EL MUNDO DE AGUSTÍN

PREFACIO

Trato en esta novela filosófica de dar a conocer aspectos de la vida y de las reflexiones y sentimientos de Agustín de Hipona que, aunque pueden ser conocidos en las obras académicas dedicadas a su pensamiento teológico y filosófico así como en sus propios libros, considero que a través de una trama expositiva que no sea compleja pueden ser objeto de comprensión e interpretación. El desarrollo más conveniente, a mi juicio, es la estructuración de la trama o desarrollo expositivo a través de interpretaciones y comentarios personales respecto a las cuestiones que, a mi juicio, son más interesantes en la vida y obra de San Agustín. De este modo, puedo elaborar no únicamente descripciones del mundo y la realidad en la que vivió Agustín de Hipona, sino también comentarios e interpretaciones al hilo de los motivos, sentimientos y pensamientos que guiaron la vida del santo. Existen numerosas facetas de su personalidad y de su pensamiento que pueden ser objeto de interpretación. Además indagar en sus motivos o incluso especular sobre ellos desde una base firme es también algo muy positivo para el mundo contemporáneo. Porque en el fondo la naturaleza humana en lo fundamental no ha cambiado a pesar de la gran distancia temporal respecto a los siglos IV y V en los que vivió Agustín. El estudio y conocimiento de su época nos abre a mundo apasionante en el que están presentes ideas, sentimientos y emociones que demuestran que el ser humano posee tantos aspectos que su análisis es interminable. Como lo es también el de la época de Agustín marcada por la desaparición progresiva del Imperio Romano de Occidente. En la Ciudad de Dios Agustín que era profesor de Retórica argumenta contra las afirmaciones que pretenden culpar a los cristianos y al cristianismo de la decadencia de Roma. En las Confesiones su libro más conocido Agustín expone en un relato autobiográfico sus errores y sus circunstancias vitales en un texto que conmueve por su profundidad y claridad.Muchos de los problemas que afectan actualmente en la denominada sociedad del consumo ya los conoció el mismo Agustín. En una inscripción de la época se lee algo que Agustín compartiría en su juventud : «La caza, los baños, juegos y risas, ¡eso es la vida para mí!».

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I

NORTE DE ÁFRICA

El nacimiento de Agustín en la ciudad de Tagaste que actualmente es Souk Aharas en Argelia es un hecho confirmado. Ciertamente, es una ciudad que era la expresión del esplendor económico que los romanos habían extendido ya desde el siglo I a. C. en las territorios del norte de África y que se prolongó en el tiempo hasta el siglo IV. En este siglo comenzó de manera evidente el declive arquitectónico y civilizatorio de estas extensas zonas romanizadas. La geometrización de los espacios impuestos por los romanos fueron cediendo, y bosques de olivos fueron surgiendo en las laderas de estos espacios norteafricanos. El aceite del que se iluminaba la lámpara con la que Agustín trabajaba por la noche provenía de ellos. La existencia en esta región de Numidia meridional estaba habitada por campesinos con unas costumbres que prácticamente no estaban influidas por la romanización, ya que seguían viviendo y trabajando con unos hábitos ancestrales. Uno de las señales de prosperidad para estos era precisamente la cantidad de árboles plantados en su vida, por ejemplo, 4000.Agustín ya desde niño sentía la luminosidad especial de África. En cambio, creció a más de 300 kilómetros del mar y a una altura de 600 metros sobre el nivel del Mediterráneo. De todas formas, este gran teólogo y filósofo disponía de medios económicos suficientes en la ciudad en la que vivía, y no conoció en su propia existencia la miseria y la pobreza del campesinado. El padre de Agustín era pobre, pero eso no impedirá que ofrezca a su hijo una educación clásica que le permita una vida de éxito, libre y civilizada en el ámbito de cultura romana en la que se formaba. Incluso, como se sabe, Patricio el padre de Agustín realizo tan notables sacrificios económicos que él y su familia tuvieron que ir pobremente vestidos durante un cierto tiempo para pagar los estudios del filósofo. Además, los cambios de fortuna y la mala suerte también hicieron acto de presencia en el curso del periodo de aprendizaje de Agustín, puesto que tuvo que dejar de estudiar en Madaura durante un año por problemas económicos.El mundo en el que vivió Agustín era muy duro y competitivo con lo que la tenacidad, perseverancia, fortaleza e ingenio eran valores muy apreciados y útiles para alcanzar las metas pensadas y deseadas. De todos modos, conviene poner de manifiesto que nuestro filósofo y teólogo contaba también con el mecenazgo de un personaje, quizás pariente, que se llamaba Romaniano. Se encargó de defender la

