el nacimiento de los estados unidos

8/8/2019 El Nacimiento de Los Estados Unidos

1/200


2/200

Ttulo original: The Birth of the United States 1763-1816

Traductor: Nstor Mnguez

Primera edicin en El Libro de Bolsillo: 1983

Tercera reimpresin en El Libro de Bolsillo: 1994

Reservados todos los derechos. De conformidad con lo dispuesto en el art. 534-bis delCdigo Penal vigente, podrn ser castigados con penas de multa y privacin de libertad

quienes reprodujeren o plagiaren, en todo o en parte, una obra literaria, artstica ocientfica fijada en cualquier tipo de soporte sin la preceptiva autorizacin.

1974 by Isaac Asimov

Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1983, 1984, 1990, 1994

Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027 Madrid. Telf 741 66 00

I.S.B.N.: 84-206-1964-7 (obra completa)

I.S.B.N,; 84-206-9968-3 (Tomo XII)

Depsito legal: M. 17.381/1994

Compuesto e impreso en Fernndez Ciudad, S. L. Catalina Surez, 19. 28007 Madrid

Printed in Spain


3/200

Captulo 1La clera creciente

Las consecuencias de la victoria

En el ao de 1763, el Tratado de Pars puso fin a una larga serie de guerras con losfranceses que haban abrumado a los colonos britnicos de la costa martima oriental delcontinente durante tres cuartos de siglo. Dichas guerras terminaron con una totalvictoria britnica.

Los franceses fueron expulsados del continente. Toda Amrica del Norte, desde labaha de Hudson hasta el golfo de Mxico y desde el ro Misisip hasta el ocanoAtlntico, era britnico. Al oeste del Misisip y al sur, Amrica del Norte an eraespaola, pero Espaa era, desde haca ms de un siglo, una potencia en declive y caus

pocos problemas a los britnicos y a los colonos. Esto era particularmente as desde quelos espaoles se haban visto obligados a abandonar Florida, que haba sido su bastindurante casi dos siglos, fortaleza desde la que haban hostigado a las colonias sureas.

Los grandes tramos noroccidentales del continente todava no haban sidoreclamados por nadie, pero una tercera potencia, Rusia, buscaba pieles en lo que esahora Alaska. Pero no era de ninguna importancia para los colonos del Este, porentonces.

Sin embargo, esa victoria total marc el comienzo de nuevos problemas para GranBretaa. La derrota de sus enemigos inici una cadena de sucesos que condujo a lamayor derrota que Gran Bretaa sufrira en tiempos modernos, y al nacimiento de unanueva nacin destinada, en el curso de dos siglos, a convertirse en la ms poderosa de lahistoria. De esta historia se ocupa este libro[1].

El problema bsico era que los colonos britnicos estaban llegando a la mayora deedad y obteniendo una confianza en s mismos que los britnicos y su gobierno pasaban

por alto y no reconocan.

Las partes habitadas de las trece colonias cubran una superficie de unos 650.000kilmetros cuadrados, casi tres veces la superficie de la isla de Gran Bretaa. En 1763,haba un milln y cuarto de colonos de origen europeo en esas colonias, a los que seaada la mano de obra no pagada de ms de un cuarto de milln de esclavos negros. La

poblacin de Gran Bretaa, a la sazn, no era superior a los siete millones, de modo quela poblacin colonial, tambin a este respecto, era una parte respetable de los britnicos.

Ms an, la sociedad colonial haba llegado a ser distintivamente diferente de labritnica. La poblacin colonial ya estaba totalmente mezclada y, adems de los

hombres de ascendencia inglesa, haba tambin cantidades considerables de personascuya cultura originaria era escocesa, irlandesa, neerlandesa, alemana o escandinava. Las


4/200

presiones de las fronteras hicieron a la sociedad colonial mucho ms igualitaria que labritnica, y haba un difundido desprecio en las colonias por los ttulos britnicos yhacia la sumisin britnica.

Las trece colonias en 1763

En grado creciente, los colonos se consideraron como ingleses transplantados, porascendencia o por adopcin, sino como americanos. Y con este nombre me re refiere a

ellos en lo sucesivo.


5/200

La reciente asociacin de britnicos y americanos como aliados en la guerra contraFrancia tampoco contribuye en nada a acercar a los dos pueblos. La familiaridad llev almutuo desprecio de ambas partes.

Los funcionarios britnicos consideraban a los americanos como una poblacin

ruda e ignorante, indisciplinada, no fiable y brbara, totalmente dispuesta a negociar conel enemigo en busca de beneficios. Y puesto que los americanos no tenan un ejrcitoprofesional entrenado y generalmente luchaban a la manera de las guerrillas, adecuada alos bosques pero no a los cultivados campos de batalla de Europa, eran consideradoscobardes por los britnicos.

A los americanos, por su parte, los britnicos les parecan autoritarios, esnobs ytirnicos.

Cada una de las partes pensaba que haba ganado la guerra contra los franceses sinmucha ayuda de la otra y hasta pese al obstculo decidido de la otra. Para los britnicos,

la guerra la haba ganado el ejrcito regular en la decisiva batalla de Quebec de 1759.Para los americanos, haba sido ganada en interminables batallas contra los indiosinterminables pequeas escaramuzas y el sufrimiento de una cantidad de matanzas demujeres y nios. Haba sido una guerra en la que haban conquistado heroicamenteLouisburg slo para que los britnicos la devolviesen pusilnimemente. Una guerra enla que los britnicos haban sido vergonzosamente derrotados en Fort Duquesne yfueron salvados de su completa aniquilacin por los americanos[2].

Hasta 1763, por supuesto, los americanos no podan permitirse librementepresentar quejas contra los britnicos. Los franceses eran el enemigo y se necesitaba lapotencia de Gran Bretaa. Pero ahora los franceses se haban marchado y losamericanos, seguros en su tierra, se sintieron en condiciones de enfrentarse con los

britnicos, finalmente.

Esto era tanto ms cierto cuanto que los americanos prevean un brillante futuro.Eliminada Francia, toda la tierra al oeste, hasta el lejano Misisip, estaba abierta a lacolonizacin americana, pensaban, y las colonias seguiran creciendo en superficie y

poblacin hasta constituir una gran potencia sobre la Tierra. Quin los detendra?

Pero, ay!, las nuevas tierras no estaban vacas. Los franceses se haban marchado,pero los indios no.

Tampoco agradaba a los indios el acuerdo de 1763. Los britnicos no estaban tandispuestos como los franceses a recibir a los indios en los fuertes en un pie de igualdad,sino que haban hecho desagradablemente obvio su sentimiento europeo desuperioridad. No juzgaban conveniente apaciguar la dignidad india con palabrasamables y regalos, sino que en cierto modo esperaban que los indios reconociesen suinferioridad y se colocasen en su lugar.

Ms an, los britnicos no estaban interesados principalmente en pieles. Eran loscolonos de la costa quienes deseaban tierras, queran hacer a un lado a los indios yconvertir las soledades en granjas. Y los franceses, cuando se dispusieron a partir,

susurraron todo esto al odo de los indios y no tuvieron escrpulos en estimularlos aresistir, con vagas promesas de ayuda futura.


6/200

Un jefe indio llamado Pontiac, que haba nacido en lo que es ahora el noroeste deOhio y haba luchado con los franceses, pas a primer plano. Form una confederacinde las tribus indias que vivan entre los Montes Apalaches y el ro Misisip, y organizataques sorpresivos contra varios puestos occidentales avanzados en mayo de 1763,apenas tres meses despus de firmarse el Tratado de Pars e implantarse, en apariencia,

la paz.

El plan tuvo xitos iniciales. Ocho fuertes de la regin de los Grandes Lagosfueron tomados y sus guarniciones aniquiladas. Pero Detroit resisti un ataqueconducido por el mismo Pontiac.

Fort Pitt (donde est la moderna Pittsburgh) tambin resisti un asedio indio yacudi en su socorro una compaa de 500 soldados regulares britnicos comandados

por el coronel Henry Bouquet. El 2 de agosto de 1763, los britnicos chocaron con unafuerza india en Bushy Run, a cuarenta kilmetros al este de Fuerte Pitt. Bouquet derrota los indios en una lucha de dos das y, aunque tambin los britnicos sufrieron fuertes

prdidas, el combate marc un giro decisivo. Fuerte Pitt fue socorrido el 10 de agosto yPontiac se vio obligado a levantar el sitio de Detroit en noviembre.

Poco a poco, la coalicin de Pontiac se deshizo. Las tribus lo abandonaron yPontiac se vio obligado a aceptar la paz, el 24 de julio de 1766. En lo sucesivo, mantuvola paz con los britnicos, pero fue muerto en Cahokia, Illinois, en 1769, por un indio deuna tribu enemiga de la suya que haba sido sobornado a tal fin por un negocianteingls.

Pero fue una paz de compromiso. Los britnicos no deseaban entregarse a guerrasinterminables contra los indios y a sufrir una constante efusin de sangre y dinero enlugares desrticos situados a cinco mil kilmetros de su hogar. Tampoco tenan muchosdeseos de ver crecer sin lmite a las irritantes colonias. Por ello, convinieron, por su

parte, respetar las tierras de caza de los indios situadas al oeste de los MontesApalaches.

El 7 de octubre de 1763, una proclama real estableci una frontera occidental a lolargo de las cadenas de los Apalaches ms all de la cual no podan crearse colonias.Fue esto, ms que cualquier otra cosa, lo que rompi la coalicin de Pontiac y trajo la

paz.

Mas para los americanos, la Lnea de la Proclama era algo abominable. Suefecto era confinarlos a la llanura costera, exactamente donde haban estado confinadosantes de 1763 por los franceses. De qu serva (pensaban los americanos) la derrota delos franceses?

Incansablemente, los americanos presionaron contra la Lnea de la Proclama yaprendieron a ignorar, y por ende a despreciar, las leyes promulgadas en Gran Bretaa.Los colonos occidentales, los especuladores con tierras, los tramperos que negociabancon pieles, todos aprendieron a ver en el gobierno britnico a un enemigo que se ponade lado de los indios.

En Virginia, la ms antigua y populosa de las colonias, el hambre de tierras de losgrandes propietarios de plantaciones era particularmente marcada. Haban deseado


7/200

colonizar el valle del Ohio que fue la causa inmediata de la ltima guerra con losfranceses, y muchos de ellos, pese a sus vnculos con la cultura inglesa, se volvieroncada vez ms antibritnicos.

Pero los americanos ms prsperos e influyentes eran los comerciantes de las

ciudades costeras y particular mente de Nueva Inglaterra, hombres que haban hechofortuna con el comercio martimo con las Antillas y con Europa. Si Gran Bretaahubiese conseguido mantener su lealtad, el descontento poda haberse conservadodentro de ciertos lmites. Los americanos ms conservadores podan haber mantenido araya a los granjeros y hombres de la frontera mal organizados.

El fracaso en conseguirlo fue el mayor error tctico de Inglaterra.

