el concepto de red social

8/8/2019 El Concepto de Red Social

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EL CONCEPTO DE RED SOCIAL

Flix Requena SantosUniversidad de Mlaga

R E S U M E N . Se trata de establecer una definicin clara del concepto de red social, conci-bindolo no de forma metafrica, sino desde un punto de vista analtico. Es decir, enten-dida como un conjunto de puntos (actores sociales) vinculados por una serie de relacionesque cumplen determinadas propiedades. Las redes sociales gozan de una estructura y unamorfologa propias, cuyas cualidades, como la posibilidad de cuantificar las relaciones y suconsiguiente tratamiento matemtico, evidencian importantes aplicaciones para el anlisis einterpretacin de las conductas sociales. En este trabajo se muestran algunas de las mu-chas aplicaciones que permite esta va de anlisis.

IntroduccinM uchas .veces se ha usado la imagen metafrica de red para referirse auna serie compleja de interrelaciones dentro de un sistema social. La figurade red de relaciones sociales en determinadas estructuras sociales, se ha

utilizado en multitud de escritos sociolgicos y antropolgicos a lo largode la historia de estas disciplinas. Sin embargo, esta utilizacin tena unsentido simplemente metafrico y muy diferente del concepto de red socialcomo una serie de vnculos entre un conjunto definido de actores sociales.Las caractersticas de estos vnculos como un todo tienen la propiedad deproporcionar interpretaciones de la conducta social de los actores implicadosen la red.

Reis48/89 pp. 137-152


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FLIX REQUENA SANTOSEn la segunda mitad de la dcada de los cincuenta, algunos antroplogosbritnicos * realizaron estudios de campo en los que usaron con rigor elconcepto de red social, dando a ste un valor heurstico. Pero ha sido durantela pasada dcada cuando el anlisis de redes ha cobrado mayor inters dentrode disciplinas como la sociologa o la antropologa 2 . Inicindose, en nume-rosas universidades del mundo anglosajn, lneas de investigacin coincidentescon las ms diversas aplicaciones del anlisis de redes.Sin embargo, es sorprendente que prcticamente no exista en castellanoni un solo artculo o libro que se interese por este tipo de anlisis, que enotros lugares ha demostrado ser aplicable, y responder a cuestiones relaci-nales clave en el estudio de innumerables situaciones sociales. El anlisis de-redes es susceptible de aplicacin en las ms diversas especialidades, desde lasociologa poltica y electoral hasta la sociologa del trabajo, pasando por elanlisis de la estructura de organizaciones formales, o bien la sociologa delconsumo 3. De ah el objeto de este artculo, el tratar de introducir algunasideas definitorias sobre el concepto de red social.El concepto de red social, desde el punto de vista analtico, est mscerca de la idea de sociograma de J. Moreno 4 que de la idea de Radcliffe-Brown cuando defina a la estructura social como la red de las relacionesexistentes entre las personas implicadas en una sociedad 5. Este ltimo estaba

usando la nocin de red en un sentido vago e impreciso, y no en una formaanaltica. El inters por separar radicalmente estos dos usos del trmino redes que si se le considera de un modo analtico, entonces el describir comopersonas o grupos a los nudos de una red implica que entre ellos los vncu-los (unin entre nudos) existentes cumplen una serie de propiedades que1 Vanse los trabajos de J. A. BARNES, Class and committees in a Norwegian IslandParish, Human Relations, vol. 7, 1954, pp. 39-58, y de E. BOTT, Family and social net-works, Nueva York, Free Press, 1971 (2.a ed.),donde se usa por primera vez el concepto

de red de forma sistemtica y analtica.2 Una muestra del inters suscitado por este tipo de anlisis relacional ha sido la crea-cin, en 1978, de la International Network for Social Networks Analysis, y sus dos revis-tas, Connections y Social Networks.5 Vanse, por ejemplo, los trabajos de K. COOK y R. M. EMERSON y otros, The dis-tribution of power in exchange networks: Theory and experimental results, AmericanSociological R eview, vol. 89, septiembre 1983, pp. 275-305; M. GRIECO, Keeping it in hefamily: Social networks and Employment change, Londres, Tavistock Publications, 1986;R. D. ALBA y G. MOORE, lite and social circles, en R. S. BURT y M. J. MINOR, Ap-plied network analysis, Beverly Hills (Calif.), Sage, 1983; D. SNYDER y E. L. KICK, Struc-tural position in the world system and economic growth, 1955-1970: a mltiple networkanalysis of transnational interactions, American Journal of Sociology, vol. 84, 1979,pp . 1096-1126, entre otros.4 Aunque la nocin de red social es similar en algunos aspectos a la de sociograma,stos han centrado su atencin, de forma casi exclusiva, al fenmeno de la eleccin y for-macin de liderazgo. Sin embargo, el anlisis de redes extiende su aplicacin a la interpre-tacin de la conducta de los actores implicados en una amplia variedad de situaciones so-ciales. Vase, por ejemplo, sus Fundamentos de la Sociometra, Mxico, Paids, 1940.5 Estructura y juncin en la sociedad primitiva, Barcelona, Pennsula, 1974 (2.a ed.),pp. 218-228.

