El reino vegetal, como se denomina a este grupo de seres vivos, comprende millones de especies distintas unas de otras. Al ser tantas y para conocerlas mejor, se clasifican de distintos modos.

Nosotros vamos a atender a dos clasificaciones:

1. Clases de plantas segn su tamao:

Arbustos

Plantas herbceas

2. Clases de plantas segn su forma de reproducirse:

Plantas sin flores. Criptgamas:

musgos

helechos

algas

Plantas con flores. Fanergamas:

gimnospermas

angiospermas

1. Clases de plantas segn su tamao.

Hay tres grandes tipos de plantas

Los rboles.

Los rboles son las plantas ms grandes que existen. Los hay de muy distintas formas y tamaos, desde pequeos rboles frutales hasta las secuoyas, que son los rboles ms grandes, pues alguna de ellas mide 84 metros de altura y tienen ms de 3500 aos.

Los rboles tambin se diferencian de los dems vegetales porque tienen un slo tallo, llamado tronco, que es duro y leoso.Un gran nmero de especies de rboles pierden las hojas con la llegada del fro invernal. Lo hacen para defenderse del fro y que no se les congelen las hojas con las heladas. Con la primavera, le brotarn nuevas hojas por todas sus ramas. Les llamamos rboles de hoja caduca. Por nombrar algunos ejemplos, tienen la hoja caduca el almendro, el olmo y el abedul.

Otras especies de rboles no pierden las hojas durante el invierno, sino que las van renovando durante todo el ao. Les llamamos rboles de hoja perenne. Es el caso del pino, el abeto, la encina o el olivo.

Los arbustos.

Son vegetales ms pequeos que los rboles, pero ms grandes que las hierbas.

Tienen varios tallos que en algunos arbustos son leosos. Al igual que los rboles, algunos pierden las hojas en invierno. Tambin los hay adaptados a distintos tipos de climas. Unos pueden resistir las heladas del invierno; otros soportan grandes periodos de sequa; otros estn adaptados a vivir en zonas muy calurosas; etc.

Hay numerosas especies de arbustos; Algunos de ellos son los rosales, la jara y la aulaga.

Las plantas herbceas.

Las hierbas son pequeas plantas que sobresalen del suelo unos pocos centmetros. La mayor parte de ellas tienen una vida corta, de uno o dos aos. La mayor parte del suelo del planeta est cubierto de plantas herbceas silvestres. Otras son cultivadas para proporcionar alimento a seres humanos o animales y algunas tambin se cuidan como plantas de adorno por su belleza.

Son plantas herbceas el trigo, la amapola o el perejil.

2. Plantas sin flores y plantas con flores.

Plantas sin flores.

Muchas plantas no producen flores en ningn momento de su vida. A este grupo de vegetales se les denomina en Botnica plantas "criptgamas". Su forma de reproducirse es por esporas.

Las plantas ms conocidas de las que no tienen flores son los musgos, los helechos y las algas. Son los primeros vegetales que empezaron a existir y vivieron en pocas que an no exista el ser humano. Suelen habitar en bosques y lugares muy hmedos porque necesitan que sus esporas naden sobre agua para reproducirse.

Los musgos son las plantas terrestres ms primitivas y con forma ms sencilla. Son unos vegetales pequeos que habitan en lugares muy hmedos y sombros, pues no toleran el sol directo. Los encontramos en la tierra, bajo la sombra de bosques hmedos, tapizando cortezas de rboles o rocas lisas; pero siempre en zonas de umbra.

Los helechos tambin son vegetales muy antiguos. Hace 300 millones de aos los helechos eran mucho ms abundantes que ahora. Algunos eran tan grandes como enormes rboles y formaban autnticos bosques. Sus restos putrefactos y enterrados han dado lugar, con el paso de millones de aos, al carbn. Tambin necesitan vivir en zonas muy hmedas y frescas.

Las algas son un grupo de vegetales que viven dentro del agua. Muchos cientficos dudan que pertenezcan al reino vegetal, pues no presentan todas las caractersticas y funciones de los vegetales. De las algas proceden el resto de las plantas. Fueron el origen de los vegetales porque, con el paso de millones de aos, algunas especies enraizaron en la tierra dando lugar a otros vegetales como los musgos y helechos. Las algas crecen en el fondo del mar o pegadas a las rocas y las hay en mares, ros, lagos y charcas. Tienen formas y colores muy variados. Son bastante distintas al resto de vegetales, pues no tienen raz ni tallo ya que al vivir dentro del agua, no necesitan de esos rganos para absorberla. Hacen la fotosntesis y algunas de ellas son microscpicas. Un ejemplo de algas lo podemos ver en el verdn de la charcas, en lagos, ros y sobre todo en el mar, donde se dan muchas especies de colores verdes, amarillas, azules o rojas.

Plantas con flores.

La mayor parte de las especies vegetales se reproduce mediante flores. En Botnica a estos vegetales se les llama plantas "fanergamas". Para ellas no es imprescindible que haya agua para reproducirse, por lo que pueden crecer por zonas que no sean hmedas.