Durante cien aos, Gran Bretaa haba tratado de regular el comercio americanode tal modo que los manufactureros y terratenientes britnicos pudiesen beneficiar secon l. (Segn las normas de la poca, esto pareca racional a los britnicos. El territorio

en el que vivan los americanos haba sido ocupado y colonizado por iniciativabritnica. Haba sido la armada britnica y la fuerza de las armas britnicas las que loshaban protegido continuamente, primero contra los neerlandeses y los espaoles, yluego contra los franceses. Puesto que los americanos existan y prosperaban gracias a lagenerosidad de Gran Bretaa, por qu no deban ofrecer alguna compensacin acambio?

Era casi como si Gran Bretaa considerase que los americanos haban alquilado suvasto territorio a la madre patria, y esperase de ellos que pagasen gustosamente elalquiler.

Para los americanos, desde luego, las cosas eran diferentes. Las colonias habansido creadas por hombres que haban llevado a cabo la tarea con muy escasa ayuda delgobierno britnico, y en algunos casos porque haban sido expulsados de sus hogares

por la persecucin religiosa.

Tambin pensaban los americanos que haban defendido sus tierras contra losindios, los neerlandeses, los espaoles y los franceses sin mucha ayuda de la madre

patria. Slo en la ltima guerra Gran Bretaa, viendo amenazados sus intereses enEuropa y Asia, se haba decidido a intervenir de manera vigorosa, y aun entonces losamericanos haban ayudado enormemente.

Por ello, cuando los britnicos trataron de controlar la industria y el comercioamericanos de modo tal que el dinero fuese a parar a los bolsillos de los comerciantes yterratenientes britnicos, los americanos pensaron que esto era injusto.

Los comerciantes americanos respondieron efectuando un comercio ilegal conotros pases, o realizando el comercio sin pagar derechos de aduana o hurtando de otrosmodos a Gran Bretaa el dinero que trataba de recaudar. Los americanos noconsideraban que violaban la ley, sino que ignoraban restricciones injustas y tirnicas.

Fue a causa de las restricciones al comercio y el contrabando por lo que los

comerciantes de Nueva Inglaterra y las ciudades martimas se volvieron cada vez msantibritnicas.


8/200

El nuevo rey

Retrospectivamente, vemos que los britnicos podan haber manejado las cosasms sabiamente. Si se hubiese permitido a los americanos autogobernarse en ciertamedida y si se hubiera permitido que los americanos ms influyentes compartiesen los

beneficios, por su propio acuerdo los americanos habran entregado a los britnicos msdinero del que Gran Bretaa poda obtener mediante la coercin.

A las circunstancias que contribuyeron al fracaso britnico en comprender esto seagreg el hecho de que subiese al trono un nuevo rey, un rey que, por desgracia, noestaba precisamente a la altura de los tiempos.

El 25 de octubre de 1760, el rey britnico, Jorge II, muri despus de un reinadode treinta y tres aos durante los cuales los dominios britnicos de ultramar aumentaronmucho. En verdad, slo a partir de este reinado podemos hablar verdaderamente delImperio Britnico.

Su hijo Federico, que hubiera sido el heredero al trono, haba muerto en 1751. Fueel hijo de Federico, quien tena veintids aos en el momento de la muerte de su abuelo,quien sucedi a ste con el nombre de Jorge III.

El nuevo rey no era muy brillante. No aprendi a leer hasta los once aos y, mstarde, se volvi loco. Nunca tuvo realmente confianza en s mismo y, como sucede aveces, convirti esto en obstinacin. Nunca pudo admitir que estaba equivocado, demodo que persista en su modo de actuar hasta mucho despus de que fuese claro paratodo el mundo que lo que haca produca el efecto contrario de los resultados que

buscaba.

Jorge III no era un tirano. Era un hombre moral, que amaba a su familia y llevabauna vida en un todo respetable, con su esposa y sus hijos. Hasta era amable en ciertosaspectos y, ciertamente, como ser humano era mucho mejor que los dos Jorgesanteriores.

Pero viva en una poca en que, en otras partes de Europa, los reyes eranabsolutos. Por ejemplo, el rey Luis XV de Francia, que gobernaba ya desde haca casimedio siglo cuando Jorge III subi al trono, haca lo que quera. No tena ningn

parlamento que le pusiese obstculos, ningn primer ministro que gobernase el pas sincontrol, ni elecciones que decidiesen sobre la politica, ni partidos que riesen unos conotros ni poltico con libertad de atacar al rey.

Era humillante para Jorge que slo l, de todos los monarcas europeos, fuesecontrolado y acosado por los caballeros terratenientes que dominaban el Parlamento. Su

bisabuelo, Jorge I y su abuelo, Jorge II, no se haban preocupado por ello. Haban sidoalemanes de nacimiento y haban gobernado la tierra alemana de Hannover. Les

interesaba mucho ms Hannover que Gran Bretaa y se sentan muy gustosos de dejar


9/200

que el primer ministro gobernase como quisiese. Los Primeros Jorges, en efecto, apenashablaban ingls.

Pero Jorge III pensaba de otro modo. Aunque an gobernaba Hannover, habanacido y se haba criado en Inglaterra. Hablaba ingls y se senta ingls, y tena un

intenso deseo de gobernar a Gran Bretaa.

Durante su adolescencia, cuando era heredero al trono su madre viuda (a quienadoraba) constantemente lo urga a que asumiese los deberes y los poderes que antao

pertenecan a la corona. S un rey!, deca a su hijo con lo cual quera significar unrey a la manera de los monarcas absolutos de otras partes de Europa

Jorge trat de ser un rey. No poda abolir los poderes del Parlamento y convertirseen un monarca absoluto. Si hubiese intentado hacerlo, seguramente habra sidoderrocado de inmediato por una nacin que desde haca largo tiempo haba puestolmites estrictos a los poderes regios. Lo que hizo, pues, fue tratar de gobernar mediante

el Parlamento, eligiendo a polticos que estuviesen a su lado y actuasen en su nombre.De este modo, hizo todo lo posible para poner al Parlamento bajo su control.

Le disgustaba William Pitt, por ejemplo. Pitt (el ministro que haba asumido ladireccin de la poltica britnica en los oscuros das en que los franceses parecan a

punto de obtener la victoria, y haba conducido a Gran Bretaa a la recuperacin y eltriunfo) era la encamacin misma de todo lo que Jorge III detestaba. Pitt era un poltico

poderoso y resuelto que se comportaba como si l fuese el rey.

Despus de un ao de haber subido al trono, Jorge hall medios para obligar arenunciar a Pitt, en octubre de 1761. Pudo hacerlo sin problemas, desde luego, porque

para entonces la victoria britnica era segura. Desplazado Pitt, el Tratado de Pars de1763 lanz un destello de gloria sobre Jorge III. Estaba en el trono a la sazn y recibiel mrito de la victoria, aunque sta se hallaba asegurada ya antes de que l subiese altrono.

Era en las colonias americanas donde Jorge III poda tener ms xito en suambicin de ser un rey. En las colonias, no haba parlamento alguno que le disputaseel control. All, al menos, poda gobernar a su gusto, nombrando y destituyendo afuncionarios, estableciendo la poltica y ajustando los tornillos a los transgresores.Haba legislaturas coloniales, sin duda, pero en conjunto tenan escaso poder contra el

rey.Jorge III no ejerci su poder en las colonias de mala manera, pues no era un

hombre malo. La queja americana era sencillamente que lo pudiera ejercer, para bien opara mal, sin consultar a los mismos americanos.

Los choques empezaron casi tan pronto como Jorge III subi al trono, yconcernan al problema del contrabando. Este era siempre un mal para los britnicos,

pero durante la Guerra contra Franceses e Indios, pareci absolutamente insoportable.Al menos parte del comercio ilegal americano se realizaba con el enemigo, con lo queapoyaba a los franceses y contribua a la muerte de soldados britnicos (y de soldados

americanos tambin).


10/200


11/200

faro que iba a guiarlos en adelante y a justificarlos en su rebelin contra la ley britnicaen nombre de una ley superior.

Un suceso similar tuvo lugar en Virginia un poco ms tarde.

En Virginia, era costumbre desde 1662 pagar a los clrigos en tabaco. El dinero enefectivo era escaso, y el tabaco era una mercanca valiosa.

El problema era que el valor del tabaco fluctuaba.

Aunque su precio era generalmente de dos peniques la libra, hubo una serie deaos malos en los que la cosecha de tabaco fue escasa por la sequa y el precio subi aseis peniques la libra. Esto significaba que, si el clero reciba su asignacin habitual detabaco (17.000 libras el ao), su salario se triplicaba.

La legislatura de Virginia, la Casa de losBurgesses, que estaba dominada por los

plantadores de tabaco, abandon el pago en tabaco, en 1755, y estableci en cambio unpago en dinero a una tasa de dos peniques la libra.

El clero, por supuesto, se opuso, y llev el caso ante el gobierno britnico. El 10de agosto de 1759, cuando Jorge II todava era rey, el gobierno britnico anul la ley deVirginia y restableci el pago en tabaco.

Los virginianos ignoraron el fallo britnico y, final mente, un clrigo llev el casoante los tribunales de Virginia a fines de 1763. Fue llamado el caso Parsons.

En contra del clrigo y en defensa de la ley aprobada por la Casa de los Burgesses,actu Patrick Henry (nacido en el condado de Hanover, Virginia, el 29 de mayo de1736), hijo de un inmigrante escocs. Haba tenido poca instruccin y no pudo abrirsecamino como tendero o como granjero. Slo cuando ensay la abogaca encontr suvocacin, pues demostr ser un notable orador.

En su discurso contra el pleito del clrigo, pronunciado el 1 de diciembre de 1763,Henry no se ocup de si la ley aprobada por la Casa de los Burgesses era juiciosa oabsurda, humanitaria o cruel. La cuestin era si el gobierno britnico poda, a suvoluntad, anular una ley aprobada por la Casa de losBurgesses. Henry arguyo que no

poda; que, nuevamente, el derecho natural haba sido violado por esa arbitraria

accin britnica y que, por tanto, tal accin careca de validez.

El jurado se sinti suficientemente conmovido por la elocuencia de Henry comopara otorgar al clrigo solamente un penique por daos y perjuicios.

La nocin de derecho natural era atractiva para los intelectuales de la poca.

Cien aos antes, el gran cientfico ingles Isaac Newton haba hallado las leyes delmovimiento y de la gravitacin universal, y haba mostrado cmo el funcionamiento delUniverso poda expresarse en esas leyes, que podan ser enunciadas sencillamente einterpretadas con claridad.


12/200

As surgi el entusiasmo de la llamada Edad de la Razn, en la que muchospensaron, con exceso de optimismo, que todo en el Universo poda ser reducido a leyestan generales, tan poderosas y tan sencillamente formuladas como las de Newton.Algunos pensaron que leyes semejantes gobernaban la sociedad, leyes tan naturales einevitables como las del movimiento y esencialmente inviolables por los gobiernos.

