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El Otro como espejo Historias de africanos en Bogotá
THOMAS SPARROW BOTERO
Trabajo de grado para optar por el título de Comunicador Social con énfasis en Periodismo
Maryluz Vallejo Directora de Tesis
Pontificia Universidad Javeriana Facultad de Comunicación y Lenguaje
Carrera de Comunicación Social Bogotá, 2008.
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Carta de presentación de la directora Julio 29 de 2008 Señor Decano Jürgen Horlbeck Me complace entregar el trabajo de grado titulado “EL Otro como espejo, Historias de africanos en Bogotá, del estudiante Thomas Sparrow B., resultado de una completa y rigurosa investigación periodística que vertió en los géneros del reportaje ensayístico y de la crónica, tomando como modelo al polaco R. Kapuscinski. Con este trabajo de grado, Thomas demuestra sus competencias como reportero y escritor, capaz de explorar culturas diferentes con respeto y sensibilidad. Además, ofrece un valor del metodológico agregado con las bitácoras que acompañan el producto periodístico, y que serán una herramienta útil para futuros investigadores. Atentamente, Maryluz Vallejo Mejía Profesora Asociada Periodismo
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Tabla de contenido 1. Introducción ................................................................................................................ 5
1.1 El propósito de este trabajo ............................................................................... 6 1.2 El recorrido de la tesis ................................................................................... 7
2. Marco teórico: migraciones contemporáneas ..................................................... 11 2.1 Los ‘continentes’ de África: una mirada general a una región de contrastes .................................................................................................................. 11 2.2 Las migraciones a la luz de la globalización cultural ................................... 16
3. Marco histórico: una mirada histórica a Colombia y África ............................... 25 3.1 Las relaciones oficiales entre Colombia y África ......................................... 25
3.1.1 Colombia en la presidencia de los No Alineados ................................. 29 3.1.2 Algunos casos en la historia de las relaciones entre Colombia y África en las Naciones Unidas ...................................................................................... 32 3.1.3 Las relaciones actuales entre África y Colombia .................................. 36
3.1.3.1 El caso de Egipto ................................................................................ 38 3.1.3.2 Las relaciones con Kenya ................................................................. 39 3.1.3.3 Sudáfrica como el socio comercial principal .................................. 41
3.1.3.3.1 Críticas a la embajada de Sudáfrica durante el gobierno Uribe ............................................................................................................... 43
3.1.3.4 Otras relaciones diplomáticas: los casos de Marruecos, Argelia y Nigeria ............................................................................................................... 45
3.1.4 Las relaciones culturales entre África y Colombia ............................... 48 3.1.5 Una comparación general entre Colombia y otros países de Sudamérica ........................................................................................................... 52
3.2 Las relaciones entre África y Colombia desde las migraciones ................ 54 3.2.1 Las migraciones de africanos a Colombia durante el siglo XIX ......... 61
3.2.1.1 El ideal de inmigración en Colombia durante el siglo XIX ........... 62 3.2.1.2 Propuestas alternativas a la migración europea: viajeros de Asia y África ............................................................................................................... 67
3.2.2 Colombia y la migración en la primera mitad del siglo XX .................. 70 3.2.3 Migraciones africanas en Colombia como parte de la globalización . 74
4. Marco metodológico ................................................................................................ 83 4.1 Acercamiento a la crónica ............................................................................... 83 4.2 Kapuściński como faro ..................................................................................... 89
4.2.1 Las tres facetas de Ryszard Kapuściński .............................................. 90 4.2.2 Kapuściński, viajero ................................................................................... 91 4.2.3 Kapuściński, escritor ................................................................................. 94 4.2.4 Kapuściński, periodista ............................................................................. 98 4.2.5 Las tres facetas de Kapuściński en el trabajo sobre africanos en Bogotá ................................................................................................................. 101
5. Crónicas: los inmigrantes africanos en Bogotá ................................................ 106 5.1 “Colombia es como una cebolla cabezona” ................................................ 106
5.1.1 Bitácora de la crónica .............................................................................. 117 5.2 “Yo soy más colombiano que cualquier otro colombiano” ........................ 127
5.2.1. Bitácora de la crónica ............................................................................. 138 5.3 Los misioneros de la ‘Pequeña África’ ......................................................... 146
5.3.1 Bitácora de la crónica .............................................................................. 162
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5.4 La fuerza del destino ...................................................................................... 170 5.4.1 Bitácora de la crónica .............................................................................. 183
6. Conclusiones .......................................................................................................... 190 7. Bibliografía .............................................................................................................. 196
7.1 Bibliografía de los marcos teórico e histórico ............................................. 196 7.2 Bibliografía del marco metodológico ............................................................ 203 7.3 Bibliografía utilizada para las crónicas ........................................................ 205
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1. Introducción El amor fue la poderosa razón que llevó a mi padre, un inglés estricto, a viajar
ocho mil quinientos kilómetros para establecerse el 12 de diciembre de 1982 en
un recóndito país llamado Colombia. Sin saber una palabra de español, esperó
pacientemente en su boda hasta que le indicaron el momento para dar el “sí”,
una afirmación que no sólo afianzó los sentimientos hacia su mujer, sino que
dio comienzo a una historia lejos de su país de origen, Inglaterra.
26 años después continúa en Colombia, pero el amor ya no parece ser la razón
que lo mantiene acá. O tal vez sí. En el fondo, sólo él lo sabe. Lo cierto es que
la mujer que lo convenció de hacer la travesía por el Océano Atlántico ya no
está y él ahora se encuentra solo, en un país que no ha podido hacer del todo
suyo.
Todavía, en su mente, se alojan los recuerdos de su vida en Inglaterra: los
trenes a vapor que perseguía en su juventud hasta que desaparecían a lo lejos,
dejando en el aire una nube de humo blanco; la imagen de su padre, Tom,
cartero de profesión y jardinero aficionado que dedicó sus últimos años de vida
a regalarle a su vecina, Ms. Matthews, las mejores rosas del jardín para recibir
en retribución pasteles típicos ingleses; su pequeño apartamento en
Bournemouth y su carro Triumph Dolomite modelo 75; su amigo John, que
dedica el tiempo libre a reparar locomotoras, sus viajes por Inglaterra, su
estadía en Francia…
Esos recuerdos, uno a uno, se han ido diluyendo con el paso infalible del
tiempo, haciéndose cada vez más borrosos –aunque siempre están presentes–
y también han reforzado un sueño que todavía tiene pendiente: regresar, algún
día, a vivir en Inglaterra.
Mi padre, ante todo, es un inmigrante: uno de los tantos que se han establecido
en Bogotá y que han hecho de este país su hogar temporal. Paso a paso ha ido
descubriendo la ciudad, sus calles, su pasado, las costumbres que sólo se
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revelan al pasar los años, la familia grande y bulliciosa que lo acogió desde su
llegada, el lenguaje que todavía no entiende del todo, el ruido del tráfico, la
gente.
Su sangre es sangre de extranjero. Es sangre diferente a la de los
colombianos. Su fisonomía también resalta en el típico paisaje bogotano: el
pelo blanco, los ojos azules, su voz marcada por un acento fuerte. Ante él y
ante todos, es simplemente un inmigrante.
Su sangre también es su legado. Sangre que corre por mi cuerpo de extranjero.
Porque el hijo de extranjero también es extranjero. Extranjero en mi propia
tierra. Soy colombiano y, a la vez, no lo soy. Tampoco soy inglés. En últimas,
¿quién soy? Soy inmigrante y también soy nativo. Soy viajero, explorador y
aventurero; lo soy todo y no soy nada.
1.1 El propósito de este trabajo Investigar sobre una comunidad de extranjeros en Bogotá es, en mi caso, un
asunto que va mucho más allá de la simple curiosidad; no se trata sólo de un
trabajo de grado, ni de una investigación académica; tampoco, en el fondo, lo
veo como un requisito.
Si pudiera describirlo de alguna manera, lo describiría como un viaje hacia mi
propia historia, como un encuentro conmigo mismo. Y también como un
encuentro con mis raíces, como un viaje a la semilla, para tomar prestado el
título del cuento de Alejo Carpentier. Un viaje a la semilla porque a medida que
avanzaba en las historias de otros, retrocedía en la mía, miraba atrás,
reflexionaba.
Encontrarme con otros extranjeros, con sus percepciones sobre la ciudad,
sobre su vida, sobre lo que implica ser inmigrante, y luego llegar a casa para
ver a mi padre, para verme a mí en relación con él, me enseñó más de lo que
había aprendido hasta entonces. Por eso se trata, ante todo, de mirarse en el
espejo del Otro.
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Por supuesto, esa no fue la única meta. Además de esta situación personal,
traté de fomentar otra necesidad similar, que ha empezado a volverse parte
inevitable de lo que soy: la escritura. Sin temor a equivocarme, puedo afirmar
hoy que no podría vivir sin un papel donde anotar, sin la intención de plasmar la
realidad con palabras, sin el sueño de ser escritor.
Pero para poder escribir sobre la realidad es necesario dedicarle tiempo y
esfuerzo a la investigación. Y esa precisamente fue otra meta trazada desde el
comienzo. Las advertencias sobre las dificultades de hacer un trabajo de un
tema “virgen” como los africanos en Colombia, del cual no hay casi
información, representa para muchos una barrera que los obliga a pensar en
algo distinto. Yo, por el contrario, lo tomé como un reto. El hecho de no tener
“nada” no puede ser una excusa para un investigador, sino un aliciente para
poner la primera piedra. Además, la meta de una tesis no es repetir lo que ya
se ha dicho una y mil veces, sino todo lo contrario: aportar, poco o mucho, pero
aportar.
1.2 El recorrido de la tesis El trabajo de grado se divide en dos grandes grupos: la parte teórica–
metodológica y las cuatro crónicas.
En la parte teórica, lo fundamental consistía en encontrar los diferentes
elementos que pueden ofrecer una mirada general de lo que significa África
para Colombia, desde diferentes perspectivas. Por un lado están las
relaciones diplomáticas, que han sido esenciales para el conocimiento entre
este país y el continente africano; en este apartado hice un breve recuento de
las relaciones políticas, culturales y económicas, tanto en términos generales
como con países específicos que tienen una relación estrecha con Colombia.
Por otro lado están las relaciones personales, que a veces se alejan del plano
político y se insertan más en tramas sociales y culturales: las migraciones.
Por ello, un apartado de la tesis indaga por las relaciones entre África y
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Colombia ya no desde el plano oficial, sino desde los movimientos humanos.
Esto es particularmente interesante en Colombia, un país que ha sido por
tradición cerrado al extranjero y en el cual se ha debatido, desde hace ya varias
décadas, sobre la conveniencia de favorecer la llegada selectiva de
inmigrantes.
La mirada al tema migratorio tiene un énfasis adicional, porque este trabajo de
grado se enfoca principalmente en los migrantes voluntarios, es decir
aquellos que tomaron la decisión de venir a Bogotá por diferentes motivos y no
aquellos que lo hicieron a la fuerza, obligados por circunstancias como la
pobreza o la violencia. Naturalmente hago referencias muy breves a los otros
tipos de migración (refugio, asilo, desplazamiento), pues la historia de los
africanos en este país comienza con viajes forzados de esclavos.
Esta diferenciación no es caprichosa, sino que tiene raíces profundas tanto en
mi vida personal como en las dinámicas propias del estudio de las migraciones
desde las ciencias sociales. Como dije, mi padre es un migrante voluntario; por
el otro, este tipo de desplazamientos llevan consigo toda una serie de
características particulares en relación con el país de destino y la posible
adaptación, diferentes a las del migrante forzado.
Opté por analizar los temas de las relaciones diplomáticas y de las migraciones
con un enfoque histórico. Esta decisión me llevó a encontrar rasgos en el
pasado que dan algunas luces sobre la presencia actual de africanos en
Colombia. Por esa razón investigué temas como la Trata atlántica de esclavos
y la migración desde África en el siglo XIX. No en vano, como lo mencionaron
varios africanos durante la investigación, la presencia de una amplia población
negra en Colombia es un tema que apasiona a muchos de ellos y que genera
vínculos con el país que los ha recibido.
Estas relaciones culturales, políticas y sociales están enmarcadas en
fenómenos como la globalización cultural, la identidad y la nacionalidad, temas
que hacen parte de un marco conceptual que da cuenta de los principales
procesos que ocurren en el mundo contemporáneo alrededor de las
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migraciones. En este apartado, lo principal no era ingresar al mundo africano–
colombiano, aunque sí hago referencias a ello, sino entender, desde una
mirada general, lo que significa migrar en la actualidad, más allá de dónde se
parta y a donde se llegue.
Cada uno de los capítulos teóricos está escrito en forma de ensayo, de tal
manera que funciona independiente, pero también hace parte de la totalidad
del trabajo. Para realizar estos capítulos recurrí a fuentes documentales y
orales. Realicé entrevistas en el Ministerio de Relaciones Exteriores y en el
Ministerio de Comercio, Industria y Turismo; hablé con un sociólogo togolés
residente en Colombia y con el coordinador de la línea de investigación en
migraciones internacionales de la Universidad Externado de Colombia y pedí
asesoría a una antropóloga que ha estudiado el tema de las relaciones
históricas entre África y Colombia.
Además, como tenía la idea desde hace varios semestres de realizar una
investigación que combinara periodismo, literatura e historia con el tema de las
migraciones, organicé parte de mi plan de estudios en ese camino. Para ello
tomé por decisión propia las clases de Historia de África Subsahariana, Historia
de América colonial, Historia de América siglos XIX y XX, Periodismo y
literatura, Migraciones y ciudadanía global, Introducción a la globalización y
Viajeros y relatos de viaje.
Por otro lado están las cuatro crónicas con migrantes voluntarios, fruto de una
investigación de casi un año con un grupo de africanos que vive en Colombia.
Es la puesta en práctica de los argumentos principales del marco teórico e
histórico. No en vano, las relaciones diplomáticas e históricas inciden
notablemente en el conocimiento que hay de Colombia en África (y viceversa) y
son un elemento esencial que tienen en cuenta los migrantes a la hora de salir
de su país de origen.
Los cuatro relatos están basados lectura a fondo de la obra de Ryszard
Kapuściński, el reportero polaco que viajó incansablemente por África y que
sirve como faro metodológico de este trabajo. Principalmente, analicé la obra
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de Kapuściński desde sus facetas de viajero, de escritor y de periodista,
siempre con la mirada puesta en sus textos e investigaciones sobre África.
Tomé algunos de sus trabajos periodísticos más conocidos, pero también me
basé en documentos teóricos que el polaco realizó sobre su labor como
reportero. En esa investigación tomé textos en español, que se consiguen en
Colombia, y otros en inglés, que todavía no han sido traducidos al español y
que no se consiguen en el país.
Esto resulta fundamental, ya que cada una de las cuatro crónicas de este
trabajo es un viaje cultural a diferentes zonas de ese continente y, al mismo
tiempo, a diferentes lugares de Bogotá: hablé con etíopes, con kenyanos, con
ghaneses, con togoleses, con egipcios. Y lo hice en Ciudad Bolívar, en La
Fragüita, en El Vergel, en Floresta de la Sabana, en San Cristóbal Norte, en
Patio Bonito, en Cedro Golf, en La Candelaria. Es una mirada a África desde
Bogotá. Una mezcla entre lo global y lo local, aspecto típico de la globalización.
Además, es una apuesta por construir, desde la memoria particular de los
personajes, una historia colectiva que todavía no ha sido contada en Colombia.
Y en esto retomo a Kapuściński, quien también intentó construir la historia de
África desde la mirada no sólo de los poderosos, sino sobre todo desde las
historias de las personas comunes y corrientes.
Los relatos van acompañados por una bitácora que tiene como objetivo mostrar
el proceso de investigación: cómo contacté a los africanos, cómo fue el trabajo
de reportería y cómo planeé la escritura de cada crónica. Esto, además, es una
apuesta metodológica novedosa para un trabajo de grado: no se trata
únicamente de mostrar las cuatro historias, sino de ir más allá para explorar
también el proceso de creación de cada uno de ellos, el “cómo hice lo que
hice”. Espero que la experiencia recogida tanto en la investigación como en la
escritura pueda servirles a los cronistas–estudiantes que decidan aventurarse
en su trabajo de grado a escribir relatos sobre los “Otros”.
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2. Marco teórico: migraciones contemporáneas
2.1 Los ‘continentes’ de África: una mirada general a una región de contrastes África es un continente de agudos contrastes: ocupa una de las regiones más
grandes del planeta, pero a la vez es una de las más invisibles en el concierto
mundial; su historia, milenaria y multifacética, es opacada constantemente por
las imágenes –todas similares– de conflictos en muchos de los países; la
diversidad cultural inigualable de sus más de 800 millones de habitantes, con
alrededor de 2.000 lenguas y decenas de religiones autóctonas, desentona con
la pobreza y las limitaciones extremas observadas en el continente, que se han
ahondado a causa de los estereotipos sobre el llamado –despectivamente–
“continente negro”.
En otras palabras, así como África es un continente de dicotomías, también es
uno de imágenes sesgadas que refuerzan los medios de comunicación y de
ignorancia sobre la heterogeneidad que se esconde detrás de las muertes, la
desnutrición y las crueldades que son –y deben ser– mostradas a diario.
Al mismo tiempo, África también es mirada como un todo, como un solo ente
histórico y cultural, cuando su realidad parte de todo lo contrario: la palabra
África designa exclusivamente una unidad geográfica, pero las realidades de
cada país, sus legados históricos y sus tradiciones son particulares. El
continente, por tanto, no es uno solo, sino la unión de varias regiones con
características muy particulares, a veces opuestas entre ellas, que permiten
hablar no sólo de una África, sino de muchas Áfricas. Así lo resumió la revista
Nacional Geographic, en su edición especial sobre el continente, cuando
afirmó: “Desde luego, África no es un solo lugar: es un millón de lugares1”.
1 QUAMMEN, David. En busca de la huella humana. EN: National Geographic en español.
África, cuna de la historia humana. El último lugar en estado salvaje. Septiembre de 2005.
P.20.
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Y es cierto: en el norte cinco países de mayoría árabe (Egipto, Argelia, Túnez,
Marruecos y Libia) tienen una historia y cultura que han sido mediadas histórica
y culturalmente tanto por África y los procesos desarrollados en ese continente
como por la influencia del Mar Mediterráneo y la cercanía con Europa y con
Asia.
Incluso entre esos países árabes africanos hay diferencias y algunas de las
naciones son agrupadas en otras regiones. Analistas como la editora María–
Ángels Roque definen el “Magreb” –es decir lo que habitualmente describe
indistintamente el norte de África– como el “Occidente del mundo islámico, que
comprende Argelia, Marruecos, Túnez, Libia y Mauritania2”, y el Mashrek como
el oriente de ese mundo, en el que están naciones asiáticas como Siria y
Palestina y el país africano Egipto.
De cualquier manera, un rasgo característico de los países del norte de África
es su condición mediterránea, pues en su mayoría son “antropológicamente
idénticos a los italianos del sur, a los españoles, a los habitantes de las islas
del Mediterráneo occidental, de Provenza o de Languedoc”3. A medida que se
viaja en dirección al sur, los rasgos van cambiando. En el caso de Egipto, los
nubios, de piel más oscura, ocupan el territorio que colinda con otro país
africano, Sudán.
Además, estas naciones tienen como característica principal sus dominios
desérticos, que hacen parte del Sahara, el más grande del mundo. Se destaca,
en medio de la sequedad, el río más largo del planeta, el Nilo, un hilo en la
esquina nororiental del territorio continental que rompe la monotonía del
desierto. Si se mira geográficamente, los países al sur del Trópico de
Capricornio son aquellos que dan comienzo al África subsahariana. Sudán,
Chad, Níger, Malí y Mauritania hacen parte de esa primera línea geográfica en
la que se mezclan tanto los rasgos árabes como los africanos. 2 ROQUE MARÍA–ÁNGELS (ed.). Las culturas del Magreb. Antropología, historia y sociedad.
Icaria Editorial. Barcelona. 1996. P. 230 3 CAMPS, Gabriel. Los bereberes: ¿mito o realidad? EN: ROQUE MARÍA–ÁNGELS (ed.). Las
culturas del Magreb. Antropología, historia y sociedad. Icaria Editorial. Barcelona. 1996. P.42.
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En la costa este, en la región del Cuerno de África, se encuentran cuatro
países que han estado marcados, en las últimas décadas, por sequías,
hambrunas y problemas políticos y sociales: Etiopía (el país independiente más
antiguo de África), Yibuti, Somalia y Eritrea, este último un pequeño país en la
costa del Mar Rojo que obtuvo su independencia en 1993. La región, ubicada
estratégicamente y con una historia que puede remontarse incluso hasta reinos
y dinastías en los primeros siglos después de Cristo, ha sido objeto del interés
continuo de potencias europeas y de Estados Unidos.
Al sur del Cuerno de África, países como Kenia, Uganda y Tanzania (que
hicieron parte de la ruta que trató de imponer Gran Bretaña en la época
colonial) concentran no sólo una variedad cultural e histórica, sino también
algunos de los más importantes emblemas geográficos de la región, como el
monte Kilimanjaro y el Lago Victoria. Ruanda y Burundi, recordados más por la
cruenta guerra entre Hutus y Tutsis, también hacen parte de esta región.
El centro del continente está ocupado, en su mayoría, por un solo país: La
República Democrática del Congo, llamada Zaire hasta 1997. En su historia
moderna resaltan la brutal colonización belga, la posterior crisis política de los
años 60 y un conflicto armado que llenó las primeras planas de los periódicos
internacionales en los años 90. Es uno de los países con mayor diversidad
biológica del planeta.
Al oeste, en el Golfo de Guinea, el petróleo se ha convertido en las últimas
décadas en el común denominador de varios países, que bajo el mando de
Nigeria han exportado crudo en grandes cantidades, al tiempo que tratan de
solucionar los conflictos políticos y sociales que han marcado su historia desde
la independencia. La región aglutina, además, el mayor número de países en el
continente, que van desde países diminutos como Gambia y Guinea–Bissau
hasta países dominantes –y grandes en extensión– como Camerún y Nigeria.
Además, esta región cuenta con el único país africano de habla hispana,
Guinea Ecuatorial, que fue colonizado por España.
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En el sur, Sudáfrica marca la pauta y se convierte, gracias a sus recursos
naturales, como el diamante, el oro y el platino, en la primera potencia
económica del continente y en un ejemplo mundial de superación de conflictos
–“Apartheid”–, aunque todavía persisten diferencias sociales abismales.
Zimbabue también ha llamado la atención recientemente por los problemas
políticos relacionados con su presidente, Robert Mugabe, y el opositor Morgan
Tsvangirai.
Mozambique y Angola, en las costas este y oeste, representan los enclaves
principales de los portugueses en la época colonial y, durante la Guerra Fría,
fueron lugares que tuvieron una marcada influencia del comunismo (como
ocurrió también con Etiopía, en el nororiente de África). Hoy luchan contra la
pobreza y las dificultades económicas.
Las anteriores divisiones no deben entenderse como segmentaciones fijas e
inamovibles. Por el contrario, son sólo formas maleables –entre muchas otras
posibles– de agrupar naciones geográficamente cercanas con algunos rasgos
en común. No obstante, hay otros elementos –como los culturales, religiosos e
históricos– que escapan del componente geográfico y que permiten entender el
continente de otras maneras.
Uno de esos rasgos es la historia colonial y poscolonial. Las colonias
británicas, que originalmente debían componer la ruta desde El Cairo, en
Egipto, hasta la Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, se diferencian no sólo en la
lengua sino también en elementos culturales de aquellas colonias francesas,
belgas, españolas o portuguesas. Así ocurrió con las relaciones que los
colonizadores tuvieron con los habitantes locales, con las diferentes
oportunidades que les dieron y con la forma en que gobernaron.
La época poscolonial tuvo un doble efecto en el continente africano: por un
lado, con la delimitación de fronteras se reforzaron esas diferencias tanto
geográficas como culturales entre los países y las regiones del continente; por
el otro, se dio un fenómeno que el continente no había experimentado antes: la
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lucha por la independencia y las expectativas por conseguir la libertad unieron
a todo el continente.
Los países, desde ese momento libres, empezaron una lucha por buscar,
dentro de sus límites territoriales, su propia identidad, aquellos rasgos que
hacen de cada país africano un área específica, en ocasiones muy diferente de
todas las demás. La tarea no ha resultado fácil, pues las fronteras geográficas
no siempre han coincidido con las fronteras culturales o étnicas. Y esa lucha
por la identidad, marcada con sangre en las primeras épocas de la era
poscolonial por las dictaduras y las guerras civiles, todavía continúa con
regiones que buscan su independencia como Somalilandia y Sahara
Occidental. De hecho, dentro de un mismo país puede haber más de una
nación y esto, sin duda, complica aún más una posible descripción general de
África.
Hoy, los países africanos hacen parte de un continente (o de varios semi–
continentes) que se inserta en las dinámicas comerciales y culturales de la
globalización: la presencia china es cada vez mayor y los recursos naturales de
los que se precian las naciones africanas –fuente histórica de disputa– les han
servido para hacer parte de la economía mundial. En efecto, la variable
económica también permite agrupar a los países del continente, de acuerdo
con los productos que exporten. Por ejemplo, los países cafeteros (como
Kenya, Etiopía, República del Congo, Uganda y Côte d’Ivoire) se diferencian de
los petroleros (principalmente los del Golfo de Guinea, Libia, Angola y Argelia)
y de los que tienen industrias de extracción minera (como República
Democrática del Congo, Zambia, Sudáfrica, Sierra Leona, entre otros).
Además, otras dinámicas propias de la globalización inciden en la forma como
se observa el continente africano. La migración internacional masiva, por
ejemplo, ha llevado a un intercambio cultural entre los habitantes de esos
países de África –desconocidos para muchos– y el resto del mundo.
La salida de los africanos al exterior también ha tenido otro efecto: mientras en
África predomina la visión etnocéntrica sobre la nacional (y casi nunca la
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continental), en el extranjero los africanos han empezado a promover una
visión más general del continente: por ejemplo, ya no se trata de diferentes
etnias en Etiopía, sino, ante todo, de etíopes en el extranjero. Y ocurre también
que cuando hay grupos de africanos de varias naciones, ellos mismos se ven
ya no sólo desde su etnicidad y su nacionalidad, sino también como africanos.
Lo cierto es que más allá de esas diferencias, África continúa siendo un
continente emblemático; no es una sola región homogénea, sino todo lo
contrario: una mezcla cultural, étnica, histórica, lingüística y religiosa que
convierte al continente en la unión de varias regiones muy diferentes entre
ellas.
2.2 Las migraciones a la luz de la globalización cultural
“la migración significa mucho más que economía: es
corazón, llanto, miedo, tristeza, así como es creatividad,
aprendizaje, ilusión y esperanza. Es cambio e
inestabilidad, callejuela cerrada y avenida sin rumbo”.
Gerardo Ardila en “Queríamos brazos y nos llegaron
personas4”.
“La globalización, en su primer y más amplio sentido, se define mejor como la
cristalización del mundo entero como un solo lugar y como la emergencia de
una condición humana global5”.
La cita anterior, que pertenece al filósofo y sociólogo Johann P. Arnason, da
luces sobre uno de los procesos históricos y cambios conceptuales que más
han sido debatidos en el paso del siglo XX al siglo XXI: la globalización.
4 ARDILA, Gerardo. Queríamos brazos y nos llegaron personas. EN: Revista Perspectiva
número 14. Dossier “Migración: Oportunidad o riesgo”. 2007. P. 45 5 ARNASON, Johann. Nationalism, Globalization and Modernity. EN: Global Culture:
nationalism, globalization and modernity. Mike Featherstone (Ed.). Sage Publications. Londres,
1990. P.220
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Los debates en torno a este término se han hecho, con mucha frecuencia, a
partir de su influencia en la economía (supresión de barreras al libre comercio,
crecimiento de los flujos de capital mundial, integración de economías
nacionales) y de las maneras como ha afectado la política (riesgos para el
Estado–Nación, para las identidades nacionales y para la soberanía). No
obstante, como lo asevera la introducción del libro “Comunicación, cultura y
globalización”, de la Pontificia Universidad Javeriana, “es importante analizar la
globalización desde la noción de cultura mundializada, que ofrece una nueva
perspectiva conceptual y que se desvía de los tradicionales puntos de vista
económicos y políticos6”.
Principalmente a través de la cultura es posible entender por qué la
globalización encarna una condición humana global –como la definió Arnason–,
o por qué implica el desarrollo de una conciencia global –en palabras de Jürgen
Osterhammel y Niels P. Petersson7–. La globalización, como fenómeno
multifacético y cambiante, encuentra en la cultura uno de sus campos de
batalla.
Lo anterior alude a que la cultura global es el territorio de disputa en el que se
encuentran los intentos colectivos de hallar una respuesta a las
contradicciones, a las ambigüedades y a las complejidades de la globalización.
Varias de estas contradicciones son, por ejemplo, definir cuándo prima lo global
y cuándo lo local, pensar entre proteccionismo y librecambio, definir si peligra el
Estado–nación o debatir si todavía existe diversidad en medio de la aparente
homogenización. Como es posible ver, las tensiones políticas, las económicas
y las sociales confluyen en la cultura, que, como lo afirma Ulf Hannerz, “está
ligada, por definición, a las interacciones y a las relaciones sociales8”. Dicho de
otro modo, no es posible encontrar el sentido de los cambios que produce la
6 PEREIRA, José Miguel, y VILLADIEGO, Mirla. Cátedra UNESCO de Comunicación.
Comunicación, cultura y globalización. Bogotá, CEJA, 2003. P.11 7 OSTERHAMMEL, Jürgen, y PETERSSON, Niels. Globalization, a short history. Princeton
University Press. 2005. P. ix 8 HANNERZ, Ulf. Cosmopolitans and Locals in World Culture. EN: Global Culture: nationalism,
globalization and modernity. Mike Featherstone (Ed.). Sage Publications. Londres, 1990. P.239
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globalización si no se toma como prioritaria la dimensión cultural, porque ésta
irriga la vida social entera.
Así, aunque hay un nexo claro e indivisible entre los ámbitos cultural,
económico y político, es primordialmente en el campo cultural donde se
desarrolla, tal vez, una de las características más notorias de la globalización:
el reconocimiento dialógico, una política del reconocimiento del Otro en todas
sus dimensiones.
Lo anterior se manifiesta en uno de los fenómenos que más han sido
estudiados y que en la globalización adquiere dimensiones particulares gracias,
en parte, a los notorios avances de la comunicación: las migraciones humanas. Las definiciones del término migración han variado con frecuencia,
dependiendo del enfoque teórico o la disciplina del autor y de las condiciones
políticas, económicas y culturales de la época. A pesar de esas variaciones, las
migraciones pueden considerarse, de manera general, como “un movimiento
espacial con objetivos duraderos y con resultados; la población que emigra ha
tomado una decisión como resultado de una evaluación comparativa entre su
situación en el lugar de origen y la que esperan tener en el lugar de destino9”.
Sin embargo, no todos los movimientos espaciales son migraciones. En el día a
día de cada ser humano se presentan incontables cambios espaciales, pero no
con tanta frecuencia se dan movimientos migratorios. Para que un movimiento
espacial pueda ser considerado migratorio, el Departamento Administrativo
Nacional de Estadística, Dane, toma en consideración elementos como el
traspaso de fronteras político–administrativas (tanto las de un país como entre
varios), el cambio de residencia y también un proyecto migratorio asociado a
las historias de vida de los migrantes.
9 MÖRNER, Magnus. Aventureros y proletarios. Los emigrantes en Hispanoamérica. Editorial
Mapfre. 1992. Pp. 14-15.
19
Las anteriores condiciones llevan a que haya diferentes categorías de
migración. Por un lado están los migrantes voluntarios, que con frecuencia
dejan su lugar de origen para buscar mejores condiciones económicas en otras
naciones o en otras ciudades. Así ocurre, por ejemplo, con buena parte de los
colombianos que han decidido buscar la residencia en España o en Estados
Unidos y con los africanos que son objeto de mi investigación.
Por otro lado está el caso de los desplazados y los refugiados, dos tipos de
migración que tienen como elemento central un temor fundado de persecución
en razón de su raza, su religión, su opinión política, su pertenencia a un
determinado grupo social o su nacionalidad, que origina un traslado forzoso. La
diferencia entre los dos tipos reside en que, con frecuencia, se habla de
desplazados cuando su movimiento es interno, mientras los refugiados cruzan
una frontera internacional.
Ariel Riva, Oficial de Protección de la Oficina del Alto Comisionado de las
Naciones Unidas para los Refugiados, ACNUR, destaca, en relación con las
categorías de migrantes que “desplazados y refugiados son dos categorías de
protección y migrante internacional es aquel que busca mejores condiciones de
vida pero que no ha sufrido violaciones a sus derechos humanos […] y migra
por factores no relativos a una persecución10”.
Más allá del tipo de migración, lo cierto es que las características propias de los
movimientos de población han variado en diferentes épocas y hoy, lo novedoso
es el contexto en el que se desarrollan –la globalización– y la forma en que se
potencia ese fenómeno: aumento en el número de países involucrados en las
redes migratorias, concentración de países receptores de migrantes, diseño
activo de políticas, nuevos tipos de migración, crecimiento progresivo en el
número de migrantes, etc.
10 Entrevista realizada por el autor en las oficinas de Acnur, Colombia, el 28 de noviembre de
2007.
20
Los anteriores cambios –que no son los únicos– han llevado también a una
progresiva reorientación teórica y metodológica de los estudios migratorios, en
la que se busca un enfoque multidisciplinar que aborda las dicotomías de la
globalización ya mencionadas. Éstas influyen de manera notoria en la
complejidad actual del fenómeno migratorio. Dicho de otro modo, se ha hecho
necesario prestar tanta “atención a los contextos estructurales (mundial,
regional y local) como al comportamiento individual, a la organización familiar y
a las redes sociales11”.
Volvemos, así, a reconocer la importancia de la cultura. Como en el caso de la
globalización, ya no son suficientes los análisis económicos y políticos, aunque
sí relevantes. Más que nunca, se hace imperativo buscar argumentos que
sustenten el fenómeno migratorio contemporáneo. Argumentos que se
encuentran en el campo de batalla, en el territorio en disputa en el que se ha
convertido la cultura.
Muy bien lo afirma Joan Lacomba, en su texto “Teorías y prácticas de la
inmigración. De los modelos explicativos a los relatos y proyectos migratorios”:
El factor económico ha sido señalado tradicionalmente como el
principal e, incluso, hasta el único condicionante del proceso
migratorio. En contraste, actualmente, en el vasto campo de estudio
de las migraciones se observa una progresiva diversificación de los
motivos que empujan a cada vez más un mayor número de personas
a tomar el camino de la emigración. Y ello porque resulta inadecuado
atribuir a un factor único, válido para todas las situaciones, el poder
explicativo de tan complejo fenómeno, a riesgo de ofrecer una visión
tan simplificada como alejada de la realidad migratoria.12
Si se aceptan los argumentos planteados, entonces es claro que se da una
doble influencia: por un lado, las condiciones globales afectan al individuo, que
11 LACOMBA, Joan. Teorías y prácticas de la inmigración. De los modelos explicativos a los
relatos y proyectos migratorios. Tomado de http://www.ub.es/geocrit/sn–94–3.htm. [Disponible
el 27 de septiembre de 2007] 12 Ibíd.
21
decide migrar; por el otro, el individuo, con su movimiento, está reafirmando
esas condiciones que lo convierten en un “agregado de pertenencias
múltiples13”, como lo reconoce la chadiana Madeleine Alingué, directora del
Centro de Estudios Africanos de la Universidad Externado de Colombia.
Surge, entonces, una serie de preguntas: específicamente, ¿cómo afecta esa
cultura global al individuo migrante? ¿Qué procesos lleva a cabo éste en su
lugar de destino? ¿Qué rol juegan, en estas dinámicas, términos como
identidad, nacionalidad y religión, intrínsecamente ligadas a la cultura?
Una respuesta parcial la entrega Alingué, cuando afirma que “ser migrante es
siempre estar en el doble juego de estar dentro y por fuera de la propia
conciencia”. Con ello, ante todo, se refiere a que esa doble conciencia
posibilita “la diferencia, la capacidad de asumir a los otros como identidades
diferentes, la capacidad de asimilar otros polos de conocimiento. No se trata de
reducir la diferencia, sino de desarrollar la capacidad de convivir sin
contradicción dentro de la paradoja de dos o más identidades14”.
El migrante, cuando deja su lugar de origen, encuentra una dualidad que lo
acompañará el resto de su vida: su equipaje, cargado con sus tradiciones, su
idioma, su religión y su identidad se verá confrontado una y otra vez,
incesantemente, con el equipaje de las personas en su nuevo lugar de
residencia. Las dos culturas –la del lugar de origen y de destino– chocan
simbólicamente: cada una, desde su orilla, trata de llamar la atención del
migrante; cada una, de manera algo egoísta, trata de llevarse silenciosamente
aspectos de la otra.
Dicho de otro modo, el migrante, portador de una cultura, se encuentra, desde
que llega a un nuevo territorio, en medio de un proceso de aculturación, que a
13 ALINGUÉ, Madeleine. Migración: doble conciencia y construcción de la cultura global. EN:
ALINGUÉ, Madeleine (ed.). Migraciones internacionales: un mundo en movimiento. Universidad
Externado de Colombia y Organización Internacional para las Migraciones, OIM. 2004. Pp. 344. 14 Ibíd. Pp. 341 y 347.
22
grandes rasgos define la interacción y el entrelazamiento de dos o más
culturas en contacto.
Naturalmente, el proceso de aculturación depende primordialmente del
individuo: “De la proporción en que el inmigrante incorpore los valores nuevos,
dependerá el papel que se le atribuya en la sociedad adoptiva15”.
Por argumentos como los anteriores, en los que la proporción puede llegar a
límites muy bajos, los procesos de aculturación pueden tener el efecto
contrario al que muchos esperan: en vez de adaptación y apropiación de
nuevos elementos, el contacto de un migrante con una cultura extraña puede
terminar, más bien, en expresiones como xenofobia o aislamiento.
Pero esta aculturación no sólo depende del individuo. De manera evidente, hay
culturas que históricamente han estado más abiertas a la recepción de los
“Otros”. Construcciones como la Gran Muralla China, las torres y las puertas
de Babilonia o las murallas de piedra de los Incas obedecen más a una
voluntad de protección que de apertura. En la actualidad, los muros que se
construyen en la frontera entre Estados Unidos y México o en Cisjordania
tienen un propósito similar.
Lo que sí es claro en cuanto a la aculturación es que el contacto que tiene un
individuo con otra cultura pone a temblar los cimientos de la suya, incluidos
elementos como la identidad, la nacionalidad y la religión. Se dan, a la
larga, dos procesos simultáneos: reafirmación y cuestionamiento.
Reafirmación porque, ante el contacto con la cultura del Otro, el migrante
tiende a entender y a aceptar aspectos su propia cultura que le quedan claros
sólo con la distancia, estando lejos del lugar físico donde se desarrolla
15 WILLEMS, Emilio, y GONZÁLEZ, Enrique. Asimilación y aculturación. EN: Revista mexicana
de sociología. Vol. 6, No. 3. Septiembre–diciembre 1944. Tomado de
http://links.jstor.org/sici?sici=0188–
2503%28194409%2F12%296%3A3%3C293%3AAYA%3E2.0.CO%3B2–0. [Disponible el 15 de
febrero de 2007].
23
normalmente su cultura. A través del contraste, salen a la luz elementos que,
por la costumbre y la cotidianidad, a veces quedan relegados a un plano
secundario.
Un ejemplo de lo anterior se da, por ejemplo con la raza. Cuando un habitante
de África Subsahariana se encuentra en un país mayoritariamente blanco,
entiende de manera mucho más precisa lo que significa ser negro. Ocurre
también al contrario: una persona de piel blanca se preguntará inevitablemente
por lo que implica su color de piel en el momento en que hace parte de una
región mayoritariamente de color.
Otro caso evidente ocurre con la nacionalidad. En todos los casos, un grupo
de extranjeros trata de afirmar, a través de la música, la comida y el idioma los
elementos que lo diferencian de aquellos con quienes convive. No en vano hay
restaurantes colombianos en ciudades como Londres y París o restaurantes
chinos en todo el mundo. En su propio país, los habitantes se reconocen más
desde sus lugares de origen, desde su religión o desde su etnia. En el
extranjero, el reconocimiento se lleva a cabo desde la nación y, en algunos
casos, desde el continente.
Esto lo reconoce Maguemati Wabgou, sociólogo togolés residente en
Colombia, refiriéndose a los migrantes africanos: “La diáspora –argumenta–
tiene a debilitar nuestra referencia étnica, de tal modo que el africano puede
fácilmente asociarse con otro africano en el extranjero sin mucha resistencia,
porque lo que es importante es ser africano, es esa pertenencia a un grupo
racial y también a una entidad africana16”.
El cuestionamiento se da en la misma manera: a través del contraste. E implica
que el individuo, al dudar sobre aspectos de su cultura, empieza a asimilar –a
tomar prestados– elementos de la cultura en el lugar en que se encuentra.
16 Entrevista realizada por el autor a Maguemati Wabgou, en la Universidad Nacional de
Colombia, el 12 de mayo de 2008.
24
En el caso de África, por ejemplo, esto ocurre ocasionalmente con tradiciones
como la ablación del clítoris o la circuncisión, prácticas habituales que no son
vistas con mayor riesgo en las etnias que las practican. Fuera del continente
africano, en cambio, son analizadas con preocupación por los riesgos que
encarnan para la salud y para el desarrollo psicológico. Un africano emigrante
puede cuestionar la ablación o la circuncisión en la medida que entiende los
argumentos de otra cultura en la que estas prácticas no tienen cabida.
Estos préstamos entre culturas, sin embargo, no siempre se dan por rechazo o
por reafirmación. Se dan también por necesidad: si un migrante no encuentra
en su nueva tierra ingredientes con los que normalmente hace la comida de su
lugar de origen, tomará elementos locales para mezclarlos con su receta
tradicional.
Ante todo, el migrante debe considerarse como un sujeto móvil, dinámico, que
siempre está haciendo esos procesos simultáneos de reafirmación y rechazo.
“Más allá del antagonismo entre las dos identidades, [la nueva
identidad global] incita a conciliar los contrarios: segregación y
armonía, heterogeneidad y homogeneidad, discriminación y
asimilación. Adaptarse no implica pérdida de identidad, ni dilución de
la identidad original; debe, más bien, permitir la conciencia de la
adquisición de nuevas visiones, capacidades y alcances: es la
posibilidad de nuevos referentes identitarios17.
Los procesos simultáneos que describe Alingué pueden darse en diferentes
etapas, dependiendo del momento en el que se encuentre el migrante y de las
condiciones por las cuales haya emigrado. Por ejemplo, es frecuente que se
dé, en un comienzo, un proceso simultáneo de nostalgia por lo dejado atrás y
temor ante las novedades que encontrará en el lugar de destino. A medida que
se va adaptando, las dualidades tienden a cambiar y la comprensión que el
viajero tiene de su pasado y de su país de origen comienza a estar mediada
indefectiblemente por las experiencias en su nuevo lugar de residencia. Por
17 ALINGUÉ, Madeleine. Op. Cit. 347.
25
ejemplo, es común que cuando los extranjeros llevan mucho tiempo fuera de su
país, sientan un temor por regresar a él y encontrar cómo todo ha cambiado.
Los rezagos del tiempo y las experiencias adquiridas como migrante, que le
pertenecen sólo a él y que frecuentemente son incomprensibles en su lugar de
origen, llevan a que se sienta extranjero en su propio país.
Por lo anterior, las experiencias propias de los migrantes deben ser tenidas en
cuenta de manera prioritaria en los estudios sobre las migraciones. Éstos se
han limitado a estudiar las grandes causas económicas o políticas que influyen
en la migración en masa y han olvidado las historias y los relatos de viaje
personales que, en últimas, entregan los elementos para comprender el
fenómeno migratorio no desde la teoría, sino de la experiencia misma de los
protagonistas.
A final de cuentas, lejos de la economía y la política, el migrante es un sujeto
de contradicciones, de luchas internas, un hombre o una mujer que siempre
están poniendo a prueba sus conocimientos y su identidad. Ese migrante es
también un sujeto creador, una persona que está moldeando su nuevo
entorno; es mezcla y, a la vez, pureza; es historia viva y nostalgia; es soledad
en un medio desconocido; y es extrañeza y, curiosamente, también similitud.
3. Marco histórico: una mirada histórica a Colombia y África
3.1 Las relaciones oficiales entre Colombia y África El primer momento clave para entender las relaciones actuales que tiene África
con el resto del mundo debe situarse en la segunda mitad del siglo XX, cuando
la lucha de los pueblos africanos llevó a la creación de estados independientes
donde antes habían reinado las potencias europeas.
Desde ese momento, cada nuevo país debió analizar la mejor manera para
relacionarse con el resto del mundo, al tiempo que buscaba definirse a sí
mismo como nación y encontrar los rasgos de una identidad colectiva. Ya el
26
dominio de los colonizadores europeos había quedado atrás y ahora el
problema residía en que ese “resto del mundo” era, inicialmente, una lucha
ideológica entre la Unión Soviética y Estados Unidos. Eran tiempos de la
Guerra Fría.
