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El fenómeno de las redes sociales

Jaume Vila Rosas*

Análisis del auge de las redes socialesen línea, repasando las principales, los perfiles

de usuario y sus posibilidades didácticas.

INTRODUCCIÓN

L os internautas españoles son los europeos que más participan en las redes sociales, con un total de 13 millones de usuarios. Estos es-pacios en Internet están evolucio-nando de forma muy rápida. Todas

estas comunidades virtuales han pasado de ser una simple moda, a convertirse en una realidad gra-cias al respaldo de los internautas que las han im-pulsado y consolidado. Cabe destacar que no sólo está aumentando el número de participantes, sino también el número y tipología de redes sociales.

Para empezar, lo primero que deberíamos pre-guntarnos es: ¿qué es una red social? Con este concepto se hace referencia a un sitio Web en el que los usuarios no son anónimos e interactúan, es decir, se relacionan para ampliar su círculo de con-tactos y poder compartir intereses. Las redes socia-les parten de la conocida teoría de los seis grados de separación, según la cual cualquier persona del planeta está conectada a otra por un máximo de seis personas conocidas. Existen muchos tipos de redes sociales pero, a grandes rasgos, pueden dis-tinguirse tres modalidades: aquellas que permiten poner en común conocimientos, las que facilitan las interrelaciones personales y, por último, aquellas que permiten llevar a cabo diferentes proyectos en-tre los usuarios registrados.

Cuando accedemos a una red social debemos crear un perfi l para identifi carnos. Generalmente

debemos proporcionar una dirección de correo electrónico de contacto y rellenar un formulario. Tras esto, recibiremos una notifi cación de alta y ya podremos entrar en el sitio Web para utilizar cualquiera de sus herramientas. La gran mayoría de estas redes son de carácter generalista y se denominan “horizontales”. Con el tiempo se han ido extendiendo las denominadas redes socia-les especializadas o “verticales”. Una red social vertical es una red social de ámbito mucho más concreto que una red como Facebook, Myspace o Tuenti. Se caracterizan por estar especializadas en un único sector en la que interactúan usuarios con un perfi l muy defi nido. Las redes verticales buscan una especialización que es, a su vez, la clave de su éxito.

Por otro lado, la privacidad en estos entornos virtuales es un tema de debate. Es muy senci-llo subir información y, la mayoría de veces, sin considerar los riesgos que existen cuando lo ha-cemos. En este sentido, diecisiete redes sociales han fi rmado un acuerdo europeo para incrementar la seguridad de los menores cuando utilicen estos servicios. El acuerdo fue ratifi cado en Luxemburgo en el marco del Día de Internet Seguro (www.internetsegura2009.com) con el objetivo de pro-porcionar medios a los más jóvenes para enfren-tarse a los potenciales riesgos que puedan encon-trar cuando navegan en Internet. Para combatir estos problemas, estas redes sociales han deci-dido colocar, en un lugar más accesible, un botón para reportar conductas inapropiadas o garantizar que los perfi les de los menores permanezcan pri-vados por defecto.

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PRINCIPALES REDES SOCIALES

Facebook

Facebook (www.facebook.com) es una comu-nidad virtual creada el 4 de febrero de 2004 por Mark Zuckerberg, un estudiante de Harvard de 20 años, y dos compañeros suyos. En un primer momento, se concibió como una comunidad vir-tual para que los ex-alumnos de esta universidad tuvieran un punto de encuentro virtual. Esta red social tomó su nombre de los “facebooks”, los anuarios que se entregan a los nuevos estudiantes en muchas universidades norteamericanas. Esta plataforma tuvo tanto que éxito que dio el salto a Internet y se abrió a los usuarios ajenos al ámbito universitario.

Facebook se ha consolidado en el puesto nú-mero uno del ranking de redes sociales. Lo que nadie pone en duda es que estamos ante un fenó-meno de masas al que se suman 600.000 nuevos usuarios cada día con la intención de conocer gente y compartir imágenes, vídeos o mensajes. Los principales responsables de este crecimiento han sido los mayores de 30 años y el público fe-menino. A día de hoy, Facebook está disponible en 42 idiomas y el español ocupa un lugar muy destacado. Se ha estimado que el número medio de contactos en Facebook es de 120 amigos por usuario registrado.

