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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 689, 20 de mayo de 2011 No. Acumulado de la serie: 1079

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

enviarse al editor. El contenido será responsabilidad del autor

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55 Años Escuela de Física

UASLP

El Hijo de El Cronopio No. 689/1079

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Contenido/ ENTRE MAESTROS… TE VEAS

Agencias/ Afirman que tomar altas dosis de café reduce riesgos de sufrir cáncer de próstata Conocer los agujeros negros permitirá comprobar varias teorías de la física 2012, límite para saber si existe el bosón de Higgs Llaman premios Nobel a actuar con urgencia por futuro del planeta Hallan en Colombia roedor que se creía extinto desde 1898 Descubren que en la Vía Láctea hay numerosos planetas solitarios Fármacos y remedios caseros pueden causar intoxicación del hígado Tormentas solares, nueva amenaza meteorológica De derechos a programas o apoyos: la nueva política social del GDF A la Real Sociedad británica, el Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Ingeniero alemán propone un parapente como energía para navíos Primera foto de Vesta tomada por la Dawn Un dilema aviar: Clima acogedor o mejores oportunidades de apareamiento Mars Express observa las profundas grietas de la corteza de Marte Los tejidos textiles más antiguos de Sudamérica Fuertes vientos barren el polvo interestelar de las galaxias La gran capacidad del cáncer de pulmón para extenderse a otras partes del cuerpo Pintando cuadros en el aire Generador eléctrico en los zapatos, electricidad generada al andar Anillos planetarios ondulados por obra de colisiones cometarias Piojos en los dinosaurios, inesperada posibilidad evolutiva Hojas de árbol, químicamente alteradas por la sequía, haciendo estéril la tierra donde caen El planeta enano Haumea brilla con hielo cristalino El posible 'eslabón perdido' del reino de los hongos Microenergías alternativas Las conexiones neuronales marcan la diferencia entre el estado vegetativo y el de mínima conciencia Las herramientas de los neandertales llegaron a los Urales Crean un nuevo método para usar el metano como materia prima Utilizan tecnología RFID para la detección y guiado de personas en edificios complejos Eso no está en mi libro de ciencias (Kate Kelly) Asteroides con núcleo fundido como el de la Tierra


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Las causas de la claustrofobia Posible esclarecimiento de algunos misterios geológicos del Tíbet Posible modo de evitar aumentos peligrosos de presión arterial en personas hipertensas cuando hacen ejercicio físico Inversión magnética ultrarrápida; hacia una lectura y una escritura magnéticas mil veces más veloces que las actuales La capacidad de las palomas para reconocer emociones en rostros humanos Simulando la circulación de la sangre en una supercomputadora Desarrollan un hormigón más dúctil para resistir los terremotos ¿Cumplían los edificios de Lorca la normativa de construcción ante terremotos? Las madres de todos los caballos purasangre Prosiguen los trabajos de enfriamiento de los reactores nucleares de Fukushima Daiichi Investigación sobre la falla que ha provocado los terremotos de Lorca en España El baile del pulpo Varia/ La Ciencia en el Bar XXIX FIS-MAT XV Concurso Estatal de Experimentos, Proyectos Científicos e Innovación Tecnológica


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ENTRE MAESTROS… TE VEAS

AVELINO REYES PECH [email protected]

Escritores por la Educación, A.C.

Sería extremadamente simple si “El Día del Maestro” se redujera a los desplegados de prensa alusivos que hemos leído hasta el momento de redactar estas líneas (17 de mayo); a las numerosas felicitaciones o la repetición de frases rebuscadas que obedecen más a los usuales protocolos políticos. Si el magisterio y su tarea cotidiana, quedara reducido a una hoja del calendario, y se mostrara suficientemente complacido sólo con esas frases bonitas o con productos del mercado que son la antinomia de la acción educadora. Si así fuera, tendrían justificados motivos sus detractores. Los maestros, como cuerpo social, merecen más que sendos homenajes y valiosas medallas, con todo lo que en origen tengan de buena fe. Como dice Ramón Durón Ruiz (El Filósofo de Güémez) muchos maestros despiertan generosidad, otros alivian pesos de ignorancias, los hay quienes escuchan dudas, desvelan (de quitar velo) ignorancias, enseñan el alfabeto de la vida, desarrollan capacidades, ayudan a discriminar valores, enseñan para la vida. A pesar de las adversas condiciones materiales o físicas en que muchas veces ejercen su misión; los hay buenos y muchos de ellos fascinantes según categorizó el médico y escritor brasileño Augusto Cury. Todo eso muy a pesar de las indocumentadas y generalizadas críticas que se hacen a la educación en México, dirigidas a una opinión pública bajo la inocultable intención de presentar efectos como si fueran causas, partes como un todo, ocultando aciertos y enfatizando errores. Autores, “investigadores”, columnistas, ex funcionarios educativos, muchos de ellos grises intelectuales que en el ejercicio de la burocracia política elogiaron a muchos representantes sindicales que ahora combaten; individuos que nunca han dedicado energías a la investigación pedagógica pero que ahora disfrutan de autocomplacencia haciendo causa común con los inocultables enemigos


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de la educación como factor de equidad y justicia social; buscan lucrar económica o políticamente con los errores, omisiones o ausencias que innegablemente padece la política educativa en su con junto. Hace un par de días, se publicaron resultados de una encuesta nacional con una radiografía diferente a la que formulan los nuevos pontífices de la educación convertida en entelequia. Con datos numéricos y cifras porcentuales se presenta a un magisterio abandonado por el Estado, tendenciosamente “profesionalizado”, socialmente marginado, culturalmente rezagado, estigmatizado por su papel social más que por su trabajo didáctico. Reivindicar a esos maestros que sin ostentación académica, sin lujos urbanos, sin el confort de muchas oficinas de ejecutivos que quisieran privatizar lo no privatizable, es tarea de los dirigentes sindicales que son sensibles a las impostergables tareas y trascendencia del compromiso de representar a una comunidad insustituible en el deber original del Estado Mexicano de convertir a la democracia en un ejercicio de vida justa y equitativa Por su parte, el magisterio, los padres de familia y los ciudadanos deben convertir el Congreso Nacional de Educación y el Encuentro Nacional de Padres y Maestros a que ha convocado el Sindicato de Magisterial en un foro para defender la educación mexicana al servicio de los mexicanos de mañana y tenga contenido transparente el hasta ahora vacuo slogan de “Mexicanos Primero” Criticar las ineficiencias al mismo tiempo que se contribuye con conductas pertinentes, demandando de los poderes e instituciones del Estado el cumplimento del espíritu del Artículo Tercero Constitucional; combatiendo inercias y rigidez de instancias petrificadas, convirtiéndose la sociedad en el ministerio público de la obra educativa sería la forma de acompañar a los buenos y a los fascinantes maestros de nuestro país. Y eso no se agota, ni por mucho, en el 15 de mayo de cada año.


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Agencias/

Afirman que tomar altas dosis de café reduce riesgos de sufrir cáncer de próstata Un estudio realizado en Estados Unidos revela que los hombres que ingieren grandes cantidades de esta bebida son menos propensos a contraer este tipo de cáncer.

AFP

Washington. Un estudio científico estadunidense publicado este martes afirma que los hombres que beben altas dosis de café tienen menos riesgos de sufrir cáncer de próstata.

Los hombres que beben seis tazas de café por día o más tienen 60 por ciento menos riesgo de desarrollar el tipo de cáncer de próstata más mortal y 20 por ciento menos riesgo de contraer cáncer de próstata de cualquier tipo, según el estudio de la Escuela de Salud Pública de Harvard.

Además, beber de una a tres tazas de café al día parece reducir un tercio los riesgos de padecer un cáncer de próstata particularmente mortal.

"Pocos estudios han investigado en detalle la relación entre el consumo de café y el riesgo de cáncer mortal de próstata", afirmó la autora del estudio, Lorelei Mucci, profesora asociada de Harvard.

La investigación fue realizada entre 1986 y 2008 sobre 47 mil 911 hombres estadunidenses. De ellos, se declararon 5 mil 35 casos de cáncer, de los cuales 642 fueron mortales.

Los efectos sobre los riesgos de cáncer de próstata fueron iguales tanto para el café con cafeína como para el descafeinado, lo que permite pensar que los beneficios de la bebida estarían vinculados a sus cualidades antioxidantes y antiinflamatorias.

El cáncer de próstata es el más frecuente entre los hombres en Estados Unidos: uno de cada seis corre el riesgo de padecerlo en el curso de su vida.

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Jorge Enrico Ramírez Ruiz ingresó como miembro correspondiente a la AMC

Conocer los agujeros negros permitirá comprobar varias teorías de la física Si uno de esos objetos comiera un grano de sal por segundo estarían resueltos todos los problemas energéticos de la humanidad, comentó el astrofísico, egresado de la UNAM

EMIR OLIVARES ALONSO/ La Jornada

Los agujeros negros son objetos cotidianos en el universo; se estima que existen cientos de millones en nuestra galaxia. Son motores que transforman la energía en reposo en energía térmica, aseveró Jorge Enrico Ramírez Ruiz, investigador mexicano y profesor del departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de California, Santa Cruz, Estados Unidos.

El científico, egresado de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), ingresó ayer como miembro correspondiente a la Academia Mexicana de Ciencias (AMC) por sus aportaciones a la investigación. Se trata de uno de los astrofísicos jóvenes (35 años) más reconocidos a escala mundial.

Al dictar la conferencia El agujero negro del centro de nuestra galaxia: un monstruo con dieta restringida, sostuvo que aún existen muchas incógnitas sobre estos cuerpos celestes, y resolverlas ayudará a comprobar varias teorías de la física como la cuántica, de gravedad o de la relatividad de Albert Einstein.

El investigador señaló que en la infancia del universo los agujeros negros se alimentaban vorazmente de estrellas, lo que no sucede en la actualidad, y se podría decir que al menos el núcleo que se encuentra en el centro de la Vía Láctea está en una especie de dieta.

Ramírez Ruiz explicó que estos objetos pueden ser tan grandes que alcanzan hasta 100 millones de masas solares. Además es tal la cantidad de energía que existe en ellos, que si uno comiera un grano de sal por segundo, todos los problemas energéticos de la humanidad estarían resueltos.

En entrevista posterior, el investigador indicó que hoy el universo vive una etapa en la que las tasas de inyección de energía son mínimas. Me gustaría que estos agujeros negros se atragantaran de estrellas para poder verlos y estudiarlos con mucho más detalle. El problema es que están tan lejos que son difíciles de estudiar.

Conocerlos es relevante para lograr comprender mejor el universo: Entendemos la estructura de las estrellas porque entendemos a nuestro propio Sol; de la misma manera queremos saber de los agujeros negros explorando nuestro centro galáctico, única evidencia realmente contundente de que existen.


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Al comenzar la conferencia, el joven astrofísico afirmó que es un privilegio ser parte de la AMC, organización académica muy importante en México. Estos momentos son de un valor incalculable para mí al estar acompañado de familia, amigos y profesores. Agradezco a la Facultad de Ciencias y a los Institutos de Física y de Astronomía por su apoyo en mi formación.

Hizo extensivo su agradecimiento a la Universidad Nacional, que me dio las bases para desarrollarme como ser humano, individuo y científico. La UNAM es mi casa.

Ramírez Ruiz recibió la medalla Gabino Barreda, que otorga la UNAM, porque obtuvo el mejor promedio de su generación. En los últimos años de licenciatura, durante el paro estudiantil en la institución (1999-2000), realizó una estancia en el Laboratorio Nacional de los Álamos. Su tesis de licenciatura produjo ocho artículos de investigación. Realizó sus estudios de posgrado en la Universidad de Cambridge y el posdoctorado en la Universidad de Princenton.

Destacada trayectoria

Durante la ceremonia de ingreso a la AMC, realizada en el auditorio del Instituto de Astronomía de la UNAM, José Franco, vicepresidente de la academia, expresó que el organismo reconoce no sólo la trayectoria del joven investigador, sino también su desempeño como trabajador excepcional por la contribución que ha hecho a la ciencia en México y en otros países.

Resaltó que además de trabajar en la Universidad de California Santa Cruz, el astrofísico colabora en varios proyectos de investigación. En la actualidad trabaja con un grupo de talentos mexicanos en la creación de un telescopio de 6 metros en San Pedro Mártir, Baja California, con un costo total de 11 millones de dólares.

Franco recordó además que el astrofísico comenzó un programa para que investigadores mexicanos puedan hacer estancias prolongadas en la Universidad de Princeton, permitiendo con ello relaciones académicas de alto nivel.

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2012, límite para saber si existe el bosón de Higgs

AFP

Londres, 17 de mayo. El acelerador de partículas más potente del mundo podría permitir saber de aquí a 2012 si existe el bosón de Higgs, partícula clave buscada desde hace décadas, indicaron físicos.


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Espero que a finales de 2012 tengamos una respuesta a la pregunta de Shakespeare sobre el bosón de Higgs: ¿ser o no ser?, declaró Rolf-Dieter Heuer, director general del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN), en una conferencia de prensa en la Sociedad Real, la academia de ciencias británica.

¿Por qué algunas partículas tienen masa? El asunto preocupa a los físicos desde hace décadas. En 1964, el británico Peter Higgs supuso la existencia de una partícula que daría su masa a las otras.

Este bosón de Higgs es una de las últimas piezas faltantes del modelo estándar, teoría elaborada hace unos 40 años por los físicos para describir todas las partículas y fuerzas del universo.

