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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 1183, 16 de julio de 2014 No. Acumulado de la serie: 1735

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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El Hijo de El Cronopio No. 1183/1735

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Contenido/

Convocatoria Expociencias

Agencias/ El estrés puede hacer engordar Trapos de cocina, un daño para la salud Ellas, las más afectadas tras ruptura amorosa Prueban prometedora terapia con células madre contra el Alzheimer Los amigos, como primos de cuarto grado, según estudio Asocian fracturación del suelo para extraer petróleo con sismos Crean en la UNAM concentradores solares, opción de bajo costo para generar energía Descubren en Texas especie de planta; podría extinguirse Buscan fisiólogos de la UNAM atenuar miedos mediante manipulación cerebral Cada vez hay menos Alzheimer en países avanzados: estudio

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Lanzado el nuevo cohete Angara Las exóticas "mareas" en la Luna Logran revertir un trastorno hepático al corregir en el cuerpo una mutación en un gen Más pruebas de que el autismo comienza durante el embarazo La acidificación actual del mar es mucho más rápida que la de hace 56 millones de años Prosigue el misterio de si la Luna Llena influye o no en cuánto dormimos Pilas de ión-litio 3 veces más eficaces gracias a usar arena Mejoran la calidad de la carne con marcadores genéticos Encontrada una posible diana para combatir los cánceres de hígado y colon Descifradas las ondas atmosféricas de Venus, una de las claves para comprender la superrotación de la atmósfera del planeta El calentamiento global afecta ya a la temperatura de las cuevas La evaluación del caudal ecológico, clave en los proyectos hidroeléctricos Un proyecto trata de aprender de las abejas para organizar mejor el tráfico Nuevos compuestos respetuosos con el medio ambiente que aumentan la producción de biocombustible Lanzados cuatro satélites O3b Perspectivas futuras para misiones tripuladas a asteroides La amortización energética de las turbinas eólicas Resuelven el enigma de la desaparición de un ejército persa de 50.000 soldados La evolución de la habilidad de nadar en las hormigas Hacia un mundo sin cables eléctricos en los hogares La revolución de los nanopíxeles Un insecticida a partir de virus para combatir plagas de tomate y plátano Encuentran una región genética del virus del sida que lo hace más infeccioso Un verdadero cementerio de elefantes en Granada Vitamina D y Sol


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Agencias/

El estrés puede hacer engordar

GDA / La Nación / Costa Rica| El Universal

El estudio se realizó en mujeres porque su cuerpo está compuesto por más grasa que en el caso de los hombres. (Foto: Archivo EL UNIVERSAL )

El pasar momentos de estrés durante el día es capaz de cambiar el metabolismo, haciéndolo más propensa a acumular grasa

Todos sabemos que estar bajo constante estrés puede pasar una factura cara a la salud: aumenta el riesgo de presentar enfermedad cardiovascular, al igual que las probabilidades de caer en un cuadro depresivo, sin embargo, además de todo eso, ¡el estrés también puede hacerla engordar!

¿Cómo lo hace?

Un nuevo experimento, realizado en 58 mujeres adultas, señala que el pasar momentos de estrés durante el día es capaz de cambiar su metabolismo, haciéndola más propensa a acumular grasa en su cuerpo si come comidas altas en grasa.

Se trata de una combinación cruel, tomando en cuenta que cuando una está bajo estrés, es más propensa a ingerir comidas altas en grasa. Quizás esta nueva evidencia científica nos ayude a tomar mejores decisiones a la hora de comer.


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El experimento, liderado por Jan Kiecolt-Glaser, de la Universidad Estatal de Ohio, EU, consistió en darles a las 58 mujeres una comida de 930 calorías y 60 gramos de grasa, compuesta de huevos, salchicha de pavo, panecillo y salsa de carne.

La misma cantidad de calorías y grasa de dicha comida puede encontrarse en un típico almuerzo de un restaurante de comida rápida: una hamburguesa con dos tortas de carne y papitas fritas.

Antes de la comida, las mujeres llenaron cuestionarios para evaluar su nivel de actividad física, si presentaban síntomas depresivos y si habían vivido momentos de estrés en las últimas 24 horas, como discusiones con sus seres queridos o compañeros de trabajo, presión laboral o problemas con sus hijos.

Además, se les practicaron pruebas para medir su tasa metabólica (señala cuánto tarda la persona en quemar calorías y grasa), al igual que los niveles de azúcar en la sangre, triglicéridos, insulina y la hormona cortisol, una sustancia vinculada al estrés.

Después de comer, las mujeres permanecieron en el laboratorio; de esta manera, su tasa metabólica fue medida cada hora, a lo largo de siete horas.

Resultados

El estudio, publicados en la revista Biological Psychiatry, señalan que las mujeres que reportaron haber vivido uno o más episodios de estrés antes de la comida, quemaron, en promedio, 104 calorías menos en las siete horas siguientes a consumir la comida alta en grasa que las mujeres que no vivieron momentos de estrés previos a comer.

A lo largo de un año, ese cambio metabólico puede resultar en un aumento de hasta 11 libras, según señalan los expertos en su reporte.Los científicos también encontraron que las mujeres bajo estrés tenían niveles más altos de insulina, un factor que puede contribuir al almacenamiento de grasa en el cuerpo.

El estudio demuestra que vivir bajo estrés puede llevar a una mujer a ganar peso, sobre todo si ella elige comidas altas en grasa.

La lección es clara, para evitar este efecto, en primer lugar trate de evitar el estrés, pero si lo vive, piense mejor sus opciones de comida y elija alimentos bajos en grasa.

El estudio se realizó en mujeres porque su cuerpo está compuesto por más grasa que en el caso de los hombres, que tienen más proporción de músculo en su masa corporal.

Los científicos sospechan que, por ello, el efecto metabólico del estrés es más pronunciado en las mujeres que en los hombres.

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Trapos de cocina, un daño para la salud

El Universal

Según investigación, pueden contener más bacterias que la palanca del baño

Por más que se laven, los paños que usamos en la cocina son un foco de infecciones y suciedad ya que albergan bacterias que pueden extenderse por la cocina, los utensilios, el suelo e incluso nuestras manos y boca.

Según una investigación encargada por el Consejo de Higiene Global, los trapos podrían contener más bacterias que la palanca del baño.

Un análisis de los trapos de hogares en EU, Reino Unido, India, Sudáfrica y Emiratos Árabes Unidos demostró que 7% tiene más de mil millones de bacterias en sólo un metro cuadrado y la mayoría era E.coli. Un cuarto de los trapos contienen mil millones de Pseudomonas, una bacteria relacionada con la suciedad.

Además, se descubrió que todos los paños en el Reino Unido tienen bacterias, mientras que sólo 20% de las palancas de los baños las tienen.

Según el portal ABC se deben desinfectar después de su uso para eliminar estos organismos.

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Ellas, las más afectadas tras ruptura amorosa

GDA / La Nación / Costa Rica| El Universal

Según un estudio, las adolescentes pueden caer en una depresión severa o tener pensamientos suicidas

Entre más distinto sea el desenlace de la relación amorosa respecto de lo que imaginó, más sufrirá la salud mental de la adolescente que la vivió.

Así lo dio a conocer un estudio de la Universidad de Nuevo México en el que se entrevistaron a 5 mil 300 estudiantes de secundaria antes y después de tener una relación amorosa.

El investigador, Robert Wood Johnson, vio que en todos los casos ellas eran las más afectadas al término de la relación.


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"Encontré que el riesgo de caer en una depresión severa, de tener pensamientos suicidas y de incluso implementarlos aumenta cuanto más difieren sus relaciones de lo que esperaban", dijo en el sitio de la universidad.

Por el contrario, el investigador no encontró ninguna evidencia de que una situación así, en la que el desenlace de la relación difiera de lo que se imaginó en un principio, contribuya a la mala salud mental entre los varones.

Wood considera que las relaciones románticas son componentes particularmente importantes de la identidad de las adolescentes.

"Por tanto, cómo sea la relación está muy relacionado con cómo se sienten acerca de sí mismas, para bien o para mal", explicó.

En cambio, los muchachos son más propensos a construir sus identidades alrededor de los deportes y de otras actividades extracurriculares.

"Esta podría ser la razón que explica por qué no se ven afectados por una mala relación", dijo.

Por eso, considera importante que se incentive a las muchachas a construir sus identidades en torno a cosas distintas de las relaciones románticas para así mitigar los efectos de una relación en su salud mental.

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Disminuye la demencia vascular y se recupera parte de la capacidad cognitiva, explican

Prueban prometedora terapia con células madre contra el Alzheimer La técnica del Banco de Sangre y Células de Aguascalientes se aplica a 17 pacientes

Diez han mostrado franca mejoría, señala Luis Gerardo Hernández, coordinador del trabajo

Claudio Bañuelos/ La Jornada

Aguascalientes, Ags., 14 de julio. Médicos locales descubrieron un procedimiento de terapia de células madre que aminora los estragos de la enfermedad del Alzheimer y disminuye la demencia vascular. Se ha aplicado a 17 pacientes a nivel experimental desde hace tres años y se ha logrado que dejen de depender de sus cuidadores.

Luis Gerardo Hernández Ayala, coordinador de este programa del Banco de Sangre y Células del estado, expresó en entrevista que “se demostró, incluso estadísticamente, que estos pacientes recuperan algo de sus capacidades cognitivas. No digo que sea la panacea, ni que se vayan a curar al ciento por ciento, pero para una persona completamente dependiente


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debido al deterioro que padece, que empiece a tener un poquito de recuperación, y a bastarse por sí solo y a depender menos del cuidador, es muy favorable para él y para su familia”, aseguró.

Agregó que el primer grupo con demencia senil que se atendió fue de 10 integrantes, cuyo tratamiento concluyó en junio del año pasado. Actualmente se aplica a siete con resultados alentadores, ya que los pacientes mostraron una franca tendencia a la mejoría, “en algunos más perceptible que en otros, porque es como todo, depende del grado de afectación que tenían cuando entraron a participar. Por ejemplo, cuando la enfermedad no es tan avanzada recuperan con más facilidad la conciencia, y en general hubo una recuperación favorable”.

Agregó que el procedimiento que emplean se llama movilización, y consiste en estimular la medula ósea con algunos factores de crecimiento, para que se liberen las células madre y se reproduzcan, “salgan de su nicho. Todos somos portadores de ellas. La movilización incrementa la cantidad de sangre periférica en esas células, que buscan los sitios de lesión y se anidan ahí para regenerar el tejido dañado”.

El galeno señaló que no se puede hablar de patentes aún, porque el trabajo está en fase de investigación; sin embargo, ya reunieron todos los requisitos para hacer un protocolo por la autoridad sanitaria y los comités de ética.

“Necesitamos incrementar la muestra para tener más evidencia. El objetivo es difundirlo para que más grupos nacionales e internacionales reproduzcan ese modelo científico con sus pacientes, pues el primer beneficio debe ser para ellos y después para la comunidad científica”, puntualizó.

Explicó que hay dos formas de obtener las células madre: una a través de la progenitora hematopoyética, picando la médula ósea, o movilizándola, para que salga la sangre periférica, y cosecharlas por medio de un procedimiento denominado aféresis, y la otra es mediante el cordón umbilical.

“Hay muchos estudios en el mundo que han demostrado las aplicaciones que tienen las células madre en muchas enfermedades, sobre todo en las crónico degenerativas, las autoinmunes y el trasplante de células o médula ósea para padecimientos oncológicos y hematológicos”, finalizó.

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Los amigos, como primos de cuarto grado, según estudio

AFP

Washington. Los individuos que pertenecen a un mismo círculo social se parecen entre sí tanto como si fueran primos de cuarto grado, dijo un estudio divulgado el lunes, según el


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cual las personas eligen amistades parecidas genéticamente. La investigación se fundamenta en una base de datos del Framingham Heart Study de Massachusetts, que comprende cerca de 1.5 millones de marcadores genéticos de personas interrelacionadas. Los autores de este estudio, publicado en los anales de la Academia Nacional de las Ciencias, se concentraron en un grupo de mil 932 individuos. Entre ellos, compararon a las parejas de amigos que no tienen vínculos de parentesco, con parejas de personas que se desconocen entre sí. Los individuos que pertenecían a un mismo círculo social compartían casi uno por ciento de genes similares; es decir, mucho más de lo que comparten las personas que no tienen vínculos amistosos. Este porcentaje de similitud genética “es el mismo que tienen los primos de cuarto grado”, destacó el estudio.

