pelotón detemplariosarmadosybienequipados.

Uberto dirigió lamirada hacia aquellosmonjes guerreros.Una decena en total.Llevaban uniformes blancos con una cruz roja sobre el pecho. Habían salidocorriendo,apie,avisadosporelsonidodelaalarmadelaatalaya.Parecíantenerlaintencióndedefenderles.

Alanalizarelcambiodelasituación,Willalmerenuncióalaofensivaysedetuvojunto a Ignacio. En lo alto de la torre, dos arqueros apuntaron contra los cuatroperseguidores.Estosúltimos,antelavisióndelosarmados,tirarondelasriendasysedetuvieronaunaveintenadepasosdesuspresas,indecisossobreloquedebíanhacer.Ignaciotuvolaoportunidaddeobservarles.PertenecíanalaSaint-Vehme,deesonohabíadudas:envueltosencapasnegras,yconlosrostrosescondidosdetrásdeunasmáscaras.Uno,entretodos,llamómássuatención:llevabaunamáscararojaconungesto infernal. Tuvo un momento de duda, pero luego estuvo seguro. Ese eraDominus,¡laMáscaraRoja!

Como había sido evidente desde el principio, los templarios dispusieron ladefensade los tresperegrinos,disponiéndoseamododeescudoanteellos.Deestaforma,tratabandedisuadiraloscaballerosnegrosdecualquierintenciónbélica.

Dominus miró más allá de las filas de los armados y cruzó la mirada con elmercader.Temblaba de rabia. Si hubiera podido, habría saltado sobre él comounafiera.

—IgnaciodeToledo,¿osacordáisdemí?—gritó,escondiendolavozdetrásdelamáscaradecerámica—.Hoyhabéissalvadovuestravida;disfrutaddeella,mientraspodáis. Pero, ¡cuidado!Tenéis algo que deseo y, de una formau otra, lo obtendré,¡aunquetengaqueseguiroshastaelinfierno!

Diciendoeso,laMáscaraRojadiolavueltaasucaballo,ehizounaseñalasusesbirros para que se alejaran. Estos le siguieron como una manada de perros.Desaparecieronenlanoche.

Enmedio del batallón templario, Filippo deLusignano siguió fijamente con lamiradaaloscaballerosnegros,hastaqueestuvosegurodesuretirada.Nohabíavistoantes unas máscaras parecidas. Pero, por otro lado, un disfraz semejante no erasuficiente para atemorizar a un guerrero de su carisma. Tras asegurarse de que elpeligrohabíacesado,ordenóasuscompañerosromperfilas.Envainólaespadaysedirigióalostresperegrinos,visiblementecansadosporlapersecución.

SedirigióaIgnacio,considerándoloeljefedelgrupo.—¿Todobien,caballero?—eltonodesuvozrevelósuacentobretón.El mercader observó al templario. A primera vista, lo juzgó un hombre rudo,


comolamayorpartedelossoldadosquehabíaconocido.Aunqueensusojosbrillabauna inteligencia fuera de lo común, y quedó impresionado. Era más bien alto yrobusto,conelpelocastaño,echadohaciaatrásparadescubrirunrostroquemadoporelsol.

—Graciasavos,caballero.Solograciasavos—respondióIgnacioconauténticoreconocimiento.Sebajódelcaballoylomirómásdecerca—.Osdebemoslavida.Soy Ignacio de Toledo, mercader de reliquias. Estaría encantado de conocer elnombredenuestroinesperadosalvador.

—MellamoFilippodeLusignano,caballero.Encantadodeserviros.Elmercadersequedódepiedra.EllinajedelosLusignanotomabasunombredel

castillodeLeusignemdelPoitou,aloestedeFrancia.Suestirpedescendía,segúnlaleyenda,delhadaMelusina,mitadmujerymitadserpiente.Desdehacíaunostreintaaños, cuando obtuvieron el control de la isla de Chipre, los Lusignano habíanmezcladosusangreconladelafamiliarealdeJerusalén.

¿Qué podía llevar a un descendiente de semejante linaje a abandonarcomodidadesyriquezasparahacerseunmonjetemplario?

Comose solíahacer ante losnobles, Ignacio insinuóuna reverencia.Filippo lodetuvo,colocándoleunamanosobreelhombro.

—Levantaos—dijo—.Noospostréis.Renunciéhacetiempoamirango.Ahorasoy unmonje y, hasta queDios lo quiera, protejo con la espada elCamino de losperegrinos—hizo una pausa, dirigiendo su mirada primero hacia Uberto y luegohaciaWillalme.Después, hablódenuevo almercader—.Pero, decidme,másbien,señor,¿quéesloquequeríanesosextrañoscaballeros?

Ignacio, antes de contestar, dudó unos instantes. Se encontraba frente a unaencrucijada:decirlaverdadomentir.


54

—Se trataba de bandidos, mi señor Nada más que bandidos —los ojos dementiroso del mercader se cruzaron con la mirada del templario. Era preferiblementir,sedijoIgnacio,antesqueextenderseenlahistoriadelUterVentorumydelaSaint-Vehme—. Bandidos —repitió, ignorando las miradas de desaprobación deUberto—.Nonoshabíamoscruzadoconelloshastaahora.

—Pero uno de ellos parecía conoceros, caballero. Os ha llamado incluso porvuestronombre—objetóFilippodeLusignanoconbastantecalma—.Probablementeme habrá confundido con otra persona…Pero si fuera así, ¿cómo podría saberlo?Aquel hombre llevaba unamáscara, como vuestra señoría habrá notado—profirióIgnacio,esperando,deesemodo,podereludirlapreguntadelinterlocutor.

—Tenéisrazón.—Decidme,mejor—continuóelmercader,intentandodesviarelargumentodela

conversación—,¿soisvoselrectordeestaiglesia?—No,notengoelmandodelSantoSepulcro—aclaróeltemplario—.Esmás,os

diréquenisiquieravivoaquísiempre.Estoysolodepaso,precisamentecomovos.Loshombresquehansalidoenvuestradefensaseencuentranbajomimando.

—Comprendo—Ignacioobservólosrasgospocodefinidosdelosveteranos,quesehabíanreunidopordetrásdeLusignano.LanzóluegounamiradahacialaiglesiadelSantoSepulcro.Quiénsabededóndeprocedíanaquelloshombres,yadóndesedirigían.

—Bien—siguióFilippo,casiparaalejarlodeaquellasreflexiones—.Noquieroseguir reteniéndoos. Es de noche y estaréis cansados. Haré que os lleven hasta eldormitoriode la iglesia—cortó laconversación,mientrasseguíamirandofijamenteal mercader. Estaba decidiendo si fiarse de él o no—. Mañana por la mañanainformaremosalrectordevuestrallegada.

Con un gesto circular de la mano, el templario llamó a su lado a un jovensargento. Este se acercó, arrodillándose a la espera de órdenes. Iba vestido comoFilippo,exceptolacapa:blancaparaloscaballerosyoscuraparalossargentos.

—Jarenton—dijo Filippo—. Lleva a los forasteros al dormitorio. Haz que seacomodenenunahabitación.

Elsargentoasintió,sepusoenpieysedirigióaIgnacio.—Seguidme.Noospreocupéisporloscaballos,yomeocuparédespuésdeellos.LosperegrinossaludaronconreconocimientoaLusignanoysiguieronaJarenton.Jarenton era muy alto, enjuto, con el pelo muy corto, negro. Caminaba

solemnemente, dándoselas de veterano, como todos los burgueses que habíanencontrado un sitio entre las filas del Templo, aunque no dejaba de ser un simple


escudero.Ubertoloestudióconadmiración.Estimóquedebíatenerpocomásdesuedad,aunquesuaspectoconsumidohacíaqueparecieramásviejo.

El sargento condujo a los tres compañeros dentro de una estructura cercana alSanto Sepulcro, un edificio acogedor, pensado precisamente para alojar a losviandantes.

—A partir de aquí podemos apañárnoslas solos—dijo Ignacio—. Habéis sidomuyamableacompañándonos,sargento.

—Es mí deber —respondió Jarenton, con una voz que traicionó su edadinmadura.Insinuóunareverenciadedespedidaysealejó.


55

A lamañana siguiente,Uberto se despertó con el estómago desfallecido por elhambre. Se sentó en su lecho y miró fijamente la habitación vacía. Ignacio yWillalme sehabíanmarchado sindespertarle.Lehabíandejado juntoa la camauncuencoconlechefrescayunaenormemanzanaverde.

Eljovensonrióporladiligencia.Trasprepararse,saliódeldormitorioenbuscadesuscompañeros.Yafuera,pudoveraJarentonsentadoenunbanco,ocupadoendarlebrillo a un par de corceles negros con un cepillo. Se le acercó y preguntó si porcasualidadhabíavistoasusamigos.

—Han entrado en la iglesia hace poco—respondió el sargento, sin desviar lamirada de su trabajo. Con un golpe fuerte de cepillo, hizo saltar de la superficiemetálicaunagranincrustacióndefango.

—Probablemente querían ver al rector… —dedujo Uberto, hablando consigomismo.

—No creo —contestó Jarenton, tras escucharle—. El viejo rector está muyenfermoynoselevantadesdehacedías.VuestroscompañerosestabanbuscandoalcaballeroFilippo,creo.Debenhabersubidoalatorre—mientrashablaba,leindicólapartealtadelSantoSepulcro.

Ubertomiró hacia arriba, observando que habían apagado el fuego de la torre.Diolasgraciasalsargentoyseencaminóhacialaentradadelaiglesia,coronadaporunarcodemediopunto.Empujólosbatientesmediocerradosyentró.

Elperímetrodeledificiooctogonaly lasventanasestrechasdispuestasaambosladosfiltrabanelresplandordelamañana.Eloctágono,lehabíareveladoIgnacio,eraunadelasfigurasgeométricaspredilectasdelostemplarios,porqueenélsefundíanelcuadradoyelcírculo,esdecir,latierrayelcielo.

Laestanciaestabadesierta,por loqueUbertomiróhaciaarribaenbuscadeunaccesohacialatorre.Entoncesadvirtióelmaravillosotechodelacúpula,sujetoporuna red de arbotantes que formaban una estrella. La estrella de los magos, pensóhacia dentro. En el centro del techo, se veía una cruz con todos los brazos de lamismamedida.

Cuandoeljovenconsiguióapartarlosojosdeltecho,descubriódetrásdelábsidelaentradaalatorre.Seadentróporelpasajeysiguióporunaescalera.

La torre tenía una forma cilíndrica y estaba situada en un lateral de la iglesia.Cuando llegó a las plantas superiores,Uberto se cruzó con un capellán de aspectovenerable.Elancianolomirócondulzura.

—Buenosdías,hijo.¿Buscasporcasualidadalosdosforasteros?—Sí—respondióeljoven.


—Están allá al fondo—el hombre indicó un breve pasillo que llevaba a unatorrecilla, colocada exactamente encima de la iglesia—. Ve, sube las escaleras yprestaatenciónennoasomartedemasiadoporlasventanas.

Ubertoasintió.Elmonjelepusounamanosobrelacabezaysedespidiódeél.En lo alto de la torre, también esta al igual que la iglesia de planta octogonal,

WillalmedisfrutabadelpanoramadelaSierradeCodésy,mientrastanto,escuchabalaconversaciónentabladaentreIgnacioyFilippodeLusignano.

—Estoy transportando una carga muy valiosa, caballero —le explicaba eltemplario—.Poreso,memuevoconvariosarmados.

—¿TesorosdeOriente?—preguntóelmercader.—Nopuedoresponderos.Esperoqueloentendáis.—Pues,claro.—Tengolaordendedirigirmehaciaeloeste,hastaTomar.IgnacioconocíaelcastillodeTomar.Eraunarocaedificadasobrelaorilladelrío

Tajo,enla líneadelafronteraentrelaEspañacristianaylaAndalucíamusulmana.Casi treinta años antes, cuando estudiaba todavía en Toledo, le había llegado lanoticia de que precisamente delante de Tomar se habían destruido el orgullo yderrotado a lasmilicias del emirmarroquí, Yaqub ibnYusüfAl-Mansür. En aquellugar,lostemplariosocultabansecretosygrandesriquezas.

—Mañanaporlamañananospondremosdenuevoencamino—continuóFilippo,analizandoelperfildelasmesetasquesedivisabanhaciaponiente—.SeguiremoselCaminodeSantiagohastaBurgos,luegonosdesviaremoshaciaelsudoeste.

—TambiényomedirijohaciaBurgos—dijoelmercader.—Silodeseáis,podemosrealizarpartedelviajejuntos.Asípodréisaprovecharos

denuestraescoltaparaevitarotroencuentrodesagradable—afirmóinesperadamenteeltemplario.

Aquel ofrecimiento sorprendió a Ignacio. Por otro lado, ¿cómo podía esperarrecibirayudadelamismapersonaquelanocheanteriorlehabíaanalizadocontantasospecha?Sin lugaradudas, laescoltade los templariospodíaserútil.MantendríalejosaDominusyasusbribones.Sonrió.

—¿Estáissegurodequenuestrapresencianooscausamolestia?—Alcontrario,nosharemoscompañíaunosaotros.—Sipensáisasí,aceptocongratitud.Viajarsegurosnoespocoenestostiempos.Mientras tanto,Ubertohabíasubidohasta lacimade la torre.Vioaunarquero

situadodevigíaenunaventana.Unospasosmásallá,estabansuscompañeros,juntoaFilippo.

—Muy buenos días, joven —le saludó Ignacio, viéndole llegar—. Te hemosdejadodormir.Ayerporlanocheteníasaspectodeestarmuycansado.

—Nomeextraña—intervinoLusignano—.Aquelloscuatrodiablosnoparecían


bromear.Tengotodavíaenmentesusmáscaras.Másbienpeculiares,diría.—Ya—profirióWillalme,contonoevasivo.—Hasllegadojustoatiempo—dijoelmercaderaljoven—.ElcaballeroFilippo

sehaofrecidoparaescoltarnosduranteunapartedelviaje.NosmarchamosmañanaporlamañanahaciaBurgos,encompañíadesuséquito.

—¡Maravilloso!—exclamóUberto,leyendounaexpresióndeconfirmaciónenelrostrodeltemplario—.NuncaheconocidoacaballerosdelTemple,aunqueheoídohablarmuchosobresusgestas.

—Veremossiloquetehancontadosecorrespondealaverdadoalafantasía—sonrió Filippo—. Ahora perdonadme, tengo que bajar. Quiero organizar lospreparativosparalamarcha.

Sobre la torre, Ignacio susurró al oídodeUberto, prestando atención enque elarqueronolosescuchara.

—Por ningún motivo del mundo, debemos hablar a los templarios de Saint-Vehme, odelUterVentorum.Ni siquiera con Filippo, aunque parece ser afable. Sidescubren nuestro secreto, y si llegan a saber del libro, podrían revelarse máspeligrososqueloshombresquenosestánpersiguiendo.Serámejorquepermanezcanal margen de todo. Por favor, joven, presta atención, y lo mismo te digo a ti,Willalme.

Ubertocomprendiópor finporqué lanocheanteriorelmercaderhabíaelegidomentirasusprotectores.Sintióhaberlojuzgadomal.Bajólamiradayasintió.

—Confíaenmí.Willalmeseencogiódehombros.—Deacuerdo.Nohaynadamásqueañadir,organicémonosparalacomida.No

oslohedichotodavía,peroayerporlatardecomprévariosfiletesdeexquisitocerdo.Ignaciodijoqueteníamuchasganasdecomerseunodeesosfiletesdecerdo,y

bajó con sus compañeroshacia la plantabaja.Pero tras lamirada serena, escondíaalgunos pensamientos preocupantes. Dominus debía haber encontrado el enigmadejadoporVivïenenChiusa,enlaiglesiadeSanMichele.Eralaúnicaexplicación,pensó. Si no, no podía explicarse cómo conseguía anticiparse siempre a susmovimientos.


56

Duranteloscincodíassiguientes,elgrupodeIgnaciocontinuóelviajeescoltadopor los templarios. La columna cruzó sin prisas las sinuosidades de lasmontañas,entreelpiafardepezuñasyrelinchos.Lamarchasufríacontinuasparadasacausadedosgrandescarrosubicadosenelcentrodelacomitiva.

Abría el caminoFilippo,montado en un imponente caballo blanco.Le seguíancuatrocaballeros,losdoscarrosyotrogrupodearmados.

Alfinaldelacaravanamarchabanelmercaderysuscompañeros.WillalmeyUbertocabalgabanpacíficos,interrogándosesobreelcontenidodelos

carros. En el interior se veían baúles y sacos amontonados.Nadamás. Ignacio lesexplicóquedebíatratarsedeunacargadeunvalormuyelevado,teniendoencuentaque llevaba una escolta tan bien preparada. Su propio destino, el castillo Tomar,garantizabasuvalor.

Unatarde,durantelamarcha,Uberto,acercósucaballoaldelmercader.Teníalaexpresión de quien rumia pensamientos sin encontrar soluciones.Miró fijamente aIgnacio,queteníalosojosentornadosparaprotegersedelasráfagaspolvorientas,yleplanteóelsiguientedilema.

—¿PorquéVivïenhaelegidoEspañaparaescondersulibro?—Porqueestatierraesdepositariadeunsabermuyantiguo—respondióIgnacio,

casifelizdeaquellapregunta—.EnEspaña,especialmenteenToledo,seestudianytraducenmanuscritosdematemáticas,medicinayalquimia,queprocedendelmundoárabe. Probablemente, también el Uter Ventorum se encontraba entre estosmanuscritos,yVivïendebióconsideraroportunoesconderloaquí.

—Comprendo. Pero, ¿por qué crees que el Uter Ventorum es un manuscritoárabe?¿Cómoesquelosárabesconsiguenconocerlossecretosdelosmagospersas?

—Losaprendierondelosmismospersas,despuésdesometerlesyconvertirlosendhimmῑ. Fue entonces cuando los magos entraron en las cortes de los califas, encalidaddemédicosydeconsejeros,divulgandosucultura.

—¿Dhimmῑ?—leinterrumpióeljoven—.¿Significaesclavos?—No.Ladhimma es una condición de «protección bajo tributo». Pagando una

tasaalosdominadoresárabes,lospueblossometidospodíanconservarlalibertaddecultoydeprofesión.

—No es justo tener que pagar para continuar siendo los mismos —comentóUberto.

—Tienesrazón.Perosilopiensas,losfeudatarioscristianosnotratanmejorasuscampesinos—replicóIgnacio—.Detodosmodos,ladhimmafueextendidatambiénaloscristianosenlapenínsulaibérica,cuandoquedaronsometidosalosárabes.


Eljovenparecíaasombrado.—Nocreíaquelosmusulmanespermitíanaloscristianosvivirasulado.—En cambio, eso ocurrió. Los cristianos de España absorbieron incluso la

sabiduría oriental, y llenaron sus libros sagrados de espléndidas imágenes quetestimonianesecrucecultural.

—¿Porquélasimágenes?¿Laspalabrassolasnobastan?—«Laverdadnohavenidoalmundodesnuda,sinoensímbolosyenimágenes»,

enseñaelevangeliodeFelipe.Yesteevangelio,juntoaldeTomás,formabanpartedelabasedelaliturgiacristianaenEspaña.

Ubertoloanalizóasombrado.—Esa gente… esos «cristianos arabizados»… tú estás hablando de los

mozárabes,¿verdad?—Sí,losmozárabes—respondióelhombre,casinervioso.—¿Porquénoseescuchahablardeellos?—Porque la Iglesiaproclamósuextinción.Condenó losevangeliosdeTomásy

Felipe,declarándolosapócrifos.Quemósuslibrosysucultura,porquelaconsiderabapoco conveniente. Los herederos de esta civilización vagan por los territorioshispánicos, como bandidos de la historia, a caballo entre el mundo cristiano y elárabe.

—Tú… —afirmó Uberto, rasgando el velo de inseguridad—, tú eres unmozárabe…

—Sí—el mercader contempló el rostro del joven. No encontró ni rechazo nirepulsa,sinomaravillayrespeto.Esbozóbajolabarbaunasonrisaderesignación—.Pertenezco a la estirpe de los Álvarez.Mis antepasados fueronmozárabes. Yamipadredejódeserlo.Yonosoyyanada,solopolvoyrecuerdo…

—Túeresmimagister—dijoenesemomentoeljoven—.Sintiestaríatodavíaenelmonasterio, ajeno a la belleza que hay en elmundo.Ahora entiendo por qué elviejoabad,Maynulfo,tequeríatanto.

Elmercaderlesonrió.Yporprimeravez,desdequeUbertoloconocía,apareciólibrede cualquiermáscara.Lepusounamano sobre elhombro.Estabaapuntodeconfesarle algo muy importante, una confesión retenida con desgana, peroprecisamenteenesemomentountemplariodelaretaguardiaselesacercó.

—¿Todobien,caballero?¿Dequésehabla?Elencantoserompió.Elmercaderrecobrósutípicaimpasibilidad,retrayendosus

emociones. Parecía haberse despertado de un profundo sueño. Se volvió hacia eltemplarioyrespondiódistraídamente.

—Denada,caballero.Nadainteresante…Hablabademifamilia—sedirigiódenuevohaciaUberto,conojosdistantes—.Bien,casihemosllegadoaBurgos—dijo.Parecíahaberseolvidadoporcompletodeloqueestabadiciendounmomentoantes.


57

El grupo siguió sin demasiados tropiezos hasta Burgos, la capital de la viejaCastilla, rica en edificios y en calles llenas de gente. La columna se detuvo en laorilladelríoArlanzón.FilippodeLusignano,quehastaentonceshabíacabalgadoalacabezadelaexpedición,sefueretrasandoconsucaballohastallegaralaretaguardia,y se acercó al grupo de Ignacio, que se había parado a la sombra de una pequeñahileradeálamos.

—Comopodéisver,hecumplidomipalabra.OsheescoltadohastaBurgos,sinningúntropiezo.

—Vuestraayudaha sidomuyvaliosa—respondióelmercader,observandoconreconocimientoaltemplario.

—Ahora,comosabéis,nuestroscaminossedividen—siguióFilippo—.Nosotrosnoentramosenlaciudad.Debemosdespedirnosaquí.

—Espero veros y poder devolveros el favor algún día.Que tengáis buen viaje,caballero.

—QueelSeñorestéconvosotros—saludóelLusignano,dirigiéndosedenuevoalacabezadelacaravana.

Lostemplariossedesviaríanhaciaelsur,mientraselgrupodeIgnaciosedirigíahaciaeloeste,alolargodelCaminodeSantiago.

La compañía de las capas blancas se alejó a lo largo del curso del río.Desaparecióentrelapolvaredaamarillentadelcamino,comounrayoabsorbidoporla luz.Cuandoyano seveíanada, los trescompañerosmiraronhacia laciudaddeBurgos,queseencontrabaenloaltodeunamesetasostenidaporfrondasverdosas.Sepusieronencaminoyenmuypocotiempollegaron.

Era tarde. Decidieron buscar asilo por la noche fuera del centro, en unahospederíasituadaenuncaminodirigidohaciaoeste.SetratabadelHospitaldelRey,fundadoporelreyAlfonsoVIIIdeCastilla.


58

Fueron necesarios unos diez días más para llegar hasta Sahagún, la antigualocalidadqueseencontrabajuntoalmonasteriocluniacensedeSanFagun.Cruzarlasmontañasylasllanurasdetierrapeladahabíaagotadoaloshombresyaloscaballos.Ubertoseencontrabadestrozado.Seguíaa loscompañerosaduraspenasconseguíamantenererguidalacabeza,ylosojosselecerraban.Nisiquieraelaguaolacomidale habían ayudado. Ignacio y Willalme, preocupados por su estado, le habíananimado,diciéndolequelesfaltabapocoparallegarasudestino.Yasífue.

LlegaronaSahagúnenuna tórridanochede finalesde julio.Habíaanochecidorápidamenteantesusojos,dejándolosenlaoscuridadentreenormesextensionesdegrano. Habían recorrido un camino pedregoso hasta llegar al río Cea, que llevabahastalaciudad.

Cuandoentraronenelcentrohabitado,comenzaronamoverseporunaselvadeedificios macizos dominados por campanarios, examinando los escudos y cartelesquecolgabandelasparedes.Encontraronalojamientoenunatabernaatrasmano.Eltabernero, una persona brusca pero aparentemente honesta, los acogió sin muchaspreguntas.

ElmercaderayudóaUberto, exhausto, aquese tumbaraenel lecho.Apoyó lapalmadelamanosobresufrenteysediocuentadequeestabacaliente.

—Bebe—ledijounosminutosmástarde,ofreciéndoleuncuencodebarro.—¿Quéesesto?—lepreguntóeljovenconunhilodevoz.—Esunainfusióndehierbas—respondió,levantándolelacabezaparaayudarlea

beber—.Teayudaráabajarlafiebre.Lainfusióneraamarga,perodejabaunbuensabor.Trasprobarla,eljovenselo

bebiótododeunavez,luegoapoyólacabezasobreuncojínycerrólosojos.Alpocotiempo,cayóenunprofundosueño.

—Quizás le estás pidiendo demasiado —dijo Willalme a Ignacio, después deasegurarsedequeUbertoestabadurmiendo—.Eljovenestáagotadoporelviaje.

Elmercadermeneólacabeza.—No tengo otra elección. Si hubiera estado seguro de que no lo exponía a

riesgos, lo habría dejado enmanos de alguien…, Pero llegados a este punto, debeseguirnoshastaelfinal.

Entrelosdossehizoelsilencio.Ignaciosacóunpardebulbossecosdelaalforja.Los desmenuzó con cuidado dentro de un recipiente, y luego los quemó. Unagradablearomasedifundióporlahabitación.

—¿Quéeseso?—preguntóelfrancés,husmeandoconcuriosidad.—Es mandrágora. Se utiliza para destilar venenos y filtros de amor, pero


quemadapierdecualquierefectovenenoso.Elolordesusbrasasesunpotentetónico.Ayudará a Uberto a sentirse mejor —explicó, mientras miraba con dulzura aldurmiente.

Willalmelehizoungestodedesaprobación,luegosequedócabizbajo.—¿Piensasqueelchicohaintuidoalgo?,¿quesepaalgo?—En su corazón… en lo más profundo… creo que ya lo ha entendido —el

mercader esbozó una amarga sonrisa—. Pero ahora no hay tiempo para discutir.Tenemosqueactuar.¿Estáslisto?

—Sí.Los dos salieron en silencio del albergue y cruzaron caminando el burgo de

Sahagún, hacia la iglesia de San Lorenzo. Querían aprovechar la oscuridad paraentraraescondidasenaqueledificio,pararecuperarlapartedellibroquehabíasidoescondidaensuinterior…SiemprequeDominusnoleshubieraprecedido.

Mientras tanto Uberto estaba descansando, lejano a cualquier peligro, pensóIgnacio.

Lasbrasasdemandrágorahabíandejadodearder,cuandoaljovenledespertóunzarandeo. Abrió los ojos. Alguien estaba frente a él, agarrándolo por un brazo,mientrasconelotrosujetabauncandilencendido.Eraunhombreconelpelonegro,largo.Llevabaunacapablancayunacotademalla,cubiertaconunatúnicaverde.Enelpecholucíaelescudodeloscruzados.

Ubertoseliberódelapresayretrocedióhastaelbordedesujergón.Palpóenlasombra,buscandoalgocon loquedefenderse.Encontrósolamenteelcuenco,enelque había bebido la infusión que Ignacio le había preparado. Lo cogió y lo arrojócontra eldesconocido.Este retrocedió,protegiéndoseel rostro conel antebrazo.Elutensilioalcanzóelguantedehierroycayóalsuelohaciéndoseañicos.

Elhombredirigiólamiradaalospedazosquesehabíanesparcidoporelsuelo,luegolevantólasmanosenseñalderendiciónparatranquilizaraljoven.

—Noquierohacertedaño—empezóahablarconvozfirme.—¿Quiénsois?—lepreguntóeljovenalarmado,losojostodavíalebrillabanpor

lafiebre.Mientrastanto,mirandoasualrededor,sediocuentadequesehallabasolo—.¿Dóndeestánmisamigos?

—Nolosé.Estabassolotúcuandoheentrado.—¿Quiénsois?—insistió—.¡Todavíanomelohabéisdicho!—SoyelcondeDodiko—respondiódócilmenteelhombre—.Unamigo.Unamigo,pensóUberto,casiparadescifraraquellapalabra.—¡Noosconozco!¿Quéqueréis?El intrusoseacercóaél, iluminándolocon la llamadelcandil.Tenía lamirada

preocupada,comosiestuvieraapuntodedarleunamalanoticia.Dudóunmomento,


luegodijo.—IgnaciodeToledoestáenpeligro.Siteimportasuvida,debesayudarme.


59

IgnacioyWillalmellegaronalaiglesiadeSanLorenzo.El mercader analizó el campanario situado encima del edificio, superando en

alturaalacapillamayor.Teníaunaplantarectangular,recorridaporventanas,subdivididasentresórdenes

diferentes:abajo,unahileradeajimeces,másarriba,unasucesióndeaperturasconintervalosdecolumnasy,alfinal,unaseriedeventanillasconformadearco.

Por un instante, creyó ver aquella imponente estructura tambalearse, comozarandeadaporun terremoto, luego lasensacióndesapareció.Debía tratarsedeunabromaquelejugabaelcansancio.

—Túespéramefuera,deguardia—dijo,dirigiéndosealcompañero—.Yoentro.—¿Sabesdóndebuscar?—lepreguntóWillalme.—Tengounaligeraidea…Ojosabiertos,amigo,prestaatención.—Comosiempre.Ignacio se escurrió hacia el interior de la iglesia. El francés se quedó ante la

entradaprincipal,entrelassombrasdelcaminodesierto.Ningunodelosdossehabíapercatadodeunhombreescondidoapocadistancia,casimimetizadoporlassombras.Permanecía encorvado, muy delgado, cubierto por una capa que hacía que separecieramásaunmonje:ScipioLazarus.Esperóaqueelmercaderhubieraentradoenlaiglesia,luegoseesfumóenlaoscuridad.

Comoeralógico,laiglesiadeSanLorenzoestabadesierta.Todoslosreligiosos,aaquellahora,debíanhaberseretiradoyaaldormitorio.Ignaciorecorrióconcautelalanaveprincipal,mientrassuspasosseperdíanconelecohaciaarriba,hacialabóveda.

Se detuvo delante del altar y permaneció absorto durante unos instantes,acariciado por el resplandor de los cirios. Sobre las paredes había un fresco querepresentaba el martirio de San Lorenzo. El santo estaba encadenado sobre unaparrillacandente,destrozadoporlasbrasasyporloshierrosdesuscarniceros.

Observandoelfresco,IgnacioimaginóquétormentospodríapadecerélmismosicaíaenlasgarrasdeDominusenese lugar.Luegoestudiólapintura.Contemplóelrostro del mártir, indiferente al dolor: tenía una expresión serena, abstraído por eléxtasisdivinodelafe.Mirabahaciaarriba.

Elmercader seesforzóenaferraruna intuiciónqueacababadeaparecerpor sumente.RecordóelenigmadeVivïen:

Kobabeljüetaseschecsoun'ilusitlesoleill.


CelumSanctiFacundimiraturLaurentius.

«Kobabel juega al ajedrezdondenobrilla el sol.Lorenzomira el cielo enSanFacundo»,susurróhaciadentro,comosilospensamientosleescaparandeloslabios.Trasuninstanteloentendió:debíabuscarenloalto,dondemirabaelSanLorenzodela pintura.Debía buscar enun lugar elevado, pero resguardadode la luz, algoquetuvierauntecho.¡Puesclaro,latorre!

Agarróuncandelabroencendidosobreelaltaryseabriócaminobajolasarcadasdelanavecentral,enbuscadelaentradaalasplantassuperiores.Enpocotiempo,laencontróyascendiósindudarlo.

Trassubirlasescaleras,alcanzólaplantamásaltadelcampanario.Enprincipio,novionadarelevante:nibaúles,niarmarios,muchomenoslibrosopergaminos.Solola campana que colgaba del techo, levitando en su silencio metálico, rodeada deventanasydeparedes.El resplandorblanquecinode lasestrellasse filtrabapor losajimeces,distanteymaligno.

Ignacioiluminólasparedesconelcandelabro,enbuscadealgunapista.Cuandoestabaapuntodeabandonarsubúsqueda,advirtióunpequeñoiconodemaderaquecolgabadelapared.Loobservódecerca.Representabaaunhombreconcabezadeperro,lasmanosunidasenseñaldeoración:SanCristóbal.

La tablilla era idénticaa laquehabíaencontradoenSanMicheledellaChiusa.EralaenésimapistadejadaporVivïen,deesonohabíadudas.

