el novio rip

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    EL NOVIO R.I.P.R. L. STINE

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    Ser capaz de hacerlo?, se pregunt Joanna.

    En la superficie comercial intensamente iluminada, contempl la confusin de rostros:compradores cargados de paquetes tirando de nios que miraban los escaparates llenos decolorido; adolescentes que caminaban en grupos de dos o de tres y que empezaban su periplonocturno de los viernes.

    Claro que s -decidi Joanna, al tiempo que se le dibujaba una amplia sonrisa en elrostro-. Cuando se me mete algo entre ceja y ceja, siempre consigo lo que me propongo.

    El ojito derecho de pap. As era como la llamaba su padre, Sherman Collier. se erasu mejor cumplido: El ojito derecho de pap. Nunca acepta un no por respuesta.

    Pap me haca muchos cumplidos, pens Joanna con amargura, alejndose del lugarde la cita, junto a la librera. Cruz el ancho pasillo y se detuvo. Era la niita de pap, todauna Collier.

    Claro, se dijo Joanna, cuya sonrisa haba desaparecido del todo, que eso no le habaimpedido marcharse; no le haba frenado a la hora de fugarse a Tucson o algn otro sitio porel estilo con aquella pelirroja barata. Su madre se haba negado a decirle adnde haban ido.

    Desde entonces no haba vuelto a tener noticias de su padre, ni siquiera el da en quehaba cumplido diecisis aos.

    Mam, en cambio, lo haba hecho todo bien, pens Joanna. La pequea y dcil mam.Bueno, la verdad es que no fue tan dcil cuando negoci el divorcio. Le debi de sacar a paphasta el ltimo cntimo, y no eran pocos. Y desde entonces, ambas, mam y Joanna, vivancomo reinas, eran ricas y no tenan que soportar a pap.

    Al menos as era para Joanna. El ojito derecho de pap no echaba de menos a pap enabsoluto.

    Y entonces, por qu se encontraba en una punta de aquella gran superficie comercialviendo entrar a los juerguistas del viernes noche sin poder dejar de pensar en l?

    Separaciones. Exactamente por eso. La desintegracin de la familia, la ruptura con sunovio. Sin embargo, las separaciones no eran tan tristes... En realidad, podan llevar asituaciones mejores.

    Pens en Shep, en su cabello rubio y abundante, en el hoyuelo que se le formaba en lamejilla izquierda cuando esbozaba aquella divertida sonrisa ladeada. Se pregunt qu haraShep esa noche mientras se supona que ella estaba con Dex.

    Qu era eso que sonaba por los altavoces? Una vieja cancin de Elvis, de los aoscincuenta: Don't be cruel.

    Joanna tuvo que contener una carcajada. No seas cruel? Y por qu no? El mundo eracruel.

    Joanna estaba a punto de hacer algo realmente cruel. Y tena que admitir que lo estabadisfrutando por anticipado.

    Se volvi y se vio reflejada en el escaparate de la tienda de velas. No est mal, pens.Saba que era hermosa. Por qu tena que aparentar modestia y fingir que no lo saba,

    como las jovencitas de sonrisa boba que aparecan en esas desconcertantes pelculas de Elvisque Dex le haba obligado a ver en la tele?

    Posea el atractivo fsico de los Collier. Eso sola decirle su padre, normalmente paralanzarle una indirecta a su madre. Joanna tena los pmulos prominentes, una nariz recta,perfecta, unos ojos azul plido siempre muy abiertos, una frente alta y orgullosa, y el cabello

    rubio, tan suave y liso que incluso si lo llevaba muy corto le quedaba esplndido. La bellezade los Collier. Tal vez por eso Joanna nunca haba estado tan unida a su madre como otraschicas. O eso tambin era una cosa de pelcula estpida de los aos cincuenta?

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    Su madre siempre haba sido muy poquita cosa. Tena un aspecto tan frgil y tan cmicoenfundada en el lujoso abrigo de pieles que llevaba a todas partes con el cuello subido hastalas cejas. Joanna sola rerse para s. Comprenda que su padre quisiera algo mejor, claro ques... Rupturas... S, aquella noche las rupturas y separaciones no se apartaban de su mente.

    Dos chicos delgados de doce aos bajaban zumbando por el paseo en monopatn. Uno delos muchachos casi se le ech encima; por suerte, Joanna se apart de un salto.

    -Eh, t! -le grit, y luego se call.Tarde o temprano, la polica del hipermercado los detendra, y ella no quera llamar la

    atencin. Al fin y al cabo, haba ido all para esconderse, para esconderse de Dex; paraesconderse de su novio.

    Record el olor de Dex. Ola a hierba fresca, a flores casi. A jabn.Casi la entristeca. Casi, pero no del todo.No era ese que estaba al otro lado del pasillo, en su habitual punto de encuentro?No, era otro chico con vaqueros y camiseta.Joanna se apoy en la columna de cemento, con la cabeza contra un cartel que anunciaba

    un concierto del grupo musical del hipermercado.Qu idiota se desviara de su camino para entrar all a escuchar a una banda? No era de

    extraar que la gente se interesara ms por lo que ocurra en los suburbios. All, enMiddlewood, todo era tan... vulgar. Joanna tena intencin de trasladarse a Nueva York tanpronto como se graduase. Se apuntara a una escuela de modelos. Y con su belleza y su fuerzade voluntad... Bueno, quin saba lo lejos que poda llegar?

    Y sa era una de las razones por las que Dex tena que marcharse.All estaba por fin. Corriendo hacia la entrada de la librera donde solan encontrarse.

    Otra vez llegaba tarde.Llegar con retraso toda su vida, pens, sorprendida por su propia amargura. Nunca

    sera puntual.Dex se detuvo frente a la puerta abierta y mir a ambos lados, luego pareci ms

    tranquilo. Desde el otro lado de la atestada galera, Joanna not su alivio.

    Cree que yo tambin llego con retraso. Qu gracia. Mralo -pens Joanna condesaprobacin, aplastndose contra la columna para que l no pudiera verla-, cmo se vistepara salir con una chica. Con esos vaqueros viejos con desgarrones en las rodillas y esacamiseta estpida. Seguro que ni siquiera est limpia.

    Y sin embargo, ola muy bien, a jabn. Y cuando se quedaban solos, a altas horas de lamadrugada, en el asiento delantero del coche de Joanna, l... Bueno, por qu entrar ahora endetalles?

    Al fin y al cabo, Joanna le estaba dando esquinazo.Y lo observaba mientras lo haca. Se cambi el abrigo de mano y entre tanto, en el otro

    lado del amplio pasillo, Dex empez a caminar de un lado para otro frente a la librera.Consult el reloj, embuti las manos en los bolsillos de los vaqueros y sigui caminando.

    Es bajo, pens Joanna. Cmo no haba notado lo bajo que era? Y los vaqueros lehacan bolsas por detrs.

    Mira lo nervioso que se est poniendo. Dex sabe que yo siempre soy puntual. Tambinsabe que estoy perdiendo inters por l. Y creo que no he sido demasiado sutil a la hora dedrselo a entender. Eres cruel, Joanna -se dijo-. En realidad, es una de tus cualidades msadmirables.

    De qu manera, si no, sobrevivir en un mundo cruel? Tarde o temprano, Dex tendraque saberlo. Y, por qu no cuanto antes? Le hara bien.

    Dex se detuvo. Nervioso, se pas la mano por el abundante cabello negro.A Joanna le haba gustado tirarle del pelo, recogrselo en la nuca, tirar hasta hacerle

    dao. En aquellos momentos slo lo vea grasiento.Crtate el pelo, pens.

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    No, Joanna, no te pases. Su cabello te encanta, no lo niegues. Te gusta cmo te hacecosquillas en la mejilla cuando apoya la cabeza en tu hombro y te abraza.

    Ahora no puedo echarme atrs, pens. Se compuso el suter azul, aquel que su padrele haba regalado porque era del mismo tono que sus ojos. Empezaba a quedarle demasiadoestrecho. Por qu se empeaba en seguirlo llevando?

    No voy a correr a sus brazos, me quedar aqu viendo cmo se pone nervioso. Me loestoy pasando de maravilla.

    Se le notaba enfadado. Volvi a caminar arriba y abajo con las manos en los bolsillos.Luego se detuvo y mir hacia el cine que se encontraba al fondo de la galera comercial.

    Romper con un chico es difcil, pens Joanna. `Qu era aquello? El ttulo de unavieja cancin? Bueno, ella ya saba que con Dex no resultara fcil. Era tan dramtico, tandepresivo, tan teatral...

    Dex quera ser actor. Y tena un atractivo sombro que lo ayudaba. Se pareca un poco alactor Matt Dillon. La voz tambin se le asemejaba.

    La primavera anterior, Dex haba invitado a Joanna a verle interpretar el papelprotagonista en la representacin de Julio Csar que haba tenido lugar en su instituto, situadoen las afueras de la ciudad. Joanna asisti complaciente, aunque se preguntaba si su BMW

    estara seguro aparcado frente a aquel edificio de ladrillo. El barrio no tena muy buena pinta.Cerr el coche y entr en el edificio a toda prisa, sorprendida por el aspecto cutre ydescuidado que tena todo. Haca tanto que no entraba en una escuela pblica...

    Dex lo hizo bien. Tena una voz clara y expresiva, y en el escenario estaba guapo; perotodo lo dems haba sido horrible. Los decorados eran casi inexistentes y la iluminacin de loms deficiente.

    Al terminar, Dex estaba muy excitado, se hallaba en la gloria. Joanna le dijo lo buenoque era, pero al mismo tiempo lamentaba que su ta no pudiera permitirse mandarlo a uninstituto privado como Landover, al cual ella asista. De ese modo sus ambiciones artsticasquiz se hicieran realidad.

    Su ta, sin embargo, no tena dinero. De entrada, nunca haba querido ser la tutora de

    Dex; en realidad ni siquiera le importaba si su sobrino iba o no a clase. Viva encerrada en sumundo gris y solitario.Un mundo que no me gustara ver ni de lejos, pens Joanna, observando a Dex desde

    el otro lado del pasillo. Doschicos a los que no haba visto nunca se detuvieron a hablar conl. Ambos rieron, pero Dex permaneci impasible; segua buscndola con los ojos.

    Esa ansiedad ayudar a Dex en su carrera artstica -pens Joanna-. Angustia. Un actornecesita angustia en su vida para poder sacarla mientras acta, no?

    Heartbreak Hotel1. No era se el ttulo de una cancin de Elvis?Por qu no puedo quitarme a Elvis de la cabeza? -se pregunt-. Ser porque Dex se

    parece un poquito al joven Elvis, al Elvis de esas pelculas? Por eso le gusta tanto mirar esaspelis viejas?

    Haba llegado el momento de volver a casa, decidi Joanna de repente, volvindole laespalda. Luego se dirigi hacia la puerta que llevaba al aparcamiento.

    Todo esto es tan mezquino... -pens mientras se alejaba-. Entonces, cmo es que tengotantas ganas de rer?

    21En ingls angustia, congoja. (N. de la T.)

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    -Y as que te quedaste all mirndolo?Al formular la pregunta, la voz de Mary se elev unas octavas.Joanna se apart el telfono del odo antes de que aquella voz aguda le hiciera dao. Se

    imaginaba a Mary tumbada en la cama boca abajo, de codos y con una expresin de asombroen el rostro angelical.

    -S... Result muy interesante -dijo Joanna. Saba que aquello provocara la reaccin desu amiga.

    -Interesante? -repiti Mary-. Oh, Joanna, qu bien!Mary era siempre tan amable, tan dulce, tan angelical, que a Joanna le encantaba

    sorprenderla, conmocionarla y conseguir que alzara la voz.En el otro extremo de la poblacin, Mary, tumbada en la cama tal como Joanna la haba

    imaginado, con una camisa de hombre que le quedaba enorme y que utilizaba como camisn,mir el telfono, como queriendo preguntar: He odo bien?