África no fue ajena a esa confrontación ideológica y no fueron pocos los países
que, en su búsqueda por encontrar el desarrollo, decidieron relacionarse de
manera estrecha con uno de los dos bloques. Ejemplo de ello fueron los
Tratados de Amistad y Cooperación entre Angola y Mozambique –dos antiguas
colonias portuguesas– y la Unión Soviética.
En otras regiones del planeta una situación similar estaba ocurriendo y como
en el caso de África, la confrontación ideológica entre las dos potencias
también se había transferido a América Latina. Colombia, al igual que buena
parte del continente, se había comportado como un amigo incondicional de
Estados Unidos, con la Alianza para el Progreso como uno de sus pilares más
importantes. Esa unión la ratificó con una claridad sorprendente el entonces
Presidente Guillermo León Valencia, cuando afirmó el 8 de agosto de 1962 que
nos consideramos dentro de la órbita de los Estados Unidos de
América, como potencia hegemónica, y hoy lo hacemos además con
fervor y entusiasmo porque la gran democracia del Norte ha rectificado
con nobleza, justicia y valor indiscutibles viejos métodos
imperialistas18.
Tanto los países africanos como Colombia, sin embargo, estaban también
particularmente interesados en lograr un desarrollo que estuviera mediado por
la exportación de las materias primas que los hacían atractivos en el resto del
18 LIZARAZO, Nelsy Julieta. Política Exterior Colombiana 1962–1966: Anticomunismo,
Multilateralismo e Integración Fronteriza. Tomado de
http://colombiainternacional.uniandes.edu.co/view.php/62/1.php. [Disponible el 19 de marzo de
2008]
27
mundo. Y por eso, lentamente, empezaron a buscar alternativas –o
complementos, más bien– a las dos grandes potencias.
No en vano, durante esa época, varios gobiernos de África firmaron acuerdos
comerciales con países que podían resultar importantes a la hora de comerciar.
Uno de esos países fue Colombia, que durante las presidencias de Alfonso
López (1974–1978), Julio César Turbay (1978–1982) y Belisario Betancur
(1982–1986) estuvo especialmente activa en sus relaciones diplomáticas y
comerciales con el fin de no depender de manera exclusiva de Estados Unidos.
Por ejemplo, el 4 de febrero de 1980, durante la Presidencia de Turbay, los
gobiernos de Colombia y de Kenya aprobaron un acuerdo comercial que se
había expedido en Nairobi, capital de esa nación africana, el 6 de abril de 1977,
cuando el Presidente era López. Si bien la ley 9 de 1980, que resume ese
acuerdo, no explicita qué tipo de productos se comerciarían entre ambas
naciones, es probable que se tratara especialmente de café.
Este producto ha sido una de las razones que ha unido a Colombia con África,
si bien han sido competidores en el comercio cafetero. Tanto el país
sudamericano como algunos del continente africano –como Kenya, Côte
D’Ivoire o Etiopía– han tenido la exportación del grano como uno de sus pilares
en las relaciones comerciales. El hecho de que tanto unos como otros se
encuentren del mismo lado –es decir como productores– ha creado un vínculo
cercano, que se manifestó especialmente en el Acuerdo Internacional del Café.
Es diciente, además, que durante esa época, el Gobierno colombiano incluso
tuvo embajadas en algunos de esos países cafeteros, como Etiopía y Côte
D’Ivoire, que cerraron cuando decayó el Acuerdo Cafetero. Hoy, la única
embajada colombiana que persiste con un país productor del grano en África
es con Kenya, aunque las razones por las cuales todavía se mantiene no se
deben únicamente al café (ver siguiente apartado).
Los organismos multilaterales y de comercio –como en el caso del café– han
resultado elementos centrales de las relaciones entre Colombia y África y se
28
han manifestado de manera específica en la Organización de Naciones Unidas
(ONU) y en el Movimiento de los Países No Alineados (Noal).
En el caso de este último, las ventajas del ingreso de Colombia, durante la
presidencia de Belisario Betancur, respondieron principalmente a “la
independencia de criterio internacional que asumiría Colombia al diversificar y
ampliar sus relaciones exteriores y los beneficios de multilateralizar la actividad
diplomática del país19”.
Durante esta época, además, Colombia mantenía varios puestos en los
cuerpos directivos de órganos o comisiones de Naciones Unidas que tenían
incidencia tanto en los problemas del país como en asuntos de otros países del
llamado “Tercer Mundo”, como los africanos. Colombia tenía su asiento en el
Consejo Económico y Social, con incidencia en los procesos de desarrollo;
jugaba un papel importante en el programa de Naciones Unidas para el Medio
Ambiente y en el Consejo Mundial de Alimentación; y era integrante del Comité
ad hoc para la Conferencia Mundial del Desarme.
En el Gobierno de Virgilio Barco, ese interés por participar en organismos
multilaterales continuó, al tiempo que se buscó una apertura en las relaciones
diplomáticas y comerciales. El mismo Presidente lo ratificó en un informe que
presentó ante el Congreso Nacional, el 20 de julio de 1989. En esa ocasión,
dejó en claro que
En desarrollo de este objetivo de universalizar nuestras relaciones
internacionales se han establecido en los últimos años relaciones
diplomáticas con más de 40 países. Nos hemos aproximado a zonas
del mundo que son cada vez más significativas para la política
internacional y para Colombia, de las cuales estuvimos aislados
durante muchos años20.
19 TOKATLIÁN, Juan. El ingreso de Colombia a los No Alineados. Tomado de
http://www.nuso.org/upload/articulos/1070_1.pdf. [Disponible el 18 de marzo de 2008] 20 BARCO, Virgilio. Política exterior para una Colombia nueva. Apartes del Informe del
Presidente de la República, Virgilio Barco, al Congreso Nacional el 20 de Julio de 1989.
29
De esos 40 países con los que Barco intentó realizar un primer acercamiento,
27 son del continente africano: la República Popular de Angola, Burkina Faso,
la República de Burundi, Cabo Verde, la República del Chad, la República
Federal Islámica de Comoros, la República de Djibouti, Gambia, Ghana,
Liberia, Mali, Mauricio, la República Islámica de Mauritania, la República
Popular de Mozambique, Niger, la República Centroafricana, la República
Democrática de Santo Tomás, la República Democrática de Somalia, Sierra
Leona, Sudán, la República de Togo, Uganda, Zimbabwe, Benin, Camerún,
Guinea–Bissau y Botswana.
La década que inició en 1990, es decir una vez se disolvió la lucha entre
Estados Unidos y la Unión Soviética, fue la más significativa en las relaciones
entre África y Colombia. Esta relación estuvo marcada de nuevo por la
presencia colombiana en los organismos multilaterales.
3.1.1 Colombia en la presidencia de los No Alineados La Presidencia del Movimiento de los No Alineados que ejerció Colombia entre
1995 y 1998 (que Noemí Sanín consiguió en El Cairo, Egipto, un año antes) fue
un hito en las relaciones internacionales del país. En su momento se consideró
como “uno de los mayores retos en la historia de las relaciones internacionales
de Colombia21” y como la primera vez en que Colombia sería visible en el
escenario internacional22.
Tomado de http://colombiainternacional.uniandes.edu.co/view.php/49/1.php. [Disponible el 19
de marzo de 2008] 21 PARDO, Rodrigo. Cumbre de los no alineados en Cartagena. Documento, antecedentes y
perspectivas al asumir Colombia la presidencia del movimiento. Tomado de
http://www.banrep.gov.co/blaavirtual/revistas/credencial/septiembre1995/septiembre3.htm.
[Disponible el 20 de marzo de 2008]. 22 Revista Semana. El mayor reto. EN: edición 702. 13 de noviembre de 1995. Tomado de
http://www.semana.com/wf_InfoArticulo.aspx?IdArt=43857. [Disponible el 20 de marzo de
2008].
30
Esta misión al frente de los No Alineados le permitió a Colombia encontrarse
con regiones que tradicionalmente habían sido ignoradas o con las cuales las
relaciones eran pocas, como lo manifestó el entonces canciller Rodrigo Pardo:
Las supuestas grandes distancias que nos separan con zonas del
mundo como Asia y África han sido creadas por nosotros mismos a
causa de nuestro tradicional aislamiento y etnocentrismo, que nos
impidió durante décadas recibir los vientos del mundo entero. Sin
embargo, Asia y África están más cerca de lo que siempre hemos
asumido. Estas regiones son de vital importancia para nuestro
desarrollo, paz y estabilidad, y desde luego debemos ocuparnos de
ellas con seriedad y decisión. Tal objetivo requiere de un esfuerzo
sostenido que tenga a la Presidencia del Movimiento No Alineado sólo
como el comienzo de una estrategia de largo plazo23.
En efecto, la presidencia colombiana de los No Alineados sirvió para
acercarse, como nunca antes había ocurrido, al continente africano. Dentro del
marco de ese liderazgo, que coincidió con la presidencia de Ernesto Samper
(1994–1998), se realizaron visitas oficiales a países africanos para estrechar
las relaciones comerciales y culturales y para promover la cooperación
internacional en los conflictos que en ese entonces desangraban al continente
africano.
El canciller Rodrigo Pardo, por ejemplo, visitó nueve ciudades africanas para
buscar una solución pacífica al “Conflicto de los Grandes Lagos”, disputa que
involucró a Ruanda, Burundi y Uganda. Las ciudades en las que estuvo Pardo
fueron Rabat (Marruecos), El Cairo (Egipto), Addis Abeba (Etiopía), Dar Es
Salaam (Tanzania), Nairobi (Kenia), Lusaka (Zambia), Harare (Zimbabwe),
Maserú (Lesoto) y Johannesburgo (Sudáfrica).
Ernesto Samper también realizó una gira por cinco países africanos:
Marruecos, Argelia, Egipto, Kenya y Sudáfrica, que han sido tradicionalmente
23 PARDO, Rodrigo. Op.Cit.
31
los países más cercanos a Colombia. Prueba de eso es que en esas cinco
naciones ha habido embajadas colombianas.
Los objetivos del Presidente, al realizar esa gira en 1997, se centraron de
manera especial –aunque no única– en temas de cooperación internacional: en
Sudáfrica buscó acuerdos para el control del narcotráfico; en Kenya,
cooperación bilateral en los campos del medio ambiente y el ecoturismo,
además de la actualización del convenio comercial y la firma de un tratado
cultural; en Argelia, cooperación bilateral en temas de gas y petróleo; y con
Marruecos, cooperación entre ambos países en los campos de pesca, energía
y turismo.
Además, la gira de Samper sirvió para darle un reconocimiento a la comunidad
afrocolombiana y a las raíces históricas que comparte Colombia con África,
especialmente con la parte central y occidental. Samper lo reconoció (citado en
de Friedemann, 1997) en su discurso desde Nairobi, Kenya, cuando afirmó que
“es increíble que a pesar de que vivan más de seis millones de colombianos de
origen africano en Colombia, ningún presidente de Colombia hubiera visitado
este continente24”.
En 1998, cuando Andrés Pastrana entregó, en Durban, Sudáfrica, la
presidencia de los No Alineados a Nelson Mandela, Colombia todavía no salía
de la crisis del Proceso 8.000, que dejó al país con una imagen muy
desfavorable en el plano internacional. Incluso, a pesar de la importancia de
haber presidido el movimiento de los No Alineados, algunos columnistas de
opinión vieron la labor realizada por el gobierno Samper con escepticismo. En
la revista Semana, María Isabel Rueda comentó en marzo de 1997 que “a los
no alineados les hemos sacado un mínimo de kilometraje diplomático: apenas
24 SAMPER, Ernesto. EN: DE FRIEDEMANN, Nina. Viaje presidencial de Colombia por rutas
del África. Abril 30–mayo 11 de 1997. EN: América Negra, a la zaga de la América oculta
número 13. Junio de 1997. P.193.
32
una visita a Francia y ahora una al África25” y Plinio Apuleyo Mendoza afirmó,
en mayo del mismo año, que “frivolidad y derroche son las dos palabras que
mejor definen su gira por el África y el Medio Oriente al frente de una copiosa
comitiva de turistas oficiales, y las incidencias pintorescas que rodean este
costoso e inútil safari26”.
Más allá de las opiniones, lo cierto es que la presidencia de Colombia en ese
organismo de más de cien países sirvió para estrechar las relaciones entre el
país y el continente africano.
3.1.2 Algunos casos en la historia de las relaciones entre Colombia y África en las Naciones Unidas
La Organización de Naciones Unidas ha sido, desde su fundación en 1945, un
escenario amplio y diverso para el fomento de las relaciones internacionales de
los países que son miembros. La presencia colombiana, desde su misma
fundación, le ha permitido al país sentar posiciones y fortalecer nexos con otras
partes del mundo. África, en ese contexto, no ha sido la excepción.
Antes de la independencia de varias naciones africanas, Colombia tuvo una
posición variable en el seno de Naciones Unidas con respecto al racismo y a
los movimientos de descolonización, que afectaron principalmente a Asia y a
África.
En términos generales, Colombia apoyó el movimiento de descolonización,
aunque en los años cincuenta matizó un poco su postura debido a su cercanía
con Estados Unidos en medio de la Guerra Fría.
25 RUEDA, María Isabel. El trampolín de María Emma. EN: Revista Semana número 772. 17 de
marzo de 1997. Tomado de http://www.semana.com/wf_InfoArticulo.aspx?IdArt=34162.
[Disponible el 20 de marzo de 2008]. 26 APULEYO, Plinio. Los mil días. EN: Revista Semana número 784. 9 de mayo de 1997.
Tomado de http://www.semana.com/wf_InfoArticulo.aspx?IdArt=33212. [Disponible el 20 de
marzo de 2008].
33
Un ejemplo de lo anterior ocurrió a principios de la década que inició en 1950.
Varias regiones árabes, entre quienes se encontraba Egipto, hicieron una
petición a la Asamblea General de las Naciones Unidas para que se tratara el
tema de Marruecos, por ese entonces un protectorado francés, bajo el título de
“Violación por Francia y Marruecos de los Principios de la Carta y de la
Declaración de los Derechos Humanos”. Francia, obviamente, presentó su
inconformismo y llamó a la solidaridad de los países occidentales en el frente
anticomunista de Naciones Unidas. Por ese entonces, Colombia hacía parte
por segunda vez del Consejo de Seguridad y, apoyando la postura del país
europeo, adujo que la ONU no debía inmiscuirse en los asuntos internos de
cada país, si bien el delegado colombiano Francisco Urrutia Holguín también
afirmó que
confío en que nuestros amigos, los representantes de los países
árabes, comprendan que si hoy vamos a votar contra la inscripción en
el Orden del Día, no es porque no compartimos con ellos el deseo de
ver a todos los países árabes obtener una independencia a la cual
pueden tener derecho, sino por el problema de la competencia del
Consejo (…)27.
Otro caso en el que Colombia manifestó frecuentemente su posición fue con el
problema de segregación racial en Sudáfrica. Inicialmente, en 1948, el
delegado colombiano, Alfonso López Pumarejo, abogó por la competencia de
la Organización con el argumento de que la discriminación racial o religiosa es
de carácter internacional. Años más tarde, en 1954, la postura cambió
radicalmente y se opuso aduciendo que se trataba de una cuestión
esencialmente interna. Los argumentos colombianos volvieron por su cauce
original a partir del gobierno de Alberto Lleras Camargo (1958–1962). Para no
dejar dudas de ese cambio, el embajador alterno de Colombia, Alberto Zuleta
Ángel, reprobó públicamente las medidas de la Unión Sudafricana en cuanto a
la segregación racial.
27 TIRADO, Álvaro, y HOLGUÍN, Carlos. Colombia en la ONU 1945–1995. Tomado de
http://www.colombiaun.org/colombia_onu/colombia_onu_cap6.htm. [Disponible el 20 de marzo
de 2008].
34
Es importante dejar en claro que la postura colombiana en rechazo de la
colonización no se debía sólo a un interés altruista. También se debía a una
estrategia para conformar un bloque que pudiera representar los intereses de
muchos países con necesidades similares. No hay que olvidar que, en 1961,
más de 40 de los 99 Estados que hacían parte de Naciones Unidas
pertenecían al grupo afroasiático y empezaban a ganar peso como grupo de
países No Alineados.
Durante los años sesenta, Colombia también participó activamente en las
deliberaciones sobre Rhodesia del sur (hoy Zimbabwe). Bajo el mando de Ian
Smith, una minoría blanca tomó el poder en esa región y decidió separarse
unilateralmente del dominio británico con el propósito de fomentar la política
del “apartheid” en ese país.
El rechazo de Naciones Unidas fue inmediato, pero poco efectivo. Colombia,
durante esta época, se pronunció en contra del régimen racista impuesto por
los blancos, y ratificó su apoyo a los países africanos: “En el ámbito de las
Naciones Unidas los países africanos han encontrado en la Delegación de
Colombia una comprensión amplia, un tratamiento equitativo y honesto, y un
interés en sus problemas, no desmentidos hasta el presente, y de los cuales
existen pruebas abundantes28”.
Uno de los casos más importantes de participación colombiana ocurrió con la
independencia de Namibia, otro país del sur del continente como Sudáfrica y
Zimbabwe. Colombia estuvo presente en este proceso desde 1966, cuando se
creó el Consejo para Namibia, y estuvo hasta que este país logró su
independencia en 1990 y su posterior entrada a Naciones Unidas.
Con Colombia como parte relevante, la Organización de Naciones Unidas
consiguió
aspectos tan importantes como la garantía de la libre determinación
del pueblo de Namibia, el cumplimiento de las resoluciones
28 Ibíd.
35
anteriormente mencionadas por parte de Sudáfrica y de la SWAPO
[South Western Africa People’s Organisation], la disolución de los
grupos paramilitares en el territorio y la revocación de las leyes
restrictivas para la realización de elecciones en Namibia29.
Por esa misma época, Colombia también tuvo injerencia en la resolución del
conflicto entre Libia y Estados Unidos, que ocurrió en enero de 1990 cuando
dos aviones norteamericanos derribaron dos aviones de ese país africano en el
Mar Mediterráneo. Esto creó tensiones en Naciones Unidas y Colombia, que
declaró su imparcialidad, presentó junto con Malasia, Argelia, Senegal, Etiopía,
Nepal y Yugoslavia una propuesta ante el Consejo de Seguridad para que los
dos países en disputa pudieran llegar a un acuerdo de paz. Sobre este caso en
particular, Jerónimo Delgädo, del Centro de estudios africanos de la
Universidad Externado, afirma que “de esta manera Colombia ayudó a
suavizar la situación y se volvió a convertir en protagonista ante la comunidad
internacional, pero sobre todo, ante Libia y el continente africano30”.
Más recientemente, desde que la globalización ha generado problemas
transnacionales, Colombia ha tratado de manifestar su preocupación por África
en Naciones Unidas, dado que tanto el país sudamericano como los africanos
comparten conflictos y necesidades que deben ser combatidos en conjunto (de
ahí que Colombia pertenezca a grupos de países en vía de desarrollo como el
G–77). Algunos de esos problemas transnacionales son el tráfico de armas, el
narcotráfico, las migraciones, el drama de los refugiados y el cuidado del
medio ambiente.
Así concluyó, por ejemplo, la Ministra de Relaciones Exteriores en 2002,
Carolina Barco, para referirse al tema de la protección de los civiles en los
conflictos armados, un tema que toca tanto a Colombia como a varios países
en África:
29 DELGÄDO, Jerónimo. África, un nuevo mundo para Colombia. Tomado de
http://www.uexternado.edu.co/africa/articulojdcnuevomundo.htm. [disponible el 18 de marzo de
2008]. 30 Ibíd.
36
El desbordamiento de algunos conflictos internos, o la
internacionalización de los mismos en razón de su asociación con
actividades criminales, nos indica que no siempre un problema
nacional se supera o resuelve con un tratamiento puramente nacional.
Se vuelve necesario enfocarlo en el contexto de la responsabilidad
compartida31.
Como conclusión general, es importante destacar que las relaciones de
Colombia con países africanos, tanto en Naciones Unidas como en el
Movimiento de los No Alineados, han estado enfocadas de manera particular a
combatir problemas en los que ambas partes han sido protagonistas y que hoy
afectan al mundo entero.
Más allá de lo anterior, es diciente que con los 53 países que hoy hacen parte
del continente africano, Colombia ha tenido algún tipo de relación, ya sea
desde los organismos internacionales o multilaterales –como la ONU, los No
Alineados, el G–77 o el G–24–, desde cumbres como la que reúne a los países
de África y Sudamérica o directamente entre naciones con el fin de buscar
acuerdos que fortalezcan los nexos bilaterales.
3.1.3 Las relaciones actuales entre África y Colombia
En la actualidad, las relaciones de Colombia con el continente africano no
tienen la relevancia que tuvieron en otros momentos, como cuando Colombia
presidió el movimiento de los No Alineados. África no es una prioridad para el
país sudamericano, preocupado más por fortalecer sus nexos con Estados
Unidos, con América Latina, con Europa y con Asia–Pacífico.
Los países africanos, a su vez, tampoco han manifestado un interés particular
por ampliar las relaciones con Colombia. Como lo manifiesta el Ministerio de
Relaciones Exteriores de Colombia, “es muy difícil que uno de estos países [se
31 BARCO, Carolina. Intervención de su Excelencia Carolina Barco. Ministra de Relaciones
Exteriores de Colombia. Protección de civiles en conflictos armados. Tomado de
http://www.un.int/colombia/consejo_seguridad/DisProtecCivilesConflicArmados–MRE––Dic–10–
02.htm. [Disponible el 21 de marzo de 2008].
37
refiere a los africanos] logre o estime necesario abrir una embajada en Bogotá.
Colombia no representa un interés especial para estos países32”.
Así como Colombia prioriza sus relaciones con otras zonas del mundo antes
de preocuparse por África, los países africanos, que generalmente tienen un
presupuesto bajo para abrir embajadas, también prefieren fomentar sus
vínculos con Estados Unidos, con los países europeos colonizadores, con sus
vecinos africanos, con Brasil y más recientemente con China, un socio
comercial con un peso considerable en el continente. En promedio, los países
africanos tienen entre seis y diez embajadas en total, por lo que es poco
probable que una de ellas esté en Colombia.
Tanto las naciones africanas como Colombia se encuentran del mismo lado de
la balanza mundial: son países en vía de desarrollo que buscan conexiones de
manera prioritaria con los países más poderosos. Sus relaciones diplomáticas
se basan ya sea en vínculos históricos o en beneficios comerciales y no tanto
en una apertura hacia otros lugares del mundo.
Colombia tiene tres embajadas en África, ubicadas en Egipto, en Kenya y en
Sudáfrica. De esos tres países, Egipto es el único que le corresponde a
Colombia con una embajada en este país. La embajada de Kenya en
Washington es concurrente para Colombia, y Sudáfrica cuenta con un cónsul
honorario (Fred–Erik Jacobsen Leyva). Además, en Colombia están las
embajadas de Marruecos y de Argelia.
De lo anterior es importante dejar en claro algunas observaciones:
a) Es diciente que sólo con un país de África, Egipto, haya embajadas
tanto en El Cairo como en Bogotá. Si bien con las otras naciones hay
concurrencias, las relaciones pueden dificultarse al no haber un vínculo
estrecho representado por embajadas en ambos países.
32 Comunicación escrita, enviada por la Dirección de África, Asía y Oceanía del Ministerio de
Relaciones Exteriores, en relación con un cuestionario formulado previamente por el autor de
este trabajo.
38
b) Las tres embajadas de países africanos en Colombia pertenecen al
norte del continente, es decir a los países árabes. Esto demuestra el
interés que tiene Colombia por esta parte de África –en desmedro de la
región subsahariana– y es una prueba de los vínculos históricos que
unen a la comunidad árabe con el país sudamericano.
c) Las tres embajadas de Colombia en África están distribuidas por buena
parte del continente. La de Egipto se encarga del norte, la de Kenya de
la franja media y la de Sudáfrica de la región meridional. No obstante, es
difícil que con sólo tres embajadas se pueda aglutinar a un continente
tan amplio y variado. Actualmente, está en proceso un plan de
fortalecimiento para ampliar el personal y aumentar el presupuesto en
cada una de esas embajadas.
Las razones por las cuales Colombia tiene esas tres embajadas en África son
variadas.
3.1.3.1 El caso de Egipto
Egipto es un país que, para Colombia, tiene una importancia geoestratégica.
No sólo es una conexión con la parte árabe de África, sino que es una puerta
de entrada al Mar Mediterráneo y al Medio Oriente, una región por la cual
Colombia se ha interesado en la historia de sus relaciones diplomáticas. No en
vano, el país tiene embajadas en el Líbano y en Israel y estos países, además
de Palestina, cuentan con misiones en Colombia. Además, Egipto es un país
que concentra más de 50 embajadas y consulados de todo el mundo. Las
relaciones entre Colombia y Egipto, además, son de las más estables y
antiguas, pues se establecieron el 23 de enero de 1957.
El comercio entre Colombia y Egipto, si bien representa poco, es uno de los
más importantes a nivel africano, después de Sudáfrica, Marruecos y Nigeria.
El Ministerio de Comercio, Industria y Turismo define las relaciones
comerciales con ese país del norte de África de la siguiente manera:
39
El comercio global entre Colombia y Egipto entre 1995 y 2005 ha sido
fluctuante, con cifras que han oscilado entre el millón y los tres
millones de dólares estadounidenses, pero presentando grandes
oscilaciones entre 1997 y 2003, que se explican por el momentáneo
incremento del valor de las exportaciones colombianas, sobre todo de
azúcar33.
Además de lo anterior, una forma en que Colombia hace presencia en la
península del Sinaí, Egipto, es con el Batallón Colombia número 3, en la
Fuerza Multinacional de Observadores (FMO), que vigila la frontera entre ese
país e Israel desde el 8 de octubre de 1981.
El propósito del batallón colombiano, que cubre un área de 4 mil cuatrocientos
kilómetros cuadrados, es “cuidar y evitar actividades que amenacen los
acuerdos de Paz Camp David de 1978 y el Tratado de Paz de 1979, firmado
entre Israel y Egipto34”. Allá comparten con mil ochocientos soldados de once
países.
3.1.3.2 Las relaciones con Kenya Kenya es otro país relevante para Colombia, desde que se iniciaron las
relaciones diplomáticas en enero de 1975. En primer lugar, este país es sede
del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la
institución internacional más importante en ese tema que afecta tanto a África
como a Colombia por su biodiversidad. Kenya, además, es otro país que
agrupa buena cantidad de misiones diplomáticas internacionales.
33 MINISTERIO DE COMERCIO, INDUSTRIA Y TURISMO. Relaciones económicas y
comerciales entre Colombia y Egipto. Tomado de
www.mincomercio.gov.co/econtent/Documentos/RelacionesComerciales/Perfiles/Egipto.pdf.
[Disponible el 21 de marzo de 2008]. 34 Ejército Nacional de Colombia. “Con sacrificio y disciplina uno puede lograr lo que quiere”.
Tomado de http://www.ejercito.mil.co/index.php?idcategoria=87056&print&inf=0. [Disponible el
3 de abril de 2008].
40
Un tercer factor para la presencia colombiana en Kenya es la presencia de
ciudadanos del país sudamericano. Según datos del Ministerio de Relaciones
Exteriores, hay 58 colombianos registrados en Kenya, pero esa suma puede
ascender a 200. El intercambio de misioneros es una de las conexiones más
fuertes entre este país africano y Colombia.
Un caso particular que puede ilustrar la llegada de colombianos a Kenya se da
con los “Misioneros Javerianos de Yarumal”, que en África trabajan en seis
países. Uno de sus miembros, el misionero Jairo Franco, resumió la labor de
esos colombianos en África con sus palabras: “Somos diocesanos, estamos en
misión en Kenya, entre los samburu, porque la Iglesia, también la nuestra de
Jericó, es por naturaleza misionera35”. Otro de ellos, Leonardo Grisales Villán,
expresó en medio de los recientes conflictos electorales en Kenya que “en el
norte del país donde trabajamos los misioneros de Yarumal las cosas no han
estado fáciles” y lo complementó afirmando que “En Nairobi no hemos sido
ajenos a la situación. El ‘slum’ de Kibera, donde se encuentra la casa de
formación nuestra, ha presenciado la muerte de más de 15 personas a manos
de los organismos de seguridad36”.
Con Kenya, las relaciones comerciales tienen como característica principal su
fluctuación. Así como en el año 2000 el comercio global entre los dos países
ascendió a US $9,67 millones, dos años después no sobrepasó los 38 mil
dólares. El alto valor en el año 2000 se debió al azúcar, que representó el
99,8% de las exportaciones colombianas. Si bien las cifras generales son
bajas, el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo resalta que “el comercio
35 FRANCO, Jairo. Sacerdotes diocesanos ad gentes. Un testimonio. Tomado de
http://www.yarumal.org/yarumal/sacerdotes_asociados.html. [Disponible el 21 de marzo de
2008]. 36 GRISALES, Leonardo. Misión en un contexto difícil. Tomado de
http://www.yarumal.org/yarumal/home/sec1.html. [Disponible el 21 de marzo de 2008].
41
con Kenya es regular y constante así no supere el millón de dólares
estadounidenses37”.
3.1.3.3 Sudáfrica como el socio comercial principal En cuanto a Sudáfrica, la presencia oficial colombiana en ese país tiene un
carácter predominantemente comercial. No en vano han llegado a Colombia
compañías originarias de ese país como SAB Miller y otras multinacionales,
con participación sudafricana, tienen altas participaciones accionarias en las
minas de El Cerrejón y Cerromatoso.
Según el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, Sudáfrica es el principal
socio comercial de Colombia. Por ejemplo, en 2005, el 54% del valor exportado
por Colombia a África se destinó a ese país del sur del continente, que registró
un comercio global con Colombia de US $84,1 millones. A modo de
comparación, el comercio global entre esos dos países, diez años antes, había
sido de US $ 16,1 millones.
Si se analizan cifras de 2007, también se puede ver la relevancia de Sudáfrica.
El total de exportaciones colombianas a África, entre enero y noviembre, fue de
US $ 164,5 millones (el total al mundo fue de US $ 26.835 millones). De esa
cifra, US $ 115,7 millones correspondieron a las exportaciones a Sudáfrica.
Además, Colombia importó en ese mismo periodo US $ 35.7 millones de su
socio africano, especialmente productos industriales (63,3%).
En términos generales, en las relaciones comerciales con Sudáfrica
predominan pocos productos: Colombia exporta ferroníquel, artículos de
confitería como bombones y caramelos y café, principalmente. Las
importaciones se centran en material militar: bombas, granadas, torpedos,
minas, accesorios de guerra, piezas de artillería, cañones, obuses, morteros y
cartuchos.
37 MINISTERIO DE COMERCIO, INDUSTRIA Y TURISMO. Relaciones económicas y
comerciales entre Colombia y Egipto. Documento entregado al autor en el Ministerio, el día 10
de marzo de 2008.
42
Las relaciones comerciales con Sudáfrica también han generado, en épocas
recientes, flujos migratorios. Por poner un ejemplo, según datos del
Departamento Administrativo de Seguridad (DAS), en octubre de 2007
ingresaron 193 sudafricanos a Colombia y salieron 179. Por su parte, cinco
colombianos entraron al país procedentes de esa nación africana y salieron 32
con ese destino. Esa misma entidad registró, en enero de 2008, la salida de 29
colombianos hacia Sudáfrica. No es de extrañar que buena parte de esas
personas hayan emprendido sus viajes entre Colombia y Sudáfrica por
cuestiones comerciales.
Un caso concreto se dio a conocer en septiembre de 2007, cuando 20
arquitectos colombianos fueron contratados por la empresa Osmond Lange
para construir la infraestructura necesaria para el mundial de fútbol de 2010.
Ya un año antes habían viajado otros siete arquitectos. Como bien se narró en
la prensa colombiana en su momento, “esta es la primera vez en la historia que
el consulado de Sudáfrica en Caracas (el más cercano a Colombia) va a
expedir tal cantidad de visas de trabajo para personas de nacionalidad
colombiana38”.
Es importante dejar en claro que, si bien las relaciones colombianas con
Sudáfrica tienen un claro interés comercial, los dos países también comparten
intereses políticos, que han tratado de fomentar desde que se establecieron las
relaciones diplomáticas con ese país el 12 de abril de 1994.
Ese interés común se ha dado especialmente en el marco del conflicto armado
y de la reconciliación, que Sudáfrica logró cuando puso fin al Apartheid.
Colombia ha buscado el apoyo de esa nación y ha invitado a ganadores del
Premio Nobel de la Paz como el arzobispo Desmond Tutu (llegó al país en
2005) y el ex presidente Frederik de Klerk (en 2007). Así mismo, algunas
38 LOBOGUERRERO, Catalina. La selección colombiana en Sudáfrica. Tomado de
http://portal.conexioncolombia.com/wf_InfoArticuloNormal.aspx?IdArt=93524. [Disponible el 17
de septiembre de 2007].
43
delegaciones colombianas han viajado a ese país africano para conocer más
de cerca del proceso de paz. En 2006, la entonces canciller Carolina Barco
afirmó, en el marco de su visita oficial, que “en Sudáfrica vamos a revisar la
agenda bilateral, con el fin de ver cómo podemos fortalecer el comercio y la
cooperación. Así mismo uno de los temas interesantes es el de la reparación:
voy a tener la oportunidad de entrevistarme con expertos que hicieron parte del
proceso en ese país39”.
3.1.3.3.1 Críticas a la embajada de Sudáfrica durante el gobierno Uribe En lo transcurrido del gobierno Álvaro Uribe Vélez, y especialmente desde su
reelección, la diplomacia colombiana ha sido objeto de críticas tanto por parte
de analistas como desde los medios de comunicación.
En 2005, por ejemplo, la revista Semana llamó la atención sobre “la politización
del servicio exterior y la manera como se han intensificado las solicitudes de
puestos desde que el presidente Uribe se metió en la aventura de la
reelección40”.
Una de las embajadas que definitivamente ha estado en el ojo del huracán ha
sido la de Pretoria, en Sudáfrica. La razón es la designación de Carlos Moreno
de Caro como su máximo representante.
En el momento de su designación, diarios como El Tiempo y El Heraldo
manifestaron su descontento con que Álvaro Uribe hubiera nombrado al
político en ese puesto.
Por ejemplo, el diario barranquillero afirmó en “Una cómica diplomacia” que
“con ese nombramiento [el de Moreno de Caro], el Gobierno da una señal
39 Presidencia de la República de Colombia. Boletín de prensa del 16 de junio de 2006.
Tomado de http://www.presidencia.gov.co/Ingles/mundo/sudafrica/2006/junio/16.htm.
[Disponible el 21 de marzo de 2008]. 40 Revista Semana. El costo de la reelección. Marzo de 2005. Tomado de
http://www.semana.com/wf_InfoArticulo.aspx?IdArt=85334. [Disponible el 3 de abril de 2008].
44
desconcertante sobre el rigor con que se manejan los asuntos de nuestra
política internacional, y la nociva persistencia de la utilización de los cargos
diplomáticos para pagar favores políticos41”.
Más adelante, el editorial añade:
es como si [el Gobierno] no comprendiera la importancia geopolítica
que en todo el continente africano juega Sudáfrica desde el fin del
apartheid o, más grave aún, no tuviera conocimiento de las grandes
inversiones que tienen varias compañías de ese país en Colombia,
específicamente en nuestra Costa Caribe42.
El texto de El Heraldo atina al describir la importancia que tiene Sudáfrica no
sólo para Colombia, sino para el mundo entero. No en vano, Pretoria es la
segunda ciudad en el mundo, después de Washington, con más embajadas
acreditadas.
Gracias a las críticas, la labor de Moreno de Caro no ha pasado inadvertida.
Desde su puesto de embajador ha participado de los Consejos Comunitarios
del Presidente e incluso invitó a varios futbolistas y reinas de belleza
colombianos –como René Higuita, Carlos Valderrama o Vanesa Mendoza–
para que integraran su comitiva43.
En uno de sus informes desde Pretoria para las transmisiones de los Consejos
Comunitarios, en abril de 2007, destacó algunas de las labores que ha
realizado: se reunió con “el próximo heredero de Nelson Mandela”, con el
empresario Cyril Ramaphosa, hizo parte del Congreso Mundial de Mujeres
41 Diario El Heraldo. Una cómica diplomacia. Tomado de
http://www.elheraldo.com.co/anteriores/07–01–16/editorial/index.htm. [Disponible el 3 de abril
de 2008]. 42 Ibíd.. 43 Información tomada del archivo de prensa del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo.
Artículos de febrero 12 de 2007. Tomado de
www.mincomercio.gov.co/eContent/Documentos/Prensa/PrensaNacional/Febrero12.doc.
[Disponible el 3 de abril de 2008].
45
Campesinas –donde no hubo mujeres colombianas– y anunció una cita con el
presidente de Klerk, quien vino a Colombia el año pasado. Además, afirmó que
“Los angelitos reinsertados se han portado muy bien. En todas partes los
aplauden y les dan un abrazo44”.
De manera particular, una de las labores de Moreno de Caro que merecen ser
resaltadas ha sido la asesoría que prestará Colombia para que algunas
ciudades sudafricanas, como Port Elizabeth, implementen sistemas de
transporte masivo como Transmilenio. Esta asesoría también se piensa prestar
para el caso de Uganda.
Además, según un informe de la Cancillería del 1 de abril de 2008, el Gobierno
de Sudáfrica “exaltará públicamente mañana el programa de rehabilitación de
jóvenes de la calle que desde hace un año lidera la Embajada de Colombia45”.
3.1.3.4 Otras relaciones diplomáticas: los casos de Marruecos, Argelia y Nigeria Los países del norte de África han sido, tradicionalmente, socios importantes
para Colombia. Al caso de Egipto se le suman dos naciones con las cuales
Colombia ha tenido relaciones de importancia: el Reino de Marruecos y
Argelia.
En enero de 1979 se establecieron las relaciones entre Colombia y Marruecos.
En 1986, el país árabe abrió su misión diplomática en Bogotá y Colombia hizo
lo propio en Rabat, en 1990. Sin embargo, esta embajada colombiana debió
44 Presidencia de la República. Declaración del embajador de Colombia en Sudáfrica. Tomado
de http://www.presidencia.gov.co/prensa_new/sne/2007/abril/28/11282007.htm. [Disponible el 3
de abril de 2008]. 45 Ministerio de Relaciones Exteriores. Con café colombiano rehabilitan a jóvenes de la calle en
Sudáfrica. Abril 1 de 2008. Tomado de
http://www.cancilleria.gov.co/WebContentManager/webapp/display.jsp?sid=281474976713775
&pid=17195&Op=1. [Disponible el 3 de abril de 2008].
46
cerrarse en diciembre de 2002 por el recorte presupuestal que ordenó el recién
nombrado presidente Álvaro Uribe.
Al lado de Sudáfrica, Marruecos es uno de los principales socios comerciales
de Colombia. Por un lado, ambos países tienen firmados una serie de
convenios comerciales, acuerdos de cooperación técnica y científica e incluso
de cooperación turística. Entre enero y noviembre de 2007, alrededor del 20%
de las exportaciones colombianas a África tuvieron como destino el Reino de
Marruecos. Un año antes, en ese mismo periodo, la proporción había sido del
10%.
Las ventajas que tienen las relaciones entre Colombia y Marruecos, si se
comparan con otros países del continente africano, se deben a varios factores.
En primer lugar, Marruecos tiene una posición estratégica para Colombia, pues
está a pocos kilómetros de España. Además, tiene costas tanto en el Mar
Mediterráneo como en el Océano Atlántico.
Además, en cuanto a los bienes que cada país produce y a las características
geográficas, tanto Marruecos como Colombia pueden complementarse,
mientras que otros países africanos terminan compitiendo con Colombia por
los mismos productos. Por ejemplo, es diciente que en 2005, el valor de las
importaciones colombianas de Marruecos creció un 618% en comparación con
el año anterior. El aumento se debió al interés de Colombia por abonos
minerales o químicos fosfatados. Del mismo modo, las exportaciones
colombianas de carbón hicieron que, en 2004, se alcanzara un récord en la
cifra de comercio bilateral.
Otro argumento, un poco más subjetivo, es el que esgrime Jerónimo Delgädo
para argumentar la importancia que tiene Marruecos para Colombia, en
comparación con otros países de la región subsahariana. Según el
investigador colombiano
Es claro que la percepción que tenemos los colombianos sobre el
África es bastante limitada. Existe un sentimiento de superioridad con
47
respecto al África negra que impide que podamos llegar a considerar a
este continente como una posibilidad de expansión para nuestros
horizontes comerciales. Côte d’Ivoire se acopla perfectamente a esa
percepción errónea del África negra, subdesarrollada y tribal.
Marruecos, por el contrario, no sigue este estereotipo; tal vez por su
pertenencia al mundo árabe o por su cercanía a Europa. Marruecos
para los colombianos es una posibilidad mucho más válida que Côte
d’Ivoire.
En el caso de Argelia, las relaciones con Colombia pasan primordialmente por
la embajada de ese país en Bogotá y por la importancia estratégica de Argelia
en el contexto del norte de África y de los países árabes. Colombia tiene las
intenciones de reabrir su misión en ese país, al igual que en Marruecos. Entre
ambos países hay acuerdos y convenios de varios tipos y, además, se ha
buscado la cooperación bilateral en los campos de gas y petróleo.
Por ejemplo, el decreto 00133 de 2004 promulgó un acuerdo comercial entre
ambas naciones, firmado en 1997, que reemplaza el convenio que data
inicialmente de 1981. Otro caso concreto ha sido la intención de fomentar
seminarios en Colombia sobre negocios con el norte de África y,
particularmente, con Argelia.
Aunque estables, las relaciones comerciales entre estos dos países no son
muy significativas. El promedio de exportaciones colombianas entre 2005 y
2007 (enero–noviembre) es de US $ 1,1 millones de dólares (de un promedio
total de US $ 95 millones a África). Por otro lado, Colombia sólo importó en
2006 US $ 78 mil de Argelia de un total a África de US $ 81 millones.
Nigeria es otra nación con la cual las relaciones comerciales no son
significativas, con un promedio de exportaciones colombianas de US$ 2,3
millones (enero–noviembre 2005–2007) e importaciones por valor aproximado
de US$ 306 mil (enero–diciembre 2004–2006).
No obstante, Colombia tiene las intenciones de abrir un consulado en ese país,
de suscribir un convenio de intercambio cultural y de fortalecer el acuerdo de
48
cooperación vigente con Nigeria. Las intenciones colombianas responden a
dos situaciones en particular. La primera es la relevancia de Nigeria como país
exportador de petróleo en el contexto del Golfo de Guinea y también a nivel
global.
La segunda razón es la presencia de colombianos en ese país, como
trabajadores de las empresas petroleras. Un caso en concreto en el que se
evidenció esa presencia colombiana ocurrió en septiembre de 2007, cuando un
colombiano Libardo Valderrama fue secuestrado en ese país por una veintena
de hombres que se lo llevó junto con un compañero filipino de las oficinas de la
compañía italiana Saipem, donde trabajaba. En ese ataque fue asesinado el
también colombiano Henry Torano46.
Sobre la contratación de colombianos para trabajar en empresas petroleras
nigerianas, el gobierno ha advertido que puede tratarse de estafas. En 2007, el
embajador en Pretoria, Carlos Moreno de Caro, resaltó que los colombianos
que deseen trabajar en ese país africano deben cerciorarse de que no sea una
propuesta falsa, especialmente si proviene de sitios en Internet donde se
anuncian los puestos.
3.1.4 Las relaciones culturales entre África y Colombia Además de las relaciones diplomáticas y comerciales, Colombia también ha
promovido un intercambio cultural con algunas naciones del continente
africano. Este tipo de nexo cultural se manifiesta, de manera particular, de dos
formas.
En primer lugar, a través de acuerdos culturales entre Colombia y alguna
nación africana. Según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia,
“con África se tiene convenios de intercambio cultural vigentes con Egipto y
46Diario El Tiempo. Tomado de
http://www.eltiempo.com/internacional/otrasregiones/noticias/ARTICULO–WEB–
NOTA_INTERIOR–3760553.html. [Disponible el 10 de octubre de 2007].
49
Marruecos y están proyectados suscribir en los próximos meses con Nigeria y
Kenia47”.
Es diciente que los dos acuerdos vigentes son con países del norte de África.
En el caso de Egipto, el convenio cultural data del 24 de marzo de 1960, fue
aprobado mediante la ley 11 de 1968 y está en vigor desde el 31 de octubre de
ese mismo año. Es el más antiguo de los que se han suscrito con ese país,
pues además del cultural, Colombia y Egipto tienen un acuerdo comercial y
uno de cooperación técnica y científica.
Actualmente, el Ministerio de Relaciones Exteriores trabaja para fomentar una
relación cultural con Egipto que se base en “el trabajo conjunto para las áreas
de literatura y canje de publicaciones, cine, patrimonio, arqueología y artes48”.
Específicamente en 2007 Colombia realizó actividades en Egipto como la
Exposición "Dualidad: Naturaleza/ Nutrimento" del pintor y escultor colombiano
Américo Lozano, una jornada cultural con motivo del octogésimo aniversario
del natalicio de Gabriel García Márquez, que contó con el investigador y
académico Conrado Zuluaga, un ciclo de cine colombiano, una exposición
botánica y la participación en el Festival de Verano de El Cairo y Alejandría con
el grupo Tradiciones Folclóricas de Bolívar. Egipto, además, fue el país invitado
de honor en el XXIV Festival de Cine de Bogotá, en octubre de 2007, en el cual
presentó siete películas.