El ms explcito y elocuente de los que crean en este derecho natural de lasociedad era un autor suizo francs llamado Jean Jacques Rousseau, que ejerci unaextraordinaria influencia en su poca sobre los intelectuales de Europa y Amrica. En1762, publico su libroEl contrato social, en el que sostena que los gobiernos seinstituan con el consentimiento de los gobernados para alcanzar ciertos fines deseablesms eficientemente que lo que sera posible sin gobierno. Cuando un gobierno semostraba por alguna razn incapaz de lograr esos fines deseables o no deseaba hacerlo,rompa el contrato. Entonces, era derecho de los gobernados reorganizar o reemplazar elgobierno.

Era este tipo de ideas lo que tenan en la mente hombres como Otis y Henry, peroel rey britnico y su Parlamento, totalmente ajenos a las ideas de Rousseau, siguieron sucamino.

La Ley de Timbres (The Stamp Act)

Como para hacer frente a las crecientes muestras de clera en las colonias, elgobierno britnico apost soldados britnicos permanentemente en las colonias.

Antes de la Guerra contra Franceses e Indios, cuando las colonias eranamenazadas por indios, neerlandeses, espaoles y franceses, los soldados britnicoshaban estado en otras partes. Pero ahora que todo peligro haba pasado, el Parlamentovot, despus del Tratado de Pars, la instalacin permanente de una fuerza de 10.000soldados regulares britnicos en las colonias.

Eso era claramente ms de lo necesario; y ms de lo que los generales britnicosde Amrica pedan. Adems, los soldados britnicos no fueron ubicados en puestos

fronterizos, donde, poda argirse, se los necesitaba contra los levantamientos indios olas incursiones espaolas. En absoluto! Se los apost en las ciudades ms grande yconfortables.

Los americanos podan argir, y lo hicieron, con considerable justificacin, quelos soldados eran apostados en Amrica para dar empleo a aquellos oficiales del ejrcitoque, de lo contrario, tenan que retirarse con la mitad de la paga al terminar la guerra; yque se los ubicaba all para ser usados contra los americanos descontentos, y no contraotros enemigos de Gran Bretaa.

El gobierno britnico fue sordo a esas quejas. Tena problemas que, para l, eran

mucho ms importantes, problemas financieros.


13/200

En abril de 1763, George Grenville fue nombrado primer ministro y se hall frentea un problema insoluble. La deuda nacional britnica ascenda a 136 millones de libras,como resultado de la guerra contra Francia. Era una cifra enorme para esos tiempos, ylos gastos cotidianos del gobierno tambin haban aumentado.

Era absolutamente necesario poner nuevos impuestos, medida que nunca espopular. Los esfuerzos de Grenville para establecer uno u otro impuesto fueronanulados por un Parlamento hostil (respaldado por un pblico britnico igualmentehostil).

Finalmente, se le ocurri al desesperado Grenville que, en cambio, se podan crearimpuestos en las colonias. Despus de todo, la deuda nacional haba sido originada poruna guerra librada, en gran medida, en inters de las colonias; haba sido de su umbralde donde haba sido eliminada la amenaza francesa. Y los americanos haban florecido y

prosperado durante la guerra, en gran parte gracias al contrabando, que les hababrindado beneficios a expensas de los britnicos.

Por qu, pues, los americanos no habran de sufragar ahora una parte justa delcoste de la guerra? En 1764, Grenville hizo que el Parlamento aprobase una Ley delAzcar, que elevaba los aranceles aduaneros sobre el azcar, el vino, el caf y lostextiles. Eran impuestos indirectos pagados por los importadores, que luego pasabanel gasto al consumidor. Pero pese a todo lo que pudieran hacer los britnicos, esosimpuestos indirectos se recaudaron con dificultad, y el contrabando sigui creando unabismo grande entre el dinero que se deba recibir y el que realmente se reciba.

Grenville tambin aprob leyes prohibiendo a las colonias emitir papel moneda. Elpapel moneda vala menos, en general, que su valor nominal en oro. Por ello, eraconveniente para los deudores pagar sus deudas en papel moneda. Puesto que losamericanos eran en gran medida deudores de los britnicos, el papel moneda redundabaen ventaja para las colonias y en desventaja para los comerciantes britnicos.

Pero lo que se necesitaba realmente era algo ms: un impuesto directo. Tenaque hacerse pagar al consumidor individual alguna suma en ocasiones especficas y encondiciones tales que el pago fuese inevitable.

Surgi la excitante idea de hacer ilegales todos los papeles oficiales que nollevasen un timbre especial y luego cobrar dinero por este timbre; as, ese dinero ira a

manos del gobierno britnico. Los timbres podan ser emitidos con diversos valores,desde medio penique hasta diez libras, y toda transaccin oficial exigira un timbre a unprecio proporcionado al caso.

Todo el que acudiera a los tribunales tendra que llenar innumerables papeles y encada uno poner un timbre de valor de tres chelines. Todo el que obtuviese un diplomatendra que pagar dos libras para colocarlo en l o de lo contrario no obtendra eldiploma. Diversas licencias necesitaran timbres, como las notas de venta, los

peridicos, los anuncios, los juegos de cartas, los almanaques y los dados.

Deba ser un impuesto lucrativo, pues no habra manera de evitarlo, ya que las

transacciones seran simplemente ilegales sin un timbre. Si adems de eso se imponan


14/200

severas multas por las violaciones, se calculaba que el impuesto poda rendir 150.000libras al ao.

El Parlamento pareci satisfecho con la idea. La Ley de Timbres [Stamp Act]fue aprobada el 22 de marzo de 1765 e iba a entrar en vigor el 1 de noviembre de ese

ao. Luego, el 15 de mayo de 1765, el Parlamento aprob la Ley de Acuartelamiento.Esta ley estableca que los soldados britnicos podan ser alojados en casas privadas, siera necesario.

La excusa para esto era que no haba suficientes cuarteles en las colonias paraalojar adecuadamente a los soldados. Pero era muy obvio que los soldados alojados enuna casa contra la voluntad de los dueos de casa podan ser huspedes incmodos, yque si se seleccionaban cuidadosamente a las casas de familia, la obligacin de alojarsoldados poda ser usada como un modo de castigar a los individuos que incurran en eldisgusto del gobierno. Aunque no tena ninguna relacin con la Ley de Timbres, losamericanos tenan la certeza de que la Ley de Acuartelamiento haba sido aprobada

como un modo de sofocar las protestas contra los timbres colocando soldados en casade los protestadores ms eminentes.

Si la Ley de Acuartelamiento pretenda mantener en calma a los americanos en loconcerniente a la Ley de Timbres, no tuvo tal efecto. De hecho, es difcil imaginar quese pudiese concebir un impuesto ms odioso para los americanos.

En primer lugar, la Ley de Timbres era el primer impuesto directo que establecaen las colonias el gobierno britnico. Era la primera vez que los americanos tenan queextraer de su bolsillo personal un dinero que iba directamente a manos del rey britnico.El hecho de que el impuesto afectase a su bolsillo ya era bastante malo; y que fuese unanovedad era mucho peor.

Adems, afectaba de manera especfica a grupos que eran particularmentearticulados e influyentes: abogados que ahora tenan que poner timbres en todos los

papeles legales y editores de peridicos que tambin necesitaban timbres para susproductos. (Por entonces haba veinticinco peridicos en las colonias, que eran muyledos.)

Ms an, la Ley de Timbres era universal pues afectaba a todas las colonias porigual, con lo que los britnicos no podan beneficiarse poniendo a un sector contra otro.

Y llegaba en un perodo postblico de depresin econmica. Todo se sumaba para hacerla Ley de Timbres completamente inaceptable para los americanos.

En primer lugar, los americanos no admitan la justicia del impuesto. Losbritnicos haban tenido enormes gastos en una guerra (sostenan) que se haba libradoprincipalmente al servicio de los intereses britnicos en Europa y Asia. En la parte de laguerra que se libr en el continente americano, los americanos haban contribuido conhombres y dinero de manera totalmente desproporcionada con respecto a su poblacin.

Adems, aunque el impuesto fuese justo, no era aceptable en principio porque sehaba establecido sin su consentimiento, y esto iba contra el derecho natural y los

derechos de los americanos como sbditos libres de la corona.


15/200

James Otis hall una frase afortunada que tuvo gran difusin en las colonias y fueun grito de combate para todos los que, de manera creciente, se resistieron contra elgobierno britnico en la dcada siguiente. Deca Otis: El impuesto sin representacines tirana.

En otras palabras, un Parlamento americano poda promulgar una ley como la deTimbres y dar los ingresos a Gran Bretaa; sta sera una accin legal. O delegadosamericanos podan sentarse en el Parlamento britnico y oponerse a la Ley de Timbres,la cual poda ser aprobada pese a su oposicin, y sta tambin sera una accin legal.Pero aprobar tal ley sin dar a ningn americano ni siquiera la posibilidad de discutirla otratar de volver al Parlamento contra ella, no era legal, sino el ejercicio de la tirana.

Los britnicos no eran de esta opinin. Por aquel entonces, slo la gente queposea cierta cantidad de propiedad poda votar representantes al Parlamento. Lamayora de la poblacin britnica no tena voto y no estaba representada, pese a lo cualel Parlamento poda ponerle impuestos, y de hecho lo haca.

Para los americanos, sta era una falsa analoga. El individuo sin propiedad enGran Bretaa, aunque careciese de voto, poda fcilmente hacer sentir su presencia.Poda gritar, hacer demostraciones y motines, y si una ley era impopular, la agitacin aque daba lugar poda hacer reflexionar al Parlamento sobre todo despus delaexperiencia, en el siglo anterior, con el rey Carlos I, que fue ejecutado, y el rey JacoboII, que fue exiliado.

En cambio, quin, en el Parlamento, se preocupara en lo ms mnimo porprotestas y motines que tuviese; lugar en tierras situadas a cinco mil kilmetros dedistancia, del otro lado de un ocano?

Y, en verdad, cuando el Parlamento aprob la Ley de Timbres, no vio ningnmotivo para preocuparse por una agitacin tan lejana. Corresponda a los americanoshallar maneras de obligarlo a preocuparse.

Resistencia!

La clera popular en las colonias aument constantemente en los meses siguientesa la aprobacin de la Ley de Timbres.

En Virginia, Patrick Henry, que acababa de ser elegido miembro de la Casa deBurgesses (principalmente por la fma que haba obtenido en el caso Parson), se levantel 29 de mayo de 1765 para oponerse a la Ley de Timbres y apoyar ciertas resolucionesen defensa del derecho de Virginia a elaborar leyes para ella.

Henry no vacil en sealar lo que les haba sucedido a los gobernantes del pasadoque haban pasado por alto los derechos del pueblo y haban encontrado la muerte a

manos de quienes no haban hallado reparacin legal.


16/200

Dijo solemnemente: Csar tuvo su Bruto, Carlos I su Cromwell y Jorge III...

