GUILLERMO TORRES C.

El oso panda o panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) es una especie de mamífero del orden

Carnivora y, aunque hay una gran controversia al respecto, los últimos estudios de su ADN lo

engloban entre los miembros de la famil ia de los osos (Ursidae), siendo el oso de anteojos su

pariente más cercano, si bien este pertenece a la subfamil ia de los tremarctinos. Por otro lado, el

panda rojo pertenece a una famil ia propia e independiente; Ailuridae. Nativo de China central, el

panda gigante habita en regiones montañosas como Sichuan y el Tíbet, hasta una altura de 3.500

metros.

Está en peligro de extinción; la especie está muy localizada. Con 1 .600 viviendo en las selvas y 1 88

en cautiverio (estadísticas 2004 - 2005), reportes demuestran que la cifra de pandas viviendo en

libertad va en aumento.2 El oso panda es el símbolo de WWF (Fondo mundial para la protección de

la naturaleza) desde 1 961 .

El principal al imento del panda es el bambú (en torno al 99% de su dieta), aunque también se

alimenta de frutos, pequeños mamíferos, peces, e insectos. Es un buen trepador, aunque rara vez se

le ve en los árboles. Se adapta a la cautividad y gracias a su pelaje soporta fácilmente las

condiciones invernales de su hábitat.

Durante mucho tiempo, el panda gigante, junto al panda rojo,

fue incluido en la famil ia de los prociónidos, la misma de los

mapaches. Pruebas genéticas recientes lo colocan en la

famil ia de los osos (Ursidae),4 5 siendo su pariente más

cercano el oso de anteojos de América del Sur.

Existen dos subespecies de panda:

Ailuropoda melanoleuca melanoleuca - a la que pertenece la

mayor parte de la población de pandas; se encuentra en las

regiones montañosas de Sichuan.

Ailuropoda melanoleuca qinl ingensis - vive en las montañas

Qinl ing en Shaanxi a 1 .300–3.000 msnm. Se distinguen de la

variedad de Schiuan por tener una coloración distinta (marrón

claro y oscuro) y una cabeza más pequeña con molares más

largos.

El primer intento de clasificación, por Armand David, puso al

panda bajo el género Ursus, l lamándolo Ursus melanoleucus

en 1 869. En 1 870, Alphonse Milne-Edwards rebautizó al

animal con el nombre actual.

De acuerdo con los análisis comparativos de ADN,

evolutivamente, los pandas se separan del tronco principal de

los osos hace alrededor de 1 7 mil lones de años. En aquella

época el Ursavus u oso del amanecer, habitaba en Europa

subtropical.

Los fósiles encontrados prueban que el panda vivió en

ambientes y regiones diferentes de las que lo hace en la

actual idad. Otros registros fósiles hallados hablan de la

existencia de una segunda especie (hoy extinta), el

Ailuropoda minor, que tenía la mitad del tamaño del panda

moderno.

En 2002 fue publicado un trabajo que prueba, a través de

estudios de su genoma, que el panda enfrentó una situación

de cuello de botel la hace 43.000 años. El cuel lo de botel la es

un fenómeno en el que la población de una especie es

diezmada por lo que los ejemplares actuales descienden de

un pequeño grupo de supervivientes.

El nombre Oso Panda se aplica a dos especies del orden

de los Carnívoros: el panda menor, también l lamado

panda rojo, y el oso panda gigante; todos originarios de

China, siendo descubietos en 1 869.

El tímido panda gigante suele ser evocado como el icono

de los animales en extinción. Desde entonces este oso se

convirtió en la atracción de los zoológicos del mundo (el

primero l legó a Occidente en 1 937), en los cuales viven

unos 1 00 ejemplares de este oso, mientras que otros

1 .000 osos pandas sobreviven en estado natural dentro de

reservas creadas en los espesos bosques de bambú de la

China suroccidental.

Este oso es solo una de las mil especies animales que ya

se encuentran en peligro de extinción en todo el orbe,

mientras que otras 1 7.000 son seriamente amenazadas,

según datos de la Unión Internacional para la

Conservación de la Naturaleza (UICN).

Junto al Panda, en la actual idad existen 1 ,7 mil lones de

animales y plantas identificadas en todo el mundo, aunque

se cree que esta clasificación podría abarcar de entre

cinco mil lones y 30 mil lones de especies diferentes, las

cuales son constantemente atacadas por el hombre

(practicando la caza, el deporte o el tráfico de especies),

motivo por el cual diversas entidades ecologistas

aseguran que nos encontramos en la sexta gran extinción

masiva de especies y que si las cosas siguen como hasta

ahora, en el 2050 se habrá extinguido más de un tercio de

las especies existentes y tal vez la mitad para el 21 00.

Aunque como toda especie en general tiene un tiempo

determinado de vida, según especifica la biología, acelerar

el proceso de reducción de especies de manera artificial

no le da a la naturaleza tiempo para regenerar el

ecosistema, lo cual es una amenaza directa para el propio

ser humano, según el último informe del Foro Mundial

para la Conservación de la Naturaleza (WWF por sus

siglas en inglés), en el que se afirma que más del 40% de

las medicinas legales proviene de fuentes naturales,

mientras que el 80% de la población del hemisferio sur

depende de la naturaleza casi exclusivamente para

sobrevivir.

Dos de los principales motivos para que esté en vías de

extinción son la desaparición de su hábitat natural con la

tala de miles de hectáreas de bosques de bambú, su

alimento natural; y la extremada dificultad que tiene esta

especie para reproducirse en cautiverio, básicamente por

timidez, según dicen los expertos.

Parte de la reducción también se debe a cazadores furtivos,

que se arriesgan a recibir una condena de cadena perpetua

fi jada por el Gobierno Chino, porque una su piel vale su

peso en oro, sobre todo en Lejano Oriente.

Un ejemplar adulto necesita un promedio de 1 4 kilos de

bambú al día, proceso de alimentación en el que invierte 1 2

horas. Empero, la gran densidad demográfica de China ha

determinado que el hombre invada el hábitat del animal (de

1 974 a 1 989 se redujo 50% su población en la provincia de

Sichuán según el WWF ), al punto que durante la década

del 80 y antes de que el Gobierno tomara cartas en el

asunto, murieron de hambre más de 1 50 osos.

Como si fueras un mimo del Teatro francés

con un gesto de sorpresa en tu rostro

dulce oso panda caminas solo lento

te mueves detrás de cañas erectas de bambúes

más pareces un preso de por vida

que un oso de China con tus ojos de compotas

traído a nosotros de tierras remotas

Tu cachorro es el más carismático de los ositos

con sus brincos sus piruetas

que a chicos y a grandes nos deleitan

mientras el enigma de su residencia en la Tierra

nos inquieta

Dulce oso panda hay un temor misterioso en tu mirada

en tu antigua cara de muñeca de porcelana.

¿Se extingue tu especie? ¿tu habitat natural amenazan?

y en cautividad ¿no saben prol iferar tu progenie?

Oso Panda tú eres la más adorable muñeca viviente

muñeca que rueda que rueda redonda

muñeca que ambula que ambula valiente

muñeca que es presa muñeca que expresa

Te ofrezco una nueva red floral con mil veredas de bambúes

donde pudieras aparear a tu escogida/o entre ramas amigas

donde pudieras danzar

tu ritual de reproducción en lo más sagrado de la arboleda

Dulce oso arbóreo – debes saber-

que te adoramos

por tu ahinco en continuar la especie

por tu soledad inminente

y por la dulzura de miel

apozada en ojitos que esperan.