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repercuten sobre los diferentes aspectos de las relaciones sociales entre losactores de la red. Tales son la intensidad de la relacin, la posicin delactor, la accesibilidad de un actor respecto a los dems, etc. Propiedadesque definen la funcin o funciones de una red social. Mientras que el usometafrico sim plem ente incita a ver determ inada estructura como un sistemainterrelacionado, e interconectado, lo que ya va implcito dentro del conceptode estructura. Por tanto, el simple uso metafrico de la voz red resultabastante pobre o de muy poca utilidad desde el punto de vista del anlisissocial.La idea de red, tal y como se quiere u sar aqu , est tomad a en granparte de la teora matemtica de los grafos. En esta teora se llama red auna serie de puntos vinculados por una serie de relaciones que cumplen deter-minadas propiedades. Es decir, un nudo de la red est vinculado con otromediante una lnea que presenta la direccin y el sentido del vnculo. Comoseala Flament6 , esta relacin puede ser por todo o nada, y simtrica: entredos puntos hay una lnea o no la hay. La relacin puede estar orientada:entre dos puntos A y B puede haber una flecha de A hacia B, o una flechade B hacia A, o bien una lnea sin ninguna cabeza de flecha o nada 7. Entredos puntos puede haber mltiples tipos de relaciones representadas por gra-

fismos diferentes: estos multgrafos se utilizan cuando dos puntos estn rela-cionados con ms de un vnculo de naturaleza diferente.Una red en la teora de los grafos es un conjunto de relaciones en el cuallas lneas que conectan los diferentes puntos tienen un valor concreto, seaste num rico o no. Esta po sibilidad de cuantificar un vnculo es una de lascualidades que mayor inters puede tener para la sociologa.El concepto de red social introducido por Barnes 8 en su estudio sobrelos parroquianos de las islas noruegas concuerda aproximadamente con la

definicin y propiedades que ha enunciado la teora de los grafos. Aunque estateora matemtica no es restrictiva a redes finitas, sin embargo en sociologa,por cuestiones pragmticas, normalmente es necesario trabajar con un con-junto identificable de actores (personas, grupos, etc.) y las relaciones queexisten entre ellos. En el anlisis de redes no se presta tanta atencin a losatributos de los actores que estn en la red como a los vnculos que relacionan6 Redes de com unicacin y estructuras de g rupo, Buenos Aires, Nueva Visin, 1977.7 Las flechas se utilizan para describir relaciones no simtricas.8 Este antroplogo fue el primero en definir el concepto de red en un sentido analti-co. Su definicin era la siguiente:

Cada persona est, por as decirlo, en contacto con cierto nmero de otras perso-nas, algunas de las cuales estn en contacto entre s y otras no. Creo convenientedenominar red a un campo social de este tipo. La imagen que tengo es la de unared de puntos los cuales algunos estn unidos por lneas. Los puntos de esta ima-gen unas veces sern personas y otras grupos, y las lneas indicaran quines inter-actan entre s.En op. cit., p. 43.

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FLIX REQUENA SANTOSa unos con otros, para dar una posible explicacin de la conducta de losactores implicados en la red 9 .Estructura y morfologa de las redes sociales

