EL RELIEVE

Continentes y océanos

Como podrás observar en el mapa superior, sobre la superficie de la Tierra encontramos dos tipos de elementos que la constituyen:

a)Tierras emergidasb) Grandes masas de agua

Esta distribución de tierras y aguas es irregular en el planeta:

- Solamente un tercio de la superficie de la Tierra se corresponde a zonas emergidas, estando los dos tercios restantes cubiertos por las aguas marinas.

- Existe mayor proporción continental sobre el hemisferio norte.

Además de las aguas marinas (salada), sobre los contientes también encontramos zonas cubiertas de agua (dulce) que denominanos aguas continentales.

En este tema analizaremos las características de la superficie terrestre: continentes y aguas marinas y continentales.

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Tamaño de océanos y continentes

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Las formas del relieve continental

La Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años. Desde entonces se han ido configurando los continentes y se ha modelado el relieve. La acción de fuerzas internas (como volcanes o terremotos) origina el relieve, y fuerzas externas (como el viento, las aguas, entre otras) modifican su aspecto lentamente.

Las principales formas que presenta el relieve de las tierras emergidas o continental son las montañas, las mesetas, los valles, las llanuras y las depresiones.

Las montañas son terrenos elevados y de gran pendiente. Pueden estar aisladas o agrupadas en sierras, sistemas y cordilleras. La cordillera más elevada es el Himalaya, en Asia, donde se encuentra el Everest, el pico más alto de la Tierra, con 8.850 m.

Los valles son terrenos bajos situados entre montañas y surcados por un río en algún momento de su existencia.

Las mesetas o altiplanos son extensas superficies llanas que están situadas a una cierta altura sobre el nivel del mar. Las mesetas más elevadas de nuestro planeta son el Tíbet, en Asia, y el altiplano de Bolivia, en América.

Las llanuras son zonas planas situadas a poca altitud. Se localizan en las costas y en las cuencas de los grandes ríos.

Las depresiones son superficies situadas en las partes más bajas del relieve, incluso bajo el nivel del mar. La depresión más profunda es el mar Muerto, en Asia, que se halla a 395 m bajo el nivel del mar.

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El relieve costero

La costa es la zona de contacto entre la tierra y el mar. Las costas pueden ser bajas o altas. En las zonas de costa baja predominan las playas. En las zonas de costa alta predominan los acantilados, altos y escarpados, y las calas. Las formas de relieve más destacadas son:

Las penínsulas, que son trozos de tierra rodeados de agua por todas partes menos por una, el istmo.

Los cabos son parte de la costa que penetra en el mar más que el resto del litoral. A veces reciben el nombre de puntas.

Los golfos son entradas de mar en tierra. Se denominan bahías si tienen pequeñas dimensiones.

En ocasiones, el mar penetra en la tierra y ocupa un valle, dando lugar a una ría. Si el mar ocupa un valle formado por un glaciar, se crea un fiordo.

Las islas son porciones de tierra rodeada de agua por todas partes. Un conjunto de islas próximas forman un archipiélago .

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Relieve de los fondos marinos

El fondo de los océanos presenta formas tan variadas y accidentadas como los continentes.

En las zonas cercanas a la costa están las plataformas continentales, vastas mesetas sumergidas que se extienden hasta una profundidad de unos 200 m. Contigua a la plataforma hay una zona de fuerte pendiente, el talud continental, que conduce a las grandes profundidades.

En el fondo del océano, entre los 3.000 y los 7.000 m de profundidad, se halla una extensión plana, la llanura abisal. En ocasiones, la llanura abisal está interrumpida por las dorsales oceánicas, que son grandes cordilleras de hasta 3.000 m de altitud. Las cimas de las dorsales más elevadas pueden llegar a sobresalir de las aguas y formar islas. También hay fosas marinas que son profundas entalladuras en la llanura abisal. Las fosas más importantes se localizan en el océano Pacífico: destaca la fosa Challenger, con 11.033 m de profundidad, en las islas Marianas.

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Agentes externos que modifican el relieve

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Agentes internos: volcanes

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EJERCICIOS

1. Define con tus propias palabras lo que es el relieve.2. ¿Cómo distinguirías una cadena montañosa joven de otra vieja?3. Realiza un cuadro sinóptico sobre las principales formas del relieve, explicando cada una de ellas.4. ¿Qué diferencia hay entre una llanura y una meseta?5. ¿Cómo se llaman las cordilleras submarinas?6. Realiza un cuadro sinóptico sobre los principales accidentes de las costas, explicando cada uno de ellos.7. ¿Qué factores intervienen en la evolución del relieve?8. ¿Qué es la erosión?9. Explica que es un terremoto o movimiento sísmico10. Qué diferencia hay entre el epicentro y el hipocentro.11. Realiza el dibujo de un volcán e indica en él sus partes principales.12. Explica como los hombres también somos agentes que transformamos el relieve de la Tierra.

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