el mundo reptiles cocodrilo 5488 completo

El mundo de los reptiles: elcocodriloAutor: Silvia Vidal

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Presentación del curso

El aspecto de este depredador no despierta gran simpatía entre los seres humanos.Sin embargo, estudios recientes llevados a cabo sobre animales en cautiverio hanpermitido revelar matices desconocidos acerca de este asombroso y antiguo saurio.Descúbrelos y sorpréndete con este feroz curso.

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1. LOS REPTILES - EL COCODRILO

Los reptiles son animales vertebrados. Surgieron como grupo hace unos 310millones de años a partir de los anfibios pero estos anfibios no eran los que hoyconocemos sino anfibios primitivos. Con el correr del tiempo, los mamíferos y lasaves surgieron de los reptiles.

Las numerosísimas especies de reptiles que viven en la actualidad se clasifican encuatro grupos básicos, que son:

Cocodrilos

Lagartos

Serpientes

Tortugas

Los cocodrilos y su clasificación

Hasta el momento se conocen solamente en el mundo 23 clases de cocodrilos, entrelos cuales se encuentran los caimanes, aligatores, gaviales, entre otros.

Clasificación:

Aligator de América

Aligator de China

Caimán

Caimán de hocico ancho

Caimán de aguja o cocodrilo americano

Cocodrilo de hocico fino de África

Cocodrilo del Orinoco

Cocodrilo de Johnston

Cocodrilo de Morelet

Cocodrilo del Nilo

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Cocodrilo de las Filipinas

Cocodrilo de Nueva Guinea

Cocodrilo marismeño

Cocodrilo poroso

Cocodrilo cubano

Cocodrilo siamés

Gavial del Ganges

Caimán negro

Cocodrilo chico africano

Yacaré coroa

Falso gavial

Caimán con anteojos

Yacaré ñato

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2. UN AMIGO NO TAN QUERIDO POR LA HUMANIDAD

El aspecto general del predador no tiene la facultad de ejercer gran simpatía sobreel género humano. Parece frío y calculador sin una atracción significativa. Sinembargo, estudios recientes llevados a cabo sobre animales en cautiverio hanpermitido revelar muchísimos matices acerca de este asombroso animal como porejemplo su gran facultad para comunicarse mediante mensajes sonoros. O su gran ycomplejo sistema olfativo para expresar estados de ánimos, en especial en elapareamiento.

Breve reseña anatómica

Estos reptiles de gran tamaño, cuya forma de vida está adaptada tanto a la vidaacuática como a la terrestre, se los suele encontrar en los lechos de los ríos,mares, pantanos... en especial en climas de zonas tropical y subtropical.

Tienen el cuerpo alargado, con una potente cola dispuesta en forma lateral queutilizan en el agua para su desplazamiento y también para defenderse. Puede llegara utilizarla como un resorte al pararse sobre ella y saltar.

Su cuerpo está protegido por escudos y crestas dorsales, los orificios nasalesestán situados en el extremo del hocico, lo cual le permite respirar dentro del aguay permanecer semiocultos dentro de ella.

Sus miembros son potentes y muy bien desarrollados. Algunos como el cocodrilode mar llegan a medir hasta más de siete metros. Lo curioso de estos animales esque tienen comunicación con algunas aves, ya que éstas se alimentan de insectosque se encuentran posados sobre el cocodrilo, y al mismo tiempo, eliminan delreptil, parásitos y sanguijuelas.

Estos asombrosos animales son carnívoros, siendo los peces su principal dieta. Laspresas son tragadas enteras y las capturan principalmente en el agua. Suspoderosas mandíbulas se abren y desgarran a su víctima. Dentro de su estómagoalmacenan piedras y otros objetos duros que junto con los potentes ácidosestomacales le ayudan a trituran la presa. Además poseen un sistema decompuertas, la glotis, que cuando están sumergidos se mantiene cerrada para queno ingrese agua dentro de la cavidad abdominal.

Los cocodrilos presentan un sistema respiratorio con pulmones muy macizos ycomplejos. Su sistema circulatorio presenta un ventrículo dividido, su aurículaderecha es mayor que la izquierda. Las venas pulmonares que traen sangreoxigenada de los pulmones están conectadas a la aurícula izquierda, mientras quelas venas cavas, que traen la sangre que ha irrigado el cuerpo, entran a la aurículaderecha.

Una característica fundamental es la presencia de los tres troncos arteriales, acontinuación del ventrículo. Dos de ellos, los arcos aórticos, que pueden mezclar susangre en determinadas situaciones, irrigan la parte posterior del animal. El otro, elpulmonar, que se dirige a los pulmones.