Primera tarea

Una de las primeras tareas asignadas desde 2008 al Gran Colisionador de Hadrones (LHC por sus siglas en inglés) del CERN fue progresar en la búsqueda de ese hipotético bosón para resolver uno de los grandes enigmas de la física.

De aquí a finales de 2012, o hemos descubierto el bosón de Higgs del modelo estandar, si existe, o descartaremos su existencia, declaró Fabiola Gianotti, portavoz del colisionador más grande, de nombre Atlas, del CERN.

En el LHC, haces de protones son acelerados a velocidades cercanas a la de la luz en un anillo de 27 kilómetros de diámetro, situado a 100 metros de profundidad en la frontera franco-suiza. El objetivo es recrear las condiciones de energía intensa de las primeras fracciones de segundos después del big bang, hace 13 mil 700 millones de años.

De esta sopa primordial pueden surgir nuevas partículas que podrían resolver misterios y ampliar la comprensión fundamental de la materia, esperan los científicos.

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Llaman premios Nobel a actuar con urgencia por futuro del planeta Grupo de 20 galardonados firmó el “memorándum de Estocolmo”, el cual fue entregado a la ONU.

AFP

Estocolmo. Unos veinte premios Nobel reunidos en esta ciudad llamaron este miércoles a los dirigentes del mundo a actuar urgentemente por el futuro del planeta, en recomendaciones suministradas a un comité especial de la ONU.


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En el "memorándum de Estocolmo" que redactaron con expertos en clima, los premios Nobel concluyen que la Tierra entró a causa de la era industrial en una nueva era, "el antropoceno", influida por la actividad humana.

El informe "recomienda una serie de acciones urgentes y de gran alcance para que los dirigentes y las sociedades sean servidores más activos del planeta en beneficio de las generaciones futuras", según el texto del memorándum.

Los Nobel de Química Mario Molina y Paul Crutzen, inventor del concepto de antropoceno, el laureado en economía Amartya Sen o la Nobel de Literatura Nadine Gordimer figuran entre los firmantes del documento.

El texto fue rubricado en la Academia de Ciencias de Estocolmo, donde se atribuye la mayoría de los premios Nobel.

Luego fue entregado a la presidenta finlandesa Tarja Halonen, quien copreside un comité de la ONU sobre el desarrollo durable con miras a la cumbre climática de Naciones Unidas en Río de Janeiro, en 2012.

Además del objetivo de conservar el calentamiento climático por debajo de 2 grados centígrados, afirma en especial que "el medio ambiente sostenible es una precondición para la erradicación de la pobreza, el desarrollo económico y la justicia social".

Una de las dificultades de los acuerdos internacionales sobre el clima es la divergencia de intereses entre los países desarrollados y en desarrollo. Estos últimos subrayan que su desarrollo rápido no podría ser condenado por los esfuerzos medioambientales.

El memorándum aboga también a favor de una "revolución agrícola", más ecológica, para alimentar a la población humana, que será pronto de 9.000 millones.

El martes, los Nobel organizaron el proceso a la especie humana, acusada de destruir al planeta.

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Hallan en Colombia roedor que se creía extinto desde 1898 La especie fue vista a comienzos de este mes por activistas de una organización ecológica que lograron fotografiarlo en la Sierra Nevada de Santa Marta, al norte de Colombia.

DPA

Bogotá. Un roedor que se creía extinto desde 1898 fue avistado a comienzos de este mes por activistas de una organización ecológica que lograron fotografiarlo en el norte de Colombia.


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El ratón arbóreo, del tamaño de un cuyo, fue encontrado en la Sierra Nevada de Santa Marta por investigadores de ProAves, un organismo encargado del cuidado de la reserva natural El Dorado.

"Simplemente vino contoneándose hasta donde estábamos sentados y parecía totalmente impasible ante toda la emoción que estaba causando", dijo la británica Lizzie Noble, según declaraciones divulgadas por ProAves en su página en Internet.

El roedor, cuyo nombre científico es Santamartamys rufodorsalis, fue observado durante casi dos horas y después se internó en un bosque.

"Estamos muy orgullosos de que nuestra reserva natural El Dorado proporcione un refugio seguro y a perpetuidad para este raro y enigmático animal", dijo la directora de ProAves, Lina Daza.

"El descubrimiento de esta especie es un ejemplo del por qué es importante el establecimiento de áreas protegidas, las cuales pueden garantizar un espacio para la conservación de la tan amenazada biodiversidad colombiana", agregó.

De unos 45 centímetros de longitud y con una cola blanca y negra, el ratón arbóreo se caracteriza también por una melena rojiza alrededor del cuello.

Según ProAves, es probable que el ratón arbóreo se declare en situación de peligro crítico bajo los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, pues preocupa que en esa zona del Caribe colombiano pululan gatos que se alimentan de roedores.

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Descubren que en la Vía Láctea hay numerosos planetas solitarios Dos equipos de astrónomos internacionales revelaron que en dicha galaxia hay una gran cantidad de planetas solitarios que no están vinculados o lo están muy débilmente a una estrella.

DPA

Londres. Dos equipos de astrónomos internacionales descubrieron que en la Vía Láctea hay numerosos planetas solitarios que no están vinculados o lo están muy débilmente a una estrella. Este nuevo tipo de cuerpos celestes fueron presentados en la revista especializada británica Nature.

Según los cálculos de estos científicos, en nuestra galaxia hay el doble de planetas "sueltos" que estrellas.


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Desde 1995 se han descubierto más de 500 planetas fuera del sistema solar. La mayoría de estos exoplanetas se hallaron por la detección de su fuerza gravitacional, con la que orbitan alrededor de su estrella principal. Cuando más grande sea un planeta y más cerca esté de la estrella, es más sencillo descubrirlo, a causa de ello la mayor parte de los exoplanetas conocidos son grandes gigantes gaseosos.

Los dos grupos de científicos utilizaron una nueva técnica de detección que aprovecha la teoría de la relatividad de Albert Einstein. Según este método, un planeta que pasa justo entre la Tierra y una estrella lejana transforma la luz de ésta en un efecto como de lupa. Este efecto gravitatorio hace brillar temporalmente de una forma muy particular a la estrella.

Debido a que la Tierra, el exoplaneta y la estrella tienen que estar exactamente alineados, este tipo de fenómenos es muy poco habitual.

Pese a ello, ya se ha detectado una decena de estos cuerpos celestes mediante esta técnica de "microlensing".

Los científicos observaron 50 millones de estrellas en la Vía Láctea durante dos años, y descubrieron en total 474 fenómenos de "microlensing", pero la mayoría no eran provocados por un planeta sino por otra estrella.

Diez de ellos fueron tan breves que los astrónomos los atribuyen a objetos celestes del tamaño de Júpiter.

Al menos desde la enorme distancia que media entre estos objetos y la Tierra, no se reconoce la presencia de una estrella alrededor de la que orbiten. Una comparación con una observación directa confirmó que estos exoplanetas vagan en solitario, explican en Nature los expertos de los grupos Microlensing Observations in Astrophysic (MOA) y The Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) .

Con base a estos diez fenómenos observados, los astrónomos del equipo de Takahiro Sumi, de la Universidad de Osaka, estiman estadísticamente que hay el doble de planetas "libres" en la Vía Láctea que estrellas normales. El número exacto de éstas se desconoce, pero se estima que hay de 100 mil a 300 mil millones.

Futuras investigaciones deberán establecer cómo surgieron estos planetas solitarios y cómo se desvincularon.

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Margarita Dehesa participó en actividades por el Día Mundial de la Salud Hepática

Fármacos y remedios caseros pueden causar intoxicación del hígado Más de mil productos están asociados con ese problema, lo que presentan entre 10 y 20 por ciento de los pacientes hospitalizados, alerta la especialista del Seguro Social

Célula del hígado de un mamífero al microscopio, en la que se muestran algunas de sus estructuras: la mitocondria, los ribosomas. Foto Tomada de Heaven and Earth, editado por Phaidon

ÁNGELES CRUZ MARTÍNEZ/ La Jornada

Todo lo que se consume, se respira o se unta en la piel llega al hígado y puede dañarlo, incluso las hierbas y remedios caseros, advirtieron especialistas en el Día Mundial de la Salud Hepática. Margarita Dehesa, jefa del Servicio de Hepatología en el Centro Médico Nacional Siglo XXI del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), dijo que más de mil medicamentos y productos naturales están asociados con la intoxicación del hígado.

Sobre el tema, David Kershenobich, presidente de la Academia Nacional de Medicina, advirtió sobre la importancia de proteger el hígado y evitar complicaciones como las causadas por la intoxicación u otros padecimientos graves como el cáncer y la cirrosis.


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Esta última es la cuarta causa de mortalidad entre la población masculina. La mitad de los casos de cirrosis está asociada a hepatitis.

El especialista destacó que luego de la incorporación de la vacuna contra hepatitis B en la cartilla nacional de vacunación, en la actualidad, 18 millones de niños ya cuentan con esta protección y en el transcurso del próximo año se habrá inmunizado a la totalidad de adolescentes del país.

Durante su exposición en el simposio organizado por la Fundación Mexicana para la Salud Hepática (FundHepa), Margarita Dehesa definió al hígado como el laboratorio más importante del cuerpo, pues es ahí donde se metabolizan todos los alimentos. Por lo mismo es vulnerable a sufrir intoxicación. Este problema representa la mitad de todas las causas de insuficiencia hepática aguda, y de éstas, más de 10 por ciento son provocadas por el consumo de fármacos y productos naturales.

La experta, miembro del comité científico de la agrupación, señaló que los llamados productos milagro representan un riesgo para la salud de las personas, y primeramente para su hígado. De hecho esta afectación es causante del cinco por ciento de todos los ingresos hospitalarios.

También reconoció que el consumo de productos naturales como los herbolarios, suplementos alimenticios (vitaminas) y todo tipo de remedios caseros es una costumbre arraigada entre los mexicanos. El problema es que se ingieren de manera excesiva, combinadas y sin supervisión profesional.

Al abundar sobre el riesgo de intoxicación hepática, Dehesa comentó que también se puede presentar en personas a las que se les prescribe un tratamiento médico. Calculó que de 10 a 20 por ciento de los pacientes hospitalizados pueden presentar la hepato-toxicidad, como resultado de la reacción adversa a un determinado medicamento.

Factores genéticos o ambientales

Esta respuesta puede deberse a factores genéticos o medio ambientales. De hecho, explicó, este tipo de hepato-toxicidad es la razón más frecuente para retirar un medicamento del mercado. Con base en datos reportados de Estados Unidos, señaló que se calcula que ésta es la causa de más de 10 por ciento de los casos de falla hepática aguda y más de mil productos farmacéuticos y naturales están asociados a esta enfermedad.

En tanto, David Kershenobich, presidente fundador de FundHepa, comentó sobre la importancia de proteger la salud del hígado. Para ello las personas deben evitar la automedicación y cuando acudan al médico informar de todos las sustancias que consumen, sean naturales o no.

Es indispensable seguir las recomendaciones del médico al pie de la letra, en cuanto a las dosis y duración de los tratamientos. Subrayó en la necesidad de sólo adquirir productos de patente o genéricos intercambiables autorizados por la Secretaría de Salud, entre otras medidas.


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Tormentas solares, nueva amenaza meteorológica Preocupa a expertos actividad solar y su influencia en la tecnología moderna; urgen a un plan para hacer frente a estos riesgos antes de 2013

Expertos prevén que en 2013 se alcanzará un nuevo pico de actividad solar que afectaría a las telecomunicaciones. (Foto: Especial ) El Universal El Sol, el astro que da vida a la Tierra, se está convirtiendo en una amenaza conforme avanza la tecnología. Así lo ve un grupo de expertos reunidos en el XVI Congreso de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). El clima fuera de la atmósfera ocupa cada vez mayor atención debido a su influencia en la tecnología moderna y sus afectaciones, por ejemplo, en las comunicaciones satelitales, el transporte aéreo y el suministro eléctrico, así como en las comunicaciones inalámbricas, cada vez más extendidas en el mundo, señala un comunicado de la ONU. Kathryn Sullyvan, experta del gobierno estadounidense, explicó que los fenómenos del tiempo espacial son cada vez mayor motivo de preocupación, debido al potencial que tienen


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para afectar las infraestructuras tecnológicas mundiales, de las que todos nos hemos hecho más dependientes. Por ese motivo, los especialistas indicaron la importancia de una preparación global contra los riesgos del tiempo meteorológico mundial especialmente en este momento, antes de que en el año 2013 se alcance un nuevo pico de actividad solar _____________________________________________________________

De derechos a programas o apoyos: la nueva política social del GDF

ASA CRISTINA LAURELL/ La Jornada

La política social y sus concepciones son un ámbito de conocimiento de la ciencia política, y son además un punto básico de diferenciación entre izquierda y derecha. Esquematizando se enfrentan hoy dos concepciones básicas de política social: la izquierda propone el universalismo con el reconocimiento de derechos y garantías individuales y exige al Estado garantizarlos para toda la población sin exclusión alguna. La derecha pregona una política social focalizada en los pobres a fin de proporcionarles satisfactores mínimos que no logran adquirir en el mercado o por su posición laboral.