El concepto de red social, tal y como se pretende definir aqu, posee unascualidades y estructura particulares, las cuales le hacen muy operativo a lahora de analizar determinadas estructuras relacinales.Numerosos autores l0 han contribuido al anlisis interno de las estructurasde red, distinguiendo dentro de ella algunas cualidades importantes. La princi-pal apreciacin que hay que tener en consideracin en una red social es laposicin n que ocupa un actor social dentro de la estructura de red. No todaslas posiciones son iguales, ni tan siquiera equivalentes. Referida a esta posi-cin vendr determinada la mayor o menor posibilidad de accin de un actordeterminado. Recurriendo de nuevo a la estructura topolgica de los grafos,se pueden distinguir, a priori, dos niveles de posiciones: posiciones centralesy posiciones perifricas 12. Qu duda cabe que los conceptos de centralidady periferia son relativos entre s. Por ello, lo correcto sera hablar de posi-ciones ms o menos centrales, y posiciones ms o menos perifricas en funcinde la localizacin del resto de los actores de la red. Siguiendo a LintonFreeman, podemos decir que una posicin es ms central o ms perifrica,respectivamente, segn aumente o disminuya el nmero de puntos adyacentesa una posicin dada. La centralidad, tanto de una posicin concreta comode una red en su conjunto, es susceptible de ser cuantificada. As, C. Flamentdefine la centralidad de una posicin como el cociente entre la suma detodas las distancias que separan a cada punto de los dems y la suma de lasdistancias de la posicin considerada. Y el ndice de centralidad de toda lared ser la suma de los ndices de centralidad de todas las posiciones quecomponen la red 13.El concepto de posicin es muy importante por dos razones: en primerlugar, ayuda a simplificar el anlisis a medida que aumenta el nivel de com-plejidad de la red; y, en segundo lugar, ha demostrado 14 ser un factor im-

9 J. Clyde MITCHELL, The concept and use of social networks, en el libro, editadopor l mismo, Social networks in urban situations, M anchester, M anchester UniversityPress, 1969, pp. 1-50.10 Vanse R. S. BURT y M . J . MINOR (eds.), Applied network Analysis, B everly H ills(Calif.), Sage, 1983; P. V. MARSDEN y N. LIN (eds.), Social structure and network ana lysis,B everly H ills (Calif.), Sage, 1982, y D . KNOKE y J . H . KUKLINSKI Network analysis, B e-verly H ills (Calif.), Sage, 1982.11 H ay que enten der la posicin del actor como la localizacin de ste dentro de unared cualquiera.12 L. C. FREEMAN, Centrality in social networks. I. Conceptual clarification, SocialNetworks, vol. 1, 1979, pp. 215-239.13 Op. cit., pp. 58-62.14 K . S . COOK , R. M . EM ERSON y otros, op. cit.

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portante en la conducta de los actores en las redes de intercambio, pues encierta forma d eterm ina el grado de auton om a o depend encia de un actorrespecto a los dems. Las posiciones de los actores en una red social deter-minan la estructura de oportunidad de un actor respecto a la facilidadde acceder a los recursos de otros actores en la red. As, si en una red cadaactor posee unos recursos que valoran el resto de los actores, y cada vnculo(en el caso de grafos, lneas) representa la oportunidad de acceder a esosrecursos valorados, entonces una estructura de red representa una estructurade oportunidad, en este caso de intercambio entre los actores de la red. Estasestructuras determinan el comportamiento de los actores. Un caso tpico deaplicacin de este tipo de redes es al estudio de las atribuciones de poder,el cual vara directamente en funcin de la posicin que el actor ocupe en unaestructura de oportunidad. Los resultados de los experimentos determinanque el poder es funcin de la posicin en la red.

Respecto a la morfologa de las redes, Mitchell 15 distingue cuatro ele-mentos morfolgicos en las redes sociales: anclaje o localizacin de la red,accesibilidad, densidad y rango. Y respecto a las caractersticas de los pro-cesos de interaccin se pueden distinguir el contenido de la relacin, su direc-cionalidad, duracin, intensidad y frecuencia. A continuacin analizaremoscada una de estas caractersticas.

Anclaje o localizacin de la red [anchorage]. Algunos autores, comoJ. A. Barnes y E. Bott, cuando se refieren al concepto de red social, estnpensando en una malla de vnculos que se extienden, ramificndose a travsde toda una comunidad u organizacin. Esta idea est bien para referirse aredes sociales totales, pero resulta de ms utilidad localizar la red social entorno a determinados actores sociales, acotando en cierta forma la red. As,normalmente, una red tiene que ser trazada desde algn punto o actor inicial.Es decir, debe estar anclada en un punto de referencia. Por ejemplo, cuandoun joven decide recoger los consejos necesarios para lograr su primer empleo,prob ablem ente comenzar por o bten er informacin de sus parientes y de losamigos de stos que se encuentren en una posicin en la que puedan faci-litar dicha informacin referente a un trabajo, o incluso el acceso a un empleo.La red vinculante, en este caso, tendr que extenderse desde los parientesy los amigos de stos hasta el joven que ingresa en el mercado de trabajo.El punto de anclaje de una red, normalmente, viene determinado por algnactor especfico, cuya conducta se quiere interpretar.