Marruecos también suscribió un acuerdo cultural con Colombia, el 13 de
diciembre de 1991. La ley 414 de 1997, que lo aprobó, deja en claro que el
objetivo de dicho convenio es facilitar intercambios culturales, científicos,
educativos, deportivos y en relación con los medios de comunicación.
47 Comunicación escrita, enviada por la Dirección de África, Asía y Oceanía del Ministerio de
Relaciones Exteriores, en relación con un cuestionario formulado previamente por el autor de
este trabajo. 48 Información entregada al autor por Luis Carlos Rodríguez Gutiérrez, Consejero de la
Dirección de Asuntos Culturales del Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia, en abril
de 2007.
50
Además del caso marroquí, Colombia trabaja actualmente para lograr un
acuerdo de Cooperación Cultural con Kenya y planea actividades en ese país
para 2008. Una de ellas es “Bogotá: Renacimiento de una Ciudad”, que está
planeada para julio y agosto de 2008, que tiene el objetivo, según el Ministerio
de Relaciones Exteriores, de “pasear la ciudad por África y así, venderla como
algo repetible en capitales del continente49”.
Una segunda manera en que Colombia y África se relacionan culturalmente es
a través de eventos que se realizan tanto en países de ese continente como en
Colombia, sin la necesidad de que haya un acuerdo cultural vigente.
“El Mono de Saudieu”
Un ejemplo claro de la presencia
cultural africana en Colombia ocurrió
en el Festival Iberoamericano de
Teatro, en marzo de 2008, con la
presentación de dos obras de sala
coproducidas por Francia con un país
africano: “El Mono de Saudieu”, con
Guinea, y “P.I. (Países) o
Presentaciones Íntimas”, con Benín.
Además, entre el 21 y el 25 de mayo de 2008 se realizó en Bogotá la Primera
Semana de África en Colombia, que contó con invitados internacionales como
Martin Kalulambi, de la República Democrática del Congo; Madeleine Alingué,
de Chad; las embajadas africanas en Colombia y algunas concurrentes como
las de Nigeria y Sudáfrica.
La actividad se realizó para conmemorar dos fechas significativas: el Día de la
Afrocolombianidad, el 21 de mayo, y el Día Internacional de África, el 25 del
mismo mes.
49 Ibíd.
51
Inauguración de la Primera Semana de África en
Colombia. En la imagen se encuentran la embajadora de
Sudáfrica para Venezuela y Colombia, Xoliswa
Nomatamsanga Ngwevela (segunda de izq. a der.); el
Embajador de Marruecos en Colombia, Mohamed
Khattabi (tercero) y Madeleine Alingué (de vestido
blanco).
Según la Alianza Panafricana de
Colombia KONI, organizadora de la
actividad, algunos de los objetivos
fueron “profundizar en el legado
histórico de las potencialidades de
África y sus descendientes en la
construcción de la modernidad en las
Américas”, y “trascender los
estereotipos sobre la cultura
africana50”.
Colombia también ha hecho presencia cultural en África, como parte de Plan
de Promoción de Colombia en el Exterior, que “permite organizar
sistemáticamente las actividades encaminadas a mostrar la riqueza cultural
colombiana51”.
En el caso de Sudáfrica, por ejemplo, Colombia tiene una serie de eventos
programados para 2008. En el calendario cultural hay encuentros sobre cultura
colombiana, enfatizando la música del litoral pacífico, un concierto de música
popular de la Zona Andina y la proyección de películas colombianas en salas
de Pretoria y Johannesburgo. Además, Colombia apoyará a los cortometrajes
nacionales que asistirán al evento internacional Input 2008.
De manera específica, Colombia realizó entre agosto de 2002 y mayo de 2006
94 eventos culturales en Asia, África y Oceanía. En comparación con los
demás eventos durante ese periodo, representa apenas un 4,86% del total.
Las exposiciones de artes visuales –que son la mayoría de los eventos
realizados en África, Asia y Oceanía– son el 5,3% de los realizados en el resto
50 ALIANZA PANAFRICANA DE COLOMBIA KONI, Justificación de la Primera Semana de
África en Colombia, “un escenario para crecer”. Entregado en la inauguración. 51 BARCO, Carolina. Reflexiones sobre la política exterior de Colombia, 2002–2006. Ministerio
de Relaciones Exteriores de Colombia. Bogotá, agosto de 2006. P.70
52
del mundo y los conciertos de música –segundos en cantidad para los tres
continentes– equivalen al 7,37%.
Llama la atención, además, que se agruparon los eventos realizados en tres
continentes grandes y variados como Asia, África y Oceanía, lo que demuestra
el poco interés que hay por parte de Colombia para estrechar los lazos con
esas regiones.
3.1.5 Una comparación general entre Colombia y otros países de Sudamérica El hecho de que Colombia sólo tenga tres embajadas en África es un indicio de
lo poco prioritario que es ese continente para Colombia. ¿Ocurre igual con el
resto de Sudamérica? ¿Cuántas embajadas tienen otros países de la región en
África?
Sin duda alguna, el país más importante de Sudamérica, en sus relaciones con
África, es Brasil. Este país tiene vínculos históricos fuertes con África –su
población negra es relevante– y es uno de los países del llamado “Tercer
Mundo” más desarrollados. Las naciones africanas, en su búsqueda por no
depender exclusivamente de su ex colonia o de Estados Unidos y para mejorar
su posición de negociación, han visto en Brasil un aliado significativo.
El país sudamericano también ha visto las ventajas de abrir sus puertas hacia
África. No en vano, “los africanos son considerados vecinos del Brasil, aunque
no se use más la expresión (…) de “nuestra frontera Este52”. Además, “el Brasil
es tan o más africano que latino. Pertenece a la América afrolatina53”.
En la actualidad, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil, las
relaciones bilaterales se llevan a cabo con 51 países de África, además de
organismos regionales como la Unión Africana y la Comunidad Económica de
52 NUNES, José María. Relaciones Brasil–África: problemas y perspectivas. EN: Nueva
Sociedad, número 60. Mayo–junio de 1982. Tomado de Tomado de
www.nuso.org/upload/articulos/961_1.pdf. [Disponible el 20 de marzo de 2008]. P. 12 53 Ibíd. P.7
53
Países de África Occidental. Para abarcar las relaciones con ese continente, el
MRE tiene a disposición, en del Departamento de África, tres grupos de trabajo
distintos (Divisão da África I, II y III)54. Además, según esa misma entidad,
Brasil tiene 30 embajadas en países africanos (de 112 en total) y 26 naciones
de ese continente tienen representación oficial en Brasilia55.
El caso de Brasil es emblemático para las relaciones diplomáticas entre
Sudamérica y África. ¿Qué tipo de nexo tienen otros países latinoamericanos?
La siguiente tabla con las embajadas, que es el resultado de la consulta en los
ministerios de relaciones exteriores de cada uno de los Estados, servirá como
un acercamiento general comparativo entre los países latinoamericanos y las
relaciones con África. Esto se debe a que, si bien las relaciones entre los
países no tienen que estar mediadas necesariamente por embajadas, la
presencia de delegaciones oficiales permanentes sí es un indicio del interés
que hay por fomentarlas.
Cuadro número 1: Embajadas sudamericanas en África y de África en Sudamérica
País Número de embajadas
en África
Número de embajadas
africanas
Argentina 9 9
Brasil 30 26
Bolivia 1 1
Chile 5 ND
Colombia 3 3
Ecuador 1 1
Paraguay 2 0
54 Ministerio de relaciones exteriores de Brasil. Tomado de
http://www.mre.gov.br/index.php?option=com_content&task=category§ionid=5&id=11&Item
id=557&limit=50&limitstart=0. [Disponible el 22 de marzo de 2008]. 55 Datos tomados de http://www.mre.gov.br/portugues/enderecos/embaixadas3.asp. [Disponible
el 21 de marzo de 2008].
54
Perú 4 4
Uruguay 2 1
Venezuela 9 7 Datos recopilados de las páginas web los Ministerios de Relaciones Exteriores de cada país
Al analizar esta tabla, es claro que, después de Brasil, Argentina y Venezuela
tienen la mayor cantidad de embajadas en y de África. A su vez, esto explica
por qué algunos de los países vecinos de estas tres naciones sudamericanas
tienen pocas misiones. Por ejemplo, varias de las embajadas que tienen sede
en Brasil o en Venezuela son concurrentes con Colombia. Sucede lo mismo
con Uruguay y Paraguay: muchas de las que están ubicadas en Buenos Aires,
también se encargan de las relaciones con estos dos países.
El hecho de que Argentina y Venezuela tengan ese número de embajadas
responde a la estabilidad que tiene Argentina –es uno de los principales países
de la región y de los más grandes– y, en el caso de Venezuela, a las
exportaciones de petróleo y a la apertura que ha buscado el Presidente Hugo
Chávez para fortalecer sus relaciones con el continente africano.
Como conclusión general, es importante hacer evidente –así sea de manera
breve– que Colombia ocupa el sexto lugar en número de embajadas en África
y el quinto en embajadas africanas (sin contar a Chile), lo que deja entrever
que, en comparación con los países más importantes del continente, a
Colombia todavía le falta mucho trabajo para fortalecer sus relaciones con
África.
3.2 Las relaciones entre África y Colombia desde las migraciones Cuando Ernesto Samper Pizano realizó en 1997 su gira por cinco países
africanos, reivindicó los lazos culturales e históricos que unen al país
sudamericano con ese continente. En ese momento, desde Nairobi, Kenya,
afirmó que “aquí en el corazón del África se siente como un extraño sentimiento
55
de estar uno en su propia casa” e invitó a los colombianos a “mantener su
identidad, la identidad que tiene sus raíces aquí en el África56”.
Tal como lo afirmó en esa ocasión el presidente Samper, Colombia es un país
que tiene, en la base misma de su identidad, rasgos africanos. ¿De dónde
surgieron esos rasgos? ¿Cómo se dio la llegada de habitantes de ese
continente a lo que hoy es Colombia?
De manera particular, la llegada de africanos a la Nueva Granada se dio entre
1533 y 1850. En términos generales, se puede afirmar que en Colombia existe
actualmente una población que desciende, en buena medida, de pobladores de
África Central y África Occidental, lo que actualmente son países como
Senegal, Benín, Togo, Costa de Marfil, Burkina Faso, Nigeria, Camerún, Gabón
y Angola.
En cuanto a las cifras, las estimaciones varían y se ha convertido en un
problema histórico definir con exactitud cuántas personas salieron de las costas
africanas como parte de la Trata. Las cifras fluctúan entre 8.5 millones y 14
millones57, pero situaciones como el contrabando o la muerte por enfermedad
durante las extenuantes travesías han dificultado el conteo de quienes dejaron
África para siempre. Otros estudios cuantitativos revelan “una cantidad de
200.000 esclavos importados durante el período total de la trata para lo que
hoy son Colombia, Panamá y Ecuador”. De esa cantidad “podría especularse
que algo más de la mitad le cupo al actual territorio colombiano58”.
56 DE FRIEDEMANN, Nina. Viaje presidencial de Colombia por rutas del África. Abril 30 a mayo
11 de 1997. EN: América Negra: A la zaga de la América oculta. Número 13. Junio de 1997. P.
193. 57 QUINTERO, Patricia. En el nombre del padre, de la madre y del Espíritu Santo. Dimensión
afro de la religiosidad católica bogotana. Tesis de maestría en antropología. Facultad de
ciencias humanas. Universidad Nacional de Colombia. 2005. P.5. Entregada al autor por la
escritora de la tesis. 58 DE FRIEDEMANN, Nina. La saga del negro. Tomado de
http://www.lablaa.org/blaavirtual/antropologia/saga/indice.htm. [Disponible el 26 de junio de
2008].
56
Sin embargo, por más imprecisas que puedan resultar las cifras, lo cierto es
que los africanos que llegaron a América y el Caribe cambiaron el panorama de
estas regiones definitivamente. No en vano, todavía hoy hay poblaciones en
Colombia, como Palenque, donde se conservan casi intactos los ritos y las
raíces africanas, e incluso departamentos (como Chocó), en los que la
población es mayoritariamente negra.
¿Por qué Nueva Granada, en particular, se convirtió en un lugar atractivo para
la llegada de africanos? ¿Cómo incidieron ellos en las economías y sociedades
locales? ¿Qué tipo de africanos viajaron?
La respuesta está en la Trata Atlántica de esclavos, que se basó desde la
época de la Conquista en un comercio triangular entre África, Europa y el
Caribe. En especial, los africanos viajaron como mano de obra esclava y se
dedicaron a explotar yacimientos auríferos, a trabajar en labores domésticas,
en plantaciones de azúcar, tabaco, algodón y cacao, o en la agricultura.
La Nueva Granada resultó ideal para la llegada de africanos –desde el punto
de vista europeo–, pues la extracción de recursos minerales requería de
grandes cantidades de mano de obra. La población indígena, que estaba
diezmada por las epidemias y el trabajo forzado, no resultó suficiente y,
además, las leyes de la América española no daban cabida a que la población
nativa fuera obligada, por los conquistadores, a trabajar jornadas de tiempo
completo. Esa carencia se suplió con la “importación” masiva de africanos. No
en vano, Cartagena de Indias fue uno de los principales puertos negreros de
toda la América Hispánica.
Por el tipo de labor que desempeñaron, es factible que la mayoría de africanos
gozaban de buena salud y formaban parte de la población más activa y menos
propensa a sufrir por las inclemencias del trópico. Así lo afirman Nina de
Friedemann y Jaime Arocha en el documento de Patricia Quintero:
Otra muy distinta habría sido la evolución humana sobre este planeta
si los europeos no hubieran arrancado del seno de África los diez
57
millones de individuos que nutrieron el comercio esclavista. Casi sin
excepción, se trataba de los jóvenes más bellos y saludables, cuya
ausencia se tradujo en aniquilamiento étnico y subdesarrollo
económico para el continente negro59.
La cita de Friedemann y Arocha clarifica un aspecto esencial: tanto para África
como región de salida como para América, que recibió a estos individuos, la
trata resultó fundamental. Además, para Europa, también fue uno de los
componentes esenciales para su expansión y para su establecimiento como
una región poderosa y rica.
Si bien la idea predominante resalta el hecho de que los africanos trabajaron
como esclavos, hubo también algunos que pudieron liberarse de ese yugo para
participar en las expediciones españolas por toda América. Matthew Restall, en
su libro Los siete mitos de la Conquista española, documenta los principales
rasgos biográficos de los conquistadores negros. En el caso específico de la
Nueva Granada, Restall resalta la presencia de africanos en los viajes de Lope
de Aguirre, de Diego de Orgaz por el Orinoco y de Diego de Losada en la
conquista de Caracas. Además, describe a Antonio Pérez, que nació en el
norte de África y tuvo al territorio actual de Venezuela como uno de sus lugares
de conquista. La recompensa que recibió por sus combates fue su ascenso a
capitán60. La participación de estos africanos en el Ejército es poco conocida y
la razón es que los conquistadores no quisieron resaltar sus labores.
De manera específica, la llegada de africanos tuvo un impacto de dos maneras,
según afirma el autor John Thornton en su libro “Africa and Africans in the
Making of the Atlantic World, 1400–1800”. Por un lado, hicieron una
contribución a la economía del mundo Atlántico con su trabajo constante y, por
el otro, trajeron una riqueza cultural, lingüística, estética y filosófica que influyó
en la construcción de la identidad de cada una de estas regiones.
59 QUINTERO, Patricia. Op.Cit. P.6 60 RESTALL, Matthew. Los siete mitos de la Conquista española. Editorial Paidós Ibérica.
Barcelona, 2004. Pp. 99–101.
58
Hay que anotar que el aporte cultural de los africanos resultó aún más
importante y decisivo si se tiene en cuenta que en los procesos de
colonización, la deculturación es un fenómeno esencial. “La clase dominante –
afirma Manuel Moreno Fraginals– aplica al máximo sus mecanismos de
deculturación como herramienta de hegemonía y la clase dominada se refugia
en su cultura como recurso de identidad y supervivencia61”.
Las manifestaciones culturales de los africanos se desarrollaron de acuerdo
con su inserción en las sociedades locales y con la forma como se integraron a
los modelos imperantes. No siempre les resultó fácil, pero de cualquier manera
desempeñaron un papel como actores culturales. De acuerdo con la postura de
los autores Sidney Mintz y Richard Price, las dificultades que afrontaban por las
extensas jornadas laborales y la inestabilidad a la que debieron acostumbrarse
hicieron más difícil que pudieran dejar un legado cultural en las áreas
geográficas en las que trabajaron como esclavos62.
Si bien esto afectó la manera en que fueron tratados los africanos, no impidió
que ellos se adaptaran a su nuevo entorno, aunque en esas nuevas vivencias
incluyeron también rasgos típicos de las culturas con las que entraron en
contacto. Según John Thornton, la cultura “afroatlántica” mezcló las diversas
culturas africanas que trajeron los viajeros de sus lugares de origen con
elementos indígenas y europeos. Por ello, el autor indica que los esclavos
“mostraron gran flexibilidad para adaptarse y cambiar su cultura63”.
Uno de los elementos centrales en cualquier cultura –y las africanas que
llegaron a América no fueron la excepción– son las lenguas. Durante los siglos
de la trata, muchos de los idiomas africanos, como lo que hoy es el Akan o
Twi, se hablaron profusamente. Incluso, en lugares con alta densidad
poblacional africana, sus lenguas predominaron en relación con las europeas.
Además, elementos típicos de África, como la religión, la música y las danzas, 61 QUINTERO, Patricia. Op.Cit. P.10. 62 THORNTON, John. Africa and Africans in the Making of the Atlantic World, 1400–1800.
Cambridge University. 1998. Pp. 152–153. 63 THORNTON, John. Op.Cit. P.206.
59
se manifestaron en reuniones grupales, que sirvieron como punto de encuentro
y de identificación entre quienes viajaron a América y El Caribe.
Más allá del papel que desempeñaron los africanos –como esclavos o como
conquistadores– lo cierto es que su presencia creció durante el dominio
español. Entre 1680 y 1800 aumentaron las cifras de manera evidente y los
últimos años del siglo XVIII fueron los de mayor actividad en el comercio
transatlántico de esclavos.
Las razones para ese crecimiento se deben a los avances en los medios de
comunicación y transporte y también al aumento en la demanda de esclavos
que llegaron a América a trabajar en las plantaciones azucareras del Caribe o
en Brasil. Sin embargo, del total, menos de un diez por ciento de los africanos
que salieron en el siglo XVII llegaron a la América española.64
En las primeras tres décadas del siglo XIX, a diferencia de los años anteriores,
los primeros intentos por ponerle fin a la esclavitud llegaron de la mano de las
contradicciones, sentimientos y aspiraciones nacionalistas con las que se
buscó la independencia del dominio español.
En esas batallas independentistas, la población negra jugó un papel
importante. La bandera antiesclavista fue llevada por libertadores como Simón
Bolívar, José de San Martín y Antonio José de Sucre, y el ofrecimiento de la
libertad a los esclavos resultó una efectiva variable política para engrosar sus
ejércitos.65
Sobre este aspecto, Manuel Moreno Fraginals argumenta que “Bolívar reafirmó
su tesis antiesclavista no obstante el hecho de que el ejército realista contó
64 Ibíd. P.317. 65 DÍAZ, Rafael. ¿Es posible la libertad en la esclavitud? A propósito de la tensión entre la
libertad y la esclavitud en la Nueva Granada. Tomado de
http://www.lablaa.org/blaavirtual/revistas/rhcritica/diaznv.htm. [Disponible el 26 de junio de
2008].
60
siempre con el apoyo de los batallones de pardos y morenos y de muchos
otros negros y mulatos, libres y esclavos66”.
La cita de Moreno Fraginals revela, además de la participación de los esclavos
en las guerras de independencia, que en esta época la población negra ya
contaba con un número alto de descendientes de africanos, más que africanos
propiamente dichos. Nina de Friedemann, citando a Curtin, resalta este
aspecto67:
Para 1810 en la Nueva Granada la población de origen africano sin
mezcla era de 72.270, pero la proporción de mulatos en la población
total ya era del 50%. Ello sugiere que en esta fecha la población de
origen africano contenía una alta proporción de criollos, es decir que
había un crecimiento natural de la misma.
Con la independencia definitiva, los sueños de libertad parecían estar cerca de
realizarse. Durante esa época, se promulgaron las primeras leyes para buscar
la libertad de los esclavos. Entre otras, el 19 de julio de 1821 se redactó una
ley “sobre libertad de los partos, manumisión y abolición del tráfico de
esclavos” y, posteriormente, el 18 de febrero de 1825, el Vicepresidente de la
República, Francisco de Paula Santander, aprobó una ley para imponer penas
al tráfico de esclavos desde África. La ley resalta que los ciudadanos y
súbditos de Colombia
que se encuentren llevando, conduciendo, transportando una o más
personas extraídas de África, como esclavos, o que ayudaren a
embarcar, llevar, o transportar esclavos extraídos de África, o que
trafiquen, comprando o vendiendo uno o más de ellos, serán
considerados y juzgados por cualquiera de estos actos como piratas y
castigados con la pena de muerte.68
66 MORENO FRAGINALS, Manuel. Historia general de América Latina. Volumen 6. Madrid.
Ediciones Unesco, editorial Trotta. 2003. P.468. 67DE FRIEDEMANN, Nina. La Saga del negro. Op.Cit. 68Colombia, Congreso Nacional de la República. (1825, 18 de febrero). “Ley de 18 de febrero
de 1825, que determina las penas en que incurran los que se emplean en el tráfico de esclavos
de África. Tomado de
61
Sin embargo, Manuel Moreno Fraginals detalla cómo una de las grandes
contradicciones coloniales de la América hispana fue “que los caudillos de la
libertad política se pronunciasen contra la esclavitud, dictasen leyes de
manumisión y, sin embargo, el régimen esclavista se mantuviese casi treinta
años después de consumada la independencia69”.
En efecto, luego de una larga controversia jurídica y filosófica, la ley 21 de
mayo de 1851, firmada en la presidencia de José Hilario López, determinó el
final de la esclavitud de los africanos y sus descendientes y la igualdad formal
entre los grupos sociales. Y si bien resultó un hito en la formación de un
Estado más igualitario y se celebró como un logro democrático, autores como
Nina de Friedemann concluyeron con escepticismo que “el proceso propició el
desconocimiento de la diversidad y de los derechos asociados con la identidad
cultural e histórica de los descendientes de la diáspora africana”.70
3.2.1 Las migraciones de africanos a Colombia durante el siglo XIX Con la llegada de la independencia y la posterior abolición de la esclavitud, las
relaciones entre África y Colombia debieron modificarse. Por obvias razones, el
número de africanos que viajó a América Latina se redujo y el interés de la
región por atraerlos también cambió, hasta tal punto que se reforzó la imagen
negativa hacia ese grupo de población.
Por ejemplo, el Papel Periódico de la Ciudad de Santa Fe de Bogotá, en su
edición del viernes 2 de marzo de 1792, publicó una disertación sobre la
agricultura dirigida a los habitantes del Nuevo Reino de Granada, en la que se
menciona a los africanos desde una perspectiva de bárbaros y pueblos
feroces: http://negrosyesclavos2.archivogeneral.gov.co:8080/memoriaagn.nsf/legis1825.html?OpenPag
e. [Disponible el 26 de junio de 2008]. 69 MORENO FRAGINALS, Manuel. Op.Cit. P.469. 70 DE FRIEDEMANN, Nina. Huellas de la africanía en la diversidad colombiana. Tomado de
http://www.lablaa.org/blaavirtual/geografia/geofraf1/huellas.htm. [Disponible el 26 de junio de
2008].
62
No se han conocido en el globo de la Tierra gentes tan incultas y
bárbaras que de algún modo no exerciten la labranza, aunque sea con
aquella estupidez y poquedad propias de su abandono brutal, poca
instrucción y grande desidia, que reynan entre ellas. Hasta las
naciones más feroces de la América, África y Asia la han praticado
siempre; y la pratican todavía: pues aunque tan estúpidas no dexan de
conocer las utilidades que de ella se les siguen71.
De todos modos, de manera muy reducida, se mantuvo un interés por fomentar
la llegada de hombres de quienes ya se había comprobado su poder de
adaptación en tierras americanas.
Antes de analizar este aspecto desde las pocas fuentes que han abordado el
tema, conviene hacer un breve recuento de las políticas migratorias de
Colombia durante el siglo XIX; posteriormente, con las bases políticas claras,
podrán entenderse de manera más clara los esporádicos intentos por fomentar
la llegada de miembros del continente africano.
3.2.1.1 El ideal de inmigración en Colombia durante el siglo XIX
Cuando América Latina se vio inmersa en la delimitación de fronteras para
crear repúblicas independientes, los sueños de los líderes de estos nuevos
países estuvieron centrados en buscar el desarrollo, en dejar atrás las
relaciones y los problemas de la época colonial para ingresar definitivamente a
la modernidad. Una de las maneras con que intentaron hacer realidad ese
sueño fue atrayendo grandes grupos de inmigrantes, en quienes estaba puesta
la esperanza de tener un papel “civilizador” que impulsara definitivamente el
desarrollo, la cultura y el crecimiento económico.
“El sueño de una inmigración europea concebido como instrumento de
modernización de la sociedad –escribe Frédéric Martínez–, figura sin duda
71 Papel periódico de la ciudad de Santa Fe de Bogotá, 1791–1797. 1978. Pp. 28–29
63
entre los rasgos comunes de la cultura política hispanoamericana del siglo
XIX72”.
En efecto, las nuevas naciones buscaban atraer inmigrantes de países
avanzados, pero diferentes a España y Portugal. Esto se debió a las
hostilidades que se generaron entre los criollos y los ibéricos durante las
guerras de independencia y a las medidas que tomó España para “prohibir la
emigración de sus súbditos hacia los territorios de América Latina por medio
de una legislación que entró en vigor entre 1836 y 185373”. En opinión de los
españoles, las nuevas repúblicas no habían mantenido su lealtad hacia la
Madre Patria.
Por tanto, los ojos de los nuevos mandatarios de América Latina se centraron
en atraer ciudadanos de otros países europeos. Las primeras corrientes de
inmigrantes de ese continente habían venido durante las guerras de
independencia y muchos decidieron permanecer en los nuevos países
después de finalizadas las luchas. Ese fue el caso, por ejemplo, de algunos de
los mil voluntarios británicos e irlandeses que sobrevivieron luego de estar en
las armadas de Bolívar.
Ya en la época independiente, este interés continuó, pero no todos los países
de América Latina lograron triunfar como polos de atracción de inmigrantes, ni
todos los países lograron un desarrollo económico similar. Colombia74, por
ejemplo, se diferenció de los principales países de la región (Argentina,
Uruguay, Brasil) por su imposibilidad de hacer realidad el sueño de la
72 MARTÍNEZ, Frédéric. Apogeo y decadencia del ideal de la inmigración europea en Colombia,
siglo XIX. EN: Biblioteca Luis Ángel Arango. Boletín cultural y bibliográfico. Volumen XXXIV,
número 44. 1997. Editado en 1998. Santa Fe de Bogotá, D.C. P.3. 73 MÖRNER, Magnus. Op.Cit. P.38. 74 Es importante aclarar que se hablará de Colombia como entidad nacional, si bien se tienen
en cuenta los cambios de nombre durante el siglo XIX: República de la Nueva Granada,
Estados Unidos de Colombia y desde 1886, República de Colombia. Por facilidad de términos y
para evitar confusiones y desviaciones del tema principal, se hablará siempre de Colombia.
64
inmigración europea y por las dificultades iniciales que encontró para impulsar
el desarrollo económico.
Lo anterior es clave si se tiene en cuenta que el desarrollo económico es
fundamental como un polo de atracción de inmigrantes. En el caso de América
Latina, las dificultades en ese sentido se dieron porque el logro de la
independencia no vino acompañado de un cambio radical en las estructuras
que sustentaban el régimen anterior, sino todo lo contrario: muchas de ellas se
resistieron al cambio y sólo desaparecieron progresivamente (y no
necesariamente del todo), a medida que las nuevas naciones se adaptaban a
relaciones más compatibles con el sistema capitalista mundial y entraban al
modelo agroexportador, encargado de guiar su desarrollo hasta las primeras
décadas del siglo XX.
Ese modelo, basado en la exportación de materias primas y en el sector
exportador como el motor de crecimiento, favoreció la llegada de inmigrantes
europeos, pues le permitió a la región recién independizada ingresar al
mercado mundial con el objetivo principal de obtener capital extranjero para
promover la modernización económica. No sólo implicó la integración de
bienes y de capital, sino también la de trabajo, basada específicamente en los
flujos de migrantes internacionales.
En primer lugar, después de la independencia, la llegada de extranjeros a
América Latina fue, durante la primera mitad del siglo XIX, más esporádica que
planeada y respondió a intereses particulares bastante heterogéneos:
mercaderes, artesanos, marineros, aventureros y militares. Sin embargo, como
lo afirma Magnus Mörner, en la mayoría de estos casos, “la estancia en
América Latina no parece una verdadera inmigración, sino más bien un nuevo
episodio en la vida de desarraigo y exilio75”.
Responde, esta primera etapa de migración, a la etapa de organización estatal
en la que los nuevos países de América Latina debieron sortear dificultades de
75 MÖRNER, Magnus. Op.Cit. P.40.
65
todo tipo hasta encontrar estabilidad como repúblicas independientes. Cuando
esto empezó a ocurrir, la migración se modificó al mismo tiempo y se convirtió
en un verdadero fenómeno de masas.
Algunos de los cambios que marcaron el paso de una migración esporádica y
poco influyente a una política y a un fenómeno mayor son el establecimiento
incipiente de centros urbanos y la sustitución de los esclavos por trabajadores
contratados en América, además de factores que cambiaron en el contexto
europeo: una explosión demográfica que causó que más de 50 millones de
europeos emigraran a ultramar entre 1830 y 1930.
Por ende, durante el segundo periodo de inmigración confluyeron tanto los
factores de atracción de inmigrantes como las razones de expulsión del lugar
de origen: América empezó a buscar inmigrantes como un motor de desarrollo
y como mano de obra, mientras Europa buscó deshacerse de algunos de sus
habitantes para regular el crecimiento urbano y la industrialización.
Colombia tuvo muchos problemas para atraer a esos emigrantes europeos. A
pesar de las ilusiones que se hicieron los dirigentes colombianos de la época,
la historia de la inmigración durante el siglo XIX se caracteriza esencialmente
por su fracaso. Una cifra demuestra lo anterior: entre 1824 y 1924, es decir en
la época de mayor inmigración europea, aproximadamente 11 millones de
habitantes de ese continente llegaron a América Latina. De esos 11 millones,
91% se instalaron en Argentina, en Uruguay o en Brasil, dejando a 16 países
con el restante 9%.
Hay varias razones que demuestran la imposibilidad de Colombia para atraer
migrantes:
a) En comparación con otros países de la región, el conocimiento que
tenían los europeos de Colombia era bastante precario.
b) No ayudaba que Colombia, a diferencia de las naciones del Cono Sur,
no contaba con algunas de las características esenciales que ellos, al
66
migrar, encontraron al sur del continente: estabilidad política, clima
templado, y desarrollo económico. Como lo afirma Mauricio Pontín C.S.,
“el trópico era una muralla; las guerras civiles y la inestabilidad política
la reforzaron y ello explica uno de los rasgos más característicos del
desarrollo histórico colombiano76”.
c) La ausencia de flujos de migración no permitió que se iniciara un
proceso mediante el cual los primeros inmigrantes atrajeran a más
personas de su país de origen. Mauricio Pontín argumenta que una
razón para ello es que “mientras por un lado se quería fomentar la
inmigración, por el otro a la llegada de los extranjeros se los dejaba a su
suerte77”.
d) En la época que está siendo analizada, el país no cuenta con una
actividad “suficientemente importante y estable, que requiera la
importación masiva de mano de obra agrícola, como es el caso en otros
países latinoamericanos78”. Si bien el café y el tabaco fueron actividades
importantes a nivel nacional, buena parte de los trabajadores se
conseguían localmente, por lo que no fue tan necesaria la inmigración.
Es diciente que, en la historia colombiana del siglo XIX, la única ocasión
en que se necesitó de inmigrantes extranjeros fue durante la excavación
del Canal de Panamá.
e) Una condición básica para la inmigración era el sistema de
comunicación y de transportes, que en Colombia no estaba
suficientemente desarrollado, especialmente por las dificultades
climáticas y geográficas. Las pocas vías terrestres, fluviales y marítimas
también encarecían los pasajes para los inmigrantes, muchos de los
cuales llegaron al resto del continente gracias a subvenciones estatales.
76 PONTÍN, Maurizio. Los emigrantes colombianos y los extranjeros en Colombia. Conferencia
episcopal de Colombia. Bogotá, D.C. 1995. Pp. 82–83. 77 Ibíd. P.83. 78 MARTÍNEZ, Frédéric. Op.Cit. P.5.
67
f) La inmigración en Colombia fue vista eminentemente como un proyecto
estatal, mas no como un proyecto nacional. De ahí la falta de apoyo de
sectores industriales y la indiferencia de buena parte de los propietarios
colombianos ante las iniciativas.
Las anteriores seis características, que dificultaron la llegada de inmigrantes a
Colombia, no impidieron que, de todos modos, los intentos oficiales por atraer
extranjeros fueran del todo en vano.
Entre 1882 y 1924, por ejemplo, llegaron al país 2.635 españoles, 4.392
italianos y 6.242 alemanes, además de un contingente de asiáticos y algunos
africanos, que fueron vistos como una solución alternativa para colonizar
tierras calientes (ver siguiente apartado). Hay que anotar que esos 40 años
analizados coinciden con la Regeneración y los intentos de una inmigración
restringida y con la Primera Guerra Mundial, en la que frenó temporalmente el
auge de inmigrantes en la región (que llegó a 250.000 por año hasta 1914)79.
Estos números, si bien demuestran que Colombia, a pesar de todo, logró
cautivar una serie de extranjeros, también revelan que en comparación con
otros países de la región –como los del Cono Sur– no pudo realizar su sueño.
“La lenta disipación de la quimera inmigracionista –concluye Martínez– llevará
progresivamente a los ideólogos de la nación –conservadores o liberales– a
convencerse de aceptar a una Colombia tal como es y no como la habían
soñado80”.
3.2.1.2 Propuestas alternativas a la migración europea: viajeros de Asia y África 79 La región se nutrió, durante esta época, de personas que venían huyendo de la guerra o del
régimen comunista en Rusia. Sin embargo, en términos generales, la Primera Guerra Mundial
representó una caída en el número de inmigrantes. Sólo durante la década de 1920 el número
inicial se restableció, pero de nuevo hubo una caída pronunciada durante la Gran Depresión.
Además hay que anotar que la disrupción del mercado de bienes y las tendencias inflacionarias
durante la Primera Guerra Mundial también repercutieron sobre el mercado de trabajo, por lo
que los flujos de inmigración se redujeron temporalmente. 80 MARTÍNEZ, Frédéric. Op.Cit. P.44.
68
Si bien la atracción de europeos fue el objetivo central de los políticos
colombianos del siglo XIX, la llegada de personas de otras regiones también
ocupó la agenda de quienes tuvieron como misión diseñar las estrategias para
la llegada de extranjeros a Colombia. Esto se dio de manera especial porque
esos inmigrantes tendrían la facultad de adaptarse a las condiciones climáticas
y geográficas del país. Sin embargo, no siempre fue bien vista, como afirma
Frédéric Martínez:
Las propuestas que apuntan a hacer venir poblaciones asiáticas o
africanas están lejos de entusiasmar a los defensores de la unidad
católica de la nación colombiana. En la búsqueda desenfrenada de la
inmigración, uno de los objetivos originales, el de “blanquear” a la
población, ha sido olvidado por algunos81.
A pesar de las críticas, en la década de 1870, por ejemplo, se estudió la
llegada de personas de Asia como una alternativa para colonizar tierras
calientes. El secretario de Relaciones Exteriores de la época, Jacobo Sánchez,
explicó en 1875 al Congreso que “las razas asiáticas que habitan en climas
más abrasadores que los de nuestros territorios son las adecuadas para
colonizarlos y establecer industrias análogas a las que sostiene la densa
población que mora en las riberas del Ganges82”.
Además, la inmigración china fue objeto de polémica y de intensos debates.
Inicialmente se pensó en la llegada de chinos coolies, como en Perú, pero
rápidamente el diplomático Lino de Pombo concluyó que la propuesta peruana
había sido un fracaso y, de manera posterior, se rechazó un plan de
inmigración chino. En otro momento, la polémica sobre la “importación” de
chinos revivió, especialmente por el reclutamiento de trabajadores de esa
región para la construcción del Canal de Panamá.
De todos modos, Martínez concluye que la propuesta de atraer chinos no
resultó favorable y, por el contrario, generó más polémica, a causa de un
81 Ibíd. P.35. 82 Ibíd. P.32.
69
“miedo de la invasión, sumado a la convicción de que los asiáticos son unos
bárbaros que nunca se integrarán, ajenos a toda idea de progreso, y a las
objeciones tanto económicas como éticas, suscitadas por el hecho que la
inmigración china organizada corresponde a un estado de semiesclavitud83”.
El caso africano se vio durante esa época de manera similar al asiático, es
decir, como un modelo alternativo a la llegada de europeos. En 1864, el
político liberal Felipe Pérez argumentó que los africanos podrían ser efectivos
para poblar las planicies calientes del Bajo Magdalena: “no es una inmigración
europea de que suele hablarse entre nosotros sin criterio alguno, sino una
inmigración africana, la cual, en cambio de las costas arenosas desiertas de su
país, tendrá acá un vergel por morada, y la libertad civil por regalo84”.
Otros casos que encontró Frédéric Martínez sobre la inmigración africana a
Colombia incluyen un estudio sobre las probabilidades de una inmigración
egipcia a Colombia, escrito por A.E. Escobar y L.M. Girón, y una propuesta
para poblar con africanos los Llanos Orientales titulada “Inmigración a los
Llanos de Casanare y San Martín”.
Sobre este último intento, el botánico José Francisco Bayón redactó en 1881
un análisis que envió al presidente Rafael Núñez, en el que concluyó que los
pueblos más aptos para poblar las planicies del Casanare y San Martín eran
los canarios y los negros de Mozambique, que están “habituados a un medio
pantanoso, a la subalimentación, a enfermedades similares a las que estarían
habituados en los Llanos Orientales” por lo que “podrían desmontar con éxito
estas grandes zonas salvajes85”. El mismo Bayón explica en su estudio que
“no son hombres de ciencia ni de empresas grandiosas los que se necesitan
para una inmigración: son los que puedan llevar el azadón entre esos
bosques86”.
83 Ibíd. Pp. 36–37. 84 Ibíd. P.33. 85 Ibíd. P.33. 86 Ibíd. P.33.
70
La búsqueda de alternativas distintas a los europeos no gozó de mucha
acogida en Colombia durante el siglo XIX. Sólo en los últimos años del siglo se
empezó a documentar la llegada de sirios y libaneses, mientras el registro de
africanos es un tema que ha pasado prácticamente inadvertido en la historia de
Colombia87. Los rezagos de la época de la esclavitud y la imagen negativa
hacia ese grupo poblacional se mantuvieron desde el momento mismo de la
abolición y durante buena parte del siglo XIX.
3.2.2 Colombia y la migración en la primera mitad del siglo XX
Los debates en el siglo XIX sobre la conveniencia de fomentar la llegada de
extranjeros a Colombia se mantuvieron durante el siglo XX. Y también
permaneció la preferencia por la llegada de europeos, con el objetivo de que
poblaran el territorio, ayudaran a su desarrollo y “blanquearan” a la población
nativa.
Durante los primeros años del siglo XX se dieron en Colombia dos fenómenos
simultáneos en relación con la llegada de foráneos: por un lado, las propuestas
positivistas, según las cuales los extranjeros eran agentes de prosperidad y
riqueza cultural; por el otro, xenofobia hacia algunos grupos como los judíos,
que eran mal vistos por la prensa conservadora. Además, también se rechazó
a los negros, a pesar de que Colombia para ese entonces contaba con una
población negra importante, en su mayoría descendientes de los africanos que
vinieron durante la Trata88.
En 1914, cuando se dio una polémica por un proyecto de colonización en el
Putumayo, el periódico de línea conservadora El Nuevo Tiempo afirmó que “lo 87 Prueba de lo anterior es que en la edición especial que la Revista Semana dedicó a los
extranjeros en Colombia, (edición 1.278, octubre 30 a noviembre 6 de 2006), no hay ninguna
mención sobre la llegada de africanos al país. 88 Jesús Arango Cano, en su libro Inmigrantes para Colombia, explica que el 4% de la
población colombiana era de raza negra pura, mientras el 15% era mulata (mezcla de blanco y
negro) y el 3% era zamba (mezcla de indio y negro). En otras palabras, más del 20% de la
población de Colombia en 1951, cuando fue publicado el libro, tenía una composición étnica
con una raíz negra o africana.
71
que nos debe preocupar no es traer inmigrantes sino impedir que lleguen
negros, indios, chinos, japoneses y apaches89”.
El afán para que llegaran migrantes selectivos, con las características que los
legisladores y políticos esperaban, llevó a los políticos a promulgar una serie
de leyes sobre inmigración, en las que clarificaron el tipo de individuo que
debía poblar el territorio colombiano.
La ley 48 del 3 de noviembre de 1920 afirmó que Colombia estaba abierta a
todos los extranjeros, pero también indicó una serie de excepciones para
impedir el ingreso de quienes padecían enfermedades agudas, graves y
contagiosas, de quienes sufrían de enajenación mental, de los mendigos
profesionales, de los vagos, de los anarquistas, de los comunistas y de los que
hubieran sufrido condena por crímenes.
Otra ley, promulgada el 30 de diciembre de 1922, explicó que el fin de la
llegada de extranjeros era “propender al desarrollo económico e intelectual del
país y al mejoramiento de sus condiciones étnicas, tanto físicas como morales”
y que, por esa razón, “el Poder Ejecutivo fomentará la inmigración de
individuos y de familias que por sus condiciones personales y raciales no
puedan o no deban ser motivo de precauciones respecto del orden social90”.
Esa condición racial se mantuvo tanto en las esferas oficiales como en los
medios de comunicación y marcó la dirección en la que se pensó a los
africanos y a los negros como sujetos de migración. En este caso, ocurrió
también un proceso de doble vía. Ocasionalmente se pedía una migración de
razas fuertes y musculosas para labores agrícolas (como los africanos), pero
era más frecuente que se rechazara a los negros.
89 VALLEJO, Maryluz. A plomo herido. Una crónica del periodismo en Colombia (1880-1980).
Editorial Planeta, Bogotá, 2006. P.160 90 Colombia, Congreso Nacional de la República, (30 de diciembre de 1922). Ley 114 de 1922,
por la cual se emiten legislaciones sobre inmigración y colonias agrícolas, tomado de
http://www.lexbase.biz/. [disponible el 8 de abril de 2008].
72
Por ejemplo, Enrique Naranjo afirmó en el Diario Nacional, el 14 de marzo de
1935, que “nuestro actual stock racial no es muy bueno, hay que confesarlo.
Somos un conglomerado de blancos, de indios y de negros con todas sus
mezclas y deformidades morales. Abramos nuestros territorios al inmigrante
europeo” y más adelante indicó: “el que nos conviene es el nórdico, austriaco,
alemán, danés; razas sobrias, limpias y disciplinadas que absorberían el
componente indio que tenemos91”.
Otro intelectual colombiano, Jesús Arango Cano, también se manifestó al
respecto, aunque lo hizo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando las
condiciones de migración cambiaron a causa de los problemas en Europa:
Las tres naciones de la Gran Colombia (Venezuela, Colombia y
Ecuador) necesitan urgentemente de una inmigración masiva de
europeos blancos, seleccionados por su aspecto biológico… se
debería dar primacía a los requisitos eugenésicos al seleccionar los
posibles emigrantes con el fin de formar el género americano humano
que más se aproxime a la perfección biológica92.
En efecto, el componente biológico y las eventuales mezclas sanguíneas entre
nativos y extranjeros, resultaban de vital importancia y fueron unas de las
razones principales por las cuales se fomentó la llegada de europeos. De esta
manera, si ellos se asentaban en tierras colombianas podrían ir “eliminando
paulatinamente a los demás elementos [raciales], absorbiéndolos,
disolviéndolos en sí mismo”, como explicó Jesús Arango Cano en su libro
“Inmigrantes para Colombia93”.
El mismo Magnus Mörner destaca en su estudio que “el racismo también tuvo
cabida en la legislación que regulaba la inmigración en muchos países de
91 VALLEJO, Maryluz. Op.cit. P.161 92 MÖRNER, Magnus. Op.Cit. P.137. 93 ARANGO, Jesús. Inmigrantes para Colombia. Talleres editoriales de la Librería Voluntad.
Bogotá, 1951. P.88.
73
América Latina, normalmente excluyendo los inmigrantes de África y limitando
o intentando contrarrestar la inmigración asiática94”.
De cualquier manera, lo cierto es que si bien Colombia fomentó la inmigración,
especialmente la europea, ésta no tuvo mayor impacto en la población total del
país. El censo de 1928 registra 34.351 extranjeros en Colombia, en una
población total del país de 7’851.000, lo que representa un 0,43%. Ese mismo
documento, titulado “Memoria y cuadros del censo de 1928” afirma que “la
inmigración hasta hoy es casi nula. El aumento de la población en Colombia,
dice el profesor René Roger, se debe a su propia fecundidad, pues la
inmigración es sumamente reducida95”.
