EL IMPACTO DE LOS MONGOLES

EN ORIENTE Y OCCIDENTE

Y sus secuelas en el mundo islmico La tierra natal de los mongoles, situada en la parte oriental de la estepa asitica, lindaba con las montaas Xingn al este, con las montaas Altai y Tien Shan al oeste, con el ro Shilka y las cadenas montaosas junto al lago Baikal al norte y con la Gran Muralla de China al sur. Hoy en da esta regin comprende aproximadamente la regin autnoma china de Mongolia Interior, la repblica de Mongolia y las franjas meridionales de Siberia. Formada en su mayor parte por frtiles praderas y boscosas montaas en el norte, con el desierto de Gobi en la zona central y extensos prados al sur, toda la regin se sita a unos 1.000 metros sobre el nivel del mar. Es un territorio muy rido, salvo en las zonas ms septentrionales.

En este entorno las tribus de habla mongol desarrollaron una economa pastoril basada en el ganado lanar y en los caballos, que eran sustituidos por camellos en las zonas mas ridas. Algunos productos como los cereales, los tejidos, el t y los metales se obtenan mediante el comercio con la civilizacin agrcola adyacente de China. El pastoreo y la caza eran su principal ocupacin. Su modo de vida era nmada y su organizacin social tribal. La guerra tribal era endmica y los individuos valerosos alcanzaban fcilmente posiciones de liderazgo. La jerarqua poltico-militar de la tribu estaba basada en lazos personales de mutua proteccin y lealtad que deban respetar desde el jefe supremo a los jefes subordinados y los guerreros.

Gengis Jan y la fundacin del imperio

El primer desarrollo del Imperio mongol tuvo lugar en el siglo XIII. Durante una reunin de tribus en 1206, el poderoso conquistador Timun, entonces seor de casi toda Mongolia, fue proclamado dirigente universal con el ttulo de Gengis Jan La ciudad de Karakoram (Karakorum) fue designada como capital. El ejrcito de Gengis, a pesar de no ser especialmente numeroso para su poca, se distingua por su magnfica caballera y sus expertos arqueros, la disciplina y el control de sus aristocrticos lderes y las peculiares tcticas y estrategias militares del jan. El vecino Imperio de China del norte y los estados de Asia central, militarmente dbiles y fragmentados, se rindieron inevitablemente, como lo hizo la sociedad islmica turco-rabe de Oriente Prximo a las hordas mongoles que recorran Asia. Todo lo cual constituy una de las causas por las que el Imperio de Gengis pudo lograr un grado de centralizacin y un poder sin precedentes entre los primeros dominios de tribus de habla mongol. Gengis presida en virtud de un derecho divino que l mismo se haba adjudicado, reconocindolo como nica autoridad superior a la suya, el Gran Yasa, un cdigo imperial que l mismo redact y que se convirti en base permanente del gobierno mongol. El vasto Imperio de Gengis se extenda desde el mar de la China hasta el ro Dniper y desde el golfo Prisco hasta el ocano Artico.

Gengis Jan, es el apodo por el que es conocido Timun (1167-1227), conquistador mongol. Naci cerca del lago Baikal (en la actual Rusia), hijo de Yesugei, jefe y dirigente mongol de una extensa regin entre el ro Amur y la Gran Muralla china. A la edad de trece aos, Timun sucedi a su padre como jefe tribal. Su temprano reinado se vio marcado por las sucesivas revueltas de sus tribus y por una intensa lucha por mantener su liderazgo, pero el dirigente mongol mostr muy pronto su capacidad militar y no slo conquist a sus indisciplinados sbditos sino tambin a sus hostiles vecinos, asesinando despiadadamente a

todos los que se le oponan. En 1206 Timun ya era el dueo de casi toda Mongolia. Ese mismo ao, la asamblea de las tribus dominadas le proclamaron Gengis Jan (chng-sze, en chino guerrero valeroso en turco jan, seor), lder de las tribus mongoles y trtaras unidas, y la ciudad de Karakorum (Karakoram) fue designada como su capital.

Fue entonces cuando el jan inici la conquista de China, con el pretexto de buscar un lugar de pasto para sus caballos en los frtiles campos chinos. En 1208 ya haba establecido un punto de apoyo dentro de la Gran Muralla, y en 1213 dirigi a sus ejrcitos hacia el Sur y el Oeste y se adentr en el territorio dominado por la dinasta Chin (1122-1234), sin detenerse hasta alcanzar la pennsula de Shandong. En 1215 sus ejrcitos tomaron la ciudad de Yenking o Zhong-du (actual Beijing), la ltima fortaleza china al norte del pas, y en 1218 la pennsula coreana cay en manos de los mongoles.

En 1219, en venganza por el asesinato de algunos comerciantes mongoles, Gengis Jan envi a sus ejrcitos hacia el oeste, invadiendo el Juarizm, un extenso Imperio turco formado por los actuales pases de Irak, Irn y parte del Turquestn occidental. Los mongoles arrasaron el Turquestn y saquearon las ciudades de Bujar y Samarcanda, adquiriendo con sus asesinatos fama de espantosa ferocidad. En lo que hoy en da es el norte de la India y Pakistn, los invasores conquistaron las ciudades de Peshawar y de Lahore as como sus territorios prximos. Al parecer, en aquellos aos consejeros musulmanes haban enseado a Gengis a apreciar el valor de las ciudades como fuentes de riqueza. En 1222 los mongoles entraron en lo que es en la actualidad Rusia y saquearon la regin que se extenda entre los ros Volga y Dniper y desde el golfo Prsico hasta casi el ocano rtico.