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propiedad de la familia de Agustín ante el tribunal imperial. La verdad es que el cultivo de la literatura y la filosofía le proporcionó a Agustín un crecimiento personal, que se plasmó también en un progreso indudable, en relación con su carrera profesional como profesor e investigador de primer nivel. En el año 385 llegó a ser profesor de Retórica en Milán.Parece ser según lo que se sabe a través de las más profundas investigaciones que Agustín hablaba en latín. Esto se explica por varias razones, ya que la formación de este sabio norteafricano se desarrolla dentro de la cultura latina que era la preponderante en el África romanizada en la que vivió. Aunque conviene tener presente que desde la capital del imperio se pensaba de forma general que Numidia y todo el norte de África era un territorio extranjero, si bien estaba bajo el dominio romano.De todos modos, es evidente que Agustín al igual que otros coetáneos de talento se deleitaba con su habilidad en el uso del lenguaje, con complicados juegos de palabras, con excéntricos giros verbales, etc. Ya siendo obispo era muy admirado por su excepcional habilidad argumentativa y por su capacidad retórica. Se sabe una anécdota que revela un aspecto de la fuerza especulativa de Agustín: a la edad de setenta años ante la duda de un antagonista con el que se está enfrentando dialécticamente ante una duda del opositor dice: «Vaya parece que su tinta se ha vuelto roja».La emoción ante determinados escritos literarios también aflora en Agustín porque reconoce haber derramado lágrimas con la magnífica y gloriosa historia de Dido y Eneas.Agustín ya desde joven quiso dedicarse a la enseñanza y ser profesor. Porque en el ambiente en el que vivía se veneraba la educación, y esto también influyo de alguna manera en la conformación de su interés por el estudio y el aprendizaje. Una cuestión que quizás no es suficientemente destacada es que Agustín tenía un grupo de amigos que, pasado el tiempo, también se convertirían en obispos que como él dirigirían la iglesia católica en África.En relación con la situación social y política en el siglo IV cabe decir, que era la de un estado continuo de guerra en muchas partes del imperio. Los impuestos se duplicaron y hasta triplicaron en una sola generación. El poder de los emperadores se convirtió en algo temible. Los pobres cada vez lo eran más por la loca inflación que sufrían, mientras los ricos aumentaban sus posesiones de forma desmesurada. Además las leyes penales impuestas por el poder romano eran desproporcionadas. La sociedad se encontraba sometida al poder y la fuerza de los oficiales imperiales, y por el propio emperador.

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A pesar de esta situación que era la expresión del acelerado declive del Imperio Romano de Occidente, la población y los sabios pensaban que Roma y su poder durarían eternamente. De hecho, existía en los tiempos de la juventud de Agustín un cierto optimismo general de la gente e incluso un obispo cristiano consideraba la equivalencia de la civilización romana y el cristianismo. Los senadores y las personas cultas formaban una clase que sostenía el dominio de Roma. El mismo Agustín quería ser un culto profesor al servicio de la grandeza de la cultura latina y griega que conocía, y a la que unió el cristianismo. Fue un pensador ecléctico en buena medida, ya que escuchó y leyó las enseñanzas de Manes un visionario persa, y también analiza las obras de Plotino y de otras muchas doctrinas y conocimientos.Agustín siempre quiso afrontar las cosas como retos a superar con su fortaleza y potente inteligencia. La autobiografía de su juventud que es las Confesiones muestra a través de sus páginas una capacidad extraordinaria para la percepción de las vicisitudes de su vida, desde un análisis asombroso del corazón y de sus emociones, pasiones y sentimientos de un modo detallado y muy preciso. Mónica la madre de Agustín presintió la enorme tarea de su hijo y siempre pensó que una excelente educación clásica sería muy buena para su conversión en un buen cristiano. Algo que se cumplió sobradamente, como prueban sus tratados teológicos, que son una de las bases de la doctrina cristiana. Además su actividad como obispo durante muchos años de su vida. En la vida interior de su juventud la influencia de Mónica es decisiva, como él mismo reconoce en las Confesiones. De ser una figura absorbente pasa, en otros momentos, a ser más bien una forma de conciencia que controla la impulsividad e irracionalidad del joven Agustín. Incluso llega a describirla u definirla como la voz de Dios en la primera parte de su existencia. La firmeza y resolución en sus actos, discursos y escritos es algo que, en buena parte, quizás se derive de la fortaleza y decisión de sus padres que, en todo momento, confiaron plenamente en la capacidad, tenacidad y determinación de Agustín. La existencia en el norte de África se desarrollaba sobre todo de forma pública, ya que era una sociedad en la que la convivencia en el foro o en el ágora o plaza pública es el eje de las relaciones humanas, y de la amistad.Agustín conocía profundamente la totalidad de las emociones humanas. De hecho, se preocupó por la naturaleza de la convivencia humana de un modo sorprendente, por su grado de comprensión de la misma. La sociedad africana en la convivía era muy supersticiosa en general, como se prueba con la existencia de numerosos amuletos contra el mal de ojo. Además se muestra como un profundo conocedor