Diez años más tarde, en el Censo General de Población de 1938, la proporción
de extranjeros no había variado mucho. De un total de 8’701.816 habitantes,
56.418 personas eran de origen extranjero, lo que equivale a un 0,648 % de la
población.
Uno de los apartados de este censo está dedicado a la población extranjera en
Colombia, la mayoría de la cual provenía de Europa (24.396 personas), de
Venezuela (13.418) y de países que el Censo General denominó como
“asiáticos y de otras nacionalidades que sí tienen restricción96”. Básicamente
se trataba de la población árabe registrada en Colombia, entre quienes se
encontraban nacionales de Egipto y Marruecos, dos países africanos. Sobre el
resto de África no hay mención alguna en el documento.
94 MÖRNER, Magnus. Op.Cit. Pp. 138-139. 95 REPÚBLICA DE COLOMBIA, CONTRALORÍA GENERAL DE LA REPÚBLICA. Memoria y
cuadros del censo de 1928. P.33.Tomado de
http://www.colombiestad.gov.co/index.php?option=com_jbook&task=view&Itemid=&id=165.
[Disponible el 7 de julio de 2008]. 96 REPÚBLICA DE COLOMBIA, CONTRALORÍA GENERAL DE LA REPÚBLICA. Censo
general de población. 5 de julio de 1938. P.143. Tomado de
http://www.colombiestad.gov.co/index.php?option=com_jbook&task=view&Itemid=99999999&c
atid=21&id=14. [Disponible el 7 de julio de 2008].
74
3.2.3 Migraciones africanas en Colombia como parte de la globalización El panorama general de los colombianos en relación con los inmigrantes se
debatió, durante buena parte del siglo, entre la inclusión y el rechazo. Los
intensos debates sobre la conveniencia de los extranjeros en la política, la
economía y la cultura colombianas influyeron en toda la sociedad.
No obstante, una serie de procesos después de la Segunda Guerra Mundial –y
en especial desde los años 80– empezó a cambiar las perspectivas anteriores,
en las que predominaba una visión del mundo restringida.
Estos eventos pueden resumirse con el desarrollo de la globalización, en la
que se crearon nuevos espacios transnacionales (como la Organización de
Naciones Unidas), países en todo el mundo lograron su independencia y se
fortalecieron los intercambios comerciales intercontinentales de manera
creciente con base en una mayor libertad en el flujo de bienes y de capitales.
Esto, a su vez, llevó a una interdependencia económica y a un crecimiento
desigual entre los países. Además, las comunicaciones y el transporte
evolucionaron como nunca antes y generaron un conocimiento del mundo más
integral.
En otras palabras, se empezaron a establecer redes globales que cambiaron
tanto las estructuras internacionales como las internas de cada país. Uno de
estos cambios se presentó de manera particular en los flujos migratorios. No
en vano, como afirma Cristina Blanco Fernández de Valderrama, “las
migraciones humanas consisten un fenómeno social de primera magnitud en
nuestro mundo contemporáneo97”.
Es cierto que los flujos migratorios no son nuevos. La novedad reside en la
magnitud actual que ha cobrado este fenómeno y en las implicaciones que
tiene. El volumen de migrantes ha crecido, el número de países involucrados
97 BLANCO, Cristina. Migraciones. Nuevas modalidades en un mundo en movimiento.
Anthropos editorial. Barcelona. 2006. P.7
75
en las redes migratorias es cada vez mayor y los tipos de migración también se
han diversificado. Sólo entre los años 1980 y 2000, el número de migrantes
internacionales creció de 100 millones en el mundo a 175 millones.
Actualmente, “África, Asia, América Latina y el Caribe ven reducir su
proporción de inmigrantes extranjeros de 1990 a 2000, mientras que Europa,
América del Norte y Oceanía experimentan un crecimiento en esta
proporción98”.
La cita anterior demuestra que en el mundo globalizado, tanto Colombia como
los países africanos se encuentran del mismo lado, es decir, como países de
origen para los inmigrantes y no como países de destino. Una de las razones
que explican este fenómeno es que son zonas en las que hay tasas altas de
natalidad, mientras las zonas de destino –como Europa– presentan
decrecimiento en este sentido y envejecimiento de la población.
En el caso específico de Colombia, además, la tendencia se ha revertido en
comparación con épocas anteriores. Si a principios de siglo la preocupación
más grande era cómo fomentar la llegada de europeos a Colombia, el interés
actual es cómo afrontar la salida masiva de colombianos al exterior. Lo que sí
se ha mantenido estable es la poca proporción de inmigrantes en comparación
con la población total. Ya se demostró que en 1928 ese porcentaje era de
0,43% y en 1938 era de 0,648%. Casi 70 años después, esa tendencia no ha
crecido mucho y, según el Censo General de Población de 2005, los
extranjeros no superan actualmente el 0,8%.
De cualquier manera, el fenómeno de la globalización ha generado tantos
movimientos humanos y en tantas direcciones, que Colombia, inevitablemente,
ha tenido que afrontar la llegada de extranjeros de todas las nacionalidades.
Ya no es posible sólo atraer europeos y rechazar a los indios y a los negros,
como ocurría anteriormente, ni es posible pensar en que con la llegada de un
grupo en específico podrán cambiarse los componentes étnicos en el país.
98 Ibíd. Pp. 12-13.
76
Blanco reconoce este aspecto. “Lo cierto –argumenta– es que hay un
importantísimo volumen de movimientos que no se producen del Sur al Norte,
o del Este al Oeste, como es habitualmente aceptado por la ciudadanía, sino
entre países menos desarrollados; esto es, dentro del Sur y dentro del Este99”.
Del argumento de Blanco se desprende que Colombia, a pesar de su interés
primordial por los nacionales en el exterior, continúa manifestando su interés
en atraer migrantes. Según el Proyecto para el diseño de la Política Integral
Migratoria, PIM, del programa Colombia Nos Une que dirige el Ministerio de
Relaciones Exteriores, una de las prioridades del país en torno a la llegada de
extranjeros es “facilitar la inmigración calificada que contribuya al desarrollo
económico, social y cultural del país100”.
Además, Colombia se ha sumado a la tendencia internacional basada en
controlar la llegada de extranjeros con el argumento de mantener la seguridad
en el país. Actualmente, el tema migratorio pasa a nivel mundial por una
dicotomía, de la cual Colombia no ha sido ajena: por un lado, como naciones
democráticas, deben respetar la libertad que tienen los individuos de migrar;
por el otro, deben garantizar la soberanía del Estado y la seguridad de los
nacionales.
Por esa razón, otro de los lineamientos que destaca el Proyecto de Política
Integral Migratoria en cuanto a la inmigración es “contribuir a la autoridad
migratoria en temas de seguridad nacional y pública, a la seguridad regional y
al combate contra el crimen organizado, impulsando un adecuado control y
registro de entradas, salidas y estancia en el país101”.
99 Ibíd. Pp. 15-16. 100 MINISTERIO DE RELACIONES EXTERIORES DE COLOMBIA, Proyecto para el diseño de
una política integral migratoria. Documento preliminar de mayo de 2007. P.8. Documento
entregado al autor en el Ministerio de Relaciones Exteriores. 101 Ibíd. P.8.
77
Sin embargo, más allá de esos intentos colombianos por propiciar la llegada de
extranjeros cualificados y restringir la de aquellos que pueden vulnerar la
seguridad del país, lo cierto es que han llegado migrantes de todas partes del
mundo a instalarse en Colombia, por diferentes motivos: algunos lo hacen por
motivos económicos; otros vienen al país por una relación amorosa o para
estudiar y algunos más como un paso obligado en su ruta hacia Estados
Unidos. Incluso, hay algunos que llegaron inicialmente como turistas y deciden
radicarse acá y hay otros que llegan por error y no encuentran maneras de
devolverse.
Como parte de esos procesos se ha venido documentando la llegada de
africanos a Colombia, que actualmente desempeñan en el país distintas
labores: algunos son profesores universitarios reconocidos, otros han tenido
éxito en profesiones como la medicina y hay varios que han buscado fortuna
en labores como la venta de libros, la enseñanza escolar y el comercio. La
mayoría de los africanos son hombres, pero también se han instalado en el
país algunas mujeres provenientes de ese continente (dos casos son los de la
egipcia Lucy Toukmanian y la chadiana Madeleine Andebeng Alingué).
Según un documento interno de trabajo del Departamento Administrativo de
Seguridad, DAS, en Colombia hay 83 africanos registrados. La población
mayoritaria de africanos en Colombia proviene de Egipto, con once personas
registradas, situación que no es de extrañar pues los vínculos diplomáticos
más estables de Colombia han sido históricamente con los países del norte de
África. El 30% de los africanos en Colombia registrados proviene de esa región
del continente.
Más allá de esa cifra, el documento del DAS registra 25 países africanos, 14
de los cuales hacen presencia en Colombia con más de un individuo. Además
de las naciones que históricamente han tenido contacto con el país
sudamericano (como Sudáfrica y Kenya), se destaca la presencia de ocho
benineses, dos comoranos, un nacional de Cabo Verde, otro de las Islas
Mauricio y cinco de la República Centroafricana. En este caso, como en otros,
el documento del DAS presenta algunos problemas. Por ejemplo, registra un
78
individuo de Zaire, un país africano que ya no existe (actualmente se trata de
República Democrática del Congo) y anota la presencia de un “leonés”, que es
un gentilicio que se refiere a la región española de León y que no tiene por qué
estar en un documento sobre las nacionalidades de los extranjeros en
Colombia (probablemente se refería a sierraleonés, proveniente de Sierra
Leona). Además, este documento no registra la presencia de africanos de
otras nacionalidades que se encuentran en Colombia, como el caso de los
togoleses Maguemati Wabgou (sociólogo, profesor de la Universidad Nacional)
e Idris Yaya (que hace parte de la crónica sobre los musulmanes africanos en
Bogotá).
Bogotá es la ciudad con mayor presencia de africanos. El 55% de quienes
están registrados en el DAS habita en la capital de Colombia. Los
departamentos de Antioquia y Bolívar también registran una cantidad
aceptable de africanos, con el 9,6% y el 7,2%, respectivamente. Es importante
destacar que, aunque los africanos se concentran en las ciudades principales
del país, también han llegado individuos de ese continente a pequeños pueblos
en el territorio colombiano. Lugares como Calamar (Bolívar), Choachí
(Cundinamarca), Tumaco (Nariño), Cartago (Valle del Cauca) y Copacabana
(Antioquia) cuentan con algún africano registrado.
Las siguientes estadísticas amplían la información de los africanos en el país.
Cuadro número 2: presencia de africanos registrados en Colombia
Total africanos: 83
Lugar de residencia:
Total de africanos en Bogotá: 46
Total de africanos en Valle del Cauca: 5
Total de africanos en Antioquia: 8
Total de africanos en Santander: 3
Total de africanos en Bolívar: 6
79
Total de africanos en Atlántico: 5
Otros: 10
Nacionalidades mayoritarias:
Total de egipcios: 11
Total de argelinos: 7
Total de sudafricanos: 9
Total de marroquíes: 5
Total de benineses: 8
Total de nigerianos: 5
Total de kenyanos: 7
Adaptado por el autor con base en documento interno de trabajo del DAS:
¿Dónde residen los extranjeros en Colombia por región y ciudad?
El documento interno del DAS tiene en cuenta únicamente los lugares de
residencia registrados por los mismos africanos; en otras palabras, las cifras
que proporciona la entidad pueden distar de la realidad. No todos los africanos
están registrados, muchos llegan de paso, algunos tienen doble nacionalidad y
otros prefieren no registrarse. Incluso, en el proceso de investigación para este
trabajo de grado pude constatar mayor presencia de algunas nacionalidades en
comparación con el documento del DAS. Es el caso de los etíopes: el DAS
registra sólo uno, en Bogotá, pero yo conocí al menos cinco.
De todos modos, el texto que proporciona el DAS da una idea de la cantidad de
africanos que hay en Colombia. Es claro que no hay muchos, en comparación
con extranjeros de otros países. Sin embargo, su poca cantidad no es un
impedimento para pensar en las razones de su llegada a Colombia y en los
nexos que tiene el país con África en torno a las migraciones.
Las principales razones para los flujos de individuos entre África y Colombia
son:
a) Una buena cantidad de africanos llega a Colombia por razones
amorosas, como constatan varias de las historias presentes en este
80
trabajo. La salida de colombianos al exterior permite que en algún país
del mundo se encuentren con africanos y decidan instalarse en
Colombia para la vida en pareja. En este caso, el factor esencial es que
tanto África como Colombia son países de origen para las migraciones y,
por ello, la mayoría de relaciones amorosas tienen un comienzo en un
tercer país.
b) Las comunidades misioneras y religiosas constituyen una de las
maneras más comunes para la llegada de africanos a este país y la
salida de colombianos para África. Por lo general, son migrantes que
duran alrededor de cinco o seis años en el país y tienen la posibilidad de
conocerlo a profundidad y entablar relaciones muy estrechas con
miembros de la sociedad. Al mismo tiempo, sin embargo, se pueden ir
en cualquier momento a otro país donde sean necesitados. Dos
comunidades misioneras que tienen presencia en Colombia son los
misioneros de la Consolata y los misioneros Comboni.
c) Las razones comerciales y económicas han generado un flujo constante
de individuos entre estas dos zonas. De hecho, como lo afirma
Maguemati Wabgou, sociólogo togolés residente en Colombia, la salida
de africanos hacia regiones como América Latina tiene como fin principal
mejorar su situación económica102. Ocurre algo similar con los migrantes
colombianos, como en el caso de la historia de quienes están en
Sudáfrica para construir los aeropuertos y estadios del Mundial (descrita
en el apartado de las relaciones entre Colombia y ese país africano).
Además, es interesante anotar que el presidente actual de Bavaria, Karl
Lippert, nació en Namibia y se crió en Sudáfrica.
d) El narcotráfico es una problemática que ha vinculado a Colombia con
África, especialmente en lo relacionado con narcotraficantes
colombianos que se refugian en países africanos como Guinea–Bissau,
102 Entrevista realizada por el autor a Maguemati Wabgou, en la Universidad Nacional de
Colombia, el 12 de mayo de 2008.
81
una nación que tiene una posición geográfica estratégica y en la que hay
pocos mecanismos de control. Esta situación la dieron a conocer la
revista Cambio, el 26 de septiembre de 2007, y el diario El Espectador,
el 15 de julio de 2008.
e) En los últimos años han crecido las peticiones de refugio de africanos en
Colombia. Un reportaje de marzo de 2007 de la revista Cambio revela
que de las 301 solicitudes de asilo que registró el país entre 2003 y
2008, un 8,1% corresponde a somalíes y un 5% a etíopes. De las 127
peticiones en 2007, 17,3% provienen de Somalia y 7,8% de Etiopía.
f) Maguemati Wabgou afirma que “todavía Colombia está percibido como
un lugar de paso en el imaginario del africano103”. En efecto, para
muchos habitantes de ese continente, Colombia es un país de tránsito
hacia Estados Unidos. La posición estratégica del país, y las pocas
restricciones de ingreso lo hacen atractivo como una parada en la larga
travesía que realizan muchos africanos desde sus países de origen
hasta Norteamérica.
g) Las redes sociales también influyen en la llegada de africanos a
Colombia, en opinión de Wabgou. En su libro “Migraciones
subsaharianas. África entre el orden mundial y las redes sociales”,
afirma que éstas “juegan un papel complejo al facilitar y sostener el
desarrollo de flujos migratorios entre dos ejes espaciales104”. En el caso
de los migrantes africanos en Colombia, las redes también se han hecho
evidentes. Un ejemplo es el de Madeleine Andebeng Alingué, de Chad,
quien convenció a su sobrino, Douna, de venir a Colombia. En el caso
de los misioneros católicos también han funcionado: algunos deciden
postularse para venir a Colombia por recomendación de otros
compatriotas que ya vivieron un periodo en este país.
103 Ibíd. 104 WABGOU, Maguemati. Migraciones subsaharianas. África entre el orden mundial y las
redes sociales. Editorial Universidad Pontificia Bolivariana. Medellín, 2006. P. 51.
82
Tanto Colombia como los países africanos se han vinculado al fenómeno actual
de las migraciones. Hoy, es fácil determinar cuáles son los países de origen –
entre ellos los de África y Colombia– y cuáles los de destino –principalmente
Europa y Norteamérica–. Sin embargo, también son evidentes los casos de
personas que se han sustraído de ese flujo y han preferido migrar de sus
países a otros que tienen condiciones económicas, sociales y étnicas similares.
Éste es el caso, por ejemplo, de los africanos que han decidido establecerse en
Colombia.
83
4. Marco metodológico
4.1 Acercamiento a la crónica En su libro “Escribiendo historias: el arte y el oficio de narrar en el periodismo”,
el periodista colombiano Juan José Hoyos pregunta cómo es posible contar de
manera novedosa las historias que los lectores ya han visto y oído decenas de
veces en otros medios como la televisión y la radio. “Cómo seducir usando el
lenguaje escrito, a personas que a través de otros medios han sentido con la
vista y con el oído todas las complejidades de un hecho real. Y muchas veces
[los editores] no hallan la respuesta105”.
Tal vez no la hallan porque ante el frenesí de los acontecimientos, muchas
veces predomina la información escueta que la narración. Y en este punto –
según Juan José Hoyos– está la clave: en volver a narrar, en regresar a la
fuerza y a la vivacidad de las historias.
Hoyos no rema solo en esa dirección. Otros periodistas también han preferido
rebelarse silenciosamente de la ubicuidad de la información para retornar a la
narración, a “mostrar en sus historias las vidas de todos, de cualquiera”. Uno
de ellos es el argentino Martín Caparrós, que en un hermoso texto titulado “Por
la crónica” argumenta que este género “es una forma de pararse frente a la
información y su política del mundo: una manera de decir que el mundo
también puede ser otro106”.
Así, muchos periodistas se encuentran a diario ante un dilema: cómo acercarse
a los hechos que ocurren en un determinado lugar y que son la razón de ser de
los medios de comunicación. Unos prefieren escribir una noticia sobre el
105 HOYOS, Juan José. Escribiendo historias: el arte y el oficio de narrar en el periodismo.
Editorial Universidad de Antioquia. Medellín, Colombia. 2003. P.32. 106 CAPARRÓS, Martín. Por la crónica. EN: SILVA, Miguel y MOLANO, Rafael (eds.). Las
mejores crónicas de Gatopardo. Colección Actualidad de Debate. Editorial Random House
Mondadori. 2006. P.10.
84
acontecimiento, en la que predomina la famosa pirámide invertida, las pocas
palabras y un tono impersonal. Otros, por el contrario, han tomado ese mismo
acontecimiento y han preferido narrarlo con herramientas que –en teoría– son
más cercanas a la literatura que al periodismo clásico.
Porque hay que decir que la crónica –así como otros géneros periodísticos
narrativos como el reportaje y el perfil– se nutren en todo momento de la
literatura: el manejo del tiempo, la creación de personajes y de escenas y el
narrador son elementos esencialmente literarios. Pero la crónica no hace parte
sólo de la literatura y esto tiene una razón trascendental: los hechos que se
narran siempre deben ser reales. Por eso, ante todo, la crónica es periodismo.
Esto lo ratifica Martín Caparrós: “La crónica –argumenta el argentino– es el
género de no ficción donde la escritura pesa más. La crónica aprovecha la
potencia del texto, la capacidad de hacer aquello que ninguna infografía,
ningún cable podrían: armar un clima, crear un personaje, pensar una
cuestión107”.
Y en eso radica la importancia de la crónica: en que se narran historias que
pueden llamar la atención de cualquier lector. “A la gente, en su condición
ciudadana, le interesa un informe de corrupción –escribe con humor el peruano
Julio Villanueva Chang–. Pero a la gente, en su condición de aburrida, le
encanta que le cuenten nuevas historias108.”
Pero no sólo se trata de “nuevas historias”. Se trata, ante todo, de “buenas
historias”. Y por eso escribir una crónica es un asunto que requiere planeación,
dedicación y conocimiento sobre el género. Para abordar este tema, el libro ya
mencionado de Juan José Hoyos sirve como ejemplo.
107 Ibíd. P.8. 108 VILLANUEVA, Julio. El que enciende una luz. ¿Alguien entiende qué es escribir una
crónica? Texto completo de la exposición de Villanueva durante el Encuentro Nuevos Cronistas
de Indias. Bogotá, 1 al 3 de mayo de 2008. El texto fue enviado al autor de esta tesis después
del evento.
85
Según el colombiano, una primera forma de acercarse a la crónica es con la
búsqueda de un tema. Y éste, a veces caprichosamente, escapa en un
comienzo de las reglas que han sido descritas por los manuales de redacción
como las características para la elección de un tema periodístico: actualidad,
proximidad, prominencia, curiosidad, conflicto, suspenso, emoción y
consecuencias.
En la mayoría de los casos, una buena crónica sí termina respondiendo, al
final, a varias de estas características. Pero en la elección juegan con más
frecuencia valores propios del cronista: “Los combates por la narración en el
periodismo –escribe Patricia Nieto en el prólogo del libro de Hoyos– se libran
en la arena de lo subjetivo, y ello sugiere que los periodistas desean conquistar
la ambigua franja donde se unen lo público, lo político, lo colectivo con lo
privado, lo íntimo, lo individual109”.
Y Hoyos lo complementa más adelante en su texto: “En el periodismo de estilo
narrativo, en contravía del periodismo de estilo noticioso, la calificación de los
temas obedece a factores muy subjetivos que están más relacionados con la
sensibilidad y la idiosincrasia del narrador que con valores objetivos de los
temas en sí mismos110”.
¿Cómo, entonces, puede el cronista saber si un tema vale la pena para narrar?
La respuesta está en el trabajo de campo, en lo que algunos llaman “reportería”
y otros “inmersión”. Sólo a través de ese contacto directo con otras personas, el
propio periodista juzgará si su crónica cumple con una condición: un interés
humano. Como dice Caparrós, “el cronista mira, piensa, conecta para encontrar
–en lo común– lo que merece ser contado. Y trata de descubrir a su vez en ese
hecho lo común: lo que puede sintetizar el mundo. La pequeña historia que
puede contar tantas. La gota que es el prisma de otras tantas111”.
109 NIETO, Patricia. EN: HOYOS, Juan José. Op.cit. P.xii. 110 HOYOS, Juan José. Op.Cit. P.92. 111 CAPARRÓS, Martín. Op.Cit. P.9.
86
El trabajo de campo, en realidad, es un arte. Y como arte, no tiene reglas
establecidas. Las formas de acercarse a un tema son tan variadas como los
mismos temas. Tal vez la única condición obligatoria para cualquier cronista es
tener un conocimiento vasto del tema antes de escribir la primera palabra. Y
para ello, debe procurar acercarse lo más posible a los personajes de la
crónica.
El libro “Unos buenos zapatos y un cuaderno de notas”, de Anton Chéjov, es
una muestra de cómo el periodista puede acercarse a sus personajes para
lograr la inmersión. El escritor ruso destaca varios elementos que sirven
durante la reportería: la observación atenta de los personajes en su entorno
natural, la participación en los eventos típicos de ese lugar y la curiosidad, tanto
por los signos de distinción social como por las inscripciones y los nombres de
los lugares. Además, destaca que el investigador debe hacer uso no sólo de la
vista para conocer los detalles, sino del gusto, del olfato, del oído y del tacto.
Otro autor que describe el proceso de inmersión es Norman Sims, en el prólogo
del libro “Los periodistas literarios o el arte del reportaje personal”. En él cita al
periodista literario John McPhee, quien narró su experiencia personal con la
inmersión: “Descubrí que uno tiene que comprender una gran cantidad de
cosas aunque sólo sea para escribir un pequeño fragmento. Una cosa lleva a la
otra. Hay que meterse dentro del asunto para hacer que casen las piezas112”.
En términos prácticos, según Sims, la inmersión significa el tiempo que el
periodista le dedica a la investigación. Así, llegará un punto en el que la gente
olvida la presencia del periodista y lo convierten en parte de su mundo. Pero en
realidad es mucho más. El cronista puede dedicarle horas enteras al trabajo y
no inmiscuirse verdaderamente en la vida de los otros. Debe haber un contacto
emocional que impulse al cronista a tratar de conocer todo lo que hay sobre un
determinado tema.
112 SIMS, Norman. EN: McPHEE, John (et.al.) Los periodistas literarios o el arte del reportaje
personal. Selección y prólogo de Norman Sims. Bogotá. El Áncora. 1996. Pp. 18–19.
87
El periodista Juan José Hoyos también aborda el tema de la inmersión con
muchos detalles. Argumenta que el proceso es muy parecido al trabajo de
campo que desarrollan los antropólogos y los etnógrafos, porque la labor
“consiste en observar la realidad de modo profundo y total, y en muchos casos
su objetivo final es la escritura” y porque el objetivo es “retratar con palabras la
vida en toda su complejidad113”.
Pero también, en ese proceso, debe tener en cuenta una limitación, como
relata Julio Villanueva Chang: “un reportero trata a la gente sólo por minutos u
horas, y suele cuidarse de la tentación de emitir sentencias fácilmente
ingeniosas114”.
Con base en esa relación entre periodismo y antropología, Hoyos describe el
método etnográfico, que consiste básicamente en observación de actividades
sociales, entrevistas abiertas y estructuradas (cercanas a una conversación
dirigida) y participación. Para ello, el cronista está ante una obligación: es
necesario ir al sitio donde ocurren los hechos de su investigación, permanecer
en él y encontrar, en medio de todos los datos que recoge, una historia que
merezca ser contada.
Una vez la encuentra, el reto cambia: cómo narrar esa historia, qué elementos
sirven para construir un relato y cómo se tejen unos hilos con otros hasta
formar una tela completa.
Norman Sims recurre de nuevo a John McPhee para hablar de la forma como
se construye el texto: “El escrito –afirma– tiene una estructura interior.
Empieza, se encamina hacia alguna parte y termina de una manera pensada
de antemano. Yo siempre sé la última línea de una historia antes de que haya
escrito la primera115”.
113 HOYOS, Juan José. Op.Cit. P.99. 114 VILLANUEVA, Julio. Op.Cit. 115 SIMS, Norman. Op.Cit. P.22.
88
La escritura, según la cita de McPhee, tiene dos características esenciales: la
primera, que es un acto premeditado; la segunda, que es un proceso
acumulativo y sucesivo, con un comienzo, un nudo y un final.
Villanueva Chang aporta una tercera característica: la relación con el lector.
“Escribir –argumenta– es siempre un verbo transitivo, un acto de migración
verbal en su intento de encontrarse con otros ojos, en esa cita a ciegas con un
lector X”. Y más adelante afirma: [Manuel] Rivas, cuando escribe, se siente un
emigrante: «La escritura, cuando está viva, avanza como nómada –dice–(...). El
desplazamiento que supone la escritura es una migración116».
La relación que se establezca con ese lector X depende, principalmente, de la
manera como esté construido el relato. En esa construcción entran a jugar
decisiones que el propio autor toma en relación directa con el proceso de
inmersión que llevó a cabo y con el tema sobre el que está escribiendo. Así,
puede preferir un relato breve para generar mayor intensidad en el efecto
dramático, o puede narrar paso a paso los sucesos recurriendo al manejo del
tono y de la atmósfera más que a los incidentes (Julio Cortázar lo llamó
“tensión”).
Siguiendo este tipo de decisiones, el cronista también puede narrar a través de
escenas, o preferir descripciones y resúmenes, o mezclar estos elementos
durante su relato. Depende, ante todo, de la intención que tenga al escribir. No
hay que olvidar una condición clave: la escritura es un acto premeditado. Y,
como tal, también entra en juego la forma como se construyen los personajes,
el tiempo que utiliza y –un aspecto esencial– la construcción del narrador y del
foco narrativo. Muy bien lo ratifica Hoyos: “Lo cierto es que el punto de vista
representa para el autor la decisión más importante a la hora de narrar117”.
Porque muchos de los factores mencionados varían de acuerdo con la
intención que tenga el autor. Pero siempre, en la crónica, se mantiene una
116 VILLANUEVA, Julio. Op.Cit. 117 HOYOS, Juan José. Op.Cit. P.225.
89
regla: “La crónica es el periodismo que sí dice yo. Que dice existo, estoy, yo no
te engaño […Es] la forma de decir aquí hay, señoras y señores, sujetos que te
cuentan, una mirada y una mente y una mano118”, afirma Caparrós.
En resumidas cuentas, la crónica tiene más incertidumbres que certezas. ¿Qué
es, en últimas, la crónica? “Es un género camaleónico y excéntrico”, afirmó
Julio Villanueva Chang. Juan Villoro no se quedó atrás y la llamó “el ornitorrinco
de la prosa119” y Martín Caparrós se refirió a ella como un “género sudaca” y
“un anacronismo120”. Es un género de fronteras difusas, pero tal vez por eso,
por las muchas dudas que genera, también se ha convertido en un reto tanto
para el periodismo como para la literatura.
4.2 Kapuściński como faro Periodismo, escritura, viajes y africanos. Al pensar en esas cuatro palabras,
inmediatamente se viene a la mente la figura de Ryszard Kapuściński, el
reportero polaco que recorrió África para narrar, a través del contacto con las
personas, la historia en desarrollo de ese continente.
En este trabajo también entran a jugar las mismas cuatro palabras: periodismo,
escritura, viajes y africanos. Si se miran de manera literal, las diferencias son
obvias: en esta investigación el viajero no soy yo, sino los africanos, y África no
es el lugar físico en el que se desarrollan las crónicas, sino Bogotá.
Una mirada más detallada cambia la perspectiva. Al entender el viaje como lo
describió Kapuściński –es decir como una travesía cultural más que
geográfica– entonces yo también he sido un viajero que, por lo menos
simbólicamente, ya ha puesto un pie en África.
Y lo he puesto a través del contacto humilde con los africanos, a través de sus
relatos, de sus sueños y expectativas. Lo he puesto como escritor y como
118 CAPARRÓS, Martín. Op.Cit. Pp. 10–11. 119 VILLANUEVA, Julio. Op.Cit. 120 CAPARÓS, Martín. Op.Cit. P.8
90
periodista. Como viajero cultural y como admirador de los trabajos periodísticos
de Kapuściński, que son el faro metodológico que ha iluminado, desde el
comienzo, esta aventura que he hecho por África sin moverme de Bogotá.
4.2.1 Las tres facetas de Ryszard Kapuściński
Cuando se trata de definir a Ryszard Kapuściński, las palabras a veces resultan
insuficientes y las definiciones, incompletas. Algunos lo identifican como uno de
los mejores reporteros del siglo XX y tienen razón. Otros, como el español
Manuel Vincent, han especificado sencillamente que se trataba de “un buen
tipo, un tipo legal121”; para algunos más, Kapuściński fue, ante todo, un escritor.
Y sí, lo fue. Fue un gran escritor. Otros se quedan con su faceta de viajero y
otros más, muchos más, no saben todavía cómo definirlo. Entonces, en
últimas, ¿quién fue Kapuściński? ¿Dónde reside su importancia?
Reside precisamente en una oración del periodista mexicano Ricardo Cayuela
Gally, publicada en una edición de la revista Letras Libres que se dio a conocer
poco después de la muerte del autor polaco. Según el mexicano, “Ryszard
Kapuściński no fue un autor de libros de viaje, ni un narrador, ni un historiador,
ni, en sentido estricto, un periodista: fue una suma caprichosa de lo mejor de
estos géneros. Ahora tiene la palabra ese insobornable sinodal que es la
posteridad122”.
Cayuela Gally tiene razón. Kapuściński fue, al mismo tiempo, todo lo anterior:
publicó crónicas y reportajes, y por ello fue admirado; también recibió loas por
su faceta de escritor y no pasaron desapercibidos sus ensayos y análisis con
descripciones detalladas, antropológicas, de lo que son hoy los seres humanos.
No hay, por tanto, un solo Kapuściński; hay muchos “Kapuścińskis” que se
entrelazan, que juegan y que se complementan: Kapuściński–escritor, 121 VINCENT, Manuel. El gran viaje de Kapuściński. Seminario virtual de literatura y periodismo.
Tomado de http://www.elboomeran.com/minisites/kapuscinski/index.html. [Disponible el 27 de
abril de 2008]. 122 CAYUELA Gally, Ricardo. El caso Kapuściński. EN: Revista Letras Libres. Marzo de 2007.
P.55. Tomado de http://www.elboomeran.com/minisites/kapuscinski/index.html. [Disponible el
27 de abril de 2008].
91
Kapuściński –viajero, Kapuściński–historiador. En suma, esta es la historia de
muchos Kapuścińskis en un solo Kapuściński.
4.2.2 Kapuściński, viajero Todas las labores que desarrolló Ryszard Kapuściński se nutrieron,
esencialmente, de una característica: los viajes del polaco por el mundo.
Kapuściński no sólo conoció África de primera mano, si bien esas travesías son
las que más famoso lo han hecho; como reportero en el exterior de la Agencia
de Prensa Polaca (PAP) durante dos décadas, Kapuściński tuvo la oportunidad
de conocer América Latina, Asia y también Europa, la región de la que salió
inicialmente.
En sus relatos, Kapuściński demostró lo que para él significó la posibilidad de
viajar por todo el mundo, especialmente por el Tercer Mundo. Por ejemplo, en
El Mundo de Hoy, un collage de citas del autor organizadas por Agata
Orzeszek, afirma que “a menudo me preguntan cómo es posible que un
periodista hubiese visto tantas cosas, con el añadido de haber sido testigo
ocular de veintisiete revoluciones. Porque en eso consistía mi trabajo,
respondo. <<Responsable>> de cincuenta países, me veía rebosante de
relatos que contar123”.
En cada uno de sus viajes, Kapuściński se vio en la necesidad de responder a
un dilema: por un lado, debía enviar las noticias y los reportes escuetos a la
Agencia de Prensa, que requería la información más sucinta posible; por el
otro, él quería narrar “la atmósfera, el clima, el ambiente de la calle, los
rumores que circulan por la ciudad, esos miles de elementos que encierran la
esencia del acontecimiento relatado, que al día siguiente aparece en la edición
de la mañana resumido en apenas seiscientas palabras124”.
Ese interés de Kapuściński por encontrar las otras historias, aquellas que se
alejaban de los relatos oficiales y de las “superficiales abreviaturas” que
123 Kapuściński, Ryszard. El Mundo de hoy. Editorial Anagrama. Barcelona.2004. P.29 124 Ibíd. P.30.
92
requería la agencia de prensa, están en la esencia misma de lo que
Kapuściński entendía por viajar. Para él, el viaje representaba mucho más que
un simple cambio geográfico en el que tomaba un avión o cualquier otro medio
de transporte para aparecer, en pocas horas o en algunos días, en otra zona
del planeta. Viajar era conocer a las personas, escuchar sus historias, hablar
con ellas más allá de la importancia que tuvieran, significaba dejarse encantar
por el ambiente y fascinarse por los detalles que a veces pasan
desapercibidos. Significaba aprender de una travesía por el Serengeti, de un
ataque de malaria y de una pelea a muerte con una cobra venenosa. Viajar era
más un cruce cultural que un cruce geográfico, se trataba más de ingresar a
otras culturas que ingresar a otros lugares.
Kapuściński lo dejó en claro en cada uno de sus libros. En The Shadow of the
Sun, un libro sobre África que no ha sido traducido al español, el polaco dedica
un apartado a lo que más le impresionó de ese continente:
Y, finalmente, el descubrimiento más importante: la gente. Los
nativos. Cómo ellos hacen parte de este paisaje, de esta luz, de estos
olores. Cómo están en armonía con ellos. Cómo el hombre y el
ambiente están unidos en un todo indisoluble, complementario y
armónico. Estoy impresionado por la firmeza con que cada raza está
conectada con el terreno en el cual vive, con su clima. Nosotros
moldeamos nuestro paisaje y éste, a su vez, moldea nuestra
fisionomía125.
Al tratar de comprender a las personas con las que se encontraba, Kapuściński
se vio en la necesidad de comprender todo lo que rodeaba a estos individuos:
su religión, su composición familiar, sus idiomas, su cultura:
La de lengua es para mí una noción más amplia de como se la suele
encasillar. A mi entender, situaciones, gestos, colores y formas
también son <<lengua>>. La información que me llega no sólo de las
palabras que me dirige una persona, sino también de todo el paisaje
125 Kapuściński, Ryszard. The Shadow of the Sun. Vintage books. New York. 2002. P.5
93
que la envuelve, de la atmósfera, del comportamiento de la gente, de
mil detalles: todo lo que me rodea dice cosas126.
Entender el viaje como “traducción cultural” implica necesariamente que
Kapuściński se sentía parte de esos nuevos lugares con los que se encontraba
en cada viaje. No era simplemente un observador, distante de las personas y
del ambiente. Era parte de él. Por eso Kapuściński, en sus travesías, decidió
vivir en barrios pobres de Nigeria, caminar con grupos de nómadas en el
Sahara e inmiscuirse con todo tipo de personas sin ningún tipo de prevención.
Kapuściński entendía que así como él estaba observando, a él también lo
observaban. Y así como él estaba viajando a otra cultura, aquellos con quienes
se encontraba también hacían lo mismo: viajaban a la cultura del polaco.
Viajero y nativo se confunden. En últimas, ¿quién era el observado y quién el
observador?
El polaco se refiere a este asunto en su libro Encuentro con el Otro, una serie
de ensayos sobre lo que representa el contacto con otros seres humanos,
especialmente en el trabajo del reportero: “Es cierto que el Otro a mí se me
antoja diferente, pero igual de diferente me ve él, y para él yo soy el Otro. En
ese sentido, todos vamos en el mismo carro. Todos los habitantes de nuestro
planeta somos Otros ante otros Otros: yo ante ellos, ellos ante mí”.127
Kapuściński viajaba, entonces, sin asomo de superioridad, con la intención de
acoplarse de la manera más natural posible a la vida cotidiana de las demás
personas.
Cuando me invitan al Ritz me siento perdido, incómodo, no logro
encontrar mi lugar”. En cambio en el Tercer Mundo lo encuentro al día
siguiente de llegar. Me gusta vivir en las aldeas y me gustan los
aldeanos porque son personas muy sencillas, hospitalarias y muy
cordiales. Siento una fuerte ligazón interior que me une a ellos y
recuerdo lo mucho que debo a su bondad128.
126 Kapuściński, Ryszard. El Mundo de hoy. Op.Cit. P.40. 127 Kapuściński, Ryszard. Encuentro con el Otro. Editorial Anagrama. Barcelona. 2007. P.20. 128 Ibíd. P.42.
94
Por obvias razones, el hecho de que Kapuściński se alejara de los grupos de
reporteros que preferían alojarse en los hoteles más lujosos de cada ciudad y
simplemente asistir a ruedas de prensa o hablar con los poderosos, influyó en
sus análisis y en sus maneras de viajar. Kapuściński no sólo trató de entender
a los demás en cada una de sus travesías, sino que terminó por entenderse a
sí mismo. Así lo describió en The Shadow of the Sun: “En medio de estas
palmeras y de estos viñedos, de montes y selvas, el hombre blanco es una
especie de intruso extravagante e indecoroso”, que “está continuamente
atormentado por la sed y se siente impotente, melancólico129”.
La faceta de Kapuściński como viajero representó, por tanto, mucho más que el
viaje físico. Como él mismo confirmó en un texto titulado “Apuntes nómadas”,
“viajar significa para mí atención, paciencia para informarme, deseo de saber,
de ver, de comprender y de acumular todo el conocimiento. Viajar así supone
entrega y un trabajo duro130”.
4.2.3 Kapuściński, escritor No importaba el suceso o el tipo de persona: Kapuściński estaba ahí. Y viajaba
precisamente para poder estar ahí, en el lugar adecuado y con las personas
adecuadas. “Escribo de lo viajado –afirmó–. No soy un inventor. No hablo de
mundos imaginarios ni tampoco del mío propio. Describo el mundo real, el que
está ahí, tal como lo he visto”.
Los viajes nutrieron tanto a Kapuściński, que él sintió la necesidad de escribir y
de relatar todo lo que estaba viviendo. Viaje y escritura, para el polaco, hacían
parte de un todo cuyas partes él no contempló nunca por separado: “Todo
trabajo creativo exige concentración y soledad. Se escribe poesía estando solo.
Y también estando solo se pinta un cuadro. Si desde la misma perspectiva
129 Kapuściński, Ryszard. The Shadow of the Sun. Op.Cit. P.5 130 Kapuściński, Ryszard. Apuntes nómadas. Tomado de
http://www.elboomeran.com/minisites/kapuscinski/index.html. [Disponible el 27 de abril de
2008].
95
contemplamos el conocimiento del mundo, también hay que estar solo durante
el viaje131”.
Aunque inseparables, escritura y viaje no siempre fueron una mezcla
homogénea para Kapuściński, pues plasmar en un papel todas las experiencias
e impresiones, además de la carga emocional de cada travesía, trajo consigo
dificultades. “La paradoja de este oficio –dice Kapuściński– consiste en que la
escritura nace del viaje y el viaje imposibilita la escritura, pues es demasiado
precioso como para restarle siquiera un ápice de tiempo132”.
¿Qué escribía Kapuściński? ¿Cómo son sus relatos? Como en otros casos,
definir exactamente el género al que pertenecen sus textos resulta una tarea
difícil. En realidad, ni siquiera él mismo tenía plena certeza de ello: “Cuando me
preguntan qué escribo, sin plantearme cuestiones propias de la teoría de la
literatura, contesto: un texto. ¿Y qué tipo de texto? Un texto bueno. Todo
escritor desea crear un buen texto133”.
Kapuściński habla precisamente de texto porque no logró encontrar el término
adecuado para agrupar sus escritos. “Siempre he intentado –afirmó en una
ocasión– crear un nuevo género literario; algo que no fuese el reportaje típico
pero que al mismo tiempo tampoco fuese ficción”. Y más adelante
complementó: “mis esfuerzos van dirigidos hacia una <<ensayización>> del
reportaje. La mera descripción no basta en los tiempos que corren, nos ha sido
arrebatada por la cámara134”.
Los escritos de Kapuściński han sido agrupados de diferentes maneras. En su
libro “Encuentro con el Otro”, el autor polaco describe el “reportaje
antropológico”, basado en una reportería sobre el terreno, similar a la forma
como trabajan los antropólogos.
131 Kapuściński, Ryszard. El Mundo de hoy. Op.Cit. P.75 132 Íbid. Pp. 68–69. 133 Ibíd. P. 13. 134 Ibíd. P.87.
96
En “El Mundo de hoy”, Kapuściński ya no habla de reportaje antropológico, sino
de “reportaje de autor”, “consistente en que el cronista estudia el tema a fondo,
lo pule y repule y lo pasa por la criba de su personalidad. No creo que la
demanda de este tipo de reportaje desaparezca135”.
Kapuściński, además, fue poeta. De hecho, sus primeros experimentos como
escritor, en la época del colegio, no fueron en el periodismo, sino en la poesía.
Y también gracias a su talento con los versos pudo luego presentarse en un
periódico, donde comenzó su carrera como reportero.
La faceta de Kapuściński–poeta ha pasado prácticamente desapercibida ante
los elogios que han suscitado sus trabajos periodísticos, pero no por ello quiere
decir que la poesía está totalmente ausente de su obra. En primer lugar,
algunos de sus reportajes y crónicas –porque también escribió crónicas, en el
sentido literal de la palabra– tienen cierto aire poético, como él mismo afirma:
“para lograr un reportaje serio, que hay ser un poco romántico. No sería bueno
dispensar a la escritura un tratamiento meramente técnico136”.
Un ejemplo de lo anterior se evidencia, de nuevo, en The Shadow of the Sun,
cuando Kapuściński emprendió un viaje por el Serengeti con un corresponsal
griego. Con un tinte poético, el polaco revela sus impresiones sobre los
animales salvajes que encontró en el camino:
Todo es improbable, increíble. Como si uno estuviera evidenciando el
nacimiento del mundo, ese preciso momento cuando la tierra y el
cielo ya existen, pero no todavía Adán y Eva. Es este el mundo recién
nacido, el mundo sin humanidad y, por tanto, también sin pecado, el
que uno puede imaginar estando acá137.
En segundo lugar, la poesía se hace presente en la obra de Kapuściński como
una alternativa con la que el autor pudo dar a conocer sus vivencias, sus
135Ibíd. Pp. 66–67. 136 Ibíd. P.54. 137 Kapuściński, Ryszard. The Shadow of the Sun. Op.Cit. P.43.
97
impresiones, sus análisis. Su libro Bloc de notas (en inglés Notes. No está
traducido al español), es una compilación de poemas y una muestra de su fina
pluma como escritor. Estas dos características –escritor y poeta– las combinó
Kapuściński en un poema que tituló “El taller del escritor”:
Hallar la palabra certera
en plenitud de sus fuerzas
tranquila
que no caiga en la histeria
que no tenga fiebre
ni una depresión
Digna de confianza
Hallar la palabra pura
que no haya calumniado
que no haya denunciado
que no tomó parte en ninguna persecución
que nunca dijo que el blanco era negro
Se puede tener esperanza
Hallar palabras alas
que permitiesen
un milímetro siquiera
elevarse por encima de todo esto138.
Kapuściński nunca renunció a la poesía, así dedicara la mayoría de su tiempo a
sus libros de prosa. En realidad, nunca pudo renunciar a ella, ni a la precisión
del lenguaje. “Necesito de la poesía como un ejercicio de la lengua –explicó–.