La grandeza del jan como lder militar no slo se debi a sus conquistas sino tambin a la excelente organizacin, disciplina y maniobrabilidad de sus ejrcitos. Adems, el dirigente mongol fue un admirable hombre de Estado; su Imperio estaba tan bien organizado que, segn se deca, los viajeros podan ir desde un extremo a otro de sus dominios sin ningn tipo de temor o peligro. Sin embargo, mostr un salvajismo sin lmites hacia sus rivales y enemigos, y utiliz el asesinato como arma habitual en sus conquistas. A su muerte, ocurrida el 18 de agosto de 1227, el Imperio mongol qued dividido entre sus tres hijos. Cuatro de sus nietos (especialmente Batu Jan y Kublai Jan) se convirtieron en grandes lderes mongoles por propio derecho. Las invasiones de Gengis Kan siguieron gozando de una gran importancia histrica mucho despus de su muerte.

Tras la muerte de Gengis, su Imperio, de acuerdo con la costumbre tribal, fue dividido entre los hijos de su primera mujer y sus herederos. El janato de Asia oriental era regido directamente por su tercer hijo, Ogoday (1185-1241), quien sucedi a Gengis como gran kan. El janato estaba formado por lo que en la actualidad es Mongolia Exterior, Manchuria, Corea, gran parte de China, el Tbet y franjas septentrionales de Indochina.

Aunque a Ogoday le sucedieron su hijo y su nieto, el gran lder que hered el janato fue su sobrino, Mang Jan (1208-1259). Junto a su hermano Kublai, Mangu Jan logr conquistar casi toda China.

Kublai Jan en China

En 1279 Kublai Jan (1215-1294), nieto de Gengis, derrot a la dinasta Song del sur, logrando dominar lo que quedaba de China. Kublai traslad la capital a Pekn, dndole el nombre de Janbalik (Ciudad del jan, o Cambaluc). All gobern como emperador de la dinasta Yuan y como gran jan de los mongoles. En lugar de tratar de amalgamar la sedentaria sociedad

agrcola en unidades tribales, sigui con xito el sistema burocrtico utilizado por las dinastas chinas desde los Tang. Sin embargo, los mongoles preservaron cuidadosamente su identidad cultural y las prerrogativas de la clase dirigente; el talento chino era sistemticamente excluido de los cargos de autoridad y se seguan cdigos sociales y legales discriminatorios. Sus esfuerzos por extender el dominio mongol a Japn y Java fracasaron.

Los emperadores mongoles posteriores a Kublai sucumbieron ante la decadente vida de la corte china y comenzaron a sentirse intrigados por las supersticiones del lamasmo. Cuando lleg el desastre con la inundacin provocada por el ro Huang He y la gran hambruna en China del norte a mediados del siglo XIV, el lder mongol no supo encontrar una respuesta. En 1368, mientras que el Imperio asitico de los mongoles se desgarraba por las luchas internas, los grandes kanes de China eran sustituidos por los Ming, una dinasta nativa.

Yagatai y el janato de Turquestn

Tras la divisin del Imperio mongol a la muerte de Gengis (1227), el janato de Turquestn fue gobernado por Yagatai (m. 1241), su segundo hijo, y posteriormente por su sucesor. Este janato se extenda desde lo que hoy en da es la regin autnoma china de Xinjiang hacia el oeste, al sur del lago Baljash, hasta la zona suroriental del mar de Aral, y lindaba al sur con el Tbet y la regin de Cachemira. Los territorios occidentales estaban habitados mayoritariamente por musulmanes sedentarios, pero el resto de los pobladores eran mongoles nmadas. Al ser una zona de comunicaciones estratgica dentro del Imperio asitico mongol, se convirti en foco de rivalidades polticas entre los descendientes de Gengis, y mantenerla bajo control requiri la constante atencin del gran jan Kublai.

En el siglo XIV la autoridad de los janes de Turquestn sobre sus sbditos musulmanes disminuy bruscamente. Despus de 1370 la parte occidental del janato pas a formar parte del Imperio de Tamerln, un lder mongol que al parecer no era descendiente de Gengis aunque se empeara en proclamarlo. El dominio del jan qued as limitado a la regin oriental del janato original.

Hulag y los iljanes de Irn

Antes de 1231 los ejrcitos mongoles ya haban invadido Irn, Mesopotamia, Armenia y Georgia. En 1258 fue tomada Bagdad, sede del califato Abas. El janato iran fue establecido por Hulag (1217-1265), nieto de Gengis y hermano de Mang y Kublai. Hulag gobern los territorios que hoy forman Irn, el este de Irak, el oeste de Afganistn y Turkmenistn. Los iljanes de Irn aceptaron la fe islmica. Durante el reinado de Gazn Mahmud (g. 1295-1306), que comenz en 1295, la casa gobernante se independiz del gran jan. Se aprobaron nuevos sistemas impositivos; las fuerzas armadas fueron reformadas y se reorganizaron las comunicaciones. Se estimul la cultura iran, aunque introduciendo nuevos elementos mongoles en los campos del arte y de la arquitectura. Junto con el idioma mongol se utilizaban el turco, el persa (fars) y el rabe. Sin embargo, la administracin de los ltimos janes fue pobre y cuando muri el iljn Abu Sa'id sin un heredero varn en 1395, el janato se dividi en pequeos estados regidos en su mayor parte por iranes.