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Asocian fracturación del suelo para extraer petróleo con sismos

AP

Texas. En los estados en los que se realiza fracturación hidráulica de suelo para extraer petróleo y gas se está registrando una actividad sísmica sin precedente. El método de perforación involucra lanzar chorros de agua, arena y sustancias químicas a alta presión en formaciones profundas de roca sedimentaria para liberar los hidrocarburos. El proceso produce millones de litros de agua residual que los operadores envían al subsuelo a pozos de inyección. Los científicos están investigando si esas inyecciones están ocasionando sismos. Un estudio publicado a inicios de este mes en la revista Science sugiere que tan sólo cuatro pozos de inyección en Oklahoma han ocasionado aproximadamente 20 por ciento de los movimientos telúricos registrados desde la frontera este de Colorado hasta la costa el Atlántico desde 2008. Sin embargo, sismólogos y la industria de petróleo y gas enfatizan que la cifra de sismos vinculada a pozos de inyección es relativamente pequeña ante los miles de pozos en operación en décadas redientes.

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Es un trabajo de micro-mecánica que puede fabricarse en línea, dice el líder del proyecto

Crean en la UNAM concentradores solares, opción de bajo costo para generar energía

Emir Olivares Alonso/ La Jornada

Ante la urgencia de generar mayores resultados para incrementar el uso de las energías alternativas y sustentables en el país, expertos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) han emprendido proyectos basados en energías renovables y amigables con el medio ambiente.

Uno de los proyectos con los que se podría generar energía para los hogares o la industria son los prototipos de concentradores solares desarrollados en el Centro de Ciencias Aplicadas y Desarrollo Tecnológico (CCADET) de esa casa de estudios.

A diferencia de otros equipos, el de los expertos universitarios es de bajo costo y bajo peso, con lo que se permite un mayor control y aplicación del mismo, informó Ernts Kussul, líder de la iniciativa.

Para la población en general

La intención de este desarrollo es abatir costos y convertirse en una opción de energía alternativa y renovable para la población en general.

Se trata de una propuesta micro-mecánica que por su bajo costo, peso y probable ensamble en línea, reduciría gastos de fabricación, además de ser de fácil transportación.

En el mercado existen dispositivos con espejos cóncavos –lo que eleva el precio– y con un peso grande, mientras los universitarios apuntan a la producción masiva de otros de apenas 10 kilogramos.

El proyecto, denominado Automatización de manufactura y ensamble de concentradores solares, es parte del Programa de Apoyo a Proyectos de Investigación e Innovación Tecnológica, emplazado a tres años a partir de 2014.

Kussul, coordinador del grupo de Computación Neuronal del CCADET, explicó que “los concentrados solares captan la radiación del sol, la dirigen a un colector que genera vapor para turbinas o aire caliente para motores térmicos, y así se transforma en energía eléctrica; es decir, de solar pasa a térmica y, finalmente, a eléctrica, que puede usarse de forma inmediata o en redes”.


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En un principio, los universitarios tenían un prototipo pequeño (2007), de 35 centímetros con 24 espejos; el modelo actual (2010) mide un metro y está equipado con 90 espejos pequeños, planos y triangulares que forman un hexágono; en la parte posterior cuenta con un soporte de barras y nodos de aluminio, además de tornillos, tuercas de precisión y uniones que ajustan las posiciones de los espejos.

Estos últimos deben estar colocados de tal manera que aproximan superficie parabólica. Para simplificar el proceso de ajuste se utilizó una regla parabólica; este diseño está protegido por una patente en Estados Unidos.

El segundo dispositivo es de fácil colocación (como las antenas de televisión), puede emplear almacenamiento de energía térmica (otros similares, de tipo fotovoltaicos, no pueden usarse con la ausencia del sol y las baterías eléctricas resultan costosas) y utilizarse con cielo nublado.

Por ahora, el proyecto tiene dos patentes, una en México –del soporte de barras– con número 309274 y vencimiento para el 18 de abril de 2028, y otra en Estados Unidos; además, una con decisión positiva y en proceso de obtener el título, y dos más en trámite.

Automatización

En la actualidad trabajan en la automatización, en cuanto la logren, “el precio del concentrador solar será muy bajo”, refirió Kussul. Junto al desarrollo, pruebas y cálculos, ensayarán principios, nuevas herramientas y algoritmos de visión computacional. Uno más de los esfuerzos de la UNAM por aportar en la investigación y desarrollo de este tipo de energía es el Centro Mexicano de Innovación en Energía Solar, organismo virtual que estará integrado por 67 institutos de investigación y 21 empresas mexicanas y extranjeras, coordinado por el Instituto de Energías Renovables de la UNAM.

En esta instancia, que es avalada y financiada por la Secretaría de Energía, se desarrollarán casi 50 proyectos diferentes, cada uno con líderes científicos específicos de diferentes instituciones.

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Descubren en Texas especie de planta; podría extinguirse

NOTIMEX

Dallas. Científicos estadunidenses localizaron en el suroeste de Texas, cerca de la frontera con México, una nueva especie de planta posiblemente venenosa y que pudiera estar cerca de la extinción. La planta, bautizada con el nombre científico de Solanum cordicitum, tiene


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un lejano parentesco con la berenjena, aunque es muy probable que no sea comestible para humanos o animales. El descubrimiento y un estudio de la planta, que la identifica como una nueva especie, fue publicado en la edición de agosto de la revista del Instituto de Investigación Botánica de Texas, en circulación esta semana. Dos ejemplos anteriores de la planta fueron descubiertos en 1974 y 1990, pero esas plantas fueron mal identificadas repetidamente a lo largo de los años como miembros de varias especies diferentes.

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Buscan fisiólogos de la UNAM atenuar miedos mediante manipulación cerebral

Agencia ID

Foto Agencia ID

Científicos del Instituto de Fisiología de la UNAM buscan un método que permita suprimir la emoción aversiva del miedo, cuando ésta es originada por experiencias negativas. Para lograr tal objetivo, los especialistas universitarios llevan a cabo manipulaciones de tipo conductual o intracerebral en modelos animales, en la intención de modificar o suprimir su memoria.

Aunque se conoce que el miedo, como una emoción, corresponde a una respuesta defensiva animal que favorece la evolución de las especies, la mayoría de temores son más bien respuestas fisiológicas provenientes de experiencias negativas. “Los miedos son aprendidos a través de vivencias, y su probable manipulación resulta de interés para el tratamiento de


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diversos desórdenes psiquiátricos”, señaló el doctor Francisco Sotres Bayón, titular de la investigación.

¿Cómo funciona el cerebro cuando éste aprende miedos o deja de sentir temor por algo? En respuesta a esa pregunta, el doctor Sotres Bayón averiguó que una región cerebral conocida como amígdala se intercomunica con la corteza prefrontal, una región cerebral involucrada en acciones como: planificación de comportamientos y toma de decisiones para cada instante. “Cuando hay alguna disfunción o defecto en esa intercomunicación ocurren trastornos de estrés postraumático, ansiedad generalizada y en algunos casos depresión”, expuso el especialista de la UNAM.

A través de experimentaciones en modelos animales, los investigadores del Instituto de Fisiología Celular de la UNAM corroboraron que al inactivar por completo la amígdala, el miedo y las conductas defensivas de algunas ratas desaparecían por completo. Además, confirmaron que la corteza prefrontal es capaz de suprimir la actividad de la amígdala de manera natural.

“Al observar ese fenómeno, consideramos que una región de la corteza prefrontal que se hace cargo de suprimir la respuesta defensiva ante eventos aversivos podía ser estimulada, sin la necesidad de administrar fármacos”, refirió Sotres Bayón. Agregó que actualmente esa manipulación de la corteza prefrontal ya se lleva a cabo con técnicas eléctricas y también métodos conductuales, que se sabe aumentan la actividad de la corteza prefrontal, ya que acrecientan la producción de químicos como las neurotrofinas, una familia de proteínas que favorecen la superviviencia de las neuronas.

La pertinencia de estudiar la relación entre la corteza prefrontal y la amígdala en modelos animales, sentenció Sotres Bayón, reside en el diseño de posibles nuevas terapias que ayuden a pacientes a vencer problemas de expresión emocional con miedos exagerados. “Después de un miedo excesivo, una persona podría tomar una terapia de extinción de tal emoción aversiva, pero hay personas que no logran disminuir ese temor; es por eso que a través de manipulaciones del circuito amígdala-corteza prefrontal sería posible disminuir esa afección”, señaló el especialista universitario.

El investigador refirió que actualmente uno de los más grandes problemas que implican los estudios relativos a la supresión del miedo, en personas y animales, se refiere a que éstos han sido realizados de forma pasiva; es decir, que el animal no aporta información para conocer si el miedo ha disminuido. Por lo tanto, actualmente los científicos de la UNAM desarrollan una línea de investigación que pretende suprimir el miedo de manera activa, para prescindir de terapias más prolongadas.

“De esa forma no tendríamos que esperar un tratamiento, sino que buscamos disminuir inmediatamente, en segundos, la actividad cerebral que detona el miedo aprendido. Eso ayudaría a que se reduzca el lapso que requieren esos procesos para apreciar resultados”, destacó Sotres Bayón.

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Cada vez hay menos Alzheimer en países avanzados: estudio

AP

María Carrillo, vice presidenta de la Asociación médica y científica sobre el alzheimer y la princesa Benedikte de Dinamarca en la apertura de la conferencia mundial sobre esta enfermedad, que se realiza en Copenhague. Foto Ap

Los casos del mal de Alzheimer y otras enfermedades degenerativas del cerebro están disminuyendo en Estados Unidos y otros países prósperos, una buena noticia en la lucha contra una enfermedad que sigue ocurriendo simplemente porque la longevidad humana va en aumento, demuestran estudios.

Un estadunidense mayor de 60 años tiene 44% menos probabilidad de sufrir demencia que una persona de esa misma edad hace 30 años, demuestra el mayor estudio de ese tipo de enfermedades realizado en Estados Unidos.

"Para un individuo, el riesgo de sufrir la atrofia cerebral al parecer ha disminuido", probablemente gracias a la educación y al menor riesgo de factores perjudiciales como el colesterol y la presión arterial, declaró el doctor Kenneth Langa.

Langa es un experto en temas de gerontología en la Universidad de Michigan, quien participó el martes en una conferencia internacional sobre el mal de Alzheimer en Copenhague.


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Sin embargo, en muchos países pobres, donde escasea la educación y la atención médica, la tendencia es la contraria.

Más de 5.4 millones de estadunidenses y 35 millones de personas en todo el mundo sufren del mal de Alzheimer, la forma más común de demencia. No hay cura, y los medicamentos disponibles sólo atenúan los síntomas.

El hecho de que la tasa de crecimiento de la enfermedad esté en caída es una noticia esperanzadora.

El Alzheimer seguirá siendo un tema de gran interés público, pero los países con menor incidencia podrían tener que gastar menos en atención médica y servicios a los discapacitados, opinaron expertos.

Estudios recientes en Alemania, Holanda, Suecia e Inglaterra también indican una menor incidencia del mal, y este nuevo estudio amplía las averiguaciones y abarca otras partes del mundo.

El estudio Framingham realizado en Estados Unidos analizó casos de demencia senil en miles de personas mayores de 60 años, en lapsos de cinco iniciando en 1978, 1989, 1996 y 2006. Comparado con el primer periodo, el surgimiento de casos nuevos fue 22% menor en el segundo periodo, 38% menor en el tercero y 44% menor en el cuarto.