Accesibilidad [reachbility]. Esta se puede definir rigurosamente como lafuerza con la cual el comportamiento de un actor est influenciado por susrelaciones con los otros. Algunas veces estas relaciones sirven para estar en

15 Op. cit.

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FLIX REQUENA SANTOScontacto con los otros que son relevantes para el sujeto al que se refierela red social.

La accesibilidad dentro de una red se puede resumir por las distanciasen una matriz. Donde el nmero de pasos necesarios para alcanzar a otro actoraparece en la interseccin de las filas con las columnas especificadas para cadaactor. Una vez que el concepto ha sido reducido a nmeros en una matrizes fcilmente cuantificable 16.

Se pueden distinguir dos magnitudes de la accesibilidad en una red:a) la proporcin de actores que pueden contactar con cada actor deter-

minado en la red; yb) el nmero de intermediarios que hay que usar para conectar con otro;es decir, el nmero de vnculos que se tienen que atravesar para alcanzar

a determinado actor.La nocin de accesibilidad tiene una importante significacin sociolgica,

ya que proporciona la forma en la cual los vnculos en una red de un actorpueden ser canales de comunicacin que transmiten informacin particular,incluyendo juicios de valor, opiniones, etc. Especialmente cuando estos canalessirven para ejercer presin sobre otros actores. En este caso la accesibilidadtiene importantes manifestaciones en las aplicaciones del anlisis de redesa las atribuciones de poder. O incluso para estudiar la influencia que puedeejercer un entorno social relativamente cerrado y compacto a la hora de votara determinado candidato en unas elecciones.

Densidad. Esta nocin est tomada directamente de la teora de losgrafos. La densidad de una red variar en funcin al nmero de vnculos queexista dentro de ella. As, una red donde todos los actores estn vinculadoscon todos los dems, diremos que tiene densidad mxima. Pero en las redesen las que unos actores estn vinculados con algunos pero no con todos losactores restantes, habr zonas de mayor o menor densidad. En aquellas partesms densas de la red se necesitarn menos pasos intermedios para alcanzar ala mayora del resto de los actores. Por ejemplo, en una red como la que*muestra la figura 1 (a), la densidad segn la frmula de base de Barnes y com-pletada por nosotros para un momento dado / ser:

D, = 20 0* / (n - l ) = %donde Dt es la densidad de una red en un momento t expresada en porcentaje,a es el nmero total de vnculos en el momento actual /, y n es el nmerototal de actores implicados en la red.

16 J. C. MITCHELL, en op. cit., p. 17, elabora una pequea frmula para su clculo.

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(a)

F I G U R A 1(b)

Densidad D t = 40% Densidad D t = 100%(Red total)

Rango. En todas las redes sociales algunos actores tienen acceso directoa otros pocos. Un rango de prime r orden es el nm ero de actores en con-tacto directo con el actor sobre el que est referida o localizada la red.El concepto de rango de una red es muy significativo cuando se trata de redespersonales. En este caso particular se podra definir el rango como el nmerode personas que estn vinculadas directamente (sin ningn intermediario)con el individuo. As, un individuo mejor relacionado que otro tendr una redpersonal* de rango mayor.

Al mismo tiempo que se distingue en una red social su morfologa, nohay que olvidar q ue, por definicin, una red se refiere a un co njunto de pro-cesos de interaccin. En los cuales hay que distinguir las siguientes cualidadeso caractersticas determ inan tes a la hora de definir determ inada relacin d en trode una red.Continuando con el modelo explicativo de Mitchell se pueden distinguir,como hemos dicho, las siguientes: contenido, direccionalidad, duracin, inten-sidad y frecuencia de una relacin. Aspectos que p ueden resultar indispen-sables -para comprender la conducta social de los actores implicados.

Contenido. Los vnculos entre un individuo y las personas con quieninteracta siempre se dan con algn propsito, o bien porque existe algninters reconocible por alguna o ambas partes. En este caso se puede hablardel contenido de un vnculo en la red de una perso na. Desde el pu nto devista sociolgico, el aspecto ms importante en la interaccin es la cualidaddel vnculo que existe en la red de una persona, pues el contenido de unvnculo se refiere al contenido del flujo de comunicacin a travs de la red.