La Horda de Oro

Mientras que Ogodai y sus sucesores completaban la conquista de Asia oriental, los mongoles a las rdenes de Bat Jan (m. 1255), nieto de Gengis Jan, se dirigan al oeste hacia Europa.

Batu Jan cre la Horda de Oro (en turco altun ordu, 'ejrcito de oro') Con este nombre se hace referencia a un gran cuerpo de mongoles y turcos que durante el reinado de Bat Jan, invadi Europa oriental, y al imperio que la Horda estableci a orillas del ro Volga. El ejrcito dirigido por Bat fue uno de los tres enviados a Rusia en 1235 por Ogodai, el sucesor de Gengis.

En 1237 la Horda cruz el ro Ural saqueando la mayora de las ciudades de la regin de Vladmir-Suzdal y tres aos despus hicieron lo propio con Kiev, y sus habitantes fueron brutalmente asesinados.

Desde Rusia, la Horda pas a Polonia, Silesia y Hungra. Lublin y Cracovia fueron devastadas en 1240, y Breslau (hoy en da Woclaw) fue incendiada al ao siguiente. En Liegnitz (actual Legnica), en el campo conocido con el nombre de Wahlstatt, Bat derrot a un ejrcito de silesios, polacos y guerreros de la Orden Teutnica en abril de 1241.

As, los ejrcitos de Bat Jan haban alcanzado la costa del mar Adritico, preparados para la invasin de Europa occidental. Desunida y mal preparada para resistir a la Horda de Oro. Sin embargo, debido al fracaso en el cerco a la ciudad de Neustadt y a la noticia de la muerte del gran jan Ogaday, en 1241 la Horda se dirigi al este. Europa se haba salvado milagrosamente.

Despus Batu Jan se retir con sus fuerzas a Rusia del sur con el fin de participar en la eleccin de un sucesor. Entonces arm su tienda de seda esplndidamente bordada (a la que debe su apelativo de Horda de Oro) a orillas del ro Volga. Desde all, convoc a los principes rusos para que le rindieran homenaje. El asentamiento de Batu fue llamado Sir Orda ("Campamento de Oro"). La influencia turca e islmica dentro del janato fue aumentando, y la Horda floreci hasta que se produjo una gran mortandad causada por la Peste Negra (1346-1347).

Los mongoles impusieron un sistema burocrtico y formas de recaudacin de impuestos que mostraban la influencia de los mtodos chinos. A finales del siglo XIV, los rusos parecan estar preparados para derrotar a la Horda de Oro. La victoria del gran prncipe de Mosc Dmitri Donski (1350-1389) sobre los mongoles en 1380 marc el fin del poder mongol, a pesar de que durante un tiempo la balanza se inclin a favor de los mongoles por la intervencin del conquistador Tamerln. Sin embargo en 1395 ste inici la conquista de la Horda de Oro, que a su muerte qued dividida en cuatro janatos independientes: Astracn, Kazn, Crimea y Siberia, eliminando as un gran obstculo para el ascenso del principado moscovita. En 1480, al negarse a seguir pagando tributos a la Horda, Ivn III el Grande (1462-1505), gran prncipe de Mosc, termin con la dominacin mongol de Rusia del sur en 1502.

Sociologa del fenmeno mongol

El eminente historiador britnico Arnold Joseph Toynbee (1889-1975) nos detalla con justeza el efmero poder de los mongoles: Los imperios establecidos por los conquistadores nmadas han sufrido una decadencia rpida y una extincin prematura. El gran historiador magreb Abendaldn pensaba en los imperios nmadas cuando afirmaba que la duracin media de los imperios no es ms que de tres generaciones o ciento veinte aos. Una vez que se ha realizado la conquista, degenera el conquistador nmada, porque se ha salido de su propio elemento y se ha hecho econmicamente superfluo... El dominio de los varos sobre los eslavos dur probablemente menos de cincuenta aos y demostr la consistencia de los eslavos y la debilidad de los varos. El imperio de los hunos occidentales no dur ms que la vida de un solo

individuo, Atila. El imperio de los Il-Janes mongoles en Irn e Irak dur menos de ochenta aos, y el imperio de los Grandes Janes en China Meridional no dur ms que ello (A.J. Toynbee: Estudio de la Historia. Compendio de los volmenes I-IV, Emec, Buenos Aires, 1967, pgs. 185-186).