Excitadopor el descubrimiento, elmercader separó el iconode la pared.En laparte de atrás no había escrito nada, pero en el punto en el que estaba colgado,algunos ladrillos de la pared parecían movidos. Nueve en total, formando uncuadrado.

Lleno de curiosidad, Ignacio sacó los ladrillos uno a uno, examinándolos.Advirtióquecadaunodeellosteníaenlacaraposteriormisteriosasincisiones.Losvolvió ameter en lapared, siguiendoel ordenexacto conel que loshabía sacado,girandocadaunoconlasseñaleshaciaelexterior,deformaquefueranvisibles.

Alterminarlaoperación,habíaobtenidountablerodeajedrez,algoextravagante,connuevecasillas,cadaunamarcadaporungrafito.

—¡Aquí tenemos al ángel que juega al ajedrez!—exclamó triunfante. Aquella


era,sinlugaradudas,lapartedellibroescondidaenSahagún.Escarbóensualforjaysacóundípticodecera,paracopiaresemisteriosografito.


60

UbertocaminabafebriljuntoalcondeDodiko,interrogándosesobrequiénerayquéqueríadeélaquelhombre.Enotrasocasioneshabríaadmiradolasolemnidaddesuaspectoylaeleganciadesuvestuario,puesambosservíancomomuestradesualtacuna.Perodadalasituación,dejóaunladoelexamenmeticuloso.Enlugardeeso,seguía atormentándose en silencio, devorado por la duda de haber actuadocorrectamente. Sin olvidar que se sentía molesto por el comportamiento de suscompañeros, que habían decidido dejarle a un lado y recuperar una de las cuatropartesdelUterVentorumsinél.

Elcondesedetuvoenlaparteposteriordelaiglesia.—Esta es la iglesia de San Lorenzo. ¿Ignacio ha venido a este lugar? ¿Estás

seguro?—Sí —respondió Uberto, recordando que había resuelto junto al mercader el

enigmadelángelKobabel.Apesardelagravedaddelasituación,sehabíalimitadoarevelar el lugardondedebía encontrarse Ignacio, sin explicar elmotivo.Noestabaparanadadispuestoafiarsedeldesconocidoyahablarledellibro.

—¿Estásseguro?Suvidaestáenjuego.—Estoysegurodeloqueosdigo—replicóeljoven,conelcorazónenvilo,entre

laangustiaylasospecha.—Entonces,entremos,peronoporlapuertaprincipal.Esmásprudentepasarpor

unaentradasecundaria.Sígueme.Uberto,manteniéndoseaunaprudencialdistancia,penetrójuntoalcondeDodiko

enlaiglesiadormida.

Si Uberto hubiera accedido a San Lorenzo por la entrada principal, se habríatropezadoconWillalme,sentadoensilenciosobrelosescalonesdelingreso.

Apesardelcansancio,elfrancésnoconseguíarelajarse.Teníalasensacióndequealgoibaasalirmal.Devezencuando,selevantabaypaseabaencorvadodeunladoaotro, dando patadas a las piedras del suelo. En unmomento concreto, se pasó losdedos por el pelo, apretó los puños y resopló. ¿Dónde diablos se había metidoIgnacio?

Precisamenteenesemomento,escuchótrasélelruidodeunoscascostrotando.No tuvo tiempo de darse la vuelta, cuando una voz amenazadora resonó desde elfondodelcamino.

—¡WillalmedeBéziers!Volviéndose hacia el origen del ruido, vio a un caballero avanzar al galope.


Llevabauntrajenegro,elrostrocubiertoconunamáscara,queseparecíaalpicodeuncuervo.SeguroqueeraunodeloscuatrohombresqueleshabíanseguidohastaelSantoSepulcrodeTorresdelRío.¡UnemisariodelaSaint-Vehme!

Elcaballeronodioseñalesdedetenerse.Esmás,espoleósucaballoa lacarga.Mientras tanto, sacó unamaza con clavos de la parte anterior de la silla.No teníatiempopara reflexionar.Willalme saltó hacia el centro de la calle y desenvainó sucimitarra,preparándoseparaladefensa.

Dos hombres enmascarados se habían acercado a la iglesia de San Lorenzo.Rodearonsigilosamenteelperímetrodeledificioyaparecieronporellateralderechode la fachada. Se asomaron a la calle justo a tiempo para asistir a aquelenfrentamiento. Su hombre,moviéndose a caballo, se encontraba en ventaja sobreWillalmedeBéziers.Elfrancés,apie,nopodríadefendersedurantemuchotiempo,aunsiendounhábilguerrero.

—Su destino está marcado —masculló Slawnik, dirigiéndose a la figura queestabaasulado.¡Acuántoshabíavistocaerdelamismaforma!Sinembargo,habríapreferidoacabarpersonalmenteconWillalme.Teníaunaseriedecuentaspendientesconél.PerolasórdenesdeDominuseranindiscutibles.

—¿Ahora qué debemos hacer? —preguntó el otro—. ¿Nos ocupamos delmercaderdeToledo?

—No —respondió el bohemio—. Las órdenes son vigilar los accesos yasegurarnos de que nadie salga de la iglesia. Dominus se está ocupando ya delcastellano.


61

Envueltoenelresplandordelcandelabro,lafiguradeIgnaciosobresalíaentrelastinieblascomounaestatuadearcilla.Elhombresehabíainclinadosobreelgrafitoylo había copiado con precisión sobre la tablilla de cera. No tenía tiempo parainterpretarlo.Loestudiaríaposteriormente,enunlugarmásadecuado.

Alterminarlaoperación,sepreocupóendesorientaracualquierotro:sacódelaparedlosladrillosgrabadosycambiósuorden,deformaqueelmensajeoriginal—fuera el que fuera—, aparecieramodificado. Con aquella estratagema, si Dominushubieraencontradoelgrafitonohabríapodidoobtenersusignificadoreal.

Elmercaderselevantóyestabaapuntodeabandonarlatorre,cuandolellamólaatención unos ruidos insólitos que procedían del exterior. Se asomó a una de lasventanasconformadearcoquerodeabanlasalaymiróhaciaabajo,hacialacalle.Presencióunaescenaquenoesperaba:Willalmeseestabadefendiendoconlaespadadelosataquesdeuncaballeronegro.ElchoquedelasarmasresonabaantelafachadadeSanLorenzo,yensuinteriorelecoseesparcíaentrelascolumnasylasbóvedasdeltecho.

¡LaSaint-Vehme!Ignacio sintióque la sangre se le helaba en las venas. ¿Quéhacía ahora?Si se

tratara de socorrer a un desconocido, no lo habría pensado dos veces y se habríamarchadovolando,dejándolo soloa sudestino. ¡PeroWillalmedependíadeél!Yaunavezlohabíasalvadoynopretendíaabandonarlo.

Tratando de ignorar el terror que le oprimía el pecho, metió rápidamente eldíptico de cera en el alforja y se precipitó corriendo por las escaleras.Ymientrasbajaba,estudiócómopodíasocorrerasuamigo.

Pero,noconsiguióllegaralaplantainferior;mientrasbajabaporlaescaleradelatorredossiluetasnegrassepararonanteél,bloqueandoelcamino.

Lamaza golpeaba con insistencia la cimitarra, que se detenía para defender lacabezadeWillalme.Losimpactoseranduros,yserepetíancontinuamentedearribaabajo. La rapidez y la violencia con los que los recibía, no le dejaban tiempo derealizaraccionesdiversivas.Defendersedelosmazazosnoeraelúnicoproblemadelfrancés. Debía estar pendiente también de las patas delanteras del caballo, quebrincaba por los golpes de riendas del caballero negro. Existía la posibilidad detropezarseoquedarseconunapiernarota.

Elimpassesealargódurantelargosinstantes.Derepente,mientraselhombreconlamáscaradecuervoestabalanzandoelenésimogolpe,Willalmeconsiguiómoverse


aunlado.Lamazadesgarróelaire,silbandoenelvacío.Sorprendido,elcaballeroperdióel

equilibrio,cayendosobreelladoderecho.Elfrancésaprovechólasituación:loagarródel brazo y tiró de él para hacerle caer. El enemigo aferró con fuerza sumontura,oponiendoresistencia.Intentósujetarseconlosestribos,moviendoelbrazoderechocon la intención de soltarse. Pero Willalme no cedía, permanecía agarrado a él,suspendido.Derepente,elcaballoseencabritó,lanzandoalosdoshombresalsuelo.

El francés se quedó tumbado con el enemigo encima, que se había precipitadocomo si fuera un peso muerto. Era un tipo alto, de estructura robusta. Si hubierallevadolaarmadura,lehabríadestrozadoelpecho,peroafortunadamenteibavestidoconropajesligeros.

Willalme lo alejó de un codazo y se apoyó en sus rodillas para tomar aliento.Recogiósucimitarra,queselehabíaescapadoconlacaída.

Elagresorsaltóysepusoenpie,uninstantedespués.Sumáscaraestabacubiertadepolvo.Avanzóamenazante,peroparecíaindecisosobreloquedebíahacer.Subirsede nuevo al caballo le habría costado demasiado tiempo y le habría expuesto ademasiados riesgos.Probablemente, fuepor esemotivopor elque se tirócontraelfrancés,midiéndoseenundueloentreiguales.Moviólamazaycargócontraél,conungritodebatalla.

Willalmerespondióalataque,velozcomounlince.Moviólaespadaconlasdosmanos e hizo un largo paso hacia delante, describiendo una relucientemedia lunaalrededor de su cuerpo. El acero persa vibró. La hoja le dio en pleno rostro alenemigo.

Lamáscaradelcuervoserompió,descubriendounsemblantedesfiguradoporlasangre.Elcuerposedesplomó,levantandounapequeñanubedepolvo.Elfrancéssedetuvouninstanteanteelcadáver,sucuerpopalpitabaporlaexcitacióndelcombate.Derepente,recordóquesuamigoestabadentrodelaiglesia.

—¡Ignacio!—exclamó,esperandoquenolehubieraocurridonadamalo.Sefuecorriendohacia laentradadeSanLorenzo,dondeunasorpresa leestaba

esperando:dosbrazosrobustosloaferraronporlaespaldayloempujaroncontralapareddelafachada.


62

Ignaciodiounpasohaciaatrás,atemorizadoporlasdosfigurasqueteníadelantede repente. Ambas estaban envueltas en la sombra y no conseguía diferenciar susrasgos.Unoeraaltoyrobusto,elotro,algomásdelgado,caminabaasulado.

¿Quiénespodíanseraesashorasdelanoche,enunlugarcomoaquel?Lamentedel mercader dejó espacio a una única hipótesis: emisarios de la Saint-Vehme.¡Habíanvenidoparamatarle!Primero,aWillalme,luegoaél.Utilizóelcandelabroparadefenderse.

Laluzdelasvelassedetuvosobresusrostros.Unoestabavestidodecruzado,elrostrolimpio,quizáseramásancianodeloqueparecía.

Caminabaerguido,apesardequeescondíaensumiradaunaprofundaindecisión.Eralaprimeravezqueloveía.

Listo para escapar, Ignacio dirigió su mirada hacia el segundo individuo. Encuantolovio,sucabezaempezóadarlevueltas.EraUberto.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó el mercader—. ¿Y quién es estehombre?—dijoenfadadoymoviendoelcandelabro.

Lasllamasdelasvelastemblaron,haciendodanzarlassombrassobrelasparedes.El joven murmuró algo, pero parecía indeciso sobre cómo comenzar la

conversación.Portanto,intervinoelhombrequeestabaasulado.—Quizás es mejor que os lo explique yo mismo, señor. Os aseguro que esta

intrusiónsepuede justificar—empezó, frunciendo los labiosporsuacentonórdico—. Sabía que os encontrabais en peligro y le he pedido ayuda a este joven paraencontraros.Estoyaquíparaprotegeros.

—¿Paraprotegerme?—Ignaciofruncióelceñoyestudióelaspectodelafigura.Llevabaeluniformedeguerrerocruzado,esoeraverdad,peronosignificabanada.Podíahaberlorobadoenalgúnsitio—.Pero,¿sepuedesaberquiénsois?¿Yquéostraeporaquí?

—SoyelcondeDodiko.DesdequepasasteisporToulouseestoytratandodedarosalcance,peronohasidofácil.Osmovéisconmucharapidez—explicóelindividuo—.MemandaVivïendeNarbona,paraqueosdefienda.

—Loquedecísesimposible.Mentís.¡Dejadqueeljovensemarche!—exclamóel mercader, con la mano izquierda metida bajo la túnica, en busca del cuchillo.Aqueltiponolegustabaparanada.

—¡Esperad! —ordenó Dodiko, sujetando a Uberto por el hombro—. Puedodemostrarosmibuenafe.EstoyinformadoacercadelUterVentorum.

—Esohacequeosconsideremásunenemigoqueunamigo—replicóIgnacio.—Noloentendéis.AyudéalpadreVivïenaescondersedelaSaint-Vehmedurante


años.HesidoyoquienentregabasuscartasalcondeEnricoScaló,enVenecia.—¿Y por qué motivo? —preguntó el mercader, escondiendo su asombro.

«Extrañasituación»,sedijo.AquelhombreinclusoestabainformadodelasuntoconScaló.Quizásnomentía.SifueraunemisariodelaSaint-Vehme,estaríautilizandoaUbertocomoprisionero,paraobligarleaentregarlapartedellibroqueestabaensupoder.Debíafiarse,porelmomento.

—No tenemos tiempo ahora de explicaciones. ¡Aquí estamos en peligro! —afirmó el conde, gesticulando nerviosamente. Ignacio no podía contradecirle. SeacercóaUbertoydijo—.Seguidme.

ScipioLazarushabía entrado a escondidas en la iglesia deSanLorenzo.Habíaesperado aque IgnaciodeToledo subiera a la torre, y luego le había seguidoparacomprobarquéeraloqueestabahaciendo.Habíaevitadosubirhastaloalto,paranodejarsedescubrir:lebastabasaberqueelmercaderestabaarriba,buscandoelsecretodelángelKobabel.

Su plan, a estas alturas, casi estaba llegando a su fin.No podía permitirse quealgo fueramal, justo en esemomento. Tenía que vigilar. Debía asegurarse de quetodosalieracomoteníaprevisto.

ElmercaderdeToledoeralafichaenjuegomásimportante.Yporloqueparecía,losacontecimientosestabanyendoasufavor.

Mientraspermanecíaocupadoenconspirarentre lassombras,ScipioLazarussehabía dado cuenta de un imprevisto: dos visitantes habían entrado en la iglesia.ElcondeDodikoyel joven.Sehabíaescondido justoa tiempo, trasunascortinasdelconfesionario.Sihubiera tardadoun instantemás, lehabríanvisto,yesonohabríasidobueno.Dodikoyasospechabadesuidentidad,estabaseguro.Silohubieravistootra vez, además, en esas circunstancias, lo habría reconocido. ¡Le habríadesenmascarado! Y eso no podía ocurrir. No todavía, por lo menos. Pero, ¿quéestabanhaciendoesosdos?Losobservódesdesuesconditeenlaoscuridad.

Estaban buscando a Ignacio. Le habían llamado incluso por su nombre, sinobtenerrespuesta.Trasasegurarsedequeallínohabíanadie,habíandecididosubiralatorre.

¡Latorre!Cuando estuvo de nuevo solo, Scipio Lazarus salió del confesionario. Se alejó

conprisas,sinperderdevistaelpasajeporelquesehabíancoladoUbertoyelcondeDodiko.

Los acontecimientos estaban tomando un cariz inesperado. Pero inclusoesforzándose,noconseguíacomprenderaquéestabajugandoelconde.

Bajaron agrandespasos las escalerasde la torre. Ignacioyahabía llegadoa lasalidaprincipaldeSanLorenzo,cuandoelcondeDodikolodetuvo,sujetándolopor


unbrazo.—¡Dejadme!—exclamóelmercader,liberándose—.¡Fuerahayunamigomío,al

quedeboayudar!—¡Para él ya es tarde! Debemos escapar —el noble dirigió la mirada hacia

Uberto.Quealmenossesalveestemuchacho.Anteaquellaspalabras,elrostrodeljovensepusotensodemiedo.—¿Willalmeestáenpeligro?Nopodemosabandonarle.—¡YonomevoyaenfrentaralaSaint-Vehme!¡Ahorano,porlomenos!—soltó

el conde de repente, deteniéndose a pocos pasos del umbral—. ¡Es una locuraobstaculizar a los adivinos!Vosno imagináis lo quepueden llegar a hacer con lostraidores.¡Noquieroquemecuelguendeunahorcaconlalenguacortada!¡Vuestroamigoestávendido!¡Asumidlo!Estámuerto,¡aligualqueelcondeScaló!

—¿EnricoScalóestámuerto?—dejóescaparIgnacio,incrédulo.—¡Claroquesí!VuestroprotectorfueajusticiadoporlaSaint-Vehmeencuantoos

marchasteis de Venecia —Dodiko miró fijamente a los ojos del mercader—.Escapemos mientras tengamos la posibilidad de hacerlo…, Hay una salidasecundaria…

Excitado por el reciente enfrentamiento,Willalme se levantó de inmediato delsuelo.Habíarecibidoungolpeporlaespalda,peronoleparecíaquesehubierarotoalgo.Anteél,vioalosdosesbirrosenmascarados,listosparaatacarle.Noteníaunavíadeescape,ylacimitarraseencontrabalejos,traslacaída,eraimposiblecogerla.

Willalmeactuóenconsecuencia:desenvainólajambiyaquellevabaenlacintura,yselaclavóenelmusloalagresorqueseencontrabamáscerca.Esteúltimoeraunhombre más bien robusto, con una máscara parecida al pico de una lechuza. Elfrancés se la clavó con rabia, girando la hoja en la carne. El enemigo soltó unaretahíladeinsultos,mezclandosuacentonórdicoconlosgritos.Willalmeextrajoelpuñal y fue a clavárselo al enemigo en la garganta: pero fue alcanzado por elsegundo,quienletiróalsuelo.Selevantórápido,listoparadefenderse.

Elhombreapuñaladoenlapierna,porelmomento,seencontrabafueradejuego.Estaba inclinado sobre el suelo, con lasmanos apretando su herida. Se echó haciadelante el segundo.Era alto ymacizo, un verdadero gigante.Llevaba unamáscarablanca sin ningún rasgo. Desenvainó la espada y empezó a moverla con fuerza,cortandoelaire,cadavezmáscercadeél.Susbrazoseranrobustoscomoeltroncodeunárbol,yparecíaquepodríahacerañicoscualquiercosaquetuvieradelante.

Willalmeretrocedió.Imposibleoponerseteniendosololajambiyaenlamano.Yademás, había reconocido al gigante: se trataba del asesino del Gothus Ruber. Derepente,desdeelsilenciode lanoche,seescuchóunalborotocadavezmayor:unaacumulación de sonidos y voces cada vez más cercanos. Los dos combatientes


dejaronde lucharymirarona sualrededor, tratandode individualizarelorigendelalboroto.Deinmediatotodoquedóclaro:elruidoprocedíadeldormitoriocercanoalaiglesiaydelosedificiosadyacentes.

Probablemente,losenfrentamientosquesehabíanproducidohabíandespertadoalos que allí dormían, llamando su atención. Enmuy poco tiempo, unamultitud declérigosydepaisanosinvadiólacalle.Elacentoespañolseescuchódeinmediatoenelaire,mientraslosgritosseibansuperponiendo.

—¿Qué está ocurriendo? ¡Bandidos! ¡Que el señor nos ayude! ¡Llamad a losguardias!

Slawnik sequedópetrificado, con la iraque lepalpitabaentreel abdomeny lagarganta. ¿Matar al francésoescapar? ¿DóndeestabaDominusparadecirle loquedebíahacer?¿Dóndeestabasuseñor?Agarrotadoporlaindecisión,levantólaespadacon la intención de matar aWillalme, lo más rápidamente posible. Pero un dolorpunzantelellegórepentinamentealabasedelanuca.

Elbohemiosetambaleó,desorientado,másporlasorpresaqueporeldolorenlacabeza. Luego, se levantó e intentó ejecutar un golpe. El francés estaba ante él,indefenso.¡Eraimposibleequivocarse!

PorunafraccióndetiemposepreguntóporquéWillalmehabíabajadolaguardia,perosupreguntaestabadestinadaanorecibirrespuestaalguna.

Otrogolpe le llegópordetrás,y luegootromás,en laespalda.Yluegootro.Yotromás,hastaquecayóalsuelosinsentido.

El bohemio se derrumbó como un toro vencido. Tras él, apareció Ignacio, queempuñabaelbastóncomosifueraunamaza.Másdistante,elcondeDodikomanteníaa raya al segundo esbirro, herido en la pierna, apuntándole con la espada en lagarganta.

ElmercaderseacercóaWillalmeyloagarróporunbrazo.—Ven,amigomío—suvozsonótranquilizadora—.Nosvamos.Avanzandoaempujones,loscuatrohombressemarcharon,abriéndosepasoentre

lamultitud,yalejándoserápidamentedellugardelenfrentamiento.


63

Elairedelanocheeradeunfríoinsólito.YalejosdelaiglesiadeSanLorenzo,loscuatrofugitivosllegaronalasafuerasdeSahagún,aunsitioquelindabaconelcampo.Ubertoempezabaasentirsemejor.Seencontrabamuycansado,peroyahabíadejadodetenerfiebre.Estuvierondandovueltasporlosarrabalesadormecidos,entrecasasruinosasrodeadasdehierbajos.Enunmomentodado,elmercaderseacercóalcondeDodiko,quecaminabajuntoaél.Locogióporloshombrosy,sindemasiadasceremonias, lo arrastró contra la pared, clavándole la punta del cuchillo en lagarganta.

—¿Quéhacéis?¿Oshabéisvueltoloco?—protestóelnoble—.¿Esasícomomeloagradecéis?

—Estadseguro,miseñor,dequenoapartaréestecuchillodelcuello,hastaquenomeexpliquéisexactamentequiénsois,y¡quérelaciónteníaisconVivïendeNarbona!—sentencióIgnacio,casiindiferentealagravedaddelasituación.

Uberto fue a intervenir, contrariado por aquel comportamiento agresivo, peroWillalme lo retuvo. El conde trató de liberarse, pero encontró una resistenciainesperada. El mercader era más fuerte de lo que podía imaginar. Estaba ante élimpertérrito, con losojosduros comopiedras.Esperandouna respuesta.Dodiko setranquilizó.Bajólamiradaysedecidióahablar.

—Nooshementido—dijo—.EstoyaquíporpeticióndelpadreVivïen.Elmercaderlomiróincrédulo.—¿Cómoloconocéis?—YofuimiembrodelaSaint-Vehme—confesóelconde,peroinmediatamentese

interrumpió.LapresióndelcuchillodeIgnacioensugargantaleinvitóaseguir—.Sí,fuiunodeellos…,ensumomento.Hacemásdequinceaños,meencargaronirtraslapistadeVivïendeNarbona,pararecuperarelUterVentorum.

Ante aquellas palabras el mercader se sobresaltó. Dodiko pareció advertirlo ydejóescaparunasonrisilla.

—¿Porquémemiráisdeesaforma,Ignacio?¿Nosabíaisnada?¿NosabíaisquecuandoospusisteisanegociarconelarzobispodeColonia,Vivïenyateníaellibroensupoder?¡Nomelopuedocreer!¡Estabaisajenoatodo!

El mercader abrió los ojos asombrado. En un momento, entendió que su vidahabía estado condicionada por algo de lo que no había tenido el más mínimoconocimiento,ymuchomenoslaculpa.Durantetodosesosaños, laSaint-Vehme lehabíacreídodepositariodel secretodelUterVentorum, ypor eso lohabíabuscadoportodaspartes.Peroél,deaquelsecreto,nohabíasabidonuncanada,yhastahacíapoco tiempo, había ignorado incluso su existencia. ¿Por qué Vivïen no le había


avisado?¿Porquélehabíamantenidoignorantedetodoaquello,exponiéndoloaunriesgotanelevado?

El pensamiento le llevó atrás en el tiempo, quince años antes, cuando se habíaacercado,acompañadoporVivïen,hastalacuriadeColonia.Eraunalúgubretardedefinales delmes de octubre. Durante la audiencia con el arzobispoAdolfo, los doshabíanpresentadouncofredemetal,queconteníahuesosycenizas:lasreliquiasdelosmagosquesehabíanencontradoenlasorillasdelDanubio,apocadistanciadelMar Negro. Según una leyenda oriental, procedían de la Caverna de los Tesoros,situadaenlacimadelmonteNud,sededelParaísoTerrenal,dondelosdocesabiosseretiraronalacontemplaciónhastasumuerte.

Al examinar los trofeos, el arzobispo manifestó su interés por comprarlos. LacatedraldeColoniaposeíayaotrasreliquiasdelosmagos,peroeramejorasegurarselaexclusivadeesaprovechosaformadeculto.Acordaronqueelpagoserealizaríaaldíasiguiente,despidiéndosedelosdoshombres.

El mercader recordó un detalle que, durante todos estos años, no habíaconsiderado: cuandohabían salidode la curia, el arzobispomandó llamar aVivïenparamantenerunacortaconversación,mientrasélesperabafuera.Cuandoregresó,elmonje le comentó que Adolfo le había pedido más detalles sobre la historia deaquellas reliquias. Ahora, sin embargo, frente a aquel rostro sudoroso del condeDodiko, Ignacio sospechaba que, dentro de aquella sala, ocurrió otra cosa muydiferente:VivïendebióhablarconAdolfodelUterVentorum,¡revelandolarelacióndeeselibroconelpoderdelosmagos!Debióhabersidoasí,teniendoencuentaqueyaaquellamismanoche,tuvieronelprimerencuentroconlosemisariosdelaSaint-Vehme.

—¿Podéisretirarelcuchillodemigarganta,porfavor?Hablaréigualmente—sequejó el conde, interrumpiendo las reflexiones de Ignacio. Este último satisfizo supetición,afligidoportodoloqueacababadecomprender—.Asíestámejor—siguióhablando el noble, masajeándose el cuello—. Escuchadme bien. La Saint-Vehmeempezó a perseguiros precisamente porque, ya en aquella época, Vivïen poseía ellibro,y lomismosepensabadevos,señor.Sobreesto,nohaydudas.Alprincipio,VivïenpretendíavenderelUterVentorumalarzobispoAdolfo.Perohubounafugade noticias. La Saint-Vehme descubrió sus planes y quiso el libro. El resto de lahistorialoconocéisya,meimagino.

—Enefecto—alobtenersufrialdaddesiempre,Ignaciocolocóelcuchillobajolatúnica—.Hastahoy,¡hevividosiemprehuyendoporculpadeunlibrodelquenisiquiera conocía su existencia! Hace dosmeses que he escuchado hablar delUterVentorum,osloaseguro.Perohayalgoquenomecuadra.¿ElarzobispodeColonia,no es elGranMaestrede laSaint-Vehme? ¿Por qué ordenóque nos persiguieran aVivïenyamí?¿Siyaselehabíaofrecidoellibro?


ElcondeDodikopermaneciócabizbajo.—No sonmuchos los que conocen la identidad delGranMaestre del Tribunal

Secreto.—Enestosúltimosaños,nomehelimitadoahuir—dijoIgnacio—.Herealizado

tambiénmisinvestigaciones.—De todosmodos, la situación no es tan sencilla—replicó Dodiko—. En las

últimas décadas, una serie de enfrentamientos internos ha dañado la Saint-Vehme,dividiéndolaenvariasfacciones,enconflictopermanente.Porello,eltítulodelGranMaestre,aúnperteneciendoenlaprácticaalarzobispodeColonia,estávacanteysedisputaentrelosrepresentantesdelasfaccionesenfrentadas.

—ApuestoloqueseaaqueunodelospretendientesdeestetítuloesDominus—leinterrumpióelmercader.

—¿Dominus?—afirmóelconde—.Naturalmenteseencuentraentrelosprimerosde la lista…Veis, señores,Vivïenyvososhabéisvisto involucrados enunasuntomuydesagradable.

—Empiezoaentenderlo.SiunodelosCondesFrancosconsigueapoderarsedelUterVentorum,adquierelaautoridadnecesariaparasubyugartodaslasfacciones,yse autoproclamaría el nuevoGranMaestre de laSaint-Vehme.Adquiriría un poderenorme,capazdecondicionar losequilibriospolíticosdelSacroImperioRomanoydelrestodelmundo.Inclusopodríainfluenciaralaintocablecuriaromana…

—Habéis captado el concepto. Gracias al libro, se puede obtener la SabiduríaAbsoluta,y,porlotanto,elcontroldecualquiercosa.

—Y vos, conde, ¿qué tenéis que ver con todo este asunto? —intervinobruscamente Willalme—. ¿No habéis dicho que el Tribunal Secreto os encargóperseguiraVivïendeNarbona?

Dodiko, visiblemente irritado por la intromisión del francés, fingió que no loescuchaba, como hace el amo, cuando se ve obligado a soportar las quejas de sussiervos.

—¡Responded! —le intimidó el mercader, devolviéndolo a la realidad de loshechos—.¿Noacabáisdedecirqueeraisuntraidor?

—En efecto, así es —confesó el conde—. Traicioné a los adivinos desde elmomento en el que conocí aVivïen…Elme iluminó sobre la naturaleza delUterVentorum, y sobre la razón por la que debía permanecer escondido. Como habéisentendido,ellibrootorgaríaalTribunalSecretounpodertangrandequealteraríalosequilibriosnaturalesdelosacontecimientoshistóricos.Elmundosedesplomaríabajola hegemonía de un despiadado tirano…Vivïen, explicándome todo eso, me hizocomprenderlanecesidadderezarparaquenoseprodujerasemejantehecho.Poreso,decidí traicionar a mis superiores y ayudarle en su empresa. Ningún espírituambiciosopodránuncaapoderarsedelUterVentorum.


—¿SiVivïen nutría sentimientos tan nobles, por que intentó vender el libro alarzobispodeColonia,y, recientemente, al condeEnricoScaló?¿Esonocontradicesus propósitos? —le preguntó Ignacio, estudiando cada gesto del noble, paraindividualizareventualespistasdecomportamientoequívoco.

—En el primer supuesto, se trató de un error. Vivïen acababa de entrar enposesióndelUterVentorumypensabasolamenteendeshacersedeél.HabíavistoenelarzobispoAdolfoaunpotencialcomprador,pero,comoyasabéis,elintentofalló.EnrelaciónconScaló,encambio,setratódeunseñuelo.Contactarlohaservidoparallegarhastavos,presumo.

—¿Presumís? ¿No estáis seguro de lo que estáis diciendo? —le preguntósubiendoeltonodevozelmercader.

—Vivïen esunhombre astuto.No revelanuncahasta el fondo sus intenciones.Pero,deunacosaestoyseguro,nohubierapodidovenderelUterVentorumaScaló,nisiquierasilohubieraquerido,desdeelmomentoenelqueellibroestádivididoyescondidoenEspaña.

—Entonces,¿porquélohahecho?¿Porquémotivohadivididoellibroencuatropartes,queluegohaescondidoensusrespectivoslugares?

—Porque si la Saint-Vehme lo hubiera encontrado, se habría quedado con lasmanos vacías —respondió Dodiko, como si estuviera a punto de revelar algoimportante—.Peroahorahallegadoelmomentoderecuperarlo.Nosoiselúnicoqueva tras el libro. También los emisarios de Dominus lo están buscando… y sabenexactamentedóndeestáescondido.

—Si esoquedecís es verdad, habéis dadomuestras de granvalor—declaró elmercader—.NoespocodarlaespaldaalaSaint-Vehme.Ellosnoolvidanlosdañossufridos,ysonmuyvengativos.

—Perdonad, simeentrometo—intervinoUberto,quehastaesemomentohabíapermanecido a la escucha en silencio—. Pero, ¿dónde se encuentraVivïen en estemomento?

El mercader se quedó paralizado. Se encontraba tan absorbido por laconversaciónqueselehabíaescapadoquizáslapreguntamásobvia.

—Osesperaen lacuartaetapadel recorrido—respondiócándidamenteDodiko—.Debemosllegarloantesposible.

Conlapalabradebemos,elcondepretendíaagregarsealaexpedición.Ignacionoestabamuyentusiasmadoconlaidea,porotrolado,sifueranecesario,seríamásfácildefendersedeunenemigoqueatacadefrente,queporlaespalda.

—Porahora,losadivinosestánfueradejuego.Estanochenovolveránaatacar—comentó el mercader—. Regresemos a nuestro alojamiento. Nos marcharemosmañana, con las primeras luces. Naturalmente, conde, imagino que sabéis dóndelocalizarnoscuandonosmarchemos…


—Sédondeosalojáis.Estadalertaestanoche—recomendóelnoble.—Sinlugaradudas.Insinuandounsaludo,Dodikosemarchó.