Sonaba como si estuviera amenazando al rey con asesinarlo o ejecutarlo, y algunosde los burgesses conmocionados y horrorizados gritaron: Traicin! Traicin!

Pero Henry termin su frase de manera muy diferente, diciendo: ...puedebeneficiarse con su ejemplo.

Dicho de otro modo, de las lecciones de la historia Jorge III poda aprender a noser un tirano, en cuyo caso poda gobernar con el amor de su pueblo. Henry terminirnicamente: Si esto es traicin, sacad el mayor provecho de ello, y sali de la sala.

La Casa de los Burgesses no aprob las resoluciones, pero se publicaron en losperidicos para que todos las viesen.

Ya antes de que la Ley de Timbres entrara en vigencia, los discursos fueron

traducidos a la accin. Hubo tumultos en las grandes ciudades; los funcionarios delgobierno fueron colgados en efigie; y todo el que pareciese dispuesto a asumir la tareade agente de timbres fue amenazado, y en algunos casos recibi una paliza. Antes deque llegase la ocasin de usar legalmente los timbres, todos los agentes americanosrenunciaron aterrorizados y se destruyeron grandes cantidades de timbres.

En el otoo de 1765, casi mil comerciantes de Boston, Nueva York y Filadelfia seunieron y organizaron el boicot de productos britnicos para castigar an ms a los

britnicos, hasta reduciendo los derechos de aduana. Los tribunales anunciaron planespara cerrar antes que usar los timbres en documentos legales. Se convirti en unacuestin de patriotismo el consumir bebidas alcohlicas domsticas, vestidosdomsticos y objetos manufacturados domsticos de todo gnero, aunque no fuesen tan

buenos como los que se poda importar.

El furor de Amrica no dej de tener efecto sobre el Parlamento. Ya desde elcomienzo, un quinto de los representantes haban votado contra la Ley de Timbres.Muchos se oponan sinceramente a la poltica de poner impuestos en las colonias sin suconsentimiento y otros hablaban a favor de los americanos como una manera de dejarsentada su oposicin al rey.

William Pitt, hostigado por la gota, ya que, en general, tena mala salud, apoy

vigorosamente la causa americana. Lo mismo Edmund Burke, que iba a convertirse enun parlamentario particularmente renombrado.

Isaac Barr adquiri notoriedad a este respecto, al menos en las coloniasamericanas. Haba nacido en Dubln, Irlanda, y era de ascendencia francesa, pero habaluchado lealmente del lado britnico contra Francia y haba sido herido en la campaade Quebec.

Al defender a los americanos en el Parlamento, se refiri a ellos, emotivamente,como hijos de la libertad, y los americanos no lo olvidaron. Una ciudad del noreste dePensilvania, fundada en 1769, fue llamada Wilkes Barre en su honor y en el de John

Wilkes, otro parlamentario opositor a Jorge III. Barre, de Vermont, que fue fundadajustamente por aquel entonces, tambin fue as llamada en su honor.


17/200

La furiosa oposicin a la Ley de Timbres alent la aparicin de puntos de vistaan ms radicales entre los americanos. En Massachusetts, dos hombres, Samuel Adamsy John Adams (eran primos segundos), se destacaron.

John Adams, el ms joven de los dos (nacido en Quincy, Massachusetts, el 30 de

octubre de 1735), era un brillante abogado, de caractersticas poco amables y sinninguna capacidad para hacerse popular. Aunque era un hombre de estricta integridad yrara inteligencia, su vanidad era su rasgo ms notable. Escribi eruditos y eficacesartculos contra la Ley de Timbres, pero Sam Adams sigui otro camino.

La vida de Samuel Adams (nacido en Boston el 27 de septiembre de 1722) habasido un fracaso. Fracas en la abogaca, en los negocios y en todo lo que intent, hastaque hall la labor de su vida el ao de la Ley de Timbres. Descubri a la sazn que eraun agitador, y muy eficiente como tal. Entr en la poltica e hizo de ella toda su vida,colocndose siempre del lado de la accin radical. Fue el primer americano que sedeclar abiertamente por la independencia. No deseaba que Gran Bretaa enmendase

sus actitudes; quera que se marchase totalmente, y a este fin dirigi sus esfuerzos.

Sam Adams no solamente organiz tumultos contra la Ley de Timbres, sino quetambin fund la organizacin llamada Hijos de la Libertad, nombre que se inspirabaen la frase de Barr.

Los Hijos de la Libertad han sido idealizados en la leyenda americana, pero enrealidad su conducta estaba muy cerca de la que hoy llamaramos propia de tropas deasalto. Amenazaron a todo el que comprase timbres o comerciase con Inglaterra, y aveces cumplieron sus amenazas hasta el punto de destrozar negocios y untar conalquitrn y pegar plumas a algunas personas. Hostigaron a los coleccionistas de sellos ya funcionarios pblicos, hasta el punto de que ni siquiera el gobernador estaba seguro.La casa del principal magistrado de la colonia fue saqueada, mientras que la de ThomasHutchinson, un miembro del consejo del gobernador, fue incendiada porque se crea(errneamente) que haba aprobado la Ley de Timbres.

Tampoco James Otis permaneci ocioso. Pens que era un caso apropiado para lacooperacin colonial. El 8 de junio envi cartas a todas las colonias proponiendoefectuar una reunin en Nueva York para emprender una accin comn contra la Ley deTimbres.

La respuesta fue entusiasta, y del 7 al 25 de octubre de 1765 se reunin en laciudad de Nueva York el Congreso de la Ley de Timbres. Nueve colonias estuvieronrepresentadas por delegados, y las cuatro restantes estuvieron ausentes por falta deoportunidad para designar delegado, no por falta de simpata. Una figura destacada entrelos delegados fue John Dickinson de Pensilvania (nacido en Talbot, Maryland, el 8 denoviembre de 1732). Fue l quien redact una declaracin, aprobada por el Congreso,

para ser presentada al rey y al Parlamento, negando el derecho a establecer ningnimpuesto sin el consentimiento de las legislaturas coloniales.

Cuando lleg el 1 de noviembre y entr en vigencia la Ley de Timbres, ya estabaclaro que ste era un completo fracaso. Tampoco en los meses siguientes hubo una

mejora. Los intiles esfuerzos dirigidos a poner en prctica la ley costaron mucho msdinero que el recaudado, de modo que el resultado fueron gastos, no ingresos.


18/200

Adems, tambin los comerciantes britnicos estaban empezando a padecer elhosco boicot americano, y en enero de 1766, ellos mismos pidieron al Parlamento laanulacin de la Ley de Timbres. Los opositores parlamentarios eran cada vez msfirmes en su oposicin, y Pitt, en particular, pronunciaba discursos tremendamenteefectivos contra ella y en apoyo del punto de vista americano.

El ministerio de Grenville haba terminado en el desorden, en octubre de 1765, yel nuevo primer ministro, Charles Watson-Wentworth, segundo marqus deRockingham, estaba ms dispuesto a apoyar la revocacin de la ley.

Benjamin Franklin estaba en Londres a la sazn[3]. Haba llegado a Gran Bretaaen diciembre de 1764, con la esperanza de persuadir al gobierno britnico de quearrancara Pensilvania de la garra reaccionaria de la familia Penn, que por entonces la

posea como una especie de patrimonio de familia, y a que la convirtiese en una coloniade la corona, sometida al gobierno britnico. Lleg a tiempo para hablar contra la Leyde Timbres, pero, cuando fue aprobada por el Parlamento, pens que era la ley, por

injusta que fuese, y por ende deba ser obedecida.

Por un tiempo, esto lo hizo sumamente impopular en las colonias. Fueprcticamente la nica vez en su vida que estim errneamente el sentimiento popularde Amrica, quiz porque estaba a cinco mil kilmetros de distancia. Cambiandorpidamente de posicin, empez a presionar para que se revocase la Ley de Timbres.

El 13 de febrero de 1766, fue interrogado sobre el tema por una comisinparlamentaria y habl elocuentemente a favor de la revocacin, justamente por la pocaen que llegaba la declaracin del Congreso de la Ley de Timbres. Detall las grandescontribuciones hechas por los americanos en la guerra reciente y advirti del peligro deuna rebelin abierta si el Parlamento persista en su actitud. Cuando las acciones deFranklin fueron conocidas en las colonias, recuper el favor de los americanos.

El Parlamento se inclin ante lo inevitable y revoc la Ley de Timbres. Jorge IIIfirm la revocacin el 18 de marzo de 1766.

Cuando la noticia lleg a Amrica, hubo una explosin de alegra y se dierontodas las expresiones posibles de lealtad y gratitud al gobierno britnico. Dos mesesms tarde, se celebr delirantemente el cumpleaos de Jorge III y se le erigieronestatuas.

Poda parecer que todo estaba bien nuevamente, pero lo que pocos americanosobservaron fue que, si bien el Parlamento haba revocado la Ley de Timbres, no habarenunciado al derecho de establecer impuestos en las colonias sin el consentimiento destas. De hecho, el mismo da en que se aprob la revocacin mantuvo especficamenteese derecho.

Todo lo que el Parlamento haba hecho era admitir que la Ley de Timbres era unamanera equivocada de actuar. Ahora buscara otros modos.


19/200

Captulo 2El camino a la revolucin

El segundo asalto

En julio de 1766, Rockingham, bajo cuyo gobierno fue revocada la Ley deTimbres, fue destituido por Jorge, por razones que no tenan nada que ver con lascolonias. Desde entonces, Rockingham y sus seguidores continuaron siendo favorablesa la causa americana, pero tambin permanecieron fuera del poder.

Jorge III, que se haba visto obligado a retroceder ensay la formacin de unministerio que representase una amplia variedad de concepciones, y eligi para que lo

encabezase nada menos que a William Pitt. Si ste hubiera sido un hombre ms joven ode mejor salud poda haber habido alguna posibilidad de conciliacin pero los azares dela historia dieron otro dictamen.

Nunca realmente sano, Pitt, aunque slo se hallaba a fines de su cincuentena, eraun hombre quebrantado. Acept un earldom [ttulo nobiliario tpicamente ingles derango similar al de un conde; n. del t.] y se convirti en el primerEarlde Chatham. Estolo apart de la Cmar de los Comunes y lo coloc en la atmsfera ms cmoda de laCmara de los Lores. Se retir cada vez ms de la conduccin activa y durante algunosaos ni siquiera apareci en el Parlamento. El duque de Grafton, que le sucedi, no tenaninguna capacidad, y el ministerio que encabez, por tanto, estuvo realmente dirigido

por el hombre ms fuerte que haba en l. Este era Charles Townshend, hombre agudo yque poda hablar con elocuencia, particularmente cuando estaba ligeramente bajo losefectos del alcohol. Pero de lo que careca era de juicio.