El Imperio mongol hizo mucho por unir Asia oriental y Asia occidental. Se cre un sistema de correo a caballo que recorra las praderas y los desiertos de Asia central, comunicando la capital del gran jan en China con los remotos rincones del Imperio. Las rutas comerciales de Asia central se hicieron ms seguras que nunca, por lo que aument notablemente el trfico de comerciantes y misioneros, y China empez a ser conocida en Occidente a travs de los relatos de uno de estos viajeros, el comerciante veneciano Marco Polo. Aunque las comunicaciones ayudaron a los mongoles a mantener su extenso y variado Imperio, el linaje comn tambin desempe un papel importante. El gran jan siempre era elegido por una junta de nobles de todo el Imperio y, en general, los cuatro janatos compartan los botines de cada uno.

No obstante, las buenas comunicaciones y los lazos de parentesco fueron insuficientes a la hora de contrarrestar las fuerzas centrfugas que sacudan al Imperio. Pronto aparecieron diferencias religiosas; los dirigentes mongoles de Asia occidental tendan a aceptar el Islam, al tiempo que los de China se convirtieron al budismo o al lamasmo. En la vida poltica, los mongoles de China siguieron las enseanzas sociopolticas del confucionismo, insistiendo en la universalidad de la autoridad de los gobernantes; los de Asia occidental se vieron absorbidos por las convulsiones polticas y las guerras en Europa oriental y en Oriente Prximo. China, Rusia e Irn disponan de su propio idioma, su propia cultura y su propio sistema de gobierno y cada una trataba de influir sobre sus jefes supremos mongoles. Tal vez lo ms significativo fue que cada una de estas regiones era sede de una civilizacin agrcola sedentaria. En cada una de ellas la imposicin del dominio mongol parece haber llevado a un restablecimiento de los regmenes burocrticos locales, ms preocupados por los problemas internos y, por ello, menos vulnerables a la dominacin mongol.

VIAJEROS EUROPEOS EN EL IMPERIO MONGOL

La aventura, la curiosidad, la bsqueda del conocimiento, la redencin y la piedad fueron motores de numerosos europeos medievales para incursionar en el Oriente, cercano, medio y lejano.

El viaje de Jacobo de Ancona

El hasta ahora desconocido Jacobo Ben Salomn de Ancona (1221-1281?), fue un mercader judo italiano que realiz entre 1270 y 1273 un gigantesco itinerario desde su nativa Ancona (Italia), pasando por Ragusa (Dubrovnik), Creta, Rodas, Damasco, Bagdad, Basora, Cormosa (Ormuz, hoy Bandar Abbs, Irn), Cambay (Gujarat, India), Ceiln (Sri Lanka), Singapur, hasta la impensable Zaitn (hoy Chuan-chow o Quangzhou, ms conocida como Cantn), el puerto ms importante del Lejano Oriente en poder del mongol Kublai Jan, un soberano budista muy tolerante con todas las creencias y mecenas de la literatura y las artes. Jacobo hizo su trayecto de regreso volviendo sobre sus pasos hasta el Ocano Indico pero desvindose luego hacia el suroeste, cruzando por Adn, el Mar Rojo, El Cairo, Alejandra hasta su Italia natal. Su epopeya es anterior a los viajes de Marco Polo (1271-1295), Oderico da Pordenone (1314-1330) y de Ibn Battuta (1325-1349), quienes tambin llegaron hasta la lejana Quanzhu (Chuan-chu) o Zaitn (en rabe significa olivo), llamada La ciudad de la

luz: La rada de Zaitn es una de las mayores del mundo o mejor dicho la mayor. All vi cien enormes juncos, aparte de incontables embarcaciones menores. Es una inmensa baha que penetra en tierra hasta confundirse con el gran ro (Sikiang, "ro del oeste", 2.100 km). En este lugar, como en toda China, cada habitante dispone de un huerto en cuya mitad tiene la casa, lo mismo que, entre nosotros, sucede en Siilmasa. Por eso sus ciudades son tan extensas. Los musulmanes habitan en una ciudad separada (Ibn Battuta: A travs del Islam, Alianza, Madrid, 1988, pgs. 725-726). La historia de Jacobo de Ancona fue descubierta e investigada por el erudito judo britnico David Selbourne y nos permite acceder a detalles poco conocidos del mundo islmico y mongol del siglo XIII (cfr. David Selbourne: The City of Light. Jacob d'Ancona, Little, Brown and Company, Londres, 1997).

El viaje de Oderico da Pordenone

Un caso excepcional es el misionero franciscano Oderico da Pordenone (1265-1331), nativo del Friul. Sus travesas por pases musulmanes y el Oriente son tan fabulosos como reales. Viajero incansable durante casi diecisis aos (1314-1330) y contemporneo de Ibn Battuta, con quien estuvo muy cerca de encontrarse, recorri en su itinerario de ida desde Italia, Turqua, Irn (Sultaniyya, Kashn, Yazd, Shiraz y Ormuz), India (Malabar), Sumatra, Java, Borneo y China; volviendo a travs del Tibet, el Jorasn y Armenia. Sus libro de viajes fue plagiado en gran parte por un aventurero de dudoso origen llamado Sir John Mandeville o Jean de Bourgogne (Saint Albans, 1300-Lieja, 1372) que escribi una crnica, aunque parece que fue un impostor y nunca viaj al Oriente (cfr. Oderico da Pordenone: Relacin de Viaje, Introduccin y notas de Nilda Guglielmi, Editorial Biblos, Buenos Aires, 1987; The Travels of Sir John Mandeville, Penguin, Londres, 1983).