La prosa debe tener música y la poesía marca el ritmo139”.
Poeta, escritor, cronista, reportero. Ante todo, un autor que buscó, como su
poema, “hallar la palabra pura que no haya calumniado”. También en este
aspecto se puede hablar de muchos “Kapuścińskis”, aunque tal vez el autor
logró reunir en una faceta –la de periodista– la mayoría (si no todos) de estos
géneros.
138 Kapuściński, Ryszard. El Mundo de hoy. Op.Cit. P.81 139 Ibíd. P.87.
98
4.2.4 Kapuściński, periodista Para Kapuściński, su concepto de “viaje” resultó fundamental en cada uno de
sus escritos. Como, ante todo, se trataba de entablar una relación
desprevenida con las personas, sin importar su origen o su condición social,
sus reportajes y sus crónicas se vieron marcados, desde un principio, por las
impresiones que pudo recoger de esos individuos.
Él mismo reconoció ese enfoque humanista. Si lo importante de la experiencia
del viajero es precisamente el contacto con los demás, entonces el periodismo
–que se basa en hechos verídicos– tampoco puede despreciar estas
experiencias. “No hay periodismo posible –escribió Kapuściński– al margen de
la relación con otros seres humanos”. Y luego afirmó: “Para ejercer el
periodismo, ante todo, hay que ser un buen hombre o una buena mujer140”.
Kapuściński, por tanto, entendió el ejercicio periodístico como un trabajo que
debe conjugar las intenciones del periodista con las historias de los demás. En
realidad, Kapuściński no consideró que él fuera el único autor de los reportajes,
así salieran firmados con su nombre. El trabajo periodístico, según el polaco,
es colectivo y se hace de común acuerdo entre el escritor y los protagonistas.
Sin el uno o sin el otro, la labor se dificulta o se hace imposible.
Por esa razón, Kapuściński consideró que “todo buen reportaje es un trabajo
colectivo, y sin un espíritu de colectividad, de cooperación, de buena voluntad,
de comprensión recíproca, escribir es imposible141”.
Además, el polaco tuvo otro aspecto en consideración. El autor debe
desaparecer, de tal manera que la primacía esté en el personaje y no en el
periodista. La italiana María Nadotti, que tuvo encuentros frecuentes con
Kapuściński y que editó el libro “Los cínicos no sirven para este oficio”, se
refirió a este aspecto: “La regla número uno parece ser la de saber
140 Kapuściński, Ryszard. Los cínicos no sirven para este oficio. Sobre el buen periodismo.
Editorial Anagrama, Barcelona, 2002. P.38. 141 Íbid. P.40.
99
mimetizarse, de renunciar a los discutibles y narcisistas beneficios de la
hipervisibilidad a favor de las bastante más útiles ventajas del anonimato142”.
Esto, naturalmente, no quiere decir que el periodista no pueda escribir en
primera persona, ni involucrarse en la crónica para narrar sus experiencias,
pues la crónica siempre pone en evidencia una mirada subjetiva. Así el escrito
esté narrado en tercera persona, siempre hay un “yo” que está presente.
De hecho, una de las características recurrentes en la obra de este reportero
es el cambio frecuente de narrador. Descripciones en tercera persona se
entrelazan con la riqueza de las opiniones del autor. En varios de sus libros,
Kapuściński juega con los narradores. Lo hace de manera explícita y sus
impresiones en primera persona aparecen en letra cursiva, como ocurre en “La
guerra del fútbol y otros reportajes”:
Desgraciado de mí, llevo dos meses en Lagos postrado en la cama
como el bíblico Lázaro, luchando contra la enfermedad. Ignoro si se
trata de una infección tropical, una intoxicación de la sangre o los
efectos de un veneno misterioso, pero lo cierto es que mi cuerpo,
además de hincharse, se ha cubierto de llagas, ampollas y úlceras.
Ya no me quedan fuerzas para soportar y combatir el dolor, y he
solicitado a Varsovia que me dé permiso para regresar. (…) Hay algo
que provoca una desolación y una devastación del cuerpo y la mente
mucho mayores que la malaria, las amebas, todas las fiebres e
infecciones del mundo. Ese algo es la enfermedad de la soledad, la
sensación de abatimiento que nos invade en el trópico.143
La riqueza de los viajes por el Tercer Mundo llevó a Kapuściński a narrar por un
lado las noticias políticas y, por el otro, los detalles de esos acontecimientos y
sus experiencias como viajero, como escritor y como reportero. Por esta razón
prefirió la escritura de crónicas y reportajes –que dan licencias al autor– que la
elaboración de noticias, si bien trabajó en las dos. Como corresponsal para una
142 Ibíd. P.10. 143 Kapuściński, Ryszard. La guerra del fútbol y otros reportajes. Editorial Anagrama.
Barcelona. 1992. Pp.169–170.
100
agencia polaca, debió cumplir con la descripción de los sucesos políticos que
se desenvolvían en el Tercer Mundo. Como cronista, en cambio, pudo cambiar
las noticias oficiales por la cotidianidad de sus personajes, como argumenta
María Nadotti con base en el libro El Imperio, de Kapuściński:
Para el cronista además de la capacidad de observación, se convierte
en fundamental el oído, el talento de la escucha, la consciencia de la
abismal diferencia “que en nuestra época se produce entre el tiempo
de la cultura material (o, dicho de otra forma, de la vida cotidiana) y el
de los acontecimientos políticos144.
Kapuściński mezcló los relatos de vida y las experiencias cotidianas –tanto las
suyas como las de los africanos– con la historia de los lugares que visitó. Y
este aspecto lleva los textos de Kapuściński más allá de la anécdota y los
convierte en relatos que presentan el contexto –una de las características del
buen periodismo– y que tienen significado histórico. Pero no es un significado
que parte de los poderosos, ni tampoco es una historia oficial. Todo lo
contrario: “una historia construida desde abajo. Una historia atenta a las
pequeñas cosas, a los detalles, a los humores. Nunca burocrática, unilateral,
embalsamada, nunca de tesis”.145
De hecho, Kapuściński se licenció como historiador, pero no se convirtió en
profesor de historia o en académico, sino que estudió la historia en el momento
mismo en que acontece. “Todo periodista es un historiador –afirmó–. Lo que él
hace es investigar, explorar, describir la historia en su desarrollo146”.
Describir la historia en su desarrollo: Esa frase resume la labor de Kapuściński
como periodista, en la que reunió las facetas mencionadas anteriormente. Sus
relatos parten de sus viajes, se nutren de su conocimiento de las personas y de
la historia y se plasman en el papel con base en su experiencia y dedicación
144 Ibíd. P.19. 145 Kapuściński, Ryszard. Los cínicos no sirven para este oficio. Sobre el buen periodismo. Op.
Cit. P.11. 146 Ibíd. P.58.
101
como escritor. Y de nuevo, como al principio, salen a relucir los muchos
Kapuścińskis en un solo Kapuściński.
4.2.5 Las tres facetas de Kapuściński en el trabajo sobre africanos en Bogotá En uno de sus viajes, Ryszard Kapuściński prefirió alojarse en un barrio popular
de Lagos, en Nigeria, que en las ostentosas zonas donde acostumbran a
permanecer los europeos y los africanos de clases altas. Así describió el
polaco su decisión: “Pude haber escogido vivir en Ikoyi, un barrio lujoso y
seguro de nigerianos ricos, europeos, diplomáticos, pero es un lugar
demasiado artificial, exclusivo, cerrado y cuidadosamente protegido. Yo quiero
vivir en una calle africana, en un edificio africano. ¿Cómo más puedo conocer
esta ciudad? ¿Este continente?147”
Ese hecho, por sí solo, representa una de las condiciones básicas de cualquier
reportero, de cualquier cronista: ver todo, hasta donde le sea posible, con sus
propios ojos.
Leer estos relatos de Kapuściński, en los que él habla y se inmiscuye con todo
tipo de personas, más allá de su condición social, política o racial, me llevó a
buscar en cada una de mis crónicas ese legado de Kapuściński. En vez de
quedarme con los relatos de los africanos, con su narración sobre sus
experiencias en Bogotá –que sin duda habría sido más fácil– decidí
acompañarlos en sus travesías por la ciudad para poder hacer mi narración,
como cronista, de sus vivencias en la capital.
Esas experiencias, cada una más valiosa que la anterior, también entrañan un
segundo aspecto presente en las obras de Ryszard Kapuściński: su concepción
de viajero. Él mismo, en los sucesos que vivió en su apartamento en Lagos,
deja ver la influencia de doble vía que tiene aceptar el viaje como un encuentro
con el “Otro”:
147 Kapuściński, Ryszard. The Shadow of the Sun. Op.Cit. P.109.
102
No es para nada simple para un hombre blanco trastearse a un barrio
africano (…) Tomemos, por ejemplo, algo tan simple como el agua. El
agua debe ser traída del otro lado de la calle, porque allí está la
bomba. Los niños lo hacen. A veces, las mujeres. ¿Los hombres?
Nunca. Y acá está un caballero blanco, de pie, con los niños, en la fila
para la bomba. ¡Ja, ja, ja! ¡Esto es imposible!148
Cada uno de mis encuentros con los africanos presentó el mismo dilema:
aunque, en el papel, yo era el periodista que los estaba entrevistando,
terminaba siendo el extraño en medio de un ambiente que, para ellos, ya
resultaba familiar. Ocurrió en Ciudad Bolívar, con el etíope; también sucedió en
La Fragüita y en El Vergel, con el keniano; así pasó cuando visité, con el
tanzano, la parroquia en el barrio Patio Bonito. En todos los casos la
experiencia fue de doble vía: el cronista se ve afectado –positivamente– por las
crónicas que investiga.
Y esto lo logra, siempre y cuando tenga presente otra característica
fundamental, descrita en varias ocasiones por Kapuściński: “en mi opinión –
afirmó– humildad y empatía son los rasgos fundamentales para ejercer este
oficio149”. En otras palabras, se trata de llegar sin prejuicios, abierto a las
posibilidades, fascinado por el encuentro con los “Otros”. Kapuściński lo
promovió y traté de seguirlo: sin ningún tipo de pensamiento previo –más allá
de la inquietud que produce lo desconocido y con el encanto que implica
aprender de los demás– me senté a tomar té con caramelo en el norte de
Bogotá, caminé por las calles de Ciudad Bolívar con algunos niños de la
localidad, canté con jóvenes en Patio Bonito, comí en el Parque de la 93 y en el
centro de Bogotá, deambulé con paciencia por San Cristóbal Norte, olí papiros
antiguos, conversé con niños en la Fragüita, jugué fútbol en El Vergel, tomé
tinto en la Avenida Primera con un grupo de señoras que acababa de conocer,
probé especias etíopes y comida ghanesa, alabé a Dios e ingresé sin zapatos
en la mezquita del centro. Y siempre, mientras estaba allá, me acordé de la
148 Ibíd. P.109. 149 Kapuściński, Ryszard. El Mundo de hoy. Op.Cit. P.44
103
frase de Kapuściński: “El reportero nunca está solo. Siempre tiene que
encontrarse con gente, hablar con alguien150”.
Cuando recorría la ciudad con los africanos comprendí otro aspecto que
describe el reportero polaco, especialmente en su libro “Encuentro con el Otro”:
“los Otros –repitámoslo una vez más– son el espejo en que nos reflejamos y
que nos hace conscientes de quiénes somos.” Esto se hizo especialmente
evidente en el proceso de reportería, pues los africanos comparten conmigo
una característica muy particular: todos tenemos sangre de inmigrantes. Por
eso, no fue difícil generar empatía: yo quería saber de ellos, de sus viajes y sus
percepciones de Bogotá y ellos, sin falta, preguntaban por mi vida y por mi
familia inglesa.
A medida que recogía los datos sobre las crónicas, que iban a parar siempre a
un diario de campo–y que nutren las bitácoras que siguen después de cada
relato–, pensaba en la manera en que pondría esas historias en el papel. La
forma debe compenetrarse con el fondo: la manera de contar las historias debe
estar en concordancia con la historia misma.
Esto, en la práctica, se llevó a cabo a través de varios métodos, todos descritos
por Kapuściński en sus libros. El primero de ellos, que tiene como finalidad
encontrar las problemáticas generales en los casos particulares, es la
investigación, “horas y horas de lecturas y reflexiones para no terminar en la
mera descripción sino para crear un relato–reflexión o una descripción–
pensamiento151”. Para esto sirvieron libros de historia, relatos de viajes, análisis
antropológicos, crónicas. Todos, a su manera, nutrieron cada una de las
reflexiones que, en mi caso, nunca se terminaron: ¿Qué sucesos de la vida de
un africano sirven para encontrar rasgos típicos de los inmigrantes en
Colombia? ¿Específicamente qué aspectos de mis relatos pueden dar luces
sobre la forma como los colombianos se comportan con los extranjeros?
150 Ibíd. P.46 151 Kapuściński, Ryszard. El Mundo de hoy. Op.Cit. P.88
104
¿Cómo puedo narrar sucesos que demuestren la falta de interés y de
conocimiento que hay de África?
El segundo método consiste en buscar las palabras precisas y el ritmo
adecuado para “crear un texto que se aproxime lo más posible a lo que deseo
transmitir152”. ¿Qué es lo que deseo transmitir? La idea es escribir sobre lo
auténtico o, en otras palabras, sobre los hechos y los acontecimientos que
puedo percibir en la medida en que estoy con los africanos. En palabras de
Kapuściński, “todo el lado humanista de nuestra escritura de reporteros radica
en el esfuerzo de transmitir la imagen del mundo auténtica, verdadera, y no una
colección de estereotipos153”.
Por supuesto hay diferencias importantes entre mis crónicas y las de
Kapuściński: el polaco, por ejemplo, rechazaba abiertamente el uso de la
grabadora; a mí, en casos muy particulares, me fue muy útil, sobre todo cuando
recurrí a ella para recabar información adicional que no fuera directamente con
los africanos (por ejemplo, para preguntar por la historia de los misioneros de la
Consolata).
Otra diferencia está en la planeación de la escritura. El reportero polaco
destacaba, en su libro Lapidarium I, su incapacidad para planear y definirlo
todo con antelación. Prefería sentarse con la hoja en blanco y dejar que las
palabras precisas fluyeran. Encontrar la primera frase y dejar que ésta tirara de
las siguientes. No en vano definió la escritura como un “happening”. Y no le
falta razón. Sin embargo, mis crónicas sí tuvieron como elemento central una
planeación detallada (mas nunca una camisa de fuerza): un comienzo y un final
pensados con anterioridad, una serie de datos organizados y la elección de un
ritmo general. Ya el resto, como en el caso de Kapuściński, fue un “happening”:
hilar con suavidad las palabras hasta que éstas, unidas, me permitieran narrar
lo que estaba buscando.
152 Ibíd. P.90. 153 Ibíd. P.54.
105
El efecto ya no está en mis manos, sino en las del lector. El escritor, por lo
general, no queda del todo satisfecho con lo que ha escrito. Pero hay que
saber poner el punto final. Kapuściński lo puso en todos sus libros y, sin duda,
muchas historias quedaron inconclusas. Después de todo, como me ocurrió a
mí, la vivencia personal del reportero, de ese viajero que se inmiscuye sin
prejuicios en las historias de los Otros, es mucho más rica y detallada que la
que es capaz de plasmar en un papel.
106
5. Crónicas: los inmigrantes africanos en Bogotá
5.1 “Colombia es como una cebolla cabezona”
Ezana Eyassu Habte–Gabr es profesor de la
Universidad de la Sabana, en Bogotá.
Ezana Eyassu Habte–Gabr está sentado en la cabecera de la mesa del
comedor de su casa, ubicada en el barrio Cedro Golf, al norte de Bogotá. Con
su imponente figura y sus manos grandes nos distribuye los alimentos, que se
sirven en bandejas hondas y blancas con grandes cucharones. En el fondo,
suavemente, suena música de todo el mundo: canciones populares de Chile,
un grupo moderno de Sudáfrica, sonidos tradicionales de las ceremonias
ortodoxas en Etiopía y la más famosa de las cumbias colombianas: La Pollera
Colorá.
El olor fuerte a condimentos es el primer indicio de la comida que cada uno de
los seis comensales tiene en el plato: un estofado de carne rojizo y picante
llamado Sega–wat, un espeso puré de garbanzos que lleva el nombre de
Shiro–wat y una ensalada común de tomates, cebolla, lechuga y zanahorias.
Grandes cantidades de pan francés ocupan el centro de la mesa y sirven como
una paleta para comer y rebañar los platos. Reemplazan al tradicional Injera,
un pan plano y esponjoso producido con un pequeño grano llamado Teff, que
107
es una rareza fuera del norte de África. Para soportar el picante, etíopes y
colombianos tomamos cerveza Águila.
Al lado derecho de Ezana se encuentran Yolanda, su esposa, y Brayan, su hijo
adoptivo de 18 años. Los dos prepararon con cuidado cada uno de los platos y
mezclaron los ingredientes con un condimento de color naranja fuerte llamado
berbere, que es una mezcla de chiles rojos secos, cardamomo, jengibre,
cilantro, clavos, bayas de pimienta de Jamaica y semillas de ajowan. Es la
esencia de la comida etíope y Ezana la trajo como un tesoro en su más
reciente viaje a su país natal, en diciembre de 2007.
Durante la preparación del almuerzo, Ezana, que nació el 30 de junio de 1967,
conversa con cada uno de los invitados en la sala. Con Yohannis Keddir, un
etiope que llegó a Colombia hace un año por problemas políticos, conversa con
fluidez en su idioma nativo, amárico; con la novia de éste, Mari, lo hace en
español; conmigo no cambia el inglés, su segundo idioma, que practica poco
en Colombia.
Los temas de conversación varían, dependiendo de con quién hable y quién
pregunte: si es Mari la que habla, el tema central es el comercio de zapatos
“plagiados” en San Andresito; si Ezana conversa conmigo, prefiere narrar
detalles de su país natal, Etiopía, aunque antes de responder corrobora los
datos con Yohannis en amárico. De vez en cuando, Ezana se levanta de su
poltrona, trae fotos y postales de su país o explica los adornos de varios
continentes que ocupan las paredes y las mesas de su apartamento. La
música, como en el almuerzo, cambia frecuentemente de ritmo: ahora, los
vallenatos de Alejo Durán y de Los Inquietos marcan la pauta.
La mayoría de los cuadros en el apartamento de la familia Habte–Gabr
Rodríguez fueron pintados por el maestro santandereano Segundo Agelvis,
paisano de Yolanda. Sus obras coloridas rompen con la monotonía de las
paredes blancas y aportan un aire colombiano a la casa. En las mesas de la
sala, libros del pintor y escultor Fernando Botero se mezclan con una vasija de
108
plata que tiene una imagen del ibis, un ave de pico largo y plumaje blanco, y
con un sello de marfil del emperador etiope Teodoro.
Escondidos en los cuartos se destacan la réplica
de un arpa de Villavicencio y la joya de la familia:
un lienzo de cuero de vaca, pintado a mano con
muchos colores, que representa paso a paso el
matrimonio del Rey Salomón con la Reina de
Saba, del cual nació Menelik I, rey de Etiopía.
Cuadro etíope
El drama en Gondar
Cuando Ezana tenía diez años, su vida empezó a cambiar inesperadamente.
Hasta entonces, había vivido tranquilamente con sus padres y sus hermanos
en Gondar, una ciudad secundaria en Etiopía que se caracteriza por sus
imponentes palacios amurallados originarios del siglo XVIII. Allá, Eyassu, su
padre, trabajaba como profesor universitario de medicina, mientras la familia
disfrutaba de la casa tradicional italiana en la que vivían y que había servido de
refugio para un estratega de ese país en la Segunda Guerra Mundial.
Durante esos años, las tensiones políticas en Etiopía estaban moldeando un
nuevo país. Un golpe de estado el 12 de septiembre de 1974 terminó con el
mandato del emperador Haile Selassie, a quien muchos veneraban como El
Elegido de Dios por su supuesta descendencia del Rey Salomón.
Llevaba más de 40 años como monarca absoluto cuando un grupo de oficiales
conocido como el Derg y bajo el mando del brutal coronel Mengistu Haile–
Mariam dio comienzo a una época de confusión y de violencia en todo el país.
En ese momento empezó el proceso que convertiría a Etiopía en el enclave
soviético más importante de África.
109
El nuevo régimen militar se encargó de acosar, encarcelar y matar a todos los
que representaran una amenaza por discrepar con sus políticas o dudar de
quienes ostentaban el poder. Entre ellos, los primeros perseguidos fueron los
miembros de la minoría intelectual que se había formado en el exterior y que
traía consigo pensamientos liberales y la fuerza del movimiento de Mayo del
68.
Eyassu, para ese entonces, reunía muchas de las características que
resultaban incómodas para el Derg: además de ser intelectual, pertenecía a un
movimiento estudiantil de orientación trotskysta. Se había formado en la
Universidad Americana de Beirut, en el Líbano, gracias a una beca que le
entregó el Emperador y, como si fuera poco, provenía de una pequeña pero
estratégica región –Eritrea– que durante esa época estaba buscando cómo
independizarse de Etiopía (lo conseguiría finalmente en 1993).
Esas cuatro particularidades llamaron la atención del Derg y pusieron en alerta
a Eyassu. De repente, la tranquila casa del profesor universitario empezó a
recibir las visitas esporádicas de militares, que revisaban meticulosamente los
cuartos, mientras el pequeño Ezana y su hermano jugaban con las pistolas sin
cargar de los visitantes. Al mismo tiempo, en la ciudad se escuchaban
balaceras y algunos vecinos y padres de familia desaparecieron. El momento
para Eyassu estaba por llegar.
Una mañana, mientras los niños estudiaban, dos Land Rovers verdes, con
doce soldados, recogieron en el trabajo al padre de Ezana, sin dejar rastro
alguno. Lucy, la madre, buscó desesperadamente a su esposo anhelando no
confirmar la noticia que ya presentía. Lo encontró poco después en un campo
para prisioneros en el pequeño pueblo de Azozo, de donde fue transferido
hasta la prisión de la ciudad.
El cambio de ubicación resultó fundamental para la familia. Ya, por lo menos,
podían hablar con su padre y esposo y visitarlo los domingos. También, al
verlo, pudieron comprobar que no lo estaban torturando, aunque sí existía el
riesgo de que algún día, sin previo aviso, desapareciera para siempre.
110
La suerte, sin embargo, favoreció a Eyassu. Cuando estaba a punto de ser
fusilado, el prisionero pudo salvarse porque un mal cálculo de los militares
terminó con las reservas de municiones.
Poco tiempo después, cuando cumplió tres meses lejos de su hogar, lo dejaron
en libertad. Las razones, todavía hoy, resultan inciertas. Sin embargo, Ezana
cree que la influencia de su madre, una enfermera palestina que curaba a los
soldados heridos, resultó fundamental.
Lo cierto es que a la semana de haber sido liberado Eyassu, la familia dejó
Gondar para siempre y se instaló en Addis Abeba, la capital de Etiopía. La
tranquilidad volvió lentamente y Ezana entendió que, desde ese momento,
tendría que cargar con esa historia por el resto de su vida.
Una historia de amor que nació en Estados Unidos
Ezana define a Colombia como una cebolla cabezona: hermosa por fuera, a
medida que uno llega a las capas más profundas empieza a llorar. Esto lo
afirma un sábado, mientras viaja por la Avenida Caracas de Bogotá en un
Transmilenio que, atípicamente, transita con pocos pasajeros.
Eso, sin embargo, no lo sabía cuando llegó a Colombia para radicarse, el 11 de
abril de 1997. En ese entonces, el país que lo recibió estaba inmerso en una
profunda crisis política denominada Proceso 8.000, en la que se acusaba al
Presidente de la República, Ernesto Samper Pizano, de haber recibido dinero
del narcotráfico para financiar su candidatura presidencial.
Además, el caos político había repercutido en la estabilidad financiera y los
políticos no vislumbraban todavía cómo se podría recuperar uno de los peores
desempeños económicos en toda la década. En definitiva, no parecía ser el
mejor momento para que un extranjero como Ezana, con un pregrado, una
maestría y experiencia laboral en Estados Unidos, llegara a una nación en
crisis como Colombia.
111
A Ezana no le importó mucho la situación, pues él llegó al país por otros
motivos. En Iowa, Estados Unidos, se había enamorado de Yolanda Rodríguez
González, una santandereana alta, de rasgos perfilados y ojos oscuros, que
había dejado su puesto como gerente de una empresa en Colombia para
cumplir su sueño de estudiar inglés en el país del norte.
Ezana con su esposa, Yolanda.
Y ella aprendió el idioma, aunque
también conoció en una fiesta de
integración a quien luego sería su
esposo. Una pareja conformada por un
amigo indio de Ezana y una amiga
venezolana de Yolanda dio el primer
paso para unir a la colombiana y al
etíope.
A partir de ese momento, estuvieron seis meses juntos, hasta que ella debió
regresar a su país natal. Diez meses después, la ausencia de Yolanda colmó la
paciencia de Ezana y decidió aventurarse hacia Colombia para estar de nuevo
con la mujer que lo enamoró con su sinceridad y su belleza.
El amor pesó más que una vida estable en Iowa, a donde Ezana había llegado
el 11 de noviembre de 1984 con su familia para empezar una nueva vida lejos
de Etiopía. El país africano soportaba momentos difíciles a causa de la
inestabilidad política y de una hambruna que estaba devastando al país y que
lo situó, repentinamente, en las primeras planas de los periódicos del mundo.
Ahora, lejos de la vida tranquila en Estados Unidos, la pareja debía empezar a
acomodarse en una metrópoli como Bogotá, que en ese entonces contaba con
cinco millones ochocientos mil habitantes y que escritores como Plinio Apuleyo
Mendoza habían calificado como una ciudad “corroída por una lepra de
pobreza y delito” y capital de un país “enfermo y desorientado”.
112
Ignorante de todos esos problemas, Ezana se dejó atrapar rápidamente por
Bogotá: se dedicó a recorrer la ciudad en bus, sin importarle mucho perderse
en lugares como el barrio El Cartucho; caminaba horas enteras sin rumbo
definido y empezó a aprender español hablando con las personas “en las
tiendas, mientras tomábamos Águila”. Todavía hoy, con frecuencia, este
hombre solitario y pensativo se dedica a recorrer Bogotá, una ciudad en la que
se orienta con una claridad asombrosa: camina los domingos por la ciclovía o
sube el cerro de Monserrate a pie para hacer ejercicio y observar con
detenimiento la inmensa urbe que lo acoge y lo sorprende día a día.
Recién llegado, Ezana dictaba clases de inglés en el colegio Nueva Granada.
Con excepción de su trabajo, debía recurrir a la traducción de su esposa
cuando no podía hacerse entender en su nueva ciudad, pues él no dominaba el
español y los bogotanos con quienes trataba de conversar no sabían inglés. El
hecho de que en un país como Colombia sólo el 0,08% de los habitantes
domine con excelencia el idioma universal es uno de los asuntos que lo afectó
negativamente y que hoy, once años después de su llegada, todavía no logra
aceptar.
La comunicación, por tanto, resultó la barrera más grande para Ezana, incluso
en las tareas más cotidianas. Por ejemplo, si necesitaba enviar una carta a su
familia, su esposa tenía que decirle exactamente lo que debía preguntar en la
oficina de correos y él lo memorizaba una y otra vez:
–Buenos días, me gustaría enviar esta carta a los Estados Unidos. ¿Cuánto
vale la estampilla?–.
Por su apariencia física, Ezana ha podido mezclarse sin mayor problema en la
sociedad colombiana. Su piel es morena clara, tiene pelo negro corto y
ensortijado y su nariz es redonda e imponente; sus ojos son tan negros que
dan una inequívoca impresión de profundidad, de inquietud sobre las muchas
historias que él tiene por contar. Es acuerpado y sus manos, al saludar,
denotan fortaleza. Es tímido y habla con prudencia: escoge cada palabra de
113
manera meticulosa y frecuentemente, mientras conversa, prefiere observar un
punto fijo en algún lugar distante.
No suele usar vestidos tradicionales de su país. Prefiere pasar inadvertido y
lleva un típico traje occidental al trabajo: un pantalón azul, camisa de rayas
blancas y negras, una corbata roja y una chaqueta negra. Tampoco lleva
anillos ni accesorios particulares. En la casa o durante los fines de semana, su
vestimenta se vuelve más informal y, curiosamente, más africana: el día del
almuerzo etiope, llevaba una camisa café de mangas cortas con una serie de
imágenes de animales como zebras y jirafas.
Sus rasgos físicos y sus vestidos occidentales llevan a que el ciudadano común
lo confunda con cualquier otro colombiano. Sólo hasta cuando habla y sale a
relucir su marcado acento es posible determinar con claridad que Ezana no
proviene de este país.
Para demostrar que es africano, el proceso es un poco más largo. En
ocasiones, el conductor de un taxi o el cajero del banco preguntan
indirectamente por su origen, y como desconocen todo sobre África, prefieren
proponer temas de conversación e incluso hablar mal de los propios
colombianos para que Ezana responda con naturalidad, como parte del
diálogo, con información sobre sus compatriotas o sobre su país.
Lentamente, conversando con la gente común y corriente, aprendió a
defenderse en español. Todavía no lo habla a la perfección y él es consciente
de ello. Prefiere comunicarse, si es posible, en inglés. Por eso ahora, desde su
trabajo en la Universidad de la Sabana, dicta sus clases sobre África en ese
idioma: no sólo le queda más fácil a él, sino que también ayuda a sus
estudiantes a practicar una lengua que se habla poco en Colombia.
Un embajador espontáneo
La experiencia de dictar una clase de África en inglés le ha resultado novedosa.
Por un lado, representa una forma en la que él puede mantenerse actualizado
114
sobre los sucesos que ocurren a diario en su continente; por el otro, le permite
entender de primera mano los intereses (o el desinterés) de los estudiantes
colombianos por ese mundo desconocido. Es como un puente que él crea entre
el África que añora y Colombia, el país en el que actualmente vive.
Frecuentemente invita a sus amigos africanos para que les hablen a los
estudiantes de cada uno de los países o de los problemas más agudos en cada
región; otras veces lleva fotos y diapositivas de su país para discutir con sus
alumnos sobre lo que ellos ven. Por eso, no le sorprende que una niña afirme
desde la parte de atrás del salón que una foto de un bosque de eucalipto en la
región central de Etiopía se parece a su finca en Guatavita o que otro alumno
argumente, cuando ve la imagen de un barrio de casas pobres en África, que
se asemeja a Altos de Cazucá, en el sur de Bogotá.
Sus alumnos se interesan cuando Ezana habla de su idioma, amárico, y les
enseña unas pocas palabras: ighzeryistlign (gracias o literalmente “Dios lo
recompense de mi parte”), tenastilign (saludo o literalmente “que Él le dé salud
de mi parte”) o wey ye ferenj neger (“ah, las costumbres de los extranjeros”).
También quedan perplejos cuando explica que el año pasado, el 12 de
septiembre, Etiopía celebró con una gran fiesta la llegada del nuevo milenio.
Esto se debe a que el calendario etiope –el de la Iglesia Ortodoxa Copta– es
distinto al de Colombia: la navidad es el 6 o el 7 de enero, el año nuevo se
celebra el 11 o el 12 de septiembre y tiene siete años de retraso en
comparación con el calendario occidental.
Ezana, en el fondo, entiende que sus alumnos sepan muy poco de Etiopía. Al
fin y al cabo, cada cual habla desde su propio mundo. La diferencia está en que
el mundo de Ezana es bastante más grande que el de muchos. No en vano es
etíope, hijo de un eritreo y de una palestina, que se enamoró de una
colombiana en Estados Unidos gracias a un amigo indio y a una amiga
venezolana y que tiene un hijo adoptivo colombiano. Su madre es de religión
anglicana, él es cristiano ortodoxo y su esposa es católica practicante.
115
Viaje sabatino al sur de Bogotá
Cuando Ezana habla del centro de la cebolla cabezona, se refiere a lo que más
le disgusta de Colombia: una burocracia extrema que inunda todos los
estamentos de la sociedad y que él ha denominado “xenofobia burocrática”.
Además, no comparte el egoísmo de las personas, que no respetan las normas
mínimas de convivencia.
Explica esto mientras viaja, un sábado por la mañana, hacia el sur de la capital
colombiana. El etíope se dirige al colegio distrital Estrella del Sur, en Ciudad
Bolívar, una localidad en la que, siguiendo la analogía de la cebolla, lo más
sencillo sería llorar. Pero Ezana está feliz. Su paseo sabatino lo saca de su
rutina como docente en la Universidad de la Sabana y lo transporta al lugar
opuesto: una pequeña escuela para niños de escasos recursos que, en 2007,
contaba con 4.050 estudiantes.
El colegio, aunque modesto y muy pequeño para la excesiva cantidad de
alumnos, es hermoso y colorido: sus paredes están decoradas con dibujos de
todos los estilos, desde magos y castillos, hasta hadas y caballeros que viajan
por el universo. El silencio del sábado aumenta también su particularidad: sólo
se escuchan las conversaciones y los juegos de los 13 niños ruidosos y
espontáneos que hoy tienen clase de inglés con Ezana y de algunos
trabajadores que se dedican a limpiar los salones y los baños.
También se escucha, en medio de este paisaje bogotano, la particular voz del
profesor en inglés americano. Ezana trata de acercarse a sus estudiantes, que
tienen entre 12 y 13 años. Les pregunta sobre Millonarios y Nacional, sus
equipos de fútbol preferidos; les enseña vocabulario sobre el Parque El Tunal y
los pone a dibujar en el tablero mientras juegan “Ahorcado”.
Después, deja que salgan a recreo y observa orgullosamente desde una
esquina cómo ellos improvisan un juego con un tubo de PVC y una botella
vacía de gaseosa que encontraron en la calle. Mientras corretean en frente del
salón, muchos hacen alarde de su celular de última tecnología y otros ya
116
piensan en divertirse, tan pronto termine la clase, con las populares consolas
de juego de video que ya inundan las calles de Ciudad Bolívar. Aunque no
tengan mucho más que ese moderno celular y a pesar de las dificultades para
suplir sus necesidades básicas, se les nota la alegría.
Y Ezana también está feliz, si bien en el fondo acepta la dificultad de su trabajo:
puede que sus alumnos nunca salgan de Ciudad Bolívar, que continúen con el
ciclo de pobreza que ha llevado a sus abuelos y a sus padres a sobrevivir con
lo mínimo. Los niños, inocentes, no intuyen todavía la magnitud de ese
problema. Ellos se contentan, en el último ejercicio del sábado, con responder
una pregunta sobre sus sueños: unos fantasean sobre estudiar en la
universidad y otros tienen como propósito recompensarles a sus papás todo lo
que ellos les han dado con esfuerzo.
El sueño de Etiopía
La idea de retorno está presente en la vida de Ezana en todo momento; es
como un hilo que lo une a su país de origen y que nunca se rompe, así se
vuelva cada vez más delgado por el paso del tiempo. Vivir de nuevo en Etiopía
es como una deuda que tiene consigo mismo; es demostrar que puede
instalarse de nuevo en una tierra que lo sacó a la fuerza.
Ezana aprovecha cada oportunidad para regresar a Etiopía y nutrirse de nuevo
de la energía que sólo puede proporcionar el país de origen. El aire de las
tierras altas, aromatizado por el fresco olor de los eucaliptos y del café recién
hecho, el caos de una capital globalizada como Addis Abeba –que en amárico
significa “nueva flor”– e incluso los brillantes colores del cielo en diciembre son
recuerdos que guarda con nostalgia de cada una de sus visitas.
En navidad de 2007, Ezana regresó a Etiopía luego de un viaje laboral a
Tanzania. No importó la inversión de alrededor de seis millones de pesos, ni
dejar que su esposa e hijo celebraran la noche del 24 sin él, con tal de sentir la
alegría de estar en su país. Visitó de nuevo Gondar y recorrió las casas
militares de Azozo donde su padre estuvo detenido. Volvió a detallar
117
monumentos históricos como los palacios amurallados y la iglesia Debre
Berhan Sillasies y retornó momentáneamente a su infancia, cuando su mayor
entretención era visitar esos lugares.
Ahora que está de vuelta en Colombia, todavía no ha podido desprenderse de
los recuerdos de sus más recientes vacaciones en Etiopía. Es como si todavía
estuviera allá, tratando de fijar en su memoria cada lugar que volvió a
reconocer como suyo y los olores y los sabores del país que tanto añora.
Con cada viaje que realiza, Ezana reafirma cada vez más su esencia etiope. Y
cuando regresa a Bogotá, prefiere seguir soñando con lo que dejó atrás, por lo
menos hasta que la rutina lo obliga a situar su atención en su familia, en el
trabajo en la universidad y en un país que está viviendo una catarsis colectiva
con la liberación de seis secuestrados, víctimas de un conflicto armado que
acumula ya más de medio siglo.
Quizás logre cumplir su sueño de vivir de nuevo en Etiopía, esta vez ya no con
sus padres sino con su esposa y su hijo. Aunque ellos no conocen todavía el
país africano, Ezana está dispuesto a convencerlos para que, como él, se
enamoren de esa nación en el Cuerno de África, con una historia milenaria y
una cultura rica y variada, tan diferente a la de Colombia.
De hacerlo, él no sería más un extranjero, un extraño que ha tenido que
conquistar un entorno distinto, paso a paso, durante once años. Tal vez sea
hora de que Etiopía lo conquiste a él y lo lleve a vivir otra vez en medio de
eucaliptos y palacios históricos. Y tal vez él, conquistado, logre convencer a su
esposa de atravesar un océano completo por amor, así como él atravesó un
continente por ella.
5.1.1 Bitácora de la crónica
El primer africano que conocí en Colombia fue Ezana Habte–Gabr. Llegué a él
en agosto de 2007 a través del currículo de profesores de Colciencias
(Currículo vitae Latinoamericano y el Caribe, Cvlac), donde es posible buscar
118
investigadores y profesores universitarios por nacionalidad. Después de hacer
la búsqueda con los 53 países de África, encontré a un grupo selecto de
africanos que trabajan en universidades bogotanas. Les envié un correo
electrónico (a casi todos en inglés) y el único que respondió, casi de inmediato,
fue Habte–Gabr. Sus palabras, todavía hoy, resultan emocionantes:
–Estimado señor Sparrow, para un inmigrante que abre sus ojos en la mañana,
recordando nostálgicamente su patria, una entrevista de esta naturaleza es
más que bienvenida. Con mucho gusto, podría ponerlo también en contacto
con otros.
De ahí en adelante, la relación con el etíope se desarrolló de manera rápida.
Convinimos una cita para el viernes 7 de septiembre de 2007 en la Universidad
de la Sabana e incluso él llamó a mi celular para confirmar nuestro encuentro.
Parecía que los dos estábamos igual de emocionados por la cita.
Ese viernes, él estaba esperándome en su oficina cuando llegué puntualmente,
y hablamos dos horas, de 9 de la mañana a 11 de la mañana. Primero le
pregunté por su procedencia, por su familia y por su vida en Bogotá, pues mi
interés era tener una visión general que pudiera ayudarme a responder unas
preguntas: ¿Qué tan interesante resultaría contar la historia de este hombre?
¿Qué tan abierto estaría a contarle a un desconocido estudiante de la
Universidad Javeriana detalles de su vida? ¿Cómo podría, con base en esos
datos, estructurar mi investigación?
Por eso, desde este primer contacto también le comenté detalles de mi
proyecto y le expresé mi intención de narrar las historias de los africanos que
se han establecido en Bogotá. Aceptó con gusto e incluso contó que una de
sus ideas era poder escribir su propia historia. Ahora, ya tenía quién lo hiciera
por él, de manera objetiva y neutral.
No pasaron tres días desde nuestro primer encuentro y recibí un nuevo correo
electrónico de él, como siempre en inglés:
119
–Estimado Thomas, fue genial haberte conocido y haber aprendido de tu
proyecto.
El contacto con Ezana Habte–Gabr se ha mantenido, desde entonces, a través
del e–mail. Sólo hemos hablado por teléfono en dos ocasiones para confirmar
algún lugar en el que habíamos quedado de encontrarnos. De resto, siempre
nos mantuvimos al día en Internet y, pese a la impersonalidad del correo
electrónico, logré promover un contacto cercano.
Este acercamiento a Habte–Gabr resultó desde el principio una ventaja para la
investigación: al tiempo que yo le preguntaba sobre su vida, él también hacía lo
mismo con la mía. Sin mucho esfuerzo, nos dimos cuenta de que teníamos
aspectos en común por el simple hecho de tener sangre de inmigrantes. Eso
permitió que él, con confianza, hablara de su vida y de su pasado y también me
enseñó a mí características de mi padre –un inmigrante inglés en Colombia–
que yo hasta ese momento no había podido comprender.
Es importante hacer una aclaración: si bien el contacto con Habte–Gabr ha sido
muy amistoso y ha resultado en un aprendizaje mutuo, ni él ni yo hemos
perdido de vista que, ante todo, se trata de mi investigación. Por eso, en las
siguientes conversaciones después de la cita inicial hicimos un cronograma
escueto en el que convinimos hablar primero de su etapa como estudiante de
primaria en Gondar y luego sobre sus experiencias en Addis Abeba como
alumno de bachillerato.
Esas dos conversaciones se realizaron en formato pregunta–respuesta con
grabación digital, el 12 de octubre y el 8 de noviembre de 2007. Y aunque
fueron importantes por los detalles que logré recolectar, me sirvieron como
base para cambiar la forma como me acercaría de ahí en adelante al etiope. La
grabación resultó incómoda y tanto él como yo estábamos más preocupados
por la posición de la grabadora que por el contenido. Y también noté que él
observaba con frecuencia ese aparato que tenía cerca y cuidaba cada una de
sus palabras.
120
Por esa razón, desde ese momento fomenté encuentros más cotidianos y no
entrevistas formales, aunque sí mantuve un cronograma personal que se basó
en una lista de temas que me interesaba contar de su vida: sus experiencias en
Colombia, su llegada a este país, sus relaciones familiares, su pasado en
Etiopía. Por eso, siempre que conversábamos, procuraba preguntarle por estos
aspectos para que él me diera detalles.
Y también le comenté de mi interés por estar con él en otros ambientes
distintos a su oficina. Así, podría tener muchos más elementos a la hora de
escribir sobre su vida.
Y él, otra vez, aceptó con gusto. Me invitó a que visitara una de sus clases
sobre historia de África; luego lo acompañé un sábado a Ciudad Bolívar, donde
enseña inglés a niños de la localidad; convinimos también en dos ocasiones
tomar un café y conversar en el centro comercial Cedritos, cerca de donde él
vive, y me invitó a un almuerzo típico etiope en su casa. Conocí a su esposa y
a su hijo adoptivo y también hablé con dos de sus amigos etíopes (Ashenafi
Yonas y Yohannis Keddir).
Es importante anotar que siempre que conocí a alguien mientras estaba en su
compañía, el me presentó como un estudiante de la Javeriana que está
realizando una investigación sobre africanos en Bogotá.
Además, le pedí que me prestara libros sobre Etiopía que pudieran ampliar mi
conocimiento sobre su país. Uno de los textos que me entregó (“Held at a
distance: my rediscovery of Ethiopia”) resultó muy importante para la
construcción de mi relato. Es la historia de Rebecca Haile, una mujer etíope
que vivió experiencias similares a las de Ezana. Su padre también sufrió la
persecución de la junta militar en Etiopía y esa situación obligó a la familia a
emigrar hacia Estados Unidos, donde Haile se formó profesionalmente. 25
años después, ella regresó a su país natal de vacaciones para redescubrirlo y
narrar sus experiencias. Es uno de los libros preferidos de Ezana Habte–Gabr,
no sólo por la similitud en las experiencias sino también porque Haile logró lo
que Ezana anhela: escribir su propia historia. El libro impactó tanto a Habte–
121
Gabr, que incluso publicó en un portal de Estados Unidos una reseña del libro
que mezcló con su propio relato154.
Habte–Gabr es un conocedor de la historia de Etiopía y ha investigado mucho
sobre esos temas, por lo que nuestras conversaciones giraron no sólo en torno
a su vida y a sus experiencias sino también en torno a su país y al resto de
África. Comentamos los libros que él me prestó, yo le describía los avances en
mi investigación y él me entregaba más detalles sobre su adorada Etiopía: de
su más reciente viaje a su país natal me trajo una tarjeta de navidad en
amárico y me regaló una moneda y un billete de 1 birr del Banco Nacional de
Etiopía. Yo, por otro lado, comencé a escribirle correos electrónicos en los que
incluí algunas palabras en amárico que había aprendido y él me respondió
rápidamente:
–Hola, Thomas. ¿Endemineh? (¿cómo estás?) Es excelente ver cómo
aprendes algo de amárico. Debo ponerme como tarea enseñarte algunas
palabras cada vez que nos veamos. ¿Cuándo podemos encontrarnos? (…)
Dehenahun. (hasta luego).
El hecho de haber forjado una relación cordial y amistosa con Habte–Gabr tuvo
un inconveniente inicial: como se trataba de reuniones cotidianas en las que
hablábamos de muchos asuntos, no sentí la suficiente confianza para tomarle
fotografías. Hasta no tener todos los datos que necesito para escribir la crónica
–pensé en su momento– no quiero que él se vaya a sentir incómodo por el
hecho de que debo tomarle una fotografía. Eso me llevó a esperar hasta que
hubiera construido una relación de confianza para pedirle ese favor. Ante todo,
nunca quise que en el ambiente quedara la idea de que se trataba de una
investigación en la que el periodista simplemente pregunta, fotografía y se va.