Los cocodrilos excretan urea y amoníaco. Su aparato reproductor consta de sexosseparados y un sólo órgano copulador impar. Sus ojos están bien desarrollados. Suspupilas están situadas verticalmente. Estos suelen tener un tercer párpado que losprotege cuando están sumergidos. Tienen un gran olfato y un gran oído: captan las

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vibraciones auditivas a través del suelo.

Son animales de sangre fría, lo que significa que no regulan la temperatura corporalcomo los seres vivientes de sangre caliente. Por esa razón necesitan exponersevarias horas al sol. Es en ese momento que las presas aprovechan que estántomando el sol para acercarse a beber. Un cocodrilo necesita una cantidad suficientede energía térmica para poder cazar y también para realizar su digestión. Despuésde un buen banquete necesitan el calor para digerir su alimento.

Un cocodrilo, puede estar sin alimentarse durante casi un año, es decir que puedenvivir de su grasa corporal durante ese tiempo.

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3. ORGANIZACIÓN SOCIAL

Los cocodrilos no poseen un instinto social propiamente dicho, es decir, que cadauno mira lo suyo, aunque viven en comunidad. Cada grupo depende de un machodominante, que en general corresponde al de mayor talla y más posesivo.

Tienen un lenguaje entre ellos muy especial, por ejemplo cuando levantan la cabezademuestran sumisión frente al otro. Sin embargo, cuando encorvan el lomo es unaseñal de ataque.

Últimamente se ha descubierto que entre ellos existen relaciones bastantes ricas ycomplejas, basadas en un sofisticado sistema de comunicación. Entre estasmanifestaciones se encuentran las señales sonoras, muy numerosas y variadas.Mientras los machos emiten unas vibraciones determinadas, una lluvia de aguadanza alrededor de estos, impactando a la hembra.

Una historia de amor

A pesar de su voluptuosa silueta, los cocodrilos parecen abordar su estaciónamorosa con cierto romanticismo. Son las hembras las que ejecutan los preámbulosde la parada amorosa para excitar al macho dominante. La relación amorosa entreestos animales puede durar varios minutos.

Después del proceso de fecundación, la hembra no tarda mucho en ponerse manosa la obra, eligiendo el lugar apropiado para preparar el nido, la futura cuna de sushijos. El sitio es elegido con mucho cuidado. Tiene que tener más de un metro ymedio de profundidad, ha de estar hecho de tierra, vegetación y excrementos.Asimismo ha de estar en una zona alta para evitar que la crecida del río lo inunde,pero al mismo tiempo ha de ser húmeda.

Del calor que reciba cada huevo se definirá el sexo de las crías. La hembradeposita sus huevos a una temperatura de entre 30 y 32 ºC. Aunque no los incubadirectamente, está siempre alerta y atenta a los depredadores que puedanacercársele.

Al cabo de 2 meses y medio después de la puesta de los huevos, éstos eclosionan ynacen las nuevas generaciones que miden unos 25 cm de largo. La hembra asiste asus bebés ayudándoles a salir del huevo y se los lleva dentro de su boca hasta ellecho del río.

Desde que nacen los bebés están preparados para la supervivencia. Muy prontollevan a cabo su primera cacería, siendo su primer alimento insectos acuáticos,renacuajos, y alevines. A partir del año de edad están listos para defenderse contratodos los depredadores... a excepción del hombre.

Su organización social se trasluce también en la caza. En el momento de elegir a lavíctima, se reparten en grupos a lo largo del río y se lanzan encerrándola. Una vezque cierran sus fauces giran sobre sí mismos hasta desgarrarla, después todos

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comparten el trofeo.

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4. LA IMPORTANCIA ECOLÓGICA DE LOSCOCODRILOS

El último eslabón

Los cocodrilos son depredadores situados al final de la cadena alimentaria, cuyaimportancia ecológica ha quedado bien establecida.

Si disminuye la población de caimanes del Amazonas Central se altera todo elequilibrio ecológico. Los nativos se han dado cuenta que esta disminución setraduce en una menor captura de peces en sus redes.

Los estudios que se han llevado a cabo han resultado que cuantos menos cocodriloshay, menos peces se consiguen. Esta paradoja se explica porque sus excrementos,ricos en ácidos, bases y sales, después de disolverse en el agua, se dividen enpartículas ionizadas, enriqueciendo a los ríos con electrolitos, necesarios para lasplantas verdes porque con ellos sintetizan las materias orgánicas vegetales. Ladesaparición de los caimanes, al perturbar la renovación de la cadena alimentaria,resultaría nefasto para los peces.

