Sequedmudadeespantoantelaaparicin.Instintivamenteseenvolviconlatoallaymusitsinvoz:Quin?Entonces,Ginagrityretrocedipresa de espanto.Unamanoapartviolentamentelanegraenvoltura.Enlamanobrillaba el acero de un herrumbrosocuchillo.ElmovimientofuetanviolentoquehizoquelacapuchadelaparecidosedeslizarahaciaatrsYentoncesGinavioalgohorrendo,tanincreble,quesuraznsenegaba a admitirlo.Un rostro espeluznante, como rodoporunaleginderatashambrientas, y en el que brillaba unojomaligno,contodalacrueldaddelinfiernofijoenella.Laotrapupilaeraunamasaoscurayvaca.Loslabiosnoeranmsqueunretorcidotajoinformeyviolceoysemovansinqueningnsonidobrotara de ellos.Aquellacosaaterradorasiguimovindose,acercndosealahermosamuchacha.Ginayanisiquieraveaelcuchillo.Todoelespanto,elhorrordequeeracapaz, se centraban en aquel rostrodepesadilla,aquellacosamonstruosaqueestabacadavezmscerca,mscerca,msanSe sinti morir. Y grit.Sugritofueunalaridohorripilantequehubieralevantadoenviloatodaunaciudad,sialguienhubiera podido orlo.Peronadiepodaorla.Slolerespondielsuavegolpeteodelalluviaeneltejado,enlashojasdelas palmas, en el follaje del jardn.Despus,elgritomurienmediodeunespantosogorgoteo,cuandoelcuchilloempezsudelirantetareaBurton HareEl embrujo deSatnBolsilibros: Seleccin Terror - 3ePub r1.1liete 03.12.14Ttulo original: El embrujo de SatnBurton Hare, 1973Diseo de cubierta: Alberto PujolarEditor digital: lieteePub base r1.2CAPTULO ILasombranegrasedeslizentreelfollajedeljardntropical,sedetuvouninstante, como venteando el aire tibio delanoche.Despusreanudsuavancehaciaelbungalowquesealzabafrenteal palmeral.Eraunacasadereducidotamao,perodeexcelenteaspecto.Habaluzenuna sola ventana, aunque una cortina queondulabasuavementevelabalavisindel interior.Lasombrasiniestradelintrusosedetuvounavez,rgida,informeenlanegrura.Unsilencioespesoreinabaeneljardn,sloturbadoporlabrisaperfumadadelanocheagitandoelfollaje. Era un rumor lento, casi musical.Dentrodeeserumorlasombraemitiunasuertedequejido,ronco,brutal,comopodraproducirlounafierahambrienta o moribunda.Depronto,mientraslasombracontinuabainmvilacortadistanciadelaventanailuminada,gruesasgotasdelluviacomenzaronarepicarenlasgrandeshojasdelaspalmas,enelfollaje y en los arbustos del jardn.Eraunalluviasbita,delostrpicos, caliente como la sangre.Entonces,lasombrareanudsumarcha recta hacia la ventana.Alotroladodelacortina,Ginaacab de desvestirse. Era una muchachaexuberantequehabadejadoatrslosveintiocho aos. Su cuerpo resultaba unaverdaderafiligranadecurvassuavemente equilibradas.Ellamismaestabasatisfechadesucuerpo. Se mir un instante en el espejo,dedicndoseunaburlonamueca,ytrasestoentrenelcuartodebao.Nisiquiera descalza perdi la cadenciosa yrtmicaarmonadesuspasosqueprovocabanungrcilcontoneodesuscaderas.Seoycorrerelaguadeladucha.La cortina se agit con violencia cuandounamanoamarillentalaapartdeunzarpazo.Detrsdelamano,lasombrainformesedeslizenellujosodormitorio.Ginaempezasecarseconlagrantoallafloreada.Lepareciescucharunrumorextraoallfueraysedetuvounosinstantes,hastaqueelgolpeteodela lluvia en el tejado la tranquiliz.Entoncesalgosematerializenelumbraldelapuerta.Algooscuro,comoun cuerpo envuelto en un negro sudario.Andeespaldas,lamuchachapercibi la presencia del ser intruso y sevolvi, sobresaltada.Sequedmudadeespantoantelaaparicin.Instintivamenteseenvolvicon la toalla y musit sin voz:Quin?Entonces,Ginagrityretrocedipresa de espanto.Unamanoapartviolentamentelanegraenvoltura.Enlamanobrillabaelacerodeunherrumbrosocuchillo.Elmovimientofuetanviolentoquehizoquelacapuchadelaparecidosedeslizara hacia atrsYentoncesGinavioalgohorrendo,tanincreble,quesuraznsenegabaaadmitirlo.Unrostroespeluznante,comorodopor una legin de ratas hambrientas, y enel que brillaba un ojo maligno, con todalacrueldaddelinfiernofijoenella.Laotra pupila era una masa oscura y vaca.Los labios no eran ms que un retorcidotajoinformeyviolceoysemovansinque ningn sonido brotara de ellos.Aquellacosaaterradorasiguimovindose,acercndosealahermosamuchacha.Ginayanisiquieraveaelcuchillo.Todoelespanto,elhorrordequeeracapaz,secentrabanenaquelrostrodepesadilla,aquellacosamonstruosaqueestabacadavezmscerca, ms cerca, ms anSe sinti morir. Y grit.Sugritofueunalaridohorripilanteque hubiera levantado en vilo a toda unaciudad,sialguienhubierapodidoorlo.Peronadiepodaorla.Slolerespondi el suave golpeteo de la lluviaen el tejado, en las hojas de las palmas,en el follaje del jardn.Despus, el grito muri en medio deunespantosogorgoteo,cuandoelcuchillo empez su delirante tarea* * *Cuandolospolicasvieronaquellocreyeron haberse vuelto locos.ElsargentoCrazysevolviyhubodecorrerparanoensuciarelescenariodel crimen.Losdosagentesnegros,uniformados,queleacompaaban,sequedaronmuyquietosenlapuertadeldormitoriosinavanzarunsolopaso,recorriendolaestanciaconsusojosdesorbitados.Cuandoelsargentoregrestenaelrostro verdoso.Bueno,muvanse!gru,notandocmoelestmagoseguaempeado en subirle a la garganta.Entraron.Losmuebleshabansidohechos astillas.Habaunagranprofusinderopasfemeninasdesgarradasyesparcidasportodas partes.Elarmariohabasidovolcadoysucontenidopisoteado,estrujadoyconvertidoentiras.Laslmparaseranpingajosinformesytodosemejabaunrevoltijo.Excepto el lecho.Lacamaestabaenperfectoorden,talcomolamuchachadebidejarlapreparadacuandosedispusoaacostarse.Conalgunasvariacionesquehicieronquelosdospolicasnegrosdieran un salto atrs.Enmediodelacolcharosadahabaunabolsadegamuzacerrada,yjuntoala bolsa una cosa negra y brillante.Aquellacosanegrairguilacabezaydejescaparunlevesilbido.Sulenguadecoralsalthaciaafueramientraselcuerpodelaserpienteseestremeca.Unamambanegra!jadeunode los policas.El sargento aspir hondo.No hay esa clase de serpientes ennuestra isla mascull.Mrela, sargento!Crazyempusupistoladereglamento,avanzunospasosyapuntcuidadosamente.Elagentediounsaltohacial,tratando de sujetarlo.No lo haga!Sulteme, maldita sea!No puede matarla!Ya lo creo que puedo!No,no!dejescaparunaespecie de sollozo y aadi, con una vozqueeraapenasunbalido:Mamba-Weda!Pamplinas!Elsargentosacudielbrazo,apartandoalhombre.Tompunteraydispar.Elestampidoatronelcuarto.Lacabezadelaserpientesedesintegrbajoelimpactodelpesadoproyectilytodoelcuerpodelreptildiounsalto,retorcindoseyesparciendosuoscurasangre por la inmaculada colcha.Losdospolicasretrocedieron,aterrados.Elsargentomascullunasartadejuramentosytomandolarotapatadeunasilla,sacudiuntrastazoalvibrantecuerpodelaserpiente,mandndola al otro lado del lecho.Llamenparaquevenganlosperitos!orden,encarndosefinalmenteconloquelerevolvaelestmago.ElcuerpodeGinayacafrentealapuerta del bao.Oloqueunavezfuerauncuerpo,realmente.Elsargentonocomprendaqueralo que le haban hecho. Lo nico que seleocurrifuequeelcriminalhabaintentado hacerla tiras.Y casi lo haba conseguido.Habasangreydespojosportodaspartesennauseabundamescolanzaconel revoltijo de ropas.Perodelabellezadeaquelcuerpono quedaba nada.Nidelrostrotampoco,porqueelrostronoexista.Lacabezahabasidosalvajementecercenadaynoaparecapor ningn lado.Crazytragsalivaunavezms.Surostroadquiriuntintegrisyvolvindosedeespaldasalhorrendoespectculoseencarconelnicoagente que quedaba en el dormitorio:Mantenga alejados a los curiosos.Seoyedemasiadoruidoahfuera.Cuandolleguenlosperitosylosfotgrafos,mndelosaqu.Ynoquierover un periodista a menos de una milla ala redonda!Elagentesaludysalitrotando,aliviado por alejarse de aquel cuarto.Crazy,dominandosusnuseas,pasporencimadelcadverdesmenuzadoyatisb el interior del bao.Loquevioleconfirmquelacarnicera haba tenido lugar all dentro.Lasparedesestabanchorreandomaterialmentesangre.Lahabaenlabaera, en el lavabo, en todas partes.Peronoestabalacabezadelavctima.Tambalendose,retrocedi,plantndose en el centro del dormitorio.Rode la cama y vio el cuerpo de laserpientequeanpalpitabaenbruscassacudidas.Maldijoenvozaltay,volvindose,tomlapequeabolsadegamuza que quedaba sobre la sbana.Tras l, una voz dijo:Estn llegando, sargento.Diounbrinco,avergonzndosedehaberseasustadoporlasimplevozdeun polica.Que pasen.Elnegromirabaaterrorizadolabolsaqueelsargentosostenaenlasmanos. Con voz ahogada balbuce:Nolaabra,sargento,sloqumela!Qu dice?Es un sikidy!Nodigatonteras.Esosonsupersticiones.No la abra!Mascullandoentredientes,elsargentoabrilabolsitayvacisucontenidosobrelacama,cercadelasmanchasdesangrequehabadejadolaserpiente.Aparecieroncincodientesdeperroensartadosenunpequeoalambre,dosplumas de algn ave extica, un mechnde cabellos castaos, la ua de un dedohumanoyunpedazodealgoapergaminado y amarillento.Condenacin!jadeCrazy.Esto parecePiel de un cadver, sargento.Antesquepudieraresponder,elagentenegrosalideestampida.Casitropezcontreshombresvestidosdepaisano.Dosdeelloseranmulatos,derostro agradable e inteligente. El terceroera blanco y contara cuarenta aos.Sequedarontanestupefactoscomoantes el sargento.ste gru:Ahlotienen,elsueodeunsdicohechorealidad.Hayhuellasportodaspartes.Esecondenadomatarifenisiquierallevabaguantesyhadejadoimpresionesdesusmanosensangrentadas en todo lo que tocCrazysalidelcuartoparadarunvistazoalrestodelacasa.Todoestabaenperfectoorden.Encendiuncigarrillo y permaneci ms de una horarevisndolotodosinhallarnadaquenofueraloquecabaesperar,enunlugarlujosocomoaqul,dondehabavividounamujerhermosa,ricaydeexquisitogusto.Cuandoregresaldormitoriovioalosexpertosdeldepartamentoquelemiraban perplejos.Buenoestall.Quesloque pasa?Todoestoesmuyraro,Crazydijoelperitoenhuellas.Enmividavi nada igual.Quieredecirqueannohalevantado las huellas del asesino?Qu huellas?Crazy peg un bote.Estloco?Lashayatodoalrededor. Puede verlas a simple vistaMiresa,porejemplocincodedosperfectos,ademsdeunapartedelapalmadelamano.Quinfiernosquiere?Huellas s, todas las que quiera.Pero impresiones digitales, ni una.Maldita sea mi estampa! Hubierajuradoqueeranhuellasdemanosdesnudas,queeltiponollevabaguantesYnolosllevaba.Esashuellasfueronimpresasconlasmanosdesnudas.Est burlndose de m?Nuncaenmividahablmsseriamente.Sonhuellasdededos,sinningunaduda,perodeunosdedossinhuellaspapilares.Nohaylneasradiales, ni curvas, crculos ni nada quese parezca siquiera a una huella dactilar.Eso es absurdo.De acuerdo.No las hay en ninguna?Absolutamente en ninguna.Maldito si lo entiendo. Qu clasede truco utiliz ese engendro?Nomelopregunteporqueloignoro.Perotendrustedunaideaporlomenos Es nuestro experto, no?Seguro, lo soy. Pero la idea que seme ocurre es todava ms absurda.Sultela de todos modos.Slosemeocurrepensarenlasmanosdeuncadverendescomposicin, Crazy.El sargento casi se cay de espaldas.Se ha vuelto loco usted tambin?jade.Lashuellasdactilaresnosepuedenborraryustedlosabe.SloladescomposicindelostejidosdespusdelamuerteconsiguequedesaparezcanElsargentosintiunextraofroentodossusmiembros.Empezapreguntarsesiseralquienestabavolvindose locoCAPTULO IIEl pequeo buque de cabotaje contorneelespignyenfilelpuertorudimentario de la isla.Acodadoenlaborda,MattMartypaselamiradaporelesplendorosopaisajetropicalqueseofrecaasusojos, ms all del puerto.Habaunasucesindemontaasdepocaalturacubiertasporelverdeoscurodelaespesavegetacin.Msalldelasmontaasseergua,majestuoso,elTogalaMoa,unviejovolcn ya extinguido, que dominaba consu orgullosa cumbre la tierra y el mar.Alcontemplaraquelhermosopaisaje,Mattpensunavezmsenlaraznporlacualhabaemprendidoellargusimo viaje, correspondiendo a unallamadaabsurdaquenuncadebiatender.Pero aquella carta era tan acuciante,tan desesperadamente apremiante que nose sinti con fuerzas para