El poder pesimistaLos norteamericanos no parecen precisamente lo que eran. Contra suevangelio de la nueva buena, su tenaz disposicin al optimismo, sucelebracin del quehacer prometedor y el cumplimiento del final feliz, naceen la femenina universidad de Wellesley una teora que desdice el carcterde la nacin. Julie Norem, una psicloga de ese centro, ha elaborado unateora contraria a todos los libros de autoayuda que se expenden en lossupermercados.El ttulo de su obra, aparecida hace unas semanas, es The Positive Power ofNegative Thinking (El poder positivo del pensamiento negativo). Lo escritohasta ahora sobre la cualidad del pensamiento tena una direccin opuestay el pesimismo se asociaba en Estados Unidos a una pervertidaintelectualidad europea, cosa de pueblos viejos con dbil capacidad para laaccin. El pesimismo en la literatura psicolgica norteamericana era un tab.Una traba para el triunfo y un lastre para ofrecer un look. Caracterstico dela vida cotidiana norteamericana es saludarse mostrando los ms vistososindicios de buen humor y alegre visin del futuro. Todo ello, sin embargo,parece vuelto del revs tras los sucesos del 11 de septiembre.Efectivamente, antes de los atentados, un 64% de los norteamericanosesperaban que sobrevendra un ataque terrorista pero eran especulacionesdentro de un caracterstico coqueteo nacional con el miedo que potencia laaventura de vivir.Lo que ahora segrega el libro de Julie Norem es de una sustancia extraapara el pas. Ningn terapeuta podra ejercer en Estados Unidosrecomendando a los pacientes que se ejercitaran sus pensamientosnegativos. El pensamiento negativo estaba erradicado de las escuelas, deltrabajo o de la religin. Pensar positivamente era equivalente a proveersede la fuerza necesaria para superar al rival en los negocios, los deportes ola sexualidad. Ser pesimista era propio de gente pobre, mientras para serrico o famoso se requera buen humor.Frente a ello, el argumento de Julie Norem es que el optimista contribuye

con sus expectativas a incrementar la ansiedad y, ms tarde, a sufrir hondasdepresiones. La ventaja del pensamiento pesimista es que prepara para noesperar nada o dispone para lo peor. De esa manera, todo lo que ocurrapor encima de la catstrofe se convierte en beneficio. La idea de que serambicioso conduce a grandes conquistas se contrarresta mediante la ideade que desear demasiado favorece la infelicidad. Y ahora se trata, sobretodo, de ser lo ms feliz posible, dentro de lo que cabe. Los pesimistasasumen que la vida es un desastre y los desmentidos que reciba a estacreencia primordial se trasforman en regalos, dones que proceden de laprovidencia o de una capacidad personal todava ignorada. A la vida se leha pedido demasiado, sintetiza Julie Norem, pero la vida es lo que es eincluso menos.Un pensamiento mgico, muy extendido, conduce a suponer que haciendodeterminadas cosas se cumplirn nuestros deseos, que de seguir unasupersticin conjuraremos un peligro, que de echar una moneda a unafuente y a los pies de un santo nos preservaremos del mal. Todo ello sederrumba con el pensamiento negativo. El pensamiento negativo niega lasalida o la posible proteccin. No hay ms all ni eficaces amuletos. Msbien las cosas se dilucidan en una concatenacin vulgar y proclive aaguarnos la fiesta. El pesimista se revela por tanto como el individuo queconsidera esta vida como un valle de lgrimas, ms o menos inundado ya.Es decir: el pesimista es, en definitiva, un catlico ortodoxo, un ser que noespera lo mejor de la existencia sino de la poca postmortem. El catlicoresultaba un tipo sombro frente al calvinista protestante que esperaba verbrillantes trozos del reino de los cielos en la contemporaneidad. Ahora, degolpe, cambian las cosas y aumentan los agoreros. El atentado deseptiembre ha empujado a abrazar la oscuridad? El terrorismo harebasado la cultura norteamericana del miedo y ha invadido la fe? Unanueva conquista del papado?Un triunfo del Opus canonizado? Unregreso de las tinieblas en plena era de la informacin?