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del poder de la envidia en la mente, y en los comportamientos más habituales de sus coetáneos.Los fuertes sentimientos que se podrían atribuir a una especie de temperamento africano parece que se manifiestan en una cierta exageración en las conductas de los habitantes de esta tierra. Incluso la trascendencia e importancia concedida a los sueños como predicciones, premoniciones y prefiguraciones del futuro son algo presente también en Mónica la madre de Agustín.

II EDUCACIÓN

Ciertamente, la sensibilidad de Agustín ya se dejó sentir desde su primera infancia de un modo agudo. Su sentido de la vergüenza y su deseo de tener éxito en la escuela eran una buena manera de evitar castigos físicos, y de poner en acción su gran curiosidad por lo que lo rodeaba, y también por saber cosas nuevas. La naturaleza que observaba le gustaba, pero se fijaba especialmente en las montañas y no tanto quizás en otros aspectos de tipo botánico. De todos modos, lo esencial y lo que se repite en sus descripciones es la luz africana que define como la «reina de todos los colores derramándose sobre todas las cosas». En efecto, la luz estimulaba su mente y sus sentimientos de una forma muy viva. No es casual que su único poema sea una alabanza al brillo cálido del cirio pascual.Agustín que goza de una prodigiosa memoria la aplica a sus estudios de una forma perseverante y tenaz. Da mucha significación al poder de la palabra, porque afirma la necesidad de: «un discurso que comunique su mensaje con encanto, con una voz bien timbrada para mover los sentimientos de los oyentes y los ritmos melodiosos y el alto sentimiento de una buena poesía». El método pedagógico que era el usual en el siglo IV en el que aprendió Agustín no era el más adecuado. Amigos de nuestro pensador tenía que saber de memoria todo Virgilio y parte de Cicerón. Además el maestro explicaba cada palabra de los textos que enseñaba de un modo excesivamente minucioso. Para aprender griego que era la lengua más culta y superior en prestigio al latín, estos métodos no eran los apropiados. Por lo que el dominio de la lengua griega era extremadamente difícil. Evidentemente, los grandes sistemas filosóficos de Platón y Aristóteles, y de otros filósofos están escritos en griego, y de ahí la relevancia de este lenguaje. Agustín sabía latín, y conocía las opiniones y pensamientos de los filósofos helenos. El objetivo esencial de la educación fue para Agustín el desarrollo a través del conocimiento y la erudición de la capacidad

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retórica y persuasiva, para lograr convencer en sus discursos, disputas dialécticas y conversaciones. La facilidad de palabra que era innata en Agustín fue mejorada, aumentada y perfeccionada gracias al estudio y la práctica constante imitando los mejores modelos latinos como podían ser Virgilio, Cicerón, etc.Ciertamente, la perfección en la forma y el estilo del discurso es algo presente en la producción escrita de Agustín. Lo que además le posibilitaba hacerse comprender en todo el mundo latino al utilizar menciones referidas a un ámbito cultural compartido. La educación que recibió también le enseñó a expresarse a sí mismo y sus sentimientos y emociones de una forma convincente y realista. De todos modos, Agustín sufrió el castigo físico en pleno siglo IV, ya que en su escuela de Tagaste se utilizaba la violencia, y sintió como algo absolutamente injustificable los terribles azotes que le fueron propinados antes de los quince años. En relación con sus progresos en su aprendizaje cabe resaltar que desarrolló una memoria prodigiosa, y una inteligencia muy aguda y minuciosa, atenta a los detalles. Además supo describir sus sentimientos de un modo eficaz y profundo, como demuestra en sus Confesiones. Le gustaban y conmovían las artes escénicas, y se sentía atraído por los incentivos de las representaciones teatrales en Cartago en el año 371, cuando el contaba con dicecisiete años, ya que como él mismo escribe eran:«capaces de avivar el fuego que en mí ardía». Se abre al amor, y goza de su primera gran experiencia de libertad en una gran ciudad de la época como es Cartago. Tuvo un hijo Adeodato que le sosegó y calmó su ánimo.