negarse.Y,sobretodo,contenaladesesperacindeunamujerque,encircunstanciasnormales,jamssehubieradirigidoalenpeticindeayuda.Elbuqueatracentreelresoplardesusviejasmquinasylosaullidosdelcapitn,casitanviejocomolasmquinas.Enelmuelledemaderaseapiabaungrupodecuriosos.Detrsdeellos,lasrsticascasasdelpobladoerancomouna estampadeunaviejapelculadeHollywood.Mattfruncielceopreguntndose en qu maldito rincn delmundo haba llegadoAntesdeemprendereseviaje,todolo que Matt Marty saba de Black IslanderaqueestabaenalgnrincndelCaribe,yqueeneserincneradondevivasuviejoydulcesueo.Ahorasabaalgoms,puestoquehabarealizadoalgunasaveriguacionesadicionales.LaislasehallabaalsuroestedeMartinica,enunadelasrutas preferidas por los espaoles hacaalgunos siglos. Por aquel entonces habasidorefugiodepiratas,mstardedenegrerosholandeses,franceseseingleses,quecambiabansumercancade bano por barras de oro y plata.Mattseapartdelabordaencaminndosealapasarelaqueacababa de ser tendida. Un tripulante detez oscura le tendi su nica maleta y lemostrsublanqusimadentaduraenunagran sonrisa.Descendiatierracompletamentesolo,puestoquehabasidoelnicopasajerodeaquelcascarn,yseenfrent con la multitud de curiosos.Untantodesconcertado,buscaalguienconocidoentretodasaquellascaras de bano.Inesperadamente,elgrupodehombresymujeresseabriprecipitadamente, como huyendo de algoque les causara terror.Mattdejlamaletaenelsuelo.Busc su pauelo y se restreg la frente,mascullando contra el hmedo calor.Yjustoenaquelinstantevioalpersonaje. Se qued tan perplejo, que seolviddebajarlamanoconquesostena el pauelo.Era un hombre de casi dos metros deestatura,tandelgadocomounsarmientoydepielapergaminadayoscura.Pensquedebatratarsedeunmestizo.Aquelindividuovestaunospantalonesrecortadosmsarribadelasrodillas,llevabaunacamisanegra,peroqueelsudoryelsolhabandejadoenuntonode gris sucio, y se rodeaba la cintura conunanchocinturndecuerodelquecolgabancuatroocincobolsasdediferentes colores.Peroloqueledejmsestupefactofueloquesostenaenlamano:eraunextraoinstrumentoformadopordosdelgadostubosdemaderaque,alagitarlo,producaunsonidoopacoyexticoquelerecordelamenazadorcastaeteo de la serpiente de cascabel.Elraropersonajeseplantantelagitandosuprimitivoinstrumentoyentonandounasuertedemelopeaenunidiomaininteligible.Devezencuando,lesealabaconlamanoizquierdaydespus indicaba el mar.Sistaestumaneradedarmelabienvenida,fantoche,puedesahorrarteel trabajo rezong, volviendo a tomarla maleta.Elhombresiguiconsusextraospasos,sumelopeayelincesanteagitardelasonaja.Tenaunrostromuyarrugadoydesusojosnegrosparecadesprenderse toda la maldad del mundo.Estbien,estbien,seguirsotroda; s?Tratdeseguirsucamino,peroelotro se lo impidi. Le vio descolgar unagranbolsaquellevabaatadaalaespalda,introducirlamanoenellasindejar de agitarse de la cabeza a los pies,ydeprontosaclamanoyenellasecontorsionaba una serpiente negra.Matt dio un salto atrs.Lrgateoteharcomeresemaldito reptil! exclam.Elotrolesealconlaserpienteuna y otra vez. La lengua del reptil, rojacomoelcoral,vibrabaaterradoramentecada vez ms cerca.Mattdejlamaleta.Ibaatenerquesacudirle al maldito fantocheLaserpientecesdeagitarsedepronto,quedandorgida,conlacabezaapuntndolealcentrodelpecho.Fuealgosorprendenteporcuantoenunsegundoquedtantiesacomounatablaen la mano del personajeLagentesealejapresuradamente.Aquel hombre dio media vuelta y con unltimo alarido se fue tambin.Matt le sigui con la mirada y al finse volvi.Dosotrestripulantesdelbarcoquelehabatradodesviaronlamiradacuando se les acerc.Sabenustedesqudemoniosestuvo farfullando ese fantoche?Noesningnfantochedijounodeellos,comoaregaadientes.Espapa Lekro.Bueno, y qu cant?Dice que usted debe volver al marcuando zarpe el barco.VayaMaana al amanecer.Ah es donde se equivoc.Sisequeda,ustedmorirmaanaantes que termine la noche.Matt se ech a rer.Qu broma es sa, hombre?Los tres se encogieron de hombros yvolvieron al barco.Entonces,mientrasestabadndolevueltasalassorprendentespalabras,lavoz grit tras l:Matt!Se volvi.Y all estaba Melanie.Sintiunextraocalorentodoelcuerpoalverladenuevo,despusdeaquellos aos de soledad y de nostalgia.Ella era mucho ms hermosa de como larecordaba,conelcuerpomsrotundo,de mujer en su plenitud.Yeldoradodesupieleratambinmsintenso,yelbrillodesusojosmsprofundo,conunaprofundidadenlaque burbujeaba el miedo tal vez.Hola, Melanie murmur.Sabaquevendras,losupesiempre.Sabasmsqueyo.Cmoestt este tu marido?Cyrus est bienY tu hijo?Elladesvilamirada.Lapalidezque se haba iniciado en su hermossimorostro se acentu.Muybienhacumplidodosaos. Es es muy fuerte.Lo imagino.Un extrao muro emocional se habaextendido entre los dos.l dijo de pronto:Bueno, vamos. Y cuntame qu esesotanhorriblequeinsinuabasentucarta.Encasa,Matt.Tengotantomiedopuedesucedernoscualquiercosa en la calle.Noexageres.Siterefieresaesosfantasmonescomoelquemediolabienvenida, creo que me has hecho venirintilmente.Ella se detuvo en seco.A qu te refieres?No tuvo ms remedio que contarle losucedido, y la explicacin que le dieranlos tres marineros.Amedidaquehablabalaviodescomponersegradualmente,comosiestuvieraanteunavisinvvidadelhorror.Diosmo!musit.Nuncapens que pudieran saberSaber qu?Que t ibas a venir. Que llegarasen ese barco para ayudamosllamir,ceudo.Sentaunagranternura al verla tan asustada.Vamos,vamos,Melanie,nocreers en estas tonteras.Haymuchascosasincomprensibles,Matt.Forzosamentehedecreerquepartedeellassonciertas.Qusabemosnosotrosdelospoderesque se ocultan en el vud?Te refieres a esa magia negra quesirve para atraer turistas a los lugares demoda?Por favor, no te burles de ello.lnoreplic,asombrado,perosedijo que Melanie haba cambiado muchodesdequelavieraporltimavez,ynoslofsicamente.Eramsbella,msdeseablequenunca,perotambineradistinta al haber perdido aquella alegrainnata que le converta en un cascabel.Muybien,debersilustrarmesobretodosestosmisterioslocales.Oye,tienenalgunarelacinconloquete ha hecho llamarme?Desgraciadamente, s.Sedetuvieronjuntoaunafurgonetaazul. l deposit la maleta en el asientotraseroyseinstalalladodelamujer,que condujo por el laberinto de callejas,espantandoaloschiquillos,lasgallinasy los perros que pululaban como moscaspor todas partes.Finalmente,salieronauncaminollenodebachesquesedirigaalascolinas.Melanie explic:Nuestracasaestacincomillasdelpoblado,MattTegustar,esungranedificiodepiedraquedatadelostiemposdelosespaoles.Tengoentendidoqueenlviviunvirreyoalgo as.lnoreplic.Estabaadmirandolalujuriantevegetacin,quesetornabasombracuantomsseinternabanenella.Ydeprontocaptelcompletosilencioquelesenvolva,slorotoporel runruneo del motor, y exclam:steesunmundosorprendente,Melanie. Esta espesura parece una selvaafricana.Unoesperaveraparecerunlen en cada revuelta del camino.Aqu no hay leones, Matt. A vecespienso que no hay nadaLa mir, pero se abstuvo de formularcomentario alguno.Depronto,laselvaterminyapareciunvallesemejanteaunverdeparaso de una belleza increble.stasyasontierrasdelaplantacininformMelanie.Maravilloso, no crees?Nunca haba visto nada igual.Lomismopensyocuandolovipor primera vez.Yahora,hascambiadodeopinin acaso?Ahora me produce horror, Matt.Noentiendonada,Melanie.Qudiablos quieres decir?Ahora la muerte nos acecha portodas partes. Siento sus ojos vacos fijosen m y en Jimmy.Tu hijo?S.No puedes hablar en serio.Espera a saberlo todo, Matt. Mira,all est la casa.l tendi la mirada, descubriendo elinmenso edificio de piedra gris. Era casiunpalacioconstruidosiglosatrs.Suslidoaspectonotenanadadelgubreni amenazador.Me parece soberbia coment.Ellalemirdesoslayo.Yanovolviahablaryunosminutosdespuslafurgonetasedetuvoantelaentradaprincipal con un chirrido de frenos.Matt se ape, mirando asombrado labelleza que se extenda a su alrededor.Enaquelinstante,unhombreaparecienelportndeentradaylosdos quedaron mirndose fijamente.AquleraelhombrequelehabaarrebatadoelcariodeMelanie,casitres aos atrs.CAPTULO IIICyrusFlanaganeraunhombreapuesto,tostadoporelsoldeltrpicoydeojosclarosqueapenasparpadeaban.Mattestrech su mano sin ningn entusiasmo.Hola,Flanagandijo,convozopaca.Marty,mealegraquehayasvenido.Nocreoquelasituacinseatanmala, a juzgar por lo que parece asustaraMelanie.Brujos,supersticionesycosas as.Yahablaremosdeellomstarde.Recuerdoqueprofesabasunfervienteculto por el whisky escocs, MattSigo adorndolo.Entra,tenemoselmejorquepuedas desear.Cuandoestuvieronconlosvasosenla mano, Matt dijo:Concretamente,Flanagan,queslo que sucede?Mira,creoquedebesenfocarlascosasdesdeunpuntodevistauntantoilgico. Quiero decir, olvidando un pocotumenteracional,deciudadanodeNuevaYorkacostumbradoamanejarcosasconcretas.Aqunoencontrarsnada concreto, excepto la muerte.Algrano.Sihedeempezaratrabajarnecesitosaberaquatenerme,sea lo que sea.Bueno,GinafueasesinadahaceunasemanamurmurelmaridodeMelanie.Matt arrug el ceo.Gina?De pronto dio un salto y estuvo en untris de volcar el gran vaso de whisky.Gina!LamismadijoCyrus.LahermanadeMelanie.Vivaenlaisladesdehacetiempo,unaoquiz.Tenaunbonitobungalowaunasmillasde aqu.Estbien.Secometenasesinatosen todas partesNo como ste.Mattescuchdurantemsdemediahorasindespegarloslabios,enterndosedelosdetallesdelsalvajeasesinato y de todo lo que haba rodeadola muerte de la mujer.Despus,permaneciensilencio,absorto, calibrando lo que haba odo.Flanagan murmur:Porotraparte,eselsegundocrimendeestaclasequeocurreenlaisla en cuestin de semanas. Slo que elprimerofueunamujernegraquehabaestadoalserviciodeGinadurantemuchotiempo.Tambinlecortaronlacabezadelmismomodo,ynuncaseencontr.Bueno,unsdicodementeandasueltoporlaisla,deesonocabeduda.Encuantoalosdetallesfolklricosdel asunto, puro teatro.Flanaganencendiuncigarrillo.Matt observ que sus dedos temblaban.No, Marty dijo el hacendado.Elsikidyestabaall,enlacama,juntocon una mamba negra yEsperaunminuto.Esesikidydequehablas,eslabolsadegamuzaqueel sargento encontr?Exactamente.Eselanunciodemuerte.Oenalgunoscasoselinstrumentodelosbrujosparatransmitirla.Nolocreerenmilaos.EncuantoalamambanegraErarealmentesalaserpientequehabaall?S.Pero t reconoces que en esta islano existen esa clase de serpientes.Jams las ha habido.Bueno,siseimportancajasdewhisky,sepuedenimportarserpientesrezong Matt, entre dientes.Hay algo ms, MattSultalo.El sargento Crazy, del que ya te hehablado.Unodesusagentesleadvirtiquenoabrieraelsikidy.LedijoqueloquemaraNolehizocaso.Muridosdas despus.Tambin le destriparon?Flanagan hizo un gesto de desagradoy gru:Teagradeceraqueutilizasesotrostrminosparareferirteaesteasunto,MattNo,noutilizaronlaviolencia.Enveinticuatrohorasperdimsdediezkilosdepeso,empezavomitar sangre y muri.Veneno!En todo caso, debi tratarse de unvenenomuyespecial.Elforensefueincapazdeencontrarelmenorrastrocuando practic la autopsia. Tanto es asque remiti muestras de las vsceras delcadver a los laboratorios policiales deMiami.Nossiharecibidoyalarespuesta,peromuchometemoqueseanegativa.Mattsealborotelcabello,levantndoseydandounospasosdeunlado a otro.Magia!exclam.Nocomprendesqueesoesimposible?Vamos,Flanagan.Teresunhombreinstruido,occidental.Nocreersenestas estupidecesReconozcoquemuchodeloquellamanmagiaesunapatraa.Peroelvudesalgodistinto.Ademsdeunareliginpracticadaporlamayoradelosnegros,esunacienciaoculta,unpoderquesetransmiteentreloselegidos.Nocabedudaqueexistealgodeciertoenlashistoriasquecorrendeboca en boca.Pamplinas.Adems,Matt,estlafaltadehuellasdactilaresdelasesinoLapolica ha demostrado, sin ninguna duda,quelasmarcasdeaquellosdedosensangrentadosfuerondejadaspormanosdesnudas.Noobstante,carecande