    El cabello castao le caa en abundantes rizos hasta los hombros y todava lo tenamojado de la ducha.

    Se estremeci, pero supo que era Joanna la que la dejaba helada.Cmo puede ser amiga ma esta persona? La pregunta destell unos instantes en su

    mente; luego pens cmo era posible que Joanna hubiese cambiado tanto.Eran amigas desde la escuela primaria... Cuando la familia de Mary se march deMiddlewood para instalarse en la zona de Westside, menos selecta, la amistad se habamantenido, sobre todo por telfono.

    Joanna siempre haba sido un poco esnob, reconoci Mary. Y ese instituto privado tanelitista al que asista haba contribuido a potenciar esa pose. Pero era una chica lista, ydivertida, y tan bonita, y tan buena amiga... Era alguien con quien siempre podas hablar,alguien en quien confiar y a quien contrselo todo.

    Entonces, cundo se haba vuelto tan fra, tan mezquina? No habra sido todo el tiempoas y ella no lo haba notado? No, decidi Mary, mientras Joanna continuaba murmurndolepalabras al odo.

    No, Joanna haba cambiado. Desde el divorcio de sus padres, tal vez.-Tendras que conocer a Shep, en serio -deca Joanna-. Me parece que te gustara deveras. Es muy guapo y...

    - Va al Landover? -pregunt Mary.-S, este ao acaba. Ya lo han aceptado en Yale. En su familia todos van a Yale.- Muy bien -dijo Mary, que no saba cmo seguir-. Lo que pasa es que estoy tan... tan

    sorprendida. De veras. Yo pensaba que Dex y t bais en serio...-S -convino Joanna-. Demasiado en serio, y eso no ha sido bueno para ninguno de los

    dos.-Qu quieres decir, Joanna?-Quiero decir que Dex no tiene dinero ni nunca lo tendr -respondi Joanna, hablando

    muy deprisa, como siempre que estaba muy excitada-. Le tengo cario, por supuesto, pero unapersona tambin tiene que ser prctica.

    -Prctica? -Mary estaba pasmada, ms por el tono de voz de su amiga que por otra cosa.Hablaba con tanta dureza, con tanto desapego... como si se refiriera a un desconocido.

    -Pienso en ambos -dijo Joanna, que no quera parecer tan a la defensiva como estaba-.Mira, cmo crees que se siente Dex cuando yo lo llevo siempre de aqu para all con miBMW?

    -Pues no creo que le importe -replic Mary con aspereza. Luego aadi-: Yo creo que aDex no le importara ir en autobs de vez en cuando.

    -S realista -dijo Joanna tras una carcajada-. Cmo quieres que yo tome el autobs sitengo un BMW de cuarenta mil dlares en el garaje?

    No era la primera vez que mencionaba lo que vala el coche, pens Mary, echndosehacia atrs el cabello mojado.

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    -Y Shep? Qu coche lleva? -quiso saber Mary, incapaz de disimular el sarcasmo.-Tiene uno de esos Cabriolet descapotables tan guays -respondi Joanna-. Rojo, con la

    capota blanca.En qu se habr fijado primero? -se pregunt Mary-. En Shep o en el coche? -Luego

    se reprendi por empezar a pensar con la misma frialdad que Joanna-. Esto no es ms que unpapel que Joanna est representando. No quiere admitir lo mal que se siente por romper conDex; seguro que ni siquiera est dispuesta a admitirlo. Y por eso escenifica este personajecruel, para fingir que es muy dura.

    -Ests segura de lo que haces? -le pregunt Mary a su vieja amiga-. Dex est loco por ti.-S, tienes razn, est loco, pero no slo por m. Est loco de remate -dijo Joanna con unsuspiro-. Sabes qu ha hecho ltimamente? Cada noche coge el autobs que atraviesatoda la ciudad y entra en mi dormitorio por la ventana slo para hablar conmigo.-Qu romntico, no? -dijo Mary, que intentaba no parecer celosa.-Ests loca? Si se entera mi madre me castigar sin salir un mes.Y ese BMW de cuarenta mil dlares se quedar en el garaje, pens Mary.-Dex es demasiado melodramtico, demasiado teatral para m -prosigui Joanna-. Es... -

    Se oyeron unos chasquidos en la lnea-. No cuelgues, Mary. Tengo otra llamada.

    El telfono se qued mudo. Mary se sent y frunci el ceo. Dej el receptor sobre lacama y fue al bao a buscar una toalla para secarse el cabello.-Hola? -pregunt Joanna con voz alegre. Saba muy bien de quin se trataba-. Ah, hola

    Dex.-Mantnte tranquila, se dijo.-Eh, todava estoy en el centro comercial. -Pareca muy triste. Joanna se imagin la

    expresin de su rostro, con las cejas morenas fruncidas sobre los ojos. Seguramente se mordael labio inferior, como sola hacer a menudo.

    -Qu? Dnde dices que ests? -se felicit por parecer tan inocente.-Pensaba que habamos quedado en encontrarnos, Joanna. Tenamos que vernos a las...-Ja, ja -ri ella. Saba que la risa lo enfurecera de veras-. Oh, Dios mo! Se me haba

    olvidado por completo. Silencio en el otro extremo del hilo telefnico.Ms silencio.Un chasquido y volvi a orse el tono de marcado. Joanna escuch el zumbido unos

    segundos y luego record que Mary esperaba en la otra lnea.-Hola, Mary, ya estoy aqu. Adivina quin era. Dex.- Y qu te ha dicho? -pregunt Mary, sentada en la cama y con la toalla enrollada en la

    cabeza.-No mucho. Le dije que me haba olvidado de nuestra cita -respondi Joanna con una

    risita.-No puedo creer que seas tan mezquina. Por qu juegas con l de esa manera, Joanna?

    Por qu no le dices de una vez que no quieres verlo ms?

    - Vamos, Mary -se burl Joanna-. Es ms divertido hacerlo sufrir un tiempo.-No... no hablars en serio, verdad?-No, en realidad, no. -Joanna no saba si hablaba en serio o no. Le sorprendi la

    indiferencia que senta hacia Dex, lo poco que le importaba.Al fin y al cabo, crea haberse enamorado de l, pero en aquellos momentos vea que no

    lo amaba y en el fondo tena que admitir que le gustaba hacerlo sufrir.-Se lo dir de inmediato -le asegur a Mary-, pero ya s lo dramtico que se pone. Me

    montar un buen numerito. Seguramente representar el tercer acto de Macbeth en la sala decasa y nos har llorar a todos.

    Qu fra es -pens Mary de nuevo-. Crea que lo amaba y veo que me ha engaado; nosha engaado a todos.

    -Me parece que ser ms fcil desengaarlo poco a poco, insinuarle cosas de una manerasutil, ya sabes. Luego, quiz, dejarme ver con Shep. De ese modo empezar a comprender.

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    -Joanna... en serio. No puedes hacerle eso a Dex.-Ya lo vers -repuso Joanna, al tiempo que admiraba el esmalte rojo de sus uas.-Quiz sera mejor que cambiramos de tema -sugiri Mary-. Siempre hemos sido

    sinceras la una con la otra, Joanna, pero esta vez...-Tienes razn, tal vez sera mejor cambiar de tema -ri Joanna, aparentando desinters;

    pero incluso a ella misma su voz le son falsa.Unos instantes de silencio.-Ya te has comprado la chaqueta de invierno que queras? -pregunt Mary al cabo de

    unos instantes-. La de cuero con la capucha de piel?-Oh, la verdad es que haba dos que me gustaban -respondi Joanna-, y como no fui

    capaz de decidir cul me quedaba mejor, me compr las dos.Se produjo un silencio al otro lado de la lnea. A Joanna le pareci que su amiga contena

    una exclamacin. Disfrutaba asombrando a Mary. Era una chica muy sencilla y dulce y poreso resultaba fcil sorprenderla.

    -Soy una mimada. Qu asqueroso, no? -le pregunt Joanna.-S -se apresur a responder Mary-. Desde luego que s.-Eh, me parece que oigo a mi madre por el pasillo otra vez. Siempre tiene problemas

    para dormir. Creo que ser mejor que cuelgue.-Muy bien. Nos vemos pronto -dijo Mary.-Te llamar maana. -Joanna desconect el telfono inalmbrico y volvi a ponerlo en su

    soporte, encima de la mesa. Suspir hondo y se desperez. Se senta de maravilla.Oy los pasos callados de su madre alejarse por el pasillo. Pobre mam, est siempre

    tan nerviosa, tan inquieta...Movida por un impulso, Joanna cogi de nuevo el telfono y busc el nmero de Shep

    en su agenda.Lo llamo? Y por qu no?El telfono son cuatro veces antes de que alguien lo cogiera. Silencio.-Shep? Hola? -Alguien bostez audiblemente-. Shep? Eres t?

    -S. Quin es?-Soy yo, Joanna. Te he despertado?-No. -Otro bostezo-. Bueno, s. Hola, qu hora es? Hablaron confusamente unos

    instantes, pero Shep no tard mucho en despertarse.-Me sorprende que sea viernes y no hayas salido -le dijo Joanna con frialdad.- No, me qued en casa por si t llamabas -se burl Shep.Tiene sentido del humor. Eso me gusta, pens Joanna. Decidi seguir adelante y

    proponerle salir juntos.-Tienes algo que hacer el sbado por la noche?- No, creo que no. No, en realidad no. -Shep pareca un poco asombrado por lo directa

    que haba sido Joanna.

    -Quieres que vayamos al cine o algo?- Yo preferira algo -brome. Y luego aadi-: Eh, pero t no salas con ese chico

    que vive en la otra punta de la ciudad?-Oh, no -se apresur a responderle Joanna-. No exactamente.- Bien! -exclam l con repentino entusiasmo. Joanna imaginaba su cabello rubio y

    ondulado y sus mejillas redondas que le hacan parecer tan cro. Seguro que se habaruborizado; se ruborizaba constantemente, sin que hubiera motivo para ello-. Bien, pues nosveremos el sbado.

    -S -convino Joanna-. Nos veremos el sbado. Media hora ms tarde, bajo las mantas,an reviva la conversacin mientras contemplaba las sombras de los rboles del jardn que semovan en las paredes de su dormitorio.

    No hara ni una hora que se haba dormido cuando la despert un estrpito.Se incorpor despacio al tiempo que contena una exclamacin.

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    Enmarcado en la plida y amarillenta luz de la luna, Dex se colaba por la ventana deldormitorio. Con aquella luz, su piel pareca verde y la expresin de su rostro era rarsima.

    -Dex, qu quieres? -le pregunt Joanna con la voz entrecortada.

    3Permaneci junto a la ventana, enmarcado en la luz fantasmal de la luna; mientras

    recuperaba el aliento, la miraba fijamente en la oscuridad de la habitacin.Joanna se subi la sbana de satn hasta la barbilla para protegerse.-Qu haces aqu, Dex? -se dijo que aquello era el final. Aquellas visitas de madrugada

    tenan que terminarse.-Hace una noche muy bonita -dijo l, sin dejar de mirarla y secndose las manos en los

    pantalones. Subir por el rbol hasta el segundo piso de la casa de Joanna no era empresa fcil.

    -Y bien?-Pues que vengas. -Su famosa sonrisa destell. Incluso en la semioscuridad era una

    sonrisa fabulosa, triunfal-. Coge el coche, iremos a dar una vuelta.- Qu? Ests loco?-S -ri Dex. Empez a caminar hacia ella.-Cmo has llegado hasta aqu, Dex?-Volando.-Seguro que has bebido.-Bueno, me he tomado un par de refrescos mientras te esperaba en el hipermercado.

    Vamos, vstete. -Joanna haba dejado los vaqueros en una silla, junto a la cama. El los cogi yse los tir.