En Colombia, expertos de la Universidad de Icesi actualizaron un estudio realizado 20 años atrás y determinaron que la incidencia del mal de Alzheimer es hasta 50% mayor de lo pensado previamente.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Video Lanzado el nuevo cohete Angara Después de muchos años de desarrollo, Rusia ha ensayado por primera vez su cohete Angara, pensado para reemplazar a la mayor parte de los actuales lanzadores espaciales del país. La prueba, realizada con éxito el 9 de julio, no debía colocar a ningún satélite en órbita, sino sólo probar el funcionamiento de sus motores en una ruta suborbital. El despegue se produjo desde el cosmódromo de Plesetsk, y utilizó la versión Angara-1.2PP del vector. El vehículo alcanzó una altitud de 189 Km y su carga útil simulada cayó sobre la península de Kamchatka. La presente versión utilizó un único módulo de propulsión universal. Otras futuras utilizarán varios de ellos para alcanzar potencias y capacidades adecuadas para sustituir a los actuales cohetes. http://www.youtube.com/watch?v=Ut03r1N7Xg0


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Astronomía Las exóticas "mareas" en la Luna Las mareas en masas de agua líquida de la Tierra son bien conocidas, así como la responsabilidad que el campo gravitatorio lunar tiene en tal fenómeno. La Luna carece de mares y lagos líquidos, pero la influencia gravitacional que recibe de la Tierra es mucho más grande que la que ejerce sobre nuestro mundo. Una nueva investigación ha permitido profundizar en un fenómeno lunar provocado por la Tierra y que podría describirse como una "marea" permanente, aunque con variaciones, en terreno sólido, un fenómeno que en tales términos no ha existido jamás en nuestro planeta. El equipo de Erwan Mazarico, Maria T. Zuber y David E. Smith, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Estados Unidos, así como Michael K. Barker y Gregory A. Neumann, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland, del mismo país, combinó observaciones de dos misiones de la NASA para medir la forma sutilmente asimétrica de la Luna y cómo cambia bajo la influencia de la Tierra. Esa forma sutilmente asimétrica de la Luna es uno de los resultados del "tira y afloja" gravitacional con la Tierra. La mutua atracción de los dos astros es lo bastante potente como para estirar a ambos, por lo que tienden a adoptar, hasta cierto punto, la forma de dos huevos con sus extremos apuntando uno hacia el otro. En la Tierra, esa tensión tiene un efecto especialmente fuerte en los océanos, ya que el agua se puede mover libremente, y es la fuerza impulsora de las mareas. El efecto de distorsión que la Tierra ejerce sobre la Luna es más difícil de detectar, porque nuestro satélite natural es sólido a excepción de su pequeño núcleo. Aun así, hay suficiente fuerza como para elevar el terreno hasta unos 51 centímetros (20 pulgadas) en la cara de la Luna que da a la Tierra. La posición de ese gran “bulto” en realidad se desplaza unos pocos centímetros con el paso del tiempo. Aunque la Luna muestra siempre la misma cara a la Tierra, a causa de la inclinación y la forma de la órbita de la Luna, el lado de ella que da siempre a nuestro mundo parece tambalearse. Desde la perspectiva de la Luna, la Tierra no está inmóvil, sino que se mueve dentro de un pequeño sector del cielo. El “bulto” en la cara visible de la Luna responde a los movimientos de la Tierra, como una pareja bailando con movimientos bien compenetrados. Unos pocos estudios sobre estos cambios sutiles ya fueron previamente realizados desde la Tierra, pero la nueva investigación ha contado con datos mucho más precisos, obtenidos desde la órbita lunar por la sonda espacial LRO, o Lunar Reconnaissance Orbiter (Orbitador de Reconocimiento Lunar), y las dos naves gemelas de la misión GRAIL, también de la NASA. El nuevo estudio se ha basado en mediciones mucho más directas de la marea lunar y en una cobertura mucho más amplia que la que se ha logrado antes. Información adicional


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http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/2013GL059085/abstract Medicina Logran revertir un trastorno hepático al corregir en el cuerpo una mutación en un gen Utilizando un nuevo sistema de “edición” de genes, basado en proteínas bacterianas, unos investigadores han conseguido curar a ratones de una enfermedad hepática poco común causada por una única mutación genética. Lo más importante de este logro es que se ha hecho en individuos adultos y vivos, no en una mera muestra externa de células. Estos resultados esperanzadores, obtenidos por el equipo de Daniel Anderson, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Estados Unidos, ofrecen la primera evidencia de que esta técnica de edición de genes, conocida como CRISPR, puede revertir los síntomas de la enfermedad en animales vivos. La técnica CRISPR, que ofrece una manera fácil de cortar segmentos de ADN mutado y reemplazarlos con las secuencias correctas, tiene un gran potencial para el tratamiento de muchos trastornos genéticos, según el equipo de investigación. El sistema se basa en la maquinaria celular que las bacterias utilizan para defenderse de infecciones víricas. Los investigadores han copiado este sistema celular y lo han adaptado para edición de genes. Explicado de manera simplificada, lo que hace la técnica CRISPR es que cuando la célula repara un daño calculado e inducido por el sistema, se aprovecha un paso del proceso para hacer que la célula introduzca el material genético nuevo y corregido dentro del genoma. Los científicos prevén que este tipo de edición del genoma pueda algún día ayudar a tratar enfermedades como la hemofilia, la enfermedad de Huntington, y otras que son causadas por mutaciones individuales. Empleando esta técnica, en el experimento, el gen correcto fue insertado en aproximadamente uno de cada 250 hepatocitos (las células que componen la mayor parte del hígado). Durante los siguientes 30 días, esas células sanas portadoras del gen correcto comenzaron a proliferar en grandes cantidades y a reemplazar a células hepáticas enfermas, llegando al final a representar aproximadamente un tercio de todos los hepatocitos. Esto fue suficiente para curar la enfermedad, lo que permitió sobrevivir a los ratones. Información adicional http://newsoffice.mit.edu/2014/erasing-genetic-mutation


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Neurología Más pruebas de que el autismo comienza durante el embarazo Una investigación ha profundizado en lo que parece ser la manifestación más temprana perceptible del autismo en la estructura cerebral, un paso del desarrollo cerebral del feto que se da mal, y que provoca que a partir de ese momento comiencen los problemas que constituirán la base de los síntomas autistas. El equipo de Eric Courchesne y Rich Stoner, de la Universidad de California en San Diego, y Ed S. Lein, del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro en Seattle, ambas instituciones en Estados Unidos, analizó 25 genes en tejidos cerebrales de niños fallecidos, con y sin autismo. La formación del cerebro del feto durante la gestación incluye la creación de una corteza que contiene seis capas. Los autores del nuevo estudio descubrieron en estas capas de la corteza pequeñas parcelas con signos de desarrollo truncado en la mayoría de los niños con autismo. A partir de aquí, los investigadores crearon un modelo tridimensional pionero, identificando las ubicaciones exactas del cerebro en las que había parcelas de corteza que no habían logrado desarrollarse siguiendo el patrón normal de capas de células. El hallazgo más destacado, tal como valora Lein, ha sido encontrar una patología casi idéntica en el desarrollo cerebral temprano de la gran mayoría de los cerebros autistas estudiados. Esto es muy llamativo, teniendo en cuenta la amplia variabilidad entre pacientes en cuanto a los síntomas, así como la genética extremadamente compleja subyacente en la enfermedad. Durante el desarrollo temprano del cerebro, cada capa de la corteza desarrolla sus propias clases específicas de células cerebrales, cada una con patrones específicos de conectividad cerebral, que realizan funciones únicas e importantes en el procesamiento de la información. Cuando una célula cerebral se transforma en una de un tipo concreto en una capa específica con conexiones específicas, adquiere una “firma” genética distintiva, o "marcador", que se puede detectar. Los autores del estudio constataron que en los cerebros analizados de los niños autistas, ciertos marcadores genéticos clave estaban ausentes en células cerebrales de varias capas. Este defecto denota que la crucial etapa inicial de desarrollo durante la que se forman seis capas distintas con tipos específicos de células cerebrales, un proceso que comienza en la fase prenatal, se había interrumpido. Además, y esto es también importante y potencialmente revelador, la ubicación de estas pequeñas parcelas de desarrollo anómalo sugiere que el defecto no aparece de manera uniforme en toda la corteza cerebral. Las regiones cerebrales más afectadas por esas parcelas de desarrollo anómalo y ausencia de marcadores genéticos resultaron ser la corteza frontal y la corteza temporal, lo cual encaja con la gama de síntomas típicos de los trastornos del espectro autista.


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La corteza frontal está asociada con las funciones de orden superior del cerebro, tales como la comunicación con grados elevados de complejidad, y la comprensión de las señales sociales. Los rasgos anómalos en la corteza frontal y en la temporal observados en el estudio pueden ser la raíz de los síntomas que con más frecuencia aparecen en los trastornos del espectro autista. La corteza visual, una región del cerebro asociada con la visión, que no suele dar problemas en el autismo, no mostró anomalías. Según valora Courchesne, el hallazgo de que estos defectos se dan en zonas muy específicas de la corteza cerebral, en vez de estar repartidos de manera homogénea por toda la corteza, es una pista decisiva para desentrañar todos los entresijos de cómo se forja un caso de autismo, y quizá para ayudar a hallar nuevas vías terapéuticas potenciales. Según los científicos, esta localización tan específica de las citadas anomalías en el cerebro, a diferencia de si éstas estuvieran repartidas por toda la corteza cerebral, permite ofrecer una explicación sobre por qué muchos niños pequeños con autismo muestran mejora clínica con un tratamiento temprano y con el paso del tiempo. Los resultados de la nueva investigación respaldan la idea de que en los niños con autismo el cerebro a veces puede, en fases tempranas, “recablear” conexiones a fin de amortiguar las disfunciones derivadas de la existencia de esas parcelas defectuosas. Averiguar cómo exactamente se lleva a cabo ese recableado compensatorio podría quizás conducir a nuevas opciones de tratamiento médico. El Instituto Allen de Ciencias del Cerebro, donde trabaja uno de los autores del estudio, se llama así por sus fundadores, Paul G. Allen, creador de Microsoft junto a Bill Gates en 1975, y su hermana Jody Allen. Información adicional http://health.ucsd.edu/news/releases/Pages/2014-03-26-cortical-layer-disruption-and-autism.aspx Oceanografía La acidificación actual del mar es mucho más rápida que la de hace 56 millones de años Hace unos 56 millones de años, hubo un período de calentamiento global abrupto, el cual se conoce como el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (MTPE, o PETM por sus siglas en inglés). Durante esta etapa geológica, un pulso masivo de dióxido de carbono emitido hacia la atmósfera elevó ostensiblemente las temperaturas a escala global. En los océanos, los sedimentos del carbonato se disolvieron, algunas especies se extinguieron y otras experimentaron un fuerte cambio de rumbo evolutivo.


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Lejos de ser un fenómeno de interés exclusivo para los estudiosos del pasado, el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno es hoy en día un tema de la máxima actualidad, ya que cada vez está más claro que se trata del análogo más cercano, por similitud y por cercanía en el tiempo, al actual calentamiento global. Entre los efectos comunes a ambos episodios figura la acidificación oceánica. La comunidad científica ha sospechado desde hace mucho tiempo que fue la acidificación oceánica la ejecutora de los cambios nocivos en el mar que perjudicaron a los antiguos ecosistemas marinos. Aquella crisis medioambiental aparece marcada claramente en los registros fósiles y geológicos. De manera similar a lo que ocurre hoy, la creciente abundancia del dióxido de carbono propició que éste se combinase con el agua salada de los océanos de tal modo que alteró las propiedades químicas de ésta. Ahora unos científicos han logrado cuantificar por primera vez la magnitud de la acidificación de la superficie oceánica durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, y las noticias no son buenas: Nuestros océanos actuales están en camino de acidificarse tanto o más que en aquel entonces, sólo que a una velocidad mucho más rápida, que puede ser hasta 10 veces más veloz que en esa época de referencia. El equipo de la paleoceanógrafa Bärbel Hönisch, del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, adscrito a la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York, y Ellen Thomas, de la Universidad Yale en New Haven, Connecticut, todas estas entidades en Estados Unidos, estima que la acidez oceánica aumentó en aproximadamente un 100 por cien a lo largo de un periodo de unos mil años o más, y se quedó así durante los siguientes 70.000 años. En este ambiente alterado radicalmente, algunas especies se extinguieron inexorablemente mientras que otras se adaptaron y evolucionaron. Los océanos, cual héroes silenciosos de nuestros tiempos, han absorbido cerca de un tercio de las emisiones de carbono que los humanos hemos bombeado a la atmósfera desde la industrialización. Con su acción protectora, han ayudado a mantener la temperatura más baja de lo que habría ya llegado a ser en su ausencia. Pero esa captura del carbono tiene su precio. Las reacciones químicas causadas por ese exceso de CO2 han hecho que el agua de mar sea más ácida, desposeyéndola de los iones de carbonato que corales, moluscos y algunas especies de plancton necesitan para desarrollar sus conchas y esqueletos. En los últimos 150 años, el pH de los océanos ha descendido de manera significativa (o sea que su agua se ha vuelto más ácida). Se estima que desde ahora y hasta finales de este siglo, la caída del pH oceánico será incluso mayor que la registrada en el último siglo y medio. Sumando la caída de los últimos 150 años con la pronosticada para el siglo actual, el aumento de acidez marina resultante es un poco mayor que el estimado para todo el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno. Lo más inquietante, sin embargo, es que, mientras que el cambio de pH en el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno se obró a lo largo de unos mil años, el actual cambio de pH, si se cumplen las previsiones, se habrá obrado en un periodo mucho menor, de tan solo unos 250 años.