huellas.Eso es imposible.Perocierto.Veyhablaconelforense,conlosexpertosenhuellas,conelcoronelEllicott,jefedenuestrapolica.Todosteconfirmarnesteaparente absurdo.Iraveratodaesagente,porsupuesto.Flanagan se levant dando un vistazoapresurado a su reloj.Hededejarteduranteunpardehoras. Piensa en todo lo que te he dichoydespusEnfin,esperoquepuedasayudarnos.Esperaunminuto.NomehasdichotodavaporqutantotcomoMelanie tenis tanto miedo. El hecho dequeundementehayaasesinadoatucuada yFlanagansacudilacabeza,interrumpindole:AldasiguientedelamuertedeGina,apareciunsikidynegroclavadoen la puerta de esta casa.Ya veo.Habasidoclavadoconuncuchillo.Elcuchilloestabatanhundidoenlamaderaquesenecesittodalafuerza de Maximiliano para desclavarlo,entiendes?DebierondescargarungolpeterribleparahundirlohastaeseextremoNoobstante,nadieoyelgolpe, a pesar de que, sin ninguna duda,debiresonarcomouncaonazoenelsilencio de la noche.Matt se recost en la butaca y gru:Quin es Maximiliano?Elnicosirvientequenosqueda.Todoslosdemshuyeronencuantovieron el sikidy en nuestra puerta.Flanagan sali.Mattencendiuncigarrilloypermanecienlaestanciasolo,pensandounayotravezentodoaquelembrollo increble.De pronto, experiment la sensacinde que no estaba solo y gir la cabeza.Dio un brinco fuera de la butaca anteelindividuoquesehabamaterializadoa dos pasos de l.Era un negro gigantesco, que rozaralossietepiesdeestatura.Tenaunoshombroscomounestadioysusbrazosdesnudosmostrabanunlaberintodemsculossemejantesanudosdeunacuerda,gruesacomoelmuslodeunhombre normal.Llevabaunospantalonesgrisesyeltorsodesnudo.Desuanchocintocolgabaunafundadepielconunlargocuchillo capaz de partir en dos la cabezade un rinoceronte.Amigo, otra aparicin as y creeren fantasmas. Usted es Maximiliano?S, seor.Ibadescalzo,loqueexplicabasusilenciosa manera de moverse.Me llamo Marty.Los.Vineadecirlequesimenecesita llmeme.Estoyseguroquesersunagranayuda, amigo mo.Maximilianosonri.Susdientesblanqusimosbrillabandeunmododeslumbrante,perotenanciertasemejanzaconlosdeunanimaldepresa.Mattnotunextraofroenlaespaldacuandoelnegrodiomediavuelta y se alej, acariciando la enormeempuadura del cuchillo.Sesirviotrovasodewhisky,yestabasaborendolocuandoMelanieentr.Estabaplida,peroensusojospareca brillar una luz de esperanza.Yasabesloqueocurre,noescierto, Matt?Porsupuesto.Peromepareceabsurdoquemehayashechovenirparacombatirfantasmas.Esteasuntoescosade la polica.Te arrepientes de haber venido?Esto no se trata de eso.Yosqueestamosenungravepeligro. Nosotros y el nio. Hay algo enelaire,entodaspartes,unaamenazaconcreta,Matt.Oh,Diosmo!Sitnonos ayudasClmate.Tumaridonoesningnnio.Meparecequeesunhombredurocomo el que ms. Y l conoce esta isla ysus costumbres mejor que yo.Ella desvi la mirada.Tiene miedo confes al fin, conun hilo de voz. Est asustado, como loestamos todos. En cambio t T estshabituadoapelear.NotienesmiedodenadaNi a los fantasmas gru Matt.Por favor, no te burles.Loquetquieresdecir,esquesialguien tiene que recibir una cuchillada,mejorqueseayoqueestoyacostumbradoapelear.Nonecesitasandarte por las ramas.Comprendo. Sigues odindomeNunca te odi. En todo caso, odiaFlanaganporaprovecharlaoportunidadqueselepresentenaquella poca.Ella le miraba fijamente.Matt,sientoncesnolohice,lohagoahora.Tepidoquemeperdonespor el dao que pude causarte. PeroPerocuandolesteenlosperidicosqueelhombreconelqueibas a casarte haba acribillado a otro enun callejn,metomasteporunaespeciede monstruo sin entraas y corriste a losbrazos de Flanagan.Nofueexactamenteas.Yonosabaentoncesqueelhombrequemataste era un asesino yDecualquier modo, aquellopas.Tsabasqueibasacasarteconundetectiveprivado,quellevabapistolayquealgunavezpodraverseobligadoautilizarla.Lohiceyesofuedemasiadoparati.Olvidmoslo.Vineaquatrabajar.Mejorserquenoolvidemoseso, ni t ni yo.Ella asinti. Despus musit:Quera que conocieras a JimmyMstarde.Ahoravoyalpueblopara hablar con la polica.Ellaasintiensilencio.Mattpasporsuladosindecirunapalabramsysalidelacasa.Porelventanalellaledijo:Matt!Lasllavesdelafurgonetaestn puestas en el contactoMuy bien.Y parti.Desdelaventanaabierta,lamujersiguialvehculoconlamirada.Unaslgrimas ardientes se deslizaron por susmejillas,mientraselpasadovolvaaellayasusrecuerdoscomounalud,comounhuracndesensacionesdormidashastaentoncesenlomsprofundo de su corazn.Pero que empezaban a despertar confuerza irresistibleCAPTULO IVEl sol se haba ocultado, hundindose enelmarcuandoMattabandonelblancoedificiodondeacababadesostenerunalargacharlaconelcoronelEllicott,uningls que no pareca tan flemtico comocaba suponer de un buen ingls.Ysicuandollegestabadesconcertado,alsalirdealleldesconcierto haba aumentado.Sedirigiporlaoscuraacerahacialaesquinadondehabadejadoestacionadalafurgoneta.Laslucesestabanmuyespaciadasynoeranprecisamenteunprodigiodepotencia,demodoquelamayorpartedelacalleestaba envuelta en sombras.Cuandollegalaesquina sedetuvoen seco al escuchar un fuerte jadeo cercadedondeestabasuvehculo.Unavozbroncagrualgoininteligibleyotra,aguda, replic con violencia.Seadelantunospasoshastadescubriralosdosfigurasqueforcejeabanjuntoalafurgoneta.Sinninguna duda, una de ellas era una mujerajuzgarporlaextensindepiernasaldescubierto en medio de la pelea.Laotra,altayrobusta,estabadeespaldas a Matt, cuando ste se plant asu lado.Ya basta! gru. Sultela!Elhombresevolvienredondo.Matt vio un rostro tostado por el sol, deexpresintorvayojosrodeadosdeprofundoscrculososcuros.AquelrostrolerecordalgunaotracaravistaenDiossabequotraocasin,peronopudoperdertiempoentonces,porqueelindividuoestabaavanzandohacialaltiempo que mascullaba:Fuera de aqu, estpido!Detrsdeldesconocido,lamujerdijo con una voz ahogada:Cuidado, le matar!Demasiadotarde,Mattvioelcuchillo que relampague en la mano desuagresor.Diountraspisaltratarderetroceder, y eso le salv la vida, ya quelahojadeacerozumbamenosdeunapulgada de su garganta.Eldesconocidolanzungruidoyatac otra vez.Mattdisparunpuntapihaciaarriba.Lapuntadesuzapatosehundienunaparteblandaysonunapagadoquejido,mientraselhombresedoblabasobre s mismo.Llenodeclera,MattMartyvolteel brazo y su puo hizo estragos en aquelrostrocontradoporeldolor.Hubouncrujido al romperse el hueso de la nariz,brotunsurtidordesangre,yelindividuo cay rodando.Jadeando,Mattsedisponaamachacarledenuevo,cuandosintiensu brazo la presin de unas manos que ledetenan.Djelo! solloz la muchacha.Voy a darle lo que estaba pidiendoa gritos. SultemeMattMarty!exclamelladepronto. Usted es Matt Marty!S, claro.Vmonos de aqu, pronto.Suvozcontenatalcargadeurgencia, que el detective se detuvo.Dejando a ese granuja ah?Olvdesedel.Porfavor,vmonos!Mattmiralderribadoagresor.Leviohuiratrompiconesyseencogidehombros.Muybiengru.Subaalcoche.Condujoentreelddalodecallejashastalasafuerasdelapoblacin.Entonces par el motor y dijo:QuizahoraquieradarmeunaexplicacinEncendilaluzdelinteriordelvehculo. Lo que vio le dej sin aliento.Eraunamuchachadeunosveinteaos,conuncuerpodesarrollado,altosyprietossenos,largaspiernasysuavescaderas.Tenaunrostrodepieldorada,oscura, y ojos muy negros y grandes. Suslabiossensualeseranrojos,aunquenoparecallevarlosmaquillados.PocasvecesensuvidaMatthabavistounamuchacha tan hermosa y deseable.Cmo te llamas?Zora murmur.Muybien,Zora.Ahora,dimecmo conocas mi nombre.Levillegarenelbarco,yluegomarcharseconlaseoraFlanaganYo, yo saba que usted iba a venir.No me digas.Debe creerme.Esoquedapendienteporelmomento.Porquaquelhombretnquera llevarte con l?Yo,yoleesperabaausted.Vilafurgonetaypensqueestabaustedcon la polica. Quera hablarle.Ya veol me sorprendi.Muybien.Esoestodoloquepiensas decirme?No,peronopodemoshablaraqu.Yotengounapequeacasa.Noest muy lejos.Espera un poco, Zora. Si todo estoes una encerrona vas aNo lo es.Dimecmosabasminombre.Cmo sabas que yo iba a venir.Esonoesningnsecreto.YotrabajencasadelaseoraFlanaganhastahaceunasemana.CuidabadeJimmy y la ayudaba a ella en la casa.Entiendo.Lesohablar,cuandodijeronqueiban a llamarle a usted.Parecequelaexplicacinessatisfactoria. Adnde te llevo?Yo le indicarlencendilosfarosdelcocheycondujolentamente,pensandoqueeraunagrancosaquellevarasubarrigudorevlver de can corto en la funda.Elrevlvertampococreaenfantasmas.* * *Melaniemirporcentsimavezelreloj y murmur:Ya debera estar aqu, no crees?Su esposo solt un gruido.Estabanenlasala,bebiendoenesperadeMatt.Elventanalabiertopermitaentrarlalevebrisanocturna,ydevezencuandoalgndeslumbradoinsectovoladorseestrellabacontralacortina produciendo un leve roce.Enunmomentodeterminado,Melanie murmur:Qu fue eso, Cyrus?Qu?Ah fuera cre or algo.Tieneslosnerviosdepunta,querida. Algn moscardn.No,nofuemsalldelacortinalselevant,asomndosealventanal.Eljardnestabaoscuro,negrocomolatinta.Lassombrasmsnegrasandelavegetacinoscilabandulcementeaimpulsosdelaireclidoysalobrequellegaba del mar.El nico rumor era el producido porel follaje.Nohaynadaahfueradijo,regresando a la butaca.Tengomiedo,Cyrus,nopuedoremediarlo.SiporlomenosMattestuviera aqu.l la mir, disgustado.Terepitoquenohaynadieallfuera. Tranquilzate.Slo que en eso se equivocaba.S haba alguien.O algo.Unasombranegra,detenidajuntoalosarbustos.Unaformaenvueltaenunnegro sudario que flotaba a su alrededorcomo un jirn de noche.Aquellaaparicinventeabaelaire,comotratandodedescubrirunposiblepeligro.Alfinsemovi,avanzandocautelosamente.Noproducaningnruido.Eracomosisedeslizaraenelaire.Volviadetenersejuntoalapareddepiedra,cercadelventanal.Parecifundirsematerialmenteenlassombrasqueloenvolvantodo,mientrasenlaestanciaMelanienocesabaensuspaseos de un lado a otro.Su esposo gru:Quieressentartedeunavez?Ests ponindome nervioso.Estoymuyinquieta.Silesucediera algoA Marty?S.Nosotroslehicimosvenir.Nunca me perdonara siEssutrabajolainterrumpil,conbrusquedad.Estacostumbradoaestas cosas. Si ha de pelear, lo har. Yamat a un hombre y ha matado a otrosdespus.Nuncatelodije,perolesushazaasenlosperidicos.Mataotroshombres, Melanie.Ellasedetuvo,sobrecogida,temblando.Pero no habl.Levantndose,CyrusFlanagangru:VoyadarunvistazoalcuartodeJimmy.Procuratranquilizarte.Noocurrir nada, ya lo versPeroensuvoznohabaelmenorasomo de convencimiento.Al quedar sola, Melanie suspir. Eracuandoquedabasolaquetodoslosterrores del mundo la invadan.YtambindesdequeMatthaballegado, cuando quedaba sola, otra clasedeinquietudlaasaltaba.Unaextraadesaznquesacudasusnervios,producindoleunassensacionesquenoseatrevaaanalizarportemoraunavergonzosa respuesta.Denuevolepareciescucharunrumoralotroladodelacortina.Sevolvi conteniendo el aliento.Primerofueslounamanoamarillenta,comodepergamino,quebarrilacortinaaunladocontantaviolenciaqueestuvoapuntodearrancarla.Detrsdelamano,aquellacosaapareci como disponindose a saltar alinterior de la estancia. Al azotarla la luz,Melanie pudo ver su rostro.O lo que haba en el lugar del rostro.Eraunacaracarcomida,comomordidaporunaleginderatashambrientas.Unodesusojoseraunamasa tumefacta y la cuenca estaba vaca.El otro brillaba con espantosa maldad.Movaloslabios,aqueltajoinforme,amoratado,comounacavernaoscura y agrietadaMelaniecreymorir.Elmonstruoavanzunpaso.Uncuchilloherrumbroso surgi de entre los plieguesde la mortaja.Lamujer,locadeterror,empavorecida,logrencontrarlavozygrit.Fueunaullidoinfrahumano,unalaridobestialcomoeldeunalmaqueestuvieraprecipitndoseatodosloshorrores del infierno.Latremendaestridenciadelgritodetuvo al monstruo un instante. Despus,conunespeluznantejadeo,retrocedi,desapareciendo