Twitter

Twitter (http://twitter.com) es, sin duda, el ver-dadero impulsor del microblogging, una aplicación que aúna en un mismo espacio Web el concepto de blogging con el de red social y mensajería ins-tantánea. Sus usuarios se comunican con el resto de miembros utilizando lo que denominan “tweets”, mensajes de texto de menos de 140 caracteres. La revisión de los mensajes es asincrónica, sus actualizaciones se muestran en la página de perfi l del usuario y se envían automáticamente a otros miembros que hayan decidido recibirlas en su pá-gina de Twitter, vía mensajería instantánea, SMS, RSS o bien por correo electrónico.

Este servicio gratuito de microblogging nació en el año 2006. El término Twitter tiene varias de-fi niciones que encajan perfectamente con la idea

base del proyecto: “Ráfaga corta de información intrascendente” y “Sonido emitido por los pájaros”. El primer mensaje Twitter se envió el 21 de marzo de 2006 y decía: “Just setting up my twttr” (Sólo ajustando mi Twitter). ¿Para qué puede servir una red social en la que sólo podemos publicar textos con un máximo de 140 caracteres? Esta pregunta se la formularon muchas personas cuando se puso en funcionamiento Twitter. En tres años, Twit-ter ha conseguido alcanzar los 10 mil millones de tweets. Además ha demostrado sus múltiples po-sibilidades: foro de debate, fuente de información, compartir enlaces, etc.

YouTube

YouTube (www.youtube.com) ha revolucionado el mundo de los vídeos digitales. Esta página se fundó en febrero de 2005. Pero, ¿cuál es el se-creto de su éxito? Según los expertos, éste radica en la creación de un entorno en el que cualquier internauta puede publicar sus vídeos, de forma fácil y gratuita, para que otros puedan verlos y opinar sobre ellos. Cada día se descargan aproxi-madamente 15 millones de vídeos y se suben a su servidor unos 20.000 vídeos nuevos. Sus creadores han apostado por el formato fl ash, am-pliamente difundido, y aceptan una gran variedad de formatos de fi lmación como mpeg o avi, los cuales son utilizados por la mayoría de cámaras digitales.

En lo que hace referencia a su contenido, su principal característica es la diversidad, ya que podemos encontrar desde tráilers de películas, fragmentos de series de televisión, vídeoclips de música, pasatiempos y toda clase de fi lmaciones caseras. Para visualizar un archivo no es nece-sario registrarse y su búsqueda es muy sencilla. YouTube localiza cualquier clip de vídeo por medio TAGS, es decir, palabras clave que permiten iden-tifi car su contenido y que introducen los usuarios al subir los archivos al servidor. YouTube ha habili-tado una nueva función que permite a los usuarios compartir directamente sus vídeos subidos con redes sociales como Facebook o Twitter.

MySpace

MySpace (http://es.myspace.com) es una red social que ofrece espacio Web para que los inter-nautas publiquen y compartan sus fotos, vídeos o su música. La historia de MySpace comienza en el 2003 cuando se fundó el servicio de manos de Tom Anderson, Chris Dewolfe y un grupo de pro-gramadores. Al principio, antes de la aparición de Facebook, tenía un carácter más generalista. Con el tiempo se ha ido especializando, convirtiéndose en un lugar de promoción para músicos donde los internautas pueden descargarse canciones, ver vídeos y estar a la última de todo lo relacionado con un determinado artista. MySpace es, funda-mentalmente, una red social que dispone de todo lo necesario para comunicarnos con nuestras amistades: mensajería instantánea, correo elec-trónico, álbum de fotos, álbum de vídeos, tablón de anuncios, blog, foros de discusión, grupos, eventos, etc. Tiene unos 100 millones de usuarios en todo el mundo.

YouTube (www.youtube.com).

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Tuenti

Tuenti (www.tuenti.com) es la red social con mayor uso en España. Fue creada en 2006 por Zaryn Dentzel, un americano residente de Es-paña, como proyecto universitario. Desde enton-ces, se ha convertido en la red social más impor-tante creada en nuestro país. ¿Por qué se llama Tuenti? Tuenti deriva de TuEntidad y no de la edad de sus usuarios ya que, al principio, se dirigía a gente entre 20 y 25 años. Tuenti es una red so-cial de acceso restringido a la que sólo se puede acceder mediante invitación. De esta manera se garantiza que el usuario que haya sido invitado tenga al menos un contacto en la red social. Al igual que otras redes sociales, Tuenti permite subir y compartir fotos y vídeos, crear un blog, buscar y contactar personas, además de la posibilidad de crear eventos y decidir qué aspectos del perfi l es-tarán disponibles para los demás usuarios.