La primera política busca construir un Estado solidario y redistributivo que privilegie el bienestar social amplio y lo asegure meidante instituciones públicas fuertes y capaces de realizar el interés común de la población. La segunda política adquirió fuerza con las reformas neoliberales del Estado, impulsadas por los organismos financieros supranacionales, con el propósito de reorganizar la sociedad sobre el principio del mercado global. Esta política social es hoy hegemónica y tiene varias denominaciones; por ejemplo, gerencia del riesgo social, protección social o combate a la pobreza. Sus acciones están dirigidas a los pobres y abre el financiamiento y la producción de los bienes sociales al mercado. Hasta ahora el gobierno del Distrito Federal (GDF) instrumentaba la primera política y el gobierno federal la segunda.

Esto viene al caso por la iniciativa de Ley de Protección Social (LSP) presentada a la Asamblea Legislativa del Distrito Federal. Ésta incluye dos distintos tipos de políticas: i) la que corresponde a los derechos sociales o garantías individuales que son, destacadamente, la pensión de adultos mayores, el derecho a los servicios médicos y medicamentos gratuitos y el derecho al seguro de desempleo, e ii) las que son de asistencia social o de apoyo o promoción de la realización de otros derechos, como la educación o alimentación, y de equidad de género.

El problema de fondo de la LPS es que no distingue entre ambos tipos de políticas y convierte a los derechos en “programas o apoyos” con el mismo estatuto que los programas de asistencia social. Con ello el perfil de la política social del GDF cambia sustancialmente y se alinea con la política social del gobierno federal y del Banco Mundial, dejando atrás el


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universalismo y los derechos; se convierte en una política focalizada en el “combate a la pobreza”.

Así los nuevos derechos universales del DF a la pensión y al seguro de desempleo, establecidos por primera vez en el país, pierden su carácter de derechos y se convierten en simples “apoyos”; la pensión en un “apoyo” alimentario y el seguro de desempleo en una “protección básica”. Igualmente el derecho a los servicios médicos y medicamentos gratuitos para la población no asegurada deja de ser una garantía del derecho universal a la salud, restringida en la Ley General de Salud y la del DF por la introducción del Seguro Popular y su Paquete de Servicios. Es más, este derecho universal (social y humano) queda equiparado con programas específicos como, por ejemplo, el de atención integral al cáncer de mama.

En esta estrategia desaparece la obligación del Estado (gobierno) de garantizar los derechos universales y en el LPS se someten además a la suficiencia presupuestal o incluso al copago (artículo 9–V). Las leyes que se derogan garantizaban el cumplimiento de estos derechos, obligando al Ejecutivo y a la asamblea a proporcionar los recursos financieros necesarios, mientras en la LPS sólo se señala que no pueden ser menores que los del año anterior. En el caso de la pensión, este artículo (12) implícitamente prefigura la focalización, ya que se sabe que el número de adultos mayores aumenta año con año. Otro tanto ocurriría con el seguro de desempleo en el caso de una nueva crisis económica.

No debe objetarse que se legisle sobre la asistencia social, que ciertamente debería de ser un derecho universal, o que se precise cuáles son los apoyos o programas concretos para allanar el cumplimiento de los derechos universales o la equidad de género, pero la LPS no “blinda” estos programas. En última instancia el gobierno en turno puede derogar o cambiar estos programas en vista que la LPS da amplias facultades al Consejo de Protección Social, que no es otra cosa que el gabinete con la paradójica exclusión del Secretario de Desarrollo Social.

[email protected]

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El premio, por el impulso a la investigación científica y la difusión del conocimiento

A la Real Sociedad británica, el Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades

REUTERS Y AFP

Madrid, 18 de mayo. La comunidad científica británica Real Sociedad ganó este miércoles el premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades 2011 por su “impulso a la investigación científica y la difusión del conocimiento”.

Creada en 1660 oficialmente y que cuenta con más de mil 500 miembros, entre ellos personalidades como el científico Stephen Hawking, tiene entre sus “objetivos prioritarios el impulso de la investigación científica y la difusión del conocimiento para beneficio de la humanidad”, destacó el jurado en su acta de concesión del premio leída este miércoles.

“El jurado subraya el carácter multidisciplinario de la institución, en la que se ponen de manifiesto los vínculos entre ciencia, humanidades, sociedad y política”, añadió el presidente del jurado, Manuel Olivencia Ruiz, al dar a conocer la decisión.

Asesoría a políticos, una de sus tareas

La institución, entre cuyas tareas se encuentra también asesorar científicamente a los políticos desde 1664, se impuso a otras 23 candidaturas de 14 nacionalidades, como la agencia fotográfica Magnum y la radiotelevisión pública británica BBC.

“Es la comunidad científica en activo más antigua del mundo y la más prestigiosa institución del saber humano de la historia de Inglaterra”, dijo el acta del jurado, reunido en la ciudad española de Oviedo.

“Desde sus inicios, la Sociedad ha combinado el papel de instituto investigador con el de centro de intercambio de conocimientos para el beneficio de la humanidad”, añadió el jurado, reconociendo el carácter “multidisciplinar” de la institución.

La Real Sociedad, que elige a sus integrantes de forma vitalicia, tiene más de mil 500 miembros, entre ellos 75 premios Nobel. Han formado parte de ella Isaac Newton, Charles Darwin, Benjamin Franklin y Albert Einstein.

La institución, que cuenta con más de 70 mil títulos científicos –entre ellos los más importantes de los siglos XVII y XVIII–, cumple tres objetivos: academia nacional de ciencias, sociedad científica y organismo de financiamiento, pues sufraga más de 460 becas posdoctorales y 17 cátedras.


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Para iniciar la conmemoración de su 350 aniversario en 2009, abrió un servicio interactivo en Internet con acceso a más de 60 trabajos publicados desde su creación, entre los que figuraban la descripción en 1666 de una transfusión de sangre o el estudio publicado por Newton sobre la luz y los colores, documentos del explorador James Cook o cuáles fueron las condiciones que en 1752 condujeron a Benjamin Franklin a la invención del pararrayos.

“La Real Sociedad se siente honrada por la concesión de un galardón tan prestigioso”, afirmó el presidente del organismo, sir Paul Nurse, en una nota de agradecimiento a la Fundación Príncipe de Asturias, que concede los reconocimientos.

“Al celebrar nuestro 350 aniversario, uno de nuestros objetivos fue inspirar a la gente para que viera las maravillas del mundo que la rodea, además de la ilustración y el progreso que la ciencia puede ofrecer. Este premio avala nuestro propósito y el éxito en conseguirlo”, añadió.

El premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades es el tercero de los ocho que cada año se conceden en distintas categorías.

En las próximas semanas se fallarán los correspondientes a Investigación Científica y Técnica, Letras y Cooperación Internacional. Cada uno de los premios, concedidos por primera vez en 1981, está dotado de 50 mil euros (alrededor de 850 mil pesos) y una escultura creada de Joan Miró. Se entregarán en otoño en Oviedo.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Video Ingeniero alemán propone un parapente como energía para navíos Un ingeniero alemán inventó un parapente que puede impulsar navíos y reducir así su consumo de carburante hasta en 10 toneladas por día. El joven emprendedor espera que esto sea una revolución ecológica en el transporte marítimo. Un informe de AFPTV. (Nota: Este video podría no estar disponible en todos los países) http://www.youtube.com/watch?v=h_YUCkp5kjQ&feature=player_embedded


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Astronáutica Primera foto de Vesta tomada por la Dawn En su imparable ruta hacia su objetivo, la sonda Dawn ha fotografiado por primera vez al asteroide Vesta. Lo hizo desde una distancia de 1,21 millones de kilómetros, el 3 de mayo. Su llegada al astro está prevista para el 16 de julio. Esta imagen y las que se tomarán posteriormente, servirán para afinar la trayectoria de acercamiento de la sonda. En estos momentos, Vesta aún se ve muy pequeño, debido a la lejanía, pero pronto las cámaras empezarán a revelar detalles de su superficie.

La imagen procesada. (Foto: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA) Vesta tiene unos 530 km de diámetro, y por tanto es el segundo asteroide más masivo del cinturón asteroidal que se encuentra entre Marte y Júpiter. Las imágenes permitirán calcular con gran precisión su órbita alrededor del Sol, la misma trayectoria que la Dawn tendrá que seguir para situarse junto a él. Si todo va bien, la Dawn empezará a recoger información científica de su destino en agosto, desde una distancia de unos 2.700 km. Su acercamiento, impulsado por su motor iónico, permitirá mejorar las mediciones de forma paulatina, y levantar mapas topográficos precisos. La sonda acabará orbitando el asteroide a unos 200 km de altitud, donde


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permanecerá durante un año. Luego, abandonará su posición para dirigirse hacia el otro gran asteroide del cinturón, Ceres, que alcanzará en 2015. Los astrónomos podrán comparar los datos sobre los dos objetos, y teorizar sobre las fuerzas que les dieron forma en el inicio del sistema solar. Zoología Un dilema aviar: Clima acogedor o mejores oportunidades de apareamiento Algunos pájaros migratorios se enfrentan al dilema de tener que escoger entre aumentar sus posibilidades de sobrevivir o aumentar sus oportunidades de reproducción. Supervivencia versus reproducción, en definitiva. Un equipo de investigación, de la Universidad de Guelph y la Universidad de Ontario Occidental, ambas en Canadá, examinó el comportamiento reproductivo del pájaro Corapipo altera. Este pequeño pájaro, muy común en Costa Rica y conocido popularmente como saltarín, es parcialmente migratorio, eligiendo cada año si migrar o bien permanecer en el lugar donde está.


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Durante la estación de lluvia copiosa, algunos pájaros de esta especie migran a elevaciones menores donde las lluvias menos intensas les facilitan el trabajo de buscar comida. Alice Boyle, Ryan Norris y Chris Guglielmo han descubierto que los machos que eligen permanecer en la zona pueden encontrar mejores lugares de reproducción, siendo más probable que mantengan o mejoren su estatus dentro de la población, lo cual los hace más atractivos ante las hembras. Este estudio es, que se sepa, el primero dedicado a los costos y los beneficios de quedarse en el lugar o partir, en una especie de ave parcialmente migratoria. Durante dos temporadas de reproducción, los investigadores anillaron (colocaron una etiqueta identificadora) a casi 200 aves para observar su estatus y éxito en el apareamiento. Los machos alfa en las poblaciones de esas aves poseen a menudo los mejores lugares para la reproducción. Los investigadores constataron que los machos que no migraban tenían bajo su control mejores lugares adecuados para la reproducción, poseían un mayor estatus y atraían a más hembras, que los machos migratorios. La elección de permanecer en el lugar o emigrar probablemente esté basada en un conjunto de factores. Los pájaros muy jóvenes son más propensos a emigrar porque todavía tienen por delante varios años de oportunidades de apareamiento. Es más frecuente que los pájaros veteranos con un mayor estatus permanezcan en su territorio, no sólo por la sensación de urgencia de reproducirse, sino también porque saben que quedarse en la zona aumentará sus posibilidades de convertirse en un macho alfa. Astronáutica Mars Express observa las profundas grietas de la corteza de Marte Las últimas imágenes publicadas por la misión Mars Express de la ESA muestran las Fosas de Nili, un sistema de grietas que rodea la gran cuenca de impacto de Isidis en Marte. Algunas de estas fracturas alcanzan los 500 m de profundidad, y pudieron formarse en la misma época que la cuenca. Las Fosas de Nili es un sistema de fosas tectónicas ubicado al noreste de la región volcánica de Syrtis Major, en el extremo noroeste de la gran cuenca de impacto de Isidis. Una fosa tectónica es una gran depresión limitada a ambos lados por dos fallas o fracturas en el terreno, que colapsó cuando las fuerzas tectónicas separaron sus extremos. El sistema de Nili contiene un gran número de fallas, dispuestas de forma concéntrica entorno a los bordes de la cuenca de impacto.


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Tras su formación, el cráter de impacto de Isidis se inundó de lava basáltica, lo que provocó su hundimiento. La corteza marciana se resquebrajó bajo el peso de la cuenca inundada dando lugar al sistema de fallas que se puede observar en la imagen. En la esquina inferior derecha de la imagen se puede distinguir un cráter fuertemente erosionado, de unos 12 km de diámetro, rodeado por los escombros arrancados en el impacto. A su oeste se observan dos corrimientos de tierra, que podrían ser consecuencia del impacto o haberse producido de forma posterior. A la izquierda del centro de la imagen se aprecia un pequeño cráter, de tan sólo 3.5 km de diámetro, que no está rodeado de escombros; lo más probable es que hayan sido barridos por la erosión o hayan quedado sepultados bajo una capa de sedimentos.