En las flores la planta tiene sus rganos reproductores. De las flores se forman los frutos y las semillas, que son necesarias para que una planta de esta clase se reproduzca.

Algunos vegetales producen flores una o dos veces cada ao, como los naranjos o los jazmines; otros slo producen flores una vez en toda su vida. La pita, por ejemplo, es una planta con espinas, que crece silvestre por toda la zona cercana al Mediterrneo. Soporta las sequa almacenando agua en sus gruesas hojas. Hasta los 20 o 25 aos no produce flores y muere tras la floracin.

Las plantas con flores se dividen en dos grandes grupos:

Las gimnospermas no tienen frutos para proteger la semilla. Sus flores son muy simples y suelen pasar inadvertidas a nuestra vista. Son gimnospermas, por ejemplo, los pinos, los abetos y los cipreses. Son las plantas con semillas ms antiguas.

Las angiospermas son las plantas ms recientes y ms evolucionadas. Tienen flores complejas que suelen ser llamativas a nuestra vista. Las semillas estn recubiertas por un fruto que las protege. Son la fuente de alimentacin del ser humano y de muchos mamferos. De ellas tambin se obtiene gran nmero de materias primas y productos naturales. Los jazmines, los rosales, el trigo y la encina son angiospermas.

Plantas sin flores

Algunas plantas nunca producen flores; por tanto, no se reproducen por semillas.

Los helechos viven en zonas de mucha humedad, y se reproducen mediante diminutas esporas.

Los musgos viven en sitios hmedos y sombros. Tambin se reproducen por esporas.

Las algas son plantas acuticas, que viven tanto en agua dulce como en agua salada. Las algas no tienen tallo, ni races, por eso algunos cientficos no las incluyen en el reino de las plantas.

Flor, rgano reproductor de ciertas plantas (vase Angiospermas) que produce los frutos, que a su vez encierran las semillas (vase Vegetal). No todas las plantas que forman semillas tienen flores; las conferas, por ejemplo, forman las semillas en las escamas de unas estructuras llamadas conos o pias.

Las conferas

Las conferas (divisin Pinophyta) son rboles o arbustos caracterizados por portar estructuras reproductivas llamadas conos. Las conferas fueron clasificadas en un tiempo en el orden Coniferales dentro de la clase gimnospermas (Gymnospermae). En el esquema moderno de la clasificacin (vase el reino Plantae), el orden ha ascendido a la categora de filo (o lo que es lo mismo, divisin). Las reglas de la nomenclatura taxonmica requieren que los taxa lleven el nombre del gnero tipo (en este caso Pinus). De esta manera, el nombre legtimo resulta ser divisin Pinophyta, aunque el trmino confera sigue siendo un nombre extensamente usado para las plantas de esta divisin.

La mayora de las conferas son rboles de porte monopdico, a menudo con una copa cnica, lo que produce interpretaciones errneas acerca de su nombre; pero tambin hay arbustos y matas rastreras entre ellas, especialmente en la familia Cupresceas. Las conferas son las especies forestales dominantes en los climas fros de las latitudes altas y de las montaas de latitudes medias e incluso tropicales. La gran mayora de las conferas son de hoja perenne, aunque existen algunas, como los alerces verdaderos (gnero Larix), con hoja caduca.

Entre las conferas se encuentran los rboles ms altos y tambin los ms longevos.

Los helechos

Son plantas auttrofas y cormfitas, sin flores

aparecen en lugares hmedos y sombros

generalmente de pequeo tamao pero a veces con aspecto de palmera

Reproduccin

asexual, mediante esporas formadas en esporangios que aparecen reunidos en los soros

sexual, mediante gametos

Ciclo biolgico

las esporas germinan originando pequeas estructuras aplanadas

las plantulas aplanadas desarrollan gametos

los gametos masculinos nadan hasta los gametos femeninos en un medio acuosos

el cigoto originado por fusin de gametos desarrolla tallo, races y hojas

las hojas o frondes forman esporas en esporangios reunidos en soros

Los Musgos

Los musgos son los vegetales ms representativos de las Brifitas. Son plantas muy simples, sin vasos conductores, ni flores, ni frutos que viven en medios muy hmedos y sombros pero resistiendo bien los momentos de sequa. Forman almohadillas verdes mojadas sobre rocas o muros en los bordes de arroyos o fuentes. Necesitan para vivir y reproducirse un ambiente cargado de humedad. Son, junto a los lquenes, los primeros colonizadores del ambiente terrestre. Contribuyen a formar el suelo donde ms tarde se instalaran otros vegetales por ello tienen gran importancia ecolgica.

Las algas

Las algas son organismos esencialmente acuticos y poiquilohdricos, por tanto ocupan principalmente hbitats acuticos (marinos o continentales). No obstante, muchas son capaces de vivir en ambientes subareos: corteza, rocas, suelos desnudos, sobre animales (pelo del perezoso, monturas de gafas), o incluso suspendidas en el aire.