El anlisis del contenido de los vnculos en una red puede dar lugar ala superposicin de redes sociales cuyo contenido sea diferente.

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FLIX R EQU EN A SA N TOS

FIGURA 2

" 0vnculos de parentescovnculos ocupacionales

En la figura 2 se m uestran dos redes de contenido diferente superp uestasdonde, por ejemplo, A y B (y otro s) estn relacionados a travs del paren-tesco, y B, C y D (y otros) estn relacionados por vnculos ocupacionales,entonces A puede obtener servicios de C y D a travs de B.Direccionalidad. Hay muchos casos en los que los vnculos proporcionanrelaciones recprocas, pero en otros no. Hay determinados vnculos como la

amistad, vecindad, el parentesco, etc., donde casi siempre existe una reci-procidad en las relaciones entre los actores que mantienen dicha relacin;por tanto, su direccin (o direccionalidad) no tiene mucha importancia. Sin em-ba rgo , hay otras relaciones don de el flujo de comun icacin circula con msfacilidad hacia un sentido determinado de la relacin. Es decir, son rela-ciones con una direccin determinada: por ejemplo, en la relacin empleador-empleado o patrocinador-patrocinado no existe reciprocidad, as que la in-fluencia es consid erablem ente mayor en un s entido qu e en el con trario. Segnla direccin de la interaccin existir o no influencia de un actor sobre otro.Duracin. Al igual que los grupos sociales, las redes sociales tienen undeterminado perodo de vida. Durante sta una red efecta algunas variacio-nes en su composicin, aunque slo sea porque las edades de sus miembrosconstituyentes varan, y por tanto varan tambin las relaciones que mantienencon otros. Por este motivo, es posible que a lo largo del ciclo de vida desus miembros la red se expanda, o bien se contraiga, de forma que en dife-rentes instantes en el tiempo las redes referidas a determinado actor social

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sern radicalmente diferentes. Si se trata de una red personal, no es la mismared la que se abarca en la adolescencia o en la juventud que en la madurez.Aunque algunos miembros que pertenecan a la red de un actor durante sujuventud continen tambin en la red del sujeto maduro.Una red contina existiendo siempre que los derechos y obligaciones res-pecto a otros se mantengan y sea reconocida para propsitos concretos. Los de-rechos y obligaciones recono cidos son un v nculo poten cial en una serie deaccin o serie de comunicacin entre un conjunto de actores, ya que a travsde aqullos se pueden alcanzar determinados objetivos (bienes, servicios, oinformacin e influencia).Intensidad. Esta se puede entender como el grado de implicacin de losactores vinculados entre s. Es decir, la mayor o menor incidencia que sobreel com portam iento de un actor tienen los dems actores con los que estvinculado en la red. As, por ejemplo, una persona probablemente estarms influenciada por sus parientes ms cercanos que por sus vecinos 17. Sin em-bargo, no hay que confundir la intensidad de un vnculo con la proximidadfsica de los actores vinculados. De este modo, existen relaciones cara a caraque son menos intensas que otras que no lo son. Hay muchas circunstancias

en las que puede existir un vnculo muy intenso entre personas que seencuentran a una distancia relativamente grande; donde una persona puedeser un factor importante para la conducta de la otra (por ejemplo, dos colegasen competencia que trabajan sobre temas afines).Frecuencia. O bv iam ente , sta es otra caracterstica im po rtante en la exis-tencia de una red. Es necesario una relativa repeticin de los contactosentre los actores vinculados para que tal vnculo perviva. Sin embargo, nohay demasiada relacin entre la frecuencia e intensidad de los contactos.

As, pues, una alta frecuencia de contactos puede, a veces, no generar nece-sariamente una alta intensidad en las relaciones. Por ejemplo, los contactosentre los compaeros de trabajo pueden ser regulares y frecuentes, pero lainfluencia de estos com paero s de trabajo sobre la conducta de un d eter-minado sujeto puede ser menor que la que tienen los parientes muy cercanosa los cuales se les ve infrecuente e irregularmente. De esta forma, la fre-cuencia de una relacin tiene, en el anlisis de redes, una importancia que enalgunos casos es marginal.

17 Sobre todo en las grandes ciudades, donde proliferan los grandes edificios con mul-titud de vecinos. Sin embargo, en las comunidades ms pequeas, o en las zonas rurales,la influencia de los vecinos puede llegar a ser tanto o mayor que la del parentesco.