Townshend era Chancellor of the Exchequer(cargo similar al norteamericanoactual de secretario del Tesoro o al de ministro de Hacienda de otros pases), y su deberera hallar el dinero necesario para sustentar al gobierno. Se trataba de una tarea ingrata,sobre todo en ese momento, cuando las colonias tenan plena conciencia de su xito alhaber forzado la revocacin de la Ley de Timbres. A Townshend, ni a ningn miembrodel gobierno, no se le ocurri explorar la posibilidad de que las mismas asambleas

coloniales pusiesen impuestos a los americanos. Esto habra sido considerado como unaintolerable admisin de derrota y habra sentado un precedente que hubiese conducidode modo inevitable a la total prdida por Gran Bretaa del control sobre las colonias.

No, los lderes parlamentarios opinaban que era la misma Gran Bretaa la que debaestablecer impuestos en las colonias.

Pero, cmo?

El 8 de mayo de 1767, Townshend se bebi una gran cantidad de champn, yluego, lleno de exaltacin, pronunci el que ms tarde fue llamado discurso delchampn. En l, burbuje con tanta efervescencia como el champn y ridiculiz a sus

opositores, en particular, a Grenville, que estaba abrumado todava por la vergenza dehaber aprobado la desdichada Ley de Timbres.


20/200

Acuciado a responder, Grenville vocifer que las palabras de Townshend eranmuy valientes pero no se atreva a poner impuestos a los americanos.

Acalorado, Townshend rechaz la acusacin y jur que pondra impuestos a losamericanos, y procedi hacerlo.

Eludi el impuesto directo y volvi al impuesto indirecto sobre las importacionesamericanas. Los americanos nunca haban objetado oficialmente el derecho britnico acontrolar el comercio y pagaban los aranceles regularmente... cuando eran atrapados,cosa que no suceda a menudo. Townshend pens, entonces, que solo era cuestin de

poner nuevos aranceles sobre nuevas mercancas, elevar los aranceles ya existentes ymejorar la recaudacin.

El 29 de junio, hizo aprobar por el Parlamento leyes que ponan aranceles sobre elt, el vidrio, el papel tintes, que entraran en vigencia el 20 de noviembre de 1767. Seiban a emitir mandatos de asistencia y se daran amplios poderes a los funcionarios de

aduanas para que pusiesen fin al contrabando. De este modo, se esperaba recaudar40.000 libras por ao, que podan ser usadas, en parte, para pagar a los gobernadores y

jueces de las colonias. Esto tendra el efecto de poner los ejecutivos y las magistraturascoloniales bajo control parlamentario, ya que sera el Parlamento el que les pagara y yano las legislaturas coloniales.

Las llamadas Leyes de Townshend eran un milagro de torpeza. Su aprobacinsin consultar a las colonias, la manera proyectada de recaudacin y el propsitoanunciado, todo se sum para exasperar a los americanos Dado el humor reinante en lascolonias, esas leyes eran meras incitaciones a nuevos desrdenes y el avispero se agitnuevamente.

En verdad, el avispero no haba dejado de agitarse y no necesitaba de la adicionalirritacin de los impuestos para que provocaran problemas. La Ley de Timbres habasido anulada, pero la Ley de Acuartelamiento no, y cualquier americano en cualquiermomento poda ser obligado a convertirse en anfitrin involuntario de uno o de variossoldados, si el comandante en jefe de las tropas britnicas en Amrica juzgabaconveniente ubicarlos all. El comandante en jefe era Thomas Gage, que no secaracterizaba por su tacto o su capacidad. Haba llegado a Amrica en 1755 conBraddock, haba conducido la vanguardia en la derrota de Fort Duquesne (vase La

formacin de Amrica del Norte) y haba conseguido sobrevivir. Prest servicios, en el

curso posterior de la guerra, sin distinguirse particularmente y, en 1763, con el rango degeneral de divisin se convirti en comandante en jefe de todas las fuerzas britnicas enAmrica. Fue l quien pidi al Parlamento que aprobase la Ley de Acuartelamiento, queno aument su popularidad entre los americanos. El cuartel general de Gage estaba en

Nueva York y le irritaba que las autoridades coloniales interfiriesen continuamente ensus esfuerzos para ubicar a sus oficiales y soldados en lugares confortables. Enfurecido,exigi que la Asamblea de Nueva York ordenase la aplicacin de la Ley deAcuartelamiento. La Asamblea se neg resuelta mente a hacerlo, y Gage presion algobernador de Nueva York para que disolviese el organismo.

Esto se hizo el 1 de diciembre de 1766, y posteriormente el Parlamento confirm

la decisin. Se eligi entonces una asamblea nueva y ms conservadora, que permiti elacuartelamiento. Logrado esto, en Nueva York y en otras partes, aument el odio


21/200

popular hacia los soldados. El trmino capote rojo [redcoat] se convirti en unaexpresin de insulto y clera entre los americanos.

Las noticias de las Leyes de Townshend y de los problemas con la Asamblea deNueva York se difundieron por las colonias. Era claro que, no slo el gobierno britnico

no tena intenciones de actuar mediante las asambleas coloniales, sino que no permitirams que las asambleas que fuesen de gusto del Parlamento. A ese paso, pronto losamericanos no tendran ninguna autonoma y estaran sujetos a un puro despotismo

parlamentario.

La situacin vena como anillo al dedo a Samuel Adams, quien inmediatamenteempez a batir tambores para lograr una renovacin del boicot que tanto habacontribuido a la revocacin de la Ley de Timbres. En septiembre de 1767, an antes deque las Leyes de Townshend entrasen en vigor, se realizaron en Boston reuniones

pblicas en las que se acord suspender las importaciones. Adams escribi tambin alderes radicales de otras colonias para difundir la consigna; los Hijos de la Libertad

empezaron en todas partes a hostigar a los funcionarios de aduanas.

Adams era un brillante agitador y saba aprovechar al mximo las oportunidades,pero no hubiera podido hacer nada sin la colaboracin de la locura britnica. Tanextremista era Adams en sus opiniones que la mayora de los lderes americanosseguramente se habran vuelto contra l, si hubiesen tenido posibilidad de hacerlo. Loslderes americanos de la poca eran tan aristocrticos en sus inclinaciones como los

britnicos, tan aferrados como stos a la creencia de que el gobierno deba estar enmanos de los hombres de las mejores familias que tambin tuviesen propiedades,igualmente temerosos de lo que llamamos democracia y que ellos habranconsiderado como el gobierno del populacho.

Si los britnicos hubiesen aceptado a los lderes americanos como sus iguales, esmuy probable que an habra hoy una relacin poltica entre los Estados Unidos y GranBretaa (como entre Canad y Gran Bretaa). Fue porque Gran Bretaa no se avino aello y persisti en una lnea dura por lo que muchos conservadores americanos se vieronobligados a echarse en brazos de radicales como Adams, Otis y Henry.

Un ejemplo de esto fue John Dickinson, que haba tenido una actuacin destacadaen el Congreso de la Ley de Timbres. Perteneca a una familia acomodada, era un granterrateniente, haba estudiado derecho en Filadelfia y en Inglaterra y era un hombre

conservador totalmente probritnico en sus sentimientos. Sin embargo, no poda estar deacuerdo en que los britnicos tenan el derecho de hacer leyes para los americanos sinninguna consideracin por lo que los americanos pudieran decir en la materia.

Despus de la promulgacin de las Leyes de Townshend, Dickinson tom lapluma y, a partir del 2 de diciembre, escribi las Cartas de un Granjero. En total,fueron catorce cartas, que aparecieron en muchos peridicos americanos en el inviernode 1767-1768, y luego fueron publicadas en forma de folleto.

En las Cartas, Dickinson protestaba de su lealtad a Gran Bretaa, reconoca elderecho de los britnicos a regular el comercio americano, instaba a los americanos a no

participar en demostraciones violentas y rechazaba la apelacin a la doctrina de losderechos humanos.


22/200

No obstante, Dickinson se manifest vigorosamente contra las leyes deTownshend y contra la anulacin de la asamblea de Nueva York, como un despojo a losamericanos de sus derechos como ingleses. (No era de sus derechos naturales de loque se les despojaba, en su opinin, sino de sus derechos especficos con respecto a laley britnica.) Lo que Dickinson deseaba, aparentemente, era una autonoma limitada

para Amrica, el tipo de relacin que un Estado americano tiene con el gobierno centralen la actualidad.

Un sistema como el que Dickinson imaginaba oscuramente y como el queposteriormente (pero slo con grandes dificultades) funcionara en los Estados Unidosera totalmente sin precedentes por la poca. El Parlamento britnico no podaconcebirlo. Jorge III no quera ningn compromiso y la mayora parlamentaria estabafirmemente a favor de una poltica de mantenimiento de la ley y el orden. A losamericanos se deba hacerles comprender quines eran los amos.

La primera sangre

El centro del sentimiento antibritnico radical era Boston. All Samuel Adamsmantena en ascenso la histeria. El 11 de febrero de 1768, l y James Otis persuadierona la Asamblea de Massachusetts a que diera su aprobacin a una circular a todas lascolonias que ellos prepararon.

El lenguaje de la carta era bastante suave, pero llamaba a una accin comn porparte de las colonias en defensa de sus libertades, y los britnicos lo consideraronsedicioso. Cuando la Asamblea de Massachusetts se neg a desautorizarla, fue disuelta,el 1 de julio, por Hutchinson, cuya casa haba sido incendiada durante los desrdenes dela Ley de Timbres, y que era ahora gobernador de la colonia.

Por entonces, tambin John Hancock (nacido en Braintree, Massachusetts, el 12 deenero de 1737) estuvo de actualidad. Haba heredado una gran fortuna y un prsperonegocio de un to que haba muerto en 1764 y era ahora uno de los hombres ms ricosde Amrica. Gran parte de la riqueza que haba heredado provena del contrabando, demodo que, naturalmente, estaba en un todo contra la regulacin britnica del comercio y

proporcionaba gran parte del dinero que mantena la accin de los Hijos de la Libertad.Esto haca de Hancock un hombre notorio para los funcionarios de aduanas, y el

10 de junio de 1768 se incautaron de uno de sus barcos con la acusacin de que contenaartculos de contrabando. Probablemente era as, pero lo mismo era un acto poco

juicioso, pues Hancock apel a los Hijos de la Libertad y en Boston se mont elespectculo de un disturbio grave. El barco fue rescatado y los funcionarios de aduanaslograron escapar por un pelo.

Gran Bretaa respondi ordenando que dos regimientos de tropas britnicasfuesen de Halifax a Boston. Llegaron el 1 de octubre de 1768, y de inmediato comenz

una guerra fra entre los ciudadanos de Boston y los capotes rojos.


23/200

Pero aunque Boston era el sitio donde ms intensamente se manifestaba elsentimiento antibritnico, ciertamente no era el nico. El espritu rebelde cunda portodas partes, y si bien los agitadores de Boston contribuan a estimularlo, no eracreacin suya.