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Información adicional http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/2014PA002621/abstract Biología Prosigue el misterio de si la Luna Llena influye o no en cuánto dormimos Más allá de la obvia influencia que sí tiene la luminosidad de la luna llena para quienes duermen con las ventanas abiertas en un entorno natural no perturbado por luces artificiales, no parece que las fases lunares, de por sí, hayan de influir en lo más mínimo en nuestras pautas de sueño. Pero no podemos olvidar que, al igual que el ciclo circadiano marcado por el Sol influye en numerosas cuestiones biológicas, el ciclo lunar, aunque mucho más modesto, gobierna algunos aspectos en diversas formas de vida, y a nuestros ancestros que no gozaban de luz artificial les influyó evolutivamente mucho más que a nosotros. ¿Podría ser que la Luna, y en concreto la fase de luna llena, todavía mueva sutilmente algunos hilos de nuestras pautas cotidianas de sueño? Una investigación suiza llevada a cabo el pasado año (http://noticiasdelaciencia.com/not/7944/) mostró que la luna llena sí afecta al sueño. Los hallazgos demostraron que los sujetos, en promedio, durmieron 20 minutos menos, necesitaron 5 minutos más para caer dormidos y experimentaron 30 minutos más de sueño de movimientos oculares rápidos (sueño REM por sus siglas en inglés), durante los cuales se cree que se produce la mayor parte del proceso de soñar. Numerosos estudios a lo largo de los años han intentado probar o refutar de forma inequívoca la hipótesis de que las fases lunares afectan al sueño humano. Pero los resultados han sido difíciles de repetir. Un grupo de investigadores del Instituto Max Planck en Alemania y otras instituciones analizaron datos de más de 1.000 personas y 26.000 noches de sueño, sin que se encontrase ninguna correlación. El misterio prosigue, porque ahora unos científicos de la Academia Sahlgrenska, dependiente de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, han revisado datos y han comprobado que los sujetos de estudio en unos experimentos previos durmieron 20 minutos menos cuando había luna llena, lo que avala los resultados obtenidos el año pasado por el equipo suizo. Los nuevos experimentos se hicieron en salas de laboratorio que carecen de ventanas, de modo que un incremento del nivel de luz ambiental exterior no puede explicar los efectos observados. El equipo de Michael Smith, de la Academia Sahlgrenska, analizó los datos obtenidos en una investigación previa hecha por él y sus colegas sobre el sueño, y los ha comparado con el ciclo lunar, constatando así que dicha correlación sí puede darse. Las coincidencias clave son que los sujetos dormían un promedio de 20 minutos menos y tenían más problemas para


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dormirse, durante la fase de luna llena. Sin embargo, en el nuevo estudio, el mayor impacto sobre el sueño REM pareció darse durante la luna nueva. El estudio retrospectivo hecho por el equipo de Smith sugiere que el cerebro es más susceptible a perturbaciones externas cuando hay la luna llena. El objetivo del estudio original del equipo de Smith era examinar el modo en que el ruido perturba al sueño. El reanálisis de los datos mostró que la sensibilidad, medida como el nivel de reacción de la corteza cerebral ante los estímulos externos, es máxima durante la luna llena. Conviene tener en cuenta que tanto la edad como las diferencias de sexo podrían ser una fuente de errores, al generar diferencias en el patrón de sueño que puedan atribuirse indebidamente a la luna llena, por no hablar de factores más sutiles como la condición física de la persona y su exposición a la luz durante el día. De hecho, las supuestas dificultades para dormir con luna llena parecen afectar mucho menos a las mujeres que a los hombres. Es necesario, en definitiva, investigar más. Información adicional http://www.cell.com/current-biology/abstract/S0960-9822%2814%2900543-0 Ciencia de los Materiales Pilas de ión-litio 3 veces más eficaces gracias a usar arena Unos investigadores han desarrollado una batería de ión-litio hecha parcialmente de arena que triplica el rendimiento del actual conjunto estándar de materiales. Además, por las características de la arena, que es sin duda un material muy común y natural, la mejora lograda es también respetuosa con el medio ambiente y tiene un costo económico muy bajo. Esta línea de investigación y desarrollo está centrada en construir mejores baterías de ión-litio, principalmente para electrónica de consumo y vehículos eléctricos. El proceso ideado por el equipo de Zachary Favors, Cengiz Ozkan y Mihri Ozkan, de la Universidad de California en la ciudad estadounidense de Riverside, permite concretamente producir ánodos de batería de ión-litio de alto rendimiento, a bajo coste y sin generar residuos tóxicos. Aunque pueda parecer exótico usar arena en electrónica, hay que tener en cuenta que este material natural es rico en dióxido de silicio. El grafito es el actual material estándar para el ánodo, pero a medida que la electrónica se ha ido haciendo más potente, la capacidad del grafito de poder ser mejorado se ha agotado casi por completo, al menos a efectos prácticos.


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Los investigadores están ahora centrados en utilizar silicio a escala nanométrica, como reemplazo para el grafito. El problema con dicho silicio nanométrico es que se degrada rápidamente y que es difícil de producir en grandes cantidades. Favors se puso a resolver ambos problemas. Tomó arena rica en cuarzo, la molió hasta la escala nanométrica, y la sometió a diversos pasos de purificación, lo que, entre otros efectos, hizo cambiar su color de marrón a blanco brillante, similar en tonalidad y textura a las del azúcar en polvo. A continuación, molió sal y magnesio, ambos muy comunes en el agua marina donde se encuentran disueltos, y los agregó al cuarzo purificado. El polvo resultante fue entonces calentado. Con la sal actuando como absorbente de calor, el magnesio eliminó el oxígeno del cuarzo, lo que resultó en silicio puro. El buen resultado final colmó las expectativas del equipo de Favors. Él y sus colaboradores encontraron también una sorpresa positiva añadida. El nanosilicio puro se formó con una consistencia semejante a la de una esponja, en este caso una esponja que estuviera hecha de silicio tridimensional muy poroso. Esa porosidad ha demostrado ser decisiva en la mejora del rendimiento de las baterías construidas con el nanosilicio. El rendimiento así mejorado podría significar una expansión, de hasta tres veces o más, en la vida útil de las baterías basadas en silicio y usadas en vehículos eléctricos, lo cual sería notable para los consumidores, considerando que las baterías de recambio cuestan miles de dólares. Para los teléfonos móviles o las tabletas, podría significar tener que recargarlos cada tres días, en vez de cada día. En el trabajo de investigación y desarrollo también han participado Wei Wang, Hamed Hosseini Bay, Zafer Mutlu, Kazi Ahmed y Chueh Liu. Información adicional http://www.nature.com/srep/2014/140708/srep05623/full/srep05623.html Biología Mejoran la calidad de la carne con marcadores genéticos Una de las actividades económicas más importantes en México es la producción de carne y para contribuir con la industria ganadera-bovina, especialistas del Instituto Politécnico Nacional (IPN) identificaron con marcadores de ADN qué poblaciones de la raza Charolais tienen diferencias en la frecuencia de alelos, que son genes asociados a una mayor calidad de carne en cuanto a la suavidad y el marmoleo, que es la grasa intramuscular de la misma.


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La investigación que se lleva a cabo en el Centro de Biotecnología Genómica (CEBIOGEN) en Tamaulipas, a cargo de la doctora Ana María Sifuentes Rincón, se ha enfocado a la caracterización genética y molecular de diferentes razas de ganado bovino. “El mejoramiento genético puede llevarse a cabo por selección entre razas, inter-razas y cruzamiento. Buscamos herramientas que permitan a los productores de la región la selección del ganado e identificar los más productivos, que tengan mayor potencial genético y calidad de carne así como los ejemplares rentables para mejorar la raza”, señala la especialista politécnica. Los marcadores moleculares sirven para identificar unas regiones en el genoma del bovino que se asocian con características de interés del ganado, y se emplean como herramientas de diagnóstico molecular a fin de identificar genes de calidad de la carne, predisposición a enfermedades genéticas y resistencia a enfermedades. La investigadora politécnica agrega que dicha etapa de la investigación ya fue concluida en diferentes poblaciones de ganado Charolais de registro, las cuales fueron elegidas porque, de acuerdo con la cadena productiva que prevalece en el país, el mejoramiento genético empieza en razas puras y para rasgos complejos se centra en la calidad de la carne. “En la industria pecuaria, la identificación del objetivo de crianza es fundamental para el establecimiento de las estrategias de mejoramiento genético, la ganadería de carne y la calidad es fundamental ya que de ello depende la comercialización del producto. Como la calidad de la carne incluye las características sensoriales: suavidad, jugosidad, color, valor nutricional y rasgos sanitarios, es importante la aplicación de una estrategia que abarque cada una, dado que en ocasiones implica evaluar el ejemplar hasta su sacrificio”, detalla Sifuentes Rincón. Ante ello, gran parte de la aplicación de los estudios genómicos en ganado de carne se ha enfocado a la búsqueda de las regiones donde se obtenga el material genético de cuya variación pueda predecirse las características antes mencionadas. Y por medio de una prueba de ADN conocer el genotipo de cada animal, determinar si es portador de variaciones favorables o no. La especialista del CEBIOGEN menciona que en estas poblaciones de ganado, el manejo asistido por marcadores funciona para determinar el potencial genético de los animales, y todos deben ser genotipificados. En la actualidad en México se emplea el criterio de selección basado en características del crecimiento, pero no para la calidad y producción de carne. “Ya se aplica la prueba de paternidad para identificar la consanguinidad de los sementales con las crías a fin de saber cuáles son los más productivos y seleccionarlos para las siguientes generaciones”. Además se puede identificar la salud del bovino y determinar cuáles ejemplares son portadores de enfermedades genéticas. Este trabajo también identificó qué “pruebas”


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permitirán “predecir” y qué ejemplar tiene el potencial de ser más o menos productivo. (Foto: AGENCIA ID/DICYT) Medicina Encontrada una posible diana para combatir los cánceres de hígado y colon Un nuevo estudio ha descifrado el mecanismo mediante el cual se unen dos proteínas, MAT alfa 2 y MAT beta, que al juntarse favorecen la reproducción de las células tumorales en los cánceres de hígado y colon. Este descubrimiento, realizado en el centro vasco de investigación en biociencias CIC bioGUNE, la Universidad de Liverpool y la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, USC-UCLA (EE UU), abre la puerta a la investigación sobre fármacos que actúen sobre la unión de estas proteínas, lo cual podría inhibir el crecimiento de las células cancerígenas. La función que cumplen las proteínas dentro de la célula está determinada por su forma. Ya se conocían las estructuras de MAT alfa 2 y MAT beta pero no se sabía mediante qué mecanismo se unen. Saber qué parte de sus respectivas estructuras se puede bloquear para evitar que las proteínas se unan entre sí es muy importante, porque al juntarse ambas, se incrementa la producción de una molécula llamada SAMe, que participa en el crecimiento descontrolado de las células de los tumores. “Han pasado muchos años desde que se entendió qué proteínas producen SAMe y cómo los niveles de esta molécula afectan al crecimiento de las células cancerígenas hasta que hemos visto que el complejo MAT alfa 2 y MAT beta es una posible diana terapéutica”, ha declarado la investigadora de CIC bioGUNE Adriana Rojas, responsable de este estudio. El descubrimiento abre la oportunidad de luchar contra los cánceres de colon e hígado, donde la presencia de este complejo proteico es mayor. Las proteínas MAT alfa 2 y MAT beta solo se sobreexpresan en personas adultas cuando padecen un tumor, por lo que constituyen una diana terapéutica excelente, ya que podría abrir la puerta a la creación de fármacos que actúen exclusivamente bloqueando las regiones que permiten la unión de ambas. El hipotético tratamiento inhibiría el desarrollo del tumor y tendría la ventaja añadida de que no produciría ningún daño al organismo. Esta investigación se ha llevado a cabo mediante la técnica de cristalografía de rayos X, en la cual se utilizan cristales de proteína para determinar su estructura tridimensional. (Fuente: SINC)