64

Slawnikabriólosojos,encontrándoseenvueltoenlaoscuridad.Estabatumbadosobreelsuelodepiedra,enunlugarfríoyhúmedo.Semasajeólanucadoloridaysepusoenpie.¿Dóndeestaba?Palpandolasparedesqueteníaasualrededor,entendióqueseencontrabaencerradoenunacelda.

Realizó un esfuerzo de memoria para intentar recordar los últimosacontecimientos. Estaba a punto de matar a Willalme, cuando alguien le habíasorprendido por detrás, golpeándole en la cabeza. Debió haberse desmayado.Recordabaluegolasensacióndehabersidolevantadodelsueloytransportadoaunlugar cerrado. Había escuchado voces, alguien había hablado de un monasterio.Habíasidoarrastradoporlasescaleras,muchasescaleras,quizásantelapresenciademonjes. No recordaba nada más, pero aquello le fue suficiente para entender. Seencontraba en la zona secreta del monasterio de San Fagun, bajo la custodia dealgunosmonjes.Debíaser todavíadenoche,sinolosguardiashabríanvenidoyaaporél,ylehabríanllevadoantelaautoridadciudadanaparajuzgarle.

Sepuso en cuclillas sobre el suelo cubierto depaja,masajeándose lasmejillas.Aquellugareratanoscuroqueelbohemionoconseguíavernisiquierasuspropiosdedos. Rodeado de silencio, trató de buscar alivio en un recuerdo lejano. Se viosiendo joven y altanero, rebosante de orgullo. Estaba en una sala iluminada, derodillas,yconelíndiceyeldedomediodelamanoderecha,tocabalahojadeunaespada.LaespadadeDominus,suseñor.

Aqueldía,habíaentradoaformarpartedelaSaint-Vehme,yhabíasidonombradoJuezFranco.

—JuroserfielalTribunalSecreto—habíadicho—.Defenderlodemímismo,delagua,delsol,delaluna,delasestrellas,delashojasdelosárboles,detodoslosseresvivos y de todo lo queDios ha creado entre el cielo y la tierra: de padre,madre,hermanos,hermanas,mujeres,niños,ydetodosloshombres,conlaúnicaexcepcióndelseñordelImperio…

Asíhabíajurado,convencidodellegarasercomolospaladinesdeCarlomagno,noble y justo. Y, en cambio, ¿qué es lo que le había reservado la investidura?¡Homicidios,envenenamientos,torturasysubterfugios!¿Esoeraelhonorprometido?¿Esteeraelprecioquedebíapagarporlagloriadesuseñor?¿Cómohabríaredimidoladeshonracaídasobreélysobresufamilia?

Tragósaliva.Lagargantateníaelsaboramargodelaangustia.Seacurrucóenunaesquinadelacelda,comosiestuvieraenunaermitaenoración.Susurrólaspalabrasconclusivasdeljuramento:

—QueDiosysussantosmeayuden.


Luegounruidorompióelsilencio:elchirridometálicodeunacerradura.Slawnikmiróhaciaelchasquido,sinpoderdistinguirnada.Unmomentodespués,

sequedócegadoporuna antorcha.Sus irisparecíanquerer escaparde suspupilas,luegoseadaptaronalaluz.Yelbohemioreconocióasusalvador:Dominus.

ElCondeFrancocruzóelumbraldelaceldaysearrodillófrenteaél,mirándolofijamenteconungestollenodecompasión.

—Estanochehemosfalladoambos,mivasallo,peropara todohayunremedio.Ven,salgamosdeaquí.Hepersuadidoalosmonjesparaquetedejenenlibertad.Tucompañeroteesperayafuera.

Losdardosplateadosdelalbaempezabanatraspasarlassombras,cuandoUbertose acercó a las cuadras. Ignacio le había aconsejado que descansara un pocomás,diciendo que se habría ocupado élmismo de ensillar a los caballos, pero el jovenprefería hacerlo así…Se sentía con fuerzasyganasdemoverse.El sueño, aunquebreve,lehabíadejadoreposado.

Elsilenciodelacuadraeracasitotal,rotoporelrelinchodealgúnviejomuloypor el movimiento de la cola de una vaca recién ordeñada. Sumergido en suspensamientos,Ubertonoleshizocaso.Seguíadándolevueltasalosacontecimientosdelanochepasada.

Derepente,sediocuentadequenoestabasolo.Frenteaél,apoyadoenunarejallenadeverdina,habíaunhombrecubiertoconunacapanegra.Eramásbienalto,oasíleparecíaalmenos,apesardetenerlaespaldaencorvada.AUbertolesorprendiósu rostro, medio escondido bajo la capucha: estaba desfigurado, completamentecubiertodecicatrices.Enclarocontrasteconesosdesagradablesrasgos,brillabansusojoscelestes.

—EresUberto,¿noesasí?—empezóeldesconocido,mirándoloconfrialdad.—Sí…—contestóeljoven,sobresaltado—.¿Voscómolosabéis?—Noimporta.Pasabaporaquíporcasualidad…Queríasoloestarsegurodeque

te había reconocido—contestó el desfigurado—.Rainerio de Fidenza, el abad delmonasteriodelqueprocedes,mehahabladodetiensuscartas.

—Noloentiendo.¿Quiénsois?¿Cómoosllamáis?—sequejóeljoven.—Cuandollegueelmomento,losabrás.Losabréistodos…VetecontuIgnacio,

por ahora. No imaginas qué es lo que esconde, ese hombre, bajo ese rostroimpasible…

Ubertoempezóaponersenervioso.—¿Sepuedesaberquéesloqueestáinsinuando?¡Ignacioesunabuenapersona!—Yo no insinúo nada, mi querido joven amigo. Pregúntale a tu mentor.

Pregúntalequiénesdeverdad…,—eldesconocidoesbozóunasonrisillamalvada.El joven bajó la mirada, incapaz de contestar. Aquel hombre era escurridizo,


resbaladizocomounaserpiente.Elmerosonidodesuvozyalemolestaba.El desfigurado se separó de la reja, lanzando una última mirada hacia donde

Ubertoestaba.Duranteun largo rato, el joven sequedóaturdido, losojos inmóviles sobre sus

propias botas. ¿Cómo podía ese hombre saber algo de él, de Ignacio o incluso deRaineriodeFidenza?¿Aquésecretoserefería?Pordesgracia,notuvomuchotiempopara descubrirlo. Cuando levantó la mirada, el desfigurado se había alejado,envenenando el alba de lamañana conunamuecamaliciosa.Sin saberlo, se habíaencontradofrenteaScipioLazarus.


65

AldejaratrásSahagún,elgrupodeIgnaciocontinuóhaciaeloesteencompañíadelcondeDodiko.Elmercaderhabíacalladosobreel secretodelángelKobabel, einclusosobreladirecciónquehabíaqueseguir.Reflexionabaensilenciosobreloquedebía hacer,mirando fijamente el sendero que se deslizaba sobre las colinas hastadesaparecer.Elriesgoquehabíancorridolanocheanteriornohabíasidopocacosa.Willalme se había librado por los pelos y Uberto se había visto implicado en unimprevisto.Sitodosehabíaresueltodelamejormanera,sedebíaexclusivamentealafortuna. Pero la fortuna podía cambiar de dirección como el viento. Era necesariotomarmedidasparacuandopudierahacerlo.

Uberto cabalgaba detrás de Ignacio.Desde que había dejadoSahagún, pensabacontinuamenteen laconversaciónquehabíamantenidoconelhombredesfigurado.Aquelrostrosemovíaensumentecomounaimagenquesereflejaraenelagua,yseguíaatormentándole.

El joven había optado por no hablar con nadie de aquel encuentro, aunquemantenerestesecretolepesababastantesobrelaconciencia.Noresultabapropiodeélmentiruomitirlaverdad.Apesardeello,eracomosieltonodeaquellaspalabraslo hubiera embrujado. Los pensamientos se habían grabado en su cabeza y noconseguíanencontrarunasalida.

Despuésdedosdíasdemarcha,elgrupollegóalosalrededoresdeMansilladelasMulas,apocadistanciadeLeón.Enunmomentoconcreto,Ignaciosedetuvoalladodeuncrucequellevabahaciaelnorte,ehizoungestoalacompañíaparaqueseparara.

Eraplenatarde.Elsolquemabaelsenderopedregosorodeadodearbustos.Enlosalrededoresnoseveíanedificios,niunmanantialounpozo.Loshombresdetuvierona lasbestias,mirandoasualrededorconcautela.¿Quéocurría?Era tempranoparaacamparypasarlanoche.

Dodiko se acercó al mercader con una mirada inquisitoria, evidentementecontrariado por aquella parada inesperada. Ignacio notó su rostro acalorado, quesufríaporelbochorno.

—Mi señor, parecéis exhausto. Estáis sudando —dijo con tono irónico—.¿Vuestrapielnosoportaelcalordeestatierra?

—¿Por qué razón os habéis detenido?—preguntó el conde, sin responder a laburla.

—Nosdesviamos,nosmovemoshaciaelnorte.


—Nomesuenaqueelcuartofragmentodel libroseencuentreporaquellazona—replicóelnoble,secándoselafrenteconeldorsodelamano.

—Lo lamento. Pero, por elmomento, yo tengoque dirigirme en esa dirección.Tengoasuntosurgentesqueresolver.

—¿Asuntos?¿Enestemomentopodéispensarenotrosasuntos?¿Peroquéclasede hombre sois? —protestó Dodiko—. ¿No entendéis lo que está en juego?¡EncontrarelUterVentorumesmásimportantequecualquierotracosa!

—Sidigoquedeboirhaciaelnorte,loharé,conosinvuestroconsentimiento—contestóIgnacioconvozgrave—.Ospidosoloundíadepaciencia.Nadamás.Voscontinuadhaciaeloeste.EsperadmeenLeón.OsalojaréiscercadelaiglesiadeSanIsidoro,enunhostalllamadoLaMediaLunaylaCruz.Llegaréloantesposible.

—Sihacemosesoperderemostiempo—insistióDodiko—.Esarriesgado.—Losiento,peronotengootraelección.Visiblementemolesto,elconde trotóconsucaballohacia Ignacio,estudiándolo

ensilencio.—Deacuerdo,haré loquedecís—declaróal final—.OsesperaréenLaMedia

LunaylaCruz.Esperoquemiconfianzanoquededesagradecida.—No tengáis temor,me veréismuy pronto—le aseguró Ignacio. Luego dio la

vueltaasucaballoysedirigióhaciasuscompañeros—.Uberto,Willalme,seguidme.Dodikosiguiómirándole,mientrassealejabarápidamentehaciaelnorte.Cuando

estuvieronmuy alejados, azotó a su caballo haciaLeón.Y en lomás hondo de sucorazón,esperóqueelmercaderdeToledonoleestuvieraengañando.


66

La calzada giraba hacia el norte, estrechándose a medida que se alejaba delcaminohaciaLeón.Dodikodebíaencontrarseyalejos.UbertoyWillalme,afligidosporelmismomalestar,cabalgabandetrásdelmercader.Ningunodelosdossehabíaatrevidoapedirexplicacionessobresudestino,conociendodemasiadobienaquellamiradapensativa,comounescudoquedetieneunamarañadeemociones.

Al cruzarunaaldeaanónima, elgrupo se aventuróa lo largodeun senderodetierraapisonadaquebajabahastaelvalle.SuperólaiglesiamozárabedeSanMiguelde Escalada, mientras el sol, entregado a su declive, alargaba las sombras de suantiguoporticado.

La calzada desaparecía poco a poco, devorada por una extensión de hierbaazotadaporráfagasdevientotórrido.

Antesdedescenderlastinieblas,lostrescompañerosllegaronaunavillarústica,perdidaenmediodelvalle.Consusparedesdepizarra,aquellaviviendaselevantabasolitariaentreplácidoscamposdeavena,olivosyviñedos.

Dominabaenelcentrodelafinca,serenacomounabrazomaterno.Ignacioseacercóalrecinto,disminuyendoelpaso.Ubertoloobservóbajarsede

la silla y apoyarse en la valla.No lo había visto antes así. Parecía titubeante, casimelancólico.Llevabalacabezainclinada,comosiestuvieraembrujadoconelairedeeselugarperdido.

Elmercader se arrodilló, acarició un puñado de hierba y arrancó una florecillablanca. La olió con los ojos entornados, luego la tiró al viento, libre como unamariposa. De repente, una voz masculina se oyó desde la fachada del edificio,rompiendoelsilencio.

—Eh,forasteros,¿quéestáishaciendoahí?¡Marchaos!¡Estáisenunapropiedadprivada!

Anteaquellaspalabras,elmercadersonrió.—¿Yaquiénpertenecelaheredad?¿Quiéneselseñordelafinca?—preguntóa

gritos.—DoñaSibila.Esellaladueñadetodoloqueveis—respondióelsiervo,huraño.

Mientrastanto,habíacruzadoagrandespasoselpatio.Eraunhombredeunostreintaaños,seco,conespesascejasnegrasylafrentecorta.AnalizóaUberto,aWillalmey,porúltimo,aIgnacio.Ydeteniéndose,apocospasosdeesteúltimo,abrió losojos,incrédulo.

—¡MadredeDios! ¡Nocreo loquevenmisojos!—exclamó—.¿Don Ignacio,soisvos?

—Sí, Pablo, soy yo. O lo que queda de mí, al menos—el mercader sonrió y


apoyóunamanosobreelhombrodelsirviente—.¡Cuántohascrecido!Laúltimavezquetevierasunjovencito,másbajoquelasespigasdeavena.

—Ha pasado tanto tiempo desde entonces, señor. ¡Oh! Cuando lo sepa laseñora…¡Cuandolosepa!Pensábamosquehabíam…,—semordiólalengua—.No,noesnecesariodecirlo.Nisiquierahayquepensarenesascosas.Traemalasuerte—tartamudeóelsirviente,arrodillándoseporlaemoción.

—Ponte de pie, Pablo. Estoy tan cansado que podría caerte encima —dijoIgnacio,conairebondadoso—.Dime,mejor,laseñoraestá…

—Bien.Sí,estábien—respondióelsirviente,antesdequeelmercaderpudieraconcluirlafrase—.Todobien,tambiénlafinca.

—Bien—cortó el hombre—.Ahora llévanos dentro de casa.Mis amigos y yonecesitamosdescansar.

Pablosonrióagradecidoyabrióelcaminohacialaentradadelacasa.Mientras,seguíamurmurando:

—Cuandolosepalaseñora…cuandolosepa…Ubertohabíapresenciadolaescenaatónito.CaminabataciturnojuntoaIgnacio,

incapazdeformularningunapregunta.¿Aquéllaeralacasadelmercader?¿YSibila?¿QuiéneralamisteriosaSibila?

Pabloacompañóalostresamigoshastalapuertadeentrada.Alcruzarelumbral,se encontraron ante una vieja gitana con el pelo canoso y el rostro arrugado, loshombros cubiertos conuna toquilla negra.En cuanto los vio, lamujer se llevó lospuñosalpechoyseacercóconlamiradahúmeda,incrédula.SedirigióhaciaIgnacio,locogióporlasmanosyselasbesó.

—Cuántotiempohapasado,señor…—murmuró,conmocionada.Elmercaderladejóhacer.Leacariciólacabezaplateadaydijo.—QueridaNina,nollores.Dime,¿dóndeestáSibila?Sin dejar de sollozar, la vieja le comentó que la patrona se había retirado para

descansaryestabayadurmiendo.Preguntósidebíadespertarla.Ignaciocontestóqueno,sindejarqueselenotaralaemoción.

—¿Tenéishambre?¿Preparoalgoparavosyvuestroscompañeros?—continuólacriada,dirigiendolamiradahacialosdosjóvenesquehabíanentradotrasél.

—No, comeremos mañana. Acompaña a mis amigos a las habitaciones de losinvitadosyveteadescansar.Yoconozcolacasa.Melasapañaré.

Lamujerasintióehizoungestoalosdosjóvenesparaquelasiguieran.Uberto,antesdemarcharse,cogióporunbrazoalmercader.Pretendíarecibiruna

aclaraciónporaquellaextrañasituación.Ignaciolomirótranquilizándole.—Hablaremosmañana—ledijosimplemente.Eljoventuvoqueresignarsey,levantandoloshombros,llegóhastadondeestaba

Willalmeylacriada.Ignaciocruzabaensilenciolashabitacionesdelamorada,con


pasoindeciso.Cadaolorlerecordabalafraganciaindefinidadelaspiedrascalentadaspor el sol. Reconocía claramente aquella sensación, así como cada fruncido de lascortinasoloscrujidosdelentarimado.

Todohabíapermanecidotalycomoestabacuandosehabíamarchado.Elecodelosdíaslejanossonóentrelasparedes,paradejarlodenuevotodoensilencio.

¿Y ella? ¿Le seguía esperando, o se había abandonado a la soledad y aldesamparo? Después de todo, habría sido humano. El paso del tiempo lo arrastratodo,comounríocaudaloso.Anteesepensamientosesintiócomounintruso.Tuvola sensación de que su vida pasada se le resbalaba entre los dedos, como si no lehubierapertenecidonunca.¿PorquéSibilladebíaesperarle?¿Porquémotivodebíarecordarqueundía tuvounmarido?¡Quinceañoseranmuchos!¿Cómocolmarunvacíotangrande?¿Unsilenciotaninsondable?¿Cuándo,exactamente,laesperanzasetransformaentedio,yeltedioenindiferencia?

Ignacio se detuvo para admirar un retrato de unamujer colgado de una pared.Giró la cabeza con una sonrisa amarga. Pensó en todo lo que le había dicho uninstanteantesaNina.

—Me las apañaré solo—como si los afectospudierangestionarsede lamismaformaenlaquesellevanacabolosnegocios.Llegófrenteaunahabitación.Dudóunmomento,peroluegoentró.

Sibila abrió los ojos y se movió entre las colchas, inspirando profundamente.Gesticulóaciegas,conelmurmullodelossueñostodavíaenlosoídos,¿quéesloquehabíaocurrido?Unruidolahabíadespertado.Indagóenlaoscuridad,conlentitud,y,derepente,lovio.

Unhombresentadoalfondodelahabitación,justodelantedeella,laobservaba.Aquellavisiónnolaasustó.Esmás,leprovocóunaespeciedeeuforia.Buscóconlamemoria los rasgos del intruso, hasta que se cruzó con sus ojos verde esmeralda,húmedosdenostalgiayresentimiento.

Abandonó la cama y permaneció en pie, petrificada, lamelena negra sobre loshombrosmediodesnudos.Diounpasohaciadelantesinabrirlaboca,casitemiendoque aquellas imágenes pudieran desvanecer ante el mínimo susurro. Temblorosacomounanimalsalvaje,movióelbrazopararozaralvisitantenocturno,perosediocuenta de que no tenía el valor de hacerlo.Quitó lamano, pero él,más rápido, laagarró.

—Ignacio,deverdad…erestú—susurrólamujer.El hombre no contestó. El nudo que tenía en la garganta se lo impedía. Se

arrodillóanteellayacercólacabezahastasuvientre.Habríapermanecidoasí,pegadoasuscaderas,eternamente.—Eres tú…deverdad…—siguióSibila.Luegonoconsiguiódecirunapalabra

más,y empezóa llorar.Se inclinó sobreél, abrazándolo, casi aferrándolo, comosi


hastaesemomentonohubierahechootracosaquevivirparaqueundíallegaraeseinstante.


67

Antelasprimeraslucesdelalba,UbertodejólacamaysefueabuscaraIgnacio.Quería que le diera algunas explicaciones. En primer lugar, sus relaciones con esacasa.¿Porquélossiervoslellamabanseñor?¿Yquiéneraaquellamujer,Sibila?

Laideadequeelmercaderpudiera tenerunacasa,unlugarfijodondevivir, lodesconcertaba.Yademás,¿porquéesadecisiónrepentinadeabandonarlabúsquedadelUterVentorum?¿Habíarenunciadoosetratabadeunaestrategia?

«Pregúntalequiénesdeverdad»,lehabíainsinuadomaliciosoeldesfiguradodeSahagún.

Conunapizcadedesilusión,eljovenseacordóluegodequeIgnacionolehabíareveladotodavíaelsecretodelángelKobabel.Porotrolado,desdehacíaunosdías,cadavezeramásinconstante,másmisteriosoqueantes.

Mientraspensaba,admirabalosiconosylostapicescolgadosenlasparedes.Notardómucho tiempoenorientarsepor lacasa.Lasestanciasestabandistribuidasdeformaequilibrada,loquehacíaquesiempreestuvieraclaroenquépuntodelacasaseencontrabauno.

Caminóunpoco,hastaqueoyólavozdelmercaderqueprocedíadelotroladodeuna puerta. Parecía que estaba riendo. Uberto abrió sin llamar y se asomó. Uninstante después, se retiró avergonzado y cerró la puerta. Había visto a Ignaciotumbadoenlacamaconunamujer.Noestabanhaciendonada,parecíaqueestabanhablando,perosintió,detodosmodos,unligeropudor…Hastaesemomento,habíaconsideradoalmercaderunafiguraasexuada,nadamásqueunmaestro.Verloyacerjuntoaunamujer,sacabaalaluzotrosaspectos.¿Eraposiblequeaquelhombresinraícesestuvieraligadoaunacompañera,aunamujery,porlotanto,aunafamilia?Esoleotorgabaciertahumanidad,unacargaafectivaysanguínea,delaqueantesnolocreíadotado.

Avergonzado y algo trastornado, Uberto no supo cómo actuar. La vida en elmonasterio no lo había preparado para situaciones parecidas, mucho menos parasuperarciertosmomentosdelicados.¿Hacercomosinada?¿Irse?Sesintiócomountonto.

Derepente,lapuertaseabrió.¿Ignacio?No,ella.Esamujer.Sibilaseacercóconpasoscortos,llevabaunabatadesedarosa.Lamelenanegra

azabache lecaíasobre loshombros,enmarcandounrostrodoradode tersapiel.Noeramuyjoven,perosíerabella,paranadamaternal.Simplementeelegante.Lesonrióyleacaricióelrostro.

—YosoySibila—dijo—.TúdebesserUberto,¿no?—Sí—contestóél.Leparecíaquelaconocíadesdesiempre.


—Ignaciomehahabladodeti.Dicequeeresunjovenmuyinteligenteyvaliente.—La verdad es que nunca me he considerado valiente, señora —respondió,

bajando la mirada. Percibía un ligero malestar, apenas perceptible. ¿Sibila era lamujer del mercader? ¡Qué diferente era a él! Decidida y persuasiva, trasmitíatranquilidad. Su sonrisa parecía abarcarlo todo. La mujer estaba a punto decontestarle, cuandoUberto se le anticipó—.Perdonad, señora.Oshemolestadoyabastante.Nopretendía…

Ellamovió lacabeza,comodiciendoquenohabíaocurridonadagrave. Intentóretenerle,peroeljovendiounpasohaciaatrás.Lasensacióndemalestaraumentaba.Por algún motivo, sintió la necesidad de alejarse. Insinuó un saludo y se marchócorriendo.

Sibilapermanecióenelumbral,ysusonrisasecubriódetristeza.

Una hora más tarde, Uberto estaba sentado en el comedor con Ignacio yWillalme. El ambiente era tenso, lleno de incertezas y cuestiones por resolver. Elmercaderinsinuóunamiradaambiguaensudirección,luegoapoyóeldípticodecerasobrelamesa.

—¿Quéhasgrabado?—Se trata de una parte delUter Ventorum. El enigma del ángel Kobabel. Lo

encontréenSahagún,enloaltodelatorredeSanLorenzo—lesexplicó—.Cuandotú y el condeDodiko llegasteis, acababa de copiarlo. Se encontraba grabado en lapared.

—Qué personajemás raro ese condeDodiko…—intervinoWillalme,mientrasbebíaunvasodelechereciénordeñada.

—Esunhombrepeculiar—comentóUberto—.Ignacio,¿túqueopinas?Elmercaderlevantóloshombrosymirómásalládelaventana.Elsolestabaalto,

ylossiervosrecogíanlaavenaenfajosdorados.—Seguramenteescondealgo.Nopodemosfiarnosdeél,perotampocopodemos

permitirnosperderlodevista—sumiradaseoscureció—.ComienzoapreguntarmesideverdadVivïendeNarbonaestádetrásdetodaestahistoria.

Willalmelomiróconatención.—¿PiensasqueDodikonosestámintiendoalrespecto?—Nolosé.Noconsigoencuadrar lasituación.Escomosihubieraalguienmás

quenosobservaentrebastidores,ydirigeeljuego.—¿TerefieresaDominus?¿AlaSaint-Vehme?—No.Dominuslodoypordescontado.Consuúltimomovimiento,hasalidoal

descubierto, convirtiéndose en algo previsible. Probablemente, ha entrado enposesión del enigma de los cuatro ángeles, exactamente como nosotros, y lo estásiguiendo al pie de la letra. No obstante, considero que tiene alguna dificultad


interpretándolo,sino,¿porquétendernosunaemboscadaenSahagún?Menecesita…esmás,nosnecesita,paraencontrarel libro—Ignacio fuea levantarsede lamesa,pero luego se detuvo. Unió sus manos pensativo—. Hay algo que me preocupa.¿Cómo pudieron los adivinos encontrarnos inmediatamente, desde que llegamos aVenecia?¿DesdehacecuántotiempoespiabanalcondeScaló?Y,sobretodo,¿cómosabíanquemehabía encargado recuperar el libro?LaSaint-Vehme nogozadeunaespecialinfluenciaenVenecia,porloqueesprobablequealguienhayainformadoasusemisarios.

—¿Tienenuninformador?—preguntóUberto.—Nohayotraexplicación.—Pero,¿quién?—Alguienquecontrolalosmovimientosdeljuegodesdehacemuchotiempo—el

mercaderfruncióelceño—.Quizásdesdeelprincipio.Eljoventragósaliva.Pensóenelmisteriosodesfiguradoyseacordódetodolo

quelehabíadicho.Lehabíaalertadosobreelmercader.¿Debíacreerleoharíamejorcontándoselo a sus compañeros? Antes de decidirse, algo le sacó de suspensamientos.Sibilaacababadeentrar.

Lamujercruzólahabitaciónconpasoscortos,llevandounacestadefrutas.Vestíaunbliaudazul,conmangasacampanadas,sin losadornospropiosde lascortesanasfrancesas, pero igualmente elegante, y llevaba la melena trenzada en un moño.Saludóconunlevegestoypusolacestaencimadelamesa.

—Unpequeñodetalleparalosinvitados—anunció.Ignaciolacogiódulcementeporlamanoyledijoalgoenvozbaja,susurrándolealoído.Ellaasintió,sedespidióysaliódelasalaconelmismocaminar.

Elhombrevolvióamirarfijamenteasuscompañeros.Pasóeldedoporelextrañodibujo.

—Miradbien—lesordenó,llamandosuatención.Losjóvenesmiraronelgrafito.Nadiehabíavistoantesnadaparecido.

—Setratadeuncuadradodivididoennuevecasillas—observóUberto—.Pero,¿quérepresentanloscaracteresdelinterior?

—Sonletrashebreas—respondióelmercader.—¿Letras hebreas? —preguntó asombrado Willalme—. Pero, ¿no estábamos


buscandouncódicepersa?—Probablemente ha sido transcrito en parte por un judío. O simplemente, el

hebreohasidoconsideradomásidóneo.Noolvidemosqueesteidiomaseconsiderala lengua de la creación, hablada por Dios, por los ángeles y por los primeroshombressobrelatierra.

—Y en nuestro caso, estos nueve caracteres, ¿qué significado tendrían? —preguntóUberto.

—Cadauno indicauna letra.Pero, según lagematría,unsistemadesustituciónalfabético,cadaletradesignatambiénunnúmeropreciso.

Despuésdeexplicarlo,Ignaciograbóalladodelcuadradootroexactamenteigual,sustituyendolasletrashebreasporloscorrespondientesnúmerosárabes.

—Esto—dijo,porúltimo,elmercader—,esuncuadromágico,conocidotambiéncomo un cuadro planetario. Cada número corresponde a un planeta y a la esferacelesteenlaquereside.

—Elcuadrado,comomehasenseñado,simbolizala tierra—añadióel joven—.Poreso,esteesunsistemaparatransportarlaenergíacelestehacialatierra.Pero,poralgúnmotivo,losnúmeroshansidomezclados.

—Nohansidomezclados,sinoposicionados,segúnunordensecretoquevinculaentreelloslosinflujoscelestes.Eslaprimeravezquemeencuentroanteuncuadradomágico, aunque ya antes había escuchado hablar de ellos. Los sabios árabes loheredaron del astrónomo Tumtum el-Hindi, que según algunos es Tolomeo, y delalquimista Geber—Ignacio pensó de nuevo en todo aquello y luego dijo—. Perovolvamos anosotros.Esta esuna representaciónoculta del universo.Cadanúmerocorrespondeaunplanetaycadaplanetaestávinculadoaunaentidadangelical.Poreso, a través de los números, seremos capaces de evocar a los ángeles y atraerlossobrelatierra.

—Comprendo—dijoUberto—.Pero,¿cómofuncionaexactamente?—Tododependedeladisposicióndelosnúmerosydelarelaciónmatemáticaque

seinstauraentreestos.Siobserváisbien,sumandotrescifrascualesquiera,alineadashorizontalmente,verticalmenteoendiagonal,obtendréissiempreelmismoresultado:15.Peroelcuadradomágicoestambiénunpoderosotalismán,queestáenlabasedelateúrgiaydelaadivinación.


Despuésdehaberhablado,elmercadersacóelcuadernodepergaminoycopióelcuadrado mágico, junto a los otros apuntes que tenía sobre elUter Ventorum. Alterminar laoperación, revisó todo loque estaba escritoy suspiró.Faltaban todavíadospartesdellibro.Noseríafácilrecuperarlas.

Ubertoseleacercóconlosojosllenosdecuriosidad.—Cuéntame más,magister. Explícame con detalle la naturaleza del cuadrado

mágico.Anteaquellaspalabras,elhombretuvorepentinamenteuncambiodehumoryse

levantóbruscamente,conelsemblanteoscurecido.—Pero, ¿quéestásdiciendo, jovencito?¿Quiénpiensasque soy? ¡Yono soy tu

magister!El joven lomiró fijamente asombrado, con las pupilas inmóviles. Era como si

hubierarecibidounabofetada.¿Quéesloquehabíadicho?¿Porquélehabíatratadodeesemodo?

Elmercadercomenzóamoversenerviosamenteporlahabitación,luegoseasomóaunaventana.Willalmeseacercóaélyleapoyóunamanosobreelhombro.

—Noesjustoqueseastanduroconél.Ubertonotieneculpadenada—ledijo.Ignacioloobservófijamenteyluegobajólamirada.Willalme volvió a sentarse, acercó su mano a la cesta de fruta y cogió una

manzana.Lediounbocado,lanzandounamiradadeapoyohaciaUberto.Elmercader permaneció largo tiempo en silencio, casi preso de un examen de

conciencia, con los codos clavados en el alféizar y la barbilla apoyada sobre lospuños, la mirada perdida en el vacío. Cuando finalmente se volvió, parecíaencontrarse tranquilo. Se acercó a Uberto y le puso la mano sobre la cabeza,despeinándolo.

—Perdóname —susurró—. No pretendía reaccionar de ese modo… Estoypensandoenlasiguienteetapayesomeponenervioso.Nopodemospermitirnosellujodecorrermásriesgos.Hastahoy,hemostenidosuerte.

Eljovenemitióunruidoenseñaldeprotesta,yluegosecalló.Casinosehabíadado cuenta deque elmercader seguía hablando.De repente, una frase inesperadallegóasusoídos,dejándolodepiedra.

—MañanaporlamañanamemarchoconWillalme.Tú,Uberto,tequedarásaquí,esperandoqueregresemos.


68

Dadas las circunstancias, Ignacio creyó haberTomado la decisiónmás sensata.DejaraUbertoenlacasadecamposignificabamantenerloseguro,mientrasqueélyWillalme podrían actuar conmayor libertad.No era un insensato, había intuido lafinalidad de la emboscada de Sahagún: laSaint-Vehme no deseaba eliminarlo—almenos, no inmediatamente—, sino que fuera vulnerable, matando a Willalme yobligándoleacolaborarparaencontrarelUterVentorum.Yenelintentoderecuperarlas partes que faltaban del libro, los enfrentamientos conDominus seguramente sehabríanagravado.

—El viaje se ha convertido en algomás peligroso de lo previsto—le explicóIgnacioaUberto—.Debesesperaraquí.ConSibilaestarásseguro.

Willalme,conlosbrazoscruzados,escuchabaensilencio.Uberto,sentadoenlamesadelcomedor,bajólamirada.—Novasavolver—levantólosojosconlágrimas—.Meestásabandonando.Ignacio levantó la ceja, sorprendido por esas palabras. Prefirió no contestar.