El viaje de Marco Polo

Marco Polo naci en Venecia hacia 1254 y muri en la misma ciudad en 1324. Su padre y su to eran mercaderes venecianos y socios. En uno de los viajes que hicieron como mercaderes (1260) fueron, por tierra, desde Bujar, en Uzbekistn, a China. All permanecieron durante algunos aos en Kaifeng, la capital oriental del emperador mongol Kublai Jan, y regresaron a Venecia en 1269. Dos aos despus, llevando con ellos a Marco Polo, emprendieron su segundo viaje a China. La ruta que siguieron los llev en un viaje por tierra desde Acre (Palestina) a Ormuz, en la entrada del golfo Prsico. Desde all, hacia el norte, a travs de Irn hasta el ro Oxus (en la actualidad denominado Amu-Dari), en Asia central. Despus ascendieron por el Oxus, cruzaron Pamir y llegaron a la regin de Lob Nor, en la provincia de Sinkiang (en la actualidad la regin autnoma de Xinjiang Uigur), en China, y por ltimo cruzaron el desierto de Gobi y llegaron a la corte de Kublai Jan, por aquel entonces en la ciudad de Shangdu (Shan-tung), China, en 1275. De esta forma, se convirtieron en los primeros europeos que visitaron Pamir y el desierto de Gobi.

Marco Polo entr a formar parte del cuerpo diplomtico de Kublai Jan, para quien llev a cabo misiones por todas partes del imperio, y adems fue durante tres aos gobernador de la ciudad china de Yangzhou (Yangchow). Por su parte, su padre y su to estuvieron al servicio del emperador como consejeros militares. Permanecieron en China hasta el ao 1292, cuando partieron como escoltas de una princesa china en un viaje por mar hasta Irn. A este pas llegaron a travs de Sumatra, el sur de la India, el ocano ndico, y el golfo Prsico (Ormuz). Continuaron despus por tierra pasando por Kermn, Yazd, Qom, Qazvn hasta Tabriz, en el

noroeste de Irn, y luego por la costa este del mar Negro hasta Constantinopla. Llegaron finalmente a su ciudad, Venecia, en 1295.

En 1298 Marco Polo era capitn de una galera veneciana en la batalla que enfrentaba a las flotas de Venecia y Gnova, y fue apresado por los genoveses. Durante su encarcelamiento en Gnova dict a un compaero, el amanuense Rustichello de Pisa, el relato de sus viajes. En 1299 fue puesto en libertad y regres a Venecia.

Su obra Los viajes de Marco Polo (publicada por primera vez en francs), es probablemente el libro de viaje ms famoso e influyente de toda la historia occidental. La riqueza de sus intensas descripciones supuso para la Europa medieval la primera toma de contacto con la realidad de China, adems de las primeras noticias sobre otros pases como Siam (Tailandia), Japn, Java, Cochinchina (en la actualidad una parte de Vietnam), Ceiln (en la actualidad Sri Lanka), Tibet, India y Birmania. Durante mucho tiempo, esta obra fue la nica fuente de informacin de Europa sobre la geografa y el modo de vida en el Lejano Oriente. Adems, sirvi de modelo para elaborar los primeros mapas fiables de Asia que se hicieron en Europa, y despert en Cristbal Coln el inters por el Oriente, que culmin con el descubrimiento de Amrica en 1492, cuando pretenda llegar al Lejano Oriente que Marco Polo haba descrito, navegando rumbo oeste desde Europa. Tambin sugiri la posibilidad de abrir una ruta martima completa al Lejano Oriente bordeando frica, hecho que finalmente llevara a cabo entre 1497-1498 el navegante portugus Vasco da Gama.

RASHID AL-DIN, EL HISTORIADOR

DE LOS MONGOLES

Rashd al-Din (1247-1318) naci en el seno de una familia de mdicos judos de Hamadn (Irn) y se convirti muy joven al Islam sunn. Fue ministro de los iljanes mongoles que reinaron en Irn durante la segunda mitad del siglo XIII y mdico personal de uno de ellos, Ulait Jodabandah, que se convirti al Islam shi al visitar el santuario de Al Ibn ABi Talib (P) en Naaf, y gobern entre 1304 y 1316. Tambin promovi la construccin de hospitales e importantes edificios en Tabriz y Sultaniyya. Pero Rashd al-Din sobresali sobre todo por su labor de historiador. Siguiendo las instrucciones de Mahmud Gazn (g. 1295-1304), el primer jan mongol que adopt el Islam, escribi una monumental Historia universal (ami at-tawarij) que sera traducida por K. Jahn comoHistoire universelle (E.J. Brill, Leiden, 1951). Su crnica parte desde Adn, aborda la historia de los profetas monotestas Abraham, Moiss, Jess y Muhammad (BPD), de los reyes persas y de las dinastas musulmanas con sus correspondientes genealogas, hasta la destruccin de Bagdad por los mongoles en 1258.

