El Cndor

Ficha temtica referida a la descripcin del cndor clasificndolo como especie y

ubicndolo en las reas geogrficas donde se encuentra. Describe sus principales

caractersticas y comportamiento, su alimentacin y forma de reproduccin.

Finalmente entrega informacin de su situacin actual y estado de conservacin.

El Cndor

Los cndores son aves carroeras que slo se encuentran en el hemisferio occidental. Dos

especies son reconocidas: el Cndor Andino (Vultur gryphus) en Amrica del Sur y el

Cndor Californiano (Gymnogyps californianus) en Amrica del Norte.

El cndor es miembro de la Familia Cathartidae, palabra derivada del griego kathartes que

significa "el que limpia", palabra que explica claramente su funcin biolgica en el

ecosistema, pues es una especie carroera. Cndor se deriva de la palabra quechua cntur,

que significa "ave de rapia".

Los cndores habitan en lugares donde se presentan vientos o corrientes ascendentes de aire

caliente razonablemente confiables para volar alto. Estos sitios le proporcionan un ambiente

suficientemente despejado como para descubrir y llegar a las fuentes de alimento y

suministros adecuados de carroa. Un estudio sobre los cndores en Chile seala que los

cndores vuelan alto preferentemente cuando los vientos son moderados (25-48 km/h), y

con menor frecuencia con vientos fuertes, es decir, de ms de 64 km/h.

Principales Caractersticas y ComportamientoLos cndores poseen un comportamiento

social complejo que les permite aumentar las probabilidades de hallar su alimento. Con sus

alas muy desarrolladas y un planeo perfecto, pueden planear durante horas y recorrer

grandes distancias en busca de animales muertos. Cuando un cndor localiza un cadver,

vuela en crculos, dando la seal para que otros se acerquen. Llegado el momento de comer,

se respeta la jerarqua: primero lo harn los machos adultos, luego las hembras adultas y

finalmente los cndores jvenes.

Con su pico fuerte y afilado puede abrir los cueros ms duros que otros carroeros no

pueden romper. Su cabeza y cuello desprovistos de plumas, facilitan la tarea de eliminar los

restos de sangre o carroa que se le adhieren al meter su largo cuello dentro de los

cadveres. Sus patas poseen cuatro dedos, tres dedos delanteros grandes con uas romas y

poco curvadas, y un cuarto dedo opuesto poco desarrollado, fuera del plano de los

anteriores, caracterstica de un ave carroera, muy similar a las de las gallinas. Al no poseer

garras no pueden llevar su alimento en las patas como lo hara un ave cazadora, por lo que

en el buche ubicado en la base del cuello, puede llegar a transportar hasta 4 kg de alimento.

Sus ojos, ubicados a los costados de la cara le otorgan una visin extraordinaria.

Reproduccin El ciclo reproductivo del cndor, desde el cortejo, apareamiento, incubacin

y nacimiento del polluelo y abandono del nido, dura aproximadamente dos aos. El celo

transcurre durante los meses de agosto- septiembre. El cortejo se evidencia en danzas

nupciales en tierra firme. Luego de la cpula la hembra deposita un solo huevo en cuevas o

grietas que le sirven de nido, el cual corresponde al lecho pedregoso o de arenisca del lugar.

El perodo de incubacin es de 54 a 65 das, y es compartida entre el macho y la hembra.

Tienen una baja tasa reproductiva, una cra cada dos o tres aos. El pichn permanece en el

nido entre seis a ocho meses, periodo durante el cual los padres le traen el alimento en su

buche. A los seis meses ya intenta dar sus primeros vuelos en el rea inmediata a su lugar

de nacimiento y a los nueve el juvenil est listo para acompaar a sus padres en sus vuelos.

De ellos asimilara los conocimientos ancestrales bsicos para su supervivencia. Al cabo de

un ao y medio o dos se integra a la poblacin local, y disputa un lugar en la carroa. La

madurez sexual se manifiesta entre los ocho y diez aos, y un adulto puede llegar a vivir 50

aos.

Alimentacin

El cndor es un animal exclusivamente carroero, esto quiere decir que no mata ni caza

para comer, sino que se alimenta de cadveres de animales o carroa, sin embargo, cuando

la carroa escasea, ataca a animales vivos, y de hacerlo elige a los recin nacidos, enfermos

y moribundos o come huevos de otras aves.

Son capaces de alimentarse de mamferos muertos de cualquier tamao. Entre sus

preferidos estn la carroa de camlidos, (guanaco, vicua, llama y alpaca), aunque

tambin se alimenta de roedores y ganado. En las regiones costeras y en regiones ridas, el

mar produce ms alimentos para los cndores que la tierra (los mamferos que pastan son

menos abundantes), por lo que la carroa marina es de gran importancia en su dieta.