    -Has venido en autobs? -le pregunt ella, haciendo caso omiso de los pantalones-. Tuta sabe que te escapas de noche?

    -No s si lo sabe -respondi Dex-. No hablamos demasiado.- Bueno, la verdad es que no creo que...-No pierdas ms tiempo -dijo l, caminando impaciente de un lado a otro del dormitorio.Joanna volvi a verlo en las galeras, andando del mismo modo y con aquel aspecto tan

    infeliz.-Vstete, vamos a dar una vuelta. Hagamos algo excitante, algo que nadie ms sepa que

    estamos haciendo. Atreverse a vivir, sabes lo que quiero decir?-Eso es de una obra de teatro?-Pete ha venido conmigo -respondi l, pasando por alto su sarcasmo-. Nos espera fuera.A Joanna el amigo de Dex le caa bastante mal. Con aquel pelo corto de punta, el

    diamante en la oreja y msica heavy metal machacando siempre en el walkman, era tan pocoadulto... Qu intentaba demostrar? Que era audaz o qu?

    Joanna mir a Dex. La luna iluminaba slo la mitad de su rostro y la otra mitad no sevea.

    Qu era lo que yo quera demostrar saliendo con Dex? -se pregunt-. Que soy audaz?Que no soy la que soy? S, claro, es muy guapo, y es excitante estar con l en un ciertosentido, por su locura. Pero es de clase baja, no es de los mos. Dex ha representado mi fasede rebelin adolescente -decidi con repentina seguridad-. Eso es. l ha sido una fase que hetenido que superar. Todos los adolescentes pasan por una etapa de rebelda, no?

    -Vamos, Joanna, Muvete. Estamos perdiendo el tiempo. En qu ests pensando?-En nada -respondi ella.

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    -Bueno, vstete. Pete nos espera. Iremos al Promontorio. Ser muy hermoso. -Dex vioque ella empezaba a levantarse-. Slo unos minutos, slo para poder decir que lo hemoshecho.

    Bueno -accedi ella. Cuando l le suplicaba de aquel modo, como un nio perdido en elbosque, nunca poda negarle lo que peda.

    -Y yo te prometo que no volver a venir nunca ms a estas horas de la noche. Deacuerdo?

    - Me lo prometes?-Bueno... No vendr muy a menudo. -Ri, confiando en que Joanna lo hara, pero se

    detuvo de repente al ver la dura expresin de su rostro-. Qu te pasa?-Nada, todo... -le respondi, sabiendo que aqulla sera la ltima vez que cedera, que se

    apuntara a aquella loca escapada a los acantilados en plena noche.- Te he esperado dos horas en el centro comercial. Vamos, ests en deuda conmigo.-Que estoy en deuda contigo? -Joanna ri-. Bueno, entonces supongo que no tengo

    alternativa. -Se volvi y puso los pies en la gruesa alfombra-. Te importa volverte deespaldas mientras me visto?

    -Eh, Jo, desde cundo eres tan recatada? -se burl Dex.

    Uf -pens Joanna-. Es tan inmaduro... Qu vera yo en l?Se dijo que era la ltima vez que iba a algn sitio con Dex. Se enfund los vaqueros yluego revolvi en el cajn del tocador en busca de un suter.

    - Para ser octubre, hace mucho calor -dijo l.-Ahrrame el parte meteorolgico -le cort ella en tono arisco. Joanna no haba advertido

    que Dex estaba a sus espaldas. Le pas los brazos por la cintura, la volvi hacia l y la bes,primero con precaucin y luego con ms intensidad.

    Tiene sus buenas cualidades, pens Joanna, devolvindole el beso. Despus, lo apartde un empujn y dijo:

    -Vamos, Pete est esperando, lo has olvidado?-A Pete le gusta esperar -respondi Dex abrazndola de nuevo

    Dex ola tan dulce, tan a jabn... Joanna lo bes de nuevo. No, aquello era una locura.-Vamos, sacar el coche. -Se apart de l y sali al pasillo. Cogi la chaqueta y salierona hurtadillas por la puerta principal.

    Pete esperaba en la calzada de acceso a la casa, con los auriculares del walkman en lasorejas, como siempre. La luz de la luna resaltaba la fealdad de su cutis. Llevaba una cazadoraligera con cierre de cremallera y el cuello levantado. Al ver a Joanna, sonri.

    Ella lo salud con la mano y entr en el garaje, ponindose la chaqueta. Una vez sentadatras el volante, suspir hondo. El cuero ola tan bien... Puso el coche en punto muerto y Dex yPete lo empujaron hacia atrs por la calzada, porque Joanna saba que si lo pona en marchaen el garaje su madre se despertara. Aqulla no era la primera vez que los tres salan a daruna vuelta en plena noche.

    Pero ser la ltima, pens mientras Dex se sentaba a su lado sonriendo excitado y Petedoblaba sus largas piernas en el asiento trasero. Puso el coche en marcha y se dirigi hacia losaltos acantilados de la salida de la ciudad conocidos por todo el mundo como el Promontorio.

    A ambos lados de la calle las casas estaban a oscuras y no circulaba ningn otro coche.-Pon la radio -dijo Pete al tiempo que se recostaba en el asiento-. La Z190. Ahora dan La

    hora de los manacos del heavy metal.-Para nada, to -dijo Dex, abriendo la ventanilla para que entrara el aire fro-.

    Escucharemos esto: el silencio. Escucha. No es hermoso?Mir a Joanna que tena la vista clavada en la carretera, en la lnea blanca central que se

    curvaba ligeramente. Estaba ms cansada de lo que crea y conducir exiga toda suconcentracin.

    Dejaron atrs las casas y llegaron al campo. El Promontorio era un lugar de encuentrosde adolescentes muy popular en Middlewood, pero a aquella hora estara desierto.

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    Un gran camin hizo sonar el claxon mientras los adelantaba y Joanna se sobresalt.Agarr el volante con fuerza y tom la carretera hacia el Promontorio, que era ms bien uncamino de grava. La luna se haba escondido tras unas nubes y los rboles susurraban y seagitaban en la oscuridad.

    -Qu guay! -grit Dex exultante por la ventana abierta, mientras el coche corra sobre lagrava.

    -No puedes cerrar esa ventana? Me estoy helando -se quej Joanna.Se volvi y la mir, sorprendido de que no hubiera captado la esencia de las cosas.-Eh, alegra esa cara -le dijo-. Esto es realmente fantstico! Ju, ju!Joanna no replic. Cuando el camino se termin de repente ante una valla de troncos,

    detuvo el coche. Unos cuantos metros por detrs de la valla, descollaban los altos acantiladosde granito desde donde se dominaba toda la ciudad.

    Dex se ape y profiri una exclamacin al ver el cielo.-Eh, se te ha olvidado cerrar la puerta! -le grit Joanna enfadada; pero l no la oy.

    Corra y saltaba hacia el borde del acantilado. Mientras, Pete se ape de la parte traseramovindose al ritmo que sala de sus auriculares.

    Joanna se qued con las llaves en la mano sin saber si cerrar el coche, pero enseguida

    decidi que era una estupidez. All arriba, a las tres de la madrugada, no habra otro lococomo ellos.Camin hacia el otro lado del coche y not la tierra blanda y mojada bajo las zapatillas

    deportivas. Cerr la puerta de Dex, se meti las llaves en el bolsillo de la chaqueta y empez aavanzar hacia la valla, siguiendo los pasos de Dex.

    -Uf, aqu arriba hace mucho ms fro -se quej, arropndose con la chaqueta paraprotegerse de una fuerte rfaga de viento.

    -Es increble! -grit Dex, que era una sombra oscura recortada contra el cielo negro-.Ven aqu! Mira!

    Joanna se estremeci. Era de fro? O era debido al borde del precipicio? Siempre habatenido problemas con las alturas.

    -Mira, toda la ciudad -dijo l tras tomarla de la mano.-Est todo oscuro -coment Joanna sin entusiasmo-. Las personas listas estn durmiendo.-Ests muy susceptible esta noche -dijo Dex en voz baja, al tiempo que la tomaba por la

    cintura y pegaba el rostro al suyo.-Hace demasiado fro. Pensaba que la temperatura sera ms agradable.-Yo te dar calor. -Estrech su abrazo.Joanna se volvi en busca de Pete. Estaba sentado en una roca, a unos metros de

    distancia, mirando el oscuro valle que se extenda ante l sin dejar de seguir el ritmo de lamsica que sonaba en sus odos.

    Qu estoy haciendo aqu con ellos? -pens Joanna mientras una rfaga de viento laempujaba hacia el borde del acantilado-. Por qu no estoy en mi cama durmiendo, como las

    dems personas cuerdas de la ciudad?Se imagin a su madre recorriendo los pasillos, incapaz de dormir. Y si se le ocurra

    entrar en su cuarto y descubra que no estaba? Joanna se estremeci. Me machacar. No medejar apartarme de su lado hasta dentro de diez aos. Y entonces no podr salir con Shep elsbado por la noche...

    -Eh, Dex? Qu ests haciendo? -pregunt con voz entrecortada. El chico estaba en elmismsimo borde del precipicio, como un avestruz, con una pierna levantada.

    -Lo hago para llamar tu atencin -respondi-. Pareces otra, esta noche.- Dex! Para, me da miedo!-Muy bien -grit l-. Por fin he logrado que me hagas caso. Y ahora, mi siguiente

    numerito ser... -Haba empezado a saltar arriba y abajo sobre un solo pie y con la otra piernaextendida en el aire, a su espalda.

    - No, por favor, para! Te vas a caer!

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    Y mientras Joanna deca esas palabras, Dex resbal y cay al precipicio.

    4El cielo se ti de negro, la tierra empez a girar.-Dex?Joanna cerr los ojos y pens que cuando los abriera de nuevo, Dex estara ante ella,

    apoyado en un solo pie y saltando junto al borde del precipicio.Sin embargo, cuando los abri, todo era oscuridad.-Dex?Fue como si el corazn le hubiera dejado de latir y no saba seguro si poda respirar. Se

    acerc al borde del acantilado pero estaba demasiado aturdida.-Dex?l asom la cabeza sonriendo de oreja a oreja.

    -Lo he conseguido! -grit.Joanna lo mir boquiabierta, incapaz de pronunciar una palabra.-Me ayudas a subir? -le pregunt l.-Eres... eres...-Era un truco. -Apoy las manos en la roca y se aup cogiendo impulso-. Ah abajo hay

    un pequeo saliente. Te he engaado, eh? -La mir expectante.-Ests majara -murmur enfadada; el corazn empezaba a latirle de nuevo.-Ves? Me quieres de veras -dijo riendo.-Esto no ha tenido gracia, Dex.-No tena que tenerla -replic l, al tiempo que se pona a su lado y se sacuda el polvo

    de los pantalones-. Supongo que ha sido ms como un nmero teatral.Ella se alej con una mueca de hasto.- Eh! Qu pasa? -le pregunt acercndosele-. A ti siempre te han gustado mis

    actuaciones.-Pues sta no!-Eh, qu pasa? -grit Pete en la oscuridad. Haba encendido un cigarrillo y lo nico que

    se vea era la brasa.- Te lo has perdido? -grit Dex decepcionado.-El qu?-No, nada -se apresur a responder Joanna. Ya no estaba preocupada o asustada.La ira haba barrido esos sentimientos. Qu truco tan estpido!-Eh, mira! -chill Dex-. Te lo ensear!Pete se puso en pie para ver mejor y una rfaga de viento los golpe a los tres.- No lo hagas! -grit Joanna. Se volvi y empez a caminar hacia el coche-. Me voy.