Recogiósuvaliosocuadernodepergaminoysedirigióhacialasalida,elrostrotenso,comounacuerdadeviolín.Cuandollegóalapuerta,sevolvióymurmuró:

—Yonoabandonoanadie…Parecíaqueestabahablandoconsigomismo.—¿Tambiénesoledijisteatumujer?—protestóUberto—.¿Esasícomotratasa

laspersonasquetequieren?Anteaquellaspalabras,Ignaciosevolviódegolpe,coneldedoíndicelevantado.—¡Cállate!—exhortó—.¡Túnosabesnadademí!Atréveteahablarunavez…,

—noterminólafrase.Ubertoestabaanteélllorando.Heridopor aquella imagen,másquepor las palabras, diounpuñetazo sobre la

puertaysaliódeaquellasala.


69

A lamañana siguiente, muy temprano, Uberto sintió que alguien llamaba a lapuertadesuhabitación.Bajódelacamacondificultad.Habíadormidomal.Poruninstante,tuvoquepensardóndeseencontraba,yrecordarloquehabíasucedidoeldíaanterior. Era algo que le ocurría, últimamente, cada vez con más frecuencia.Trasladarsecontinuamentelehabíaalejadodesurutinadiaria.

Pensó de nuevo en el rostro encolerizado de Ignacio. No lo había visto antesreaccionardeesemodo,nisiquieraenlassituacionesmáscríticas.

—Adelante—dijo,masajeándoselasfuertesojeras.LapuertaseabrióyentróSibila.Lamujersedetuvoenelumbral,casiparanoviolarelespaciodeljoven.Llevaba

untrajeoscuroyelpelorecogidoenlanuca,comoeldíaantes.Sujetabaunramodeflores.

—Ignacioseva,¿quieresveniradespedirtedeél?—Prefieroqueno—contestóUberto.—¿Estásseguro?Nolevaagustar.Eljovennosepreocupóencontestar.Permanecióensilencio,conlasmanosenla

cara.¿Quéqueríaesamujer?¡Niquefuerasumadre!Perosedijoquenoerajustotratarlaconmalosmodales.Sebajódelacamayseleacercó.Encuantoestuvoasulado percibió una sensación especial, como si se encontrara ante un simulacro dediosaodeunavirgen,sumidaenla tristeza.Parecíaqueaquellamujerapoyabalospies sobre un pequeño trozo de tierra, y todo estuviera rodeado por el océano.Entonces,Ubertonopudocontenerse.

—¿Cómoloconseguís,señora?—dijo,consternado—.¿Cómoconseguísaceptarundestinosemejante?

—Mi vida es eternamente una espera—contestó ella, con una sonrisa llena deresignación—.Unaesperaapuntaladaporfugacesinstantesdefelicidad.Comoesasplantasquegozandeunabrevefloración,ysequedansinhojasdurantetodoelaño.

—Peroél…Ignacio…—objetóeljoven.—Ignacioestápeorqueyo,jovencito.Lehanentregadolacargamáspesada:huir

para siempre,porquesucercaníaponeenpeligroa laspersonasquemásama.Susperseguidoresnoledantregua,yélvagadesdehaceañosenbuscadeunasolución.

Ubertosequedósinpalabras.Mirófijamentealabellaseñora,queestabainmóvilenelumbraldelapuerta.

¿Cuántafuerzanecesitabaparavivirenaquellaisladesoledad?


Ante las cuadras, Ignacio y Willalme se estaban preparando para marcharse.Pablo les ayudaba, disponiendo todo en un carro arrastrado por una pareja decaballos,ymientrascomprobabaquetodoestabaenorden,murmuraba:

—Pero,señor,siacabáisdellegaryyaosmarcháis…El mercader sonreía amargamente, sin prestarle demasiada atención. Mientras

tanto,explicabaaWillalmequeviajarenuncarroeralamejorelección,yaquelosadivinosbuscabanatrescaballeros,nounacarretacubiertacontelas.

—Y además—continuó—, recuerda que no tienen experiencia en estas tierras.Songentedelnorte,yprobablementesesientenfueradelugar.Nocreoquepuedanconfiareneventualesrefuerzos.

En ese momento, llegaron Sibila y Uberto. Ignacio fue a su encuentro,abrazándoles.Acarició el rostro de lamujer. Le colocó unmechón de pelo que sehabíasalidodentrodelmoño,ylahizocallarantesdequepudierahablar.Noqueríaverlallorar.

—Volveré.Loarreglarétodo.Teloprometo—dijo,apartandolamirada.Ellaasintió.—Esunapromesa—subrayóUberto—.Recuérdalo.Elhombresonrió,volviéndosehaciaSibilla.—Cuidadeljovencito.Willalme había subido ya al carro, e insinuó un saludo. No le gustaban las

despedidas.Esperóaqueelmercadersesentaraasulado,luegoespoleóalasbestias.Enesemomento,Ubertosemarchó,conlacaraenfadada.Encambio,Sibilapermanecióinmóvilenlapuerta,hastaqueelcarrodesapareció

enelhorizonte.


V.LACOLADEAMEZARAKYELBASTÓNDELSANTO

Sirviéndosedepiedrasyhierbas,[losmagos]hacencaerenlainconscienciaaalgunosindividuosy,deesemodo,abrenpuertascerradasoproducenotros

fenómenosadmirables.

SANAGUSTÍN,DecivitateDei,XI,1.


70

Tras medio día de marcha, el carro giró por el camino, en dirección a León.Willalme estaba sentado en el pescante, con los puños apretados en las riendas.Ignacio,asulado,parecíasereno.Mirabahaciadelante,inmersoenquiénsabequépensamientos.¿Cómoconseguíaocultartanbienelsufrimientoporladistancia?

—¿Haciadóndenosdirigimos?—lepreguntóelfrancés.—LlegaremosaLeón,pararecuperaralcondeDodiko,luegonosencaminaremos

hacialaúltimaetapaquenosseñalaelenigma.Vamosenladireccióncorrecta.—¿LapróximapartedelUterVentorumestámuylejos?—La adivinanza latina del ángel Amezarak dice: Asclepius servat aenigma

CampiStelle,esdecir,«AsclepioguardaelenigmaenelCampodelaEstrella».—¿ElCampodelaEstrella?¿Setratadeunjuegodepalabras?—No. Se trata de la ciudad de Compostela. Le fue dado ese nombre hace

trescientos años, cuando se dice, una estrella reveló a algunos pastores que allí seencontraba la tumba del apóstol Santiago. Desde entonces, ese lugar fue llamadoCampusStellae, el «Campode laEstrella», convirtiéndose enmetadeperegrinaje.Dossiglosmástarde,elpapaUrbanoIIlollamóSantiago.

—¿EnCompostelaresidenentonceslosauténticoshuesosdelapóstolSantiago?—Auténticos,claro…—sonrió—.ComolosonlosdeSanPedroenRoma.Entendiendoelsentidoirónico,Willalmepasóaotrotema.—¿YAsclepio?Enrealidad,¿quiénes?—Todo a su debido tiempo, amigomío—respondió elmercader—.Por ahora,

lleguemosaCompostela,luegosabrástodolodemás.—Esperemosnotenerquepasarpormalosratos,comoenSahagún—comentóel

francés, observando un rebaño de ovejas que pastaba vagamente en el borde de lacarretera.

Una pareja de caballeros negros llegó a una casa de campo. Habían sudadomucho para encontrarla, recorriendo un laberinto de senderos invisibles, apenasmarcadosporunahuelladecarrosobrelahierba.

Antesdeacercarsealavivienda,elmásaltodelosdosbajódelcaballoyordenóalotrohacerlomismo.Elcompañerogesticulóconlacara.Teníalapiernaheridaylecostabatrabajocaminar,peroobedecióigualmentesindiscutir.

Aseguraronloscaballoseneltroncodeunolivoycontinuaronhacialavivienda,moviéndose con más agilidad donde la vegetación era más alta. De repente, elprimerodelosdossedetuvo.Habíavistoalgo.Elotrocojeóasulado.


—Slawnik,¿quépasa?—Algodesuerte—elbohemioindicóaljovencitoquepaseabaapocadistancia

—.¡Ahíestá!—Bien—susurróelcojo—.LasórdenesdeDominushansidoclaras.—Sí —respondió Slawnik, acercándose al joven, como hace el lobo con el

cordero.Aún habiendo entendido las razones de Ignacio, Uberto no conseguía

conformarseconelhechodehabersidoexcluido.Lehabíandejadoatráscomoaunaniña,yesoleheríasuorgullo.Nodejabadepensarenlomismo,paseandoalolargode la valla de la casa. Pero, al mismo tiempo, se daba cuenta de que un poco detranquilidad no le vendría mal. Pocas horas de descanso y los cuidados de Sibilahabíansidosuficientesparaaliviarelcansancio,aunqueelmisteriodel libroseguíaobsesionándolo.Lacuriosidaddelmercaderlehabíacontagiado.

Ubertoyasabía,ysedabacuentadehaberseconvertidoenunapiezaclave:unpredador del Uter Ventorum, pero también una presa de la Saint-Vehme. Paradistraersedeesehecho tan inquietante,habíadecididodarseunpaseoal aire libre,paragozardeunpocodetranquilidad.Inconscientemente,quizásporlafuerzadelacostumbre,sehabíacolgadosualforja,antesdesalir.Despuésdemásdedosmeses,quelallevabasiempreconsigo,leparecíaimposiblepodersemoversinella.

Caminabalentamenteconlosbrazoscolgándole,midiendolospasos.PensabaentodoloquelehabíacontadoIgnacio,sobrelacivilizaciónperdidadelosmozárabes,florecidaporlapeculiaruniónentrelaculturaorientalylosevangeliosapócrifos.

Derepente,casisindarsecuenta,setopóconunhombre.Noerauncampesino.Eraalto,vestidodenegro,yllevabaentrelasmanosunsacovacío.

Uberto lo analizó, se percató de sumiradamaliciosa y comprendió. Empezó acorrer rápidamente para escapar, pero entonces se dio cuenta de que tenía a otrohombredetrás.

¡Leacababandeinmovilizar!En los alrededores, nohabíanadie aquienpedir ayuda.El joven intentógritar,

pero no tuvo tiempo. Lo metieron dentro del saco. Pero, ¿qué estaba ocurriendo?Sintió que le ponían una cuerda alrededor del cuerpo y de las piernas. Opusoresistenciayempezóamoverse.Estabamuertodemiedo.Debiódarleunapatadaauno de los dos, porque de repente cayó al suelo. Por un instante, tuvo esperanza.Intentólevantarseysoltarlosnudos,perounpuñolellegóalaalturadelestómago.

Nopudoevitarungolpedetos,mientraseldolorleexplotabaenelestómagoyseextendíapor todoelpecho.Luego, le llegaron lasnáuseas.Muypronto las fuerzascedieron y, en pocos instantes, se desmayó. Slawnik se cargó el saco sobre loshombros, sin prestarmucha atención, como si aquel fardo contuvieramás bien uncabritoabatido.Volviéndose,dejóentenderasucompañeroquesequeríaalejardela


casa.—Unmomento—seopusoelotro—.Todavíanohemosterminado.Elbohemiolanzóunamiradadeasombrohaciadondeestabaelotro.—Dominushahabladoclaro—insistióelcojo—.Secuestraral jovenymatara

losdemás.—Nadie nos ha visto. No hay necesidad de derramar más sangre—respondió

Slawnik,encaminándosehacialoscaballos.Haciendoeso,dejabaentenderqueparaéllaconversaciónhabíaterminado.

Elcojolemiróasombrado.—Perolasórdenes…—Porhoyyaherealizadodemasiadasbajezas—elbohemiosacudióelsaco.Su

voz temblaba de rabia—. No pienso realizar otras. ¿Qué honor voy a recibir poracabarconunafamiliadecampesinos?

—¡Estoesinsubordinación!Esagente…—¡Esagentevivirá!—Slawnikapoyósumanolibresobre laempuñaduradela

espada—. Vivirá porque no se han manchado con ninguna culpa. ¡Ahoramarchémonos,porDios!

Elcojo,asustado,bajólamiradaysiguióalJuezFranco,sinprotestar.


71

EnLeón,frentealaiglesiadeSanIsidoro,elcondeDodikoestabasentadobajolagaleríadelhostalLaMediaLunaylaCruz.Alsolazdelcalordelatarde,analizabalasnumerosascarasquedesfilabanporlacallepolvorienta:uncortejoderostrosconsombreros,capuchasyturbantesdevistososcolores.Teníalasensacióndequedeunmomento a otro aparecería, entre aquella gente, el rostro desfigurado de ScipioLazarus.Aquel dominico no debía encontrarsemuy lejos: en realidad, desde hacíaalgunosdíasteníaelpresentimientodequealguienleseguía.

Peroloquetodavíalemolestabamáseraelhechodesentirselafichadeunjuegoinescrutable,comosialguienlehicieraactuarconIgnacioyVivïenporalgúnoscuromotivo.Nadaleseparabadeaquellasospecha,ydelaconviccióndequeelartíficedeuna intriga parecida fuera precisamente Scipio Lazarus. Aquel maldito dominicoactuaba,sinlugaradudas,paraapropiarsedellibro,elUterVentorum…Peroesonoocurriría,porqueél,Dodiko,teníaelmismoobjetivo.

Lanzó una mirada impaciente hacia la calle. El mercader de Toledo no dabaseñalesdevidayélestabacansadodeesperar.Además,elcalordeaquellastierrasleoprimía.SiIgnacionollegabaantesdelalbadeldíasiguiente,sepondríaencaminohacia Compostela él solo. Al menos allá la brisa marina habría mitigado el calorinsoportable,pensóponiéndoseenpie.

Precisamente,mientrassemovía,vioaunaparejadehombresbajardeuncarro.Unodelosdospermanecióinmóviljuntoaloscaballos,elotro,encambio,sequitóel sombrero de paja que le protegía del sol y se encaminó hacia él. Era Ignacio.Dodikodejóescaparunsuspirodealivio.Esperóaqueelmercaderllegarahastalagalería,yluegodijo:

—Alfinal,oshabéisfiado…—¿Acaso lo dudabais? Os había dado mi palabra, si bien recuerdo—profirió

Ignacio,sacudiendoelsombreroconlasmanos,paraquitarleelpolvodelcamino.—¿Yeljoven?¿DóndeestaUberto?—preguntóelconde,notandoqueWillalme

seacercabasolo.—Lohemosdejadoatrás,enunlugarseguro—respondiódistraídamenteIgnacio

—.Esdemasiadodébil,oshabréisdadocuenta…Elviajelohadebilitadomucho.

Erayadenoche,cuandoPabloregresóalacasa.Seapoyóenlapuertadeentradapararecobrarelaliento,secándose lafrente llenadesudor.Habíacorridopor todaspartes.Antesdeentrar,pensóenlaspalabrasqueibaautilizarconlaseñora.Traíamalasnoticias.


Dentrodelacasa,aisladaenelsalón,Sibilaesperaba,mirandoporlaventanaconlosdedosenrolladosenunpicode labata.Encuanto sediocuentadequeUbertohabíadesaparecido,habíaordenadoalossirvientesquebuscaranafondo,tantoenlafinca como en las tierras limítrofes. Y ahora, mientras las tinieblas devoraban latierra,esperabaconansiedad,pensandoen todoloestúpidaquehabíasido,aldejarsoloaaquelqueridojoven.

Pablo entró, arrodillándose. No solía hacerlo, ya que había crecido en aquellacasa,comosifueraunhijo.Teníalamiradabaja,escondidaentrelasespesascejas.Dudabaalexpresarse.

—Habla—leordenóSibilla—.¿Lohabéisencontrado?—No, mea domina. Ha desaparecido —respondió el siervo, frunciendo el

entrecejoconunaexpresiónridícula—.Nadiesabeloquehasidodeél…Lamujersellevólasmanosalrostro.—¡Vete!—exclamó—.¡Déjamesola!Pabloselevantólentamente,considerandosieraoportunoemplearalgunapalabra

deconsuelo.Peroélerauncampesino,ynosabíaconstruirbuenasfrases.Salióensilencio.

La dueña de la casa se quedó delante de la ventana, durante toda la noche.Llorando.


72

Uberto se despertó por el dolor de costillas. Tardó un momento en reponerse,luegocomprendió.Lehabíansubidoa lomosdeuncaballocomosi fueraunsaco.Estababocaabajo,conlacabezaylaspiernascolgando,ylasmanosatadasdetrásdelaespalda.Tenía lacaracubiertaporun tejidovastoy rugoso,por loquenopodíacomprenderdel todolasituación.Advertíasolamentequelabestia ibaal trote.Losboteslemolestabanalaalturadelpechoydelvientre.

Ajuzgarporlosruidos,losdoshombrescabalgabanasulado.¿Adóndelellevaban?Tratódemiraratravésdelateladelsaco,perofueratodo

estabaoscuroynoconseguíadistinguirnada.Aunquenoesquelefueraaservirdemucho…

Tuvo que rendirse ante la evidencia. Se encontraba a merced de los adivinos,quizás del propio Dominus en persona. Una cosa estaba clara, iban en la mismadirecciónqueIgnacio.QuépenaqueUbertoignoraraeldestino.

Desde aquella última consideración, se acordó de que elmercader no le habíareveladoelesconditedeAmezarak,elúltimoángeldelenigma…Quizáshabíasidoun comportamiento voluntario, ¡precisamente, porque había previsto que lo podíanraptar!¿Eraestoloquehabíaocurrido?¿Lohabíandejadoatrásaposta,parausarlocomounseñuelo?¿Eraesoposible?

Seacordóde laspalabrasdeldesfigurado:despuésde todo, lehabíaalertado…¡No!Nopodíaserverdad.Ignacionopodíahaberleengañado.Susojoshabíansidosinceros,cuandolohabíadejadoenmanosdeSibila.

Pero, entonces, la Saint-Vehme ¿cómo había conseguido encontrarlo? ¿Cómosabía dónde estaba la casa del mercader? La residencia se encontraba fuera delitinerario trazado por el enigma. Era imposible que lo hubieran encontrado porcasualidad. Alguien había hablado… espiado… traicionado… ¿Quizás había sidoDodiko? Pero, ¿qué intereses podía nutrir el conde hacia Dominus? No, no eraposible. Aquel hombre estaba aterrorizado por los adivinos y no habría puesto enjuegosuvidatratandodecontactarconellos.Entonces,¿quién?¿Quiénhabíasido?Pues, ¡claro! Qué estúpido, que no lo había pensado antes. ¡Había sido eldesfigurado! El sí que parecía conocer muchas cosas sobre Ignacio. ¿Quién sabedesdehacíacuánto tiempoloestabavigilando?Laexplicación lepareciócristalina.¡Eldesfiguradoestaba,sinlugaradudas,enconexiónconlaSaint-Vehme!Imposibleenesemomento,establecerdequémodo.

Uberto se preguntó si podía conocer la identidad de Dominus; luego, se diocuenta de que aquello era el último de sus problemas.Había otra cosa por la quepreocuparse:¿cuálseríasudestino?¿Lointerrogarían?¿Lotorturaríanylomatarían,


comoleshabíaocurridoalpobreGothusRuberyalcondeScaló?Apesardequedentrodelsacoelaireeracaliente,lasangredeUbertosehelóde

repente.Habíaocurridoalgonuevo:loscaballossehabíandetenido.

Slawnik se bajó de la silla y se dirigió hacia el caballo sobre el que habíancargadoalprisionero.Agarróelsacoylotiróalsuelosindemasiadaatención,luegoloobservó,mientrasunanubedepolvoseposabasobreelmismo.Pensóeneljovenqueseencontrabaensuinterior,doloridoyasustado.

Era la primera vez que sentía una sensación parecida. Resopló. ¿Qué era eserepentinosentimientodehumanidad?¿Sehabíaconvertidoquizásenunhombrecillosinosadía?No,noera así, y lo sabíamuybien.Aquelmalestar tenía suorigenenotros motivos. Estaban en juego su honor y su integridad. Pensó en todo el malinjustificadoquehabíarealizadodesdequesehabíaconvertidoenunJuezFranco.Y,¿porqué?,sepreguntó.

Porunlibro,ynadamás.Slawnik gruñó. Que el Diablo se lo llevara, ¡a ese maldito libro! ¿Por qué

Dominus no lo entendía? ¿Por qué no abandonaba sus propósitos y se decidía aconquistarlasupremacía,conelvalordelaespadamásqueconelvalordelengaño?Elbohemiohabríadadosuvidacontalderealizaraquellaempresa.¡Quelecortaranunbrazoounapierna!¡Queacabarainclusoenelcampodebatallaconunaestocada!¡Estabacansadoderealizaratrocidadesconlaintenciónderecuperarunmanuscritohuidizopor sucontenidonigromántico!Deseabamedir suvalorcontraunenemigoreal,combatirporunajustacausa,comoerapropiodeuncaballerodesurango.Encambio,¿quégloriosaempresaacababaderealizar?Habíasecuestradoaunjoven.

Lavozcatarrosadelcojointerrumpiósuspensamientos.—¿Porquéestamosevitandoloscentroshabitados?—No quiero que nadie sospeche, viendo al prisionero—respondió Slawnik—.

Nosmoveremosconladebidadistanciadelcaminoprincipal,hastaquelleguemosaSantiago—alterminardehablar,empezóasoltarlassogasquecerrabanelsaco.

—Pero, ¿qué estáis haciendo?—el tono del compañeromanifestaba una ciertacontrariedad.

—¿Queréisacasoquemueraasfixiado?¿Paraquénosserviríauncadáver?Elcojonocontestó.ObservóaSlawnikmientrasabríaelhato.

Dentrodelsaco,UbertopercibiólasmanosdeSlawniksoltándolelaspantorrillas.Eranenormes,huesudas,comolaspiedras.Parecíanhechasdeestemismomaterial.

Uninstantedespués,eljovenseencontróalairelibre.Percibiólafrescuradelanoche acariciarle el rostro sudado y sintió un fugazmejoría. El alivio desapareció


rápidamente,porqueUbertovioanteélasusdossecuestradores.Elbohemio,sinproferirunasolapalabra,locogióporlacuerdaquesujetabasus

brazos y lo arrastró hasta un árbol. Le obligó a que se arrodillara en la base deltronco,luegoseinclinódelantedeél.

—Yo no duermo jamás —dijo, apuntándole con un puñal en la garganta—.Intentaescaparytemato.

Sin esperar un gesto de confirmación, Slawnik se alejó del prisionero paraocuparsedeloscaballos.Despuésdeliberarlesdelassillas,losatóaunarbusto,deformaquepudieranmoverseenpaz.Mientrastanto,elcojoibaencendiendoelfuego.

Los dos se sentaron delante de la hoguera y comieron en silencio. Uberto,arrodilladoenelsuelo, losobservabaatónito.Pero,¿quéclasedetiposeran?Fríos,mudos, como animales. No intercambiaban ni siquiera una palabra o un gesto.Parecíandosperrosvagabundosinclinadossobresucomida.Tratódedarseánimos.Seacomodó,comomejorpudo,pegandolaespaldaaltronco,peronopudosentirsebien. Estabamagullado, los brazos inflamados y dormidos. Las ataduras le hacíandaño,produciéndoleinclusoheridasenlacarne.¿QuiénsabedóndeestabaIgnacioenesemomento?

Despuésdecomer,losdossecuestradoressetumbaronparadescansar.Elcojosegirósobreuncostado,durmiéndosecasienseguida.Elotrono,seacurrucó juntoalfuego, frente al joven. Mantenía la cabeza apoyada sobre la silla y las manosagarradas a la hebilla del cinturón, cerca del puñal. Parecía sentir curiosidad porUberto.Lomirabacon lospárpadosentornados, casi comosi estuviera tratandodecapturarunpensamientolejano.

Ubertoapartólamirada.Aquelhombreleasustaba.Ymuyprontosediocuentadequenolehabíamentido:noestabadurmiendo.Permanecíainmóvil,conlosojosentreabiertos.

Siguiómirándolodurantetodalanoche.


73

Apesar de que el camino haciaSantiago era a cada paso impracticable, estabacada vez más concurrido. El número de peregrinos crecía día a día. Muchos semovían a pie, con los rostros quemados por el sol y las gargantas secas de sed.Algunos,agotadosporelcamino,parabanjuntoalacarretera,tumbándoseentrelasrocasylosmatojosdeyerba.Amenudo,eradifícildiferenciarlosdelosmendigosylos pordioseros. Willalme miraba fijamente a toda aquella gente con crecienteasombro.

—Es normal encontrarse con tantos peregrinos—le explicó Ignacio—. ¿Ves lamontaña que tenemos ante nosotros? Es el macizo del Cebrero. Indica que nosencontramoscercadeCompostela.Ynoolvidesquehacepocofueel25dejulio,lafiestadeSantiago.Muchosviajeroshanllegadohastaaquíapostaparacelebrarestafestividad.

—Enmediodetantagenteserámásfácilescondernos—comentóWillalme.—Diría que sí. Lo importante es actuar velozmente, sin llamar la atención—

IgnaciosedirigióaDodiko,quecabalgabajuntoalcarro,conlamiradaesquiva—.Decidme,conde,¿cuándopiensaVivïendejarsever?

—Comosabéis,VivïendeNarbonaesunhombremuyprudente—respondióelnoble—.Antes de revelar su presencia, querrá asegurarse de que no corre ningúnriesgo.Noséquélugarhaelegidoparaesperarnuestrallegada.

—Poreso—dijoWillalme—,nosaldráaldescubiertohastaquenorecuperemoslapartedelUterVentorumescondidaenCompostela.

—Asíes—contestóelnoble.—Por tanto—dedujo elmercader—.Vivïen no se encuentra lejos de la cuarta

parte del libro.Tendrá quevigilarla de unmodouotro, si no, ¿cómopodría darsecuentadenuestrallegada?

Elcondeaguzólamirada.—¿CreéisqueVivïenenpersonaeselcustodiodelaúltimapartedellibro?—Nolosé,perolodescubriremosmuypronto—concluyóIgnacio.Deunacosa

estaba seguro, pensó: en cuanto se encontrase ante Vivïen, le pediría muchísimasexplicaciones.


74

Cuando bajaron lameseta por el paso del Poyo, el grupo dirigido por Slawnikllegóhastaelvalledirigiéndosehaciael sur, a lo largode lasorillasdeun ríoquediscurría hacia poniente. Los dos esbirros avanzaban con cautela. Detrás de ellos,montadoenunaterceramontura,lesseguíaelprisionero.

Uberto, ya liberado del saco, iba a caballo con las manos atadas detrás de laespalda.Paraevitarqueseescapara,lostobilloslehabíansidoatadosalosestribos.Nopodíagobernarel caballo,por loqueSlawnikguiabapersonalmentea labestiadesdelacabeza.Eljovenviajabaenesascondicionesdesdehacíaunasemana.Estabaagotado.Los dos caballeros negros no le daban tregua.No se concedían nunca undescanso,amenudo,nisiquieradurantelanoche.Lameta,porloquehabíaintuido,eraSantiagodeCompostela.

Bajandolasmontañas,Ubertoadvirtió,másalládelrío,unalarguísimaprocesióndehombresquesedirigíanhaciaponiente.Ibantodosandando,inclusolosqueteníancaballoso carros.Sinduda, se tratabadeungestodepenitencia, sedijo: elúltimosacrificiodelosperegrinosantesdellegaralaañoradametadeculto,laciudadsanta.

¿Quién podía saber si entre esa gente se encontraban Ignacio yWillalme? Eramuyprobable.Conesepensamiento,seleencogióaljovenelcorazón.Valorósieraposibleliberarseyescapar,peroSlawnikpareciódarsecuentadesuspropósitos,yaque,trastraspasarleconunamiradaterrible,seleacercóylocogióporelpecho.

—¿Quémiras?Nointenteshacertonterías,¡sabesmuybienquéesloquemeveréobligadoahacer!—dijo,másbienladrandoypasándoseeldedoíndicepordebajodelagarganta.Luego,elbohemiosedirigióasucompañero—.Acampamosaquí,entrelosárboles.Estanocheentraremosenlaciudad.

Losbarriosperiféricosestabanliteralmenteabarrotadosdeperegrinos.Nohabíauna esquina de la ciudad en la que no hubiera un grupo de monjes, penitentes opuestosconobjetossagrados.Eraimposibleavanzaracaballo,poreso,elgrupodeIgnacio sevioobligadoamoverseandando, llevandoconsigo solo loestrictamentenecesario.

—Cuandosehagadenoche,elalborotocesaráypodremosactuarlibremente—dijoelmercader.

—PorfinbuscaremosaesebenditoAsclepiusindicadoenelenigma—intervinoWillalme—.¿Sabesexplicardequiénodequésetrata?

Dodiko permaneció en silencio. Se encontraba en la misma situación que elfrancésyeraevidentequeesperabaunarespuestaporpartedelmercader.


—Asclepioeseldiosgriegode lamedicina—explicó Ignacio—.La referenciadelenigmanoescasual.ElángelAmezarakinicióaloshombresenlamagiadelasplantas,yAsclepioutilizalosmismosrecursosconfinescurativos.

—¿Ybien?—leapremióDodiko—.¿Exactamentedequésetrata?—Enmiopinión,lapalabraAsclepiusdesignaunlugaryunapersonaalmismo

tiempo. Se trata de una biblioteca situada en el lado occidental de la ciudad. Elpropietario es un viejo médico de raza bereber, llamado por todos Asclepio, pormotivos obvios —Ignacio sonrió, observando los rostros incrédulos de suscompañeros—. Vivïen y yo lo conocíamos muy bien. Es una persona de totalconfianza.

—¿Es posible que sea tan sencillo? —murmuró el conde—. ¿Un secreto tangrandeescondidotrasunjuegoinfantildepalabras?

—Generalmente las cosas más sencillas son las que pasan inobservadas —comentóelmercader.

—¿Tenemos que buscar en una biblioteca? —intervino Willalme—. No mepareceunasuntoarriesgado.

—¿La iglesia de San Lorenzo acaso tenía un aspecto amenazador? —replicóIgnacio—. No sabemos lo que vamos a encontrarnos. Y además, tomemos enconsideración la eventualidad de que Dominus nos haya precedido. Si fuera así,tendríamosdospartesdellibro.

—¿Solo dos partes?—el condeDodiko reveló un ciertomalestar—. Pero, ¿nodeberíaisteneryatres?

—HemosrecuperadolaspartesdelUterVentorumescondidasenPuentelaReinayenSahagún—respondióconaflicciónelmercader—.Nonosfueposibleencontrarlaprimera,queseencuentraenToulouse.Laciudadestabaasediadaporloscruzadosfranceses.Eraimposibleatravesarlamuralla.

—¿OsfaltalapartedellibroescondidaenToulouse?Esopodríaserunproblemaque se puede superar.Ya estuve una vez dentro de la ciudad.Gracias ami ayuda,conseguiréisentrarsinproblemas.

—Muy bien —concluyó Ignacio—. Ahora, en cambio, dediquémonos a labúsquedadelángelAmezarak.


75

LanochehabíacaídosobreCompostela,ylatranquilidadsehabíaapoderadodelas calles, abarrotadas durante la tarde. Los peregrinos se habían retirado a losalberguesoyacíandormidosenlasacerasdelascalles,inconscientesdelagentequeeraasesinadaorobadaenlaciudadsanta,durantelashorasposterioresalatardecer.

Unruidodepasoscruzóelsilenciodelaplaza:unafiguraenvueltaenunmantose estabadirigiendohacia la catedral.Rodeó el gran edificio conplanta de cruz, ycontinuó hacia el transepto meridional. Poco distante, junto a la Puerta de lasPlaterías,Slawnikestabaesperando,losbrazoscruzadosylarespiracióninquieta.Enlacaraselereflejabaciertomalestar.Enesemomentohubierapreferidoencontrarseenotraparte,yparatranquilizarsuinquietudhabíaempezadoaobservarlosrelievesesculpidossobrelapuerta.SedecíaqueeranobradeunhábilcinceladordeToulouse.De repente, la espera estaba a punto de concluir: el hombre envuelto en elmantoacababadellegarasulado.

—Dominus,miseñor—profirióelbohemio,saliendoasuencuentro.ElCondeFrancoseledetuvodelante.Loexaminóconrecelo,comosisehubiera

dadocuentadequehabíaalgoquenofuncionaba.Slawniksediocuentayapartólamirada.

—Estamos a punto de llegar al final de la empresa, mi vasallo. No medecepcionesprecisamenteahora—selimitóadecirDominus.