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CONOCIMIENTO

La aspiración a la sabiduría está presente en Agustín desde su adolescencia. Pero esto se acrecentó con la lectura de El Hortensio una obra de Cicerón que es una exhortación al estudio de la filosofía. El eclecticismo ciceroniano convenció a Agustín, porque la sabiduría no es posesión exclusiva de nadie, y está presente en numerosos pensadores, científicos, artistas, etc. Además de las diversas escuelas filosóficas poseen la sabiduría, pero se puede estar más o menos de acuerdo con sus ideas y conceptos, en función de su mayor o menor acercamiento a la verdad y de los propios pensamientos.El cristianismo era para este gran pensador algo consustancial a su vida. No se puede olvidar que Agustín participaba de la mentalidad de su época y notaba que las prácticas religiosas le resultaban positivas.

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Ya en su niñez Agustín en un rito cristiano establecido en su tiempo había recibido la sal como forma de protección contra los demonios. Estos eran muy temidos en este periodo de la historia. Incluso el bautizo de Agustín, además de su significación puramente espiritual, también poseía una fuerza especial capaz de alejar de él la enfermedad que en ese momento de su infancia padecía.Resulta curioso pensar que en el siglo IV el cristianismo Jesús se muestra como un filósofo que enseña su sabiduría a un círculo de amigos del saber, o de pensadores que se están formando. En esta época no existían crucifijos, porque en el pensamiento de la población Cristo no era considerado como una especie de salvador que sufría por los hombres. Se puede decir que Jesús era la expresión de la sabiduría divina en el siglo IV, también para Agustín en su juventud.Ante las supuestas contradictorias opiniones de los filósofos paganos el cristianismo le parecía a nuestro pensador como la quintaesencia de la sabiduría, ya que la voz divina manifiesta la más completa cordura y amor. Agustín se dispuso a descubrir las grandes verdades de la Biblia disponiendo de una sólida cultura latina, que también incide en el cultivo de la religión. En un primer momento le disgustó el lenguaje y la jerga así como el vulgarismo de los textos bíblicos latinos de África. Ya que esperaba encontrarse con un estilo culto y pulido como el de los autores latino leídos por él. Además, existían contradicciones en los relatos bíblicos algo que no le gustaba, producto quizás de numerosas interpolaciones a lo largo de los siglos. En cualquier caso, en África el libro sagrado del cristianismo era muy respetado y valorado como el auténtico canon de la fe, y del contenido doctrinal esencial.En este ambiente en el que cualquier cambio en la literalidad del texto bíblico no era admitido se movía el joven Agustín. Además se pensaba por parte de las personas instruidas en la cultura clásica que Cristo era como el gran principio de sabiduría que había inspirado a pensadores como Cicerón, y a los paganos. En Cartago fue tomando fuerza un movimiento religioso y espiritual que recibe el nombre de maniqueísmo, y que deriva de su fundador Manes que se consideraba apóstol de Jesús y que fue ejecutado en el año 276 d. C. por orden del gobierno persa. Las enseñanzas maniqueas se posicionaban claramente en contra del cristianismo vigente en el siglo IV. Se apoyaban en un uso muy exigente y riguroso de la razón respecto a las creencias y costumbres cristianas. Los maniqueos practicaban misteriosas oraciones secretas, y extendieron su doctrina, y el estudio y análisis de lo escrito por Manes en tomos de excelente pergamino por el norte de África, y por otras partes del mundo. La enseñanza maniquea acerca del bien o de la Luz y del mal o de las Tinieblas influyeron profundamente en numerosos oyentes, y entre los mismos se

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encontraba Agustín que siguió la doctrina maniquea durante nueve años.