en la noche.Melanie sigui aullando, paralizada,incapazdemoverse,hastaquetrasellase abri la puerta como sacudida por unhuracnyelgigantesconegrollamadoMaximilianoentrcomoimpulsadoporuna catapulta.Seora! Qu ocurre, dnde est?Ella seal la ventana.Losdientesdelnegrochirriaroncomo la hoja de una sierra. En su mano,el enorme machete pareca un juguete.Seprecipitalaventana,apartlacortina y brinc al exterior.Cyrus lleg en aquel instante.Melanie!Ellaseprecipitensusbrazos.Susojosgiraronenlasrbitasyperdielconocimiento.CAPTULO VZora murmur:Esehombretieneelpoderenlaisla. Todos lo saben, es el ungan mspoderoso de cuantos existieron jams.Lekro, ese fantoche?EsunpapaLekro,Matt.Losblancosnocreenenelvud.Todoloms piensanqueesunasupersticin.Lamayora de los negros s creen en l.Y t?La bellsima muchacha titube.Pormisvenascorresangremestizamusit.S,yosqueelvudnoessolamenteunasupersticin.Esunaterribleciencia.Tienepoderdevidaymuerteypuedevalersedelosmuertos, Matt.Notepasesderosca,preciosa.Nadiepuedeutilizaruncadver,comonoseaparadescuartizarloenlosestudios de medicina.Ella sacudi la cabeza.Mamba-Wedaesladiosadelamuerte.Hevistocosasinexplicables,Matt, algunas terribles. Por eso fui en tubusca,paraprevenirte.Algoestsucediendoenlaislacomonohabasucedido nunca. Algo espantosoEstbien,unasesinodemente,sdicoysanguinarioandasuelto.Peroesohubierapodidopasarencualquierotraparte.Haylocosentodoslosrincones del mundo.Temoquenuncacomprendasyvayasdirectoatudestruccin.ApreciomuchoalaseoraFlanagan.Siemprefuebuenaconmigoyquisieraquepudierasayudarla.Perosislocreesque tienes que luchar con un loco, nuncapodrs vencer.Estbien,dimequcreestqudebo hacer.Nolos.Lospoderesdelmalbuscandestruiraesafamilia.Yatodoslos que sienten amor por ellos.Poresoteataceltipodeestanoche,porquetapreciasaMelanieFlanagan?No slo por eso. Ellos me quierenen el santuario.Quines, qu santuario?El de papa Lekro.EseLekroserunfantoche,perosabereconoceraunamujerhermosarezong Matt.No me quiere para esoPara qu entonces?Ella titube.Es intil musit al fin, no mecreeras.VasavolveracasadelosFlanagan?Ahoramismo,siesoestodoloque pensabas decirme.Matt,dameunda,slounda.Necesito reflexionar. Cuando me decida,podr decirte mucho ms.Yentretanto,tequedarsaqu,sola?No,ircontigo.Estarmssegura en la casa.Muy bien, vamos entonces. Debenestar preocupados por mi tardanza.Tomaronlafurgonetaazulyemprendieronelcaminoatravsdelaselva.Losalrededoresdelaenormeedificacinestabanoscuroscomolatinta,peroenelfondodelanegrurabrillabanlasventanasiluminadasdelacasa.De pronto, Zora exclam:Mira!lsiguiladireccinquelamuchachaindicaba.Vioalgonegro,informe,quedesaparecaentreelfollaje,unacosadecontornosimprecisosquesemovadeunmodoextrao.Fren y abri la portezuela.Esprame aqu!Entonces,lejanos,lesllegaronlosalaridos de Melanie.Conunjuramento,Mattvolviaponerenmarchalafurgonetaylalanzdandosaltosenlosbacheshacialaentrada de la casa.Saltalsueloycorridesesperadamente.VioalgigantescoMaximilianoatravesarelclaroconlavelocidaddelrayo,movindosesobresuslargaspiernasigualqueunagranpantera.Elnegrodesaparecitambinentre la espesa vegetacin.CuandollegalasalitaencontraFlanagansosteniendoasumujerentrelos brazos.Qu pas?Flanagan dijo con voz que temblaba:No lo s Se ha desmayado antesde poderme decir nadaPero est bien?S No tiene ninguna herida, porlo menos.Deposit a la mujer sobre un divn yse enderez. Temblaba violentamente.HevistoalnegroallfueraQuiz l?Maximiliano?Oh,noSaliaperseguiralqueasustaMelanie,seaquien sea, o lo que seaQuinfiernosquieresdecirconeso?Flanagan no respondi.Zoraentrenlaestancia.AlveraMelanie inconsciente, se precipit haciaella.Flanagan murmur:La has trado t?S.Buena chicaInstantesdespus,elgigantesconegroaparecienelventanal.Suenorme pecho se alzaba bajo la violentarespiracin.Se esfum dijo entr dientes.Le viste?Slounasombra.NopudeencontrarnadaenlaespesuraEsttodo demasiado oscuro.YotambinviesasombradijoMatt. Y Zora. Llevaba una capa o algoas.OunsudariodijoFlanagan,estremecindose.Unsudario?estallMatt.Condenacin!Noirsadecirmequecreesenmuertosvivientesytodasesastonteras.Yanosenquhedecreer.Manossinhuellasdigitales,sombrasquesedesvanecenenlanocheyelterrordeMelanie.Ellanosdirloqueviocuandoempezachillardeaquelmodo.Minutosmstarde,Melanielodijo.Con todo detalle, entre sollozos.Erahorriblesollozfinalmente.NoeraunrostrohumanoEstaba, estabaSigue dijo Matt.Comouncuerpoendescomposicin Entiendes?l sinti un escalofro.UnrostroquenoloeraCreoqueenalgunoslugaresasomabanloshuesos de la cara No tena labios yun solo ojoTranquilzateYsumanoamarillenta,blancuzcaLosnerviosytupropiomiedotejugaron una mala pasada.Maximiliano musit:Un zombieQuieresdecirunmuertoqueanda?S.Ellospuedenhacerlo.Losbrujos, con su vudT tambin lo crees?S, seor.Noobstante,permanecesenestacasa,inclusohastratadodelucharconese aparecido, o lo que fuera.Yo no quiero dejarme matar comoun cordero. Si me matan, ser luchando.Bravo,amigomo.Sitodoelmundo pensara como tEsmuytardedecidiMatt.Maanahablaremos,yparaentonces,Flanagan,quieroquetyMelaniehayispasadorevistaatodoslosposibles enemigos que alguna vez hayistenido.Comprendes?Cualquiertipoqueguarderesentimientocontraunodelosdos.Forzosamente,todoesteloobedeceaunmotivodeterminado.Magiaonomagia,nadielautilizasloparadivertirse,sobretodocuandosetrata de matar.Flanaganasinti,mirndoleconinquietud.Zora murmur:Aveces,losmotivospuedensertansrdidosquenadieescapazdeadivinarlos.Cuandoununganperversoquiereapoderarsedecualquiercosa,puedeutilizarsupoderparadestruiratodo el que se opone a sus deseos.Muybien,dmosloporbueno.Qupuedequerereseungan,ocmodemonios se llame, de los Flanagan?Eso no puedo saberlo. Y un unganesunbrujo,MattdijoZoraconvoztemblorosa.Como ese papa Lekro?S.Bueno,cuandotengaaesefantasmn ante m la prxima vez, habrde echar mano a toda su magia si quiereconservarlosdientesensusitioYahora,creoquelomejorquepodemoshacer es acostarnos.S, ha sido un da duro murmurFlanagan.Melanielemirconextraaintensidad.Luego,sostenidaporsumarido, sali de la estancia.Matt dijo, dirigindose al gigantesconegro:Quieroquerevisestodaslasventanas.Cirralasyasegratedequelospasadoresestnencajados.Sialguienquiereentraraquestanochebueno,tendrquehacerbastanteruidocon esos ventanales tan slidos.Antes,leacompaarasuhabitacin,seor.Eslaltimadelpasillo de la planta alta.Yalaencontrar.Dedcatealasventanasylaspuertas.Buenasnoches,Zora.Buenas nochesSubilasescalerashastalaplantasuperior.Alpasaranteunapuertaoylas voces de Flanagan y de Melanie quehablaban excitados.Siguihastaelfondodelpasilloyabri la ltima puerta.Eraunahabitacinespaciosa.Mattdio la luz, satisfecho de poder descansaren un lugar tan confortableHastaquevioloquehabaenlacamaysedetuvocomoheridoporunrayo.Sintirevolvrseleelestmago,y,porunosinstantes,slodesesalirdeestampida y vomitar en cualquier parte.Sloungigantescoesfuerzodevoluntad le permiti seguir plantado all,antelapuertacerradaasusespaldas,mirandolaespantosavisinquereposaba en su propio lecho.Era una cabeza humana, de mujer. Lalargacabellerasedesparramabaporlaalmohada, y el rostro en descomposicinparecamirarleconunascuencassemivacas.Unhedornauseabundoimpregnabalaatmsfera,elhedordelacarneenputrefaccin sin ninguna duda.Alfinencontrenergasuficienteparaavanzar.Aquellacara,apesardeestar en plena destruccin, le record,le recordGina!Se tambale.Era la cabeza de Gina, con el cuellocercenado brbaramente.Despusdemsdesietedasdelasesinato, apareca la cabeza justamenteen su lecho.La cabeza y algo ms.Descubrilapequeabolsitadegamuza al lado de la cabeza. Despus detodoloquellevabaododesdesullegada, estaba seguro de poder adivinarquhabaensuinterior,aunquenoseatrevi a tocar la bolsa porque la propiamateriaendescomposicindelcuellocercenadohabamanchadolasbanayla mancha rodeaba la bolsa mortal.Seacercalaventana,abrindoladeparenparparaclarificarlapestilenteatmsfera.Estuvoallunosinstantes, aspirando la clida brisa de lanoche,retrasandoelinstanteenquedenuevodeberaenfrentarseconaquelnauseabundo horror.Al fin volvise y suspir.Habraquellamaralosdems,alapolica y al forense, para que se hicierancargo del estremecedor despojo.Se dirigi a la puerta. Por el rabillodel ojo crey captar un movimiento en lacamayasupesarelhielodelterrorculebreporsusnervios,detenindoleen seco.Se volvi poco a poco. No saba qupodahabersidoaquello,slounaleveimpresindemovimiento.Aunquenopodahabersidolacabeza,niladiminuta bolsaSacudilacabeza.Deseguirasprontoveratambinaparecidosdeultratumba, pens con disgusto.Saliytelefonealapolicadesdeel telfono de la planta baja.Cuandocolg,volvindose,diounbrincoantelasilenciosaeinmvilpresencia del negro gigantesco.Maximilianosostenasuterriblemachete enla mano yle mirabacon susgrandes ojos oscuros.Laprximavezqueteacerquesamrezong,silbaohazcualquierotroruido.Entendido?Teexponesaque te meta una bala en el cuerpo.O ruido y vine dijo el negro.Bueno,osteloquedijeportelfono?S, seor.Entonces ya lo sabes. Los policasnotardarnenllegar.Esprales.YosubirapreveniralseorFlanaganyasu esposa.El negro asinti.l regres al piso superior. Llam alapuertadelmatrimonioy,cuandoFlanaganabri,lecontenpocaspalabras su hallazgo.Melanienopudocontenerungritodehorror.Estabaacostadayparacuandosaltdelacama,sumaridohabavueltoacerrarlapuertayleimpidi salir.Mattregresalahabitacinquelehaban destinado.Estuvounosinstantescontemplandoelmacabroespectculo.Contrasuvoluntad,sentaunviolentofroenlanuca ante aquella horripilante visin.Entonces,cuandoatraveseldormitorio para dirigirse a la puerta delcuarto de bao anexo, crey percibir denuevo un movimiento en la cama.Diounbrincoysevolvi,llevndoseinstintivamentelamanoalrevlver.Lacabezasehabaladeado,deesoestaba seguro.Perounacabezacercenada,muertasiete das antes, no poda moverse.Eraintildarlevueltas,esoeraunhecho,repitiunayotravezparasusadentrosDeunsaltoestuvojuntoalacamaconelbarrigudorevlverdecancortoenlamano.Vagamente,pensdequ infiernos iba a servirle un 38 contralospoderesdemonacosqueparecanextenderse en torno a aquella casaEstuvoobservandolacamafijamente.Yderepente,lasbanasemovi ligeramente, como impulsada porun soplo.Elsoplodelacabezadeunamuerta!Maldijoenvozaltaaldarsecuentade que su mano temblaba.Aquelloeraabsurdo.Debatratarsede un engao de los sentidosNoobstante,allestaba.Lasbanavolviamoverse,ahorasinningunaduda.NoqueratocarlacabezadeGina.Eso corresponda a la polica.Peroalzlasbanadelbordedellecho y atisb.Unacosabrillante,negra,sedistendicomounmuelle.Lalenguaroja como la sangre del reptil vibr y lacabezadelamambasurgiaterradoramente prxima.Mattdiounsaltoatrs,Surevlvervomitunallamaradayelestrpitoleensordeci entre las paredes.Lacabezadelaserpientevolenpedazos.Losviolentoscoletazosdelreptilazotaronlasbana,movindosehasta tal extremo que la cabeza se agit,rodaunladoyquedtumbadadecostado, como si quisiera mirarle desdeaquellanuevayaterradoraperspectivaOy la llegada de todos los dems, yelllantodeunnioenalgunaparte.Elestrpito del disparo los haba alarmadoa todos y despertado al pequeo Jimmy.Maximilianofueelprimeroenllegar,seguidodeZora.Ambosseecharonatrscuandovieronloquehaba en la cama.Flanaganentr,perotambinsedetuvo como si hubiera tropezado con unmuro.Depronto,volvindose,echacorrer hacia el pasillo y vomit.Zora,ocpatedeMelanieydelnio! exclam Matt.Lamuchachadiomediavueltaydesapareci.Maximiliano susurr:Vanamatarnosatodos,seor.Ningn poder podr detenerlosCuida de tu machete. Eso detendra cualquiera queSe interrumpi.Afuera,eneljardn,habasonadouna especie de