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Astrofísica Descifradas las ondas atmosféricas de Venus, una de las claves para comprender la superrotación de la atmósfera del planeta El planeta Venus gira muy lentamente sobre sí mismo, tanto que un día allí dura doscientos cuarenta y tres días terrestres. Pero su atmósfera, que debería rotar también despacio, circunda el planeta en apenas cuatro días. El motor que origina y mantiene esta superrotación atmosférica aún se desconoce, aunque las numerosas ondas que pueblan la atmósfera del planeta podrían jugar un papel importante. Un estudio acaba de identificar la naturaleza de éstas por primera vez. “Venus es un quebradero de cabeza para los especialistas en dinámica atmosférica. Sus vientos superan los cuatrocientos kilómetros por hora, sesenta veces más que la velocidad de rotación del planeta -como comparación, los vientos más veloces en la Tierra están muy por debajo de su velocidad de rotación-", apunta Javier Peralta, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) (España) que encabeza el estudio. "Pero tras treinta años de investigación, hoy en día seguimos sin un modelo físico que reproduzca fielmente la superrotación de Venus", destaca el investigador. Las ondas atmosféricas, que muestran una extraordinaria variedad y actividad, constituyen una pieza clave para describir la circulación de la atmósfera de Venus, pero su naturaleza y propiedades eran desconocidas. La razón de este desconocimiento se debe sobre todo a que el funcionamiento de la atmósfera de Venus difiere drásticamente de la de planetas que rotan más rápido, como Marte o la Tierra: mientras que en la primera el viento tiene un papel predominante en el equilibrio de la presión atmosférica, en las segundas es la rotación el factor dominante. "Por primera vez, hemos deducido todas las ondas atmosféricas que son solución de las ecuaciones de movimiento propias de Venus, lo que a su vez ha permitido que podamos identificar la naturaleza de las ondas que vemos en las observaciones de la misión Venus Express", señala Javier Peralta (IAA-CSIC). El trabajo, que ha catalogado un total de seis tipos diferentes de ondas y ha predicho sus características, ofrece una herramienta sistemática de clasificación de ondas, y permitirá estimar su papel en el transporte, creación y disipación de energía en la atmósfera. "Algunas de las ondas que hemos encontrado, como las acústicas o las de gravedad, tienen propiedades prácticamente idénticas a las que hay en la Tierra -destaca Javier Peralta (IAA-CSIC)-. Sin embargo, otras no existen en nuestro planeta, como las que hemos llamado ondas centrífugas, que explican las oscilaciones de doscientos cincuenta y cinco días que se ven en los vientos de Venus". Este trabajo no solo permitirá afrontar un estudio profundo de las ondas en la atmósfera de Venus, sino también en la de Titán, la mayor luna de Saturno, que también presenta una atmósfera superrotante. Asimismo, las conclusiones de la investigación son aplicables a


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muchos planetas en torno a otras estrellas que, según los datos disponibles, podrían mostrar también superrotación. (Fuente: IAA) Climatología El calentamiento global afecta ya a la temperatura de las cuevas David Domínguez Villar, investigador del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), en España, acaba de publicar en Climate Dynamics, una de las revistas sobre Ciencias de la Tierra de mayor impacto, un artículo sobre la cueva de Postojna, en el que se demuestra por primera vez que el calentamiento global está afectando a la temperatura de las cuevas, a pesar de ser entornos de gran estabilidad frente a los cambios climatológicos. Este artículo, que se centra en las investigaciones llevadas a cabo en una de las galerías de esta cueva eslovena, monitoreada entre 2009 y 2013, describe por primera vez con precisión los múltiples procesos que afectan a la temperatura de las cuevas, como el proceso de advección, esto es, corrientes de aires que se producen por diferencias de densidad o de presión, “aunque el mecanismo de transmisión de calor más determinante es la conducción”, afirma Domínguez Villar. La variabilidad térmica de la galería que se encuentra aislada del resto de esta cueva Patrimonio de la Humanidad está dominada por la conducción de calor desde la superficie a través de la roca. “A pesar de que las cuevas suelen tener una temperatura muy estable con independencia de las condiciones climáticas cambiantes del exterior, hemos desarrollado un modelo de conducción térmica que reproduce los gradientes térmicos de baja frecuencia, esto es, a largo plazo, que confirma que el calentamiento que registra la cueva tiene relación directa con el cambio del clima en la superficie”, declara Domínguez Villar. La profundidad es un factor decisivo para saber si una cueva ya ha registrado el inicio del calentamiento global, y a 37 metros de esta galería, conocida como sala Blanca y Roja, el modelo confirma que ya se está registrando el calentamiento global exterior, pero con un retraso de 20 años, y predice un calentamiento de la cueva durante las próximas décadas. Como ha explicado este geólogo del CENIEH, es importante conocer los cambios en la temperatura ya que pueden afectar a la ventilación, lo que a su vez puede provocar procesos de corrosión por condensación de la humedad de la atmósfera. “Y estos procesos podrían resultar críticos para la gestión de cuevas turísticas, como la de Postojna, la más visitada de Europa, así como para la conservación del patrimonio, especialmente del arte rupestre”, concluye. En este artículo titulado Is global warming affecting cave temperatures? Experimental and model data from a paradigmatic case study, también han colaborado Sonja Lojen (Jozef Stefan Institute, Eslovenia), Kristina Krklec (University of Zagreb, Croacia), Andy Baker


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(University of New South Wales, Australia) e Ian J. Fairchild (University of Birmingham, Reino Unido). (Fuente: CENIEH/DICYT) Ecología La evaluación del caudal ecológico, clave en los proyectos hidroeléctricos El Grupo de Ecohidrología Fluvial (GEF) de la Universidad de Valladolid (España), ubicado en el Campus de Palencia, impartirá del 20 al 24 de octubre en Lima (Perú) un Curso Internacional sobre Evaluación de Caudales Ecológicos en Ríos Tropicales. La actividad, organizada por el Instituto de Biodiversidad y Paisajes (IBP) de Perú, constará de 30 horas de formación teórica y práctica. Como explica a DiCYT Juan Manuel Diez Hernández, investigador del GEF, el grupo trabaja desde hace aproximadamente una década en la evaluación de caudales ecológicos en ríos tropicales de diversos países de Iberoamérica como Panamá, Colombia, Chile o Costa Rica. En Perú, en los últimos tres años, han llevado a cabo distintos trabajos técnicos en torno al caudal ecológico de los ríos Santa y Paucartambo y a la evaluación como expertos independientes para el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) del proyecto hidroeléctrico Chaglla (de 406 megavatios de potencia) en el río Huallaga. “Se están realizando muchos proyectos hidroeléctricos nuevos en Perú y en toda América Latina para aumentar la generación de energía y con ello favorecer el desarrollo del país. Por ello, el objetivo del curso es completar la formación de estudiantes, profesionales de empresas consultoras, de la administración, docentes, investigadores y profesionales de diferentes disciplinas como ingenieros civiles, forestales, agrónomos, ambientales o biólogos”, detalla. El Grupo ha impartido cursos sobre esta temática en distintos países de Iberoamérica aunque es el primero de estas características que se organiza en Perú. “Se trata de evaluar, en primer lugar, los efectos que tienen obras hidráulicas como presas, centrales hidroeléctricas, presas para riego, etc. en el ecosistema acuático, en este caso en los ríos”, apunta el experto, quien añade que el fin último es “mitigar esos efectos”. Un punto muy importante, subraya, es que estos proyectos “aprovechen el agua del río en la medida de lo posible, manteniendo el ecosistema acuático en un buen estado ecológico”. En segundo lugar, se trata de calcular ese caudal ecológico. “Hay métodos estandarizados muy avanzados para determinar el caudal ecológico en proyectos hidroeléctricos”, precisa, como es el caso de la metodología IFIM (siglas en inglés de Instram Flow Incremental Methodology), la más utilizada y contrastada científicamente en el ámbito mundial para evaluar el caudal ecológico, por lo que se considera “estándar internacional de mejores prácticas técnicas por bancos multilaterales y autoridades ambientales”.


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En la misma línea, se revisará en profundidad el modelo hidrobiológico PHABSIM (siglas de Physical Habitat Simulation System), así como sus fundamentos teóricos y métodos de cálculo. Los asistentes al curso realizarán ejemplos prácticos con el software específico de PHABSIM y con otros programas informáticos complementarios de análisis hidrológico y ecohidrológico como IHA o Aquapack. La última parte de la actividad formativa se centrará en el diseño de planes de manejo de proyectos hidroeléctricos, o lo que es lo mismo “cuando un proyecto de estas características empieza a funcionar, qué medidas hay que tomar para que el ecosistema esté en un buen estado ecológico, no sólo mantener un caudal mínimo, también programar unas crecidas como las que ocurren de forma natural, planes para conservar el estado de la ribera, la calidad de las aguas, medidas para que los peces puedan seguir desplazándose y sortear el efecto barrera que suponen las obras hidroeléctricas o cómo monitorear el ecosistema para ver si las medidas planificadas están teniendo efecto”, concluye el experto. (Fuente: Cristina G. Pedraz/DICYT) Ingeniería Un proyecto trata de aprender de las abejas para organizar mejor el tráfico Los enjambres de abejas han sido desde la antigüedad objeto de estudio por su asombroso nivel de organización colectiva. Hasta el punto de que todavía hoy en día los investigadores creen que se puede aprender de estos insectos y de otros ejemplos del mundo animal para mejorar algunas tecnologías de vanguardia, como los sistemas inteligentes. Este es el objetivo del proyecto europeo Local4Global, en el que participa el centro tecnológico vasco IK4-TEKNIKER (España) y que persigue desarrollar un sistema de sistemas que actúe localmente para optimizar globalmente. Los impulsores consideran que, dotando de mayor inteligencia a las actuales tecnologías TIC, es posible desarrollar sistemas que logren reducir entre un 20% y un 80% el consumo de energía de los hogares y mejorar un 70% las redes de tráfico, lo que se puede traducir en un ahorro de tres millones de euros en una comunidad de 100.000 personas. La iniciativa, que arrancó a finales de 2013 y tiene tres años de duración, contempla dos proyectos piloto para comprobar la eficiencia de los desarrollos, uno en el tráfico del entorno urbano de Múnich (Alemania) y otro en la sede de I+D de la compañía E.ON Energy Research Center en Aquisgrán (Alemania). Local4Global parte de los avances tecnológicos desarrollados en los últimos años, que han hecho reales conceptos como el hogar tecnológico o el sistema de tráfico inteligente. Aunque estas tecnologías aportan información en tiempo real sobre los atascos o permiten a los usuarios controlar el aire acondicionado desde su teléfono móvil, en la mayoría de los casos no incorporan variables como el ahorro energético o la reducción de la congestión.


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Para mejorar el rendimiento global de estos sistemas, los socios proponen incorporar propiedades de los sistemas naturales, como los enjambres de abejas, para enriquecer con variables como la cooperación o la evolución los sistemas inteligentes artificiales. El poryecto aplicará los recientes avances en optimización descentralizada, que permitirá, entre otras cosas, que los teléfonos inteligentes y otros dispositivos puedan no sólo aportar información en tiempo real y calcular las decisiones adecuadas en cada momento, sino que también serán capaces de adaptarse de manera óptima a los continuos cambios del entorno. Por ejemplo, se calculará automáticamente las órdenes que deben ser enviadas a los dispositivos de aire acondicionado, a los semáforos y conductores, para mejorar el funcionamiento global. IK4-TEKNIKER está desarrollando el software que integra la aplicación Local4Global, compuesto por un middleware que se acopla con los dispositivos físicos pre-existentes y unos servicios en la nube para ofrecer comunicación entre los sistemas, de forma que no son necesarias modificaciones significativas en la infraestructura. Otros socios en el proyecto son: el Centro de Investigación y Tecnología Hellas de Grecia, el Instituto Federal de Tecnología Suizo ETH Zúrich; la Universidad de Aquisgrán (Alemania); la empresa alemana Transver; la Universidad Técnica de Creta (Grecia); y la Universidad Técnica de Múnich (Alemania). (Fuente: IK4-TEKNIKER) Química Nuevos compuestos respetuosos con el medio ambiente que aumentan la producción de biocombustible Investigadores del departamento de Química Orgánica de la Universidad de Córdoba (España), en colaboración con el Instituto KTH de Estocolmo (Suecia), han diseñado nuevos compuestos que aumentan la producción de combustible a partir de biomasa no alimentaria, como restos de poda y distintas plantaciones o algas. En concreto, han comprobado cómo añadiendo platino a las sustancias empleadas tradicionalmente para acelerar la reacción química por la que se produce biocombustible, los denominados catalizadores, se resuelven determinados problemas que han dificultado hasta el momento su obtención. Los catalizadores estándar están formados por un soporte de dióxido de titanio y una base metálica de cobalto: comienzan generando una producción en la reacción química, se estabilizan y van bajando lentamente su actividad, según explica a la Fundación Descubre Vicente Montes, uno de los investigadores responsables del proyecto. “Una opción para convertir biomasa en combustible es romper la materia prima en piezas pequeñas y volver a ordenarlas, dando forma al compuesto que deseas conseguir. En este proceso, un catalizador combina y ordena partículas de monóxido de carbono e hidrógeno, formando una cadena. El problema es que el catalizador se altera con los restos contaminantes de azufre de la