En una crónica, hay otros aspectos que merecen ser tenidos en cuenta y el
primero de ellos es que el personaje deje de considerar al periodista como un
extraño que viene a sonsacarle datos de su vida.
154 La historia de Ezana se puede encontrar en
http://www.speroforum.com/site/article.asp?idcategory=31&idSub=113&idArticle=10373.
122
Como conclusión de esta parte metodológica, considero que el acercamiento a
un personaje sobre el cual uno va a escribir debe hacerse en dos vías: por un
lado, se debe fomentar una relación amable y de confianza recíproca. Si el
cronista sólo le pide detalles de su vida en formato pregunta–respuesta, el
personaje puede sentirse en desventaja y como si estuviera simplemente
respondiendo de manera escueta a un cuestionario. Eso resulta conveniente
para una entrevista o una noticia, pero no para una crónica. Por eso, es
interesante que el periodista también hable sobre sus propias experiencias y
fomente diálogos en los que ambos puedan aprender. De esa manera, entre
otras cosas, el entrevistado mantendrá su interés en reunirse con el periodista.
Y también, en medio de esas conversaciones, saldrán a relucir gestos,
palabras y acciones que resultan fundamentales a la hora de describir a un
personaje.
Por el otro lado, el cronista nunca debe perder de vista que, ante todo, está
realizando una investigación. Y debe hacérselo caer en cuenta también al
entrevistado. Así mantendrá la distancia necesaria para describir a un
personaje de la manera más completa posible. Por eso, así procure hablar
informalmente con el personaje, debe tener un plan de trabajo muy bien
organizado desde un comienzo. Al final, cuando redacte su crónica, tendrá la
información que necesita.
Cuadro número 3: Cronograma de encuentros con Ezana Eyassu Habte–Gabr
Fecha Lugar Hora
7 de septiembre de 2007 Universidad de la Sabana 9–11 a.m.
12 de octubre de 2007 Universidad de la Sabana 8:45–11:30 a.m.
8 de noviembre de 2007 Universidad de la Sabana 10 a.m. – 3 p.m.
10 de noviembre de 2007 Ciudad Bolívar 9 a.m. a 1 p.m.
10 de enero de 2008 Centro Comercial Cedritos 3:30– 5:30 p.m.
2 de febrero de 2008 Casa de Ezana Habte–Gabr 12 m. a 6 p.m.
123
26 de febrero de 2008 Centro Comercial Cedritos 7–9 p.m.
7 de mayo de 2008 Casa de Ezana Habte–Gabr 6:45 –9:30 p.m.
21 de mayo de 2008 Museo Nacional 9:00 – 12:30 p.m.
Planeación previa de la estructura de la crónica Antes de escribir la crónica es importante que el cronista tenga una estructura
de lo que va a narrar. Conviene preguntarse si va a escribir un relato
cronológico o si va a hacer saltos de tiempo; si va a empezar con una
descripción, con una anécdota o algún suceso revelador; qué título le gustaría
ponerle; cuál podría ser un buen final e incluso qué aspectos del personaje
(físicos, psicológicos) quiere destacar y en qué punto.
En el texto sobre la vida de Ezana Eyassu Habte–Gabr, yo decidí desde un
comienzo que necesitaba hacer saltos de tiempo. La razón es que la vida de
Habte–Gabr se desarrolla en una especie de péndulo que viaja entre Colombia,
Estados Unidos y Etiopía. Y no sólo físicamente, pues el etiope también viaja
entre esos lugares en sus sueños y pensamientos. Puede estar físicamente en
Colombia, pero su mente continúa en Etiopía o viaja a donde sus padres en
Estados Unidos. Su vida pareciera no ser cronológica, sino pendular o incluso
circular.
Esa característica quería resaltarla no sólo en la narración, sino también en la
estructura de la crónica, que debe ser intencional.
Un segundo aspecto en cuanto a la estructura consistía en definir un buen
comienzo y un buen final. En cuanto a los primeros párrafos, escogí la reunión
en la casa de él para almorzar porque refleja de manera más clara cómo
Habte–Gabr es un hombre globalizado y cómo se ha adaptado a una vida en
Bogotá; además, porque con esa imagen podía describir también los aspectos
básicos de su vida en Colombia: su hogar y su familia.
La primera escena de la crónica tiene, así mismo, otro propósito: indicar que
Ezana Habte–Gabr, el hombre que está situado en la cabecera de la mesa del
124
comedor, va a ser el personaje central del relato. La imagen del jefe de la casa
repartiendo la comida sirve como un símbolo de la importancia que esta
persona tendrá durante todo el texto.
El final, por su parte, respondió al sueño que tiene el etíope de regresar a su
país natal, de cerrar ese círculo que empezó cuando debió salir de él el 11 de
noviembre de 1984. Así como la crónica comienza con su vida acá en
Colombia, él espera que su estadía en el país concluya con su viaje de regreso
a Etiopía.
Cada uno de los apartados del relato debía cumplir con dos propósitos: por un
lado, tener una estructura propia, con un comienzo y un desarrollo; el final no
era tan importante en cada uno de ellos, porque dejarlos abiertos permitía
hilarlos unos con otros. El hilo conductor es, precisamente, el segundo aspecto:
cada apartado debía cumplir su función como parte de un relato. La idea
general con esta estructura consistía en contar mini–relatos dentro de un relato
mayor.
Cada mini–relato corresponde a los aspectos principales de la vida de Habte–
Gabr en Bogotá y a los recuerdos que él carga de su país sin importar dónde
esté. Además, corresponden a aspectos que pueden hilarse claramente, ya sea
de manera temática o cronológica. Por ejemplo, la narración del almuerzo típico
etíope antecede sus vivencias en Gondar (relación temática: Etiopía), y su
llegada a Bogotá precede el viaje sabatino a Ciudad Bolívar (relación temática
–Colombia– y cronológica). El último mini–relato regresa de nuevo a Etiopía y
cierra el círculo narrativo.
Por lo anterior, tanto Etiopía como Colombia son elementos centrales de la
narración. El relato comienza y termina con sucesos que ocurren en Colombia,
pero que se refieren a Etiopía y a la forma como Habte–Gabr mantiene vivas
sus sensaciones sobre su país natal a pesar de estar lejos de él. El segundo y
el penúltimo mini–relato destacan aspectos que ocurren sólo en uno de los dos
países: la infancia en Gondar no incluye a Colombia y su viaje sabatino a
Ciudad Bolívar no presenta relación explícita con Etiopía. El mini–relato
125
restante es el que une los dos países, pues se trata de la llegada de un etíope
a Colombia.
Un último aspecto de la narración, tal vez el más difícil, era la titulación. ¿Cómo
podía titularse creativamente la vida de un etíope en Colombia sin caer en
lugares comunes? La respuesta me la dio el protagonista de la historia con un
símil que comentó alguna vez: “Colombia es como una cebolla cabezona”.
¿Qué mejor manera de resumir lo que este extranjero piensa del país que lo ha
acogido?
Es importante destacar que la investigación sobre la vida del etíope no terminó
con la escritura de la crónica. Por el contrario, seguí hablando con él y
recabando datos. Esto lo hice con el fin de comprobar la veracidad de lo que
había escrito en la crónica y de darle mayor precisión a algunos detalles que
me interesaba destacar, como aquellos que están en su casa. De esa manera,
por ejemplo, pude comprobar que un adorno de su sala no tenía la imagen de
un ave llamado somorgujo, como yo había creído, sino que se trata de un ibis.
Sin duda, la mirada en las visitas posteriores a la escritura fue diferente a la
que tuve mientras investigaba. Ya lo importante no era dirigir la información
hacia lo que estaba planeando redactar, sino trabajar sobre lo que ya estaba en
papel, pulir cada detalle para que no le faltara nada.
126
Diagrama número 1: estructura de la crónica “Colombia es como una cebolla cabezona”
127
5.2 “Yo soy más colombiano que cualquier otro colombiano”
Lo más hermoso que Shoukry Salib Awadalla ha visto en mucho tiempo es el
nacimiento de un pequeño riachuelo que descubrió antes de Semana Santa en
el jardín de su casa, en las afueras de Bogotá. Perceptible sólo por el tenue
sonido del agua que empieza a correr por la montaña, y escondida de la vista
por rocas, maleza y árboles de bambú, el hermoso arroyo se ha convertido en
un tesoro para Awadalla, quien todavía no encuentra las palabras adecuadas
para explicarles a sus familiares en Egipto, un país desértico, cómo en su
propia casa halló un nacimiento de agua.
También en el norte de Bogotá, Ramzy Alphonse Hanna recuerda cómo,
cuando llegó a Colombia en 1986, le impresionaron el verde de las plantas y
los colores vivos de las flores que dominan durante todo el año la naturaleza en
este país tan diferente al suyo. Por eso, en medio del gris paisaje urbano del
barrio San Cristóbal Norte resaltan las escarpadas montañas que se ven a lo
lejos desde la urbanización donde vive, cuya vegetación ha sido arrasada en
algunos lugares por los barrios de invasión, y las jardineras con violetas a la
salida de su casa.
Tanto Shoukry Awadalla como Ramzy Hanna son egipcios que cambiaron el
desierto y la aridez de su país natal por el verde en su país de adopción. Con
ese cambio, también trocaron la estabilidad en el lugar que los vio crecer por la
aventura y la novedad en un rincón desconocido de América Latina, una nación
que los ha acogido y donde han echado raíces –como las plantas– que se han
fortalecido con el tiempo.
Una cita con los faraones del antiguo Egipto En sus manos, Ramzy Hanna tiene uno de sus objetos más preciados. Se trata
de un tubo café que recuesta con cuidado sobre uno de los sofás vinotintos en
la pequeña sala de su casa, en el barrio San Cristóbal. De él, extrae
lentamente una serie de papiros naturales del antiguo Egipto, que trajo de sus
128
visitas a su país natal junto con dos bustos en alabastro de Nefertiti y
Tutankamón, ubicados en una pequeña mesa de vidrio al lado del sofá.
El primero que muestra con orgullo es uno
con la imagen de la entrada de Abu Simbel,
un templo excavado en roca que ordenó
construir el faraón Ramsés II y cuya obra
fue concluida aproximadamente en el año
1220 a.C. Ramzy con un papiro
Su color dorado, brillante en la oscuridad, y el olor del papiro, una mezcla entre
el aroma de las plantas y el de los libros que han sido guardados por mucho
tiempo, dan cuenta de su valor y de su importancia.
Poco después desenrolla otro de sus
tesoros. Es una ilustración del Juicio de las
Almas, en el que una princesa vestida de
blanco es enjuiciada por las acciones
realizadas en vida.
Papiro antiguo
Una balanza, con un corazón y con una pluma, determina si la princesa puede
pasar al siguiente nivel y si recibe la llave de la vida eterna: si hizo mal, baja el
corazón, pues significa que sus pecados en vida prevalecieron sobre sus
buenas obras; en cambio, si la pluma baja –normalmente más liviana que el
corazón–, significa que la princesa es una persona pura.
El papiro tiene colores brillantes y limpios, que contrastan con los diferentes
tonos de café y con una textura algo carrasposa. Más allá de su belleza física,
este objeto representa para Hanna la justicia, un tema significativo para él dado
que estudió y ejerció por algunos años el derecho, con la intención –como él
afirma– “de cambiar el mundo y de hacer lo justo y lo correcto”. También
129
estudió comercio y se dedicó a una de sus pasiones, trabajar en turismo, hasta
que todo cambió cuando emprendió el viaje a Colombia.
Los papiros, además de lo que representan para Hanna, le han servido para
dictar charlas en diferentes universidades de Bogotá sobre los detalles de la
historia de una de las más importantes civilizaciones antiguas. Con la
experiencia de conocer de primera mano el país –por haber nacido y vivido
allá– y con el conocimiento de su historia y de sus emblemas –por su trabajo
en turismo–, Hanna les explica a los estudiantes detalles poco conocidos del
antiguo Egipto como el origen de la palabra papiro o los inventos en medicina,
en las artes o en arquitectura.
Para Hanna, además, la historia antigua de su país, desarrollada en suelo
africano, representa un orgullo. Por ello explica vehementemente, en su
español poco fluido y con su particular tono de voz, ronco y agudo a la vez, que
“es más orgullo para un egipcio ser descendiente de faraones que tener
descendencia árabe. Son más de 3.000 años de historia faraónica. ¿Cómo voy
a negar eso? “.
Y también, a pesar de su tono de piel blanco y de sus rasgos físicos más
próximos a Europa que a África, reconoce que “Egipto es un país africano, y en
África somos morenos o negros, no somos monos. Los monos son de Francia
o de Inglaterra, pero un africano es moreno o negro. No voy a negar mi color ni
mi piel”.
Té con caramelo en las afueras de Bogotá Mientras las manos de Ramzy Hanna se encargan de enrollar y desenrollar los
papiros históricos, las de Shoukry Awadalla señalan los detalles más
importantes de su casa, encumbrada en un lujoso conjunto residencial que se
esconde en medio de la abundante vegetación de los cerros orientales de
Bogotá.
130
Con una de sus manos sostiene una taza verde, de la que sale el delicado hilo
de vapor de su té con caramelo. La taza, al igual que la vajilla, la trajo de su
país y tiene una imagen de Tutankamón y su esposa. Con la otra mano resalta
las incrustaciones de nácar de un biombo, de una silla y de un baúl en madera
recién importados de Egipto y que próximamente, cuando los desempaque,
adornarán la sencilla sala de su casa, donde vive solo.
Afirma, sin muchas pretensiones, que
prefiere tener su casa con pocos
adornos y las paredes blancas e
intactas para poder disfrutar del
cuadro maravilloso que pintó Dios con
la naturaleza.
Casa de Shoukry Awadalla
Mientras dice eso, se voltea para observar a través del amplio ventanal de la
sala, y aprecia la obra de arte más importante de su casa: los riscos verdes
oscuros de una montaña, los rayos del sol que dibujan el contorno de las
nubes, los árboles que se mecen por el susurro del viento y las flores color
naranja de los “Ojos de Susana” que trepan por su terraza.
La tranquilidad de su casa, que a la entrada tiene dos columnas de piedra en
honor a los famosos pilares de la ciudad portuaria de Alejandría, representa
para Awadalla un descanso de su exigente trabajo como médico pediatra
endocrinólogo, al que dedica seis de los siete días de la semana. Recibe
pacientes por la mañana, por la tarde y a veces por la noche; contesta
llamadas en todo momento y son frecuentes las ocasiones en las que debe
dedicar buena parte de su tiempo a explicar su origen y por qué ahora está en
Colombia.
A pesar del ritmo de vida que lleva, Awadalla es un hombre alegre y sonriente,
que habla profusamente de su país y explica con soltura detalles de su vida.
Cuenta con su acento árabe que nació el 23 de agosto de 1957 en Zagazig,
una ciudad en el delta del río Nilo, donde vivió con sus padres hasta que se
131
trasladó a El Cairo a estudiar. Describe los trabajos que debió soportar cuando
trabajó en Suez como militar y médico del ejército de su país y recuerda
anécdotas de su infancia y adolescencia como la muerte del emblemático líder
Gamal Abdel Nasser, a quien él considera un dios.
Y también, como parte de sus narraciones, recuerda las coincidencias que lo
alejaron de Egipto en junio de 1986 para luego aterrizar en Colombia, una
nación en crisis a causa de la violencia política y devastada por dos sucesos
ocurridos a finales de 1985, que marcaron para siempre la historia del país: la
erupción del Volcán Nevado del Ruiz –y la consecuente desaparición de
Armero– y la toma del Palacio de Justicia por el grupo guerrillero M–19. La llegada a Colombia de Ramzy Hanna
Diez años antes de la llegada de Shoukry, la vida le había empezado a cambiar
a Ramzy Hanna. Hasta ese momento, sus 35 años de vida habían transcurrido
con pocos sobresaltos: su infancia la pasó entre Suez, donde trabajaba su
padre en la compañía petrolera Shell, y El Cairo, donde estuvo desde que
empezó la secundaria. Hacía parte de clubes sociales, jugaba fútbol con
frecuencia y completó con éxito sus dos carreras en la universidad de Ain
Shams.
Todo comenzó a cambiar mientras trabajaba en el Ministerio de Trabajo de su
país. En 1976 fue invitado a participar en un congreso de dos meses con
funcionarios de los ministerios de varias naciones del mundo. Allá, en medio de
las reuniones, una santandereana de nombre Celina le llamó la atención por
ser católica –como él– y por ser una persona introvertida –como él–. Se
enamoraron y tras un año de relación, el 23 de enero de 1977, Hanna se casó
con ella en una iglesia católica de El Cairo.
Los primeros diez años de matrimonio transcurrieron en la capital de Egipto.
Hanna cambió de trabajo varias veces hasta que encontró la estabilidad como
gerente de una agencia de turismo y Celina, mientras tanto, criaba a Alain y
Roger, los dos hijos colombo–egipcios de la pareja que nacieron en esa
132
esquina de África y que hoy son ingenieros aeronáuticos. También hicieron
algunos nexos con la comunidad colombiana en Egipto y en especial con el
cónsul Carlos Lozano, quien se convirtió en amigo personal de la familia.
En 1986 decidieron cambiar la estabilidad de Egipto para que Celina pudiera
volver a estar cerca de su familia. La idea inicial de Hanna, como agente de
turismo, era viajar entre Egipto, donde tenía sus negocios, y Colombia, donde
estaría su familia. El tiempo, su esposa y sus hijos terminarían convenciéndolo
de dejar su país para siempre.
Pero antes de establecerse definitivamente en Colombia, Ramzy Hanna realizó
una última labor en El Cairo. Gracias al puente que realizó el cónsul
colombiano Carlos Lozano, Hanna ayudó desde su oficina de turismo a
Shoukry Awadalla, un egipcio que quería realizar a Colombia el primer viaje al
exterior de su vida. Pensaba quedarse en este país unas semanas como
turista, para luego continuar a Francia, donde planeaba realizar sus estudios de
posgrado en medicina. 22 años después de esa experiencia, tanto Hanna como
Awadalla continúan en Colombia.
Shoukry Awadalla y el suceso con dos sospechosos de narcotráfico
En la madrugada del 6 de julio de 1985, el carguero de bandera hondureña
“Sky”, que viajaba de Grecia a Yemén del Norte, debió detener su marcha en el
puerto de Suez, en Egipto. Allá, unos agentes de la Policía de Investigaciones
requisaron el barco y encontraron seis toneladas de hachís ocultas en llantas
de carro, que a su vez se hallaban camufladas bajo un cargamento de latas de
salsa de tomate.
Como medida de prevención, toda la tripulación del barco fue detenida de
inmediato. Tres tanzanios, tres egipcios, un chileno y dos colombianos fueron
encarcelados, con la amenaza clara de que, de ser encontrados culpables por
narcotráfico, morirían en la horca.
133
Los dos colombianos eran el cartagenero Germán Salguero, quien tenía en ese
entonces 38 años y trabajaba como tercer ingeniero, y su novia, Isabel Cristina
Rojas, de 21 y cocinera de la embarcación. Se habían conocido alrededor de
tres años antes en Trinidad y Tobago y, sin saber el producto ilegal que llevaba
el barco, habían aceptado trabajar en el “Sky”.
Cinco semanas después del suceso, la embajadora colombiana en El Cairo,
Virginia Obregón, se enteró de la suerte de sus dos compatriotas cuando leyó
la noticia en un periódico local. Comisionó al cónsul Carlos Lozano y éste, a su
vez, buscó a algún egipcio que conociera de primera mano Zagazig, en cuya
cárcel permanecieron recluidos por un tiempo Germán Salguero e Isabel
Cristina Rojas.
Para ese entonces, Shoukry Awadalla estaba viviendo en El Cairo. Había
estudiado medicina general y también había cumplido con la obligación del año
rural y con tres años en el Ejército. En la capital, además, mantenía contacto
con una profesora francesa de música que, coincidencialmente, conocía a
Carlos Lozano. Cuando el cónsul le preguntó a la francesa si sabía de alguien
de Zagazig, ella inmediatamente pensó en Awadalla. Gracias a la ayuda de su
nuevo amigo egipcio, Lozano pudo acercarse a los dos colombianos
encarcelados y realizar todos los trámites para que fueran liberados y no
perecieran en la horca. También, de paso, tanto el cónsul Lozano como los
prisioneros Salguero y Rojas le fueron hablando a Awadalla de Colombia, un
país del que sabía pocos detalles, y lo convencieron de realizar un viaje de
turismo al país sudamericano.
Shoukry decidió arriesgarse y emprender el viaje a Colombia. Al fin y al cabo,
no tenía mucho que perder. Hacía poco tiempo había terminado con su novia a
la fuerza, por ser ella musulmana y él cristiano ortodoxo; también estaba
planeando un viaje a Francia, para realizar una especialización, y una visita a
Colombia le parecía más que interesante. Así que tomó sus maletas, en ellas
metió todos sus objetos valiosos e inició su travesía sin regreso.
134
Llegó a Bogotá para quedarse en la casa de la familia del cónsul, y desde su
primera comida, el nuevo país le impresionó. Un tamal lo llevó a preguntarse
qué tan atrasado podía estar Colombia para que sus habitantes tuvieran que
envolver los alimentos en una hoja de plátano. Todavía hoy, este hombre
vegetariano no le encuentra el atractivo a la comida colombiana. Afirma que
puede ser apetitosa, pero que no es agradable a la vista ni está bien servida.
Prefiere deleitarse con sus platos preferidos de la cocina italiana.
Poco a poco, Awadalla fue adaptándose a Bogotá. Conoció el Hospital
Lorencita Villegas de Santos y le gustó tanto que decidió realizar su
especialización en pediatría en Bogotá; también conoció a Marcela Gutiérrez
de Piñeres, una amiga de los Lozano, de quien se enamoró y con quien tuvo
una hija, Laila, que nació mientras él realizaba una segunda especialización –
esta vez en endocrinología– en Francia. Laila actualmente tiene dieciséis años
y es una joven extrovertida, de pelo ensortijado, que estudia en el colegio
Santa Francisca Romana de Bogotá.
Su amor por Marcela no duró tanto como él esperaba en un comienzo y
después de algunas dificultades, decidieron separarse. No fue la única
separación del egipcio. Después de una segunda relación amorosa, esta vez
con una mujer de Santa Marta de la cual nació su hijo Yasser Gabriel, de cinco
años, ahora vive solo en su preciosa casa de la Floresta de la Sabana. Afirma
que las mujeres colombianas no entienden ni aprecian los aspectos más
importantes de la vida y prefieren detenerse en banalidades; sueña también, en
un futuro, con poder casarse de nuevo, pero esta vez con una egipcia.
Mientras tanto, se emociona con ver a sus dos hijos cuando lo visitan en su
casa. Observa a Yasser Gabriel mientras busca insectos en el inmenso jardín y
se alegra cuando Laila invita a sus amigas del colegio a pasar el fin de semana
con él. Con frecuencia salen juntos a almorzar en el Parque de la 93 o él los
lleva de paseo a lugares como Villa de Leyva.
Dos momentos de llanto
135
El 10 de febrero de 2008 fue una fecha importante para Egipto y un momento
muy especial para Ramzy Hanna. Ese día, con un gol en los últimos minutos
del partido, la selección de fútbol de Egipto se convirtió en campeona de la
Copa Africana de Naciones, un torneo que se disputó en Ghana. De paso, con
el triunfo sobre Camerún, el país del norte de África se convirtió en el más
ganador del continente.
En El Cairo, miles de egipcios salieron a las calles a celebrar. Ondearon
banderas del país, detuvieron el tráfico y celebraron el triunfo, que un medio de
comunicación local describió como “los faraones son los reyes de África”.
A once mil kilómetros de distancia, Ramzy Hanna también se alegró con el
triunfo. Con lágrimas en sus ojos disfrutó en Bogotá la victoria de su selección
y sintió la nostalgia de quienes se sienten orgullosos de su país estando muy
lejos de él. También recordó momentos de su infancia y adolescencia, cuando
una de sus pasiones era jugar fútbol. Estuvo cerca de llegar a ser profesional,
hasta que una lesión en su pierna truncó sus ilusiones.
Pocas semanas después del triunfo egipcio, las lágrimas volvieron a correr por
las mejillas de Hanna. Esta vez, sin embargo, la situación era completamente
distinta y él lloró no de alegría, sino por las crueldades de la guerra en
Colombia. El 27 de febrero, en algún lugar de la selva, cuatro secuestrados
políticos de las Farc recobraron su libertad tras varios años de sufrimiento y
dolor. El mundo pudo observar el drama de los cuatro liberados, y se
sorprendió de manera especial –como Ramzy– por el caso de Gloria Polanco,
una mujer que fue secuestrada con dos de sus hijos el 26 de julio de 2001 y
cuyo esposo fue asesinado mientras ella sobrevivía en la selva.
Estos dos sucesos demuestran cómo Ramzy, egipcio de nacimiento y de
convicción, se mueve entre los sentimientos que lo atan a su país de origen y
aquellos que le recuerdan su nuevo hogar, Colombia. Por eso también afirma
con convicción que él es más colombiano que todos, porque escogió este país
para vivir mientras otros nacieron en él sin haberlo escogido.
136
En Colombia, Ramzy mantiene una vida tranquila. Con 67 años, dedica la
mayor parte de su tiempo a su familia. Almuerza casi siempre en su casa,
donde Celina le prepara el almuerzo; va con sus hijos y su esposa a la
parroquia católica Wenceslao, a una cuadra de su casa, todos los sábados; y
también le dedica tiempo a su nieta Geraldine, de 11 años, a quien le explica
con frecuencia detalles de la historia de Egipto.
Además, dedica tiempo suficiente a su trabajo como vendedor de libros para
universidades. Su empresa El Lector Limitada le ha servido como sustento
desde que sufrió su única decepción en este país. A los pocos meses de
haberse instalado llegó a un acuerdo verbal para trabajar como gerente de una
empresa de turismo –tal como lo hacía en Egipto–, pero en el último momento
le cerraron las puertas y lo dejaron “en la calle”. Desde ese entonces, Ramzy
afirma que “la palabra y la promesa no sirven de nada”.
Un cristiano que se levanta con el Corán
Shoukry Awadalla comparte la opinión de Ramzy Hanna sobre los
colombianos. No entiende cómo en este país las personas se sienten bien
evadiendo las leyes mínimas de convivencia y cómo un hombre que se pasa un
semáforo en rojo o que no respeta una fila es visto comúnmente de manera
positiva, “como un vivo”, y no como un infractor. Además, argumenta que en
Colombia la lealtad no existe y que un amigo no es capaz de morir por otro,
como sí sucede en Egipto.
A estas conclusiones llegó Shoukry después de 22 años de estar en Colombia
y de sentirse tan colombiano como cualquier otro. Incluso, hace algún tiempo
tomó la decisión de nacionalizarse en este país, así en el proceso el
Departamento Administrativo de Seguridad (DAS) le cambiara el nombre por
Shokery.
Hoy, Shoukry reparte sus días entre su consultorio privado cerca del Parque de
la 93, sus viajes a congresos de medicina, sus dos hijos y los jardines de su
casa en la Floresta de la Sabana. Dicta clases en la Fundación Universitaria de
137
las Ciencias de la Salud y recorre la ciudad en su camioneta. Cada día, en un
solo trayecto, viaja más de cien cuadras entre su casa y su trabajo, pero lo
hace con gusto. No le molesta el tráfico y lo define como un paraíso en
comparación con el de El Cairo.
Foto: Encuentro cultural colombo–árabe, noviembre
2006
También, sin importar mucho el tiempo
o los gastos en los que debe incurrir,
participa en actividades organizadas
por la embajada de Egipto en
Colombia o por la comunidad árabe en
el país.
En ellas realiza conciertos de laúd, un instrumento que toca desde su juventud
y con el que interpreta tanto canciones de música árabe como temas
tradicionales colombianos.
A pesar de sus múltiples actividades, también le dedica tiempo a otras
costumbres que le recuerdan su vida en Egipto. Todas las mañanas, por
ejemplo, este hombre cristiano se levanta con la reproducción del Corán en un
CD, un hábito que le hace pensar en las mañanas en que se despertaba en su
país con el llamado a oración de la mezquita. Esa práctica es un secreto que
sólo comparte con sus amigos colombianos, pues resulta inaceptable en Egipto
que mezcle su cristiandad con la lectura del texto por excelencia de los
musulmanes.
Y mientras admira los paisajes de su casa, “donde viaja la vista”, también
escucha música en árabe que trae de algunos de sus viajes a Egipto, u hojea
algunos libros que luego decoran la mesa central de la sala de su casa, como
uno sobre la historia milenaria del antiguo Egipto. Las raíces
138
Cuando Geraldine visita a su abuelo, Ramzy Hanna, frecuentemente le
escucha las maravillas que él le narra de Egipto y cómo a pesar de los
problemas que hay en esa nación, es un país grande que todo el mundo
conoce.
Laila Awadalla también se siente orgullosa de su ascendencia, hasta tal punto
que incluso muestra una foto de ella en Egipto con una de las pirámides de
fondo. Con frecuencia, además, se entera de las anécdotas que narra Shoukry
sobre su vida en Egipto. Una de ellas es la historia de su abuelo, quien desde
los 60 años se dedicó a preparar su muerte: compró un terreno, mandó a
construir la cúpula y ordenó tejer y decorar la mortaja. Su bisabuela también
siguió la misma costumbre y guardó con recelo, desde su juventud, el vestido
blanco y elegante con el que quería ser sepultada. Las dos jóvenes –Laila y Geraldine– se han convertido en la razón más fuerte
para la permanencia de los dos egipcios en Colombia. Ya Ramzy cumplió su
cometido de educar a sus hijos y ahora disfruta con el crecimiento de su nieta.
Él sabe que no volverá a vivir en Egipto. Allá no tiene casa ni negocios y su
lealtad está con sus allegados acá, por lo que resalta con convicción: “Yo estoy
donde está mi familia”.
Shoukry, por su parte, dedica su atención y sus esfuerzos a ese mismo
cometido: ver crecer a Laila y a su pequeño Yasser Gabriel. En últimas, son las
raíces que se han fortalecido en Colombia, raíces colombo–egipcias, que hoy
los mantienen en este país y muy lejos del suyo.
5.2.1. Bitácora de la crónica Cuando le pregunté a una de mis compañeras de clase si conocía a algún
egipcio para mi trabajo de grado, me comentó sorprendida: “¿Egipto? ¿Acaso
tu crónica no es sobre africanos en Colombia?” El error de mi compañera no es
gratuito. Egipto ha estado ligado histórica y culturalmente al mundo árabe y la
impresión que muchos tienen es que es un país que pertenece más a Medio
Oriente que a África.
139
De todos modos, la pregunta aumentó mi interés por conocer a egipcios que se
hubieran radicado en Bogotá. ¿Se consideraban africanos? ¿Qué nexos
tendrían con el continente en el cual se ubica el país geográficamente? No hay
que olvidar que Egipto también tiene nexos importantes con África, entre los
que se destaca su desarrollo estado ligado a dos emblemas del continente: el
río Nilo y el desierto del Sahara.
El estilo seco y cerrado de Ramzy Hanna
A diferencia de otros africanos, encontrar egipcios no fue una tarea difícil.
Como Egipto tiene embajada en Bogotá, con una llamada conseguí el teléfono
de Ramzy Hanna, el vendedor de libros que colecciona papiros antiguos. Lo
llamé y accedió a darme una entrevista. Todo parecía sencillo, como con los
otros africanos, pero Ramzy resultó ser una persona de pocas palabras, algo
rígido e introvertido.
Siempre nos encontramos en su casa en el barrio San Cristóbal, en el norte de
Bogotá. Él siempre se sentó en el mismo lugar de la sala, en la misma posición
y simplemente se limitó a responder mis preguntas. Desde la primera vez me
preguntó si pensaba grabar la entrevista o si tomaría apuntes. En otras
palabras, nunca se trató de una conversación amable y sin protocolo, sino todo
lo contrario: fue una serie de encuentros que se desarrollaron entre mis
preguntas y sus respuestas. Nada más.
Esto tuvo dos efectos: uno positivo, en la medida en que pude documentar con
mucha fiabilidad lo que él me decía. Prácticamente todo está en formato digital,
por lo que pude tomar citas directas para usar en la crónica. Sin embargo, la
rigidez impidió que pudiera tener otros detalles de él o que lo viera en otros
lugares distintos a la sala de su casa.
¿Cómo buscar que una persona difícil le hable a uno y le cuente detalles de su
vida? Intenté muchas fórmulas: le comenté que quería hablar con su esposa
para conocer su experiencia, le pregunté si podía acompañarlo a misa un
sábado e incluso si podía mostrarme un álbum de fotos de su vida en Egipto.
140
En todos los casos se negó (argumentando, por ejemplo, que no le gustaban
las fotos) o simplemente no respondió.
La tarea, entonces, resultaba más difícil de lo esperado, especialmente porque
su historia merece ser contada. Quería narrar detalles de su vida, pero él no
me los daba. La solución, ante tantas dificultades, fue continuar con las
entrevistas y en vez de forzar algún tema en específico (nunca quiso hablarme
de la situación política en su país, por ejemplo), decidí narrar aspectos de la
persona que tenía en frente. En otras palabras, no se trataba de dirigir las
conversaciones hacia lo que yo quería escuchar, sino dejar que él hablara y
demostrara rasgos de su personalidad. Así, yo podía escribir en mi historia que
él es una persona difícil, que no habla mucho y que no da muchos detalles. Sin
darme cuenta, tenía en mis manos una de las características fundamentales de
Ramzy, y yo quería cambiarla.
La investigación con Ramzy Hanna presentó un inconveniente adicional. La
segunda entrevista, precisamente en la que hablamos de manera más cómoda,
no quedó grabada en mi dispositivo digital. De eso sólo me di cuenta un mes
después, cuando me senté a transcribir la entrevista. No había tomado apuntes
durante la conversación y por el tiempo que había pasado tampoco me
acordaba de todo lo que habíamos hablado. Sólo tenía unos cuantos
comentarios que apunté de afán en el cuaderno que me sirve de bitácora de
cada uno de mis encuentros con africanos.
Mi falla me enseñó una lección metodológica: así uno tenga el recurso de la
grabadora digital, es fundamental tomar apuntes o palabras clave. Por ello, en
la siguiente entrevista no sólo retomé algunos detalles que me permitieron
acordarme de lo que habíamos hablado anteriormente, sino que llevé un
formulario impreso en el que registré pormenores que él me contaba. Resultó
un buen experimento: transcribí la entrevista y la complementé con lo que no
estaba en la grabadora, pero sí en mis apuntes.
El estilo contrario: la historia de Shoukry Awadalla
141
A Shoukry Awadalla lo encontré por casualidad. Una familia de origen árabe, a
cuyos hijos les dicto clases de alemán, me comentó que alguna vez, hace
mucho tiempo, un conocido les había hablado de su cuñado egipcio. El
problema residía en que ya no eran cuñados, pues su hermana y el egipcio se
habían separado. De todos modos, la familia árabe intentó llamar a Shoukry
Awadalla y él aceptó ayudarme en la tesis, siempre y cuando nos
encontráramos en un horario no laboral.
Y así fue. Cada una de las veces que nos reunimos, lo hicimos en un fin de
semana. Me invitó a almorzar dos veces en el Parque de la 93 –una de ellas
con su hija Laila– y en Semana Santa conocí su casa en Floresta de la
Sabana. Las conversaciones con Shoukry fueron opuestas a las de Ramzy,
pues habló con mucha facilidad de su vida en Egipto y de sus momentos más
significativos en Colombia. No intimamos al principio, como es obvio, pero a
medida que fuimos hablando más –tanto en persona como por correo
electrónico– logramos más confianza.
En la historia de Shoukry, uno de los momentos más relevantes presentó una
dificultad metodológica. Su llegada a Colombia se produjo, en parte, gracias al
arresto de dos colombianos en Egipto por narcotráfico. Él no se acordaba de
muchos detalles, por lo que tuve que recurrir a otras fuentes.
La primera de ellas fue el Ministerio de Relaciones Exteriores. Allá pregunté por
el dato y, si bien ellos no lo tenían, me pusieron en contacto con el embajador
colombiano en Egipto, Guillermo Antonio Vanegas, quien me habló vía
telefónica desde El Cairo. Conseguí más elementos sobre el caso de los dos
colombianos encarcelados, y Vanegas prometió enviarme la información
completa, pero ésta nunca llegó.
Tuve entonces que recurrir a otra instancia: la prensa de la época.
Actualmente, la Revista Semana cuenta con un archivo en internet de donde es
posible descargar todos los artículos en la historia de la revista. Encontré una
referencia al arresto de los colombianos en Suez, en la que incluso estaba
adjuntada una carta de la mujer arrestada a su familia en Colombia. Escribí a
142
Shoukry para preguntarle si se trataba de los mismos que él conoció y él
corroboró la información.
Además de eso, una casualidad desvió el curso de la investigación sobre los
dos egipcios. En la primera conversación con Shoukry le comenté que había
conocido a Ramzy y él respondió que se habían conocido en Egipto y que
Ramzy incluso le había vendido el pasaje para venir a Colombia. Así, ese
elemento en común de los dos egipcios me brindó la opción de escribir una
sola crónica con las dos historias en vez de dos crónicas por separado, como
pensé inicialmente. Por tanto, en las siguientes reuniones, pregunté a cada uno
por el otro para ahondar en ese momento en el que se conocieron.
Cuadro número 4: Cronograma de encuentros con los dos egipcios
Fecha Lugar Hora
11 de febrero de 2008 Casa de Ramzy Hanna 10–11 a.m.
23 de febrero de 2008 Consultorio de Shoukry 1–2 p.m.
28 de febrero de 2008 Casa de Ramzy Hanna 10 a 11:30 a.m.
8 de marzo de 2008 Parque de la 93\ Shoukry 1–2:30 p.m.
24 de marzo de 2008 Casa de Shoukry 3:30– 4:30 p.m.
7 de abril de 2008 Casa de Ramzy Hanna 8:55–9:35 a.m.
La escritura de la crónica Un reto interesante a nivel de la escritura consiste en contar dos historias
paralelas en un solo texto, resaltando en el proceso los aspectos en común y
las divergencias entre los personajes. Antes de escribir surgieron muchas
preguntas: ¿Cómo podía lograr que las dos historias quedaran balanceadas y
que el peso no recayera sólo sobre un personaje? ¿Cómo dejar cada historia
en claro y evitar que se mezclen datos cuando el lector tiene el artículo en sus
manos? ¿Cómo podía narrar sin caer en comparaciones desagradables, que
resaltaran, por ejemplo, la riqueza de uno o la modestia del otro?
143
Lo primero que definí fue una estructura básica. Para que los dos personajes
adquirieran el mismo peso, la historia debía tener una introducción y una
conclusión en las que ambos estuvieran presentes. Luego sí podría dedicarle
fragmentos específicos a cada uno.
Además, para facilitar la comprensión, decidí seguir un orden específico:
primero un mini–relato de Ramzy, luego uno de Shoukry, después otro de
Ramzy y así sucesivamente. De esa manera, las historias se desarrollan en
una especie de zigzag y es posible seguirle el hilo tanto al relato general como
a cada personaje.
Cada uno de esos mini–relatos está relacionado con el siguiente, tal como lo
hice en otras crónicas. Así, la descripción de los papiros de Ramzy continúa
con la descripción de los adornos egipcios de la casa de Shoukry. Ésta termina
con una mención a su contacto inicial con Colombia y continúa con el relato de
la llegada de Ramzy a este país. Posteriormente dedico un apartado a la
historia de Shoukry con los dos supuestos narcotraficantes y termina con parte
de su rutina en Bogotá, que se conecta con las costumbres de Ramzy en esta
ciudad.
Con esa estructura se mantienen firmes dos elementos: el primero de ellos es
una estructura general de la crónica. No quedan las dos historias
fragmentadas, sino una historia con dos personajes centrales. El segundo es
que cada personaje cuenta su historia, pero la relaciona en todo momento con
la del otro, sin la necesidad de comparar directamente.
Los únicos momentos en que se compara de manera directa son la
introducción y el desenlace. Sin embargo, no lo hice con ánimo de contrastar
realidades, sino como una manera de darles a los dos egipcios el mismo
protagonismo en el escrito.
Algunos de estos mini–relatos tienen un elemento adicional: a través del uso de
adjetivos, procuré hacer más lento el relato en los apartados en los que
describo los ambientes naturales, las flores y los jardines. La razón es que la
144
naturaleza representa calma y, en el caso de los egipcios –especialmente
Shoukry– es un descanso en comparación con su país desértico y con el
ajetreo de la ciudad y de su trabajo. Es importante dejar en claro que no sólo es
posible describir con las palabras, sino también con los cambios de ritmo en
diferentes momentos de la crónica.
En contraste, la llegada de Shoukry a Bogotá (por ejemplo los párrafos séptimo
y octavo del mini–relato titulado “Shoukry Awadalla y el suceso con dos
sospechosos de narcotráfico”) está descrita en oraciones cortas y con pocos
adjetivos. En este caso, la intención no era representar la calma, sino todo lo
contrario: la llegada a un nuevo país siempre está marcada por muchas
experiencias simultáneas o sucesivas, que el inmigrante sólo logra entender en
toda su magnitud algún tiempo después.
La selección de los temas para el inicio y la conclusión también fue a propósito.
Tanto Shoukry como Ramzy mencionaron, desde la primera vez que nos
encontramos, cómo les impresionó el verde de Colombia, especialmente por
venir de un país en su mayoría desértico. Destacar la naturaleza colombiana
me permitió hacer una comparación entre las plantas que ellos tanto admiran y
la semilla que han sembrado en este país y que hoy se evidencia en sus hijos y
en la nieta de Ramzy. Es un símbolo recurrente en la historia de los dos
egipcios en Colombia.
A su vez, me ayudó a encontrar el final. Desde un comienzo quería que tuviera
como elemento central la descendencia, pues es gracias a ella que tanto
Ramzy como Shoukry están en Colombia. Y es también por ella que no
piensan en devolverse por el momento a Egipto.
De esa manera, até los dos cabos y comprendí que podría abrir y cerrar la
historia con dos elementos diferentes –por un lado la naturaleza, por el otro la
familia–, pero que tienen características comunes.
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Diagrama número 2: Estructura de la crónica “Yo soy más colombiano que cualquier otro colombiano”
Introducción: cómo la naturaleza influyó tanto en Shoukry como en Ramzy.
Ramzy Hanna y sus papiros
Detalles de la casa de Shoukry
Costumbres de Ramzy en Bogotá
Costumbres de Shoukry en Bogotá
La llegada a Colombia de Ramzy
La llegada a Colombia de Shoukry
Conclusión: las raíces de Ramzy y de Shoukry que han crecido en Colombia.
146
5.3 Los misioneros de la ‘Pequeña África’ Es martes 25 de marzo y hace dos días finalizaron las celebraciones religiosas
de Semana Santa. El barrio El Vergel, en Bogotá, vuelve lentamente a la
normalidad. Ya se escuchan, como de costumbre, el ruido del tráfico de la calle
1ª y los buses que avanzan rápidamente por la carrera 24, mientras hombres y
mujeres retornan a sus labores en los almacenes cercanos: montallantas,
talleres, droguerías, cafeterías y bombas de gasolina.
La casa de estudiantes de los Misioneros de la Consolata, ubicada en este
barrio, también regresa a sus rutinas y, como todos los martes a las 6:30 de la
tarde, los religiosos católicos se están preparando para una celebración
litúrgica. Lentamente bajan de sus habitaciones y se encuentran en la cafetería
de la casa de estudiantes. Hablan en inglés y en español sobre diferentes
temas: el ugandés Peter Ochieng explica cómo han sido sus primeros meses
en Colombia y los kenyanos Clement Kinyua Gachoka y Too Clarius Kiptum
discuten, mientras toman una taza de té traído de su país, de política africana y
colombiana.
La misa de hoy, sin embargo, es diferente: en el transcurso del fin de semana
anterior, 30 misioneros regresaron de sus actividades en varias zonas de
Colombia, donde celebraron la Semana Santa con diferentes comunidades del
país.
Clement Kinyua Gachoka, por ejemplo, pasó la temporada religiosa cerca de
Toribío, en el departamento del Cauca. Allá acompañó a los habitantes locales
–muchos de ellos indígenas paeces– y también debió cuidarse ante un hecho
que no estaba en sus planes de viaje: un combate entre el Ejército colombiano
y la guerrilla de las Farc, que dejó, según las autoridades indígenas, un muerto,
diez heridos y un desplazamiento masivo a causa de la violencia.
Clement pudo llegar a salvo a Bogotá y hoy canta con entusiasmo en la misa
que celebran los padres Joaquín Humberto Pinzón, director de los profesos del
Seminario Teológico de Bogotá; José Salvador Medina, Superior Regional de
147
los Misioneros de la Consolata Colombia–Ecuador; y José Ricardo Bocanegra,
párroco de la Consolata. Con Clement también cantan otros 26 asistentes a la
misa, entre ellos un brasilero, un argentino, un italiano y 11 africanos más: dos
etíopes, un congolés (Gabriel Manzukula, que llegó de Semana Santa con una
pierna rota), un tanzano, un ugandés, un mozambiqueño y cinco kenyanos.