extrao quejido.Losdossaltaronhacialaventana,tendiendolamiradahacialaoscuridadreinante all abajo.Al principio no vieron nada.Despus,elnegrosoltunjuramento.All!dijoenunaespeciedesollozo.Mattviounaextraafiguragris.Nocabadudaqueeralafiguradeunhombredelgado,vestidoconunadesgarradacamisagris.Tambinerangrisessuspantalones,ylasceidasbotas sucias de polvo.Llevabalacabezaaldescubierto,perodebidoalaoscuridaderaimposible distinguir sus facciones.Llevaba un ancho cinto de cuero. Lahebilladestebrillabadeunmodoopaco.Matt rugi:Nosemuevadeah,seaquiensea! Estoy apuntndole con un revlver.Laaparicinlevantlacabeza.Sucara fue slo una leve mancha ms claraenlaoscuridad.Entoncesdiomediavueltayempezacaminarpausadamente rumbo a la espesura.Detngase! grit Matt.La figura sigui su camino.Bueno, si lo quieres asTirdelgatillo.Elrevlverladrrabiosamente una y otra vez.Laextraaaparicinsedetuvouninstante.Lepareciqueseestremeca,peroluegovolviacaminarsinalterarse, mientras el 38 segua rugiendoen la noche hasta agotar por completo sudotacin de cartuchos.La aparicin gris se desvaneci msalldelosmatorralesyelecodelosdisparos fue apagndose poco a poco.Juntoal,losdientesdeMaximilianocastaeteaban.Elgigantesco negro temblaba igual que unahoja sacudida por un huracn.Leacert!sollozentredientes.Vicmoleacertabaynose detuvo!Nolocomprendo.HadeexistirunaexplicacinracionalsinningunadudaVicmolasbalaslepenetrabaninsistielnegro,conlosojosgirndole en las rbitas. Lo vi!Est bien, cllate ya de una vez.Pero no se detuvo!No, nosedetuvo.Talvezllevabaun chaleco blindado.No, no, las balas penetraron enesa cosa, lo vi!Resultasunagranayuda,muchacho rezong Matt.Perohubodereconocerqueltambin estaba aterrado.Porque haba visto saltar el polvo delasropasdeaquellacosa.Ylosproyectilesnohabanrebotado.Acadaimpacto se levantaba un poco de polvo yeso era todoComenzapensarqueltambinestaba volvindose locoCAPTULO VIValindosedeunapoderosalinternaelctrica,Mattregistrlosalrededoresacompaadoporunasustadopolicanegro,deuniforme,queelcoronelEllicott le haba asignado.Nohallaronelmenorrastrodelmisterioso personaje vestido de gris.Ni una huella.Niunasolaramatronchadaasupaso, ni la hierba pisoteada.Nada.El negro jade:No andaba sobre el suelo, seor.No empiece usted tambinNo lo ve? Era un espritu, o de locontrarioveramosalgnrastrodesupaso.Ustedrecuerdabienpordndedesapareci.Lorecuerdo.Perohadeexistiruna explicacin lgica.El agente de uniforme se plant antel y murmur:Demeuna,seor.Unasolaexplicacin lgica.Con un demonio! No la tengo.Elnegrogirsobresuspiesysedirigi hacia la casa.Matt le sigui, rezongando.Zoraapareciporunapuertalateraly le hizo seas.Algo nuevo? pregunt.Nada, ni la sombra de un rastro.Ella se estremeci.Si pudiramos saber qu es lo queel ungan quiereTe refieres a papa Lekro?SYoirapreguntrselodijo,rechinandolosdientes.Leharunademostracin de mi propia magia.Ellalesujetlosbrazos,llenadeangustia.Nolohagas,Matt,porfavor.Sera tu fin. l es poderosoYotambin.CmoestMelanie, la seora Flanagan?Bien. Ha hablado con el coronel yahora descansa.Y el nio?Ella le mir de una manera muy rara.Duerme musit.Tengo ganas de conocer a ese crodijo l. El hijo de MelanieSacudilacabeza,soadoramente,recordando. Zora murmur:Maana le vers.Voyaveralcoronelahora.Aunqueapuestoquenohandescubiertonada que yo no sepa.Despus,venamicuarto.Quiero contarte una historia.l enarc las cejas. Hizo un esfuerzopararecobrarsuhumorhabitualyreplic:No es tu habitacin el mejor lugarpara contar historias, pequea.Vendrs?Seguro.Ella seal el pasillo al que se abraaquella puerta de servicio.Mihabitacineslasegundadeladerecha.Muy bien. Hasta luego.Inclinlacabezayrozsuslabiosconunbesoleveyfugaz,quenoobstantealamuchachalediolasensacin de una llamarada.Mattladejyfueenbuscadelcoronel,alquehallenelsalnrecibiendo el informe de sus agentes.Flanaganestabahundidoenunabutaca, plido y sombro.Porlovisto,noencontrustednada, Marty coment el coronel.Enabsoluto.Estnsucediendocosas muy raras.Y usted que lo diga. Mis hombresestnhablandodelargarsedeaquabandonandoelservicio.Estnaterrorizados.Paraserpolicas,tienenunextrao sentido del deber.UstednoconocelasfuerzasancestralesqueanhoydominanasurazaBien,yasehanllevadoesehorribletrofeoquetenaustedensucama, Marty.Siustedpiensaquevoyadormiren ella, coronel, est loco.No,yaimaginoquetendraustedpesadillas.Hblemedeeseextraoindividuo al que le dispar toda la cargade su revlver.Nohaymuchoquedecir.Estabaah fuera, una mancha gris. Pude ver quevestaunacamisarada,unpantalndesgarradoqueembutadentrodelacaadesusaltasbotasynadams.Bueno,tambinllevabaunanchocintode cueroFlanaganempezatemblarviolentamente.Nopuedeshabervistounacosaas! chill.Cmo que no?Porquenoexiste,Matt!grit. No puede ser ciertoPregntaleaMaximiliano.Dispar,perodealgnmodoeltiposedesvanecientrelavegetacincaminandocomosiestuvieradandounpaseo.Nosealterlomsmnimoapesar de la andanada de plomo.Tanmaldisparausted?refunfu el coronel.EnNuevaYorkpracticotodaslassemanas una o dos veces en las galerasdetirodelapolica.Yobtengolasmsaltascalificaciones,coronel.Contodaclase de armas.Puesestanochefalllamentablemente.AmenosqueelseorFlanagantengaraznyvieraustedvisiones.Estnburlndosedem?Yoviaese fulano.ElEsprituqueandamurmurel coronel. El Espritu gris, o el almadelcapitnCortazar.Decualquieradeestasmaneraslellamanlosindgenas.Decualquiermodo,unfantasmaoalgoas.Est hablando en chino para m.Olvdelo.Nodejadeserunasupersticinmsdelasqueamarganlavidadelosnativos.Hayalgomsquese le ocurra?DeberaustedhacerleunaspreguntasapapaLekrorezongMattentre dientes. Me recibi en el puertoy me dijo que si no me volva por dondevine,yomoriraantesdelamanecerdemaanaoalgoas.Megustarasaberquinterseselsuyoenperdermedevista.Tratardeinterrogarle,peronoespereustedningnresultado.Esosfantasmones estn rodeados de fieles. Simepusieraduroconlserancapacesde armar una revolucin.Ya veoQuedescansentodosustedesdijo el coronel.Yselarg,ufanoysatisfechodesubrillante intervencin.Mattestuvomascullandojuramentosun buen rato.Al fin, Flanagan murmur:Estoyconsiderandolaideademarcharnos de aqu, Matt.Qu?Melanie,elnioyyo.Cerrarestacasaantesqueocurraotrohechoirreparable.Quizesesoprecisamenteloquequiere ese fantoche.Yahasvistoquenopodemosluchar contra la nadaDecualquiermodo,tdebesdecidir.Peroahorasabesqueahfuerapatrullancuatropolicasarmados.Elcoronelloshadejadoparaquevelenportodoslosdeestacasa.Nocreoquehaya nada que temer.Flanagan sacudi la cabeza.Empiezoapensarquelosmedioslgicos de lucha no sirven contra lo quesea que nos acecha.Mattlemirdubitativo.Acabencogindose de hombros.Decideloquequieras.Dndepuedo dormir esta noche?Maximilianohapreparadootrahabitacin para ti Ven, sgueme.Esperoqueenstanoencuentreningn otro macabro obsequio.Nolohaba.Eraunahabitacinpequea, pulcra y cmoda.Flanagansedespidi,dejndolesolo.MattexaminelcompactocoltCobra, llenando de nuevo las recmarasdelcilindro.Seechunpuadodecartuchosalbolsilloyencendiendouncigarrillotomasientoenelbordedellecho,dedicandolosminutossiguientesa reflexionar.Nollegaconclusinalgunay,levantndose, decidi bajar a su cita conla bellsima Zora.* * *Lospolicaspatrullabanenparejas,recorriendolosalrededoresdelgranedificio constantemente.Sin embargo, en todos ellos el miedoasomaba a sus medrosos ojos. Todos lostemoresancestralesquedurantegeneracionessehabantransmitidodepadresahijosenloshombresdesuraza, revivan en esa silenciosa noche.Acababandecruzarpordelantedeungrupodepalmerasenanas,entrecuyasenormeshojassusurrabalabrisa,cuandounafiguranegra,informedentrodesuflotanteenvoltura,surgicomobrotada de la tierra.Laaparicinestuvounossegundosinmvil,viendoperdersealosdospolicasenlaoscuridad.Entoncesavanzmovindosecautelosahastallegar a la slida pared del edificio.La otra pareja de vigilantes apareciporlaotraesquinayavanzmedrosamente.Losdospolicasnegrossentan a su alrededor todos los temoresque, sin comprenderlos, haban torturadoa su raza durante centenares de aos.Caminabantancercadeledificioqueforzosamentedebandescubrirlafigura negra agazapada junto al muro.Peroantesqueladescubrieran,laaparicinseirguifrenteaellos,altaydesafiante,mientraselsudariosedeslizabafueradesucabezapavorosade la quecolgaban hilachasdecabellosblancos.Los dos negros perdieron el resuelloanteaquellacaradepesadilla,rodaycon un solo ojo de maligno fulgor.Uno de ellos gimi, ahogndose:Zombie, zombieYgirandosobresuspiessalivolando.Alotro,elterrorleparaliz.Lanegraaparicinavanzyensumanoblanda un largo y herrumbroso cuchillo.El polica negro emiti un quejido yechmanodelapistola.Susdedostemblabantanto,queencontrdificultadesensoltarlatrabillaqusujetaba la solapa de la funda.Elespectrobalanceelbrazoydescargungolpedeabajoarriba.Lahoja del cuchillo se hundi con un golpefofo y el negro emiti un corto aullido.Lamanoapergaminadatirhaciaarribadesuarma,mientraselcuerpodelpolicasevenca.Elcuchilloseabripasoduranteunosinstantes.Despus,elnegrocaydebruces,estremecindose dbilmente.Cuando,minutosdespus,losotrosdosvigilantesencontraronlosdespojosde su compaero, ni siquiera acertaron agritar.Vieronloqueelcuchillohabahecho,elrepugnantetrabajodeunsdicosanguinario,yemprendieronlahuidasegurosdequelesperseguantodos los demonios del infierno.Delanegraaparicinnohabaelmenor rastro.CAPTULO VIIZora estaba envuelta en un salto de camanegro cuando Matt penetr en su cuarto.lenarclascejas,contemplndolaaprobadoramente.Valalapenavenirsloparaadmirarte, pequea.De veras te gusto?Algo ms que eso.Pero soy mestiza, Matt. Eso es unabarrera para ti, no es cierto?l sonri.Entodocaso,esunabarreratandbil que nunca podra detenerme.Alarglasmanosylaatrajohacias, besndola apasionadamente.Ellaelevlosbrazos enroscndolosen su cuello, aspirando aquel beso hastael fondo de sus entraas.Bajoladelicadamosquiteraquelacubra, Matt senta palpitar aquel cuerpofirme y joven con el calor de una pasinsbitamente desenfrenada.Mientraspermanecieronestrechamenteunidos,amndoseenelsilenciodeaquellanoche,ningunodelosdosrecordparanadaelterrordesencadenado que pareca envolverles.Esopodasermuypeligroso,porcuantoelterrornegroestabamuycerca, aterradoramente cerca.Cuando, ms tarde, l se acord queanconservabavoz,dijo,apartndolade s lo justo para poder hablar:Tmeprometisteunahistoria,pequea.Lo olvid en tus brazos.Puesrecuperalamemoria,preciosa, o perderemos toda la noche.A qu llamas t perder la noche?Susvoces,aunquequedas,eranlosuficientealtascomoparaatravesarladelgadamaderadelapuertayllegaraodosdelhorrornegroagazapadoenelpasillo.Laaparicin,anconelcuchilloenlamano,uncuchilloyunamanodelosqueancaangotasdesangre,hizounbruscogestoalorlavozdeunhombreen aquel cuarto. Titube, balanceando lacabezayunapenasaudiblequejidoescapdelnegroagujeroqueerasuboca.Escuchan.LavozdeZoraleproducaestremecimientosdeanticipado placer.La de Matt, le cerraba el paso haciala consecucin de sus salvajes ansias desangre y de muerte.Alfin,retrocediendo,abandonlacasa y se fundi en la noche.Matt estaba diciendo:Tuhistoria,tienealgunarelacincon lo que est sucediendo?Claro que la tiene, aunque t no lacreas.lencendiuncigarrillo,recostndose sobre un codo.Est bien, preciosa, te escucho.Yadebessaberqueestaislafuerefugiodepiratas,cuandolosgaleonesespaolesnavegabancargadosdeoroportodoelCaribe.Lahistoriadatadeaquellos tiempos.Sigue.UnodeaquellospiratasfueunrenegadoalquellamabancapitnCortazarEsperaunmomentoseeselnombre que el coronel le dio al tipo queyo vi vestido de gris.S. El capitn Cortazar fue uno