Fotolog

Fotolog (www.fotolog.com) es una red social que basa su actividad en el intercambio de fotos a través de Internet. Antes de la aparición de Fa-cebook o Tuenti, era junto a MySpace la red más visitada en España. Fue creada en 2002. Tiene como eje central subir una fotografía personal cada día y hacer algún comentario. Es como un blog personal pero con la limitación de insertar una sola fotografía. De aquí su nombre, la combi-nación de “foto” y “blog”. El usuario también puede construir una red de amigos y elegir si se po-drán hacer comentarios en su espacio. Desde sus inicios, más de veinte millones de usuarios han compartido más de seiscientos millones de fotos a través de su red. Este sitio es gratis, pero también se puede acceder, previo pago, a un servicio con mayores funcionalidades.

Como hemos visto, cada vez hay más redes sociales y, también, más perfi les para actualizar. Si queremos mantener al día el estado de nues-tros perfi les podemos utilizar herramientas como HelloTxt (www.hellotxt.com). Las actualizaciones pueden realizarse de forma sencilla desde su sitio Web, mediante correo electrónico e incluso desde un teléfono móvil. Así, con una única operación podemos actualizar un máximo de 45 sitios a la vez. Para poder utilizar este servicio, sólo tenemos que registrarnos gratuitamente y agregar los servi-cios que utilizamos.

PERFILES DE USUARIO

En España, el 83% de los jóvenes de entre 14 y 22 años participan en alguno de estos sitios de socialización. Estos datos nos muestran la fami-liarización de los adolescentes españoles con las Nuevas Tecnologías. Lo que más valoran de las redes sociales es la posibilidad de agrupar en una sola agenda todas las amistades, ver y compartir fotos, estar informados de eventos y, ante todo, po-der mantener el contacto con gente con la que no pueden hablar a menudo.

The Cocktail Analysis, una agencia de inves-tigación y consultoría estratégica especializada en nuevas tecnologías, tendencias de consumo y comunicación, ha hecho público un extracto de los principales resultados del estudio de la se-gunda oleada del estudio “Observatorio de Redes Sociales”. Éste analiza la evolución de las comu-nidades y redes sociales entre los internautas es-pañoles y los hábitos y actitudes hacia las mismas de noviembre de 2008 a octubre de 2009. Para ello se realizaron un total de 1.565 encuestas a internautas. En este estudio, tras analizar toda la información, se han identifi cado cuatro perfi les de usuarios en relación a su vivencia y hábitos en las redes sociales. De mayor a menor peso entre la población internauta encuestada se distingue:

• Social Media Selectors. Supone el 40% de los usuarios de redes sociales. Son internautas de ma-yor edad, con relativa actividad en redes sociales, en foros y blogs. Mayor proximidad a redes más po-pulares (Facebook) y, en menor medida, a las pro-fesionales. Muestran un nivel relevante de prueba de diversas redes, pero terminan quedándose con una principalmente. Orientados a la funcionalidad en términos de la comunicación y contacto con el grupo de referencia.

• Simple Social Networks. Representan una ter-cera parte del “target” encuestado, con un marcado carácter femenino y menos vinculado a una franja de edad concreta. Tienen una menor actividad/menor frecuencia de uso de Internet y las distintas plataformas analizadas (foros, blogs, redes sociales y correo electrónico). Están presentes mayoritaria-mente en redes “universales”: Facebook y Tuenti (según la edad). Motivadas por la dimensión lúdica y lo relacional respecto a su grupo.

• Trend Followers. Tercer perfi l en peso (19% de los usuarios de redes encuestados) se corresponde HelloTxt (www.hellotxt.com).

“En España,el 83% de los jóvenesde entre 14 y 22 añosparticipan en alguno

de estos sitiosde socialización”

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con el más joven (16-25 años), muy activos en In-ternet (una media de 2.4 cuentas de redes activas y alta frecuencia de uso de mensajería instantá-nea). Son los usuarios más presentes en Tuenti, y muestran también gran vinculación con YouTube y Fotolog. Los principales usos son el entretenimiento y el mantenerse informados de eventos/fiestas/quedadas, así como el factor moda (casi como una imposición social).