Nili Fossae. (Foto: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)) El terreno presenta un tono más oscuro en la esquina superior izquierda de la imagen, lo que indica que podría estar formado por rocas basálticas o cenizas volcánicas procedentes de la cercana región de Syrtis Major. Este tipo de coladas de lava se forma cuando una gran cantidad de magma basáltico de baja viscosidad recorre una gran distancia antes de enfriarse y solidificarse. En la Tierra se puede observar un fenómeno parecido en la región de Deccan Traps, en la India. La comunidad científica está muy interesada en las Fosas de Nili. En el año 2009, observaciones realizadas con telescopios desde tierra permitieron descubrir que la atmósfera marciana se enriquecía de metano sobre esta zona, lo que sugiere que todavía existen procesos geológicos (o incluso biológicos) activos en la región. Actualmente, el origen de este metano continua siendo un misterio, y su análisis es una de las prioridades en el estudio de Marte. La ESA y la NASA lanzarán la misión ExoMars Trace Gas Orbiter en el año 2016 para estudiar de cerca este fenómeno. La región de las Fosas de Nili será uno de los principales focos de atención de esta misión. (Fuente: ESA)


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Arqueología Los tejidos textiles más antiguos de Sudamérica Se ha determinado que unos tejidos textiles y fragmentos de cuerda encontrados en una cueva del Perú tienen unos 12.000 años de antigüedad, lo cual hace que sean los tejidos textiles encontrados en América del Sur más antiguos de los que se tenga conocimiento. Los objetos fueron encontrados hace 30 años en la Cueva del Guitarrero, ubicada en la Cordillera de los Andes. Antes del nuevo estudio, ya se había determinado que otros artículos encontrados junto a los tejidos tienen una antigüedad de 12.000 años o incluso más. Sin embargo, hasta ahora no se había determinado la antigüedad de los propios tejidos, y la posibilidad de que fuesen así de antiguos resultaba un tanto polémica, tal como indica Edward Jolie, arqueólogo de Mercyhurst College, de Erie, Pensilvania, quien dirigió esta última investigación.

La Cordillera de los Andes, donde han sido encontrados los tejidos textiles más antiguos de Sudamérica. (Foto: Jorge Morales Piderit) La cueva había sido perturbada con frecuencia por actividades humanas y procesos geológicos, así que era posible que los tejidos hubieran pertenecido a habitantes mucho más recientes.


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Es más, las dataciones anteriores de la cueva por radiocarbono se hicieron a partir de hueso, obsidiana, y carbón vegetal, materiales de los que se sabe que a veces conducen a dataciones inexactas. Según Jolie, en particular el carbón vegetal puede arrojar valores de antigüedad que tienden a sobreestimar la edad de un yacimiento arqueológico. En un nuevo análisis de los tejidos, el equipo de Jolie pudo confirmar su antigüedad y precisar más la cronología de los primeros asentamientos humanos conocidos de las tierras altas de los Andes. El citado análisis fue posible gracias a una nueva técnica de datación por radiocarbono. Usando ésta, el equipo de Jolie ha llegado a la conclusión de que los tejidos textiles tienen entre 12.100 y 11.080 años de antigüedad. Entre los artículos textiles se incluyen fragmentos de tejidos posiblemente usados para bolsas, cestas, revestimientos de pared o suelo, y ropa de cama. Astrofísica Fuertes vientos barren el polvo interestelar de las galaxias El telescopio espacial Herschel de la ESA ha detectado fuertes tormentas de polvo saliendo de varias galaxias. Hace tiempo que se sospecha que estas corrientes podrían tener la fuerza suficiente para despojar a las galaxias de gas, deteniendo el proceso de formación de estrellas a su paso. Herschel ha detectado vientos de una magnitud extraordinaria; los más rápidos soplan a una velocidad de más de 1.000 km/s, lo que viene a ser unas 10.000 veces más rápido que los huracanes terrestres. Esta es la primera vez que se observa este fenómeno de forma inequívoca en una serie de galaxias. Es un descubrimiento de gran importancia, ya que las estrellas se forman a partir del gas y el polvo interestelar, por lo que estas corrientes están despojando a las galaxias de la materia prima que necesitan para formar nuevas estrellas. Estos vientos podrían alcanzar la magnitud suficiente como para detener por completo la evolución de aquellas estrellas que se encuentran en pleno proceso de formación. “Gracias a Herschel, por fin tenemos la oportunidad de estudiar qué papel juegan realmente estas corrientes de gas en la evolución de las galaxias”, comenta Eckhard Sturm del Instituto Max-Planck de Física Extraterrestre en Alemania, autor principal del artículo que presenta este descubrimiento. El doctor Sturm y su equipo utilizaron el instrumento PACS (Photoconductor Array Camera and Spectrometer) a bordo de Herschel para estudiar una serie de 50 galaxias. Esta primera publicación presenta los resultados de la observación de seis de ellas.


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Las observaciones sugieren que estas galaxias pueden llegar a perder 1.200 veces la masa de nuestro Sol cada año debido a estos fuertes vientos. Esto sería suficiente para barrer todas sus reservas de gas en un periodo de entre un millón y 100 millones de años. En otras palabras, alguna galaxia podría perder todo el material que le permite formar nuevas estrellas en tan sólo un millón de años. Estas corrientes podrían ser el resultado de la intensa emisión de luz y partículas de las estrellas más jóvenes, o de las ondas de choque generadas tras la explosión de las estrellas más viejas. Otras teorías sugieren que podrían tener su origen en la radiación desprendida por la materia que se arremolina alrededor de un agujero negro en el centro galáctico. Los vientos de mayor intensidad parecen proceder de las galaxias que contienen los ‘núcleos galácticos activos’ (AGN) más brillantes, en los que un agujero negro supermasivo engulle la materia que lo rodea. El doctor Sturn y su equipo están probando esta hipótesis en las otras galaxias que componen su estudio. Si su teoría es correcta, podría ayudar a explicar cómo se formaron las galaxias elípticas.

Recreación artística de una galaxia con una fuga molecular. (Foto: ESA/AOES Medialab) En este tipo de galaxias el proceso de formación de estrellas se detuvo hace tiempo, cuando se agotaron las reservas de gas interestelar.


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Las teorías sugieren que las galaxias elípticas se forman siguiendo un proceso de realimentación negativa: cuando dos galaxias de menor tamaño colisionan y se fusionan, el agujero negro que domina el nuevo núcleo combinado tiene a su disposición más materia, que le permite crecer e incrementar su actividad. Como consecuencia, las corrientes que genere serán todavía más intensas, arrastrando más gas interestelar fuera de la galaxia, hasta el punto de detener por completo el proceso de formación de estrellas. “Al observar estas tormentas de polvo en plena acción, Herschel puede aportar las pruebas necesarias para confirmar que la evolución de las galaxias está dominada por procesos de realimentación negativa”, concluye Göran Pilbratt, Científico del Proyecto Herschel para la ESA. (Fuente: ESA) Medicina La gran capacidad del cáncer de pulmón para extenderse a otras partes del cuerpo Se ha conseguido identificar un cambio genético que hace que los tumores pulmonares sean más propensos a extenderse a otras partes del cuerpo. El hallazgo ofrece nuevos y reveladores datos sobre cómo el cáncer de pulmón hace metástasis, y podría ayudar a identificar los mejores blancos de ataque farmacológico para combatir a los tumores metastásicos, que representan el 90 por ciento de las muertes por cáncer.

Células pulmonares. (Foto: Yale Rosen/flickr)


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El equipo de Tyler Jacks y Monte Winslow, del Instituto David H. Koch para la Investigación Integradora del Cáncer, en el MIT, descubrió la alteración mientras analizaba algunos aspectos del cáncer de pulmón en ratones. Luego, los investigadores compararon sus datos oncológicos sobre los ratones estudiados, con los perfiles genéticos de los tumores de pulmón humanos, y hallaron que la actividad mermada del mismo gen, NKX2-1, está asociada con una tasa de mortalidad más alta en los pacientes con cáncer pulmonar. Este estudio representa un paso importante hacia el conocimiento pleno de cómo los cambios que deshabilitan a este gen tienen como resultado final que los tumores se vuelvan más agresivos. Averiguar cuál es el papel exacto del NKX2-1 podría ayudar a los científicos a buscar medicamentos capaces de suplir su función. El gen NKX2-1 codifica un factor de transcripción, es decir una proteína que controla la expresión de otros genes. Su función normal es controlar el desarrollo de los pulmones, así como de la tiroides y algunas partes del cerebro. Cuando las células cancerosas se libran de la expresión normal del gen, parecen volver a un estado de inmadurez y desarrollan la capacidad de separarse de los pulmones y propagarse por el cuerpo, sembrando nuevos tumores en otros sitios. Cuando los investigadores identificaron al NKX2-1 como un gen importante para la metástasis, comenzaron a buscar los efectos de los genes que éste regula. Se concentraron en un gen llamado HMGA2, al que en estudios anteriores ya se le había relacionado con otros tipos de cáncer. Al parecer, el NKX2-1 reprime al HMGA2 en los tejidos adultos. Cuando el NKX2-1 queda inactivo en las células cancerosas, el HMGA2 recobra su plena actividad y ayuda a que el tumor sea más agresivo. El equipo de investigación está observando ahora otros tipos de cáncer, para averiguar si en ellos el NKX2-1 o el HMGA2 desempeñan los mismos papeles respecto a la metástasis que en el cáncer de pulmón. Video Pintando cuadros en el aire Zero Touch es una nueva tecnología que permite interactuar con un lienzo virtual. Sin tocar físicamente ninguna pantalla, es posible manipular un ordenador. (Fuente: IDG) http://www.youtube.com/watch?v=cq2Ng14dV6E&feature=player_embedded


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Ingeniería Generador eléctrico en los zapatos, electricidad generada al andar Se ha dado un paso importante hacia la creación de generadores eléctricos blandos y flexibles de bajo costo y buena eficiencia. Estos dispositivos podrían producir electricidad cuando son flexionados y estirados, por ejemplo al ser mecidos por las olas del mar, o incluso por la brisa como si fuesen hojas de árbol. El equipo de Thomas McKay del Laboratorio de Biomimética del Instituto de Bioingeniería de Auckland, Nueva Zelanda, ha desarrollado un generador barato de energía eléctrica con una sorprendente combinación de cualidades: es blando, flexible, y pesa muy poco. Estas características proporcionan al nuevo generador muchas oportunidades para obtener energía de fuentes medioambientales, de un modo mucho más simple que lo previamente posible con otros generadores experimentales. Una variante de igual interés para la que resultaría idónea la nueva clase de generadores es la de aprovechar los movimientos corporales humanos para generar electricidad.

Un prototipo de generador blando. (Foto: ACS)


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Un generador de esta clase posiblemente podría pasar inadvertido incorporado en el calzado o incluso en la ropa, y permitiría obtener electricidad del movimiento humano. Esto haría posible para el usuario disponer de electricidad con la que abastecer a teléfonos móviles y otros dispositivos electrónicos de bolsillo sin tener que depender de una gran provisión de pilas o de un enchufe eléctrico para recargarlas. Astronomía Anillos planetarios ondulados por obra de colisiones cometarias Un curioso patrón ondulado en algunos anillos de Saturno, y características similares en el anillo principal de Júpiter, podrían ser efectos secundarios de colisiones con cometas. La investigación que ha permitido llegar a esta conclusión se ha hecho mediante imágenes tomadas por las sondas espaciales Cassini, Galileo y New Horizons de la NASA.

Anillos planetarios ondulados por obra de colisiones cometarias. (Foto: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA)


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Los científicos de la Cassini notaron por primera vez ondas espirales en una franja de 2.000 kilómetros de ancho del anillo D de Saturno, el más cercano al planeta, en 2005. En 2009, los astrónomos identificaron ondulaciones más extensas que cubren todo el anillo C, de 17.000 kilómetros de ancho, y comenzaron a buscar pistas de su origen. Comparando los datos obtenidos en 2005 con los reunidos en 2009, un equipo formado por especialistas de la Universidad de Cornell y el Instituto SETI, ambas instituciones en Estados Unidos, ha conseguido describir cómo cambiaron las ondas. Matt Hedman, Joseph A. Burns y sus colegas han llegado a la conclusión de que la rara ondulación descubierta se podría explicar si todo el anillo se hubiera inclinado en algún momento del pasado, concretamente, según sus cálculos, en el invierno de 1983. Nadie sabe qué pasó en 1983 que fuese capaz de causar esa inclinación. Pero Mark Showalter del Instituto SETI obtuvo una pista mientras examinaba ondulaciones similares en el anillo principal de Júpiter. Aplicando el mismo modelo, los cálculos indicaron que el plano del anillo de Júpiter estaba inclinado en el verano de 1994, exactamente cuando el cometa Shoemaker-Levy 9 colisionó con el planeta. Esto sugiere que los impactos cometarios pudieron inclinar los anillos. Sin embargo, un sólo objeto sólido no sería suficiente para hacer que la órbita de los anillos se inclinara. Tan sólo crearía un surco a través de los anillos y se precipitaría al planeta. Pero si el objeto (un cometa de tamaño medio, por ejemplo) se hubiera fragmentado creando una nube difusa de partículas, entonces la historia sería diferente: En ese caso, las partículas más pequeñas podrían colisionar sobre una región más amplia y ejercer el efecto observado. Entomología Piojos en los dinosaurios, inesperada posibilidad evolutiva Un nuevo estudio abre la posibilidad de que los dinosaurios estuvieran entre los primeros animales parasitados por los piojos, o tal vez incluso fuesen los primeros. Rastreando la historia evolutiva de estos parásitos mediante fósiles y datos moleculares, el equipo del ornitólogo Kevin Johnson de la Universidad de Illinois y Vincent Smith (ahora en el Museo de Historia Natural en Londres) ha obtenido fuertes indicios de que los antepasados de los piojos modernos, que hoy se alimentan de aves y mamíferos, comenzaron a diversificarse antes de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios hace unos 65 millones de años. Los piojos han desarrollado métodos únicos para eludir las defensas del animal en cuya parasitación están especializados. Esta especialización hace que les resulte difícil cambiar a


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otra especie animal. Y como consecuencia de ello, su historia evolutiva está estrechamente relacionada con la de las especies a las que parasitan. Los piojos son como fósiles vivientes. El registro de nuestro pasado está escrito en estos parásitos, y mediante la reconstrucción de su historia evolutiva, se puede extraer de ellos información reveladora sobre la historia evolutiva de las especies a las que parasitan. Los fósiles más antiguos encontrados hasta ahora que se asemejan a las aves y a los mamíferos modernos tienen menos de 65 millones de años. Esto condujo a la hipótesis de que los linajes más importantes de aves y mamíferos aparecieron sólo después de la extinción de los dinosaurios. Pero estudios más recientes, acerca de los cambios genéticos en los principales grupos de aves y mamíferos, sugieren que muchos de ellos ya existían antes de que desaparecieran los dinosaurios. El nuevo estudio apoya esta idea.