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FLIX REQUENA SANTOSFormacin de las redes

En nuestra vida diaria continuamente estamos formando, generando yconstruyendo redes sociales. En multitud de situaciones usamos como refe-rencia de nuestra conducta a otros, y otras veces los dems nos usan comoreferencia de sus actuaciones. Cuando nacemos, con el inicio del proceso desocializacin, y la incorporacin a los grupos sociales primarios, en potencia,estamos comenzando a formar parte en el entramado de ms de una redsocial: aquella a la que pertenecen nuestros padres, los parientes de nuestrospadres, que son, a su vez, nuestros parientes, y los amigos de nuestros pa-rientes, que muchas veces son nuestros amigos. Al mismo tiempo, cuandocrecemos vamos generando una red personal concreta, referida a nosotrosmismos y que vara con el paso de los aos.Empricamente est claro que los individuos van formando parte de redessociales sobre la base de multitud de relaciones diferentes y que, adems, lostipos de relacin que usan para reclutar y formar redes vara con su situaciny posicin sociales. De esta forma, por el mero hecho de vivir en un lugar,en una ciudad por ejemplo, durante un perodo de tiempo dado sirve paraconstruir multitud de relaciones con personas en varios contextos socialesdiferentes. Todas esas personas pueden llegar a formar parte de una redsocial. Y no digamos si se trata de un actor colectivo institucionalizado, comoes, por ejemplo, el caso de una empresa, la cual, simplemente para su instau-racin, necesita de varias redes diferentes para poder comenzar a funcionar(proveedores, clientes, etc.), cuanto ms para poder mantenerse en el mercado.Toda red social refleja una variedad de relaciones sociales, algunas sernms particularistas y otras ms universalistas, en la cual un actor social se veenvuelto. Probablemente, un actor individual tendr relaciones ms particu-laristas que uno colectivo. Pero, en cualquier caso, todo escenario social querequiera de relaciones es vlido para generar redes sociales. Por ejemplo, ellugar de trabajo puede ser un escenario propio para ellas, aunque slo abarqueuna parte de una red amplia a la que pertenezca cada trabajador; un individuopuede tener relaciones con sus compaeros de trabajo, pero slo con algunosde stos contina manteniendo relaciones de otra naturaleza fuera del contextolaboral.Otra nocin importante en la formacin de redes sociales es la de miem-bros potenciales. Estos se pueden definir como una categora de actores,quienes en los trminos generales de valores de una comunidad pueden serrequeridos por el actor al que se refiere la red, para obtener algn servicio oapoyo. En la formacin de redes sociales se evidencian dos tipos de relacin:

a) Relacin concreta: son aquellas relaciones que implican un conside-rable nivel de especifidad; por ejemplo, el ser soporte a la eleccin de uncandidato a secretario de un partido poltico. El contenido de la red son unos146


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vnculos concretos y especficos encaminados a un fin determinado: la eleccinconcreta de un candidato.

b) Relacin difusa: es aquella que implica soporte y servicios de natu-raleza general, tal como los que conllevan las relaciones de vecindad o paren-tesco.

Tambin en una red social pueden existir vnculos potenciales. Es decir,no todos los vnculos que una persona puede tener tienen que estar activadosen todos los m om entos. Estos pueden permanecer du rante un tiempo inde-terminado en estado latente. As, las relaciones potenciales de un actor puedenestar inactivas o latentes hasta que llegue el momento de ser necesitadas paraalguna accin social. Por ejemplo, en una ciudad probablemente existenmuchos parientes que solamente llegan a ser reconocidos cuando el contenidode la relacin lo requiere. As, cuando una persona necesita determinadosoporte, entonces acude a otro en calidad de pariente. Es decir, estos parientessolamente existen cuando se necesita algn requerimiento de ellos.El concepto de red social tambin tiene un pleno sentido en su utilizacincomo medio de integracin social y de implicacin de sujetos en el interiorde un sistema social determinado; favoreciendo as el equilibrio dentro de un

sistema social particular: ocupacional, poltico, etc.De esta forma, Granovetter 18 ha indicado que muchas veces uno de loslazos de cohesin social ms fuertes son los lazos dbiles que existen en ungran nmero de relaciones en las grandes ciudades. La relativa debilidad de laintegracin institucional de estas sociedades industriales implica las pequeasrelaciones mltiples en las que las personas se relacionan en infinidad desituaciones sociales.