Elbohemiohizounareverencia,esperandoobtenerciertacredibilidad.—Queesonoocurra,miseñor.Soyvuestrobrazoyvuestraespada.—Bastadeformalidades.Eljoven,¿lohabéisencontrado?—Sí,lotenemosprisionero.Lasindicacionessobrelacasaeranexactas.—Comoves,lasinformacionesqueobtuveenToulousesehanreveladoútiles—

murmuróDominus—.¿Ylamujerdelmercader?¿Lossiervos?Loshabéis…—Matado—mintióSlawnik—.Todosestánmuertos.—Muybien.Utilizaremosaljovencomomercancíadecambio.Anteél,Ignacio

semostrarácomplaciente.Serámásfácilquenosentregueellibro.—Ellibro…claro…—murmuróelbohemio.—Todoocurriráestanoche.Recuerda. Intervendremossolocuandoelmercader

hayarecuperadolaúltimapartedelUterVentorum.DeberíamosesperaraqueentreenlabibliotecadeAsclepio,dentrodeunashoras…Sobretodo,tencuidadoynolomates.Nossirvevivo.

—Serácomovosdecís,miseñor—leaseguróSlawnik,mirandofijamenteasuinterlocutorconlosojosdepiedra.

—Ahora,vete,prepárate.Faltapoco—elCondeFrancosevolvió.Antesdeirse,


añadió—.Yrecuerdamuybien,Slawnik,nomedecepciones.Elbohemio inclinó lacabezaenseñaldesumisión,sinresponder.Esperóaque

Dominusdesaparecieraentrelassombrasdelanoche,yluegoseencaminóhaciasuescondite.Mientrasdabalaespaldaalacatedral,unapalabrasepasóporsumente:traición.

No, consideró con firmeza, lo suyo no era una traición. Por primera vez en lavida, sabía exactamentequées loquedebíahacer: ¡destruir el libroy a cualquieraqueestuvieraempeñadoenperpetuarsuexistencia!

Unasensaciónnuevaleinvadióelalma,atenuandounpocolaideadeculpa.Eraunsentimientohuidizo,alquenosabíadarleunnombre.Peronoteníaimportancia.Yanolorecordaba,aunquealomejor…

AUberto lo habían abandonado en la oscuridad, en un tugurio.Estaba sentadosobreun taburetecojo,con lasmanosatadasy lacabeza inclinada.Laestanciaeradesangeladaycarecíadeventanas.Nadademesasnilámparas.Elolorapajallenabaelaire,creándoleuncosquilleoenlanarizydificultándole larespiración.Loúnicovisibleenlapenumbraeralasiluetadeunapuertaatrancada,enlaquesereflejabasegmentos de luz de las llamas que ardían en el exterior. En la otra parte de laentrada, estaba de guardia uno de los dos esbirros: el cojo. El otro, el gigantebohemio,debíahabersalidoaalgunapartepararesolveralgúnasunto.

Esforzándoseporescucharloqueocurríaalotroladodelapuerta,eljovensediocuenta de que llevaba un buen rato sin advertir ruido alguno. ¿También el cojo sehabíamarchado?

Ubertocogiófuerzasytratódeponerseenpie.Sideverdadlohabíandejadosinvigilancia,debíatomarladecisióndeacercarseaesapuertaeintentarfugarse.Conlasmanos atadas detrás de la espalda y losmúsculos atrofiados, le costó un pocomoverse.Hizo fuerzacon las rodillas,doblandoelbustohaciadelante.El rostrosecontrajoenunamueca.Laespaldaledolíayestabarígida,comountrozodemadera.Llevabainmovilizadodesdehacíademasiadotiempo.

Conunesfuerzoextremo,eljovenseechóhaciadelante,perolostobillosnoloaguantaron lo suficiente, yendo a parar al suelo. Al darse la vuelta hacia un lado,evitójustoalfinalgolpearseenlacabeza.

Esperóensilencio,conelcorazónenunpuño.El ruidopodíahaber llamado laatencióndealguien,peronadiesehizonotar.Eljovenempezóamoversedenuevoconlentitud.Secolocóenposiciónfetal,apoyólasrodillasylafrenteenelsuelo,yluegoempujóhaciaarriba,hastaqueconsiguióponerseenpie.Enesemomentodebíaintentar liberar sus manos de las ataduras. Caminó por la habitación en busca deobjetoscapacesdeayudarleendichatarea,peronoencontrónadaútil.

Resignándose a seguir con lasmanos atadas,Uberto se acercó a la puerta para


escuchar. No percibió ningún ruido. Se volvió, sujetando con cautela el picaporte.Esperó que el pestillo no estuviera echado, pero antes de que pudiera verificarlo,ocurrióunterribleimprevisto.¡Lapuertaseabrióderepente,haciadentro!

Eljoventropezóycayódenuevoalsuelo.Segolpeólacabeza,haciéndoseunabrecha en la frente. El estado de agitación en el que se encontraba evitó que sedesmayara.¿Quéestabaocurriendo? ¡Alguienhabíaentrado!Ubertosevolvióparamirarquiénera,entoncesvioalbohemio.Slawnikseapresuró,lolevantódelsueloyagarróelpuñal,quellevabaenlacintura.

—¡Nomematéis!¡Osloruego!—gritóeljoven.Elesbirronorespondió.Cerrólosojosygiróbruscamentealprisionero.Cortó, sin dudarlo. Uberto sintió las ataduras de las manos aflojarse y caer al

suelo. ¡Estaba libre! Instintivamente se llevó lasmanos hacia delante y comenzó amasajearse las muñecas. Todavía tembloroso, se dirigió a su inesperado salvador,mirándoleextrañado.Porprimeravez,desdequelohabíavisto,parecíasereno.

—Vete.Estáslibre—murmuróSlawnik,volviéndose.El jovenmiró de nuevo aquel rostro rudo e impenetrable, tratando de entender

dónde estaba la trampa. Pero el bohemio se encontraba inmóvil, mudo como unaestatua.Ubertodecidiónoesperarmás.Yescapó.

Dejandoatráseloscurotugurio,seencontróenelinteriordeungranero.Antesdealcanzarlasalida,observó,conelresplandordeunavela,uncadáverqueyacíaenelsuelo.Teníabarbayerapelirrojo,conunaexpresióndeasombroenelrostro.Eraelcojo.

Poruninstante,eljoventratódeentenderquéeraloquehabíaocurridoenaquellugar,luegosealejócorriendo,adentrándoseenlatórridanochedeCompostela.

Enlaoscuridaddeltugurio,Slawnikapretabaensumanosupuñalcruciforme.Saboreabaelcruelsaborde la libertad.Su libertad.Porfin,despuésdeañosde

inseguridad,sabíaexactamentequédebíahacer.


76

Aquellanochelatensióndelmercaderllegóalomásalto.Según lo previsto, despuésdel atardecer, IgnacioyWillalme salieron a la calle

para ir a la biblioteca de Asclepius. Pero, antes de encaminarse en esa dirección,tuvieronquepasarporotrobarriodeSantiago,dondeestabaalojadoelcondeDodiko.De hecho, el noble, habituado a las comodidades, había elegido un alojamientodiferente,deacuerdoasuscostumbresdearistócrata.Lahospederíaseencontrabaenel centro de la ciudad, y para llegar hasta él tuvieron que recorrer las callesprincipales.AlgoqueIgnaciohubierapreferidonohacer,dadaslascircunstancias.

La sorpresa surgió cuando los dos entraron en la hospedería en la que seencontrabalahabitacióndeDodikoylahallaronvacía.Interrogaronalpropietario,yestelescontóqueelconde,despuésdecenar,sehabíamarchadocorriendosindejarnadadicho.

—Pero,¡quésituación!—protestóWillalme.Una vez que el malestar había pasado, Ignacio examinó la decoración de la

habitaciónasignadaalconde.—Notenemostiempoparadescubrirquéesloquehaocurrido.Movámonos—

declaróluego—.IremosaveraAsclepiosinél.Cuando salieron del hotel, los dos se aventuraron por el laberinto de calles

desiertas.Apesardequeenlashorasoscurasnormalmenteelfrescorsehacíamáspresente,

aquellanocheelcalorsedilatabaporelaire,comounsudario.Recorriendolascallesque se dirigían a lamuralla occidental, elmercader reflexionaba sobre los últimosacontecimientos.¿Dodikolohabíatraicionado?¿Habíaidoarecuperarlacuartapartedel libro sin él? ¿O quizás había sido agredido por la Saint-Vehme? En tal caso,habríanencontradosucadáveroalgunaseñalde lucha.Encambio,habíanvistosuhabitaciónenperfectoorden.Y luego, segúnel testimoniodelhospedero, el condehabíasalidodelmismoenperfectaformaysincompañía.

Llegaronaunbarriodelasafueras.Másalládelasantiguasmurallas,baluartesinvioladosporlasinvasionesnormandas,seescuchabaelfragordelmar.

Elmercadercerrólosojos,inspirandolabrisayelsalitre.Miróanteél,haciaunatorremedioenruinas.

—Ahí—dijo—.EsaeslabibliotecadeAsclepio.Willalme observó el edificio, con planta cuadrada, coronado por almenas

lúgubres,enparterotas,alaintemperie.—Quizásnoinspiramuchaconfianzadesdefuera—comentó.—Vamos,entremos—enuncióelmercader,indiferentealaspalabrasdelfrancés.


Lahumedadseestancabadentrodelatorre,mezclándoseconelolorarancio.Losdosvisitantesavanzaronenlaoscuridad,yseencontraronanteunaescalera

de piedra dirigida hacia arriba. Los escalones eran estrechos e inestables,resbaladizos,comolaspiedrasdeunrío.Parasuperarlostuvieronqueprestarmuchaatención.Trasunatreintenadepasos,llegaronfrenteaunapuertacerrada.

Ignaciocogióelpomoylogolpeó.—¡Asclepio!—llamóenvozalta—.¡Abre!Soyyo,IgnaciodeToledo.El y Willalme esperaron en silencio, durante largos instantes sin obtener una

respuesta.Impacientado, el francés empezó a pasear arriba y abajo por las escaleras. Sin

dejarpasoalainquietuddelcompañero,elmercaderinsistió,golpeandolapuerta.—¡PorDios!¡Abre,viejosordo!Por fin se escuchó una llave que giraba dentro de la cerradura. Le siguió la

aperturadeuncandado.Luego,muydespacio,lapuertaseabrió.Salióunviejo,conelpelorizadoymuycorto.Teníaunrostroalargado,adornadoenlabarbillaconunaperillagris.Llevabapuestaunatúnicaamarillaconmangasanchas.EraAsclepiodeMalabata,propietarioycustodiodelabibliotecasituadaenloaltodelatorre.

—¿Quién llama a esta hora? ¿Se puede saber? —preguntó, con los párpadoscargadosdesueño.

—Asclepio,soyIgnaciodeToledo.¿Mereconoces?Inmóvil enelumbral, elviejomovió la linternahaciael rostrodelhombre.Lo

estudióconaparentedesinterés,yluegodijo:—Álvarez, pero, mira, si eres tú —frunció el entrecejo—. Siempre tan

maleducado.Despertaraunpobreviejoaestashorasdelanoche.¿Nopodíasesperarhastamañanaporlamañana?

Antesdequeelmercaderpudieracontestar,Asclepioyahabíaentrado.—Ven,maleducado,entra.Tambiéntuamigo.Ycerradlapuerta,diablos.Willalme, impresionado por el genio de aquel viejo, siguió al mercader,

arrastrando la puerta y cerrándola tras él. Cruzó el umbral y se encontró en unareducidasalaqueteníadosentradas.Ladelaizquierda,dabaaunaespeciedesalón,ladeladerecha,llevabaaotrasescaleras.

Alcruzarlasegundapuerta,Asclepiosubiólentamente.Losdoshombresfuerondetrás, taciturnos, hasta que llegaron a la planta de arriba.La estancia, dividida enunasecuenciamásomenosregulardehabitacionesconbasecuadrada,seencontrabacompletamenteamuebladaconarmariosllenosdelibros.

AsclepiodeMalabata,moviéndosecondesenvolturaporaquellaberinto,llegóala sala más amplia. La estancia recordaba un scriptorium monástico, menos poralgunos objetos peculiares, dispuestos sobre las estanterías.Willalme advirtió unasextrañastenazas,unaromanadebronceyrepresentacionesdelosinterioreshumanos.


Llegóaverinclusounpequeñofrascollenodedientes.Elviejosesentósobresuescritorio,muycansado.Ignacioseacomodóenfrente,

observando una pila de libros amontonados sobre una repisa. Encima de ellos,reconocióuntratadodemagiamédica,conocidoconelnombredeCyranidi.

—¿Quéquieres,Álvarez?—lepreguntóAsclepio—.Notehasdejadovermuyamenudoentodosestosaños.

El mercader asintió, hojeando un gran tomo polvoriento, apoyado sobre unamesa.

—¿Quieresparardecuriosear?Dejaeselibro,¡noesparati!SetratadeunacopiadelCanondeAvicena.MeloregalóunmédicodeSiena.

—Yaveo.Hereconocidolaobra.Latradujodelárabemimagister,GherardodeCremona.

—Lo sé. Fue un gran hombre, eseGherardo.Si siento todavía hacia ti algo deestimaesporelrespetoqueletengo,vagabundo,quenoeresotracosa.¿Dóndehasestadotodoestetiempo?

—Viejo,notengomuchotiempoamidisposición—lamiradadeIgnaciosehizopenetrante—.Dime,mejor,¿cuándohasvistoporúltimavezaVivïendeNarbona?

Asclepio,quehastaentoncessehabíaexpresadoconuntonoarisco,parecióqueseapartaba.Analizóalmercader,yluegoaWillalme,comoparacomprobarsubuenafe.

—Estuvoaquíhacedosdías—declaródudoso,cruzandosusdébilesbrazosalaalturadelpecho—.Perollegasdemasiadotarde.Yasehaido.

—¿Sellevóalgo?—lavozdelmercaderapenascambióde tono, revelandounaciertainquietud.

—¿Terefieresallibro?¿AlUterVentorum?—profirióelviejobereber.—¡Sí!—respondióWillalme,anticipándoseasucompañero.Asclepiomirófijamentealfrancés,ysonrió.—¡Adoradajuventud!Siempreloqueréistodorápido.Siempreconmiedoaque

os roben la tierra que tenéis bajo los pies—suspiró—. Y bien, el libro está aquí.Vivïennovinoparallevárselo,sinoparaasegurarsedequetodavíaloteníaguardado,despuésdetantosaños.

Ignacioapoyóloscodossobrelamesa,conelentrecejofruncido.—Necesitoeselibro…Quierodecir,lapartedellibroquetefueentregada.—¡Esto sí que es bueno! —respondió Asclepio con los ojos en blanco. Se

abandonósobrelosbrazosdesusilla,yempezóagesticularconlosdedoshuesudos—.¿Yquéesloqueharíasconella?

—Esunasuntodemáximaimportancia.DetrásdemívendránotraspersonasenbuscadelUterVentorum,yesmejorquenoloencuentren.Esmás,esmejorquenoteencuentren ni siquiera a ti, si te lo debo decir todo. Se trata de gente peligrosa.


Utilizaríanellibroconfinesmalvados.Asclepiosecallóuninstante,indecisosobreladecisiónquetomar.—Álvarez, yo no me fío de ti —confesó—. Eres un hombre excesivamente

curioso y puedes utilizar el libro de forma equivocada. Pero, por desgracia, segúnparece,notengootraelección—diciendoeso,metiólamanoenuncajónescondidodebajodelamesa,ysacóelpequeñovolumen.Losoltóbajolaatentamiradadesuinterlocutor.

—Ahí lo tienes.Noimaginoquépuedenconteneresaspáginas.Nolashe leídonunca. Llámalo miedo, si quieres. Para mí, en cambio, se trata de tener sentidocomún.

Elmercader,sindudarlo,cogióel libroyloabrió.Loleyó,parecíacontrariado,levantólamiradahaciaAsclepio,luegosiguióojeándoloincrédulo.

—Pero,¡estoesunabroma!—exclamócontonodeamargura.Elviejoparecióenesemomentocaersedelasnubes.—¿Qué?—¿Estássegurodequeesesteellibro?—Pues,¡claro!¡Quédiablos!Vivïenhasidomuyexplícitoalrespecto.Ignaciolemostróelmanuscrito.—Mira.Léelotúmismo.Asclepio, algo reacio, cogió el libro y lo abrió por una página cualquiera.

Inmediatamentelellamólaatenciónunafrase.—Luz y tinieblas, vida y muerte, derecha e izquierda, están entre nuestros

hermanos. No es posible separarlos —se pasó una mano por la barbilla—. EstoparecepartedelevangeliodeFelipe—dijo.Sobrecogidoporladuda,hojeóelcódiceporvariaspartes,yalfinalconcluyó—.EsteeselevangeliodeFelipe.Nohaydudas.

—Así es—confirmó Ignacio—.No es el tipo de libro que esperaba encontraraquí.

—PeroVivïenmeaseguróquemehabíaentregadoelsecretodelángelAmezarak.La cuarta parte delUter Ventorum…No lo entiendo. ¿Qué tiene que ver con esteevangelioapócrifo?—comentódesilusionadoelviejo,entregandoelcódiceamanosdesuinterlocutor.

Elmercaderhojeódenuevoelcódice,examinandoconpacienciacadapágina.—¿Cómo puede ser?—continuaba entre tanto Asclepio, golpeándose la frente

conlamano.—Quizásaquíhayalgo—leinterrumpióIgnacio.Anteesaspalabras,Willalmeseacercóydirigióinstintivamentelamiradahacia

laspáginas,olvidándosedequenosabíaleer.—No, Willalme. No busques en el texto escrito —le avisó el mercader. Y

diciendo eso, sacó de entre las páginas un marcador largo de piel, cosido a la


encuadernación—.EsteeselmensajedeVivïen.—¿Quésignifica?—preguntóAsclepio,observandoaquellatiradecuerotanfina.—Mirad sobre la superficie —sugirió Ignacio—. ¿Veis? Se han grabado unas

letras.—Pareceuntrabajofino—elviejorecorrióconlavistalahileradecaracteres—.

Debenhabersegrabadoconunpunzón.Pero,¿quésignifican?

—SetratadelenésimocriptogramadeVivïen—dijoelmercader—.Lasoluciónseescondeenelsecretodeloscuatroángeles,enlaúltimalíneaescritaenprovenzal.AmezarakvolvetlasacuealebastundeJacobus,esdecir,«AmezarakenvuelvesucolaalbastóndeJacobus.

—¿Yquéquieredecir?—lepreguntóWillalme.—Todavía no lo sé —respondió Ignacio—. Pero ha llegado el momento de

descubrirlo.Uberto llegócorriendohastaelcorazóndormidode laciudadysedetuvoenel

centrodelaplaza.Recobróelaliento,mirandofijamentelasenormestorresgemelasqueselevantabanaambosladosdelacatedral.

SabíacómoencontraraIgnacio.Durantesucautiverio,habíaescuchadoalosdossecuestradoreshablardelaubicacióndelacuartapartedellibro.LaciudaddesignadaeraCompostela.Desafortunadamente,eljovennoteníareferenciasprecisassobreelescondite,perohabíaunaesperanza.RecordabadememorialaadivinanzaescritaenprovenzalporVivïendeNarbona.

—AmezarakvolvetlasacuealebastundeJacobus—susurró.SeguramenteIgnacioseencontrabaenCompostela.Siencontrabalacuartaparte

dellibro,tambiénloencontraríaaél.ElproblemaeracomprenderexactamentequéesloqueeraelbastundeJacobus.Volviéndosehacialacatedral,Ubertotuvounaintuición.Caminóhacialaentrada

principal y llegó ante el Pórtico de laGloria: una fastuosa puerta decorada conunconjuntoescultórico.LosojosdeljovencorrieronentrelassombrasdelPórtico,hastaquenoindividualizaronelparteluz,elpilardivisoriodelapuerta,sobreelqueestabaapoyadalaimagendeSantiagoelmayor.

Elapóstolaparecíarepresentadoconuntrajedeperegrino.Estabaunidoalapartealta de una columna y sujetaba con la cabeza un pesado arquitrabe. En la manoderechamostrabaelevangelio,conlaizquierdasujetabaunbastón.

UbertopensóqueaquelbastónpodíaserelbastundeJacobus.Noestabaseguro,perodebíacomprobarlo.Siteníarazón,unapartedelUterVentorumestabaescondidaallí.Examinóbienlaestatua.Diolavueltaasualrededor,examinandobientodoslosdetalles,peronoencontrónada.Soloeltrabajominuciosodeunmaestroescultor.


Había tenido una intuición equivocada. Y si allí no había restos del libro, noimaginabadóndepodíaencontrarse Ignacioenesemomento.Abatido,Ubertosalióde lacatedralyempezóavagabundearpor laplaza,comounborracho.Leparecíaqueestabaviviendounprofundosueño.Precisamenteentonces,mientrasvagabasinunameta,conel rostro llenode lágrimas,unhombreaparecióen laoscuridady locogióporunbrazo.Eljovensesobresaltó.Miróalafiguraysequedódepiedra.¡EraelcondeDodiko!

—Uberto,¿quéhacesaquí?¿Quétehaocurrido?—lepreguntóelcaballero.—Sisupierais,miseñor,loquemehaocurrido…—respondióeljoven.—Ahora no tenemos tiempo para que me des explicaciones, amigo mío —le

interrumpióelconde—.Voytarde.VoyhaciadondeestáIgnacio,a labibliotecadeAsclepio.Ven,sígueme.

Cuando escuchó esas palabras, Uberto se sintió renacer. ¡Había encontrado almercader!Sesecólaslágrimasyseencaminó,llenodeesperanzas,juntoaDodiko.


77

EntrelassombrasdelabibliotecadeAsclepio,Ignacioobservabaconatenciónelmarcadorde librosdejadoporVivïen.Losminúsculoscaracteresgrabadossobre latiradepiel,aludíanaalgo,perosusignificadoseguíaescapándosele.Seacarició labarba,elhombrerecordódenuevolaadivinanzaenprovenzal:Amezarakvolvetlasacue a le bastun de Jacobus, «El ángel Amezarak envuelve su cola al bastón deJacobus».

—Lacola…¡Ah,esoeslacola!—susurró,enunmomentoconcreto,moviendoentre losdedoselmarcador—.Pero,¿quédiablospuedeserelbastundeJacobus?Faltatodavíaunapista.

—¿Jacobus?¿NosetrataráporcasualidaddelapóstolSantiago?—dijoAsclepio,mientrasescuchabaaldestellodeuncandelero.

—¿El patrón de los peregrinos?—añadióWillalme, observando los rasgos delviejodevoradosporunareddeclaroscuros.

—¡Claro!—Ignacioquedóiluminadoporunaintuición.—San Jaime…Sant-Yago…¿Cuál es la imagenmásvenerada enCompostela?

¡LaestatuaqueseencuentrasobreelparteluzdelPórticodelaGloria!Elfrancésabriólosojosdesorbitados.—¿Tieneunbastónporcasualidad?—Sí,peroesoahoranoimporta.ElSantiagodelPórticodelaGloriaestávestido

como un peregrino… se parece a losmiles de hombres que se acercan a Santiagocadaaño.¿Entiendes?EljacobusdelaadivinanzaserefiereacualquierpersonaquehaceelCaminoconunbastún,esdecir,conunbastón.

Diciendoeso,Ignaciocogióelmarcadordelibrosporelextremoquecolgabadelcódice.Loenvolvióalrededordesubastón,teniendocuidadodequecadavueltanosesobrepusiera,manteniendolosbordespegados.

—Esoes—explicóalfinaldelproceso—.LacoladeAmezarakestáenvueltaalbastóndeSantiago.

Lasletrasdelmarcador,unidasentreellas,formabanunacombinacióndesiglas:

—Fascinante—admitióAsclepio—.Hastaquelatiranoseenrolla,elmensajenoresultalegible.Setratadeunantiguoprocedimientocartaginés.

—Parece reflejar un compendio de siglas —observó el mercader—. Pero no


comprendo a qué pueden referirse. Quizás nos hemos equivocado deprocedimiento…

—Para nada —el viejo se asomó—. Déjame verlo mejor. Esas siglas merecuerdanalgo.

cub.vIarm.Iplv.II

—¡Puesclaro!—exclamóderepente,golpeandoconelpuñoen lapalmadesumano—.Setratadelacolocacióndeunlibro.

—¿Querrías ser tan amable de hacernos partícipes de tu descubrimiento?—lepreguntóIgnacio,ligeramenteirritado,porhabersidosuperadoenelrazonamiento.

—Esmuysencillo—afirmóelinterlocutor—.Setratadeabreviaciones.Indican:cubiculum VI, armarium I, pluteum II. Es decir: sala VI, armario I, estantería II.Desdehacemuchosaños,usoestesistemaparacolocarloslibrosdemibiblioteca.Acada uno de ellos les corresponde una posición fija: una sala, un armario y unaestanteríaexacta.Heanotadocadacolocaciónenunenormeregistro,de formaquepuedoencontrarconfacilidadsiemprecualquiervolumen.

—Entiendo.Vivïenhausadotumétodoparaescondersusecreto.—Debe haber sido así. Ese hombre es más listo que el diablo. ¡Venid! —les

animóAsclepio,encaminándosehaciaellaberintodelabiblioteca.Losdoscompañeroslesiguieron.Observando los estantes, Ignacio advirtió que la biblioteca no contenía

únicamente libros de medicina, sino también obras de filosofía, matemáticas yliteratura. Durante tantos años de investigación, el viejo bereber había conseguidoreuniruninestimablepatrimoniodeconocimiento:unatelarañadetintatejidaporelpensamientoorientalyoccidental.

Asclepio caminaba lentamente, iluminando el recorrido con lo que quedaba devela.Contómeticulosamentelassalasylosmuebles,insinuandogestossecosconlosdedos.Luego,alcruzarelumbraldeuncortopasillo,anunció:

—Aquíestamos.Esteeselsextocubiculum—sedetuvodelantedeunaparatosoarmario.Loabrióeiluminósuinteriorconlaluz.

Ignacioseacercóaél,impacienteynervioso.—¿Esteeselprimerarmarium?—Sí.—Entonces,debemosbuscarenelsegundo.Elviejobuscóenlazonaindicada.—Aquínohaynada—murmuródecepcionado—.Algúnpalimpsesto…Unlibro

sobreelsufismopersa…UntratadomédicodeRhazesdeBagdad…Nadamás.


—Espera—intervinoelmercader—.¿Quéesloquehayahíalfondo,apoyadoenesaesquina?

Asclepio acercó la candela, iluminando un pequeño contenedor de terracota.Parecía una ampolla o un frasco de perfumes. Ignacio alargó la mano y cogió elobjetocondelicadeza.

—Esunencolpio—dijo—.Unaampollautilizadaparaconservarlasreliquiasdelossantos.Vamosaverquéesloquecontiene.

El mercader desenroscó el tapón que la sellaba. Giró el encolpio y vertió sucontenido en la palma de la mano. De su interior salieron un minúsculo rollo depapiro y cantidad de semillas y raíces secas. A primera vista, fácilmente podíanengañaraunojoinexperto,alrecordaraunpuñadodereliquiasysuhojitaconlasoraciones.Encambio,setratabadeotracosamuydiferente.

Ignacio olfateó los vegetales, y luego soltó la tira de piel que cerraba el rollo.Leyóconavidez,enrollóconrapidezelpapiroy lometiódenuevoenelencolpio,juntoalrestodelcontenido.

—¿Quéhas encontrado?—lepreguntoAsclepio—. ¿Se trata de la cuarta partedellibro?¿ElsecretodelángelAmezarak?

—Sí—contestó victorioso elmercader—.Se trata de la receta delhaoma,unaantiguapociónempleadaporlosmagos.Generalmenteseutilizabaenlosritualesmásimportantes,porqueeraconsideradacapazdeelevarelalmadelcuerpoydeacercarlaalasesferascelestes.

—¿Elhaomai—el viejo se tocó la perilla gris—.Estaba convencidodeque larecetaoriginalsehabíaperdido.SedicequeZaratustraprohibiósuuso.

—Así es. Y además, pensaba que algunos ingredientes eran imposibles deencontrar.Encambio,Vivïenhaencontradolosprincipalesyloshaguardadoenesteencolpio,adjuntandolareceta.

—Dicen que los vikingos hacen uso de sustancias parecidas para aumentar sufuerza: ciertas hierbas inducen al hombre a la superación de sus límites físicos ymentales.Mepreguntosisetratadeunprocedimientolícito.

Elmercader se abstuvode replicar.Su curiosidad superaba, engranmedida, elrespeto por ciertas cosas.Hizo desaparecer el encolpio en la alforja y se dirigió aWillalme.

—Vámonos—dijo—.Nopodemospermanecermuchotiempoporaquí.El francés asintió. Lanzó una mirada de despedida a Asclepio y se encaminó

hacialasalida.Ignacio, antes de marcharse, abrazó al viejo. Este, primero gruñó, luego

intercambióelgesto.—Piénsalobien,Álvarez—lerecomendóAsclepio—.Nocedasanteelorgulloy

lasansiasdesabermásalládelodebido.Esunhombredeciencia,quientelodice.


Hemosnacidoparapermanecerconlospiesenlatierra.Bestiashechasdecarne,¡esoes lo que somos! No criaturas inmortales. Ciertas puertas deberían permanecersiempre cerradas…Y por otro lado, ten cuidado. He leído en alguna parte que elhaoma,siseingiereendosisexcesivas,puedevolverseletal.

—Querido amigo, detrás de tus continuas quejas y gruñidos, escondes unaatención casi paternal —sonrió el mercader. Se acercó a su oído y susurró—.Necesitotuayuda.Tienesquehacermeunfavor.

Elviejolomirómolesto.—¡Niseteocurra!


78

Ignacio y Willalme se dirigieron hacia la salida de la torre, bajando por lasescalerasempinadasyestrechas.Cuando llegarona laplantabaja,encontraronunapuertecitaescondidaquepermitíasalirporlapartetraseradeledificio.

—No creía que en esta ruina hubiera pasajes secretos —confesó el francés,saboreandoelairede lanoche.Por finseencontraba libredelolormalsanoqueserespirabadentrodelatorre.

—Esnaturalquehayauna.LabibliotecadeAsclepioseencuentradentrode laantiguamuralladeCompostela—dijoelmercader—.Rápido,debemosdesaparecercuantoantes.

Seencaminaroncondiligencia,deslizándosejuntoalasparedesparaconfundirseconlassombras.Pero,cuandoseencontrabantodavíacercadeledificio,secruzaronconlaimponentefiguradeunguerreroacaballo.Willalmeloreconocióalinstante.¡Eraelgigantebohemio!Estaveznollevabalamáscara.Avanzabatrotando,conlamiradadecidida.

Slawniktiródelasriendas,ydesmontódelasilla.Avanzóamenazadorhacialosdoshombres,lamanoderechasobrelaempuñaduradelaespada.

—Entrégame el libro, Ignacio de Toledo, y no os haré ningún daño—declaróresoluto.

—Lo siento, señor. No podría satisfacer vuestra petición aunque quisiera—elmercader retrocedióunospasos.Sedirigió al compañero—. ¡Entremos en la torre!Todavíatenemostiempo.Allíestaremosseguros.

—¡No!—sequejóWillalme—.Detodosmodos,nosloencontraremosdetrás,deunmodouotro.Noquieropasar el restodemividaprotegiéndome. ¡Estahistoriatienequeterminar!

—Túnosabesloqueestásdiciendo.¡Sígueme!—leordenóIgnacio.Pero el francés ya no escuchaba ningún aviso. Sus ojos percibían la realidad

alterada por los matices de la rabia, como si la luna se hubiera vuelto carmesí yreflejaseluzescarlatasobretodaslascosas.

Desenvainólacimitarrayselanzócontraelenemigo.Con consumadahabilidad, el bohemiodesenvainó la espaday detuvoungolpe

dirigidohaciaelcostadoizquierdo.Lashojassecruzaron.Finalmente,caraacara,losdosrivaleshicieronfuerzasobreelpropiohierro,midiéndosecontenacidad.

—¡He visto cómo combates, francés! —gritó Slawnik, mientras trataba dedoblegarasuadversarioyquesearrodillara—.¡Teconvienerendirte!

Eljovenseinclinóbajolapresióndelbohemio.¡Lapotenciadeaquellosbrazosera inhumana! Trató de resistir la torcedura, apretando la mandíbula del esfuerzo,


pero todo fue inútil. Tras una incansable resistencia, cayó al suelo. Se situóinmediatamentealadefensiva,preparándosepararesponderelataque.

Pero,inesperadamente,elenemigoleconcedióunatregua.Elbohemiolanzóunamirada de compasión al adversario. Se dirigió hacia sumontura y desenvainó unasegundaespada,queseencontrabasujetaalarzóndelanterodesusilla.Volteóambas,rasgandoelaire,ypermanecióinmóvil,alaespera.