En diversos captulos examin la historia de los rabes, los persas, los turcos, los indios, los chinos e incluso los francos, sobre los cuales estaba muy bien informado. Igualmente, investig el judasmo, el hinduismo y se encarg de redactar la primera historia de los mongoles, conocida como la Historia secreta de los mongoles (Mongyol-un 'uca Tobca'an), que hasta entonces se haba transmitido en forma oral (cfr. Shagdaryn Bira: La Historia Secreta de los Mongoles, en la revista "El Correo de la UNESCO", Pars, Septiembre 1989, pgs. 36-39).

Su discpulo, el historiador y gegrafo Hamdullah Mustawf al-Qazvin (1281-1350) escribi la obra pica Safar Nameh ("Libro de viajes" en 1335, que contina el Shah Nameh de Firdus.

EL SINDROME DE LA PESTE NEGRA

Se conoce como Peste o muerte negra a la epidemia de peste bubnica que devast Europa y amplias regiones del Asia y Africa del Norte a mediados del siglo XIV cobrndose las vidas de cien millones de personas entre 1346 y 1350, considerada la mayor catstrofe que registra la historia de la humanidad.

El eminente historiador norteamericano William H. McNeill, catedrtico de la Universidad de Chicago ha realizado exhaustivas investigaciones sobre el particular y seala que fueron los invasores mongoles los encargados de transportar la terrible plaga desde el Lejano Oriente a travs del Asia central hasta el continente europeo: En la segunda mitad del siglo XIII, jinetes mongoles penetraron en Yunnan y Birmania (a partir de 1252-1253) y entraron as en las regiones donde los roedores salvajes desempean hoy el papel de huspedes crnicos del bacilo de la peste y donde una infeccin similar exista probablemente desde muchos siglos antes de la llegada de los mongoles... Una hiptesis es, por tanto, que poco despus de 1253, cuando los ejrcitos mongoles volvieron de sus incursiones por Yunnan y Birmania, la pasteurella pestis invadi las comunidades de roedores salvajes de Mongolia y se hizo endmica all... Slo en 1353-1354... la epidemia caus estragos en ocho lugares diferentes y distantes entre s de China, y los cronistas dicen que murieron " dos tercios de la poblacin"...debe suponerse, creo, que la peste que estall de forma letal en Europa en 1346 se haba manifestado en China no antes de 1331...Un escritor musulmn, Abu Hafs Umar Ibn al-Wardi, que sobrevivi al ataque inicial de la peste en Alepo (pero luego muri vctima de la misma en 1349), seal que la enfermedad proceda del "Pas de la Oscuridad" y se difundi por el norte de Asia antes de invadir el mundo civilizado, comenzando por China y siguiendo por la India y el reino del Islam"...Lo que probablemente pas entre 1331 y 1346 fue, pues, que la peste pas de un caravasar a otro, a travs de Asia y Europa oriental...La enfermedad estall en 1346 entre los ejrcitos de un prncipe mongol que asediaba la ciudad comercial de Caffa, en Crimea (la antigua Theodosia o Feodosiya, por entonces colonia genovesa que sera capturada por los otomanos 1475 y cedida a los rusos en 1774). Esto le oblig a retirarse, pero no antes de que la infeccin penetrara en la misma Caffa, de donde pas por barco al Mediterrneo y de all a Europa occidental y septentrional (W. McNeill: Plagas y Pueblos, Siglo XXI, Madrid, 1984, pgs. 157-165

Los mdicos hispanomusulmanes

El sndrome de la peste negra dio la oportunidad a los mdicos hispanomusulmanes para emanciparse del prejuicio de ciertos telogos y jurisperitos con escasos conocimientos cientficos, que consideraban la peste como un castigo divino, y para determinar que se trataba de una plaga que se desarrollaba rpidamente por el contagio.

El profesor Angel Blanco Rebollo del Instituto de Ciencias de la Educacin de la Universidad de Barcelona explica los pormenores del sndrome que conmocion al mundo bajomedieval: La ciencia mdica medieval, sorprendida ante una enfermedad que no se pareca en nada a cuanto conoca hasta entonces, busc explicaciones de toda ndole. Entre stas, hall gran eco la que achacaba el mal a una alteracin del aire, que se deba a una conjuncin de los planetas. As, el mdico Guy de Chauliac (1300-1368) lleg a afirmar que la coincidencia de Saturno, Marte y Jpiter el 24 de marzo de 1345 haba sido el factor principal para desencadenar la gran epidemia... Como cabe suponer, la poca fue tetsigo de una notoria proliferacin de tratados y remedios para combatir la peste. Entre ellos, debido a su carcter riguroso, merecen destacarse las obras de tres mdicos hispanomusulmanes que describieron con todo lujo de detalles la epidemia de 1348 y los posibles remedios a seguir: "Descripcin de la peste y medios para evitarla en lo sucesivo", de Ibn Jtima, que por las respuestas que ofrece sobre la gnesis, desarrollo y tratamiento de la enfermedad quiz puede considerarse como la obra ms completa y acertada de su tiempo; "Informacin exacta acerca de la epidemia", de Al Saquri, de la cual se conserva un excelente resumen en El

Escorial que lleva por ttulo "El buen consejo"; y por ltimo "El libro que satisface al que pregunta sobre la terrible enfermedad", de Ibn al-Jatib, tratado que versa acerca de la idea del contagio (A. Blanco: La peste negra, Anaya, Madrid, 1990, pg. 36).