    Vens conmigo?- Un momento -dijo Dex-. Tengo que hacer mi nmero para Pete. Mira con atencin...-No! No, por favor! -insisti Joanna-. Mira, Dex, la primera vez no ha sido divertido,

    ha sido horrible. Si lo haces de nuevo no volver a hablarte nunca.-La segunda vez te gustar ms -dijo Dex, mirando si Pete le prestaba atencin.-Te lo advierto, Dex! -Joanna sigui acercndose al coche. Tena los zapatos de lona

    empapados, tena fro y se senta incmoda-. Vienes?Se volvi y vio a Dex de nuevo junto al borde del precipicio, haciendo equilibrios sobre

    un solo pie.-Tata! -grit con una sonrisa de jbilo en el rostro. La sonrisa se desvaneci de repentey Dex abri desmesuradamente los ojos, horrorizado.

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    Joanna advirti su cambio de expresin. Entonces mir hacia abajo y vio por qu.Una larga lancha de piedra se estaba desmoronando detrs de l; el borde del acantilado

    ceda bajo sus pies.-No! No!Dex alz desesperadamente los brazos para intentar agarrarse al extremo de la piedra

    pero sta se deshizo entre sus manos.-No! Dex!Su cabeza desapareci y despus lo hicieron sus manos. Joanna oy que el cuerpo

    golpeaba contra las piedras.-No! Dex!Lo oy gritar hasta llegar al fondo y luego escuch un crujido, como de cascar huevos.Aquello no era una broma, no era un nmero teatral. Era real, era una muerte.Joanna ni siquiera advirti que haba echado a correr hasta que lleg al coche.Oy que Pete la llamaba con una voz aguda y aterrorizada, pero Joanna era incapaz de

    pronunciar una palabra ms alta que la sirena de su pnico. La sirena lo ahogaba todo, parecaresonar en sus odos, muy fuerte, insoportablemente alta.

    No poda pensar, no poda or. Era Pete quien la llamaba? Estaba ella huyendo? Se

    estaba metiendo en el coche y buscaba las llaves en el bolsillo de la chaqueta?-Joanna! Vuelve!La chica no oa nada. La sirena se haba apoderado de todo su cerebro.-Tenemos que ayudarlo, Joanna! Vuelve! Qu deca? Que volviera? Pero cmo?Si se quedaba, su madre descubrira que haba salido y se enterara de todo; la ciudad

    entera sabra lo que haba hecho. Cmo iba a quedarse?Su madre le quitara el coche, las tarjetas de compra. Se lo quitara todo...Por Dex?Quedarse y arruinarse la vida por Dex?Se habra quedado... si ya no fuese demasiado tarde. Pero lo haba odo caer; haba odo

    el horrible golpe de su cuerpo contra el fondo del precipicio.

    Quizs aquel sonido la acompaara el resto de su vida. Imposible, Dex, imposible.Pobre Dex, estaba muerto.-Joanna! Vuelve! Tenemos que ayudarlo, tenemos que salvarlo!-Ayudarlo? Era eso lo que Pete deca?La sirena sonaba demasiado fuerte, era abrumadora. Si conduzco muy deprisa, tal vez

    se calle, pens.El coche ya estaba en marcha atrs y ella haba empezado a retroceder, alejndose de la

    valla.Imposible, Dex, imposible. No puedo arruinar mi vida por ti y, de todas formas, yo iba

    a romper contigo. No lo entiendes? T no eres la persona adecuada para m, no eres de miclase. No lo comprendes?

    Los neumticos chirriaron mientras ella pisaba el acelerador y el coche empez a correrpor la gravilla, levantando una nube de pequeas piedras a su paso.

    Perder el coche? Perder la reputacin?El rostro de Shep destell en su mente. Le gustaba tanto, se le vea tan centrado...Lo siento, Dex. Ir a pedir ayuda, no te abandono. Voy en busca de ayuda.Y era eso lo que iba a hacer. Tan pronto como llegase a casa, marcara el 911. Les dira

    que corrieran al Promontorio. Y a fin de cuentas, sera ella la que habra salvado a Dex.No hua de l, iba a buscar ayuda, y al advertirlo, empez a sentirse mejor. El volumen

    de la sirena haba descendido y haba quedado reducida a un lamento persistente.Voy a buscar ayuda, voy a buscar ayuda -pens-. Pete lo comprender.Los neumticos chirriaron de nuevo cuando enfil la carretera que llevaba a la ciudad y

    advirti que corra demasiado.

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    Pero tengo que ir muy deprisa, tengo que ayudar a Dex tan pronto como llegue a casa,lo antes posible.

    No vio el camin hasta que fue demasiado tarde.Primero percibi los destellos y se pregunt por qu, de repente, estaba envuelta en luz;

    sta se hizo cada vez ms intensa: eran los faros de un camin.El vehculo dio un bandazo, pero la carretera era demasiado estrecha y no pudo evitarla.Cuando Joanna comprendi que iba a chocar de frente, era demasiado tarde para

    reaccionar.Las luces se intensificaron y la rodearon por completo. Todo resplandeca.Entonces la sirena qued ahogada por un ruido de cristales rotos y metal aplastado. Y las

    luces dieron paso a la oscuridad.

    5La negrura se aclar y todo se volvi de un gris borroso, como sombras en una niebla

    oscura, como grandes nubes densas. Luego, nada.Joanna abri los ojos. La habitacin era una mancha confusa, un borrn indistinto, clido

    y silencioso, totalmente silencioso.El silencio es ensordecedor, pens.Entonces advirti que estaba despierta y que la habitacin que, poco a poco, cobraba

    forma, era la suya. Feliz, reconoci la luz que entraba por la ventana abierta y las sombras delos rboles en el familiar empapelado de la pared y los dos grabados de Picasso colgadossobre la librera, junto al escritorio.

    Estaba en casa, s, en casa.Levant la cabeza con cautela, luego el brazo derecho y despus el izquierdo. Estir las

    piernas.No me he hecho dao, estoy bien, pens.Se apresur a sentarse, bostez; tena que haber sido un sueo. No. El camin haba sido

    un sueo, esos faros y aquella luz cegadora no eran reales. El accidente no haba sido real,nunca haba ocurrido.

    Estoy bien.Apart la colcha y las sbanas de satn v se dispuso a bajar de la cama, pero un

    movimiento junto a la ventana la detuvo. Haban sido las cortinas? No, claro que no.Entonces oy unos crujidos en una de las fachadas laterales de la casa y luego un golpe sordoy apagado.

    Qu raro. -Se subi la sbana de nuevo-. Por qu est abierta la ventana en pleno mesde octubre?

    Haba otras cosas que la asombraban y el silencio era una de ellas. Salvo por losmortecinos golpes de fuera, todo estaba misteriosamente silencioso.

    Dnde estaba su madre? Por qu no estaba junto a la cama, esperando a quedespertase?

    Porque no ha habido ningn accidente -se dijo-, por que todo ha sido un sueo.Una forma oscura llenaba la ventana; se mova deprisa, con esfuerzo, para entrar en la

    habitacin: primero una pierna, luego un brazo, despus la otra pierna. Toda la silueta quediluminada por la luna.

    -Dex! -grit Joanna.-Chist. -Se llev un dedo a los labios. Sus ojos brillaban como el azabache.

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    -Ests bien, Dex! -pens-. Y yo tambin! No nos ha pasado nada a ninguno de losdos!

    -Hace una noche muy hermosa -susurr l, con una sonrisa que calde la habitacin-.Vamos, vstete, iremos a dar un paseo.

    -Un paseo?Joanna se pregunt qu hora sera, de qu da, y cmo haba llegado hasta la cama.Tena que recordarse a s misma que no se haba movido de la cama, que todo haba sido

    una terrible pesadilla.-De acuerdo -asinti Joanna, que se apresur a levantarse. Su cuerpo era muy ligero, y

    cuando se acerc al armario en busca de unos pantalones y un chndal, le pareci que flotaba.-Deprisa -susurr Dex, excitado y contento.Joanna se visti en un instante, se acerc a la puerta y luego se detuvo, dudando. Se

    acerc a Dex, lo cogi por el brazo y lo pellizc con fuerza.Era real, era de verdad, estaba all.-Qu te pasa? -pregunt l, riendo.-Nada -respondi ella. Para qu complicarse?Se record, adems, que haba decidido romper con l, no verlo nunca ms. Tendr que

    decrselo. No ser fcil, pero tendr que hacerlo. Tal vez se lo diga durante el paseo.Salieron y empezaron a correr. Con el aire fro en la cara, hacer ejercicio sentaba demaravilla. Joanna apret el paso, dejando atrs a Dex.

    -Eh! Espera!Siempre ir por detrs -pens Joanna-. Nunca ser capaz de estar a mi altura.Haba mucho silencio, un silencio casi palpable.Deba de ser muy tarde ya que no circulaba ningn coche y las casas estaban a oscuras.

    El viento soplaba pero los rboles no se movan Las hojas secas, esparcidas por el suelo,estaban quietas como si las hubieran pegado al asfalto.

    Todo era muy extrao y Joanna aceler el ritmo de la carrera.-Eh! -grit Dex, unos cuantos metros por detrs de ella.

    Pero Joanna no se volvi, el ejercicio fsico le estaba sentando muy bien.-Eh!Finalmente Joanna se volvi, pero sin aminorar el paso. Corra muy deprisa y no jadeaba

    ni le faltaba el aliento. -Eh!Advirti que Dex estaba enfadado. Qu le ocurra?Se volvi de nuevo. Un farol de la calle proyect un cono de luz blanca sobre su cuerpo;

    tena el ceo fruncido y los dientes apretados.Parece asustado, pens Joanna.Pero fue ella quien realmente se asust al darse cuenta de que Dex ya no corra con ella;

    Dex corra tras ella: la persegua.-Eh!

    Joanna supo que estaba en lo cierto. Apret el paso, mir un momento hacia atrs y vioque Dex haca otro tanto. Dex quera darle alcance.

    Por qu lo haca? Por qu pareca tan aterrorizado, tan enfadado?Joanna quiso detenerse, pero tambin tena miedo. Dnde estaban?Las casas desaparecieron, los rboles dieron paso a unos campos llanos y Joanna vio

    unas colinas bajas y oscuras que se recortaban en el cielo prpura de la noche.Hasta dnde hemos corrido? Tanto nos hemos alejado?-Eh, t, escucha!Su tono de voz era de enfado, lleno de odio. Va a alcanzarme. -Not que las piernas

    empezaban a dolerle y que le faltaba el aire-. Va a cogerme y entonces...Un escalofro recorri su cuerpo y se oblig a correr ms deprisa; pero cada paso le

    dola, cada acometida de las piernas le contraa la espalda aunque saba que tena que seguircorriendo.

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    -Para, Joanna!Ella hizo caso omiso de su llamada, inhal a fondo y corri, por ms que las zapatillas se

    le hundieran en el barro. Barro? Dnde estaban?El terreno pareca descender y luego subir de nuevo. El suelo de barro dio paso al

    granito.El Promontorio. Haban corrido hasta el Promontorio, Dex la haba perseguido hasta el

    Promontorio. Era ese lugar el que tena en mente desde el principio?Joanna se encontraba a pocos metros del borde del acantilado y se detuvo, jadeante.

    Senta punzadas de dolor en todo el cuerpo y se volvi.-Dex! Para!l corra hacia ella con la mirada cargada de odio.-Por qu has hecho esto, Dex?Pareca que, en vez de parar, corriera ms, y sus ojos negros estaban encendidos de ira.

    Abri la boca y ech la cabeza hacia atrs, como si quisiera gritar.-Para, Dex! Por favor!Pas corriendo junto a ella, y girando en el aire y con las piernas abiertas, se volvi hacia

    ella con una mirada de acusacin en los ojos al tiempo que saltaba al vaco.

    Entonces fue Joanna la que intent gritar. Cerr los ojos con fuerza, ech la cabeza haciaatrs y chill y chill, pero de su garganta no sali ningn sonido.Cuando abri los ojos, se hallaba en una habitacin blanca, muy bien iluminada.Vio la cara de su madre, las arrugas que se formaban alrededor de sus ojos, los pequeos

    poros en sus mejillas cubiertas de maquillaje y los labios pintados de naranja. Vea su rostrocon tanta claridad... El maquillaje estaba surcado por regueros de lgrimas. Haca poco quehaba llorado.