Durante la estación seca, cuando el agua es escasa, los cocodrilos chapotean en loscharcos más o menos profundos. Estos producen nubes de barro pobladas deorganismos microscópicos, logrando así preservar el biotopo acuático, que beneficiaa la vegetación.

Está comprobado que cuando una población de cocodrilos disminuye en unadeterminada zona de forma persistente, puede considerarse que existe unaindicación de una perturbación fatal del ecosistema.

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5. DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LOS COCODRILOS

Los cocodrilos han decidido instalarse en las zonas tropicales y subtropicales denuestro planeta que contengan agua, tierra y sol.

África

Los cocodrilos han colonizado una gran parte del sur del Sáhara. El cocodrilo delNilo es con gran diferencia el más feroz y voraz de todos. Está presente en lasmárgenes de los grandes ríos del este africano. También se encuentran otrasespecies como el cocodrilo de hocico estrecho y el enano.

Asia

El sudeste asiático también posee una clase de cocodrilo llamado el cocodriloporoso, y también el falso gavial.

Australia

Se encuentran, entre otros, el cocodrilo de Jonhston y el poroso.

América del norte y sur

Se encuentra desde el cocodrilo americano, el cubano, pasando por los aligatores ylos caimanes y en parte de América del Sur, noreste de Argentina y sur de Brasil losyacarés.

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6. VENERADO, TEMIDO Y MOMIFICADO DESDETIEMPOS ANCESTRALES

BREVE RESEÑA HISTORICA

Los famosos egipcios incluyeron a los cocodrilos en su panteón. Como hijo deNeith, la diosa más anciana, el cocodrilo dios Sobek y su madre figuran entre lasdivinidades destinadas a perdurar por siempre en las historias ancestrales.

Representado con cuerpo de hombre y cabeza de cocodrilo, Sobek sostenía en sumano derecha un símbolo de eternidad y un bastón en la izquierda. Su tocadoestaba decorado por un disco solar, representación terrestre del dios Ra.

Se le consagraron varios templos en cuyos recintos se conservaban animales vivosque eran alimentados y venerados. Los cocodrilos eran tratados con mucho afecto yde jóvenes criados como animales domésticos y al morir se los momificaba. Teníanun ritual muy especial, se le extraían las vísceras y después se lo sumergía en unasolución de carbonato de sodio natural, para su desecación.

Cocodrípolis

Se dice que había una ciudad llamada Cocodripolis, donde su faraón era el reyMenes que había sido atacado por uno de sus perros durante una cacería. Fueentonces donde este faraón encontró refugio cerca de un cocodrilo que estabatomando sol y a quien él le contó sus penas. El cocodrilo apiadándose ycompadeciéndose lo protegió y lo condujo hasta el lugar de la futura ciudad, quetiempo después el faraón fundó y pasó a ser una de las mas relucientes metrópolis.

El alma de los ancianos

En África los cocodrilos fueron muy venerados, parecidos a la forma de los egipcios.En la región cerca de los montes, donde fluía el río Nilo se les ofrecía alimento a loscocodrilos porque se los consideraba la encarnación de los espíritus de los difuntos.

Los cocodrilos poseían nombres que les asignaban los jóvenes de las tribus, y ledaban el cuerpo de sus enemigos como ofrendas. También en Madagascar seutilizaba una ley en la cual aquel que mataba a un cocodrilo sin motivo alguno, se locondenaba a ser devorado por un cocodrilo. Si por el contrario el cocodrilo cometíael inútil crimen de matar a un hombre, uno de sus congéneres era inmediatamentecondenado a muerte.

El lomo del cocodrilo

En América del sur, los mayas y los aztecas pensaban que el mundo estaba situadoa lomos de un gigantesco reptil que vivía en un estanque.

Fundador de dinastía

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En el sudeste de Asia, antes de que el reptil fuera masacrado a mediados del sigloXX, el cocodrilo era divinizado y considerado como la reencarnación de algúnhéroe. Esto significaba que no se podía acercar al animal y mucho menos atacarlo.Había un gran respeto, una tribu instalada en Timor, Indonesia, sacrificaba a jóvenesdoncellas en honor a este animal.

En Borneo, también se lo veneraba, con la excepción de que este animal devorara aun niño. De ser así, los parientes de la víctima se encargaban de matar a una seriede cocodrilos hasta que se encontraba el cuerpo del niño dentro del vientre de unode estos animales y una vez hallado el cocodrilo culpable, los parientes sacrificabanun gato a los reptiles sobrevivientes para demostrar su perdón por haber matado alos otros cocodrilos inocentes.