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biomasa. Estos generan partículas de cobalto mayor tamaño, lo que provoca que el proceso se ralentice y, por tanto, la producción”, expone Montes. En el artículo ‘Preparation and characterization of Pt-modified Co-based catalysts through the microemulsion technique: Preliminary results on the Fischer–Tropsch synthesis’, publicado en la revista Catalysis Today, demuestran cómo superar el obstáculo y pérdida de producción de biocombustible añadiendo una pequeña cantidad de platino, pues dispersa las partículas que conforman la cadena, permitiendo que fluya mejor, haciéndola más efectiva. En concreto, este grupo de científicos se ha centrado en resolver la desactivación de los catalizadores en la llamada Síntesis de Fisher-Tropsh, uno de los procesos más relevantes para la transformación de productos no derivados del petróleo, como la biomasa, en una amplia gama de hidrocarburos como gasolina, diésel y ceras, según los expertos. Tras los análisis, los investigadores han aportado datos que demuestran los beneficios de agregar una pequeña cantidad de metal en el catalizador. “Incorporando platino a este método sintético logramos no sólo que la actividad no decaiga, si no que aumente ligeramente y se estabilice. Con lo que incrementamos unas cinco veces más producción de combustible”, apunta Montes. Según explican los científicos, para determinar la utilización del platino han evaluado el efecto de un método novedoso: la adición por de dos cantidades diferentes de este metal sobre los catalizadores utilizados tradicionalmente en estos procesos. “Se trata de una porción muy pequeña de platino, por lo que no aumenta mucho el coste del proceso y puede ser asumido en un futuro por la industria”, aclara Montes. De este modo, las conclusiones obtenidas a partir del estudio abren una puerta para continuar investigando la obtención de este tipo de energía a partir de biomasa a mayor escala. “El siguiente paso sería estudiar más a fondo el comportamiento del catalizador con tiempos largos de reacción, tratando de acercarnos a condiciones industriales y así evaluar su posible uso”, especifica Montes. Asimismo, los científicos de la Universidad de Córdoba explican cómo los trabajos han contribuido a un mejor conocimiento de las diferentes variables implicadas en el diseño de catalizadores a medida, capaces de llevar a cabo el proceso deseado con la mayor selectividad posible, “disminuyendo la generación de subproductos indeseables y pudiendo ser reutilizados contribuyendo, de este modo, a llevar a cabo las reacciones de un modo más sostenible”, detallan. Según exponen los científicos, la importancia de esta investigación radica en que cualquier alternativa sostenible al petróleo enfocada a la obtención de este tipo de productos incluye el empleo a la biomasa, ya que es la única fuente de energía renovable que proporciona productos químicos. Por ello, según explican los expertos, se ha convertido en uno de los grandes desafíos que afronta la sociedad: el cambio de paradigma de una economía basada en combustibles fósiles, como fuente de energía, a otra fundamentada en recursos renovables. En este


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sentido, la Unión Europea ha promovido el desarrollo de los biocombustibles estableciendo un ambicioso objetivo para 2020: el 20% de la gasolina y el diésel debe estar constituido por biocombustibles, especifican los investigadores. Los resultados son fruto de un proyecto de excelencia de la Junta de Andalucía y del proyecto Acción Cost de la Unión Europea titulado ‘Utilización de la biomasa para la obtención sostenible de combustibles y productos químicos’, en el que han participado científicos de 27 países. (Fuente: Fundación Descubre) Astronáutica Lanzados cuatro satélites O3b Un cohete Soyuz-ST lanzado desde Kourou envió al espacio el segundo grupo de cuatro satélites de la constelación O3b, dedicada a ofrecer servicios de Internet sobre zonas que carecen de la infraestructura terrestre adecuada. El despegue se produjo el 10 de julio, a las 18:55 UTC. La misión (VS08) llevó hasta una órbita ecuatorial baja de unos 7.800 Km a los vehículos FM3, 6, 7 y 8. Construidos por la empresa Thales Alenia Space sobre una plataforma EliTeBus, son propiedad de la británica O3b Neworks. Cada satélite dispone de dos paneles solares y pesa unos 700 Kg. Ha sido diseñado para funcionar durante 10 años, proporcionando conexiones de datos a través de sus 12 repetidores en banda Ka a clientes situados entre las latitudes 45 grados norte y 45 grados sur. El sistema puede ser usado por usuarios particulares, por buques en alta mar, compañías de Internet, etc., estando al alcance de clientes en zonas sin infraestructura de alta velocidad, como ocurre con algunas islas o incluso en zonas urbanas saturadas. Se espera que las nuevas unidades entren en servicio en septiembre. Su lanzamiento se había visto retrasado debido a que dos de sus antecesores habían sufrido problemas en el sistema eléctrico. Los satélites fueron devueltos a la fábrica para su revisión. Se espera el despegue de otros cuatro a principios de 2015. Videos http://www.youtube.com/watch?v=xTsRDwdp-Ho http://www.youtube.com/watch?v=kAWxLQ7rH5o


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Astronáutica Perspectivas futuras para misiones tripuladas a asteroides La exploración humana del cosmos está en una encrucijada. ¿Recaerá exclusivamente en las sondas espaciales la tarea de viajar a otros mundos? Los viajes espaciales tripulados, tal como los presentaba la ciencia-ficción, con seres humanos volando a otros mundos, ¿volverán a incluir destinos más allá de la órbita terrestre como en la gloriosa época pionera de la astronáutica donde gracias a un empuje tecnológico colosal y una voluntad férrea se logró que el Ser Humano pisara la Luna? Marte es un objetivo largamente acariciado por las agencias espaciales como destino de una misión tripulada, pero su alto costo económico, derivado de la distancia del Planeta Rojo a la Tierra, es una barrera difícil de superar. Sin embargo, podrían surgir otros objetivos inesperados. Algunos asteroides, mundos sin duda también fascinantes por ser en muchos aspectos reliquias de la formación del sistema solar y depositarios de respuestas a muchos misterios de la astrogeología, pasan a veces muy cerca de la Tierra. Aprovechar esas ocasiones para enviar una misión tripulada permitiría explorar en persona otros mundos, y con exigencias técnicas y económicas esencialmente similares a las de los viajes tripulados del programa Apolo a la Luna. Además, si realmente se pretende hacer un viaje tripulado a Marte, puede ser muy conveniente poner a prueba primero la tecnología necesaria, y esos viajes a asteroides temporalmente cercanos a la Tierra pueden ser oportunidades perfectas. La mayor parte de los asteroides se halla en el Cinturón Principal de Asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter, pero existe una población sustancial cuyas órbitas se acercan a la de la Tierra, y aquí reside la ventaja inherente en esta filosofía de viajar a otros mundos pero solo cuando pasen lo bastante cerca de la Tierra. Todo esto enlaza también con el ambicioso proyecto de la NASA de identificar, capturar y redireccionar un asteroide a una órbita estable alrededor de la Luna en la década del 2020, para que luego unos astronautas puedan visitarlo. Para este proyecto, la NASA está estudiando asteroides candidatos. Incluso se ha puesto en marcha el sistema denominado NHATS (por las siglas en inglés de Near-earth object Human space flight Accessible Targets Study), desarrollado y mantenido por el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, en Greenbelt, Maryland. El sistema NHATS, de manera automática, utiliza algoritmos informáticos especializados para computar las trayectorias de naves espaciales con miras a posibles oportunidades de viajes tripulados de ida y vuelta a asteroides en su época de máxima cercanía a la Tierra. Después de dos años de funcionamiento, el NHATS ha identificado más de 1.200 asteroides que podrían ser el destino para próximas misiones robóticas o humanas. Todos ellos requieren menos tiempo de vuelo y energía para la visita y el regreso que lo necesario para una misión a Marte.


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A corto plazo, algunos de ellos, los de menor tamaño, podrían ser candidatos potenciales para la citada misión de atrapar un asteroide y ponerlo en órbita alrededor de la Luna. Los asteroides tienen una amplia variedad de tamaños, desde aproximadamente el de un coche al de objetos que se parecen a pequeñas lunas de cientos de kilómetros de diámetro. Su gravedad es relativamente débil, lo que los hace aún más interesantes como objetivos para misiones de exploración, ya que no se necesitaría una gran potencia propulsora, ni por tanto mucho combustible, para aterrizar en ellos ni para despegar luego. Los asteroides pequeños son mucho más numerosos que los grandes; los astrónomos estiman que el espacio próximo a la Tierra contiene probablemente millones de asteroides de unos pocos metros de diámetro medio, casi 16.000 NEAs (asteroides cercanos a la Tierra) de entre 90 y 270 metros, y casi 5.000 NEAs de entre 270 y 900 metros. Dado que sus órbitas los llevan cerca de la que sigue la Tierra, algunos NEAs son amenazas potenciales de impacto, por lo que visitar asteroides de este tipo y estudiarlos a fondo ofrece la utilidad adicional de obtener información geológica que puede ser crucial para diseñar un modo efectivo de desviar a un asteroide de esta clase que entre en rumbo de colisión con la Tierra. Información adicional http://neo.jpl.nasa.gov/nhats/ Ingeniería La amortización energética de las turbinas eólicas Las turbinas eólicas se perfilan como una buena forma de generar electricidad limpia y sostenible, sobre todo si cuentan con un sistema eficiente de almacenamiento de alta capacidad que permita mantener estable el suministro en los períodos de tiempo en que la velocidad del viento es inadecuada para su aprovechamiento. Sin embargo, los detractores de la energía eólica han argumentado a menudo que la energía, directa o indirecta, que se necesita para fabricar un aerogenerador, hacer su mantenimiento, repararlo, y finalmente desguazarlo y procesar debidamente sus materiales, no es muy inferior a la que genera a partir del viento durante toda su vida útil, y que en algunos casos podría resultar incluso superior, sobre todo cuando se tienen en cuenta los aspectos de costo medioambiental. Karl Haapala y Preedanood Prempreeda, de la Universidad Estatal de Oregón en la ciudad estadounidense de Corvallis, han llevado a cabo una evaluación pormenorizada del ciclo de vida de aerogeneradores de 2 megavatios planeados para un gran parque eólico a instalar en la región estadounidense del Pacífico Noroeste (la que limita, al oeste, con el Océano


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Pacífico). El objetivo de la evaluación ha sido identificar el impacto neto que sobre el medio ambiente tiene la fabricación de tales máquinas y su uso para generar electricidad. Una valoración del ciclo de vida completo toma en cuenta desde el proceso de extraer las materias primas principales y elaborar los materiales (acero, cobre, fibra de vidrio, plásticos, hormigón, y otros materiales), su transporte desde las minas y en su caso desde las fábricas, el proceso de fabricación del aerogenerador, su instalación en el sitio escogido, su mantenimiento a lo largo de su vida útil (por lo general, dos décadas), y finalmente los costos directos o indirectos, incluyendo los derivados de aspectos medioambientales, de desguazar el aerogenerador, reciclar parte de sus piezas y materiales, y desechar el resto. Su análisis muestra que la inmensa mayoría de los impactos medioambientales generados por las turbinas eólicas provienen de la obtención de los materiales y de los procesos de fabricación. La energía total necesaria para fabricar e instalar un aerogenerador con una vida útil de 20 años es la misma que este habrá generado en un periodo de entre 5 y 8 meses. Dicho de otro modo, una turbina eólica con una vida útil de 20 años, comenzará a ofrecer un beneficio neto una vez transcurridos entre 5 y 8 meses tras su entrada en servicio. Considerando la variabilidad climática, lo más probable es que incluso en el peor de los casos, esa amortización energética se alcance dentro del primer año de servicio. Así, durante los 19 años subsecuentes, cada turbina, en el ejemplo analizado en este estudio, brindará energía eléctrica a más de 500 viviendas sin consumir electricidad generada por fuentes de energía convencionales. Información adicional http://www.inderscience.com/info/inarticle.php?artid=62496 Arqueología Resuelven el enigma de la desaparición de un ejército persa de 50.000 soldados Es uno de los más grandes misterios arqueológicos de todos los tiempos: La desaparición de un ejército persa de 50.000 hombres en el desierto de Egipto, alrededor del año 524 a. C. Unos arqueólogos parecen haber hallado la explicación al misterio. Cerca del año 524 a. C., el rey persa Cambises entró en el desierto egipcio cerca de Luxor (antes Tebas) con 50.000 hombres. Los soldados, según la versión oficial persa de la época, no regresaron jamás, ya que, al parecer, fueron tragados por una duna de arena. Una explicación inquietante, con cierto aire sobrenatural, que ha sido tema de muchos debates. El historiador griego Herodoto se hizo eco en su día de la posibilidad de que una tremenda tormenta de arena hubiera provocado el desastre. Otras hipótesis se han planteado a través de los siglos.