    Sin embargo, en aquellos instantes su sonrisa era muy ancha, demasiado ancha.-Est recobrando el sentido -dijo una voz de mujer procedente de detrs de su madre.-Qu? -pregunt Joanna.- S, pronto estar despierta del todo -aadi una de las mujeres a las que no vea.

    -Lo ha superado muy bien -dijo la otra, entre susurros. El rostro de su madre no semova, pareca flotar sobre la cabeza de Joanna como un globo rosa.Todava estoy soando, pens Joanna.- Pronto estars bien -le dijo su madre sin dejar de sonrer. Apart un poco la cara y se

    le formaron unas lgrimas en las comisuras surcadas de arrugas.S, pronto estar bien porque an estoy soando, pens Joanna, al tiempo que

    intentaba sentarse.Le dola todo el cuerpo.No puedo moverme -pens-. Estoy paralizada; la dulce y tranquila sensacin de estar

    soando dio paso al pnico.-Eh!

    -Enseguida te recuperars -le dijo su madre en voz baja. Las lgrimas haban seguido losregueros ya dejados por las anteriores.

    No te creo, pens Joanna.Se debati para sentarse y, cuando vio que no le era posible, intent mover los brazos,

    pero tampoco pudo. -Aydame, mam.-Ya est despierta del todo -dijo una voz.-Eso es buena seal -aadi la otra voz.Quines sern esas mujeres?, se pregunt Joanna con enojo.-No te muevas -dijo su madre.-Pero si no puedo moverme -protest Joanna con un hilo de voz, como si fuera una nia

    pequea.Vuelvo a ser un beb. He vuelto a nacer. Qu idea tan disparatada... Me han dado un

    sedante o algo por el estilo. Una idea disparatada que bien poda ser verdad. Mir la

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    permanente sonrisa de su madre, manchada de lgrimas, y tras ella vio las paredes blancas, losbrillantes tubos fluorescentes y a las dos enfermeras con uniforme blanco, una a cada lado dela puerta.

    Estoy en el hospital y esto no es un sueo.Asimilar todo aquello le costaba demasiado, exiga todas sus fuerzas, toda su

    concentracin.-Pronto te pondrs bien -repiti su madre, como si fuera el estribillo de una cancin.Nunca has sabido mentir, pens Joanna.El olor del maquillaje de su madre le daba asco. Ola a naranja; asqueroso...Volvi a adormilarse con aquel olor pegado a sus fosas nasales.-Necesita dormir -dijo una voz cercana.

    -Tuviste autntica suerte -le coment su madre al cabo de unos das. Estaba sentada muyerguida en una silla plegable, junto a la cama del hospital, con el abrigo de piel en el regazo-.Tu hermosa cara no ha sufrido ningn dao.

    -Pero todo lo dems s -gimi la chica.

    -Mira, Joanna, no te quejes. Un camin como se... Podras... podras haber... -El labioinferior le temblaba un poco y se lo mordi-. Unos cuantos huesos rotos. De veras, querida,tendras que estar agradecida.

    -S, agradecida -repiti Joanna.El calmante que le daban a travs del gota a gota la haca sentir como si no estuviera del

    todo en la habitacin, como si hubiera intercambiado el lugar con su sombra. Era su sombra laque yaca, cubierta de vendajes y escayola, en aquella dura cama de hospital. Su cuerpoverdadero, y su mente, estaban en otro sitio.

    Se pasaba casi todo el tiempo adormilada, e incluso se quedaba dormida en medio de unaconversacin. Todava no le permitan recibir visitas, y su madre era la nica persona que ibaa verla. Deseaba que su madre dejase de mirarla tan fijamente, que parasen de suministrarle

    narcticos para poder pensar.-Dentro de unas semanas estars lo bastante fuerte como para empezar la terapia de lapierna -dijo la seora Collier en tono prosaico.

    -S, claro. Y tambin debo estar agradecida por eso -replic Joanna con sarcasmo.-Ya basta, Joanna. Hay que hacer las cosas paso a paso.-Paso a paso? Con esta pierna? -pregunt airada. Saba que le estaba dando un mal rato

    a su madre pero no le importaba.-Ha sido una conmocin tan grande para todos... -prosigui la seora Collier sin

    inmutarse por el sarcasmo de su hija-. Cuando me llam la polica a las tres de la madrugaday los agentes dijeron que... que habas tenido un accidente y que...

    En ese instante, Joanna advirti que no le haba contado nada a su madre.

    -Qu estabas haciendo? Por qu habas salido de casa?En aquellos momentos no tena fuerzas para decrselo; flotaba a mitad de camino entre el

    mundo real y el confuso mundo inducido por los calmantes, y ni siquiera haba vuelto apensar en aquella horrible noche.

    Ni siquiera haba pensado en Dex.Volvi a adormecerse al tiempo que se preguntaba si algn da podra explicarse lo

    ocurrido.-Pete!

    Joanna intent sentarse y entonces record que no poda. Busc a su madre pero noestaba. Era Pete quien estaba sentado en la silla plegable.

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    Tena el rostro ruborizado y sus ojos se desviaron rpidamente de la cara de Joanna alsuelo; mantena las manos entrelazadas en el regazo.

    - Pete?-Hola, Joanna. Ests despierta? Quiero decir...-No, hablo en sueos. Y t, cmo ests, Pete?- Bien. -Su rostro enrojeci an ms-. Tu madre dice que te pondrs bien.-Lo repite cuatrocientas veces al da -se quej Joanna con amargura, poniendo los ojos

    en blanco. Eran la nica parte del cuerpo que poda mover sin sentir dolor-. Seguro que esmentira.

    - Un buen porrazo, no? -pregunt Pete, mirndola fijamente.-Buena pregunta, Pete -dijo Joanna, con una risa seca que se le clav en las costillas

    rotas-. No se te ocurre ninguna otra?El chico tir del diamante que llevaba en la oreja y ambos permanecieron callados un

    buen rato. Pete no poda apartar los ojos de ella y Joanna tuvo la sensacin de que esperabaalgo.

    -No vas a preguntarme por Dex? -dijo Pete al fin, acusador. Se le vea muy enojado.Habr hecho algo malo? -se pregunt Joanna-. Por qu yo tampoco me he preguntado

    por l? Es por culpa de estos calmantes? Me estoy volviendo loca? Intento alejar todos losrecuerdos de esa noche?-Pues bien, Dex ha muerto -le dijo Pete gritando. Se puso en pie de un salto, con cara de

    repugnancia-. Dex ha muerto, Joanna. Muri esa noche. Y t ni siquiera te has molestado enpreguntarme por l.

    6Al cabo de unos das, Mary fue a visitarla. O era el mismo da? Joanna haba perdido

    por completo la nocin del tiempo.-Mira, te he trado una cosa -susurr Mary, al tiempo que meta furtivamente la mano en

    el gran bolso bordado que siempre llevaba.-Me gusta tu cabello -le dijo Joanna.-.Mi cabello? Pero si ni siquiera me lo he cepillado -respondi sin dejar de buscar en el

    bolso-. Aqu est. -Se volvi y mir hacia la puerta para asegurarse de que no entraba nadie.-Qu pasa, Mary? -pregunt Joanna, riendo ante tanto secreto.-Deprisa, escndela -le dijo su amiga al tiempo que le tenda una chocolatina.-Chocolate? Mary, estoy emocionada.-Escndela antes de que te la quiten -insisti-. Supongo que ahora no tienes la mana de

    controlar el peso-Qu considerada -dijo Joanna, metiendo la golosina debajo de la sbana,Al principio las chicas hablaron animadamente, pero al cabo de un rato la conversacin

    decay. Ambas se daban cuenta de que tenan menos cosas que comentar desde que no iban almismo instituto y no salan con los mismos amigos y amigas.

    Hablaron de los huesos rotos de Joanna y de cmo se lo haba tomado su madre, de lasclases de Mary y de un chico al que sta haba conocido en el hipermercado.

    Luego, como si toda la conversacin hubiera llevado a aquel punto desde el principio,Mary dijo:

    -Pete me ha contado lo de Dex.-S -dijo Joanna, alargando la mano para ajustarse el tubo que todava introducafrmacos en una vena de su mueca.

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    -Tiene... tiene que ser tan duro para ti... -dijo Mary mirndola a los ojos, como si buscarauna respuesta en ellos.

    -S, bueno... -Joanna no saba qu esperaba Mary que dijera ni por qu la miraba conaquella intensidad.

    El silencio se hizo incmodo.-Me gustara sentirlo ms -dijo Joanna, con el fin de llenar aquel silencio.-Qu? Qu quieres decir? -Mary pareca muy sorprendida.-Es que... es tan terrible! Cuando Pete me cont que Dex haba muerto, mi primera

    reaccin fue pensar: As ya no tendr que romper con l.-En serio? -Mary la miraba boquiabierta-. De veras? Eso fue lo primero que pensaste?Uf, me parece que he llegado demasiado lejos -reflexion Joanna-. He sido demasiado

    sincera. Tendra que haberlo imaginado, debera haber sabido que esto la dejara pasmada. Encierto modo, incluso yo estoy pasmada.

    -Pero no sentiste nada? -pregunt Mary, revolvindose inquieta en la incmoda silla delona mientras sus manos jugueteaban con los pliegues de la falda.

    -Supongo que todava no lo he asimilado -dijo Joanna, que empezaba a sentirse cansadade nuevo y deseaba que Mary se marchase.

    -Oh.-Quiero decir que estoy atontada, sabes? De los calmantes y las medicinas. Ms tarde losentir, estoy segura de ello.

    Mary la mir con intensidad, del mismo modo que Pete la haba mirado.-Bueno, ya s que parece una reaccin un tanto fra -empez a decir Joanna, pero

    entonces decidi que no tena por qu justificarse.Lo que yo sienta es cosa ma -pens-. No tengo por qu explicar a Mary ni a Pete ni a

    nadie cmo me siento. Al fin y al cabo, fui yo la que vi caer a Dex, la que vio la expresin desu rostro cuando advirti que saltaba al vaco.

    Era suficiente horror para toda una vida.Una voz interior le dijo: Huiste, no lo ayudaste, te marchaste corriendo.

    Fui en busca de ayuda -se autojustific-. Hubiera podido socorrerle si aquel malditocamin no... Y a quin le importa? Dex ha muerto y yo estoy aqu tumbada, completamentedestrozada. A quin le importa? Deja de mirarme como si fuera un repugnante pez helado.

    Como si le hubiese ledo el pensamiento, Mary se puso en pie de un salto y dijo:-Tengo que marcharme. Hasta ahora no me he dado cuenta de lo tarde que se ha hecho.Si ni siquiera ha mirado el reloj -pens Joanna-. No sabe qu hora es.-Gracias por venir -le dijo.-Que te mejores -le dese Mary-. Y descansa.-Qu otra cosa puedo hacer?-Ya vendr otro da -dijo Mary tras una risita nerviosa-. Cuando pueda. Adis. -Se

    apresur a salir de la habitacin sin volver la vista atrs.

    -Qu te pasa? Ha sido por algo que he dicho? -pregunt Joanna en voz alta. Al noobtener respuesta, volvi a recostar la cabeza en la almohada.

    Y qu? Y qu? Y qu? Lo siento, Dex, lo siento; pero y qu?

    -Vas a estudiar esta noche, Joanna?-No, mam. Subo los libros a la habitacin, pero no voy a estudiar. Esta noche saldr con

    un chico.- Oh, cunto me alegro. -Su madre se dej caer pesadamente en un enorme silln de la

    sala y puso los pies en el sof-. Has estudiado tanto que empezaba a estar un poquitopreocupada por ti.