Cuandoselevantódelsuelo,Willalmeinspiróprofundamenteyavanzóconvalor.Con un nerviosismo que iba en aumento, Ignacio observó la continuación del

duelo.Elfrancéseraveloz.Girabasobresímismo,dandogolpesquesedirigíanalcostado,aloshombrosyalasrodillas.Semovíaasaltosconlaspiernasflexionadas,desplazándose continuamente de lado, para desubicar al enemigo. Parecía realizarunadanzaguerrera,eleganteyletal.Slawnik,máspesado,movíaconsolturalasdosespadas,dandogolpetrasgolpe,dearribaabajo,comounamantisreligiosafuriosa.Combatíafrontalmente,dandograndespasosycombinandoelusosimultáneodelasespadas. Realizaba estocadas y mandobles en rápida sucesión, golpeandoincesantementeasurival.

Porfin,lacimitarradeWillalmeconsiguióromperladefensaadversaria,hiriendoalenemigoenlacaderaderecha.Elbohemioselimitóagruñir,despreciandoeldolor,ysiguióluchando.Realizóunpoderosogolpehaciaabajo.Elfrancésloparó,peroseencontró de todos modos de rodillas. Trató de levantarse, pero las dos armas lomanteníanocupado.

Aprovechandoelcansanciodeladversario,Slawniksepreparóparaculminarsuataquedecisivo.Conlaespadaqueteníaenelladoizquierdobloqueólasdefensasdelenemigo,mientrasconladerechasoltóunterriblegolpe,dirigidohaciaelcostado.

Willalmecerrólosojos,resignadoamorir.Sintiólacariciadelaespumadelmaryelchapoteodelamaderadeunaquilla.Sedespertóabordodeunanavecruzada,derrotadoporunpelotóndesoldadoscristianos.Elrecuerdodesapareció,dejandosumente aturdida. No pudo darse cuenta de lo que acababa de ocurrir: Ignacio, quehastaesemomentohabíapermanecidofueradelcombate,habíaparalizadoelbrazodelbohemio,antesdequepudierarealizarelgolpe.

Elbohemiosedesplazóparasoltarsedelapresa.EmpujóaIgnacio,arremetiendocontraél.Enuna fracción ínfimade tiempo,elmercader seencontróamerceddelgiganteenfurecido.

—¡Maldito!—rugióSlawnik,sobrecogidoporlarabia—.¡Todoesportuculpa!¡Temataréatiyluegoquemaréeselibroinfernal,deformaquenadiepuedavolveramatar para tenerlo!—levantó la espada hacia arriba, preparándose para realizar elgolpe.

Ignacio tendió el bastón en gesto de defensa, consciente de que ese miserabletrozo de madera no podría protegerle de la hoja de acero. Los hierros bajaron


implacables. Rechinaron por el impacto. El mercader se asombró de encontrarseileso.EchóunvistazohaciaSlawnik.

Advirtió suexpresióndeasombro.Entonces,miróhacia laderechaydescubrióteneraunapersonaasulado:¡elcondeDodiko!Habíallegadojustoatiempoparadefenderle.Habíadesenvainadolaespadayhabíaintervenidoenelataqueenperfectasincronía.Laespadadelnoblehabíadetenidoelgolpe.Ignacionohabíamuertoporunsuspiro.

La situaciónhabía dadounvuelco.Slawnikhabía perdido su ventaja.Además,habíasidoalcanzadoporWillalmeenelcostadoderecho.Laheridaleproducíadolor,vertiendo regueros de sangre por su cadera. Sin rendirse, el bohemio retiró lasespadasylasdispusodenuevoenposicióndeataque.

Sedirigióalreciénllegado.—Osestáisentrometiendo.Apartaosollegaremosalasarmas.Dodikoavanzósinpiedad,apuntándoleconlaespada.—¿Acasocreéisquemepodéisganar?¡Adelante!Osmatarésinpiedad,¡comoa

unabestia!—Esoloveremos—gritóelbohemio,procediendoconelasalto.Con gran sorpresa de Ignacio, el conde consiguió hacer frente al gigante.

Combatía conmaestría, realizando terribles estocadas. El bohemio respondía a losataques con enérgicos golpes laterales, pero, con cada movimiento, su situaciónempeoraba.Dodikopenetrabaensusdefensas,obligándolearetrocedersindescanso.

Aldarunpasotrasotro,Slawnikperdiólaestabilidad.Irritadoporladesventaja,tratódecambiarlasuertedelduelolanzándosehaciadelante.Peroelcondeparecíaesperarsejustoesemovimiento:aguardóaqueseacercara,yloalcanzósinvacilar.

Slawniksedetuvo.Sintió lahojadelrivalperforarleel jubónypenetrarleenlacarne. Se deslizaba en su interior, a través de los órganos, sin encontrar ningúnimpedimento, casi como si fuera algonatural.Como la agujadeuna costureraquetraspasaeltejido.

ElJuezFrancodejócaer lasespadasy tendió lasmanoshaciaelconde.Apretósus dedos alrededor del rostro, mirándolo con ojos incrédulos, como si fuera unjovencito.

—Hetraicionadoamiseñor…—masculló,conunhilodevoz.Dodikosintiólafuerzadesusmanosrelajarsepocoapoco,hastaquelasásperas

yemasdelosdedosresbalaronporsucara,dejándolepequeñasmarcasenrojecidasenlasmejillas.Permanecióimpasibleanteelgigantemoribundo.Cuandoestuvosegurodequehabíaexpirado,lesacólahojadelvientreylalimpióensupropiaropa.

Mientras tanto, Ignacio había socorrido a Willalme. Le estaba ayudando alevantarse.El francés estaba cansado, pero ileso. Solo entonces elmercader se dio


cuentadelapresenciadeunacuartapersona.Volviéndose,sepercatódelasiluetadeunjoven.

—¡Uberto!—exclamóasombrado.


79

Cuando Uberto concluyó la historia de sus desventuras, Ignacio le colocó lasmanossobreloshombros.

—Parecequenuestrodestinoesprocederjuntos,túyyo.El joven sonrió tranquilizado. Mientras tanto, en la mente sobrecargada del

mercader iban agolpándose nuevas preguntas. ¿Cómo habían sabido los adivinosdónde estaba su casa? ¿Quién se lo había dicho? ¡Solo una persona estaba alcorriente! El presagio surgió cristalino, pero el hombre lo rechazó, considerándolofrutodeunaespeculacióninsensata.

Dodiko envainó su espada, y esperó a que el mercader y Uberto se hubieranaclarado,luegointervinoenlaconversación.

—Decidme,Ignacio,¿habéisencontradoyalacuartapartedellibro?—Sí—contestóelmercader—,peronolallevoconmigo.—¿Qué?—prorrumpióelnoble,muysorprendido—.¿Dóndelahabéisdejado?—LahedejadoenlabibliotecadeAsclepio—leconfesóIgnacio—,dentrodemi

alforja, junto a las otras partes delUter Ventorum que poseía. He actuado de estemodo por razones de seguridad: no podía saber qué es lo queme habría ocurridocuando saliera de la torre. Y como podéis ver, conde, he tenido razón empleandotantaprudencia—indicóelcuerpodeSlawnik,tumbadoenelsuelo.

—Sois astuto. Ahora, sin embargo, es necesario recuperar vuestra alforja —puntualizóDodiko.

—No es necesario.He decidido dejarla allá arriba, entre aquellas paredes—elmercaderseñalócondesinteréslapartealtadelatorre—.Eslomásjustoquepuedohacer. Quiero olvidarme del Uter Ventorum. Después de todo, si Vivïen prefiriódeshacersedeél,habrátenidounmotivoválido.¿Nocreéis?

Uberto estudió incrédulo el rostro de Ignacio. No habría imaginado nuncaescucharlehablardeesemodo.Conlaesperanzaderecibirexplicaciones,lanzóunamiradainterrogativahaciaWillalme.Esteselimitóalevantarloshombrosenseñaldeindiferencia.

—¿Habéisperdido lacabeza?—Dodikoseacaloró—.¡Nopodéisactuardeesemodo!

—Sientodecepcionaros,peroellibroyanoesasuntomío—contestóelmercader,conlosojoshuidizos.

Elnoblesecalló,manteniendounaexpresióndedesacuerdo.Mirófijamenteasuinterlocutor, casi para constatar su sinceridad, luego se volvió y se dirigió sinmáscomentarioshacialatorre.

Ignaciolosiguióconlamiradahastaqueloviodesaparecerdentrodeledificioen


ruinas.Soloentoncessepermitióunguiñomalicioso,yhablóasuscompañeros.—Bien,¡marchémonos!

Antesdeobedeceralmercader,UbertoseacercóalcadáverdeSlawnik.Observólaheridaque lemarcabaelvientre, lasgrandesmanosque la apretaban, casi enelintentodecerrarla.Apesardelamuerte,surostroconservabaunaexpresiónsevera,con la mandíbula contraída y la frente arrugada. Por mucho que se esforzaba eninterpretarelsucedersedelosacontecimientos,eljovennoconseguíacomprendersiel bohemio había sido un hombre bueno o malvado. Quizás se encontrabasimplemente confundido, pensó. Se inclinó para observar mejor aquellos rasgosceñudos. ¿Por qué le había perdonado la vida? ¿Por qué había desobedecido lasórdenesquelehabíandado?

MientrasUbertosepreguntabaaquellascuestiones,elrostrodeSlawniktuvounarepentinacontracción.Susojosseabrierondesorbitados.Suspupilaserancristalinas,ofuscadasporlacataratadelamuerte.

Eljovensesobresaltó.Hizocomoqueseretiraba,peroelbohemiolosujetóporelpechoyloatrajohaciasí.

Respirandoconfatiga,elgigantetartamudeóalgo,luegocerrólosojosyexpiró.

Eljovensepusoenpie,asustado.Suscompañeroshabíanpresenciadolaescenayhabían corrido hacia él de inmediato. Observaron el cadáver de Slawnik, y luegointerrogaronconlamiradaaUberto.

—¿Quéhaocurrido?—lepreguntóIgnacio.Antesdecontestar,eljoventuvounescalofrío.—Esehombre…¡meacabaderevelarleidentidaddeDominus!


80

SinimportarleladecisióntomadaporIgnacio,elcondeseaventuróhacialatorredeAsclepio. ¡Elmercader estaba loco si creía que él,Dodiko, renunciaría alUterVentorum!Porotrolado,esemiserablecastellanonopodíaimaginarsusverdaderasintenciones…

Subió las escaleras hasta llegar ante la puerta de entrada a las plantas de labiblioteca.Extrañamente,nolaencontrócerrada,sinoentornada.Casiunainvitaciónpara entrar. Apartó la puerta y avanzó en la oscuridad. Cruzó diferentes espacioshasta encontrar las estancias donde se custodiaban los libros.Caminópor las salasdesiertas,curioseandoportodaspartes,apartandoporlafuerzacualquiercosaqueseencontrarapordelanteensuinvestigación.¿Dóndehabíasidoescondidoellibro?

Enunmomentodado,distinguióelresplandordeunavela.Procedíadeunamesa.Se acercó. Encima, se encontraban un candelabro y una vieja alforja de piel. ¡LaalforjadeIgnacio!

¡Porfin!¡Despuésdetantasinvestigacioneshabíaconseguidoentrarenposesiónde trespartesdelUterVentorum!Faltaba solouna…¡Noerapoco!AestasalturassabíadóndeestabalacasadeIgnacio…Erasuficienteconencontrarloyobligarlearecuperarlapartequefaltaba.LapartedellibroescondidaenToulouse.

Sin perder tiempo, el conde abrió la alforja para comprobar el contenido. Perotuvo una desagradable sorpresa: estaba vacía. Tras el asombro, la palpó por todaspartes, comprobando si tenía algún bolsillo escondido o una doble costura. Noencontrónada.

Suirafuetalquetirólaalforjaydiounpuñetazoenlamesa.¿Quéhabíaocurrido?¡Lehabíanengañado!Enesemomento,Dodikonotóunextrañomalestar:lacabezaledabavueltas.Al

principio,noledioimportancia,peropocoapocofueamás,hastatransformarseenunasensacióndevértigo.

Casisindarsecuenta,elcondeseencontróenelsuelo.Tratabadeponerseenpie,peronoeracapazdemantenerelequilibrio.Seagarróalamesa,sujetándoseconlosbrazos. El olor que emanaba la vela llegó hasta su nariz y la sensación de vértigoaumentó.

Eraunolor acre, elquedesprendía lavela.No se tratabadel típicoolor a cerafundida.Recordabamásbienelaromadeextractosvegetales.Elcondeentendióqueeseoloreralacausadesumalestar.¡Estabarespirandolasexhalacionesdeunaveladrogada! Sin dejar de pensar, se apoyó en la mesa con baba en la boca, cogió elcandelabro y lo apagó torpemente. Luego se apoyó en el suelo, esperando que elefectodelaintoxicacióndesapareciera.


Laesperalepusonervioso,presididaporelrevoloteodelasalucinaciones.Derepente,seescuchóelecodeunospasos.Unafiguraencapuchadasaliódelas

tinieblas, cruzó la habitación y se inclinó delante del conde. Le levantó la cabeza,sujetándoloporlabarbilla.

—Porfinnosvemos,Dodiko.¿OquizásseríamejorllamarosDominus?Dodiko se sobresaltó. Le acababan de desenmascarar. Intentó retirarse, pero se

dio cuenta de que no conseguía gobernar su propio cuerpo. Sus articulaciones sehabíanvueltoligeraseinsensibles.Sololacara,lalenguaylasyemasdelosdedoshabían conservado el sentido del tacto, pero percibían la realidad de formadistorsionada.Sinolvidarqueelestómagoseencontrabagobernadoporlasnáuseas.

—No tratéis de moveros, sería un esfuerzo inútil —dijo la sombra—. Estáisacusandolosmismossíntomasdelenvenenamientoporbelladona,perolasustanciaquehabéisinhaladonoesletal.Nopretendíamataros,soloaturdiros.

Dominus tratódereconocer lafiguraque leestabahablando.Movió laspupilasdilatadas alrededor de la habitación, haciendo un esfuerzo contra el vértigo, y lasfocalizósobresurostro.

—ScipioLazarus…—entonó,conunasonrisadeimbécilenlacara.—Admirable.Mehabéisreconocidoapesardeencontrarosbajolosefectosdela

droga. Después de todo vos sois el gran Dominus, el martillo de la Saint-Vehme,¿digo bien? Veo, sin embargo, que Ignacio de Toledo os ha conseguido engañarfácilmente, sustrayendo el libro con un juego infantil de ilusionismo —elencapuchado recogió del suelo la alforja vacía—. ¡Dejarse embaucar por uncastellano!Sinceramentemehabéisdecepcionado.

—¿Cómo habéis hecho para desenmascararme? —tartamudeó Dominus—. Hetomadotodaslasprecauciones…inclusoescondiéndome…

—No lo suficiente. Llevo bastante tiempo vigilándoos, desde antes de que nosviéramos en Toulouse —Scipio Lazarus insinuó una sonrisita sarcástica—. Pero,decidme…Sientocuriosidadporvuestromodusoperandi.¿PorquénohabéismatadoaIgnaciodeToledo?Habéistenidomásdeunaocasiónparahacerlo.

—Porque él posee solo tres partes del libro…—gruñóDominus—.Le falta laparteescondidaenToulouse…ysoloélsabeexactamentedóndeestáescondida.

—Queréis servirosdeél—comentóelencapuchado—.Noosveíaiscapacitadopararesolverelenigmavossolo.

—¿Por quéhabéis venido a atormentarme? ¿Quéqueréis demí?—preguntó elCondeFranco,analizandoconinsistenciaelrostrodeScipioLazarus.Ledespertabarecuerdoslejanos,enterradosensumemoria…¿Dóndelohabíavistoantes?

—¿No lo habéis comprendido todavía?Yo he venido a ocupar vuestro sitio—respondióeldesfigurado.Sacóunpuñalcruciformedela túnicay loaproximóa lagargantadelinterlocutor—.Morstua,vitamea.


—¡Esperad!—gritó desesperadoDominus, que poco a poco iba recobrando elcontroldesucuerpo.Elentumecimientoempezabaadesaparecer.Uninstantemásyhabríapodidodeshacerseporfindeeselisiado—.¡Ahoralorecuerdo!¡Séquiénsois!¿Podemosllegaraunacuerdo?Vossois…

Las palabras de Dominus terminaron en un obsceno murmullo sin sentido,interrumpidas por la hoja del encapuchado. El Conde Franco temblaba con gestosespasmódicos,luegomurió,dejandocaerlacabezaaunlado.Cuandoestuvosegurode que estabamuerto, Scipio Lazarus le registró y sacó un objeto de cerámica dedebajo de la capa. LaMáscaraRoja. La admiró durante un buen rato, luego se lametiósatisfechoenunbolsillointeriordesucapa.

—Elinfiernoosespera,condeDodiko.AhorayosoyDominus.Todoprocedíasegúnsusplanes.LosiguientequedebíahacereradeteneraIgnaciodeToledoyrecuperarelUter

Ventorum.

—SospechabaqueelcondeDodikoeraDominus,peronopodíaestarsegurodeello—admitióIgnacio,deteniéndosedelantede lacuadradeunaposada—.Noshamentidodesdeelprincipio,¡esaserpiente!Despuésdetodo,siVivïennofuesinceroconmigo, imaginaos que me hubiera podido fiar de un improbable desertor de laSaint-Vehme.

—Pero, entonces—dedujoWillalme—, el guerrero que hemos encontrado estanoche ha traicionado la causa de los adivinos, ya que Dominus no ha dudado enmatarleconelpretextodedefenderte.

—Debe haber sido así —confirmó Ignacio—. Quizás aquel bohemio,ajusticiándome, pretendía poner fin a la locura de Dominus, y a su búsqueda dellibro…Pero,evidentemente,Dominusnoeradelamismaopinión.

Ubertoasintió,pensandoque,másdeunavez,sehabíaencontradoencompañíadelcondeDodiko,sinalbergarjamássospechassobreél.Tuvoescalofríos,mirandoasualrededorparasaberaquépuntodelaciudadhabíanllegado.Willalmeleexplicóqueenesebarriohabíandejadovigiladosasuscaballosyelcarro.

La intención era abandonar la ciudad de Santiago lo antes posible. Los trescompañerospenetraronen lacuadra,enbuscadesusmonturas.Avanzaronentreelolor a paja y estiércol, pensando en la huida. Pero de repente, se cruzaron con unhombreconlacaracubierta.Sinmostrarningúnasombro,Ignaciofueasuencuentro,golpeándoleconlamanosobreelhombro.

—ViejoAsclepio,hastardadoenalcanzarnos—dijocomplacido.—¡Alcanzaros, y un cuerno! —protestó el anciano bereber, descubriendo su

rostrobajolacapucha—.¡Llevomuchotiempoesperándoos!¡Noimagináiscuántosdelincuentessemuevenporestascallesdenoche!¿Queríasacasoatentarcontrami


vida?—Pero,¿cómohaconseguidollegaraquíantesquenosotros?—Willalmeanalizó

alviejo,comosiseencontraradelantedeunfantasma—.¿Cómohaconseguidosalirdelatorresindejarsever?

—Telodijequeaquellatorreescondemuchospasadizossecretos…—leconfesóelmercader.

—Debes estar en un buen lío, Álvarez —murmuró Asclepio, entregándole aIgnaciounhatillo—.Toma,aquítieneselcontenidodetualforja.Telohetraídotalycomomelohabíaspedido.

—Tu ayuda ha sidomuy valiosa, viejo amigo—dijo elmercader, cogiendo elfardo—.Pero, ahora tendrás que escapar también tú.Lo siento, pero ya no estarásseguroentrelasparedesdetutorre.Nosotrosnosdirigimosa…

—Espera, Álvarez, antes de tomar decisiones apresuradas —le interrumpió elviejo—.Debocomunicarteunanoticiaimportante.

—¿Dequésetrata?—Unmensaje.Me lo entregóVivïen hace dos días, cuando vino a verme.Me

rogóqueteloentregaracuandodecidierasmarchartedeCompostela—diciendoeso,Asclepiosacóunanotadeunbolsilloyselaentregóasuinterlocutor.Elmercaderabriólahojayleyóelbrevemensaje.

Queridoamigo:

Imaginoque tienesen tupodera losángelesTemei,KobabelyAmezarak.Dadaslascircunstancias,teesperoamedianoche,antesdeladecimoséptimadePentecostés,enlabasílicadeVenecia.

Estaré en compañía de Armaros, el primero de los cuatro, de forma quefinalmentepodamosreunidostodosjuntos.

VivïendeNarbona

—La medianoche antes del decimoséptimo domingo de Pentecostés—susurróIgnacio—.Esel29deseptiembre,paralafiestadeSanMiguel…Asíqueserádentrodedosmeses.

—¿Quépretendeshacer?—lepreguntóelviejo.—Iréa suencuentro,naturalmente.Meembarcaréhacia Italia juntoaUbertoy

Willalme: es la formamás rápida y segura de llegar a ese destino—le explicó elmercader—.Tú,encambio,Asclepio,cogerásmicarroytedirigirásaloeste,haciaMansilla de las Mulas, luego seguirás hacia el norte. Superarás la iglesia de SanMigueldeEscalada,dondeencontrarásunpequeñovalle.Allí,enunacasadecampo,viveSibila,miesposa.Poníaalcorrientedelasituación.DilequeUbertoestáasalvo


ycuidadeella.Yomeuniréaella…encuantopueda.


VI.ELCANTODEARMAROS

Losmagossonlosindividuoscomúnmentellamados«brujos»,porculpadesusaccionesmalvadas.Dehecho,ellostrastornanloselementos,turbanlasmenteshumanasyprivandelavida,conelúnicoesfuerzodeloshechizos,sinemplear

ningúnveneno.

ISIDORODESEVILLA,Etymologiarumlibri,VIII,9,Demagis.


81

Lacocadevelacuadradasedeslizabarápida,surcandolasolashaciaelestrechode Gibraltar. Ignacio, asomado a estribor, observaba la línea impalpable delhorizonte. Y mirando, especulaba sobre aquella barrera huidiza de las fantasíashumanas.

—¿Sabesdecirmequéesloquehaymásalládeestasaguas?—lepreguntóunajovenvoztrasél.

—No —el hombre se dirigió hacia Uberto—. Pienso que nadie sabe qué seescondemásalládelacurvadelhorizonte.

El joven sonrió con ternura. Por primera vez, Ignacio no sabía contestar a unapregunta.Miróhaciababor,turbadoporelcabeceardelasolas.

—¿Haciadóndenosdirigimos?—AcabamosdepasarLisboa.LanaveseguiráporcabotajehaciaGibraltar,hará

una escala enMarsella, y luego atracará enGénova.Desde allí continuaremos portierrahastallegaraVenecia—elhombreexaminólafrentedeljoven—.Déjameveresaherida.¿Temolesta?

—No—contestó Uberto, comportándose como un veterano—. Me la hice enCompostela.Mientrasintentabaescapar,mecaí…Essolounarañazo.

—Parece que está cicatrizando. Pero se quedará la señal…—dijo elmercader,apartando un mechón de la frente del joven. De repente, una bandada de pájaroscubriólaparteconclusivadelafrase,escondiendoelafectodelaspalabras.

Tras dosdías demarcha,AsclepiodeMalabata llegó a sudestino.Frenó a suscaballosyestirólaspiernas,observandoelcaseríoquesurgíaenmediodeunterreno.Lehabíadolidoabandonarsubibliotecay,enmásdeunaocasión,duranteelviaje,habríapreferidodarselavueltayvolveralatorreenruinas.Pero,enesemomento,encontrándose ante tanta tranquilidad, se sintió animado a continuar. Observó elpaisaje,pensandoquesehabríaadormilado,debuenagana,alasombradeaquellosfrondososolivos.

Cuandollegófrentealacasa,sebajótorpementedelcarro.Miróasualrededor,conelrostrodoradoporelresplandormatutino.Vioaunaviejagitana,ocupadaentenderlacoladaalsol.

—Perdonadme.¿EsestalacasadedoñaSibila?—lepreguntódócilmente.—Depende—contestólasiervaconrecelo—.¿Quiénlabusca?—SoyunamigodeIgnaciodeToledo.Anteaquellaspalabras,lamujersepusoseria.Estudióconsospechaalextranjero,


luego, haciéndole una señal para que esperara, se marchó deprisa hacia la casa,llamandoalaseñoraagritos.Alpocotiempo,salióporunlateralunabellamujer.Elviejo laadmiró.Apesarde lagraciapropiadeunadamadealto linaje,ocultabaeldolorporunlutooporunarecientepérdida.

Sibilamiróalforastero,perosedirigióalacriada.—Nina,¿haspreguntadocómosellamaestehombre?—SoyAsclepiodeMalabata,unmédico—intervinoelviejo,sinesperaraquela

gitanalehablara—.Traigonoticiasdevuestromarido,IgnaciodeToledo.Nadamásterminar,elhombrefueapostrarse,perolamujerintervino.—Levantaos, Asclepio de Malabata. Perdonad la situación, pero no estoy

acostumbradaarecibirmensajesenviadospormimarido.Elprefiereescondersedetodoelmundo.

—En eso tenéis razón, mi señora. Pero yo le traigo un poco de esperanza—respondióelbereber,mirandofijamenteelrostroincrédulodeSibila.


82

Elcalorde finalesdelmesdeagostoseguíapresentedespuésdelatardecer.Unbochorno sofocante flotaba por las calles deToulouse, posándose sobre los rostrosimpasiblesdelosdoceapóstoles,esculpidosenlaentradadeSaint-Sernin.

VivïendeNarbonasedetuvoantelaimponentecatedral.Observólaagujadelatorreoctagonalyelrosetóndelafachada,quedabahaciaponiente.Laplantaeradecruzlatina,comoladelacatedraldeSantiago.LacruzeraelsímbolodelsolydelCamino de Santiago. Por eso, Vivïen había elegido las dos iglesias gemelas, SanSaturninodeToulouseylacatedraldeSantiago,enhonoralsanto,paraesconderlaparteinicialylafinaldelUterVentorum.

Esperó pacientemente a que terminara la misa vespertina, luego entró en laiglesia. Recorrió la nave central con las manos unidas y la cabeza inclinada. Searrodillóanteelaltar.ConelrostrobañadoenlágrimasrezóunPaternoster,dandolasgraciasalSeñorporhaberloliberadodelapersecucióndelosadivinos.¡Dominus,el emisario más cruel de la Saint-Vehme, estaba muerto! Vivïen recordó, con unescalofrío,eldíaenelquehabíasidodetenidoporaquel terriblehombre,anteSanMichele della Chiusa, y cuando se había precipitado por el barranco del montePirichiano…¡PeroyalaMáscaraRojanopodríavolveraamenazarle!

SesentíalibredeencontraraIgnaciosinquenadiepudieraobstaculizarle.YtodograciasaScipioLazarus…Dejandoaunladolosrecuerdos,Vivïentrajoasumemorialasprimeraslíneasdel

enigmadeloscuatroángeles,porélmismoideado.Primero,lafraseenprovenzal:

Armarozdortsuzlesoilzd'Aturnin.

Luego,elqueestabaescritoenlatín:

SaturnuscelatverbainaramaioreTolose.

«ArmarosduermebajolamiradadeSaint-Sernin.SaturninoocultalaspalabrasenelaltarmayordeToulouse.»

Vivïensabíaexactamentedóndebuscar.Fingiendoquerezaba,sacóunpequeñocuchillodeunamangadesutúnica.Ymanteniendolahojaentrelosdedosmedioeíndice, empezóapasarlaalrededordeuna losaa lospiesdel altar.Laargamasa seresquebrajó,fácilmente,haciéndoseañicos.

Permaneció de rodillas rezando. Mientras tanto, Vivïen movió con cautela la


pequeña losa,descubriendounacavidadenel suelo.Asegurándosedequenadie leprestaba atención, metió la mano por el agujero y sacó un rollo de pergamino.Después,colocódenuevolapequeñalosaensusitio.Sesantiguóysepusoenpie,dandolasgraciasalSeñor.

Dirigiéndose hacia la salida, miró con atención la columnata de las naveslaterales.Bajolasombradelosarcos,nadieleestabaespiando.

Saliódelacatedralysecruzóconunarondadesoldados.Sesacóelpergaminodelbolsilloyojeóloqueestabaescrito.Sonrió.HabíarecuperadoelsecretodelángelArmaros.Laprimerapartedellibro.

No le quedaba otra cosa que dirigirse hacia Venecia. Debía prepararse para elencuentroconIgnaciodeToledo.


83

NochedelarcángelSanMiguel,Venecia.

TodopermanecíaensilencioenlabasílicadeSanMarcos.Sobrelasparedesdelantiguocastillodeldux,lasllamasoscilabanfatuas.Elairecargado,llenodesalitre,serespirabaportodalaplaza.

Ignacioseentretuvoantelafachadadelabasílica.Allí,dondelosucedidohabíacomenzado, se habría concluido. Debería haberlo esperado, consideró. Vivïensiempremanifestóciertointerésporlasimetríadelosacontecimientos.

Sedirigiónerviosamenteasuscompañeros.—Vosotrosesperadaquífuera.Sinembargo,Ubertodiounpasohaciadelantecontrariado.Elmercaderleapoyó

lamanoenelhombroycorroboró.—Nosediscute.Haréisesoypunto.Yencasodepeligro,nodudéisenescapar.Eljovenseresignó.IgnaciomiróintensamenteaWillalme.—Sialgosalemal,porfavor,cuidadeél.El francésasintió, envolviéndoseconsucapaverde.Hacia frío.Yanoquedaba

tiempoparareflexionar.Muynervioso,elmercadersedirigióhacialaentradadelabasílica.Laspuertas estaban entornadas.Bastó empujarlaspara encontrarsedentro.Cruzó la nave central, completamente desierta. Probablemente, Vivïen le estabaesperandoenlacripta,porloqueseencaminóhaciaelábsideybajóalasestanciasinferiores.Continuóen laoscuridad,avanzandodespacio,a lo largode lasparedes.Alllegaralacriptadelanavecentral,vioaunasiluetaencapuchadaalospiesdelaltar.Apenasestabailuminadaporeldébilresplandordelasvelas.Parecíaoficiarunamisasilenciosaparaunauditorioinvisible.

Ignacioseacercóincrédulo.—Vivïen,¿erestú?—dijo.Elindividuosemovió.—Ignacio,porfin…El mercader reconoció inmediatamente aquella voz, pero frenó su entusiasmo.

Otrossentimientosmuydiferenteshervíanensupecho.Alzóeldedoíndicecontralafigura,conlosojosseveros.

—Tambiényoestabaimpacienteporverte, impacientey,sobretodo,ansiosodeque me des explicaciones. ¿Por qué durante todos estos años me has ocultado elsecretodelUterVentorum?¡LaSaint-Vehmemehaperseguidoportuculpa,aunque


yovivíaenlaignoranciadeesemalditolibro!¿Eresconscientedeldañoquemehascausado?

—No tengas miedo, querido amigo —el encapuchado descubrió su rostrolentamente—.Teloexplicarétodo.

Ignacio estudió al viejo compañero de aventuras, y tuvo una sorpresaescalofriante: Vivïen carecía de sus rasgos faciales, ahora su rostro estabadesfigurado.Profundascicatricesledeformabanelrostro,juntoalanarizdeformeyallabioleporino.

Elmercaderloobservóincrédulo.—PeroVivïen,tereconozcocondificultad…¿quélehaocurridoaturostro?

Encuantosequedaronasolas,UbertoyWillalmebuscaronunaaperturaquelespermitieraobservarelinteriordelabasílica.Trasinspeccionartodoelperímetrodelaiglesia,elfrancéssedetuvoanteunaventanitadelacripta.Echóunaojeadayluegohizo un gesto a su compañero para que hiciera lo mismo. Dentro se veía a doshombresdiscutiendoacaloradamente.WillalmereconocióaIgnacio.Elotronosabíaquiénera.ImaginóquesetratabadeVivïendeNarbona.Ubertomiróatravésdelaventana,yabriólosojos.

—Aesehombrelohevistoantes—susurró—.LovienEspaña,enSahagún.Mehabló.

Willalmelomirabaincrédulo.Ubertorecordólaconversaciónmantenidaconeseindividuo.Había sidobreve, peromás biendesagradable. «Pregúntale a tumentor.Pregúntalequién es de verdad», le había dicho. ¿Quién sabía lo que había queridodecir?Pero, lapreguntaprincipal,queenesosmomentosnecesitabauna respuesta,eraotra.SieldesfiguradoeraVivïendeNarbona,¿porquéenSahagúnnoselohabíarevelado?¿PorquénohabíapreguntadoporIgnacioenvezdeescupirconmaliciaasusespaldas?

—AlomejorIgnacioestáenpeligro—dijoeljovenaWillalme.