En Virginia, la Casa deBurgesses adopt resoluciones antibritnicas elaboradaspor George Mason (nacido en el condado de Fairfax, Virginia, en 1725), un plantadorque fue uno de los grandes pensadores liberales de la poca. Las resoluciones fueron

presentadas por el amigo y vecino de Mason, George Washington[4], el ms distinguidosoldado americano, quien de este modo se coloc del lado antibritnico. La Casa de los

Burgesses fue inmediatamente disuelta por el gobernador, pero se reuni de manera nooficial y organiz un boicot comercial contra Gran Bretaa.

Y en la ciudad de Nueva York las pasiones eran tan extremas como en Boston.

Era costumbre del sector ms radical de la poblacin elevar un asta de la

libertad en algn lugar conspicuo de la ciudad. All los Hijos de la Libertad podanreunirse, perorar, beber y, en general, adquirir notoriedad. La poltica habitual de los

britnicos era hacer la vista gorda, y en verdad sta era la poltica ms juiciosa, ya que,al permitir desahogarse a los radicales, se disminuan las presiones revolucionarias.

Pero de tanto en tanto, algn oficial britnico decida que lo que necesitaba elpopulacho era una leccin. Por ejemplo, soldados britnicos haban echado abajo unasta de la libertad en Nueva York en 1766, durante el alboroto producido por la Ley deAcuartelamiento, y esto pareca haber dado algunos resultados. El 19 de enero de 1770,algn comandante local se sinti irritado por otra demostracin de este gnero.

Un destacamento de soldados derrib el Asta de la Libertad de Nueva York, lacort en pedazos y apil stos , frente a la sede de los Hijos de la Libertad, en unadeliberada provocacin.

Naturalmente, se produjo un alboroto y varios neoyorquinos fueron acuchilladospor las bayonetas britnicas. Inmediatamente, los heridos fueron convertidos en mrtiresy, mientras circulaban relatos sobre el derrame de sangre americana por los capotesrojos, los no comprometidos se transformaban en nuevos radicales.

Pero los peores incidentes de este perodo ocurrieron en Boston, donde el conflicto

entre ciudadanos y soldados fue ms agudo. Los Hijos de la Libertad hicieron todo loposible para hostigar a los soldados directamente y, adems, amenazar y poner eninsegura posicin a todo bostoniano que mostrase signos de fraternizar con los capotesrojos.

El resultado fue que los soldados britnicos, quienes, a fin de cuentas, no estabanall voluntariamente y, por cierto, no queran problemas, se hallaron en una posicininsostenible. Tenan rdenes estrictas de no disparar sobre los ciudadanos, pero estosciudadanos no tenan ningn remordimiento en arrojar piedras a los soldados.

El 5 de marzo de 1770, un grupo de ociosos decidi que sera divertido arrojar

bolas de nieve a un soldado britnico que estaba de centinela. El soldado hizo lo posiblepara esquivar las bolas de nieve y pidi ayuda. Un destacamento de veinte soldados


24/200


25/200


26/200

Cuando las noticias llegaron a Gran Bretaa, el gobierno se enfureci. La flotabritnica protega a la metrpoli y sus vastos intereses en el exterior, y no se podapermitir ningn atropello contra ningn barco que formase parte de su armada, aunqueslo fuese un pequeo guardacostas.

Se ofreci una recompensa de 500 libras (una suma enorme para aquellos das)para quien identificase a cual quiera de los que haban cometido el atropello, y seanunci que quien fuese capturado sera sometido a juicio en Gran Bretaa.

Los britnicos, por supuesto, tenan buenas razones para sospechar que nadie quecometiese un acto en defensa del derecho a contrabandear sera condenado en untribunal colonial, pero fue un serio error anunciar que a tales malhechores se los

juzgara en Gran Bretaa.

En primer lugar, no sirvi de nada, pues pese a la recompensa ofrecida no sepresent ni una sola persona.

En cambio, la amenaza de un juicio por traicin en Gran Bretaa fue execrada entodas partes. Para cualquier habitante de las colonias, era fcil creer que ningnamericano acusado de traicin poda recibir un juicio justo en Gran Bretaa. El acusadoestara lejos de su pas y estara rodeado por hombres extraos a l y llenos de prejuiciosantiamericanos.

Quin poda sentirse seguro? Muchos americanos que eran completamente lealesa Gran Bretaa haban, sin embargo, hecho afirmaciones apresuradas en lo peor de lacolrica reaccin contra la Ley de Timbres y las Leyes de Townshend. Si eran llamadosa dar cuenta de ello y enviados a Gran Bretaa para ser juzgados, qu ocurrira? Y a laluz de esto, el pago de los jueces de Massachusetts por las arcas reales empez a parecerun intento de hacer de los jueces coloniales criaturas del gobierno britnico.

El grito contra la tirana britnica empez a tener connotaciones de terrorpersonal.

Sam Adams, desde luego, no se durmi. Hall un espritu afn a l en un brillantey elocuente mdico, Joseph Warren (nacido en Roxbury, Massachusetts, el 30 de mayode 1741), quien haba llamado la atencin de los radicales por un encendido y eficazdiscurso pronunciado en ocasin del segundo aniversario de la Matanza de Boston.

El 2 de noviembre de 1772, Adams y Warren pusieron a toda marcha su mquinapropagandstica. Adams haca tiempo que enviaba cartas a todos los puntos de lascolonias, siempre urgiendo a la accin unida, pero ahora l y Warren formaron comitsde correspondencia para utilizar al por mayor el recurso de las cartas y formar una redde propaganda que ayudase a unir las colonias a favor de la causa radical[5].

En los tres meses siguientes, ochenta de tales comits se formaron en diversasciudades de Massachusetts, y otras colonias empezaron a hacerlo. En Virginia, porejemplo, la Cmara de losBurgesses cre oficialmente un comit de correspondencia, el12 de marzo de 1773. Entre los miembros de este grupo estaba Patrick Henry, desde

luego. Tambin estaba Thomas Jefferson (nacido en Shadwell, Virginia, el 13 de abrilde 1743) y Richard Henry Lee (nacido en Stratford, Virginia, el 20 de enero de 1732).


27/200

George Washington, que era antibritnico pero no tan radicalmente, no figuraba entreellos.

Sam Adams, con una organizacin multicolonial a su disposicin, esper suprxima oportunidad. Esta lleg desde una direccin inesperada e involucr al pequeo

impuesto sobre las importaciones de t que era un residuo de las Leyes de Townshend.

Ese impuesto sobre el t se haba mantenido, y, en general, Sam Adams, pese atodos sus esfuerzos, no haba logrado despertar resistencia contra ese pequeo impuestoni convencer a la gente de que deban luchar por principio, cuando la situacin, enconjunto, era prspera y tranquila. Si Gran Bretaa hubiera dejado las cosas dondeestaban, todo se habra calmado.

Pero, desgraciadamente, la Compaa de las Indias Orientales estaba en apuros.

La Compaa de las Indias Orientales era una empresa privada formada en 1600

para competir con la Compaa Neerlandesa de las Indias Orientales en el comercio conel Lejano Oriente. En su variada historia, la Compaa de las Indias Orientales lleg al

pinculo de su fama cuando cre lo que prcticamente era un imperio propio en la India,a mediados del siglo XVIII.

Pero en 1773, la Compaa de las Indias Orientales tena problemas financierospor el t. La India era una gran productora de t y la Compaa de las Indias Orientalestena a su disposicin millones de toneladas de t para las que no habra ningnmercado.

En el curso ordinario de las cosas, la Compaa de las Indias Orientales habratenido que poner el t en su basta en Gran Bretaa y haberlo adjudicado a precios

baratsimos a los comerciantes ingleses, que probable mente se las habran arregladopara venderlo aqu y all con un beneficio.

El gobierno britnico, ansioso de salvar a la Compaa, le concedi el derecho devenderlo a las colonias britnicas directamente y sin tener que pagar los impuestos sobreel t. Esto significaba que la Compaa de las Indias Orientales poda vender el t a losamericanos a un precio considerablemente mayor del que habra obtenido en subasta,

pero, por la supresin de los impuestos, menor del que los americanos podan conseguiren otras partes. El t era una bebida popular en las colonias y la Compaa de las Indias

Orientales estaba segura de poder vender lo suficiente como para salir de apuros.Pero ya no se trataba de un mero impuesto al t. Varios comerciantes en t de las

colonias se arruinaran, pues la Compaa de las Indias Orientales usara sus propiosagentes, en un esfuerzo para reducir an ms los costes a expensas de las prdidas de losintermediarios. Muchos contrabandistas de t tambin perderan mucho, pues ni siquiera

por medio del contrabando podan competir.

Adems de eso, hasta para los que no eran directa mente perjudicados, la meraidea de que los americanos podan ser utilizados para suministrar el dinero necesario afin de sacar de apuros a una compaa britnica era humillante. Esta vez poda no ser

perjudicial, pero se establecera un peligroso precedente.


28/200

Los comits de correspondencia de Sam Adams empezaron a trabajar deinmediato y no hallaron dificultad alguna para levantar una tormenta de indignacincontra el nuevo estado de cosas. Se hicieron planes para hacer el boicot al t y hasta

para impedir el desembarco de los cargamentos de t.

La Compaa de las Indias Orientales, ignorante de los disturbios, embarc mediomilln de libras de t para Piladelfia, Nueva York, Charleston y Boston. Pero no sevendi ni una libra. En Charleston, el t fue descargado, almacenado en stanoshmedos y nunca fue comprado o utilizado. En Filadelfia y Nueva York ni siquiera selleg a eso. No se permiti a los barcos descargar, y se vieron obligados a volver a GranBretaa con el t todava en sus bodegas.

Pero en Boston, como era de predecir, la situacin fue peor. All los barcos quetransportaban el t no pudieron descargar, pero se negaron a marcharse. Permanecieronen el puerto, en parte porque dos hijos y un sobrino del gobernador Hutchinson habansido nombrados agentes de la Compaa de las Indias Orientales y esperaban hacer una

buena cantidad de dinero, si podan desembarcar y vender el t.

Los barcos permanecieron en el puerto de Boston durante tres semanas, mientrasel gobernador Hutchinson trataba de lograr que la colonia pagase el arancel y aceptaseel cargamento. Luego, Sam Adams inici la accin directa.

El 16 de diciembre de 1773, un grupo de Hijos de la Libertad disfrazados conropas mohawks abordaron los buques y arrojaron 342 cajas de t al agua. Ninguna otracosa a bordo de los barcos fue daada. Esto fue llamado la Reunin de T de Boston.Boston asediada

Finalmente, Sam Adams logr su propsito. Durante una dcada, en todomomento de vigilia, haba tratado, de todos los modos que pudo, de provocar algobierno britnico para que hiciese algo que le enemistase con suficientes americanoscomo para hacer inevitable el conflicto. Hasta entonces, los britnicos nunca llegaron aatravesar la lnea de la que no hay retorno, pero esta vez lo hicieron.