    -Bueno, he faltado un tiempo a clase y tengo que recuperar.

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    -Estoy muy contenta de lo bien que lo ests llevando -dijo la seora Collier, alzando lospies para examinarse los tobillos hinchados-. El fisioterapeuta dice que tu pierna se estrecuperando tan bien que probablemente por Navidades, podrs dejar las sesiones.

    -Bueno, as tal vez la gente deje de llamarme la lisiada -dijo Joanna; empezaba a subirlas escaleras hacia su cuarto, intentando no cojear a pesar de las punzadas de dolor que sentaen la pierna.

    -Hace tiempo que no veo a Mary -coment la seoraCollier, que no haba advertido que Joanna se marchaba escaleras arriba-. Fue a visitarte

    al hospital?-S, una vez -dijo Joanna, con ms amargura de la que hubiera deseado. Luego, se

    apresur a aadir-: Supongo que est muy ocupada y le resulta difcil mantener vivo elcontacto con chicas de otros institutos.

    Se dispuso de nuevo a subir las escaleras, pero su madre quera seguir conversando conella.

    -Y Dex? -le pregunt-. Has dicho que salas con l esta noche? Desde lo ocurrido nohe vuelto a verle...

    Joanna contuvo una exclamacin. Aunque su madre continuaba hablando, la voz de sta

    se desvaneca como si alguien hubiera bajado el volumen. Joanna cay en la cuenta de que nole haba contado nada.Mi madre nunca me pregunt por l y yo tampoco le expliqu nada. No sabe nada de lo

    ocurrido, ni que Dex est muerto ni cmo muri, a altas horas de la noche. No sabe nada. Y,en realidad, no quiere saber. Cualquier otra madre hubiese pedido una explicacin -se dijoJoanna-. Cualquier otra madre hubiera preguntado todos los detalles. Tal vez he tenido suerte,la suerte de importarle tan poco que ni siquiera me hace preguntas acerca de lo ocurrido.Bueno, a m tampoco me importa. Por eso, las dos hemos tenido suerte.

    -He dejado de ver a Dex -dijo, comprobando que le resultaba fcil mantener la voz firmey desapasionada. -De veras?

    La seora Collier intentaba tomrselo todo con calma, pero Joanna saba lo mucho que la

    intrigaban aquellas noticias. Su madre nunca haba tragado a Dex, sobre todo por las mismasrazones por las que Joanna estaba dispuesta a romper con l.-Esta noche tengo una cita con Shep -anunci Joanna.-Shephard Forrest?Joanna asinti.-El hijo de Hilda Forrest? Qu bien. -En la cara de la seora Collier se dibuj una

    sonrisa complacida.-Me alegro de que lo apruebes -le espet Joanna. Le molestaba ver a su madre con esa

    cara de felicidad.-Bueno, quiero decir que... Bueno, que Shephard es mucho ms apropiado.-Apropiado? -Joanna lo dijo con desprecio-. Vaya palabra!

    Por qu se lo hago pasar tan mal a mi madre? -se pregunt Joanna-. Si yo tambinopino que es ms apropiado... Lo que ocurre es que ella no es quin para decirlo. Tendra quecontarle que Dex se cay por un precipicio y muri. Slo para ver cmo se sobresalta, slopara ver cmo se las apaa para encontrar un comentario apropiado.

    En vez de eso, Joanna se cambi de mano los libros que llevaba y se march a su cuartoa fin de prepararse para su cita con Shep.

    -Me encanta tu suter, Shep -le dijo Joanna-. Es de cachemir?-Creo que s. Te dejar tocarlo si primero te lavas las manos. -Le dedic aquella

    encantadora sonrisa que le formaba un hoyuelo en la mejilla izquierda.Joanna ri y pas la mano por la manga del suter azul plido de su amigo.-S, es de cachemir -asinti.

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    -Me lo ha regalado mi abuela -dijo Shep, ruborizndose un poco al ver que Joanna noquitaba la mano del suter.

    Shep haba insistido en llevarla al baile de invierno del Garland, el instituto pblico alque haba asistido antes de cambiarse al Landover.

    -Va a ser una pasada -le dijo.Joanna no conoca a nadie de aquel instituto y la mera idea de asistir a ese baile ya la

    aburra, pero como no quera que Shep pensase que era una chica que no saba divertirse,asinti con una sonrisa.

    -Tal vez debera vestirme mejor -le dijo, cuando Shep le hizo saber sus planes al ir a sucasa a buscarla. Joanna llevaba una blusa marrn, una minifalda de ante oscuro y mediasnegras.

    -Yo creo que vas bien -dijo el chico, un poco incmodo.A Joanna le gust aquella timidez. Shep era tan increblemente guapo que un poco de

    timidez lo haca ms humano.-Quieres que cojamos mi coche? -pregunt Joanna. Estaba acostumbrada a llevar a Dex

    a todos lados y formul aquella pregunta de manera automtica.-Ni hablar -le dijo-. Mira. -La llev a la puerta principal y seal hacia la calzada. All, a

    la luz de la entrada, resplandeca un jaguar nuevo de color plateado.- Es tuyo? -Joanna se haba quedado boquiabierta. -Me lo ha regalado mi abuela -respondi con una sonrisa, y se ech hacia atrs el cabello rubio y ondulado. -Qu abuela tanestupenda!

    - Bueno, es muy vieja y muy rica -dijo Shep muy serio-. Y est muy sola; yo soy sunico nieto.

    - Qu suerte la tuya. -Apoy de nuevo la mano en el brazo de Shep-. Supongo quenuestro estilo no desentonar nada con el del baile del Garland.

    Cuando llegaron al gimnasio del instituto Garland, todo el mundo se alegr al ver aShep. Los chicos, en tropel, se acercaron a saludarlo, a preguntarle cmo le iban las cosas enLandover y si echaba de menos a sus amigos del Garland.

    Shep se mova entre ellos como si estuviera en su casa. Shep haba dicho que el bailesera una pasada, pens Joanna, un poco resentida al ver lo contento que estaba el chico dehaber vuelto a su antiguo instituto.

    -Dios mo! -dijo Joanna, sealando a una chica que llevaba una falda plisada marrn yunas botas blancas de plstico-. Qu vulgar...

    -Pues a m me parece sexy -replic Shep un poco a la defensiva.-Podan haberse gastado unos cuantos dlares en decorar el gimnasio -se quej Joanna-.

    Lo de los globos y las tiras de papel de colores est ya muy visto...-A m no me parece tan mal -replic Shep, que para sorpresa de Joanna no comparti sus

    burlas-. Mira, los de aqu no pueden permitirse celebrar sus bailes en el saln de un hotel,como los del Landover. Y adems, todo el mundo se lo est pasando muy bien, no te parece?

    -S, es fantstico -se apresur a comentar, intentando disimular su falta de entusiasmo-.Oh, no! Mira qu cabello lleva esa chica! Increble!

    -Eres tan esnob, Joanna -le dijo Shep. El comentario pareci una broma aunque en sutono haba cierta desaprobacin.

    Ser mejor que tenga cuidado -pens Joanna-. A Shep no parece gustarle mi sentido delhumor.

    Bail con l la estridente msica de aquellos terribles altavoces y particip enconversaciones a gritos con sus amigos, que le parecieron muy agradables. Eran las once de lanoche cuando Joanna dijo por primera vez que quera marcharse. Y hacia las once y media, lse despidi de todo el mundo y cruzaron la calle en direccin al coche.

    -Ya te dije que sera una pasada -coment l, pasndole el brazo por los hombros. Suchaqueta ola a gimnasio. Y la ma probablemente tambin, pens Joanna.

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    -S, tus amigos me han cado bien. -Intentaba por todos los medios parecer sincera yentusiasmada.

    Mientras Shep la llevaba a casa en el coche, Joanna se sent muy cerca de l. Unaintensa helada haba cado sobre los campos, y la tierra se vea blanca y plateada, como sihubiese nevado. Joanna apoy la cabeza en el hombro de Shep y enseguida la alz para ver sia l le haba gustado ese gesto.

    -El prximo fin de semana, quieres que vayamos al cine, o algo as? -pregunt l sinapartar los ojos de la carretera.

    -S, me gustara -dijo ella en voz baja, sintiendo en secreto que haba logrado unavictoria. Lo tena en el anzuelo, del todo enganchado.

    -Me encanta el olor de los coches nuevos -dijo Joanna, feliz, tras inspirar profundamente.La acompa a la puerta y le dio un beso de despedida. Shep daba por terminado el beso

    pero Joanna le puso ambas manos en la nuca y lo atrajo hacia, s, al tiempo que presionaba suslabios contra los de l en un prolongado beso. Finalmente, Seph volvi al coche, con unasonrisa de incredulidad en el rostro.

    Ella se qued en el umbral viendo cmo se meta en el coche. Apret el acelerador, elmotor rugi y la oscuridad se llen de humo blanco del tubo de escape. Luego puso la marcha

    atrs y retrocedi en silencio.Primer punto para Joanna -pens mientras cerraba la puerta con llave-. Es perfecto param. Tal vez le falte un poco de sentido del humor, pero con el tiempo... Corri a suhabitacin y empezaba a desnudarse cuando son su telfono. Consult el reloj. Pasabanpocos minutos de la medianoche.

    Quin podra ser?Descolg a la segunda llamada, con el brazo enredado en la manga de la blusa.-Hola? -Oy crujidos al otro lado de la lnea. O las lneas estaban mal o tena que ser

    una llamada de larga distancia.Hola? -repiti un poco ms fuerte.-Hola, Joanna. -Era una voz de muchacho que se oa muy lejos-. Soy yo.

    -Qu?-Joanna... Soy yo, Dex. Cmo ests?

    7Joanna no respondi.Volvi a dejar el inalmbrico en el cargador.Esa voz -pens-. Era la voz de Dex. Pero eso es imposible, completamente imposible.Alguien le estaba gastando una broma muy cruel, pero quin poda ser?Quien tena una voz tan parecida a la de Dex? Quin quera asustar a Joanna, hacerla

    sentir mal?Pete? Se trataba de Pete? Joanna no lo haba visto desde el da en que fue a visitarla al

    hospital, desde el da que haba ido a decirle que Dex estaba muerto.Pete se haba enfadado mucho con ella, record, y estaba muy impresionado porque

    Joanna no haba preguntado por Dex de inmediato. Estaba tan indignado al ver que lamuchacha ni siquiera lloraba al enterarse de aquellas terribles noticias... Indignado, sa era lanica palabra que defina su estado.

    Pete era el nico que saba que ella, esa noche, haba huido del Promontorio, que no sehaba quedado e intentado rescatar a Dex.

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    Pero yo no hu -se record a s misma-. Me march en coche lo ms deprisa que puedeen busca de ayuda.

    En esos instantes, dese habrselo podido explicar a Pete cuando fue a visitarla alhospital.

    Aquel majara... Nunca le haba cado bien y era muy feo, con esas marcas de acn yaquel cabello de punta espantoso... Y era tan estpido como para hacer aquella llamadatelefnica y fingir ser Dex.

    Sin embargo, Joanna saba que no poda ser Pete. Pete tena una voz aguda y rasposa, eraimposible que alguien pudiera imitarlo con aquella perfeccin.

    Joanna se estremeci y advirti que ya casi se haba desnudado; se acerc al armario,pisando la ropa que acababa de quitarse, en busca del camisn de franela que ms calentase.

    Qu pasa? A quin se le habr ocurrido una broma tan malvada? La pregunta serepeta una y otra vez en su mente, pero no encontraba respuesta.

    Tard muchas horas en conciliar el sueo y cuando lo hizo, durmi de una manerasuperficial, despertndose de vez en cuando porque pensaba que el telfono sonaba de nuevo.

    Se pas el domingo haciendo deberes y luego vio en televisin pelculas antiguasinterminables y muy aburridas, de sas tan romnticas.