Kevin Johnson. (Foto: L. Brian Stauffer) Los análisis sugieren que tanto los piojos de las aves y como los de los mamíferos comenzaron a diversificarse antes de la extinción de los dinosaurios. Y dado lo muy extendidos que están los piojos en las aves, y también, aunque no tanto, en los mamíferos, estos parásitos probablemente vivieron en el pasado a costa de una amplia variedad de animales, incluyendo quizá a los dinosaurios.


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Muchos científicos creen que las aves descienden de los dinosaurios con plumas. Por tanto, entra dentro de lo posible que los pájaros heredasen los piojos de los dinosaurios. Botánica Hojas de árbol, químicamente alteradas por la sequía, haciendo estéril la tierra donde caen Las condiciones ambientales cada vez más típicas en ciertas zonas del mundo por culpa del calentamiento global, y que se caracterizan por una mayor sequedad y temperaturas más altas, pueden promover una serie de alteraciones químicas en las hojas de los árboles, según los resultados de un estudio. Además, y esto es lo más preocupante, los cambios químicos sufridos por dichas hojas podrían reducir la presencia de nutrientes en el suelo donde caigan.

Jeff Dukes. (Foto: Purdue Agricultural Communication/Tom Campbell)


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Jeff Dukes, profesor de Silvicultura y Recursos Naturales en la Universidad Purdue, ha comprobado que las hojas de arce rojo acumulan cerca del doble de tanino cuando quedan expuestas a condiciones de calor y sequía. Las sustancias de esta clase, que defienden a las hojas contra herbívoros y patógenos, interfieren con la función de enzimas comunes en el suelo. Esto sugiere que cuando estas hojas caen, pueden ralentizar procesos bioquímicos del suelo como la descomposición y el ciclo de nutrientes. Esto podría, a su vez, afectar de modo negativo al crecimiento vegetal y a la absorción de nutrientes. La cascada de efectos implica, por tanto, que el calentamiento global puede dificultar el crecimiento de vegetales bajo ciertas condiciones, a través del fenómeno descrito. Éste se une a otros que ya han sido pronosticados como consecuencias negativas del calentamiento global sobre el crecimiento vegetal. El nuevo hallazgo se ha hecho en una línea de investigación de la Universidad Purdue consistente en exponer a vegetales de distintas parcelas a varios escenarios climáticos futuros utilizando calefacción y otros medios para controlar las condiciones. Astronomía El planeta enano Haumea brilla con hielo cristalino El quinto planeta enano del sistema solar, Haumea, y al menos uno de sus dos satélites, mantienen agua helada cristalina gracias a las fuerzas mareales entre ellos y al calor de elementos radiactivos. Así lo refleja un estudio internacional, con participación española, realizado con las observaciones del telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral en Chile. Más allá de la órbita de Neptuno se mueve el diminuto y extraño planeta Haumea. Presenta una forma de balón de rugby aplanado de unos 2.000 km de largo, que da un giro completo en menos de cuatro horas, con una de las velocidades de rotación más rápidas del sistema solar. El hielo cristalino que cubre este planeta y sus dos satélites (Hi’iaka y Namaka) les hace brillar en la oscuridad del espacio. Ahora un equipo internacional de investigadores ha confirmado que el 75% de Haumea y el 100% de Hi’iaka (de unos 400 km de diámetro) están cubiertos de agua congelada cristalina (con estructura ordenada), y no, como cabría esperar, por hielo amorfo desorganizado por la radiación solar. El estudio plantea que el planeta está formado por la capa exterior helada y una fracción interna de entre un 88% y 97% de roca (con una densidad de 3,5 g/cm3). “Como la radiación solar destruye constantemente la estructura cristalina del hielo en la superficie, se requieren fuentes de energía que lo mantengan organizado; y las dos que


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consideramos son la que puedan generar elementos radiactivos (potasio-40, torio-232 y uranio-238) desde el interior, y los efectos de marea entre Haumea y sus satélites (como ocurre entre la Tierra y la Luna)”, explica a SINC Benoit Carry, coautor del trabajo e investigador del centro ESAC de la Agencia Espacial Europea (ESA) en la Comunidad de Madrid. El investigador también destaca otras particularidades de Haumea: “Su plano orbital está inclinado 28º respecto al habitual de los planetas del sistema solar, las órbitas de sus satélites tampoco están en el mismo plano –lo que es muy poco frecuente–, y todo el sistema pertenece a una familia única dentro de los objetos helados del Cinturón de Kuiper (a una distancia de entre 4,5 y más de 15 mil millones de kilómetros del Sol)”. Según los científicos, el impacto de otro objeto sobre Haumea pudo originar los dos satélites y activar la rápida rotación del planeta enano (3,9 horas), además de moldearlo con la forma de balón de rugby. Algunos modelos numéricos demuestran que un choque bastante tangencial puede producir esta configuración. Para realizar el estudio, que publica la revista Astronomy & Astrophysics, se han utilizado las observaciones del instrumento SINFONI del Very Large Telescope (VLT), el enorme telescopio del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. El astrónomo Christophe Dumas de ESO ha liderado desde allí la investigación. “SINFONI es un espectrómetro de campo integral que permite obtener ‘cubos de datos’ en los que dos dimensiones son espaciales (como las de cualquier imagen plana) y una tercera es espectral, lo que significa que cada capa del cubo es una imagen tomada con un tamaño de onda diferente”, aclara Carry. El científico reconoce que todavía no se conocen con exactitud las órbitas y tamaños del planeta enano (se manejan unas dimensiones aproximadas de unos 2.000 x 1.500 x 1.000 km) ni de sus satélites. En realidad se trata de puntos brillantes muy alejados, cuyos datos se obtienen de forma indirecta. En el caso del pequeño Namaka (de unos 200 km de diámetro), la señal en el momento de la observación era tan débil que no se logró obtener información sobre su superficie, aunque sí nuevos datos orbitales. Por su parte, los modelos sobre las fuerzas mareales en este sistema tan extraño también se están mejorando. Otro de los misterios de Haumea es la presencia de una mancha oscura y rojiza, que contrasta con su color blanquecino del planeta. “Mi interpretación de la fotometría de infrarrojos es que esa zona podría ser más rica en agua helada cristalina que el resto de la superficie”, comenta a SINC Pedro Lacerda, codescubridor de la mancha y astrónomo en la Universidad de Queen en Belfast (Reino Unido). El investigador tampoco descarta que algún tipo de mineral o materia orgánica irradiada pueda generar esta coloración. Haumea es el quinto planeta enano del sistema solar, junto a Plutón, Ceres, Eris y Makemake. Su existencia se comunicó en 2005 y entonces se denominó 2003 EL61 (según


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el código de nomenclatura internacional: año de la primera observación, quincena y número de orden).

(Foto: SINC/José Antonio Peñas) Dos equipos de astrónomos se disputaron el descubrimiento. Por una parte, el grupo del investigador español José Luis Ortiz Moreno del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), y por otra, el del astrofísico Michael E. Brown del Instituto Tecnológico de California (Caltech, EE UU). Al final, la Unión Astronómica Internacional optó por aceptar el descubrimiento del equipo español, pero bautizar al extraño planeta enano y sus satélites con los nombres que propuso el grupo estadounidense. En la mitología hawaiana Haumea es la diosa de la fertilidad y los partos, e Hi’iaka y Namaka dos de sus hijas. Biología El posible 'eslabón perdido' del reino de los hongos Un equipo internacional de científicos, en el que participan investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha descubierto un nuevo grupo evolutivo de hongos. Denominado cryptomycota, su composición –organismos unicelulares muy pequeños y sin pared celular– sugiere que el grupo ocupa un estado intermedio en la cadena evolutiva fúngica. “El hallazgo obliga a cambiar radicalmente la estructura del árbol de la vida de un grupo que se daba por definido evolutivamente, ya que se viene estudiando desde hace 150 años”, explica Ramón Massana, uno de los autores del estudio e investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Instituto de Ciencia del Mar (Barcelona).


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Investigadores del CSIC y de la Universidad de Exeter (Inglaterra) han descubierto un nuevo grupo evolutivo de hongos, un auténtico eslabón perdido en el árbol de la vida fúngica que parece representar un estado intermedio en la evolución que dio lugar a los hongos actuales. Bautizado como cryptomycota (′hongos ocultos′ en griego) a la espera de una clasificación formal, el nuevo grupo, revelado en un artículo de la revista Nature, se compone de organismos unicelulares muy pequeños, de tres a cinco micras, que presentan un ciclo de vida con varias fases: células de vida libre con o sin flagelos y células asociadas a otros organismos. En ninguna de las fases se detectó quitina, el componente fundamental de la pared celular de todos los hongos conocidos hasta el momento y que condiciona sus estrategias de alimentación y crecimiento. “Estas características parecen sugerir que el grupo representa un estado intermedio en la evolución que finalmente derivó a los hongos conocidos”, afirma Massana. Además, la diversidad genética detectada dentro del grupo y su prevalencia hacen pensar que puedan jugar un papel importante, pero todavía impredecible, dentro de los procesos ambientales.

(Foto: Massana/CSIC) Los organismos se detectaron en muestras de la laguna del campo de la Universidad de Exeter, al descubrir un grupo inusual en las secuencias de ADN. “Fue al iluminar las células de cryptomycota con sondas fluorescentes cuando se vieron por primera vez estos nuevos hongos. Asimismo, la combinación de diversas técnicas microscópicas nos permitió detectar la ausencia de pared celular”, señala Irene Forn, otra de las autoras del estudio en investigadora del Instituto de Ciencias del Mar. Hasta ahora, los científicos saben que los hongos son muy importantes en su interacción con otros seres vivos y que son los principales responsables de la descomposición y reciclaje de plantas y animales muertos. En el caso de las cryptomycota, aún queda mucha investigación para comprender cómo se alimentan, crecen y se reproducen.


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El estudio se enmarca dentro de los esfuerzos de los científicos para entender la diversidad de la vida en la Tierra a partir de muestras de ADN tomadas del ambiente. “Hasta hace pocos años los científicos que estudiaban la biodiversidad microbiana se basaban en aislar los microbios en cultivo, pero ahora sabemos que la gran mayoría de formas de vida no son fácilmente cultivables. ¡No se estaba muestreando la mayor parte de la complejidad evolutiva de la vida!”, concluye Massana. (Fuente: CSIC) Energía Microenergías alternativas Entrega del podcast Quilo de Ciencia, realizado por Jorge Laborda (catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Castilla-La Mancha), en Ciencia para Escuchar, que recomendamos por su interés. Las energías alternativas y renovables han experimentado un impulso notable estos últimos años, pero queda mucho camino por andar hacia una mayor eficiencia energética. Parte de este camino lo intenta recorrer la investigación que desarrolla dispositivos para recuperar energía a partir de nuestras actividades cotidianas, tales como caminar, respirar, o esperar el tren en la estación. Como la cantidad de energía que se puede recuperar de estas actividades es pequeña, aunque sumada puede ser importante, a este tipo recurso energético lo podríamos llamar microenergía alternativa. Esta entrega del podcast Quilo de Ciencia, en Ciencia para Escuchar, se puede escuchar aquí. http://cienciaes.com/quilociencia/2011/04/21/microenergias-alternativas/ Neurología Las conexiones neuronales marcan la diferencia entre el estado vegetativo y el de mínima conciencia Un estudio europeo, publicado en la revista Science, revela que la diferencia entre los pacientes en estado vegetativo y los que se encuentran en estado de mínima conciencia radica en las conexiones ‘hacia atrás’ entre las capas neuronales. Estas conexiones, que transmiten los datos sensoriales del córtex frontal al temporal, son interrumpidas en los primeros pacientes y se mantienen en los segundos.


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“El diagnóstico clínico para determinar si un paciente se encuentra en estado vegetativo o en estado de conciencia mínima es, hoy en día, muy difícil; este estudio ayuda a entender las bases biológica y neuronal de los estados de conciencia e inconsciencia del ser humano”, explica a SINC Marta Garrido, una de las autoras del estudio e investigadora del Centro Wellcome Trust para la Neuroimagen de Londres (Reino Unido). Los científicos han analizado muestras de 22 personas sanas, 13 pacientes en estado de conciencia mínima y ocho pacientes en estado vegetativo. Los resultados indican que, en los pacientes en estado vegetativo, las conexiones ‘hacia atrás’ entre las capas neuronales son interrumpidas, mientras que en las personas de los dos otros grupos se mantienen. “Estas conexiones –conocidas también como ‘procesos de arriba hacia abajo’– unen el córtex frontal con el córtex temporal, que se encuentra en la parte posterior del cerebro y es responsable de procesar la información más básica que nos llega a través de los sentidos, como el oído o la vista”, indica Garrido. El córtex frontal, en cambio, está implicado en procesos cognitivos más elaborados, como la imaginación y la atención, y puede cambiar el modo en que percibimos los estímulos sensoriales. “La forma de registrar la información de un texto depende de la atención con la que lo leemos; este efecto es un ejemplo de un proceso ‘de arriba hacia abajo’ que implica conexiones ‘hacia atrás’”, expone la investigadora. Y añade: “Los procesos más sencillos, como la visión, no se limitan solo a áreas primarias, sino que implican una red de áreas cerebrales que incluyen las áreas frontales”. Los resultados de la investigación permitirán, según Garrido, “mejorar el diagnóstico clínico y los tratamientos actuales”. Los métodos de evaluación actuales se basan en la medición del comportamiento: “Un paciente en estado de conciencia tiene ciertos comportamientos que requieren de la cognición, y un paciente en estado vegetativo muestra solo conductas impulsivas”.