Durante la misa, los tres padres hablan de las experiencias de los misioneros
en varias regiones de Colombia, especialmente en el sur del país; dan las
gracias a Dios porque los 30 viajeros regresaron bien a Bogotá, a pesar de los
problemas en algunas zonas, y afirman que Jesús no se dejó llevar por el
miedo, sino que tuvo fe y fue valiente. Todos, africanos, sudamericanos y
colombianos, rezan el Padre Nuestro en español, así algunos hayan llegado
hace poco a este país y todavía tengan problemas para comunicarse en este
idioma.
Kayamba. Tomado de
http://www.asza.com/ikayamba.shtml
La ceremonia es sencilla. Algunos cantan en voz
alta las alabanzas a Dios, otros aplauden con
entusiasmo e incluso en el fondo de la capilla se
escuchan una guitarra, una organeta, una
guacharaca, una pandereta y una kayamba,
(instrumento de percusión típico de África que suena
similar a una maraca).
Los instrumentos, los cantos y los aplausos escapan por momentos de la
seriedad que caracteriza este tipo de ceremonias religiosas y, a la vez, es la
manera en que la pequeña comunidad africana demuestra el apego a las
tradiciones religiosas de su continente, así en estos momentos estén muy lejos
de él.
Después de la ceremonia, los 30 asistentes a la misa se reúnen en el comedor
comunitario, ubicado en el primer piso de la casa estudiantil, que tiene como
adornos principales un busto de José Allamano, fundador de la Comunidad de
los Padres de la Consolata, y un afiche del Papa Benedicto XVI.
148
Plazoleta central de la casa de
estudiantes.
Está cerca de la cocina y a un lado del colorido
patio principal. Este último tiene, en el centro,
una estatua de la Virgen de la Consolata,
ubicada sobre un pequeño estanque con dos
peces dorados. Alrededor corretean tres conejos
y uno más, recién nacido, aprende a saltar en
una improvisada jaula debajo de las escaleras.
En largas mesas, los comensales conversan en inglés o en español –los
idiomas que la mayoría habla– sobre sus viajes, sus países y sobre el regreso
a los estudios de teología que adelantan en la Pontificia Universidad Javeriana.
Mientras tanto disfrutan de una cerveza –autorizada los martes– y de la
abundante comida que se sirve en platos de cerámica y en vasos metálicos:
fruta, una presa grande de pollo, arvejas, arroz, papa salada y gaseosa.
Luego, lentamente, el grupo se dispersa: el mozambiqueño Gabriel Armando
se encarga de lavar los platos en la cocina, los kenyanos Clement Kinyua
Gachoka y Too Clarius Kiptum salen a la carrera 24 a buscar un taxi para un
invitado y Gabriel Manzukula, de la República Democrática del Congo,
conversa con una compatriota que ha venido de visita y que viste un colorido
traje africano.
Los demás se dirigen al segundo piso, donde están las habitaciones y dos
sofás con un teléfono. Unos ingresan a la sala comunitaria de internet, donde
hay tres computadores; otros ven televisión y la mayoría camina hacia sus
cuartos a través de pasillos que tienen afiches con frases como “Ethiopia, 13
months of sunshine” (Etiopía, trece meses de sol) y “From Africa with Love” (De
África con amor). Las habitaciones también demuestran la nacionalidad y los
intereses de quienes las habitan: algunos pegaron calcomanías de su país
natal en la puerta –como “proud to be Kenyan” (orgulloso de ser keniano)–,
mientras otro de los misioneros prefirió un mensaje alusivo a la situación
149
colombiana que dice, en blanco y negro: “No a las desapariciones forzadas y al
secuestro”.
Conocedores de Bogotá y de Colombia Cuando no están estudiando el pregrado en teología que ofrece la Universidad
Javeriana, los africanos que viven en esta casa de estudiantes están con gente
común y corriente, cumpliendo con el carisma “ad gentes” que caracteriza la
misión: “sentir afecto por la humanidad concreta, aunque esté desorientada y
no vea claros sus ideales”.
Con frecuencia viajan a pueblos como San Vicente del Caguán (Caquetá),
Cartagena del Chairá (Caquetá), Puerto Leguízamo (Putumayo), Toribío,
Tacueyó, Tambaló y Caldono (Cauca) y Marialabaja (Bolívar). Allá dialogan con
las comunidades, conocen sus condiciones de vida y sus problemas y les
hablan de Dios y de la enseñanza cristiana. De paso, también se vuelven
expertos en la realidad colombiana, pero no la realidad oficial sino aquella que
construye, día a día, la gente común y corriente.
Deogratias, un misionero de Tanzania cuyo nombre africano es Kilasara Mtika,
recuerda su estadía en Toribío, en 2006. Todavía tiene presentes los hoyos de
las balas en algunas casas y los murmullos de las personas sobre los
combates que se desarrollan con frecuencia en esa zona de Colombia.
En diciembre de 2007 cambió de lugar y estuvo durante un mes en Cartagena
del Chairá, donde siguió al pie de la letra la recomendación de no tocar temas
políticos. Afirma que en ese pueblo los lugareños sólo hablan públicamente de
la producción del queso y del ganado, pero no de temas que puedan afectarlos
a ellos o a sus familias. Sin embargo, cuando adquiere un poco más de
confianza, algún habitante le puede contar sobre el asesinato de su hija hace
algunos años o cómo no pudo asistir a una reunión convocada por los
misioneros por estar trabajando como “raspachín” de coca. Deo no sabe qué
responder, pero argumenta que se siente bien escuchándolos. Sólo con eso,
150
ayuda a estas personas que sufren día a día, en silencio, en medio de la guerra
colombiana.
Los misioneros africanos no siempre están viajando por el país. Todos los fines
de semana cumplen labores similares de evangelización y promoción humana
en barrios bogotanos. Ashenafi Yonas, un diácono etíope que dejó Colombia el
28 de febrero de 2008, pasó algunos fines de semana en Caracolí, un sector
ubicado en los límites entre la capital colombiana y Soacha. Este lugar cuenta
con alrededor de diez mil desplazados por la violencia y con una comunidad de
afrocolombianos –llamada “Pequeña Chocó” por algunos medios de
comunicación – que se asentó en Caracolí huyendo de los grupos armados en
su departamento.
Clement Kinyua Gachoka también tuvo la oportunidad de trabajar de cerca con
la comunidad de Caracolí. Tal como lo hizo Ashenafi, Clement los acompañó,
les habló de Dios y de la Biblia y también tocó temas de reconciliación. Y
también, en uno de sus viajes a esa zona de Bogotá, vio por primera vez en su
vida a una persona asesinada.
Hoy en día, Clement ya no recorre la ciudad en bus para trabajar con los
habitantes de Caracolí. Con frecuencia, destina sus sábados al apoyo de niños
y adultos que quieren conocer a Dios en los barrios de El Vergel y la Fragüita,
cerca de donde se ubica la casa de estudiantes de la Consolata. Una tarde de sábado con Clement
Foto de la parroquia de El Vergel, tomada del
archivo de la Arquidiócesis de Bogotá
En la parroquia del barrio El Vergel están
reunidos 31 niños, entre los 6 y los 13 años.
Ocho de ellos están preparándose para su
consagración el 11 de mayo, otros lo hacen
para la Primera Comunión y unos más
asisten como acólitos.
151
Todos, para comenzar, forman un círculo en el centro de uno de los salones de
la parroquia y hablan de Dios.
–¿Por qué debemos dar gracias a Dios hoy?– pregunta la caldense Lucero
Betancur, quien acompaña a los niños en su preparación.
Al principio, ninguno de los niños responde. Sólo uno levanta su mano y le da
gracias a Dios por la familia, por los amigos y especialmente “por haber nacido
vivo”.
Clement con los niños
Los niños se separan, corretean por el salón
y luego, en desorden, se suben a la tarima,
donde Lucero, tres jóvenes de la localidad y
Clement Kinyua Gachoka empiezan a
preparar los cantos de la Consagración.
–Vamos a cantar el himno de la infancia misionera– indican los organizadores.
La guitarra empieza a sonar y los niños, desentonados, tratan de aprenderse la
letra de la canción: “Fuego he venido a traer a la tierra, quiero que arda sin
descansar, soy misionero y aunque pequeño, sirvo con gozo al Rey Celestial.
Virgen Santísima, mira a los niños, que por el mundo sin amor van, ruega por
ellos y por nosotros, porque anhelamos a Dios llegar”.
Clement, desde abajo, los observa detenidamente. Canta con ellos todas las
canciones y se acerca a los niños para pedirles que no molesten, que hagan
silencio mientras les explican cómo deben subir o bajar el tono de la voz o para
preguntarles si ya se saben la siguiente canción, un aleluya que se llama “Los
Poetas”: “Por los poetas que nacen, por las flores del jardín, por el rezo de las
madres, por la sonrisa del niño, por la gente que se quiere, por el agua de los
ríos, por la libertad del hombre, por tu hermano y por el mío”.
152
Los preparativos para la Consagración son supervisados por el párroco Ricardo
Bocanegra, quien les insiste a los niños que deben ser honestos y demostrar
compañerismo en la Consagración.
Clement Gachoka y Too Kiptum con los niños
Se miden camisetas de la infancia
misionera y, luego, finalizada la
preparación, salen a jugar fútbol en una
pequeña cancha que está a la entrada de
la casa de estudiantes de los Misioneros
de la Consolata.
En ese lugar se encuentran con otros menores de la misma zona, que están
preparando una danza africana a cargo del misionero etíope Daniel
Woldehawariat.
Al finalizar la tarde comienza para Clement y para Lucero un nuevo reto:
serpentear las calles de La Fragüita para llevar a cada uno de niños hasta su
casa. Clement supervisa que crucen la amplia calle 1ª en el momento
adecuado, pero también juega y molesta con los niños.
Clement participa en las
actividades.
Con él, en todo momento, camina la más
pequeña de las niñas, María Fernanda, que
viste una falda verde, un saco azul y camina
con una chupeta en la boca. Mafe, como le dice
Clement, no se despegó del kenyano desde
que lo vio llegar; en ese momento se separó del
grupo de los niños y corrió velozmente para
abrazarlo.
Son amigos, ella le habla de programas de televisión y le confiesa que lloró
cuando lo vio partir de vacaciones a Kenya, en diciembre del año pasado.
Clement juega con ella y la hace reír. Se nota que es feliz.
153
A medida que cada niño se va quedando en su respectivo hogar, Clement
saluda a más habitantes del barrio: les pregunta a cuatro mujeres de edad por
los enfermos que acaban de visitar, les promete tomarse un tinto en la cafetería
tan pronto acabe de llevar a los niños, saluda a los tenderos y conversa con los
padres de familia.
Mientras camina con los niños, esquiva botes de basura, pasa por tiendas
donde suena una vieja rocola y también escucha las historias de los niños:
narran las aventuras en su colegio en el barrio Restrepo, le preguntan por
Kenya y afirman con certeza que en África no hay mucha polución, pero sí
mucha pobreza. También hablan del parque de la Fragüita y recuerdan la vez
que vieron a un hombre acuchillado. Al final, se despiden del africano y éste les
recuerda su nueva cita: la misa matutina del día siguiente y la preparación para
encontrarse, como de costumbre, el sábado por la tarde.
África, Colombia y la Consolata El día de la Virgen de Guadalupe marca una fecha especial para los Misioneros
de la Consolata en Colombia. Ese día, el 12 de diciembre de 1947, llegaron los
primeros cinco misioneros italianos al puerto de Buenaventura, con el fin de
evangelizar los pueblos que se encontraban en la orilla oriental del Río
Magdalena. Para ellos, Colombia representaba un mundo nuevo, de naturaleza
virgen y así lo hicieron saber desde su llegada: “Delante de nuestros ojos, el río
se desliza como una gigantesca serpiente. Miles y miles de criaturas han ligado
su existencia a estas aguas. Dentro de pocos días también nuestra vida se
confundirá con la del Río y con la de tantos miles de seres humanos que viven
abandonados a sus orillas”.
154
Fotos históricas tomadas por los misioneros de la Consolata en Colombia
Poco a poco, los Misioneros de la Consolata fueron abriéndose un espacio en
Colombia. El 23 de diciembre de 1961 se ordenó el primer sacerdote
colombiano y en las décadas siguientes se definió el proyecto formativo. Hoy,
la casa de estudiantes de Bogotá, donde los misioneros completan su
formación teológica, es una de las cinco de ese estilo que la misión tiene en el
mundo (las otras están en Sao Paulo, Roma, Nairobi y Kinshasa).
Por la misma época en que se estructuró el proyecto académico empezaron a
llegar los primeros africanos, impulsados por el intercambio de religiosos entre
los diferentes países donde la Consolata tiene presencia. Los primeros dos
misioneros arribaron de Kenya para trabajar en el departamento de Caquetá y
pocos años después se instalaron los primeros dos estudiantes, provenientes
de Tanzania. Desde entonces, el flujo de africanos es constante y se ha vuelto
parte habitual de la vida en comunidad de la Consolata. Por eso, el Padre
Joaquín Pinzón, encargado de la casa de estudiantes, afirma sin mucha
sorpresa que “nuestra vida es un ir y venir, gente que va y viene. Por esta casa
ha pasado gente de muchos países y es normal en la dinámica de nuestra
vida”.
Los africanos permanecen en Colombia alrededor de cinco años. Cuatro de
ellos los dedican a los estudios de teología en la Universidad Javeriana, que
complementan los estudios de filosofía que cada uno desarrolló previamente en
su país de origen. Una vez terminada esta fase, dedican un año a una misión
fuera de Bogotá y después analizan si salen de Colombia para prestar un
servicio o permanecen en el país para desarrollar una especialización.
155
Clase de África con Ashenafi Yonas y Clement Kinyua Gachoka Los misioneros africanos que llegan a Colombia tienen una característica en
común: vienen cargados con un bagaje cultural tradicional de cada uno de sus
países y, además, con los conocimientos adquiridos por los estudios de
filosofía y por una etapa de noviciado que realizaron en sus países.
A pesar de ello, Colombia es para estos africanos un mundo nuevo.
Acostumbrados a otras realidades, muchos de ellos no pueden entender
todavía cómo las mujeres visten ropas que dejan ver buena parte de su cuerpo
ni cómo las parejas de novios se dan besos y demuestran su amor en lugares
públicos.
Estas novedades, que los impresionan al llegar al país sudamericano, los han
llevado a que, desde la academia, intenten relacionar las características
propias de sus países en África con las realidades que encuentran en
Colombia.
Too Clarius Kiptum, por ejemplo, dedica buena parte de su tiempo a escribir en
español –un idioma que le cuesta trabajo– una tesis de grado sobre la familia
en África. Esto mismo realizó el etíope Woldemariam Ashenafi Yonas Abebe,
quien investigó, desde Colombia, el significado de la vida en comunión en
África. Para ello se valió de las experiencias recogidas en su país natal y de los
recorridos por varios barrios de Bogotá y pueblos de Colombia, en los que
habló con los habitantes locales sobre Dios, el cristianismo y la familia.
Ashenafi Yonas
Ashenafi no habla mucho sobre su vida personal en
Etiopía. Cuenta brevemente que proviene del suroriente
del país, de la región llamada “Southern Nations,
Nationalities and Peoples Region” (SNNPR), que reúne a
más de 45 grupos étnicos. A uno de ellos, Kambaata,
pertenecen Ashenafi y su familia. Explica que su padre es
agricultor, que su madre trabaja en la parroquia local y que
156
Foto: Consolata tiene 6 hermanos.
En África, los nombres propios llevan un significado profundo y una riqueza
infinita, marcados por el mundo espiritual rico y complejo que caracteriza a los
africanos. Ashenafi significa “el poderoso” o “el poder del amor”, un nombre que
carga un sentido poético, al igual que los de sus hermanos: Genet significa
“paraíso”, Molaliñ lleva ese nombre porque “se cumplió la promesa”, Mebrath
representa “la luz de la esperanza” y Bekeret simboliza la “bendición y la
plenitud” por ser el último de la casa.
No sólo ocurre así en Etiopía, sino también en el resto de África, donde la
poesía de los nombres sólo ha perdido valor ante el paso del cristianismo y del
islam, que han llevado a los africanos a bautizarse con nombres alusivos a
esas religiones. De todos modos, en el fondo, los africanos todavía hacen
honor a su nombre tradicional. Por ejemplo Deogratias –un nombre católico–
no olvida su referencia africana –Kilasara Mtika– que significa “aquel que no se
molesta”, y Clement afirma con honor que Gachoka es un “hombre fuerte y
musculoso”.
Los nombres, en África, demuestran no sólo el interés de los padres por dotar a
sus hijos con un significado singular, sino que hacen parte de la tradición
africana, que se basa especialmente en los antepasados. Por eso, el hijo
mayor siempre llevará también el nombre del abuelo paterno; el segundo hijo
hombre, del abuelo materno; el tercer hijo hombre tendrá el nombre el
bisabuelo paterno, y así sucesivamente. Igual ocurre con las mujeres, pero con
los nombres femeninos de la ascendencia. Clement, por ejemplo, lleva el
nombre Kinyua (del bisabuelo materno) y Gachoka, el de su padre.
El rito de los nombres simboliza una de las preocupaciones de algunos de los
misioneros africanos –y de sus familias en África–, ya que ellos no podrán dejar
su legado biológico. Como han decidido entregar su vida a Dios y a la misión,
no podrán tener hijos. Clement describe este aspecto poéticamente: “Es morir
como alguien que nunca nació” y es “hacer parte de un árbol cuya rama no
crece más”.
157
Con Ashenafi el día de la clase sobre África
El núcleo familiar africano, a diferencia del
colombiano actual, no se refiere únicamente a
los padres y a los hijos. Los primos, los tíos, y
en general todos los que forman parte de una
etnia determinada hacen parte de la misma
familia.
Por eso, la vida africana, según Ashenafi, no se define por un “pienso, luego
existo”, sino por “yo hago parte, luego existo” y “yo soy porque somos”.
En este contexto se desarrollan ritos típicos de África –criticados en Occidente–
como el del nacimiento (en el que se invocan ancestros), nombramiento (según
los antepasados) y el rito de iniciación (introducción a la sociedad con un pacto
mayor que normalmente se da con el derramamiento de sangre a través de la
circuncisión o la ablación del clítoris).
Ashenafi explica estos ritos en detalle. Narra, además, cómo la experiencia de
haber estado en Colombia y de conocer otras culturas le ha permitido mirar su
país, su continente y sus tradiciones desde lejos, consciente de que algunos
ritos como la ablación del clítoris o la circuncisión, por más que hagan parte de
tradiciones ancestrales, también encarnan riesgos para la vida de quienes se
someten a ellos, como el sida o hemorragias delicadas. Recorrido religioso por Patio Bonito y Primavera Cuando Deogratias se levantaba en su hogar en Moshi, Tanzania, podía ver a
lo lejos el imponente pico del monte Kilimanjaro, el más alto de África. Cuando
se levanta en Bogotá, lo primero que ve al salir entre semana es el paisaje gris
de la carrera 24 y un montallantas. El fin de semana, el panorama cambia un
poco.
Todos los sábados, Deogratias duerme en el barrio Primavera, en la localidad
de Kennedy. Allá descansa en un apartamento cerca del parque principal,
158
ubicado en un conjunto residencial de nombre Tabatinga, donde también
funciona la capilla San Francisco de Sales. Es un barrio tranquilo, de gente
amigable, que conoce a Deogratias por el trabajo que realiza en la capilla y en
la parroquia Santa Bernardita, de la Diócesis de Fontibón, en el barrio Patio
Bonito.
A ese lugar llegó Deogratias el sábado 10 de mayo, alrededor de las tres de la
tarde. Dejó su maleta en la sala de la parroquia, cerca del cuarto del párroco, y
salió a saludar a los niños y jóvenes que se preparaban para la celebración de
Pentecostés o del Espíritu Santo, al día siguiente.
A la entrada de la parroquia, un grupo de niños y niñas repetía de memoria los
nueve dones del Espíritu Santo: “la palabra de ciencia, la palabra de sabiduría,
discernimiento de espíritus, fe, operaciones de milagros, dones de sanidad,
profecía, géneros de lenguas e interpretación de lenguas”. Recibieron una
chupeta con la condición de recitar también los nueve gozos o frutos: “amor,
alegría, paz, paciencia, amabilidad, bondad, fidelidad, humildad y dominio
propio”. Unos felicitaron a quienes se los aprendieron y otros trataban de
repetirlos sin equivocarse. Deogratias los saludó a todos, cerró la puerta y
caminó lentamente al siguiente salón.
En él se encontraba otro grupo de menores, que estaba leyendo y recitando
dos historias religiosas. La primera de ellas es sobre un árbol que tenía un
sueño: “Yo quiero crecer para ser el más recto y grande de todos los árboles en
el bosque. La gente me verá en la cima de la colina, mirará mis poderosas
ramas y pensará en el Dios de los cielos, y cuán cerca estoy de alcanzarlo”. Al
final, el árbol cumplió su sueño: convertido en madera, logró ser lo
suficientemente fuerte para permanecer erguido en la cima de la colina, y estar
tan cerca de Dios como nunca, porque Jesús fue crucificado en él.
La otra historia, que contaron varios niños interrumpiéndose los unos a los
otros y olvidando algunos apartados de la historia original, es sobre una mujer y
un dragón, relatado en el capítulo 12 del Apocalipsis: una mujer embarazada,
envuelta en el sol como en un vestido, con la luna bajo sus pies y una corona
159
de doce estrellas en la cabeza, aparece en el cielo. Luego surge un dragón rojo
con siete cabezas, diez cuernos y una corona en cada cabeza, que quiere
arrebatarle el hijo a la mujer embarazada. Se desata una batalla en el cielo y el
gran dragón es expulsado, “aquella serpiente antigua que se llama diablo y
Satanás y que engaña a todo el mundo”.
Alrededor de las cinco de la tarde empiezan a llegar los jóvenes entre 13 y 16
años a quienes Deogratias ayuda en la preparación de la confirmación, en
diciembre. Son adolescentes ruidosos, que conversan sobre temas de amor, de
reguetón y de fiestas, pero que se tranquilizan mientras preparan las canciones
que tocarán en la misa que empieza a las seis de la tarde. Algunos hacen parte
del coro y otros oficiarán de acólitos durante la ceremonia. Deo, que canta con
fuerza en las misas de la Consolata, los guía en el orden de las canciones, en
los registros de la voz, en el ritmo y en la forma como deben entonar la canción
que más les cuesta trabajo: “Por el mundo y por la paz, Señor, ten piedad. Por
el sol y las estrellas, Señor, ten piedad. Por aquellos que no aman, Padre, ten
piedad. Señor, ten piedad, piedad de nosotros, piedad”.
La misa empieza con algo de retraso y el grupo de jóvenes cantantes está
ubicado en el segundo piso de la iglesia, donde se acomodan luego de correr
una corona de adviento, una silla de ruedas y una guitarra que descansan en
medio del polvo del lugar. No han preparado todavía el orden y eso se nota
cuando empiezan a cantar: “Vienen con alegría, Señor, cantando vienen,
Señor, los que caminan por la vida, Señor, sembrando tu paz y amor. Vienen
trayendo la esperanza a un mundo cargado de ansiedad, un mundo que busca
y que no alcanza caminos de amor y de amistad”. A veces, ante las dudas de
los jóvenes, es la voz de Deo y su español de extranjero los que salen a relucir
a través de los micrófonos de la iglesia.
Cuando el párroco pone fin a la misa, el tanzano se prepara para su siguiente
labor: regresar al barrio Primavera, donde los católicos han preparado una
vigilia de Pentecostés. Antes de salir, descansa un rato, come carne, arroz y
papá salada y conversa con algunos fieles de la parroquia. Cuando se da
cuenta, ya es tarde para llegar a tiempo a la vigilia, y prefiere tomar su maleta,
160
caminar hasta el apartamento donde se queda, ponerle fin a un día agitado con
la gente de Patio Bonito y Primavera y prepararse para las dos misas matutinas
del domingo: una al aire libre a las 9 y otra, una hora después.
Bogotá como punto de encuentro Too Clarius Kiptum llegó a la Consolata por amor. Pero, por lo menos en un
principio, el amor no fue a la religión ni a Dios, sino a Caroline, una mujer que
conoció en la iglesia cerca de la aldea de Terige, en Kenya.
Archivo particular de Too
Kiptum
Sentado en los últimos puestos de la capilla, descubrió a
esta mujer alta, tierna y morena por el perfume que
llevaba. Todavía hoy, cuando descubre el olor que lo
cautivó, su imaginación vuela hasta encontrar a la mujer
que lo enamoró y de la cual hoy está muy lejos.
Se dedicó a conquistarla lentamente y, en una ocasión, le prometió una carta
de amor. Tratando de encontrar las mejores palabras para describir lo que
sentía en ese momento y preocupado porque no lograba hilar una frase
romántica, tomó una revista que encontró por casualidad y empezó a leer. La
revista era de los misioneros de la Consolata y él, como práctica, decidió
escribirles una carta pidiendo detalles sobre la misión. Desde ese momento
comenzó su contacto con la Consolata, hasta que se vinculó formalmente el
sábado 7 de diciembre de 1999, cuando ya Caroline había tomado la
determinación de no arriesgarse en una relación con Too.
La historia de vinculación de Clement Kinyua Gachoka a los misioneros de la
Consolata es diferente: creció con la religión católica desde que estaba en el
colegio de primaria Gichiche Primary School y en la secundaria Chingaboys
High School. Su padre, un hombre estricto llamado Joseph Gachoka Munyua, y
su madre, Zaweria Gathoni Gachoka, le impartieron desde su niñez una
161
educación basada en Dios y en el catolicismo, por lo que en 1997 empezó a
tener contacto con los misioneros de la Consolata. Por dos años visitó la misión
y el 10 de agosto de 1999 empezó el proceso presencial en Nairobi, donde
realizó su primer año de formación.
La entrada a la Consolata no fue una decisión fácil. Clement todavía recuerda
cómo varios de sus amigos desaparecieron cuando él tomó la decisión de
volverse misionero. Inicialmente, su padre también aceptó la decisión con
dificultad y su novia –que él llama simplemente “buena amiga”– prefirió
terminar la relación porque no se iban a poder casar. Además, le tocó dejar de
salir con varios de sus compañeros a tomar o a bailar porque él ya no estaba
en el mismo contexto.
Clement y Too viajaron juntos a Colombia en 2004. Con ellos dos también
Samuel Kabiru tomó la decisión de emprender el viaje a Sudamérica. Al llegar a
Bogotá se encontraron con africanos de varios países del continente, que
también habían dejado sus lugares de origen para evangelizar en Colombia.
En febrero de 2006 un nuevo integrante se unió al grupo de misioneros,
Deogratias Mtika. Proveniente de la tribu Chagga, cerca del monte Kilimanjaro,
el tanzano conoció a los misioneros de la Consolata gracias al consejo de un
amigo y se enamoró del carisma “ad gentes”: “No tengo dinero ni nada –
afirma– pero uno aprende mucho con estas personas”.
Hoy, este hombre nacido el 11 de febrero de 1978 ha empezado a descubrir a
Colombia. Habla fluido en español, pero cambia al inglés cuando no sabe cómo
traducir alguna palabra como “journalist” o “potato”. No entiende todavía por
qué cuando conoce a colombianos éstos no demuestran interés porque
piensan que es chocoano, pero cambian de actitud radicalmente cuando se
enteran que es africano. Por eso se pregunta “¿qué es lo que pasa con los
negros acá?”.
162
Gabriel Manzukula durante la
celebración del diaconado, en la
Consolata. (Foto: archivo Consolata)
Clement, Too y Deogratias viven en la casa
de estudiantes de la Consolata. Comparten
las comidas, van juntos a la universidad y
asisten a los eventos comunales que se
ofrecen en diferentes momentos del año.
Los domingos en la noche alguna pareja de misioneros prepara la cena, que
puede ser incluso comida tradicional africana; anualmente se organiza un
evento cultural sobre algún país de África, como ocurrió en septiembre de 2007
con la celebración del año nuevo etíope; los viernes salen en comunidad a
divertirse y con frecuencia realizan actividades deportivas.
Los tres son parte activa de esta comunidad de misioneros. Cada uno de ellos
tiene su historia personal, sus sueños propios y su legado cultural. Pero a
medida que avanzan en su proceso de formación, se han dado cuenta de que,
por más diferencias que tengan entre ellos, hoy comparten el hecho de estar
lejos de su amada África para cumplir la misión de hablarle a la gente de Dios,
en un país que cada día aprenden a conocer.
5.3.1 Bitácora de la crónica De un momento para otro, el grupo de niños que recitaba de memoria los
dones del Espíritu Santo se quedó en silencio. Alguien estaba golpeando la
puerta de la entrada, cerca de donde ellos estaban. Detuvieron sus actividades
y se quedaron observando fijamente.
Una de esas dos personas que ingresó al salón fui yo. El otro, Deogratias
Mtika, un misionero proveniente de Tanzania. Los niños habían visto al africano
ya en varias ocasiones y, aunque no sabían su nombre, por lo menos era una
cara conocida. Su joven acompañante, un mono de ojos azules y piel blanca,
163
representaba todo lo contrario. Además, para ellos, yo tenía todas las
características de ser un extranjero.
Su sorpresa fue evidente. Apenas me vieron entrar, se olvidaron de la fiesta de
Pentecostés y de los dones del Espíritu Santo y empezaron a decir frases
inconexas en el poco inglés que sabían.
–What is your name? I am fine. Hello.
Desde ese momento, yo dejé de ser Thomas Sparrow y pasé simplemente a
ser “el gringo”. Caminé con el africano por los demás salones de la parroquia y
le comenté a Deogratias que si bien yo fui bautizado por la Iglesia Católica,
desde hace algunos años soy cristiano.
El tanzano aprovechó este dato a su favor. Yo sólo le había explicado ese
hecho porque él me preguntaba frecuentemente por mi vida, pero él tomó en
serio esa diferencia y desde entonces me presentó, ante los demás jóvenes y
fieles, como un cristiano.
–Buenos días, niños. Les presento a Thomas, un compañero de la universidad.
Él es cristiano, así que pregúntenle por las diferencias entre el catolicismo y el
cristianismo.
Y así ocurrió sucesivamente. Ellos, los católicos colombianos, estaban
conociendo a “un gringo” cristiano. Estos dos hechos afectaron el normal
desempeño de las actividades sabatinas del tanzano, hasta tal punto que en
medio de la misa, mientras el Párroco hablaba de Pentecostés y Deogratias
procuraba organizar el coro de adolescentes, algunos jóvenes se acercaron
para preguntarme cómo se decía una palabra en inglés, cuánto llevaba yo en
Colombia y por qué estaba en esa misa. Una de las cantantes del coro, de 14
años, también dejó de participar y se acercó a hablar conmigo.
- Yo estaba enamorada de los niños ojiazules y monos como tú –reveló.
- ¿Y ahora no lo estás? ¿Ahora de quién estás enamorada? –le pregunté.
164
- Ahora sólo estoy enamorada de Dios –concluyó y volvió a su puesto.
¿Qué lecciones puede sacar el cronista de este tipo de sucesos en los que su
presencia ocasiona un cambio en la actitud normal de las personas?
La primera lección es clara: aunque una de las reglas del periodismo es
“desaparecer, olvidarnos de nuestra existencia” porque “existimos solamente
como individuos que existen para los demás155”, lo cierto es que en situaciones
en las que las diferencias entre la comunidad que está siendo investigada y el
periodista son muy amplias, al periodista le cuesta mucho trabajo desaparecer,
ser un simple observador “invisible” de las actividades rituales de los habitantes
de esa determinada comunidad.
¿Qué se debe hacer, entonces? Aprovechar esa situación para nutrir de datos
adicionales el relato. Si los habitantes han descubierto su interés por el
periodista, ese ser que para ellos es extraño, el cronista ya tiene un terreno
ganado: ya el “hielo está roto” y el contacto es mucho más fácil. Así como los
curiosos preguntan al periodista por su vida, éste puede hacer exactamente lo
mismo: indagar por las costumbres, por las actividades y por las historias de
esos personajes.
Este trabajo de doble vía está en la esencia misma de lo que Ryszard
Kapuściński llamó “El encuentro con el Otro”. Así como yo, el cronista, estaba
allá en esa comunidad para descubrir cómo viven sus habitantes y cómo el
misionero africano se inserta en esa trama de relaciones, esas mismas
personas también estaban “descubriendo” al cronista, al “gringo cristiano”.
Por tanto, estábamos en el mismo nivel: ya no era yo quien preguntaba y ellos
los que respondían, sino que había surgido un diálogo en el que ambas partes
estaban interesadas en conocer datos de los demás. Y esto también es un
elemento importante del periodismo, según Kapuściński. “Para mí –explica el
polaco– la primordial fuente de información se encierra en esa profunda
155 Kapuściński, Ryszard. Los cínicos no sirven para este oficio. Sobre el buen periodismo.
Anagrama. Barcelona, 2002. P.38.
165
sensación que experimenta uno cuando […] todos somos iguales: ellos me
tratan de tú a tú, igual que yo a ellos156”.
Ese contacto de doble vía se dio también con los africanos en las demás
situaciones en las que estuve con ellos: no en vano, tanto ellos como yo
compartimos el hecho de tener raíces extranjeras. Ese hecho, aparentemente
anecdótico, marcó desde el inicio la recolección de los datos que,
posteriormente, describí en la crónica.
Sólo usé grabadora en una ocasión. Fue en Semana Santa, cuando los
misioneros estaban de viaje por Colombia y yo aproveché para ir a la vivienda
de estudiantes de la Consolata, hacer un recorrido con calma por el lugar y
entrevistar al padre Joaquín Pinzón, encargado de esa casa y conocedor de la
historia de los misioneros de la Consolata.
De resto, las entrevistas se dieron en un marco mucho más informal, en alguna
cafetería de la Universidad Javeriana, en un bus o en la cafetería de la misión.
Yo pregunté por la vida de estos inmigrantes y ellos también indagaron por mi
historia personal. Este diálogo me permitió indagar datos que normalmente
permanecen ocultos en una entrevista formal pregunta–respuesta, pues
salieron a relucir, de manera mucho más natural, gestos, movimientos y
palabras. Además, los mismos misioneros fueron tocando temas por los cuales
yo no había preguntado y que se fueron desarrollando durante la conversación.
Dicho de otro modo, traté de desarrollar “entrevistas etnográficas”, que son,
según Juan José Hoyos, “abiertas y estructuradas. Habitualmente tienen la
forma de una conversación común en la cual el investigador va introduciendo
preguntas y elementos que dirigen la charla en un sentido157”.
Una vez con esos datos, seguí un proceso muy estricto de recolección tanto en
esta crónica como en las otras tres: en un cuaderno destinado especialmente a
156 Kapuściński, Ryszard. El Mundo de hoy. Anagrama. Barcelona, 2004. P. 79. 157 HOYOS, Juan José. Escribiendo historias. El arte y el oficio de narrar en el periodismo.
Editorial Universidad de Antioquia. Septiembre de 2003. P. 105.
166
la tesis escribí absolutamente todos los detalles de la reunión: el tiempo que
duró, el clima, la ropa, los gestos, los temas, el ambiente. Apunté toda la
información que recordaba y también indiqué algunos datos que todavía
quedaban pendientes para futuras entrevistas. En otras palabras, al escribir mi
diario de campo, convertí los hechos que presencié en datos para la
investigación.
Combiné las entrevistas con observación detallada de los ambientes en los
cuales se mueven los misioneros. No se trataba sólo de hablar con ellos, sino
de estar con ellos, de acompañarlos y de permanecer un buen tiempo en los
sitios que ellos frecuentan. Incluso, en ocasiones, visité algunos de esos sitios
sin que ellos estuvieran, como ocurrió en Semana Santa cuando recorrí la casa
de estudiantes con el Padre Joaquín Pinzón. Al hacer esta visita tuve la
oportunidad de detallar con más calma los aspectos de la casa, que a veces
permanecen ocultos para el cronista por estar más pendiente del personaje.
Simultáneamente comencé a investigar sobre la Consolata en fuentes
documentales. La página de internet de la misión cuenta con artículos escritos
por los misioneros y con fotos históricas de los primeros que llegaron a
Colombia. Además, pedí prestado el libro “100 años de vida misionera”, de
Giovanni Tebaldi, que tiene un apartado muy completo sobre la historia de los
misioneros en Colombia. De esa manera combiné las fuentes documentales
con fuentes orales.
Uno de los problemas metodológicos para cualquier cronista consiste en saber
cuándo parar, en determinar el punto en el que ya la investigación de campo
está completa y es hora de sentarse a escribir.
Una manera de hacerlo es con una planeación rigurosa. Ocurre con frecuencia
que el periodista empieza a darse cuenta de que, en realidad, la posibilidad de
adquirir nuevos datos es infinita, más si el relato es sobre un grupo y no sobre
sólo un individuo. Cada vez se amplía más la investigación hasta el punto de
que el cronista se siente perdido. Esa sensación obliga a organizar la
información que se tiene y a pensar, a medida que se avanza en la
167
investigación, en lo que se quiere escribir y hasta dónde quiere llegar. Por eso,
cuando sentí que la información se estaba saliendo de mis manos y que cada
vez que hablaba con un africano tenía cantidades alarmantes de información
nueva, traté de planear la crónica mientras hacía las entrevistas y dirigir la
información hacia lo que quería plasmar en el papel. Así, una vez logré los
datos que buscaba (ver a los misioneros en una de las misas, hablar con tres o
cuatro de ellos por separado mínimo una vez y acompañar a dos de ellos en
sus actividades sabatinas) supe que podía sentarme a escribir. Naturalmente,
en este proceso el investigador debe ser flexible y estar abierto a nuevas
posibilidades, así ya tenga una estructura pensada.
El siguiente paso, una vez recopilé la información necesaria, consistió en tomar
los datos que había recogido y organizarlos en escenas. De esa manera podía
situar la mirada tanto en la vida de los africanos y sus características
principales como en el ambiente que los rodea. Así, además, podía hacer
énfasis tanto en las historias personales de cada uno como en la historia
colectiva del grupo de misioneros. Por esa razón, varios de los apartados de la
crónica están construidos con base en varias historias personales que tienen
algún elemento en común.
La principal dificultad a la hora de escribir fue precisamente cómo organizar
esas escenas para que cada una estuviera completa por sí misma y al mismo
tiempo se integrara sin rompimientos ni inconsistencias al relato grande.
Además, un objetivo central de esta crónica, a diferencia de las anteriores, es
mostrar la vida de un grupo y ya no de un individuo. Por eso escogí como
párrafo inicial un momento de vida en comunidad. También por la misma razón
expliqué en el relato de cierre cómo llegaron tres misioneros africanos a
Colombia y cómo ahora Bogotá es un punto de encuentro para ellos, así cada
uno tenga su historia personal. En este apartado final confluyen, por tanto, las
historias personales con la historia grupal.
Cuadro número 5: Cronograma de encuentros con los misioneros de la Consolata
168
Personaje Fecha Lugar Hora
Ashenafi Yonas 17 de octubre de
2007
Universidad
Javeriana
11–12 a.m.
Ashenafi Yonas 24 de octubre de
2007
Casa de
estudiantes
1 p.m. a 4
p.m.
Ashenafi Yonas 12 de febrero de
2008
Casa de
estudiantes
11:30 a 2 p.m.
Clement
Gachoka
27 de febrero de
2008
Universidad
Javeriana
11 a.m. a 12
m.
Clement
Gachoka
12 de marzo de 2008 Universidad
Javeriana
11 a.m. a 12
m.
Joaquín Pinzón 17 de marzo de 2008 Casa de
estudiantes
9 a.m. a 11
a.m.
Clement
Gachoka, Too
Kiptum,
Deogratias Mtika
25 de marzo de 2008 Casa de
estudiantes
5 p.m. a 8:30
p.m.
Clement
Gachoka
9 de abril de 2008 Universidad
Javeriana
11 a 12:15
p.m.
Deogratias Mtika 17 de abril de 2008 Universidad
Javeriana
10 a 11 a.m.
Clement
Gachoka
19 de abril de 2008 Barrios La Fragüita
y El Vergel
3 p.m. a 7
p.m.
Deogratias Mtika 30 de abril de 2008 Universidad
Javeriana
12:30 a 2 p.m.
Too Kiptum 7 de mayo de 2008 Universidad
Javeriana
11 a.m. a 1:30
p.m.
Deogratias Mtika 10 de mayo de 2008 Barrios Patio Bonito
y Primavera
1 p.m. a 10
p.m.
Diagrama número 3: Estructura de la crónica “Los misioneros de la ‘Pequeña África’
169
Relato de vida de Clement Kinyua
Gachoka
Relato de vida de
Deogratias Mtika
Relato de vida de Too
Clarius Kiptum
Relato de vida de
Ashenafi Yonas
Relato grupal de los
misioneros de la
Consolata
Contexto bogotano Contexto bogotano
Contexto bogotano Contexto bogotano
170
5.4 La fuerza del destino Las manos de Mohamed
El sonido que repica en el mortero grande de madera es seco, monótono. “Toc,
toc, toc, toc”. Dos manos fuertes golpean con un rodillo de un metro de largo un
polvo delicado de color blanco, que había sido la carne seca de una sardina
ahumada. Ahora no es más que harina. Las dos manos que destrozaron con
fuerza el pescado toman el polvillo, lo sienten, lo hurgan hasta sacarle las
pocas espinas que soportaron, sin quebrarse, los golpes en el mortero.
A solo una brazada de distancia se encuentra una olla que contiene un líquido
de color naranja y amarillo similar al Isodine. Es aceite de palma africana, que
se calienta a fuego lento con un picado de cebolla roja, a la espera de la
harina de pescado que ha sido machacada en el mortero y de la farinha –o
gari–, yuca molida finamente que se une a los demás ingredientes para formar
una masa de color naranja. Las dos manos toman esta masa, la sirven en
desorden sobre una capa de arroz blanco y ponen al lado un par de rebanadas
de plátano maduro. La comida está servida.
Las dos manos que prepararon el plato de Gari pertenecen al ghanés
Mohamed Dagomba. Son manos gruesas, ásperas, maltratadas por el tiempo y
por la siembra de palma africana en Antioquia y en los Llanos Orientales. Las
palmas de las manos, de un color blanco que contrasta con los oscuros
dorsales, están raspadas, cortadas y ya muestran las primeras arrugas. Las
líneas son claras y largas, para encantar a un practicante de quiromancia. Una
de las uñas está morada y no demora en caerse. Sin duda, son las
herramientas de un hombre trabajador.
Pero también son manos que hablan, que expresan cuando las palabras no
alcanzan. Mohamed lo sabe muy bien: intenta describir oralmente la calidad de
la tierra que ara con frecuencia o la calidad del terreno en el que crecen las
plantas. No lo logra. En cambio, toma con sus manos un puñado imaginario de
171
tierra, lo palpa y luego frota sus dedos hasta que la tierra se desvanece entre
ellos. Ya con eso es suficiente. No hay necesidad de palabras.
Sus manos no sólo hablan. También sienten. Sienten cuando él coge una
pequeña rama de una hierba llamada Martín Galvis, que desbarata con sus
dedos mientras piensa en su padre, un curandero africano que le enseñó a
recetar una infusión con esta hierba para curar la migraña o el dolor de
estómago. Hoy, además de trabajar como capataz en los sembradíos de palma
africana, este ghanés recibe llamadas a diario de personas que se quejan por
algún dolor y que confían en los conocimientos que tiene de medicina natural.
Sus manos también sienten cuando llega su hijo de diez años, también llamado
Mohamed, con una herida en la rodilla. Usa las yemas de sus dedos para
frotar, lentamente y con un movimiento circular, una pomada extraída de la
palma africana. Así tranquiliza a su hijo, que continúa jugando. Y sienten
cuando toma del piso la pluma de una paloma y sin pensarlo dos veces la
peina con sus dedos y luego pela las barbas grises hasta dejar sólo el raquis.
Lo inserta en su boca para limpiar la comida que ha quedado entre sus dientes
y, una vez logrado el cometido, utiliza el raquis para rascarse la oreja. “Así se
hace en el campo en África”, argumenta este guardián de la sabiduría popular
africana.
Colombia recibe a Mohamed Cada vez que Mohamed siembra palma africana, piensa inevitablemente en su
continente. Es el vínculo que hoy, estando en un país como Colombia, lo une a
su tierra y a su gente. Y él se siente orgulloso. Sembrar palma es una metáfora
de la manera en que muchos africanos ven el mundo: es una actividad que no
se hace individualmente, sino pensando en el futuro, para que otros le saquen
el fruto. Así mismo, otros deben sembrar para él y para los demás. Es el
pensamiento colectivo que en las etnias de África prima sobre los intereses
personales.
172
Hoy, el ghanés afirma con algo de pesar que ha descubierto el poco interés de
esta máxima de los africanos en Colombia. La guerra, según Mohamed, es
simplemente un acto de egoísmo que no tiene en cuenta el daño que causa a
las siguientes generaciones.
Eso no lo sabía cuando llegó a Cartagena el 6 de noviembre de 1996, atraído
por los pocos requisitos legales que pedía el país a los extranjeros. Una vez en
Colombia –pensaba– le sería mucho más fácil conseguir una visa para Estados
Unidos, viajar por tierra a través de Centroamérica o embarcarse con algún
navegante que lo llevara al país de sus sueños.
En África había trabajado con algunas empresas norteamericanas y como
sabía inglés y francés, imaginó que podría tener un mejor futuro lejos de su
país natal para ayudar así a su primera esposa –que vive en Accra, la capital
de Ghana– y a sus ocho hijos. Hoy habla frecuentemente con ellos y les manda
de manera regular 150 o 200 dólares.