delosmsferocespiratasqueasolaronelCaribe.Reuniunafortunainmensa,tangrandequeinclusodespertlacodiciadeloscorsariosinglesesquesededicaron a darle caza.Si me lo permites, te dir que esono es nada original.EsperaCortazarocultsutesoroenalgunapartedeestaislaydespusdesapareci.Nadiesuponuncanadamsdel.Lasleyendasdicenquese estableci con nombre supuesto y quealfinfuetraicionadoporunodesusviejoscamaradasydescubierto.Paraentonces,yatenamujeryunhijo,ylostorturaronparaarrancarleelsecreto.lnohablyfueasesinadodespusdeespantosas torturas.Y?Antesdemorirjurquenadieencontrara su tesoro, y que si alguien lodescubranoviviralosuficienteparadisfrutar de l. A menos, a menos quequienencontraraelorofueraalguiensemejantealenvalor,arrojoyresolucin.l sacudi la cabeza.Esunaviejaleyendacomootrasmuchasrelacionadascontesorosocultos.Sin inmutarse, Zora aadi:El capitn Cortazar vesta siempreunacamisayunpantalngrisesycalzaba altas botas ajustadas, Matt.Como el tipo que yo vi.Como lo que t viste, s.Has terminado?Matt,hanhabidootroshombresantesquetquevieronesaaparicingrisycasitodosmurieronpocodespus. El pnico les venci.Quieresdecirquehabaaparecido antes ya?SeguroY nadie logr cazarlo nunca?Cmo se caza un espritu, Matt?Ahesdondemehaspilladosonri. No lo s.Todoelqueloviofueinvadidoporelpnicoynovivilosuficienteparareflexionarcmoacabarconaquellapesadilla.Talveznolocreas,peroporfavor,querido,debesvivirprevenido.PuedesestarseguroqueesacosagrishasidovistaantesmuchasvecesEstbien,hasconseguidoimpresionarme.Ahora,dimequotraclasedeaparicineseltipoqueaterrorizaMelanie,sequeelladijoque tena la cara destruida, un ojo vacoy todo lo dems.Ella movi la cabeza negativamente.Esonolos.Slosemeocurreque puede ser un zombie.Un muerto que anda?Ellaasinti,abrazndoleestrechamente.Empezaban a sumergirse nuevamenteenlosfulgoresdesupasin,cuandolavozrotundadeMaximilianogritenelpasillo:Seor! Est usted ah?Mattbrinc,apartndosedelamuchacha.Sevistiapresuradamenteyexclam:Qu pasa, Maximiliano?Por favor, salga!Abrilapuerta.ZorasearrebujentrelassbanasycuandoMatthubosalidosaltdellechoyempezavestirse.All fuera, seorEnlaoscuridaddelpasillo,lacaradel negro pareca gris.Matt busc la llave de la luz y le diovuelta.Efectivamente,elgigantescoyfiel sirviente estaba aterrado, a pesar dellevar su machete en la mano.Quhayallfuera,otravezesaaparicin gris?No, noNo te muevas!Elgigantepegunsaltoatrs.Mattseinclinycontempllasoscurasmanchasdelsuelo,estremecindoseviolentamente.Sangre!musit.Yestfresca an. Ests t herido?Losojosdelnegroparecandosenormes globos blancos.No, seor! Debe ser de lDe quin, maldita sea?El policaTencuidadodenopisarestasgotasadvirtieldetective,corriendohacia la puerta.Loqueviolerevolvielestmago.Elcuchillohabarealizadoestragosenlas entraas del desgraciado polica.Y los otros? murmur.Maximilianodijocastaetendolelos dientes:Sinoestnmuertostambin,deben haber huido.Tremelalinterna.Forzosamentedebehaberdejadounrastrotanclarocomoeldeunelefante.Vamos,dateprisa!El negro no se movi.No me oste?Nopretenderustedinternarseenla espesura ahora.Ya lo creo que s. Con un cuchillos cmo enfrentarme.PeroNopierdastiempo.Yrecuerdaquetenecesitoparaquecustodieslacasa cuando yo me aleje.S,seor.Peroesasangreahdentro, seorQu pasa con ella?Esemonstruodebientrarenelpasillodespusdemataraesepobremuchacho.S,claro.Condenacin!Comprendoloquequieresdecir.Lasgotasdesangreestncasifrentealapuerta de Zora.S, seor.Mattsintiunfromortalentodoelcuerpo.IbaaporellaVenaporZora,el maldito engendroMaximiliano cabece.Sinohubieraestadoustedconella, ahora Zora estara muerta.Enlapuertasonunquejido.Zoraestaba all, terriblemente plida.Tranquilzate,pequeadijoMattacudiendoasulado.Afortunadamente ests bien.Perovolver.Simehasealado,nada podr salvarme Oh, es horrible,Matt!Trae la linterna, rpido!El negro fue a cumplir la orden.Zora musit:Vas a buscarlo en plena noche?Ya puedes decir que s.Debesestarloco.Nadiepuedevenceralamuertedurantelashorasdeoscuridad.Escucha, y trata de comprenderlo.Siparamatarnecesitavalersedeuncuchilloesquenosetratadenadieinmaterial.Esalguiendecarneyhuesocomo t y yo. Te das cuenta?Porfavor,Matt,novayasestanoche.Maximilianoregrestrayendolapotente lmpara elctrica.Matt la prob y dijo:Mantnlosojosmuyabiertos,Maximiliano.No me descuidar.Zora asegur resueltamente:Sittevasyonomequedoaquesta noche, Matt.Demonio!Yqupiensashacer?No puedo llevarte a la poblacin ahora.Ir contigo.l dio un respingo.Olvdalo.Necesitolibertaddemovimientos.Noestarseguraenningunapartelejos de ti.Y ech a andar atravesando el claro.Jurandoentredientes,Mattseleunideseandosacudirleunpardebofetadas.Sloquenodisponadetiempo para discutir y claudic.Labrillanteluzdelalinternabarrilas sombras a su alrededor.Mira, esto es sangre!Lashuellas de sangre estabanenlashojas de una palmera enana.Las ha apartado para pasarYaquhayotras,nohaadoptado precaucin alguna el maldito.Siguieronelrastrodurantemediamilla a travs de la selva.SedirigealascolinasmusitZora. Nunca podrs encontrarle all.Lo encontrar si el rastro continahasta su escondrijo.Peroahorayanoquedanhuellasde sangre.Peroshuellasdesupaso,hayramastronchadas,hojaspisoteadasrecientemente, tan recientemente que anrezuman.Pocodespus,laespesuraseaclary,depronto,seencontraronenunamplioclaroatravesadoporuncaminodesigual.Aunoscentenaresdeyardasbrillaban las brasas de unas fogatas.NocreoqueconestatemperaturanecesitecalentarsemascullMatt,quitndoleelseguroalrevlver.Notemuevasdeaqu.Iraverquinhaencendido esos fuegos.No pienso separarme de ti pase loque pase.Estscontagindomeelmiedo,pequeaAvanzaronconcautela,procurandoevitar todo ruido.Lasfogatashabansidoencendidasenundesvodondeelcaminosebifurcaba.Deellasquedabanslolasbrasas rojas y brillantes.Pero quedaba algo ms.Enelcentrodelasfogatasyacaelpequeocuerpodeunnionegroqueapenassillegacontardosaos.Eldesnudocuerpecilloreflejabaelrojoresplandordelasbrasas,yesaluzdemencial era suficiente para mostrar lamultituddelaceracionesquelodesfiguraban.Pareca como si una bestia salvaje lehubieradestrozadoconsusagudoscolmillos.Zoranopudocontenerungritodeterroryseaferrdesesperadamentealbrazo de Matt.ste se la sacudi para tener libertadde movimientos.Deja de alborotar! Cmo vamosasorprenderanadiesiarmastantoruido?Ellatemblabaynecesitdetodasuvoluntad para contenerse.Quienhayacometidoestasalvajadadebeestarrematadamenteloco mascull el detective. Aunquesi uno lo piensa con calma, todo esto esunasuntodelocos.Qusignificadopuede tener torturar as a una criatura?Buscaneltesoro,Matt,ahoraestoy segura.Eltesorodelpirata?Condenacin!Yparaesonecesitanmatar a un nio?Y no ser el ltimol se volvi en redondo.Qu mil diablos quieres decir?Esotradelassupersticionesdelvud,otracreenciadelosseguidoresde los brujos, Matt.Maldito si entiendo nada.Dicenlosbrujosquesisesacrifica un nio como se, y se deja sucuerpolaceradoenlabifurcacindecaminos,Satnlollevarconly,acambio, revelar al brujo cualquier cosaque ste quiera saber.Otrasalvajada.Vamos,regresemos.HayqueavisaralcoronelEllicottdeestenuevocrimen.Yadebehaberllegadoalacasa,siMaximilianole ha notificado la muerte de su agente.Sealejarondelhorrendodespojoqueenmitaddeloscaminosquedabacomoelmudotestigodeunhorrorsinnombre.Testigo del embrujo de Satn quiz.CAPTULO VIIIAl llegar a la vista de la casa vieron quehaba luz en varias ventanas.Elcoroneldebehaberllegadoyacoment Matt.Apresuraronelpaso.Lamuchacha,temblando, murmur:Hacealgunosaosencontraronotro nio como se slo que entoncesno sucedi nada ms. El ungan prohibiqueningnnegrotomaraparteenelmaleficio.Ese papa Lekro?Ella sacudi la cabeza.No,Lekroeraslounasistentedel ungan entonces. Nunca hubo otro tanmalvadocomoLekro.Yocreoqueestusandosupoderparasupropioprovechovalindosedelterrorqueinspira.SipuedoponerlelamanoencimadijoMattrechinandolosdientes,va a necesitar algo ms que su terror.Cuandoestuvieroncercadelaedificacin,eldetectivesedetuvoenseco.Esperaunmomento,linda,haydemasiada quietud, no crees?Matt, crees?Sielcoronelhubiesellegadohabra policas por todas partes y yo noveo a nadie.Empuelrevlverunavezmsyambos echaron a correr.Lapuertaestabaabiertadeparenpar.Unsilenciodetumbareinabaenelenorme casern.Melanie,Cyrus!gritMatt,detenindose en el espacioso vestbulo.No hubo respuesta alguna.Maximiliano!Slo le respondi el silencio.Elpnicoempezahacerpresadesusnervios.Eracomosilacasaestuvieravaca,ocomosienellanohubiera nadie vivo.Matt se precipit hacia la sala dondelas luces estaban encendidas.Melanieyacaenmitaddelaestancia,cubiertasloconunbrevecamisn,revueltodetalmodo,quemspareca estar desnuda.Melanie!Lalevantenbrazosbuscandoenvanoalgunaheridaenelhermosocuerpo.Nopudoencontrarninguna.Latendisuavementeeneldivn,mientrasZoralemirabatemblandoviolentamente.Depronto,comounrayo,laidealeazot igual que un latigazo.El nio!Zoraemitiunquejido.lseprecipitescalerasarribaycomenzaabrir todas las puertas.Ladelniotenalaluzencendida.Lacunaestabarevueltayvolcada,perodelpequeoJimmynohabaelmenorrastro por ninguna parte.Trasl,Zoracomenzachillaralver la desierta habitacin.Porunosinstantes,Mattvioensuimaginacinelcuerpecillolaceradoenla bifurcacin de caminos, pero con ladiferenciadequeenlugardeunacriaturanegra,elqueahoraestabaallera un pequeo cuerpo blancoSe volvi.Dejadeaullardeunavez!Adndecreesquepuedenhaberllevado al chiquillo?Nolos,Matt,tejuroquenolos!Y dnde infiernos estn Flanagany Maximiliano?Regres al saln bajando la escaleraa saltos.Melanieseguainconsciente.Leabofetelasmejillas,impaciente,corrodo por la angustia.Alotroladodelventanal,eldbilresplandordelaaurorarecortlasiluetadelavegetacincontintessombros.Alfin,Melanierecobrelconocimiento.Tanprontoparpadecomenz a chillar desesperadamente.l la sujet, alarmado.Clmate!SoyMatt,comprendes? Matt Marty!Matt!Aj. TranquilzateJimmy!aullcomounafiera. Se llev a Jimmy!Trat de correr hacia la puerta, perol la sujet con rudeza.Adndeinfiernoscreesquevas?Clmateycuntameloquepas.Siperdemoslacabezanoconseguiremosms que perder el tiempo.Ellasedebatiunosinstantesantesde rendirse, completamente agotada.Traealgodebeber,ZorapidiMatt. Whisky, si lo encuentras.SellevaJimmy,anuestrohijito solloz Melanie, apretndosecontraelpoderosopechodel.NostraicionQu, a quin te refieres?Maximilianol casi peg un salto.Quieresdecirqueelgigantesellev al nio?S, sCondenacin!Silehubierapegado un tiro cuando le vi en el pasillocon su maldito machete, pero entoncesno poda ni siquiera sospechar de l.Zora regres con el whisky. Oblig aMelanieabeberlopurohastaqueempezarecobrarse.Entoncesltambin engull un largo trago.Cuntameloquesucedi.Ydimednde est Cyrus.Cyrus se fue con la furgoneta paratraeralcoronel,eltelfononofuncionaba,Matt.Habancortadoloshilos.Ya veoEntonces,desdemiventana,vialEspritu Gris en el jardn. Cre morirDe modo que volvi.S,estabaahfuera,quieto,mirandohacialacasa.Creoquegrit,perounafuerzamsfuertequemivoluntadmemantuvoenlaventanasinpoderlibrarmedeaquelhorror.Despus, aquella cosa se movi hacia laentrada y ya no la vi ms.Qu pas luego?CorralcuartodeJimmy.Queraestar con l. Pero Maximiliano aparecicomounrayoymeempujhaciamicuartogritandoquemeencerrase.Levientrar en la habitacin del nio y eso metranquiliz en parte, porque pens que lpodra defenderlo mejor que yo.Yelfantasmagris,oloquefuera, dnde estaba?Leomoverseabajo,yescuchsussordosgruidos,comodealguienfurioso.De modo que hizo ruidoS,s,loomuybien.Despus,meencerrenmihabitacinyyanopude or nada.Sigue.Fue como una pesadilla. Volv a