—¿Mi rostro? —el monje se pasó los dedos sobre las cicatrices—. Si hesobrevividohastaahora,lodeboprecisamenteaestahorriblemáscara.

Ignacionorealizóningúncomentario.EltonodeVivïenerainsólito.Revelabauntonoestridente,unaciertalocura.

—¿Quieressaberloquesucedió?—continuóeldesfigurado—.OcurriótresañosdespuésdelaccidentequetuvimosenColonia.TúteencontrabasyaenOriente,poraquel entonces. Yo, en cambio, me escondía en los Alpes, en San Michele dellaChiusa, creyendo que podía escapar de la Saint-Vehme. En cambio, ¡Dominus meencontró!Tuvejustoeltiempodesubirmeauncaballoysalirdelmonasterio,peroél


mepersiguió…¡Queríael libro, esemaldito!—decía sollozando.Se secóel rostroconlasmangasdesutúnica,luego,dejándoseescaparunarisitahistérica,retomósudiscurso—.Fueentoncescuandocaíporelprecipicio…¡Oh,fueterrible!Caíporlamontaña,rodandocomounapiedra,hastaelvalle.Recuerdo,unaauna, lasvueltasquedihastachocarcontralasrocas.Eldolorfuehorrible.Alamañanasiguiente,meencontróunpastordecabras.Estabaagonizando,aunquetodavíaseguíavivo.Elmecuró y consiguió salvarme, aunque mi cuerpo quedó hecho trizas… Y comoconsecuencia de lo que ocurrió, pude representar mi propia muerte. Has visto mitumba,¿no?—dijosatisfecho—.MifallecimientotuvolugarelMiércolesdeCenizadel año 1205. Desde entonces, estoy libre. Todos, incluso Dominus, creyeron mimuerte.

—Y luego, ¿qué hiciste?—le preguntó Ignacio—. A pesar de que tus nuevosrasgostehacíanirreconocibleantelosojosdelosadivinos,nopodíasseguircontupropionombre.

—Me convertí en una persona nueva… ¡un hombre nuevo! Escapé a Roma,donde conocí a Domingo de Guzmán y me uní a su movimiento religioso: meconvertíenunfrailedominico.EntréenelStudiumboloñés,yluegometrasladaronaToulouse,alconventodeSanRomano.Nadieconocíamiverdaderonombre: todosmeconocíancomoScipioLazarus.

—Fueentoncescuandocomenzasteabuscarme,¿noesasí?—Efectivamente —Vivïen se tocó el labio leporino—. Tú estabas todavía en

Oriente, pero durante mi permanencia en Bolonia, descubrí un lugar cercano pordóndepasasteentuhuida:elmonasteriodeSantaMaríadelMar.Supequeallíhabíasescondidounvaliososecreto,yquetardeotempranohabríasvuelto—reía—.Jamásrenunciarías a recoger tu tesoro. Ambos sabemos de qué se trata, ¿no? Pero nodivaguemos…Conquistélaconfianzadeunmonjeambicioso,RaineriodeFidenza.Eraperfectoparamiplan.Mandéque lenombraranabaddeSantaMaríadelMar,conelpactodequeinvestigarasobreti.

Elmercaderfrunciólafrente,conungestoinquisitorio.Vivïenlodesafióconunguiñomalvado.—ElviejoMaynulfodeSilvacandida,tuamigoyconfesor,eraunproblemapara

mis planes. Nomurió congelado por el frío invernal, como te han contado. Yo lomaté,porqueesevillanodeRainerionoeracapaz.Luego,apoyéelnombramientodeabaddelpropioRainerio.Fue fácilhacerque loeligieran.Laordendominica, a laque pertenecía, estaba apoyada por el Papa y por muchos nobles. Fue suficienteenviaralgunaqueotracartaconlassúplicasa laspersonasapropiadas.Yacambiodelfavor,Raineriotesiguiódurantetodoestetiempo,contándometodainformaciónquetuvieraquevercontigo.

—Serpienteescurridiza…¡asesino!—Ignaciodetuvosurabiacondificultad—.Y


luego, diez años más tarde, contactaste con el conde Scaló y lo atrajiste con lapromesa del libro. Lo hiciste para traerme hasta Venecia, para implicarme en estejuegotanloco.¡Fueasí!,¿verdad?

—Sí.Perolasituaciónfuemáscomplicadadeloqueimaginas.—¡Traidor! —gritó el mercader—. ¿Por qué me has utilizado como a una

marioneta?Manteniéndome ignorante delUterVentorum. ¡Has puesto en jaquemividaylademifamilia!

—Me servías, esa es la explicación. Eras el anzuelo perfecto. ¡Gracias a ti heconseguidoliberarmedeDominus!

—¿Aquéterefieres?—Después de haber escenificado mi muerte, investigué sobre Dominus,

consiguiendo descubrir su identidad. Él era el conde Dodiko, un noble sajón quehabía llegadoaLanguedoc tras loscruzados.Pero,paraquitarlodeenmediodebíadesenmascararlo; por eso, preparé una trampa. Con la excusa de querer vender elUterVentorum,convencíalcondeScalóparaquetebuscaraenOrienteyentraraisenla negociación. Y mientras tanto, utilizando el falso nombre de Scipio Lazarus,escribí a Dodiko, revelándole que muy pronto desembarcarías en Venecia pararecuperarellibro.Dominusnoperdiótiempoyllenólascallesvenecianasdeespías.Porotrolado,eraprevisible:creyéndomemuerto,túeraselúnicopuntodeconexióncon elUter Ventorum. Primero, puso detrás de ti a un vasallo bohemio, Slawnik;luegofueavertepersonalmenteaEspaña,aSahagún,haciéndosepasarcomoamigo.Mientras tanto,yoosespiabaaambos:estabaisdemasiadoocupadosen resolverelenigmadeloscuatroángelesparadaroscuentademipresencia.YDodiko,ocupadoenrealizareldoblejuego,hacaídoenmitrampa.¡Pobreestúpido!QuedéconélenToulouseparaunaentrevista,ynisiquieraconsiguióreconocerme.Lereveléinclusola ubicación de tu casa de campo en España, con tal de quitármelo de encima…¡Luegoesperéelmomentoapropiadoyacabéconél!

Elmercaderlofulminóconlosojos.Asíescomolosadivinoshabíanencontradosu casa y habían secuestrado a Uberto. Vivïen era el único que sabía dónde seencontraba. Entonces, sus sospechas eran ciertas, ¡Vivïen era el informador deDominus!

—¡Tú, maldito!—exclamó Ignacio—. ¡Eres la causa de mi desgracia! Tú nosabesloquehesufridoenestosañostratandodeescapardeDominusydelaSaint-Vehme. ¡Ahoraloentiendotodo!Hasorganizadounaengañosacazadel tesoroparadeshacerte de Dominus, sin preocuparte mínimamente del daño que me hasprovocado—diciendoeso, abofeteó la caradeldesfigurado, empujándolocontraelaltardelacripta.

Vivïenacusóelgolpeyacabóenelsuelo.Elmercader,llenodeira,seabalanzósobre él y lo agarró por el cuello. Apretó a su presa, observando a aquel rostro


deformecontraersemientrasseahogaba.—¡Mivida…mifamiliadestrozadaportuculpa!—Espera…—farfullóeldesfigurado—.Hetraídolaprimerapartedellibro…el

ángelArmaros…—Pobreloco—profirióamargamenteIgnacio,soltándoloantesdematarlo—.La

caídapor aquellamontañano solo tedejó lisiado, sinoque tevolvió loco.ElUterVentorumnoexiste…nohaexistidonunca.¡Soloahoramedoycuenta!

—En cambio, no… —respondió Vivïen tosiendo—. Te había dicho que lasituacióneramáscomplicadadeloqueparecía…—inspirócondificultad—.Ellibroexiste.¡Existe!Sino,¿porquérazónDominusnoshaperseguidodurantetodosestosaños?

—Yentonces,¿porquénohashechousodelmismo?—lepreguntóelmercader,sabiendoquelarespuestacarecíadeimportancia.

Vivïensepusoenpie.—Porqueyonosoycapaz,¡demonios!Poresotehetraídohastaaquí.Necesitotu

ayuda.¡LascuatropartesdelUterVentorumdebencombinarseenunprecisoordenpara resultar eficaces! Las he estudiado durante años, pero su significado se meescapa.Tú,digno sucesorde la culturamozárabe, eres lapersonamás idóneaparadescifrarelsecretodellibro.

—Si crees que te voy a ayudar, estás completamente loco —Ignacio mirófijamentealhombre,conunaamargasonrisa—.Hastraicionadomiamistad.Tehasconvertidoenalguienfríoycalculador.Anteserasdiferente.

—Permíteme que te responda que quince años vividos en el terror puedencambiaraunapersona.Elsentidodelhonorhaperdidosignificado,dejandoespacioal instinto de supervivencia —replicó el desfigurado, cogiendo un candelabroencendidoyencaminándosehacialasalidadelacripta.

—¡Mentiras! Yo he vivido el mismo terror, pero jamás he traicionado a misamigos. La verdad es que siempre has sido un oportunista privado de escrúpulos.¡Pero muy hábil escondiéndome tu verdadera naturaleza! —rugió el mercader,siguiéndolo instintivamente por los pasillos subterráneos—. ¿Te das cuenta decuántasvidashassacrificadoportusalvación?

—Aver,¿nopretendesayudarme?—lepreguntóVivïen,perdiendolapaciencia.Parecíaqueestabalanzandounultimátum.

—¡No! —le respondió Ignacio, dirigiéndose hacia el pasillo que llevaba a laplantasuperiordelabasílica.

—Piénsalobien.Podríasarrepentirte—susurróVivïen,mientrasllegabaalcentrodelanavecentral.

Ignaciosedetuvo,mirandoasualrededor.Derepente,losarcosdeSanMarcosparecíanquevibraban.Unquedorumorprocedíadelosmismos.Sesintióatrapado.


—¿Ves?,queridoamigo—lavozagudadeVivïenquebrabaelsilencio—.YonohematadosoloalcondeDodiko,¡sinoquehetomadosupuesto!Enestemomento,noestáshablandoconVivïendeNarbonaoconScipioLazarus…¡sinoconDominusenpersona!

Elmercaderledirigióunamiradallenadeascoydesorpresa.Vivïenseacababadeponerlamáscara:¡laMáscaraRoja!

Asustadoporesavisión,Ignacioretrocedió.Unasvocesconfusasempezaronasonarporlasgaleríassuperioresdelanave.El

mercader miró hacia arriba, hacia la oscuridad. Vio entonces encenderse unaantorcha,y luegootra, yotra, y así sucesivamente, hastaque todoel interiorde labasílicaquedóiluminado.

Losmosaicosdoradosdeltechoreflejabanelresplandordelfuego,brillandocontodasumajestuosidad.Algomásabajo,ubicadasenlastribunas,decenasdepersonasenmascaradastomabanasiento.

Elmercadersevolvió,recorriendoconlamiradatodoslosarcos,mirandounaaunaaquellashorriblessiluetas.Eranhombresymujeresdetodaslasedades.Cadaunadeellas,ademásdelamáscara,llevabaunalargacapanegra.

Vivïenlevantólosbrazos.Lamultitudtembló,voceandoalunísono:—¡AveDominus!Ignacio quedó sobrecogido por aquel fragor. Cayó de rodillas estupefacto,

mientraslamultitudcubiertadenegrocomenzabaabajardelasgalerías,situándoseasu alrededor, rodeándolo. Durante un instante vio la figura de Vivïen, su antiguocompañerodeviaje,conlaabominablemáscararojasobresurostro.Suspalabraslepenetraronenlamenteconunnavajazo.

—Ahora,meayudarás,¡loquierasono!¡EsDominusquientelomanda!Elmercaderfueencadenadoyarrastradofueradeaquellugar.

ElgordoHenricusTeotonicusfueunodelosúltimosenbajardelastribunasdelabasílica. Se hizo espacio entre la multitud de adeptos con dificultad, oprimido enparte por la obesidad. Se dirigió hacia el hombre de la Máscara Roja; tenía quehablarleconurgencia,paraellosesituóasulado:

—Miseñor,¿quévamosahacerconelprisionero?—dijo,mientras indicabaalmercaderdeToledo.

LaMáscaraRojarespondiódeformacortante.—Noesasuntovuestro.Conozcoelmétodoparaquehable.Soloyoséquéhay

quepreguntarle—hablabasindejardemirarleconatención—.Limitaosasermefiel,comolohabéissidohastaahora.Tenedconfianza.Respetarélopactado.

HenricusTeotonicusdiounpasohaciadelante,inclinandolacabeza.Esegestolecostótrabajo,noestabaacostumbradoahumillarse.


—Miseñor,llevadconvosalmenosunacomisióndeCondesFrancos,deformaquepuedanpresenciarel interrogatorio.Encasocontrario,algunospodrían…cómodecir…alejarsedevos.Yohabloenvuestrointerés.

—¿Aludísaunaconspiración?—delaMáscaraRojasepercibióunadescargadenerviosismo.

—Miseñor,porfavor,¡noasumáisuntonotanhostil!—seapresuróaresponderHenricus Teotonicus—. Estoy expresando solamente los deseos de vuestrosseguidores—enrealidad,habríapreferidoutilizarotraspalabras.Sehallabafrenteaunsimplemonjepresuntuoso.Yahorasiseencontrabaallí,conlaMáscaraRoja,eragraciasaél,aHenricus.

—Comoyaloheestablecido—contestócongravedadlaMáscaraRoja—,ellibroes una obligaciónmía.Me ocuparé en exclusiva, en un lugar aislado.No aceptaréotrascondiciones.Simeocurrieraalgo,ningunodevosotrosserácapazdeevocaralángel, tenedlo por seguro. De todos modos, mantendré mi promesa, no temáis.Ambosobtendremosunaventajarecíprocaenesteasunto.Encuantoavos,mantenedcontroladaslasinquietudesdevuestrossoldados.

HenricusTeotonicusasintió,insinuandobajolamáscaraungestodemalestar.Noteníaotraelecciónqueobedecer,porelmomento.

VivïensealejódeHenricusTeotonicus.Sabíaqueledebíamuchoaesehombre.InclusoantesdemataraDodiko, sehabíapuestodeacuerdoconélparaocuparelpuesto,aprovechandosuinfluencia.Habíasidofácilconvencerle,haciendousodesuambición.Peroahoraseloencontrabadelanteconotraspretensionesmuydiferentes,dejandocaeramenazasveladasdecortesía.

Pensódenuevoensuspropiosproyectos.LaSaint-Vehme,enVenecia,eradébilyexentadeunguíacarismático.Élhabíaconseguidoobtenerlaconfianza,graciasalapromesadelpoderderivadodellibro.Peroerafácilperderaquellamismaconfianza,sinoobteníaresultados.

Reflexionó sobre todo aquello, acercándose posteriormente a los tres JuecesFrancosqueesperabanapartadosdelresto.

—Cogedalprisioneroymantenedalejadosalosdemás.Nosvamosdeaquí.


84

Lamedianochehabíapasadodesdehacíayatiempo.LaplazadeSanMarcosseencontrabasumergidaenunadensaniebla.Sinavisoalguno,laspuertasdelabasílicaseabrierondeparenpar.UbertoyWillalmetuvieronjustoeltiempodeesconderseenunlateraldeledificio,desdeelquepudieronobservarsinservistos.

Del interior del edificio salió unamultitud de individuos vestidos de negro. Seencontrabantodosenmascarados.Desfilaronensilencioantelafachadadelabasílica,perdiéndoseentrelascallejuelasenmediodelanoche,osubiendoaalgunasgóndolasqueestabanatracadasenloscanales.

—¿Quiénesesagente?¿YdóndeestáIgnacio?—susurróconinquietudUberto.—Ahí está—Willalme indicó a un pequeño grupo de hombres que se dirigía

haciaelmuelle.Abríaelcaminounoenmascaradoderojo.Seguíantresguerrerosconunprisioneroencadenado:Ignacio.

—Vamosaayudarle—dijoUberto,preparándoseparasaliraldescubierto.Elfrancésloretuvoporunbrazo.—Noahora.Aquíestamosdemasiadoexpuestos.Antelamínimaseñaldealarma,

muchosde losque seestánalejando,podrían retrocederyacabarconnosotrosconfacilidad.Debemosesperar.Mira.ElgrupodeIgnacioseestáaislandodelosdemás.Esperemos.

Losdoscompañerosesperaronaqueelgrupo llegaraalmuelle.Luego,atentospara que no les descubrieran, fueron tras ellos. Vieron que las cuatro figurasempujaban al mercader a bordo de una pequeña embarcación, a la que subierontambiénlosdemás.Sueltaslasamarras,sealejaronentrelasnieblasdelalaguna.

Willalmeseprecipitóhaciaelmuelle,corrióalolargodeunembarcaderoysoltóunbarcoamarradoaunbarrote.

—¡Rápido! No podemos perderlos de vista —dijo, entregando un remo a sucompañero.Lanieblalocubríatodoconsuespesor.Elbogardelosremosrompíaelsilencioyacentuabaladesolacióndelalaguna.UbertoyWillalmevagarondurantemuchotiempo,sindejarescaparlaembarcaciónalaquehabíansubidoIgnacioysussecuestradores. A causa de la escasa visibilidad, era difícil seguirles. Por suerte,resultabaposibledistinguirlaluzqueaquellabarcallevabaenlapopa,apesardeserbastantedébil.Ubertonomovíalosojos,observandosindetenerseparanoperderlodevista.Aveces,lanieblalesgastabaalgunabromademalgusto,peroseesforzaronporconcentrarseenesadébilseñal.

Derepente, la luzsedetuvoen losmárgenesdeuna lenguade tierra, juntoa lasiluetacenicientadeunatorre.

Willalmeacercólabarcaaunpequeñoislotedecañas,mientraselalbaempezaba


a penetrar por la bruma. Desde su escondite, ambos observaron cómo lossecuestradores de Ignacio descendían de la embarcación y llevaban al prisionerodentrodelatorre.Parecíaunfaroabandonado,comolosqueseusabanparaguiaralosnavegantesatravésdelaniebla.TordiCaligo,eracomosellamaba.

Cuandoestuvieronsegurosdequenadielesveía,WillalmepidióaUbertoqueleayudaraaremarhaciaaquellugar.Bajaronatierrayescondieronlabarcadetrásdelamaleza.

Agazapadoscomogatos,sefueronacercandoalfaro.


85

Ignaciopermanecíasentadoenelsuelo,enlaesquinadeunahabitaciónhúmeda.La superficie de ladrillos de arcilla estaba fría. Las paredes resquebrajadas teníanmanchasdehumedad.LaúnicafuentedeluzconsistíaenunaventanaconformadearcoquedabaaOriente,losuficientementegrandecomoparaqueunhombrepudieraasomarsehastalacintura.Sobrelaparedopuestahabíaunapuertademadera,peroelmercader no podía llegar hasta ella: susmuñecas se encontraban encadenadas a lapared.

Vivïenestabaenpiedelantedeél.Habíasustituidolatúnicaporuntrajenegro.SurostroseguíaocultotraslaMáscaraRoja.

Ignaciolomiróconrepugnancia.—Podíaesperarcualquiercosa,menosqueteconvirtierasenunodeellos.¿Por

quélohashecho?—Porque, por mucho que tratara de esconderme, siempre me encontraban—

confesóVivïen—.Medicuentadequesiqueríadejardehuir,debíaunirmeaellos.Asíqueentréaformarpartedelosadivinosconelengaño…

Yluego,enunmomentoconcreto,elmiedoseconvirtióenalgomás:mevolvíambicioso.

El prisionero apartó la mirada hacia el centro de la habitación, donde seencontrabaunacalderallenadebrasas,apoyadasobreuntrípode.Laseñaló.

—¿Ygraciasaesopretendesobtenermicolaboración?¿Quierestorturarme?—Solosiesnecesario.—No hablaré ni siquiera bajo tortura —Ignacio se echó hacia atrás contra la

pared.Lascadenasemitieronunruidometálico—.Cuandosepas loquedeseas,mevasamatar,detodosmodos.

—Pero evitarás sufrir—precisóVivïen. Se acercó a unamesa situada frente almercader,ycogióuncuadernodepergaminoquehabíaapoyadosobrelamisma.

—Mehe tomado la libertad de comprobar tus apuntes—continuó, hojeando elmanuscrito—. Veo que has transcrito diligentemente todas las partes del UterVentorum…Todasmenosuna.El ángelArmaros—apoyó el cuadernoymostró alprisionerounpequeñorollo—.Armaroseselángelquerevelóaloshombreselartedeloshechizos.Ybien,esterollodepergaminocontienesietehechizos:procedendelosantiguosceremonialesdelossabeos,ysirvenparaevocaralassieteentidadesquedominanlosplanetas.¿Entiendes?Setratadesieteángelesqueresidenenlasesferascelestes.Pero sepodrá evocar solo auno…¿Cómodebohacerpara acertar con lainvocación?

LoslabiosdeIgnaciosecerraronamediasenunasonrisa.


—Erespatético.Vivïenabriólosbrazosconungestopaternal.—Ayúdameaentenderlo,amigomío.—¿Yporquémotivo?¿ParavercómoteconviertesenelnuevoGranMaestrede

laSaint-Vehme? ¿Es eso lo que prometiste a los hombres que se reunieron en SanMarcoslapasadanoche?¿Quieressatisfacersuseddepoderatravésdellibro?

—¿Ysiasífuera?—¡Pobreloco!Trasusarte,esoshombrestequitarándeenmediosinpensarlodos

veces.Vivïensequedómudo.Desdeluego,nopodíadecirqueestabaequivocado.Había

reunidoaungrannúmerodeseguidores,esoeracierto,peronosefiabadenadie.Lamayorpartedeaquelloshombres, anteriormente,habíanapoyadoal condeDodiko.SinolvidarqueHenricusTeotonicustramabaalgo,deesoestabaseguro.

Precisamenteporquetemíalasvenganzas,Vivïenhabíaoptadoporalejarseconelmercaderyapartarloenaquellatorre,lejosdetodos.Sehabíallevadosoloaungrupodeconfianza:tresguerrerosdebajorango,ajenosalpoderdellibro.Suautoridaderaprecoz,inestable,perocuandoresolvieraelmisteriodelUterVentorum,leseríamásfácilsometerasuobedienciaalosCondesFrancosubicadosenVenecia.

TododependíadelacolaboracióndeIgnacio.—Te lo pido por última vez —declaró Vivïen, perdiendo por completo la

paciencia—.Ayúdameespontáneamenteoloharásdetodosmodos,sufriendo.—¡Mejormorir!—respondióelmercader.—¡Queasísea!—profirióVivïen,aplaudiendo.La puerta se abrió y entró un hombre con el rostro cubierto por una capucha

negra.Sinperdertiempo,aquelindividuosacóunhierrocandentedelabrasasyseloacercóalprisionero.

—Nopareshastaquenosedecidaacolaborar—ordenólaMáscaraRoja.

La entrada de la torre consistía en un amplio portal, coronado por un arco deladrillosdescoloridos.Nohabíapuertasni rejasque impidieran laentrada.Solounhombredeguardia.

WillalmeyUbertoestabanmuycerca,escondidosentrelamaleza.—¡Dejaquevayayoantes!—susurróelfrancés.Eljovenasintió.Arrastrándose, fuera de su escondite, Willalme se dirigió hacia el edificio. Se

movía silencioso, como un enorme gato salvaje. A pocos pasos de él, el guardiacaminabadeunladoaotro,dandosignosdeaburrimiento.Ledabalaespalda,porloqueelfrancésesperóelmomentoidóneo,yseabalanzósobreél.

Elguardiaapenassediocuentadenada.Unamanosedetuvosobresufrenteyun


puñal le resbaló por la garganta. Cayó al suelo sangrando. Un momento después,WillalmelehizoungestoaUbertoparaqueseleacercara.Despuésdeasegurarsedequenohubieraotroshombresdeguardia,subieronalasplantassuperiores.

El verdugo apoyó el hierro candente, hundiéndolo entre los tizones ardientes.Ignacio,aturdidoporeldolor,dejócaerlacarahaciadelante,ysedesplomó.

—¡Noquierehablar!—declarómuymolestoelesbirro.—Hablarátardeotemprano.Yaverás—profiriólaMáscaraRoja—.Cuandose

despierte,encontrarélaformadesoltarlelalengua.Porejemplo,podríaamenazarleconasesinaraunapersonamuyqueridaparaél.

La puerta se abrió de golpe. Entró un hombre vestido de negro. Manifestabainquietud.Lanzóunamiradaalasiluetadesfallecidadelmercader,ydijo:

—¡Alguienacabadeentrar!Vivïen retuvoungritodenerviosismo.Nohabíaprevisto laeventualidaddeun

intruso. ¿Quién podía ser? ¿Los adivinos guiados por Henricus Teotonicus? ¿LoscompañerosdeIgnacio?

—¡Veteavigilar!—exclamóconaireautoritario.Sedirigióalverdugo—.Ytú,¡veconél!¡Matadacualquierintruso!

UbertoyWillalmeestabanllegandoaloaltodelatorre,sinhabervistotodavíaningunaseñaldeIgnacio.Sindesanimarse,siguieroncorriendoporlosescalonesdepiedra,hastaquellegaronaunahabitaciónmuyamplia.Laestanciaconsistíaenuncomedor de base cuadrada, decorado con una vieja mesa de hierro rodeada portaburetes.Tonelesvacíosycerámicasennegrecidasporelfuegoyacíanamontonadosjuntoalasparedes.

Pajasecaymanchasoscurascubríantodoelsuelo.De repente, por una entrada lateral apareció una pareja de esbirros vestidos de

negro.Uno iba con la cara al descubierto, el otro llevaba la capuchapropiade losverdugos.Desenvainaron lasespadasysedirigieronconaireamenazadorhacia losdosintrusos.

Actuando instintivamente,Willalme cogió un taburete que se encontraba en elbordedelamesa,yloarrojócontraelmáscercanodelosagresores,luegoempujóaUbertohaciaunlado.

—¡Escapa!—le exhortó—. ¡Ocúpate de encontrar a Ignacio!—desenvainó lacimitarraconunsonidometálico.

El joven se precipitó corriendo hacia la entrada de la planta superior.Antes deabandonarlahabitación,lanzóunaúltimamiradahaciasucompañero.Loviosaltarsobre la mesa, en medio de los dos esbirros, y empezar a mover la espada haciaamboslados,paramantenerlosocupados.

Ubertonopudoreprimirunsentimientodevergüenza.Estabaabandonandoaun


amigoanteelpeligro.Luegopensóenelmercader,ycomprendióqueera lomejorque podía hacer. Se lanzó a la carrera, comoun cervatillo, hacia lomás alto de latorre.Enbreve,llegóaunaentradadesiertayencontróunapuertacerrada,quepudoabrirsinningunadificultad.Loqueviolodejósinaliento.Ignacioestabapostradoenunaesquinade la salavacía,con lacabezahaciadelante,bañadoensudor.Parecíaquehabíaperdidoelconocimiento.Laropaestabadestrozadaydejabaverelpecho,cubiertodequemaduras.

El joven dudó, durante un larguísimo instante, con los ojos desorbitados. Lasquemaduras cruzaban su pecho, siguiendo las inclinaciones de las costillas, comolargosarañazosprovocadospor lasgarrasdeungrifo.Cuandopudodeshacersedelpánico,UbertoseacercóaIgnacioytratódedespertarle,llamándoloporsunombreysacudiéndoleloshombros,peronohubomanera.Entonces,seleocurrióquelomejorerasoltarlodelascadenas.Echóunarápidaojeadaporlasala,peronoencontrónadaquepudieraayudarleenelintento.Derepente,tuvounaintuición.Buscóenlaalforjayextrajounaampolladecristal.LahabíacogidoenPuentelaReina,enellaboratoriodeGothusRuber.ConteníaAguaregia,lehabíaexplicadoIgnacio,unácidocapazdedisolvertodoslosmetales.

El joven quitó el tapón y vertió el contenido de la ampolla sobre las cadenas,concentrando todo el líquido en un único punto. Una exhalación fétida le llegóinmediatamente a la nariz, y un hilo de vapor se alzó desde el metal. Los anillosmetálicoscambiarondecolor,haciaelamarillo,y lentamenteseoxidaron,atacadosporunafuerzainvisibledelAguaregia.

Perolasesposasnosedeshicieronporcompleto.Entonces,Ubertosevendólasmanos con un trapo, cogió el palo de hierro que estaba dentro de la caldera, ypresionólascadenasconlaextremidadardiente,enelpuntoenelquehabíavertidoelácido.Alpocotiempo,congransatisfacción,vioqueIgnacioestabaporfinlibre.

El joven tiró el palo y trató de llevarse a rastras al prisionero. Pero, en esemomento,dosmanossalierondelanadayloagarraronporelpelo.

Liberándose de un ataque simultáneo, Willalme consiguió concentrarse en unúnicoagresor.Notardómuchoencrearleproblemasytraspasarloconsuarma.Peronotuvotiempodegirarsehaciaelsegundorival,cuandoungolpedesablelellegóenmitaddelpecho.Elfrancésdiounpasohaciaatrás,sinmanifestardañosaparentes.Elesbirro,visiblemente sorprendido, se lequedómirandomuy sorprendido,buscandolasseñalesde laherida.El tejidodel jubónhabíasido rasgado,perodebajo relucíauna inesperada malla de metal. No era una de esas pesadas empleadas por losguerreroscristianos.Elentramadodelamallaeramásfino,hastaelpuntodepoderllevarlosinqueleestorbaraenlosmovimientos.EnEuropanoseveíanormalmente,pertenecíacasiexclusivamentealequipamientodelosguerrerossarracenos.

Cuandoelenemigoselanzódenuevoalataque,Willalmeyahabíaplanificadosu


siguiente movimiento. Le sacudió en el lado derecho con un golpe bajo ycontundente.El hombre se detuvo, dejando caer la espada.Entonces, el francés segirósobresímismolanzandounterriblegolpealaizquierda,yllevandoelfilodesucuchilloa labasedelcuello.Lacabezadelesbirroseseparó limpiamente, rodandoporelsuelo.

Elfrancésobservóelcuerpodecapitadodesplomarse,comounaarmaduravacía.Luegocolocólacimitarraensufundayseprecipitóenbuscadesuscompañeros.


86

Uberto pataleaba como un cabrito en una trampa, ignorante de quién le habíasorprendidoporlaespalda.Elagresornoparecíamuyfuerte.Aunqueagarrándoleporelpelo,leimpedíamoverse.Atormentadoporeldolorenlanuca,eljovenconsiguióaferradoporlasmuñecasyaflojarlo.

—Pero, ¿qué pensabas hacer, mocoso? —gritó el individuo, alejándolo delmercaderconunbruscotirón.

Ubertoreconocióelsonidodeaquellavoz.¡Pertenecíaaldesfigurado!Ignorandoelsufrimiento,echóhaciadelanteelcuerpoyconsiguióliberarsedeuntirón.Cuandosevolvió,seencontróantelaMáscaraRoja.

Elagresornoperdiótiempoyavanzófuribundo.Actuandoporinstinto,eljoventendiólasmanoshaciadelantecontodalafuerza

queteníaensucuerpo.Sinnisiquieradarsecuenta,empujóalhombreylohizocaer.Vivïen, con los brazos por el aire, cayó contra el brasero, que se volcó. Los

tizonescayeronportodaspartes,cubriendoelsuelo.Conungritorabioso,elhombreseencontróconlaespaldasobrelaalfombraardienteyempezóadebatirse,comounpezenlaorilla.Lasbrasastraspasaronsuropa,alcanzandolapiel.Deinmediato,sedesprendióoloracarnequemada.

Vivïensepusoenpie,coneltrajeylamáscaracubiertosdequemaduras.Sefrotó,para liberarse de los tizones que le habían quedado por encima. Lleno de cólera,cogióelhierrodelverdugoyselanzócontraUberto.Aunqueesteúltimo,muertodemiedo,alecharsehaciaatrás,tropezó.

Ignacio fue recuperando la conciencia.Al principio, no comprendía qué era loque le estaba ocurriendo.Se encontraba trastornadopor el dolor, como similes delenguasespinosasexcavaranbajosupiel.Abriólosojos,atraídoporlosruidosdelalucha. En primer lugar, percibió imágenes confusas, luego su vista se aclaró y lasituaciónselehizomásnítida.ReconocióaUberto,tumbadoenelsuelo.¡Estabaapuntodesergolpeado!Comprobórápidamentesuscadenas…¡estabanrotas!

Dejando a un lado su agonía, elmercader se levantó.Avanzaba con dificultad,adquiriendo con cada paso mayor control de sí mismo. El dolor lo manteníadespierto, le daba fuerzas para luchar. Sin que nadie se diera cuenta, se acercó aVivïen,queestabaapuntodegolpearaljoven,yloagarróporlatúnica.Cogidoporsorpresa, Vivïen se sintió arrastrar hacia atrás y se golpeó contra la pared, peroconsiguiósoltarse.