Efectivamente, el clebre estadista, historiador y mdico Lisanuddn Ibn al-Jatib de Granada (1313-1375) describe en su famoso tratado de higiene algunas de las causas del contagio: La existencia del contagio est determinada por la experiencia, el estudio y la evidencia de los sentidos, por la prueba fidedigna de propagacin por medio de los vestidos, vasos, pendientes; se transmite por las personas de una casa determinada, por la contaminacin producida en las aguas de un puerto a la llegada de personas procedentes de pases infectados... por la inmunidad en que se hallan los individuos aislados y... las tribus nomadas bedunas de Africa.Debe sentarse el principio de que cualquier prueba originada por la tradicin debe ser modificada cuando est en contradiccin manifiesta con la evidencia percibida por los sentidos (Ibn al-Jatib: Kitab al-Wusul li-hifz al-sihha fi-l-fusul "Libro del cuidado de la salud durante las estaciones del ao", trad. Castellan de Mara Concepcin Vzquez de Benito, edic. Universidad de Salamanca, Salamanca, 1984). Esta aguda observacin de Ibn al-Jatib constitua una afirmacin sensata y clarividente del Islam revolucionario en tiempos de intransigencia ortodoxa.

El mdico andalus Abu afar Muhammad Al Ibn Jtima (1323-1369?), amigo y corresponsal de Ibn al-Jatib, escribi un libro sobre la epidemia de peste bubnica que asol la provincia de Almera entre los aos 1348-1349. Este tratado es infinitamente superior a las numerosas obras sobre epidemias publicadas en Europa entre los siglos XIV y XVI. Dice Ibn Jtima: El resultado de mi larga experiencia es que si una persona se pone en contacto con un paciente inmediatamente se ve atacada por la epidemia y experimenta los mismos sntomas. Si el primer paciente expectora sangre, el segundo le sucede igual... Si al primero se le presentan bubas, el segundo aparece con ellas en los mismos sitios. Si el primero tiene una lcera, al segundo se le presenta tambin; y este segundo paciente a su vez transmite la enfermedad. Dice el profesor Blanco que Ibn Jtima recomendaba asimismo no tocar la ropa ni los objetos cotidianos del paciente, ya que podran estar apestados, recomendacin que se vea fuertemente acreditada por su experiencia en el zoco almeriense, y en especial el barrio de compraventa de ropa usada, donde la mortalidad fue muy superior a la que soportaron otros lugares de la ciudad. Con esta observacin, el mdico musulmn se adelantaba en muchos aos a las modernas teoras sobre el contagio de las enfermedades infecciosas (A. Blanco: La peste negra, O.cit., pgs. 30-31).

Para preciar la capacidad de estos facultativos musulmanes hay que tener presente que la doctrina de las enfermedades infecciosas no fue tratada por los antiguos mdicos griegos y romanos y pas casi desapercibida para la mayora de los escritores de medicina medieval.

El investigador Blanco coincide con William McNeill y nos confirma los orgenes de la plaga y otros detalles significativos: Hoy sabemos que la peste, enfermedad infecciosa que afecta al hombre y a los roedores, se transmite de roedor en roedor y de stos al hombre por medio de la pulga. La rata negra, portadora de la enfermedad, lleg a Europa en el siglo XIV y desplaz a la rata comn europea, que no la padeca. As comenz la tragedia... Hoy est comnmente aceptado que la epidemia sigui el curso de las caravanas que recorran el Asia central en direccin al Mar Negro. El origen podramos localizarlo en el sureste de China, en la regin de Yunnan, de donde los mongoles la importaron en 1253. Aproximadamente entre 1338-39 hizo su aparicin en las proximidades del lago Issik-kul, en Rusia. A partir de aqu, y acompaando probablemente el desplazamiento de los ejrcitos, la peste comenz a moverse con gran rapidez. Entre 1346 y 47 estaba ya en Crimea, entrando en contacto con los circuitos econmicos controlados por los genoveses e irrumpiendo bruscamente en la regin mediterrnea (A. Blanco: La peste negra. O. Cit., pgs. 87 y 81).

El flagelo de las vicisitudes que produjo la Peste Negra cal hondo en la cultura europea. El humanista italiano Giovanni Boccaccio (1313-1375) vivi exactamente el mismo espacio de tiempo que Ibn al-Jatib describe los efectos de la peste en Florencia en el principio de su obra mxima, el Decamern (1353) y afirma que solamente en Florencia la epidemia caus cien mil muertos. Asimismo, los pintores flamencos Hieronymus Bosch El Bosco (1450-1516), Pieter Brueghel El Viejo (1528-1569) y su hijo, Pieter Brueghel El Joven (1564-1638), plasmaron con incomparable maestra una pattica serie de pinturas que describen con gran realismo y objetividad las convulsiones sociales de la Baja Edad Media durante la poca de la peste: como la relajacin de costumbres, la hipocresa del clero, la supersticin y la ignorancia de los laicos, los crmenes y los excesos de los poderosos, etc.

Sera recin a fines del siglo XIX cuando el misterio de lo que causa la peste bubnica (del griego bubn: bulto, tumor, que se produce en las zonas ganglionares del cuerpo) sera desvelado: simultneamente, el microbilogo suizo Alexandre-Emile Yersin (1863-1943) y el bacterilogo japons Shibasaburu Kitisato (1852-1931) descubriran el bacilo que la produce, llamadoPasteurella pestis durante un brote epidmico en Hong Kong en 1894.