Aplicaciones del anlisis de redesLas aplicaciones del concepto de red social han sido y son muy nume-rosas, no hay ms que indagar un poco para encontrar abundante bibliografadon de se usa la nocin de red social como un in stru m ento analtico. Algunasde estas aplicaciones ya se han ido enunciando en los ejemplos aclaratorios alo largo de este artculo. Las redes sociales, como se vio anteriormente, puedenestar formadas por actores individuales y/o colectivos; sin embargo, paraevidenciar ms fcilmente las posibilidades del anlisis social por medio delconcepto de red, dividiremos las aplicaciones en dos grandes grupos, segnla naturaleza de los actores sociales que componen la red. Respectivamente,ya sean individuales o colectivos, los niveles de anlisis se pueden asociarcon aspectos micro y macrosociales. Lo cual no impide que en una misma

18 The strength of weak ties, American Journa l of Sociology, vol. 78, 1973, pp. 1360-1380.

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FLIX REQUENA SANTOSred social confluyan los dos tipos de actores; as, hay trabajos, clsicos ya,como el de E. Bott 1 9 donde se incluyen en una misma red a familias e indi-viduos, considerando tanto a stos como a aqullas como nudos de la misma red.

Otra consideracin a tener en cuenta a la hora de aplicar el concepto dered es el nivel de anlisis dentro de la red. No es lo mismo usar como marcode referencia la totalidad de la red social de una persona que si se consideransolamente las relaciones duales con otro miembro de la red, o las tradas conotros dos miembros, etc. O bien, si se considera la red completa en toda suexpansin, estudiando, en este caso, cmo cada actor condiciona al resto,y viceversa. Knoke y Kuklinski20 consideran cuatro niveles de anlisis posible: Red personal (o egocntrica). Nivel de relaciones de pareja. Nivel tridico. Red completa.Las aplicaciones ms usuales de redes sociales personales son las que haefectuado la sociologa electoral21 que ha estudiado las series-accin de loscandidatos a una eleccin. La red social sirve de apoyo a travs de los vnculos

del candidato y de los sujetos cercanos a l. O incluso en unas eleccionesamplias, donde la informacin que se tiene acerca de un partido determinadoest mediatizada no slo por la propaganda electoral, sino tambin por lasopiniones que el crculo personal de un sujeto tiene sobre determinado partido.Otra aportacin sustanciosa del anlisis de redes es aquella que se puederealizar en el estudio del mercado de trabajo como un instrumento operativoy eficiente para explicar la localizacin y el acceso a un primer empleo.O bien el estudio de las pautas de movimiento en la movilidad ocupacional,donde se ha demostrado que las redes sociales juegan un importante papelexplicativo 22.Por otro lado, muchas de las pautas generadas en el seno de las sociedadesindustriales se pueden explicar mediante la nocin de red. As, por ejemplo,los comportamientos de miembros de grupos sociales ante el consumo debienes. O bien en el caso del estudio de las subculturas urbanas, como lajuvenil; mediante el anlisis de redes se puede estudiar la endogamia detales subculturas. En stas, otro ejemplo de aplicacin es el sistema de prs-tamos como generadores de grupos de iguales, donde los prstamos man-tienen y garantizan una relacin, segn los casos, ms o menos estable y

19 Op. cit.20 Op. cit., pp. 16-18.21 J. A. BARNES, Networks and political process, en J. C. MITCHELL, Social networksin urban situations, M anchester, M anchester U niversity Press, 1969, pp . 51-76.22 M . G R I E C O , op. cit.

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EL CONCEPTO DE REDSOCIAL

duradera, pues tarde o temprano se tendr quedevolver loprestado o bienrealizar unprstamo nuevo en la misma o contraria direccin, etc.2 3 .Desde unpunto devista macrosocial, uno de losmayores usos del an-

lisis de redes en sociologa y antropologa ha sido descubrir la estructurasocial de un sistema total. Los sistemas pueden variar desde los ms pequeos,como un aula en unaescuela, hasta los msgrandes, como una industrianacional o multinacional, o el sistema de una organizacin supranacional.Pero para la explicacin de todo sistema, un paso muyimportante en elanlisis estructural es identificar lasposiciones significativas que cada unodelos actores de estos sistemas tienen en la red de relaciones quevinculan alos actores del sistema. Losactores observables de un sistema no son suestructura. Son las pautas regulares de relacin entre las posiciones de losactores concretos lasque constituyen la estructura del sistema. Por tanto,la identificacin de lasposiciones dentro de unsistema esnecesario, aunqueno suficiente; al mismo tiempo habr que realizar una valoracin delas rela-ciones que conectan a unas posiciones conotras2A.