laventana.Queraasegurarmedequeelengendrodelmalsealejaba,peronolevims.Encambio,MaximilianoaparecideprontollevndoseaJimmyenbrazos.Lohabaenvueltoconunacolchaycorracomoundemoniohaciala espesuraEl maldito traidorCorrigualquelocaescalerasabajogritando,llamndole.Querairtras l aunque tuviera que seguirle hastaelmismoinfierno,peroalllegaralsalncuyoventanalestabaabiertodepar en par, all estaba lEl aparecido gris?S Oh, Matt, fue horrible!Denuevoelterrorlasacudiconviolencia.Trat de hacerte algn dao?No lo s. Perd el conocimiento ycre que me mora.Cmo es esa cosa?Tieneunrostropavoroso,Matt.Como un cadver, slo sus ojos fulgurancomo brasas.Estbien,clmateahora.Cyrusdebeestarapuntodellegarconlapolica.Tanprontoestnaqu,iniciaremos la bsqueda de Jimmy.Zora murmur:Siquierespartir,Matt,yomequedar con ella.Las dos solas?Melanie asinti.Bscalo,Matt.Diosdelcielo,bscalo!Nomeimportaquedarmesolaotra vezEstabatemblandomaterialmentedepnico,peropreferacualquierriesgoaperder a su hijo.Estbiengrul.Afortunadamente,estamaneciendo.Con luz de da ser ms fcil.HizounaseaaZorayambosseapartaron hacia donde ella haba dejadolabotelladelicor.Llenunvasohastala mitad y cuando lo llevaba a sus labiosmusit:Nolehablesdeloqueencontramos en la bifurcacin.Nodirunapalabra.Peroantesque te vayas ella debera decrtelo.Decirme qu?Zoradesvilamiradaycall.Perplejo,Mattestuvotentadodeobligarla a hablar, pero el tiempo era untesoroquenopodadesperdiciarenaquellos momentos.Entoncesseoyelmotordelafurgonetaqueseaproximaba.Nopudocontener un suspiro de alivio.Flanaganentr,sombro,elrostrodesencajadoporelcansancioyelnerviosismo.He trado cuatro guardias, pero elcoronelnoestabaensucasaTieneunaamiguitaenalgunapartedelapoblacinynoperdtiempobuscndoloQupasaaqu?exclam,depronto,alverlascarasdelostres,yelreducidoatuendodesuesposa,muypocoadecuadociertamente. Melanie! Qu ha sucedido?JimmyQu?Calma, Flanagan terci Matt.Le encontraremos.Y le cont lo que saba.Flanagansederrumbhundindoseen una butaca.Dios, Dios! jade, cubrindosela cara con las manos.Depocovasaservirsinoreaccionaslesolt.Cadaminutocuenta, entiendes? No puedes permitirteellujodedesesperarteahora.Zora,dilesalospolicasquesepreparenpara No, mejor que selodigayo. Tpuedes hacer un poco de caf, s?La muchacha sali.Flanagan balbuci:Nuncaloencontraremosconvida,debasuponerdesdeunprincipio que era eso lo que queranQu debiste suponer?Yoconocaesasleyendas.Lodeltesoro,elembrujodeSatnytodoeso.Van a sacrificarlo Salvajes!Melanie se levant de un salto.No lo permitas, Matt!Sabes que har todo lo que pueda.Peronecesitoayudaparabatirtodoelterreno posible.Flanagancontinuabasacudiendolacabeza de un lado a otro con fatalismo.Serintil,los.Cuandoloencontremosestarmuerto,destrozadoCalla, calla! chill Melanie.No quiero orte!TranquilzateEllaseirgui,dejandodegritarbruscamente.UnallamaderesolucinrelampagueensusojosalfijarlosenMatt.Ven susurr.Le llev hasta la terraza que haba alotroladodelventanal.Elamaneceradelantaba con la velocidad del trpico,barriendolasltimassombrasdeaquella eterna noche.Tienesqueencontrarlo,Mattsusurrlamujer,convozrebosantedeangustia.Acualquierprecio,anacosta de tu vida.l enarc las cejas.Porlomenos,hartodoloquepueda.Pero tienes que hacer ms, muchoms, Matt, porque Jimmy es, es hijotuyo!lsintiquelatierraoscilababajosus pies.Hasperdidolarazn?balbuci.Ellajadeaba,ybajoelreducidocamisn sus senos acusaban la violenciade su respiracin agitada.Nuncadebashaberlosabido,peroahoranopuedoocultrtelo,Matt.Jimmy es tu hijo, en realidad.Perobamos a casarnos, recuerdas?l cabece.Aquellanochedelocura,dehermosalocura,lanocheanterioraaquella otra en que mataste a GalettiComprendodijo,sobrecogidoante la revelacin.Ahora,ahorayasabesporqudebes encontrarlo.Lo sabe Flanagan?No, pero creo que lo sospecha. Elnio,elniosepareceatideunamanera asombrosa.lnoacertareplicarunapalabra.Noeracapazdecomprenderloqueestabasintiendoenrealidad,anteelmazazo que acababa de recibir.Cuandovolvialinterior,vioaFlanagansollozando,conlacarahundidaentresusmanos.Eralaimagende la derrota y no le gust.Vas a venir conmigo, Cyrus?S, s, claroBuscaunarma.Saldremosahoramismo.El hombre se levant.Mattdioinstruccionesaloscuatropolicasnegros,peronolecostcomprenderqueestabantaninfluidospor el vud y las siniestras historias quecorrandebocaenboca,quedepocoiban a servir.Lesvioalejarsededosendos,temerosos, casi temblando.lvolvialinterior.MelaniesehabaenvueltoenunabatadesedaytratabadeengullirelcafnegroqueZora le haba servido.Enqudireccinvistehuiralgigante?Ella seal a travs de la ventana.Emprendi la direccin del lago.No fue a las colinas?Quiz dio un rodeo.Zora, dnde est ese santuario deque me hablaste?Enlafaldadelacolinatitubeunsegundoyaadi,mirndolesignificativamente.Recuerdaslabifurcacin?Debestomarelcaminodela derecha.Muy bien. Flanagan!steapareciarmadodeunriflederepeticin capaz de tumbar un elefante.MelaniedicequeMaximilianohuyhaciaellago,peroyoopinoquedebi dar un rodeo. Detrs de todo estoest Lekro, seguro. Por algo me amenaztanprontodescenddelbarco.Siguetelrastrohaciaellago,porsiyoestuviera equivocado.Y t?Unamuecadelobodistendiloslabios del detective.Yo ir al santuario de papa Lekro.Su voz tena la intensidad del hielo.MirlargamenteaMelanie,luegodio media vuelta y ech a correr hacia laespesura.CAPTULO IXAgazapadoentrelavegetacin,Mattestudi lo que tena delante.Elsantuarioerauninmensoedificioconstruidoalausanzaindgena,controncosderbolytechodehojasdepalma hbilmente dispuestas.Seveanmultituddeindgenasdeambulando de un lado a otro, entre laschozasdesparramadasporlaladera,alrededor del templo.Nadieparecatenernadaconcretoquehacer,comonofueramoversesinobjetivoaparente.Hombresymujeresibansemidesnudos,hablabanenvozbajay,engeneral,mostrabanunacompleta indiferencia unos con otros.Matt dio un rodeo, buscando un lugardesde el que pudiera deslizarse hacia eltemplo sin ser descubierto. Si all estabaLekro, all ira a cazarlo.Depronto,desembocenunpequeoclaroenelquesealzabancincopostespuntiagudos.Decadaunode ellos colgaba un pollo negro, muerto.Lasangredecadaunohabagoteadoalolargodelposteyelairelosbalanceaba como pndulos.En el centro del crculo formado porlos maderos, haba otro pollo degollado,pero se de color blanco.Sinti un escalofro, borde el claroypocodespussedetenaenlaparteposterior del santuario.Empuelrevlverycorricomoungamohastallegareledificio.Sedeslizhastalapuerta,laempujydeun salto estuvo en el interior.Viovariaspuertasqueabriconprecaucin.Correspondanadependenciasvacasdetodomuebleycuya utilidad no se le alcanz.Laltimaqueabriscontenamuestrasdeserutilizadaconalgunaregularidad. Haba un camastro revueltoysucio,unamesayunasilla.Enunngulo,unestantecontenavariosfrascos y un tarro.Mattentr,cerrandoasusespaldas.Reinabaunaextraapestilenciaalldentro, un olor dulzn y nauseabundo.Diounvistazoalestante.Losfrascoscontenandiferenteslquidos,peronohabaetiquetaalguna.Eltarroestaballenodeunacremacompacta,blanca y suave, parecida a glicerina.Perplejo,sepreguntqupodrasignificartodoaquello,tantosespecficosenunlugarcomoelsantuario del vud.Estaba a punto de marcharse, cuandotiradoenunrincnviootropequeofrasquitocomolosutilizadosenfarmacia.Era un frasco de Diazona.Mattestuvomirndolodndolevueltasentresusdedos,tratandoderecordar,esforzndoseporlocalizarloqueaquellapalabradespertabaensumemoria.Diazona.Depronto,comounrayo,lacomprensinestallensucerebro.Instintivamente,soltelfrascomientraslaviscosasensacindelpnicoyelasco se adueaban de su voluntad.Repentinamente, la puerta se abri asus espaldas.Sevolvienredondo.Elestuporledej mudo.Losinformescontornosdelserenvueltoenunsudarioseleantojaronllenosdesiniestrosignificado.Comprendi, y el horror le paraliz unosinstantes preciosos.Laaparicindejescaparunquejido apagado, burbujeante, un sonidoestremecedorquenotenanadadehumano. Y entonces se movi.Mattretrocedipasoapaso,conunviscosoterroragarrotndolelosmiembros.Detngase!gruconlabocaseca.Vealassombrasdelrostrocasiiluminadasporelfulgordeunojomaligno,diablico.Ycuandoaquelrostrosurgideprontoantesuvista,aureoladoporguedejasdelargoscabellosblancosylacios,sintiansiasde vomitar, de echar a correr, de aullar ode darse un tiro y acabar de una vez conla pesadilla.PorqueeraelrostroquevieraMelanie.Elrostrodeunmuertoviviente,conelhuesocasiasomandofueradelapiel,rodo,carcomidoydestruido,conunacuencavacaypurulenta,loslabiosinexistentesdejando al descubierto las encas y unosdientes amarillos, casi sueltos.Vioconfusamenteelcuchilloqueapareca en la mano del espectro. Vio lamuecadiablicaquedistorsionabalosrestosdeaquellacarayentoncesdispar.Apretelgatillodosvecesyelempuje de los proyectiles lanz al negrohorrorhaciaatrshastatropezarenlamesa.Allsesostuvocondificultad,basculandoatrsyadelante.Elcuchilloescapdesusdedosygolpecontraelsuelo.Poco a poco, la aparicin se volvi,sostenindose apenas con la ayuda de lamesa.Sunicoojohabaperdidosufulgorylemirabaconunafijezacasihipntica.Matt balbuci:Le advert, pero creo que acabode hacerle un favor.Unsordogruidolerespondi.Despus,elcadavricocuerposederrumbyquedinerteenelsuciosuelo.Mattsaltsobrelyasomfuera.Viodosnegrosqueacudantrotando,armadosdemachetes.Trasellos,Lekrose aproximaba sacudiendo su sonaja.Matt les mostr el revlver y grit:Quietosahsinoquierenentendrselas con mi magia!Losdosnegrosvacilaron.Lekroladrunaordenyambosselanzaronalataque de un modo suicida.Realmente,sesuicidaron,porqueMattdisparysuadiestramientoenlostnelesdetirodelapolicaqueddemostrado.Losdosvoltearonenelaire,desplomndoseenmediodesupropia sangre.Lekrosehabadetenido.Empezahablarprecipitadamentedeaquellamaneraincomprensible,peroMattleataj:Hevenidoenbuscadelnio,fantasmn.Novoyapedrtelodosveces.Sloentrgameloyvivirs.Nigate y eres hombre muerto a pesar detoda tu magia negra.Elsacerdotevudnoparecialterarse.Dejdeparlotear.Cesdeagitar su sonaja y dijo en buen ingls:Nuncasaldrsvivodeaqu,extranjero.Eso est por ver. Por el momento,quien tiene una bala casi viajando haciala barriga eres t.Nada puedes contra m.El nio, fantoche. Dnde est?No s de qu me hablas.El nio de los Flanagan.Lekro achic los ojos.El nio Flanagan Raptado?Lo sabes bien.Por quin?Matt tir del martillete del revlver,queemitiunsecochasquidoalquedarmontado.Voyavolartelosescasossesosquetodavaconservasdijo,rechinandolosdientesllenodeira.Encontrar al nio sin tu ayuda.Elnionoestaqu.Nosnadade l. Te digo la verdad puesto que vas amorir y no tiene objeto ocultrtela.MattMartyseestremeci.SiLekrono tena al chiquilloSitnolotienesdijo.Adnde lo llev el gigante?Maximiliano?S.Nolos.Maximilianotambinest sentenciado.Debersbuscarteaotroejecutorparalostrabajossangrientos,Lekro.Elque tenas est muerto.Elbrujosacudilacabezaconpesar.No debiste matarlolestabaprcticamentemuertodesdehacatiempo.Sumalhabaavanzado aterradoramente.De modo que tambin sabes esoLocomprendantesdeverlo,cuandoencontrunfrascovacodeDiazona. Ese pobre demente estaba en laltima etapa de la lepra.Escierto.Lequedabapocodevida.Arrastrabalaenfermedadconsigodesdesujuventud,viviendocomounabestia,enlaselva,hastaqueyolorecog.Poresosusdedoscarecandehuellas,debcomprenderlomuchoantes.De nada va a servirte.Volvamos al nioLekro sacudi la cabeza.Nosdndeest.Maximilianodebe pensar en sacrificarlo para obtenerel secreto del tesoro.Ynoesesoloquetbuscastambin?Lekro hizo una mueca burlona.Denadateserviraveriguarmscosas.Nopodrsutilizartusconocimientoscuandoestsmuerto.Despus,meapoderardetucuerpo,sers un instrumento eficaz, extranjero.No me digas la clera, el odio,la ira, todos los sentimientos