La destruccin de las cajas de t inspiraron al rey y sus adeptos una rabia ciega.Para ellos era el colmo. Les pareca que la colonia de Massachusetts, y la ciudad deBoston en particular, era el centro de todos los problemas de la dcada pasada (y, engran medida, tenan razn en pensar as).

Sin duda, deben de haber pensado, era tiempo de tomar medidas firmes contra lacontumaz ciudad, aplastarla y dar as una buena leccin. Una vez que Boston fueraacobardada y se le hiciese comprender quin era el amo, no habra problemas con elresto de las colonias. Al menos, as razonaba el partido del rey.

El 7 de marzo de 1774, pues, el Parlamento se reuni para considerar la situacincolonial. Fue guiado por el colerizado rey Jorge, y aprob una tras otra una serie deleyes destinadas a refrenar u obligar a Boston a observar mejor conducta. William Pitt yEdmund Burke se opusieron a esas Leyes Coercitivas, pero la apisonadora

parlamentaria pas sobre ellos.


29/200

La primera de las Leyes Coercitivas fue el Proyecto de Ley del Puerto deBoston, aprobado el 31 de marzo y que deba entrar en vigor el 1 de junio de 1774.Equivala nada menos que a cerrar el puerto de Boston hasta que se pagase a laCompaa de las Indias Orientales el t que haba sido destruido. No podan llegar ni

partir barcos a menos que llevasen suministros militares para los britnicos o alimentos

y combustibles vitales, en cargamentos que deban ser autorizados por los funcionariosde aduanas. Para toda otra cosa, haba que usar el puerto de Salem. Esto estaba,obviamente, dirigido a destruir la prosperidad de Boston, que dependa casi totalmentedel comercio martimo y, literalmente, obligar a la ciudad a someterse por hambre.

La Ley del Gobierno de Massachusetts, que deba entrar en vigencia el 1 deagosto de 1774, prcticamente despojaba a Massachusetts de toda autonoma. Todos losfuncionarios que antes eran elegidos ahora deban ser nombrados por el gobernador,quien a su vez era designado por el rey. Ni siquiera podan efectuarse reuniones en laciudad sin autorizacin del gobernador. Ms an, el gobernador ya no sera ThomasHutchinson, quien, aunque conservador, era americano y civil.

En cambio, gobernara Massachusetts el general Gage, un militar britnico; el 13de mayo de 1774, traslad su cuartel general de Nueva York a Boston. Los dosregimientos de Massachusetts fueron aumentados a cinco, mientras se instal en el

puerto de Boston una escuadra de barcos britnicos. El 20 de mayo, fue anulada la cartade Massachusetts, con lo que qued claro que las Leyes Coercitivas haban reducido aMassachusetts a la condicin de un territorio bajo ocupacin militar.

Y, para desalentar la resistencia, una Ley de Administracin de Justicia dispusoque los juicios por traicin se realizasen en Gran Bretaa, cuando se juzgase inseguroefectuarlos en Massachusetts.

Seguramente, ni en sus ms desenfrenadas fantasas Sam Adams poda haberpedido ms. Las Leyes Coercitivas hicieron en un momento lo que l no haba podidoconseguir en diez aos. Convirtieron a Massachusetts en el hroe y mrtir colectivo detodas las colonias.

Massachusetts, y particularmente Boston, y muy particularmente Sam Adams,nunca haban sido muy populares en el resto de las colonias. Haba cierto farisesmo yuna tendencia a la intolerancia en la religin de Massachusetts, una calculadora y vidainescrupulosidad en los negociantes y comerciantes de Massachusetts y una violencia en

la poltica de esta colonia que irritaba a los que dirigan la opinin pblica en las otrascolonias.

Indudablemente, muchos americanos influyentes pensaban que Boston era msresponsable que los britnicos de los conflictos de la dcada anterior y que si los

bostonianos abandonasen su actitud provocativa y dejasen de crear problemas, las cosasiran mejor con los britnicos.

Pero las Leyes Coercitivas cambiaron todo eso. La respuesta a la Reunin de Tde Boston fue tan desmesurada que, en un abrir y cerrar de ojos, Boston pas de ser unaciudad pendenciera y alborotadora a ser una mrtir postrada. Las que los britnicos

llamaban Leyes Coercitivas en Amrica fueron llamadas en todas partes las LeyesIntolerables.


30/200

Y el gobierno britnico, como en una deliberada locura, pas a llevar a cabo otrosactos que slo podan estar destinados a encolerizar an ms a las otras colonias, apartede Massachusetts. El 2 de junio de 1774 se revivi la Ley de Acuartelamiento, no slo

para Massachusetts, lo cual ya habra sido bastante malo, sino tambin para todas lascolonias.

Adems, en una accin que no tena nada que ver con las Leyes Coercitivas, el 22de junio los britnicos eligieron ese momento para reorganizar el gobierno de Quebec,la provincia canadiense capturada quince aos antes por los britnicos, pero anocupada principalmente por catlicos franceses. El Parlamento britnico puso a Quebec

bajo un gobierno centralizado. Los franceses de Quebec estaban habituados a este tipode gobierno distante y desptico, pero los colonos britnicos lo consideraron como un

precedente peligroso para ellos. Se concedi plena tolerancia a la religin catlica yhasta se le reconocieron sus comunes privilegios sobre otras religiones, algo que los

protestantes americanos hallaron detestable.

Finalmente, y esto fue lo peor de todo, los lmites de la provincia fueronextendidos al sur del ro Ohio. Esta haba sido la situacin de los das del dominiofrancs, y la Guerra contra Franceses e Indios, librada sangrientamente de 1754 a 1763,se haba desencadenado para expulsar a los franceses de esa regin. Ahora los britnicosla devolvan a los franceses.

Esto era tanto ms grave cuanto que algunas de las colonias reclamaban elterritorio para ellas, por los trminos de sus viejas cartas. As, partes de ese territorioeran reclamadas por Massachusetts y Connectitcut.

El gobierno britnico poda ignorar las reclamaciones de Nueva Inglaterra ahoraque Massachusetts estaba siendo aplastada, pero tambin Virginia tena susreclamaciones sobre el territorio. Haba sido su inters por el territorio lo que habadesatado la Guerra contra Franceses e Indios (vase La formacin de Amrica del

Norte) y no estaba dispuesta a abandonar sus pretensiones. La Ley de Quebec disgust ala poderosa colonia de Virginia ms que todo lo que el gobierno britnico hizo aMassachusetts.

Sam Adams, mientras tanto, estaba trabajando tan afanosamente como elParlamento. Azuz a la opinin pblica de Massachusetts con tanta eficacia que elgeneral Gage slo controlaba el terreno que pisaban sus soldados. Fuera de Boston,

Massachusetts era prcticamente una colonia en rebelin, que se autogobernaba endesafo al Parlamento.

El comit de correspondencia de Adams escribi interminablemente a todos lospuntos de las otras colonias, llamando a la accin unida y a realizar demostracionesabiertas de apoyo a Massachusetts.

Tales demostraciones se produjeron. Aportes de alimentos y dinero empezaron allegar a Boston de todas partes, y Boston se volvi tanto ms intransigente cuanto quese senta a la cabeza de una coalicin colonial.


31/200

En verdad, tan claramente estaban las colonias unidas contra las Leyes Coercitivasque pareci natural convocar a una reunin de delegados de todas las colonias, como enlos das de la Ley de Timbres. La primera medida en esa direccin la tom Virginia.

El 24 de mayo de 1774, cuando lleg la noticia de que el Proyecto de Ley del

Puerto de Boston se haba convertido en ley, la Cmara deBurgesses de Virginia, bajoel liderazgo de Patrick Henry, denunci inmediatamente la ley, diciendo que pona aMassachusetts bajo una invasin hostil. Designaron el 1 de junio, el da en queentrara en vigor la Ley del Puerto de Boston, como da de plegaria.

El gobernador de Virginia, que era John Murray, cuarto Earl de Dunmore,inmediatamente disolvi la Cmara de losBurgesses, puso fin a sus reuniones y manda sus miembros a su casa. Pero antes de marcharse, sus miembros radicales instruyerona sus comisiones de congresos para que sondeasen a las otras colonias en loconcerniente a una posible reunin de delegados de todas las colonias.

Sam Adams se adhiri a esta idea inmediatamente, por supuesto, y se convoc atal reunin. Para destacar el hecho de que estaban representadas colonias de todo elcontinente norteamericano, se lo llam espectacularmente un congreso continental.Habitualmente es conocido en la historia como el Primer Congreso Continental.

Doce de las trece colonias (Georgia era la excepcin) enviaron delegados, ycincuenta y seis hombres se reunieron en Filadelfia el 5 de septiembre de 1774. PeytonRandolph de Virginia (nacido alrededor de 1721) fue elegido presidente del Congreso(y desde entonces los trminos presidente y congreso han formado parte de la

poltica americana).

En el Primer Congreso Continental hubo muchos hombres distinguidos. Algunoseran radicales, como John Adams y Sam Adams de Massachusetts, y Patrick Henry,Thomas Jefferson y Richard Henry Lee de Virginia.

Pero tambin haba conservadores, como Joseph Galloway de Pensilvania (nacidoen West River, Maryland, alrededor de 1731) y James Duane de Nueva York (nacido en1733).

Inmediatamente se produjo una divisin entre los radicales y los conservadores.Patrick Henry quera que cada colonia contase con un nmero de votos proporcional a

su poblacin. Esto habra dado un peso preponderante a las colonias de Massachusetts yVirginia, ambas populosas y radicales. Pero las colonias menores insistieron en que slohubiese un voto por colonia, independientemente de la poblacin. Para evitar ladisolucin del Congreso, los radicales cedieron.

Luego se plante la cuestin de qu hacer frente a las Leyes Coercitivas. Gallowayde Pensilvania inst a adoptar una accin moderada y propici una actitud conciliadorahacia Gran Bretaa. Sugiri que se crease una especie de parlamento americano y quelas leyes referidas a las colonias tuviesen que ser aprobadas por ambos parlamentos, elamericano y el britnico.

Mientras tanto, en el condado de Suffolk, Massachusetts (que inclua la ciudad deBoston), Joseph Warren estaba en accin. Prepar lo que llam las Resoluciones de


32/200

Suffolk. Estas declaraban inconstitucionales las Leyes Coercitivas, de modo que losciudadanos de Massachusetts no estaban obligados a obedecerlas. Aconsej al pueblode Massachusetts formar su propio gobierno, recaudar sus propios impuestos y tambinarmarse, formando una milicia civil. Finalmente, las colonias deban establecernuevamente un boicot a todo comercio con Gran Bretaa.

Las Resoluciones de Suffolk fueron aprobadas en una reunin de radicales deMassachusetts y luego fueron confiadas a Paul Revere (nacido en Boston el 1 de enerode 1735), un habilidoso platero que haba tomado parte en la Reunin de T de Boston yestaba de todo corazn con la causa radical.