    Pens que Shep tal vez la llamara, pero como no lo hizo, Joanna decidi hacerlo elladespus de la cena y charlaron animadamente unos minutos.Shep nunca me ha preguntado por Dex -pens Joanna-. Claro que no se conocen, pero

    lo que s sabe es que yo llevaba un tiempo saliendo con un chico. Tampoco me ha preguntadonunca por el accidente. Qu extrao... Quiz no le guste sacar a colacin temas desagradables.A mucha gente le ocurre.

    El da siguiente amaneci ventoso y fro; el invierno haba empezado en serio. Cuandosali de la academia de francs para dirigirse a casa, unas nubes densas y bajas cubran elcielo y, aunque eran las cinco de la tarde, pareca que ya hubiese anochecido. Una oscuridadmisteriosa y espesa se cerna sobre la ciudad, presagiando nieve.

    Me gustara tener el coche, pens, aunque el profesor de francs viva slo a dos

    manzanas de su casa. El fro le provocaba punzadas en el pie y se oblig a no cojear. Notabamucho los cambios de tiempo en el pie, las costillas y los hombros; era algo a lo que iba atener que acostumbrarse.

    Al llegar a la avenida Trafalgar, las luces de la calle parpadearon unos instantes y seencendieron. La repentina iluminacin la sobresalt; todo pareca tan distinto... Nuevassombras empezaron a jugar en las aceras y Joanna tard unos instantes en comprender loocurrido. Alz la vista hacia el farol y durante una dcima de segundo, la luz amarilla lerecord los faros del camin, los faros que crecan y no dejaban de ensancharse hastaenvolverla por completo.

    Contuvo una exclamacin y ech una rpida mirada hacia Trafalgar, una de las avenidasms concurridas de Middlewood.

    Apoyado en el poste de una parada de autobs, iluminado por un crculo de luz amarillaprocedente de una calle que se abra a sus espaldas, vio a un chico que la miraba fijamente.

    -Dex?l no se movi.Joanna se qued paralizada al reconocer su anorak rojo. Se lo haba visto puesto tantas

    veces...-Dex?El semforo estaba en su contra. Por Trafalgar circulaba una corriente incesante de

    coches llenos de ciudadanos que volvan a casa despus del trabajo.l la miraba inmutable y Joanna le devolvi la mirada.No puede ser. Es imposible. T ests muerto, Dex.

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    Saba que los ojos le estaban gastando una mala pasada. Tena que tratarse de otro chico,moreno, de ojos negros y con un anorak rojo; otro chico que se apoyaba en los postesexactamente igual que Dex, que era clavado a l.

    Joanna oy de nuevo su voz, la voz en el telfono el sbado por la noche: Hola, soy yo.Cmo ests?

    Aquella voz tan lejana...El semforo cambi y l no se movi. Segua apoyado en el poste amarillo, mirndola

    fijamente. Joanna se estremeci, pero no de fro.Tena que saber la verdad.-Dex?Mir al otro lado de la calle pero un autobs se salt la luz roja y pas el cruce a toda

    velocidad. Joanna salt a la acera, sobresaltada.Cuando el autobs hubo pasado, mir de nuevo al otro lado de la calle.Dex haba desaparecido.

    8Joanna se revolvi en la cama con un gemido y tir con fuerza de la colcha. La sbana se

    sali de debajo del colchn y se sent, irritada.Ahora tendr que volver a hacer la cama, pens. No soportaba que los pies se le

    quedaran fros.Se levant en la oscuridad y mir el reloj que haba encima del escritorio. Las doce y

    cuarto.Por qu no puedo conciliar el sueo? El ambiente en el dormitorio era glido, por

    ms que llevase un camisn grueso de franela. Tir de la sbana hacia abajo y la remeti bajoel colchn. Por la calle pas un coche, con msica country a todo volumen.

    No conseguir dormirme -pens Joanna al tiempo que se meta en la cama-. No tengo nipizca de sueo. Tal vez ser mejor que me levante y trabaje en el comentario de texto.

    Oy unos ruidos apagados junto a la ventana y se sent sobresaltada. Alguien raspaba eltronco del rbol, alguien se encaramaba a l con zapatillas de deporte.

    No, no era posible. Tena que ser su imaginacin, del mismo modo que haba imaginadover a Dex en la esquina de la avenida Trafalgar.

    Desde fuera, una mano se agarr al alfizar de la ventana y Joanna contuvo un grito.Entonces apareci una cabeza, oculta en la oscuridad.

    No.Joanna se agarr al borde de la colcha y se la subi hasta la barbilla como para

    protegerse. Se inclin hacia delante y, con mano temblorosa, encendi la luz de la mesita denoche. Casi la volc, pero al final consigui acertar el interruptor en el momento que Dex secolaba por la ventana.

    Le sonri con aquella sonrisa cariosa tan familiar, y camin erguido desde la ventanahacia la luz amarilla. Llevaba unos vaqueros negros ajustados y una gastada bomber de cuero.

    - Hola, Joanna. -Su voz fue un susurro, casi fantasmal.-Dex?-S, soy yo.No grites, no grites, no grites.

    Joanna advirti que llevaba unos segundos conteniendo el aliento y todava tena lacolcha a la altura de la barbilla.-Pero...

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    -Cmo ests? -Otro susurro.A la luz de la bombilla tena un aspecto plido y demacrado. Avanz unos pasos hacia

    ella; cojeaba un tanto porque mantena rgida la pierna izquierda.-Pero... pero, Dex, si t ests muerto!Joanna no reconoca su propia voz, era como si tuviera un nudo en la garganta y le

    costase respirar. De repente sinti que un fro terrible se apoderaba de ella.No grites, no grites, no grites.-Qu? -Dex la miraba boquiabierto, totalmente sorprendido. Agit de lado a lado el

    cabello largo y ondulado como si se sacudiese las palabras que Joanna haba dicho.La chica se agarr a la colcha y contempl su cara de asombro. Qu distinto est -

    pens-. Tan delgado, casi consumido...-Qu has dicho? -le pregunt Dex.Joanna tosi. Tena la garganta seca e irritada.-Muerto -repiti y la palabra le son extraa, como si no fuese una palabra verdadera-.

    Pete me dijo que habas muerto, Dex.- S? En serio?Se le vea desconcertado, y tras un incmodo silencio, tir de la silla del escritorio y se

    sent en ella de cara al respaldo, apoyando la barbilla en ste.-S, me lo dijo, que no habas sobrevivido, que...- Y por qu dira Pete algo as? -Se agarr al respaldo de la silla y se balance en ella.Est vivo -pens Joanna, que empezaba a recuperarse de la conmocin de haber visto

    cmo se colaba de nuevo en la habitacin-. Est vivo, est ah sentado.Para su sorpresa, Joanna advirti que, al verlo sentado en el silla del escritorio, albergaba

    sentimientos contradictorios hacia l. Se haba acostumbrado a pensar que estaba muerto. Me alegra verlo de nuevo? -se pregunt-. En realidad, no.Lo ms importante, descubri, era que verlo vivo la haca sentir menos culpable.-S -dijo Joanna por fin, soltando la colcha-. Por qu Pete me dijo eso? -El susto dejaba

    paso al enfado-. Quera gastarme una broma estpida?

    -Pobre chico -coment Dex en voz baja, con los ojos clavados en la alfombra mullida ysin hacer caso del enojo deJoanna-. Deba de estar asustado... Estaba muy compungido por... por lo que pas esa

    noche.-Estaba tan compungido que pens que habas muerto? Joanna se incorpor y se apoy

    en la cabecera de la cama. Por qu tena tanto fro? El dormitorio pareca haberse enfriadoan ms tras la llegada de Dex.

    -Supongo -dijo Dex. Una expresin de tristeza cruz su rostro, una expresin que Joannano haba visto nunca.

    No slo est triste -pens-. Est dolido y apesadumbrado.-Y dnde has estado estos dos ltimos meses? -pregunt Joanna. Formul aquella

    pregunta ms por enfado que por verdadero inters.-Me di muchsimos golpes -respondi l, sorprendido por el tono de voz de Joanna. La

    mir a los ojos. Ella observaba su pierna rgida, extendida ante l-. Me romp muchos huesos,tuve hemorragias internas y todo eso. Me llevaron a un hospital de la zona norte del estado.Me he pasado all todo este tiempo.

    -Cunto lo siento -dijo Joanna.Pero se supona que t estabas muerto. Me siento tan mal, tan culpable... Por qu ha

    tenido que pasarme todo esto? Por qu me cont una mentira Pete? Por despecho? Porrabia? Lo hizo para vengarse porque, esa noche, lo dej all solo?

    -Quera llamarte -dijo Dex-, pero tena las manos vendadas. Pareca una momia. Mi taintent llamar, pero en tu casa tampoco contestaba nadie, quiz marcaba un nmeroequivocado, no tiene la cabeza demasiado clara.

    Dex se revolvi incmodo en la pequea silla del escritorio.

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    -Fue todo tan terrible, tan insoportable -prosigui Dexen voz baja-. Todo ese tiempo en el hospital, tantas semanas... Sabes qu hice? Fing

    que representaba un papel en una obra de teatro, que todo aquello no me estaba ocurriendorealmente a m. Qu pattico, no?

    -Tienes buen aspecto -dijo ella, haciendo caso omiso de su pregunta, al tiempo que lomiraba de arriba abajo. Pareces un esqueleto, pens.

    -As que pensabas que haba muerto? -Dex se rasc la cabeza y una sonrisa cruz surostro-. Entonces, esto lo explica todo, supongo.

    -Qu explica?-El que no supiera nada de ti en todo ese tiempo, el que no vinieras a visitarme, el que, la

    otra noche, me colgaras el telfono.-Yo tambin he estado en el hospital -dijo Joanna en tono defensivo.-S?Dex se puso en pie y Joanna vio que tena dificultades para ello. Siempre haba sido tan

    gil, tan atltico... Pero tena las piernas rgidas y pareca sufrir con cada movimiento.-Y a ti, qu te pas?-Cuando te caste, sal corriendo en busca de ayuda. Es la pura verdad -pens Joanna-.

    Por qu me siento como si le estuviera mintiendo?-De veras?-S. Cog el coche en direccin a la ciudad para ir a la polica, o llamar a una ambulancia

    o lo que fuera, pero estaba tan alterada que tuve un accidente. Me pas un da enteroinconsciente. Supongo que he tenido suerte.

    -Los dos la hemos tenido -dijo Dex emocionado-. Te he echado mucho de menos.Se acerc a ella, se inclin hacia delante, la tom entre sus brazos y la bes. Joanna le

    devolvi el beso y, de repente, tambin se sinti emocionada.S, es real, autntico -pens-. No es un fantasma. -El beso se prolong mucho tiempo.

    Joanna lo cogi por la nuca para mantenerlo unido a ella-. Qu estoy haciendo?La cara de Shep centelle en su mente.

    Con los labios pegados a los de Dex, las manos en su nuca y entre su largo cabello, depronto se sinti terriblemente confundida.Siento algo por l, seguro -pens-. Verdad que s? O slo me alivia saber que est

    bien? Esto no est bien, esto no es lo que yo quiero. Entonces, que estoy haciendo aqu?La cara de Shep destell de nuevo en su mente.Se apart de golpe y dej caer las manos a los costados. Dex se qued inmvil, inclinado

    sobre ella, con los ojos negros llenos de lgrimas.-Pensaba que habas muerto -le dijo Joanna.-Pues no, y te lo voy a demostrar -dijo, antes de besarla otra vez.Aqu hay algo raro -pens Joanna-. Algo distinto. El segundo beso fue mucho ms

    corto porque Joanna oy ruido de pasos en el corredor.