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7. SU GRAN ENEMIGO: EL HOMBRE

Este preciado animal, es víctima de un gran depredador: el hombre. Ya sea por suvaliosa piel, por la calidad de su carne, por sus supuestas virtudes medicinales opor cuestiones religiosas o paganas, estos grandiosos animales son víctimasbrutales del más temido de todos los animales: el ser humano.

Se calcula que cada año al menos dos millones de caimanes, cocodrilos y aligatoresse matan para abastecer el comercio internacional de pieles. Luego se transformanen zapatos, bolsos, cinturones, o se utilizan para decorar o tapizar artículosvaliosos.

La depredación de estos animales comenzó a partir del siglo XIX, en el cual no setienen datos estadísticos precisos, pero sí se puede decir que en el continenteamericano fue un desastre, las escenas de caza eran terribles hasta tal punto que sepuede decir que una cuarentena de cocodrilos eran asesinados en una noche. Apartir del siglo XX su situación fue empeorando.

En América del Sur, la caza comercial no se inició hasta los principios de los años70. Empezaron con el caimán negro y luego siguieron con el caimán común en elterritorio brasileño.

Hoy en día se cuenta con legislaciones internacionales que regulan y controlan talespropósitos. También los industriales han impulsado la fabricación de productos deconsumo que imitan la piel de estos animales.

Reglamentación de mercado

En la actualidad, este mercado ha caído a niveles muy bajos, si bien aún existen losfamosos cazadores furtivos. La situación por suerte parece restablecerse gracias amuchísimos expertos, amantes de estos animales que le han dado protección.

El convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de la Floray Fauna Salvaje (CITES) hace mucho tiempo que se preocupa por la suerte de estosanimales. Gracias al apoyo de estados independientes de África y América,adoptaron una decisión orientada a proteger numerosas especies. El convenio entraen vigencia en el año 1975 y obliga a los estados productores a gestionar lapoblación de cocodrilos.

Para coartarles la posibilidad de caza a los cazadores furtivos, la CITES ha puesto enmarcha un dispositivo basado en el mantenimiento de estadísticas, así como elmercado de los animales comercializados. Cada país que sea exportador oimportador deberá contar con un registro anual indicando las especies implicadas,el número permitido y de autorizaciones concedidas. Las pieles son marcadas conbrazaletes con filigranas difíciles de ser falsificados.

También se han iniciado numerosos programas para el desarrollo de especies, comopor ejemplo el de las granjas, donde se los cría en instalaciones especiales y se

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por ejemplo el de las granjas, donde se los cría en instalaciones especiales y secrían huevos salvajes recogidos de la naturaleza. Estas granjas ayudan a protegerlosen cierta forma pero no permiten conservar la integridad genética de las especies.Por esta razón, la cría del cocodrilo debe ir acompañada de un programa de estudio,vigilancia y gestión de las especies salvajes, entre las que se recogen los individuosgenitores.

También se da el fenómeno que el hombre cada vez va superpoblando territoriosque antiguamente eran sólo hábitat de estos animales. En consecuencia, hombrey animal pelean por un territorio. Gracias a los amantes de estos animales,biólogos, herpetólogos han sabido sobrellevar esta situación, llevando estadísticasde población de cocodrilos, entonces los reubican en lugares donde la población esmas baja. Muchas civilizaciones africanas y de otros continentes gracias a estosprofesionales han aprendido un gran respeto por este animal, logrando que se evitesu matanza ya que ellos han llevado un programa de educación y técnicas de comomanipularlos. Así mismo se les han enseñado las reglamentaciones, de manera quesi ellos acatan las reglamentaciones y las cumplen pueden también comerciarlegalmente con éstos, protegiendo a los reproductores importantes de cada especiey utilizando un número reglamentado para su comercio.

En esta batalla de tierras, el hombre juega un papel nada desdeñable por suconquista de tierras cultivables destruyendo los pantanos, ríos y mares dóndehabita este antiguo descendiente de nuestros dinosaurios. Para no tener que verlossólo en los museos de ciencias naturales como aquellos gigantes prehistóricos,debemos preservarlos y enseñarles a los más pequeños la importancia de éstos ennuestro ecosistema.

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8. SUS PARIENTES: CAIMANES, ALIGATORES YGAVIALES.