IV LA SECTA MANIQUEA

El extremismo y la excesiva radicalidad estaban presentes en el maniqueísmo. El hecho de que siguiese durante un tiempo considerable las ideas maniqueas responde a los interrogantes planteados por el problema del mal, que tanto ocuparon a Agustín. El dualismo afirmado por el maniqueísmo establecía que la fuerza del mal o el reino de las tinieblas que no podía proceder de la buena naturaleza divina que era la luz del bien. El racionalismo de los maniqueos era excesivo, porque se sustentaba en la supuesta lucha eterna de la racionalidad de lo divinidad contra la fuerza eterna del mal. Indudablemente, con la sola razón no es explicable toda la doctrina cristiana, aunque sus directrices éticas básicas si sean sumamente razonables.En cualquier caso, a Agustín le sirvió de estímulo el ponerse en relación con el maniqueísmo, porque profundizó su capacidad como brillante polemista en cuestiones teológicas y filosóficas ante sus coetáneos. Su gusto por las controversias religiosas aumentó, y esto le benefició en el presente y en su actividad futura.Como joven maniqueo Agustín logra con su dedicación a la filosofía una ampliación y ensanchamiento extraordinario de sus intereses intelectuales. Se emancipó de sus profesores en la Universidad de Cartago y se dedicó a analizar, entre otras cosas, una obra lógica de Aristóteles titulada Las diez categorías.Ciertamente, la imagen de un Dios severo como el que se traslucía en determinados pasajes del Antiguo Testamento no agradaba a Agustín. En este sentido, los maniqueos insistían en promover una imagen de la divinidad, como la que está presente en las enseñanzas de Jesús. La actitud austera de los seguidores del maniqueísmo le parecía muy apropiada a Agustín. Porque él mismo daba ejemplo con su conducta espiritual y moderada. Aún sabiendo que su ambición, su relativa desconsideración hacia su madre, en algunas cuestiones, y la sensación de culpabilidad en relación con su amor a una concubina eran sentidos como algo negativo o pecaminoso, consideraba que no perjudicaban nada la parte buena de su alma.Agustín quería mantener dentro de sí o de su alma un ámbito de perfección, y en esta tarea parece ser que le ayudó desde los 20 a los 29 años el maniqueísmo. Más tarde cuando ya es obispo critica

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fuertemente la dualidad del yo que encarna o representa la doctrina maniquea, y que es contradictoria con el verdadero cristianismo. Indudablemente, si bien la actitud moral maniquea era lo que más le convencía de las creencias de esta secta, no está de acuerdo con la consideración del bien como algo pasivo e ineficaz frente al mal.El maniqueísmo tuvo su auge en la década de los años 370 impulsado por gente educada y también por Agustín en el norte de África. Era una secta ilegal, aunque atraía a los paganos que no veían con buenos ojos la expansión del cristianismo, con su oposición a los frecuentes métodos autoritarios de la Iglesia existente en el siglo IV.Dentro del maniqueísmo había varias corrientes de pensamiento religioso. Un sector se consideraba a sí mismo, como una especie de reformadores del cristianismo, y otros pensaban que eran criptocatólicos.De todos modos, es evidente que la explicación del universo físico por parte de Manes el inspirador del maniqueísmo, ya no encajaba con lo que Agustín estaba aprendiendo con sus estudios de filosofía. De hecho, en Cartago escribió probablemente su primer libro titulado Sobre lo bello y lo apto. Incluso un político, orador y pensador como Cicerón en el Hortensio contradecía lo que decían sobre los eclipses los maniqueos. Una de las cosas que criticó Agustín de la doctrina maniquea, ya en su vejez, fue que «no podía progresar en ella».Pensar que simplemente con la práctica de unas rutinas rituales se puede liberar la parte luminosa del espíritu humano es desconocer profundamente la naturaleza de la mente humana, y de los sentimientos de las personas. El retorno a la pureza plena en esta vida que pretenden los maniqueos es ilusorio, porque la perfección absoluta no está al alcance de la conducta humana, y tampoco de su alma o inteligencia. La voluntad no era suficientemente valorada por el planteamiento maniqueo, y de esto era plenamente consciente Agustín. Además, las dudas, el desconocimiento y la incertidumbre presentes en la existencia humana en distintos grados y niveles, forman parte indiscutible de la forma de ser de los individuos. Y este hecho no debe ser ignorado por el cristianismo, y por una fe que tiene en cuenta la razón de ser de la realidad en toda su amplitud y complejidad.La gran inteligencia de Agustín siguió avanzando desvinculándose de los maniqueos. Se dedicó a analizar el pensamiento de Plotino como un gran expositor del pensamiento de Platón. Como escribe Agustín: «Deja que te traten con dureza aquellos que no saben con qué fatigas se encuentra la verdad […], los que no saben con cuánto dolor se cura el ojo interior de un hombre para que pueda vislumbrar su sol». Fragmento que expresa de un modo muy claro la influencia de la filosofía platónica y de las tres grandes ideas: bien, verdad y belleza.

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Además, Sócrates con su enseñanza hablada a través de sus diálogos también era un reformador moral y espiritual con rasgos similares a los de Jesús.

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AMIGOS DE AGUSTÍN

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