    -Mi madre... Se ha levantado.-Bueno, ser mejor que me vaya. Pasar a buscarte el viernes por la noche -susurr-. Te

    demostrar que no estoy muerto.-El viernes por la noche?-S. -Dex la bes de nuevo.-Pero, Dex...Tena que contarle lo de Shep. En realidad no quera salir con Dex, pero no le dijo nada

    porque estaba terriblemente confundida.Dex desapareci por la ventana y ella oy cmo se deslizaba rbol abajo.En l hay algo distinto. Su manera de besar es diferente, no es igual que antes.Joanna se durmi mientras intentaba descubrir qu era lo que encontraba distinto en la

    manera de besar de Dex.

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    9-S, Shep, lo siento, yo tambin estoy decepcionada. -Joanna se sopl las uas para quese secara el esmalte sosteniendo el telfono entre la cabeza y el hombro.Al otro extremo del hilo telefnico, Shep solt una queja. A Joanna no le import; de

    hecho le gustaba ver que la cancelacin de la cita le haba afectado hasta ese extremo.- Bueno, y maana por la noche? Seguro que la pelcula ser la misma que hoy.-Maana por la noche tengo que salir con mis padres -respondi Shep.- Bueno, entonces tal vez la semana prxima -dijo Joanna consultando el reloj. Tena

    que encontrarse con Dex en el centro comercial al cabo de cinco minutos.Oh, bueno, se dijo. Que esperara un poco. No sera la primera vez. Record aquella

    noche de octubre en que se haba escondido detrs de una columna y lo haba visto esperar.Qu risa.

    Por qu no se me secan las uas?, se impacient. Entonces Shep le pregunt si podapasar a buscarla ms tarde. Imposible, amigo.

    -No, no es buena idea, Shep. Mi madre est enferma, tiene la gripe. Es por eso que le heprometido quedarme en casa.

    l quera hablar ms, pero Joanna colg con cuidado para que no se le estropeara elesmalte de uas. Qu bien miento. Hasta yo me he tragado ese cuento. Dex se cree muy buenactor, pero yo le doy mil vueltas.

    Dex. Iba a salir con Dex? Es ms: Por qu quera salir con Dex? En realidad, ya nosenta nada por l. No le gustaba tener que admitirlo, pero se haba quedado un poquitodecepcionada al saber que segua vivo.

    Intent alejar ese pensamiento de su mente ya que, en definitiva, era un pensamientoespantoso; pero de algn modo se mantena flotando en la superficie de sus reflexiones.

    Entonces, por qu le menta a Shep para poder ir al cine con Dex esa noche? Tuvo queadmitir que, francamente, no lo saba, y que estaba muy confundida. Saba seguro que,despus de pasar la velada con Dex, podra empezar a ordenar sus ideas.

    Shep era tan dulce, tan aniado, tan encantador... S. Lo que le ocurra con Dex deba sera causa de su sentimiento de culpabilidad. Esa era la nica razn de que se pusiera su mejorsuter Ralph Lauren de color azul sobre sus vaqueros de marca, se cepillara rpidamente elcabello y bajara las escaleras a toda prisa para sacar el coche del garaje.

    -Buenas noches, mam -grit-. No me esperes levantada!Qu risa. Su madre nunca se haba preocupado tanto por ella como para esperarla

    levantada; no, ni una sola vez.-Psalo bien con Shep -grit desde el estudio.-Gracias -le dijo Joanna antes de salir.Ojos que no ven, corazn que no siente. Ni siquiera sabe que yo pensaba que Dex haba

    muerto y tampoco tiene por qu saber que voy a salir de nuevo con l.Joanna cogi su costoso abrigo forrado de piel. Siempre que lo llevaba puesto se senta

    segura y protegida. Accedi al garaje desde el interior de la casa y la luz se encendiautomticamente. Se situ tras el volante del BMW nuevo de su madre. El asiento de cueroestaba fro al tacto. El coche se puso en marcha con un ligero zumbido; recorri la calzadamarcha atrs y luego se dirigi hacia el hipermercado.

    Dex caminaba arriba y abajo frente a la librera. Esto es lo que me tema, pens Joanna

    con frialdad.Se le vea tan plido...

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    Eso fue lo primero que le not. Los altos tubos de nen daban una tonalidad amarillentaa los rostros de las dems personas, pero Joanna vio rpidamente que la piel de Dex erablanca, casi tan blanca como la harina de repostera.

    Llevaba los mismos vaqueros negros y la bomber de cuero negro. Se haba peinado todoel cabello hacia atrs y se lo haba recogido en una coleta. Cojeaba ligeramente, apoyndoseen la pierna izquierda.

    De repente, sinti el impulso de dar media vuelta y marcharse en coche a casa de Shep.Encontrarse con Dex no le haca ninguna ilusin; al contrario, le daba cierto pnico. Tenamiedo de lo que fueran a decirse, tena miedo de lo que no se diran.

    -Hola, Joanna!Era demasiado tarde, Dex ya la haba visto. Una sonrisa retorcida cruz su rostro.Eso no es una sonrisa -pens Joanna. Su sonrisa siempre haba sido natural, espontnea,

    abierta-. No es la de antes, yo dira que es la sonrisa de un extrao. Oh, olvdalo -se regaluego-. Deja de buscar diferencias.

    Pero Dex estaba distinto, por supuesto. Se haba cado por un precipicio, se haba rotocasi todos los huesos del cuerpo, haba pasado dos meses en un hospital.

    Tal vez era eso lo que le haca parecer diferente.

    -Hola, Dex. Perdona, llego un poco tarde. -Le tom la mano y la tena fra como el hielo.Qu manos tan fras -dijo, sobresaltada. Dex siempre haba tenido las manos muycalientes. En lo ms duro del invierno siempre andaba en mangas de camisa sin advertir quelos dems se estaban helando de fro.

    -Lo siento. -Apart la mano con una sonrisa de disculpa. Pareca muy nervioso-. Lapelcula acaba de empezar, creo que no nos hemos perdido mucho -dijo, cruzando hacia elotro lado del pasillo con una leve cojera.

    La pelcula era una comedia de accin con Robert de Niro que rea y pegaba tiros a unmontn de gente y luego conduca un camin enorme por la autopista en direccin contrariaperseguido por una docena de coches de la polica.

    Joanna no poda concentrarse en el argumento. Le pareca tan extrao estar sentada de

    nuevo junto a Dex, tan cerca de l en la oscuridad...Al cabo de unos minutos, Dex le pas el brazo por los hombros y Joanna se apoy en lsin apartar los ojos de la pantalla.

    Qu era aquel olor?Joanna olfate una vez, dos veces, y luego dej de hacerlo porque Dex haba empezado a

    notarlo.Se trataba de un olor como de moho, de fruta pasada o carne estropeada.Volvi la cabeza hacia el otro lado, pero aquel tufo rancio la sigui.Dex haba olido siempre de un modo tan agradable... Cul era la causa de aquel olor

    nauseabundo?

    10-Dex est vivo -dijo Joanna, incapaz de reprimir una sonrisa.Mary se qued boquiabierta y su rostro palideci.-No! -grit, cuando por fin recuper el habla.-S, est vivo. Anoche sal con l.

    Mary se puso las manos sobre las orejas y sacudi la cabeza. Sus abundantes rizoscastaos vibraron a su alrededor.-Creo que no he odo bien, Joanna. Dex...?

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    -Est vivo -repiti Joanna, disfrutando con la reaccin de asombro de su amiga. Eradomingo por la tarde. La seora Collier haba salido de compras otra vez y Mary haba pasadoa visitarla sin previo aviso. Era la primera vez que se encontraban desde el da en que habaido a verla al hospital.

    -Pero... pero... Pete me dijo que...-A m tambin -la interrumpi Joanna-. Qu le pasa a Pete?-No lo s. Yo no lo he visto -respondi Mary todava sorprendida. Volvi a recostarse en

    el viejo sof de terciopelo, apoy la cabeza en el respaldo y clav los ojos en la rebuscadalmpara de cristal que colgaba del techo-. Uf, Joanna, djame recuperar el aliento. Qu susto!

    -Dmelo a m -coment Joanna con frialdad, cruzando las piernas bajo el cuerpo en elmullido y enorme silln-. La semana pasada se col en mi dormitorio entrando por la ventana.Te imaginas?

    -Por la noche?-S, por la noche. Me qued horrorizada, pensaba que vea fantasmas.-Pero Dex est bien? En serio? -El color an no haba vuelto a su rostro.-S, bastante bien, aunque cojea un poco. Supongo que al caer se dio unos buenos golpes.

    Se pas dos meses en un hospital de la zona norte del estado. Ahora parece bastante

    recuperado.Menos por las manos fras y ese olor extrao, se dijo Joanna. Pero de qu serviramencionarle todo aquello a Mary?

    -Vaya -exclam Mary, cerrando los ojos-. Vaya.-Tengo que llamar a Pete y decirle que ha sido una broma muy cruel -dijo Joanna, ms

    para s misma que para Mary-. Es lo ms repugnante que he odo en toda mi vida. Y lo peorde todo es que le cre.

    -Claro, yo tambin -dijo Mary abriendo los ojos-. Por qu tena que decir una mentiratan estpida como sa? Pete es un tipo muy raro, pero no le crea tan cruel...

    -A m nunca me ha cado bien -confes Joanna-. Yo slo trataba con l porque era amigode Dex.

    - Y, de veras saliste con Dex?- S, anoche, y para hacerlo tuve que cancelar una cita que tena con Shep.-Shep?-S. No te acuerdas de l? Uno chico rubio y muy alto, con una deslumbrante sonrisa. Y

    un Jaguar -ri Joanna.Mary estaba demasiado absorta en sus pensamientos como para rer.-Dex est vivo? Y cmo es que en todo este tiempo no te ha llamado?-Estaba muy mal. -Joanna se encogi de hombros-. Le dijo a su ta que lo hiciera, pero ya

    sabes que no est del todo en sus cabales y a lo mejor ni se acuerda de cmo utilizar untelfono. Adems, yo tambin estuve un mes o as en el hospital y Dex no lo saba.

    -Y ahora sales con Shep?

    Joanna asinti.-Bueno, pero tendrs que contarle lo de Dex, no?-No, para qu? Creo que puedo seguir saliendo con los dos una temporada.-Y Shep no sospechar cuando...?-Shep est completamente loco por m y aceptar todo lo que yo haga -respondi Joanna.

    Enseguida se dio cuenta de que lo que haba dicho era un poco jactancioso, pero era la puraverdad.

    Mary hizo un gesto de desaprobacin.- No me mires as -se quej Joanna medio en broma.-Eres terrible, Joanna -murmur Mary, tambin medio en broma.Las dos chicas se miraron sin cordialidad. Joanna se dio cuenta de que ya no estaba tan

    unida a Mary como antes; era obvio que se haban distanciado.

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    No es culpa ma -pens-. Mary ha cambiado. Qu derecho tiene a juzgarme, sentadaah en mi sof?

    -Pero, bueno -insisti Mary-. T qu sientes? Todava te gusta Dex?Joanna bostez. La conversacin empezaba a resultarle aburrida. Se lo haba pasado bien

    sorprendiendo a Mary y viendo su cara de pasmo, pero en aquellos momentos deseaba que suamiga se marchase.

    -No s si me gusta o no -respondi categrica. Era divertido sorprender a Mary conaquella frialdad.

    -Qu?-Me parece que ya no me gusta, quiero decir como novio. Supongo que lo que me ocurre

    es que me siento... me siento culpable.-Culpable? Qu quieres decir? Porque pensabas que estaba muerto y no lo estaba? -

    Mary se incorpor en el silln y se inclin hacia delante, con las manos apoyadas en lasrodillas de sus vaqueros gastados.

    Joanna cay en la cuenta de que Mary no conoca los detalles de lo que realmente habaocurrido esa noche. No saba que no se haba quedado para intentar rescatar a Dex, que sehaba marchado en el coche a toda prisa sin saber si Dex estaba viv