Además, su padre tenía otros 45 hijos y varias mujeres de qué preocuparse,
por lo que Mohamed entendió rápidamente que él debía construir su propia
vida sin contar con el apoyo de su progenitor. Por eso soñaba con llegar
rápidamente a Estados Unidos. Sin embargo, no lo logró y terminó cumpliendo
algunas de esas ilusiones en un lugar donde nunca imaginó que duraría tanto
tiempo.
Un pequeño cuarto de su casa, ubicada al frente del Centro Internacional de
Negocios y Exposiciones de Corferias, es utilizado por Mohamed como lugar
de oración (o musala). En él, uno de los cuadros recuerda en árabe el sura –o
capítulo– 97 del Corán, que se llama Al–Qadr o El Destino:
Ciertamente, hemos hecho descender esta [escritura divina] en la
Noche del Destino
¿Y qué puede hacerte concebir lo que es esa Noche del Destino?
La Noche del Destino es mejor que mil meses:
173
Los ángeles descienden en ella en huestes, portando la inspiración
divina con la venia de su Sustentador; contra todo lo [malo] que
pueda ocurrir da indemnidad hasta que despunta el alba.
Mohamed en su cuarto de oración.
Tal vez fue el destino, que ocupa un lugar
importante en la vida de los musulmanes, el que
llevó a que el ghanés entendiera que su sueño
americano debía convertirse en un sueño
colombiano. Se puso en manos de su Dios y
entendió que Él “creó todas las cosas con un
cálculo exacto…Todo dimana de Él
puntualmente”.
Con esa creencia en el destino, Mohamed empezó a buscar dinero para
mantenerse en Bogotá y así trabajó como panadero, arregló automóviles e
incluso le guardó diez mil dólares a un nigeriano que luego fue descubierto
como narcotraficante. Mientras realizaba las diligencias para renovar sus
papeles, y ante el susto de ser deportado, conoció a Claudia Barrera Posada,
una bogotana de ascendencia tolimense, de voz grave y temperamento fuerte.
Poco a poco se enamoraron y en 1998 el africano le propuso matrimonio: “No
tengo dinero, pero te ofrezco mi religión, que es lo más importante”. Desde
entonces, Mohamed va con Claudia y con sus dos hijos colombianos
(Mohamed, de diez años, y Hosayna, de cinco) todos los viernes, a la una de la
tarde, a la mezquita en el centro de Bogotá.
La pequeña Meca de la carrera décima El Pasaje Hernández, precursor de los centros comerciales de Bogotá,
permanece anclado en el pasado. Aún hoy, 115 años después de su
inauguración, esta joya arquitectónica de la capital colombiana ofrece a los
transeúntes y compradores la opción de medirse un traje a la medida, comprar
174
vestidos de novia, zapatos o elegantes fracs o probar algún dulce típico
colombiano como la cocada, el bocadillo veleño o el Herpo.
Iglesia San Juan de Dios
No muy lejos del Pasaje Hernández, la historia
de la ciudad vuelve a mostrar todo su
esplendor. En la ruidosa y congestionada
carrera décima, la Iglesia San Juan de Dios,
declarada monumento nacional en 1975,
recibe a los fieles católicos tal como lo hacía
cuando comenzó a ofrecer cultos litúrgicos en
1723.
Justo entre estos dos lugares, ubicado en la carrera 9ª con calle 11, hay un
edificio común y corriente, de color blanco y con los bordes de los ventanales
en rojo. Hace parte del Complejo Virrey Solís y no parece llamar la atención de
los pasantes, más interesados en la música que suena a todo volumen en los
almacenes de telas, cafeterías, tiendas naturistas, papelerías, y venta de
repuestos para electrodomésticos.
Fachada de la mezquita del centro de Bogotá
Sin embargo, los viernes, a la hora del
almuerzo, el cuarto piso de este edificio
se convierte en el lugar de encuentro de
un grupo de personas que hacen parte
de la colonia musulmana de Bogotá.
Cuando se acerca la una de la tarde, dejan su trabajo o sus actividades
habituales para subir a la Asociación Benéfica Islámica de Bogotá, fundada en
1979 cuando el lugar –que pertenecía a la comunidad palestina, como buena
parte del sector– fue vendido para abrir el centro religioso. Todos sus
miembros, sin excepción, se quitan sus zapatos a la entrada, los dejan sobre
una repisa o en el suelo, y las mujeres rescatan de su cartera o de algún
175
bolsillo un velo –llamado hijab– que ponen sobre su cabeza antes de caminar
hasta el fondo del salón.
El salón de la mezquita es rectangular y está dividido en dos partes: la primera
de ellos está destinado a los hombres, que se sientan en el tapete color café o
se recuestan en alguna de las cinco columnas también tapizadas. La segunda
área, al fondo del salón, es utilizada por las mujeres, que escuchan la charla y
realizan la oración de manera separada. A los hombres y a las mujeres los
divide un biombo de madera, que tiene colgado una serie de cuadros con
aleyas –versículos– del Corán o dichos del Profeta Mahoma. Según el Sheik
Ahmad Tayel, representante cultural islámico, estos “fomentan la convivencia
con la opinión ajena y están encaminados a hacer el bien común”. En el centro
está el cuadro más importante, con un marco de plata reluciente y la inscripción
en árabe del Sura Al–Fatiha o de La Apertura, que también se repite con
frecuencia durante la oración:
En el Nombre de Dios el Compasivo, el Misericordiosísimo
Alabado Sea Dios, Señor del universo,
El Compasivo, El Misericordiosísimo
Dueño del Día del Juicio.
A Ti solo servimos y a Ti solo imploramos ayuda.
Dirígenos por la vía recta.
La vía de los que Tú has agraciado,
No de los que han incurrido en la ira,
Ni de los extraviados.
Así como el sura Al–Fatiha resplandece con su marco de plata en el biombo,
otras inscripciones se encuentran por toda la mezquita: Un cuadro en nácar
tiene la inscripción “Mahoma, mensajero de Dios”; un papel, pegado cerca de
la entrada, dice “la pureza es la mitad de la fe. Dichos del profeta Muhammad,
la paz sea con él”, y un tapete verde colgado de la pared reza “Doy testimonio
que no hay otro Dios que Alá y que Mahoma es su siervo y su mensajero”, que
es la oración que proclaman quienes desean convertirse al islam.
176
Tapete a la entrada de la mezquita
Los cuadros, las columnas, los tapetes y
los ventanales, a través de los cuales se
pueden ver las tejas de la Iglesia San
Juan de Dios, se han vuelto elementos
normales para Mohamed Dagomba, que
el viernes no sólo va a la mezquita a
orar y a escuchar la charla del Sheik.
También aprovecha y se encuentra con muchos de sus amigos, personas de
diferentes partes del mundo –Oriente Medio, África, Turquía, Indonesia y
colombianos convertidos– que no tienen muchos intereses en común excepto
el islam. Uno de ellos es el togolés Idris Yaya.
Los pies de Idris
Con dificultad, los buses públicos serpentean por las calles empinadas de la
localidad de Usme hasta que llegan al último paradero, encumbrado en los
cerros surorientales de Bogotá, donde se encuentra el barrio Juan José
Rondón. Allá, la neblina y la llovizna constantes distorsionan las pocas casas
del sector y dan una inequívoca impresión de lejanía y soledad. Es un lugar al
que, con toda seguridad, ninguna persona llega por equivocación.
En ese lugar, Idris Yaya se mueve con propiedad. Vestido con un impermeable
amarillo y con botas pantaneras, el togolés otea el panorama con orgullo y se
precia de una vista que sólo se disfruta en pocos lugares de la capital
colombiana. A lo lejos, los parches verdes de las montañas parecen en una
constante pelea con los barrios de invasión, que lentamente –pero con
persistencia– le roban espacio a la naturaleza y a las plantaciones de haba,
arveja y papa.
Todos los días, Idris sale a caminar por este barrio que ha aprendido a
reconocer como suyo. Sabe dónde pisar para evitar el fango que se asienta en
las calles sin adoquín y toma atajos que lo llevan a su casa, muy cerca del
177
paradero de buses urbanos, en la calle 86c sur con 17b este. En ella, este
togolés de la etnia Kotokoli ha encontrado todo lo necesario para vivir con su
esposa Lucero Cardona, su hijo Mohamed y sus mellizas de un año y diez
meses llamadas Kadira y Layla.
En su casa, el lugar preferido de Idris está en el segundo piso. Es un pequeño
cuarto que utiliza como su lugar de oración. Allá reza cinco veces al día –las
oraciones obligatorias para los musulmanes– y también, cuando tiene
necesidades, realiza oraciones voluntarias. Al entrar, como en el caso de la
mezquita, se quita sus botas pantaneras, pero, a diferencia de como hace en el
centro de Bogotá, en su casa se pone un sunna –traje blanco parecido a una
bata– y se arrodilla frente a un cuadro de La Meca, que simboliza la dirección
en la que debe ubicarse. Cuando los musulmanes en Bogotá no encuentran en
qué punto cardinal está la Meca, siempre se guían por el mismo punto
geográfico: la Iglesia de Monserrate.
En su vivienda también tiene un patio grande, donde guarda cinco lavadoras
que alquila a los habitantes de los barrios Juan José Rondón, Juan Rey,
Arrayanes o Tiguaque. Idris las lleva a pie hasta donde su cliente la necesite y
las instala. Luego, algunas horas después, regresa a recogerlas y cobra por el
servicio: dos mil pesos por una hora, tres horas en cinco mil. Es un trabajo que
requiere esfuerzo físico, pero él, a pesar del ejercicio, mantiene una barriga
protuberante que entra siempre primero por la puerta y que parece llevarlo a él
por los barrios de Usme.
Sus pies –y su barriga– no sólo le sirven para llevar las lavadoras de un lado a
otro. Todos los días, Idris sale de su casa, toma un bus en el paradero y
recorre diferentes barrios del centro y del norte de Bogotá con un pequeño
maletín verde. De él extrae manteles y telas que su esposa Lucero y sus
hermanas Doris y Nuris bordan en una casa vecina, que destinan al negocio
familiar. Son bordados coloridos, con arabescos y diferentes motivos, que
venden por aproximadamente ochenta mil pesos: algunos tienen un traje típico
de Antioquia, de Caldas o de Tolima; otros son de Mickey Mouse o de Winnie
178
Pooh y unos bordados, mucho más pequeños, tienen una flor que se cose
luego a un pantalón o a una camisa y que vale tres mil pesos.
La sonrisa de siempre
Además del maletín verde con los manteles, Idris siempre lleva consigo un
elemento adicional: su sonrisa. No importa qué problemas tenga, cuánto haya
vendido ese día o cómo esté su familia, este hombre de cara redonda y barriga
abultada siempre está “excelentemente muy bien”. Como él mismo se
describe, es una persona “todo terreno” que lentamente ha aprendido en
Colombia “cómo es el maní”. Claro, siempre con la ayuda de Dios. Por eso
repite con frecuencia “inshallah” –si Dios quiere–, “alhamdulillah” –alabado sea
Dios– y “Allah–u–Akbar” –Dios es el más grande–.
Y este togolés, que nació en la ciudad de Sokodé, ha necesitado la ayuda de
Dios, porque no le ha tocado fácil en Colombia. Llegó en noviembre de 1997,
luego de una serie de viajes que lo llevaron a conocer naciones de África
Occidental, Suecia, Alemania, España, Portugal, Cuba y, por último, Ecuador.
Precisamente en ese país conoció a una francesa que le habló de la cercanía
ecuatoriana con Colombia, un lugar que Idris no podía ubicar en un mapa, pero
del cual había oído hablar por la Selección de fútbol que en ese entonces
deslumbraba al mundo deportivo con jugadores como Carlos Valderrama,
Faustino Asprilla y Freddy Rincón. Con los recuerdos de esos futbolistas y con
las indicaciones que le dio la francesa, el togolés llegó a Bogotá “por loco”,
donde pensaba quedarse pocos días.
Pero ya lleva más de diez años. Cuando llegó a la capital colombiana, después
de una travesía por Ipiales y Cali, Idris se instaló en el centro de Bogotá, donde
tuvo la mala suerte de encontrarse, pocas horas después de su llegada, con un
grupo de ladrones que se llevó todas sus pertenencias. Sin nada, debió
empezar a buscar dinero lo más rápido posible para poder devolverse a
Ecuador y de ahí a Togo.
179
Vagó por las calles de Bogotá pidiendo trabajo en una mezcla de francés,
inglés y unas pocas palabras de español. Durmió “donde lo cogía la noche” y
sólo pudo empezar a mejorar su situación cuando una francesa le ofreció
trabajo en una construcción. Ahí empezó su nueva historia –y su nueva
decepción–. Se hizo amigo de uno de los obreros –Aldemar– quien lo invitó a
vivir con él en el barrio Juan José Rondón. Idris aceptó, aunque pagaba en
transporte cuatro mil de los siete mil pesos que ganaba por su trabajo.
Combinó entonces ese trabajo con otro en un montallantas y así empezó a
ahorrar. Su sueño de regresar a su país natal estaba cerca.
Pero Aldemar se quedó sin trabajo e Idris decidió ayudarlo, sin saber que su
amigo nunca le pagaría el dinero y, además, terminaría llevándose el resto de
sus ahorros. Idris estaba otra vez en el comienzo de su historia, sin dinero y
con una tristeza más: “eso era mi vida, mi ilusión”, afirma hoy. No sería el
último percance.
Idris continuó trabajando en el montallantas y pudo quedarse a dormir allí. Con
recelo guardaba el dinero que fue ganando, pero pocos días antes de
completar lo que necesitaba para el pasaje, unos ladrones atracaron el
establecimiento y se llevaron los objetos de valor y todo su dinero. Esta vez la
reacción del africano fue diferente: ya no empezó a ahorrar de nuevo y, por el
contrario, dejó sus sueños de regresar a Togo. Comprendió que su vida estaba
ahora en Bogotá y que el destino –de acuerdo con sus creencias como
musulmán– lo estaba llevando a permanecer en Colombia. Él no podía ir en
contra de ese destino y, de ahí en adelante, se esforzó por construir ya no el
capital para devolverse, sino el capital para empezar una vida lejos de su país
natal. Hoy, Idris se siente colombiano y a pesar de las dificultades, reconoce
con optimismo: “usted sabe que yo soy ‘todo bien’”.
180
El ritual del viernes en la mezquita
No todo le salió mal a Idris mientras conseguía un empleo estable en Bogotá.
En sus labores diarias en el montallantas tuvo la fortuna de atender a un cliente
que conocía a Mohamed Dagomba. Emocionado, Idris llamó al ‘paisano’, que
no pudo pasar al teléfono por estar haciendo una de sus cinco oraciones
diarias. Curiosamente, la negativa del ghanés resultó mejor que si hubieran
hablado, pues Idris confirmó que Mohamed era un africano musulmán, como él.
Llamó de nuevo cuando no estuviera orando y logró comunicarse con su nuevo
amigo. Se pusieron una cita y, así, Idris logró conocer a uno de sus buenos
amigos en Colombia en uno de los lugares que más frecuenta: la mezquita del
centro.
Todos los viernes, los dos africanos se encuentran en la Asociación Benéfica
Islámica de Bogotá. La oración de ese día –llamada Salat–al–Yumma– es de
carácter obligatorio para los musulmanes en el mundo y es la actividad más
importante de cualquier comunidad islámica. Así está establecido en el Corán,
en el sura 62, llamado Al–Yumua o Del viernes:
¡Creyentes! Cuando se llame el viernes a la azalá (oración ritual),
¡corred a recordar a Alá y dejad el comercio! Es mejor para vosotros.
Si supierais... Terminada la azalá, ¡id a vuestras cosas, buscad el
favor de Alá! ¡Recordad mucho a Alá! Quizás, así, prosperéis.
Antes de la oración
Apenas entran, todos los miembros levantan
sus manos a la altura de la cabeza con las
palmas abiertas como una forma de
simbolizar el rechazo a lo mundano.
Luego se sientan en el piso –siempre sin zapatos– y se saludan con un efusivo
“Salam Aleikum” –la paz esté contigo– hasta que el sheik Ahmad Tayel, de
Siria, se dispone a dictar la charla o la conferencia –llamada Khutba–. En ella,
se discuten temas como la modestia y la justicia en el islam, cómo tratar con
181
moralidad a toda la humanidad y no sólo a los países de mayoría islámica,
cómo controlar la rabia o cómo el sexagésimo aniversario del Estado de Israel
representa una calamidad no sólo para los árabes sino para toda la humanidad
por el robo de la Patria de Palestina.
El sheik también se esmera en explicar la temática de la tolerancia en el islam.
Esto lo hace con frecuencia los viernes a los musulmanes y los sábados –una
vez al mes– a los no musulmanes. Explica cómo su religión considera a la
humanidad como una única familia cuyo padre biológico es Adán y con un Dios
y Padre que son únicos. De ahí que los hombres, repartidos en diferentes
pueblos, estén en la necesidad de tender puentes entre ellos.
Después de la charla, que dura aproximadamente veinte minutos y que se hace
primero en árabe y luego en español, los asistentes se ponen de pie y se
ubican en cuatro o cinco filas de unas quince personas. En dirección a la meca,
y bajo la orientación del sheik, pasan a la segunda parte del Salat–al–Yumma:
la oración.
Ésta se hace normalmente en dos ciclos –rakat–, de acuerdo con las diferentes
posiciones y dura alrededor de diez minutos. Cada vez que el Sheik dice
“Allah–u–Akbar” los fieles cambian de postura: de pie con los brazos plegados,
inclinados en señal de humildad, postrados en el piso. Las posturas se
combinan con la repetición en voz alta de suras o aleyas del Corán y finalmente
cada uno tiene la opción de hacer oraciones en silencio.
Posturas de la oración del viernes. En la primera fila se ubican regularmente Mohamed e Idris.
182
Una vez finalizado el ritual del viernes, los musulmanes vuelven a sus
actividades normales. Unos regresan al trabajo, otros más se quedan hablando
con el Sheik y los dos africanos continúan con su rutina: cuando no almuerzan
juntos en algún restaurante del centro, Idris llama a sus familiares en Togo
antes de retomar sus viajes por diferentes barrios de Bogotá para vender los
manteles. Mohamed toma su carro marca Seat y dedica la tarde a su esposa y
a sus dos hijos.
La fuerza del destino
Mohamed Dagomba tiene un plan para el futuro: cuando sus hijos crezcan y él
logre ahorrar suficiente dinero, espera devolverse a su país natal y cerrar el
ciclo que empezó cuando partió de allí con la obsesión del sueño americano. Y
concibe ese futuro mientras observa por el ventanal principal de su casa cómo
afuera, en la entrada principal de Corferias, una bandera colombiana ondea,
movida por la fuerza del viento.
Mohamed hoy se siente colombiano. Su esposa, esa mujer temperamental de
voz gruesa, se lo recuerda con su manera de ser en cada momento. Sus hijos,
una mezcla de sangre africana y sangre colombiana, también lo hacen. Pero su
vínculo va más allá. Con el pasar de los años, Mohamed ha aprendido a
conocer y a apreciar este país: lo recorre mientras siembra palma africana, sale
los domingos en bicicleta a apropiarse de Bogotá y afirma que su afición
principal es muy sencilla: hablar con toda la gente que pueda. De esas
experiencias y de todas sus conversaciones, este ghanés ha aprendido tanto
de Colombia que sueña con montar un restaurante típico de este país cuando
pueda regresar finalmente al suyo.
Idris también se siente colombiano. Lo afirma en su manera de ser
desparpajada y risueña. También tiene su esposa colombiana, tres hijos, una
casa y un pequeño negocio. Conoce bien la ciudad, se ha adaptado a ella y
tiene amigos, que destacan su buena energía y su positivismo. Es un hombre
183
alegre, que disfruta su vida en Colombia, aunque extraña su país natal y sobre
todo a su hijo togolés Shaban, que tiene 13 años y con quien habla por teléfono
los viernes.
Tanto Mohamed como Idris han construido sus historias en Bogotá y hoy ya
hacen parte de esta ciudad. Ese hecho en común –haberse quedado en la
capital colombiana cuando no estaba entre sus más remotos planes– es el que
los mantiene unidos y el que los ha hecho amigos. Es la fuerza del destino.
“No existe cosa alguna –dice la palabra de su Dios– cuyas fuentes no estén en
nuestro poder y no las enviamos sino en una medida precisa”. Así, aunque
tengan planes y sueños, el destino que tiene Dios marcado puede ser muy
diferente. Ellos lo saben muy bien: por eso están acá en Colombia.
5.4.1 Bitácora de la crónica Debo hacer una confesión: el proceso de investigación de la tesis –y en
especial de las cuatro crónicas– contó con un alto porcentaje de situaciones
inesperadas, que fueron guiando positivamente mi contacto con los africanos.
La historia sobre los dos musulmanes no fue la excepción.
Me encontraba una mañana en un centro de fotocopiado de la carrera 7ª, frente
a la Universidad Javeriana, conversando con un profesor sobre nuestros
proyectos. Apenas empecé a hablar de la investigación sobre los africanos, un
estudiante de sociología interrumpió el diálogo y, luego de presentarse como
Jonathan Ávila, comentó que él hacía parte de un grupo de estudio sobre el
islam en Colombia, que tenía contacto con varios africanos y que se ofrecía –
sin conocerme siquiera– a llevarme un viernes a la oración del centro en la
mezquita. Dicho y hecho: pocos días después nos pusimos de acuerdo,
acordamos una cita para el 14 de marzo en la estación de Transmilenio del
Museo del Oro y él me guió hasta el sitio donde se reúne la comunidad
musulmana.
184
Desde entonces, la cita de los viernes a la una de la tarde se convirtió en una
costumbre. Durante buena parte del semestre organicé mis actividades para
poder asistir a la mezquita –así eso implicara faltar a clases en la universidad–
e investigar esa comunidad con la mayor profundidad posible. Esto lo hice con
un objetivo en mente: tratar de entender las dinámicas propias de este lugar, la
cotidianidad, lo que ocurre con frecuencia los viernes. Y esto sólo se logra
integrándose lo más posible con las personas durante un determinado tiempo.
En el caso de la mezquita, esta inmersión era aún más importante por tratarse
de un grupo que practica una religión que para mí era totalmente desconocida.
Esa es otra confesión que debo hacer: mi ignorancia inicial sobre el islam. Sin
embargo, decidí tomar mi ignorancia como un elemento positivo para recabar
información sobre los musulmanes. Es mejor que un periodista tenga dudas –y
pregunte hasta resolverlas– a que tenga certezas.
Una situación anecdótica ocurrió en mi segunda visita a la mezquita, cuando fui
a almorzar con Mohamed, su familia, Idris y algunos colombianos musulmanes.
Una vez finalizada la oración, el ghanés me presentó a su mujer, Claudia. Yo
estreché la mano para saludarla y ella, en vez de imitar mi gesto, retrocedió
sorprendida y sólo después de unos segundos me preguntó si yo estaba en
proceso de convertirme al islam. Le contesté que no, que soy cristiano, y
entonces me explicó que no es bien visto que una mujer tenga contacto físico
con un hombre no musulmán.
Por eso, para resolver mis dudas y evitar futuras situaciones de ese estilo,
recurrí a varias fuentes. Por un lado hablé con los mismos miembros de la
mezquita: entrevisté al sheik Ahmad Tayel; conversé con Diego Castellanos,
antropólogo e investigador del Centro de Estudios Teológicos y de las
Religiones, de la Universidad del Rosario de Bogotá; y planteé todas mis dudas
a los dos africanos, expertos en la religión musulmana.
Por el otro recurrí a fuentes documentales. En la mezquita me regalaron el libro
“Presentación general de la religión del Islam”, de Ali Altantawi, con la única
condición de que debía leerlo. “No tiene precio –me dijo el sheik– el precio es
185
que lo leas”. Así lo hice. Mohamed Dagomba también me hizo un regalo: el
libro “El paso hacia el paraíso. Dichos de Muhammad, el Enviado de Dios”, que
utilicé como punto de referencia. Otros dos libros tuvieron el mismo propósito:
“La religiosidad musulmana”, del autor Félix Pareja, y una investigación del
Centro de Estudios Políticos e Internacionales de la Universidad del Rosario –
bastante superficial– titulada “Identidad y minorías musulmanas en Colombia”.
Esta investigación la combiné con conversaciones con Mohamed Dagomba e
Idris Yaya, dos de los africanos que hacen parte de esta comunidad y que
tienen varias experiencias comunes, lo que favorece una narración conjunta: el
hecho de haber llegado a Colombia como un lugar de paso para terminar
quedándose a vivir, la creencia en el destino desde la perspectiva musulmana y
la asistencia regular a la mezquita son tres de esos factores.
Tanto con Mohamed como con Idris traté de fomentar diferentes encuentros.
Primero, en la mezquita. En este caso, las conversaciones se daban al terminar
la oración y, con frecuencia, salía con alguno de ellos –o con los dos– a
almorzar o a tomar una gaseosa en alguna cafetería. Además, traté de hablar
con ellos por separado y en sus ambientes familiares: Mohamed me invitó a
almorzar y me cocinó uno de sus platos preferidos –Gari– e Idris me hizo un
tour por su casa en el barrio Juan José Rondón y por su pequeña empresa
familiar de bordados.
En el caso del togolés ocurrieron dos sucesos adicionales. El primero de ellos
es el temor que puede sentir el periodista ante lo desconocido. Para llegar a la
casa de Idris debía recorrer toda la ciudad, tomar tanto Transmilenio como
colectivo y seguir unas indicaciones por los barrios más alejados de la localidad
de Usme hasta encontrar el último paradero de bus, donde Idris me estaría
esperando. La travesía duraría cerca de dos horas por barrios que nunca antes
había escuchado y, como creo que es natural, sentí algo de temor. ¿Qué hacer
en esos casos? El periodista debe ser consciente de que su labor implica
riesgos y que si su meta profesional es el contacto con los Otros –como ocurre
en mi caso– tendrá que enfrentar esas situaciones y aprovecharlas a favor de
la investigación. Porque ocurre con frecuencia que esos miedos son
186
infundados, más obra de prejuicios que de realidades. Y una labor del
periodista es precisamente esa: derrotar los prejuicios.
Sin embargo, el periodista debe tener también en claro que debe ir a esos
lugares con el mayor respeto posible hacia las personas con las cuales se va a
encontrar. Eso implica mimetizarse y tratar a los demás con naturalidad.
Por otro lado, el proceso de investigación con Idris contó con un elemento
adicional, que no estaba entre mis planes. Sin querer, terminé convirtiéndome
en profesor de inglés del africano. Apenas él supo que yo hablaba este idioma
en mi casa, decidió llamarme todas las semanas para practicar: me ponía una
canción africana y me pedía que le tradujera la letra, me preguntaba la
traducción de alguna frase de uso cotidiano o simplemente me llamaba para
preguntarme cómo estaba yo, siempre en inglés. Esto me permitió ahondar un
poco en sus gustos y conocer más de cerca la manera en que él habla y la
jerga que utiliza en español, situaciones que traté de plasmar en la crónica.
Lo anterior es muy importante en el proceso de investigación de una crónica.
Ante todo se trata de captar al personaje desde muchas perspectivas, de
encontrar detalles que permitan describirlo con la mayor precisión posible. Para
eso sirven los gestos, la fisionomía y el vocabulario. Con Mohamed esto no fue
posible porque siempre hablé con él en inglés, lo que dificultó que yo
encontrara el vínculo entre el ghanés y el idioma español. Sólo pude identificar
algunas características –como cuando frota sus dedos para sentir la tierra
imaginaria ante la imposibilidad de decirlo en una oración– en situaciones en
las que nos encontrábamos con otras personas y nos veíamos forzados a
hablar en español.
Sin embargo, con ambos africanos logré mi propósito de conocerlos en la
mezquita y de conocer algunos detalles de su vida privada. Naturalmente, de
haber tenido mucho más tiempo, habría aprovechados más oportunidades para
verlos en otros ambientes: acompañar a Mohamed un domingo a la ciclovía, ir
con Idris a vender sus manteles y bordados o ayudarlo con el alquiler de las
lavadoras.
187
Esto no lo hice por dos motivos. El primero es que el cronista debe saber
ponerle punto final a la investigación. Ocurre con frecuencia que recoge tantos
datos y tanta información que se enreda con todo lo que tiene. Además, las
crónicas de personaje son tan amplias, que muchas de ellas no tienen un final
natural –como sí ocurre por ejemplo con un evento–, por lo que el periodista
debe buscarles fin. Y esto lo logra preguntándose qué quiere narrar y buscando
la respuesta a través de la reportería.
El segundo motivo es el tiempo, que también influye en la labor del cronista. Lo
ideal sería tener meses o años para investigar un tema, buscar todas las
aristas posibles y hacer el proceso de investigación con calma. Pero eso, con
frecuencia, es una utopía. El cronista se ve enfrentado a un límite temporal que
debe cumplir o si no su texto no sale publicado. Por esa razón, aunque ese
límite no aplica con tanta rigidez en un trabajo de grado, traté de ponerme unas
metas temporales y cumplirlas. Y ésta, al final, fue una investigación de cuatro
meses.
El proceso de escritura No escribí una palabra de la crónica hasta que no cumplí con las visitas que me
había propuesto hacer a los dos africanos y a la mezquita. Sólo cuando tuve en
mi cuaderno de notas la información sobre la vida privada de los dos africanos
y la cotidianidad de la mezquita, empecé a pensar en la narración.
Lo primero que traté de hacer fue encontrar aspectos en común de los dos
africanos, que pudieran servir para unir en algún punto sus historias. Esto, sin
duda, lo ofreció la mezquita, que es el lugar donde los conocí, donde ellos se
hicieron amigos y que representa su manera de ver el mundo. Por tanto, los
apartados sobre la mezquita debían servir como puente entre Mohamed
Dagomba e Idris Yaya.
Al mismo tiempo, quería diferenciar esta narración de la que había hecho con
los dos egipcios, ya que tenía elementos similares: se trata de dos personajes
188
que se hacen amigos gracias a Colombia y que comparten elementos
culturales. Por eso traté de experimentar un poco con el párrafo introductorio y
con el orden de los mini–relatos.
En el caso de la introducción, además, procuré salirme un poco de la forma en
que había narrado en las anteriores crónicas. En ellas, varios de los apartados
corresponden a un momento en especial, que se narra de comienzo a fin: la
visita a la casa del egipcio, la comida donde el etíope, la salida con el misionero
católico. En esta introducción, el elemento que sale a relucir no es temporal,
sino constante: las manos de Mohamed. Naturalmente me valgo de un
momento –su invitación a almorzar– pero enfatizo no en el evento como tal,
sino en las manos que prepararon la comida. Luego, esas mismas manos
toman una pluma para limpiar la oreja, frotan la rodilla de un niño y describen la
calidad de la tierra. Si bien hacen parte de un mismo apartado, cada uno de
esos sucesos no ocurrió necesariamente en la invitación a almorzar: por
ejemplo, la situación con la pluma ocurrió a la salida de la mezquita y los
gestos con las manos los noté en un almuerzo que tuvimos en el centro de
Bogotá.
Luego, más adelante, volví a usar un elemento similar para introducir a Idris:
sus pies y su barriga. Como en el caso de Mohamed, recurro a la visita que
hice al barrio Juan José Rondón, pero no me quedo sólo en eso, sino que
también menciono las caminatas que hace para vender sus manteles –que él
narró en detalle después de una oración en la mezquita– y para alquilar las
lavadoras.
Por otro lado, procuré agrupar la información de cada uno de los personajes en
apartados sucesivos. Esto con dos propósitos: uno, diferenciar claramente a
dos personajes que son parecidos: ambos vienen de África Occidental, ambos
han vivido en Colombia con dificultad, ambos construyeron su familia acá
aunque tienen una en su país natal, ambos tienen trabajos atípicos, ambos
asisten a la mezquita…
189
En segundo lugar, para fortalecer la descripción de cada uno de los personajes
y ratificar –al mismo tiempo– la mezquita como punto de encuentro de la
historia. Así, los primeros dos apartados son de Mohamed, luego hay uno de la
mezquita. Continúo con dos de Idris y luego vuelvo a la mezquita. Finalizo con
algunos puntos que los dos africanos tienen en común y con la fuerza del
destino, un elemento central en las historias de uno y del otro y que, además,
usé para titular el trabajo.
Cuadro número 6: Cronograma de encuentros con los dos africanos musulmanes
Fecha Lugar Hora
Viernes 14 de marzo Mezquita del centro de Bogotá 1 p.m. a 2 p.m.
Viernes 28 de marzo Mezquita del centro de Bogotá 1 p.m. a 2 p.m.
Viernes 4 de abril Mezquita del centro de Bogotá y
almuerzo en restaurante del
Complejo Virrey Solís
1 p.m. a 3:30 p.m.
Viernes 18 de abril Mezquita del centro de Bogotá y
cafetería del sector
1 p.m. a 3 p.m.
Jueves 15 de mayo Casa de Mohamed Dagomba 10:45 a.m. a 2 p.m.
Viernes 16 de mayo Mezquita del centro de Bogotá,
cafetería Andalucía. Entrevista
con el sheik y con Diego
Castellanos, de la Universidad
del Rosario.
11:30 a.m. a 3 p.m
Viernes 6 de junio Casa de Idris Yaya 8 a.m. a 1 p.m.
190
Diagrama número 4: Estructura de la crónica Dos africanos y el destino
6. Conclusiones
Más de nueve meses de investigación desde la primera entrevista –el 7 de
septiembre de 2007–, 38 reuniones con miembros de la comunidad africana
provenientes de 9 países distintos, 9 entrevistas más para los marcos teórico y
metodológico, dos cursos de capacitación periodística en crónica y periodismo
de investigación, 163 correos electrónicos sobre la tesis, 7 materias
relacionadas directamente con el trabajo de grado y, finalmente, recorridos por
barrios y localidades de Bogotá que se expandieron desde la avenida séptima
con calle 234, en el extremo norte de Bogotá, hasta la calle 86c sur con 17b
este, en el lado opuesto de la capital colombiana.
Las manos de Mohamed
Llegada de Mohamed a Colombia
Llegada de Idris a Colombia
Los pies y la barriga de Idris
La mezquita del centro de Bogotá: ubicación y rituales
La fuerza del destino, que los trajo a Colombia y que determina su vida y su futuro
191
Este podría ser el resumen estadístico del trabajo de grado sobre la migración
africana voluntaria a Bogotá como parte de la globalización cultural. Pero es
mucho más que simples cifras: es, ante todo, una investigación de la cual se
puede extraer una serie de conclusiones tanto desde el punto de vista de la
llegada de africanos como desde una mirada al trabajo del periodista como
científico social.
Actualmente, el tema de las migraciones voluntarias está en el tope de la
agenda oficial en Colombia por la salida cada vez mayor de colombianos al
extranjero y por las remesas que envían de regreso al país. Se han hecho foros
sobre el tema, se plantean soluciones e incluso el Ministerio de Relaciones
Exteriores está trabajando en un portal (www.redescolombia.org) para unir a
los colombianos en el exterior a través de redes sociales virtuales.
Sin embargo, el tema de los extranjeros en Colombia –es decir, el otro lado de
la moneda– casi nunca ha sido un tema prioritario de la agenda pública, a
menos que se trate de fomentar la llegada de un grupo en específico que
ayude al desarrollo de Colombia. Esto ocurrió con los europeos en el siglo XIX
y más recientemente con la llegada de empresarios y multinacionales. En otras
palabras, la llegada de extranjeros ha sido vista con una perspectiva utilitarista
y no como un fenómeno cultural y social.
Aún menos importante han sido las relaciones con otras regiones del mundo
que, en la mirada de muchos, no tienen la capacidad de ofrecer los beneficios
del desarrollo. Las colonias extranjeras de regiones “remotas” han sido
constantemente invisibilizadas, hasta el punto de que cuando decidí
arriesgarme a trabajar la inmigración africana, las preguntas fueron las mismas
una y otra vez: “¿Africanos en Colombia? ¿Y eso por qué investigar ese tema?
¿Y sí hay africanos acá?”.
A partir de esta investigación, que fue mirada con escepticismo desde un
comienzo –con excepción de algunos valientes que creyeron que sí podría
resultar algo novedoso–, puedo extraer las siguientes conclusiones:
192
1) Resulta importante, desde las ciencias sociales, atreverse a investigar
temas que van en contravía de las tendencias generales. Cuando la
mirada colombiana está puesta en investigar la salida de colombianos y
la mirada africana está puesta en analizar la salida de africanos –no en
vano son dos países de origen en el tema migratorio– entender a
Colombia como país receptor de inmigrantes de todo el mundo abre
inmensas posibilidades para nuevas investigaciones.
2) Además de lo anterior, la mirada internacional sobre la migración
africana ha estado centrada en el tema de los africanos refugiados. Son
constantes las imágenes de embarcaciones precarias que llegan a las
costas españolas cargadas con africanos pobres. Esto, sin duda, ha
ayudado a estigmatizar a esa población. Por eso, una mirada a los
migrantes africanos voluntarios, con sus particularidades y toda su
riqueza cultural, es una manera de combatir los prejuicios que tiene ese
continente en el mundo.
3) Si bien Colombia tiene el 10% de población con ascendencia africana,
ese tema parece haberse quedado como algo meramente histórico. El
interés actual por África es básico y, ante todo, circunstancial. Esto lo
demuestran las relaciones diplomáticas, comerciales y culturales entre
Colombia y los países africanos.
4) La llegada de africanos a Colombia no debe entenderse sólo desde las
cifras. Después de todo, 83 personas registradas en Colombia (46 de
ellas en Bogotá) no es un número que indique una presencia masiva.
Sin embargo, no por ello deben desconocerse las actividades de este
grupo poblacional en el país, cuya llegada se enmarca en el fenómeno
de la globalización.
5) El trabajo de campo con los africanos demostró que cada uno de ellos
tiene un bagaje cultural propio, que se hace evidente en su contacto con
Bogotá y con los bogotanos. África es un continente tan variado y tan
rico, que las diferencias entre un personaje y otro son muy marcadas,
incluso si provienen de un mismo país. Por esa razón traté de trabajar
con africanos de varias regiones del continente, como el Magreb, el
193
Cuerno de África y países del occidente como Ghana y Togo, y procuré
integrar factores como sus creencias religiosas, sus manifestaciones
culturales y sus idiomas. Mostrar esas particularidades rompe con el
estereotipo de pensar el continente africano como uno homogéneo, cuya
población es negra y sólo tiene problemas sociales y políticos.
6) Así como los personajes han tratado de preservar algunas de sus
costumbres, también se han integrado a la cultura colombiana, la han
adaptado a sus necesidades y la han enriquecido. Aunque la migración
voluntaria africana es poco conocida en el país, el impacto tienen los
africanos en sus pequeños círculos sociales es muy importante,
particularmente porque amplían la perspectiva de mundo de las
personas con quienes tienen contacto y les entregan elementos para
entender, a través del contraste, su propia realidad.
El reto era cómo utilizar todos esos conceptos de una manera en que pudiera
revelar, por un lado, aspectos de esa inmigración y, por otro, la situación de las
personas que la viven como un aspecto central de sus vidas. La respuesta, a
final de cuentas, sólo podía ser una: la crónica.
Con el trabajo teórico pude agrupar diferentes voces sobre un tema poco
explorado y dejar plasmado un fenómeno naciente. Pero con la crónica
encontré otra ventaja: visibilicé a los personajes que están detrás de ese
fenómeno, retraté sus miedos, sus esperanzas, sus sueños, su vida diaria. Y
así, con la parte teórica y la parte narrativa logré el cometido de recrear una
realidad desde sus diferentes perspectivas, tanto desde los datos y las cifras
como desde las personas que la experimentan. Esa mezcla lleva a que, a largo
plazo, la investigación sirva para preservar la memoria colectiva.
Pero el trabajo periodístico, en especial con la investigación sobre los africanos
en Bogotá, tuvo otro resultado: demostrar que la investigación debe ser tan
rigurosa para los periodistas como para los demás científicos sociales. En otras
palabras, la labor del periodista no es muy diferente a la de otros
investigadores como los antropólogos, sociólogos o etnógrafos en la medida
194
que se nutre del trabajo de campo y de la mezcla de fuentes orales con fuentes
documentales.
Por esa razón, una de las metas que me tracé fue hacer una investigación
detallada tanto en la parte de recolección de datos como en la parte narrativa.
Y por eso mismo, al final de cada crónica hay una bitácora que la acompaña.
Este recuento investigativo puso en un plano central el proceso de
investigación, que muchas veces queda relegado al olvido cuando sólo se
presenta el trabajo final: la crónica. Si ésta última es la punta del iceberg,
entonces las bitácoras son el resto del témpano de hielo.
Y tienen una relación recíproca: si el témpano de hielo es resistente –es decir,
si la investigación ha sido rigurosa– entonces la punta del iceberg no se
romperá. A su vez, esta cúspide es el reflejo de todo lo que está debajo. Es el
resultado de concebir el trabajo de investigación como un proceso de escritura,
ambos igualmente exigentes.
Así mismo, esta investigación tomó en cuenta la labor realizada por el
periodista polaco Ryszard Kapuściński, quien defiende en todos sus libros el
irremplazable contacto con el Otro. Esa, definitivamente, es una de las
conclusiones más importantes del presente trabajo de grado: la labor del
periodista se basa en el contacto con los demás y esa simple razón debe llevar
al investigador a fomentar y a cuidar las relaciones que teje con sus
personajes, a rechazar los prejuicios y los miedos, a tratar a los Otros como
personas iguales. Esto, además, tiene un nexo directo con el objetivo de
derrumbar algunos prejuicios que se han establecido alrededor de la población
africana.
Por esa razón, procuré durante la investigación fomentar el contacto con los
africanos en los diferentes espacios en los que ellos viven: su hogar, su trabajo,
su tiempo libre, su familia, sus amigos, su lugar de oración. Y traté de entender
sus contradicciones: cómo a la vez extrañan a su país y quieren al que los ha
recibido; cómo conviven con la felicidad en su nuevo hogar y la tristeza por lo
que dejaron atrás; cómo rechazan y a la vez aceptan ciertos aspectos de su
195
vida. En últimas, son las contradicciones que podría vivir cualquier ser humano,
pero que sólo salen a relucir públicamente en el contacto con el Otro.
Volvemos al Iceberg: si en la base está el contacto racional y cuidado con los
Otros, en la punta se verá el resultado.
Así, el trabajo sobre africanos en Bogotá se constituyó como una serie de hilos
que se tejieron unos con otros hasta formar un tejido. La parte teórica
fundamentó el tema de la migración; la parte metodológica fue una apuesta
para evidenciar ese tema desde la narración; y las crónicas sustentaron la
migración como un fenómeno que no sólo depende de las cifras, sino, ante
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7.2 Bibliografía del marco metodológico
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Editorial Random House Mondadori. 2006.
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HOYOS, Juan José. Escribiendo historias. El arte y el oficio de narrar en el
periodismo. Editorial Universidad de Antioquia. Septiembre de 2003.
KAPUŚCIŃSKI, Ryszard. El Mundo de hoy. Editorial Anagrama.
Barcelona.2004.
KAPUŚCIŃSKI, Ryszard. Encuentro con el Otro. Editorial Anagrama.
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KAPUŚCIŃSKI, Ryszard. La guerra del fútbol y otros reportajes. Editorial
Anagrama. Barcelona. 1992.
KAPUŚCIŃSKI, Ryszard. Los cínicos no sirven para este oficio. Sobre el buen
periodismo. Anagrama. Barcelona, 2002.
KAPUŚCIŃSKI, Ryszard. The Shadow of the Sun. Vintage books. New York.
2002.
Kapuściński, Ryszard. Apuntes nómadas. Tomado de
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SIMS, Norman. EN: McPHEE, John (et.al.) Los periodistas literarios o el arte
del reportaje personal. Selección y prólogo de Norman Sims. Bogotá. El
Áncora. 1996.
205
VILLANUEVA, Julio. El que enciende una luz. ¿Alguien entiende qué es escribir
una crónica? Texto completo de la exposición de Villanueva durante el
Encuentro Nuevos Cronistas de Indias. Bogotá, 1 al 3 de mayo de 2008. El
texto fue enviado al autor de esta tesis después del evento.
VINCENT, Manuel. El gran viaje de Kapuściński. Seminario virtual de literatura
y periodismo. Tomado de
http://www.elboomeran.com/minisites/kapuscinski/index.html. [Disponible el 27
de abril de 2008].
7.3 Bibliografía utilizada para las crónicas
HAILE, Rebecca. Held at a distance. My rediscovery of Ethiopia. Academy
Chicago Publishers. Illinois. 2007.
EL-IMAM-Al-NAWAWI (recopilador). El paso hacia el paraíso. Dichos de
Muhammad, el enviado de Dios. [sin lugar ni fecha de publicación].
GARCÍA, María del Rosario. Identidad y minorías musulmanas en Colombia.
Centro de Estudios Políticos e Internacionales. Universidad del Rosario.
Bogotá, 2007.
MINAS, Getachew. Ethiopia, conflicts and terrors. Bole Printing Enterprise.
Etiopía, 2007.
PAREJA, Félix. La religiosidad musulmana. Biblioteca de autores cristianos.
Madrid. 1975.
TEBALDI, Giovanni. 100 años de vida misionera. Los misioneros de la
Consolata caminando con los pueblos. Edición Misiones Consolata. [sin fecha
ni lugar de publicación].