TAMERLAN TIMUR

Tamerln (1336-1405) fue un conquistador mongol turcomano, que cre un imperio que se extenda desde la India hasta el mar Mediterrneo. Se le llamaba Tamerln, versin europea de Timur Lang o Lenk (Timur el Cojo), porque padeca una discapacidad en el lado izquierdo de su cuerpo. Tamerln naci el 10 de abril de 1336, en el seno de una tribu mongola establecida en Kesh (Transoxiana), actualmente Shakhrisyabz (Uzbekistn), y se hizo famoso al servicio del jan Cagatai Tughuq. Entre 1364 y 1370 logr el control de Transoxiana, aplastando a antiguos superiores y aliados, y en el ltimo ao declar la restauracin del imperio de Gengis Jan, de quien deca ser descendiente. Someti a los janatos vecinos y antes de 1394 ya haba conquistado Irn, Mesopotamia, Armenia y Georgia, e invadi repetidas veces Rusia y Lituania. Desde 1389 hasta 1395, combati y debilit al janato de la Horda de Oro; a su regreso extermin a los elementos rebeldes de Irn. En 1398, Tamerln invadi la India, donde tom la ciudad de Delhi y asesin a sus habitantes. En 1401 arrebat Siria a los mamelucos, arrasando Damasco, y mat brutalmente a los habitantes de Bagdad como lo haba hecho Hulag 243 aos antes. Al ao siguiente derrot al sultn otomano Bayaceto I. Tamerln muri el 18 de febrero de 1405, cerca de Shymkent (hoy en da en Kazajstn), cuando encabezaba una expedicin contra China, y fue enterrado en Samarcanda, su capital. Su mausoleo, el Gur-i Mir, es uno de los grandes monumentos arquitectnicos de Samarcanda.

Aunque fue muy clebre por su crueldad en combate y por las numerosas atrocidades cometidas por sus ejrcitos, Tamerln tambin fue un gran amante de las letras y las artes. El famosos historiador y socilogo musulmn Ibn Jaldn (1332-1406), residente en Damasco (1399-1341), durante el asedio de esta ciudad por los invasores mongoles (enero y febrero de 1401), salv la vida en parte gracias a la admiracin que Tamerln tena por los sabios, y en parte por un ardid con el cual enga al implacable conquistador (cfr. David Nicolle: The Age of Tamerlane, Osprey, Londres, 1990). Su dinasta, la Timur, que gobern Transoxiana e Irn hasta principios del siglo XVI, fue famosa por su mecenazgo de la literatura islmica turca y persa. Uno de sus descendientes, Zahiruddn Babur, fund la dinasta musulmana Mogol (mughal en persa) de la India en 1526.

Un carcter despiadado

Arnold J. Toynbee nos da una sobrecogedora sntesis de la personalidad criminal de Tamerln como nadie lo ha hecho nunca: El autoembotamiento de Tamerln es un ejemplo supremo de la tendencia suicida del militarismo... Puede reflexionarse con curiosidad en que si Tamerln no hubiera vuelto sus espaldas a Eurasia y sus armas contra Irn en 1381, las relaciones entre Trasoxiana y Rusia podran haber sido lo opuesto de lo que son actualmente. En tales circunstancias hipotticas, la Rusia de hoy se podra haber encontrado includa en un imperio de la misma extensin que el rea de la actual Unin Sovitica, pero con un centro de gravedad muy diferente: un Imperio Irnico en el que Samarcanda gobernara a Mosc en lugar de que Mosc gobernara a Samarcanda... Para la gran mayora de aquellos para quienes significa algo el nombre de Tamerln o Timur Lenk, ste conmemora a un militarista que perpetr tantos horrores en el lapso de veinticuatro aos como lo hicieron los ltimos cinco reyes asirios en ciento veinte. Pensamos en el monstruo que destruy totalmente a Isfaran en 1381; convirti a 2.000 prisioneros en un tmulo humano y despus los mur y cubri con ladrillos en Sabzevar (Jorasn, Irn) en 1383; transform 5.000 cabezas humanas en minaretes en Zirih el mismo ao, arroj al precipicio a sus prisioneros Lures en 1386; aniquil a 70.000 personas y amonton sus cabezas en forma de minaretes en Isfahn en 1387; aniquil a 100.000 prisioneros en Delhi en 1398; enterr vivos a 4.000 soldados cristianos de la guarnicin de Sivas despus de su capitulacin en 1400; y construy veinte torres de crneos en Siria, en 1400 y 1401 (A: Toynbee: Estudio de la Historia. O. Cit., pgs. 353-354).

Sin embargo, a pesar de todo, una nueva civilizacin islmica, la Timrida, estaba naciendo. Esta sera dirigida por polgrafos, msticos y cientficos como Ulug Beg (1394-1449), nieto de Tamerln, que desde Samarcanda irradiaran el saber y la cultura del Islam hacia los cuatro puntos cardinales.

R.H. Shamsuddn Ela

Profesor del Instituto Argentino

de Cultura Islmica