(Foto: grantbowles3)


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Por otro lado, el estudio supone un avance en el conocimiento de las funciones cerebrales. “Este órgano no funciona sólo como una máquina que registra información sensorial de forma pasiva, sino que elabora de manera constante proyecciones de la información visual y auditiva”, remarca la experta. El trabajo se completará con el estudio de otros estados (como el sueño o la anestesia) en los que la conciencia sufre una alteración. “Así se podría establecer un nexo entre la conciencia y los mecanimos cerebrales, en general, y el estado de coma, en concreto”, concluye la científica. (Fuente: SINC) Antropología Las herramientas de los neandertales llegaron a los Urales Un equipo internacional de científicos ha encontrado cientos de herramientas en un yacimiento arqueológico de los Urales Polares (Rusia). Los utensilios, de 33.000 años de antigüedad, podrían haber sido tallados por los neandertales o por otra especie posterior, heredera de esta tradición artesanal. “Las herramientas encontradas sugieren que el neandertal no desapareció debido a los cambios climáticos ni a una inferioridad cultural”, explica a SINC Ludovic Slimak, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Toulouse - Le Mirail (Francia). Los científicos han descubierto 313 herramientas humanas en la región de Byzovaya, un yacimiento arqueológico ubicado en los Urales Polares, la zona norte de los montes rusos. El trabajo, publicado en Science, revela que estos útiles tienen 33.000 años de antigüedad aunque se asemejan a herramientas usadas en culturas más primitivas. Según los autores, los utensilios serían reliquias procedentes de uno de los últimos refugios del norte de los neandertales. Sin embargo, la ausencia de fósiles humanos en el yacimiento hace imposible atribuir las herramientas a esta especie con seguridad. Lo que confirman los investigadores es su similitud con la tecnología del Paleolítico Medio (hace entre 130.000 y 33.000 años), en un momento en que las culturas del Paleolítico Superior (hace entre 33.000 y 9.000 años) se asentaban en la región. El Paleolítico Medio albergó la cultura Musteriense, basada en el uso de herramientas de sílex y cuarcita. “El hallazgo es uno de los más recientes de la cultura Musteriense de todo el planeta”, indica Slimak. “Resulta difícil afirmar si esta tradición es un indicador de la persistencia de los neandertales”, añade. Esta especie fue reemplazada por otras más modernas hace entre 75.000 y 50.000 años. Las herramientas encontradas están formadas por bifaces (utensilios terminados en punta), núcleos de piedra y otras herramientas, todas ellas con las características propias de los


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instrumentos del Paleolítico Medio. Los útiles, entre los que se hallaron además restos de mamuts y de otros animales, son muy parecidos a otros descubiertos en Europa y tallados por los neandertales.

Mapa que muestra la expansión de la especie neandertal. (Foto: Science/AAAS) Según el estudio, si esta especie construyó las herramientas halladas en los Urales significa que hubo dos especies de humanos coexistiendo en un período de tiempo mayor que el calculado por los científicos. Por el contrario, si los instrumentos fueron tallados por humanos modernos, como el Homo sapiens, implicaría que éstos conservaron la cultura del Paleolítico Medio incluso después de la expansión por todo el mundo de las sociedades modernas del Paleolítico Superior. En opinión de Slimak, el hallazgo añade nuevos datos sobre la desaparición de los neandertales. “El fin de la especie probablemente se debió a procesos históricos y por eso, no puede ser ni explicado ni modelado en su conjunto’”, concluye. (Fuente: SINC) Química Crean un nuevo método para usar el metano como materia prima Investigadores de la Universidad de Huelva y de la Universidad de Valencia, con la colaboración de científicos franceses, han logrado convertir el metano en otro producto, el propionato de etilo, en condiciones relativamente normales. El avance supone un punto de partida en el empleo del metano como materia prima para la industria química. El metano es una sustancia gaseosa cuya principal característica es la estabilidad: los átomos que forman esta molécula (CH4) están fuertemente unidos y convertirlo en otra sustancia es uno de los retos de la química moderna.


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Un equipo integrado por investigadores de la Universidad de Huelva y la Universidad de Valencia, con la colaboración de científicos de Toulouse (Francia), ha conseguido, por primera vez, convertir el metano en propionato de etilo. Para ello, han usado una sustancia (que contiene plata) como catalizador, que hace reaccionar al metano y a otro reactivo -diazo compuesto- para dar lugar al producto final, el propionato de etilo. El grupo de la onubense había aplicado esta misma metodología con otros hidrocarburos en experimentos previos. Pero trasladarla al metano suponía un problema, ya que es una sustancia muy poco reactiva y cualquier otra sustancia presente en el reactor reaccionaría antes. Para solucionarlo, los investigadores han usado dióxido de carbono en condiciones supercríticas como medio de reacción. Este CO2 es muy estable y de reactividad baja, es gaseoso a temperatura ambiente. Sin embargo, se convierte en un fluido que puede usarse como disolvente si se somete a unos valores de presión y de temperatura concretos –lo que se denomina ‘críticos’-. Esta fase supercrítica se aplica, por ejemplo, en el proceso de eliminación de la cafeína al café.

(Foto: Marco Crocoli) La importancia del hallazgo radica en la necesidad de emplear el metano como materia prima en la industria química. La disponibilidad de esta sustancia en el planeta la hacen accesible desde un punto de vista económico. En la actualidad su uso industrial se reduce a un proceso en el que se convierte en monóxido de carbono e hidrógeno (gas de síntesis). En experimentos previos, se había realizado la conversión de metano en otras sustancias, como metanol o ácido acético. Pero para conseguirlo se requiere de unas condiciones de trabajo muy drásticas: altas temperaturas o medios muy ácidos. El sistema empleado en este estudio opera a 40 ºC y sólo produce nitrógeno gas como subproducto. (Fuente: SINC)


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Ingeniería Utilizan tecnología RFID para la detección y guiado de personas en edificios complejos Un grupo de profesores y estudiantes de la Universidad de Alcalá ha diseñado y desarrollado Sígueme, un sistema de detección y guiado de personas en el interior de edificios complejos por RFID. La idea primitiva era crear un sistema para indicar el mejor itinerario posible a los pacientes que acceden a los distintos servicios de un hospital, pero el proyecto ha ido ampliándose. En la actualidad Sígueme es útil para cualquier edificio complejo en el que las personas necesiten orientación para moverse por sus dependencias. El trabajo se ha publicado en las revistas internacionales Cybernetics and Systems y Journal of Systemics, Cybernetics and Informatics, y es el primero de este tipo que se desarrolla en España. Actualmente se está probando un prototipo de Sígueme en la Biblioteca Municipal de Meco (Madrid), donde se utiliza para realizar un control estadístico sobre el número de usuarios y para obtener datos fiables sobre su comportamiento: qué servicios utilizan más, qué salas son las más ocupadas, cuál es el tiempo de estancia de cada persona, cuáles son las horas de más afluencia, etc. “Puede utilizarse para conocer técnicas de comportamiento, saber exactamente dónde se encuentra un libro o localizar a un niño que se haya extraviado en un centro comercial, por poner un ejemplo”, explica María Dolores Rodríguez, profesora del departamento de Automática de la UAH y una de las responsables del proyecto. El sistema tiene tres partes fundamentales: una electrónica, que detecta a las personas mediante un sistema de sensores RFID (sensores de identificación por radiofrecuencia); un sistema de planificación para encaminar a los usuarios dentro de un edificio de acuerdo con sus intereses particulares, y una tercera, formada por un sistema de información con el que se comunica a cada persona, de forma individualizada, el itinerario que tiene que seguir. Esta información puede ofrecerse mediante pantallas instaladas estratégicamente en el edificio o enviando un mensaje SMS al móvil del interesado por Bluetooth. El proyecto plantea que cada usuario, cuando acceda a un hospital, museo, biblioteca o centro comercial, disponga de una etiqueta RFID, que pueda adherirse en cualquier tarjeta o carné.

Sensores RFID instalados en la Biblioteca Municipal de Meco. (Foto: U. Alcalá)


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Otra aplicación del sistema estaría destinada a evacuaciones masivas en caso de emergencia en edificios con mucho movimiento de personas, como un museo. En este caso es necesario combinar distintos mecanismos que detecten el movimiento y la ubicación de los visitantes, planifiquen la mejor forma de desalojar el edificio, y muestren finalmente en pantallas ubicadas en zonas estratégicas de los edificios pantallas a la gente qué movimientos tiene que hacer y la dirección a la que deben dirigirse según el lugar en el que se hallen. Los creadores de Sígueme, proyecto financiado por la Junta de Comunidades de Castilla- La Mancha, pertenecen a los departamentos de Matemáticas, Automática y Ciencias de la Computación de la Universidad de Alcalá. (Fuente: Universidad de Alcalá) Libros Eso no está en mi libro de ciencias (Kate Kelly) Una de las mejores formas de popularizar la ciencia, y hacer que ésta llegue al gran público, no necesariamente interesado en ella, es utilizar la capacidad de asombro del lector para atraer su atención. Kate Kelly, con su “Eso no está en mi libro de ciencias”, hace precisamente eso: Su obra es una maravillosa sucesión de explicaciones y anécdotas que hacen mucho más cercanos misterios científicos que antes podrían haber parecido estar relegados al exclusivo ámbito de los expertos. El libro está dividido en cinco partes, cada una dedicada a un campo distinto. La primera se ocupa de la propia Tierra y de algunas de sus criaturas, proporcionándonos información y respuestas sobre geología, paleontología y zoología. La segunda parte trata de descubrimientos científicos cruciales, como la evolución, el origen de las enfermedades y la genética, sin olvidar temas de actualidad como la gripe aviar. La tercera parte del libro está centrada en la astronomía y la física, con amenas descripciones de las grandes revoluciones ocurridas durante la historia, como la copernicana, la visión newtoniana, las teorías de Einstein, o los descubrimientos planetarios y nuestra expansión por el sistema solar. El cuarto apartado de la obra, en cambio, mira más hacia la Tierra y la ecología. El cambio climático, los problemas de la contaminación por sustancias tóxicas, y el trabajo de varias personalidades, dan forma a este imprescindible capítulo. Por último, Kelly echa un vistazo, en el quinto apartado, a la nanotecnología, como ejemplo claro y evidente de la revolución tecnológica y científica que se avecina en ciertos campos. El libro, que contiene diversas ilustraciones, está escrito de forma muy sencilla y amable, y es apto para la mayor parte del público. La autora, experta comunicadora, sabe sin duda cómo hacer inteligible la ciencia para todo el mundo. Su obra gustará especialmente a estudiantes jóvenes y personas atraídas por la investigación científica, pero será igualmente apreciada en la estantería de los amantes de la cultura y el humanismo. Editorial Almuzara. 2010. Tapa blanda, 275 páginas. ISBN: 978-84-92924-60-8


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Astronomía Asteroides con núcleo fundido como el de la Tierra Un nuevo análisis de un meteorito que cayó en México, y que es uno de los meteoritos más conocidos en la Tierra, ha proporcionado evidencias bastante contundentes de que es erróneo el concepto comúnmente aceptado que se tiene sobre muchos asteroides. En vez de ser un conglomerado de rocas y polvo adheridos y mezclados al azar, parece que el asteroide que dio origen al meteorito de Allende era lo bastante grande como para haber poseído un núcleo fundido, a pesar de mantener una superficie fría y sólida. Y cabe esperar que bastantes otros asteroides compartan esta misma característica en su historia geológica. Lo descubierto en este nuevo análisis también proyecta dudas sobre la teoría más aceptada de cómo se formaron planetas como la Tierra.


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El meteorito de Allende cayó en México en 1969. En su vertiginoso descenso, su roce con la atmósfera lo calentó y fragmentó en miles de pedazos que se dispersaron, impactando en un área desértica de decenas de kilómetros. Se han encontrado más de dos toneladas de trozos dispersos, y quizás sea el meteorito que mejor ha sido estudiado. La nueva investigación a cargo de especialistas del MIT, en Estados Unidos, y otras instituciones, también proporciona importantes datos sobre el proceso completo de formación planetaria y el tiempo que consumió. El análisis muestra que el cuerpo que dio origen al meteorito de Allende debió formarse en un proceso que no duró más de un millón y medio de años. Todo apunta a que no fue un caso raro, sino que muchos planetesimales como ese se formaron en tan breve periodo de tiempo. La Tierra se formó de la unión de muchos planetesimales. Los cálculos realizados por el equipo de Benjamin Weiss, Laurent Carporzen y Linda Elkins-Tanton, indican que esos planetesimales lograron conservar suficiente agua como para permitir la creación de los océanos.