CAIMANES Los cocodrilos y caimanes pueden parecerse a simple vista, pero en realidad sediferencian por el hocico. El cocodrilo tiene el hocico en forma de V mientras que supariente el caimán lo tiene mas redondeado, casi en forma de U. Son mucho menosagresivos que los cocodrilos y de menor tamaño.

ALIGATOR Son más similares a los yacarés, comen animales y son carroñeros. Se los sueleencontrar en ciénagas de agua dulce, lagos o pantanos. Por ejemplo el alligátoramericano que vive en la zona E de los EEUU llegan a medir desde los 2 metros hastalos 6. A diferencia del aligator chino que habita en el río Yang-tsé es más tímido ysolo llega a medir 1,50 m.

YACARÉ En general tienen hocico chato, son de menor tamaño y suelen habitar la zona delAmazonas y noreste y litoral de Argentina, entre ellos se encuentra el yacaré overo oyacaré ñato.

GAVIAL Habita en ríos y zonas pantanosas de estuarios de Pakistán, Norte de la India, Nepal,Bangladesh, Birmania y Malasia.

Tienen un hocico extremadamente largo y delgado, que lo diferencia de sus demásparientes. En el extremo del hocico tienen una masa carnosa en la que seencuentran los orificios nasales, que recuerdan la forma de una ghara (vasija debarro hindú) de ahí su nombre de gharial en ingles, cuya traducción es gavial. Tienenun color oliva claro a pardo con manchas oscuras en el cuerpo y la cola.

El gavial del Ganges llega a medir hasta 9 metros. El malayo o falso gavial vive enMalasia. Los gaviales se alimentan de peces y son muy tímidos para acercarse alhombre. Su gran hocico es muy frágil, de ahí la remota posibilidad de atacar al serhumano o a presas grandes.

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9. INFONOTICIAS COCODRÍLICAS

- Se dice que el primer cocodrilo que existió es el sarcosuchus imperator que vivióhace unos 110 millones de años.

- Se sabe que entre hipopótamos y cocodrilos hay un gran respeto, en generalsuelen esquivar sus encuentros. De ser así el vencedor resultaría el hipopótamo portener mayor resistencia debajo del agua.

- La famosa voltereta de la muerte es aquella que el cocodrilo realiza, cuandohinca sus fauces sobre su presa, gira varias veces con su presa sobre sus fauces paradesgarrarla, ya que el cocodrilo cuando muerde no corta como lo hace el tiburón,cuyos cortes son limpios, sino por el contrario el cocodrilo debe desgarrar la carne,para su ingestión.

- Las víctimas de cocodrilos que se han podido salvar y solo han padecido gravesmordeduras, corren más riesgo de muerte por las infecciones que por la mordeduraen sí. La boca de los cocodrilos es una fiesta de bacterias y parásitos.

- Cuando se atrapa a un cocodrilo para su estudio, lo más importante que hay quecontrolar es su stress. Los cocodrilos suelen acumular mucho ácido láctico en susmúsculos a causa de la energía destilada cuando se los atrapa, por eso actúanrápido y tratan de taparles los ojos para tranquilizarlos.

- El chorlito es un ave protegida por los cocodrilos, ya que le ayudan a quitar losrestos de comida que le quedan entre los dientes.

- En el momento de nacer las crías y éstas rompen el cascarón, si alguno no salió yel huevo sigue sin abrirse, la hembra suavemente lo aprieta si ve que no hay vida, selo devora ya que le sirve de alimento.

- Para excretar el excedente de sal absorbido por la piel o en la alimentación loscocodrilos tienen glándulas especializadas que les permiten eliminar con unamínima pérdida de agua, una solución fuertemente concentrada de sal.

- El microhábitat de los cocodrilos es particularmente sensible a las variacionesclimáticas, pero también a cualquier cambio de su equilibrio.

- En la actualidad se está estudiando la composición sanguínea del cocodrilo y suresistencia a las infecciones con la posibilidad de hacer algún antibiótico paracombatir grandes infecciones en el ser humano.

- Se dice que algunos cocodrilos que son sacados de su hábitat y llevados a otrosríos o cuencas, con el transcurso de largos meses regresan a su mismo sitio. Haytrabajos de investigación sobre esa extraña actitud.

- La tierra firme representa un medio vital para compensar los efectos prolongados

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del agua sobre el organismo, sus largas siestas sobre los declives de las orillaslimitan la concentración de sales y les permite, manteniendo su boca abierta lucharcontra el tremendo calor mediante una evaporación al nivel de la mucosa bucal.

- Los dientes de los cocodrilos no sirven para masticar ni cortar, sólo para atrapar.

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