El cndor cumple una funcin biolgica fundamental en lo que se denomina la cascada de

carroeros, ya que gracias a su poderoso y afilado pico, es el nico que puede romper los

gruesos cueros de los animales mayores como puede ser una vaca o un guanaco. Esto

permite que luego de comer, puedan alimentarse otros carroeros ms pequeos, como

caranchos (Polyborus plancus), chimangos o tiuques y jotes, entre otros.

Luego de comer, los cndores se renen en los posaderos, paredones altos y escarpados

donde descansan y duermen. Estos paredones poseen la caracterstica de estar manchados

con sus fecas (manchas blancas en las repisas donde se posan).

Situacin actualEsta especie, a pesar de su importancia ecolgica y simblica, se encuentra

clasificada como Vulnerable en todo el pas. La baja tasa de reproduccin, el ser tomados

permanentemente como blanco de inescrupulosos cazadores que los eligen como trofeo, el

envenenamiento por ingestin de balas de plomo o carroa envenenada con cebos txicos,

y la alteracin del ambiente causada por la expansin del desarrollo humano son slo

algunas de las causas que explican esta situacin.

Caractersticas generales

El cndor es una de las aves ms grandes del mundo. Es un ave carroera (come

animales muertos). Su cuerpo tiene un plumaje de color negro con una banda blanca en

el dorso de las alas, posee un collar de plumas blanco en el cuello y est desprovisto de

plumas en la cabeza. Su longitud puede llegar a 1, 50 mts. Cuando extiende sus alas

puede llegar a medir hasta 3,50 mts. Pesa entre 10 y 13 kgs. En estado silvestre, puede

vivir hasta 60 aos.

Reproduccin

Existe un marcado dimorfismo sexual (el

Clasificacin taxonmica

macho posee cresta, mientras que la hembra

carece de sta). Los cndores alcanzan su

madurez sexual a los 8 aos. Forman una sola

pareja que dura toda la vida.

Las hembras ponen un solo huevo, el cual es

incubado por la pareja durante 55 das. La

cra permanece al cuidado de los padres

durante seis meses hasta que aprende a volar.

La pareja se vuelve a reproducir al cabo de 2

aos.

reino: animal

philium: vertebrata

clase: aves

orden: falconiformes

familia: cathartidae

gnero: vultur

especie: gryphus linne

Alimentacin

Los cndores se alimentan de carroa (animales muertos). No son aves capaces de

cazar como un rapaz, puesto que sus patas no les permiten agarrar o cargar pesos ni

matar a sus presas. Son buenos limpiadores, pues mantienen los valles libres de

animales en putrefaccin, evitando a la vez que proliferen enfermedades (es miembro

de la Familia Cathartidae, palabra derivada del griego "Kathartes" que significa "el que

limpia").

Una de las razones por la cual no tienen plumas en la cabeza es que ello les permite

introducirla en las vsceras de los animales muertos sin ensuciar su plumaje. (ste es un

mtodo de adaptacin de muchos carroeros).

Distribucin y hbitat

El Cndor Andino se distribuye a lo largo de la Cordillera de Los Andes desde

Venezuela hasta Tierra de Fuego. Hace 160 aos, su distribucin alcanzaba hasta la

costa atlntica. En Chile se distribuye Desde Arica hasta Aysn. Generalmente, vive en

la cordillera a grandes alturas, pero en algunos lugares se le puede encontrar en la costa.

Conducta

Los cndores poseen un comportamiento social complejo, lo que les permite aumentar

las probabilidades de hallar su alimento. Cuando alguno de ellos localiza un cadver,

comienza a volar en crculos, para que los dems cndores vengan a comer. Son muy

desconfiados para bajar al alimento, pudiendo pasar algunos das hasta que deciden

posarse cerca de l. Existe una marcada jerarqua a la hora de comer: primero comen

los machos adultos, luego las hembras adultas y ms tarde los jvenes.

Estado de conservacin

La reduccin en nmero de esta especie se explica porque, junto con poseer una baja

tasa de reproduccin, se ha modificado y alterado su ambiente a causa de la expansin

del desarrollo humano.

Contribuyen, adems, una permanente caza indiscriminada y envenenamientos con

cebos txicos.

En Venezuela se encuentra extinto.

En Colombia y Ecuador permanece en peligro de extincin.

En Per, Bolivia, Chile y Argentina es vulnerable.

Sabas que

... Sus alas estn muy desarrolladas y le permiten un planeo perfecto sin moverlas.

Aprovechando slo las corrientes de aire, puede planear durante horas y recorrer

grandes distancias en busca de alimento.