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Con el auge de la arqueología científica en el siglo XIX, y la incesante y prolífica serie de excavaciones arqueológicas en Egipto que se inició entonces, la búsqueda del ejército sepultado ha sido lo bastante exhaustiva como para que ya se hubiera descubierto todo o parte de este ejército. Sin embargo, nada se ha encontrado. ¿Por qué? ¿Cómo es posible que un ejército de 50.000 soldados desaparezca de esa manera y 2.500 años después siga sin ser encontrado? El equipo del egiptólogo Olaf Kaper, de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, ha descubierto lo que podría calificarse como un pacto de silencio promovido por intrigas políticas de aquella época, y ha llegado a una explicación del todo distinta a las barajadas hasta ahora: Aquel ejército no desapareció tragado por una duna, sino que fue derrotado por el enemigo. Kaper argumenta que sus últimos hallazgos demuestran que el ejército no estaba simplemente cruzando por el desierto; su destino final era el Oasis de Dachla, donde estaban desplegadas las tropas de Petubastis III, el líder rebelde egipcio. Éste consiguió tender una contundente emboscada al ejército de Cambises, y de esta forma logró, desde su base de operaciones en el oasis, reconquistar una gran parte de Egipto, después de lo cual se coronó como faraón en la capital, Menfis. El hecho de que el destino del ejército de Cambises no se haya aclarado durante dos milenios y medio se debe probablemente al rey persa Darío I, quien sofocó la revuelta egipcia con un gran derramamiento de sangre, dos años después de la derrota de Cambises. Comprendiendo el alto valor propagandístico de alterar la historia oficial del modo más beneficioso para sus intereses políticos, Darío I optó por ocultar el gran fracaso de aquella derrota bélica, y atribuir a los elementos naturales el trágico fin de la campaña militar lanzada por su predecesor. Gracias a esta taimada y eficaz manipulación de la historia oficial, 75 años después del suceso, todo lo que Herodoto pudo hacer fue dejar constancia escrita de la posible acción de una tormenta de arena. Información adicional http://www.hum.leiden.edu/news-agenda/leiden-egyptologist-unravels-ancient-mystery.html Entomología La evolución de la habilidad de nadar en las hormigas La vida de las hormigas en las copas de los árboles de ciertas regiones selváticas es peligrosa: caerse del árbol puede significar la muerte. Sin embargo, este peligro no ha impedido que numerosas especies de hormigas tropicales establezcan su hogar entre las ramas. Para compensar el peligro de sufrir una caída, bastantes han desarrollado la


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capacidad de deslizarse planeando por el aire a fin de procurar aterrizar en un sitio seguro. Pero no todas tienen la suerte de posarse en otra rama o en otro árbol. Bastantes pueden acabar cayendo al agua de charcas, lagunas y ríos. Steve Yanoviak y Dana Frederick, de la Universidad de Louisville, Estados Unidos, investigaron lo que les ocurre a las hormigas tropicales al caer al agua. Para su asombro, los individuos de algunas especies resultaron saber nadar muy bien. Profundizando en las observaciones, a fin de determinar cuán extendida está entre las especies de hormigas esta capacidad para nadar y qué técnicas de natación prefieren estos insectos, los investigadores han descubierto que el 57 por ciento de las especies de hormigas tropicales de los árboles pueden nadar, y que la natación debe ser muy importante para ellas ya que todo apunta a que ésta se desarrolló en cuatro ocasiones diferentes en el árbol genealógico evolutivo de la hormiga. De las nadadoras, 10 especies resultaron ser lo más parecido a deportistas de élite, con la Gigantiops destructor alcanzando una velocidad máxima del orden de los 16 centímetros por segundo, mientras que las 10 especies menos hábiles se ponían a salvo nadando con lentitud y un tanto torpemente. Cuando Yanoviak y Frederick compararon las habilidades natatorias de las hormigas con su habilidad para deslizarse por el aire planeando, encontraron que las mejores planeadoras tendían a ser las peores nadadoras. También constataron que las hormigas que nadan sumergidas son capaces de divisar y reconocer objetos que son o parecen partes bajas de árboles. Eso les permite nadar hacia esa dirección a fin de poder trepar luego por ellas. Los resultados de la investigación se han publicado en la revista académica Journal Of Experimental Biology. Información adicional http://jeb.biologists.org/content/217/12/2163.abstract Ingeniería Hacia un mundo sin cables eléctricos en los hogares Hace más de un siglo, el ingeniero e inventor Nikola Tesla propuso un sistema global de transmisión inalámbrica de electricidad. Pero siempre ha habido un obstáculo clave en la puesta en práctica de este ambicioso concepto: La ineficiencia de la transferencia de energía a largas distancias. Cerca del final de la pasada década, sin embargo, el equipo de Marin Soljacic, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Estados Unidos, llevó a cabo pasos


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concretos y definitivos hacia un enfoque menos ambicioso pero más práctico de transmisión inalámbrica de electricidad. El concepto es, básicamente, transportar la electricidad por cables a través de grandes distancias, como se viene haciendo, pero prescindir de buena parte del cableado interno de cada vivienda o local, así como de los cables de alimentación eléctrica externa de los propios aparatos empleados. En vez de la tradicional infraestructura de cables por doquier, con enchufes en paredes, múltiples y alargos, y cada aparato conectado a la red mediante su cable, la infraestructura eléctrica de una vivienda del futuro sería más parecida a una red WiFi doméstica. La corriente eléctrica llegaría al domicilio o a cada sala por un cable, y una vez allí, se distribuiría inalámbricamente a todos o casi todos los aparatos. Los dispositivos más propensos a este uso inalámbrico de la electricidad serían los portátiles. No tener que conectar el teléfono móvil a un enchufe cada vez que se necesitase recargarlo sería uno de los primeros ejemplos de las comodidades que ofrecería este nuevo concepto de suministro eléctrico. El primer paso en el desarrollo de esta tecnología se materializó en 2007, cuando el equipo de Soljacic encendió inalámbricamente una bombilla de 60 vatios desde unos dos metros y medio (unos 8 pies) de distancia, utilizando dos grandes bobinas de cobre, con frecuencias de resonancia ajustadas de forma similar, que transferían la energía de una a la otra sobre el campo magnético. Entonces, en 2010, miniaturizaron las bobinas e incrementaron notablemente la eficiencia del sistema, dando pie al lanzamiento de una versión comercial de la tecnología, con aplicaciones en diversos dispositivos de uso común. Ahora, esta tecnología de “electricidad inalámbrica” (o “WiTricity” -witricidad-), licenciada a través de la nueva empresa de los investigadores, WiTricity Corp., llega a los dispositivos móviles, a los vehículos eléctricos y potencialmente a un montón de otras aplicaciones. El objetivo es avanzar hacia un “mundo sin cables”, aventura Soljacic. En primer lugar, esto significa que los consumidores no necesitarán llevar cables ni transformadores eléctricos. Pero también podría llevar a otros beneficios, como baterías más pequeñas y menos hardware, lo que reduciría los costes para los fabricantes y los consumidores. En un futuro más lejano, aparatos de consumo más elevado, aparte de automóviles eléctricos, podrían también ser energizados inalámbricamente. El pasado mes, WiTricity firmó un acuerdo de licencia con Intel para integrar su tecnología en dispositivos de computación con procesadores de esta compañía. En diciembre, Toyota obtuvo la licencia de la tecnología de WiTricity para una futura línea de coches eléctricos. Otras empresas se les están sumando, para usar la nueva tecnología en aparatos del tipo de los citados, pero también para algunos dispositivos médicos implantables, e incluso para un aparato del ámbito militar. Actualmente, esta nueva tecnología está más orientada a la recarga de aparatos, y cuenta con dos tipos básicos de sistemas: Uno encargado de recargar dispositivos pequeños, y otro orientado a recargar automóviles eléctricos. Existen otras tecnologías de recarga inalámbrica.


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Una es la recarga tradicional mediante inducción, que utiliza un campo electromagnético para transferir energía entre dos bobinas. Es eficaz pero sólo a muy cortas distancias, lo que, tal como valora Soljacic, puede limitar casi tanto como tener que enchufar un dispositivo a una toma de corriente convencional. Los láseres pueden también mover energía entre dos puntos, como por ejemplo dos satélites. Pero esto requiere un camino continuo y sin interrupciones entre el transmisor y el receptor, lo cual obviamente no es un requisito fácil para artículos de consumo general. En cambio, el sistema de WiTricity de transmisores y receptores con bobinas magnéticas transfiere de forma eficiente energía a grandes distancias. También puede recargar dispositivos a través de materiales como la madera o el granito, permite libertad de movimientos a los dispositivos, y puede recargar varios de ellos a la vez. Para hacer el sistema más eficiente, WiTricity ajusta las bobinas para que alcancen un fuerte acoplamiento electromagnético de alta resonancia. Esto es parecido a una antena de radio sintonizando una única emisora de entre cientos. Información adicional http://newsoffice.mit.edu/2014/making-wire-free-future-0710 Ingeniería La revolución de los nanopíxeles Un nuevo descubrimiento hará posible crear píxeles de apenas unos pocos cientos de nanómetros de diámetro que abrirán el camino hacia pantallas flexibles delgadas de alta resolución y bajo consumo energético, para aplicaciones como gafas “inteligentes”, retinas sintéticas y grandes pantallas plegables. Un equipo dirigido por científicos de las universidades de Oxford y Exeter en el Reino Unido ha explorado la conexión entre las propiedades eléctricas y las ópticas de materiales que pueden cambiar de un estado amorfo a otro cristalino. En su investigación, han encontrado que situando una capa de siete nanómetros de grosor de uno de estos materiales entre dos capas de un electrodo transparente, es posible usar diminutas corrientes para “dibujar” imágenes dentro de la estructura. Inicialmente, las imágenes fueron creadas utilizando un microscopio de fuerza atómica, pero el equipo siguió trabajando para mejorar el sistema, y consiguió demostrar que tales “apilamientos” diminutos pueden ser convertidos en prototipos de dispositivos parecidos a píxeles. Estos “nanopíxeles”, de un tamaño de apenas 300 por 300 nanómetros, pueden ser eléctricamente encendidos y apagados a voluntad, creando los puntos de color que conformarían la base de una tecnología de pantallas con resolución extremadamente alta.


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Si bien el trabajo se halla en sus primeras fases, el enorme potencial de este nuevo campo que acaba de ser abierto por el equipo de Harish Bhaskaran, del Departamento de Materiales de la Universidad de Oxford, está repleto de posibles aplicaciones. Dado que las capas que conforman estos nuevos dispositivos pueden ser depositadas como películas delgadas, eso permite incorporarlas a materiales flexibles muy delgados. Bhaskaran, Peiman Hosseini de la Universidad de Oxford, y David Wright de la de Exeter, ya han demostrado que la técnica funciona con hojas flexibles, de alrededor de 200 nanómetros de grosor, del material conocido con el nombre comercial de Mylar. Esto las hace potencialmente útiles para gafas “inteligentes”, pantallas plegables, pantallas incorporadas en parabrisas de vehículos o en ventanas, e incluso retinas sintéticas que imitan las habilidades de las células fotorreceptoras en el ojo humano. Información adicional http://www.nature.com/nature/journal/v511/n7508/full/nature13487.html Biología Un insecticida a partir de virus para combatir plagas de tomate y plátano Un grupo internacional de científicos en el que participar el doctor Trevor Williams del Instituto de Ecología A.C. (Inecol), en México, desarrolló un modelo de mezcla de virus con resultados de gran impacto que han permitido enfrentar plagas en hortalizas y otras problemáticas en diversos cultivos. El equipo científico (integrado por franceses y españoles) brindó solución a daños por plagas en hortalizas en el sur de España y las Islas Canarias. “Se trata --dijo Trevor Williams, secretario de Posgrado de Inecol--, de un modelo de creación de virus que hasta el momento no ha encontrado similitud en el mundo, pues no se trata de ingeniería genética. El mismo científico explica que hace unos años una primera patente fue otorgada por el desarrollo de un insecticida biológico solicitado por un cooperativo de productores del sur de España para el control de Spodopteras exigua, un insecto que puede atacar a más de 60 especies de plantas cultivadas pertenecientes a 23 familias botánicas. “Se trata de un gusano que daña cultivos de invernaderos, como sandías, tomates, pimientos y otros en la zona de Almería, una de las más importantes en producción de hortalizas que abastece Europa. “El problema con los productores es que utilizan muchos plaguicidas químicos, y la plaga se vuelve resistente, de manera que se requiere usar más químicos y con más frecuencia; lo que sucedió con los cultivadores de la región de Almería es que empezaron a utilizar químicos no autorizados, hasta que la Unión Europea encontró residuos químicos en los alimentos que