capaces deenloqueceraunserhumanoseagitabanensuinterioranteloqueconsiderabaredomado cinismo de aquel engendro.Siguiendo tus rdenes, ese loco leproso,desquiciado,resentidooloquefuera,cometilosmsabyectoscrmenes.Telleg la hora de pagar.Lekro ni se alter. Levant una manoy dijo:Matadle!Matt se volvi un instante.Novioanadie,perocuandogirhaciaLekrolovioalejarseprecipitadamente.Disparunavezylabalahizoastillaslapiernaizquierdadelbrujo,que rod por el suelo con un alarido.Nohascomprendidoanquehevenidoaqudispuestoaterminarconeste asunto, Lekro dijo.Seacercalcado,quesequejabaconvozaguda.Ledisparunpuntapien la cara y ces que gemir.Voyadartetupropiamedicina,hijo de un chacal.Leagarrporloslargoscabellosyarrastrndololollevhacialahabitacindelleproso.Alllearrojalsuelo,juntoalcorrodocuerposinviday anunci:Lalepranosecontagianormalmente,Lekro.Sloesprecisotener unpoco decuidado, Pero t vas avertecomoesedesgraciado,dentrodepoco tiempo.Losojosdesorbitadosdelbrujolemiraron ahora con terror.Toda su altanera se haba esfumado.Matttomelherrumbrosocuchillo,lleno an de manchas de sangre seca.Comprendes,miserable?dijo,rechinando los dientes.Lekro se ech atrs, arrastrndose.No puedes hacer eso! jade.Vas a ver si puedo o no.El cuchillo describi un brusco arcoy un profundo corte se abri en la frentedelcado.Cuandoserevolvilocamente,Mattlehiriunavezmsenun costado del cuello.Comprendesahora?repiti,arrojando el cuchillo a un lado.Volviaagarrarloporloscabellos.Elhombrepatale,perofueincapazderesistirelbrbarotirny,depronto,seencontrprcticamenteencimadelcadver del leproso.Basta, basta! aull.Slotesalvarelniosipuedes entregrmelo con vida.JuroquenosnadadelnioFlanagan!No te creo, maldito.Desesperado, Lekro patale tratandodeapartarsedelahorrendavisinquetena a una pulgada de su cara.Matt empuj su cabeza hacia abajo,Vasafundirtusangreconl,Lekro,conesacosapodrida,descompuestaNo!Habla entonces. Quiero al nio.Creme! Nolotengo, nosotrosqueramosquelosFlanagansefueran,nada ms.Paraesoordenastecometeraquella carnicera con Gina?Ella,elladebamorir.Eraelprimerpasoparasembrarelterroryalejar las sospechas de nosotros.Aquinterefieresaldecirnosotros?Ya basta!Habla, condenado demonio!Buscaralnio,yopuedoencontrarlo.LosnegrosmeobedecenciegamenteMattreflexionsobreeso.Sloqueeltiemposedeslizabaentresusdedosaterradoramente.Elniopodahabermuerto antes de ser hallado.No pienso fiarme de ti resolvial fin. Yo lo encontrar vivo o muerto.Ysialgolehaocurrido,arrasarestaisla de arriba abajo.Diounbruscoempujnhaciaabajo.Las heridas abiertas del brujo aplastaronaquella cosa nauseabunda que tenan tancercaytodossusesfuerzosporlibrarseresultaron vanos.Ningnbrujopuedelucharcontraelhuracndeodiodeunhombrealquelehanarrebatadounhijocuandonisiquiera saba que lo tuviera.ElalaridodeLekroseprolonghorrorosamenteporespaciodelargosminutos.CuandoMattlesoltestabacasidesvanecido y ni siquiera se movi.Sintiendoterriblesnuseas,eldetective retrocedi apartando la miradadelacaracorrodadelcadver,ahorabaadadesangrequesedeslizabaporella hasta burbujear en la vaca cuenca.Unminutomstarde,Lekrogirsobresmismo.Sollozabayempezafrotarsesalvajementeelrostroensangrentado.ltematarjade.lesfuerte, te vencerCon su magia negra?No, noQuin es l, a quin te refieres?LosojosdesorbitadosdeLekrolemiraron como si no le viera.Sabaqueensusangrehabapenetradounhorrormuchomsespantosoquelamismamuerte.Elfatalismodeaquelhechoerasuficienteparaaplastarlo,vencidodefinitivamente.Quin es l, Lekro?Sacudi la cabeza.Te matarElEsprituGris?dijoMarty. Te refieres a l?SEsperaqueleechelavistaencima,tambin.Leconvertirrealmenteenunespritu,puedesestarseguro.Sedirigialapuertayallsevolvi.Sivives,dentrodeuntiempotucarnecaerenpedazos.Miraloquequeda de ese pobre loco y piensa que notardars en parecerte a l.Sali y cerr la puerta.Entonces, las nuseas le vencieron yseavergonzdetenerquerecostarseenla pared, completamente deshechoCAPTULO XMelaniesepaseabadesesperadamentede un lado a otro del saln, agotada porel cansancio y la angustia.ConfiabaenMatt.Ahorasabaqueaquelhombrecapazdematar,erasunica esperanza.Tratdepensarenelpasado,enaquelloslocos,hermososdasynochesqueviviconlenlainmensapasinque les posey como un torbellinoHastaqueleyenelperidicoqueMatthabamatadoaunhombreacribillndoloatiros.Entoncessintihorror hacia l y ya no volvi a verle.Pocodespus,secasabaconunamigo de ambos, Cyrus Flanagan.Yahora,Matthabadebidoacudirenayudadeellaydeunhijoquenisiquiera saba que tuviera.El destino pareca enredarlo todoSeimpacientporlatardanzadeZora. Cuando estaba a punto de llamarlaoy el grito.Fueunaquejabreveyagudaqueseextingui apenas iniciada.Elpnicovolviahacerpresaensus miembros, paralizndola.Despus,oyaquellospasoslentos,implacables,recorriendoelpasillomsall de la puerta.Cuandostaseabri,lafiguragrissurgicomounaaparicindelinfierno.ElgritodeMelaniemuriensuslabiosytodoempezadarvueltasasualrededor.Elaparecidollegasulado.Susmanoslasujetaronbrutalmenteyalgoviscoso se apret contra su cara.Ansedebatientrelasmanosquelasujetaban.Despus,elmundoylavidaseesfumaronenmediodeunanegrura espantosa y todo termin.* * *Mattllegalacasajadeando,exhausto. Entr y grit:Melanie! No hay nadie aqu?Recorri el pasillo y al pasar dio unvistazoalsaln.Nohabanadieenlysigui adelante.Lapuertadelfondoestabaabierta.ComunicabaconlacocinayalentrarcasitropezconelcuerpodeZoratendido en el suelo.Habasangreasualrededor.Unaangustia mortal le atenaz.Zora, pequea!Ellaparpade.Suslabiossemovieronperonopudopronunciarningn sonido.Unaterribleheridaledesgarrabaelcostadoizquierdoyporellamanabalasangre a borbotones.Qu sucedi, pequea, quin fue?Ella le mir al fin.Matt!Quin?Elesprituqueandaestuvoaqu,yo,yolovi.Eseldiablo,Matt SatnBueno. No te muevas.Zoralemirporltimavez.Sucabeza oscil, cay a un lado y muri.Maldiciendoentodoslostonos,eldetectiveseirgui.PensenMelanieylabuscportodalacasa,peronopudohallar el menor rastro de ella.Casiseextraviporelddalodepasillosyrecovecosdelaplantabaja.Cuando se orient otra vez volvi sobresuspasos,diovueltaaunrecodoyentonceseltechoparecidesplomarsesobre su cabeza.Sinti cmo se hunda en la nada, enun abismo sin fondo en el que slo cabael horror y despus ya no hubo nada.Cuandovolvialavidanosabacuntotiempohabatranscurridodesdequerecibieraeltremendogolpeenlanuca.Descubriqueestabaatadodepies y manos, y al volverse vio la figuragris que manipulaba junto a la pared.Sonunchirrido.Partedelmurosedesplazapareciendounaoscuracavidad.ElEsprituGrissevolviyMattlevioelrostroporprimeravez,sloqueallnohabaningnrostro.Sloojos,unabocacomountajoyunanarizapenasmspronunciadaquelasfacciones lisas e inexistentes.Asupesar,sintiunextraoterroragarrotarle los sentidos.Elaparecidosemovacongestospausados,sinprisa.Leagarrporloscabellosyarrastrndoleatraveslaabertura.Trasellos,ellienzodemurosecerrsilenciosamente.Descendieronunaescalera,Mattarrastradoconindiferenciaporsucaptor,hastadesembocarenunreducidocuartuchoque pareca excavado en la roca viva.Los dedos soltaron sus cabellos y sucabeza golpe contra el suelo.Vioalhorriblepersonajeabrirotraslidapuertademetal.Enlaparedcolgabaunapequealmparadepetrleo.Denuevo,fuearrastradohastaotraescalera que se hunda todava ms en latierra.lroddeescalnenescaln,contodo el cuerpo dolorido.Abajo,unacmaramsgrandeapareci ante sus ojos atnitos.Nocabadudadeque,entiemposremotoshabaidolacmaradetorturade algn engendro diablico.Habaespantososinstrumentosdetorturaportodaspartes,horriblesingeniosqueproducanescalofrosconslo verlos. Del techo colgaban cadenasterminadasenargollasabiertasparasuspender a la vctima.Enelcentro,unamesaalargadacubierta de herrumbrosas pas de hierrocarcomidosemejanteallechodeunfaquir.Sobreella,unaplanchadelmismotamaoquelamesa,tambinerizadadepasapuntandohaciaabajo,completaba la terrible mquina.Enunrincn,unpotroderuedaseguramente construido siglos atrs.Yunaparrilla,ymultituddeotrosartilugios de siniestro aspectoDetrs de la mesa de tortura haba unoscuroagujeroporelqueseinternelsilencioso aparecido.Mattcomenzalucharconlascuerdasquesujetabansusmuecas.Notard en comprender la inutilidad de susesfuerzos.Jamsconseguiralibrarsecon sus solos medios.ElEsprituGrisreapareci,arrastrandoelcuerpodeotrohombre,ste desvanecido.Era Cyrus Flanagan.Tambinestabaatadodepiesymanos.Rodsobreuncostadoyquedquieto, en el suelo, cerca del detective.Denuevo,aquellaencarnacindelmalentreneloscuroagujero,pararegresarllevandoenbrazosaMelanie,cuya cabeza colgaba inerte, oscilando,Malditabestia!gritMatt.Silahasmatadoacabarcontigoaunqueparahacerlotengaquevolverdel otro mundo!Nisiquieraledirigiunamirada.Eraunacosaaterradoralaindiferenciaabsolutadelservestidodegris,susilencio,sueficienciaencadaunodesus movimientos.Mattleincrepentodoslostonos,dedicndolelospeoreseptetosquesele ocurrieron.No poda alterarle.DejaMelaniejuntoalapared,tom el cuerpo de Cyrus y, levantndolocon facilidad, lo deposit sobre el lechodepas.Lecortlasligaduras,paraextenderlebrazosypiernasalasquesujetconlasargollasdehierrocuyospasadores asegur antes de apartarse.SeacercaMattparacomprobarqueestuvierabienatado.Eldetectivedisparlaspiernastratandodecazarlo,peroelotrosemoviconagilidadynisiquiera pudo rozarlo.Perotampocoesolealter.PareciolvidarsedelydenuevofueenbuscadeMelanie,alaqueattambinconextremado cuidado.Trasesto,sedirigialaescaleraydesapareci.Laangustiacorroaaldetective.Semaldecaporhabersedejadocapturarcuantomsnecesitabalalibertad,cuandoelpequeoJimmydebaestarsiendosacrificadoenalgunaparte,cuandotododependadesulibertaddemovimientosIntentarrastrarseyllegarhastaalgunodelosinstrumentosquepudieraservirleparacortarlasdurascuerdas.Prontosediocuentadequeaquellotambineraintil.Nohabanadafactibledeserutilizadocomouncuchillo.PerosiguiarrastrndosehastallegarjuntoalainconscienteMelanie.Alaproximarlelacaraasurostropercibielcaractersticoolordelcloroformo y eso le tranquiliz en parte.Ellaestabainconscienteacausadelanestsico.Serecostcontraelmurohmedoyfroyesper.Espantosasimgenescruzaban por su mente.Mstarde,elmonstruosin,rostrovolviaaparecer,sloqueahoratraaelcuerposinvidadeZora.Mattleviodirigirsealrincnmsoscurodelstano,dondehabaunarejaapenasvisible.Lafiguragrislaabriyarrojdentroelcuerpodelapobremuchacha.Despus volvi atrs.Duranteunosinstantes,losojosdelosdosseencontraron.Matttratdepenetrarmsalldeaquellaspupilasdiablicas,perosumisteriosoenemigovolviadirigirsealasescalerasydenuevo desapareci.Allarriba,enelpequeorellanoquevieraalbajar,empezaorseunruidoextrao,comoelrascardelmetalcontra la roca.Interminable,montono,aquelloprosiguidurantehoras.Devezencuandoseoaelchasquidodeunapiedraalcaerfueradesuengarce,yelseco estampido del hierro al romperse.Mattperdilanocindeltiempo.No saba si era de da o de noche, ni lashorasquehabantranscurridodesdesucaptura.Yentonces,Flanaganempezagemir dbilmente.Pocoapocorecobrelconocimientoytratdemoverse.Laspasdehierrodesgarraronsusropasyllegaron hasta la piel.Lanzunagudogritodedolorylacomprensinestallensumenteconlafuerza de un golpe.Matt dijo:Tratademantenertequieto,Flanagan. No te muevas.Elcautivoladelacabezahastadescubrirle, a l y a Melanie.Quhasucedido?murmur,aterrorizado.Enloqueamconcierne,eseengendromesacudiconunabarradehierrooalgoas.Cuandodespert,mehabaconvertidoenunfardoyestabaarrastrndome escaleras abajo.Y Melanie?La narcotiz. Cloroformo.Pero, quin es, Matt?ElEsprituqueanda,elEsprituGrisoelAlmadelcapitnCortazar.Puedes llamarlo como quieras.UnquejidobrotdeloslabiosdeFlanagan.No es posible!Espera que regrese