—Si el libro no va a sermío, ¡no será de nadiemás!—exclamó, golpeando a


Ignacioconelhierrotodavíacaliente.Ubertoobservaba laescenapetrificado.Elmercader retrocedía torpemente.Los

golpes que recibía, aumentaban las punzadas que sentía en el pecho. En breve, seencontró con la pared por detrás. Vivïen de inmediato se abalanzó sobre él, perofueronsuficientesunaspocaspalabrasparadetenerlo.

—¡Quesepasqueconozcolasolucióndellibro!Elagresorsedetuvoenseco,conelhierroalzado,yjadeando.Lanzóunarápida

mirada tras él, paraasegurarsedequenopodía ser sorprendidopor terceros, luegoanalizóaIgnacio.

—¿Y entonces? ¿A qué esperas para hablar?—le amenazó—. ¿Quieres que temateyooqueelimineantesaljoven?

Elmercaderrealizóungestoderendicióny,deesaforma,viounobjetometálicoquesobresalíabajolacapadeVivïen,alaalturadelcostado:unpuñalcruciforme.

—El secreto reside en el cuadradomágico—dijo, tratando de distraerlo—. Esnecesariocomprenderaquéesferacelestehacereferencia.

—¡Explícatemejor!—leordenóVivïen,ymientras tantosegiróhacia lamesa,dondeseencontrabaelcuadernodeIgnacio,todavíaabierto.

Fue cuestión de un instante.Elmercadermetió lamano bajo la capa del rival,sacóelpuñalyseloclavóenlabasedelcuello.Lahojapenetróenlacarnehastalaempuñadura.

Vivïenemitióungemidodesorpresa,luegoempezóatemblar.Dejócaerlabarra.Sellevósumanoalaheridaysacóelpuñalconungestoépico.Unchorrodesangresalió de la herida. El hombre se arrastró hacia atrás, tambaleándose. Se quitó laMáscara Roja, descubriendo el terrible rostro desfigurado, contraído en un últimointentoderespirar.MiróconamarguraaIgnacio,preparándoseparainsultarle,perodetuvosulengua.Flexionósusfaccionesdeformesenunamuecaestúpida:suviejocompañero de viaje, al que había engañado vilmente, no lo miraba con odio. Erapiedad,norencor,loquetraslucíansusojos.

Poruninstante,Vivïenseconcedióunasonrisabenévola,luegosediocuentadequesucorazónseestabadeteniendo.Abrió losojos,aterrorizadoante la ideade lamuerte.Avanzandohaciaatrás,seacercóalaventana,dejandoporelsuelounrastroirregulardesangre.Parecíaquequeríaescapar,peroyanohabíaningúnsitiodondeesconderse.

Suslabiosleporinosseentreabrieron.Enprimerlugar,salióunmurmullo,luegounhilodevoz.

—Ahoraereslibre…Ignaciocorrióhaciaél,ofreciéndolesusmanos.Vivïeninterpretómalesegesto,

creyéndoloamenazador.Seechóhaciaatrás,setropezóconlabarandayseprecipitó.El mercader trató de sujetarle, pero no consiguió hacerlo a tiempo. Vivïen


desapareció bajo el arco de la ventana. Aquella mañana fue la última franja deoscuridadabsorbídaporelsol.

Willalmeacababadeentrar, justoatiempoparapresenciarlaescena.Ignaciosequedóasomadoporlaventanadurantelargorato.Mirabahaciaabajo,alabasedelatorre,dondeyacíanlosrestosdeunqueridoamigo,odesupeorenemigo.Ahorayano los diferenciaba. El cansancio nublaba su intelecto. Se dirigió al centro de lahabitaciónyavanzócondificultadhaciasuscompañeros.Sesentíamuydébil.

—¿Estáisbien?—preguntó,mientraslosanalizaba,conelrostrolívido.Ambosasintieron.—Recogedlos… —dijo, señalando el cuaderno y el rollo, apoyados sobre la

mesa.Inmediatamentedespués,perdiólasfuerzas:sequedóconlosojosenblancoyse

desmayó.


87

UbertoyWillalmeseprecipitaronasocorreraIgnacio.—¡Malditos!Pero,¡miraloquelehanhecho!—exclamóelfrancés,advirtiendo

lasheridasdelpecho—.Estámal.Necesitacuidados.Elrostrodelmercaderestabamuypálido, losojosrodeadosdenegro.Viéndolo

tanvulnerable, aUberto se le encogióel corazón.Legustaríahacer cualquier cosaparasalvarlo.

—Sé dónde podemos llevarlo—afirmó con resolución—. A mi monasterio, aSantaMaría delMar. Es el lugar más cercano que conozco. Estamos ya a mediocamino,estatorreseencuentramuyalsurdeVenecia.Llegaremosallíenmenosdeundíadenavegación.

Willalme meditó sobre lo que debían hacer, luego asintió. Cogió en brazos aldesfallecidoIgnacioyanunció:

—¡Vamos!Bajemosdeestatorre.Ayúdameconél.—¡Espera!—eljovenregistrólamesa.Recogiótodoloqueseencontrabaencima

ylopusodentrodesualforja—.Sonlaspartesdellibro…—explicó.Luegoalcanzóasucompañero,yjuntosabandonaronelviejoedificio.Alairelibrellegaronhastalabarcaqueteníanescondidaentreelfollaje.

Subieronabordoysealejarondelaorilla.

Estabacalandolanoche,peroUbertoyWillalmenoparecíandetenerse.Llevabanla barca en silencio, sin perder de vista almercader, tumbado en la popa bajo unamanta. Afortunadamente, la niebla no se había levantado, y la luna y las estrellasbrillabanenelcielo.UbertosepercatódelaexpresiónpreocupadadeWillalme.Eralaprimeravezqueleíaelmiedoensusojos.

—Lequieresmucho—observó,conunaciertaenvidia—.Parecéispadreehijo.—No nos conocemos desde hacemucho. Algomás de un año—le explicó el

francés—.Aunqueledebolaviday,porestemotivo,sigoasulado.—¿Cómoocurrió?—preguntóelmuchacho,sindejarderemar—.Cuéntamelo.—Comoyatedije,vivíenunanavedepiratassarracenos—dijoWillalme—.Me

había convertido en uno de ellos, un pirata, aprendí incluso a matar… Un día,mientrasnosencontrábamosantelacostadeSanJuandeAcre,fuimosasaltadosporunvelerode loscruzados.Padecimosunabordajey la tripulaciónfueexterminada.No lloré la muerte de mis compañeros, eran unos asesinos sin escrúpulos. En elfondo,tuvieronloquesemerecían…Ylomismovaleparamí.

—¿Loscruzadostecapturaron?—lepreguntóUberto.


—Sí—contestóeljoven,mientrasrecordabaaquellabatalla.Despuésdeunlargoenfrentamiento sehabíaquedado solo entre lamultitud.Losguerreros cristianos lohabíanrodeado,observándoloextrañados.Noeraalgoqueocurríatodoslosdías,veraunguerrerorubioentrelasfilasmusulmanas.Apesardeladerrota,Willalmenosehabíarendido,perohabíaperdidosufrialdad:habíavueltoasereljovencitodetantosañosantes,quesehabíadespertadoenlaiglesiadeMaríaMagdalena,traslamatanzade los cruzados. Había luchado furiosamente con la espada, cegado por la rabia,comosidesconocieraestarenelpuentedeunanave.Combatíacontralosfantasmasdesusrecuerdos.Lossoldadoslohabíanarrancadodelabrazodesufamilia.Despuésdeunaextenuanteresistencia,sehabíavistorodeadoporlosenemigos,desarmadoyaplastado, por una serie interminable de golpes. Luego, los cruzados le habíanarrastrado, desfallecido, hasta la bodega de su nave, y lo habían colgado de unacuerda,comosifuerauntrofeodecaza.Willalmecontóaquellahorriblesensacióndeespera, como un animal que aguarda a ser descuartizado. Lo habían dejadoabandonado,muerto de hambre y de sed.Después demuchos días de sufrimiento,estabaapuntodecederalamuerte,cuandoseencontrófrenteaunhombre.

—Ayúdame…—lehabíasusurradoelfrancés.Eldesconocidoselehabíaacercado,ylehabíadadodebeber.—Nocedasaldolor—lehabíadicho—.Yomeocuparédeti.Y así fue. Desde aquel momento, el mercader de Toledo se había ocupado de

Willalme.—Por pura casualidad, Ignacio se había embarcado en San Juan de Acre,

precisamente en esa nave —le explicó el francés, mientras Uberto le escuchabafascinado—. Al encontrarme a punto de morir, se apiadó y pagó un rescate a lossoldadosparaquemedejaranlibre.Desdeentonces,mividahaquedadounidaalasuya.

Terminadalahistoria,Willalmecayóenunsilencioprofundo.Dirigióunamiradaalmercader,quenoparecíadespertarse.

—No cedas al dolor, amigomío—susurró—.No ahora, que has concluido tubúsqueda.

Sihubierarecordadounaoracióncualquiera,cristianaoislámica,esehabríasidoelmomentomásoportunopararecitarla.


88

Ante las primeras luces del alba, la barca se acercó a los alrededores delmonasteriodeSantaMaríadelMar.Encuantoelbote tocó laorilla,Ubertosaltóatierra.Seprecipitóendirecciónalfeudoyalosedificiosdelosalrededores,enbuscadealguienaquienpedirleayuda.Llevaba fueraunospocosmesesy,encambio, leparecíaquehabíatranscurridounsiglo.

Enuninstante,alrededordeljoven,seformóuncorrodemonjesalegresporsuimprevistaaparición.Lebombardearonconpalabrasyabrazos,preguntándoledóndehabíaestadoyqué lehabíaocurrido.Agobiadopor lamultitud,Uberto levantó losbrazos bruscamente, imponiendo silencio. Hizo un gesto para que le siguieran, ycondujorápidamentealapequeñamultitudhastalabarca.

Los hermanos le siguieron, sus túnicas negras caminaban siguiendo elmovimientodelabrisaotoñal.Cuandollegaronalasorillasdelcanal,seencontraronante un hombre rubio que sujetaba el cuerpo desfallecido de un moribundo. Losmonjesloreconocieroninmediatamente:eraIgnaciodeToledo.

—¡Debéis ayudarlo, os lo ruego! —exclamó Uberto—. ¡Está herido! ¡Tienemuchafiebre!

Anteaquellaspalabras,seacercarondosnovicios.AyudaronaWillalmeasujetaralmercader,ylollevaronrápidamentedentrodelmonasterio.

Gracias a los cuidados de losmonjes, elmercader se recuperó en una semana.Ubertoestuvoasuladoconstantemente,cuidándolocondiligencia.Unamañana,alencontrarseperfectamentebien,seleacercóasucabeceroconelairedequientienealgoimportantequedecirle.Ignacioseacababadedespertar.Sesentóenelfilodellechoyloobservóconcuriosidad.

Eljovenlemostródosobjetos:uncuadernoyunpequeñorollo.—HerecuperadolasdospartesdelUterVentorum.Lasencontréenlatorreenla

queteencerraron.Elhombrerevisóelmaterial.—Mi cuaderno —dijo—. Y esto, en cambio, es el rollo de los siete

encantamientos,queposeíaVivïen:elsecretodeArmaros.Muybien.Porfinhemosreunidoellibro.

Ubertoasintió.—Estás todavía débil. Las heridas deben cerrarse por completo —con esas

palabras, trató de frenar el entusiasmo del mercader. Sabía que en cuanto pudierasujetarsesobresuspies,abandonaríaaquellugarperdido.


—Nolohabríaconseguidonuncasinti—confesóIgnacio.Dudóunmomento,yluegoledijo—.Tengounapropuestaquehacerte.

—Habla—leinvitóeljoven.—Dentrodeunosdías,memarcho.QuizásnovuelvaotravezaSantaMaríadel

Mar—explicóelhombre,tratandodemantenerunaciertadistancia—.Laelecciónlatienesquetomartú:puedesdecidirquedarteounirteamí.Ereslibredeactuarcomocreas,sinquenadieteobligueanada—aldecireso,selevantó.

—Pero, ¿quéhaces?Todavía estásdébilpara levantartede la cama—intervinoUberto,sorprendidoporaquelofrecimiento.

—Tengoquehablarconunapersona—Ignacioseapoyóenelmarcodelapuerta,conlamiradaoscurecida—.Tú,mientrastanto,decidequéquiereshacer.Notardarémucho.

Aunquehabíansidopocoslosquehabíandichoalgo,elabadRaineriodeFidenzallevabasemanasengravescondicionesdesalud.Durantelatemporadaestivalhabíacontraído la malaria, y sus condiciones físicas empeoraban día tras día. Las altasfiebresleobligabanapermanecerenlacama,y,enaquellosmomentos,inclusohabíasidoexcluidodelosoficiosmenosimportantes.Muyenfermo,selevantabadellechotembloroso y bañado en sudor. Por mucho que los monjes insistieran en lasfumigacionesyenlasabluciones,sulechoexhalabaoloramuerte.

Despertándose de su entumecimiento, el abadmiró hacia la puerta.Había oídopasos. Observó como un hombre entraba y se acercaba a su cabecero. Levantó lamirada para entender quién era, entonces emitió un quejido y se cubrió bajo lasmantas.

—No tengáis miedo, venerable Rainerio. No he venido para mataros —dijoIgnacio—.Porotrolado,porloqueveo,estáisyaconunpieenlafosa.

—¿Quéesloquequeréisdemí?…—murmuróelabad.Unatufaradadealientomalolientesaliódesuboca.

—HevenidoparaanunciaroslamuertedeScipioLazarus,vuestrobenefactor.Osestáesperandoenelinfierno.

—Tú,maldito…cómosabes…,—jadeóRainerio.—¿Que estabais unidos a él? Sencillo,me lo confesó élmismo. Sabed que no

frecuentaba personas, cómo diría… honradas. Y no sentía ni siquiera una granconsideraciónhaciavos:eraissumarioneta,comotantosotros.

—Adoradordeldiablo…¡Asesino!Necromanticus!—despotricóelenfermo.Ignaciosesentóenelbordedelacama,dignándoleunamiradapiadosa.—¿Por quémeodiáis tanto? ¿Quéhay enmi desventurada vida que os lleva a

detestarmetanto?Elabadsoltóungruñidoenfurecido,casiescupiendolaspalabras.


—Vuestrosecreto…—¿Mi secreto? Pero, ¿todavía no habéis entendido de qué se trata? Pues bien,

sabedquelohabéistenidosiempredelantedevos.Lodejéenestemonasteriodurantequince años por concesión de Maynulfo de Silvacandida, vuestro venerablepredecesor.Melollevéhacecuatromeses,cuandomemarchéhaciaVenecia.

Raineriosintióunescalofrío.Surostrolívido,casiamarillento,setransfiguróporelasombro.Porfinlohabíaentendido.

—Sí —Ignacio se puso en pie—. Es realmente tan sencillo —dibujó unareverenciarespetuosaysedespidió,dirigiéndosehacialapuerta.

Ubertopaseabaporelpatio.Manteníalamiradabajaylosbrazoscruzados.Habíameditadosobreelofrecimientodelmercaderyestabaimpacienteporcomunicarlesurespuesta.Derepente,loviosalirdelasestanciasdelabadeirasuencuentro.

Elhombreleapoyólamanoenelhombro,mirándoleseriamente.—¿Tehasdecidido?—Sí—lerespondióeljoven—.Quieroircontigo.—Bien—exclamóIgnacio,dejandoescaparunasonrisa—.Entonces,veabuscar

aWillalme.Dilequenosmarchamosdentrodedosdías.Mefaltaunaúltimacosaporhacer.


Epílogo

Saber.Poder.Escuchar.Callar.

ZARATUSTRA

Despuésdemuchosdíasdeviaje,pasaron lasmurallasde la ciudaddeTuríneIgnaciollegóalmonteMusiné.DejóaUbertoyaWillalmeesperándolealospiesdelasubida,yseencaminósoloentrelasrocasdemagmasolidificado.Llevóconsigopocas cosas. Su alforja contenía el cuaderno de pergamino y el rollo de las sieteinvocaciones,unsaquitodehierbas,unavasijadecocciónyunmortero.

En losdíasanterioresunanevadahabíadejado lasmontañasde losalrededoresblancas,escondiendosuaspectoreseco.Envueltoenunaspielesdelobo,elmercadercaminóentrelaspiedras,dejandosushuellasenlanieve.Sedirigíaalacima.NoeraunacasualidadquehubieraelegidoelMusiné:eraunlugarrodeadodemisterio.Sedecía que allí el espíritu de Herodes merodeaba sobre un carro de fuego. Entreaquellasrocas,además,lasbrujassereuníanparacelebrarsusritos.

Habíacaído lanocheyelvientoempezabaaulular. Ignacio iluminóel caminoconunaantorcha,yencontróunclaroidóneoparasuspropósitos.Sesentósobreunsalientedeunarocayencendióunfuego.

Sacó el mortero de la alforja y vertió dentro los ingredientes del haomaencontradosenSantiago.Loamalgamóconlamaja.Enriqueciólamezclaconotrosextractosvegetales,ysiguió incorporándoloshastaqueelbrebajeadquirióuncolorverdeoscuro.Vertióelpreparadoen lavasijadecocción,añadióaguay lopusoalfuego.

Alaesperadequelapociónestuvieralista,sepusoenpieytrazósobrelanieveuna serie de figuras geométricas. La escasa iluminación le dificultó las tareas deaquella empresa. Cuando consiguió delinear correctamente la imagen, cogió unpuñado de cenizas de los bordes del fuego, y rellenó los surcos que había trazadosobrelanieveparahacerlosvisibles.Terminadalaoperación,volvióasentarsesobrelarocaycontemplóeldibujo.


Aquello era el talismán de invocación, obtenido tras la unión gráfica de lasegunda y la tercera parte del Uter Ventorum. El tatuaje de Gothus Ruber y elcuadradomágico. Temel y Kobabel. Sus elementos se combinaban perfectamente,ofreciendo una visión armónica del universo: el zodiaco delimitaba los bordes,rodeándolocomosifuerauncírculomágico; losnúmerosaludían,encambio,a lasnueveesferascelestes,dispuestasdentrodelcuadrado,segúnunordenmatemático.

El paso sucesivo del enigma estaba en comprender a qué esfera celeste aludíacadanúmero.Probablemente, se dijo Ignacio,Vivïennohabía conseguido resolveraquel pasaje. Por eso, había sido incapaz de realizar la evocación. A pesar de latortura,elmercadersehabíacalladoalrespecto.Peroyaentoncesintuíalasolución:elsecretoresidíaenadoptarelsistemacosmológicodeloscaldeos,queensuscultosconsideraban a los planetas seres sobrenaturales parecidos a los ángeles. Por eso,desde lamás pequeña a lamás grande, las esferas celestes se correspondían a lossiguientesnúmeros.

l=Tierra2=Luna3=Mercurio4=Venus5=Sol6=Marte7=Júpiter8=Saturno9=EstrellasFijas

Ignacioadvirtióqueelnúmero5,esdecir,elSol,seencontrabaenelcentrodelcuadradomágico.Losotroscuerposcelesteslorodeabancomosifueransussúbditos.Noeraunacoincidencia.

El sol era la llave del dilema.Aquella revelación le permitía acceder al últimosecretodel libro.Sacódelaalforjaelrolloqueconteníalassiete invocacionesyloexaminó a la luzdel fuego.En aquel documento, estaban las fórmulas de los sieteritos, cada una dedicada a una diferente criatura celeste: Syliāel, Haraqiel, Bitael,Sams, Rūbῑyāel, Rūfiyāel, Isbāl. Aquellos nombres pertenecían a los ángeles-divinidadesdelossabeos,queseparecíansorprendentementealosarcángelesdelaBibliayalosAmertaSpentadelosmagospersas.Elnúcleodelacuestiónresidíaencomprender cuál era, entre los siete enumerados, el ángel que había que invocar.Cada uno de ellos residía en una esfera planetaria, regulaba el movimiento y lasinfluenciasmágicas. Y aquello ocurría según un orden que Ignacio recordaba con


precisión:

Luna=SyliāelMercurio=HaraqielVenus=BitaelSol=SamsMarte=RūbῑyāelJúpiter=RūfiāelSaturno=Isbāl

Samsera,porlotanto,laentidadquemovíaelSol.Eraelsersobrenaturalalquelossabeosconsagrabanlos templosdeplantacuadrada.¡Eraaélaquienhabíaqueinvocar! Ignacio identificóenel rollo la invocaciónque llevaba sunombre.Estabaescritaenárabe,concaracterespequeños,perolegibles.

El mercader se acercó al fuego para examinar el recipiente que había situadosobrela llama.Por laaberturaexhalabaunefluvioaromático.Mientrashervían, lashierbashabían transmitido suspropiedadesmágicas al agua: elhaoma estaba listo.Ignacioretiróelrecipientedelfuego,yalaesperadequeellíquidoseenfriara,trazóasualrededoruncírculodeprotección.

Bebióelprimersorbodelapociónydejócaeralsuelolapielqueleresguardabadelfrío.Bajolamismallevabaunatúnicabordada.LuegosedirigióhaciaOriente,ysepusounanillodeoroeneldedoíndicedelamanoderecha,comotienequehacerquienquiereevocaraSams.

Sinsalirdelcírculo,sesituódelantedeltalismányabriólosbrazos.Comenzóarecitareltextodelaevocación.

Saludati,Sams,reinabenditadelhayākilresplandecienteeiluminadaTúqueenticoncentrastodalabellezaTúqueejercessobrelosseisplanetasunaautoridadquelosobligaaobedecertecomoaunguíayquesobreellosreinas…

Laspalabrassemezclabanconelairenocturno,girandocomoveletasdelantedelfuego.Ymientras elhaoma empezaba a hacer efecto, la cantilena resonaba en losoídos despertando sensaciones adormecidas. Las frases se rompían en sílabas y degolpecambiarondesignificado.

Ignaciobebióunsegundosorbodelapoción,ysussentidosseaguzaron.Empezóavislumbrar,antesdequesaliera,laluzdelalbamásalládelasmontañas.LalunaadquirióelaspectodeunacavidaddemarfildirigidahacialaTierra,dentrodecuya


espiralseabsorbíalaoscuridad.El hombre, desorientado, no conseguía comprender si era presa de las

alucinacionesodelalocura.Sumentevaciló.Elpaisajerocosocambiódeaspecto,asumiendo el perfil de las colinas verdes que acompañaban a un río plateado. EraXvarnah,ellugarsublimeanheladoporlossacerdotespersas.Aquellorepresentabaladimensióndelespírituydelodivino:ālamal-mithāl,elmundusimaginalis. Ignacioestudióaquellasdulcescimas,intuyendoqueprecisamenteallí,bajoelcielodorado,se encontraban elParaísoTerrenal y laCavernade losTesoros, dondehabían sidoenterradosAdányEva,ydondemástardehabíanestadolosmagos.

Tras el tercer sorbo de la poción, el mercader se vio sobrecogido por unarepentinaconvulsión.Cayóderodillas.Elcontactocon lanieveno lemolestó.Susmiembros empezaron a temblar, como ramas que se mueven con la tempestad.¡Asclepio deMalabata tenía razón! ¡Por eso Zaratustra había prohibido el uso delhaoma!¡Aquellasustanciaeravenenosa!

Mirandofijamentelosprimerosrayosdesol,queenrojecíanlascimas,Ignacioseresignó a lamuerte. Las fuerzas le abandonaban. Había podido admirar el paisajemístico de Xvarnah, pero no había conseguido evocar a ningún ser sobrenatural.Oprimidoporelsentidodederrota,fueatravesadoporunfuerteescalofrío.Tratóderesistiralosespasmos,rechinandolosdientesdedolor;luego,sedesmayó.

Una oscuridad absoluta, impenetrable. El espíritu se precipitó en el abismo,absorbidoporelmurmullodelastinieblas.

EntrelasexhalacionessulfúreasylostorbellinosdelaEstigia,elalmapadecióunprocesodesublimación.Yfueempujadacomosi fueravaporhaciaarriba, llamadaporunajovenvoz.

Unacariciaenlafrente.

Ignacioabriólosojos.Estabatumbadosobrelacapadenievequecubríaelsuelo,conlasextremidadesinsensibles.AnteélsehallabaUberto.

—Tehemosesperadodurantehoras—dijoeljoven,conciertoalivioenelrostro—.Luego,hemospensadoqueeramejorbuscarte…

—Menosmal…—susurróelhombre.Willalmeaparecióa su lado.Leayudóalevantarseyaquesesentarajuntoalfuego.Elcalordelallamalofortaleció.

—¿Quéesloquehaocurrido?—lepreguntóUberto—.¿Hasconseguidoevocaralángel?

—No—contestóelmercader,colocandolaspalmasdelasmanoshaciaelfuego—.Algonohafuncionado.Quizásnosoylosuficientementepuro,comoloeranlosmagos,osimplementenoera loquedeseabaenrealidad.Almenos,notantocomodeseovivirfinalmentejuntoamifamilia.Juntoamimujeryamihijo.

—¿Tuhijo?—eljovendiounpasohaciaatrás—.¿Tienesunhijo?


—Sí. Lo perdí hace mucho tiempo, pero por fin lo he encontrado —fueexplicando.

Willalmeseapartó,esbozandounasonrisaeducada.Encambio,UbertoestudióaIgnacio,titubeando.Apesardeintuirlaverdaddesdehacíamuchotiempo,senegabaa comprender el significado de aquellas palabras. El mercader se envolvió en laspielesydijo.

—Debessaberquehacequinceaños,cuandofuiaColoniaconVivïen, tambiéniba en compañía de Sibila. Fue un viaje muy largo, pero necesario. Concluida laentrega para el arzobispo Adolfo, pretendía alejarme de los negocios. Queríamosiniciarunanuevavida,mástranquila.

—Yentonces,¿quéfueloqueocurrió?—lepreguntóeljoven.—Por culpa de Vivïen y del libro, que ya poseía sin que yo lo supiera, nos

cruzamosconlaSaint-Vehme.Diciendoeso,elmercaderrecordóaquellaterriblenocheenColonia.Vivïenhabía

entrado en la habitación de la hospedería en la que Ignacio descansaba conSibila,literalmentemuerto demiedo. «¡Rápido, escapad!», había exclamado con los ojosdesorbitados.«¡Enpocotiempoestaránaquí!¡Cogedalniñoymarchaos!».

Cogedalniño.Ignaciobajólamiradaycontinuó.—EnaquellaépocanoentendíporquéDominusy losadivinosnosperseguían.

Pero,anteelpeligro,notuvetiempodereaccionar.Pensé,enprimerlugar,enponerasalvomi familia.DejamosatrásAlemaniayescapamoshacia Italia.Perosurgióunproblema.

—¿Cómo? —le apremió Uberto, obsesionado por la pregunta: ¿quién era eseniño?

—Los adivinos no nos daban tregua. Cuando llegamos a los Alpes, la mejorsoluciónfuesepararnos.VivïenseencaminóhaciaFrancia.Yo,encambio,tuvequetomarladecisiónmássufrida:separarmedeSibila—enlamentedeIgnacioaparecióel rostro de una mujer joven marcado por la tristeza—. Llevábamos poco tiempocasados…LaconvencíparaquevolvieraaEspaña.Podríasalvarsefácilmentesisealejaba de mí. Fue como arrancarle el corazón del pecho, pero no teníamos otraalternativa…Yluego,tuvoqueafrontarunaterribleelección:abandonarasuhijo.

Uberto lo miró atónito, con un nudo en la garganta. No tenía fuerzas paracontestar. Las palabras de aquel hombre le ahogaban, como si fuera una yedratrepadora.

—Nuestrohijoeramuypequeño—explicóelmercader,dulcificandolaexpresióndel rostro—. Apenas empezaba a dar sus primeros pasos… Durante la fuga deAlemaniaenfermó.Cogióunabronquitisynoparecíamejorar.NopodíadejarloenmanosdeSibila,nohabríapodidosobreviviralviaje.Asíqueloretuveconmigo,en


la esperanza de encontrar lo antes posible un lugar seguro donde poder dejarlo.YbuscandounsitiodonderesguardarnosentrelaslagunasalsurdeVenecia,lleguéporcasualidadalmonasteriodeSantaMaríadelMar…

—¡No puede ser verdad!—exclamó el joven, acalorado—. ¡No quiero seguirescuchando!

¿Qué era esa maraña de emociones que le sofocaba el pecho hasta impedirlerespirar?¿Rabia?¿Felicidad?¿Miedo?¿Cómopodíaaquelhombre,despuésdetantosaños de silencio, salir de la nada y atribuirse el derecho de dejar caer sobre él sumiradamelancólica?

—¡Encambiomeescucharás!—Ignacioselevantóaduraspenasyloabrazó.Sumáscarade impasibilidadsehabíaroto,dejandotraspasaramoryconmoción—.Enaquella ocasión conocí al abad Maynulfo de Silvacandida… Era un hombredesesperado, ¿entiendes? ¡Perseguido comounbandido, conuna criaturita enfermaentrelosbrazos!Maynulfomeacogióytuvopiedaddemí.Seofrecióaayudarme…Puseenéltodamiconfianzayleentreguéalniño.Mepareciólomásjustoquepodíahacer…Leroguéquemantuvieraelsecretosobresuorigenyquenorevelaraanadie,porningúnmotivo,laidentidaddelpadre,yaqueconocerminombreloúnicoqueleprovocaría sería más daño. También le prometí que, en cuanto me fuera posible,volvería para recogerlo. Maynulfo se hizo cargo de ese cometido. Mintió a loshermanos,diciendoquenosabíaquiéneseransuspadres.Deesaforma, teniéndotebajosuprotección,seconvirtióenelcustodiodemimásvaliososecreto…

—¡Yo…elniño!¡Nodebisteabandonarlo!—Ubertoseliberódelabrazo—.¡Noimaginascuántohaodiadoasuspadres!¡Nosabesquésignificapensarquehasidoabandonado como si fuera basura! ¡O pasar noches enteras imaginando qué rostropodíantenertuspropiospadres!¡Debíashabermellevadocontigo!

Elhombrebajólamirada.Leeradifícilmanifestarsuspropiossentimientos.—Perdóname,Uberto.Soloqueríaprotegerte.Nopretendíahacertedaño.Noha

sido fácil vivir todos estos años sin ni siquiera verte, imaginando que te estabasconvirtiendo en un hombre, con el terror de que los adivinos pudieran secuestrarteparachantajearme…

—¿Dóndehasestadotodoestetiempolejosdemí?—lepreguntóeljovenconlavoz rota. No quería admitir que lo había perdonado, aferrándose a una obstinadarabia.

—Escapé a Oriente. Pero con el pretexto de las Cruzadas, la Saint-Vehme seestabaextendiendo tambiénporTierraSanta—elmercader seacercóaUberto, sinrozarlo. ¿Cómo podía exponerte a un riesgo tan grande, llevándote conmigo?MelimitéatenerunarelacióndecorrespondenciaconMaynulfo,informándomesobretuestado. Enviaba periódicamente dinero para que no te faltará de nada…No podíahacerotra cosa…No imaginas cuánta felicidadmehas regalado en estosmeses, a


pesar de los peligros vividos. Me ha costado mucho reprimir las emociones… eimponerinclusoaSibilaelsilencio…PerolamuertedeVivïenydeDominusmehaliberadodecualquierpeligro.¡Todohaterminado!Podemosvolverdondeestáella,siquieres. ¡No sabes cuánto desea abrazarte Sibila! Nunca jamás nadie volverá aamenazarnuestratranquilidad,teloprometo.

—Sibila,mimadre…—susurróeljoven.Cualquierresiduodecólerafuealejadoporelrostrodeaquellamujer.Comprendiósusilenciosotormento.Ysumayordeseofueverlasonreírdenuevo—.Debemosirdondeestáella—dijo.

—Loharemos.Nosestáesperando…—leaseguróIgnacio.Ubertoparecíatranquilizarse.Seleacercóylocogióporlamano.—Noseráfácilllamartepadre—laslágrimasempezaronacaerleporlasmejillas.—Si ese es el precio que tengo que pagar, lo aceptaré—respondió Ignacio—.

Pretendosolotufelicidad.—Quizásaprenderéconeltiempo—añadióeljoven,secándoselacara.

Los tres compañeros se encaminaron hacia poniente, alargando lamirada entrelosbarrancosalpinosy lasgargantasquedescendíana losvalles,endirecciónaunlejanolugarllamadocasa.


el secreto de los 4 ángeles · 2020. 3. 23. · el secreto de los 4 ángeles se ha convertido en...

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