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se exportaban al resto del Continente, lo cual causó un gran problema, ya que se bloqueó la exportación de varios productos de la zona”. El desarrollo del bio-insecticida se llevó a cabo cuando el doctor Williams era parte de la plantilla de científicos de El Colegio de la Frontera Sur, en México, y se obtuvo la patente en el año en que se integró a Inecol, 2007. “Desarrollamos un sistema que ha funcionado muy bien. Nosotros fuimos al campo y aislamos el virus, después lo separamos en sus componentes genotipos y encontramos que puede existir ocho, 10 o más en cada aislado de virus; analizamos cada genotipo por separado, de manera que encontramos diferencias importantes en su patogenicidad, en su capacidad de producir virus en un nuevo huésped, y particularmente en su tiempo para matar”, dijo. Una vez separados todos estos genotipos naturales hicieron mezclas únicas de los mismos, que no existen en la naturaleza, y a partir de ellas logramos diseñar un insecticida que tiene un tiempo efectivo para matar al insecto, su propia patogenicidad; se crea en base a las necesidades que se tengan. Posteriormente, “a través del trabajo de tesis de una estudiante de doctorado de España, se planeó la pregunta: en lugar de mezclar genotipos de virus, ¿qué pasa si se mezclan virus de diferentes especies de insecto plaga? En un cultivo hay presentes varias plagas de orugas que lo afectan, y de ellas unas atacan las hojas y otras el fruto, entonces lo que pretendemos hacer es producir mezclas de virus de cada plaga para crear un insecticida que pueda controlar dos o tres plagas al mismo tiempo”, detalla el secretario de Posgrado de Inecol. Cada uno de las patentes ha sido el trabajo de tesis de doctorado de estudiantes, con el apoyo de colaboradores de la misma institución y de otras. La parte técnica, de investigación, de acuerdo a lo que señala el doctor Williams, tarda unos tres años, y en ello se realiza trabajo de laboratorio, de invernadero, en campo abierto y luego la producción de laboratorio, que es la parte más costosa en la producción de un insecticida biológico a base de virus. “Una vez solicitada la patente se han publicado los resultados del desarrollo y hemos visto que el modelo de producir los virus insecticidas de esta manera es único en el mundo. No obstante, cuando otras universidades se den cuenta de lo que hemos logrado, de nuestros resultados, se adentrarán a buscar sus propios desarrollos. “No es ingeniería genética porque todos los genotipos son naturales no modificados; nosotros los mezclamos en proporciones no naturales con el fin de producir el mejor insecticida posible. Actualmente colaboramos para el control de una plaga muy importante del plátano en las Islas Canarias, la cual ataca a los frutos y no se pueden vender porque afecta su apariencia. También trabajamos para el bio-control de una plaga del tomate para España, con posibilidades de traerlo a México”. Por otra parte, un estudiante asesorado por el doctor Williams está iniciando su tesis sobre el control de una plaga (Anticarsia gemmatalis) de soya con este tipo de insecticida, ya que se


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lleva a cabo en Brasil, donde se aplica en más de un millón de hectáreas de cultivo de soya; la idea es que conozca las tecnologías implementadas en aquel país para posteriormente trabajar con cepas mexicanas para desarrollar un producto propio para controlar esta plaga en los cultivos de la región de La Huasteca del estado de Tamaulipas. (Fuente: AGENCIA ID/DICYT) Medicina Encuentran una región genética del virus del sida que lo hace más infeccioso Los virus causantes del sida son muy variables. Al infectar a una persona, tanto el tipo VIH-1 como el VIH-2 sufren constantes mutaciones en su material genético que dan lugar a una amplia gama de virus en un mismo organismo. Principalmente, este proceso es el que impide el desarrollo de una vacuna dirigida contra la enfermedad. Durante la transmisión del virus entre personas, solo se introduce una de estas variantes virales por un proceso llamado ‘cuello de botella genético’. Un estudio publicado en la revista Science y llevado a cabo por investigadores de Microsoft Research y de la Universidad de Emory (EE UU) revela que las variantes del tipo VIH-1 que contienen en su material genético (ARN) una región específica son más eficaces a la hora de infectar un nuevo individuo. “Aunque el azar desempeña un papel en si un virus transmisible encuentra o no su camino a través de la mucosa genital, nuestro estudio muestra que, una vez allí, los virus más cercanos a la secuencia de consenso tienen una mayor probabilidad de establecer una infección en el torrente sanguíneo”, indica a Sinc Eric Hunter, principal autor del trabajo e investigador en la universidad estadounidense. Por ello, el científico cree que no está todo perdido en cuanto la primera célula es infectada con el VIH-1. Cualquier estrategia durante esta etapa inicial de la infección sería clave para abordar la transmisión. “Se podría dificultar la replicación del virus en esta primera célula o inducirla a la muerte antes de que pudiera albergar nuevos virus y liberarlos”, sugiere el experto. Otro de los autores principales y científico en Microsoft Research, Jonathan Carlson, explica que las mutaciones individuales en los genes del virus tendrían consecuencias sobre la capacidad para replicar, infectar nuevas células y escapar del sistema inmune. "Incluso pequeños cambios en la secuencia consenso del VIH-1 tuvieron un efecto mensurable sobre la probabilidad de transmisión", añade. El estudio corroboró que la transmisión de mujer a hombre es más complicada que la de hombre a mujer. Las mujeres analizadas se infectaron más que los hombres con virus


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mutados sin la región consenso. También el contagio fue más frecuente de mujer a hombre cuando la pareja masculina tenía inflamación genital. "Esto pone de relieve una paradoja importante: aunque los hombres son menos propensos a ser infectados, cuando se infectan, suele ser por los virus más efectivos, que provocan una enfermedad más severa. Por el contrario, los individuos con mayor riesgo biológico de contraer la infección –las mujeres y los hombres con inflamación genital– probablemente se contagian por virus más débiles", sostiene Hunter. Una de las principales conclusiones de este estudio es que las personas infectadas con el virus más mutado –el 'más débil'– tienen menos probabilidades de transmitir la infección a su pareja. Si una vacuna contra el VIH logra que circulen los virus menos eficaces, probablemente se reducirá la tasa general de transmisión en toda la población humana, según Carlson. El equipo de investigación secuenció tres regiones de genes del virus del VIH-1 de 300 individuos con la infección. De esta manera, determinaron que había unos aminoácidos –unidades básicas de las proteínas– presentes en la mayoría y que determinaron como la región consenso. Los voluntarios fueron reclutados del programa de prevención del VIH en Zambia que acoge parejas heterosexuales con uno de los miembros VIH positivo. Durante más de diez años, los investigadores han llevado a cabo un estrecho seguimiento con análisis de sangre regulares que les ha permitido comparar la transmisión del virus entre parejas. En este periodo, 137 personas contrajeron el virus. “A partir de trabajos anteriores sobre el VIH-1 en Zambia, se ha determinado que si la infección es crónica, son necesarios una media entre 300 y 500 contactos sexuales sin condón para que la transmisión se produzca”, declara Hunter. “Sin embargo, –sigue– se ha estimado entre 10 y 100 veces más eficiente cuando la infección es aguda”. (Fuente: SINC) Paleontología Un verdadero cementerio de elefantes en Granada Los trabajos arqueopaleontológicos en Fuente Nueva 3, en Orce (Granada), España, bajo la dirección del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES), están revelando este yacimiento como fundamental, dada la importante colección de restos de fauna que aparece asociada a la presencia humana. Cabe destacar los hallazgos de los restos de elefantes fósiles descubiertos pertenecientes a la especie Mammuthus meridionalis. Se han hallado en 50 metros cuadrados de excavación, además de otros megaherbívoros como hipopótamos, rinocerontes, ciervos gigantes,


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bisontes o caballos, en asociación con una amplia colección de útiles tallados para su uso como cuchillos. Junto a todo ello también hay evidencias de la presencia de grandes carnívoros, especialmente de hienas gigantes de cara corta, “lo que demuestra complejas formas de comportamiento de los homínidos destinadas al aprovechamiento de los cadáveres de los grandes ungulados en competencia directa con esos carnívoros”, comenta el paleontólogo Bienvenido Martínez-Navarro, codirector de la excavación en Orce junto con el arqueólogo Robert Sala, ambos investigadores del IPHES. El mismo paleontólogo ha observado: “Es muy significativa la presencia de las dos defensas de un mismo mamut (con 32 cm de diámetro y más de cuatro metros de longitud), correspondientes a un macho gigante, de más de 5 metros de altura y una masa superior a las 12 toneladas, más del doble que los elefantes africanos más grandes que existen hoy en día. Hay también restos correspondientes a varias hembras y a otros individuos infantiles y juveniles”. Así las cosas, el equipo internacional que excava en Fuente Nueva 3 considera que se trata de un verdadero cementerio de elefantes, un lugar donde estos titanes morían y con el tiempo quedaban enterrados. “La interpretación más lógica –cuenta Martínez-Navarro– nos lleva a pensar en Fuente Nueva-3 como un antiguo y rico manantial donde los animales acudían a beber y allí morían, por lo que eran aprovechados como alimento por otras especies”. Hasta el momento, dicho yacimiento es el que ha aportado más información registrada sobre el comportamiento de nuestros antepasados en Europa, en cronologías anteriores a un millón de años. Por el momento solo se ha explotado una mínima parte de su potencialidad. “Sin duda, en años venideros se podrá reconstruir, con datos sólidos, la mejor historia sobre la supervivencia de los homínidos en las latitudes medias de Eurasia gracias a Fuente Nueva 3”, asegura el mismo paleontólogo. Estos descubrimientos en Fuente Nueva 3 han tenido lugar durante la primera etapa de la cuarta campaña de excavación en la cuenca de Guadix-Baza bajo la codirección de Robert Sala y Bienvenido Martínez-Navarro, iniciada el pasado 16 de junio y que finalizará el 3 de agosto. Hasta el 6 de julio, los trabajos se centraron en los yacimientos de Barranco León y Fuente Nueva 3, mientras que el día 8 tomó la alternativa Venta Micena. Por lo que se refiere a Barranco León, Robert Sala ha explicado: “hemos acabado de excavar el nivel arqueológico que teníamos abierto. Por primera vez en este yacimiento se ha determinado un área de talla in situ, o sea, un lugar donde los homínidos confeccionaban sus herramientas; tiene una extensión de un metro y medio”. Las piezas halladas, de 1,4 millones de años, están muy bien conservadas y son núcleos de caliza, de unos 10 cm de


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longitud, y de sílex, así como lascas de entre 2 y 3 cm. Junto a las herramientas han aparecido restos fragmentarios de animales, especialmente de caballo. “En los próximos días escanearemos esta área de talla, aplicando tecnología 3D, con el fin de tener una imagen detallada de este lugar, cosa que facilitará tanto la investigación sobre el yacimiento como las actividades de divulgación y la confección de un molde”, cuenta Robert Sala. Ahora los trabajos se centran en Venta Micena. “Se va a acabar la excavación de las 19 cuadrículas abiertas en las campañas del 2005 y 2013 y se ampliaran otras 11 más en los sectores occidental y septentrional”, avanza Robert Sala. “La intención es registrar la acumulación de restos fósiles en este punto del yacimiento para interpretar los patrones de actividad de los carnívoros, especialmente de la hiena gigante de cara corta Pachycrocuta brevirostris, y ver si es un modelo similar, equivalente o diferente al del corte III, donde se ha realizado la mayor excavación hasta el momento en este yacimiento”, añade Martínez-Navarro. (Fuente: IPHES) Bioquímica Vitamina D y Sol Artículo del blog Cierta Ciencia, de la genetista Josefina Cano, que recomendamos por su interés. En 1941, Frank Apperly, médico y patólogo estadounidense, demostró una correlación inversa entre los niveles de radiación ultravioleta y las tasas de mortalidad de cáncer y propuso que la luz del sol de alguna manera confería “una relativa inmunidad al cáncer”, en lugares del cuerpo que no fueran la piel. Aunque la investigación de Apperly atrajo poca o ninguna atención en ese momento, casi medio siglo después existe una fuerte evidencia, venida de diferentes campos de la ciencia, que indica una considerable disminución de cáncer de colon, próstata, mama, ovarios, y una incidencia menor de enfermedades autoinmunes a medida que nos acercamos al trópico. Si la exposición al sol se considera uno de los factores de riesgo más importantes para el cáncer de piel (melanoma) es difícil entender su factor protector para otros tipos de cáncer y cómo puede ayudar en la prevención de otras enfermedades. Este artículo del blog Cierta Ciencia, se puede leer aquí. http://ciertaciencia.blogspot.com.es/2014/06/vitamina-d-y-sol.html

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