Uno de los fragmentos del meteorito de Allende. (Foto: MIT) Estos resultados contradicen la idea hoy más aceptada por la comunidad científica sobre la formación planetaria, la de que la gran mayoría del agua y de otros materiales volátiles en la Tierra llegó después de que se unieran los planetesimales, proporcionada por cometas y asteroides que cayeron a la Tierra. Estos resultados también implican que la aportación de agua de los planetesimales a los planetas debe ser común en la formación planetaria, y por tanto se incrementan mucho las probabilidades de que la mayoría de los planetas alrededor de otras estrellas también tenga


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abundante agua, lo cual se considera un requisito indispensable para la vida tal y como la conocemos. Psicología Las causas de la claustrofobia Las personas solemos sentirnos más cómodas si mantenemos a nuestro alrededor una especie de burbuja de espacio libre, a la que se denomina "espacio personal". Pero esta burbuja no tiene el mismo tamaño para todas las personas. En un nuevo estudio, se ha descubierto que las personas cuya burbuja predilecta es demasiado grande, específicamente prolongándose más allá del alcance máximo de las manos con los brazos extendidos, son más propensas a experimentar el miedo típico de la claustrofobia.

(Foto: iStockphoto.com)


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Este estudio es uno de los primeros en centrarse en los mecanismos de percepción vinculados a la claustrofobia. El equipo de Stella Lourenco (Universidad Emory, Estados Unidos) y Matthew Longo (Universidad de Londres) ha constatado que las personas que sienten más claustrofobia tienen una percepción exacerbada del espacio cercano que les rodea. Por ahora, no saben, sin embargo, si la distorsión en la percepción espacial conduce al miedo, o viceversa. Ambas opciones son igual de probables. Todo el mundo experimenta claustrofobia hasta cierto punto, pero hay una amplia gama de diferencias individuales. Se estima que cerca del 4 por ciento de las personas sufre claustrofobia en su forma claramente patológica, la cual puede hacer que tengan ataques de pánico cuando viajan a través de un túnel o en un ascensor. Algunas personas lo pasan tan mal que acuden al médico en busca de tratamiento para el trastorno. Profundizar en los factores que contribuyen a la claustrofobia puede conducir a hallazgos que ayuden a desarrollar terapias más eficaces para la claustrofobia. La claustrofobia está asociada a menudo con una experiencia traumática, como quedar atrapado en un ascensor durante un largo periodo de tiempo. Sin embargo, las personas que experimentan sucesos traumáticos en espacios reducidos no necesariamente desarrollan luego la claustrofobia entendida como una enfermedad. Por eso, Lourenco y sus colegas sospecharon que podía haber otros factores involucrados. Y los resultados de su investigación muestran ciertamente que hay una clara relación entre la claustrofobia y aspectos básicos de la percepción espacial. Geología Posible esclarecimiento de algunos misterios geológicos del Tíbet Durante muchos años, la mayoría de los científicos que estudian el Tíbet ha pensado que, a cierta profundidad bajo la base de esa meseta, existe una porción de corteza muy caliente y débil, que fluye como un líquido. Ahora, un equipo de investigadores cuestiona esta creencia tan arraigada y propone que un mecanismo completamente diferente es el que actúa allí. La zona del Tíbet y de las montañas del Himalaya está entre las regiones más dinámicas del planeta. Las colisiones entre placas tectónicas en el subsuelo de la Tierra, causantes de los terremotos y de la evolución del Tíbet y el Himalaya, son procesos geológicos comunes que han actuado en muchas ocasiones a lo largo de la historia de la Tierra, pero en la actualidad suceden con un vigor y una energía sólo existentes en esa zona.


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La idea de que el Tíbet está más o menos flotando sobre una capa de la corteza parcialmente fundida goza de buena aceptación en la comunidad científica. Sin embargo, hay cabos sueltos que resulta difícil atar de manera convincente con la teoría tradicional. La nueva investigación, llevada a cabo por el equipo de Jean-Philippe Avouac y Brian Wernicke, ambos del Instituto Tecnológico de California (Caltech), y Alex Copley (ahora en la Universidad de Cambridge), cuestiona ahora esa teoría y ofrece una alternativa a ella.

La zona del Tíbet y de las montañas del Himalaya. (Foto: Earth Sciences and Image Analysis Laboratory, NASA Johnson Space Center) El equipo de Avouac propone una situación muy distinta: que bajo el Tíbet existe en realidad una corteza inferior muy fuerte. Su modelo tiene en cuenta los efectos de la acción conjunta de diversos procesos geológicos en el Tíbet, así como sus causas y consecuencias, y ofrece una posible explicación para las variaciones en los tipos de terremotos acaecidos en la Meseta Tibetana. El nuevo enfoque de este estudio podría ayudar a profundizar en los entresijos de los mecanismos que controlan la conducta geológica de grandes cordilleras, y los terremotos que se producen dentro de ellas.


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Salud Posible modo de evitar aumentos peligrosos de presión arterial en personas hipertensas cuando hacen ejercicio físico Se ha conseguido identificar una razón de por qué las personas con hipertensión experimentan un incremento aún mayor en la presión arterial cuando hacen ejercicio físico, y se ha determinado cómo prevenir esta elevación. Aunque existen muchos medicamentos eficaces para bajar la presión arterial estando en reposo, muy pocos resultan efectivos cuando se está haciendo ejercicio físico. No hacer ejercicio puede evitar problemas a corto plazo, pero los acaba creando a largo plazo, pues el sedentarismo merma la salud, incluyendo la cardiovascular. Algunas personas con presión arterial alta dejan de hacer ejercicio por temor a un ataque al corazón o un derrame cerebral, y a veces los médicos aconsejan a los pacientes limitar la actividad a causa de ese peligro. Aunque se sabía que cuando las personas con hipertensión hacen ejercicio físico se incrementa su presión arterial, no se había podido identificar el mecanismo subyacente en el fenómeno ni un modo adecuado de bloquearlo en los humanos. Ahora, el equipo de la Dra. Wanpen Vongpatanasin del Centro Médico del Sudoeste, dependiente de la Universidad de Texas, ha comprobado que cuando las personas hipertensas realizan ejercicio físico, disminuye el flujo sanguíneo y el oxígeno en sus músculos.

Wanpen Vongpatanasin. (Foto: UTSMC)


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También ha identificado un tipo específico de medicamento para regular la presión arterial que minimiza este efecto, y que podría pasar a ser recetado para tal fin por los cardiólogos en un futuro cercano, o dar lugar a fármacos más específicos para combatirlo. Física Inversión magnética ultrarrápida; hacia una lectura y una escritura magnéticas mil veces más veloces que las actuales El creciente océano de datos que circula por el mundo requiere ordenadores cada vez más rápidos en el procesamiento de la información. Y la tecnología actual ya está casi al límite de la física conocida. Debido a esto último, resulta extraño que el límite físico de la velocidad de grabación en los medios de almacenamiento magnéticos no haya sido investigado apenas. Por suerte, esa laguna importante en el conocimiento científico ha comenzado a ser rellenada a raíz de unos experimentos realizados en el acelerador de partículas BESSY II en Alemania. En dichos experimentos, un equipo internacional de investigadores ha logrado una inversión magnética ultrarrápida, y también ha descubierto un fenómeno sorprendente. En las memorias magnéticas, los datos se codifican invirtiendo la magnetización de puntos diminutos. Esa clase de memoria funciona usando lo que se conoce como "momentos magnéticos" de los átomos, que pueden estar en alineamientos “paralelos” o “antiparalelos” en el medio de almacenamiento. De ese modo, se logra representar a los ceros y unos del formato binario de almacenamiento de la información. La alineación es determinada por un efecto de la mecánica cuántica más fuerte y rápido que otros en el magnetismo. Toma menos de cien femtosegundos restaurar el orden magnético si se ha perturbado. Un femtosegundo es una millonésima de una milmillonésima de segundo. Ilie Radu y sus colegas han estudiado el hasta ahora desconocido comportamiento de la alineación magnética antes de que ese efecto de la mecánica cuántica intervenga. En su experimento, los científicos estudiaron una aleación de gadolinio, hierro y cobalto en que los momentos magnéticos se alinean en antiparalelo de manera natural. Radu y sus colegas dispararon a la aleación un pulso láser que duró 60 femtosegundos, y observaron la inversión. Lo que presenciaron fue una completa sorpresa: los átomos de hierro invirtieron su magnetización después de 300 femtosegundos, mientras que los átomos de gadolinio


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requirieron cinco veces más tiempo para hacerlo. Eso significa que los átomos estuvieron todos brevemente en alineación paralela, haciendo que el material estuviese fuertemente magnetizado. Esto es tan extraño como lo sería que en un imán el polo norte se invirtiera más lentamente que el polo sur.

Esquema del experimento. (Foto: HZB/Radu) Con su estudio, los investigadores no sólo han demostrado que esa inversión magnética puede tener lugar en intervalos de tiempo del orden de los femtosegundos, sino que también han identificado una aplicación práctica específica de su hallazgo. En el campo del almacenamiento magnético de datos, el descubrimiento sugiere que es viable una velocidad de lectura y escritura del orden del terahercio. Eso sería alrededor de 1.000 veces más rápido que en los ordenadores actuales comunes.


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Psicología La capacidad de las palomas para reconocer emociones en rostros humanos Se ha descubierto que las palomas pueden reconocer la expresión de emociones en un rostro humano, así como la identidad de éste, de un modo muy similar a como lo hacemos los seres humanos. Los psicólogos Ed Wasserman y Fabian Soto de la Universidad de Iowa, en Estados Unidos, hicieron que unas palomas observaran fotografías de rostros humanos que variaban tanto en expresión emocional (por ejemplo, un ceño fruncido o una sonrisa) como en la identidad del rostro.

(Foto: Journal of Vision) En un primer experimento, descubrieron que las palomas, como los humanos, perciben la similitud de rostros en cuanto a identidad y emoción. En un segundo y crucial experimento, se hizo que las palomas clasificaran las fotografías por uno de estos aspectos e ignoraran el otro. A las palomas les fue más fácil ignorar las


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emociones reflejadas en un rostro humano al reconocer la identidad de personas, que ignorar la identidad de éstas al reconocer emociones en rostros humanos. En los experimentos con sujetos humanos, se ha detectado esta asimetría muchas veces, y siempre se ha creído que es el resultado de la organización particular del sistema humano de procesamiento de rostros. Los autores del nuevo estudio han proporcionado la primera evidencia que sugiere que este efecto puede ser el resultado de procesos mentales presentes en otros vertebrados. En este proyecto, los investigadores estudiaron a las palomas porque tienen una excelente visión y no son parientes evolutivos cercanos de los humanos. Las palomas no tienen un sistema especializado para el procesamiento de rostros, pero sin embargo muestran similitudes con nosotros cuando están entrenadas para reconocer rostros humanos. La interpretación más simple de estas similitudes mentales es que son el resultado de los procesos de reconocimiento general compartidos por ambas especies. Biofísica Simulando la circulación de la sangre en una supercomputadora En el interior de una arteria cualquiera del cuerpo humano, reina una agitación constante: los glóbulos discurren de modo abrupto entre cientos de ellos, chocando contra otras células y contra las paredes a medida que avanzan. La gran cantidad de variables implicadas en este desplazamiento, y la inmensidad del sistema circulatorio humano, han evitado que los científicos documenten en profundidad la agitación que se da en los vasos sanguíneos. Este bullicio es tema de estudio en el campo de la ciencia que se conoce como biofísica, ya que como mejor se describen las fuerzas que gobiernan los movimientos de los glóbulos rojos de la sangre a esta escala es mediante las leyes de la física. De hecho, es posible mapear la circulación sanguínea con ayuda de las matemáticas. Eso es exactamente lo que un equipo de científicos de la Universidad Brown dirigido por G. E. Karniadakis y un grupo de expertos del Laboratorio Nacional estadounidense de Argonne están haciendo en la supercomputadora del laboratorio, con la esperanza de que un mejor mapeo conduzca a mejores diagnósticos y tratamientos para los pacientes con problemas de circulación sanguínea. Aunque se ha recorrido un largo camino desde los antiguos griegos, quienes creían que el hígado producía la sangre, hay mucho que no sabemos de ella. Las supercomputadoras más modernas y potentes han permitido que los científicos creen modelos detallados del flujo sanguíneo que ayudan a los médicos a conocer mejor lo que sucede a escala molecular y, en consecuencia, cómo tratar más eficazmente enfermedades del corazón y la sangre.


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Una parte del estudio consiste en mapear de modo muy detallado cómo se mueven los glóbulos rojos a través del cerebro.