• Social Media Addicts. Grupo minoritario (10% de la muestra) aunque tendencial (los anteriores, Trend Followers, siguen sus pasos). Particular-mente masculino y más presente en el segmento de 26 a 35 años. Uso intensivo de las diferentes plataformas analizadas (mensajería instantánea –Messenger y en menor medida Skype–, redes sociales, foros y blogs), mostrando una gran diver-sifi cación por tipologías de redes (exposición, mi-croblogging, profesionales, etc). Le defi ne la plurali-dad: más motivaciones y orientadas a las diferentes redes que tienen (ligar, música, participar en gru-pos, etc). Adquiere más relevancia ampliar la red social que reforzar la actual. Cobra importancia un enfoque profesional del uso de las redes sociales, enfoque que no limitan a las redes de orientación profesional: es decir, utilizan Facebook o Twitter con una intencionalidad profesional.

Por otro lado, el estudio sobre “Redes Socia-les en Internet”, elaborado por Elogia Ipsofacto para el Interactive Advertising Bureau (http://www.iabspain.net), asociación que representa al sector de la publicidad interactiva en España, ha iden-tifi cado por qué usan los españoles la redes so-ciales. Con respecto a los motivos, las relaciones personales se sitúan como el uso principal de este fenómeno (71,7%), seguido de compartir hobbies (32,6%) y las relaciones laborales. Además, el uso de las redes sociales es bastante intenso, ya que un gran porcentaje de internautas hace un uso diario de ellas (cerca de un 43,5%), un 59% las utiliza como mínimo una vez por semana y, un porcentaje más pequeño, las usa una vez al mes (4,1%).

REDES SOCIALES Y EDUCACIÓN

La enseñanza debe ir integrando nuevas he-rramientas en su práctica diaria y las redes socia-les serán uno de estos nuevos recursos educati-vos a tener en cuenta. En este sentido destaca-mos Ning (www.ning.com), un espacio Web en el que podemos crear, en tres sencillos pasos, nues-

tra propia comunidad on line sin apenas conoci-mientos de diseño o programación. Los miembros de esta red social podrán interactuar de diversas formas: blogs, álbum de fotos, vídeos, etc. Está disponible en varios idiomas.

Con una fi nalidad más claramente educativa se ha puesto en marcha Twiducate (www.twiducate.com), un sitio Web que permite que alumnos y pro-fesores estén comunicados dentro y fuera del aula aprovechando las características de las redes so-ciales. Twiducate permite que los profesores creen su propia red, gestionen sus contenidos y desarro-llen un entorno bien administrado para compartir conocimiento. Su funcionamiento es muy sencillo. El docente debe crear una cuenta y, a partir de ese momento, ya puede añadir a sus alumnos. Cada nuevo miembro tiene su propio identifi cador que le permite acceder al espacio creado por el docente. Se pueden realizar entradas desde un editor de texto. Permite enlaces e imágenes. Twiducate pre-senta múltiples aplicaciones en el aula como deba-tes, gestión de opiniones ante temas de actualidad, organización de tareas en grupo, etc. De momento, sólo hay versión en inglés.

EN RESUMEN

Como hemos visto, las redes sociales son sitios de Internet que agrupan a usuarios unidos por intereses comunes. No es de extrañar que, cada vez más, tengan una mayor presencia en el entorno educativo, ya que nos ofrecen la posibi-lidad de innovar en el ámbito de los procesos de enseñanza-aprendizaje. Las relaciones de comu-nicación que se producen en estas redes favore-cen el intercambio de información y contribuyen al aprendizaje. Con estas herramientas 2.0 podemos crear un entorno virtual con múltiples recursos donde se elimina la barrera espacio-tiempo del aula “tradicional”, se favorece el trabajo colabora-tivo y el contacto alumno/profesor.

* Jaume Vila Rosas. Licenciado en Pedagogia por la Univer-sidad Autónoma de Barcelona (UAB) y Técnico en diseño de programas, entornos y materiales con soporte de las TIC por la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

Email: jauvil@hotmail.comBlog: http://jvrsbox.blogspot.com

Twiducate (www.twiducate.com).

“...el uso de las redes sociales es bastante intenso,

ya que un gran porcentajede internautas hace

un uso diario de ellas”