De la misma forma tiene aplicaciones en el anlisis de lasestructuras depoder dentro de unsistema social25. Opor qu canales setransmite ese poderde unas posiciones a otras. Pues notodos los canales son propicios para deter-minados tipos de comunicacin. Son los canales de comunicacin los queseleccionan losprocesos de vinculacin. Otra aplicacin muy interesante delanlisis de redes a nivel macro es la posibilidad de relacionar e identificaralgunas deestas estructuras depoder con determinadas redes de intercambio,pues la distribucin del poder en unsistema sepuede estudiar como una fun-cin de la posicin en unaestructura de oportunidad.

Otros trabajos 26han demostrado lautilidad del estudio delas redes inter-personales para trazar estructuras puente entre los niveles micro-macro.A travs deestas redes de interaccin a pequea escala pueden surgir tras-laciones amodelos demayores proporciones. As, estudiando unnmero limi-tado de aspectos de interaccin a nivel reducido, como es el caso de loslazos interpersonales, se evidencia cmo el anlisis de redes puede mostrarestos aspectos para explicar fenmenos macro tales como: movilidad social,organizacin poltica, cohesin social en general, etc. (En el cuadro 1 puedeverse un resumen de algunas de lasprincipales aplicaciones sociolgicas delanlisis de redes.)

23 E. GILCALVO y E. MENNDEZ VERGARA, Ocio y prcticas culturales de los jvenes.Madrid, Ministerio de Cultura (Informe Juventud enEspaa), 1985.24 D. KNOKE y J. H. KUKLINSKI, op. cit., p. 18.25 J. Charles F O M B R U N , Attributions of power across a social network, Human Rea-

tions, vol. 36,nm. 6, 1983, pp.493-508.26 M. GRANOVETTER, op. cit.

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FLIX REQUENA SANTOSCUADRO 1

Algunas aplicaciones sociolgicas del anlisis de red

Tema

Sociologade la organizacin(Ross)

Integracin socialy difusinde los recursosescasos(Granovetter)Sociologade la familia(Milardo)Estratificacinde la lite(Moore y Alba)

Integracin localde los barriosurbanos(Fischer)

social

Unidad de Red

Sede de laorganizaciny centros de trabajo

Redes personalesy de organizaciones

Redes personalesy familiares

Redes de altosejecutivosen las grandesorganizaciones,pblicas o privadasRedes personales

Contenido

La importancia de un rea metropolitanadepende de las caractersticas del rea (porejemplo, tamao de poblacin) y de lascaractersticas de sus industrias, as comodel nmero de sedes de corporaciones cuyaproduccin industrial se realiza en otroslugares.Analiza la difusin de ideas e informacinentre los individuos y las grandes organi-zaciones, como resultado de la funcin quecumplen los lazos dbiles en la cohesinde sistemas sociales complejos.Se estudia el cambio social dentro de lasfamilias. El cambio de las redes en lasfases diferentes del ciclo de vida de losmiembros de la familia.Las relaciones de poder poltico a otrosaspectos de la estratificacin social se exa-minan en trminos de la influencia del ori-gen social (p. ej., clases) sobre la forma-cin de la lite, y el prestigio y la influen-cia de las redes de la lite.La estructura bsica de las redes persona-les, el grado de participacin, la intimidadde las relaciones, etc., estn directamenteinfluenciadas por la proximidad residen-cial, homogeneidad tnica y la participa-cin en instituciones locales (p. ej., aso-ciaciones de vecinos).

ConclusinComo corolario a todo lo anteriormente expuesto, se evidencia que nos

encontramos ante un aparato de anlisis vlido para explicar multitud de situa-ciones sociales, ya sea a niveles micro o macro. Al mismo tiempo que esposible tratar estas situaciones matemticamente, pues cumplen las caracte-rsticas de los puntos relacionados mediante la teora de los grafos. Con todaslas ventajas que ello supone: desde la posibilidad de cuantificar y valorardeterminadas relaciones entre actores sociales hasta la simulacin de modelos

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EL CONCEPTO DE RED SOCIALde red por ordenador. Sin duda, con el anlisis de redes nos encontramosante una va abierta a nuevas explicaciones e interpretaciones de la realidadsocial que nos circunda.

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NOTAS DE INVESTIGACIN

el concepto de red social

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