Simulación de la circulación sanguínea. (Foto: ANL) Los glóbulos rojos son blandos y elásticos; necesitan comprimirse y flexionarse al pasar a través de pequeños capilares, para llevar la sangre a todas las áreas del cerebro. Sin embargo, las células infectadas por la malaria se endurecen y se adhieren a las paredes, lo que acaba taponando los vasos sanguíneos. Las víctimas mortales de la malaria mueren por falta de oxígeno en el tejido cerebral. Un conocimiento más completo de cómo se mueve la sangre a través del cerebro permitiría a los médicos conocer con mayor precisión el progreso de enfermedades que afectan de un modo u otro a su circulación. Video http://www.youtube.com/watch?v=0hibGZi8TWs&feature=player_embedded Ingeniería Desarrollan un hormigón más dúctil para resistir los terremotos El hormigón es un material frágil ante las fuertes embestidas de un seísmo. El profesor Gonzalo Melián, de la IE�Universidad de Segovia, acaba de presentar un hormigón


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autocompactable que resiste mejor las sacudidas sísmicas gracias a la adición de pequeñas fracciones de fibras cortas de polipropileno, que le hacen más flexible. Japón, situado en la confluencia de tres placas tectónicas, destaca en el terreno de la construcción por la gran capacidad de resistencia de sus edificios. Aunque España no tiene los mismos riesgos sísmicos que la isla nipona, hay investigadores que tratan de conseguir materiales de contrucción más resistentes a los terremotos y el viento. El trabajo de Gonzalo Melián, de la IE�Universidad de Segovia, presentado en la revista Materiales de Construcción que edita el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), plantea la incorporación de pequeñas porciones de polipropileno –un polímero–, como complemento al acero que se introduce en el hormigón para hacerlo más dúctil. La publicación resalta que los aumentos de tenacidad son semejantes a los que presentan un grupo de hormigones reforzados con fibras, denominados ECC (Engineered Cementitious Composites), desarrollados en Estados Unidos. Gonzalo Melián es doctor arquitecto por la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y profesor de urbanismo en la IE�Universidad, además de profesor visitante en la Universidad Francisco Marroquín de Guatemala. Según explica a DiCYT, el hormigón es un material “frágil” que puede no resistir movimientos ocasionados por acciones dinámicas. El material ceméntico obtenido “soporta mejor” estas embestidas. En concreto, el nuevo material presentó mayor ductibilidad y endurecimiento por deformación en los ensayos a los que fue sometido para conocer sus propiedades. Melián indica que al incorporar el polipropileno en forma de microfibras, el material “es capaz de resistir más”, al microfisurarse, lo que hace que resista la parte del edificio que integra, como, por ejemplo, un pilar.

Ensayo mecánico de hormigón elaborado con microfibras de polipropileno. (Foto: Gonzalo Melián/DICYT)


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Los hormigones se dosificaron empleando cemento pórtland con puzolana natural, áridos volcánicos de machaqueo y arena fina procedente tanto de dunas del desierto del Sáhara (de un milímetro máximo de tamaño), como de canteras y depósitos de Las Palmas de Gran Canaria, además de arena silícea ordinaria y cenizas volantes de una central térmica de combustible antracital. Todo este material es habitual encontrarlo en las contrucciones canarias. El investigador, que es natural de Canarias, quería obtener un material útil para esta comunidad autónoma, “aunque los resultados son extrapolables para cualquier otro lugar”. La idea es que este material se utilice de forma complementaria al acero, que forma la ferralla interior del hormigón, aplicado tanto en elementos prefabricados como in situ en vigas, viguetas o pilares. Para conocer las características del nuevo material de construcción desarrollado por Melián, el investigador lo sometió a más de mil ensayos mecánicos y físicos. Concretamente, los trabajos se dividieron en tres tipos: mecánicos estáticos, mecánicos dinámicos y físicos. En el primer grupo se realizaron pruebas de compresión, fricción indirecta y flexión a tres y cuatro puntos. En el segundo, ensayos de flexión a cuatro puntos. Entre las pruebas físicas se incluyen ensayos de compactación y ultrasónicos. (Fuente: DICYT) Ingeniería ¿Cumplían los edificios de Lorca la normativa de construcción ante terremotos? Los seísmos de 5,2 y 4,4 grados que azotaron a la localidad murciana de Lorca sorprendieron a todos. Pero aunque las fallas en España, como la de de Alhama en Murcia, se mueven “lentamente”, era probable que se produjera porque el sureste del país es una de la zonas de mayor riesgo. La cuestión reside ahora en si el derrumbe parcial o completo de los edificios de Lorca pudo haberse evitado. Desde finales de los años ’60 y principios de los ’70, España cuenta con una normativa de construcción sismorresistente de obligado cumplimiento. En la actualidad, la última versión, que data del año 2002, está en pleno proceso de revisión. Como las demás, establece los lugares en los que hay que construir con arreglo a esta norma y las especificaciones de cómo hacerlo. La Región de Murcia es una de las zonas vulnerables a la actividad sísmica. A la normativa de construcción española se une la europea Eurocode 8 establecida en 2010. Sin embargo, los dos terremotos de 5,2 y 4,4 grados que han sacudido fuertemente la ciudad de Lorca han generado derrumbes de algunos edificios causando la muerte a ocho personas. ¿Estaban los edificios preparados?


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"La mayoría de los edificios dañados en Lorca son antiguos y fueron construidos sin seguir un código sismorresistente pero, en general, no hay un número excesivo de edificios cuya estructura se haya visto afectada", señala a SINC Jorge Gaspar, profesor del grupo de investigación de Ingeniería Sísmica de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). "Además, gran parte de los destrozos que se ven en las imágenes ofrecidas por los medios de comunicación se debe a los escombros que proceden de elementos ornamentales o tabiquería de compartimentación dentro de las viviendas, es decir, que la mayor parte de los daños han sido no estructurales”, añade Gaspar. De hecho, casi todas las víctimas mortales han fallecido fuera de los edificios. “Hay elementos en las fachadas que se caen, es mala suerte. No se trata del derrumbe de un edificio, sino más bien de elementos que caen a la calle y que le pueden pillar a alguien en ese momento”, afirma a SINC Luis Cabañas, sismólogo del Instituto Geográfico Nacional (IGN). El tipo de material de construcción también influye, sobre todo en las zonas más rurales, donde abunda la mampostería de piedra y de tapial (barro o adobe), las más vulnerables a derrumbes. Aunque en España también está muy presente la mampostería de ladrillo, desde los años ’60 y ’70 la introducción del hormigón y el hormigón armado, junto a las estructuras metálicas, han logrado reforzar las viviendas. Pero la vulnerabilidad del edificio no solo depende del material de construcción sino también de la geometría de la estructura. “Cuanto más regular, menos vulnerable es”, explica Gaspar, de la UPM. La manera de construir y el diseño entran también en juego, “no solo la resistencia que tiene que soportar el edificio”, subraya Cabañas. “La falla de la Alhama de Murcia no es como la de San Andrés (San Francisco, EE UU), que es muy peligrosa, pero es capaz de generar grandes terremotos”, asegura a SINC Eulàlia Massana, profesora titular de Geodinámica y Geofísica de la Facultad de Geología de la Universidad de Barcelona, quien recuerda que el sur de la Península Ibérica está cerca del contacto entre la placa ibérica, adosada a la placa europea, y la placa africana. El seísmo producido ayer tarde “no es el terremoto máximo que podía generarse”, pero ha ayudado a liberar energía y a retardar el próximo terremoto. Pero en el caso de Murcia, el hipocentro estaba poco profundo, por lo que las consecuencias han sido mayores. “Si es más profundo se siente menos”, apunta Cabañas.

(Foto: Globovisión)


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En el pasado, la falla sufrió movimientos sísmicos mayores de los que se están viviendo ahora. “En la falla de Alhama de Murcia entre Lorca y Totana, justo donde se ha producido este terremoto, hubo seísmos anteriores de magnitud superior, incluso de 6,5 grados", confirma Massana. Como las fallas son lentas, los terremotos se producen en periodos de tiempo muy largos. “En este caso concreto creemos que del orden de 14.000 ó 15.000 años”. Después de esta serie de terremotos y réplicas, que durarán aún algunos días, los científicos no esperan que se produzcan seísmos de magnitudes mayores. Ahora se está liberando la energía, por lo que “pasará un cierto tiempo hasta que vuelva a recargarse”, indica el sismólogo del IGN. “En realidad no es una falla muy peligrosa: puede generar grandes terremotos pero cada mucho tiempo”, concluyen. (Fuente: SINC) Zoología Las madres de todos los caballos purasangre Artículo de Alfonso M. Corral, en ¡Cuánta Ciencia!, que recomendamos por su interés. Todos los caballos de purasangre que existen en la actualidad pueden rastrear su linaje hasta tres sementales que llegaron desde Oriente Medio a Inglaterra hace ya unos cuatro siglos: Byerley Turk (1680s), Darley Arabian (1704) y Godolphin Arabian (1729). Y todo gracias a los registros que desde 1791 lleva el Jockey Club. Pero en esa época, se pensaba que las características más importantes de los caballos de carreras las aportaban los padres y apenas sabemos nada acerca de las madres ya que no las anotaron con tanta precisión El artículo, publicado en ¡Cuánta Ciencia!, continúa aquí. http://www.cuantaciencia.com/investigacion/madres-caballo-purasangre Ingeniería Prosiguen los trabajos de enfriamiento de los reactores nucleares de Fukushima Daiichi En los reactores 1, 2 y 3, prosigue el enfriamiento mediante agua dulce, inyectada con bombas a motor que se abastecen de electricidad externa. En el reactor 1, desde el 6 de Mayo se ha incrementado la cantidad de agua dulce inyectada, pasando de unos 6 metros cúbicos por hora, hasta aproximadamente 8 por hora.


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Entre el 8 y el 10 de Mayo, se drenó agua del condensador de la turbina del reactor 3. El 10 de Mayo se suspendió temporalmente la transferencia de agua con altos niveles de radiactividad del reactor 2 a las instalaciones de tratamiento de residuos nucleares. Ese día y el siguiente también se transfirió agua acumulada en la turbina del reactor 6 a un tanque temporal. El 11 de Mayo, se roció de agua las piscinas de combustible usado, con el propósito de reducir su temperatura.

Dos trabajadores verificando el 10 de Mayo un indicador de agua dentro del edificio del reactor 1. Foto: TEPCO. En el aspecto económico, el costo astronómico del desastre nuclear, que incluye las indemnizaciones a los sectores agrícola y pesquero locales, y a todos los residentes de la zona con mayor radiactividad, es tan elevado que TEPCO, la compañía propietaria de la central, se declara incapaz de asumirlo, y el gobierno japonés, utilizando dinero del contribuyente, tendrá que sufragar buena parte de los gastos.


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Geología Investigación sobre la falla que ha provocado los terremotos de Lorca en España Un grupo de especialistas de la Universidad de Jaén, España, lleva a cabo un proyecto de investigación sobre la falla de Alhama de Murcia, que ha provocado los terremotos de Lorca, cuyo epicentro se ha localizado a siete kilómetros al este de la localidad. Los terremotos que han sacudido la localidad de Lorca “están relacionados con la actividad de la falla de Alhama de Murcia”, dice Juan Jiménez, profesor de geología de la Universidad de Jaén (UJA), que dirige uno de los dos proyectos de investigación que estudian esta falla en el grupo de Procesos y Recursos Geológicos del Departamento de Geología de la UJA. La fractura pertenece a un gran sistema de fallas de salto en dirección activas con orientación noreste-suroeste, que se extiende desde Almería hasta Alicante, conocido como la zona de cizalla de Trans-Alborán. Este conjunto está compuesto por los sistemas de fallas de Carboneras, Palomares y Alhama de Murcia, cuyo sistema de movimiento global es similar al que desarrolla la falla de San Andrés en California, aunque de magnitud mucho menor. El sistema provoca que el segmento sureste de la Península Ibérica se desplace progresivamente hacia el noreste. Los registros históricos de sismicidad desde el año 1500 a. C. indican una actividad de pequeña a moderada. Cada sistema presenta una extensión de unos 20 a 40 kimlómetros de longitud y más de 1 kilómetro de ancho, y está compuesto por un conjunto anastomosado de fallas o zonas de falla subverticales que rodean lentes de rocas menos intensamente deformadas. La longitud y continuidad de este sistema de fallas es la mayor de la Cordillera Bética y, por tanto, hace que sea el sistema más propicio para generar terremotos de gran magnitud. Juan Jiménez explica que la sismicidad se caracteriza fundamentalmente por eventos de magnitud moderada o baja. Sin embargo, en esta región han tenido lugar terremotos de gran capacidad destructiva, tales como los ocurridos en Vera (1518, magnitud IX), Almería (1522, magnitud IX) o Torrevieja (1829, magnitud X), “que confirman que en las costas del sur de España y del norte de África el riesgo de terremotos es alto. El elevado efecto destructivo que han tenido los terremotos del 11 de Mayo en Lorca se debe al hecho de que el hipocentro (profundidad a la que se sitúa el terremoto) se encuentra a menos de 1 kilómetro, según indican los primeros datos sísmicos”, indica el experto. Por ello, a pesar de tener sólo una intensidad de 5,2, “la superficialidad del movimiento sísmico ha incrementado el nivel de destrucción. Una situación similar ocurrió en el reciente de terremoto de Haití, si bien éste tuvo una mayor intensidad”, subraya Jiménez. Los dos proyectos de investigación sobre la falla de Alhama del grupo de Procesos y Recursos Geológicos del Departamento de Geología de la UJA son: “Asociaciones y


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fábricas de minerales de la arcilla desarrolladas en rocas de falla: implicaciones en la estructura de la permeabilidad, flujo de fluidos y comportamiento mecánico de zonas de falla”, financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación y dirigido por el profesor de Geología Juan Jiménez Millán, y “Procesos mineralógicos, geoquímicos e hidrodinámicos implicados en la deformación de las fallas”, financiado por el plan propio de la Universidad de Jaén y dirigido por la profesora Isabel Abad. Fuente: Universidad de Jaén Video El baile del pulpo Una cámara submarina de alta definición captó el extraordinario baile de un pulpo bajo el agua. (Fuente: University of Washington) http://www.youtube.com/watch?v=fDxBVZhZZwI&feature=player_embedded

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