Hincando las espuelas, Revere llev una copia de las Resoluciones a travs de losquinientos kilmetros que separaban Boston de Filadelfia. Los delegados deMassachusetts rpidamente empezaron a presionar al Congreso para que las aprobase.

El Primer Congreso Continental suscribi las Resoluciones de Suffolk el 17 de

septiembre de 1774, y luego, el 28 de septiembre, rechaz el Plan de Galloway por elestrecho margen de 6 a 5 votos. Galloway seal con malhumor que, en su opinin, esavotacin equivala a una declaracin de guerra a Gran Bretaa.

Finalmente, el Congreso termin redactando una peticin que fue enviada al reyJorge el 26 de octubre. Se envi otra peticin al pueblo de Gran Bretaa. Al Parlamentono se le envi nada, para mostrar que las colonias pensaban que el rey haba sidoextraviado por malos consejeros y respondera favorablemente si se llegaba a l pasando

por encima del Parlamento.

La peticin denunciaba todos los males infligidos a las colonias desde 1763 y sedeclaraba a favor de que se considerase a todos los colonos como poseedores de losdiversos derechos naturales de los ingleses. Por otro lado, el Congreso no neg elderecho del Parlamento a regular el comercio americano. El Congreso tambin empeza organizar un boicot de los productos ingleses, como manera de dar fuerza a su

peticin. Luego, el 26 de octubre, suspendi sus sesiones, pero no de modo permanente.Un Segundo Congreso Continental se reunira el 10 de mayo de 1775, si paraentonces las quejas americanas no haban sido es cuchadas. En general, la opinin deGalloway de que las actas del Primer Congreso Continental equivalan a unadeclaracin de guerra a Gran Bretaa era correcta, al menos en Massachusetts. Elgeneral Gage as lo interpret, mas para entonces ya esperaba lo peor desde haca algn

tiempo. El 1 de septiembre de 1774, ya antes de que se convocase el Primer CongresoContinental, hizo todo lo posible por confiscar las provisiones de plvora que losamericanos pudiesen almacenar para usarla ms adelante. Envi soldados a Cambridgey Charleston, dos ciudades situadas inmediatamente del otro lado del ro desde Boston,y se apoder de plvora y caones. Colonos armados acudieron a Cambridge, peronadie realmente se atrevi a disparar sobre los soldados britnicos.

En aquellos das, Boston estaba situada en una pennsula conectada con la tierrafirme slo por una estrecha franja. (Desde entonces, los ros de ambos lados han sido

parcialmente rellenados, y lo que es ahora el centro de Boston est unido con laspartes exteriores de la ciudad por una ancha franja de tierra.) El general Gage se puso a

fortificar esa franja estrecha, y era claro que se preparaba para un asedio.


33/200

En cuanto a los colonos, organizaron un gobierno propio encabezado por JohnHancock y, de acuerdo con las Resoluciones de Suffolk, empezaron a formar unamilicia. Grupos especiales de la milicia iban a mantenerse listos para la accin encualquier minuto en que pudieran ser llamados, por lo que se los llam losminutemen (hombres del minuto).

A fines de 1774, ambas partes estaban claramente listas para la guerra abierta.Slo se necesitaba una chispa unos pocos disparos para iniciarla.

Captulo 3El camino hacia la independencia

Comienza la revolucin

El hecho de que la disposicin colonial a la resistencia estaba aumentando eracada da ms claro. Cuando se supo, el 13 de diciembre de 1774, que Gage iba a apostarhombres en Portsmouth, New Hampshire, Paul Revere galop hacia el norte con lasnoticias, y el 14 de diciembre los colonos de all irrumpieron en un fuerte local y sellevaron armas y plvora. Pero no hubo bajas, y el hecho no supuso realmente la guerra.

A comienzos de 1775, el Parlamento tuvo que considerar las acciones del PrimerCongreso Continental y sopesar la reaccin americana a las Leyes Coercitivas. Nofaltaron voces que sealaran la clara lgica de la situacin. Hombres como Pitt y Burkesubrayaron que era intil continuar con el uso de la fuerza, que a la larga las colonias no

podan ser obligadas a aceptar un gobierno que no queran, que era errneo tratar deimponrselo.

Todo choc contra la roca de la intransigencia del rey y de su primer ministro, lordNorth. Lo nico que lord North estaba dispuesto a hacer a modo de compromiso eraofrecer no poner impuestos a toda colonia que entregase dinero voluntariamente en lamedida deseada por el Parlamento. (Para las colonias, esto era como si un bandido

ofreciese a alguien no atracarlo si le entregaba voluntariamente su cartera.) Y aun estoslo obtuvo del rey un consentimiento a regaadientes.

En verdad, lord North present una nueva Ley Coercitiva ante el Parlamento, el 27de febrero de 1775. De acuerdo con dicha ley, se prohiba a las cuatro colonias de

Nueva Inglaterra comerciar con ninguna nacin que no fuese Gran Bretaa y lasAntillas Britnicas. Los habitantes de Nueva Inglaterra tampoco podan comerciar conlas otras colonias ni hacer uso de las pesqueras atlnticas, que eran de fundamentalimportancia para la poblacin.

Era claro que Gran Bretaa responda a todos los pedidos de moderacin con un

mayor endurecimiento de sus exigencias, de modo que los colonos de Massachusettssiguieron preparndose para la guerra.


34/200

Y el general Gage sigui tratando de despojarlos de los medios para hacerlo. El 26de febrero de 1775, Gage envi a sus soldados a Salem a recoger unos suministrosmilitares que haba all, pero la ciudad estaba llena de colonos colricos, y los soldadosse volvieron.

Nuevamente, no se dispar ningn tiro, no se dio ningn golpe. Pero slo eracuestin de tiempo. Hasta en la distante Virginia los hombres esperaban con el alientocontenido las noticias del norte, esperando con cada correo que llegaba recibir la nuevade que haba comenzado el fuego.

El 23 de marzo de 1775, Patrick Henry se levant en la Cmara de losBurgessespara afirmar la necesidad de formar una milicia armada en Virginia. Sostuvovigorosamente que la guerra estaba por empezar. El prximo vendaval que venga del

Norte traer a nuestros odos el resonar de las armas. Nuestros hermanos ya estn en elcampo de batalla! Por qu esperar aqu, ociosos?

Qu es lo que desean los caballeros? Qu quieren?

Son la vida o la paz tan dulces como para ser comparadas al precio de las cadenaso la esclavitud? Impdelo, Seor Todopoderoso! No s qu elegirn otros, pero encuanto a m, dadme la libertad o la muerte!

Estas palabras resonaron a travs de las colonias mientras, durante tres semanasms, la situacin estuvo pendiente de un hilo. Despus de todo, la perspectiva no era lade una mera rebelin, sino la de una guerra civil del mundo de habla inglesa. Lascolonias tenan considerables dimensiones. Su poblacin era ahora de unos dos millonesy medio, alrededor de un tercio de la de Gran Bretaa. La mayor ciudad colonial,Filadelfia, con una poblacin de cuarenta mil habitantes, era la segunda ciudad de hablainglesa del mundo. Slo Londres era mayor.

Entonces ocurri...

El general Gage decidi aumentar sus esfuerzos para desarmar a los colonos deMassachusetts. El centro de la resistencia colonial era la ciudad de Concord, a treintakilmetros al noroeste de Boston. All los Congresos Provinciales ilegales se reunieron

para reclutar gente y organizar la resistencia. All se encontraban los dos lderesradicales, Sam Adams y John Hancock. Y all se haba acumulado una gran provisin

de pertrechos militares.Gage decidi enviar 700 soldados britnicos a Concord, donde deban apoderarse

de los depsitos militares o destruirlos, y arrestar a Adams y Hancock. Pero entre lastropas britnicas las medidas de seguridad eran escasas, y haba pocas decisionestomadas por Gage de las que los colonos no obtuvieran pronto informacin.

Fotofoto 60

Paul Revere y William Dawes (nacido en Boston, en 1745) partieron en la tardedel 18 de abril de 1755, para prevenir a la regin rural. Llegaron a Lexington, ciudad

situada a diecisiete kilmetros al noroeste de Boston en la ruta a Concord. Ocurri que


35/200

Adams y Hancock estaban durmiendo all. Despertados y alertados a tiempo, partieron atoda prisa.

En Lexington, se uni a Revere y Dawes un joven mdico, Samuel Prescott(nacido en Concord en 1751) Todos se dirigieron a Concord, pero fueron detenidos por

una patrulla britnica. Revere fue arrestado y llevado de vuelta a Lexington, donde fuepuesto en libertad Dawe escapo, pero volvi. Slo Prescott sigui a Concorccumpliendo con la vital misin de alertar al centro colonial.[6]

La alerta fue eficaz. Cuando los 700 britnicos llegaron a Lexington, al alba del 19de abril de 1755 hallaron a un puado de minutemen, quiz no ms de cuarenta, que seenfrentaron con ellos. El comandante John Pitcairn que condujo el avance delcontingente ingls grito a los minutemen que se dispersasen.

Los minutemen deban haberlo hecho, y probablemente lo hubiesen hecho, pueseran superados en nmero casi veinte a uno Pero desde detrs de un muro de piedra

llego un balazo. Quin dispar nadie lo sabe hasta hoy pero fue suficiente. Losnerviosos soldados britnicos, sin recibir ordenes, dispararon a boca de jarro sobre lominutemen, mataron a ocho y dejaron a diez ms heridos. Los minutemen respondieronal fuego brevemente, y luego huyeron. Los britnicos avanzaron, con un solo heridocomo nica baja. En ese momento, la accin debe de haberles parecido meramentecomo hacer a un lado una mosca, pero fue la primera sangre derramada en batalla en elcurso de lo que llego a llamarse La Guerra de la Revolucin Americana o, mas

brevemente, La Guerra Revolucionaria[7]. Sam Adams, al menos, comprendicabalmente el suceso. Mientras hua de Lexington, se afirma que dijo, exultante: Estees un da glorioso para Amrica.

Los britnicos llegaron a Concord y destruyeron los depsitos que pudieron hallar(la mayor parte haba sido quitada para entonces), pero a su alrededor se estabareuniendo la milicia de Massachusetts. En North Bridge, en Concord, los britnicos sehallaron frente a una multitud de granjeros armados. Hubo una dura pelea y los

britnicos sufrieron catorce bajas. Ya no se trataba de hacer a un lado una mosca[8].

A medioda, los britnicos ya estaban hartos y se dispusieron a regresar a Boston.Pero entonces lleg lo peor. La milicia encolerizada pululaba por todo el campo; habacuatro mil hombres, segn algunas estimaciones. Detrs de cada rbol y cada roca, al

parecer, brillaba un fusil y sala disparada una bala. En cambio, raramente se presentaba

algn blanco fcil y las desconcertadas tropas britnicas se tambaleaban, a medida queun soldado tras otro reciba un impacto. Hubieran muerto todos antes de llegar a Boston,de no haber sido por un fuerte contingente enviado en su

el nacimiento de los estados unidos

Documents